Дела семейные

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Линк нетерпеливо расхаживал по гостиной, то и дело останавливаясь, чтобы выглянуть во внутренний дворик, где уже начинали рассаживаться гости. Скромный обед по случаю его свадьбы как-то незаметно превратился в настоящий прием для полусотни друзей и соседей. К устройству банкета решила приложить руку Никки, и к делу были привлечены флорист, кондитер и метрдотель. Линк, как обычно, позволил сестре делать все, что она захочет.

Он снова посмотрел на часы. Уже почти два. Церемония должна вот-вот начаться, думал он, стараясь высмотреть Мег среди гостей. С раннего утра Никки и Бет Сандерс упорно не разрешали ему встретиться с Мег, уверяя, что в день свадьбы жених не имеет права до венчания видеть невесту. Проклятые предрассудки! Линк сам удивился, когда понял, что успел соскучиться по Мег, хотя последний раз они виделись накануне вечером. Он уже привык к тому, что за завтраком они ведут неспешную беседу и никто не мешает им начинать день вместе. Остается лишь надеяться, что с завтрашнего дня каждое утро они тоже будут встречать вместе, но... в постели. Неожиданно тело его ожило, не оставляя у разума никаких сомнений в том, насколько желанна ему Мег. Но испытывает ли она то же самое по отношению к нему?

– Нервничаешь?

Линк обернулся и увидел Дейва Сандерса. Безукоризненный смокинг отлично сидел на его атлетической фигуре, а сам Дейв сиял от удовольствия, готовый выступить в роли шафера.

– Ну, самую малость, – признался Линк. Дейв хлопнул его по спине.

– Ничего удивительного, сынок. И тебе и Мег повезло, что вы нашли друг друга.

– Ага, – согласился Линк. Если разобраться, брак их не совсем обычный. Но вдруг он будет удачным?

Двери столовой распахнулись, и в дом вошел священник, громко объявляя, что готов начать церемонию. Линк глубоко вздохнул и последовал за Дейвом во внутренний дворик.

Наверху Мег рассматривала свое отражение в зеркале. Сшитое из переливающегося атласа платье выглядело великолепно. Мег задумчиво потрогала тончайшее кружево, которым были отделаны низкий вырез корсажа и края рукавов-фонариков. Затем повернулась и еще раз поглядела на величественный шлейф, спадавший от тонкой талии вниз, до самых туфелек.

Нина Диланей любила вслух помечтать о свадьбе своей дочери, однако и представить себе не могла целомудренно-старомодное и одновременно такое прекрасное платье, которое выбрали для Мег Бет Сандерс и Никки. Цена привела девушку в ужас, но Линк строго-настрого запретил ей беспокоиться о деньгах. Легко сказать! Как-никак Мег выросла с одной-единственной мыслью: где бы наскрести хоть немного денег. Но это в прошлом. У женщины в шикарном платье, отражение которой разглядывала сейчас Мег, не было, судя по всему, никаких проблем с деньгами. Мег с трудом подавила подступавшие к горлу слезы. Да, одним из условий сделки, которую она заключила с Линком, было полное отсутствие каких-либо денежных проблем. Внезапно она подумала, что вот так, должно быть, и чувствуют себя женщины, выходящие замуж по расчету.

Позади нее появилась Никки.

– Ты чудесно выглядишь!

Мег обернулась и заставила себя улыбнуться.

– Ты правда так думаешь?

Никки кивнула и поправила ей вуаль.

– Ага. Линк спятит, как увидит тебя.

Надеяться никогда не вредно, подумала Мег.

– Ну, если уж мы заговорили о том, кто как выглядит, ты сама сейчас просто неотразима.

Девочка недоверчиво уставилась в зеркало.

– Не знаю...

– Ох, Никки, ты растешь и скоро станешь настоящей красавицей. – Мег обняла ее.

– Ну, расту-то я точно, – Никки нахмурилась, – и так уже выше всех мальчишек в классе.

Мег откинула непослушные темные кудряшки со лба девочки.

– Я в твоем возрасте тоже была выше всех. Но скоро все изменится. Просто мальчики начинают расти несколько позже.

– Если я стану такой же красивой, как ты, тогда согласна ждать.

– Спасибо за комплимент! – Неужели всего несколько месяцев назад никто не мог добиться от этой замкнутой, озлобившейся на весь мир девочки ни одного приветливого слова? – Я рада, что ты согласилась стать моей подружкой. Мне так хочется, чтобы мы были настоящей семьей!

Глаза Никки наполнились слезами.

– И мне тоже... Теперь у меня будет сестра, о которой я всегда мечтала.

Мег закусила губу, чтобы сдержать слезы.

– Для меня это тоже очень важно, Никки. Я постараюсь не разочаровать тебя.

Раздался стук, и в комнату заглянул Клинт.

– Эй, похоже, спектакль пора начинать, а то жених вот-вот лопнет от нетерпения.

Мег насмешливо показала брату язык. В сером смокинге Клинт выглядел просто сногсшибательно. По случаю торжественного дня его светлые волосы были аккуратно уложены. Хотя Клинту только недавно исполнился двадцать один год, последнее время именно он вел дела семьи, и надо сказать, отлично справлялся. Из-за плеча Клинта выглянул Рик, который был на два года моложе. Вежливо склонив голову, он предложил Никки руку, и они удалились вниз. Мег ужасно хотелось сказать братьям правду. Сходство между Риком и Никки очень заметно: у обоих унаследованные от матери темные волосы и глаза.

– Готова, Мег? – поинтересовался Клинт.

– Что?.. – Мег встряхнула головой. – Ну да, конечно.

Брат вопросительно поднял бровь.

– С тобой точно все в порядке?

– Разумеется. Немного нервничаю, вот и все. Похоже, ответ не очень-то убедил брата.

– Послушай, Мег, если ты раздумываешь... то есть если у тебя неприятности – знай: ты всегда можешь вернуться домой, к нам с Риком. Мы не дадим тебя в обиду.

Мег открыла рот от удивления. Наверное, Клинт решил, что она ждет ребенка! Впрочем, такое предположение вполне естественно. Ведь всего три месяца назад она уехала из дома, собираясь начать карьеру и взять штурмом большой город, а вместо этого неожиданно для всех объявила, что выходит замуж за владельца ранчо. Да еще уверяя всех, что любит своего жениха больше жизни.

Мег поцеловала Клинта в щеку.

– Клинт, спасибо за заботу, но можешь быть уверен, в ближайшем будущем тебе не грозит стать дядюшкой. – А вот братом – да, подумала она. – Я выхожу замуж по доброй воле.

– Ну, тогда все в порядке. Пошли. – Он улыбнулся, когда Мег взяла его под руку, и повел ее вниз.

Как только они вышли из столовой во внутренний дворик, заиграла музыка, подавая сигнал к началу церемонии.

Все встали, и Клинт накрыл руку сестры своей. Мег охватила паника, ей отчаянно захотелось убежать, но тут она отыскала взглядом Линка. В черном смокинге, с зачесанными назад волосами, он выглядел очень внушительно. Мег увидела, с какой нежностью он смотрит на нее, и поняла, что все будет просто замечательно.

К великому облегчению Линка, уже через несколько минут со свадебными обетами было покончено. Священник объявил их мужем и женой, и Линк повернулся, чтобы поцеловать Мег. Гости разразились радостными возгласами и аплодисментами и столпились вокруг, поздравляя молодых и желая им счастья.

Затем начался праздничный обед. Шампанское лилось рекой, веселье нарастало; друзья и соседи поднимали тосты за здоровье новобрачных, и Линку приходилось непрестанно парировать лукавые намеки.

Слава Богу, к семи часам он пришел в себя настолько, что готов был сесть за руль. Мег попрощалась с братьями и пообещала Никки, что они вернутся не позже чем через пару дней. Затем Линк поцеловал сестру и велел ей слушаться Бет и Дейва, которые обещали присмотреть за фермой до возвращения новобрачных из небольшого путешествия.

Линк включил зажигание, и осыпаемый рисом автомобиль медленно отъехал от дома. Линк вздохнул.

– Господи, я уж думал, нам никогда от них не вырваться, – пробормотал он, когда они миновали ворота фермы и свернули на шоссе.

Мег выглянула из окна.

– Я рада была повидаться с братьями. Я скучаю по ним.

Линк взял руку жены в свою.

– Мег, я понимаю, что тебе на первых порах будет очень нелегко, но знай, что можешь видеться со своими братьями в любое время. Я только не уверен, разумно ли будет приглашать их на ранчо. Кто-нибудь может обратить внимание на сходство Рика и Никки, и тогда...

– Вот оно что... – протянула Мег. – Ты тоже это заметил?

– Да, – подтвердил Линк. – Как тебе показалось, Клинт и Рик о чем-нибудь догадываются?

Мег задумалась о том, как непросто будет скрыть тайну происхождения Никки от братьев.

– Вряд ли.

– Помни, ты всегда можешь навещать их в Оклахоме.

– Теперь все по-другому, – тихо ответила она.

– Послушай, я не собираюсь держать тебя под замком. – Он искоса взглянул на нее. – Этого ты боишься?

Мег скрестила руки на груди.

– Только попробуй – я не позволю тебе. Линк выругался, припарковал машину у обочины и обернулся к жене.

– Вот что, я не похож на моего родного отца. И никогда не подниму руку ни на женщину, ни на ребенка.

Мег изумленно взглянула на него.

– Господи, Линк! У меня и в мыслях ничего подобного не было! Ты всегда так нежен со мной... – Она отвернулась. – Но дело в том, что мой отец совершенно подчинил себе маму. В его присутствии она боялась открыть рот. Я никогда не допущу, чтобы со мной случилось нечто в этом роде.

Линк быстро протянул руку, и в мгновение ока Мег оказалась у него на коленях.

– Мег, обещаю, что никогда не стану принуждать тебя.

Мег ощущала тепло его дыхания на своей щеке.

– Я знаю, Линк, и доверяю тебе.

Он нежно поцеловал ее в губы, а затем еще и еще. Мег показалось, что в машине стало невыносимо жарко.

– Знай ты, о чем я сейчас думаю, вряд ли стала бы говорить о доверии.

Мег встретила его горящий взгляд и почувствовала, как сердце ее забилось быстрее.

– А тебя не шокирует, если я признаюсь, что сама думаю о...

Губы Линка сомкнулись на губах жены, не давая ей договорить, но Мег была ничуть не против. Обвив руками шею мужа, она всем телом прижалась к нему, пылко отвечая на поцелуй. Он застонал, и кончик его языка раздвинул ей губы, жадно лаская их.

– Господи, Мег, как же я тебя хочу. – Он прижал ее голову к своей и порывисто вздохнул. – Боюсь, кончится все тем, что мы устроим медовый месяц прямо в машине. А мне хочется, чтобы в первый раз у тебя все было по-особенному.

– С тобой каждый раз будет особенным, – застенчиво прошептала Мег.

Линк снова застонал и бережно пересадил ее обратно, на сиденье рядом со своим.

– Потерпи, пока мы не доберемся до отеля. – Он включил мотор, и, взвизгнув покрышками, машина сорвалась с места. – Ждать уже недолго. – Линк с откровенным восхищением посмотрел на жену. – Честное слово.

Носильщик торжественно внес их багаж в номер люкс отеля «Полумесяц» в самом центре Далласа. Мег восторженно осматривала роскошную обстановку. Неожиданно взгляд ее упал на широкую двуспальную кровать, и ее снова, в который уже раз за день, охватила нервная дрожь.

Услышав, как мягко закрылась дверь, она сообразила, что осталась с Линком наедине. Бесшумно приблизившись к ней, он легонько поцеловал ее в шею, и Мег дернулась от неожиданности.

– Успокойся, милая, – сказал Линк. – Я хотел предложить тебе спуститься и перекусить. Ведь дома ты почти ничего не ела.

– Я действительно проголодалась, – ответила Мег, радуясь любому предлогу потянуть время. – Только мне надо немного освежиться.

Прихватив косметичку, она прошла в ванную комнату, поплескала в лицо холодной водой и подкрасила губы. Затем посмотрела на золотое кольцо у себя на пальце. Ей с трудом верилось, что она замужем. Теперь ее зовут миссис Линк Стоунер. И она любит Линка, но тем более не следует забывать, почему он женился на ней.

Только ради Никки. Эти слова непрестанно звенели у нее в голове.

Они спустились вниз, и Линк повел ее в ресторан отеля. Как только они уселись, Линк заказал бутылку вина.

– Надеюсь, тебе тут понравится. Кормят здесь весьма прилично.

– Здесь просто чудесно, – ответила Мег, раздумывая, когда и с кем бывал тут прежде Линк.

Он протянул руку через стол и дотронулся до ее пальцев.

– Вот и хорошо. А этот ужин станет для нас началом медового месяца.

Официант принес вино, и Линк поднял бокал.

– За мою красавицу жену, – сказал он.

– Спасибо... – Мег вспыхнула. Еще ни разу в жизни мужчина не называл ее красавицей. Неужели он на самом деле так думает? Вряд ли, ведь в прошлом у него наверняка было немало красивых женщин.

Они ужинали не спеша, непринужденно обсуждая, что лучше сделать, куда сходить и что посмотреть в Далласе. После второго бокала шампанского Мег почувствовала, как напряжение мало-помалу покидает ее. После ужина они прогулялись по вестибюлю отеля, заглянули в сувенирные лавочки и зашли в бар послушать музыку. Когда оркестр принялся наигрывать томную мелодию, Линк изрядно удивил Мег, пригласив ее потанцевать. Как только руки Линка обвились вокруг нее, ей показалось, что пол уходит из-под ног. Линк обнял ее так крепко, что она оказалась прижата к его широкой груди. Время от времени его нога проскальзывала между ног Мег, и под тонкой тканью нарядного платья тело ее загоралось огнем. Наконец мелодия кончилась, и Линк повел Мег к выходу из бара. В полном молчании они поднялись на свой этаж, и, как только дверь номера закрылась, он привлек ее к себе, а она с готовностью подчинилась.

Целуя Мег, Линк старался убедить себя, что на самом деле вовсе не любит эту женщину. Но тогда почему же так терпелив с ней? Он твердил себе, что в данный момент пытается лишь укрепить свои отношения с Никки. Однако факт остается фактом: он страстно обнимает Мег, ее точеное тело плотно прижато к его дрожащей от желания плоти, и внезапно ему захотелось, чтобы Мег была рядом с ним долгие годы. Может быть, всегда.

Губы ее были теплыми и сладкими, она дарила ему все, что он мечтал обрести в женщине. Он подхватил Мег на руки и понес в полутемную спальню, где бережно опустил на широкую кровать. И вдруг почувствовал, как Мег задрожала. Линк понял, что торопится. Собрав в кулак всю свою волю, он разомкнул объятия и отошел от кровати.

– Думаю, нам надо прерваться до другого раза. Спальню освещал лишь падавший из гостиной свет, но и этого было достаточно, чтобы заметить потрясение, отразившееся на лице Мег.

– Но я думала, ты хочешь... Он прижал палец к ее губам.

– Я действительно хочу тебя, Меган Стоунер. Но, помня, что торопил тебя со свадьбой, не стану торопить, загоняя к себе в постель. Тебе нужно время, Мег, и оно у тебя есть. Я подожду. Когда захочешь, сама придешь ко мне.

Ее глаза казались темными и загадочными, а полуоткрытые полные губы молили о поцелуях, но Линк устоял перед искушением.

– Когда захочешь, приходи ко мне, – повторил он и медленно вышел из комнаты, отчаянно надеясь, что Мег попросит его остаться. И был глубоко разочарован, когда она ничего не сказала. Взглянув на диван в гостиной и непроизвольно застонав, он разделся и лег. Диван явно был слишком короток для него. Едва ли ему когда-нибудь приходила в голову мысль о том, что первую брачную ночь он проведет вот так.

На следующее утро Мег проснулась рано, как всегда, но спалось ей неважно. Сев на постели, она внезапно вспомнила, где находится, и сообразила, что проспала всю ночь в этой огромной роскошной кровати... совсем одна. Вероятно, Линк ночевал в другой комнате. Приказывая себе не думать об этом, Мег встала и направилась в ванную, но, открыв дверь, увидела, что ее муж стоит возле раковины и бреется. На нем было лишь обернутое вокруг бедер полотенце, и взгляд Мег бегло окинул его полуобнаженное тело.

Он с улыбкой обернулся к ней.

– Доброе утро. – Наклонившись, он быстро поцеловал ее в губы. – Как спалось?

– Отлично, – солгала она.

Он провел бритвой по щеке и снова обернулся к ней, внимательно рассматривая атласную ночную сорочку с невесомыми кружевами. Это Никки убедила Мег купить для первой брачной ночи такую сорочку. Да уж, хороша брачная ночь! Но все равно Мег было очень приятно видеть, как взгляд Линка загорелся восхищением.

– Симпатичная рубашка, – хрипло заметил он.

Неожиданно ощутив прилив ребяческого легкомыслия, Мег грациозно покружилась, давая ему возможность рассмотреть себя со всех сторон.

Но, когда Линк шагнул к ней, испугалась, не переборщила ли.

– Если ты уже закончил, мне бы хотелось одеться. На лице его мелькнула лукавая усмешка, которая так нравилась Мег.

– Мы могли бы одеться вместе, – предложил он.

– Я лучше подожду.

Не успела она выскользнуть за дверь, как он прижал ее к себе. Мег ахнула и поняла, что пропала, когда его губы сомкнулись на ее губах. В его объятиях тело ее таяло и плавилось. Она обняла Линка за шею, отвечая на поцелуй. Но через несколько секунд он отпустил ее.

– Одевайся, и пойдем завтракать, а потом отправимся завоевывать Даллас. – Он прошел мимо нее, подхватил свой чемодан и пронес его в гостиную, оставив Мег одну.

Похоже; Линк ничуть не в претензии на нее за то, что ему пришлось ночевать на диване, да к тому же в полном одиночестве. Ну, тогда и ей не стоит забивать себе этим голову. Мег закрыла за собой дверь спальни и достала легкую юбку и хлопковую блузку. Затем пошла в ванную и включила душ. Снимая свою восхитительную сорочку, она дала себе слово, что в следующий раз, когда наденет ее, не станет проводить ночь в одиночестве.

Солнце быстро нагревало влажный воздух. После завтрака они провели почти все утро в хождении по модным магазинам возле отеля. Линк настоял на том, чтобы купить Мег новый купальник. Сначала она отказывалась, но он сказал, что отныне он, ее муж, имеет право покупать ей одежду.

Мег подобрала для Никки ярко-розовый сарафан, а затем они вернулись к себе в номер, оставили там покупки и, переодевшись, пообедали в баре возле гостиничного бассейна. А потом несколько часов блаженствовали на солнце, но прежде Линк как следует намазал жену солнцезащитным кремом. Мег с радостью ответила ему той же заботой, втирая крем в его нагревшуюся на солнце спину.

Это был по-настоящему замечательный день. Мег думала о том, что благодаря Линку она совершила самые увлекательные поездки в своей жизни – в Сан-Антонио и Даллас. Вечером они поужинали в мексиканском ресторанчике в центре города. В отель вернулись уже далеко за полночь.

Мег зашла в номер, пританцовывая и напевая услышанный за ужином мотив.

– Ах, Линк, какой у меня был чудесный вечер! Да и день тоже – просто прелесть!

Линк смотрел на Мег, улыбаясь и думая, что еще никогда не видел ее такой спокойной и счастливой. Они прекрасно провели время вместе. Оставалось только надеяться, что и ночь выдастся не хуже. Что-то происходило между ними, дело тут не только в чисто физическом влечении. Линк все чаще думал о том, что их брак может оказаться удачным во всех отношениях. Только не надо торопиться, напоминал он себе.

– Завтра утром я первым делом позвоню в турбюро и спрошу, как лучше провести день в городе.

– Наверное, стоит хорошенько выспаться, если мы собираемся рано встать. – Мег направилась в спальню, и Линк с трудом удержался, чтобы не окликнуть ее. – Спокойной ночи, Линк.

– И тебе, Мег.

Остановившись у двери, Мег пристально взглянула в его темные глаза, слыша, как звонко стучит в груди сердце. Пожалуйста, не отпускай меня, упрашивала она про себя. Однако Линк отвернулся, и ей не оставалось ничего другого, как пройти в спальню.

Там она повесила платье на плечики и сняла туфельки. Затем приняла душ и, надев свою красивую сорочку, задумчиво присела на краешек постели. И что теперь?

Судя по всему, если она не сделает решительный шаг, все останется по-прежнему. Мег подошла к двери, но, не смея приоткрыть ее, глубоко вздохнула и прислонилась к холодному дереву.

Неожиданно раздался стук. Мег вздрогнула и, распахнув дверь, увидела Линка – он стоял перед ней в черных джинсах, но без рубашки. В руках у него был несессер с бритвенными принадлежностями.

– Можно мне пройти в ванную? Я хочу принять душ.

Несколько секунд Мег молчала, уставясь на его широкую грудь и сгорая от желания дотронуться до темных волосков.

– Конечно.

Он прошел мимо нее в ванную и закрыл дверь. Мег без сил опустилась на кровать. Нет, она больше не выдержит. Она же любит его! Любит, но не смеет признаться, что ей хочется близости.

Она сидела и прислушивалась к шуму льющейся в ванной воды. Но вот наступила тишина. Через несколько минут Линк вышел.

– Спасибо, – сказал он, проходя мимо нее. Вид у него был совершенно неотразимый.

Не соображая, что делает, Мег схватила его за руку.

– Пожалуйста, не уходи, – умоляюще проговорила она.

Линк изумленно посмотрел на ее руку, а затем заглянул ей в глаза.

– Что случилось, Мег?

– Я хочу, чтобы ты остался со мной.

Линку казалось, что он спит и видит прекрасный сон. Пускай это будет всего только сон, лишь бы пробуждение не наступило слишком скоро. Отбросив полотенце, он привлек Мег к себе и пылко поцеловал.

Но уже в следующую секунду сообразил, что слишком торопится, и заставил себя сдержаться.

– Ты такая красивая в этой рубашке... – Он поднял руку к бретелькам и начал осторожно сдвигать их вниз по хрупким плечам. – Может быть, на всякий случай стоит ее снять? – Тонкая ткань скользнула вниз, обнажая грудь, и Линк на мгновение закрыл глаза. – О, Мег... – Рука у него задрожала, когда сладостная тяжесть ее полной груди наполнила его ладонь.

Робкие пальцы Мег коснулись его груди, и он глухо застонал. До сих пор он был уверен, что знает, каково это – сгорать от вожделения, но теперь понял, что никакой сон, никакие фантазии не могли сравниться с невыносимым наслаждением таких минут.

Линк почувствовал, как тело Мег пронизала дрожь, и плоть его немедленно восстала. Мег казалась такой маленькой и хрупкой, однако он знал, что на самом деле эта женщина полна твердости и выдержки, и искренне восхищался ею. Он хочет ее. Сейчас же, немедленно! Крепко обняв Мег, Линк снова поцеловал ее, и весь мир вокруг них завертелся, словно на карусели.

Едва дотронувшись до обжигающей кожи Линка, Мег буквально потеряла рассудок. Она не могла больше ни о чем думать, испытывая лишь страстную потребность наслаждаться. Во всем мире для нее существовал сейчас только этот мужчина. Прильнув к нему, словно он был спасательным кругом и единственной надеждой в жизни, Мег ощущала, как горячая волна желания захлестывает ее тело. Они познакомились с Линком совсем недавно, но он успел навсегда похитить ее сердце.

Прервав поцелуй, Линк заглянул в ее карие глаза, храбро говорившие о переполнявшем ее желании. Руки Мег обвились вокруг его шеи, лаская затылок, он чувствовал ее сладкое дыхание на своем лице.

– Люби меня, Линк.

– С превеликим удовольствием, миссис Стоунер. – Он заставил сорочку соскользнуть на ковер, затем помог Мег выступить из озерца невесомой ткани и бережно уложил ее на постель. – Какая же ты красавица, – простонал он. – Не двигайся. Я сейчас вернусь.

Быстро раздевшись, Линк пробежал в ванную и достал из несессера маленький пакетик блестящей фольги. Затем вернулся, бросил его на тумбочку у кровати и; став на колени, поцеловал Мег. Губы у нее были податливыми, она тут же ответила на поцелуй, и ее язык смело столкнулся с его языком. Линк намотал на палец прядь золотистых волос Мег, чувствуя, как его тело начинает плавиться от едва сдерживаемой страсти.

– О, Мег... – прошептал он и осторожно переместился так, что оказался поверх нее. Он поцеловал ей подбородок, осторожно пробуя теплую кожу на вкус кончиком языка, а затем принялся ласкать шею, теряя голову от пьянящего аромата духов. Губы его коснулись нежной округлости женской груди, и он ощутил, как Мег задрожала. Спустя мгновение один из сосков превратился в острый пик, и Мег вознаградила его тихим криком, прижимаясь плотнее, раскрывая навстречу ему свое тело.

– Линк! – Она судорожно ухватила его за плечи. – Прошу тебя...

– Скажи мне, чего тебе хочется, любовь моя. Мег сама не знала. Ей хотелось лишь, чтобы Линк помог избавиться от восхитительного напряжения, что возникло у нее между ног.

– Люби меня...

Линк вновь завладел ее губами и, опустив руку вниз, принялся нежно поглаживать шелковистые завитки.

– Тебе будет немного больно, – предупредил он, начиная проникать в нее.

Мег видела, как серьезно его лицо, сообразила, что он сдерживается ради нее, и испытала новый прилив любви и нежности. Она приподнялась ему навстречу, и в ту же секунду острая боль пронзила тело, но сразу отступила, как только Линк наполнил все ее существо. В крике Мег прозвучали и боль, и восторг наслаждения.

На мгновение Линк остановился, а затем медленно возобновил движение, стремясь оттянуть неизбежную кульминацию. Губы его осыпали лицо Мег едва ощутимыми поцелуями, и он благоговейно следил за выражением ее глаз. Желание Мег нарастало, ноги переплелись с его ногами, а тело слилось с его телом.

Их движения становились все неистовее, дыхание прерывалось, и Линку показалось, что он вот-вот умрет от наслаждения. Вдруг тело Мег резко сотряслось под ним, протяжный стон сорвался с губ, и Линк понял, что сдерживаться дольше у него не хватит сил. Он уступил напору страсти, откинув голову назад и невнятно произнося имя Мег. Затем замер, уткнувшись лицом в ее плечо.

Мег никогда не думала, что любовь может быть столь прекрасна. Она лежала, нежно, но крепко обнимая мужчину, любовь к которому переполняла ее сердце. Тело Линка время от времени сотрясала дрожь, и Мег благоговейно прислушивалась к этим затихающим раскатам таинственного шторма.

Линк поднял голову и откинул волосы с ее лица.

– Как ты, милая?

Мег улыбнулась.

– Все в порядке. – Она застенчиво взглянула ему в глаза. – И даже лучше. Просто замечательно.

– Ну, тогда я рад. – Он поцеловал ее в губы, а затем откатился в сторону и обнял Мег. – Мне тоже кажется, что все замечательно.

– Значит, я не разочаровала тебя?

Линк внимательно посмотрел на нее.

– Да ты свела меня с ума еще до того, как я забрался к тебе в постель. – Он потянулся к тумбочке и показал ей нетронутый пакетик. – Настолько, что я даже забыл об этом...

Они чудесно провели время в Далласе, но настала пора возвращаться на ранчо. Сидя рядом с мужем, Мег перебирала в памяти три прекрасных дня. Она никогда не чувствовала себя столь счастливой, а Линк был неизменно нежен с ней. Мег ощутила, что краснеет от одной мысли о том, как хорошо им было вместе, как Линку каждый раз удавалось превратить ее в неутомимую любовницу. Она улыбнулась, думая о том, как прошлой ночью соблазнила мужа на то, чтобы он...

– Эй, с такой улыбкой тебе положено думать только обо мне, – прервал ход ее мыслей Линк.

– Ну, если на то пошло, так оно и есть. Спасибо за чудесные дни...

Линк поднес ее руку к губам и запечатлел поцелуй на нежной ладони. Мег почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Неужели она всегда будет так реагировать на каждое его прикосновение?

– Будем надеяться, одними выходными дело не ограничится. – Он поднял бровь. – Ты моя жена, Мег. Когда мы приедем домой, я хочу, чтобы ты перебралась в мою спальню.

Мег сглотнула, потрясенная его словами.

– Мне бы тоже этого хотелось. – Она потянулась и обвила руками его шею. – Мне нравится спать с тобой, – прошептала она ему на ухо. Внезапно машина резко свернула на обочину, и Линк пересадил Мег к себе на колени. Она ахнула, но его губы заглушили ее возглас, а руки скользнули под свитер, лаская ей грудь.

Линк начал нежно покусывать ее губы.

– Как насчет того, чтобы немного отдохнуть вон под тем деревом?

У Мег перехватило дыхание.

– Не забывай, мы обещали вернуться к ужину. Дора сказала, что приготовит нечто особенное.

– Ладно, но спать мы уйдем пораньше, так как ужасно устали после длинного путешествия. – Линк подмигнул, и Мег пожалела, что они не отдохнут под деревом.

Автомобиль остановился перед парадным входом, и первой молодоженов приветствовала Никки. Она быстро сбежала по ступенькам крыльца и кинулась Линку на шею.

– Какая радушная встреча! – воскликнул он, радуясь, что сестра так счастлива. – Может быть, мне стоит уезжать почаще?

– Ничего подобного. Ты теперь женатый и семейный человек.

Линк привлек Мег к себе и поцеловал в улыбающиеся губы. Черт возьми! Он снова почувствовал, что безумно хочет ее.

– Полагаю, в таком случае я приговорен к тому, чтобы провести тут остаток моих дней.

Мег легонько толкнула его локтем под ребра.

– Эй, мне же больно!

– Тогда следи за тем, что говоришь, – с улыбкой приказала она.

– Ага, вот и голубки прилетели, – обрадовался Дейв, спускаясь с крыльца. Следом за ним спешила Бет. – Добро пожаловать домой. – Они по очереди обняли молодоженов. – Проходите в дом, – предложил Дейв. – Бет и Дора приготовили праздничный ужин.

Мег задержалась на улице с Никки.

– Я так рада, что ты вернулась, – призналась Никки. – Я соскучилась по тебе.

Мег обняла сестру.

– И я скучала.

– Да ладно тебе! Ведь у вас же медовый месяц! – В глазах Никки загорелись любопытные огоньки. – Ну и как тебе мой брат? Настоящий романтик, верно?

Мег была несколько ошарашена таким допросом и почувствовала, что щеки ее заливает румянец.

– Да, Линк действительно может быть очень романтичным.

– И что же, скоро у вас родится ребеночек?

Мег открыла рот от изумления.

– Никки! Это касается только твоего брата и меня. – Парируя вопрос сестры, Мег вспомнила, что они не предприняли необходимых мер предосторожности, занимаясь любовью в первый раз. – Не забывай, что мы поженились всего несколько дней назад.

– Я знаю, но было бы так здорово, если бы у нас была большая семья. У Джули, например, два брата и сестра.

Да ведь и у тебя тоже! – хотелось воскликнуть Мег. Но она только обняла сестру, поднимаясь вместе с ней по ступенькам.

– У тебя есть Линк, а теперь еще и я.

– Я знаю и очень рада, что ты вышла замуж за Линка, но... мне хочется узнать о моей настоящей семье. – Девочка остановилась, в упор глядя на Мег. – Пока были живы папа с мамой, мне не хотелось причинять им боль, но теперь... Послушай, ты не поможешь мне разыскать моих настоящих родителей?

Сердце Мег так громко заколотилось в груди, что, казалось, и Никки должна услышать этот тревожный стук.

– А не лучше ли тебе попросить об этом Линка? Ведь он не только твой брат, но и опекун.

Никки топнула ногой.

– Он и слышать об этом не хочет. Только потому, что его отец был подонком, он ненавидит всех, кто отказывается от своих детей.

Мег изо всех сил старалась говорить ровным голосом:

– Выходит, ты... ты не держишь зла на своих настоящих родителей за то, что они отдали тебя в другую семью?

Никки задумалась.

– Сама не знаю. Может, моя настоящая мама очень любила меня, но решила, что в другой семье мне будет лучше.

Мег улыбнулась и обняла сестру. Ах, Никки, твоя мама действительно любила тебя так сильно, что ты и представить себе не можешь. Обещаю, что настанет день, когда я расскажу тебе правду.