Демонолог некроманту… Не пара?

— Ты же хотела амулеты против чар инкуба, — удивилась Диэла. — Изготовить их не успеет ни один мастер. Мы сделаем по-другому.

Женщина достала прямо из воздуха красивый резной ларец. Нежно погладила крышку, на которой искусно был вырезан дракон, покоящийся на груде золота. Провела по нему рукой. Улыбнулась. Коротко вскрикнула, когда уколола палец о хвост дракона и провела кровью по всему его телу. Шкатулка засветилась. Все выдохнули пораженно. Замок, завязанный на крови. Ни один воришка не сможет украсть такое сокровище.

— Дай руку, — потребовала ведьма, доставая на свет браслет. На первый взгляд обычный металлический с забавным узором-орнаментом: ровные ромбооразные переплетенные нити. Вроде и ничего особенного, а сила от него исходила преогромнейшая.

— И вы отдадите мне эту прелесть? — поразилась Каилира, доверчиво протягивая руку ведьме. Та быстро защелкнула браслет. А через несколько секунд демонолог поразилась. — А застежка куда делась?

— Исчезла, — усмехнулась наивности девушки ведьма.

— А как же я потом сниму и верну вам? — не поняла демонолог.

— Смотри, что дальше будет. Вернуть артефакт ты мне не сможешь при всем своем желании, — отозвалась Диэла.

Не успела Каилира и слова сказать, как браслет вдруг засветился и начал впитываться в кожу. Глаза демонолога увеличились в размерах. И оставались такими до тех пор, пока браслет не превратился в красивую татуировку.

— Вот теперь защита активирована, — удовлетворенно кивнула Диэла. — Теперь Иллиат не сможет тебя ни позвать, ни зачаровать. И насильственная свадьба тебе больше не грозит.

— Если он увидит на мне артефакт, отстанет? — с надеждой в голосе спросила Каилира. На нее уставились три пары глаз. Только Шаатх хмыкнул и отвернулся. Но он же первым и не выдержал.

— Наивный демонолог? С таким я сталкиваюсь впервые. Или ты совсем незнакома с психологией мужчин?

— И что в ней такого особенного? — ворчливо отозвалась девушка, немного задетая снисходительным тоном бесенка.

— В общем-то ничего, если не считать инстинкта охотника. Осознав, что рыбка сорвалась с крючка, Иллиат начнет охоту по завоеванию твоего сердца и души, — начал пояснять Шаатх.

— Ничего у него не получится, на мне теперь защита, — самодовольно отозвалась Каилира, выставив вперед руку с татуировкой.

— Радость моя самоуверенная, соблазнять можно и без чар, — промурлыкал Дэш, сверкая глазами и едва сдерживая смех после взгляда девушки. А до нее действительно только сейчас дошло, о чем говорил крайг.

— То есть, имея рядом с собой двух жен, он станет охмурять еще и меня? Без своих чар? — на всякий случай уточнила демонолог. Все присутствующие кивнули.

— А теперь мне пора, в Старом городе много работы, — усмехнулась Диэла и покинула компанию.

— А мы чем займемся? Так и будем сидеть и ждать неизвестно чего? — хлопнула в ладоши Лайша. — Поехали город смотреть. Заодно я покажу нашим новичкам районы разных кланов, чтобы им легче было ориентироваться, на какой территории можно находиться без опаски для здоровья, а откуда желательно свинтить побыстрее.

Каилира машинально взяла Сиаха за руку. Данный жест не остался незамеченным. Дэш стиснул зубы и отвернулся, недовольно сверкая глазами. Лайша и Шаатх, усмехнувшись друг другу, словно два заговорщика, направились на выход.

Прогулка по городу удалась на славу. Каилира и Сиах узнали много интересного. Познакомились с кухней разных народов, так как иногда забегали в кафе перекусить. День пролетел для всех быстро. Когда они вернулись в агентство, почти все уже оказались в сборе. Хорошо, Лайша додумалась заказать в одном из кафе ужин на всех. Готовить не было ни сил, ни желания.

— Как успехи в Старом городе? — спросила Каилира у нахмурившегося Сатхаата. — Ты чего мрачнее тучи? Случилось чего?

— У тебя сегодня гости были? Только один? Или еще кто-то породниться захотел? — несмотря на сдержанность, в голосе вер Хантара звучала угроза. Все прекрасно поняли, в сторону кого она звучала, но многим стало не по себе.

— Один. А потом мы поехали знакомиться с мегаполисом. Может в наше отсутствие кто и захаживал, но никаких сообщений не оставляли, — стараясь говорить как можно безмятежнее, отозвалась Каилира. — А ты лучше расскажи, у вас все получилось?

— Не то слово, — вместо Сатхаата отозвался Зааташ. — Еще и нервишки пощекотали некоторым.

— С установлением таможни? — догадалась девушка. Некромант кивнул, довольно сверкнув глазами. — Рассказывай. Наверняка хитрым прощелыгам не понравилось такое новшество. Ведь им придется теперь платить таможенную пошлину. Я правильно понимаю?

— Абсолютно, — расхохоталась Диэла. — Ты бы видела, как бедолага фавн пытался выбить привилегии, даже друга сатира подключил. Это было весело.

— Но у них, как я понимаю, ничего не получилось? — улыбнулась девушка.

— Ага, не только не получилось, но они сделали себе же хуже, — кивнул с хитрой ухмылкой Зааташ. — Не захотели платить пять процентов пошлины, будут пятнадцать отдавать.

— О, это ж как надо было вывести из себя дедулю? — восхитилась Каилира. — А чего это он такой мрачный и задумчивый? — обратилась она к Диэле.

— Из-за дочери, — вмиг посерьезнела ведьма. — Она исчезла. Даже по остаточному следу ауры не смогли определить куда именно. Никто ничего не знает и не видел.

— А предположения есть, куда она могла деться? — растеряв всю веселость, поинтересовалась демонолог. — Может кто-то что-то слышал? Или она обмолвилась?

— Нет, никто и ничего. За ней пристально наблюдали, я приставил к ней охрану на всякий случай. Но она испарилась прямо на глазах, — тихо выдал Сатхаат. — Сама уйти не могла. На ней заклятие было. Магичить я ей не позволил. Значит, вывод напрашивается один: ее похитили, — хлопнул по столу кулаком Сатхаат.

— И как мы будем ее искать? — подобралась Лайша, приготовившись внимать. Все остальные тоже подобрались.

— Сиах, попробуй узнать, жива она или… — вер Хантар не стал вслух произносить второе предположение, но эльф его понял. Вскочив из-за стола, подхватил сумку, с которой не расставался, и отправился в каморку тролля, ставшую и его собственной на тот промежуток времени, пока они здесь.

— Я тоже пока отлучусь, попробую провести обряд поиска на крови, — произнесла Диэла. — К тому же на ней еще должны сохраниться мои чары. Они и укажут местонахождение Ирийи.

— Может дождемся результатов Сиаха? — попытался остановить женщину Зааташ. Но она мотнула головой.

— Мне нет нужды ждать. Я хотя бы местонахождение могу попытаться узнать. Да, оно не покажет, жива она или… Но главное иметь представление, в каком месте ее держат, — категорично заметила ведьма.

Она удалилась. За столом воцарилась тишина. Нарушил ее Дэш. Он посмотрел на Нитьяжа, потом на Сатхаата и осторожно уточнил:

— Ирайя — это ее настоящее имя? Помнится, шеф называл ее по-другому.

— Да, сейчас уже нет нужды скрывать ее настоящее имя, — махнул рукой вер Хантар.

И снова повисла тишина. Никто не решался ее нарушить. Все ждали. Но чего? Ответ на этот вопрос мало кто смог бы дать. Первым появился довольный Сиах. Он быстро вошел в столовую и упал на стул. На его лице сияла улыбка.

— В мире мертвых ее нет. Более того, могу сказать, женщина в полном сознании, так как мне даже ее душу не удалось призвать.

— А как можно призвать душу живого существа? — удивился Дайриш.

— Во время сна или бессознательного состояния всегда можно на несколько секунд призвать душу и узнать, где находится ее вместилище. На большее время это делать опасно. Но сейчас на мой зов никто не отозвался. Вывод один: Ирайя в полном сознании. Более того, до меня донеслись отголоски ее ярости. Откуда они, не спрашивайте, не знаю. Но она где-то недалеко от нас, — на одном дыхании произнес эльф.

— Недалеко от нас только… — глаза Сатхаата прищурились. Он уставился в одну точку, не мигая. На скулах заходили желваки. — Если это один из вер Кадатов, я лично их всех истреблю.

— Не спеши с выводами, дорогой, — на пороге возникла бледная Диэла. — Судя по всему Ирайя действительно у вер Кадатов, но они ни причем.

— С чего ты это взяла? — поинтересовался Зааташ. Он сегодня сам на себя не был похож. Слишком уставший и измученный.

— Если бы ты не растратил все силы, а смог бы сам вместо мальчика провести ритуал поиска, тогда бы точно услышал отголоски чужой портальной магии на Ирайе. Вер Кадаты сами в шоке. Их эмоции дошли до меня. Думаю, стоит прямо сейчас направиться к ним, пока они не самоубились от ужаса, — усмехнулась ведьма.

— Пугливые какие демоны, даже не верится, — язвительно заметил эльф.

— Они не пугливые, просто прекрасно осознают последствия кары за похищение дочери главы всех кланов, — пояснил Зааташ. Все дружно встали.

— А они не будут знать, откуда и каким ветром к ним Ирайю занесло? — спросила Каилира. В голове уже выстраивалась цепочка взаимосвязи.

— Нет. Оттого и злятся еще больше. Следы хорошо зачищены, — ответила Диэла. А демонолог вдруг остановилась прямо около двери.

— Ты чего? — в один голос поинтересовались Сиах и Дэш. Остальные тоже обернулись, наблюдая за девушкой.

— Интересно получается. Мать похищают и спихивают ее на третий по могуществу клан. Ко мне является наследник еще одного могущественного клана, пытаясь чарами заставить выйти за него замуж. Вам не кажется, между этими двумя происшествиями существует связь? — выдала Каилира, все больше убеждаясь в своей догадке.

— Да, определенно есть, — согласился с внучкой вер Хантар. — Поехали пока к вер Кадатам, там все и обмозгуем. Может у них какие идеи появятся?

В автомобиле молчали. Водителем выступал Дэш, что его самого несказанно раздражало. Он то и дело косился в зеркало заднего вида, наблюдая за Каилирой и Сиахом, устроившимися на одной сидушке. Позади них беседовали Лайша с Шаатхом. Остальные оказались слишком задумчивы, пытаясь строить предположения случившемуся.

Демонолог беседовала с некромантом на отвлеченные темы. Рядом с другом ей было спокойно. Он одним своим присутствием вселял в нее уверенность. Ни о какой романтике она и не помышляла. Впрочем, как это ни удивительно звучит, так же как и сам Сиах. Юноша прекрасно видел, какие взгляды бросает на девушку Дэш, и эльфу нравилось его дразнить. Сам же ушастый уже вовсю присматривался к другой кандидатуре. В душе он сам себе поражался, ведь, прыгая за подругой в Ад, он наивно полагал, что влюблен в нее. А на деле оказалось, что по непонятным причинам, он испытывал к ней сугубо дружеские, почти братские отношения. Ему нравились их перепалки, он любил наблюдать за Каилирой в минуты ярости и раздумий. И сейчас Сиах прекрасно видел, насколько доверчиво прижавшаяся к нему Каилира вызывает гнев у крайга. Он определенно видел в эльфе соперника.

— Чему это ты так ухмыляешься? — подозрительно посмотрела на друга Каилира. — А ну, колись, давай.

— Ну вот что за слов ты здесь нахваталась? — скривившись, попенял ей некромант.

— Не уходи от темы, — грозно сдвинула брови девушка. — У тебя такое лицо, словно ты пакость замышляешь. Я тоже хочу поучаствовать.

— Ты неисправима, — засмеялся эльф. — А если б это было благое дело? Тоже участвовала бы?

— Не-а, это скучно. С благими делами сам разбирайся, так и быть, без меня, — потеряв интерес к разговору, демонолог положила голову на плечо друга. Дэш в этот момент заскрипел зубами от досады. К нему она так никогда не прижималась. И что эта строптивая язва нашла в ушастом? Этого крайг понять не мог, оттого и злился все больше.

Наконец автомобиль въехал на территорию особняка, больше напоминающего замок. Острые шпили башен уходили высоко в небо. Свод на крыльце подпирали два огромных каменных великана. Широкое крыльцо с высокими ступенями сияло белизной. На пороге их уже ждали. И как только узнали о приезде.

— Доброго здравия, Шидар, — первым выскочил из автомобиля Сатхаат, размашистым шагом подходя к встречающему их главе рода.

— И тебе здравствовать, Сатхаат, — стараясь выдать искреннюю улыбку, ответил Шидар. — С возвращением тебя! С чем пожаловал? — на этом моменте голос демона все же дрогнул, особенно, когда вер Хантар пристально посмотрел собеседнику в глаза.

— Ты ведь знаешь цель нашего приезда, Шидар, — мягко, почти ласково уточнил Сатхаат. И тут же интонация его голоса изменилась. Стала жесткой и требовательной: — Где она? Я хочу ее увидеть.

Шидар если и хотел уйти в глухую несознанку, по виду гостя сразу сообразил: не стоит этого делать, будет только хуже. Судорожно сглотнув, глава рода вер Кадатов, махнул рукой в глубь особняка.

— Сатхаат, это не наша вина. Я не имею понятия, как… — начал было демон, но вер Хантар отмахнулся от него:

— Я знаю, Шидар. Иначе мы с тобой сейчас так спокойно не разговаривали бы, — спокойно заметил Сатхаат. — Просто приведи ко мне дочь. Я попытаюсь определить, кто и зачем ее похитил и подкинул вам. Дураку понятно, некто собирается стравить кланы. И я хочу понять, зачем.

Стало заметно, как глава вер Кадатов расслабился. Едва ли не выдохнул с облегчением. Но плечи его тут же расправились. Голова гордо поднялась. Демон больше не напоминал нашкодившего ребенка, боящегося наказания взрослых. Теперь он полностью оправдывал свое гордое звание главы.

— Ирайя, подойди ко мне, — ступив в гостиную, где собрались около десятка вер Кадатов, потребовал Сатхаат. Женщина спокойно приблизилась к отцу. Ее взгляд оказался осмысленным, на губах блуждала предвкушающая ухмылка.

Вошедшая вслед за дедом Каилира вдруг решила, что мать готовит пакость. Осталось понять, кому именно. Но об этом они сейчас и так узнают. Демонолог с силой вцепилась в кисть Сиаха. Стоящего рядом с ней Дэша девушка словно не замечала.

— Тебе интересно, кто меня похитил? — грудным голосом поинтересовалась Ирайя. Она обернулась и обвела взглядом демонов. Те напряглись.

— Да. Интересно. Но мне нужна правда. Личную месть оставь на потом. Я прекрасно знаю, никто из вер Кадатов тебя не похищал, — спокойно отозвался Сатхаат. Ирайя вспыхнула и поджала недовольно губы. — Не заставляй меня применять на собственную дочь чары словоблудия. Можно выдать те секреты, о которых и сама предпочла бы забыть, — предупредил мужчина. Ирайя вспыхнула. Едва заметно кивнула.

— Личина на нем была вер Кадата. Аура скрыта. Но неясные отголоски… — женщина задумалась. — Слишком знакомы. Но я так и не смогла вспомнить, откуда знаю.

— Что ж, с этим разберемся, как раз скоро и возможность появится, — предвкушающе ухмыльнулся вер Хантар.

— Какая возможность? — тут же заинтересовался Шидар.

— А тебе разве не приходило магическое приглашение? — удивился Сатхаат. — Будет небольшое мероприятие, по случаю моего возвращения и полного восстановления рода вер Хантаров. Приглашены все представители кланов. Там мы и узнаем, кто плетет непонятные интриги.

— Приходило, — расплылся в улыбке Шидар. — Мы обязательно будет. Слишком много смертей в последнее время. Но больше всего мне не нравятся подставы.

Взгляд вер Кадата стал жестким, можно даже сказать жестоким. Красивое лицо демона искривилось в презрительную усмешку. Он мотнул головой и продолжил:

— Соображения у меня есть. Но я не хочу наводить тень без доказательств. Вот на празднике и расставим все точки в этом мутном болоте.

— Это да, обязательно расставим, — пообещал Сатхаат. Его глаза опасно сверкнули. — А сейчас не станем вас задерживать. Нам пора. Ирайю мы забираем с собой. Судя по всему все чары с нее слетели.

— Снова собираешься воспитывать? — ехидно отозвалась демоница, благоразумно близко к папуле подходить не рискнув. Еще бы, огрызаться лучше на расстоянии, так меньше проблем будет. — Так хочу предупредить, ничего у тебя на этот раз не получится.

— Вы случайно с этой дамочкой не родственники? — хохотнул Дэш, стоя рядом с Каилирой и указывая на ее мать.

— Это уже даже не смешно, шутка себя изжила, — процедила демонолог. Она прекрасно помнила, как эта женщина собиралась забрать у нее перстень. — А я об этом говорить не желаю. Усек?

— И что тебя так разозлило? — удивился эльф, обернувшись к подруге. — Какая муха тебя укусила?

— Никакая, — буркнула демонолог. — Тебе не кажется, что сейчас не время и не место обсуждать подобное?

— Ладно, дома и расскажешь, — легко согласился Сиах. После чего перевел взгляд на препирающуюся Ирайю. Она сверкала глазами на отца, но и тот был непреклонен. Неизвестно, чем бы все закончилось, но к демонице подошел Шидар. Взял ее под локоть, резко развернул к себе и, улыбаясь так, что сводило скулы — причем не только у него, но и у всех, кто видел сей оскал — произнес:

— Ирайя вер Хантар, выходи за меня замуж? — в первую секунду опешили все.

— Умом совсем тронулся? — зашипела демоница, пытаясь вырваться из хватки мужчины. — С чего вдруг такое предложение?

— Это скорее констатация факта, — усмехнулся демон. — Несмотря на чью-то умелую подставу, я рад, что тебя занесло именно к нам.

— Угу, когда я тебе на голову свалилась — в прямом смысле этого слова, ты был другого мнения, — вдруг задорно расхохоталась Ирайя, всего на мгновение напоминая подростка.

— Это от шока, — отмахнулся Шидар. — Еще бы. У меня тут… кхм… — он быстро окинул молодых агентов взглядом, усмехнулся, махнул рукой и продолжил: — В самом разгаре процесс…

— Секса? — хитро улыбаясь, подсказала Ирайя, мужчина кивнул.

— Ага, его. Вот-вот накроет, а тут прямо сверху на голову падает чье-то тело…

Тишина повисла всего на пару секунд. Когда до всех дошел смысл… Зал едва не взорвался от оглушительного хохота. Картинка у многих в ярких красках предстала перед глазами.

— И ты так впечатлился, что сразу влюбился в ту, которая весь процесс совокупления испоганила, — подмигнула Ирайя Шидару.

Каилира даже рот открыла, пораженно смотря на мать. В какой-то миг демонологу показалось, что это на голову вер Хантаре упало что-то тяжелое, если она изменилась. Или слишком умело играет, чтобы дедуля не запечатал ее снова магией принуждения и подчинения. С него станется.

— А что, мне нравится такая идея, — пару раз хлопнул в ладоши Сатхаат. Дочь, состроив самый невинный взгляд, что неплохо у нее получилось, поинтересовалась:

— Что именно тебе больше понравилось? Что я едва не убила главу вер Кадатов или…

— Планируемая свадьба между им и тобой, — перебив дочь, ответил демон. Женщина тут же поджала губы. С нее слетела вся веселость. Взгляд начал полыхать от едва сдерживаемого гнева. Уперев руки в бока, она процедила:

— Не дождешься. Я не планирую связывать себя узами брака. Хватит. Один раз я тебя уже послушала. С меня довольно.

— Не забывай, тогда была другая ситуация, — жестко осадил ее Сатхаат, мельком бросив взгляд на Каилиру. Девушка застыла, словно столб. Только в этот момент она поняла, что мать никогда не любила ни отца, ни ее саму. Зачем же тогда давала ей жизнь? Но спрашивать демонолог предусмотрительно не стала. Не хватало еще при таком количестве народа семейные разборки устраивать да истерики закатывать. Вместо этого Каилира с силой вцепилась в руку Сиаха. Тот, словно почувствовав всю горечь подруги, ободряюще сжал ладонь девушки.

— Все. Достаточно. Дома поговорим. Я еще хочу выяснить, какой гад меня сюда перекинул, а главное зачем, — резко оборвала разговор Ирайя.

— Зачем? Это я и сейчас могу сказать. Чтобы подставить третий по могуществу клан, рассорить их с нами. Только одного я не пойму, — вер Хантар задумался.

— …Почему столь никчемный метод? Ведь дураку понятно, это подстава и на нее вряд ли бы кто-то купился, — закончил за Сатхаата Шидар.

— Тогда тем более нужно выяснить, кому и зачем понадобилась эта комедия, — кивнул высший демон. Он собирался еще что-то добавить, но тут вокруг Каилиры, Лайши, Сиаза и Дэша заклубило и заискрило. Их словно обручами стало сжимать. От Каилиры искры отлетали, остальных сжимали все сильнее.

— Это еще что за новый вид портальной магии? — пораженно выдохнул Шидар, подскакивая к ребятам, но не успел протянуть руку, как его отбросило от портала метра на три.

— Не надо ничего делать! — воскликнула Каилира, показав на артефакт Диэлы на своей руке. Найдете нас по маячку и с помощью Шаатха…

После чего четверка исчезла. Бесенок заметался вокруг портала, принюхивался, поскуливал, а потом вдруг выпрямился, стал серьезным. И в наступившей тишине прозвучал его голос:

— Я знаю, куда их затянуло. Но надо быстрее ехать. Долго они там не протянут.

— И где они? — едва ли не шепотом поинтересовалась Диэла, наблюдая, как нити поиска перед ней кружат в невообразимом танце. — Почему нет направления? Нити как взбесились.

— Потому что они в чистилище…

Глава 11

— И куда нас затянуло? — оглядываясь вокруг, поинтересовался Сиах. Он несколько раз чихнул, протер глаза, так как они слезились. Смотреть вдаль оказалось больно, слишком сильно резало.

— Чистилище, — мрачно выдала Каилира. — Интересно, кто такой «добрый» решил устроить нам внеплановую прогулку по нему?

— Думаю, мы очень скоро об этом узнаем, — кивнув головой вдаль, произнесла Лайша. К ним приближалось темное облако, имеющее бесформенные очертания.

— Жаль, со мной нет Шаатха. Почему его не затянуло вместе с нами? — прошептала демонолог.

— Это к лучшему, благодаря твоей метке нас быстро найдут, — уверенно произнес Дэш.

— Я бы не обольщалась, — мотнула головой Каилира. Заметив недоумение на лицах, с горечью усмехнулась: — В чистилище каждый должен пройти свой путь сам. Помощь не поможет.

— Получается, на помощь рассчитывать не стоит? — прошептала свой вопрос демоница. Каилира кивнула.

Между тем облако приближалось. Через пару минут оно застыло напротив четверки. Сначала ничего не происходило. А потом до всех четверых донесся приглушенный голос:

— Я понимаю, когда к нам попадают из разных миров для распределения. Но из мегаполиса — города равновесия… — повисла тишина, правда ненадолго. — И что с вами делать, я пока не знаю. Только и помочь ничем не смогу. Вы должны сами найти дорогу обратно. Единственное, что я могу для вас сделать — не разделять.

— В смысле? — не понял Дэш слова неизвестного. До ребят донесся смешок.

— По всем законам я должен был каждого из вас отправить по своему пути. Поодиночке. Но для вас сделаю исключение, потому что не люблю, когда кто-то пытается проворачивать свои темные делишки с помощью нас, — в конце фразы голос неизвестного стал угрожающим. Но относилась его злость вовсе не к ребятам.

— А можно как-то вычислить, кто нас сюда забросил? А главное для чего? — спросила Лайша. — И как нам искать путь обратно?

— Вычислить нельзя, здесь не действует магия и не видны нити. А вот путь искать только с помощью интуиции, как говорят люди. Ваши ощущения должны подсказать путь. Именно порывы души, намерения… истинные ваши намерения, покажут, что вы из себя представляете и куда вас заведет, — пояснил собеседник. Облако начало тускнеть. — И ни в коем случае не оставайтесь на месте. Нужно все время двигаться, если не хотите увязнуть в песках. И помните, верить никому нельзя. Только своим ощущениям.

Облако исчезло. Ребята переглянулись и двинулись вперед. Они молчали, каждый думал о своем, прислушивался к своим ощущениям. Только иногда Сиах с Каилирой переглядывались между собой. Наконец, эльф задал вопрос, который волновал его с самого начала:

— Это и есть чистилище, в котором ты своего бесенка нашла? Один раз ты его уже прошла?

— Да, тогда мне удалось это сделать быстро. Сейчас у меня ощущение, что придется поплутать. Тот, кто нас сюда забросил, явно не желал, чтобы мы вообще выходили из него, — откликнулась демонолог.

— Но почему? Кому мы перешли дорогу настолько, что нас решили таким изощренным образом убрать? — тут же заинтересовалась Лайша.

— Знаете, у меня какие-то смутные догадки в голове, — нахмурилась демонолог. — Сначала я думала, это меня по какой-то причине хотят убрать. Но сейчас хорошо осознаю, кому-то понадобилось устроить проверку на вшивость именно нам четверым. Ведь даже Шаатха с нами не затянуло, хотя по всем показателям носитель моей метки должен находиться рядом, в какой бы заднице мы не оказались.

— Так, значит, сейчас у нас есть время подумать, кому мы вчетвером перешли дорогу? — поинтересовался Дэш. Но тут Сиах, хлопнув себя по лбу, засиял белозубой улыбкой.

— А мне кажется, все довольно банально. Наше совместное попадание — своеобразная проверка чувств, — предположил эльф.

— Каких чувств? Что ты несешь? — зарычал на него Дэш. — Если ты влюбленный идиот, то это не значит…

— Уймись, не вздумай злиться, — легко усмехнулась Каилира, положив свою ладонь на руку Дэша. Он скрестил свои руки на груди, исподлобья смотря на некроманта. — Сиах имел в виду совсем не влюбленность. А искренность и чистоту дружбы. Сможем ли мы, иногда жертвуя собой, встать на защиту друга.

— Ну да, я именно это и имел в виду, — засиял некромант. Но в следующую секунду его улыбка угасла. — Приготовьтесь, у нас гости.

Задавать вопросов никто не стал. Лайша расправила крылья и зашипела. Дэш напрягся, мгновенно занимая боевую позицию, Сиах схватился было за посох, но вспомнил, магию применять нельзя, особенно темную. Каилира расслабилась. Ее крылья непроизвольно укутали девушку, как в кокон.

Земля вздыбилась. Из нее, как чертики из табакерки, выпрыгнули пятеро непонятных существ. На первый взгляд ничего необычного. Парни больше напоминали веселых подростков лет пятнадцати, только глаза смотрели холодно и жестко, да и исходила от них такая сила, которая едва не пригибала ребят к земле.

— Ой, путешественники, — начал один, озорно улыбаясь. — Экскурсию решили устроить?

— Вынужденную, — честно, но с опаской ответила Лайша. — Мы здесь не по своей воле.

— А хотите быстро назад вернуться? Это так легко. Нужна жертва. Отдайте нам одну или одного из вас, и мы покажем вам путь к мегаполису, — дружелюбно предложил второй.

— А если мы не согласимся? — решила ответить на игру Каилира, выдавая свою фирменную улыбку.

— Тогда и дальше станете блуждать в потемках, — отреагировал третий. — А мы немножко усложним вам задачу, вставляя палки в колеса.

— Что ж, значит, поблуждаем с вашими палками, — пожал плечами Сиах.

— То есть, вы не хотите отдавать нам никого из вас? — обидчиво надулся четвертый, словно маленький ребенок, не дождавшийся игрушки.

— Хватит ломать комедию, — жестко произнес Сиах. — Мы не станем жертвовать друзьями. Поэтому можете начинать вставлять ваши палки, а нам стоит двинуться дальше.

Друзья взялись за руки, чтобы никого из них не утащили, и, повернувшись к «подросткам» спиной, направились дальше. Вдруг поднялся ураган, мешающий разглядеть хоть что-то. Но никого из четверки это не смущало. Они заливались слезами от попавшего в глаза песка, сгибались, противясь ветру, сносящему с ног, но продолжали двигаться. Дэш с Сиахом ругались сквозь плотно стиснутые зубы на того «доброжелателя» неизвестно зачем отправившего их в чистилище, но рук не размыкали. Девушек поставили в середине, так за ними легче было присматривать.

— Может передумаете? — перед ребятами возник один из «подростков». — Вы не сможете идти дальше вчетвером. Сейчас вас начнет ломать и крутить. А потом и вовсе погребет под тоннами песка.

— Свободен, — процедил крайг. — Никого мы отдавать не собираемся.

— Упертые какие, — засмеялся позади них второй «подросток». — Посмотрим, что вы запоете через несколько минут.

Стало действительно хуже. Ноги вязли в песке. Идти становилось все сложнее. Прилипчивая нечисть не отставала ни на шаг, наблюдая за мучениями ребят. Но они видели цель и шли к ней. Когда после третьего предложения, падая на колени, но не размыкая рук и не соглашаясь ни на что, ребята уже едва дышали от забившего рот песка, все мгновенно исчезло. Воздух стал чище. Ураган успокоился, «подростки» исчезли.

— Неужели отстали? — облегченно выдохнула Лайша, прислоняясь к Сиаху. Каилира в этот момент прижалась к Дэшу.

— Судя по всему да, а теперь пора дальше идти, — произнес Сиах. И они, пару минут передохнув, отправились дальше.

Время в чистилище относительно. Оно течет не так, как в других мирах. Может показаться, что прошла всего минута, а на самом деле пролетели сутки. Об этом знали многие. Сейчас никто из друзей не смог бы точно сказать, сколько они сначала шли бодрым шагом, потом брели по серой и унылой местности. Но дышать становилось тяжелее, а идти все сложнее. Да и голод с жаждой давали о себе знать.

— Ай! — споткнувшись в очередной раз, воскликнула демонолог, падая на одно колено. Ей тут же попытался помочь подняться Дэш. Но девушка не смогла стоять на мгновенно распухающей ноге. — Вот засада! — прошипела она, едва сдерживаясь, чтобы не закричать от боли.

— Спокойно, держись за мою шею, — скомандовал крайг, легко подхватывая девушку на руки. Если она и хотела возмутиться, то ей пришлось прикусить язык. Задерживать ребят Каилира не собиралась. А сидеть на руках Дэша оказалось весьма приятно. Да и боль в ноге не так сильно ощущалась.

Демонолог обняла парня за шею и положила голову ему на грудь. Внутри нее вдруг поднялась волна тепла. Девушка и сама не смогла осознать, что с ней происходило. Но на Дэша в этот момент она взглянула по-другому. Он перестал ее раздражать. Его хмурый и сосредоточенный вид вызывал желание провести по насупленным бровям, разгладить складки беспокойства на лбу, потом очертить линию скул, провести по губам…

«Стоп, Каилира, что за бредовые мысли лезут тебе в голову, — попыталась одернуть сама себя демонолог. Но самовнушение не помогло, ее рука так и тянулась к лицу парня. — Что это со мной происходит? Откуда такие мысли? Не могла же я в него влюбиться в тот момент, как он меня на руки поднял?» — с ужасом подумала демонолог. Прикрыла глаза, пытаясь справиться с наваждением.

В этот момент ощущения стали острее. Словно кто-то одним махом обнажил все ранее скрытые помыслы и чувства, при этом еще и усилил их во много раз. С Дэшем вообще творилось нечто невообразимое. Он старался не смотреть на свою драгоценную ношу. Вредная и язвительная девушка понравилась ему с первого дня пребывания в мегаполисе. Чем больше он ее узнавал, тем сильнее становились его чувства. Особенно снедала ревность, когда он думал, что демонолог с некромантом пара.

Сейчас он понял, что это не так. Более того ее интерес к себе крайг ощущал едва ли не физически. Вот только разобраться в характере этих чувств никак не получалось. Но наведенной магии в чистилище не могло быть по определению. Получается, это их обоюдный интерес усилился. Но благодаря чему?

Дэш посмотрел на Каилиру. Она что-то бормотала, качала головой, словно отгоняя непрошеные мысли. Ее руки крепко держали парня. Она боялась его отпустить хоть на секунду. Даже в частичном беспамятстве демонолог не желала ни на миг отпускать того, к кому устремилась душа и сердце.

Каилиру стало трясти в ознобе. Как сквозь вату доносились слова Дэша. Но Каилира разбирала только отдельные слова:

— …Горит… Озноб… Быстрее…

Сознание плыло, мозг напоминал разжиженную кашу. Думать не получалось. В какой-то момент она вообще перестала соображать, где находится. Но перед глазами четко встало направление пути.

— Пять шагов прямо, девять направо, потом еще семь налево, — четко произнесла она, а потом отключилась от реальности.

— Что это было? — смотря на повисшую тряпкой на руках крайга подругу, поинтересовалась Лайша. Ее снедало беспокойство. Уж слишком бледной была в данный момент Каилира. А помочь ребята ей ничем не могли, потому что не знали, что делать.

— Видимо, правильное направление нашего пути, — отозвался Сиах, подхватывая демоницу на руки. На ее недоумение пояснил: — У нас с тобой разные шаги. Чтобы не запутаться, мы с Дэшем пойдем нашими шагами.

Лайше нечего было возразить. Она и сама не осознала, с чего покраснела от близости горячего тела некроманта. Уткнувшись ему в грудь, пряча лицо, только кивнула.

— Дэш, отсчитывай шаги, я за тобой шаг в шаг, — отдал бразды правления Сиах. Крайг кивнул и двинулся со своей ношей первым.

Они сделали так, как сказала Каилира. После того, как прошли нужный путь, перед ними выросла стена. Парни переглянулись.

— Куда нам теперь? — оглядываясь вокруг, спросил эльф. Хотя вопрос и был риторическим, но ему вдруг ответил невидимый собеседник:

— Сквозь стену может пройти только тот, кто действительно испытывает искренние чувства. Прислушайтесь к себе и решите, нужно ли вам это? Пройти смогут только двое.

— В смысле двое? — переспросил Дэш. Но ему никто не ответил. — Н-да, головоломка. Разбирайся, как знаешь, называется. Что делать будем? — обернулся крайг к Сиаху.

— Давай ты с Каилирой первый. Ей нужна помощь. Она уже синеет. А мы с Лайшей в случае чего придумаем как выбраться, — озвучил свое мнение некромант и только после этого вопросительно посмотрел на демоницу. Та безо всяких колебаний кивнула. Она и сама слишком беспокоилась за девушку, у которой даже дыхание стало рваным.

— Я постараюсь отдать Каилиру в надежные руки и вернусь за вами, — пообещал Дэш.

— Не вздумай, можешь нас не найти, — тут же строго заметила Лайша. — Мы выберемся. Да? — демоница пытливо посмотрела на Сиаха. Он уверенно кивнул.

— Обязательно выберемся, иди, Дэш. Помоги Каилире, — попросил эльф. Крайг кивнул, сильнее прижал к себе свою драгоценную ношу и смело ступил в стену. Проход заискрил. Юноша легко преодолел преграду. Облегченно выдохнул, когда оказался в гостиной, где с беспокойством и напряжением застыли агенты и Сатхаат.

— Вернулись… — выдохнула Диэла и тут же бросилась к Каилире, так и не пришедшей в себя.

***

— Что делать будем? — смотря на не пропадающую стену, спросила Лайша. Сиах, не давая девушке сползти с его рук, хитро блеснул глазами, быстро чмокнул демоницу в макушку и сделал шаг вперед.

— Попытаемся пройти, — уверенно отозвался некромант.

— Ты что, не слышал, что сказал нам неизвестный? Только двое могут пройти. Дэш с Каилирой уже наверняка в агентстве. А мы…

— Тихо, есть у меня кое-какие соображения. Я тебе потом о них расскажу, если захочешь, — пообещал юноша.

— Но как же искренние… — округлила глаза Лайша. Эльф не дал ей договорить, накрывая ее губы своими. В первое мгновение демоница опешила. Она сильнее сжала шею парня, прижимаясь к нему ближе, и ответила на поцелуй.

Сиах не стал терять времени зря. Не прерываясь ни на секунду, он смело шагнул в стену, прикрыв глаза и отдаваясь на волю охватившим его чувствам.

— Наконец-то, — выдохнул рядом с парочкой Дэш, хитро поглядывая на вываливающихся из портала некроманта с демоницей. Они и сами не сообразили, как оказались в гостиной агентства.

С трудом оторвавшись друг от друга, огляделись. На них пораженно-восхищенно смотрели агенты. В глазах Сатхаата искрились смешинки. Демоница быстро спрыгнула с рук эльфа и задумчиво нахмурилась. Глянула на крайга, потом на некроманта, прикрыла глаза, вдохнула, выдохнула и только после этого спросила:

— Может мне объяснит кто-нибудь, как нам удалось пройти? Ведь было же четко сказано: двое смогут пройти. А тут… и Дэш с Каилирой, а потом и мы вернулись. Как такое возможно?

— Лайша, вспомни о том, что говорилось изначально. Искренние чувства. И Каилира была на руках у Дэша. Значит, по земле он шел один. Его драгоценная ноша посчиталась, как одно целое с ним, — подмигнул Сиах. Демоница открыла было рот и тут же его захлопнула.

— А вторая единая пара… — все-таки не удержалась девушка.

— …Наша, — кивнул, подтверждая ее слова, некромант. — Ты не рада?

— Не знаю, все так неожиданно, — выдохнула Лайша. — Но наверное рада, — она широко улыбнулась. У эльфа от сердца отлегло. — Что с Каилирой? Где она?

— С ней сейчас Диэла и Шаатх, — отозвался Сатхаат. — А вы пока расскажите, что с вами происходило. Необходимо понять, как вы оказались в чистилище.

Лайша глянула на Сиаха, предоставляя ему право рассказать обо всем. И эльф начал излагать. Сухо, без эмоций, только факты. И сам попутно пытался анализировать происходящее.

Во время рассказа никто не произнес ни слова, не задал ни единого вопроса. Все внимательно слушали. Только брови Сатхаата все больше сходились на переносице.

Стоило некроманту закончить, как повисла тишина. А потом Зааташ, переглянувшись с вер Хантаром, произнес сквозь зубы, словно выплюнул:

— Вер Дашгары! Только им под силу сплавить в чистилище кого угодно.

— Но зачем? — удивилась Лайша. — Непонятно, почему именно нас четверых. Я бы еще поняла, если бы отправили одну Каилиру, тогда вер Хантар оказался без ума от горя, оставив затею со Старым городом. Но мы вместе попали под раздачу.

— К тому же не стоит забывать ситуацию с подставой вер Кадатов, — отозвался Сатхаат. — Нет. Тут не все так просто и очевидно, как кажется. Наверняка кто-то пытается стравить все кланы. А точкой преткновения выбрать мою семью и всех, кто с нею связан.

— Мысли есть? — тут же посерьезнел Зааташ. На это вер Хантар только мотнул головой.

— После праздника будут обязательно. У меня ощущение, что не все пройдет так гладко, как нам бы хотелось, — озвучил всеобщее мнение высший демон.

— В таком случае, думаю, именно тогда мы многое и узнаем, — вздохнул Зааташ. — Раз уж наша пропажа вернулась, нам пора. Работы еще много.

— Да, ты прав, — поднялся из-за стола Сатхаат. Быстро оглядев агентов, отобрал тех, кого намеревался взять в помощники, после чего гостиная резко опустела.

— И снова нас оставили одних, — выдохнул Сиах. — Такое ощущение, что мы самые бесполезные.

— Глупый, нам дали время отдохнуть. И могу спрогнозировать, что подготовка к празднику ляжет на наши плечи, — усмехнулась демоница.

— С чего такие выводы? — удивился некромант. — Мы же толком и не знаем ничего.

— А там и знаний особых не надо. Украсить залы, заказать напитки и продукты, нанять поваров и организаторов праздника, найти охрану… — на этом месте Лайша запнулась, мотнула головой и сама себе возразила: — Нет, охрана у нас своя будет. Вот, в общем-то, и все дела. Ничего сложного на первый взгляд.

— Угу, а на второй? — мрачно отозвался эльф, представляя себе масштабы организации праздника.

— А вот об этом будем уже судить после того, как все сделаем, — подмигнула демоница. Но вдруг на ее лицо набежала тень. Сиах, не сводящий с девушки взгляда, сразу заметил, как с ее лица сошла улыбка.

— Что такое? Почему ты вдруг… — начал было эльф, накрывая ладошку девушки своей. Но она тут же отвернулась. А потом, стараясь, чтобы голос звучал ровно, спросила:

— После праздника вы нас покинете? — некромант на миг завис, с любопытством смотря на Лайшу.

— Откуда вдруг такие мысли? Насколько я помню, ни я, ни Каилира пока никуда не собирались, — ответил юноша. Его собеседница резко вскинула на него взгляд. Вгляделась в лицо парня.

«Неужели он реально не понимает?» — удивилась демоница. Судя по обескураженному лицу юноши, да. Он и понятия не имел, о чем сейчас говорила Лайша.

— После праздника вам необходимо будет сделать выбор. Да, вы оба смогли отличиться и оставить свой след в мегаполисе. Но сейчас осталась сущая безделица: разобраться с подставами. А потом вам нельзя будет больше оставаться, если только вы с Каилирой не решите связать жизнь с… мегаполисом, — собеседница на миг запнулась. Она едва не проговорилась, вовремя спохватилась.

— Только с мегаполисом? — Сиах хитро смотрел на демоницу. Он так и не отпустил ее ладоней. А потом попросту не выдержал. Губы девушки были так близко. Эльф наклонился к ней и… Все вопросы разом исчезли из головы.

Подхватив свою драгоценную ношу на руки, не прерывая поцелуя, некромант понес Лайшу наверх в свою комнату.

***

— Диэла, почему она до сих пор не пришла в себя? — по комнате Каилиры нервно расхаживал Дэш, то и дело бросая взволнованные взгляды на бессознательную девушку. Она неподвижно лежала на кровати, пока ведьма колдовала над ее распухшей ногой.

— Не маячь, скоро придет в себя, — рыкнула женщина, бросив укоризненный взгляд на парня. — Отдохни и расслабься, у меня звездочки в глазах скоро замелькают от твоего мельтешения.

— Я не могу спокойно сидеть, я волнуюсь, — отрезал Дэш, продолжая изучать шагами пол комнаты. Диэла плюнула и продолжила массировать лодыжку демонолога, вливая в нее лечебную магию. Опухоль спала, но посинение пока не проходило. Да и озноб еще продолжался, так же как и жар.

— Все. Раз уж уходить ты не собираешься, наблюдай за изменениями. Если что, зови меня сразу. А я в Старый город. Надо мужчинам помочь.

Диэла осторожно поднялась с кровати, чтобы не зацепить больную ногу Каилиры. Все, что ведьма могла, сделала. Теперь очередь за самой девушкой. Организм молодой, к тому же только что трансформированный, должен справиться быстро. Регенерация у демонов на высшем уровне. Единственное, что смущало Диэлу, почему до сих пор не сработала? Это ведьму немного беспокоила. Но она с чистой совестью оставила подопечную на Дэша, прекрасно зная, он справится с ролью сиделки. Глянув на застывшего в углу Шаатха, женщина кивнула ему на выход. Бесенка она решила забрать с собой, он мог пригодиться им в Старом городе. А здесь бы точно оказался лишним. Юноша без слов понял ведьму, быстро юркнул за дверь и стал там дожидаться Диэлу.

— Хорошо, — на миг Дэш испугался такой ответственности, но быстро взял себя в руки и для достоверности еще и кивнул.

Диэла вышла из комнаты, на пороге обернувшись. Ведьма хотела еще что-то сказать, но, заметив, как смотрит на девушку Дэш, не стала ничего говорить. Только улыбнулась сама себе и непроизвольно щелкнула пальцами.

Как закрывалась дверь крайг уже не слышал. Он осторожно сел на край кровати и молча разглядывал Каилиру. Общепризнанной красавицей девушка не являлась. Но была в ней своеобразная харизма, не дающая пройти мимо. Именно ее и заметил еще в первый день знакомства Дэш. Он присматривался к гостье, оценивал ее поступки, следил за жестами, мимикой. А после того поцелуя на кладбище уже ни о чем не мог думать.

И пусть тогда это была мера необходимости, но воспоминания заставляли кровь бежать быстрее, мечтать об еще одной попытке. И сейчас, не сводя взгляда с губ Каилиры, крайг не сдержался. Осторожно, чтобы не задеть больную ногу девушки и не причинить ей вреда, он склонился над ней и невесомо, едва касаясь, поцеловал.

Одного касания ему показалось мало. Он нежно провел языком сначала по нижней губе, потом по верхней. Ощутил вкус миндаля с медом. Необычное сочетание. Сладость и горечь. Но оно еще больше вскружило голову. Сдерживать себя становилось для парня мучительной пыткой. Он с огромным трудом отстранился. Провел подушечкой пальца по скулам, прошелся по шее. А потом снова вернулся к губам.

Кончики пальцев покалывали. Дэша начало мелко трясти от едва сдерживаемого возбуждения. Но он продолжал нежно касаться губ девушки. Она вдруг рвано выдохнула и облизала пересохшие губы. Кончик ее языка задел подушечки пальцев парня. Его словно молния ударила. Внизу живота заныло. Он на миг закрыл глаза, восстанавливая дыхание. Руку от лица Каилиры крайг убрал.

Просыпаться Каилира не торопилась. Она снова задышала ровно. Но к ней уже начал возвращаться румянец. Кожа больше не выглядела синюшной. И сама девушка оживала на глазах. Губы приоткрылись. Они так и манили поцеловать. И снова Дэш не смог сдержаться. Наклонившись совсем близко, опять накрыл ее губы своими.

Только теперь все вышло не так, как в прошлый раз. Каилира ответила на поцелуй. Сначала робко, изучающе, а потом началась борьба языков, их страстный танец, приносящий удовольствие обоим. Руки демонолога взметнулись к шее юноши, прижимая его ближе к себе. Он какое-то время еще пытался сопротивляться, боясь причинить ей вред, но Каилира рыкнула прямо во время поцелуя, и Дэшу ничего не оставалось, как подчиниться и полностью отдаться во власть наслаждения.

— Тебе может быть больно, — прошептал крайг, когда Каилира затаскивала его на кровать.

— Плевать, мне сейчас хорошо, — прошептала полностью пришедшая в себя девушка.

Медленные касания и ласки, изучение тел друг друга. Стоны наслаждения. Страсть, витающая вокруг и в них самих. Голову вскружило обоим. Крышу сорвало напрочь, отпуская все тормоза.

Они всю ночь любили друга так нежно и ласково, словно боялись. Дэшу казалось, на утро Каилира исчезнет. Растает, словно дым. Или снова превратится в язвительную фурию. Поэтому он старался продлить ласку, нежность и чувственность. А Каилира просто наслаждалась. Дэш оказался прекрасным любовником. Чутким и остро реагирующим на каждый ее взгляд, вздох и даже шепот.

Угомонилась пара только под утро. Без сил упав на кровати, они обнявшись и уснули. Дэш прижимал к себе свое сокровище, даже во сне не размыкая объятий. Ему казалось, стоит только это сделать, и девушка окажется сном. Она и так стала для него наваждением. И парню не хотелось сойти без нее с ума. Чистилище действительно усилило его чувство к ней, вытащив наружу все страхи по поводу ее исчезновения.

Рано утром их бесцеремонно разбудили Лайша и Сиах. Оба оказались не менее счастливые, чем Каилира и Дэш. Демоница вообще сияла знаками страсти на шее, но нисколько этого не смущалась. Зато Каилира все время, не скрывая улыбки, отводила глаза.

— Итак, я так понимаю, в агентстве мы сейчас одни? — спросила демонолог. Ответом ей послужил кивок. — А где мой бесенок?

— Он вчера отправлялся с Диэлой, чтобы вам тут не мешать. Сегодня примчался довольный, словно пьяный, — хитро подмигнула демоница. Каилира покраснела. Она и забыла, что Шаатх хорошо чувствует ее эмоции и ощущения. И ей вдруг стало не по себе. Это ведь получается, он тоже испытывал возбуждение.

«Ой, че-е-е-ерт! Как же я ему в глаза посмотрю?» — едва не сгорая от смущения, подумала девушка. Но тут ее смятение оказалось нарушено. В комнату ввалился довольный… бес? Нет. Теперь перед глазами друзей предстал самый настоящий высший демон.

— Ну ни фига себе! — Дэш даже присвистнул. — И как такое могло произойти?

— Элементарно, — пожал плечами Шаатх, хитро сверкая глазами. — Ты инициировал Каилиру, а через нее и меня. Часть ее силы попала в меня. И как результат, я больше не мелкий бес, — юноша широко улыбался. Его переполняла радость.

— Как же это здорово, — восхищенно выдохнула Каилира. — И ты теперь можешь оставаться с нами без метки?

— А ты… Собралась уходить? — улыбка на губах Шаатха померкла. Так же как и у Дэша. У него вообще сердце едва не выскочило из груди. Еще немного и мир вот-вот грозил рухнуть. Заметив, какую реакцию вызвали ее слова, Каилира мгновенно среагировала. Шаатху показала кулак, а Дэшу вмазала подзатыльника.

— И куда это вы меня спихнуть собрались? Избавиться от меня решили? Не дождетесь. Я отсюда никуда не собираюсь уходить, — оба парня мгновенно расплылись в улыбках. — А у тебя я поинтересовалась по поводу метки, потому что хочу, чтобы ты был свободным и нашел свое счастье, — подмигнула Каилира бывшему бесенку.

— Смогу и без нее, но пусть она пока побудет, — осторожно попросил юноша. Демонолог кивнула. И тут же приказала:

— А сейчас все марш из комнаты. Мне надо принять душ и одеться. А потом будем думать над подготовкой к празднику. Я так понимаю, ее на нас повесили?

— Да, Сатхаат как раз и просил передать, чтобы вы сами занялись этим. Вот карта, не стесняйтесь в расходах. А еще нужна бригада, чтобы привести особняк вер Хантаров в жилой вид, — Шаатх протянул Каилире пластиковый прямоугольник. Рассмотреть его девушка решила потом. Сейчас ей очень хотелось в душ. Благо все покинули комнату, кроме Дэша. Ее он сам лично подхватил на руки и понес в ванную.

***

— Спорим, наших влюбленных придется долго ждать? — оказавшись на излюбленной кухне, начал Сиах, сам с интересом поглядывая на Лайшу. — Да и мы зря так рано встали.

— Они быстро, — уверенно произнесла демоница. Некромант собрался было начать спорить, но на лестнице послышался шум. Эльф удивился. Впервые его интуиция дала сбой.

— Если бы не прорва дел, ты оказался бы прав, — широко улыбнулся Шаатх. — А так, ответственность дает о себе знать.

— А вот и мы, — возвестила парочка, в обнимку вваливаясь на кухню и быстро падая за стол. Лайша посмотрела на ногу демонолога. На лодыжке, как напоминание о недавнем происшествии осталось синее пятно. Но никакого неудобства оно не давало. Да и боль окончательно прошла.

— Садитесь, сейчас будем завтракать. А заодно и решим, с чего начнем. Наметим план действий, — предложила демоница. Согласились все.

Глава 12

Время до праздника пролетело как один миг. Четверка друзей была настолько занята, что ни на что времени не оставалось. Даже поспать получалось хорошо, если часа три-четыре в сутки. Работы оказалось не просто много, а очень много.

Особняк за продолжительное время обветшал, на его территории все заросло бурьяном. И в короткие сроки предстояло привести и дом, и территорию в надлежащий вид. Помимо всего прочего, необходимо связаться с поварами, распорядителем праздников, дизайнерами.

Это на первый взгляд Каилира считала, достаточно нанять рабочих, они все сделают. Но не учла того факта, что за всем нужен не только тотальный контроль, но постоянные советы. Да и в самом особняке надлежало проследить, чтобы не трогали предметы искусства, о которых несколько раз с гордостью отзывался Сатхаат в те редкие моменты, когда удавалось урвать пару минут времени и наведаться к внучке и ее друзьям.

За это время и вер Хантар не сидел без дела. Вместе с Диэлой, Зааташем, Нитьяжем и Ирайей они сильно продвинулись в восстановлении Старого города. Остальные агенты занимались текущими делами, а их накопилось достаточно много, как ни странно, преступники и мелкие хулиганы не желали ждать, пока утрясутся проблемы обитателей агентства. Появились и маги-недоучки, решившие испытать свои силы, выбрав почему-то для экспериментов мирных жителей.

Так что за прошедшие дни работы хватило всем. Только Дайриш несколько раз выдергивал Сиаха для обряда некромантии. Потому на эльфа за два дня до праздника без слез невозможно было смотреть. Похудел, осунулся, под глазами мешки от переизбытка сил. И Лайша попросту не выдержала.

— Все! Достаточно! — встала она в позу. — Сейчас ты идешь отдыхать. И чтобы сутки я тебя здесь не видела. Не хватало получить труп на выходе.

— Да ладно тебе, я сильнее, чем кажусь. А после праздника и отдохну, — попытался возразить юноша. Ага, наивный. Демоницу еще никому не удавалось переспорить.

Только Лайша собралась выдать гневную тираду, как ей на помощь пришла Каилира. Оглядев фронт выполненных работ, она похлопала обоих по плечам. И обратилась к подруге:

— Иди вместе с ним, тебе тоже не мешает отдохнуть. Мы почти все сделали. Закончим с Дэшем сами. А завтра вы нас смените. Потому что один Сиах не пойдет.

— Но тут еще надо… — воинственно начала было демоница, но Каилира не дала ей договорить:

— Иди уже, ответственная ты наша. Говорю же, справимся. Нам и осталось-то с меню разобраться и магические светильники подключить по всей дорожке от ворот. А это можно и одному сделать.

— Хорошо, — расплылась в улыбке Лайша и лукаво посмотрела на Сиаха. Говорить больше ничего не стали, просто исчезли в стационарном портале, установленном Сатхаатом, чтобы ребятам не пришлось тратить время на поездки туда-обратно.

Можно, конечно, было бы ночевать в самом особняке, но не все комнаты оказались готовы. Да и запах краски еще не до конца выветрился. Да-да, Каилира решила обойтись без магии, чтобы в случае чего не пришлось краснеть перед гостями. Только это заняло больше времени. Да и из-за запаха краски находиться в комнатах оказалось сложно. Но рабочие обещали к празднику полную готовность.

— Тебя ничего не смущает? — к Каилире подошел Дэш, обнял ее и задумчиво уставился на портал, в котором только что исчезли друзья.

— За это время никаких попыток нападения или соблазнения не было, — на автомате произнесла девушка.

— Думаешь, затишье перед бурей? — засомневался юноша.

— А ты по-другому считаешь? — повернулась в кольце рук парня Каилира.

Ответить Дэш не успел. Более того, он только собрался поцеловать девушку, ведь они столько времени не могли остаться наедине, как от двери раздалось насмешливое:

— Интересная картинка. И кто это такой смелый, чтобы обнимать чужую невесту?

По коже Каилиры пошли мурашки. Она словно ощутила на себе накрывающую ее снежную лавину. Стало неприятно. Поведя раздраженно плечами, демонолог резко обернулась к гостю.

— Иллиат, а тебя не учили стучать, когда входишь? Да и вежливые демоны заранее предупреждают о визите. Что, позволь узнать, тебе здесь понадобилось? — едва заметная улыбка блуждала на губах Каилиры. Дэш ни на секунду не выпускал свое сокровище из рук. — Но самое главное, меня поражает твоя самоуверенность. Когда это я тебе давала согласие на брак? Может пьяная была? Но такого точно не помню.

— Это я так решил. А удел девушки подчиняться воле сильнейшего, — надменно выдал гость. Только огромным усилием воли демонолог не запустила в него заклятием. Да и то потому, что стало жаль проделанной работы. Ей бы точно пришел полный и безоговорочный кирдык.

— Вот пусть твои жены тебе и подчиняются, — ровно заметила Каилира. — А сейчас будь так любезен, убери свои липкие и неприятные чары. Они на меня не действуют, только вызывают омерзение, — девушка даже досадливо скривилась.

— Это ненадолго, — продолжая фонтанировать чарами, при этом мило улыбаясь, заметил Иллиат. Только его глаза опасно поблескивали. Дэшу это определенно не понравилось. А вот Каилира не обратила внимания, так как смотрела в сторону.

— Это никогда, — отрезала демонолог. — Тема закрыта. А сейчас покинь особняк. Тебе здесь не рады, — собравшись было отвернуться, Каилира приподняла голову, выставила палец вперед. И жестко выдала: — И выброси ты эту мысль из головы. Никогда я не стану твоей женой.

— Я бы на твоем месте не зарекался, — с угрозой в голосе произнес демон, быстро развернулся и, не давая девушке ответить, быстро покинул дом.

— Неприятный тип, — поежилась Каилира. — И далась ему эта мысль. Неужели ему кандидаток мало?

— Много, но внучки вер Хантара среди нет. А он слишком властолюбив. Недаром он желает стать первым. А другого варианта у него нет, — с отвращением прошипел Дэш.

— Хм, я слабо представляю, как же он собрался на мне жениться без моего согласия, — задумалась девушка. — Не станет же он меня воровать.

Вот только взгляд Дэша не предвещал ничего хорошего… для демонолога. Но будучи особой немного самоуверенной в плане мужского уважения к девушкам, Каилира была уверена: Иллиат ничего не сможет с ней сделать.

— Ладно, давай об этом забудем? Не хочу я о нем говорить. У нас как раз есть свободное время, проведем его с пользой, — Каилира подмигнула крайгу. Тот широко заулыбался, потянувшись за поцелуем, но юркая девушка улыбнулась и закончила: — Осталось всего лишь разобраться с залом, и мы будем свободны.

— Не совсем, — на этот раз Дэш сузил и без того узкие глаза. Демонолог вспыхнула. Но крайг на самое ухо прошептал: — Нам еще наряды подбирать. Поверь, это самое сложное. Уверен, ты бы предпочла несколько раз украсить особняк, чем один раз заняться шоппингом.

— Все так страшно? — удивилась она. Дэш с самым серьезным видом кивнул. — Потом сама увидишь. Сатхаат дал четкие указания, в каком бутике нам покупать наряд. А там… акулы самые настоящие. Пока не сотворят невозможное — не выпустят.

— Не пугай меня. А то приду на вечер в рабочем комбинзоне, — сделала страшное лицо девушка. Дэш расхохотался.

— Боюсь, в этом случае акулы притащатся прямо в особняк и устроят развлечение публике, выковыривая тебя из рабочей одежды, — подхватил крайг.

— Но ведь ты же меня спасешь? — заливисто засмеялась Каилира. Плохое настроение от посещения Иллиата пропало. — Или они при всех такое шоу устроят?

— С них станется, — в конец развеселился юноша. Не переставая обнимать свое сокровище, Дэш не мог отвести от нее взгляда. Он и помыслить не мог, что чья-то глупая шутка или, скорее, попытка их убить, могла привести к таким результатам. Хотя никто так и не понял, что же произошло в чистилище. Каким образом им удалось так резко оголить свои чувства. В связи с чем это могло произойти?

— Так, давай закончим, а потом отдыхать. Хотя нет, я бы еще перекусила. Голодная, как зверь. Мы же сегодня только один раз и поели, — вспомнив об этом, девушка сделала большие глаза.

— Да, идем, нам осталась самая малость. В зале подвесить шары и украшения, чтобы в нужный момент они засветились. Правда, я так и не понял, зачем это Сатхаату? А объяснять он не захотел, — пожал плечами крайг.

— Дедуля что-то о хитрой штуке говорил, — припомнила девушка. — Но в чем она заключается, не сказал. Ладно, все равно праздник уже после завтра, вот и узнаем.

Следующие пару часов они занимались подвешиванием нужных шаров. Хотя форма напоминала больше эллипсы, но никого это не заботило.

— Все, а теперь отдыхать, — упав прямо на пол и разглядывая творение рук своих, вынес решение Дэш.

— Ты прямо здесь отдыхать собрался? — усмехнулась Каилира, разглядывая лежащего на полу крайга. Он раскинул руки в стороны и сейчас напоминал звезду. На миг в груди девушки защемило от неясного предчувствия, но она быстро отогнала плохие мысли.

— Нет конечно, мы идем в агентство. Завтра оттуда устроим шоппинг, — быстро вскакивая на ноги, широко улыбнулся парень.

Стационарный портал засиял при их приближении. Обнявшись, они вошли в него, чтобы выйти в гостиной агентства, где уже порхала довольная Лайша.

— Отдохнули? — спросила Каилира, принюхиваясь. До нее донеслись умопомрачительные запахи. Демоница кивнула, но, заметив мечтательное выражение лица подруги, тут же пригласила всех за стол.

— Идем есть, наверняка голодные. Даже пиццу заказать не могли? — попеняла Лайша.

— Даже и не подумали, — честно признался Дэш. — Но есть хочется жутко.

Ужин прошел быстро. Помимо голода у Каилиры слипались глаза. Усталость давала о себе знать, хотя она несколько раз сокрушалась по этому поводу. Была человеком — уставала. Стала демоницей — все равно батарейки в одном месте не появились. А она всегда считала, что нелюди более выносливые. И усталость им неизвестна.

— А где Сиах? Еще спит? — забеспокоилась демонолог, так как не увидела его за столом.

— Он в полном отрубе, — хохотнула Лайша. — Переизбыток сил дает о себе знать. Проснется только завтра. Пусть отдохнет, он слишком вымотался.

— Конечно, — согласилась Каилира. — Я бы сама с удовольствием сутки проспала. Только кто ж позволит? — при этом она так жалобно вздохнула и скорчила рожицу, что Дэш засмеялся, наклонился к девушке и чмокнул ее в кончик носа.

— Ты поела? А сейчас отдыхать, — подхватив свое сокровище на руки, резюмировал юноша. Спорить с ним никто не стал.

***

— Война? На нас напали? — сквозь сон проворчала Каилира, натягивая подушку на голову, чтобы не слышать грохота, раздающегося внизу. Но он становился все громче.

— Боюсь, вставать придется. Твой дедуля вызвал бригаду штукатуров-ганнибалов прямо в агентство, — вздохнул с сожалением Дэш.

— Кого вызвал? — из-под подушки показалась заспанное лицо девушки.

Ответить Дэш не успел. Дверь в комнату с грохотом распахнулась, в нее влетел довольный Шаатх. Не обращая внимания на слегка сконфуженное лицо крайга, бывший бесенок радостно возвестил:

— Пора просыпаться. Дэш, тебя внизу ждут уже. Иди на примерку. А потом и Каилира на очереди. К ней еще и гримеры пожаловали.

— Зачем? Праздник только завтра. Что они тут сегодня забыли? — недовольно отозвалась демонолог. — Или предлагают мне сутки ходить с боевой раскраской? Так у меня такого желания нет.

— Не ворчи. Они всего лишь подправят крылья, приведут в порядок волосы, наложат маски на лицо. После такой суматошной подготовки сама окажешься довольна, — успокоил девушку Шаатх.

Дэш поцеловал Каилиру и выскочил из комнаты. А бывший бесенок тут же стал серьезным, удивив девушку. Она даже подушку с лица откинула и села на кровати.

— Что происходит? — хрипло поинтересовалась Каилира. Предчувствие чего-то нехорошего снова заныло в груди.

— Каилира, вы все после чистилища изменились, — начал юноша. С этим демонолог спорить не стала, все и правда именно так и произошло. — Ты не думала, что это некие свойства магии?

— Думала, — честно призналась девушка. — Только, понимаешь, мне Дэш изначально нравился. А наше путешествие по чистилищу словно вытащило наружу скрытые симпатии, обострило чувство, усилив его во много раз.

— И ты ничего подозрительного не заметила? — нахмурился Шаатх. — Хотя бы необходимо узнать, кому это могло понадобиться.

— И об этом я думала, — призналась Каилира. — Но сама так ничего и не сообразила. Подумать о такой масштабной подставе и обвинить кого-то из друзей, я не могу. А больше это сделать было бы некому.

— А если некто хотел другого эффекта? А получил именно такой? — Шаатх отвернулся и стал водить рукой по покрывалу. На девушку он не смотрел.

— Какой именно? Шаатх, если ты что-то знаешь, говори. А то ведь мой труп будет на твоей совести, — пригрозила Каилира. На что бывший бесенок только мотнул головой.

— Я и сам ничего не смог узнать, кроме того, что в агентстве завелась крыса. Только на кого он работает, мне так и не удалось узнать.

— А почему ты решил, что это кто-то из наших ребят? — удивилась девушка.

— Потому что все нити сходятся на агентстве. И в чистилище вас мог отправить только тот, кто находился рядом с вами. Понимаешь? На расстоянии такие вещи не делаются. И мы уже с Сатхаатом весь мозг сломали, — сокрушенно произнес юноша.

— Еще бы, наверняка все агенты проверены. И кому такое могло прийти в голову… — Каилира сжала виски. — А главное — зачем?

— Вот это самый главный вопрос. Зачем? — подтвердил бывший бесенок.

Договорить им не дала Лайша. Она впорхнула в комнату Каилиры. Заметив, что та еще в постели, всплеснула руками.

— Ты еще не одета? Вставай быстрее. Иначе нас сейчас будет ожидать Армагеддон. Если сюда ворвутся эти…

Дверь распахнулась. Комната заполнилась женщинами. Каилире стало на миг плохо от шума и гомона. Вошедшие быстро вытолкали за дверь Шатхаата и Лайшу, споро подняли сопротивляющуюся девушку с кровати, потащили ее в душ. Там чем-то мазали, крутили, как тряпичную куклу, заставляя демонолога ругаться не хуже демонов в таверне. А потом вынесли, уложили на стол и стали разминать ее тело. Снова чем-то мазать. Хорошо, запах оказался приятным. А руки у женщин профессиональными. В теле появилась нега и расслабленность. Каилира даже глаза прикрыла. Ругаться перехотелось.

После массажа гостьи занялись волосами «жертвы». Их расчесывали, массировали кожу головы. Где-то подстригали. Каилира молча отдалась в умелые руки. И только когда все закончилось, ее одели и повернули к зеркалу. Девушка ахнула. Она не верила, что такое возможно.

Лицо посветлело. Губы стали ярче. Волосы струились по плечам мягкими волнами. Плечи словно расправились, будто с них сняли многотысячный груз. Она даже выпрямилась. Осанка стала ровная, гордая. Типично королевская. И это с учетом того, что пока на ней ни грамма макияжа не было.

— Здорово, — выдохнула Каилира. Женщины и сами с гордостью смотрели на творение рук своих.

— А сейчас примерка наряда к празднику, — низким голосом произнесла одна из них, доставая из большой коробки платье. У Каилиры челюсть упала вниз. Она не могла поверить, что ей придется это надеть. Видел бы ее сейчас отец, точно грохнулся бы в обморок от стыда.

Узкое черное платье держалось только за счет корсета. Плечи открыты. По краю лифа, словно маленькие змейки, струилась вышивка, отсвечивая в солнечных лучах. Длина платья до середины икры. Но вот что смутило Каилиру больше всего — разрез. Он начинался еще от бедра. То есть, нижнего белья под него определенно не предполагалось. У демонолога перехватило дыхание. Первым порывом было отказаться. Ну не могла она такое надеть. Но сказать ничего не успела. Ее быстро переодели. Достали туфли на небольшом каблуке, сумочку в тон. И только тогда поставили перед зеркалом снова.

Все слова отказа вылетели из головы. Каилира не могла оторвать взгляда от своего отражения. Она не верила, что можно так выглядеть. Ей казалось, в этом платье она будет похожа на девушку легкого поведения. А на деле вышло…

— Очаровательно! — в дверях стоял Сатхаат. Он больше никого не впустил в комнату. Да и когда ушла Лайша, Каилира не заметила. — Я не сомневался, это именно то, что тебе подойдет.

— Это твой выбор? — удивилась демонолог. Дедуля кивнул. На его лице сияла открытая улыбка. Он с удовольствием разглядывал внучку. После чего махнул рукой всем покинуть комнату. Женщины удалились.

— Да мой. А сейчас я бы хотел с тобой поговорить, — начал демон. — Присядь. Мне многое нужно у тебя узнать.

— Тоже насчет Дэша? — догадалась девушка. Демон кивнул. — Мы как раз с Шаатхом разговаривали на эту тему перед твоим приходом. Но ни к каким выводам не пришли. Что касается моих чувств… — на миг девушка задумалась. — Понимаешь, он мне изначально нравился. А в чистилище словно все мои чувства обострились. Меня будто лавиной накрыло, под которой я сейчас и нахожусь.

— Милая, одно дело — когда тебе просто нравится человек, и совсем другое — любовь, — наставительно произнес Сатхаат. — А как ты относишься к некроманту? Ведь он, не задумываясь, бросился за тобой в Ад. Наверняка не просто так.

— Он мой хороший друг, — произнесла Каилира и сама задумалась над своими словами. — Подожди, а к чему вообще все эти вопросы? Неужели ты считаешь, что это приворот?

— Я не считаю, а уже знаю наверняка, — вздохнул демон. — Но пока не могу определить, кто мог его сотворить.

— Но я слышала, если сердце занято, никакой приворот не подействует, — с сомнением протянула девушка.

— А оно у тебя занято? — хитро сверкая глазами, осведомился мужчина.

— Тебе не удастся меня запутать, — усмехнулась демонолог. — Если бы я уже тогда испытывала сильные чувства к некроманту, то не повелась бы на приворот.

— Логично, — согласился демон. Но его собеседница почувствовала подвох. И не ошиблась: — Но неизвестно, без приворота смогла бы ты полюбить Дэша, или все так и осталось бы на уровне симпатии.

— Хм, да, тут я не могу не согласиться, — опустила голову девушка, задумавшись. — И как теперь быть? Есть предположения?

— Нужно снять привороты, этим я и займусь на празднике. Заодно мы с друзьями попробуем вычислить виновника данной затеи.

— И что потом намерены делать? — осторожно поинтересовалась Каилира.

— А это все будет зависеть от намерений виновницы или виновника, — на этот раз жестко поведал Сатхаат.

— Вряд ли это кто-то из парней, — засомневалась демонолог. — Приворот больше по женской части. Но тогда я тем более не могу понять, кто мог такое сделать? Лайша не настолько сильна, мне оно не надо. А кто еще может быть заинтересован в том, чтобы свести нас вместе?

— Именно это нам и предстоит узнать, — подмигнул внучке Сатхаат, предлагая ей руку.

За дверью обнаружился Шаатх. Он встал с другой стороны демонолога и тоже подставил локоть. Теперь они втроем отправились в зал, где вот-вот должно было состояться торжество, на котором многое должно решиться.

Глава 13

Зал оказался забит битком. На миг Каилира стушевалась, разглядывая народ в разномастных одеяниях. Наряды слишком разнились. Некоторые женщины щеголяли в открытых платьях, едва прикрывающих зад, недалеко от них на девушках были пышные платья с широкими юбками, закрытым декольте. Мужчины тоже не отставали от женщин. Демонолог застыла, вперив взгляд в одного, особо выделяющегося пестротой наряда. Ярко-салатовые короткие штаны до колена, на манжетах внизу малиновые банты. Сюртук тоже оказался малинового цвета, распахнут настежь. А рубашка на индивиде резала глаз оранжевым цветом.

— Это кто? — пораженно выдохнула девушка, заметив, что не она одна обратила пристальное внимание на мужчину.

— Бывший шут со времен королей. Прибыл сюда с Земли века четыре-пять назад, — отозвался Сатхаат. — Не удивляйся ничему. Здесь народ с разных миров и эпох, потому и наряды у них так разительно отличаются.

— Да уж, — только и смогла выдать девушка, не имея сил оторваться от пестрого наряда странного человека.

— Тоже любуетесь? — подскочила к вошедшим Лайша. Демоница вся светилась от радости. Она высматривала в толпе Сиаха, его и Дэша в зале пока не было.

— Да, есть ведь на что, — тепло улыбнулась Каилира, отпуская локти Сатхаата и Шаатха. Демон тут же кивнул внучке и отправился к стоящим невдалеке ведьме и некроманту. А вот бесенок-демоненок оказался рядом. На его лицо набежала тень.

— Что случилось? — ощутив беспокойство, поинтересовалась девушка. Но Шаатх не торопился отвечать.

— Я пока вас покину, — заметив нужный объект в зале, встрепенулась Лайша и быстро убежала. Каилира, глядя на подругу, не могла сдержать улыбки. Только когда демоница скрылась с глаз, демонолог обернулась к бесенку.

— Ну? Так что все-таки произошло? — пытливый взгляд нисколько не смутил юношу.

— Тебе не понравится, — бросил он, опустив глаза в пол. Каилира склонила голову на бок.

— Не понравится что? Не темни. Просто скажи, что происходит? — потребовала девушка.

— Вот ты где, — сильные и уверенные руки Дэша, приблизившегося неслышно, обняли Каилиру за талию и прижали спиной к груди. Тут же по телу демонолога пробежала теплая волна нежности. Она откинула голову на плечо парня, прижимаясь к нему крепче. Затем обернулась и подарила легкий поцелуй донельзя счастливому крайгу. К ним приблизились Сиах с Лайшей. Несмотря на вскружившее голову чувство, Каилира успела заметить тень на лице друга. Радость начала испарятся, уступая место тревоге.

— Сиах, ты в порядке? — осторожно поинтересовалась демонолог.

— Да. Почему ты спрашиваешь? — удивился некромант. — Все чудесно. Просто непонятная тоска гложет.

— Только ли тоска? — едва слышно буркнул Шаатх. Но его все услышали.

— Может мне объяснит кто-нибудь, что происходит? — начала злиться Каилира.

Ответить ей никто не успел. В зале началась суета, народ готовился к танцам. Дэш тут же подхватил демонолога и вовлек ее в круг танцующих. Девушка слегка расслабилась. Только вместо полного спокойствия на нее все больше нападало чувство тревоги. Взгляд то и дело искал в толпе некроманта и деда.

— Каилира, что с тобой? — прижимая девушку крепче к себе, в ухо прошептал крайг, обдавая ее своим дыханием.

— Не знаю, беспокойство не дает расслабиться, — честно призналась партнерша.

Вечер проходил весело. Народ танцевал, радовался жизни, то и дело подходил к Высшему демону и поздравлял с возвращением. На праздник явились многие кланы, чтобы выразить свое почтение. Сатхаат ни разу не подошел к внучке, у него на это просто не хватило времени. Несколько демонов пытались пригласить Каилиру на танец, но Дэш стоял на страже, не давая своей девушки и возможности сменить партнера.

— Все, не могу больше, я устала, — призналась Каилира после очередного танца. — Хочу отдохнуть.

— Пойдем, я нашел чудесное местечко, скрытое от глаз, — подмигнул Дэш, приобнимая девушку и ловко лавируя среди танцующих.

Небольшой диванчик в нише, скрытой за колонами, вызвал бурю восторга у демонолога. Ноги гудели, хотелось вытянуть их и просто отдохнуть. Что она и не замедлила сделать. Стон блаженства вырвался из груди, стоило снять обувь и уложить ноги на мягкий диван.

— Я принесу попить, — подмигнул Каилире Дэш. Она кивнула, прикрывая глаза. В горле пересохло, пить хотелось ужасно.

— Надо же, наконец-то я могу застать принцессу в одиночестве, — над ухом демонолога раздался вкрадчивый шепот. И снова по телу прошел озноб. Сердце словно сковало льдом.

— Иллиат, прекрати испытывать на мне свои чары, — досадливо скривилась девушка. — Говори, что надо, и проваливай. У меня нет желания с тобой разговаривать.

— Зато у меня есть, — в голосе демона послышались угрожающие нотки с долей превосходства. Иллиат схватил Каилиру за руку и попытался оцарапать ее ладонь перстнем, который собирался надеть на девушку. Но она ожидала от него пакости, потому, собрав силу, отшвырнула парня от себя. Вскочила. Стоило демону приблизиться, как, нисколько не смущаясь, она приподняла подол платья и самым некультурным образом ударила ногой между ног, решив проверить, насколько это действенный способ, когда экономишь магическую силу.

— Не люблю, когда меня принуждают к тому, чего я не желаю, — процедила Каилира.

— Вот теперь все встало на свои места, — позади раздался голос Сатхаата: холодный, жесткий, не предвещающий ничего хорошего. — А я все никак не мог понять, зачем?

— Ты о чем? — Каилира обернулась к Высшему демону, сверлившему взглядом… Лайшу? Она-то здесь причем? Такой вопрос занимал многих.

— Сама расскажешь или это сделать мне? — ласково поинтересовался демон. Только эта доброжелательность никого не обманула. В ней явно ощущалась угроза.

— Я не знаю, о чем ты! — с вызовом глядя на Сатхаата, отозвалась демоница.

— Правда? Не знаешь? — сарказм сочился из демона пополам с ядом. — Неужели ты думала, я не пойму, кто утащил мою внучку в Чистилище? Не увижу на ней действие сильнейшего приворота? Одного я пока не пойму, как тебе удалось это сделать там, где магия фактически не действует, — глядя в упор на девушку, произнес Высший.

— Лайша? — ком застрял в горле Каилиры. Она не могла поверить, что ставшая ей подругой демоница могла пойти на такую подлость.

— Что, Лайша? — зло сверкая глазами, вызверилась на демонолога девушка. — Тебе не понять, каково это — постоянно находиться на побегушках, исполнять прихоти Высших. А любовь? О ней я могла только мечтать. Кому нужен использованный материал? Никому. Только для одноразового пользования. А я хотела чувств. Настоящих! Понимаешь? — с надрывом поинтересовалась демоница. — А ведь я Высшая… была когда-то. Но об этом многие забыли. Или предпочли не вспоминать.

— Но приворот… Он ведь пагубно влияет на организм, — скривилась демонолог. Их никто не прерывал. Собравшаяся толпа внимательно слушала девушек. — Поэтому Сиаху плохо? А Дэш… Он знал? — шепотом, сглатывая противный ком в горле, спросила Каилира.

— Не только знал, но и помогал мне. Мы объединили нашу силу, чтобы все сработало, — отозвалась Лайша. Только с огромным трудом демонологу удалось сохранить лицо.

— Каким боком здесь Иллиат? — к подруге протиснулся Сиах.

— Он должен был связать Каилиру брачным контрактом на крови, — отозвалась Лайша, отодвинувшись от Дэша, метавшего молнии.

— Судя по реакции крайга, о брачном договоре с другим он ничего не знал, — усмехнулся Сатхаат. — Ты решила провести собственную игру. И, как я понимаю, отхватить неплохой куш?

— В случае удачного исхода она становилась моей правой рукой, ей возвращался статус Высшей не только номинально, но и фактически, — процедил Иллиат.

— Как снять привязки? — обнявшись с Сиахом, ровно поинтересовалась Каилира. — Какие могут быть последствия?

— Они сами спадут, стоит только на пару недель скрыться от объектов приворота, — ответил Сатхаат. — Последствия у каждого проявляются по-разному. Надеюсь, вы оба сильные, сможете пережить достойно разрыв привязок.

— Возвращаемся домой? — подняла голову на некроманта демонолог. Он кивнул.

— Может, подумаете? Здесь у вас перспективы. А что там? Снова попытки замужества? — поинтересовался Сатхаат.

— Лучше уворачиваться от женихов, чем стать жертвой приворота, — парировала демонолог. Подхватив друга под локоть, сквозь живой коридор расступившихся гостей, пара покинула особняк, выходя на улицу. В тени деревьев находилась скрытая от глаз беседка. Не сговариваясь, друзья туда и отправились. И только вдалеке от посторонних глаз Каилира расплакалась. Впервые за долгие годы она выплескивала горечь разбитых надежд в слезах. Сиах, прижав к себе девушку, гладил ее по спине, даже не пытаясь успокоить. Ему самому было плохо. Все чувства оказались фальшью. Еще и боль, терзавшая душу, не давала вдохнуть полной грудью.

— Меня возьмете с собой? — на пороге беседки застыл Шаатх. Он сел рядом с девушкой и взял ее ладонь в свою.

— Конечно, если ты сам захочешь, — шмыгнув носом, отозвалась Каилира.

— Идем собирать вещи? — глянув на подругу пытливо — вдруг она передумает — поинтересовался некромант.

Вместо ответа демонолог решительно встала и направилась к стоящему неподалеку автомобилю. Оба парня за ней. За руль сел бесенок, он многому научился за это время.

Через три часа, ни с кем не прощаясь, троица покинула мегаполис Ад. Обратный путь показал Шаатх, заранее разузнавший обо всем.

***

Полтора года спустя…

— Отец, сколько раз можно повторять, мы с Сиахом друзья. И хватит уже этих нелепых попыток выдать меня замуж. У тебя своя семья, смотри за ними. А меня оставь в покое, — отчитывала мага Каилира. Сегодня она в очередной раз явилась на приглашение отца, чтобы столкнуться в его доме с очередным кандидатом в женихи.

— Каилира, но тебе давно пора остепениться, ты молодая перспективная демонолог, тебя не раз приглашали во дворец Императора. Но ты у нас упрямая, предпочитаешь перебиваться случайными заработками. Почему? Да и о вас с Сиахом и Шаатхом уже нехорошие слухи ходят. Как можно незамужней девушке жить в одном доме с двумя парнями? — возмущался обеспокоенный отец. Мачеха сидела, поджав губы, она не вмешивалась в разговор. Для нее вернувшаяся падчерица и так все это время была, как бельмо на глазу. Более того, девушку теперь многие сторонились, так как от нее исходила аура силы, присущей демонам. Отец в первое время пытался заставить дочь отказаться от демонической сущности. На что он только не шел: и на ласковые уговоры, и на угрозы, доходило до того, что он едва ли не насильно пытался изгнать из нее демона. Каилиру эти попытки веселили, она не воспринимала их всерьез. Но в какой-то момент ее стала раздражать настойчивость мага, о чем она не замедлила сообщить. И от нее отстали... пока, во всяком случае. Но их перемирие было настолько шатким, что девушка каждый раз ожидала подвоха.

— Отец, повторяю еще раз, с демоном у нас привязка, можно сказать — родственная. А с Сиахом мы друзья. И достаточно об этом, — вставая из-за стола, отрезала девушка. — Мне пора. Больше никаких претендентов на роль мужа. И да, я возвращаюсь к деду.

— Ты не можешь меня покинуть! — гневно сверкая глазами, вскрикнул маг.

— У тебя своя семья, мне здесь места нет. А там у меня любимое дело, те, кто меня любят и ждут, — уверенно произнесла девушка. Она поцеловала на прощание сникшего отца. — Обещаю, я буду тебя иногда навещать.

Стремительно покинув ставший холодным дом, Каилира направилась к парням, с которыми жила в одном доме все полтора года после возвращения.

Первые пару месяцев и некроманта, и демонолога мучили приступы сильнейшей боли, это уходило действие приворота. Хотелось выть волком. Потом стало полегче. Друзья даже пытались закрутить роман. Но быстро поняли, что у них совсем другие чувства. Любовь была, но больше братская. Бесенок-демоненок только с улыбками наблюдал за этими двумя. Его магический потенциал увеличился, открылся дар прорицательства, видения будущего. Но он никогда не делился своими видениями с друзьями. Точнее только той частью, которая касалась лично их. Каждый должен сам пройти по граблям, и если они порой забывали надеть шлем, то это были только их трудности.

Спустя полгода приворот окончательно ушел, но чувства к двоим предателям не желали уходить. И Сиаху, и Каилире почти каждую ночь снились Дэш и Лайша. И если первый просыпался и долго смотрел в потолок, то вторая никак не могла унять слез. Больно. Мерзко. Гадко. Порой незнание лучше. От него спокойнее.

Даже спустя год, полностью погрузившись в работу, ни один, ни вторая так и не смогли избавиться от наваждения и чувства. В груди Каилиры закрались сомнения. Сидя вечером у камина, демонолог первая завела разговор:

— Сиах, приворот давно закончился. Почему же так больно? Чувство продолжает разрывать, мучить, — прошептала девушка, сжав виски.

— Не знаю, Кая, мне тоже очень плохо, — признался парень. — Объяснение только одно: приворот всего лишь усилил наши истинные чувства. Если бы их не было изначально, то вряд ли задумка Лайши и Дэша сработала бы. Ты так не думаешь?

— Почти уверена в этом, — согласилась с другом демонолог.

— Тогда для надежности подождите еще полгодика, если чувства не пропадут, имеет смысл вернуться, — подал идею Шаатх.

— Наверное так и сделаем, — кивнули друзья. В тайне каждый из них надеялся, что боль уляжется, чувство гадливости от предательства пройдет.

Но даже спустя еще полгода ничего не изменилось. Сны стали чаще, наваждение сильнее. И друзья решили вернуться. У них и мысли не могло возникнуть, что их там не ждут. Вера — самый лучший путеводитель. Именно она вела их к тем, кто остался в Аду.

***

— Ты уже собрал вещи? — вбегая в дом, немного взъерошенная после разговора с отцом, поинтересовалась Каилира.

— Да, ждем только тебя, — улыбнулся Сиах. Атмосфера радости, азарта и предвкушения передалась и демонологу. Она нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

— Идем? — предложила она. — Как думаешь, нас все еще ждут? — на миг мелькнул страх. Но уверенный тон Шаатха тут же отогнал все сомнения.

— Ждут и верят в ваше прощение. Пошли, не станем заставлять народ ждать, — подмигнул девушке бесенок. Он подхватил вещи подруги и первым вышел из дома. За ним последовали Каилира и Сиах. Они держались за руки, передавая друг другу уверенность, обещая поддержку.

- Я все равно немного волнуюсь, - призналась девушка. - А вдруг ты что-то неправильно увидел?

- Идем, не накручивай себя раньше времени, - подмигнул ей парнишка. - Говорю же, все будет хорошо.

Переход прошел быстро. За домом Шаатх открыл портал — когда только научился? — и троица оказалась перед уже знакомым агентством. На пороге застыли… Сердце Каилиры и Сиаха забилось с утроенной силой. Еще немного, и оно выскочит из груди.

Лайша и Дэш несмело шагнули вперед. Позади них, улыбаясь, сложив руки на груди, стояли Сатхаат, Нитьяж, Дэйла и Зааташ. В открытой настежь двери застыли агенты, с интересом ожидая продолжения.

Каилира и Сиах переглянулись, глубоко вдохнули и… бросились к демонице и крайгу. Облегченный вздох оказался слаженным, вызвавшем улыбку у Сатхаата и Дэйлы.

Поцелуй, такой горячий с страстный, вызвал у обоих пар душевный трепет. Радость и счастье охватили все тело, заполняя пустоту внутри и изгоняя прочь разочарование. Каилира все еще боялась надеяться на удачу, она в любую секунду ожидала подвоха, теснее прижимаясь к Дэшу, который держал ее так, словно и сам боялся, что она вот-вот исчезнет, раствориться. Только когда воздух закончился, обе пары оторвались друг от друга, вглядываясь в лица своих половинок, ожидая увидеть в глазах ответные чувства. Они оказались взаимными. Время только усилило их, что оказалось радостью для всех четверых.

Как позже узнали вновь прибывшие, и Дэш, и Лайша получили наказания, с честью его выдержали, принесли клятву верности Высшему демону. Но только потому, что перед самым уходом Шаатх успел о многом поведать Сатхаату, а именно: любовь у всех четверых была истинная, приворот ее только усилил. А значит, никакого вреда не было и быть не могло. Что касается Иллиата, он понес более суровое наказание. Было найдено ментальное воздействие на Лайшу. Только из-за этого она пошла на предательство. Ей перекроили мозг, решив все за нее. Очистка для демоницы была слишком болезненной. Стоило ей трезвым умом осознать происходящее… девушка едва не умерла от горя. Высший быстро привел ее в чувство, ведьма помогла залечить душевные раны.

— Итак, вы вернулись насовсем? — задал вопрос Сатхаат, разглядывая внучку и некроманта.

— Да, на этот раз насовсем, — подтвердил Сиах, нежно прижимая к себе Лайшу и переглядываясь с подругой, уютно устроившейся на коленях Дэша.

— Отлично. Тогда начинаем готовиться к свадьбе, — хитро прищурился Высший демон. — Полтора года — большой срок, чтобы проверить свои чувства на прочность.

Спорить никто не стал. Все оказались рады, что получили свою порцию счастья.

— Теперь мегаполис Ад станет вашим домом, — на пороге возникла улыбающаяся мать Каилиры, она подошла к Нитьяжу и, нежно поцеловав его в щеку, села рядом.

— Теперь вся семья в сборе, — довольно выдала Каилира, сияя от переполнявшего ее счастья. И, как оказалось, не ее одну.

Не пройдя через испытания, не научишься достойно ценить подарок судьбы, который она преподносит…

Конец