Демон на одну ночь

Глава 16, о пользе зомби и маниакальных увлечённостях

Главным локомотивом корпорации демонов Атланты являлась группа строительных компаний. Группу дополняли производства смежных направлений, производящие строительные смеси для внутренних и наружных отделочных работ, лаки, краски и множество всего остального, требуемого для ремонта помещений. Далее шли мелкие сателлиты, вроде небольшого гончарного завода и магазинов розничной торговли. Весь этот длинный состав кое-как двигался по рельсам финансовой стабильности, треща по всем швам и скрипя на ходу, по пути теряя самые маленькие «вагоны», но пока не слетая с магистрали. Поверенный в делах Габриэля сообщал ему, что на рынке ценных бумаг в отношении акций корпорации после смены руководства наблюдается затишье.

– Всё не могу привыкнуть, что вы теперь живёте в Америке, – признавался поверенный. – За полсотни лет я как-то приспособился к тому, что вы командуете с другого континента, а теперь при общении с вами даже разницу во времени учитывать не нужно. На бирже тоже приняли к сведению факт вашего переезда и ожидают усиления вашей активности в инвестировании действующих американских компаний и стартапов. Ко мне уже обращались с вопросами, как вы намерены распорядиться попавшей под ваше управление корпорацией, в частности – намерены ли вкладывать в её стабилизацию личные финансы?

– Вложение в бизнес собственных средств – путь в никуда. Если бизнес не способен сам себя содержать и реанимировать, то тянуть его на подкормке – заведомо провальное дельце, – хмыкнул Габриэль. – Но моё мнение не следует доводить до сведения биржевых трейдеров, меня сейчас вполне устраивает установившееся затишье. Ты следишь за действиями Форреста, как я просил?

– Да, конечно. За вчерашний день он успел распродать почти все акции тех своих предприятий, которые хоть как-то связаны с функционированием ваших семейных транснациональных корпораций. Деньги пока заморожены на счетах, предполагается, он будет вкладываться в сельское хозяйство – весьма разумный выбор для эльфа, их агрокомплексы всегда успешно развиваются и легко набирают финансовую поддержку у инвесторов.

– Значит, повелитель эльфов перешёл к активной обороне тыла, – нахмурился Габриэль.

– А мы собираемся с ним воевать? – с неподдельным интересом азартно уточнил поверенный, предвкушая жаркую битву на поле финансовых сражений. – Связываемся с вашими людьми в Сенате?

– Надеюсь, воевать не придётся, у меня других дел невпроворот. Но на всякий случай ты поставь меня в известность, во что начнёт вкладывать активы господин эльф.

– О'кей, не вопрос. И по поводу тех агрокомплексов, по которым вы просили собрать сведения, хоть они и не принадлежат Элсинэлю Форресту... – Многозначительную паузу поверенного проигнорировали, и он продолжил: – Там всё прекрасно: сплочённые коллективы компетентных работников, умные и радеющие за дело управляющие. Административный состав – Иные, преимущественно ведьминского рода-племени. Само собой, официальная проверка на предприятиях поможет выявить скрытые огрехи куда лучше сторонней оценки, а кроме того сейчас у них наблюдается отсутствие высшего руководства. Соответственно, следует ожидать скорого упадка компаний, и если купить их в начале спада цены, то стабильного дохода можно добиться быстро и без особых вложений. Вы опять отыскали в куче мелочёвки перспективные проекты! Вы собираетесь приобрести эти агрокомплексы?

– Нет, но присматривай как за моими. Выберу минутку – сам туда загляну, пообщаюсь с управляющими, погляжу, насколько они преданны своему делу и хозяину комплексов.

– Инструкции ясны. Что решаете с корпорацией Атланты?

– Пока попробую вытянуть этот паровоз из бездны за счёт его собственных мощностей и без биржевых спекуляций, – ответил демон под разочарованный вздох собеседника и с энтузиазмом размял кисти рук: непростая это работа – из болота тащить бегемота!

Старший брат частенько шутил, что в генах Габриэля каким-то чудом отметились некроманты. Мол, нормальные люди при виде покойников испытывают грусть и чувство уныния, тогда как маги смерти видят в них большой потенциал! То же самое с разорёнными предприятиями: у большинства опускаются руки, и только Габриэль с азартом прикидывает, как поднять и воскресить убитый неумелым управлением бизнес. И даже если не удастся вернуть пациента к полноценной жизни, то его зомби может очень даже пригодиться, прежде чем окончательно рассыплется в труху.

На роль безнадёжных зомби пока претендовали два самых мелких предприятия из десятка крупных структурных единиц корпорации: похоже, ими просто перестали заниматься, предоставив самим себе, решив не тратить усилий на официальные «похороны». Бухгалтерская проверка выявила несколько положительных активов корпорации, которые пока худо-бедно покрывали убытки остальных фирм, но Габриэль не любил списывать на свалку даже самые безнадёжные проекты. В конце концов, всякий бизнес является игрой, в которой задача каждого игрока – захватить деньги потребителя до того, как это сделает противник. Способов захвата существует великое множество, и далеко не каждый из них обязывает бизнес быть успешным и стабильно развивающимся. Иной раз для этих целей куда лучше подходят именно зомби.

– Что скажешь? – Габриэль оторвался от монитора со сводными таблицами затрат и продаж, когда в его кабинет с кислой миной вошёл новый старший юрист корпорации.

– Всё ещё хуже, чем предполагалось, – честно ответил Джек. – Пожалуй, я поспешил с трудоустройством: у моей «Мистерии удачи» меньше проблем с Магическим Контролем, чем у нашей конторы со всеми сообществами ИГР штата. Может, разорвёте мой трудовой контракт, глава, и я к себе пойду? Чего мне, спрашивается, дома не сиделось?

– Чтобы переплыть море требуется только одно – плыть, – ухмыльнулся Габриэль. – С руководителями всех сообществ я попробую договориться, на встречах у мастера ультимативных требований мне никто не предъявлял. К тебе пока одно-единственное поручение, доказывающее, что я не напрасно выдернул тебя на легальную сторону жизни.

– Ого, и что за поручение? – заинтересовался Джек, задетый за живое намёком, что какая-то задача может быть ему не по плечу.

– Уволь по закону весь нынешний юридический отдел.

– Хм-ммм... всех-всех уволить? Там ничего так девочки имеются: смазливые на мордашки, длинноногие и на всё согласные...

– Джек!!! – прорычал Габриэль, и пройдоха расхохотался:

– Да я так, в качестве профилактической диагностики сообщил.

– И каков твой диагноз?

– Вы впрямь не намерены смешивать бизнес с развлечениями, так что поработать на вас я всё-таки попробую. Уволить юриста без его на то собственного желания непросто, но с этим ребусом я разберусь, юристы-то в конторе, похоже, липовые. И нескромный вопрос в тему: что у нас с финансами? Бухгалтерия посыпает голову пеплом и полным составом бегает ко мне писать завещания в ожидании вашего гнева.

– Успокой, что к ним как раз особых претензий нет – теневых схем сокрытия доходов и увода средств компаний на личные счета я не отыскал. Аудиторы ещё работают, но тоже предрекают положительный исход финансовой проверки. Беда не в предателях, беда в глупых решениях ответственных за фирмы лиц. Тебе знаком наш специалист по связям с общественностью? Что про него скажешь?

– В городе не настолько много демонов, чтобы совсем ничего не ведать о ком-то из наших, – уклончиво ответил Джек. – Вы о чём конкретно узнать хотите?

Откинувшись на спинку стула, Габриэль понятливо хмыкнул. Демоны – они в любой стране демоны, его сородичам палец в рот лучше не класть, откусят по самое плечо.

– Хоть какие-то принципы у парня имеются? Из тех, что принято приписывать к общечеловеческим нормам? – уточнил Габриэль.

– Э-эээ... Парень никогда не пойдёт против рода и не украдёт у своего, – уверенно выдал Джек. Подумал и спросил: – А что там ещё в нормах значится? Если вы про не лги, не прелюбодействуй и не пожелай зла ближнему своему, то тут могут быть сложности...

– Не пойдёт против интересов рода – уже хорошо. Профессионал из него толковый? В плане рекламных акций и общения со СМИ?

– О, в этом парень реальный профи, глава! Снег на Аляску продаст без всяких скидок и всю общественность убедит, что демоны – это не только доброта и милый нрав, но ещё и белые рога с мягкими пушистыми крыльями в придачу.

Демонический специалист по связям с общественностью испуганно поглядывал на главу своего рода, старательно подбирал выражения для ответов на обращаемые к нему вопросы, но в целом производил впечатление толкового малого. Первая фирма-зомби, доживавшая свои последние дни, торговала электроникой и компьютерной техникой: компьютерами, телефонами, планшетами, плеерами, игровыми приставками и прочим, включая комплектующие к ним. Причина упадка товарной точки была очевидна без гадалок и аудиторов: среди ассортимента товаров не имелось ни одной новинки стремительно развивающегося рынка цифровых технологий. Лепетания исполнительного директора магазина (крупной торговой точки в историческом центре города, между прочим) начались с типовой фразы про «тщательно взвешенное и обдуманное решение». Решение заключалось в отказе от банковского кредита для обновления товара, который позволил бы списать залежавшийся неликвид и заполнить полки более привлекательным для покупателей продуктом.

– Процентная ставка по кредиту была такой, что наши убытки лишь возросли бы, – жалко оправдывался директор, трясясь всем телом под мрачным взглядом высшего демона.

– Почему сразу не вернули нераспроданный товар поставщикам, как только стало ясно, что он уже не уйдёт?

– В договоре с фирмами-поставщиками вопрос возврата не оговорен, – вжал голову в плечи директор. – Совсем не оговорен, ни под какой процент от закупа. Я писал в юридический отдел, указывал на огрехи в документах, но ничего не менялось.

Мысленно помянув нечистую силу и дав объемную характеристику сотрудницам пресловутого юридического отдела, Габриэль пошёл обходить залы, морщась при виде прошлогодних моделей и устаревших версий популярных гаджетов. Сопровождающий его специалист по связям с общественностью буркнул, что всё это барахло теперь только в странах третьего мира сбыть можно, но никак не богатым туристам, курсирующим по центральным бутикам Атланты.

– Объявим распродажу? – робко внёс смелое «новаторское» предложение директор магазина.

– За последний год вы их объявляли двенадцать раз, – сухо напомнил Габриэль, – однако выручки хватало лишь на коммунальные платежи и зарплату сотрудников. Товаров стало меньше, а чистой прибыли не появилось. Нет, весь этот склеп надо распродавать одним махом, чтобы всё ушло влёт и подчистую.

– По десять долларов за всё? – горько ухмыльнулся директор, предвидящий закрытие магазина и поиски нового места работы.

– Думаю, уйдёт и за пятьдесят, – поправил Габриэль.

– Вы шутите?! Одни ноутбуки в закупе нам обошлись от тысячи долларов до трёх!

– То есть, за пятьдесят баксов их наверняка возьмут, – удовлетворённо подытожил Габриэль. – Закрывайте магазин немедленно, будете готовить акцию. Рекламу запускаем завтра же, не уложитесь в сроки – уволю всех! Даже интересно, удастся ли собрать сумму, которая поможет удержать на плаву этот «Титаник».

– Для закупки нового товара нам миллионы нужны! – взвыл директор магазина. – С пятидесяти долларов за единицу техники такой доход не набежит!

– Не волнуйтесь, мы его как следует разгоним, – хмыкнул Габриэль.

Оставив специалиста по рекламе трудиться в поте лица, он двинулся в мастерскую, изготавливавшую керамические предметы интерьера. Бизнес некрупный, но дьявольски убыточный: на изготовление продукции тратилась уйма денег и человеко-часов, а вот сбыт в сувенирных лавках шёл из рук вон плохо. Увидев воочию все «шедевры», Габриэль согласился с тем, что продать такой товар трудней, чем сбагрить электрические обогреватели жителям самых жарких стран. Побродив и посмотрев, как рождаются из крутящейся глины всё новые единицы ваз, кружек и панно, он решительно включился в процесс, велев заснять на видео, как самолично дорабатывает изделия до идеала форм.

– Вам явно не хватает яркого рекламного хода для взрыва рынка продаж, – ответил Габриэль на робкие вопросы о своих планах на будущее производства. – Ещё, конечно, талантливого арт-дизайнера не хватает, но толковый специалист стоит больших денег, так что вначале придётся их заработать.

– Правду говорят, что вы самый провальный бизнес можете в гору поднять? – с надеждой спросили гончары.

– Правда, что я всякий раз пробую это сделать, и чаще всего мне везёт. Сейчас ещё подарок одной колдунье отправим, и дело точно выгорит.

Из мастерской он неспешно направился в адвокатскую контору, невольно повторяя про себя фразу Пройдохи Джека: «И чего мне дома не сиделось?». В памяти всплывало милое личико его личного наваждения, и риторический вопрос получал ясный ответ и наполнял сердце демона нежностью и тёплым счастьем, а ещё – стальным намерением это счастье уберечь. Почти доехав до адвоката, Габриэль резко свернул в другом направлении и на предельной скорости домчался до конторы частного сыщика: ему вдруг страшно захотелось задать ему вопрос, который следовало прояснить ещё вчера после откровенного разговора с Амандой!

Владелец сыскной конторы на этот раз не стал отвешивать ему церемонных поклонов и ехидно именовать графом, а встретил у двери крепким рукопожатием и широким жестом указал на дымящуюся кружку на столе:

– Ваш кофе, мистер Лорье. Не удивляйтесь: когда я увидел в камеры видеонаблюдения, как лихо, с разворота, вы паркуетесь в узком пространстве между двумя дорогущими кадиллаками, то сразу заподозрил, что вы приехали ко мне. Соответственно попросил принести вам кофе – человек, гоняющий по городу на демонических скоростях, явно желает выпить чего-то крепкого.

– Спасибо. – Усевшись в кресло и пригубив эспрессо, Габриэль угрожающее прорычал: – Мне крайне нужны сведения о некоторых людях и отговорку, что вы не занимаетесь сбором информации, на сей раз не приму.

– Боже, какие отговорки? – всплеснул изящными руками эльф, будто ранее никогда не отправлял его за дверь не солоно хлебавши. – Три тысячи долларов – и все интересующие вас сведения вы получите одним моментом! Чек об оплате нужен?

Заинтригованный Габриэль молча заплатил требуемую сумму и сказал:

– Любовницы повелителя эльфов – они существуют в действительности? Что-то у меня возникли сомнения в этом. Если да, то кто они, как выглядят и...

– Можете не продолжать, – расплылся эльф в очаровательной улыбке и выложил на стол две средней толщины папки. – Вот вся подноготная девиц от момента рождения до сегодняшнего дня. Честно говоря, ожидал, что вы ещё вчера заявитесь с этим вопросом. Занимательная история, что и говорить.

Быстро разворошив все листы, Габриэль в ошеломлении уставился на фотографии двух человеческих девушек: снимки были расположены в хронологическом порядке, но не верилось, что на них изображены одни и те же люди. Изначально девушки сильно отличались друг от друга, однако теперь их можно было принять за сестёр-близнецов и хуже того – за копии Аманды Карвет!

– Интересная идея: из сероглазой блондинки и кареглазой брюнетки сотворить двух шатенок с голубыми глазами, – флегматично заметил сыщик. – Дамочки до того несколько лет развлекали главу моей общины, но под нож пластического хирурга их отправили три года тому назад. Практически тотальная переделка контуров лица, контактные линзы – и вуаля: имеем двух двойников ведущего токсиколога полицейского департамента. Можно заподозрить подготовку террористической диверсии, но внутреннее чутьё подсказывает мне, что нет необходимости названивать шефу полиции.

– А мне оно подсказывает другое! Это же смахивает на маниакальную увлечённость, не находите? – не на шутку встревожился Габриэль. – Девушки-то как согласились на операцию – их принудили ментально?

– Нет, тут вы промахнулись с версией, они пошли на это совершенно добровольно и осознанно, специально проверял и с девушками самолично вчера утром побеседовал. Разумеется, не афишируя свой род деятельности, а так, по-приятельски, под бутылочку вина поболтал с каждой. Знаете, я иногда несколько вольно трактую статьи Кодекса, но это не мешает мне в общем и целом уважать Закон. С любовницами повелителя всё чисто – девушки сочли, что возможность остаться содержанками щедрого миллионера перевешивает все прочие соображения. Кстати, их содержание после операций он увеличил в разы и открыл на их имена солидные депозиты в банке, которые они смогут снять при разрыве отношений по инициативе Элсинэля.

М-да, стало ясно, отчего повелитель эльфов и после кончины супруги нигде не появлялся в обществе любовниц и отчего запретил им даже звонить ему, не то что без зова на глаза являться. Такие тайны приходится прятать очень тщательно, поскольку любому Иному города хорошо известно лицо одной из сильнейших ведьм штата, к тому же – работающей в полиции и возглавляющей один из отделов департамента. Элсинэль понимал, что любая случайная встреча со знакомыми в обществе этих дамочек мгновенно породила бы волну сплетен и слухов, которые вывели бы на всеобщее обозрение его одержимую увлечённость, ненормальную по своей силе. Вероятно, больше всего он боялся столкновения где-нибудь на улице его игрушек с его невестой. Хорошо, что теперь уже бывшей невестой.

Сложив бумаги обратно в папки, Габриэль крепко перевязал их и задумался: у него пока нет оснований вмешивать полицию в расследование дикого прецедента. Каждый вправе сходить с ума на свой собственный лад, пока между всеми сторонами прогрессирующего умопомешательства существуют добровольные договорённости. Ему тоже нет дела до развлечений повелителя эльфов, пока тот не пробует заменить поддельных кукол на оригинал. Скрипнув отросшими клыками, Габриэль признал, что с «нет дела» он погорячился, но мерзкое ощущение от представления процесса эльфийских игрищ он как-нибудь переживёт. Если Форрест предпримет поползновения в сторону Аманды, он порешает все проблемы без привлечения полиции и адвокатов!

К слову, об адвокатах...

Поблагодарив детектива, демон помчался по прежнему адресу: он ещё успевал к записанному времени приёма.