Дежурный ангел

2

Рокси расплатилась с доставившим ее к причалу таксистом и в нерешительности остановилась перед трапом, по которому приглашенные на празднование помолвки шейха Имрана Аль Джамаля и мисс Симоны Харт гости поднимались на борт роскошного судна.

Об этом чуде инженерной техники, созданной по специальному заказу на главной верфи, принадлежащей семейству Аль Джамаль, она читала во многих журналах, посвященных жизни богатых людей. Но одно дело читать, другое — видеть, мало того, иметь возможность самой убедиться в правдивости слухов. А они были весьма разнообразны в отношении «Кассандры», которую шейх Аль Джамаль назвал, по примеру Аристотеля Онассиса, именем своей дочери от первого брака.

Говорили, что вся сантехника на судне выполнена из драгоценных металлов и украшена бриллиантами, а еще, что паркет в главном зале точная копия того, что находится в версальском дворце…

Охваченная в равной мере благоговейным страхом и любопытством, Рокси, скрестив пальцы на удачу, слилась с вереницей гостей, покидающих свои лимузины и поднимающихся туда, где их встречали виновники торжества.

Шейх Имран Аль Джамаль, облаченный в черную фрачную пару, был величественен и прекрасен. Ярко-малиновый кушак, обернутый вокруг талии, и такого же цвета феска на голове придавали его и без того экзотической внешности особый шик. В то же время Симона нисколько не терялась на фоне знатного жениха, а наоборот, сверкала, словно жемчужина на черном бархате.

Рокси отметила, что подруга весьма умело подобрала к подаренным шейхом бриллиантам вечерний туалет. Явно на заказ сшитое у какого-нибудь известного модельера платье было выполнено из тонкого атласа цвета слоновой кости. Глухо закрытое на груди, оно полностью компенсировало свою сексуальность, благодаря открытой спине.

— Эй, а где предполагаемый спутник? — Такими словами встретила прибывшую на вечер приятельницу Симона.

Еле сдерживая волнение, Рокси выдавила из себя подобие улыбки и чуть слышно прошептала:

— Он обещал быть здесь…

— Остается надеяться, что твой Ангел сдержит слово, — ободряюще улыбнулась ей Симона и, повернувшись к жениху, представила ее, как лучшую подругу.

Рокси выслушала комплименты шейха в свой адрес, а затем, следуя указаниям Симоны, поднялась к бару, размещенному на верхней палубе. Здесь уже веселились те, кто прибыл в первую очередь.

То и дело натыкаясь на разных знаменитостей, Рокси, в конечном счете, стала испытывать некоторую неловкость. Не то, чтобы она тушевалась в их присутствии, по роду своей профессии ей часто приходилось иметь дело с многими из присутствующих, но от обилия драгоценностей и ароматов элитного парфюма у нее слегка закружилась голова.

Стараясь не привлекать к себе особого внимания, что, впрочем, не составляло особого труда, Рокси отошла к тому краю борта, который находился подальше от шумной толпы. Облокотившись на перила, она слегка склонилась вперед и принялась любоваться отражением звездного неба на океанской глади…

— Вы так любите одиночество?

Неожиданно раздавшийся рядом мужской голос заставил Рокси обернуться. Перед ней стоял высокий смуглый брюнет. На вид ему было не более тридцати пяти лет, однако, когда дело касается представителей восточных наций, определить возраст весьма затруднительно. Слишком рано эти юноши становятся мужчинами.

Поймав на себе ее изучающий взгляд, незнакомец улыбнулся, и в его карих глазах сверкнул лукавый огонек.

— Признайтесь, ваш спутник ненадолго отлучился или же нашел иную компанию? В любом случае он поступил крайне неразумно. Подобную женщину нельзя оставлять без присмотра. Ее могут похитить.

— Разве такое возможно? Я слышала, это судно находится под охраной, подобной той, что оберегает Форт-Нокс, — заметила Рокси.

К собственному удивлению, она ничуть не смущалась того факта, что разговаривает с незнакомцем. Но это следовало исправить. Улыбнувшись, она протянула ему руку и проговорила:

— Я — Роксана Клейтон, близкая подруга Симоны.

— А я — Фарид Аль Джамаль, единственный брат шейха Имрана, — в свою очередь, представился мужчина, взяв ее руку в две ладони и слегка склоняя голову в поклоне.

— Так вы и есть тот из братьев Аль Джамаль, кто постоянно живет в Азхаре?! — воскликнула Рокси, вспомнив рассказы Симоны о родственных связях шейха. — Странно, но ваш английский почти идеален.

— Это заслуга моего отца. В его гареме было несколько европеек, часть из которых он подарил мне на совершеннолетие, — спокойно пояснил принц Фарид, точно речь шла о чем-то естественном.

— Вот уж не думала, что мне представится возможность узнать о тайнах восточных сералей из первоисточника, — не скрывая своего интереса к спонтанно возникшей теме разговора, произнесла Рокси.

— О! Едва ли кто-либо из находящихся здесь арабов сможет вас просветить на этот счет лучше меня, — многозначительно понизив тон, сообщил Фарид, задерживая в своих ладонях ее руку, словно в плену.

— И вы готовы так просто рассказать о своих одалисках? — скептически приподняв бровь, спросила Рокси, сохраняя видимое спокойствие.

Она уже представляла сенсационный материал, который сможет раздобыть для следующего номера «Шарма». Если для этого надо будет немного пофлиртовать с принцем, что ж… это небольшая жертва.

— Разумеется, — ответил Фарид, не подозревая о ее замыслах, — при условии, что рядом не прячется какой-нибудь писака из тех, что вечно охотятся за сенсацией.

— Увы, вынуждена вас огорчить, вы уже беседуете с одним из них, — открылась Рокси, напустив на себя покаянный вид. — Я — главный редактор женского журнала и, признаюсь, интервью с вами стало бы для меня даром судьбы. Но мне неловко использовать в этих целях помолвку моей лучшей подруги.

— Вы не только красивы, но и честны, а это немаловажное достоинство для женщины. — Если Фарид и был сражен ее откровением, то не подал вида.

Рокси отнесла подобное самообладание на счет врожденной дипломатичности, которую жители Востока, буквально впитывают с материнским молоком. Однако реакция принца на сделанное ею признание позволяла надеяться на некий успех в задуманном деле.

— Значат ли ваши слова, что вы все же готовы дать небольшое интервью для моих читательниц? — поинтересовалась она, без лишних блужданий вокруг да около.

— И еще по-мужски прямолинейна, — промолвил вполголоса Фарид, будто ставил очередную пометку в деле «Характеристика Роксаны Клейтон», а затем, уже непосредственно обращаясь к самой Рокси, заявил: — Я готов обсудить с вами этот вопрос, при условии, что результат будет взаимовыгодным.

— Что касается пользы для журнала, тут для меня все очевидно, но в отношении вас… Мне вовсе нечего предложить взамен. — Она ненадолго задумалась, прежде чем продолжить: — Хотя тема гонорара вполне уместна…

— Деньги меня мало интересуют, — мягко оборвал ее Фарид. — Как вам уже известно, я не отношусь к числу нуждающихся. Под выгодой для себя я имел в виду нечто иное.

— Что же именно? — Рокси устремила на него непонимающий взгляд.

— Вас.

Собеседник даже не пытался скрыть свое желание за более благообразной формулировкой. После этого признания он принялся откровенно пожирать ее глазами, и от этого Рокси почувствовала к нему неприязнь.

— Отчего вы так уверены, что я пойду на это? — с вызовом поинтересовалась она.

— Вы, американки, так помешаны на своей карьере, что готовы приносить ради нее любые жертвы, — спокойно объяснил Фарид. — Кроме того, мне трудно поверить, что вам удастся устоять перед моим обаянием.

— Я долго гадала, есть ли у вас недостатки, и теперь обнаружила один из них: излишняя самоуверенность, — нахмурилась Рокси.

Она резким движением вырвала ладонь из его рук и сделала попытку уйти, но он задержал ее, схватив за плечи, и, приблизившись почти вплотную, насмешливо сказал:

— Куда же вы так заторопились? Еще совсем недавно вас так интересовало, что происходит в наших гаремах?

— Мой интерес утратился одновременно с уважением к вам, — процедила сквозь презрительно сжатые губы Рокси, делая попытку освободиться из его объятий, и потребовала: — Немедленно отпустите меня, или я закричу.

— Вы этого не сделаете, — усмехнулся Фарид. — В любом случае это будет неразумным поступком. Вам мало кто решится прийти на помощь. Не забывайте, я один из хозяев на «Кассандре», а вы — всего лишь гостья…

— Вы забыли об одной детали, уважаемый принц. — Тихий, но наполненный какой-то скрытой силой голос, внезапно вторгшийся в их разговор, заставил Рокси почувствовать прилив уверенности, а Фарида ослабить свою хватку.

Оба обернулись в сторону говорившего, но из-за накрывавшего эту часть судна полумрака не смогли рассмотреть ничего, кроме неясного мужского силуэта, стоящего неподалеку.

Между тем незнакомец так же спокойно продолжал:

— Эта девушка является гражданкой Соединенных Штатов, а ваше судно находится в принадлежащих им водах. Если вы не оставите своих домогательств, то это может обернуться международным скандалом. А ваш старший брат вряд ли обрадуется этому.

— Кто вы? На каком основании вмешиваетесь не в свое дело? Убирайтесь! — теряя над собой контроль, раздраженно прорычал Фарид.

— Эта женщина со мной, поэтому убраться придется вам, приятель, — уже более настойчивым тоном произнес незнакомец, добавив: — Разумеется, предварительно извинившись перед ней за свою грубость.

— Кто бы ты ни был, тебя ждут серьезные неприятности, — угрожающе заявил Фарид, но скрытый сумраком мужчина лишь усмехнулся.

— Вы излишне самоуверенны, Аль Джамаль, именно поэтому шейх Имран предпочитает держать вас как можно дальше от семейного бизнеса. Вам никогда не быть во главе рода.

Вероятно, слова незнакомца попали в самое больное место Фарида, поскольку он внезапно покраснел и, чертыхнувшись, отпустил Рокси, полностью переключившись на дерзкого собеседника.

— Кто же вы, черт возьми! Выйдите на свет и покажитесь, если конечно не опасаетесь быть узнанным.

Со стороны араба это был явный вызов, и Рокси, затаив дыхание, ожидала: что будет делать ее заступник. Сказать откровенно, она находилась в состоянии сильнейшего волнения за него, поскольку представляла всю власть, сосредоточенную в руках семьи Аль Джамаль. Однако самого незнакомца это, по всей видимости, мало заботило.

— Мне нет нужды бояться чего-либо, Фарид, и вам это прекрасно известно.

С этими словами он сделал несколько шагов вперед, оказавшись в полосе света, и Рокси смогла хорошенько рассмотреть его. Сказать, что увиденное привело ее в восторг, мало. Никогда еще она не встречала мужчины столь прекрасного, как этот.

Высокий, даже в сравнении с Фаридом, он обладал прекрасной фигурой, достойной резца Микеланджело. Сшитый явно на заказ смокинг сидел на нем безупречно. А лицо…

Увидев хоть раз, его невозможно было забыть. Оно врезалось в память совершенством своих черт. Четко проявленные скулы, прямой нос, в меру полные губы, красиво изогнутая линия бровей и миндалевидные глаза удивительного голубого цвета. Светлые, слегка волнистые волосы, стильное каре, завершали замысел природы, задумавшей создать эталон мужской красоты.

Кроме того, от незнакомца просто веяло внутренней силой, его взгляд источал ту спокойную уверенность, которую так любят искать в своих избранниках женщины.

Очевидно, это почувствовала не только Рокси, но и Фарид, потому что он вдруг стушевался и даже рефлекторно отступил в сторону. В мире животных так обычно ведет себя самец, явно осознающий преимущества противника.

Рокси заметила, как в лице араба вспыхнуло узнавание, сменившееся откровенной неприязнью, что только придало симпатии незнакомцу в ее глазах. Ей стало любопытно больше узнать о человеке, способном сдержать бешеный нрав Фарида. Она надеялась, что тот назовет соперника по имени, однако младший из принцев Аль Джамаль ограничился вопросом полным удивления.

— Вот уж не думал встретить вас здесь. Как вы сюда попали? Я просматривал список гостей и точно знаю, что вашего имени в нем не было.

— Я уже говорил, что сопровождаю эту леди, — спокойно ответил незнакомец, указывая взглядом на Рокси.

— Мне это не было известно. Когда я к ней подошел, она стояла одна. — В голосе принца Фарида неожиданно появились извиняющиеся нотки, что привело Рокси в окончательное недоумение.

— Теперь, когда вы знаете, что эта женщина со мной, может, согласитесь оставить нас вдвоем, — вежливо, но в то же время настойчиво попросил неизвестный.

Роксана оценила ту тактичность, с которой он позволил гордому арабу сохранить лицо, давая возможность отступить с достоинством. Подобное благородство понравилось ей.

Еще секунду Фарид переводил глаза с собеседника на являющуюся предметом спора Рокси, как бы проверяя верность утверждения об имеющейся между ними связи, а затем, не проронив ни единого слова, повернулся и ушел прочь.

Проводив его взглядом, Рокси с облегчением вздохнула и обратилась к своему спасителю:

— Благодарю вас за помощь. Если бы вы не появились так вовремя, не знаю, что со мной произошло бы. Честно говоря, я сильно испугалась.

— Пустяки, — улыбнувшись, сказал незнакомец. — Такие как Фарид Аль Джамаль только пугают, а на деле не представляют никакой опасности, если знать особенности обращения с ними.

— Вы говорите об этом с такой уверенностью, — заметила Рокси.

Мужчина снова улыбнулся и пояснил:

— Дело в том, что по отношению к насильникам законы на Востоке весьма суровы, в отличие от европейских. Кроме того, принц серьезно побаивается гнева со стороны старшего брата, который в данный момент возглавляет семейную ветвь рода Аль Джамалей. Как близкая подруга будущей супруги шейха Имрана, вы находитесь под надежной защитой, и Фариду об этом прекрасно известно.

— Теперь вы меня окончательно успокоили, — улыбнулась и сама Рокси. — Но позвольте задать вопрос. Почему вам пришла мысль назвать себя моим спутником? Разве мы знакомы?

— Можно сказать, что и так, — загадочно произнес собеседник и, предупреждая готовый сорваться с губ Рокси следующий вопрос, пояснил: — Я тот, чьи крылья всегда готовы раскрыться над твоей головой, чтобы защитить от всевозможных напастей.

— Ангел… — почти на выдохе прошептала Рокси, еще не веря в услышанное.

Инцидент с принцем Фаридом заставил ее на время забыть о том, что сегодня она должна была встретиться здесь со своим хранителем, а появление прекрасного заступника и вовсе увело мысли молодой женщины в сторону от запланированного свидания. И вот выяснилось, что он-то и есть тот, кто называл себя Ангелом.

— Ты удивлена, что я без крыльев? — поинтересовался мужчина, глядя в широко распахнутые от изумления глаза Рокси. — Мне пришлось оставить их дома, так как они все время мешались бы. А я так хотел пригласить тебя на танец.

Он замолчал, прислушиваясь к дивной мелодии, которая доносилась с нижней палубы, отведенной на время вечера для танцев, а затем, ни слова не говоря, протянул к ней руки, и Рокси шагнула в его объятия.

Теплые ладони партнера, нежно сжимающие ее пальцы, чуть горьковатый аромат его парфюма — все кружило голову Роксане. Сознание скользило вслед за каждым поворотом их слившихся в танце тел.

— Это похоже на сказку, — прошептала Рокси, устремляя взгляд на своего ангела. — Ты появился в моей жизни так внезапно, что даже страшно. Вдруг я очнусь, и все окажется не более чем сном?

— Нет, Роксана-Александра Клейтон, уверяю: так просто от меня не избавиться, — пошутил он, очевидно желая развеселить ее, но она не поддалась на его уловку, продолжая расспросы.

— Ты знаешь мое имя, а мне о тебе ровным счетом ничего не известно. Как твое имя?

— Ангел, — просто ответил ее собеседник, и Рокси невольно улыбнулась.

— Где ты обитаешь, Ангел?

Она твердо решила узнать о нем хоть какую-нибудь деталь, но он ловко ушел от прямого ответа, заявив:

— На небесах.

Рокси фыркнула, не удержавшись от смеха. Похоже, ее таинственный ангел не желал раскрывать о себе всей правды, и ей ничего не оставалось, как принять правила предложенной им игры.

— Почему именно я? — снова став серьезной, спросила она, подразумевая стланные обстоятельства их знакомства. — В Нью-Йорке множество других женщин, гораздо моложе и привлекательней меня.

— Потому что я полюбил именно тебя, — также отбросив шутливый тон, ответил Ангел, склоняясь к ней и касаясь губами ее рта.

Столь внезапный поцелуй ошеломил Рокси, выбив твердь из-под ее ног, и если бы не крепкие объятия Ангела, она не удержалась бы и упала. Странное, прекрасное чувство родилось в это мгновение у нее в душе.

Оно было сродни тому восторгу, который охватывает человека при виде первого выпавшего на землю снега, или же при звуках первого раскатистого майского грома, или от запаха впервые цветущей после долгого зимнего сна вишни.

Любовь! Внезапная, стремительная и всепоглощающая любовь заполнила сердце Роксаны именно тогда, когда она уже оставила всякую надежду дождаться ее прихода. От осознания этого хотелось смеяться и плакать одновременно. Мысли в голове путались и разбегались в разные стороны, но все существо Рокси кричало о счастье.

Позже она искренне удивлялась тому, как много может измениться за один короткий миг. Для нее так и осталось загадкой, почему Судьба вдруг решила проявить к ней свою благосклонность в тот вечер.

Как только губы Ангела подарили Рокси неземное блаженство, реальный мир вокруг истончился, точно исчезающий фантом. Все, до этого занимавшее ее сознание, потеряло свою значимость. Лишь он, прекрасный возлюбленный, имел право на существование. Его руки, губы, глаза…

Открыв глаза, Рокси перекатилась на спину и блаженно потянулась, бросая из-под ресниц восхищенный взгляд на спящего в ее постели мужчину.

Не мужчину, а Ангела, мысленно поправила она себя, спуская ноги с кровати и отыскивая тапочки. Несмотря на то, что ночь страсти, подаренная ей возлюбленным, полноправно заслуживала звания божественной, в спальне царил адский беспорядок.

Разбросанные тут и там по полу предметы одежды, опрокинутая лампа на прикроватном столике, сдвинутое с привычного места кресло, — все воскрешало в памяти Рокси произошедшие накануне события, заставляя ее краснеть от смущения.

Осторожно, чтобы не потревожить сон своего Ангела, она выскользнула из спальни, намереваясь отыскать Мартина. По причине любовного сумасшествия хозяйки, бедный кот остался без вечерней порции так пришедшейся ему по вкусу французской колбасы.

Мало того, ко всему прочему его еще лишили привычного места ночлега в хозяйской постели, весьма бесцеремонным образом выставив за дверь спальни. И теперь Рокси предполагала, что, затаив на нее обиду, он скрывается в каком-нибудь укромном уголке.

— Кис, кис, кис, — негромко позвала она питомца, оказавшись в коридоре. — Милый, хватит дуться. Выходи.

В ответ не раздалось ни звука. Тогда Рокси применила уже неоднократно проверенный прием, пройдя в кухню и демонстративно хлопнув дверцей холодильника.

— Мяу, — тотчас прозвучало со стороны стенного шкафа, и через мгновение у нее под ногами завертелась упитанная тушка Мартина.

— Вот ты где прятался, — сказала Рокси, беря кота на руки и делая попытку чмокнуть его нагловатую мордаху. — Как видно, ты единственный, кому не нравятся перемены в моей жизни.

— Мяу, — капризно протянул Мартин, делая попытку вырваться из ее объятий, и Рокси опустила его на пол.

Кот тут же подлетел к своей миске и устремил на нее полный ожидания взгляд.

— Неужели еда — это единственное, что волнует тебя? — Рокси сокрушенно покачала головой и достала заветный пакет с колбасой.

Под блаженное урчание набивающего свой желудок Мартина, она приготовила себе кофе и, сжимая в ладонях чашку с ароматным напитком, устроилась у открытого окна, выходящего на небольшую лоджию. Чуть горьковатый вкус кофе приятно бодрил, прогоняя остатки сна.

Подумав о спящем в ее постели Ангеле, Рокси мечтательно улыбнулась. Нежные слова, которые он говорил ей ночью, всплыли в сознании, вызывая желание крикнуть о своем счастье всему миру. Возможно, она так бы и поступила, если бы не боялась потревожить сон возлюбленного.

Как странно, думала она, еще вчера я была одинока и искала утешения в работе, а сегодня в моей жизни появился замечательный мужчина и мне сложно представить свое существование без него. Это чувство так ново и непривычно…

— Привет, малыш, — прервал ее рассуждения Ангел, появляясь в дверях кухни. — Надеюсь, я заслужил утренний кофе?

Если не считать обернутой вокруг бедер простыни, он был полностью обнажен. Вид его мускулистого тела пробудил у Рокси весьма нескромные желания, и она, чтобы не выдать себя, отвела взгляд в сторону, смущенно пробормотав:

— Мой аппарат для эспрессо устаревшей модели, и, боюсь, ты будешь разочарован вкусом кофе…

— А я обожаю кофе, приготовленный устаревшими моделями, — проговорил Ангел, приближаясь к ней и наклоняясь для поцелуя.

Став невольным свидетелем столь романтичной сцены, Мартин презрительно фыркнул, чем и привлек к себе внимание Ангела, который быстрым движением подхватил его на руки до того, как тот сумел убежать, и почесал кота за ухом.

Странное дело, кот, который обычно не выносил присутствия чужаков, неожиданно успокоился и даже издал звук, отдаленным образом напоминающий довольное урчание.

— Неужели ты сумел понравиться Мартину?! — не доверяя собственным глазам, воскликнула Рокси. — Если у меня и существовали сомнения насчет подлинности твоей ангельской сущности, то теперь они развеяны окончательно.

— А разве ночью ты считала иначе? — многозначительно спросил Ангел. — Мне кажется, я был на высоте.

— Разве скромность перестала быть обязательной добродетелью всех небожителей? — в свою очередь, поинтересовалась Рокси.

— Когда дело касается любви, ни о какой скромности не может быть и речи, — заявил Ангел, направляясь к двери, и добавил: — Кстати, если ты захочешь составить мне компанию в душе, то я ничего не имею против.

Как только он скрылся в ванной комнате, раздался звонок, оповещающий о приходе раннего гостя. Рокси торопливо вернулась в спальню, набросила халат и лишь после этого поспешила открыть дверь.

— Только не говори, что я подняла тебя из постели: Все равно не поверю, поскольку мне прекрасно известно, что ты — ранняя пташка, — весело произнесла Симона, заключая подругу в объятия одной рукой, потому что второй она прижимала к себе увесистый пакет.

— Только не говори; что поссорилась с шейхом и переезжаешь ко мне жить! — в притворном ужасе воскликнула Рокси.

— Если ты о пакете, то это подарок для Мартина, — пояснила Симона, опуская ношу на пол. — После вчерашнего вечера осталось слишком много еды, и я не могла не позаботиться о своем рыжем приятеле.

— Если ты так привязана к нему, то почему бы тебе не забрать его к себе, — приторным тоном предложила Рокси.

— Шутишь?! Тогда у меня не останется предлога, чтобы врываться в твой дом в любое время. А это мне просто необходимо, — с искренней непосредственностью призналась Симона. — Тем более, когда речь идет о молодом мужчине, с которым я видела тебя вчера на вечере.

— Я так и думала, что даже затянувшееся за полночь празднование помолвки не умерит твоего любопытства, — со смешком заметила Рокси.

— Ну так что? — Симона без обиняков перешла прямо к интересующему ее факту. — Это был он, твой Ангел? Вы целовались?

Рокси утвердительно кивнула головой, понимая, что отрицать свершившееся было бы самым бесполезным занятием.

— Слава богу! — Симона вскинула руки в молитвенном жесте. — Ну и как он в постели?

— Неужели тебе обязательно надо вгонять меня в краску своими бесцеремонными расспросами? — смущенно спросила Рокси, стараясь избежать прямого ответа на поставленный подругой вопрос.

— Эй, какие у тебя могут быть от меня секреты? Это же я — Симона, твоя лучшая подруга! — Будущая принцесса Аль Джамаль помахала ладонью перед лицом приятельницы. — Согласись, я всегда рассказывала тебе обо всех своих парнях.

— Я тебя об этом никогда не просила, — робко напомнила ей Рокси.

— Ты увиливаешь, — заметила Симона. — Я видела твоего парня всего несколько минут издали, но уверена, что без одежды он выглядит еще более сексапильно.

— Симона! — постаралась одернуть подругу Рокси, опасаясь, что Ангел может услышать ее весьма недвусмысленные комментарии.

— Только не говори, что поцелуями ваше свидание и ограничилось, иначе я буду сильно разочарована, — как ни в чем ни бывало продолжала Симона, не обращая внимания на знаки, которые ей делала приятельница.

Только она успела договорить, как дверь ванной комнаты распахнулась, и на пороге появился Ангел. Явно не рассчитывающий на то, что кроме Рокси в квартире есть еще кто-либо, мужчина не потрудился прикрыть свою наготу. В костюме Аполлона, с полотенцем в руке, он представлял весьма эротичное зрелище даже для видавшей виды Симоны.

Оказавшись буквально нос к носу, они застыли в немом изумлении, не зная, как себя вести в подобной ситуации.

Осознавая всю комичность происходящего, Рокси, чтобы немного разрядить обстановку, нарочито бодрым тоном произнесла:

— Я, конечно, собиралась вас познакомить, но рассчитывала на несколько иные обстоятельства.

Сказанная в шутливом тоне фраза выполнила возложенную на нее миссию, заставив Симону отвести направленный на Ангела ошеломленный взгляд в сторону. Мужчина, в свою очередь, мгновенно обернул полотенце вокруг бедер, а затем с церемониальной вежливостью протянул ей руку.

— Будущая миссис Аль Джамаль, я так понимаю?

— А вы и есть тот таинственный Ангел, которого Рокси ото всех скрывает?

Симона уже оправилась от первоначального смущения и вернулась к своему обычному уверенному состоянию.

— Весьма рада знакомству.

— Надеюсь, вы разделите с нами завтрак? — галантно поинтересовался Ангел.

— Нет, нет, — метнув взгляд в сторону Рокси, поспешно ответила Симона. — Мне уже пора. Я заскочила только для того, чтобы передать кое-что для Мартина. — Она указала на стоящий у стены объемистый пакет с едой и принялась спиной продвигаться к двери.

Прикрыв за собой дверь в квартиру, Рокси вышла проводить приятельницу к лифту. Как только они оказались наедине, Симона поспешила высказать ей свое впечатление от увиденного:

— Два слова: он великолепен!

— Ты так считаешь?

— Спрашиваешь. Даже если бы у него в голове не было ни одной работающей извилины, то он все равно заслуживал бы звание совершенства. Если бы ты не являлась моей подругой, а дома меня не ожидал мой шейх, то я ни за что не упустила бы возможности более близкого знакомства с подобным экземпляром.

— Я еще не успела привыкнуть к мысли, что в моей жизни появился мужчина, — откровенно призналась подруге Рокси.

— Тебе уже удалось выяснить, чем он занимается в свободное от любви время? — полюбопытствовала Симона.

— О чем ты говоришь?! — всплеснула руками Рокси. — Мне даже не известно, как его по-настоящему зовут.

— Для начинающей, ты делаешь стремительные успехи, — сказала Симона, явно приходя в восторг от услышанного. — Я, например, только после того, как количество моих приятелей превысило двузначную цифру, позволила себе не интересоваться именем того, с кем занималась сексом…

— Это не смешно, — остановила ее Рокси. — Я опасаюсь, что если однажды он исчезнет, у меня даже не будет возможности, чтобы отыскать его.

— Что ж, чего не сделаешь для любимой подруги, — с легким вздохом проговорила Симона. — Если мистер Ангел не собирается раскрывать о себе правду, то я использую кое-какие старые связи, чтобы разузнать о нем как можно больше. Не верю, чтобы такой красавец остался незамеченным нью-йоркским обществом.

Двери лифта отворились, и, сердечно простившись, приятельницы расстались, пообещав друг другу обязательно созвониться вечером.

К тому моменту, когда Рокси вернулась в квартиру, ее уже ожидал роскошный завтрак: мясо омаров, кусочки запеченного угря, икра и прочие морские деликатесы. Окинув все это изумленным взглядом, она поинтересовалась:

— Откуда такие изыски?

— Это скромные дары, которые твоя подруга любезно преподнесла Мартину, а я убедил его поделиться, — сообщил Ангел, который уже сменил набедренную повязку из полотенца на кухонный фартук. Правда, явно не рассчитанный на крупную фигуру, он не столько скрывал, сколько подчеркивал мужское достоинство Ангела, притягивая взгляд Рокси.

— Тебе удалось уговорить Мартина расстаться с предназначенной ему едой? — не скрывая удивления, спросила она. — Похоже, ты действительно попал в число его любимчиков. За то время, что он живет у меня, я подобным успехом похвастать не могу. Открой свой секрет?

— Все дело в личном обаянии, — с улыбкой произнес Ангел, пристально глядя в ее глаза. — Редко кому удается устоять перед ним.

Он начал осторожно двигаться по направлению к ней, с грацией готовящегося напасть на свою жертву гепарда. Его вид не оставлял никаких сомнений в желании немедленно заняться любовью.

— Самоуверенный, хвастливый и распутный… Господи, что за ангел достался мне?! — смеясь, воскликнула Рокси, делая попытку избежать его рук.

— Самый лучший, — заявил Ангел, проявляя невероятное проворство и заключая ее в тесные объятия. — Если угадаешь, как называется мой любимый фильм с Монро, я отпущу тебя.

— «Ниагара»? — предположила Рокси после некоторых раздумий.

— А вот и нет, — не скрывая торжества, произнес Ангел и сообщил: — «Займемся любовью».

— Это звучит как приказ, — с вызовом глядя на него, проговорила Рокси.

— Это и есть приказ, — утвердительно прошептал Ангел, зарываясь лицом в ее волосы и вдыхая их аромат.

Против такого проявления власти Рокси устоять не смогла. Она обвила руками шею любимого и приоткрыла губы в ожидании поцелуя.

Легким движением Ангел приподнял ее и, сдвинув локтем посуду в сторону, усадил на стол, Рокси обхватила ногами его бедра и притянула к себе.

Следующие несколько минут, среди наступившей в кухне тишины, было слышно лишь прерывистое дыхание сплетенных в страстных объятиях любовников…

Два часа спустя, когда они наконец решились покинуть квартиру и отправились побродить по Манхеттену, Ангел завел Рокси в двери известного в Нью-Йорке ювелирного магазина и, поставив перед центральной витриной, спросил:

— Что ты хочешь получить от меня в подарок? Выбирай.

Даже несмотря на то, что рядом с расположенными на черном бархате изделиями из драгоценных металлов и бриллиантов не было указано цен, уже с первого взгляда Рокси догадалась о том, что стоимость некоторых из них цифрами с пятью нулями не ограничивается. Она ошеломленно перевела взор с витрины на спутника и проговорила:

— Когда мужчина задает женщине такой вопрос, это означает одно из двух: либо он собирается с ней расстаться и делает прощальный подарок, либо намерен сделать предложение руки и сердца.

— Есть еще одна причина, о которой ты не упомянула, — поправил ее Ангел и пояснил: — Мужчина просто сильно влюблен в свою женщину. — Он кивнул в сторону витрины. — Итак, что тебе нравится из этого?

— Я не знаю… — нерешительно пробормотала Рокси, постепенно отступая перед его настойчивостью.

— Тогда позволь мне сделать выбор за тебя? — спросил у нее Ангел и, не дожидаясь ответа, жестом подозвал одного из служащих магазина.

В течение довольно короткого времени Рокси стала счастливой обладательницей бриллиантового гарнитура из пяти предметов, который тут же был упакован продавцом в кожаный футляр и передан в руки Ангелу.

— Знаешь, о чем я мечтаю? — сказал он, когда, держась за руки, точно влюбленные подростки, они вышли из магазина и пошли по улице в сторону центрального парка.

— О чем? — послушно поинтересовалась Рокси, она все еще не могла прийти в себя от небывалой щедрости любимого.

— О том, как будут смотреться эти украшения на твоем обнаженном теле. Уверен, мне это зрелище доставит массу удовольствия.

— Тише, — поспешно одернула его Рокси, одновременно осматриваясь по сторонам, проверяя, не слышал ли кто-либо из прохожих сказанных им слов. Хотя на ее щеках выступил румянец смущения, сам комплимент был ей приятен.

Чувствуя тепло руки спутника, Рокси думала о том, что вот она гуляет с мужчиной своей мечты. Возможно, кто-то не увидит в этом ничего удивительного, но для нее это было необыкновенное событие.

Сколько раз ей приходилось с чувством зависти наблюдать за счастливыми парами, целующимися на вечернем сеансе в кинотеатре, поедающими один хот-дог на двоих или просто валяющимися на траве в парке. В такие минуты Рокси успокаивала себя тем, что ее собственная жизнь, лишенная подобных радостей, не Менее интересна. Работа в «Шансе» казалась ей вполне равноценной заменой. Однако только сейчас она в полной мере осознала свое заблуждение.

Разве может что-либо сравниться с тем ощущением радости, которое возникает в душе, когда глаза любимого встречаются с ее взглядом, когда его губы нашептывают на ухо милые комплименты?.. Нет! Рокси внезапно стало жаль тех лет, что она была лишена этого счастья.

Заметив набежавшую на ее лицо тень печали, Ангел встревожено спросил:

— Что случилось, милая?

Рокси качнула головой, словно стремясь сбросить груз невеселых мыслей, и улыбнулась возлюбленному.

— Я рада, что ты есть у меня, Ангел.

— Я буду с тобой всегда, — пообещал он, и она поверила ему…