Месяц плавно подходил к концу. Все готовились к майским праздникам, а мне хотелось выть от усталости. Вместо того чтобы насладиться отсутствием Давида, каждый день ездила по городу, присматривая новую квартиру. Почему-то у меня в самый последний момент появлялась тысяча причин, заставляющая вежливо отказаться и ехать в привычные квадраты к голодному коту. Как и люди, животные могут быть полными придурками. Порой они неуклюжие злобные пакостники, но не из вредности. Врожденный идиотизм пересиливает и прет со всех щелей. Мало Бонику разбросанного наполнителя по всему туалету. Зачем ещё пытаться зубами вытащить свой горшок? Когда в очередной раз застала за этим делом, он преспокойно развернулся и пошёл в комнату. Поэтому совсем несложно догадаться, что меня ждёт сегодня. Так, для начала лучше заехать в магазин, купить пирожных и бутылку вина. После устранения очередной пакости любимого кота завалюсь на диван и буду пить, облизывая с ложки сливочный крем.
Телефон зазвонил, стоило мне взять его в руки.
— Да?
— Привет. Свободна? — спросил Женя.
Осматривая огромную стрелку на новых колготках, достала запасную упаковку из верхнего ящика стола. Вероятно, придется отложить свои планы.
— Не совсем, но скоро буду.
— Хорошо, подъезжай по адресу: улица Баумана, дом семнадцать. Тебя пропустят. Да твою ж...
— Женя, хватит орать! Что случилось? — спросила и тут же сморщилась, слыша очередную порцию мата.
— Я не виноват, что у нас по-другому не понимают. Сказал выставить ограждение, приехал, а они даже ленту не могут найти.
— И что с того? Пусть тогда за ручки возьмутся и стоят. Мне повторить свой вопрос?
— Карина. Весь интернет уже завален бесполезной информацией. Убили блогера Малинели. Остальное узнаешь на месте. Постарайся, пожалуйста, быстрее. Максим опаздывает, а я хочу поговорить сначала с тобой.
— И как мне это сделать? Вот закончим, вызову такси.
Прижав телефон плечом, задрала юбку, стягивая колготки. Женя, видимо, забыл сбросить звонок, и сейчас я отчетливо слышала, как он в очередной раз ругнулся.
— Малинели... Малинели...
Продолжала повторять, скидывая в сумочку свои вещи. Озарение пришло, когда вышла из здания, подходя к машине такси. Да я же её знаю. Прикольные видео часто попадали в ленту новостей Инстаграма. Молодая, веселая, жизнерадостная девушка, у которой было еще все впереди. Она постоянно создавала что-то необычное, чем и завоевала всеобщее внимание. Кто же мог подумать, что все закончится, так и не начавшись.
Подъезжая по указанному адресу, сглотнула подкативший к горлу комок. Как же давно я не была на месте преступления. Первым бросилась в глаза компания парней. Закрывая рты руками, они безрезультатно пытались сдержать пьяный смех. Что же их так рассмешило?
Поднимаясь по скрипучей лестнице, осторожно открыла дверь. На большом диване в центре прихожей сидели две девушки с неестественно бледными лицами. В широко раскрытых глазах застыл панический страх. Конечно, где ж ему не быть, если над тобой стоят два огромных шкафа с каменными лицами.
— Привет. Не подскажете, куда мне пройти? Карина, новенькая.
Протянула руку в качестве приветствия и ни капли не удивилась, когда её проигнорировали, молча показывая направление. И на этом спасибо. Вдыхая побольше воздуха, прошла вглубь коридора, попадая прямиком в комнату жертвы. Последнее убийство в нашем городе произошло пять лет назад, когда обычный прохожий нашел девушку в фонтане парка. То было преступление на фоне ревности, совершенное в состоянии аффекта. Вещь вполне понятная и легко доказуемая.
— О, ты вовремя! — Женя протащил меня к кровати, обращая внимание на неутихающую дрожь во всем теле. — Ты в порядке?
— Д-да.
Слабо кивая, начала осматриваться, цепляясь за подозрительные детали. Скажу сразу, зрелище не для слабонервных. Меня будто парализовало, ноги вросли в толстый ковер, дыхание перехватило. Морозные порывы ветра добавляли драматичности колышущемуся балдахину с пятнами крови. Девушка лежала в неестественной позе, раскинув руки в стороны. Вокруг головы загадочной юной красавицы кто-то выложил ореол пышных роз, довершая картину букетом на груди. Тонкий сверток в центральном бутоне привлек мое внимание. Не говоря ни слова, расстегнула Женину куртку, достала пакет из внутреннего кармана и, всовывая в него руку, вытащила улику. Осторожно разворачивая тонкую бумагу, прочитала вслух:
— «Снег пройдет, будет обновление. И тишина. Смолкнут голоса, будут песнопения. И в душе весна. Но морозы еще не забыты. Хоть и теплеет даль. Не жди прощения за свои грехи. Это не мои стихи. Когда пролью все слезы покаяния. Тогда и вернешься ты.»
— Докатились. Слушаем бредовые стишки без рифмы и смысла. Женя, это кто?
Спросил смутно знакомый голос. Повернувшись, узнала хама с зализанной прической, которого я случайно схватила, падая на скользкой дорожке.
— Привет, Максим. Знакомься, Карина — ваш новый психолог, - Женя представил нас друг другу.
— Но зачем? У нас и старого-то не было. Мы что, плохо работаем? — Максим был явно несогласен с этой новостью.
— Нет, приказ свыше. Будь добр, выполняй. У нее хоть мозги на месте, а то прислали бы очередного зажравшегося сыночка.
— Ну и прекрасно. Посадим его в кабинете. Пусть сидит себе в телефоне хоть сутки напролет, лишь бы не мешал.
— Она не будет сидеть.
— Но ты же обещал.
Пока они спорили, я принялась рассматривать своего напарника со стоящими рядом двумя мужчинами. Максим, в отличие от них, не очень-то похож на работника полиции. Потрепанные джинсы, грязные ботинки и кожаная куртка. Встретившись с ним взглядом, сглотнула. Серые глаза смотрели строго, стараясь проникнуть как можно глубже. Мозги пытается просветить, что ли?
— Давайте вы потом разберетесь, нужна я вам или нет. Вернемся к записке. — Тряхнув головой, помахала исписанным листком перед собой.
— Повторю — это бред. А вот отпечатки лучше проверить. — Максим усмехнулся, приглаживая свои волосы.
— Почему бред? Для вас да, а для кого-то нет. Посмотри на это с другой стороны. Тишина, цветы, вернешься, когда искупишь все грехи.
— Это ты уже сама сочинила. И дураку понятно: убийца — псих.
— Но он хочет нам что-то сказать. Каждый проступок человека имеет смысл. Это не спонтанное убийство на фоне ревности. Каждая деталь продумана и поставлена на свое место. Обошла кровать, рассматривая рамки на столе. С ними явно было что-то не так.
— Объяснишь?
Все затихли, наблюдая за нашим с Максимом разговором. Видимо, раньше с ним никто особо не спорил. Ладно, сейчас не об этом. Почему-то мне не давало покоя слово: грехи. Религиозный фанатизм?
— Многие утверждают, что их направляют. Навязчивое состояние. Слепая, доведенная до крайности вера, перерастает в одержимость следовать за идеей, — продолжила размышлять вслух.
— Ну конечно. И кто его направляет?
Максим пытался понять ход моих мыслей. Говорить ему о кипящей в голове каше не очень-то и хотелось. Приправы сыпались со всех сторон, но понять, что из этого получилось, пока не могла.
— Если бы я знала. Да кто угодно, кому он поклоняется, — развела руками в стороны, теряя терпение.
— Ха-ха сектант, помешанный на дьяволе. Смешно. Где же тогда присущая им атрибутика? Для чего цветы?
— Не знаю. Что ещё ты хочешь услышать?
Осматривающий тело криминалист позвал нас подойти ближе.
— Посмотрите, ее явно пытали. Синяки с кровяными подтеками на ладонях.
— Но зачем? — спросил Максим.
Мой ужин плавно полз вверх по пищеводу. Хватит, не хочу ночных кошмаров. Я знала, что ее положат в черный мешок, и уж это я точно забуду нескоро.
— Позвоните, когда что-нибудь найдете.
Выскакивая на свежий воздух, прислонилась к стене, наполняя легкие кислородом. При обычных обстоятельствах Женя не стал бы терпеть и заставил остаться, но он слишком хорошо меня знал и не стал препятствовать. Не знаю, сколько так простояла, очнулась, когда Максим, наклонившись к моему лицу, выдохнул струю сигаретного дыма.
— Ты меня преследуешь? — Красивые губы скривились.
Сейчас я заметила маленькие ямочки у него на щеках.
— Конечно, стоило твоей туши приземлиться на мое тело. Перестала спать по ночам.
— Оно и видно. Круги под глазами. Ух...
— Будем и дальше обсуждать мою внешность, — приподняла брови.
— А это хорошая идея. Тебя подвезти? — Максим достал ключи от машины, начиная их крутить на пальце.
— Буду рада, особенно если прямо до дома.
— Да не вопрос.
Он улыбнулся и пропустил меня вперед. Оказавшись в салоне автомобиля, с интересом осматривала замысловатое сиденье, настраивая его под себя. Может, ещё и подогрев есть?
— Есть. У тебя что, попа замерзла? Так нечего ходить в юбке.
Глаза тут же упали на ноги, обтянутые тонким капроном. Ну да, весна чудит, и не всегда получается угадать с погодой. Утром хочется достать пуховик, днем пиджак, а вечером опять пуховик.
— И что? Я просто спросила, — скрестила руки на груди.
— Вот как? Карина, у тебя мозг размером с горошину?
— Комплимент?
— Ну еще бы. Скажи, зачем ты приперлась на место преступления, цокая своими шпильками, несла непонятную чушь и после этого хотела, чтобы тебя воспринимали всерьёз?
— Поговорим об этом? — Натягивая непроницаемую мину, повернулась к нему.
— Нет.
— Почему?
— Потому что я так хочу.
Увидев, как он упрямо сжал челюсти, решила оставить эту тему. Некоторое время Максим молчал, а потом снова начал задавать вопросы:
— Есть планы на выходные или планируешь опять выйти на охоту, хватаясь за проходящих мимо мужиков? Нашла новый вид знакомства?
— А ты думал — хмыкнула, — что ни день разбиваю мужское сердце, истязаю тело, а потом складываю их в своем подвале.
— И когда только успеваешь?
Выезжая на главную дорогу, Максим с легкостью влился в плотный поток машин. Не услышав от меня ответа, замедлился, дожидаясь красного светофора.
— Ну, и сколько уже подцепила? Правда, с одеждой в прошлый раз прогадала. Я бы точно не клюнул.
Так, Рина, держись, ты сильная. Никто ещё не мог вывести из себя за такой короткий срок. Дыши.
— Ау... Я с тобой разговариваю?
Не обращая внимания на сигналы позади себя, притормозил у обочины. Мне понадобилось несколько минут, чтобы обдумать услышанное.
— Максим, в чем твоя проблема? Я не понимаю. Сам предложил подвезти, и вместо того, чтобы хоть как-то наладить общение, задаёшь нелепые вопросы. Ладно, если бы по делу.
— Ха-ха, по делу, — рассмеялся, откинув голову. — Да чем ты мне поможешь. Работал раньше и сейчас справлюсь. Ты мне не нужна, и чем скорее это поймёшь, тем лучше. Может, переспим, создадим неловкость и разойдёмся?
Долго смотря ему в глаза, пыталась понять, чем вызвано это неожиданное предложение. И все сильнее убеждалась, что причина во мне.
— Ооо... Не завидую я кому-то. Вместо того чтобы сидеть день в телефоне, пришлось бы с тобой спать, — пробормотала, отворачиваясь к окну.
— Ты это о чем?
— Ну, на моем месте же должен был...
— Не продолжай, — у Максима полезли глаза на лоб. — Как можно было такое подумать? Ты в своем уме?
— Да, а есть сомнения? — тяжело вздохнула.
— Не то слово.
— Так, все, с меня хватит, — выскочила из машины. — Спасибо, что подбросил.
— Но мы еще не приехали! — прокричал Максим, опуская стекло.
— Ничего, пройдусь пешком.
— Карина, стой!
Стараясь выдавить через силу слабую улыбку, преодолевала накатавшую усталость. Разворачиваясь к арке между домами, ускорила шаг, заметив странную тень за спиной. Пара маневров, мужчина неожиданно нападает, и я, долго не думая, отвечаю заученными приемами самообороны.
— Твою мать. Это же я!
Максим вышел на свет, держа рукой кровоточащий нос.
— А откуда мне знать, что это ты — спросила, протягивая пачку сухих салфеток.
— Интуиция.
— У меня её нет. Зачем было устраивать цирковой номер?
— Просто хотел узнать, как добралась, а потом...
— Что потом? — улыбнулась. — Пошли, хоть умоешься у меня. Не ходить же тебе в таком виде.
Максим молча кивнул, следуя за мной. Поднимаясь на второй этаж, притормозил на лестничном пролете, изучая разрисованные соседом стены. Когда в прошлом году предложили обновить краску, он подал отличную идею, как сэкономить, заодно развеяв старику серые будни. Больше всего мне нравился пейзаж, где тоненькие березы открывали тропинку к чистому голубому озеру, отражающему лучи восходящего солнца.
— Карин, а почему ты живёшь в этом районе? Неужели тебе так мало платят? — спросил, покосившись на обшарпанную дверь рядом.
— Максим, сколько платят — мое личное дело. Живу, где хочу и как хочу. Ты не представляешь, как мне все нравится. Пятиэтажка, тут уже небоскрёб. Единственный минус — долго ехать на работу. Машину продала, а выбрать другую, нет времени.
— Не проблема, могу помочь, — сказал с улыбкой, от которой на щеках появились ямочки.
По спине побежали мурашки. Сейчас он был слишком очарователен.
— Помогатор, ванная прямо и налево, жду тебя на кухне, — указала направление, снимая сапоги.