Цветы судьбы

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

– Может, поужинаем?

Джейк был настроен заставить Эмму сказать «да». Со дня их встречи прошла уже неделя. Они виделись несколько раз на дню, но ему этого было мало. Он стал приходить в отель даже тогда, когда в этом не было необходимости – в надежде увидеть ее. Джейк говорил себе, что делает это для нее, но в глубине души знал, что делает это для себя. Ему хотелось лучше узнать Эмму, уже не соседскую девчонку, а взрослую женщину.

Когда они встречались, Джейк не упускал случая ее коснуться. И каждый раз Эмма заливалась легким румянцем, который ей невероятно шел. Он как мог старался завоевать ее доверие, но Эмма, казалось, отгородилась от него будто щитом. Джейк обнаружил, что ему абсолютно все равно, наблюдают за ними окружающие или нет. Цель уже была достигнута – сослуживцы Эммы видели то, что он изначально задумывал им показать. Это читалось в устремленных на Эмму любопытных взглядах. Сейчас ему страстно хотелось, чтобы воображаемый роман превратился в реальный. Вот только как этого добиться, если наедине Эмма держится как настороженный зверек? Однако Джейк не отчаивался, иногда замечая проскальзывающую искру ответной страсти в ее глазах. У. него оставалось четыре недели, чтобы вернуть так пленившую его одним лишь поцелуем женщину и насладиться ее неповторимой, трогательно-робкой красотой.

Сегодня Джейк решил отказаться от физического контакта, надеясь, что Эмма это заметит и, может, почувствует разочарование.

– Ну, так как? Давай поужинаем, Эмма. Вспомним старые добрые времена.

Девушка немного смягчилась.

– Старые добрые времена? Что ж, можно. У реки есть несколько хороших ресторанчиков, где мы можем посидеть.

– А как насчет доступных девушек?

Он озорно улыбнулся и подмигнул ей, к своему удовольствию заметив, что щеки Эммы снова окрасились румянцем. Как же все-таки она легко краснеет! И при этом становится еще соблазнительнее. Нужно будет почаще заставлять ее краснеть, решил Джейк.

– Какую кухню ты предпочитаешь? – спросила она.

– Твой выбор.

Они вместе вышли из отеля, как делали всю эту неделю, но только в этот раз не расстались на углу, а свернули к реке. Джейк украдкой бросал взгляд на Эмму и любовался ею, благо вот уже который день она не носила пиджак. Жаль, на ней не было того милого полупрозрачного топа, который обнаружился в тот день, когда он заставил ее немного обнажиться, но и эта блузочка была весьма неплоха – главное, она облегала ее как вторая кожа, обрисовывая приятные округлости и тонкую талию.

Они решили поужинать на улице. Теплый ветер играл ее волосами цвета темного шоколада, и Эмма была вынуждена часто заправлять пряди, выбивавшиеся из конского хвостика. Джейк видел ее волосы распущенными всего лишь дважды, да и то, когда она еще была подростком. Он бы предпочел, чтобы она и сейчас распустила волосы, чтобы он мог почувствовать их мягкость и шелковистость…

Ожидая, когда принесут заказ, Эмма пила вино маленькими глоточками, не зная, о чем начать разговор.

– Помнишь тот день в парке? Ты только вернулась из школы.

Джейку было не очень интересно вспоминать прошлое – куда больше его интересовало настоящее, где есть повзрослевшая Эмма. Но сейчас нужно заставить ее расслабиться. Однако стоило ему задать этот вопрос, как в памяти всплыли события прошлого.

…Стоял один из первых дней лета, тот жаркий день без дождя, о котором мечтаешь всю холодную зиму. Ему шестнадцать лет, он катается со своими друзьями на скейтборде. Случайно он увидел свою соседку, сидящую в траве у ручья. Эмма плакала. И было что-то в ее фигуре, в выражении заплаканного лица, в растрепавшемся хвостике волос, что он не мог заставить себя отвести от нее взгляд. Ее плечи тяжело ссутулились, словно уже в раннем возрасте на них взвалили все тяжкое бремя мира, и Джейк не смог пройти мимо. Сказав своим приятелям, что догонит их, он подождал, пока они скрылись из виду, и подошел к ней.

Тогда Джейк едва не рассмеялся, узнав причину ее горя. Эмма только что вернулась домой из школы. Оказалось, она была так убита оценками, выставленными ей за год, – между ее коленками был зажат дневник! Когда он учился, его самого это никогда не волновало. Он открыл дневник и был потрясен. Он так прямо и сообщил ей об этом. Эмма всхлипнула и ответила, что надеялась получить более высокий средний балл, поэтому боится встречи с отцом.

– Он сказал, что мы проведем каникулы на пляже, если у меня будет «отлично» по всем предметам.

– Конечно же, вы поедете на пляж, – принялся утешать ее Джейк. – Твой отец так сказал, чтобы ты стремилась учиться как можно лучше. Твои оценки не идут ни в какое сравнение с моими. Я даже по рисованию умудрялся быть одним из отстающих в классе.

– А я на уроки рисования ходить уже не буду. Отец считает это бесполезной тратой времени.

Джейк пытался развеселить ее, убеждал, что она преувеличивает, что отец гордится ею. Но он ошибался – Лукас Делани не был горд. В том году на пляж Эмма так и не поехала. Зато отправилась в летний кампус, чтобы заниматься математикой. В каникулы. Когда Джейк узнал об этом от Сиены, он искренне ей посочувствовал…

Эмма вертела ножку бокала, не поднимая глаз от стола. Джейк подумал, что она не слышала его вопроса, но спустя секунду ее щеки порозовели.

– Ты говоришь про тот день, когда я плакала, и ты подошел ко мне, чтобы утешить? Наверное, ты тогда подумал, какая я дурочка – рыдаю из-за каких-то оценок.

– Ничего подобного. Я сопереживал тебе.

Иначе, почему он обнял ее, как всегда обнимал свою сестру, когда она нуждалась в утешении? Но когда Джейк почувствовал гибкое стройное девичье тело, он отдернул от нее руки как от огня, потому что его пронзило желание. Он не знал, как это могло произойти, но его испугала реакция, которую вызвала в нем Эмма.

Осенью того же года в школу он не вернулся – пошел работать, чтобы оплачивать лечение Сиены и чтобы их мать имела возможность больше времени проводить с ней. Его младшая сестренка страдала пороком сердца – болезнью, унаследованной от отца, который к тому времени уже умер. Тогда же он ближе познакомился с отцом Эммы и понял, почему она так переживала в тот памятный летний день.

Эмма смущенно кашлянула и оторвалась от созерцания стола.

– Ты был так добр ко мне тогда. Обычно ты кидался водяными бомбами из мастерской.

– Как видишь, не так уж безнадежно плох я был.

– Ты был безнадежно хуже, – улыбнулась Эмма. – Но все равно оставался самым милым.

Она поспешно опустила глаза. Джейк сделал вид, что не заметил ее смущения, хотя ее фраза взбодрила его. Он подался чуть вперед и начал задавать ей вопросы типа «а ты помнишь?», не забывая поощрять ее взглядом и смеяться.

Эмма наслаждалась десертом и с теплотой вспоминала, что сказал Джейк: «Я сопереживал тебе». Она была тронута. Говоря откровенно, она даже не ожидала, что он помнит тот день. Сама же Эмма запомнила его навсегда. Именно в парке она стала смотреть на него не как на соседского мальчишку, от чьих проказ страдала не одна она, а другом – внимательным, добрым и сочувствующим.

Никто не относился к ней с такой добротой и пониманием, как в тот день Джейк, ни в прошлом, ни сейчас. Наверное, неудивительно, что она потянулась к нему. Он лишь на секунду коснулся ее, обнял за плечи – и это прикосновение навсегда запечатлелось в ее памяти. Именно в тот день она словно иначе увидела, какое у него крепкое загорело тело, отлично развитые мышцы от физического труда и занятий спортом. Тогда она безумно хотела, чтобы он не отпускал ее так быстро, хотела еще раз вдохнуть солоноватый запах мужского пота, почувствовать силу его рук, лежащих на своих плечах.

То лето прошло, а Джейк продолжал присутствовать в ее мыслях. Еще не раз Эмма сидела на том же самом месте, вспоминая тот солнечный день, после которого они больше почти не виделись – Джейк работал, а у нее все время отнимала учеба. В редкие дни, когда она видела его в городе, он всегда был с какой-нибудь красивой пышногрудой блондинкой, с которой она просто не могла соперничать.

Джейк сопереживал ей тогда. Он сочувствует ей сейчас и, наверное, поэтому предложил свою помощь. Благородный жест, но Эмма почувствовала себя униженной. Должно быть, в его глазах она выглядит жалкой.

Десерт стал безвкусным. Ей не следовало соглашаться ужинать с ним, предаваясь дорогим ее сердцу воспоминаниям. Но и отказать она не смогла, помня его прикосновения, каждый раз с замиранием сердца ожидая, когда Джейк появится из-за угла со своей неповторимой улыбкой. Эмма опустилась даже до того, что стала ходить по всему отелю только в надежде столкнуться с ним, а когда это вдруг случалось, ей приходилось стискивать зубы, чтобы не развернуться и не убежать, чувствуя абсолютную беспочвенность своих надежд. Но когда он касался ее на виду у всех, создавая видимость близких отношений, она млела и томилась от желания, которое с каждым днем разгоралась все сильнее.

Эмма перестала носить пиджак – часто он просто висел на спинке ее кресла, собирая пыль. Она стала надевать блузки с короткими рукавами или вообще без рукавов. Никто не догадывался, в какую пытку для нее превращались его ласки: Эмме безумно хотелось обнять Джейка крепко-крепко, почувствовать его губы на своих губах, но она сдерживала себя. Потому что тогда Джейк сразу поймет, что он ей не просто нравится, она чуточку влюблена в него. Поэтому она проводила с ним не больше пяти минут. Из опасения, что забудет о самоуважении и гордости и просто начнет умолять его заняться с ней любовью. Эмма уже не могла воспринимать их отношения как игру – слишком уж глубокие чувства вызывал в ней Джейк. К тому же он слишком хорошо изображал влюбленного, и она боялась, что в любой момент поверит его актерскому таланту и сделает какую-нибудь глупость, например влюбится в него по уши, а когда он уедет, останется с разбитым сердцем. И что ей теперь делать? Как прожить четыре недели, если она хочет положить конец их воображаемому роману, но не может отказать себе в радости видеть Джейка снова и снова?

– Потанцуем?

Причин для отказа можно было найти много. Например, она не очень хорошо танцует.

– У меня завтра тяжелый день. Боюсь, мне нужно идти.

– Тогда тебе тем более нужно как следует повеселиться.

– Может, ты возьмешь свое предложение назад, если я скажу, что не очень хорошо танцую?

– Ты смеешься надо мной. Все девушки умеют танцевать.

Его девушки, может, и умеют, но не она. Не было практики…

– Ты хоть сам танцевать умеешь?

– А то, – усмехнулся Джейк.

Атмосфера между ними вдруг изменилась. Эмме стало тяжело дышать. Неужели и Джейк чувствует то же, что и она? Это напряжение, желание, которым наполнен воздух, электрические искры, проскальзывающие между ними?

А почему бы ей это не проверить? Просто убедиться, что это происходит с ней наяву, а не ее разыгравшееся воображение шутит с ней такие шутки.

– Какой твой любимый танец?

– Зависит от настроения, – пожал он плечами.

– И какой танец ты в настроении танцевать в эту минуту? Со мной? – откровенно спросила Эмма, преодолевая внутреннюю скованность.

– С тобой? – Возникла пауза. – С тобой я готов танцевать под любую музыку. Хотя предпочел бы начать с какого-нибудь медленного танца, хочу держать тебя в своих объятиях.

Эмму словно окатило теплой волной, но почти сразу ее волнение улеглось, а по спине прошел холод. Кого она опять пытается обмануть? Ей никогда не сравниться с ним. А впрочем… Она улыбнулась и сказала:

– Тогда танго.

– Хорошо, пусть будет танго, – спокойно произнес Джейк, внимательно глядя на нее. – С розой в зубах?

– Боюсь, розы не для меня. Его брови поползли вверх.

– Что же для тебя?

– Маргаритка. Правда, особенная.

– Вот как, – протянул он. – А для меня?

– Тюльпан. Красный.

Джейк расхохотался. Эмма улыбнулась и посмотрела на часы.

– Мне, правда, пора идти. Завтра предстоит тот еще денек.

– Завтра же суббота.

– У меня куча незаконченных дел.

Он с минуту смотрел на нее.

– Так уж и быть, уговорила. Я провожу тебя до дома.

– Не нужно. На улице еще светло – со мной все будет в порядке.

– Я провожу.

– И сделаешь крюк.

– Не сделаю, если ты останешься ночевать у меня.

Эмма залилась румянцем, надеясь, что в темноте Джейк этого не заметит. В широкой усмешке сверкнули белые зубы Джейка. Эмма неожиданно поняла, что вопреки здравому смыслу хочет согласиться.

Ветер утих. Они шли вдоль реки, и каждый раз, когда их руки соприкасались, в ее теле вспыхивали и гасли искры желания. Эмма невольно подумала, что, если бы они были любовниками, она могла бы касаться не только его рук.

Ее нервы были натянуты как струна. Будет ли Джейк напрашиваться к ней в гости или нет? В ресторане он флиртовал с ней – даже она со своим куцым опытом поняла это. Но ведь это не свидание. Это была просто встреча старых соседей, и только – в прошлом они и друзьями-то не были. И вот теперь Джейк – ее предполагаемый любовник. Задумавшись над этим, Эмма открыла калитку. Притворившись, будто ищет ключи, она лихорадочно прикидывала, как поступить. Так ничего и не решив, она поднялась на веранду и, вздохнув, вставила ключ в замок.

Джейк стоял совсем близко. Чувствуя его дыхание на своей шее, Эмма припала к двери, чтобы не откинуться назад, еще ближе к нему. Как назло, ключ заело в замке.

– Я починю, – предложил Джейк.

– Не стоит.

– Это вопрос безопасности.

– Спасибо, – пыхтя, сказала она.

– Не за что, – улыбнулся Джейк. – Я хорошо провел вечер. Спасибо за компанию.

Эмма подавила вздох разочарования. Значит, ужин старых добрых соседей, ничего больше. Она повернулась к нему, растягивая губы в улыбке.

– Я тоже отлично провела время. Спасибо тебе.

Это неразумно, убеждала себя Эмма, но ее взгляд остановился на его губах.

– Спокойной ночи, – как будто через силу сказал Джейк.

Эмма посмотрела ему в глаза и успела поймать тень, скользнувшую по его лицу. Но эта тень так быстро исчезла, что девушка засомневалась, не показалось ли ей это. В следующую секунду Джейк ослепительно улыбнулся:

– Увидимся завтра. Пока.

Он кивнул и быстрыми шагами направился к калитке. Эмма не удержалась от разочарованного вздоха – она надеялась, что Джейк поцелует ее на ночь. А вот он думал иначе, раз поблизости не было людей, перед которыми нужно изображать пылкого влюбленного.

Эмма проснулась, как обычно, рано, несмотря на то, что ночью долго лежала без сна, глядя в потолок и видя там чертовски красивое лицо Джейка со слегка насмешливой улыбкой на губах. Конечно, он заигрывал с ней за ужином, но только потому, что в этом весь Джейк – он не может иначе. Будь на ее месте любая другая женщина, он бы заигрывал и с ней, незаметно очаровывая и сводя с ума. Почему же, зная обо всем этом, она продолжает вести себя как слабоумная дурочка и надеяться, будто что-то значит для него?

Два часа Эмма провела за работой в студии, пытаясь выкинуть Джейка из головы. В восемь в дверь постучали, причем, весьма решительно, словно речь шла как минимум о жизни и смерти.

– Иду, – крикнула Эмма, недоумевая, кто бы это мог быть. Накинув цепочку, она открыла дверь, забыв посмотреть в глазок.

На пороге стоял Джейк в тех же выцветших джинсах, в которых он был в первый вечер их встречи. Волосы еще не высохли после душа. Он был небрит и мрачен.

Эмма машинально убрала цепочку и распахнула дверь. Джейк оглядел ее с головы до ног, и она почувствовала себя немного неуютно под его откровенным взглядом.

– Сейчас ты выглядишь совсем по-другому, – его голос звучал почему-то хрипло.

– Просто волосы распущены, – чуть нервно сказала Эмма. Ее лицо порозовело, когда она вспомнила, что на ней надеты лишь топ и шорты.

– Не надо, – остановил Джейк ее за руку, когда Эмма потянулась за резинкой на запястье. – Ты смотришься совсем иначе с распущенными волосами.

В душе Эммы росло смятение. Сейчас Джейк смотрел на нее не просто как сосед, но как мужчина. Ее взгляд остановился на коробке в его руках.

– Инструменты, – пояснил он. – Мужчина всегда должен быть готов ко всему. – Его губ коснулась ленивая улыбка.

– Я запомню, – ответила Эмма, порадовавшись, что ей удался насмешливый тон.

– Я решил не откладывать свое обещание в долгий ящик и пришел починить замок. В качестве благодарности я потребую с тебя завтрак.

Она могла бы поблагодарить его иначе. В ее мозгу вспыхнули такие яркие образы, что Эмма залилась румянцем, кляня свое воображение.

– Да, конечно, – поспешно сказала она, отступая в глубину дома, а затем и на кухню.

Но долго там Эмма не усидела и с чашкой чая вышла в прихожую. В лучах утреннего солнца Джейк выглядел как языческий бог, мечта любой женщины. Он расстегнул рубашку, но не снял ее, о чем Эмма пожалела. Джейк обернулся. Положив инструменты на пол, он подошел к ней.

– Могу и я получить?

Получить что? Чай или ее?

Пока она думала над ответом, он взял чашку из рук девушки и сделал глоток. Его лицо искривилось.

– Что за черт?

– Травяной чай. Помогает работе мозга, – заметив выражение отвращения, появившееся на его лице, рассмеялась Эмма.

– Кофе у тебя есть? Настоящий кофе?

– А в чем плюсы этого напитка?

– Он дает энергию. Много энергии.

Эмма видела по его лицу, что он дразнит ее, но не смогла удержаться от дрожи.

– Тебе нужно много энергии?

– Мне только что пришло в голову, что она не будет лишней, – вкрадчиво заметил он.

Джейк так выразительно посмотрел на нее, что у Эммы перехватило дыхание. Лично ее энергии хватит на все, что бы Джейк ни придумал. Неплохим началом может стать поцелуй. Эмма опустила глаза на его губы, полные для мужчины, но волнующие женское сердце. Как бы ей урвать еще один поцелуй? Просто податься ему навстречу? Самой поцеловать его, а потом взять за руку и повести за собой в свою маленькую спальню? Что бы сделала на ее месте Бекка?

Эмма пожалела, что не может быть такой же смелой и раскованной, какой она представляла себя в своих мечтах. Она сделала шаг, но не навстречу к Джейку, а от него.

– Мне нужно в магазин, купить кое-что из еды Он недалеко, за углом. Так что к тому моменту, когда ты закончишь, я вернусь. Чувствуй себя как дома.

Джейк кивнул, отдал ей чашку и сосредоточился на замке. Ну, может, «сосредоточился» не совсем правильное слово. Работа, которая могла бы быть закончена за пятнадцать минут, растянулась на три четверти часа. А все потому, что перед его глазами все еще стояла Эмма, какой он никогда ее не видел. На ней были короткие шорты, и впервые он получил возможность полюбоваться ее стройными ногами. Розовый топ с каким-то расплывшимся пятном, похожим на краску, не скрывал плавных линий ее тела. Джейк впервые видел Эмму почти обнаженной – принимая во внимание то, как она была одета в первый день встречи, Он пытался забыть о том, что на ней не было бюстгальтера, но очертания ее груди намертво врезались в его память. И конечно, волосы, которые свободно лежали на ее спине, вызывая желание прикоснуться к ним и убедиться в их мягкости и шелковистости.

Эмма уже давно ушла, а Джейк все еще вспоминал выражение ее лица, слегка приоткрытые манящие губы. Если он не разучился понимать женщин, то в глазах Эммы было приглашение. И дело тут вовсе не в его разыгравшемся воображении – он видел, как Эмма смотрела на его губы, наклоняясь к нему все ближе и ближе и отпрянув лишь в последний момент.

Если он не ослеп, то Эмма сама хотела поцеловать его.