Дело в голове

Глава 12

После долгого обсуждения предстоящей встречи с Астерном, я вернулась на работу. Войдя в свой кабинет, увидела сидящего там Назара вместе с женой. Наклонившись над планшетом, они весело смеялись. Уф, как же приятно видеть результаты своей профессиональной деятельности.

— Прекрасно выглядите, — сказала усаживаясь в кресло.

Не теряя хорошего настроя, мы успешно решили все вопросы и в самый последний раз попрощались. Смогут ли они поддерживать свои отношения на том же уровне? К сожалению, на такое не надеются даже герои сказок, где история зачастую заканчивается банальной свадьбой. В реальности отношения требуют усилий, совместной работы. Несомненно, каждому будет сложно. Но расставаться необязательно. Если стремиться к единому результату, у них все получится.

Позволяя себе на секунду отвлечься, я начала строить план действий на несколько дней.

Первое: пересмотреть график встреч на неделю.

Второе: выстроить логическую цепочку разговора с Астерном, чтобы связать его с убийцей.

Ну, все вполне осуществимо. Нужно лишь понять, где они могли встретиться и тем более поддерживать связь. А если мы найдем хоть одну стоящую улику. Тогда будет легче начать ими манипулировать, убедить, что карты раскрыты и нет смысла продолжать игру.

Для начала стоит заняться психологическим портретом, написать отчет и свериться с заключением штатного эксперта. В голове уже давно сформировался образ человека. Он любит порядок, красоту. Создавая собственный шедевр, чувствует, что вновь обретает контроль над своей жизнью. Хитрый, опасный и безумный. Он потратил много времени на подготовку для осуществления задуманного. Испытывает безразличие к людям и социальным нормам. Находится вне законодательного поля, не нуждается в оправданиях, ищет свою определенную цель для совершения преступления. Никому не верит. Пытается все контролировать, попробовать на свой вкус.

К концу дня я все же смогла себя убедить, что готова к встрече с Астерном. Домой ехала не такой встревоженной, как раньше. До состояния полного покоя далеко, зато не дергаюсь от каждого шороха. Надежды на патрульных, мирно спящих в машине, не было. Я понимала — им уже порядком надоело выполнять скучную работу. Тем более что с каждым днем становилось теплее, а кондиционер в этом механическом средстве передвижения не предусмотрен. Черная Лада нагревалась за считаные минуты и больше походила на орудие пыток, когда человека запихивали в металлическую бочку и разводили под ней костер.

Поворачивая ключ в замке, я судорожно начала вспоминать, на сколько оборотов закрывала утром дверь. Спотыкаясь о большой чемодан на колёсиках, стоявший посреди коридора, громко выругалась:

— Давид. Твою ж...

— Ой, прости, я буквально на минуту, — он выглянул из комнаты, держа в руках горячий утюг. — Но если ты настаиваешь, чтобы я заночевал здесь, могу не торопиться.

— Нет, спасибо, — отпихнула чемодан, потирая ушибленную коленку.

Не хотелось говорить, что все равно не смогу заснуть, периодически прогуливаясь по квартире. Не хватало, чтобы он ещё остался и начал изводить своими вопросами, проявляя вежливость и сочувствие.

— Надеюсь, ты голодная. На кухне упакованный ужин. Он давно остыл, так что подогрей его в микроволновке, — Давид вышел в коридор, открывая шкаф с обувью. — Иди уже, потом поговорим.

Решая не донимать его вопросами, прошла мимо, случайно уронив одну из коробок ему на голову.

— Ой, прости.

— Вот и благодарность прилетела, — Давид почесал ушибленный затылок. — В следующий раз ничего не принесу.

— Эй, я же извинилась.

— Извинения приняты. Освободите помещение. Премного благодарен, — махнул рукой. — Если я по твоей вине опоздаю на самолёт, Настя улетит без меня.

— Настя? Так вот имя змеи разлучницы. — Поджав губы, чтобы не рассмеяться, я скрестила руки на груди.

— Карина. Мне не смешно.

— И ты ничего не объяснишь? Вот так возьмешь и уйдёшь?

— Да.

— Надолго?

— Надеюсь, в скором времени. На-все-гда.

— Ура!

Моей радости не было предела. Изображая победный танец, внезапно застыла, становясь серьёзной.

— А если она узнает, что ты спишь со мной.

— Я с тобой не сплю. — Процедил сквозь зубы, поднимая на меня убийственный взгляд.

— Ха! Можно подумать, она тебе поверит. Диван у нас один, вывод напрашивается сам собой.

— Знаю. Поэтому сказал, что пока живу у сестры. Ты же меня не выдашь?

Хотелось поиграть на нервах бывшего, но желание угасло так же быстро, как и появилось. Лучик надежды стать свободной засверкал с новой силой.

— Не выдам. Но изображать сестру тоже не буду.

Развернувшись на пятках, пошла на кухню. На столе и правда стоял бумажный пакет с эмблемой популярного ресторана. Открывая его, я достала контейнер с супом, овощами гриль и сочным мясом курицы. Через несколько минут так и не поняла, как вся еда уместилась в моем желудке.

И вот теперь, убрав остатки ужина, села на подоконник, посмотрев на пустой дворик. Создавалось ощущение, будто в этих домах и вовсе никто не живёт. Тяжелые капли дождя стучали в окно, а впереди еще был долгий скучный вечер.

Давид громко попрощался, хлопая дверью. Стало грустно, даже немного обидно, но я была совершенно спокойна. Желание ускользнуть из этого мира в книжный заняло все мысли в голове. Свернувшись клубочком на любимом диване, бросила взгляд на Боника, который развалился у моих ног. Ну, теплая грелка на своем привычном месте. Осталось выбрать стоящую книгу. Хочется чего-то легкого, простого до безумия. Когда ты с удовольствием проживаешь историю главных героев. Хочется хорошего сюжета, без банально размазанных на тысячу страниц соплей. Никакого насилия, брутальных мачо и беременных девственниц. Роман, с терпкими нотками приключений, легкой горчинкой и приятным послевкусием. Чтобы закрыть глаза, воображая себя на их месте. Представлять красоту созданного автором мира. Наслаждаться каждым моментом перед тем, как погрузиться в сон.

Боник недовольно мяукнул, привлекая к себе внимание.

— Нет, тебе надо, ты иди. — Легонько похлопала по накрытым одеялом ногам.

Кот долго сверлил меня взглядом и все же соизволил переместиться к хозяйке. Получив щедрую порцию ласки, довольно заурчал. Все это время я пыталась выбрать книгу и уже порядком устала. Настроение начало скатываться вниз, стоило прочитать первую главу. Уж слишком много сахара. Приторно-сладкие разговоры, совершенно непохожие на реальность. Аннотация, теги ввели меня в заблуждение.

— Фу, лучше фильм посмотреть. — Отбросила телефон, поднимаясь с дивана.

Дверной звонок в ту же секунду разрушил приятную тишину, разрывая ее своей скрипучей мелодией. Подходя к двери, я заметила ключи Давида. Судя по времени, он не успел на самолет и вернулся домой.

— И все же ты не улетел.

Улыбаясь, как можно шире, открыла дверь. Но за ней стоял не тот человек, которого ожидала увидеть. Максим лишь криво усмехнулся:

— И куда я должен был улететь?

— Я...

— Понятно. Ты кого-то ждёшь? — Спросил, проходя в квартиру.

Теперь я могла думать только об одном. Чтобы Давид всё же успел на самолет и не вернулся.

—Нет, просто сосед заходил. Просил присмотреть за попугаем. — Звякнув связкой ключей, повесила ее на крючок для курток. — А почему ты здесь?

Максим наклонился, поднимая выбежавшего из комнаты кота. Я не могла поверить, что это животное может быть настолько дружелюбным к незнакомым людям. Довольное урчание от почесывания за ухом становилось все громче.

— Не знаю, как ты проводишь свои вечера. Но если не сильно устала, я хотел бы поговорить.

— О чём? — Спросила, не скрывая своего удивления. — Мы же утром все обсудили.

— Не все. Я хочу узнать о тебе.

— Максим, ты сейчас серьёзно? Кто собрал на меня целое досье? Кто поднял все документы, опросил соседей? — Проходя на кухню, поставила чайник.

— Я хочу знать то, что можно узнать только от тебя.

— Нечего больше рассказывать. — Поворачиваясь к нему спиной, достала кружки.

— Но ты так и не объяснила, что тогда произошло в кафе.

Он подошёл ближе, оставаясь в нескольких миллиметрах, что можно было с лёгкостью почувствовать тепло его тела. Я понимала, стоило рассказать все намного раньше. Но лица той парочки будто нарочно вылетели из памяти. Сколько ни пыталась найти хоть одну отличительную деталь: шрам, татуировка, символичное украшение. И опять видела лишь пустоту.

— Тебе сколько сахара?

— Да оставь в покое эти кружки! Я ничего не просил. И кофе тоже не хочу пить, — в голосе Максима чувствовался холодок отчуждения.

— Хорошо, тогда не вижу смысла тут находиться.

Возвращаясь в комнату, села на диван, откинула голову и прикрыла глаза, наблюдая за незваным гостем. Ни он один хотел узнать того, с кем работает. Я успела достаточно прочитать, что Максиму пришлось пережить. Несколько лет он колесил по разным городам, расследуя самые жуткие преступления. Наблюдения за маньяками, извращенцами научили понимать их замыслы и нанесли неисправимый след на душе.

— Карина, просто расскажи как есть, — Максим присел так близко, что свободного места между нами почти не осталось. — Не нужно быть экстрасенсом, чтобы понять твои чувства. Что тебя беспокоит?

— Что я снова сломаюсь, — медленно прошептала.

— Но сейчас ты не одна.

Заглянув ему в глаза, я увидела неподдельное участие. Ощутила тепло его руки, обхватившей мои холодные пальцы.

— Да, я не одна. Но сколько это будет продолжаться? Астерн всегда будет в моей голове. Он мучает кошмарами, подкидывая очередную загадку.

— Ты о чем? — Максим нахмурился.

— Он каким-то образом манипулировал своими жертвами. Создавал чёткую иллюзию, некую форму гипноза, способную контролировать человека на расстоянии. Достаточно лишь услышать короткую фразу, увидеть знак. Как с цветами в доме Вероники.

— Можешь рассказать с самого начала. Как именно ты поняла, что это он?

— Хм... Случайно, — пожала плечами. — На третьем курсе университета нам предложили пройти горячую практику, так сказать, увидеть будущее место работы. Аслан Терник, заведующий кафедрой психологии, отнесся скептически к этой затее. Несколько раз отказывался, но большинство преподавателей проголосовало за нововведение, и он нехотя согласился. С условием, что пройдут её только лучшие студенты курса.

— Я помню, — Максим хмыкнул. — Приехал к нам один, подскакивал на каждом шагу от любого шороха. Так и просидел в кабинете, перечитывая наши отчеты.

— Это у вас, — тяжело вздохнула, — Я пошла к Жене. Он тогда ещё был обычным следователем. Четыре фотографии украшали стену. Записки красивым размашистым почерком, с идеально выведенными, словно под линейку, буквами. Загадки достаточно сложные, длинные, с прекрасной рифмой. Я не могла перестать радоваться и пыталась найти зацепку. Каждый раз убийца оставлял медную монету, крепко зажимая её между зубами жертвы. Каждой девушке он давал имя. Короткое прозвище: Звонкий колокольчик, Пышный пион, Хрупкий тюльпан, Бархатная фиалка.

Подтягивая колени к себе, я постаралась расслабиться. Холодные мурашки пробежались по всему телу.

-Но что произошло? — Максим приподнялся, усаживаясь рядом. — Можно? — Спросил, осторожно притягивая меня к себе.

— Мг... — ощутив его тепло, позволила прильнуть всем телом. — Дальше все немного поутихло. Дни стали скучными и предсказуемыми. Пока однажды я не увидела нашего преподавателя на улице. Он покупал себе кофе и случайно что-то обронил.

— Монету.

Я кивнула.

— Причём такую же медную, с тем же рисунком. Таких монет выпустили чуть больше тысячи. Точное количество оставшихся неизвестно, но ни один коллекционер не заявил о пропаже.

— И ты никому об этом не сказала, — на лице Максима промелькнула тень. — Подумала, что справишься сама.

— Нет, — посмотрела на свои руки, лежавшие у него на груди. — Я решила проверить. Аслан мог с легкостью обвинить меня в обмане и выйти сухим из воды. Наблюдать пришлось очень осторожно. Некоторые начали подшучивать, не влюбилась ли лучшая студентка курса в своего преподавателя. Когда слух дошёл до Аслана, он вызвал меня к себе в кабинет и строго отчитал. Но потом предложил провести пару сеансов терапии.

— Так ты узнала, что он ведет свою практику.

— Да, причём вел её на окраине города. Дом расположен в старом дачном районе, куда добраться можно только на машине. С этого дня и началась игра кто кого. Мы часами разговаривали о психологии, людях и прочей ерунде. Не хотелось верить, что этот прекрасный мужчина может совершить ужасное преступление. Начитанный, интересный, веселый, сексуальный. На его фоне остальные казались пустыми и бестолковыми. Я попросту потерялась в войне с самой собой. Противоречивые чувства разрывали на части. Хотелось закончить эту агонию, найти точный ответ на свой вопрос. И вскоре он появился.

— Когда произошло ещё одно убийство, — Максим провел пальцами по моей щеке. — Ты дрожишь.

— Не могу успокоиться. Прости. Новая загадка отличалась от предыдущих. На этот раз она была адресована мне. Нежная роза лежала на столе с прикрепленной к ней записке. Все выглядело так, будто Аслан случайно заметил её и позвал всех, заставляя прочитать вслух. С каждым произнесенным словом я видела, как меняется его лицо. Смотря мне в глаза, будто говорил: «Поймай меня, если сможешь». Приложив палец к губам, послал воздушный поцелуй и ушёл из кабинета.

— Карина, уже после этого стоило рассказать Жене хотя бы часть твоей теории. Зачем продолжала молчать? Что сделала после этого?

— Написала ему свою загадку и забрала монету. Да, глупо. Я лишь успела отправить Жене сообщение. В машине такси неожиданно отключилась. Периодически просыпалась и снова проваливалась в пустоту с постоянным жужжанием непонятных слов над ухом. Ты как в аду, только холодном, пронизывающем своими острыми ледяными иголками. Слышишь знакомый насмешливый голос, но не можешь открыть глаза.

Слезы сами собой текли по щекам. Каждая нервная клетка во всем теле сейчас была на пределе.

— Тшш... — Максим успокаивающе погладил меня по спине.

— Я не знала, сколько так пробыла. Аслан и пальцем ко мне не прикоснулся. Он действовал иначе. Накачал какими-то лекарствами и говорил, говорил, говорил.

— Все, хватит. Ты не могла знать, что это именно он. Чистая случайность и твоя неопытность привели к не самому лучшему результату. Ищи свои плюсы. Когда тебя нашли, Аслан уже не смог отвертеться.

— Смог. Я думала, все закончилось, но у нас не было никаких доказательств. Он продумал каждый свой шаг. Мои слова выглядели как слова обиженной студентки. Впервые за все время учёбы у меня стояла плохая оценка, а у Аслана появилась новая игрушка для битья.

— Что он с тобой сделал?

— Медленно сводил с ума. Меня и сейчас мучают кошмары с его участием. — Просмотрев на часы, я высвободилась из теплых объятий. — Тебе не нужно никуда ехать?

— Нет, мне сегодня нечего делать, — признался Максим. — Если хочешь, можем оставить эту тему. Вижу, как тебе тяжело даются воспоминания, но так я лучше понимаю происходящее.

— Все нормально. Мне давно пора кому-то выговориться. Пусть это будешь ты, — постаралась улыбнуться. — На чем я остановилась?

— Как он медленно сводил тебя с ума.

— Я хотела уйти. Насколько знаю, жертва не может расследовать преступления. Но письма с загадками стали появляться в моем почтовом ящике. Видел бы ты мамино лицо! Она перестала любить цветы. Выкорчевала все розы и отдала соседке. Предлагала переехать в другой город, даже страну, представляешь? Постоянно твердила: возможно, вы никогда его не поймаете, и пора это признать. Да, я знала, что серийные убийцы попадаются, только если совершат промах. Самое ужасное, что они редко спотыкаются. Наш город слишком большой и в нем легко можно скрыться. Ты никогда не поймёшь, что перед тобой стоит настоящее чудовище.

После мы все же решили ненадолго прерваться и пройтись по ночному городу. Переодеваясь в мягкий спортивный костюм, я радовалась странному ощущению легкости. Приятно, когда тебя слушают, сопереживают, помогая взглянуть на ситуацию иначе. Теперь Астерн уже не казался страшным монстром, гением, способным сломать любой разум. Он все продумал, смог каким-то образом выйти на связь с внешним миром и повлиять на своего подопытного. Несколько лет назад ничего не вышло, но все изменилось. Стала ли я ключом на пути к свободе? Пока не знаю.