Демонолог некроманту… Не пара?

— Откуда ты это знаешь? — поинтересовалась Лайша. — И как такое может быть?

— Да так же, как и с ведьмой. Только он сам над собой провел такой ритуал, — спокойно ответил Шаатх.

— Вот идиот, вечной жизни захотел, только не учел фактор разложения тела, — скривилась демонолог.

— Но ведь вампиры же не разлагаются, — начал было Дэш. На него посмотрели, как на слабоумного.

— Дэш, радость узкоглазая, включи, наконец, мозги. И сам сообрази разницу между вампиром и зомби. Первый — живой труп, второй — мертвый труп. Улавливаешь? А мертвые все разлагаются рано или поздно. Этот процесс необратим. Не знаю, на что надеялся некромант, но сделал только хуже для себя, — пояснила демонолог.

— Ладно, умная ты наша, убедила, — процедил юноша, выдавливая из себя улыбку. Хотя Каилира прекрасно ощутила желание парня тепло так ее приголубить, со всей нерастраченной страстью. Особенно шея девушки больше всего привлекала Дэша. С какой радостью он бы ее обнял, двумя руками сразу. И сжал со всей любовью и нежностью, до хрипоты девушки. Дэш от сильного желания приласкать даже несколько раз сжал и разжал кулаки.

— Ладно, начнем, пожалуй, — усмехнулась демонолог, наблюдая за парнем. Огляделась вокруг. Хорошее место. Кладбище. Если Дэш сорвется, прикопает ее рядом с некромантом. И концы в воду. То есть в землю.

«Может самой поискать себе пмж? А то вон как глазенки сверкают, даже увеличились в размерах», — пронеслась мысль в голове Каилиры. Но тут же она тряхнула головой и выдала свою самую обольстительную улыбку.

Лайша с Шаатхом молча наблюдали за товарищами и тихо посмеивались. Несмотря на ситуацию, обоим доставляло удовольствие смотреть, как злится Дэш. Давно уже никому не удавалось поставить его на место, даже острой на язык Лайше.

— Думаешь, запечатывание могилы поможет? — засомневался Дэш, разглядывая могильный камень, словно он мог дать ответы на вопросы. Он решил отвлечься от мыслей о медленном убийстве демонолога. Все равно ничего не получится. А поквитаться с ней он сможет и после. Она пока им нужна была живой и относительно здоровой.

— Пока не попробуем, не узнаем, — пожала плечами демонолог. — Отойдите на пару метров, мне нужно чуть больше пространства, — попросила она. Все дружно сделали шаг назад.

Каилира встав на коленки и ни грамма не заботясь о чистоте одежды, приступила к делу. Ползая вокруг могилы, она чертила круг с углублением, в который насыпала порошок. Закончив, встала, на надгробии вывела несколько рун. Специальным раствором окропила каждую руну по отдельности, прошептала слова заклятия. В какой-то момент все ощутили сильный толчок из-под земли. А до демонолога еще и вой донесся, вперемешку с рыком.

— Кажется, сработает. Потому как недоволен некромант, ой как недоволен. Еще и неимоверно зол, — пояснила девушка, заканчивая с процедурой запечатывания. — А сейчас нам стоит поторопиться. Время приближается. Я чувствую шевеление под землей. На каком кладбище убиенная похоронена?

Вот тут оба спутника Каилиры и застыли. Самый важный момент они не удосужились узнать. Дэш быстро вытащил из кармана короткой кожаной куртки телефон, набрал номер и почти сразу же поинтересовался:

— Шеф, на каком кладбище ведьму похоронили? — выслушав короткий ответ, ничего не сказал, отключился и посмотрел на своих спутниц пораженно. Каилира усмехнулась.

— Дай догадаюсь, на этом же? Причем недалеко от могилы некроманта? — выдала демонолог. Крайг на это обескураженно кивнул.

— И откуда ты такая умная и догадливая взялась? — не сдержался от колкости юноша.

— Откуда взялась, там меня нет. А рядом с тобой оказалась за все твои грехи. Будешь теперь каяться мне в них, — хохотнула девушка.

— Да сейчас. Тоже мне, исповедница нашлась, — буркнул Дэш. — Со своими грехами сам как-нибудь разберусь.

— Уверен, что моя помощь не понадобится? — не унималась Каилира. Прошедшая было злость снова вернулась к крайгу.

— Если только взять еще один грех на душу, — оскалился парень.

— Подожди, ошибки быть не может? Здесь давно никого не хоронят, — разделила удивление парня Лайша. Она решила вмешаться, пока эти двое не покалечили друг друга. — Как же ей это удалось?

— Последнее желание умирающей, — высказал свою мысль бесенок. Теперь на него с долей уважения посмотрели Дэш и Лайша, а во взгляде Каилиры проскользнула гордость. Она предполагала, что ее подопечный умен, только умело это скрывал до поры, до времени. Но сейчас надобности прикидываться глупцом больше не было. И он мог проявить себя и раскрыть свой потенциал, чему демонолог решила поспособствовать. — И да, вон ваша ведьма, — кисточка хвоста бесенка указала в направлении свежей могилы, местами уже потрескавшейся. Видимо ведьма в первую ночь пыталась покинуть место обитания, но оборот оказался не завершен, и у нее попросту не хватило сил.

— Отлично, значит, сейчас и ее запечатаем, на пару с некромантом, пусть отдохнут несколько дней, — процедила демонолог, принимаясь за дело. Она как чувствовала, что в этом мире будет напряженка с ингредиентами, потому пересыпала порошок и настой в неиссякаемые емкости. Единственный их минус: при полном расходе содержимое восполнялось в течение трех суток.

Каилира проверила, насколько хватит ее запасов. Вроде на ведьму должно хватить. Вот только теперь была проблема с силой. Она угрохала много энергии на некроманта. На ведьму попросту может не хватить. Оглянувшись вокруг, девушка вперила взгляд в Дэша. Он попятился, уж больно кровожадно смотрела на него Каилира.

— Эй, ты чего? — не понял намерений демонолога Дэш. — Спятила?

— Нисколько, — ухмыльнулась девушка. — Иди сюда, — произнесла она с придыханием, поманив парня пальцем.

— Слушай, на тебя кладбище негативно влияет. Ты умом двинулась? — продолжил пятиться юноша. — Зачем это я тебе понадобился?

— Я тебя съе-е-ем… — заунывно протянула Каилира. Но тут же, глянув на небо и прислушавшись к звукам кладбища, уже нормальным голосом произнесла: — Да иди ты сюда, мне сила нужна. Моей может не хватить. А у нас времени совсем нет.

— А я зачем тебе? — не сдавался парень. — Что ты собираешься делать.

— Ого! Грозный крайг струсил? Надо же, не ожидал, — поддел Дэша бесенок.

— Я тебе уши оборву за такие слова и рога пообламываю, — зашипел Дэш.

— Тогда просто подойди и прекрати ерепениться, — начала злиться и нервничать демонолог. А этого в таком месте делать нельзя, негативная энергетика пагубно влияет на нежить.

Дэш медленно и с опаской приблизился, встав рядом с Каилирой. Она резко притянула его к себе и впилась в его губы. Юноша едва не задохнулся от неожиданности. Именно его потрясение ей и нужно было. Как больше эмоций. Именно они давали девушке силу. Она пила расслабившегося крайга, забирала его возбуждение и зарождающуюся страсть. Только ощутив полный резерв, отстранилась.

— На первый раз достаточно. Мне для ритуала вполне хватит, — произнесла демонолог, полностью погружаясь в работу.

«Вот гадская девчонка. Уложила меня на лопатки без единого применения силы. И ведь я даже не ожидал такого. Хм… А она хорошо целуется», — некстати влезла последняя каверзная мыслишка, заставившая парня мотнуть досадливо головой. И дальше он не сводил с демонолога глаз, наблюдая, что и как она делает.

А Каилира начала очередное ползание на коленях, бубнеж заклятия и окропление рун. В какой-то момент демонолог сама не поняла, что произошло. Она уже почти заканчивала, когда поднялся сильный ветер, и девушку откинуло от могилы ведьмы. Если б не вовремя среагировавший Дэш, весь ритуал пришлось бы начинать заново. Но он успел подхватить Каилиру. И пока она заканчивала, ее поддерживали сразу трое, так как сила, исходящая от могилы, отталкивала ее достаточно ощутимо.

— Вот и все, — выдохнула демонолог. — Покойся с миром. А у нас есть три дня, чтобы разобраться с твоей смертью, — последние слова девушка произнесла с легкой долей сарказма. Она не любила, когда нежить своевольничала.

— Я все равно выберусь, и ты ощутишь всю прелесть моей мести-и-и… — донеслось до Каилиры словно порывом ветра.

— Вот когда выберешься, тогда и обсудим, если, конечно, ты не упокоишься раньше, — спокойно ответила демонолог. — А пока не мешай нам делать нашу работу.

— Нам бы поторопиться, могилы раскрываются. Здесь много нежити, — тихо прошептал Шаатх.

Больше не задерживаясь на кладбище, все отправились к автомобилю. К тому же стоило поторопиться. На город опускались сумерки. И кладбище становилось опасным местом, особенно такое, где часто проводились запрещенные ритуалы, да с таким количеством поднимающейся нежити.

— Как жаль, здесь нет Сиаха, — досадливо скривилась Каилира.

— Он бы такое количество не упокоил, — покачала головой Лайша. — Слишком большая трата сил. Если после ведьмы он оказался выжатым, как лимон, то после этого кладбища его бы несли вперед ногами.

— К ведьме он отправился без своего посоха-помощника, не подумав о ее темной силе. Сиах, он такой, сначала сделает, решив, что все просчитал правильно, а потом голову пеплом посыпает, выискивая ошибку в расчетах, — улыбнулась девушка, несколько раз сталкивавшаяся с подобным. Хорошо, он ошибался в малом. Что касалось самих ритуалов, его педантизму позавидовал любой.

— И как он еще жив и относительно здоров? — вполне искренне удивилась демоница.

— Потому что он слишком сильный некромант, и ошибается только в мелочах, не влекущим к пагубным последствиям, — Каилира заторопилась. Ей вдруг показалось, что в затылок дыхнула сама Смерть.

Выскочив за ограду, Каилира неосознанно обернулась. И тут же едва сдержала дрожь. Несмотря на то, что она никогда не испытывала страха перед мертвыми, сейчас у нее волосы на затылке зашевелились. И было от чего. Почти все мертвецы этого места оказались нежитью. И они, словно армия императора, перла напролом, а именно к ограждению. Пустые глазницы полыхали, челюсть клацала, у некоторых подволакивались ноги, так как оказались в полусгнившем состоянии. Среди толпы нежити были и те, у кого отсутствовала часть грудной клетки, вообще не было рук.

— И куда это они собрались? На свидание? С кем? Никто не знает? — товарищи дружно мотнули головой. — Интересно, здесь зачистка была когда-нибудь? — прошептала демонолог, не в силах оторваться от нежити. Она пристально наблюдала за тем, как они приближались к ограде. Сейчас сесть и уехать агенты не могли. Нужно было проверить, выдержит ли заслон против нечисти.

— Надо шефу сказать, — тихо прошептала демоница, стоя рядом с Каилирой. Она тоже пораженно смотрела на толпу, не понимая, кто и зачем их всех поднял.

— Какие очаровашки, смотри, один пытается пригладить лысый череп, второй одергивает несуществующий сюртук, третий вроде как цветок в петлице поправляет. Ребят, такое чувство, что они и правда на свидание такой толпой собрались, — брови демонолога поползли вверх.

— Я даже боюсь представить, к кому это они, — шепнула Лайша. — Надеюсь, не к одной такой толпой. А то у нас завтра будет труп.

— Мне кажется, если мы не отойдем, трупов будет много больше, — выдохнул бесенок, его губы сжались в тонкую ниточку.

— Ой, да ладно, за территорию они все равно не выйдут, — спокойно отмахнулась Лайша, продолжая наблюдать за ровно шагающей нежитью.

— Шеф, надо бы сюда прислать службу зачистки и чем быстрее, тем лучше. В защите брешь, вопрос времени, когда зомби ее обнаружат. Но они всеми силами стремятся выйти. Ими будто управляют, — донеслись до девушек слова Дэша.

— А ты говорила — не выйдут, — попенял демонице бесенок. Она мотнула головой.

— Каждый имеет право на ошибку. Погорячилась, признаю, — и не дав Шаатху ничего сказать, тут же застыла, наблюдая за зомби. — Нам дождаться их? — не оборачивая головы, спросила у Дэша Лайша.

— Порой такие ошибки имеют пагубные последствия. И ты совсем недавно поражалась с Сиаха. А сама? — буркнул Шаатх. Но Лайша скорчила такую рожицу, что ворчать дальше желание пропало.

— По возможности, — отключившись, ответил девушке крайг. Открыв багажник, достал огнемет. Специально против зомби. Оружие зачаровал сам шеф в старом Храме высших. Зарядов хватало на четыре выстрела. Потом сутки надо было заряжать.

— Ты думаешь… — глянув на парня, выдохнула Лайша. — До этого дойдет?

— И дойдет, и доедет, и долетит, — словно про себя произнесла Каилира. — Как маршируют. По хорошо проторенной тропе.

— Да. Посмотри на них, они идут целенаправленно. Словно их ведут, как марионеток. Думаю, именно к пробоине в защите сейчас и подталкивают. Надеюсь, служба зачистки приедет вовремя, — отозвался, согласившись с демонологом, юноша.

Направление нечисти резко сменилось. Они повернулись налево и, как по команде, двинулись в другую сторону от ворот. Так как забор оказался высоким, увидеть толпу зомби агенты уже не смогли. Соваться к воротам сочли опасным.

— Что делать будем? — задала вопрос Лайша, отходя от автомобиля в сторону, куда направилась нечисть.

— Стой! — рыкнул на нее Дэш. — Ты куда собралась? Демоны тоже не бессмертные. Мы не знаем, где они выйдут.

— Но точно не здесь, — усмехнулась рогатая и тут же едва не подавилась собственным смешком. Прямо из стены чуть дальше ворот стал появляться первый зомби.

— Ох ты, твою налево, — зло процедил юноша. — Так, девочки, быстро в машину. От вас пока помощи никакой.

— Постой, давай я попробую их упокоить, — предложила Каилира. Но в ответ получила строгий взгляд.

— Ты видела, сколько их? На всех твоих сил не хватит. К тому же для упокоения необходим ритуал. Уверена, что успеешь все подготовить? Тебе же надо будет ближе подойти. И опять-таки, мы совершенно не можем просчитать скорость их передвижения, — начал увещевать демонолога Дэш.

— Подумаешь, пару поцелуев с таким потрясающим тобой, и дело в шляпе, — усмехнулась демонолог.

— Боюсь, на это у нас времени не будет, они слишком быстро движутся. Но я могу подарить тебе поцелуй позже, — лукаво глянув на девушку, отозвался Дэш.

Пока он говорил, отвлекся всего-то на пару минут. Только вскрик Лайши заставил парня замолчать и посмотреть на… Уже пятерых, споро выпрыгнувших из стены, умертвий.

— Давайте вы потом договоритесь о поцелуях, свиданиях, конфетах, букетах и прочих атрибутах, а пока… — быстро затараторила демоница.

— Грых их подери! Слишком быстро, — выругался юноша. — А ты хотела ритуал провести. Да еще и на поцелуи время потерять. Теперь понимаешь, что не успела бы?

Каилире ничего не оставалось, как признать доводы крайга и кивнуть. Но стоять и наблюдать за нежитью — наверняка не выход. Она пыталась сообразить хоть что-то. А в голову как назло ничего не шло.

— Сейчас еще парочку дождусь, потом пальну, — будто разговаривая сам с собой, тут же приготовился Дэш, вскинув оружие. А зомби словно оживились. Бодрой трусцой устремились к агентам. Девушки замерли. Бесенок оказался рядом с Каилирой. Он будто преобразился. Стал выше ростом, его хвост удлинился, на кисточке засверкали огненные всполохи. Все это демонолог отметила краем сознания, во все глаза наблюдая за приближающейся нежитью.

— Дэш, стреляй, смотри, они трансформируются! — выкрикнула Лайша. И действительно, стоило оказаться за оградой, как первые умертвия начали обретать плоть, принимая облик граждан мегаполиса. И самое поразительное было в том, что появилась и петлица на пиджаке, которую зомби привычным жестом поправлял, и камзол, который второй одергивал, и даже шевелюра у третьего, которую он раз за разом поправлял, так как волосы лезли в глаза.

— Вот это номер. Так они давно выходят? Но куда и зачем? — прошептала Каилира.

— Судя по их виду, точно на свидание, смотри, как преображаются, словно перед встречей с девушкой. Только волнения не хватает и цветов в руках. Не отличишь от живых, — внес предложение Шаатх.

— Куда бы они ни шли, их надо остановить, — процедил крайг, поднимая оружие. Еще мгновение. Показалась парочка новых умертвий из стены.

Дэш выстрелил. Огонь охватил первых семерых зомби. Они зарычали, полыхая в магическом пламени. Катались по земле, выли, скулили, но потушить огонь у них не получалось. Следующая партия на мгновение замерла. Но потом уже по несколько особей полезла сквозь стену. Процесс ускорился. Агенты поняли: им не справиться.

Второй залп превратил в пепел еще нескольких умертвий. Но в какой-то момент агенты вынуждены были прыгать в автомобиль. Так как зомби становилось все больше.

— Да что творится? Откуда их столько? Наверняка же не в первый раз покидают кладбище. Куда же они ходят? — задумалась демоница. — И почему мы об этом не знаем?

— Приедем в офис, надо будет поднять все сводки за последние пару недель. Они должны где-то засветиться, — кивнул крайг, сосредоточившись на дороге. Увиденное его поразило. Ладно бы зомби вырвались и пошли все крушить, но они приобретали вид разумных существ. Как такое могло вообще произойти? На этот вопрос никто не знал ответа. Была у него, конечно, мысль, поддеть демонолога, она же все всегда знает, но юноша решил: сейчас не время для перепалки.

— Подожди! Остановись, — попросила Каилира, оглянувшись назад. Пока нежити на горизонте видно не было.

— Что ты задумала? — строго посмотрел на нее Дэш. — Не вздумай геройствовать. Скоро служба зачистки должна прибыть.

— А если они не успеют? Я хотя бы ловушку для них приготовлю, — кивнув головой в направлении кладбища, произнесла девушка. Дэш понял: спорить с этой сумасшедшей бесполезно. Все равно сделает по-своему. И послали же ему высшие силы такую временную напарницу. От нее поседеешь раньше времени, или нервный тик заработаешь.

— Но как только заметишь их на горизонте, быстро в машину, — предупредил юноша. — Иначе силком затащу.

— Да, папочка, — отдала под козырек девушка, мило улыбнувшись. Сама невинность, если ее не знать. Дэш покачал головой, поражаясь, насколько разной она может быть. Некстати вспомнился поцелуй. Губы загорелись. Он непроизвольно облизал их. Хорошо, в этот момент его никто не видел.

Каилира выпрыгнула на улицу, вытащила из сумки необходимое. Начертила огромный круг на всю ширину дороги, посыпала его солью, сбрызнула своей кровью. Для пущего эффекта кинжалом отрезала прядь волос. Подожгла, ее огненной магии хватало на это, и бросила в центр круга. Когда осталось прочесть заклинание, впереди показалась, казалось, увеличившаяся толпа умертвий.

— Вот темный хрыш! Каилира. Бегом в машину, ты не успеешь, — позвал ее Дэш. Но демонолог упорно начала читать заклинание. Зомби становились все ближе. Они не шли, а уже бежали.

Дэш и Лайша выскочили, готовые затащить взбалмошную девчонку силой в автомобиль. Но она зло на них посмотрела. Рядом с ней появился бесенок. Он приготовился к драке, если понадобится.

Толпа нежити уже радостно ревела, предвкушая еду. Крайг с демоницей ругались на чем свет. А Каилира продолжала читать заклинание. Ей осталось совсем немного, когда на нее прыгнули сразу трое с оскаленными клыками зомби. И тут же оказались в круге. А в следующую секунду их будто закружило в вихре, утягивая под землю. Следующими попались еще четверо охочих до близкой еды. Их постигла та же участь. Остальные застыли, зарычали недовольно. Заклацали клыками, с которых закапала пена.

— Умные, заразы, быстро просекли фишку, — нахмурился Дэш.

— Только почему они голодные? — подал голос бесенок. На него посмотрели так, что осталось у виска покрутить.

— Может, потому, что они зомби, не? — ехидно отозвался Дэш.

— Умный самый? — оскалился Шаатх. — Это я и без тебя знаю. А сейчас о другом говорю. Они же не в первый раз выходят. И до сегодняшнего дня нет никаких сводок о растерзанных горожанах. Так? — крайг и демоница кивнули. — Это значит, они были сытые. Но где, кто и когда их кормил? И почему сегодня они, несмотря на полное преображение, ведут себя агрессивно?

— А вот это интересно, — почесал подбородок юноша. Лайша тоже уставилась на нежить, зло сверкающую глазами в сторону демонолога. Больше прыгать в круг никто не рискнул. Определенно, их еще и разумом наделили. Если бы они остались безвольными зомби, не стали бы задерживаться, а пошли, как овцы на заклание, в круг.

— Все, готово, — выдохнула девушка, бросаясь к машине. Краем глаза она заметила, как слишком ретивый зомби бросился в обход защитной преграды. Но его тут же поймал хвостом бесенок и закинул в круг. Остальные, осознав способ обхода ловушки, ломанулись с дороги.

Каилира с бесенком едва успели запрыгнуть в салон, Дэш сорвался с места, все время ругаясь на безбашенную девицу.

— А почему ты не стрелял? — удивилась демонолог. — Сразу бы столько нежити упокоил. Или был занят тем, что честил меня на все лады, вместо того, чтобы включить мозги?

— Мои мозги всегда при мне, в отличие от твоих. Так сложно подумать? Я бы и тебя вместе с ней упокоил, пламя задело бы круг, а это, как ты должна понимать, сказалось бы на тебе, — процедил юноша.

— Ой! Не подумала, — спохватилась девушка. Дэш подозрительно глянул на нее, но промолчать не получилось.

— Вот скажи, если ты не задумываешься о последствиях, то как до сих пор жива? — решил отыграться на вредной девице Дэш. Он уже мысленно потирал руки от предвкушения.

— Мне везло, — ответила демонолог, добавив в голос сарказма. Не признаваться же, что ей и в делах, настолько серьезных, еще не приходилось участвовать.

— Н-да, везение — вещь не постоянная. Оно тоже может изменить. И всегда надо думать головой, а не полагаться неизвестно на что, — как маленькую отчитал ее крайг. Демонологу и возразить было нечего.

Впереди показалась большая машина. Дэш посигналил, что-то указал на пальцах, водитель встречного автомобиля кивнул, что-то произнес, это Каилира поняла по его задвигавшимся губам, после чего замедлил ход.

— Все, служба зачистки прибыла. Теперь они разберутся с нежитью. А мы в агентство. Надо заехать, продуктов купить. Остальные тоже наверняка голодные приедут, — задумчиво отозвалась демоница. С ней все согласились.

Автомобиль затормозил около огромного мегамаркета. Каилира с опаской вышла, огляделась. На стоянке, куда они с трудом втиснулись, было большое количество таких же автомобилей, разных размеров, цветов и модификаций. Демонологу вдруг расхотелось заходить внутрь. Она заметила скопление людей. И впервые в жизни почувствовала неудобство.

— Может, я тут останусь? А вы без меня сходите, — внесла предложение Каилира. Но Лайша, подхватив ее под локоть, усмехнувшись, произнесла:

— Не переживай, я все время буду рядом. А тебе стоит научиться покупать продукты. Вдруг так получится, что нас рядом не будет. К тому же мы не всегда станем тебя сопровождать. Так что, учись, — демоница еще и подмигнула вконец растерявшейся девушке.

— Ну ты даешь, — присвистнул Дэш. — Как лезть в лапы обезумевшим зомби, так это нормально, а как зайти в маркет за продуктами, ты трясешься, как осиновый лист.

— Я не трясусь, — буркнула недовольно демонолог. — Просто неуютно себя чувствую. Вот и все. Для меня все это непривычно. Я же никогда такого не видела. Это… Это необычно.

— Как верный рыцарь, я буду все время подле тебя, — пафосно заметил крайг. — После поцелуя я просто обязан…

— Ага, на мне жениться, — перебила Каилира, сверкнув глазами.

— Тьфу на тебя, — сделал большие глаза Дэш, насколько это оказалось возможно, с его-то узким разрезом. — Я всего лишь хотел сказать, что обязан защитить несведущую девушку в таком огромном магазине. А ты себе невесть чего напридумывала.

— Ну вот, так всегда. Как целоваться, так запросто, а как жениться, так сразу в кусты, — фальшиво-удрученно захныкала Каилира, бросив хитрый взгляд из-под полуприкрытых ресниц. Дэш сплюнул и пошел вперед. Снова последнее слово осталось за несносной девчонкой.

— Ладно, если почувствуешь себя совсем неважно, я провожу тебя к машине, — пообещала Лайша, подмигнув. Каилира кивнула, набрала в грудь побольше воздуха и медленно, с опаской косясь на народ, снующий сплошным потоком туда и обратно, направилась вместе с остальными в магазин. Бесенок шел рядом, его присутствие успокаивало демонолога. Девушке казалось, на нее все смотрят. По телу пробежал озноб. По спине скатилась струйка холодного пота. Она никогда и предположить не могла, что ее можно ввести в ступор количеством народа.

Войдя внутрь, Каилира на миг застыла. Ее челюсть грозила не просто упасть на пол, а грохнуться с оглушительным треском. Демонолог разглядывала магазин, открыв рот от потрясения. Но Лайша, заметив, что на них начали коситься, потащила девушку дальше. Один раз до них донесся шепот двух орков, кативших перед собой две тележки, доверху набитые мясом:

— Видимо, новенькая. Из другого мира. Ты помнишь, мы такими же были.

— Ага, и едва тут не разнесли все, — хохотнул второй. — Хорошо, с ней спутники из… постой, так это же Дэш и Лайша.

— И правда они, — подтвердил первый. — У них пополнение? Мы как-нибудь заглянем к ним. Сейчас наверняка они все в делах. Смотри, на Дэше и на новенькой подпалины. Значит, с задания. Пошли, не будем отвлекать.

И они отправились к выходу. Каилира, слышавшая весь разговор, машинально обернулась и посмотрела им вслед. Потом вперила пристальный взгляд в демоницу. Та прекрасно поняла девушку без слов.

— Они вляпались в некрасивую историю, только прибыв в мегаполис. Не отметились у стражей. Подрались. Кого-то покалечили. Нам пришлось на время стать их опекунами. Ведь прибывших должны встречать мы. Это наша прямая обязанность. Но почему-то уже в который раз сигналка дала сбой. Вот и с вами едва не лопухнулись, — пояснила девушка.

— Стражи! — дошло до Каилиры. — Они же за нами охотились. И что теперь будет?

— Пока вы не получите регистрацию, они будут висеть на хвосте, потом отстанут, — «успокоила» Лайша.

Пока они тихо переговаривались, сновали между стеллажами и грузили в тележку продукты. Демонолог немного расслабилась. Теперь она присматривалась к этикеткам, фасовкам, читала названия. Ей стало интересно и захлестнул азарт. Вдруг захотелось попробовать все и сразу.

— Не стоит скупать весь магазин, — усмехнулся Дэш. — Да и столько никому не съесть. Лучше баловать себя деликатесами каждый день, но понемногу, так ты не обожре… кхм… не объешься, — получив гневный взгляд от демоницы, быстро поправился крайг.

Каилира окончательно успокоилась и вошла в азарт. Один раз, за одним из стеллажей, пока никого не было, она встала на тележку, и поехала на ней вперед. При этом девушка так весело и задорно засмеялась, что остальные совершенно перестали смотреть по сторонам. Неудивительно, что произошло столкновение с таким же экстремалом, решившим подъехать на тележке. Как итог, столкнувшись, оба едва не опрокинули свои «транспортные средства». На помощь Каилире вовремя подоспел Дэш всего за секунду до падения. А вот юноше не повезло. Он хоть и удержал тележку, но сам со всего маха сел на пятую точку.

— Это было круто, надеюсь, прав у вас нет? Не хотел бы я столкнуться с вами на дороге, — потирая копчик, выдал пострадавший. Несмотря на улыбку на лице и вполне приветливый голос, глаза полыхали яростью. Каилира вздернула подбородок.

— Между прочим, это вы так не вовремя повернули в мою сторону. Вы же и виноваты в нашем столкновении. Так что, нечего перекладывать с больной головы на здоровую. И вообще, вы же мужчина. Поэтому должны знать непреложное правило: девушка всегда права. А если вы считаете иначе, то… смотрите пункт первый, — демонолог махнула рукой царственным жестом, забрала свою тележку и двинулась дальше. Этот тип ей сразу не понравился. Насквозь фальшивый и злой. Потому девушка поспешила от него избавиться.

— Эй, спринтер, нас подожди, — окликнула Каилиру Лайша, едва поспевая за демонологом. — Ты куда такой разбег набрала?

— Он мне не нравится. От него несет гнилью, — поделилась впечатлениями Каилира. — Мы все купили? Поехали в агентство. Хочу поскорей узнать, как все прошло. Да и о Сиахе беспокоюсь. Насколько я помню, ни один вызов не отнимал у него столько сил. Даже когда он сразу нескольких подряд вызывал.

— Да, поехали. К тому же служба зачистки уже должна предоставить отчет о проделанной работе. Может им удалось нащупать нить, ведущую к поднявшему их, а заодно обозначить и цель. Ведь не могли же они сами проникнуть за ограду, да еще и стать разумными, — вернулась к насущному вопросу демонолог. Именно этот момент беспокоил ее и тогда, и сейчас.

— Вот и разберемся, — поехали, — кивнул Дэш. Только пока они шли, спину Каилиры сверлил недобрый взгляд, от которого так и хотелось почесаться, а лучше помыться, так как на коже появилось неприятное и липкое ощущение.

Переложив продукты в багажник, Дэш быстро отогнал тележку обратно, девушки и бесенок заняли свои места в автомобиле. Подбежавший крайг сел за руль. И они отправились в агентство, где их уже с нетерпением ждали остальные. Но больше всех Сиах, злой на строптивую девчонку, рискующую жизнью почем зря.

Глава 4

Не успели прибыть в агентство, как Лайша тут же отправилась готовить. Только заглянула в гостиную, чтобы поприветствовать прибывших товарищей. Каилира с Дэшем и бесенком вошли. Демонолог заметила еще двоих: парня и девушку. Их расу она не смогла распознать. Волосы парня, белоснежные, ровно лежащие на плечах, казалось, источали сияние. Белоснежные крылья за спиной имели тонко заточенные перья. Весьма необычно. Такого демонолог еще не видела. Синие глаза смотрели открыто. Белоснежная кожа — предмет зависти любой девушки.

«В молоке он ее вымачивает, что ли? Надо будет рецептик спросить, вдруг понадобится. Хотя мне вряд ли что-то поможет, с моей-то смуглой кожей», — непроизвольная мысль пронеслась в голове демонолога, вызвав легкое сожаление.

Фигура парня вызывала уважение. Массивная. Руки большие. Видимо, привыкшие держать меч. Квадратный подбородок свидетельствовал о внутренней силе парня.

Девушка рядом с ним оказалась хрупкая, почти невесомая. У Каилиры создалось ощущение, что она вот-вот взлетит. Ее прозрачные крылышки едва заметно трепетали. Короткие волосы вились колечками и постоянно лезли на глаза. Острые уши, похожие на эльфийские, торчали из-под волос. Изумрудные глаза с интересом разглядывали демонолога.

— Знакомьтесь, это Каилира, а рядом с ней ее неизменный помощник Шаатх, мелкий бесенок, — представил девушку с хвостатым шеф. А потом в свою очередь назвал имена двоих агентов, которых девушка еще не видела: — Харша — фея, Руташ — боевой ангел.

Несмотря на удивление, Каилира постаралась не выдать своих ощущений. Просто кивнула. А в следующую секунду к ней подскочил Сиах, грозно сверкая глазами.

— Скажи, ты совсем мозгов лишилась? Вот почему девиц редко берут демонологами. Чем ты думала, когда подвергала опасности не только свою жизнь, но и остальных?

— Эй! Ты чего разошелся? Все же обошлось, — начала было демонолог, стараясь сдержать раздражение. Она поймала себя на мысли, что вины не испытывает, потому что она прекрасно знала: все обойдется и никто не пострадает.

— А если бы не обошлось? Как бы ты себя чувствовала? — язвительно осведомился эльф.

— Если бы не обошлось, я бы себя уже никак не чувствовала, — разозлилась девушка. — И вообще, хватит меня отчитывать, как маленькую. Я прекрасно знаю все правила, смогла рассчитать все по времени.

— Взбалмошная девчонка, не думающая о других. Рассчитала она, — не успокаивался некромант.

— Но именно такую ты меня и ценишь, — подходя к парню, погладила его плечо, широко улыбаясь при этом, хотя глаза сверкали гневом.

— Ценю, но живую, — вперил в нее взгляд Сиах. — Я чуть не поседел из-за тебя.

— Все. Хватит. Тебе поседение не грозит. Эльфы не седеют. Так что не утрируй. И вообще, я взрослая девушка и в состоянии сама разобраться, что и как делать. Не надо меня учить, — высказалась девушка, не сводя злого взгляда с друга.

Глаза Каилиры засверкали, губы сжались в тонкую линию. Она сейчас была похожа на ведьму, готовую вцепиться в шею некроманта, уж больно плотоядно она на нее поглядывала.

— Женщина в гневе становится фурией, — мрачно заметил Сиах. — И совершенно не признает голоса разума.

— А кто ее до такого состояния довел? Тот пусть и пожинает плоды, — парировала демонолог. — Мы все живы и здоровы, только голодны. А ты вздумал мне нотации читать.

— Хм, подумаешь, всего-то сказал, что демонология не для девушек, потому что ты вела себя безалаберно, — уже спокойнее отозвался Сиах.

— Побольше молчи, некромант несчастный. Не забывай, сейчас я в своей стихии среди демонов, — Каилира вздернула подбородок, победно глядя на друга.

— Я вообще-то тоже, нежити, как оказалось, здесь много, простора для фантазии хватит, — кивнул юноша.

— Что ты с ними делать собрался? Опыты проводить? Мне уже жалко нежить стало, с твоей-то бурной фантазией, — усмехнулась девушка.

— Я найду применение нежити, — заверил подругу некромант.

— Вот и занимайся своими делами, а меня нечего учить, — отрезала Каилира.

— Вот так и прыгай в Ад на выручку самоуверенным и безбашенным демонологам… — буркнул некромант, скосив взгляд на подругу. Проникнется или нет? Не прониклась. Отвернулась, нашла свободное место около стены на пушистом ковре, там же и приземлилась, откидываясь к стене и блаженно закрывая глаза.

— Все готово, — раздался с кухни голос демоницы. Народ встал со своих мест и потянулся на приятный запах, заполнивший агентство.

— Тебе помочь? Или снова проявишь самостоятельность? — язвительно поинтересовался Сиах, протягивая руку подруге. Никто из них не заметил, как смотрел на них Дэш. Его узкие глаза еще больше сузились. Но о чем он думал в этот момент, никто не смог бы предположить. А крайг пытался понять, какие между этими двумя отношения. Поцелуй девушки до сих пор не шел из головы. Будил самые изощренные фантазии, мешая думать о деле. Дэш вздохнул.

— Можешь помочь, как-то я устала немного, — милостиво разрешила демонолог, протягивая ладонь парню.

Каилира с трудом встала, только при помощи друга, рывком потянувшего ее на себя, потянулась и отправилась следом за всеми.

Кухня представляла собой небольшое, но уютное помещение с круглым столом посередине. На стенах висели шкафчики, в углу притулился весьма массивный холодильник, рядом с ним плита. Мойка находилась в другом углу.

Все дружно расселись, места хватило всем. Еда оказалась вкусной, приятно пахнущей, но непривычной для Каилиры и Сиаха. Но тем не менее, питательной. Спрашивать, что это, демонолог пока не стала. Она все равно собиралась попросить Лайшу научить ее готовить местные блюда. Но это позже, пока стоит разобраться с ведьмой.

Во время еды все молчали. Как позже сказали новым агентам, сначала услада для желудка, если есть такая возможность, только потом разговоры и обсуждения. Закончив с трапезой, шеф распорядился:

— Сейчас два часа отдыха, потом за дело. У нас слишком мало времени на все. Запечатывание только на три дня? — обратился он к демонологу. — Если потом продлить?

— Не получится, — мотнула головой девушка. — Это одноразовая процедура. Ее продление может выйти боком, отдача бывает пагубная для того, кто запечатывал.

— Каилира имеет в виду, что при повторной процедуре неупокоенная душа может занять место мага, проводившего ритуал. Как это происходит, никто не изучил, но факты подобного имели место быть, — подхватил нить разговора Сиах.

— Кстати, с Зааташем можешь поработать, — повернулась к другу демонолог. — У тебя должно получиться его упокоить навечно, нечего нежити шастать по городу, кто знает, что ему в голову взбредет. Это пока он смирный, а как начнет разлагаться, может с катушек съехать.

— Ты где таких слов набралась? — сдвинул брови некромант. — Ты же девушка.

— Ой, да ладно тебе, хватит ворчать, как старичок, — отмахнулась Каилира. — Тебя по голове не стукнули? Что-то ты больно ворчливый стал. Расслабься.

— Что я твоему отцу скажу, когда мы вернемся? — вздохнул юноша.

— Если вернемся, — поправила его демонолог, подняв указательный палец вверх. — И с чего ты перед ним отчитываться будешь? Я сама с ним разберусь. Ты лучше думай о деле, а о себе я сама позабочусь.

— А когда можно упокоить Зааташа? — влезла с вопросом Лайша, переведя разговор в нужное русло, а то эти двое могли войти в азарт со своей перепалкой. Все уже поняли, как Каилира любит спорить и отстаивать свою точку зрения.

— Не раньше, чем через три дня. Через печать Каилиры я не смогу действовать, иначе ритуал может отразиться на ней, — ответил некромант.

— То есть нам в любом случае необходимо успеть в трехдневный срок, — протянул боевой ангел. Голос у него оказался низким и приятным.

— Да, — кивнула демонолог. — И надо, мне кажется, найти того, кто знал ее раньше. Корни злости начали появляться давно. Может, раньше она действительно была только светлой ведьмой. Но в ней постепенно появлялась тьма. Она начала проводить запрещенные ритуалы.

— Откуда ты это знаешь? — спокойно поинтересовалась фея.

— При ритуале запечатывания часть сознания нежити передается магу, — пояснила Каилира. — Но только разрозненными обрывками. Как соединить их в общую кучу, я не знаю. Просто поняла: искать надо в ее молодости.

— Ведьме триста семьдесят лет, — задумчиво побарабанил пальцами по столу шеф. — Тогда этот мир был другой. Граница чистилища еще не была закрыта стеной. Ад для грешников составлял отдельную часть нашего мира. Это потом от него тоже отделились стеной. Но самое для нас ужасное, мало кто остался с тех времен. После бойни с советом высших демонов мало кто выжил. Сам мир напоминал выжженную пустыню. Мы начинали возводить все заново. И получилось именно то, что вы можете лицезреть сейчас.

— А с чего вообще та бойня началась? — поинтересовался некромант. — Ведь должны были быть предпосылки.

— Они были, — вдруг подал голос бесенок, которого мало кто замечал. На него устремились недоуменные взгляды. Но он словно впал в транс, начав говорить дальше: — Всем известно, что мелким бесам всегда хотелось хоть как-то выделиться, проявить себя, но им никогда не давали такой возможности. А потом мой отец как-то пришел в клан слишком довольный, сообщив соплеменникам, что теперь наша жизнь изменится.

— Подожди, а тебе сколько лет? — вытаращила глаза Каилира. Она глянула на мелкого, прицениваясь. На вид не больше двадцати.

— Триста девяносто шесть, — ответил хвостатый и продолжил: — Естественно после такого заявления многие начали задавать вопросы. А отец просто достал кругляш, показал его всем и сообщил, что его зарядили светом, как раз для борьбы с высшими. Стоит направить на них амулет, и демоны мгновенно сгорали.

— А где он взял этот амулет, естественно не сказал? — уточнил шеф. — И как темный смог взять в руки заряженный светом амулет?

— Да, просто поведал о хорошем маге, радеющем за справедливость низшего сословия, — подтвердил Шаатх. — Но у него больше ничего не спросили, сразу начав готовиться к нападению. Что касается амулета, то нет, он спокойно держал его в руках. Но в тот момент никто не задался этим вопросом. И если б вы сейчас не спросили, я бы до сих пор не поразился бы такому факту.

— А ты что делал в это время? — ангел прищурил глаза, пытливо разглядывая бесенка.

— Наблюдал. Отца словно подменили. Он говорил в непривычной для себя манере, четко рассказывал план, словно ему его вложили в голову. В какой-то момент я вообще подумал, что это не мой отец. Но тогда еще о переселении душ никто никогда не слышал. К тому же, кому бы понадобилось занимать тело низшего? Это я тогда так думал и пытался разгадать загадку поведения отца. На все мои вопросы он только смотрел мимо меня, словно не слышал, и тут же забывал ответить, снова впадая в азарт подготовки.

— Но у тебя ничего не вышло? Ты так и не понял, с чем связано его преображение? — догадалась демонолог. Шаатх кивнул, опустил голову и ровным голосом продолжил:

— Когда все двинулись в квартал высших, я спрятался на дереве. В груди зрело чувство о грандиозной подставе. Я хоть и низший, но своему чутью всегда доверял. Оно не раз меня выручало в трудные минуты. И тогда последовал ему. С дерева мне хорошо стало видно темное пятно над головой отца. Вот тут я и задумался: если он весь заряжен светом, то откуда взяться тьме? А потом думать стало некогда. Меня никто не замечал, внимания не обращал. Мои сородичи шли так, как недавно зомби с кладбища, их будто кто-то вел. Я даже ниточки у них над головой поискал, вдруг это марионетки, а не мои собратья. Но ничего не увидел.

— Но как твои сородичи прошли сквозь заслон между кварталом низших и высших? — Нитьяж даже вперед подался. — Именно этот вопрос до сих пор никому не дает покоя. Тогда же им задавались многие.

— Амулет. Сначала он каким-то образом сделал такое огромное количество народа невидимыми, а потом, направленный на стражей, сжигал их с такой легкостью, будто они не демоны, а картонные солдатики, — пояснил Шаатх.

— И прибывшие устроили резню. Но они наверняка что-то искали? Ведь не просто так их «наняли» для истребления высших? — снова задал вопрос шеф. Этим вопросом он тоже задавался часто, не понимая, что двигало бесами в тот момент.

— Искали. Отец обмолвился, что для получения статуса высших и власти нужно найти перстень с гербовой печатью, и тогда мы все сразу станем высшими, — после этих слов Каилира вздрогнула и побледнела.

— А кому принадлежал перстень? — она уже заранее знала ответ, но решила уточнить на всякий случай.

— Главе рода вер Хантаров, — шеф пристально посмотрел на побледневшую девушку. Он оказался умным демоном и, так же, как и сама Каилира, смог сложить дважды два. И теперь в его взгляде сквозил неподдельный интерес. Наверняка не просто так книга этого рода отреагировала именно на нее. Да и бледность после упоминания перстня у девушки неспроста.

«Сколько еще загадок таит в себе эта девушка? Она наверняка что-то знает, но почему-то не желает говорить», — мелькнула мысль в голове Нитьяжа. Он пристально вгляделся в нее, но промолчал.

Сама же демонолог теперь четко осознала, на кого, то есть на что среагировал магический талмуд. На печатку, находящуюся на ее пальце. Но открывать тайну она пока не собиралась. Сначала решила сама со всем разобраться. Да и неизвестно, как отреагируют остальные, признайся она, что потерянная гербовая печать спокойно покоится на ее пальце.

— Перстень, как я понимаю, вы так и не нашли? — поинтересовался Сиах, тоже косясь на подругу и пытаясь понять причину ее бледности. В голове тут же возник их садовник-демон. «Могло ли так случиться, что он и есть представитель рода вер Хантаров?» — пронеслась мысль в голове некроманта.

— Не только перстень не нашли, но и самого главы рода. Он исчез. Растворился, — подтвердил очевидное Шаатх. — Вместе с дочерью, наследницей главы.

— И что произошло потом? — стараясь не выдавать волнения, спросила Каилира. — Ведь бунт удалось погасить, несмотря на амулет?

— То, что произошло потом, вообще никто не мог предположить, — скривился бесенок. — В какой-то момент амулет полыхнул… черным и сгорел прямо в руках отца. А все низшие разом исчезли. Когда я бросился домой, то меня постигло потрясение: все племя находилось там. Но что самое поразительное… — Шаатх сглотнул. — Никто вообще ничего не помнил о бойне. Совсем. Только я один. Как такое могло произойти — до сих пор не могу понять.

— Но что самое интересное, никто из низших тогда не понес наказания, — выдохнул Нитьяж. — Доказать, что именно племя Шаатха устроило бойню так и не удалось.

— А вот это уже интересно, — несколько голосов выдохнули в один голос.

— Но теперь мне интересно, кто мог знать о перстне рода вер Хантаров? И каким боком тут светлая ведьма? Ведь дураку понятно, не обошлось без нее, — шеф на миг прикрыл глаза, размышляя.

«А мне интересно, почему она решила провести ритуал превращения в нежить именно сейчас, аккурат перед моим прибытием?» — подумала Каилира, сжав виски. Она была уверена — связь определенно есть со смертью якобы белой ведьмы и приходом демонолога в Ад. И ее необходимо отыскать. Чем быстрее, тем лучше.

— Значит, можно предположить, что амулет тогда дала наша убиенная? — впервые задал вопрос тролль. До этого он только сидел, наблюдал и слушал, не вмешиваясь. Но когда пауза затянулась, задал вопрос, волновавший его все это время. — Или это только наше желание поверить в такое?

— В те времена было всего три ведьмы, — начал говорить шеф. — Но две из них не могли изготовить такую вещицу, потому что в тот момент находились в чистилище, на распределении душ. Работы там всегда много, отлучиться ни одна, ни вторая, не могли. Методом исключения получается, что амулет вручила третья. Как раз Диела, наша убиенная ведьма.

— Получается, с того момента она и начала копить злобу? — предположил Сиах. — Но почему столько времени ждала, а именно сейчас вдруг решила провести ритуал?

— Я пока тоже этот момент не понял, — поддержал некроманта ангел. — Ведь обычно решаются на крайние меры тогда, когда цель близка. А какая у нее цель?

— Перстень семьи вер Хантар, — на автомате ответила Каилира, уйдя в глубокую задумчивость.

— Это понятно, — кивнул Руташ. — Но если перстень за столько веков никто не нашел, то с чего она взяла…

— Это может значить только одно: она его или почувствовала именно здесь, или каким-то образом узнала, что он рядом. Но суть одна: гербовая печать вер Хантаров сейчас находится в мегаполисе, — перебив товарища, быстро протараторила феечка.

И в этот момент все взгляды скрестились на Каилире. Каждый сделал выводы. Первое: только они недавно прибыли в мегаполис. Второе: именно ее позвала родовая книга. Третье: сама девушка своим волнением выдала себя. Она наверняка знает много больше, чем говорит.

— А что это вы на меня так смотрите? — не сразу сообразила демонолог. — На мне лишние части тела появились?

Она даже проверила, не выросли ли рога и не появился ли хвост. Ничего подобного не оказалось. И девушка оглядела всех присутствующих.

— Каилира, ты сама расскажешь? Или применить ментальное вмешательство? — слишком ласково поинтересовался шеф.

— И что именно вы хотите от меня услышать? — мозг Каилиры напряженно работал. Она пока не знала, что следует рассказать, а о чем стоит умолчать. И тут на нее напало спокойствие. А в ушах будто зазвучал голос их садовника:

«Доверься своему чутью. Но все агенты связаны клятвой. Никто из них не сможет предать или раскрыть информацию».

Демонолог вздохнула. На мгновение прикрыла глаза, собираясь с силами. Положила руку на стол, перевернув перстень печатью вверх. У шефа вырвался пораженный вздох. Остальные просто застыли изваяниями. А девушка, оглядев всех присутствующих, оставшись довольна их реакцией, начала говорить:

— Этот перстень успел надеть мне на палец наш садовник, перед самым отправлением в Ад. Я только не совсем поняла, почему он не вручил его моей матери, которую после моего рождения отправил сюда же. И что мне теперь делать — я ума не приложу. Даже не знаю, жива ли моя мама, прошла ли она чистилище? Но хотела бы узнать… когда мы разберемся с этим делом.

— Мы поможем тебе ее найти, если она здесь, — пообещал шеф. — А сейчас у нас снова тупик. Зачем же ведьме понадобился ритуал? Наверняка она что-то задумала. В этот раз бойню за перстень устроить не получится. Натравить нечисть — не вариант, потому что она должна была знать: служба зачистки работает быстро. Тогда к чему все это?

— А вам не показалось странным, что наша клиентка пришла именно к нам? Я сомневаюсь, что она не знала ничего о ведьме. К тому же родственная связь должна была ей подсказать о проведении ритуала с согласия самой убиенной, — начал говорить Сиах. — Или женщина врет. И она не является родственницей светлой. Но тогда должна быть причина.

— К тому же я заметила в той даме слишком много несоответствий, — задумчиво кивнула Каилира. — Тогда я не могла понять, что именно вызвало подозрение. Сейчас могу сказать, у убитых горем не сверкают радостно глаза — это первое, второе: когда идут в агентство просить помощи не надевают личины. А на той даме была именно она. И третье… — демонолог на минуту замолчала, потом продолжила: — …она слишком странно смотрела на меня. Может это и не веский аргумент в моих подозрениях, но мне показалось, словно она меня узнала, но я ее впервые видела, да и знать в этом мире никого не могла по определению.

— Значит, дама хотела… М-м-м… Привлечь наше внимание? — внес предложение тролль. — Или остановить задумку теперь уже темной?

— Она оставила адрес? Надо бы к ней съездить и осмотреться на месте, — решительно произнес Дэш.

— А я могу пока воспользоваться вашей библиотекой? — спросила Каилира, ощущая, как книга в сумке стала прожигать ей бок.

— Нашла время читать книги, — удивленно воззрился на подругу некромант.

— Да, нашла, — с вызовом посмотрела на парня демонолог. — У меня ломка, срочно надо почитать. А ты снова начинаешь?

— Я не начинаю, а продолжаю, — поправил девушку Сиах. — Потому что не понимаю, что на тебя нашло.

— Ребят, прекращайте, — устало отозвался ангел. — Сиах, если тебе так интересно, то иди вместе с подругой, так и узнаешь, что именно ей нужно.

— Конечно, идем, я тебя отведу, — тут же вскочила Лайша. Сиах с решительным видом поднялся следом, кивнув при этом светлому. Спорить демонолог не стала. Все-таки с другом сподручнее. Может он чего подскажет в трудную минуту, если таковая будет. Если, конечно, снова не начнет спорить и поучать ее. Хотя Каилира сейчас совсем не понимала друга, какая муха его укусила. Мелькнула мысль, что друг ревнует, но с чего бы это — она не понимала. Еще и Дэш все время прожигал ее взглядом. Она находилась будто между двух огней.

— Идем, но пообещай, что никаких выпадов. Я хочу с пользой провести время, а не отвлекаться на перепалку с тобой, — обернулась девушка на выходе к Сиаху.

— Обещаю, — он поднял обе руки вверх и тепло улыбнулся. Демонолог расслабилась. Давно она не видела у некроманта такой улыбки. И сама непроизвольно растянула губы в улыбке.

Бесенок остался в гостиной вместе с остальными. Он пока решил послушать, о чем станут говорить и что обсуждать. Он и так понял, зачем демонологу в библиотеку, так как читал ее эмоции. Прекрасно чувствовал ее нетерпение открыть талмуд вер Хантаров. Ему же это было неинтересно, все равно девушка потом сама обо всем расскажет. Здесь же можно было услышать много занимательного.

Лайша повела новых агентов на второй этаж. Попутно стала объяснять, что где находится, чтобы им было легче ориентироваться в агентстве.

— Здесь комнаты для нас всех. Есть, конечно, у некоторых и квартиры, но только для тех, кто прибыл сюда на постоянное место жительства. Если вы хотите вернуться обратно, вам нет надобности покупать квартиру.

— Лайша, а как с заработком? У вас наверняка другие деньги. И мы с ними вернуться не сможем, — озвучил некромант мысль самой Каилиры. Хотя само возвращение стояло под вопросом. Снова подвергаться атакам женихов, которых выискивал папуля, у девушки желания не было. Оставаться в семье, где ее ненавидела мачеха, худшее наказание за все грехи.

— Не переживай на этот счет. У нас разная валюта в ходу. Вы всегда сможете обменять наши деньги на камни, золото или монеты вашего мира, — улыбнулась демоница. — В каждой комнате душ и туалет. Только кухня у нас общая. Как правило за завтраком, обедом и ужином мы собираемся все вместе и обсуждаем дела. Мы пришли, — без перехода озвучила конец цели путешествия девушка. И действительно, пройдя длинный коридор с комнатами по бокам, они уперлись в массивную дверь с ручкой-кольцом. Лайша потянула его на себя, двустворчатая дверь открылась без единого скрипа.

Стоило оказаться внутри, как Каилира даже дыхание затаила от восторга. Огромные стеллажи с книгами, запах кожи и бумаги. Девушка глубоко вздохнула, прикрыв на мгновение глаза. Как же она любила библиотеки за их неповторимый аромат. А сколько интересного можно было найти в книгах. Здесь наверняка вся история данного мира. Демонолог мысленно пообещала себе: как только они разберутся с этим делом, она как минимум дня на три уйдет в книжный запой. Ей оказалось интересно узнать, что же на самом деле представляет из себя Ад. Не этот мегаполис, а настоящий, где, как говорилось, пытали грешников.

К высоким стенам приставлены лестницы. Каилира даже машинально сделала шаг по направлению к одной из них, но тут же остановилась. Мотнула головой. Она не книги читать сюда пришла. А по делу. Да и талмуд, лежащий в сумке, дал о себе знать жаром, опалив жаром бок. Девушка окинула взглядом зал. Около одной из стен стоял стол на четверых. К нему Сиах и направился. Демоница, глянув на своих спутников, усмехнулась и обратилась к некроманту:

— Твоя подруга уже потеряна для общества, она вся растворилась в атмосфере библиотеки.

— Да, и есть от чего, здесь действительно потрясающе, — выдохнул Сиах. — Столько интересного. Я бы и сам с удовольствием поселился бы здесь.

— Ага, и мы бы снова остались без некроманта. Ты, это, надолго не пропадай, у нас дела. Помнишь? — усмехнулась хвостатая.

— Забудешь тут, — подмигнул юноша. — К тому же, мне еще свои фантазии с умертвиями воплощать, так что, надолго я точно не потеряюсь.

— Тогда занимайтесь, я пошла вниз, к остальным. Поделитесь потом результатом?

— Обязательно, — пообещал эльф. Лайша вышла. Каилира достала из сумки книгу и, проигнорировав стол, опустилась прямо на пол зала. Она села, скрестив ноги, и положила перед собой талмуд, который сам открылся на нужной странице.

— Так. Что же мне надо сделать, чтобы можно было прочесть тебя? — забормотала девушка. Она сначала приложила к книге печатку. Ничего не произошло.

— Попробуй уколоть палец и окропить страницу своей кровью, — посоветовал некромант. Он встал позади подруги, разглядывая необычный гримуар через ее плечо. — Ты ведь должна знать, что кровь — самый лучший проводник при любом ритуале.

— Да, ты прав. Сейчас попробую, вдруг действительно сработает, — кивнула демонолог, подняв голову и благодарно посмотрев на друга. Потом достала кинжал и проткнула подушечку пальца. Выступившими капельками сбрызнула на книгу. Обвела выбитые на обложке буквы. Кровь быстро впиталась внутрь, словно ее и не было.

— Книга-вампир, — тихо хохотнул некромант, Каилира только кивнула в ответ. У нее оказались похожие ассоциации.

— Я волнуюсь, а вдруг не сработает? — выдохнула девушка и повела плечами. Ее охватило беспокойство.

— Должно сработать, главное не паникуй раньше времени, — положив руки ей на плечи, успокоил Сиах.

Сначала ничего не происходило. А потом… Страницы засветились. Буквы стали видоизменяться. От талмуда пошел легкий зеленоватый дымок, опоясывающий Каилиру, укутывающий ее, словно в покрывало. Девушка прикрыла глаза. Почувствовала, как побежала быстрее по венам ее сила. Сиах в этот момент отошел на пару шагов. То, что предназначалось подруге, не должно было коснуться его самого.

Резко распахнув глаза, она остро ощутила: «Пора». К тому же строчки стали вполне понятны. Она вслух начала читать слова заклинания. С каждой прочитанной строчкой ей казалось, будто ее распирает от чего-то доселе неведомого. Она не видела, что творится вокруг. Только ощущала в себе необычный прилив сил и жар.

— Бабочки в животе дохнут, — буркнула она, вдруг захихикав от такого сравнения. Но не отрывалась от строчек. Ей казалось, стоит только оторваться, и все снова исчезнет. А ощущения новизны разом пропадут. Этого она не хотела. Уж больно необычно себя сейчас ощущала девушка.

Закончив читать, с сияющими глазами посмотрела на друга. И удивилась. Некромант будто пытался проникнуть сквозь прозрачную стену. На его лице беспокойство пополам со страхом. А вокруг нее самой бушевало пламя. В первую минуту демонолог испугалась, но тут же ее охватила радость. Протянув руку, Каилира почувствовала, как языки огня стали ластиться к ней, медленно втягиваться в ее тело. Огонь подчинялся ей. Теперь она хорошо ощущала его силу в себе. Некогда слабая магия вдруг увеличилась, будто разрослась в ней, заполнив каждую клеточку тела. Девушка счастливо засмеялась, запрокинув голову. Сияющими глазами посмотрела на друга.

Прозрачная стена рухнула. Юноша смог достучаться до подруги. И она расслышала, наконец, слова Сиаха.

— Ты сейчас все сожжешь, прекрати! Посмотри, что творится вокруг тебя.

— Хм, тебя волнует только то, что пострадает все вокруг? А я сама? — на Каилиру напала игривость.

— Если до сих пор жива, значит с тобой уже ничего не случится. А библиотека может пострадать. Уйми огонь, не сходи с ума, — спокойно отозвался Сиах.

— И не подумаю. Я смогла укротить огонь. Он сильный зверь, но ластится, как котенок. Посмотри сам, — Каилира блаженно улыбалась.

Некромант засмотрелся на девушку. В этот момент она была сама на себя не похожа. Словно светилась изнутри. Ему вдруг захотелось броситься к ней в огонь, чтобы обнять ее и прижать к себе. Некромант едва сдержался. Сейчас не до нежностей.

— Тебе не жаль книг? — предпринял попытку увещевания некромант.

— Они не пострадают. Ведь одна из них помогла обрести силу огня, — пожала плечами девушка. — Сиах, неужели ты не видишь, что пламя безвредно? Оно только для меня, во мне, на мне.

— Так может, достаточно? У нас еще куча дел, — стал настаивать на своем юноша. Он боялся за подругу. Такое обилие силы всегда кружит голову и ведет к непредсказуемым результатам. — Давай ты сейчас встанешь, уберешь пламя, и мы спокойно поговорим.

— Мы и так хорошо беседуем, — продолжала улыбаться девушка. — Мне так хорошо, ты не представляешь. Настолько совершенной в плане силы я себя еще никогда не ощущала.

— Надеюсь, ты не забыла, что нам необходимо делать? — с опаской поинтересовался некромант.

— Ни в коем разе. Смотри, первое: избавиться от стражей, они все еще у нас на хвосте, — вспомнила Каилира. — Мы ведь так и не прошли регистрацию. Второе: разобраться, какое отношение наша убиенная имеет к перстню. У меня ощущение, что с ним не все так просто. Третье: узнать, кем же была та дама, явившаяся в агентство под видом матери Диэлы.

— Сними его, я хочу рассмотреть, что он собой представляет, — попросил Сиах. Демонолог попыталась стащить кольцо с пальца и… пораженно вскинула голову.

— Оно не снимается, — выдохнула девушка. — Но как такое возможно и почему? Есть у тебя какие идеи?

— Конечно. Ты сомневаешься в моей фантазии? — усмехнулся некромант, подмигнув Каилире.

— Нисколько. Но мне уже страшно, в какую опу на этот раз загонят нас твои идеи… — девушка притворно-фальшиво вздохнула.

— Эй, вообще-то это ты у нас мастер влипать в неприятности, а не я, — в тон ей, фальшиво-строго воскликнул Сиах. — А если по существу, то нечто подобное с твоим перстнем я и предполагал. Именно поэтому и нужно искать все следы в прошлом ведьмы.

— Но самое главное, узнать, кто та дама, — напомнила Каилира.

— С чего это она не дает тебе покоя? — на миг застыл Сиах, разглядывая подругу. Она уже в который раз упоминает о незнакомке.

— Не знаю, мне кажется, она — главное действующее лицо. И скоро мы это узнаем точно. Ее нельзя сбрасывать со счетов, — пожала плечами девушка.

— Что ж, посмотрим, насколько ты на этот раз окажешься права, — не став спорить, согласился некромант.

— Я всегда права, — слишком пафосно отозвалась с улыбкой девушка. — Пойдем вниз к остальным? — легко вставая, закрывая книгу и складывая ее в сумку, спросила демонолог.

— Да, идем, может кто из ребят уже вернулся. Узнаем, что удалось выяснить.

— Думаешь, они бы успели за это время? — не поверила Каилира. По ее меркам прошло всего около получаса. Но некромант ее огорошил:

— Милая, ты три часа провела в нирване сама с собой и с огнем. За это время многое можно успеть, поверь мне на слово, — усмехнулся Сиах, заметив падающую челюсть подруги. Любезно помог ее поднять и вернуть на место.

Они покинули библиотеку и спустились вниз. Там уже собрались и остальные. Два незнакомых парня быстро пробежали по некроманту и демонологу. Друзья в свою очередь оценили незнакомцев. Оба похожи только в росте, весе, спортивными фигурами, длиной волос и одеждой. На обоих только кожаные штаны, больше ничего. Глаза одного заволакивали в темный омут, у второго — напротив, будто несли радость, спокойствие и умиротворение. Один был темноволосый и чернокрылый, второй — платиновый блондин с белоснежными крыльями.

— Ого! Посмотри на них магическим взглядом, я такое впервые вижу, — склонившись к Каилире, шепнул Сиах. Девушка быстро сделала, как было сказано и тоже едва сдержала восклицание.

Оба парня оказались связаны друг с другом толстыми цепями. Сразу видно — прочными. Интересно, кто это над ними так поиздевался?

— Никто, это наша суть, — вдруг оба юноши синхронно расхохотались, запрокинув голову. Как оказалось, они прекрасно читали мысли. И просто не сдержались, когда услышали размышления Каилиры.

— Что значит — ваша суть? — не понял некромант. — Объясните?

— Здесь все просто, — улыбнулся светлый. — У нас одна душа на двоих. Только я светлая ее сторона, а Ирвиш — темная.

— Мы прекрасно дополняем друг друга, действуем слаженно. И если вдруг встретим свою избранную, тогда снова станем одним целым, — подхватил темный. Каилира бросила быстрый взгляд на некроманта, размышляющего о подобном, и сама задумалась.

— А зачем вы вообще разделялись на две половины? — все-таки поинтересовалась девушка.

— Понимаешь, когда мы были одной душой, в основном преобладала моя суть. Я методично отодвигал Дайриша на второй план. И нам постоянно твердили:

— Нельзя быть таким своевольной…

— Нельзя так обращаться с людьми…

— Нельзя игнорировать советы друзей…

— Нельзя… Нельзя… Нельзя…

— Так и хотелось ответить на такие фразы: «Я уважаю ваше мнение! Но одна проблема — оно меня не интересует!»

— Мнение субъективно, и у каждого оно свое, — философски произнесла Каилира. — И что потом произошло?

— Когда мы поняли, что постепенно светлая сторона исчезает, разделились. Так мы можем слышать друг друга, советоваться, и я уже не могу отодвинуть половину своей сути на задний план, — широко улыбнулся Ирвиш. Дайриш только кивнул, отражая улыбку темного.

— Здорово, — только и выдохнула демонолог. — А чем вы еще занимаетесь, помимо того, что читаете мысли?

— Мы ищейки, — на этот раз ответил Дайриш. — Если берем след, то от нас невозможно скрыться. Как бы не заметали следы, мы все равно найдем искомого субъекта.

— Полезные навыки, — кивнул некромант. — А информацию вы так искать не умеете?

— Нет, этого, к сожаление, мы не можем, — покачал головой Ирвиш.

Больше сказать никто ничего не успел. В гостиную ворвался Дэш. Глаза сияют, волосы всклокочены, на рукаве рубахи подпалина, на плече дыра, на скуле ссадина. Но сам крайг так и излучал азарт и предвкушение.

«Интересно, в какой заварушке он побывал? И что такого узнал?» — подумала Каилира, наблюдая за парнем. На него же обратились все взоры.

— Говори уже, не томи, — поторопил парня Дайриш. — Мы же видим, что ты с ошеломительными новостями.

— Ты прав, — усмехнулся Дэш. — Новости действительно потрясающие и неожиданные…

Глава 5

— Ну? — в один голос поторопили Дэша все разом. Ему удалось разжечь интерес.

— Догадайтесь, кем была Диэла главе рода Сатхаату вер Хантар? — устало падая в одно из кресел, с благодарностью принимая из рук Лайши напиток и залпом выпивая сок прямо из кувшина, с предвкушающей ухмылкой осведомился крайг.

— Наложницей?

— Любовницей?

— Личной ведьмой?

Со всех сторон посыпались предположения. Но на все юноша только мотал головой, наблюдая за задумавшимися товарищами. А Каилира в этот момент посмотрела на шефа. Он сидел с непроницаемым лицом, не участвуя в обсуждении догадок.

— Женой. Только она имела право на перстень, — внес свое предложение бесенок. Вот теперь Каилира окончательно сообразила: он определенно не так прост, как пытается казаться. И в этот момент девушка порадовалась, что связала его с собой клятвой.

— У-у-у… догадливый какой, — протянул Дэш. Его эффект неожиданности сорвался. Он-то хотел все лавры себе забрать. Не получилось. Но в этот момент остальные только пораженно выдохнули.

— Ведьма и высший демон? Разве такой брак возможен? Никто из совета не дал бы на это разрешения, — уверенно заметил шеф, почесывая мочку уха.

— А почему вы об этом не знали? — удивленно посмотрела Каилира на шефа. — Ведь жили в то время.

— Потому что о своей женитьбе Сатхаат ни слова не сказал, — скривился демон. — А ведь были друзьями, если это слово применимо к демонам.

— Но ведь потом он должен был представить супругу перед советом? — не сдавалась демонолог. — Ведь женитьба главы рода, можно сказать, национальное достояние. Ее должны были одобрить все члены совета.

— А его и не одобрили и разрешения на брак не давали. Именно поэтому он быстро был аннулирован. Мне кажется, именно тогда в душе ведьмы и начала поселяться тьма, — кивнул Дэш, отвечая вместо шефа, извлекая из-за пазухи сверток, местами подпаленный, и протягивая его Нитьяжу. Тот развернул, быстро пробежал по строчкам глазами, нахмурился.

— Что там? — заинтересованно спросила Лайша. В глазах всех, находящихся в гостиной, полыхал огонек интереса.

— Как интересно, — Нитьяж на миг оторвался от свитка, расфокусированным взглядом уставился в стену. Но быстро пришел в себя. — Теперь кое-что проясняется.

— И что именно? — не выдержал интриги Гидар. Каилира поразилась. Она всегда считала, что троллям чужды эмоции и любопытство.

— Смотрите, что мы имеем. Первое: целых пять лет Диэла была супругой Сатхаата. Их брак заключался на крови через перстень рода. Значит, ведьма вполне могла им пользоваться. Второе: нечто заставило их расторгнуть брак, что дало осадок на душе брошенной жены. Третье: она всеми способами попыталась завладеть перстнем. Зачем? Что он мог ей дать? — начал перечислять шеф. Все молча слушали и переваривали информацию.

— И самое удивительное, за пять лет даже друг не знал о супруге главы рода, — добавив в голос язвительности и бросив на босса хитрый взгляд, произнесла демонолог.

— Сейчас я и сам поражен данным фактом. Самым поразительным оказалось другое: рождение дочери. По законам демонов, мы сразу женимся на матери ребенка, кем бы она ни была. У Сатхаата была возможность представить супругу и мать его ребенка на совете без опаски отказа. Но он не только не сделал этого, но и развелся с ведьмой, — Нитьяж впал в глубокую задумчивость.

— Видимо, расторжению их брака кто-то поспособствовал, иначе зачем ведьме мстить, да еще так жестоко? — протянула Каилира, думаю о своем и пытаясь нащупать нить того, что ее угнетало в этой ситуации. Но пока безрезультатно.

— Нитьяж, а ты никогда не спрашивал, кто же мать наследницы рода? — обратился к шефу Дэш.

— И кто мать еще двоих детей Сатхаата? Об этом нигде не упоминалось, — задал вопрос тролль.

— Спрашивал. Но в ответ получал только рык и гневный взгляд. Сатхаат зверел, стоило упомянуть о матери наследницы, — ответил на вопрос Дэша мужчина. И тут же глянул на тролля. — Об этом и не могло упоминаться. Потому что глава рода так и не успел жениться на Гиаре, ее убили вместе с детьми в ту роковую ночь. А сам Сатхаат со старшей дочкой пропали.

— Видимо, только старшую отец любил больше всего, — задумалась Лайша.

— Или понимал, что спасти троих детей не в состоянии, — отозвалась фея. — А тут хотя бы одну для продолжения рода.

— Или он знал что-то такое, от чего многих спасал, — вырвалось у Каилиры.

— Ты о чем сейчас? — сразу несколько агентов задали синхронно данный вопрос.

— Сама не знаю. Просто вырвалось, — не выходя из задумчивости, ответила девушка. — Мне все время не дает покоя перстень. Если моя мать его дочь, то почему он не отдал его ей? Ведь должна быть причина.

— И именно она разозлила окончательно нашу ведьму, — подхватил Сиах.

— Настолько, что она решилась на собственное ритуальное убийство? — пораженно выдохнул Дайриш. — Как она могла знать наверняка, что у нее получится задуманное?

— Вопрос в том, что именно она задумала, — вставила свое слово Лайша. — Смотрите, что мы имеем: первое: некромант-нежить спокойно разгуливает по городу, более того — занимается незаконной практикой. Второе: зомби-умертвия спокойно прошли сквозь защиту кладбища, приняв вид обычных горожан. Кто их послал и зачем?

— И третье, самое важное: как ведьма могла узнать о прибытии Каилиры в этот мир? — после заданного Сиахом вопроса все дружно замолчали. Некоторые пока не осознали сказанного.

— Ты забыл четвертое, — снова подала голос демонолог. — Зачем незнакомка к нам явилась? Ведь понятно, обратить внимание на ведьму. Но какие мотивы женщины?

— Она не просто так совершила обряд самоубийства, — ответить для всех решил Нитьяж. — Диэла знала о прибытии Каилиры, точнее о перстне, который вот-вот должен был оказаться в нашем мегаполисе. Вот и встает вопрос — откуда? Что касается нашей клиентки, мне кажется, у нее свои планы на перстень, делиться которым она не намерена. Потому и обратила наше внимание на Диэлу.

— Каилира, а у тебя самой мыслей никаких нет? — обратилась к демонологу Лайша. Но девушка сидела, словно стукнутая мешком по голове, она пыталась поймать мысль. Что-то не давало ей покоя.

— Эй! Ау! Ты где витаешь? — пощелкал пальцами перед глазами подруги Сиах. Она вздрогнула, проморгалась и, глянув на Дэша, спросила:

— А в доме ведьмы ты кого встретил? И что с тобой произошло? Только вспомни не только то, что видели твои глаза, но меня интересуют и твои эмоции в тот момент.

— Хм, если это так важно… — пожал плечами крайг. Демонолог кивнула с самым серьезным видом. — Сейчас попытаюсь.

Во время рассказа юноши Каилира впитывала в себя информацию, сортируя ее и откидывая ненужные сведения. К концу повествования она уже предполагала, кто мог знать о ее прибытии в Ад. И от этого на душе Каилиры стало совсем тошно и горько. А ведь сейчас придется поделиться этим с остальными.

— Ну как? Помог тебе мой рассказ? — после паузы поинтересовался Дэш. Демонолог кивнула.

— Ты сказал, тебя встретила женщина, магии в которой ты не ощутил. А ты смотрел на нее магическим взглядом? Ведь любую силу можно скрыть, — вместо ответа Каилира начала задавать вопросы. — И не показалось ли тебе, что это и есть наша клиентка? Только без личины.

— Нет. Я сразу начал спрашивать о Диэле, — отмахнулся крайг. — Про клиентку даже не подумал, хотя высматривал именно ее. Но в доме той дамы не оказалось.

— А встретившая тебя девушка — красивая? — хитро прищурился Сиах.

— Какая разница? — тут же вспыхнул крайг, бросив не читаемый взгляд на демонолога. — Это совершенно не относится к нашему делу.

— Угу, ты настолько не смотрел на женщину, что расслабился. Вот нисколько не обратил на нее внимания. И поэтому попал в ловушки, — усмехнулась девушка, поддевая Дэша. Он вспыхнул от негодования. Но больше всего парня задело, что его раскусили. И кто? Каилира. — А ты не подумал, кто мог их поставить? Ведь сама Диэла оказалась уже мертва. А учитывая количество народа в доме, ставили их именно в момент твоего прибытия, чтобы остальные не пострадали. Но, конечно, в тот момент у тебя думала нижняя часть мозга. А она на мелочи не разменивается.

После слов девушки несколько агентов открыто засмеялись. Лайша, стоящая рядом с крайгом, похлопала его по плечу.

— Да, друг, иногда надо думать головой. Целее будешь. А в свободное от работы время можешь давать волю и другим частям тела, — снисходительно прошептала демоница.

— Грытх! — выругался Дэш. — Да в тот момент у меня другие мысли были. К нижней части моего тела не имеющие отношения, — легко отмахнулся от нападок крайг. А вот о ловушках он задумался всерьез, осознавая правоту демонолога. — И почему я сразу об этом не подумал? Значит, в доме был маг? Но я никого не чувствовал, кроме той женщины.

— Лучше опиши мне ту, которую ты встретил. Как она себя вела? Не проявляла ли агрессии по отношению к твоему визиту? — продолжала допытываться Каилира.

— Да нет, она охотно ответила на мои вопросы, спровадила меня в библиотеку. Это потом начались гонки на выживание. Я едва вырвался из того дома, — скривился юноша. — Хотя… Подожди. В первую минуту у меня создалось впечатление, что она немного не в себе.

— И в чем это выражалось? — Каилира от нетерпения даже вперед подалась.

— Она говорила будто заученные фразы, временами впадала в ступор, такое бывает под воздействием ментальной магии, — признался Дэш. — Но никакой связующей нити я не обнаружил. Но то, что она говорила совсем не то, что хотелось бы ей, хорошо чувствовалось.

— Это не значит, что ее не было, — скорее для себя, чем для других произнесла демонолог. А после того, как крайг описал женщину, совсем впала в уныние. — Она тебя ни о чем не спрашивала?

— Только один ли я пришел или с новыми агентами, — сначала равнодушно ответил юноша, потом его глаза округлились.

— Так-так, и откуда бы даме узнать о нашем прибытии? — тут же подался вперед Сиах. — Это уже становится интересным.

— Меня больше интересует, зачем ловушки? Если хотели убить Дэша, это можно было бы сделать сразу. К чему такие сложности? — Лайша потерла виски, пытаясь связать несвязуемое.

— Его не хотели убивать, только задержать. Через него женщина многое узнала, — прошептала Каилира. Но пояснять ничего не стала.

— Ты все узнала, что хотела? — негромко поинтересовался Нитьяж. Каилира кивнула. — Может теперь поделишься с нами своими размышлениями? Я же вижу, у тебя есть ответы на многие вопросы.

— Угу, — вздохнула девушка. — Ты прав, есть. Но… Все весьма прискорбно. Не знаю, что делает у Диэлы моя мать, но только она могла предсказать мое появление. Именно она встретила Дэша и через него смогла узнать, где я и чем занята. Ловушки заставили его попрыгать горным козлом, но дали возможность матери все увидеть и принять решение.

— Вот это поворот, — поразились остальные. — Весьма интересно.

— И печально, — вздохнула Каилира. — Мы все равно не продвинулись в поисках истины. А вот то, что собственная мать замешана в темных делах, удручает. Ведь я так лелеяла надежду увидеть ее, обнять. Но сейчас понимаю, насколько мое желание неосуществимо.

— Почему же? Очень даже осуществимо, только что касается увидеть, но не обнять. Не хочу тебя огорчать, но воссоединение с матерью может быть смертельно опасным. Да и в делах мы хорошо продвинулись, — усмехнулся шеф, вставая. На него обратились заинтересованные взоры.

— Что ж, придется ограничиться только лицезрением. Мне еще пожить охота, — усмехнулась Каилира, а в душе будто камень тяжелый повесили. — Интересно, когда мы встретимся?

— Уже скоро. Если она ведет свою игру, то наверняка явится сюда, — внес предположение Дайриш. — А так как время поджимает, то увидишь ты ее в самое ближайшее время.

Несколько минут Нитьяж важно расхаживал по гостиной, он ни на кого не смотрел, думал, а потом начал говорить:

— Мы узнали важные детали. Первое: Диэла была супругой исчезнувшего главы рода вер Хантар. Заметьте, он испарился в неизвестном направлении вместе с дочерью. Второе: некий демон, вручивший печатку Каилире, долгое время находился в рабстве у ее отца-мага. Как высший мог попасть в рабство? Только если его продали и привязали к чему-то или кому-то насильно. А кто мог это сделать? Только тот, у кого была хоть капля крови высшего. Третье: если демон оказался в рабстве, то куда делась его дочь? Законно предположить, что она стала супругой мага, ведь недаром высший не пытался разорвать оков рабства. Мы прекрасно с этим можем справиться. Но он добровольно находился… Рядом с кем? С дочерью? А потом и с внучкой, — после последних слов мужчина посмотрел на застывшую Каилиру. Именно об этом она вдруг подумала и сама, ухватив, наконец, мысль за хвост.

— Даже когда он отправил мать обратно в Ад, он почему-то не отдал ей перстень, — произнесла демонолог. В этом месте в ее размышлениях была дыра. Она пока не могла сообразить, почему такой чести удостоилась именно она, а не мама.

— На этот вопрос легко ответить, — начал Нитьяж, но замолчал, сочувствующе смотря на девушку. — Он осознал тесную связь дочери и бывшей супруги. Именно поэтому не отдал ей кольцо. Даже не признался в его наличии. А сама женщина не могла его чувствовать, пока жив был высший.

— А тебе просто не пришло в голову, что его нужно спрятать защитными чарами, — подхватил диалог Дэш. Каилира кивнула. Она действительно о таком даже не задумалась. Ей казалось, хватало перевернуть перстень печаткой внутрь, чтобы никто не смог разглядеть.

— Как результат: стоило тебе оказаться в чистилище, как твоя мать тут же почувствовала перстень и сообщила своей матери — ведьме Диэле. А та в свою очередь решила действовать кардинально, — пояснила Лайша. — Армия у нее уже была. Некромант-нежить тоже. Оставалось дело за малым: провести ритуал, воскреснуть в виде черной ведьмы и забрать перстень.

— Но дочь Диэлы имела свои планы на родовое кольцо. Она надела на себя личину, пришла к нам и сообщила о ритуале Диэлы. Мы, естественно, ухватились за эту мысль. И теперь темную ведьму можно смело вычеркнуть из списков охотников за перстнем. Осталось только завладеть им. Именно это и попытается сделать твоя мать, — закончил мысль демоницы Дэш.

На мгновение повисла тишина. На демонологе скрестились сочувствующие взгляды. Ведь не каждый день узнаешь о предательстве собственной матери. Каилира перебирала в голове различные способы оправдания женщины, давшей ей жизнь, но ни один не казался ей убедительным. Она тяжко вздохнула.

— Неужели она не понимала, что обрекает меня на гибель? Ведь нежить, которой станет Диэла, не пощадит никого. Она в принципе больше не способна на сострадание, — тихо, на грани слышимости, прошептала Каилира. — Перстень ей важнее собственной дочери?

— Не спеши судить кого-то, не зная его мотивов, — наставительно произнес Нитьяж.

— Да какие могут быть мотивы? Обречь собственную дочь на… — начала распаляться демонолог, но ее самым некультурным образом прервал Сиах:

— А ты не задумывалась о том, что иногда бывают ситуации, против которых многие бессильны? Мы же не знаем, были на твоей матери чары повиновения или нет. Если Дэш их не увидел, то это не значит, что их нет. Может Диэла попросту связала дочь магией. Тем самым обезопасив себя от предательства.

— Чары повиновения? Неужели ты думаешь, Диэла поступила бы так с собственной дочерью? — прошептала Каилира.

— Для ведьмы месть затмила разум, она могла ничем не погнушаться, — влез в разговор Дайриш. — Слишком велико желание завладеть печатью рода.

— А что в ней такого особенного? — все-таки задала давно мучающий ее вопрос демонолог. — Нет, я конечно, понимаю, власть, могущество, но… Ведь из этого рода никого не осталось. Или я чего-то не знаю?

— Не осталось родовой ветви. Без символа власти род не может существовать, поэтому многим вер Хантарам пришлось примкнуть к другим кланам. Но стоит им почувствовать символ власти, и они снова вернутся, — пояснил Нитьяж.

— А они еще не почувствовали? Ведь если перстень меня принял, значит, он активирован. Нет? — недоуменно посмотрела на шефа девушка.

— Нет. Для полной активации тебе следует пройти процедуру посвящения и инициации родовой принадлежности. Для этого необходимо попасть в особняк Сатхаата вер Хантара, и приложиться к алтарю. Вот если и он тебя признает, тогда перстень окончательно активируется и призовет остальных, — пояснил Нитьяж, пытливо глядя на девушку. Она же задумалась.

— Тоже самое может сделать и моя мать, если ей удастся получить перстень? Да и прав она имеет много больше, чем я. Ведь она — демон, а я человек.

— А ты не думала, что Сатхаат не захотел власти своей дочери, он выбрал тебя, — сдвинул брови Нитьяж. — Почему? Наверняка уже тогда что-то его смутило.

— Подожди, но ведь если алтарь активирует печать рода, дорога обратно мне будет закрыта? — вскинула взгляд на демона Каилира.

— Да, получается так, — вместо шефа ответил Дэш. На его лице то и дело появлялась улыбка, которую он пытался скрыть. Теперь, глядя на него и на подругу, посмурнел Сиах.

«Странно, уж не имеет ли этот тип виды на Каилиру? — с досадой подумал некромант. — Этого еще не хватало. Не отдам!»

О чувствах самой девушки ни один, ни второй в тот момент даже не задумались. Каждый из них уже видел ее своей. Только демонолог ни одного, ни второго не воспринимала всерьез. Ее обуревали совсем другие мысли.

— Дилемма, — нахмурилась Каилира. — С одной стороны — там остался отец, но ни работы, ни друзей. А здесь… — демонолог тепло посмотрела на Сиаха, рискнувшего броситься за ней в Ад, команду агентов, которые пока еще не стали друзьями, но она чувствовала — именно так и будет. Да и работа, именно такая, о какой она мечтала, у нее здесь уже была.

Никто не прерывал Каилиру, заметив напряженный умственный процесс девушки. Но все смотрели на нее, кто выжидающе, кто сочувствующе. Ведь такой дилеммы ни у кого из них не было. Всем, кто оказался здесь, путь назад был закрыт. А у демонолога еще был выбор, так же, как и у Сиаха.

— Ладно, потом подумаю об этом, сейчас надо с ведьмой разобраться, — вынесла решение Каилира.

— Боюсь, определиться тебе надо раньше, — тихо произнес шеф. Заметив недоуменный взгляд девушки, пояснил: — Только после активации перстня она больше не сможет на него претендовать. И твоя сила умножится. Тогда ты сможешь навечно запечатать ее в могиле, чтобы Диэла больше никогда не смогла покинуть кладбище. Другого выхода у нас нет.

— Но как я смогу инициировать перстень? Я человек. Не демон, — девушка сдвинула брови к переносице. — Ведь в любом случае главой рода должен быть высший демон, а я так… не пришей кобыле хвост.

— Не стоит себя недооценивать, — философски пожал плечами Нитьяж. — Пока не попробуешь, не узнаешь. К тому же в тебе есть наша кровь. Ты разве не знала об этом?

— Впервые слышу, — поразилась демонолог. — Откуда бы ей взяться? — и тут же запнулась. — Ну да, глупость сморозила. Каюсь.

— Теперь, надеюсь, ты и сама поняла, что к чему? — усмехнулся Дэш. Все агенты уже прекрасно поняли, кем является Каилира, вот только до нее самой истина доходила с трудом.

— Вот грыхт! — выругалась Каилира, запустив пятерню в волосы. — Дошло… И надо все это провести…

— У нас сейчас будут гости, — перебила демонолога Лайша. — Каилира, тебе лучше пока спрятаться. Кажется, это по твою душу и с нехорошими намерениями.

— А ко мне с хорошими редко ходят, — не сдержала колкости девушка. — Особенно сейчас, когда некоторым нужен перстень.

— Иди сюда, — Нитьяж встал и… будто отодвинул невидимую стену, за которой находился довольно уютный диванчик.

Девушка не успела спросить, кто к ним пожаловал, но все-таки юркнула в небольшую нишу между диваном и стеной. Она могла хорошо видеть всех, а ее не было видно совсем, из-за магической завесы, скрывающей от посторонних глаз.

Лайша легко вспорхнула с кресла и направилась к входным дверям. Снова легкий ветерок прошелестел по гостиной. И все услышали голос демоницы, приветствующую гостью.

— Здравствуйте, ваши проблемы — наши проблемы, мы постараемся… — в голосе Лайши так и сквозила радость, словно она прямо сейчас начнет избавлять клиента от проблем. Но ее грубо перебили:

— Где моя дочь? Я знаю, она у вас. И до недавнего времени хорошо ее ощущала, а сейчас она скрыта от меня.

— Может у вас насморк и вы потеряли нюх? — невинно осведомилась демоница, ничем не проявляя агрессии. Ведь клиент всегда прав… если он становится клиентом. Пока же гостья такого намерения не выказывала.

— Что?! Вы меня еще оскорблять вздумали? Да вы знаете, кто я? Да я могу… — начала распаляться женщина.

Каилира, пока не видя вошедшей, но уже хорошо понимая, кто это, никаких ощущений в данный момент, кроме разочарования, не испытывала. Не так она представляла встречу с матерью. Девушке казалось, их воссоединение должно быть наполнено радостью и любовью. А тут таковой и не пахло. Легкое чувство сожаления и досады заставило Каилиру скривиться. Но в то же время она с нетерпением ждала, пока ее мать появится в поле зрения. Какой она была раньше, девушка не помнила, потому сейчас ей всего лишь стало интересно, как выглядит женщина, давшая ей жизнь.

— Можете, — между тем согласилась демоница. — Но не советую. Сами же потом пожалеете о содеянном. Да и мы, как вы должны были понять, в сторонке стоять не станем.

— Мы прекрасно осведомлены, кто вы, — на пороге гостиной застыл Нитьяж. Он не дал гостье ни слова произнести на слова Лайши. Взял все в свои руки. Его глаза светились красным с черными всполохами, тем самым являя гостье свою суть высшего, в данном случае главенствующего над всеми демонами рода. Женщина на миг застыла, рвано выдохнула, но быстро взяла себя в руки и недовольно скривилась.

— Ваш клан все-таки получил, что хотел, — презрительно выплюнула гостья. — Поздравляю. Только это ненадолго. Как только я стану главой рода, все изменится. И я смогу вернуть вер Хантарам былое величие.

— Даже если для этого придется пройти по головам и трупам? — покачал головой шеф. Ответом ему стал вызывающий взгляд женщины.

— Для достижения цели все средства хороши, — надменно заметила она.

— Даже сдать собственную мать, чтобы не мешалась под ногами, — кивнул высший, с кривой усмешкой наблюдающий за посетительницей.

— Она уже нежить, а не мать. Поэтому, я сделала благое дело, — парировала гостья.

— Конечно, главное, себе во благо, — с умным видом покивал Нитьяж. — Еще бы, себя никогда нельзя обижать. А собственная мать переживет. Точнее уже точно не только не переживет, но даже не появится в поле зрения.

— А вам было бы лучше, если б по городу шастала армия нежити во главе с безумной ведьмой, потерявшей разум? — вскинулась женщина.

— Мне было бы лучше, чтобы вы тоже оставили затею получить перстень, — на этот раз жестко произнес Нитьяж.

— Это не твое дело, — вскинула голову вверх демоница. — Я сама решу, что лучше именно для меня.

Они переходили то на ты, то на вы, постоянно перескакивая с оскорблений на учтиво-вежливый тон. Ни один, ни вторая не желали уступать. Никто из агентов не вмешивался в разговор, только наблюдали. Наконец, шефу это надоело. Он в упор посмотрел на потерявшую свет женщину, дочь его друга, та девочка, которую он сам когда-то качал на руках, и досадливо скривился. Как же многих меняют идеи о получении власти. Милый, добрый и скромный субъект становился озлобленным и потерявшим все добрые качества, монстром. Именно такого высший сейчас видел перед собой. Что тому оказалось виной: жажда власти или чары привязки ведьмы, которые сейчас Нитьяж хорошо ощущал — сказать сложно. Но той девочки, в которой он души не чаял, больше не было. На ее месте находилось чудовище, злобное и беспринципное.

— Проливая реки крови, величия не получишь, — тихо заметил Нитьяж. — И твои мечты лишены основания и воплощения. Тебе не стать главой рода. В противном случае, перстень, за которым вы с матерью охотитесь, сейчас принадлежал бы тебе. Но, увы…

— Я все равно его получу. И твоего совета я не спрашивала. Или запамятовала чего? — прищурилась женщина. И потом уже более грубо: — Где моя дочь? Я знаю, что она здесь, — гостья даже ногой топнула от возмущения.

— Не проломите нам пол, мы только недавно сделали ремонт, — продолжая улыбаться, произнесла Лайша.

— Ничего, еще раз сделаете, — задрав голову повыше, гостья с вызовом посмотрела на Нитьяжа, с долей превосходства наблюдающего за ней.

— Проходите, побеседуем, — сделав приглашающий жест рукой, предложил шеф. — Если, конечно, вы настроены на беседу. Если нет — выход вы знаете где.

Он снова перешел на учтиво-равнодушный тон. Тем самым обозначая дистанцию. Демоница приняла правила игры. Но снова не успела ничего сказать. Помощница шефа не дала такой возможности.

— Там же, где и вход, — снова не сдержала шпильки Лайша, в которую полетел обжигающий взгляд матери Каилиры. Но снова вступать в перепалку не посчитала нужным.

Женщина вошла в гостиную. Обвела всех надменным взглядом. Ей уступили место в одном из кресел. Грациозно присев в него и закинув ногу на ногу, демоница пытливо уставилась на Нитьяжа, тем самым давая ему возможность передумать, пасть ниц и преподнести власть на блюдечке с голубой каемочкой. Шеф не проникся, даже головы не склонил перед дамой, и уж тем более не поднес ей перстень рода, чем неимоверно разозлил посетительницу.

Все чувства оказались написаны на лице несостоявшейся владычицы. Разочарование, удивление, непонимание. Она все еще ждала, разглядывая каждого из агентов в гостиной, но все больше хмурилась, не находя дочери. Благо увидеть ее она смогла и хорошенько изучить — тоже.

А Каилира, сидя в укромной нише во все глаза разглядывала мать. На вид не старше дочери, лет двадцати пяти, черные густые волосы локонами спадали за спину. Большие серые глаза с красными всполохами зло смотрели на агентов. Узкое белое платье с разрезом от бедра хорошо подчеркивало фигуру. Черные крылья заменяли плащ. Демонолог удивилась обуви женщины — назвать эту особу матерью язык не повернулся — ее туфли оказались на такой острой и высокой иголке, что демонолог поразилась: как на такой можно ходить?

— Ну? Мне, наконец, отдадут мою дочь? Или мне ждать до второго переворота? — надменно осведомилась гостья.

— Хагайя, не торопись. И твоя дочь не вещь, чтобы ее отдавать или не отдавать, — скривился в досаде Нитьяж. Как бы ни старался он казаться хладнокровным, цинизм данной особы не давал ему скрыть своего отвращения к ней.

— Белое платье не изменит цвета твоих крыльев и темноту твоей души, — не сдержал своей реплики Дэш, приподняв уголок губ, с сарказмом и усмешкой смотря на женщину. Он точно не собирался быть вежливым, так как именно она его едва не покалечила в доме ведьмы.

— Правда? — в голосе Хагайи прорезалась насмешка. Ну хоть что-то помимо злости для разнообразия. — Но помечтать-то можно…

— Только смысла в этом нет, — на этот раз спокойно ответил Нитьяж. — Итак, ты настроена на диалог? Или и дальше станешь изображать из себя некоронованную царицу?

— О чем ты желаешь поговорить? — осведомилась женщина. — Не на все вопросы можно получить ответы. Порой они могут быть губительны.

— Для кого? — тут же спросил Нитьяж, сузив глаза. — Для тебя или для нас? Хотя для тебя уже вряд ли, ведь твоя мать в могиле, ты все сделала для того, чтобы она не выбралась.

— Для всех, — отрезала мать Каилиры. — Не всякое знание во благо. Порой оно несет с собой много боли и разочарования.

— Именно это произошло и с тобой? — Нитьяж старался задавать наводящие вопросы в надежде, что Хагайя сможет пролить свет на происходящее. Но женщина совершенна не была готова открыть правду. Пока во всяком случае.

— Это уже неважно, я совершила много ошибок в жизни. И теперь изменить ничего невозможно, — пожала плечами гостья. — Да я и не желаю, так как не вижу в этом смысла.

— Но попробовать никогда не поздно, — продолжал ненавязчиво убеждать женщину шеф. На ее последнюю фразу он не обратил внимания. Да, в данный момент он беззастенчиво пользовался магией легкого принуждения, стараясь расслабить гостью. Нитьяж попытался было сунуться к ней в голову, чтобы попытаться убрать чары ведьмы, но его слишком сильно приложило отдачей. Больше попыток убрать с Хагайи лишнее шеф не пытался.

— Ладно, пока у меня есть настроение отвечать на твои вопросы — задавай, — милостиво разрешила гостья. И Нитьяж воспользовался им на полную катушку.

— Для начала расскажи, из-за чего Диэла замутила всю эту авантюру с собственной смертью? — начал шеф. Хагайя скривилась.

— Я пыталась отговорить ее от этой затеи, но мать меня не слушала. Она слишком зациклилась на мести и обретении статуса главы рода. Ей нужен был перстень во чтобы то ни стало. Она собиралась отомстить тем… впрочем, неважно. Она хотела наказать виновных. За свою разбитую судьбу. Но все ее затеи срывались.

— Хм, развод она назвала разбитой судьбой? — удивилась фея, прижавшись к ангелу.

— А вы разве не знали, что ведьму бросать нельзя? А разводиться — вообще смерти подобно, — удивилась гостья. Все дружно замотали головой.

— Почему? — не унималась фея. — Что значит нельзя? А если так случилось, что брак больше не приносит радости? Мучиться, но не бросать ведьму?

— Это если чувства и правда прошли. А они оставались с двух сторон, — скривилась Хагайя. — И именно из-за этого тьма в матери прорвалась на свободу. А именно, заняла часть души светлой ведьмы. Это уже оказалось начало конца.

— Из-за чего они развелись с вашим отцом? Ведь, насколько я знаю, все было хорошо. Хотя я не видел твою мать ни разу, но прекрасно замечал радость на лице Сатхаата, он весь светился изнутри. А потом в один момент их отношения потерпели крах. Что этому способствовало? — задал интересующий всех вопрос Нитьяж.

— Там произошла довольно мутная история, — скривилась гостья. — Я сама ее толком не знаю. Но ходили слухи, что отец застал мать с одним из рода Мантрагов, это, как тебе известно, враждующий с вер Хантарами клан. Такого предательства отец вынести не смог.

— А что на обвинение сказала твоя мать? Ведь она должна была опровергнуть все? — удивился шеф, о чем-то пытаясь вспомнить.

— А что она могла сказать, если ее застали в кровати Яхада, — горько усмехнулась женщина. — Ни одно оправдание бы ее не спасло.

— И в чем подвох? — Нитьяж подался вперед, он чувствовал, не все так просто в этой истории, как должно было показаться.

— Подвох в том, что мать думала: ложится в постель с мужем. До того времени демоны из рода Мантрагов тщательно скрывали одну из своих особенностей: превращаться в любого, кого хоть раз видели. Именно этим и воспользовался Яхад. А Диэла потом просто не смогла доказать свою невиновность, отец и слушать ничего не хотел. От обиды разум матери сдвинулся в сторону тьмы. Сначала она не знала, кому больше желает отомстить: супругу, так легко бросившего ее; или Яхаду и всему его роду, — женщина говорила ровно, почти без эмоций. И только одна Каилира заметила, насколько напряжен шеф. Значит, в разговорчивости гостьи заслуга именно его. Он, наконец, смог пробиться к Хагайе. Интересно, получится у него снять с нее чары. Или только подтолкнет к откровенности? Но насколько хватит высшего?

— Зачем же нужен был ритуал? — подал голос Дэш. — И как зомби получили доступ за пределы кладбища? А главное — для чего?

— В городе готовился переворот. Диэла уже видела себя главой вер Хантаров. Но, зная правила: только высший демон имеет право встать во главе — она и готовила себе армию. Чтобы хоть так, но занять причитающееся ей место. Что вы с ней сделали? — встрепенулась гостья, мотнула головой. К ней вернулась злость и агрессия. Она стиснула зубы, сжала кулаки, сдвинула брови и прорычала: — Где моя дочь? Мне нужен перстень.

— Так дочь или перстень? — не сдержала насмешки Лайша. — Ты бы уж определилась.

— И с чего вдруг тебя озаботила судьба матери? Ты же сама нам ее сдала со всеми потрохами, — пожал плечами Нитьяж.

— Во-первых, не сдала, а обезопасила мир. Во-вторых, я все-таки наследница, а не она. И в-третьих… А не много ты на себя берешь? — Хагайя готова была наброситься на демоницу. Именно она все время старалась задеть гостью. — Я ведь могу и…

— Да-да, мы уже слышали, ты почти глава рода, некоронованная королевишна, всемогущая и дальше по списку. Только ты сначала стань тем, кем так мечтаешь быть, — нисколько не испугалась демоница. Ее глаза горели огнем предвкушения.

— Я ей стану обязательно, — твердо пообещала Хагайя. На ее лице горела решимость.

— А как же с Диэлой? Она ведь тоже претендует на перстень рода вер Хантаров, — впервые вступил в разговор Дайриш. — Или на нее у тебя другие планы?

— Ты что, все прослушал? — склонилась к нему фея. Парень кивнул с виноватым видом.

— Она больше не покинет своей могилы, я приложу для этого все силы, — злорадство проскользнуло на лице женщины.

— Ты забыла, что она твоя мать? — вскинул бровь Нитьяж. — Или на родственные чувства уже плевать? Жажда власти затмила разум?

— Сейчас она нежить, утратившая все то светлое, что еще было в ее душе до обряда. Поэтому, она мне больше не мать, — уверенно заявила Хагайя. Несколько агентов помотали головой осуждающе.

— А как же быть с привязкой и чарами? Они не исчезли, — вкрадчиво поинтересовался шеф. Но гостья только отмахнулась.

— Как только перстень будет у меня, все исчезнет, он уберет с меня все лишнее, — женщина начала осматриваться и принюхиваться. — Все, пора с разговорами заканчивать. Где моя дочь? Отдайте мне ее и мы покинем ваше агентство.

— Покинете? А у Каилиры ты спросила, желает ли она этого? — Лайша встала напротив Хагайи, уперев руки в бока. — Или думаешь, стоит приказать, и она побежит за тобой? Спешу тебя разочаровать, твоя дочь взрослая и самостоятельная девушка и вправе сама решать, с кем ей идти или где остаться. И к огромной радости, она не безвольная кукла, идущая на поводу у других.

— Ты на кого это намекаешь? — изо рта гостьи показались клыки, символизируя последнюю степень ярости.

— Намекаю? Ха… Да я открытым текстом говорю, никаких намеков. Каилира не позволила бы навесить на себя чары подчинения и не стала бы безвольной куклой даже в руках матери, — перешла в открытую конфронтацию Лайша.

— Ты мне надоела, — слишком спокойно произнесла гостья и в следующее мгновение ударила демоницу столпом огня. Но хвостатая с легкостью и изяществом увернулась, раскинув руки. Видимо, не в первый раз с ней случается подобное. Лайша крутанулась слишком позирующе, и сама бросилась на женщину. Обе оказались равны по силе. Никто не рискнул вмешаться, чтобы не обидеть помощницу Нитьяжа, она сама предпочитала разбираться с такими, как мать Каилиры. Демонолог же из своего укрытия смотрела на ту, что дала ей жизнь, и абсолютно ничего к ней не чувствовала. Кроме досады и раздражения. Только все больше поражалась, как эта некогда улыбающаяся женщина, души не чаявшая в собственном ребенке, вдруг превратилась в бесчувственного монстра? Разве такое бывает? Но яркий пример сейчас стоял перед глазами. Бывает.

Несколько раз демонолог порывалась выйти, но каждый раз шеф, словно читая ее мысли, мотал головой и делал страшные глаза. Девушка едва сдерживалась, наблюдая за схваткой. Хагайя злилась, Лайша улыбалась, легко парируя удары, сама сначала только уворачивалась, будто танцуя. Над двумя дерущимися поставили купол, чтобы никого не задеть ненароком.

Очередной выпад гостьи, демоница подпрыгнула, вздохнула — стало хорошо заметно, что ей надоела эта игра — и резким скачком оказалась за спиной женщины, схватив ее за горло, не давая шевельнуться. Как Хагайя ни вырывалась, от хватки Лайши сложно было избавиться.

Каилира с удивлением обнаружила, насколько милая, добрая и улыбчивая помощница шефа хороший боец. А ведь демонолог была уверена, исходя из того, что видела, ее мать — тоже неплохой воин. Но Лайша оказалась сильнее.

«Надо сделать себе зарубку — не злить девушку», — с улыбкой на лице подумала Каилира.

Купол спал. Демоница лучезарно улыбалась, осматривая всех товарищей. Потом обратила свой взор на шефа.

— Что с ней делать? Отпустить или…

— Или… — ровно отозвался Нитьяж. — Думаю, стоит ее отправить в нашу лабораторию и там попытаться снять чары, именно они на нее так действуют. Избавим от постороннего влияния, а там видно будет. Вдруг она более покладистой станет. Хотя лично я в этом сомневаюсь. Но чем черт не шутит, когда ангел спит. Веди ее в подвал. Скоро Дэш придет.

— Эй, попрошу ангелов в это дело не впутывать, — казалось, проснулся светлый. Фея похлопала его по плечу, предлагая и дальше предаваться сну.

Легко приподняв женщину, Лайша в мгновение ока исчезла из виду. Дэш повернулся к шефу, ожидая дальнейших указаний.

— Пока ничего не делай, только накинь на нее очищающие нити-оковы, пусть в них побудет часа три-четыре. За это время, думаю, мы должны управиться, — вынес решение Нитьяж. Крайг кивнул и отправился вслед за демоницей.

— Управиться с чем? — Каилира покинула свое место и вышла в гостиную.

— Мы сейчас отправимся в особняк вер Хантаров. Время уходит. Осталось полтора суток до распада печати. И если алтарь тебя не примет, то будет время решить, что делать дальше, как не дать Диэле выбраться из могилы. Только армии нежити нам не хватало, — скривился в конце шеф.

Возразить было нечего. Если изначально девушка еще собиралась заартачиться от самоуправства шефа, то уже через мгновение признала его правоту. В их положении сделать ничего другого оказалось невозможно. Если с Зааташем Сиах еще справиться, упокоит его, то с ведьмой все обстояло гораздо сложнее. Каилира кивнула. Но в груди появилось волнение. Она боялась. Незнание всегда вызывает нервную дрожь, особенно, когда от нее многое зависит.

— К особняку я всех перенесу. У нас есть прямой портал, остался еще с прошлых времен, — в голосе шефа проскользнула горечь. Никто ничего на это не сказал. Только встали, готовые к перемещению. — Мы окажемся около особняка. Всем смотреть в оба глаза, так как, уверен, вокруг много ловушек.

Синхронный кивок был ответом. Шеф больше не стал ничего говорить, достал небольшой кристалл перемещения, чтобы не тратить собственную энергию, раздавил его в руке. Тела всех агентов засветились зеленоватым светом. Некромант не сдержался. Он прижал к себе демонолога, стараясь уберечь и защитить. Девушка не сопротивлялась. Сама к нему прильнула, чувствуя его молчаливую поддержку. Страх и волнение в надежных руках некроманта немного притупилось.

Она спрятала лицо у друга на груди. Он прижал ее к себе сильнее. Никто на это и слова не сказал. Словно все в порядке вещей. Мгновение. Вспышка. И через пару секунд все стояли недалеко от кованых ворот, настежь распахнутых, словно приглашая.

— Странно. В последний раз, когда я был недалеко от этого места, ворота были закрыты, — недоуменно выдал шеф. — Кто там успел побывать? А главное — зачем кому-то понадобился особняк?

— От него исходит запах прелости и гнили, — поделилась Каилира, передернув плечами. Она не торопилась отпускать от себя Сиаха. С ним ощущалась надежность. Именно этого девушке не хватало. Вцепившись в рубашку парня, демонолог разглядывала местность, где они оказались.

— Недавно там проводили обряд некромантии, — кивнул Сиах. Они с демонологом по-разному реагировали на темную силу. Но суть от этого не менялась.

— Грыхт! Только этого нам не хватало, — прошептал себе под нос шеф. — Ладно, толку стоять и рассуждать. Двигаемся вперед, только медленно и осторожно.

— Я пойду первым, — вызвался некромант. — Если на территории есть нежить или ловушки, быстрее их почувствую.

Спорить никто не стал. Девушке пришлось отпустить друга. Сразу стало будто холодно и неуютно. Еще и этот неприятный запах щекотал ноздри, вызывал тошноту. Остальные, казалось, ничего подобного не чувствовали. Они молча двигались вперед. Никто не желал нарушать тишину. Только Каилира все время размышляла. Но в какой-то момент сама не заметила, как все-таки нарушила общее безмолвие, заговорила вслух:

— Если проводили обряд некромантии именно здесь, значит привязывали стражей-нежить к этому месту. Зачем? Потому что нас тут ждали. Неужели мы настолько предсказуемые? — она сама себе задавала вопросы, и сама же на них отвечала.

— Это легко предвидеть. Если перстень у тебя, а его хорошо почувствовала твоя мать, значит, вполне понятно, что ты решишь наведаться в особняк. Только сейчас вопрос в другом: сколько нежити на территории особняка? И есть ли кто внутри? — на этот раз рядом с Каилирой пристроился тролль. Теперь они вдвоем решали загадки.

— Стоп. Мы окружены, — едва слышно прошептал Сиах, резко останавливаясь. — Надо же. Кто смог скрыть нежить от меня? Да еще так умело?

— И что делать? — задала вопрос демонолог. — Почему я никого не вижу?

— Скоро увидишь, нас пока изучают. Но намерения нежити не оставляют никаких сомнений. Они голодны и настроены враждебно, — все так же тихо отозвался некромант.

— Мы будем драться, — вынес свое решение тролль, он уже потянулся к дубинке на поясе, но его остановил Нитьяж.

— Подожди пока, попытаемся решить дело миром. А если не получится, тогда станем драться. Сиах, ты сможешь их всех упокоить? — последний вопрос он задал некроманту, уже начавшему что-то шептать. Отвечать юноша не стал, только пожал плечами.

— Сейчас посмотрим, — вместо него ответила Каилира, присоединяясь к другу.

А в следующую секунду со всех сторон раздался слаженный рев. И перед агентами предстало сразу с десяток нежити. И все из рода вер Хантаров. Шеф выругался.

Глава 6

— Кто поставил вас охранять особняк? — вперед вышел Нитьяж, расправляя огромные черные крылья. — И кто поднял вас?

— Ры-ы-ы… Р-р-ры-ы-ы… — раздалось в ответ. Нежить, сверкая голодными глазами, двинулась на гостей. Несмотря на вполне человеческий облик, разума в них совершенно не ощущалось.

— Странно, этих подняли недавно. Поставили вокруг особняка защиту, чтобы твари не проникли в город, и свалили, — вынес вердикт Сиах. — На ваши вопросы они не ответят. Голод окончательно помутил их разум.

— Теперь только упокоить? Прямо здесь? — скривилась от отвращения Лайша. — Но тогда тут будет кладбище, а не жилой особняк.

— Не переживай на сей счет, — успокоил ее Сиах. — Завтра мы их спровадим на кладбище. Нам сейчас нужно пройти сквозь их заслон. А это, как ты понимаешь, проблематично.

— А если я их огнем шандарахну? У меня его много появилось, — предложила Каилира. — Как раз и время выгадаем прорваться к особняку.

— Нельзя. Они все из высших демонов. Твой огонь даст им шанс на скорое перерождение. И неизвестно, что мы в итоге получим, — мотнул головой Нитьяж. — Но могу предположить — обозленных демонов, не понимающих, какое благо ты для них сделаешь.

— Так что же нам делать? — смутилась демонолог. Ангел в этот момент вытащил свой меч.

— Драться. А вы прорывайтесь к особняку. Пока Сиах начнет ритуал упокоения, мы сдержим натиск зомби, — решительно произнес светлокрылый.

— А разве ангелы не должны нести свет, мир и любовь в массы? — разглядывая оружие, с сомнением протянула демонолог.

— Именно этим я и занимаюсь, — согласился юноша. Он, не отрываясь, смотрел на начавших приближаться зомби.

— А зачем тебе меч? К тому же, глядя на тебя, не скажешь, что ты милый и скромный ангел, — разглядывая мужественное лицо парня, его напрягшуюся и готовую к бою фигуру, заметила Каилира.

— Ты посмотри на меня, я же вообще сама милость и скромность… — позволил себе легкую ухмылку светлокрылый, в этот момент отбивая первого бросившегося на них зомби.

— Правда? А меч для антуража? — уворачиваясь от второго, выдохнула девушка.

— Дался тебе этот меч. Если б его не было, как бы мы от нежити отбились? — разрубая очередного нападающего, рыкнул парень.

— Как-как? Обыкновенно. Ты бы прочел им лекцию о душе, о Рае и прочем, они бы прониклись и сами упокоились, — хохотнула демонолог, все-таки откидывая от себя силовой энергией и огнем очередную нежить.

— Сама поняла, что сказала? Какая душа у нежити?.. — сделал огромные глаза ангел.

— Прекращайте перепалку, пора действовать! — рявкнул на них шеф, хватая демонолога за руку. — Давай быстрее. Ребята их задержат. Нам надо в особняк. Поторопись. И помни, никакого огня. Ясно? — девушка кивнула, следуя за Нитьяжем.

Агенты пока сражались с зомби. Сиах готовил ритуал упокоения. Ситуация оказалась экстремальной. Ему пришлось чертить круг вокруг них самих, чтобы не дать нежити добраться до них.

За Каилирой и Нитьяжем бросились несколько зомби. Но с ними расправился шеф, направляя на каждого свою силу, на несколько секунд нейтрализовывая их передвижение. Только к сожалению, поднятые оказались довольно сильны. Они сохранили все свои способности. Хуже всего было другое: тот, кто их поднял, наделил разумом. И агентам пришлось туго. Но они пока справлялись.

С трудом продравшись сквозь заросшую бурьяном тропу, оцарапав руки и ноги, демонолог с шефом все-таки добрались до дверей особняка. Взлетели по прогнившим ступеням. Девушка один раз оступилась, едва не вывихнув ногу на треснувшей под ней ступенькой. Мужчина легко успел подхватить ее и вместе с ней практически взлететь наверх. Толкнув дверь, они ворвались внутрь. А там их уже ждали.

— Темный хрыш! — выругался Нитьяж. — Видимо придется наплевать на собственный запрет. Давай свой огонь. С этими мы точно не справимся вдвоем. А ребята слишком заняты.

— Уверены? — на всякий случай уточнила девушка. Шеф кивнул.

Нежить, ожидающая в коридоре, не стала ждать, все скопом бросились на вошедших, клацая зубами и рыча. Голод подстегивал их действовать. Хуже всего было другое: здесь оказались женщины и дети. Каилира на мгновение растерялась. Она прекрасно осознавала: это нечисть. Они мертвы и им уже не помочь. Но внутренний запрет не позволял сжигать слабых.

— Каилира, ну же? — поторопил ее Нитьяж. Демонолог растерянно глянула на мужчину.

— Там дети, — выдохнула она, уворачиваясь от ребенка, пытающегося вцепиться ей в ногу. Она даже отшвырнуть его не могла от себя.

— Идиотка, они нежить. Это уже монстры, а не дети. Они сейчас тебя сожрут без всяких угрызений совести. И перстень ведьме принесут на блюдечке с голубой каемочкой. Ты этого хочешь? — строго произнес мужчина. — Давай же, ну!

Только когда еще один малыш вцепился зубами в ее руку, пытаясь вырвать кусок плоти, до Каилиры дошло, какая она глупая. Резко отшвырнув от себя нежить, едва не оставшись вообще без руки, она раскинула ладони в стороны и вспомнила свои ощущения от бушующего вокруг нее пламени. По венам пробежал жар. Она закрыла глаза, в данный момент здесь была только она и огненная стихия. Уши словно заложило. Будто издалека она слышала голос шефа, но не могла, да и не хотела, разбирать, что он говорил.