Дама в красном

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Тревис никогда не был так счастлив. Он сам себе удивлялся.

Даже в начале его брака с Кейд, до того как их отношения начали рушиться, были дни, когда улыбки и веселость превращались в утомительный труд. Иногда ему надо было что-то обдумать, а от одной утренней болтовни Кейд хотелось сбежать на край света.

С Алекс все было по-другому.

Она будила его поцелуями или он ее – без разницы. В любом случае, просыпаясь, он всегда улыбался. Он никогда не завтракал по-настоящему и теперь не собирался, но чашка кофе вместе с Принцессой казалась идеальным способом начать день. Так же как и конец дня, освященный ее присутствием. Удивительно, как быстро он привык видеть ее, приходя домой. И она всегда была там, несмотря на растущую занятость делами империи, доставшейся ей от отца.

О, да! Он был счастлив. И все об этом знали. Некоторые, такие, как Пит Хаскелл, безжалостно дразнили его.

– Что это с тобой, Бэрон? – не уставал спрашивать Пит. – Ты что, купил несмываемую улыбку?

Тревис покорно соглашался: да, конечно, так и есть.

Он знал, что и Алекс была счастлива, хотя временами ее счастье и омрачалось. Например, в тот раз, когда зазвонил телефон, а она взяла трубку, чтобы не беспокоить его. Он проснулся, услышав ее сонное «алло».

– Кто это? – спросил он, но уже по выражению ее лица можно было понять, что дело неладно.

– Да, – холодно подтвердила она, – номер этот, – и, перебросив телефон ему, откинулась на подушки.

Тревис сел.

– Да? – сказал он. – О, верно… Ага… Конечно… Прекрасно, Эмма. Спасибо за звонок. – Он поставил телефон на ночной столик и потянулся к Алекс, но она отодвинулась, выбираясь из кровати. – Это была Эмма, – пояснил он.

– Несомненно, – ответила Алекс и, надев халат, отправилась в ванную. Когда она вернулась, Тревис лежал, ожидая ее.

– Это моя секретарша.

– Разве я спрашивала? У нас свободная страна, Тревис. И ты не должен…

– Но я объяснил, – он сел. Она поглядела на его загорелую грудь и заигравшие мускулы и отвернулась. – Черт, Алекс, ты что, правда думаешь, что я обманываю тебя?

– Нет.

– Тогда в чем дело?

Алекс схватила щетку и яростно провела по волосам.

– У нас было соглашение, – сказала она спокойно, – не спать ни с кем другим, пока мы вместе. Разве не так?.. А еще я подумала, – добавила она, – знает ли твоя секретарша, кто я такая. – (Тревис пожал плечами и почувствовал, что голова начинает болеть.) – Не похоже на то. Я хочу сказать, по-моему, она удивилась, услышав мой голос.

– Очень может быть, – он откинул одеяло в сторону, спустил ноги на пол и зашагал в ванную. – Я не имею привычки обсуждать свою личную жизнь с секретаршами.

– С кем же ты ее обсуждаешь?

Он высунулся из ванной, все еще обнаженный.

– Слушай, – осторожно сказал он, – я не очень люблю спорить, особенно с утра пораньше. Если тебя что-то не устраивает, почему не сказать прямо?

Алекс заколебалась. Она вообще не любила спорить. Что с ней такое? Она взяла трубку, а секретарша Тревиса была смущена, услышав ее голос. Вроде бы пустяк. В конце концов, приятно знать, что женщины, временами появляющиеся в его жизни, либо не слишком часто проводят у него ночи, либо не чувствуют себя достаточно свободно, чтобы отвечать на телефонные звонки. Вот только она все равно останется одной из бесконечной череды этих безликих женщин. Возможно, она протянула несколько дольше. Возможно, он даже будет слегка огорчен, когда их связь оборвется. Она шла на это, зная о последствиях, зная, что Тревис не собирается сделать ее частью своей жизни. Он никогда не представлял ее своей семье или людям, с которыми работает. Даже его секретарша не знает о ее существовании.

– Принцесса?

Алекс взглянула в зеркало, улыбнулась своему отражению.

– Извини. Я… я просто… Немного голова болит, только и всего.

Тревис улыбнулся, обнял ее, привлек к себе.

– И у меня, – тихо сказал он. – Зато я знаю прекрасное средство.

– Нет, – ее отказ прозвучал резко, она перевела дыхание и попробовала снова. – Нет, Тревис, правда, все, что мне надо, – это пара таблеток аспирина. – Их глаза в зеркале встретились. – Ладно?

Он не спешил отрывать от нее взгляд, потом пожал плечами и опустил руки.

– Конечно. В любом случае мне надо идти. Эмма сказала, что меня ждут клиенты, – он снова двинулся в сторону ванной, помедлил в двери. – Алекс? Ты не против встретиться в городе и пообедать?

Она кивнула. Они делали так раньше. Она приезжала, оставляла недавно купленный красный автомобильчик в гараже у его конторы и ждала его в холле.

– Во сколько мне приехать?

– Может, около пяти? – он снова кашлянул. – Заходи прямо в контору. Я тебя представлю.

Ее сердце подскочило.

– Ладно, – согласилась она.

Тревис кивнул.

– Ладно, – повторил он, убеждая себя, что все действительно в порядке.

Она оделась так тщательно, как будто должна была присутствовать на собрании правления одной из корпораций, оставленных ей отцом, и приехала так рано, что пришлось покататься вокруг квартала, чтобы убить время.

Входя в лифт и идя по коридору офиса Тревиса, она все время ощущала неистовое биение сердца. Его секретарша Эмма приветствовала ее улыбкой.

– Вы, должно быть, мисс Торп, – она приподнялась и протянула ей руку. – Мистер Бэрон делает срочные звонки. Присаживайтесь.

– Благодарю, – вежливо ответила Алекс.

Она села, взяла журнал и сделала вид, что углубилась в чтение. Оторвавшись на минутку, перехватила любопытный взгляд секретарши. Та покраснела, улыбнулась и стала перекладывать бумаги на столе. В голове у Алекс завертелись вопросы. Узнала ли Эмма ее по голосу? Она знает, как ее зовут, но что это значит? Что говорил Тревис? Что зайдет Александра Торп? Или что? Что он мог сказать? Что они живут вместе? Как можно назвать подобное? Как называют женщину, живущую с мужчиной? «Подружка» звучит довольно глупо, «пассия» – вульгарно, «любовница» – слишком откровенно. «Сожительница»? Чушь. Сожительницу содержат. Тревис ничего такого для нее не делает, да она бы и не позволила: у нее есть собственные деньги. «Сожительница» – старомодное, дурацкое слово.

– Принцесса!..

Алекс вскочила на ноги. Тревис стоял на пороге своего кабинета. Его очевидная радость при виде ее и то, как он произнес ее прозвище, сняли с нее напряжение.

Она улыбнулась и подошла к нему, ругая себя за дурацкие мысли.

– Тревис, – мягко проговорила она.

Улыбаясь, он взял ее руки.

– Извини, Бэрон. Не знал, что ты не один.

Алекс обернулась. Из проема входной двери на нее пялился незнакомый мужчина.

– Пит, – Тревис поморщился. – Пит, я думал, что на этой неделе тебя не будет в офисе.

– Я и сам так думал, но вернулся раньше, чем планировал… – К скользкому взгляду Пита Хаскелла добавилась плотоядная улыбка. – Bay! – он быстро подошел к Алекс и схватил ее за руку. – Вы Александра Торп?

– Слушай, – перебил его Тревис, – я немного занят, так что…

Алекс слабо улыбнулась.

– Постойте. Разве мы встречались?

– В жизни – нет, – Хаскелл хмыкнул. – Но я столько раз представлял это после того знаменитого аукциона.

– О… – Она жутко покраснела.

– Ага, – Хаскелл подмигнул Тревису. – Действительно «о». Ты не говорил нам, что встречаешься с мисс Торп, Бэрон.

Лицо Тревиса стало суровым.

– Я многого тебе не говорю, Хаскелл.

– И давно это вы?..

Алекс знала, что ее лицо продолжает гореть. Она взглянула на Тревиса.

– Что мы? – холодно спросил он.

– Не притворяйся, Трев. Вы только встречаетесь или…

Алекс с трудом подавила желание дать ему пощечину.

Тревис обнял ее за талию.

– Мы опаздываем, – сказал он и провел ее мимо Хаскелла и мимо секретарши к двери. Он молчал до самого лифта.

– Мне очень жаль, что так получилось, Принцесса. Хаскелл – такой невежа.

– Я думала, ты не обсуждаешь свою личную жизнь в конторе, – заставила себя заговорить Алекс.

– Так и есть.

– Но этот аукцион, видимо, стал темой для развернутой дискуссии.

– Точно. – Тревис вздохнул. – Но аукцион не относится к частной жизни.

– То, что случилось между нами, относится.

– Конечно. Я не имел в виду…

Лифт остановился. Двери открылись, и вошел джентльмен с седыми волосами и близоруко прищуренными глазами. Тревис издал тихий стон.

– Тревис, – поздоровался вошедший. Тревис кивнул. – А кто эта милая молодая дама? – старик Салливан улыбнулся, взял руку Алекс и поднес ее к своим губам.

– Ее зовут Александра, – пробормотал Тревис.

– Очаровательное имя для очаровательной… – Салливан пожевал губами. – Александра… Александра… почему мне кажется таким знакомым это имя?

Лифт снова остановился. Двери открылись. Тревис схватил Алекс за руку и торопливо потащил за собой в коридор.

– Увидимся завтра, Джон, – крикнул он.

Алекс хранила молчание, пока они не добрались до укромного уголка. И тут она обрушилась на Тревиса.

– Похоже, каждый в этом ужасном месте осведомлен обо мне, – прошипела она.

– Принцесса…

– Довольно «принцесс», Ковбой! – закричала Алекс. – Что еще они знают, а? Кроме того, что я выставила себя на посмешище, купив тебя?!

– Ничего. Что они еще могут знать?

Ее глаза прищурились.

– Кроме того, что я выставила себя на посмешище, ты хочешь сказать?

– Нет. Да. Черт, это ты так сказала, не я! – Тревис оглянулся. – Неужели нам надо обсуждать это тут? Я хочу сказать, мы могли бы выбрать… ну… не такое людное место.

– Сначала я хочу услышать ответ на мой вопрос. Что еще ты рассказывал этим людям обо мне? – она глубоко вздохнула. – Ты говорил о том… о том, что мы делали той ночью? Что я… что я…

– Хватит, Алекс! – Тревис схватил ее за локоть, лицо его потемнело. – Кто я, по-твоему? Нет, я не рассказывал им о том, что случилось. Говорю тебе, я не обсуждаю свою личную жизнь…

– …на работе. Да, ты так сказал. Тогда почему все кругом мне подмигивают?

– Боже! – Тревис досадливо взъерошил себе волосы. – Не подмигивают они. Просто любопытствуют. Я хочу сказать, что, конечно, они помнят, кто купил меня на том аукционе. И теперь они знают, что мы видимся…

Он понял, что допустил ошибку, как только слово слетело с губ, но было уже поздно. Прелестное лицо Алекс побледнело.

– Видимся, – очень тихо повторила она.

– Да. – Он закашлялся. – Да… мы… типа этого…

– Видимся, – повторила она снова. – Ты и я видимся.

– Алекс…

Она вырвала свою руку, развернулась на каблуках и пронеслась мимо него. Тревис выругался и кинулся следом, но в дверях попал в толпу. Когда он оказался на улице, ее нигде не было. Куда она подевалась?

Он поехал в Малибу. Там ее не оказалось. В Доме Торпов ее тоже не было. К десяти вечера он, должно быть, проехал миллион километров, но так ее и не нашел.

Его снедали злость и беспокойство. По большей части злость. Впрочем, ладно – он сильно беспокоился. Куда она запропала? И что ее так рассердило, кстати? Тревис сидел на террасе своего пляжного дома, на столе поблизости – телефон, стакан и полупустая бутылка вина, и глядел в море.

Чего могут хотеть женщины, кроме как максимально отравить человеку жизнь?

– А что я должен был делать? – вопрошал он ночь. – Она бесилась, потому что я никому ее не представлял. А как только я это сделал, она взбесилась еще больше, потому что все они знают, как мы познакомились.

Тревис плеснул в стакан еще вина и выпил его одним глотком.

Женщины ненормальные. Он попросил Алекс переехать к нему. Разве этого недостаточно? Он никогда не просил женщину переехать к нему, никогда. Ни до его свадьбы, ни после развода.

– Ненавижу! – прорычал он, взял телефон и набрал номер Слейда.

Слейд ответил после первого гудка.

– Да, – буркнул он в трубку, – и кто бы это ни был, я хочу сообщить, что не в настроении болтать.

– Так же как и я, – в тон ему пророкотал Тревис.

– Трев? – голос Слейда немного смягчился. – Салют, парень. Откуда ты узнал, что мне надо…

– Вначале скажи, – перебил Тревис, – ты что-нибудь понимаешь в женской логике?

– Женская логика… – Слейд фыркнул, – заключается в отсутствии всякой логики, и это правда.

– Ага, – Тревис встал и начал спускаться по деревянным ступеням на пляж. – У меня тут дама…

– Как всегда.

– Я попросил ее переехать ко мне.

– Что? Слушай, старик, перед тем, как делать что-то важное, остановись и подумай.

– Это неважно. То есть, разумеется, это важно. Мы понимали друг друга. Жили вместе, но без обязательств, без соглашений… – Тревис чуть не оглох от смеха Слейда и сказал возмущенно: – Черт тебя побери, парень, перестань ржать!

– Они все хотят обязательств, – сказал Слейд. – Разве только ты слишком настаиваешь на обязательствах – тогда они не хотят.

Тревис поморщился.

– Слушай, о чем ты?

– Да так, ни о чем. Ну так что с этой крошкой?

– Она тебе не «крошка», – мрачно поправил Тревис. – Ее зовут Александра.

– Александра, неужели? Миленькое имя для… Погоди-ка. Дамочка, которая купила тебя на том аукционе… Ведь ее звали…

– Так что?

– Эй-эй, не бросайся на меня. Я просто удивлен, только и всего. Я хочу сказать, что дамочка приобрела тебя с явной целью…

– Думай, о чем говоришь, Слейд.

– Ну перестань, Тревис. – Слейд вздохнул. – Я просто говорю, что не было бы ничего удивительного, если бы она оказалась твоей любовницей.

– Премерзкое слово.

– А как же тогда ты ее называешь? Она ведь живет в твоем доме?

Тревис открыл рот, потом снова закрыл его, нервно провел ладонью по волосам и сказал:

– Не знаю, как ее называть. Черт, в этом часть проблемы. Надо же как-то ее называть, когда я представляю ее людям.

– У нее же есть имя, верно? Можешь использовать его.

– Да нет. Не в этом дело. Мы живем вместе, Слейд. Как мне сообщить людям об этом?

– Зачем им знать? – резонно заметил Слейд.

Тревис нахмурился.

– Ну, она не хочет быть каким-то секретом. Знаешь, как будто ее нет в моей жизни.

– Ты здорово влип, парень, ты хоть понимаешь это?

Тревис помолчал. – Мне просто надо как-то ее называть.

– «Подружка»?

– Черт, нет.

– Тогда «возлюбленная».

– Она не согласится.

– Можешь сказать, что она – твой друг.

Тревис захохотал.

– Остается только «любовница».

Тревис качнул головой.

– Да нет. Или, может, да. Только знаешь, она больше, чем любовница.

– Так скажи ей.

– Да? – Тревис подумал.

– Да. Возможно, ей понравится. «Принцесса, – скажу я Алекс, – ты для меня больше, чем любовница…»

– Сукин сын!

Он повернулся как раз вовремя, чтобы заметить просвистевший в воздухе кулак Алекс. Она угодила ему точно в подбородок. Он пошатнулся, телефон выпал из рук.

– Принцесса, – произнес он, – Принцесса, что…

– Я тебе не любовница, Тревис Бэрон!

– Знаю. – Он в замешательстве потер ноющую челюсть. – Я так и говорил. Ты гораздо больше, чем…

– Знаешь что, Ковбой? Ты настоящий идиот. – Она повернулась и выбежала прочь. Тревис сделал шаг и споткнулся о телефон. Когда он оказался на дороге, она уже сидела за рулем своей машины.

– Алекс! – крикнул он.

Алекс взмахнула рукой. С ее пальцев свисало что-то блестящее.

– Нет!

Ключи от «порше» дугой пролетели и приземлились где-то в густом кустарнике, растущем вдоль дороги. Мотор взревел, и машина Алекс тронулась.

– Алекс! – снова крикнул он, но она даже не обернулась. Ладно, нет – значит, нет. Она хочет уйти? Превосходно, пусть катится.

Он сел там, где волны набегали на песок. Телефон был снова в кармане, остатки вина – в стакане. Холодная вода остужала пальцы ног, пока он втолковывал себе, что так даже лучше. Их связь слишком усложнилась. Кроме того, она все равно бы кончилась, раньше или позже.

Александра Торп – всего лишь женщина. Прекрасная женщина, несомненно, но в Южной Калифорнии прекрасных женщин – как песка на пляже. И умная, конечно, этого тоже не отнять. С чувством юмора. У нее есть сила духа… и сила удара. Ее любовь к жизни делает радостным каждый день. С ней можно говорить обо всем, о главном и о чепухе. Ну и что? Она все равно одна из женщин…

Зазвонил телефон. Он выхватил его из кармана, приложил к уху… и услышал голос своего брата Гейджа. Голос Гейджа звучал мрачно. Настолько мрачно, что на некоторое время Тревис позабыл о собственных неприятностях.

– Гейдж? В чем дело? Ты…

– Слушай, Трев, я хочу задать тебе один вопрос.

– Ну? Гейдж, ты в порядке? Ты…

– Я пытаюсь говорить спокойно, черт возьми! Не хочу, чтоб Натали слышала.

– А… выкладывай.

– Ну… Скажи, если один супруг желает развода, а другой – нет…

Тревис сникал с каждым произнесенным словом. Бракоразводный процесс Натали и Гейджа продолжался, хотя Гейдж и не желал этого. Впрочем, чему тут удивляться? Когда женщина вбила себе в голову что-нибудь, мужчине остается только смириться, хочет он или нет.

– Трев, – сказал Гейдж, – все так странно. Я ничего не понимаю.

– В чем, в любви? – рассмеялся Тревис. – Что тут странного?

– Слушай, я знал, что ты не поймешь. То есть я знаю, что ты не влюблен, что ты никогда не был влюблен…

– Любовь затягивает, как трясина, парень, – помрачнел Тревис. – Человек теряет равновесие, разум, сам себя не узнает. И ради чего? Чтобы стать игрушкой в руках бабы! – Трев? Ты что?

– Ничего. Все в порядке.

– Ты уверен? Это звучит странно.

– Знаешь, Гейдж, я сам сейчас увяз по уши. Ты хочешь узнать, можно ли удержать Натали от развода? Ответ – нет. Жаль говорить тебе об этом, но, если она хочет уйти, она уйдет.

– Да. Я подозревал, что ты так скажешь… Но все равно спасибо.

– Гейдж! Не позволяй ей уходить. Никогда не позволяй женщине, которую ты любишь, уходить, даже если для этого придется закрутить Землю в другую сторону.

– «Женщине, которую ты любишь…».

Телефон выпал из руки Тревиса. Женщине, которую ты любишь. Алекс. Он любит ее. Да, любит. Это была не связь, это было навсегда…

Пока он не позволил ей уйти.

– Бэрон, – произнес он вслух, – она права. Ты точно идиот.

Тревис вскочил на ноги и побежал к дому, на полпути остановился, бросился назад, поднял телефон и набрал номер Слейда.

– Слушай, браток, – сказал он, – у Гейджа неприятности.

– Да. Не у него одного, – отозвался Слейд.

– Поговори с ним, ладно? Он не дома, но я дам тебе номер, он у меня на определителе. – Попроси его не быть идиотом, ладно? Ни один мужчина не должен позволять женщине, которую он любит, уйти от него.

– Любовь, – промычал Слейд, – любовь? Да кто знает, что означает это слово?

Тревис хлопнул дверью пляжного домика.

– Узнаешь, – заявил он, – поверь мне, малыш, когда это случится, ты сразу узнаешь.

Слейд еще что-то говорил, но Тревис не стал больше слушать. Он нажал кнопку отключения, бросил телефон на стол и стал искать запасные ключи. И куда они подевались? Они оказались в шкафу, там же, куда он их положил в день покупки машины.

Он задержался ровно на столько, сколько потребовалось, чтобы выпить чашку кофе и оставить сообщение на автоответчике.

– Алекс, – сказал он, – если это ты… только скажи, где ты, и оставайся там. Ты слышишь, Принцесса? Оставайся там.

Но он уже понял, где она, и немедленно направился туда же.