Демонолог некроманту… Не пара?

Очнулась от того, что ее тянут за собой. Пришлось открыть глаза и… тут же закрыть их снова. Куча обгорелых зомби валялась на полу, некоторых приложило силовой волной об стены. Лестница тоже была усеяна трупами.

— Это все я? — удивилась Каилира.

— Нет, чужой дядя пришел и помог нам, — съязвил Нитьяж. — Ты тут еще кого-то видишь? Во мне определенно нет магии огня. У меня другое направление.

— А какое? — тут же заинтересовалась девушка. — И как это у демона нет магии огня? Мне казалось, что у каждого высшего по определению она должна быть.

— Она-то есть, но именно портальная. Мы перемещаемся с помощью пламени. Но как боевая сила — у меня другая. Чистая энергия. Воздух и земля. Плюс ментальная. Вот она мне дается лучше всего, — пояснил шеф.

— Как интересно. Многого я не знала, хотя демонов изучала довольно плотно. А почему об этом не написано в учебниках? — удивилась Каилира.

— В наших написано, а почему нет такого в ваших пособиях — не знаю. Видимо, кто-то очень не желал раскрывать о нас всю правду, — заметил мужчина. — Ведь тогда остается шанс у любого вызванного демона побыстрее отделаться от вызывающего.

— Хм, наверное вы правы. А куда нам сейчас идти? — оглядываясь по сторонам, спросила девушка. От запаха плесени и гнили ее начало подташнивать. — Мне кажется, еще где-то в доме проводили ритуал. И не только поднятия покойников.

— А что тут можно еще делать? Ведь на особняке стоит защита от всякого рода ловушек из вне. Я поражаюсь, как тут ритуал поднятия нежити смогли провести. Странно все это. Ведь горе-некроманта должно было как минимум разорвать, как максимум вообще не дать приблизиться к зданию, — остановившись, Нитьяж нахмурился. — Не нравится мне это.

— Мне тоже. Моя пятая точка чувствует подставу. Где раньше был алтарь? — вдруг спросила девушка, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.

— Почему раньше был? — шеф застыл. — Его невозможно перенести. Он и сейчас должен быть в подвале.

— А почему мы бежим по лестнице вверх? — не поняла Каилира. — Ведь по идее должны спускаться вниз.

— Нет. Лестница в подвал ведет из библиотеки, которая находится на втором этаже. Это была специальная задумка Сатхаата, чтобы никто не мог догадаться о скрытой тайной комнате. Алтарь — это как вторая половина души. Стоит кому-то его осквернить, и власть главы рода вер Хантаром была бы навсегда утрачена. Как правило, алтари оберегались даже ценой собственной жизни, — пояснил все тонкости Нитьяж.

— Ого, как все строго и необычно. Тогда что мы здесь стоим? Пошли? — поторопила она мужчину. Тот кивнул, и они вдвоем двинулись в направлении библиотеки. В голове девушки все время крутилась назойливая мысль. Что-то из рассказа матери заставило ее задуматься. Вот только сейчас пока ее мозг не мог отделить нужную информацию.

Они взбежали на второй этаж, двинулись по широкому коридору. Каилира разглядывала высокие арочные потолки, расписные стены. Как ни странно, но здесь не оказалось пыли, копоти, следов бойни, произошедшей несколько веков назад.

Демонолог остановилась. Огляделась вокруг. Ей на миг показалось, кто-то не дает ей двинуться дальше. Рядом встал Нитьяж.

— Ты чего остановилась? Нам необходимо поторопиться. Здесь оставаться небезопасно, — поторопил он девушку. Она подняла ладонь вверх, прося шефа помолчать. Сама стала усиленно прислушиваться. Что-то потянуло ее в другую сторону. Одну.

— Жди здесь. Не ходи за мной, — словно на автомате произнесла девушка и, развернувшись, отправилась в обратную сторону.

— Эй! Библиотека в другой стороне, — выкрикнул мужчина. — Там может быть опасно.

Девушка только покачала головой. Она больше не смотрела на своего спутника, а шла туда, куда вела ее интуиция. Перстень на пальце начал нагреваться. Засветился. Из него выскочил тонкий лучик света. Демонолог заулыбалась. Ей вдруг показалось, особняк принял ее, признал хозяйкой. Вот только одного понять она не смогла: почему ей оказалось запрещено брать с собой шефа? Он ведь хотел помочь.

Каилира так задумалась, что не сразу разглядела перед собой белесую дымку. Уже врезаясь в нее, вскрикнула от неожиданности. Хотела шарахнуться в сторону, но не успела. Позади девушки раздался топот. Ее подхватили чьи-то сильные руки и… их обоих затянуло в дымку, оказавшуюся порталом.

Лететь долго не пришлось. Пара минут и под ногами Каилира ощутила твердую поверхность. Вот только темень оказалась такой, хоть глаз выколи. Руки парня не желали отпускать. Как бы демонолог ни трепыхалась, ее держали крепко.

— Слушай, ты за меня держишься, чтобы не упасть? Тогда можешь расслабиться, мы твердо стоим на ногах. Отпускай меня уже, — ей хотелось услышать голос и понять, кто же такой ретивый. Но юноша молчал. — Решил в молчанку поиграть? — не унималась девушка. Раз ей не отвечали, отпускать не желали, она решила действовать по-другому.

Нежно провела рукой по плечу своего невольного спутника, коснулась основания шеи, почувствовала, как забилась жилка. Ухмыльнулась, продолжая свои манипуляции. Ей стало интересно, на сколько хватит парня. И кто из них первым сдастся.

До демонолога донесся зубовный скрежет. Ага, проняло парня. Но он молчит. Ни слова не выдавишь из него. Девушка тоже сдаваться не собиралась. Она приникла всем телом к незнакомцу, часто-часто задышала ему в грудь. Он оказался выше ее на голову. Но мыслей по поводу личности парня у нее пока не было.

Неизвестно, до чего бы дошла Каилира, но только она собралась укусить юношу за подбородок, как перстень нагрелся еще больше, заставив Каилиру непроизвольно вскрикнуть.

— Все, отпускай меня. Перстень горит уже, — потребовала демонолог. Но в ответ услышала смешок. Ей это определенно не понравилось. Она нахмурилась. Прицелилась и саданула ногой по коленям парня. Теперь девушка достигла нужного эффекта. В ответ раздалась брань.

— Вот так и спасай взбалмошных девиц, хороша благодарность, — распалялся Дэш все больше. — Тебе больше заняться нечем, кроме как ноги распускать?

— А чего ты молчишь? Я с кем по-твоему разговаривала? А? Вот и получил за свое молчание. В следующий раз подумаешь, и как прыгать за девушками в портал, и как не отзываться, когда тебе вопросы задают. И вообще, скажи-ка мне, пожалуйста, что тебе в голову вдруг стукнуло за мной бежать? Ты где должен был быть? — Каилира распалялась все больше. Дэш и попытался бы вставить хоть слово, но демонолог ему не давала такой возможности. Наконец, ему надоело слушать несправедливые обвинения.

Рывок. Каилира впечаталась в грудь парня. Его губы накрыли ее. Поцелуй обжег. На мгновение девушка забыла, где вообще находится и зачем сюда пришла. Голова закружилась, дышать стало нечем. Она даже сопротивляться не стала. Положила руки на плечи крайга и… Ответила на поцелуй.

Несколько минут они не могли оторваться друг от друга. Каилиру никогда не целовали так. Ее вообще никогда не целовали, потому что она никому этого не позволяла. Видимо, не нашлось такого, как Дэш. Немного наглого, самоуверенного и самое главное — настойчивого. Именно последний факт и импонировал девушке.

Когда она окончательно поплыла от необычных и неизведанных ранее ощущений, парень отстранился. Каилира непроизвольно потянулась за ним. Но вовремя опомнилась. Кого бы она сейчас напоминала, выпрашивая еще один поцелуй? Облизнула губы, все еще хранящие вкус Дэша. Мотнула головой.

— Самый действенный способ заставить девушку заткнуться — поцеловать ее, чтобы мозги разжижелись, — буркнула демонолог.

— По-другому у меня не получалось прекратить твой словесный поток, — усмехнулся Дэш.

— А что ты здесь вообще делаешь? — удивилась девушка. — Почему не с остальными?

— Меня шеф отправил, пока не произошло непоправимого, — досадливо скривился крайг.

— Когда это он успел тебя отправить, если все время был рядом со мной? — поинтересовалась демонолог, подозрительно глядя на товарища. Хотя глаза то и дело натыкались на губы парня. В какой-то момент до нее дошло, стало светлее. Или это ее глаза привыкли к темноте? Нет, вряд ли. Вон, на потолке светлячки появились. Именно они и освещали пространство.

— Ты уверена? — ехидно оскалился Дэш. — Ничего странного в нем не заметила?

Только Каилира хотела снова разразиться речью, как вдруг замолчала, захлопнув рот, уже было открывшийся для брани. Юноша молча наблюдал за ней. И тут до Каилиры дошло, почему у нее все время было странное ощущение.

— Но как же?.. — только и выдохнула девушка. — А кто… И как такое могло произойти?

У нее даже дыхание перекрыло от неожиданности. Она судорожно вздохнула. Потерла виски, которые мгновенно начало покалывать. Дэш схватил Каилиру за руку и потащил вглубь комнаты. Она сначала не сопротивлялась, шла следом за крайгом, пытаясь осознать подмену и понять, когда она могла произойти. Но тут в голове щелкнуло. Она резко вырвала свою руку из захвата. Остановилась и пристально вгляделась в Дэша.

— Ты чего застряла? Нам бы поторопиться, — усмехнулся юноша. Но демонолог не спешила следовать совету. Она во все глаза разглядывала собеседника.

— А как я могу понять, что ты не подмененный? — сузила глаза девушка. — Если шефа смогли заменить, то с тобой могло быть то же самое.

— Да? А по поцелую ты не определила, я это или не я? — съязвил юноша. — Правда в прошлый раз на кладбище ты меня целовала, но не суть важно.

Каилира непроизвольно вспыхнула. Хорошо, что неяркий свет не мог достаточно четко показать смущение девушки. Но она решила не оставаться в долгу.

— Между прочим, да будет тебе известно, на кладбище — это была мера необходимости, так что не выдавай желаемого за действительное. А сейчас пошли, у нас мало времени, там ребята с зомби сражаются, я волнуюсь за них, — отрезала демонолог, не давая юноше и слова сказать.

На этот раз он не стал ничего говорить, только бросил хитрый взгляд на насупившуюся Каилиру и двинулся вперед. Пустая комната, в которой они оказались, вспыхнула ярким светом, явив перед ними дверь, из-под которой пробивалось полыхающее пламя.

— Туда тебе надо будет войти одной, меня не пропустит защита рода, — отойдя в сторону, тихо прошептал Дэш. Каилира кивнула и приблизилась к двери. Не успела взяться за ручку, как та распахнулась. Внутри ничего разглядеть оказалось невозможно. Комната горела в огне, но жара демонолог не чувствовала совершенно. Она смело вошла внутрь. Дверь за ее спиной с хлопком защелкнулась. Страха по-прежнему не было.

— И что дальше? Куда мне двигаться? — протягивая руки к огню, ластившемуся к девушке, как котенок, ожидающий ласки, поинтересовалась демонолог вслух. Словно отвечая, перед ней проступила небольшая дорожка в пламени. По ней она и двинулась вперед. Пока не уперлась в неправильной формы камень. — И это алтарь? — непроизвольно вырвалось у нее, она тут же зажала себе рот рукой.

Где-то совсем рядом раздался смешок, но демонолог решила, это обман слуха. На всякий случай огляделась, никого, понятное дело, не обнаружила и застыла, не зная, как быть дальше. Но стояла она недолго. Позади нее словно неведомая сила подтолкнула девушку к камню. Она доверилась внутреннему чутью ну и… непонятно чьей помощи. К тому же перстень засветился, сам потянув руку к небольшому углублению в алтаре.

В следующую секунду в воздухе стал появляться кинжал. Черная ручка, инкрустированная красивой росписью и несколькими камнями, зависла перед лицом девушки. Только потом она разглядела лезвие, тонкое, как игла.

Перстень коснулся камня. Второй рукой Каилира взяла кинжал, проткнула палец, на котором и было кольцо, а только после этого стала ждать, что будет дальше.

Несколько минут она стояла, не двигаясь. Ничего не происходило. Каилира уже было решила, ничего не вышло. На нее напала тоска и разочарование.

— Ну вот, даже здесь я оказалась не в тему, — удрученно заметила демонолог себе под нос. Только собралась убрать руку вместе с перстнем, как ее тело пронзила боль. Да такая острая, что девушка изогнулась и закричала. Ее ломало и крутило, она в какой-то момент решила: все, смерть за ней пришла. В голове помутилось, перед глазами запрыгали красные пятна. Она упала на пол, корчась в судорогах боли. Катаясь по полу, все еще пыталась осознать: за что? Но мысли постепенно покидали ее, так же как и сознание.

— Да что ж такое? Что со мной происходит? Мне рано умирать? Я обещаю, ничего плохого не сделаю, даже стану не такой язвой, научусь не хамить никому. Вот честно-честно, только бы боль унялась, — начала шептать Каилира. — А главное, не разнесу этот чертов камень, не прибью ни одного демона, отправившего меня сюда. Всех-всех оставлю в живых…

Уже на грани обморока Каилира увидела, как из ее перстня потянулся тоненький дымок прямо к алтарю. Постепенно тонкая струйка начала увеличиваться, обретая очертания мужчины. Демонолог решила: у нее начались галлюцинации от боли. Она на миг прикрыла глаза, снова открыла. Фигура уже начала приобретать материальность. Девушка икнула от неожиданности, так как прекрасно узнала, кто перед ней.

Как только фигура окончательно материализовалась, боль отпустила девушку. Мужчина улыбнулся и подал руку. Непроизвольно демонолог вложила свою узкую ладошку в его широкую ладонь. Он рывком поднял ее и развернул к спустившемуся с потолка зеркалу.

— Мама дорогая, — потрясенно выдохнула Каилира. — Это обман зрения?

Из зеркала на нее смотрела черноволосая демоница. Двое аккуратных рожек выглядывали из копны волос. Длинный хвост обвил талию, словно пояс. Но самое большое потрясение вызвали четыре крыла. Два верхних побольше — имели насыщенный черный цвет, с синеватым отливом. Два нижних поменьше оказались снежно-белыми. Необычный контраст, заставивший девушку изумленно застыть, не веря своим глазам. Она ведь считала: у демонов по определению не может быть белых крыльев, это скорее ангельская сущность. А в ее крови ангельской однозначно не выявилось. И откуда взялись белые крылья, она не имела понятия, но позже решила это обязательно прояснить.

— Нет, это действительно ты. Твоя настоящая сущность проснулась, — низким голосом произнес мужчина. — Теперь ты одна из нас.

— Но я же человек, — никак не могла поверить глазам демонолог. — Или точнее наполовину человек. А это, — тычок пальцем в зеркало, — типичная демоница. Причем высшая. Только они имеют четыре крыла. Только непонятно, откуда белые взялись.

— Милая, не забывай, кто твоя мать, из какого она рода. У высших демонов наследники получают преимущество крови сильнейшего из супругов. Твоя мать была намного сильнее твоего отца, хотя и скрывала от него свои способности, — ответил мужчина, с теплотой и радостью разглядывая девушку. — Что касается нижних крыльев, они символизируют чистоту помыслов. Или души, как тебе будет угодно.

— А у тебя четыре крыла черные. Что это значит? — ехидно поинтересовалась Каилира.

— Всего лишь то, что мне приходилось убивать. Я участвовал в войне. Не забывай, убийства даже во благо не бывает. И оно наказуемо. Вот отсюда и черные крылья, — пояснил демон.

— Хм, а как же боевые ангелы? Они ведь тоже убивают. Разят своим мечом всех виновных, — не поняла Каилира. — Почему же у них не темнеют крылья?

— Давай не будем об этих моралистах и выскочках, — скривившись, попросил высший. — У них свои правила, понять которые нам не дано. Одно могу сказать, там больше жестокости и ужасов, чем любой демон может себе представить. Зато они себя называют карающей дланью. Тьфу! Нашли чем собственное зло оправдать.

Каилира только хмыкнула и не стала пока говорить о боевом ангеле — агенте магического агентства. Сюрприз будет. К тому же ей стало интересно, как наставник отреагирует на него. Сразу подерутся или оставят выяснения отношений на потом? В том, что драки не избежать, демонолог ощутила шестым чувством, заметив любовь наставника ко всем светлым. Она даже хмыкнула про себя.

— Что такое? — тут же подобрался демон, пристально глядя на подопечную.

— О матери подумала, — не моргнув глазом, соврала девушка. — Ведь все же было хорошо до поры до времени. А потом поспешила сбежать, — с горькой усмешкой выдала Каилира.

— Не спеши судить, да не судима будешь, — наставительно заметил мужчина. — Кстати, не забудь о своем обещании, — подмигнул он, демонолог вспыхнула.

— О каком это? Я тебе ничего не обещала, — тут же пошла на попятный новоиспеченная демоница. — А что я говорила в горячке, уже не помню, провалы в памяти, знаешь ли, — невинно пожала она плечами. Мужчина, запрокинув голову, расхохотался.

— И почему я не сомневался в твоем ответе? — сквозь смех произнес он.

— Кстати, а как ты здесь оказался? Ведь тебя же отец убил без права перерождения, — вдруг сдвинула брови девушка, нахмурившись. — Или тебя тоже подменили? А ну-ка, признавайся!

Она выхватила кинжал, все еще висящий в воздухе, и наставила его на мужчину. Но на его лице не дрогнул ни один мускул. Вместо ответа он раскрыл крылья, повернулся к Каилире спиной и тихо произнес:

— Посмотри под верхним правым крылом. Там такая же печать, как и на перстне. Это знак рода. У тебя такое же имеется. Если не веришь, когда выйдем отсюда, попросишь своих друзей посмотреть и сказать, прав я или нет, — начал было демон. Но нетерпеливая и не доверяющая Каилира его перебила:

— Все можно подделать. Если ты обернулся демоном рода вер Хантаров, то вполне мог бы…

— Не мог! — грозно рыкнул мужчина. — Облик подделать можно, печать на крыле — нет. У подделки ее не будет.

— А ведьма об этом не знала, да? Потому и не удосужилась проверить? Хотя ей бы и в голову это не пришло, ведь она была уверена, что рядом с ней ее супруг, — прикрыв на мгновение глаза, произнесла девушка. Демон дернулся как от пощечины. Широко открытыми глазами он смотрел на демонолога, пытаясь понять, о чем она говорит.

— О чем она не знала? Ты сейчас о чем говоришь? — мужчина отошел на шаг и облокотился о камень.

— Ты разве не знал, что твою жену подставили? Кто-то явился к ней в твоем облике, она и считала, что ложится в постель с тобой. Оправдываться не стала, понимая всю бессмысленность. Ведь ты бы ей все равно не поверил. А если бы и поверил, все равно не простил, — на одном дыхании выпалила Каилира.

Повисла пауза. Мужчина размышлял, сопоставлял факты, не отрываясь смотрел на девушку. Его лицо все больше хмурилось. И уже через несколько минут на нем застыла мука. Он схватился за голову, взъерошив волосы. Закрыл глаза.

— Какой же я идиот. Ведь знал же, есть подвох. Но обида затмила разум от предательства ведьмы. Доводы рассудка приказали долго жить. Ты права, объяснения тогда я бы не принял.

— Интересно, все мужчины такие идиоты? — заметила девушка, глядя на демона с немым укором. — Настолько помешаны на себе любимых, что так и норовят во всех грехах обвинить женскую половину. А потом удивляются, почему женщины такие эгоистичные, озлобленные, пылающие жаждой мщения и недоверчивые. А кто нас такими сделал, а? — стала распаляться демонолог.

— Причем тут это? — растерянно отозвался высший. — О какой мести ты говоришь?

— У-у-у… Как все запущено, — всплеснула руками Каилира. Ее крылья встрепенулись, и девушку подкинуло к потолку. — Ой! Сними меня отсюда! — с испугом закричала она.

— Не делай резких движений. С непривычки крылья будут носить тебя, куда попало. Старайся ими не размахивать. Просто сложи их, — начал наставлять Каилиру демон.

— Легко сказать. А как это сделать? — чем больше пыталась она следовать совету старшего, тем хуже получалось. Ее приложило головой об потолок, спиной она впечаталась в стену. Один раз даже оказалась перевернутой вверх ногами, что только добавило страха. — А-а-а-а… Да сними ты меня отсюда! Если я сложу крылья, шмякнусь головой об пол!

— Эх! Ты как всегда, в своем репертуаре, — вздохнул демон. — Иди сюда, горе.

Он взлетел легко и непринужденно. Аккуратно перевернул девушку в нормальное положение, прижал к себе и только тогда спланировал с ней на пол. Каилира выдохнула облегченно. Кивнула благодарно головой. Вцепилась в плечи демона, как она сказала, для надежности, и только тогда поведала о произошедшем и какие последствия повело за собой расторжение брака.

Высший слушал внимательно, ни разу не перебив. Только с каждым словом хмурился все больше. Стоило Каилире закончить, он несколько минут размышлял над ее словами. Его губы шевелились, глаза полыхали. Он вцепился в ее плечи, не замечая, что причиняет ей боль. Но демонолог терпела. Она не хотела отрывать мужчину от раздумий. Глаза демона заволокло поволокой.

Девушка пристально следила за малейшим изменением во взгляде мужчины. Вот на дне появилось пламя, сменившееся на мгновение тьмой. Потом все пропало. И глаза стали ясными. Он вскинул голову.

— Значит, ту резню устроила Диэла? Она настолько помешалась на мести? Но кому? Зачем было убивать детей?

— Она хотела получить перстень и стать главой рода, — пожала плечами Каилира. — Ее уже ничего не волновало. Месть затмила разум. С того момента светлая сущность начала сходить на нет. А на ее месте появлялась темная. Не знаю, как столько времени она продолжала оставаться светлой, как прятала тьму в себе — только за это ей можно памятник поставить, но все-таки не выдержала больше. Свет ее угнетал. Она больше не могла его терпеть в себе, он мешал вынашивать планы по захвату мира. Не вышло в рамках одного клана, стоит попытаться захватить весь мир.

— Она не подавится, как думаешь? — подмигнул мужчина, плавно отлипая вместе с Каилирой от камня.

— Во всяком случае мы ей в этом поможем. Так ведь? Надеюсь, ты больше не исчезнешь? — только сейчас, наконец, демонолог ощутила полную и всепоглощающую радость от нахождения рядом наставника и друга. Теперь можно было не волноваться ни о чем. Она знала, он всегда поможет и подскажет. Выручит в трудной ситуации. Не даст в обиду.

— Нет, милая, я слишком много сил приложил, чтобы вернуться. И теперь точно никуда не исчезну, — пообещал он, приобнимая демонолога за плечи и прижимая к себе.

— Постой, а перстень? Он принадлежит тебе. Забери его сразу, а? — попросила девушка. — Он колется и жжется, — пожаловалась она на украшение. Камень полыхнул красным и тут же потух. Высший усмехнулся, подставил ладонь, поманив кольцо пальцем. Оно плавно соскользнула с пальца девушки и быстро наделось на палец высшего.

— Это не оно кололось, а я тебе знаки подавал, — все-таки признался наставник. — Пока ждал своего часа. Только плохо, что я ничего не мог видеть и слышать, как в тюрьме сидел. Только на свое чутье и ориентировался. Оно мне подсказывало об опасности, а я торопился предупредить тебя.

— Оу! Спасибо большое, — расплылась в улыбке девушка. — Но теперь можем идти?

Она даже пританцовывать на месте начала, представляя реакцию всех находящихся в особняке, а потом и в агентстве. Улыбка не сходила с ее лица. Повернув голову к мужчине, она подмигнула. Но ее язвительность все-таки не позволила промолчать.

— Идем, дедуля, пора возрождать свое величие. То есть, твое былое величие.

— Тьфу на тебя, какой я тебе дедуля? — гневно рыкнул высший. — Ну, то есть, по сути ты права. Но не смей меня так называть при всех. Не пугай народ.

— Ладно-ладно, дедуля, — едва сдерживая смех, честно закивала демонолог. — Ты прав, разве может такой молодой и красивый быть старше меня самой? Нет конечно. Выглядишь ты превосходно. Даже песочек не сыплется ни откуда. Или все-таки сыплется?

— Ты так сильно желаешь проверить? — подозрительно тихо, чарующим голосом отозвался демон, мгновенно преображаясь в совсем молоденького парня. Каилира икнула и быстро отскочила.

— Эй! А ну, прекращай меня соблазнять. Только кровосмешения мне и не хватало, — ее сердце забилось быстро-быстро. Наставник часто поддевал ее шутками, но сейчас она действительно немного испугалась. Потому что юноша, представший перед ней, оказался именно тем идеалом, которого она часто себе представляла во сне.

— Перестану, если пообещаешь не называть меня дедулей, — подмигнув, отозвался парень.

— Ладно-ладно, дедуля, уговорил, не буду больше, — замахала руками девушка.

Высший снова стал самим собой, радуясь маленькой победе. Зато Каилира твердо решила не спускать ему это с рук. И за свой страх вознамерилась отомстить родственнику. А уж как, об этом она подумает позже. Но, естественно, по-доброму. Зла она никому не желала.

— Пошли уже, неисправимая ты моя, — снова приобняв девушку за плечи, демон прижал ее к себе, и они отправились на выход из мгновенно опустевшей комнаты. Алтарь исчез, пламя потухло, зеркало само по себе испарилось. Теперь это была просто пустая коробка с голыми стенами.

Перед ними в стене засветилась дверь. Она сама распахнулась. Стоило наставнику с подопечной оказаться во втором зале, как они на миг замерли. Снова стало темно. И где-то совсем рядом притаилась опасность. Но откуда она исходила, а главное — от кого — понять было сложно.

«Здесь ведь только Дэш оставался. Не может же он быть предателем, замыслившим убийство. Или может… — размышляла Каилира, все больше напрягаясь. — Разве может парень сначала целовать Так, а потом замышлять убийство? Ведь никто не предполагал, что я появлюсь в компании Сатхаата. Ждут только меня. Кто же? Кто?»

Мысли одолевали демонолога. Она напряглась всем телом. Но сделать ничего не успела. Родственник выкрикнул два незнакомых слова. Их подхватило потоком и понесло в портал.

— Стой! Там Дэш, — ткнула девушка пальцем в сторону стены, где в странной позе изломанной куклы лежал крайг. Сатхаат и останавливаться не стал. Потоком воздуха подхватил бессознательное тело парня. А у Каилиры от сердца отлегло, юноша не мог предать. Но тут же закралось волнение и страх за его жизнь. — Что с ним? Кто его так?

— Разберемся, прижмись ко мне сильнее, сейчас будет жарко, — выдохнул демон, взметнув крыльями. А в следующую секунду в них полетели копья, стрелы, кинжалы, силовые шары чистой энергии. Но все разбивалось о мутную стену тоннеля, по которому неслись демоны с крайгом.

— Мы не станем отвечать? — прошептала демонолог. — А если нас заденет?

— Нет, на все вопросы, — быстро произнес мужчина. — Пока молчи. Мне нужна концентрация.

Девушка кивнула, не став больше отвлекать. Только закрыла глаза, так как не могла спокойно смотреть на проносящиеся мимо предметы и оружие.

Всего несколько минут полета. И они оказались на улице. Аккурат перед дверью в особняк. Там все еще шел бой с нежитью. Но стоило появиться Сатхаату, как все разом застыли потрясенные. Нитьяж, сражающийся с ангелом плечом к плечу, потрясенно выдохнул:

— Неужели правда вернулся? Сатхаат, рад тебя видеть…

— Ты же мертв! Как здесь оказался? — зло процедил… Нитьяж от дверей особняка, откуда он только что выскочил.

— Оп-па… У меня галлюцинации? Или наш шеф раздвоился? — потерла глаза Лайша, переводя взгляд с одного на другого… шефа. То же самое происходило со всеми.

— Нет, он не раздвоился. Скоро узнаем, кто из них настоящий, — пообещал Сатхаат, взмахом руки упокаивая нежить, которую не успел упокоить Сиах.

— Ничего себе… — приподнял брови некромант. — Мне бы так, взмахом руки. Раз и все… Научите?

— Обязательно, но позже. А пока, пройдемте внутрь. Нам необходимо многое обсудить, — заявил высший демон, не отпуская от себя воспитанницу. Да она и не стремилась отстраняться, словно все еще чувствуя опасность, исходящую непонятно откуда.

Глава 7

В доме не оказалось ни малейшего намека на нежить. И вообще с приходом хозяина особняк словно ожил. Никакого запаха гнили или плесени, затхлостью тоже больше не несло. Из широко распахнутых окон веял свежий ветерок. Хотя кто мог распахнуть рамы, присутствующим оказалось невдомек. А Сатхаат не торопился просвещать. Он переводил взгляд с одного Нитьяжа, на второго, глаза наставника Каилиры все больше загорались недобрым огнем.

Все молчали. Только недоуменно поглядывали на шефов. И тут Сатхаат отстранился от девушки, бросил красноречивый взгляд на Дэша и Сиаха. Парни мгновенно оказались с двух сторон от Каилиры, продолжая разглядывать ее новый облик с восторгом в глазах. Остальные тоже кидали на нее взгляды, но молчали. Слишком много потрясений оказалось за несколько минут. А именно: возвращение главы рода вер Хантаров; наличие почему-то сразу двух шефов, один из которых наверняка поддельный; и самое интересное — новый вид демонолога. Девушка разительно преобразилась. И тролль, и ангел теперь поглядывали на нее с интересом, что заметно выводило из себя крайга и некроманта. Они едва не шипели от досады. Даже друг на друга поглядывали с нескрываемой яростью.

Сама Каилира ничего не замечала. Она тихо радовалась возвращению наставника, которого уже не чаяла увидеть живым и здоровым. Только один раз отвлеклась от лицезрения бывшего садовника, когда обе ее руки оккупировали Дэш с Сиахом. Демонолог недоуменно на них посмотрела, пожала плечами и снова вперила взгляд в Сатхаата.

А он подошел к одному из Нитьяжей, усмехнулся и с фальшивым спокойствием осведомился:

— Что ж ты не можешь оставить мою семью в покое, Яхад? Сначала была моя супруга, теперь решил за внучку взяться? Ты хоть поделись, чего добиваешься?

— Власть должна принадлежать нам, — нисколько не смутившись, что его раскрыли, заметил мужчина. Черты его лица поплыли. И сейчас перед всеми предстал уродливый демон, с вытянутой мордой, когтистыми лапами, широкими черными крыльями.

— Забудь, — отрезал Сатхаат. — И возвращайся в Ад, где тебе самое место.

— А там можешь повесить лозунг: «Вся власть советам, то есть ущербным демонам», — хихикнул Ирвиш, заставив Яхада заскрипеть зубами от досады.

— Не стоит нервничать. От нервов все болезни. А мы не хотим быть причиной вашей гибели, — подхватил Дайриш.

— Вы знаете, что я могу с вами со всеми сделать? — зло зашипел вер Мантраг.

— Ну вот, началось, — теперь и Каилира подала голос. — И почему все, кто ничего не может сделать, сразу начинают угрожать?

Девушка встала, достала из сумки порошок, пока Яхад готовился к атаке на посмевшую оскорбить его девушку, насыпала часть в ладошку и, подойдя к Яхаду, дунула на него. Достала свой скипетр. И начала читать заклинание развоплощения. Сатхаат ее прикрывал, пока вер Мантраг бесился и пытался напасть. Демон рычал, царапал когтями стену купола, которым его накрыло от порошка девушки, но сделать ничего не мог.

Он расставил руки в стороны, из его ладоней потекла тьма. Демонолог была слишком спокойна и из-за своей самонадеянности едва не поплатилась. Тьма спокойно проникла сквозь защиту купола, только на мгновение вспыхнув, и бросилась на Каилиру. Среагировали Дэш с Сиахом. Только благодаря реакции обоих, девушка не пострадала. Только ее ноги обожгло. Темный сгусток успел на нее напасть.

Сиах прошептал несколько фраз. Пока Яхад зубоскалил, надеясь выиграть в этой игре, некромант быстро достал свой посох, его наконечник засветился. И все сгустки серой массы с шипением вернулись к хозяину. Улыбка застряла в горле Яхада. Теперь он зло смотрел на каждого по очереди. Демонолог, медленно отходя от шока продолжала произносить слова ритуала. Сбиваться было никак нельзя, потому что это грозило ей самой неприятными последствиями.

Оба юноши встали по бокам девушки, во избежание очередных сюрпризов. Благодарно посмотрев на друзей, демонолог сделала пас руками, одну ладонь направила на беснующегося Яхада. Он предпринимал еще несколько попыток выбраться. Не получилось.

Произнеся последние слова заклинания, Каилира выставила скипетр перед собой. Он засветился. От него начало исходить сияние, проникающее под купол и окутывая демона. Мгновение. Вспышка света. И пустота. Яхад исчез. Купол спал. Демонолог обернулась к вер Хантару.

— Ну как, наставник, я ничего не перепутала? — довольная собой, поинтересовалась Каилира.

— На этот раз почти все правильно, — отозвался мужчина, хитро сверкая глазами.

— Почти? — удивилась девушка. — И в чем же я ошиблась?

Мысленно она снова все провернула в своей голове. Никакой ошибки не обнаружила. За исключением выхода тьмы из-под купола. Но это она не могла предвидеть. И позже собиралась поинтересоваться, как вообще сие могло произойти. Вопросительно посмотрела на родственника.

— Всего лишь точку назначения, — усмехнулся ее собеседник. — Вместо Ада ты отправила его в межмирье. Теперь он вряд ли сможет оттуда выбраться.

— Напомни мне, чтобы я тебя не злил, — загоготал тролль. — А то ненароком перепутаешь чего, потом никогда не выберусь.

Заулыбались и все остальные. А Каилира покраснела. Спряталась за спину Сатхаата. Очень вовремя. Дверь с грохотом распахнулась, и в нее влетела разъяренная демоница. И тут же застыла, встретившись взглядом с отцом. Она открывала и закрывала рот, не веря своим глазам.

— Что ж ты стоишь в дверях, как неродная, — развел руки в стороны Сатхаат. Он словно приглашал собственную дочь в свои объятия. Но вместо того, чтобы броситься в них, женщина попятилась. — Куда же ты? Не рада видеть собственного отца?

— Ты не мой отец, ты фантом. Кто тебя сотворил? — последние слова женщина взвизгнула.

— Хм, фантом, говоришь? — задумался демон. Его глаза сверкнули. Он вытянул руку вперед и поманил гостью пальцем. Она замотала головой. Но ее вдруг просто потянуло вперед. Она шипела, сопротивлялась, махала руками, хватаясь за воздух, пыталась хоть за что-то зацепиться. Но вокруг ничего подходящего не оказалось.

Скользя по полу, демоницу притянуло к демону. Пока она не попала в его объятия. И только после этого, ощутив жар вполне себе живого тела отца, затихла. Закрыла глаза. Так как Каилира стояла рядом, то смогла расслышать, как мать прошептала:

— Прости…

— С тобой мы разберемся позже, — пообещал Сатхаат, отпуская демоницу из объятий. Потом развернулся к остальным. — Рассказывайте, что тут происходит? А заодно я бы хотел сам посмотреть на могилы Диэлы и Зааташа. С бывшей супругой у меня состоится весьма неприятный разговор.

— Тебя прямо сейчас проводить? — к вер Хантару подошел Нитьяж.

— Да. Думаю, часть народа останется здесь, чтобы освободить от оставшейся нежити. Скоро восстанет вторая партия. Но у нас на нее, к сожалению, сейчас нет времени.

И тут же, произнеся свою речь, хлопнул в ладоши. Из стен появились несколько духов. На лице каждого сияла улыбка счастья от возвращения хозяина.

— Принесите защитные копья нашим гостям. С их помощью они смогут разобраться с нежитью, — скомандовал Сатхаат духам. Те кивнули, мгновенно исчезли. Но только на пару минут. Появившись, они протянули Дайришу, Ирдишу, Гидару и Лайше нечто в виде клюшек. Демоница удивленно посмотрела на странный предмет и поинтересовалась:

— Мы в хоккей играть будем? А шайба где?

— Нет, с этой штукой играют в другие игры, — усмехнулся Сатхаат. Он забрал у девушки клюшку, перевернул ее тыльной стороной к двери и немного вытянул вперед. В следующее мгновение из палки вылетело синее пламя.

— Ого! Впечатляет, — согласилась Лайша, забирая у демона свое оружие.

— А нам почему такое не дали? — отозвался боевой ангел. Фея рядом с ним закивала головой, соглашаясь с напарником.

— Вам сейчас принесут, — кивнул Сатхаат. И правда, вновь материализовавшиеся духи протянули и этим двоим по «клюшке».

— А что делать с ней? — Каилира никак не могла назвать дочь Сатхаата своей матерью. У нее язык не поворачивался. Демон прекрасно ее понимал. Настаивать ни на чем не стал.

— Заберем с собой. Только немного свяжем ее заклятием немоты, чтобы она ничего нам не испортила, — ответил вер Хантар. — А теперь, идем. Иначе потом не сможем выбраться.

Возле Каилиры тут же с двух сторон обозначились Дэш с Сиахом. Девушка недоуменно посмотрела то на одного, то на второго. Уже покидая особняк, она не сдержалась:

— Господа маги, а что это с вами такое? Вы решили надо мной шефство взять? Чтобы я случайно ориентиры не перепутала? Так не стоит беспокоиться. Постараюсь не перепутать.

— От тебя можно чего угодно ожидать, — расплылся в улыбке некромант.

— Да, а мы подстрахуем на всякий случай, — зеркально отразил улыбку Дэш. Каилира подозрительно уставилась то на одного, то на второго.

— Так-так-так, а что это вы такие сияющие? Вроде ситуация не располагает, — прищурилась девушка.

— Ночь хороша. А ситуация… Пока ж никакой опасности, — пожал плечами Сиах.

Прежде, чем Каилира задала еще один вопрос, Сатхаат обернулся, кивнул всем и поманил к себе. Тут же рядом с ним оказались агенты во главе с Нитьяжем.

— Время близится к полуночи, нам необходимо поторопиться. Я сейчас всех перенесу порталом, — произнес вер Хантар. Каилира машинально вцепилась одной рукой в некроманта, второй в крайга. Прикрыла глаза. И уже через несколько секунд в нос девушки ударил запах гнили.

Кладбище. Вот только перенес всех Сатхаат не внутрь. Предпочел не рисковать, выходя из портала за воротами. Он не хотел будить магию заброшенного кладбища. Именно это и произошло бы, переместись он сразу к нужному месту.

— А сейчас прогуляемся пешком до нужной могилы, — тихо выдал мужчина. И снова никто ни слова не произнес. Некоторые молча кивнули. Компания отправилась на кладбище.

Проходя через ворота, Каилира вздрогнула, когда они засветились. Перед глазами будто вспышка промелькнула. Вер Хантар нахмурился. Обернувшись к остальным, прошептал:

— Всем активировать защиту на всякий случай. Не нравится мне здесь. Слишком много нежити. И какой гад столько поднял?

— Известно какой, — ответил Нитьяж. — И для чего — тоже разобрались. Теперь наша задача всех дружно упокоить, решить вопрос с ведьмой и некромантом. Они больше не должны выбраться наверх. Пусть отдыхают в своих могилах.

— Где покоится Диэла? — оглядываясь вокруг, спросил Сатхаат. — Сейчас мы с ней побеседуем.

Шеф отвел воскресшего друга к месту упокоения ведьмы. Земля на могиле оказалась рассыпана. Сразу стало понятно: ведьма пыталась выбраться. Но безуспешно. Печати ей весьма мешали в этом деле. Вторая могила, где покоился некромант, тоже оказалась в похожем состоянии. Оттуда слышался рык.

Вер Хантар направил на могилу Зааташа перстень. Он засветился. Из него полился мягкий синеватый свет. Именно этим лучом демон обвел могилу некроманта по кругу. То же самое проделал и с местом упокоения ведьмы. После чего, отойдя на пару метров, уселся прямо на землю и прикрыл глаза в ожидании.

— Ты спать собрался? — непонимающе спросила Каилира, встав рядом с демоном.

— Нет. Я вызываю их обоих. Побеседовать хочу, — не открывая глаз, ответил темный. — Но мне нужны их души, а не то, кем они стали.

— Боюсь, их души уже давно за гранью, — тихо прошептала девушка. — И звать тебе их придется долго и упо…

Демонолог не договорила. Прямо на могилах замерцал свет. Заискрились частицы воздуха, словно стекаясь со всех сторон и преобразовываясь в фигуры. Каилира завороженно наблюдала за таким необычным действом. За все время учебы ей никогда не приходилось сталкиваться с подобным.

— Что это такое? — прошептала она свой вопрос, боясь спугнуть непонятную субстанцию.

— Вызов души, — склонившись к ее уху, ответил Сиах. — Если она появилась, есть возможность вернуть ее в тело.

— Это ты сейчас пошутил? — приподняла бровь демонолог. — Возвращение души в мертвое тело, да еще и после ритуала черной магии в принципе невозможно, — сложно произнося заученные слова, ответила Каилира.

— Иногда возможно, но нужна огромная сила, источник и переходник, — поделился знаниями Дэш. — И в данный момент все это есть в наличии, — юноша подмигнул девушке. Она даже головой потрясла, совершенно потерявшись от всего и сразу. Мало того, что сейчас она станет присутствовать на ритуале, который в один голос отвергали ее преподаватели, так еще и оба парня рядом с ней вели себя весьма странно. И Каилиру это немного напрягало.

— Ладно. Интересно будет понаблюдать и узнать много нового, — ответила девушка и снова уставилась на искрящиеся фигуры, обозначившиеся, как мужчина и женщина.

— Итак. Теперь можем начинать, — резко распахнув глаза, одними губами прошептал Сатхаат. — Вы готовы вернуться в собственные тела, изгнать тьму и стереть все злые помыслы из головы своих вместилищ?

— Готовы, если ты нам в этом поможешь, — раздался голос женской души в голове всех присутствующих.

— Именно для этого я здесь, — кивнул вер Хантар. — Диэла и Зааташ, я приказываю вам восстать! — быстро вскакивая на ноги, повелительно произнес демон. Рядом с ним плечом к плечу встал Нитьяж.

В этот момент обе могилы одновременно раскрылись. Из них плавно выплыли вверх ведьма и некромант. Диэла сначала усмехнулась, еще не до конца понимая, что происходит. Она попыталась пройти дальше из могилы, но ее остановили нити защиты, вспыхнувшие зеленоватым всполохам. Ведьма зашипела, ее глаза засветились огнем ярости.

— Что происходит? Мы же выбрались, — зло процедила она.

— Не вы выбрались, а я вас заставил восстать, — ровно и холодно отозвался вер Хантар. Тут только нежить заметила демона. В первое мгновение она просто не поверила своим глазам. Тряхнула головой. Еще раз пристально вперила в темного взгляд. После чего зашипела:

— Ты? Но я же чувствовала твое развоплощение. Ты не мог вернуться обратно. Признавайся, зачем занял тело высшего демона!

— Спешу тебя разочаровать, но это действительно я. А свою душу я запечатал в перстень и отдал внучке, чтобы иметь возможность вернуться, — любезно пояснил Сатхаат. Диэла скрипнула зубами от досады. А мужчина продолжил: — Так что твоя смерть оказалась напрасной. Но я могу подарить тебе второй шанс. Нужно только твое согласие.

Услышав последние слова демона, ведьма тут же злорадно усмехнулась. Ее реакцию и мысли можно было прочесть по ее лицу. Сатхаат же словно ждал подтверждение своим догадкам. Дождавшись, зеркально отразил усмешку женщины и, не дав ей и слова произнести, тут же выдал:

— Хотя, знаешь, твое согласие — сугубо дань традициям. Если даже откажешься, ничего страшного не произойдет. И хуже сделаешь только себе. Впрочем, для тебя это не проблема. Ты все равно танцуешь на граблях без каски.

— Что ты несешь? Я не собираюсь… — начала было ведьма, но в эту же секунду Сатхаат навел перстень на искрящуюся позади ведьмы душу. Второй протянутой вперед засветившейся рукой сжал кулак. В этот момент сияющая субстанция ворвалась в тело Диэлы. Оно вспыхнуло. Женщина закричала. Ее глаза закатились. Тело начало лихорадить, изгибаться. В какой-то момент Нитьяж даже не сдержался от вопроса:

— У нее кости наизнанку не вывернет? Или вообще переломает сейчас пополам.

— Нет. Все с ней будет в порядке. Дала бы согласие, избежала б боли. Это ее выбор, — ровно ответил вер Хантар.

Всю картину наблюдал Зааташ. Обернувшись, заметил искрящуюся субстанцию за своей спиной. Повторить подвиг ведьмы ему не улыбалось. Потому, насмотревшись на мучения Диэлы, некромант, прошептав всего два слова:

— Я согласен, — сам слился со светлой сущностью. В этот момент Нитьяж хотел было воскликнуть и остановить некроманта — не успел.

— Идиот! Куда? Еще рано… — закричал шеф, но оказалось уже поздно. Процесс перехода души в тело пошел. И если Зааташ думал, его минует участь ведьмы, то он ошибся. А всего лишь потому, что не дождался заклинания Сатхаата. Решил действовать самостоятельно, за что и поплатился.

С ним начало твориться то же самое, что и с Диэлой. Сатхаат осуждающе покачал головой. А Каилира не сдержала ехидной реплики:

— Хотел, как лучше, получилось как всегда. И куда поторопился? Так хотел быстрее ожить?

— Думаю, он хотел, чтобы процесс прошел безболезненно, но немного не рассчитал, — влез со своей репликой Сиах.

— Это я и так поняла. Но он же некромант. Должен был и сам догадаться, что спешить — народ смешить, а себе только хуже делать, — скривилась демонолог.

— Надо было ему об этом заранее сообщить, — повернулся к девушке Дэш. — Что ж ты его не предупредила?

— С какой радости? — изумилась собеседница. — Делать мне больше нечего. Я такой ритуал впервые вижу. И понятия не имела, что и как надо делать. Так что, пусть теперь сам расхлебывает последствия собственной спешки.

— Жестокая ты… — удрученно покачал головой крайг. — Могла бы и посочувствовать.

— На всех сочувствия не хватит, — огрызнулась Каилира. Добавить ничего не успела. Ее челюсть самым неприличным образом рухнула на землю. Сиах любезно поддержал ее и вернул на место.

Изумились от происходящего все. Ведьму перестало ломать. По ней побежали золотисто-зеленоватые всполохи. Диэла неподвижно застыла с закрытыми глазами. Ее лицо светлело. Аура тьмы исчезала, высасываясь из тела и впитываясь в круги защиты, клубящиеся вокруг нее. В тот момент, когда выходить стало нечему, Диэла распахнула голубые, как небо в ясный день, глаза. Огляделась. Заметила Сатхаата и… Лучезарно улыбнулась.

— Ух ты! Она словно помолодела. Да и ее душа снова стала светлой. Как здорово. И как такое возможно? — шептала про себя Каилира, не имея сил поверить в происходящее.

— Тебе многому еще предстоит научиться, — отозвался высший демон. — И я лично займусь твоим обучением. Только закончим с этим делом.

— Так мы же почти закончили. Разве нет? — удивилась демонолог.

— Нет. Если бы все было так легко… — вздохнул Сатхаат. Заметив непонимание внучки, пояснил: — Я смог вернуть светлую душу этим двоим. Да и то, только благодаря тому, что она изначально составляла их суть.

— Даже у некроманта? — не поверила Каилира. И тут же осеклась.

— А что, у некроманта не может быть светлой души? — прищурившись, поинтересовался Нитьяж, бросив быстрый взгляд на поджавшего губы Сиаха.

— Может, — Каилира виновата опустила голову. — Каюсь, сглупила. Обещаю исправиться. Правда-правда, — и состроила самый честный взгляд.

— Значит, по этому поводу вопросов больше нет? — хитро глянул на внучку вер Хантар.

— Нет. Конкретно по этому больше нет. Но теперь мне интересно, что еще надо сделать? Ведь мы предотвратили массовую бойню, — перевела разговор на другую тему девушка.

— Теперь нам необходимо решить вопрос с твоей матерью. У нее изначально не было светлой души. Да, она моя дочь, но в то же время — монстр, жаждущий крови. И отпустить ее я не смогу при всем желании. Так же как и лишить жизни, что полагается в случае полной утраты облика, — пояснил высший демон.

— И что думаешь делать? — не отставала Каилира. — Не станешь же ты все время держать ее связанной.

— Между прочим, она твоя мать. Могла бы проявить уважение, — язвительно отозвался Дэш. Вот теперь демонолог видела перед собой снова того саркастичного и самодовольного парня. А то уже было испугалась, что у него крыша поехала — как любит говорить Лайша.

— С этим я сама как-нибудь разберусь, — холодно отрезала девушка. — Мать она мне только биологическая. Я ее и знать не знаю. Она меня бросила и сбежала завоевывать мир. А значит и уважать ее мне не за что.

— Она дала тебе жизнь, — не унимался крайг. — Уже за одно это стоило бы проявить к ней толерантность.

— Достаточно! — оборвала парня Каилира. — Дедуля, нам еще долго тут торчать?

— Нет. Нитьяж, отправляйтесь домой. А я пока тут разберусь. Закончу начатое, — обернулся вер Хантар к другу. Шеф кивнул. Достал переговорник и вызвал автомобиль.

— Ты уверен, что справишься? Я могу помочь, — отозвался Нитьяж. Сатхаат мотнул головой. Указал на некроманта с ведьмой и ответил:

— Они мне помогут. Все поднятые привязаны к их ауре. Так будет проще упокоить всех. А сейчас идите, за вами уже приехали.

— Так быстро? — восхитилась Каилира. — Вот это скорость.

— Такси быстро работают, — ровно произнес Дэш. И первым направился к выходу с кладбища. За ним все остальные.

— Куда мы сейчас? — поинтересовался Сиах у шефа. — В особняк? Там ребята остались. Надо им помочь.

— Они уже, а агентстве. Сами справились, — бросил шеф. Они как раз миновали кладбище и подошли к автомобилю, из которого немного нервно выглядывал водитель.

— И что вас ночью в такое место потянуло? — закуривая сигарету и ожидая, пока все усядутся, поинтересовался водитель. Его руки немного тряслись. Он пристально вглядывался в клиентов. Даже принюхивался.

— Да живые мы, не трясись так, — усмехнулся Дэш, наблюдая за мужчиной. — А работа у каждого разная. Наша, как видишь, шастать по ночам на кладбище, чтобы народ мог спать спокойно.

— А-а-а… Так вы из агентства? — немного успокоившись, поинтересовался мужчина. Дэш кивнул.

— Именно туда нас и отвезите, — ровно отозвался Нитьяж, сидя на переднем сидении. Потом и вовсе откинул голову на спинку и прикрыл глаза. — Устал я за сегодняшний день.

— Разве демоны могут испытывать усталость? — удивилась Каилира, сидя между Дэшем и Сиахом.

— Еще как могут. Особенно, имея перерасход сил. Не забывай, мою ауру немного подпортили. Яхад. Чтобы преобразиться в меня ему понадобилось часть моей ауры. А это малость сказалось и на мне, — пояснил шеф.

— Это опасно? — девушка даже подалась вперед, с нетерпением ожидая ответ.

— Для обычного демона — да, могло бы быть опасно. У меня вызвало легкое недомогание. Приедем в офис, там Лайша напоит меня своим фирменным отваром, и я буду в норме, — не открывая глаз, ответил Нитьяж.

Автомобиль несся по пустынным улицам мегаполиса. Каилира завороженно разглядывала здания в огнях и неоновой подсветке. Ей еще никогда не приходилось видеть ничего подобного. Кое-где прогуливались парочки, держась за руки. Некоторые останавливались, чтобы слиться в поцелуе. В такие моменты демонолог отворачивалась. Ей казалось немного постыдным — наблюдать за чужими чувствами.

— И как можно выставлять все напоказ? — не заметив, как произнесла свой вопрос вслух, изумилась девушка.

— А ты у нас пуританка? Скромница? Девственница? — поддел ее Дэш. Хорошо, что в автомобиле было темно, и парень не увидел, как вспыхнула собеседница. Эта тема казалась ей слишком откровенной. И обсуждать ее она не собиралась.

— А тебе не кажется, что длинный язык — помеха для хороших отношений? — ровно поинтересовался Сиах. — К тому же девушкам неприлично задавать подобные вопросы.

— Пра-а-авда? — не скрывая сарказма, протянул Дэш. — Почему это неприлично? Напротив, я всегда задаю любовницам такие вопросы. Должен же я знать, как мне себя вести.

— Я не твоя любовница и не собираюсь ею быть, — отрезала Каилира, прикрывая по примеру Нитьяжа глаза, тем самым показывая: разговор окончен.

— Нельзя зарекаться, — хохотнул крайг. Некромант зашипел. — Может статься, ты прямо сегодня и бросишься в мои объятия.

— Мечтай. Это единственное, что тебе остается, — ровно отозвалась Каилира.

— Интересно, а дело о ведьме закрыто? — решил сменить тему разговора Сиах. Его задели слова Дэша в отношении Каилиры. Была бы возможность, встряхнул бы хорошенько этого выскочку, чтобы не лез к его подруге. А подруге ли? Сиах и сам не мог сказать с полной определенностью, что именно он чувствует к демонологу. Но просто так прыгать за ней в Ад он точно не стал бы. Хотя бабочек в животе не было, мозги набекрень не сдвинулись. Более того, некоторые действия подруги некромант не одобрял. Значит, это не любовь? Он все время, находясь рядом с девушкой, пытался анализировать свои чувства к ней. Порой ему хотелось ее защитить, спрятать от всего мира. Но бывали моменты, когда возникало желание попросту придушить за самоуправство и язвительность.

— Нет. Пока мы не разберемся с матерью Каилиры, дело не сможет быть закрыто, — отозвался Нитьяж. — Да и зомби пока гуляют на свободе. Их тоже необходимо обезвредить и упокоить. Никому не нужны проблемы.

— Ведь сейчас Диэла с Зааташем уже не могут их контролировать. А это не есть хорошо. Бесконтрольная нежить — это бомба замедленного действия. Неизвестно, когда и где рванет, — продолжил слова шефа крайг.

— Но именно для этого Сатхаат и остался на кладбище, — открыла глаза Каилира.

— Не забывай, необходимо еще и в особняке прибраться. Мы не знаем, сколько зомби там оставили. А вдруг кто-то из них вырвался на свободу? — после этих слов нервный водитель едва не потерял управление.

— Слушайте, уважаемый, что ж вы нервный такой? И кто вас только на такую работу взял? — усмехнулся Дэш. — Вам бы чего поспокойнее поискать.

— Это день такой, — коротко бросил водитель, выравнивая автомобиль и, наконец, подъезжая к зданию агентства.

Пассажиры покинули такси. Шеф расплатился. Водитель с визгом рванул с места, уносясь прочь.

— Хм, странный он однако, — пожал плечами Сиах. — Ему бы успокоительный настой какой попить. А то ведь мозгами тронется.

— Он человек, — словно это могло хоть что-то объяснить, поведал Нитьяж.

— И что? — в один голос спросили Каилира и Сиах. — Это что-то отменяет или объясняет?

— Да. Люди изначально подвержены страху перед демонами, ангелами, зомби и прочей нечисти. У них в голове заложены свои приоритеты о потустороннем. Мы для них как раз из этой области. Стоило ему услышать, что я демон, как бедолага всю дорогу нервно сжимал руль и косился на меня, как на врага народа, — усмехнулся шеф.

— Но если он здесь, то разве не должен был изменить свои приоритеты? — не поняла Каилира. — Ведь теперь он и сам, по сути своей, нежить. Ведь он умер в своем мире. А здесь оказался, как не попавший ни в Рай, ни в Ад. Тогда почему страхи остались?

— Потому что его душа осталась с ним. Соответственно, память тоже. А значит… — Нитьяж хитро посмотрел на девушку.

— И его менталитет тоже сохранился, — закончила она. Демон кивнул. — Бедолага. Сложно ему здесь придется.

— Ты права. Но, может, жизнь его еще обтесает как положено, и он заматереет, — подмигнул мужчина, распахивая двери агентства.

— Ну наконец-то, — вышла навстречу Лайша. В руке она держала графин и стакан. — Надо это выпить всем. Возвращает силы. Давайте!

Демоница налила каждому по очереди. Каилира после питья встрепенулась. Она словно обновилась. Почувствовала, как по венам пробежало тепло. Глаза сразу открылись. Девушка улыбнулась Лайше. Поблагодарила. И только потом поинтересовалась:

— Как у вас все прошло? Никто не пострадал? Все живы? Много зомби было?

— Ого! Сколько вопросов, — рассмеялась Лайша. — Все хорошо. У нас. А вот нежити оказалось на удивление мало. И этот факт немного удручает.

— Почему? Я думала, это наоборот хорошо. Нет? Меньше проблем, — задумалась демонолог.

— Не совсем, — теперь демоница хмурилась. — Понимаешь, мы знаем, что их должно быть больше. А значит, многие вырвались. И теперь мы ничего не сможем сделать, кроме как ждать, где и в каком месте всплывут наши подопечные.

— О! Это действительно плохо! — воскликнул Дэш. — А по отпечатку ауры нельзя отследить?

— Нет. Мы пытались. Все стерто, — ответила Лайша. — Идите спать. А утром будем думать, как быть и где искать наших клиентов. Остальные уже дрыхнут без задних ног. Я только вас ждала.

Демоница показала Сиаху и Каилире их комнаты, оказавшиеся рядом, после чего и сама отправилась отдыхать.

Демонолог вошла в отведенные ей покои. Свет включать не стала. В окно лился лунный свет. Кровать она нашла без труда. Быстро сбросила с себя одежду, прошептала слова очищающего заклинания, так как на полноценный душ не оказалось сил, и только после этого упала на кровать, как в кокон заворачиваясь в одеяло.

Снов девушка не видела уже давно. И сегодняшняя ночь не стала исключением. Более того Каилире показалось, она только закрыла глаза, как ее разбудил ор по странному переговорному устройству:

— Все подъем. Наши зомби были замечены в старом городе. Срочный выезд.

Глава 8

С трудом встав с кровати, Каилира все-таки сбегала в душ. Правда не сразу разобралась с конструкцией, из-за чего немного задержалась. Выйдя замотанной в полотенце, удивилась, заметив на своей кровати бесенка. И тут же ее окутал ореол вины. Она совсем забыла про него, а ведь парню подпитка нужна.

— Я принес тебе чистую одежду, — засиял Шаатх, почувствовав исходящую от девушки магию. Облизнулся довольно. — Ты одевайся, а я тебя внизу подожду.

И быстро покинул комнату Каилиры. Она кивнула уже закрывшейся двери. Скинула полотенце, нацепила джинсы и футболку. Перевязала волосы резинкой, приготовленной для нее на зеркале, видимо, Лайшей. Бросила на свое отражение последний взгляд и опрометью бросилась вниз.

В столовой уже собрались все агенты. Они споро уплетали завтрак, приготовленный заботливой Лайшей. Демоница глазами указала Каилире на свободное место. Девушка быстро заняла его и схватилась за вилку. В этот момент Дэш, судя по глазам с хитринкой, хотел подколоть припозднившуюся, но шеф строго глянул на крайга, тот осекся и продолжил есть.

— Сейчас мы отправляемся в старый город. Но всей толпой нет смысла туда ехать. Поэтому я возьму с собой только Сиаха, Дэша, Лайшу Каилиру и Ирвиша с Дайришем. Остальные ждут здесь, принимают клиентов и заканчивают свои дела, — отдал распоряжение Нитьяж. Каждый из агентов коротко кивнул.

Как только с завтраком было покончено, Дэш вышел первым, чтобы подогнать автомобиль к крыльцу. Каилира в этот момент поинтересовалась у шефа:

— А Сатхаат с нами не едет? Он здесь не ночевал?

— Нет, у него же особняк есть. Что касается всего остального, он уже в старом городе, ждет нашего прибытия, — ответил демон.

— А как мы в один автомобиль поместимся? — тут же задала еще один вопрос демонолог. На этот раз ответила Лайша:

— Дэш возьмет микроавтобус. Там все и поместимся. У нас автомобили на все случаи жизни.

— А-а-а… поняла, — прошептала Каилира. — Шаатх, ты идешь? — позвала она бесенка. — Нитьяж, он же может поехать с нами? Я и так вчера про него забыла. Оставила его одного.

— Да, может, — на ходу бросил мужчина, выходя на улицу. Бесенок, уже было расстроившийся, припустил следом за девушкой, расплываясь в улыбке. Рядом с ней он ощущал небывалый подъем сил. А без нее словно впадал в хандру и спячку. Видимо, это все действие привязки.

Автомобиль и правда оказался большим. В него поместились все. Только в салоне произошла заминка. Рядом с Каилирой собрались расположиться Сиах или Дэш, так как сидения оказались двухместные. Но ни одному, ни второму не позволил присесть рядом Шаатх. Он быстро занял свое место около хозяйки и едва не показал язык двоим парням.

Лайша, заметив трюк бесенка, захихикала. С вызовом посмотрела на Дэша. Тот пожал плечами с таким видом, словно так и было задумано. А вот Каилира с подозрением наблюдала за данной сценой. Но потом отвернулась к окну и все время наблюдала за сменяющимся пейзажем. Только краем уха слушала перепалки Дэша с Сиахом и Лайшей. А иногда до нее долетали наставления Нитьяжа, адресованные Ирвишу с Дайришем.

На место прибыли быстро. Их никто не встречал. Демонолог нахмурилась. Но, оглядевшись вокруг, изумленно выдохнула. Ей вдруг показалось, что она попала в сказку, настолько здесь оказалось красиво. Полукруглые домики с небольшими резными окошками утопали в зелени. Цветы, деревья и кустарники радовали глаз разноцветьем. Природа будто излучала свет и сияние, дарила радость душе. После большого города — этот кусочек радости оказался как бальзам на душу.

Заметив восхищение в глазах Каилиры, бесенок взял ее за руку. И тут же начал говорить:

— Старый город — граница, отделяющая мегаполис от Ада.

— Интересно, все границы так красивы? Я бы здесь осталась жить, — радостно возвестила девушка, не спуская глаз с деревьев, на которых порхали необычные птицы с яркими разноцветными хвостами и хохолками.

— Не советую. Если не желаешь принять огненную ванну или стать основой для бульона в чане мелких бесов, — усмехнулся Шаатх. Глаза девушки увеличились в размерах. Она просто поверить не могла, что такая красота и умиротворение могут нести опасность.

— Все настолько ужасно? — неверяще, поинтересовалась демонолог.

— Еще хуже. Красота привлекает, но имеет печальные последствия. Помни об этом, — на этот раз рядом с ней оказался Дэш, предупреждая.

— Надо же, никогда бы не подумала, — вздохнула Каилира. — Я знала, что красота бывает опасной. Но не настолько же…

— Идемте скорее, от Сатхаата пришел вызов. Он нашел нежить, — поторопил агентов Нитьяж, размашистым шагом направляясь по красивой тенистой аллее.

Никто и слова не сказал, концентрируясь на главном. Шутки решили оставить на потом. Только демонолог, идя рядом с бесенком, продолжала его расспрашивать:

— А почему сюда не дошли блага цивилизации? И я не вижу здесь ни одного существа.

— Их нет. Все, кто жили здесь раньше, оставили жилища и перебрались в город. Потому что днем здесь красиво, спокойно и уютно. А вот по ночам… — бесенок вздохнул. Ему не хотелось пугать девушку, но пришлось: — Тот, кому не повезет задержаться в старом городе после захода солнца, уже не сможет его покинуть до утра. Если, конечно, вообще получится его покинуть. Потому что от выходцев из Ада, неприкаянных душ и мучеников уже ничто не может спасти. Они проникают в каждый дом, хорошо чувствую живое тепло. Оно их манит и привлекает. И… такой смерти не пожелаешь никому, — резко закончил бесенок.

— Все так ужасно? — Каилира даже головой тряхнула. Шаатх только кивнул, не вдаваясь в подробности. И тут до них донесся вой. Да такой жуткий, что бесенок прижался к девушке, она сама вцепилась в него, как утопающий за соломинку.

Неудивительно. Даже у Нитьяжа от этого воя волосы зашевелились на голове. Он ускорил шаг. А в конце аллеи едва не побежал.

Они примчались к двухэтажному зданию, как и другие, утопающему в зелени. Вывеска над зверью сообщала, что это таверна «Волшебный перекус». Именно оттуда слышался вой и… смех? Агенты во главе с шефом застыли, недоуменно переглядываясь. Неизвестно, сколько бы они топтались у входа, но оттуда раздался зычный голос Сатхаата:

— Да заходите уже! Хватит переглядываться. Никто вас тут не съест.

Первым в таверну вошел Нитьяж и застыл на пороге. Его челюсть отвисла. Демон даже глаза потер, все еще сомневаясь, что перед ним не галлюцинация. Следом за шефом в дверь вломились и остальные.

— Оппачки! Вот это номер! — не сдержал возгласа удивления Дэш. А Каилира, склонившись к бесенку, прошептала:

— Ты же говорил, отсюда все съехали. И здесь больше никто не живет. А это тогда что? — девушка обвела рукой полный зал народа. — Точнее — кто? — поправилась она.

— Хм, сам поражен, — пришлось признать Шаатху. — Хотя… — он присмотрелся внимательнее. — Етить колотить! Это же все нежить.

И тут раздался снова тот самый жуткий вой за одним из столиков. Нитьяж схватился было за оружие, но его опередил вер Хантар. С трудом поднявшись из-за стола, за которым он сидел с ведьмой и некромантом, шатающейся походкой подошел к шефу, приобнял его за плечи, дыхнув при этом перегаром, от которого и Нитьяж, и Каилира, стоящая рядом, скривились. И только после этого произнес:

— Не мешай народу петь. Проходите. У нас сегодня выходной.

— Петь? — демонолог икнула от неожиданности. — Дедуля, не подскажешь, что за праздник для души и тела? И откуда здесь столько нежити?

— Оттуда, — немного заплетающимся языком, ткнув пальцем в одну из стен, лаконично поведал Сатхаат. — Мы решили возродить старый город.

— Заселив его нежитью? — поинтересовался Сиах. После кивка демона с умным видом закивал. — Такое решение могло прийти только в не очень трезвую голову.

— Точнее в совсем не трезвую, — поправила друга Каилира. — Что это на тебя нашло? Может, поделишься?

— Обязательно, — пообещал вер Хантар. — Все за стол. Будем отмечать мое воскрешение. И удачно завершенное дело.

— А как же неупокоенные зомби? — задала насущный вопрос Лайша.

— А что с ними? — вполне натурально удивился Сатхаат. — Вот они все, родимые, вместе с нами радуются моему возвращению.

— А мамулю ты куда дел? — ехидно осведомилась Каилира. На это демон хитро подмигнул и воскликнул: — Несите еще эля и водки!

Через пару секунд, двигаясь словно под заклятием, с приклеенной на губах улыбкой, к гостям подошла… демонолог едва дара речи не лишилась. И это дочь высшего демона? Обычная подавальщица?

— Она здесь на два года для перевоспитания, пока дурь из головы не выйдет, — ответил на вопрос внучки темный. — Все, хватит разговоров. Присаживайтесь.

— Но еще только утро, — заметил с легкой ехидцей крайг. — Не рановато для пьянки?

— Что за стереотипы? — скривился Сатхаат. — Для тех, кто начал пить с ночи, время суток не имеет значения. Так что, кого что-то не устраивает — на выход. Никого не держим.

Естественно остались все. По кружкам разлили спиртное. Каилира поднесла свою к носу и понюхала. Пахло чем-то сладковатым с кислинкой. За свою недолгую жизнь девушка ни разу не пила ничего крепче морса. Повода не было, да и компании подходящей. Сейчас ей вдруг захотелось попробовать, что это такое, а заодно узнать, как ощущаешь себя при опьянении.

Первый глоток девушка сделала с опаской, пробуя на вкус эль. Именно с него она начала знакомство со спиртным. Ей понравился напиток. Только предупреждать ее о побочных эффектах никто не торопился. Только через несколько минут, заметив, что она залпом выпила кружку, бесенок решил все-таки ознакомить хозяйку с последствиями.

— Ты поосторожнее с элем-то. Коварная штука. С ног сносит только в путь.

— Не наговаривай на такой чудесный напиток, — нахмурилась Каилира. — Он вкусный. И не крепкий. Наливай!

Переубеждать вмиг с непривычки захмелевшую девушку Шаатх не стал. Пожал плечами и начал просто наблюдать за ней. А Каилира пьянела все больше, улыбалась чаще. В какой-то момент даже составила компанию зомби. Теперь они вместе пели песни, если это можно назвать пением.

Шеф позвонил остальным агентам, кто оказался не занят, и пригласил их в таверну. К обеду здание оказалось битком забито. Хотя фея, влетев первой, на миг застыла, огляделась и спросила то, о чем мало кто задумался:

— Сейчас же день, как нежить может спокойно распивать спиртное? Она же только ночью восстает.

— Да? А сейчас что? — осоловелым взглядом смотря на новых гостей, спросил вер Хантар.

— День в разгаре, — подтвердил очевидное боевой ангел. — А они живее всех живых.

— Значит, у нас получилось, — довольно расплылся в улыбке демон, пожимая руки ведьме и некроманту. Зааташ даже встал из-за стола, качнулся, ухватился за край, так как самостоятельно стоять оказалось сложно, мотнул головой и огляделся.

— И правда получилось, — низким голосом протянул мужчина. — А ты не помнишь, что мы делали?

— Как это не помню? Конечно помню, — важно кивнул Сатхаат. — Мы сначала покинули кладбище, пришли сюда… А зачем мы сюда пришли? — демон посмотрел на ведьму.

— Вроде шли по следу зомби, — нахмурившись, пыталась вспомнить Диэла. — И он привел нас сюда.

— Да. Точно. Мы как раз по их следу здесь и оказались. А потом… потом… А что мы делали потом? Сразу пить начали?

— Нет. Нам было нечего пить и не с кем, — снова нахмурилась Диэла.

— Ага, и мы решили поискать хозяев, еды и побольше водки, — закивал, вспоминая, Зааташ.

— Правда на нас все время кто-то пытался напасть, выл под ухом, тянул силы. Тебе это не понравилось. Ты что-то сделал с перстнем и… не помню больше ничего, — застонала Диэла, хватаясь за голову.

— Надо еще выпить, — важно кивнул головой Сатхаат. — Так быстрее память вернется.

— Или окончательно мозги поедут, — влезла с репликой Каилира. Она уже ощущала себя необычно. В голове туман, перед глазами немного плыло. Зато само тело будто стало легкое и невесомое, а еще на девушку нахлынула радость и непонятная эйфория. А в следующую секунду ей вдруг стало жаль зомби, что они неживые, а кто-то еще и беспокоит из дух. И только демонолог собралась сделать из этого вселенскую трагедию, как к ней подсел Сиах.

— Уж не реветь ли ты собралась? — усмехнулся некромант. Каилира надулась.

— Жестокий ты эльф. Неужели тебе не жаль этих бедных созданий? — всхлипнула девушка. Юноша едва сдержал смех. Он, в отличие от подруги, еще нормально себя чувствовал, опьянение пока не коснулось парня.

— Ты случайно не забыла, что именно эти милые существа едва нас не убили? — вкрадчиво поинтересовался парень.

— Вы пытались нас убить? — сделав огромные глаза, поинтересовалась демонолог, повернувшись к рядом сидящему зомби. Тот на миг задумался, а потом усиленно замотал головой. Попытался что-то ответить, но из горла вырвался только рык. Девушка мгновенно повернулась к Сатхаату и на весь зал закричала: — Дедуля! Почему ты дал им жизнь-нежизнь, привел в нормальный облик, а про голос забыл? Они же все немые!

— Тебе живых собеседников мало? — расхохотавшись, около демонолога приземлился на второй стул Дэш.

— Я с ними хочу пообщаться, — упрямо ответила девушка. В этот момент Сатхаат посмотрел на Диэлу и Зааташа.

— Точно! Голос. А я-то все думал, что мы забыли? — троица встала из-за стола, держась друг за друга, и в унисон зашептала слова заклятия, после чего демон направил на нежить перстень. Еще пока трезвые только прибывшие агенты застонали.

— Что вы творите? — рыкнул тролль. Каилира приложила палец к губам.

— Тс-с… не мешай. Они их оживляют, — недовольно зашипела девушка.

— Это в принципе невозможно, — тут же отозвался боевой ангел. — Все равно они не смогут говори…

— Мы не хотели вас убивать, — перебив парня, тут же отозвался нежить, к которому Каилира обращалась изначально. — Нас подняли задержать и припугнуть… Я помню… — счастливо улыбнувшись, продолжил мужчина.

— Ура, у нас все получилось! — в один голос воскликнула порядком захмелевшая троица, ударив по рукам. И ерунда, что малость промахнулись, едва не заехав по лицу рядом сидящим, да и сами чуть на пол не свалились. Зато все трое оказались рады полученному эффекту.

Застолье пошло веселее. За окном уже сгущались сумерки. Кое-где за пределами таверны раздавались стоны, всхлипы и подвывания. Но никто не обращал на них внимания. Всем было весело. Кое-кто уже дремал прямо за столом, положив голову на дубовую поверхность. Кто-то пытался петь, составляя компанию нежити. Находились и такие, кому приспичило размять кости и потанцевать.

Каилира несколько раз кружилась под музыку то с Сиахом, то с Дэшем. Ей было весело. В голове образовался туман. Мысли все разбежались. Она что-то рассказывала крайгу, доказывала Сиаху, тыкая в его грудь пальцем. А потом безудержно хохотала.

Идиллия пьянствующих оказалась нарушена грохотом за дверью. Которая в следующую секунду распахнулась, и на пороге застыла сама тьма. Хотя так могло показаться в первую секунду. А вот когда на свет вышло нечто огромное, с оскаленной пастью, бешено сверкающими глазами, многие протрезвели в мгновение ока.

— Каргаш! Тварь из Ада, — зашептал Сиах, быстро вытаскивая посох. Но тут же перед чудовищем показался Сатхаат. Демон стоял ровно. Сейчас и не скажешь, что несколько минут назад он пьяным голосом доказывал некую теорию одному из зомби, а тот пытался спорить.

— Кто. Тебя. Послал? — слишком спокойно поинтересовался вер Хантар, разделяя каждое слово. — Зачем? Отвечай!

Чудовище попыталось наброситься на демона, но вокруг него мгновенно активировалась защита, зеленоватыми кольцами кружась вокруг темного. Монстр зарычал, предпринимая вторую попытку. И снова безуспешно.

— Манграт, — выплюнул всего одно слово гость. Но тут же, рыкнув и отскочив обжегшись, процедил: — Убить. Уничтожить. Отправить в Ад.

— Ну, это он погорячился, — усмехнулся Сатхаат. — Или ему нужен в Аду переворот? Так это мы запросто. А начнем как раз с тебя. Пей!

К чудовищу подплыла кружка с элем. Тот махнул лапищей, пытаясь разбить ее и выплеснуть содержимое. Не получилось. Кружка словно живая, отпрыгнула в сторону, к удивлению присутствующих, не расплескав ни капли. Потом снова подплыла к монстру.

— Ты отказываешься пить за своего Владыку? — вкрадчиво поинтересовался вер Хантар. — Я при случае обязательно поведаю ему об этом.

— Как думаешь, выпьет или нет? — прижимаясь всем телом к Сиаху, в самое ухо зашептала Каилира.

— Куда он денется? — усмехнулся друг. Рядом недовольно шипел Дэш. Только чем он возмущался, никто так и не понял. — Обязательно выпьет. За Владыку же.

Вот и монстр на миг разразился гневной тирадой. Каилиру удивил запас его ненормативного красноречия. Девушка даже заслушалась, открыв рот и прошептала:

— Эх! Жаль блокнота с ручкой под рукой нет. Сколько ценной нецензурщины пропадает.

Чудовище подавилось словами, бросив взгляд на демонолога. Схватило кружку и залпом осушило ее. После чего она полетела в сторону Каилиры. Не долетела.

— А еще брань будет? Только подождите, я все-таки поищу, на чем записать, — засуетилась девушка. Лайша не выдержала первой. Она расхохоталась на всю таверну, заражая своим звонким смехом и остальных.

— Да, внучка, только тебе могла прийти в голову такая идея, — не сдержал улыбки Сатхаат.

— А что? Интересно же. А я могу забыть. Вдруг пригодится, — насупилась демонолог. Она уже осознала, как всегда, не подумав, ляпнула что-то не то. И сейчас над ней смеются.

Чудовище грозно зарычало. Но сказать ничего не успело. Его мощное, звереобразное тело мгновенно затряслось. Клыки втянулись, кожа начала трескаться. Таверну огласил болезненный вой. А еще через несколько минут перед всеми предстал человек. Мужчина лет сорока, с коротким ежиком торчащих темных волос, зелеными глазами, тонкими, сжатыми в линию, губами. Нос имел небольшую горбинку, но нисколько не портил внешность неизвестного. Волевой подбородок, выправка, широкий разворот плеч — выдавали в нем военного. Он пару секунд еще трясся, как в припадке, а потом…

— Черт-те что? Как это? Ничего не понимаю, — грозно рыкнул субъект. — Что ты сотворил?

— А что такого? — широко улыбнулся Сатхаат, разведя руки в стороны. — Присоединяйся. Выпивки на всех хватит.

— Меня послали вас убить, — продолжал рычать гость.

— Да ладно тебе, иди сюда, расскажешь мне много интересного, — похлопала по стулу рядом с собой Каилира, быстро согнав с насиженного места Дэша. — А то я так и не успела ничего записать.

Пока неизвестный рычал, не желая мириться со свершившимся фактом преображения, Каилира резво подскочила к гостю, цепко ухватилась за локоть и, всучив ему кружку с элем, громко чокнулась и залпом выпила свою. Мужчина собрался зашвырнуть подальше протянутую выпивку, но тут встали все зомби и грозно зарычали. Сообразив, что с такой толпой связываться себе дороже, выпил, поморщился и собрался покинуть помещение, но не тут-то было.

— Куда? А набор ругательств?! — возмутилась демонолог. — И вообще, — ехидно скривилась девушка, ткнув пальцем на дверь. — Ты сейчас человек. А там духи и выходцы из Ада. Они тебя быстро схомячат и даже бывшим статусом не поинтересуются.

Мужчина, уже взявшись за ручку двери и приоткрыв ее, отпрянул в сторону. Так как на улице вокруг таверны собралось куча неупокоенных духов, призраки, кое-где сновали бесенята, хитро поблескивая глазами на окна таверны. Наверняка поджидали жертву, пожелавшую вдохнуть свежего воздуха.

Но никто не торопился покидать уютное местечко. Веселье продолжалось. Мысли о работе улетучились. Теперь компании разбились на группки. Кто-то мило беседовал, кто-то спорил, только возле Каилиры разгоралась нешуточная словесная битва, грозящая перерасти в драку.

— Девушкам нельзя материться, как сапожникам, — разъярялся Дэш, наблюдая, как старательно девушка записывает фразы, продиктованные Наном, как представился мужчина.

— Тебе-то что за дело? — отмахнулась от настырного крайга новоиспеченная демоница. — Иди-ка ты лучше… Поучай других. А мне не мешай.

— Каилира, Дэш прав. Негоже девушкам… — затянул свою заунывную песню и Сиах, в кои-то веки решив поддержать товарища, как подруга резко повернулась, ткнула огрызком карандаша, неизвестно где найденного, в грудь друга — а если бы не его реакция, получил бы в глаз — и зашипела не хуже змеи:

— А ну, оба, брысь отсюда. Чтобы я вас не видела. Нечего мне мешать. Пока не узнаю все, что меня интересует, с места не встану.

Возражать попытался Дэш. Но тут уже после очередной кружки вскинулся Нан. В кои-то веки нашлась благодарная слушательница, а его хотят лишить такого удовольствия — пообщаться с умной демоницей.

Естественно, какая попойка без драки? Никакой. Вот и сейчас без нее не обошлось. Нежить, не зная, что происходит, все равно ввязалась размять кулаки. Мебель летала по залу. Стулья трещали, столы переворачивались. А Каилира знай себе записывала все ругательства, которые до нее доносились.

— Достаточно! — наконец, встав из-за стола вместе с Диэлой, рявкнули оба одновременно. Как по команде все мгновенно успокоились. — Все! Быстро возвращаем все на место. И расходимся.

— Но там же эти… Ик… Духи, — едва ворочая языком и повиснув на Дайрише, приподняла голову Лайша.

— Вряд ли они нападут, — отмахнулся Сатхаат. — А нам всем необходимо проспаться.

Как только все было приведено в порядок, толпа организованно покинула таверну. Вся имеющаяся в наличии нежить, выползшая из Ада, тут же рванула к живым. Но Зааташ затянул песню, швырнул в нежить светящимся шаром, заставив их шарахнуться в разные стороны, после чего, оставив зомби и Нана продолжать банкет, агенты во главе с Сатхатом, Диэлой, Зааташем и Нитьяжем отправились в агентство.

По пути иногда раздавался рык тролля, пытавшегося поймать одну юркую полупрозрачную девушку. Она никак ловиться не хотела. Более того пыталась вызвать страх, чтобы подпитываться эмоциями. Да куда там. Страха в Гидаре точно не оказалось. Его в данный момент обуревали совсем другие желания. Потому он и носился за девицей, плохо соображая, почему она сопротивляется, и он не может ее схватить.

Стоило подойти к автомобилю, как тут же встала дилемма: кто поведет? Ведь трезвых никого не оказалось. Сатхаат, тяжко вздохнув, оценил едва стоящих на ногах собутыльников, сам сел за руль, окатив себя заклинанием трезвости.

— Надеюсь, мне это зачтется, — ворчливо отозвался демон. Помог народу загрузиться и покатил по направлению к агентству. Оно оказалось ближе особняка. А телепортировать всех не было сил. К тому же с алкоголем в крови, неизвестно, куда бы они попали. Магия не любит оплошностей. Хотя иногда помогает, но не так, как было задумано. Взять хотя бы зомби. Вместо упокоения, Сатхаат и со товарищи их попросту оживили, насколько это возможно.

В автомобиле, оттеснив Шаатха, пользуясь полубессознательным состоянием Каилиры, рядом с ней расположился Дэш. Сиаху такое положение совершенно не понравилось. Он с бесенком примостился позади парочки и пристально наблюдал за крайгом. Надо отдать ему должное: он вел себя смирно. Всего лишь приобнял Каилиру за плечи, в то время, как она, удобно устроив голову на его плече, задремала. А под мерное покачивание салона и вовсе уснула.

Стоило им подъехать к зданию агентства, как Дэш легко подхватил демонолога на руки и понес ее в комнату. Сиах с Шаатхом неотступно следовали за ним. В покоях девушки, не раздеваясь, все четверо упали на кровать и закрыли глаза. Сил подняться ни у кого не было.

— А теперь на выход. Каждый по своим комнатам, — попытался выгнать обоих парней бесенок.

— Вы можете выметаться, а я останусь тут, — непререкаемо заметил крайг.

— Сейчас же, — тут же возразил некромант. — Я видел, как ты на нее весь вечер таращился.

— Так же, как и ты, — самодовольно усмехнулся Дэш. — Только уснула она у меня на плече. А значит, предпочла меня тебе.

— Что ты несешь? Уверен, Каилира даже не соображала, кто с ней рядом, — отмахнулся эльф.

— Так, я не понял, вы выходить собираетесь или нет? — начал злиться бесенок.

— Нет, — в один голос выдали оба парня, демонстративно падая с двух сторон от девушки.

— Приплыли, — поджал губы Шаатх, укладываясь в ногах. — Завтра сами будете с ней разбираться.

— Угу, — только и буркнул в ответ крайг. Сил не оставалось. Язык отказывался ворочаться.

— Разберемся… Если живы останемся, — ворчливо отозвался и некромант.

Правда эльф еще пытался держать глаза открытыми и наблюдать за Дэшем. Но, услышав его мерное дыхание, и сам провалился в сон. Только улыбнулся, когда последняя мысль посетила его голову: «Завтра для Каилиры будет большой сюрприз. И она нас точно придушит за нахождение в ее кровати».

Как в воду глядел.

Глава 9

Утро началось… с гневного рыка Каилиры. И ведь понятно, что ожидаемо. Не успела девушка открыть глаза, застонать от боли, как до нее дошло: мало того, что с двух сторон кто-то сопит и дышит перегаром, так она еще и ногами пошевелить не может, на них так же какой-то живой груз.

В ужасе, первое что она сделала, приподняла одеяло и проверила, в каком она виде. Облегченно вздохнула. Все одетые. И только потом осознала: она в кровати с двумя парнями. Если быть точной, то, конечно, с тремя. Но бесенка Каилира в расчет не брала.

— Вы что здесь делаете? Почему оба в моей кровати? Кто вам позволил? И почему я ничего не помню? — девушка схватилась за голову и сжала виски. — У-у-у, моя голова. Нельзя так много пить.

— Я же тебя предупреждал о коварности эля, — приподняв голову, усмехнулся бесенок. Его глаза лучились, когда он наблюдал за мучающейся похмельем троицей. Сам Шаатх мало пил. Да и то не до конца. Он совершенно не переносил спиртное, потому сейчас оказался бодрым и веселым.

— Да я и подумать не могла, что настолько коварным, — вздохнула Каилира. И снова посмотрела то на Дэша, то на Сиаха. — Ну-с, братцы-кролики, а теперь я вас слушаю. Начинайте излагать, что вам понадобилось в моей постели. И мой вам совет, ваша версия должна звучать правдоподобно, или кранты обоим я вам гарантирую, — Каилира снова откинулась на подушки и прикрыла глаза.

— Я помог тебе дойти до комнаты, точнее, ты уснула, а я тебя принес, — начал говорить крайг, немного заикаясь и пытаясь уверить девушку в своей полезности. Она перевела взгляд на Сиаха.

— Я не мог позволить ему одному ночевать в твоей комнате, — не мудрствуя лукаво, спокойно отозвался некромант. Демонолог вздохнула.

«Какой у меня чудесный друг, — радуясь про себя, она еще раз посмотрела на эльфа. — Даже тут, в мире, где царят свободные нравы, старался сохранить мою репутацию».

— Ну что, господа алканавты, проснулись? Как самочувствие? Разбирайте, самое лучшее средство от головной боли, — в комнату без стука вошла Лайша, держа перед собой поднос с четырьмя кружками на нем. Глядя на них, у Каилиры к горлу подступила тошнота. Демоница заметила это и тут же, быстро поставив поднос на тумбочку, схватила одну из кружек и поднесла девушке. — Пей, это всего лишь сок с моими травками-восстановителями.

— Лучше б обычного рассолу принесла, — ворчливо отозвался Дэш. Демоница усмехнулась и покачала головой.

— Это ты у нас алкаш со стажем, а наши гости впервые такое пробовали, во всяком случае Каилира так точно. Поэтому, в первый раз необходим отвар от головной боли, а не рассол, — высказавшись крайгу, девушка повернулась к страдающей Каилире. — Ну как? Легче не стало? Полежи пару минут, сейчас должно начать дей…

— Лайша, ты волшебница, — расплылась в довольной улыбке демонолог. Сиах выпил свою порцию залпом. И тоже через несколько секунд засиял блаженной улыбкой. А вот когда Лайша протянула кружку Шаатху, тот мотнул головой и улыбнулся, показав ямочки на щеках.

— Я ж почти не пил, потому и похмелья у меня нет, — пожал он плечами.

— И как тебе удалось отвертеться? — Лайша села рядом с ним на край кровати. Сейчас мелкого беса уже никто не чурался, о его низком статусе никто не вспоминал. А ведь прошло всего двое суток, как он оказался вне чистилища. Шаатх заулыбался шире. Ему несказанно повезло встретить девушку. Да, он, конечно, многое и сам мог, но открывать свою маленькую тайну, имеющую большие последствия, было пока рано.

— Легко, я делал вид, что пил. А на самом деле только отпивал по маленькому глотку, — честно признался бесенок. Лайша хлопнула себя по лбу.

— Надо же! И как я сама не сообразила так сделать? А ты не мог сразу поделиться секретом? — надув губы, отозвалась демоница.

— И сорвать такое представление? Ну уж нет, — едва не показал девушке язык бесенок. Она прыснула. Будь и сама потрезвее, вместе с этой язвой определенно насладилась бы таким концертом, что они вчера устроили в таверне.

— Кстати, кто-нибудь знает, что с теми зомби? Сатхаат их вроде сделал разумной и живой нежитью? — спросила Каилира и сама запуталась в том, о чем поинтересовалась.

— Вот голова дырявая, — спохватилась Лайша. — Так меня ж за вами и отправили. Подъем, все уже в столовой. Там сейчас Старый город по плану. Высший вер Хантар будет решать, как его возродить и кем населить. Понятное дело, живых он туда не пустит. Вот и станет решать вопрос с нашими зомби и неупокоенными духами и призраками из Ада.

— Для него это такая мелочь? Он и правда всемогущий? — открыв рот, прошептала Каилира. Демоница звонко рассмеялась. Мотнула головой.

— Нет. Ты думаешь, почему вчера Нан явился убить вер Хантара? Просто за то, что в Старый город сунулся?

— Ну я так и подумала. Нет? — глаза демонолога увеличились в размерах.

— Нет, — коротко хохотнула Лайша. — Свою силу Сатхаат черпал из перстня, а он в свою очередь… — девушка сделала паузу, нагнетая обстановку и вызывая еще больший интерес. Заметив, как все трое напряглись, закончила: — Из Ада, причем тянул с одного из Владык пантеона. Ежу понятно, тот разозлился и послал Нана убить наглого высшего, только после смерти украденная сила вернется обратно.

— Ха, получается, этой же силой одного из владык, дедуля и Нана оживил? — Лайша кивнула. Каилира заулыбалась. — Здорово как. А тот демон из пантеона не явится за дедулей?

— Не-а, он не может выйти за пределы Ада. Если только снять с себя все полномочия. А этого ни один владыка добровольно не сделает, — усмехнулась демоница. — Так, подъем, нас уже заждались. Пошли вниз. У меня зверский аппетит разыгрался.

Каилира попыталась встать. Но с двух сторон около нее расположились парни. Она недовольно зыркнула то на одного, то на другого. Но ни Дэш, ни Сиах не собирались первыми вставать с кровати. Пауза затягивалась, терпению демонолога приходил конец. И она не выдержала. Широко расправив новообретенные крылья, легко смахнула обоих парней на пол. Только после этого, вложив свою ладонь в поданную руку Шаатха, подскочила и направилась к двери. Парни в этот момент стали один другого обвинять непонятно в чем. Хотя понятно, в том, что они оказались на полу.

— Мальчики, как выясните ваши отношения, спускайтесь вниз. Я блинчиков с клубникой напекла. Уверена, таких вы еще не ели, — подмигнула спорщикам девушка и выскочила за дверь вслед за Каилирой и Шаатхом.

Эльф и крайг мгновенно оказались на ногах. И тут же бросились на выход, обгоняя друг друга. Уже около столовой они замедлили шаг и вместе с подругами вошли в столовую.

— Кто-то еще может бегать и развлекаться? — отозвался, едва ворочая языком, Дайриш. Ему вторил тролль и фея. На последнюю вообще без слез смотреть было нельзя. Ее прозрачные крылышки поникли, обвисли за спиной. Сама девушка понуро сидела на стуле, прислонившись к плечу могучего тролля. Ее напарник находился на другом конце стола. Правда, надо признать, ангел выглядел бодрым и выспавшимся бег грамма головной боли. Многие ему позавидовали.

В центре стола стояло огромное блюдо с блинчиками. Каилира, почувствовав аромат, облизнулась. Быстро усевшись за стол, протянула руку к вожделенному. Но тут голос подал вер Хантар.

— Лайша, сделай милость, дай своего отвара. Смотрю, внучку ты им уже напоила?

— Ага, напоила, сейчас и вам всем принесу, — усмехнулась девушка. — А почему вы себя заклятием трезвости не шандарахнули?

— Смерти моей хочешь? Я вчера… нет, сегодня утром вас всех вез сюда как раз под таким заклятием. Но оно действует недолго, отходняк от него потом еще хуже, чем после пьянки. Так что я мучаюсь вдвойне, — застонал вер Хантар.

— Ты лучше скажи, с какого перепуга тебя вообще в таверну занесло? — глянув на родственника, поинтересовалась Каилира. — Разобрался бы с зомби и вернулся. Так нет, и сам застрял на сутки почти в том месте, и нас с собой затащил. Да, было весело и интересно, но похмелье — ужасная вещь. Она сводит на нет всю эйфорию от гулянки. Насколько вчера было хорошо, настолько сегодня на белый свет смотреть не хочется.

— Ничего, вот сейчас Лайша всех нас угостит своим отваром, и мы станем как новенькие, — усмехнулся Сатхаат.

— А вам еще не выдали? — удивилась демонолог. — Я думала, вы тут уже все как огурцы.

— Не-а, нашей демонице захотелось первой принять два трупа в твоей комнате. Но, видимо, не судьба? — Диэла хитро подмигнула девушке.

Каилира наблюдала за ведьмой и поражалась ее преображению. Ей было непривычно такое резкое изменение. Злобная фурия, еще недавно пытавшаяся убить и истребить всех и вся, сейчас сияла доброй и теплой улыбкой. Недалеко от нее уходил и Зааташ. Тот тоже больше не напоминал злобного некроманта-нежить. Обычный приятный мужчина с хитринкой в глазах.

Демонолог заметила, что он слишком часто поглядывает на Лайшу, а та после каждого взгляда некроманта вела себя не совсем адекватно. Смущалась?

«Да нет, это бред, не может наша демоница так себя вести», — подумала Каилира, еще более пристально наблюдая за этой парочкой. Как оказалось — может, да еще как.

— Итак, теперь можно перейти к делу, — облегченно выдохнув после порции напитка, удовлетворенно крякнул вер Хантар. Все обратились в слух. — На повестке дня следующее: во-первых, необходимо заново возродить Старый город. Как это сделать, позже объясню во всех подробностях, но знания некроманта и демонолога там играют непосредственную роль. Во-вторых, выправить документы бывшей нежити. Этим займется Гидар, — тролль кивнул, только уточнил:

— Количество? И имена на мое усмотрение? Раса? Видовая принадлежность? Место жительства?

— Тридцать два. Да, на свое, кроме Нана. Раса — люди с зачатками магии. Старый город, — быстро ответил на все вопросы Сатхаат. — Именно они станут и стражами, и первыми обитателями обновленного города.

— А как быть с гостями из Ада? Они ничего не сделают новым жителям? — поинтересовалась Каилира. — Ведь все уже вроде как живые? Или я что-то путаю?

— Живые да не совсем, — усмехнулся демон. И… замолчал. Каилира удивленно уставилась на дедулю. Она нетерпеливо барабанила пальцами по столу, ожидая продолжения.

— И? А дальше? Или ты моей смерти захотел? — наконец, после затянувшейся паузы зарычала девушка.

— Примеряешь на себя роль грозной демоницы? — поддел ее Сиах, быстро отодвигаясь подальше. Зная подругу, она легко могла и в лоб зарядить тем, что под руку подвернется. И не ошибся. Каилира машинально метнула в друга ложкой. Но вот незадача. Эльф ловко увернулся, а вот затормозивший Дэш, сидящий рядом с остроухим, не успел среагировать, за что и получил прилетевшей ложкой в лоб. Так как не вовремя повернул голову, чтобы посмеяться над поверженным некромантом.

— Упс… Кому-то не повезло, — расхохоталась Лайша. Сама же Каилира грозно смотрела на Сатхаата, не обращая внимания, кому заехала в лоб.

— Ладно-ладно, — поднял обе руки высший демон. — Расскажу. А то ты еще кого незаслуженно покалечишь, — не преминул и он поддеть внучку. Демонолог зашипела. А Сатхаат начал рассказывать: — Сейчас они вроде как живые, но не совсем. Некий прототип вампиров. Но не обращенных, а рожденных.

— Подожди, разве вампиры бывают рожденными? Они же живые трупы, их организм не функционирует, а застывает в том возрасте… — начала Каилира, Сатхаат кивнул и перебил ее:

— …В котором их обратили. Все правильно. Это ты сейчас говоришь именно про обращенных. Рожденные другие. У них полный функционал организма. Разница только в том, что помимо нормальной пищи раз в месяц им необходима кровь, — пояснил демон.

— А солнце? Они же ночные жители, — нахмурилась девушка.

— И снова ты про обращенных. Для них опасен солнечный свет. Они могут сгореть под прямыми солнечными лучами. Для рожденных солнце не опасно. Да, причиняет неудобство, но не более того. Так вот наши вновь ожившие как раз не совсем люди. Им тоже нужна подпитка. Магическая. Раз в полгода. Но… — Сатхаат поднял палец вверх. А вот закончить не успел. Его перебил Нитьяж:

— Эту подпитку они могут организовать сами прямо из границы Ада. Только необходимо закрыть выходы для нечисти, подлатать дыры и оставить контролируемый проход для торговцев.

— Для кого? — поразилась демонолог. У нее в голове данная информация отказывалась укладываться.

— Да-да, именно для торговцев и особо юрких дельцов, устраивающих экскурсии для экстремалов в Ад, — пояснила Диэла. — Это вполне законный бизнес. И давно процветает. Так же как и ночевка в ночном городе. Тоже своего рода экстрим. Оплату берут сразу с договором о том, что фирма не дает гарантий остаться в живых. Именно этот пункт щекочет нервы любителям опасности. Каждый считает себя уникальным и заговоренным. А на деле… — женщина вздохнула.

— На утро находят очередной труп, — подхватил слова ведьмы Зааташ. — А любителей риска и опасности становится все больше.

— А торговцы? Они каким боком? И чем они промышляют? — заинтересовалась Каилира.

— В мегаполис поставляют шкуры отличной выделки. Где они их берут и с кого сняты — всеобщий секрет. Но из них получаются замечательные шубы для женщин. Теплые и легкие. Еще приторговывают амулетами и артефактами. Заряд темной силы из самого Ада — лучший оберег для любого наемника, — снова включился в разговор вер Хантар.

— Ага, а из города они что тащат в Ад? — прищурилась девушка. Ей на миг показалось, ответа она слышать не хочет. Но любопытство и на этот раз взяло верх. Потому она нетерпеливо посмотрела на дедулю, который быстро отвел глаза. Девушка утвердилась в своем мнении о каверзности ответа.

— Игрушки, — хохотнул Дэш. Демонолог пораженно распахнула глаза. Она определенно не понимала ответа крайга.

— Зачем в Аду игрушки? Там и дети есть? Их-то за что наказали? — девушка даже виски потерла. Принять данный факт ей оказалось сложно.

— Нет там никаких детей, — едва сдерживая смех, отозвался Дэш. Глаза парня загорелись огнем предвкушения от реакции новоиспеченной демоницы. Он склонился к ней через Сиаха и интимным шепотом поведал: — Взрослые игрушки весьма специфического характера.

Каилира и предположить не могла, что умеет так краснеть. Но она хорошо ощутила, как загорелось ее лицо и шея. Суть игрушек она уже поняла. Память услужливо подкинула даже картинки. Девушка едва не выругалась. И зачем Лайша в кристалл впихнула еще и эту информацию? Каилира вполне спокойно обошлась бы и без этого знания. Мотнув головой, демонолог в упор посмотрела на деда, напрочь игнорируя смешки и взгляды Дэша.

— Хорошо. С этим понятно. А как ты намерен латать дыры и ставить переход? Кто за ним наблюдать будет? И для чего это нужно? — стараясь, чтобы голос не сорвался, спросила Каилира.

— Тут все просто. Мы сделаем таможню. А дыры подлатаем… — вер Хантар усмехнулся, показал на перстень. — С его помощью. А заодно еще немного подразним Владык Ада, позаимствовав силу у них для полного восстановления защиты Старого города.

— А как ты это сделаешь? — тут же заинтересовалась Каилира.

— А это, дорогая внучка, пусть останется моим секретом. Один раз я уже использовал такой вариант. Попытаюсь еще раз, — пожал плечами вер Хантар.

— Хорошо, — покладисто согласилась девушка. — А чем мы сейчас займемся? В Старый город?

— Пока рано. Ты можешь пока с другом осмотреть мегаполис. Ведь нигде толком и не была. Гидар пока разберется с документами. Остальные занимаются своими делами. В Старый город мы поедем вчетвером: Диэла, Зааташ, Нитьяж и я. Необходимо провести полную зачистку и обеспечить безопасность. И да, — уже было встав из-за стола, Сатхаат обернулся к внучке. На этот раз его лицо оказалось серьезным. — Посети особняк. Там тоже необходимо навести порядок. Слуги уже должны были вернуться. Отдай распоряжение приготовить мою спальню и несколько гостевых.

— Ага, а они меня так и послушали, а потом и бросились исполнять мои распоряжения, — досадно усмехнулась Каилира.

— Еще как послушают. Тебя принял особняк. Он и продемонстрирует, что ты из рода вер Хантаров. А сейчас нами правда пора.

Больше не задерживаясь, все четверо покинули агентство. Остальные не торопились выходить из-за стола. Правда через несколько минут ангел, к чему-то прислушавшись, схватил фею за руку и, не прощаясь, быстро покинул столовую.

— Они всегда такие? — глядя вслед убегающей парочке, спросила Каилира.

— Когда идет срочный ментальный вызов, нельзя отвлекаться ни на секунду, особенно, если дело касается жизни и смерти, — обеспокоенно глядя вслед убежавшим, на автомате произнесла Лайша. — Не нравится мне это.

— Я тоже чувствую опасность, — напрягся вслед за демоницей Дэш. Игривое настроение покинуло его. Он к чему-то прислушивался. Но как ни напрягал слух, ничего не расслышал. Пару раз мотал головой.

— Нам пора, — со своего места вскочили Ирвиш и Дайриш. Их глаза заволокло поволокой. Они убежали так стремительно, что никто и ничего не успел спросить. Каилира насторожилась. Ее вдруг окутало чувство опасности.

— Кто следующий? — Каилира вцепилась в руку друга. Этот жест ее давно успокаивал. — Странные ощущения. Словно всех устраняют подальше. Но для чего?

— Закройте сознание, — приказала Лайша. Но в этот момент столовую покинул тролль, сославшись на то, что ему некогда прохлаждаться.

За столом остались только Лайша, Дэш, Сиах, Шаатх и Каилира. Несколько минут ничего не происходило. Хотя демоница и крайг хорошо ощутили попытки проникнуть в сознание. Их немного лихорадило. Лайша даже зубы сцепила и прошипела:

— Не нравится мне это. Совсем не нравится. Кто-то выманивает всех. Но зачем?

— Им нужна Каилира, — схватившись за плечо и зашипев от боли, едва слышно процедил демоненок. — И меня пытались убрать. Но наша связь не дала этого сделать.

— Кому я так понадобилась? — удивилась демонолог. Она встала из-за стола и заходила по столовой. А потом ее потянуло к входной двери.

— Стой, где стоишь! — жестко приказал Дэш. Каилира застыла. — И не вздумай никого приглашать внутрь. Это опасно, — предупредил парень, первым бросаясь к выходу.

Следом за юношей перелетела туда же и Лайша. Бесенок просто побежал за ними. Каилира, прижавшись к подошедшему Сиаху, вцепилась в него, как клещами. Ее неимоверно тянуло на улицу. Впервые она оказалась благодарна Дэшу за такое самоуправство. Он обездвижил ее в благих целях.

— Что тебе нужно? — раздался жесткий и гневный вопрос демоницы.

Перед ней стоял на вид безобидный юноша. Более того, его можно было бы смело назвать красивым. Именно той мужской красотой, которая привлекает всех особей женского пола от мала до велика. Темные глаза затягивали в бездонный омут, обещая бездну наслаждения. Узкий лоб полностью открыт зачесанными назад белыми, как снег, волосами, делая взгляд парня открытым и на первый взгляд доброжелательным. Прямой нос аристократа выдавал кровь высших. Чувственные губы четко очерчены. Наверняка целовать такие одно удовольствие.

Когда незнакомец улыбался, на щеках появлялись ямочки, доводя особо впечатлительных до обморока. Широкий разворот плеч и тонкая талия довершали картину этакого Казановы-соблазнителя. Только Лайша слишком хорошо знала, кто перед ней. Потому не купилась на бездну обаяния и неприкрытой страстности.

— И тебе здравствовать, звезда моя, — донесся до Каилиры голос незнакомца. Он журчал, как ручей. Низкие бархатистые нотки вызывали ощущения ласки. — Даже не пригласишь войти? Как невежливо с твоей стороны.

— Проваливай. Еще чего не хватало, таким как ты доступ открывать, — голосом Лайши можно было воду замораживать.

— Зачем же так грубо, — поцокал языком гость. — Отдай мне девушку и я спокойно удалюсь. Обещаю больше не беспокоить.

— Ага, сейчас. А свое место тебе не уступить? — на этот раз Лайша обдала тонной презрения незваного гостя. — Иди откуда пришел. Здесь тебе ничего не светит.

— Лайша, милая моя, разве ты не знаешь, я всегда получаю, что хочу. И ты с крайгом препятствием для меня не станете, — как довольный кот замурчал незнакомец.

В этот момент Сиах осторожно отстранил от себя подругу, вытащил из-за пояса свой неизменный посох, приложил палец к губам и плавно, с грацией хищника, двинулся к входной двери. В этот момент Каилира пожалела, что не может ничего видеть, а придвинуться ближе самостоятельно она не смогла.

— Ты слишком самоуверенный, впрочем, как всегда, — равнодушно заметил Дэш. — Может поделишься, зачем тебе наша гостья?

До Каилиры вдруг дошло: ни Дэш, ни Лайша не упоминают ее имени. Девушке стало интересно, почему? Но она прислушивалась к происходящему, ни на секунду не отвлекаясь на собственные мысли, чтобы не пропустить ни единого слова.

— Пусть это останется моим секретом, — хохотнул незнакомец. — И да, говорят, вер Хантар вернулся? Удовлетворите любопытство страждущего.

— Вернулся. Это уже не секрет, — ровно ответила Лайша. Она не спускала глаз с незваного гостя, потому вовремя заметила пасы руками, которыми он пытался путем заклятия выманить наружу Каилиру.

Лайша набрала в грудь побольше воздуха. Прикрыла глаза. Сосредоточилась.

— Нарах партеор катарит! — воскликнула демоница и плюнула огнем в юношу за дверью.

— Ты рехнулась, полоумная?! — отскакивая на несколько метров, гневно закричал незнакомец. — Спалить меня решила? Разве не знаешь, какое наказание предусмотрено…

— Хватит! Ты прекрасно знаешь, мой огонь нейтрализует твои заклятия, — равнодушно отмахнулась от воплей парня демоница. — А вот попытаешься еще раз магией вытащить нашего агента наружу, не посмотрю, что ты наследник рода. Сожгу к едрене фене. Усек?

— Хорохоришься? — снисходительно усмехнулся парень. — Ведь ничего другого тебе не остается. Повторюсь. Ни ты, ни крайг ничего не смогут мне сделать. Иначе у вас будут нешуточные проблемы. Просто отдай мне девушку и закончим разговор.

— А я тебе еще раз повторяю, ты ее не получишь. Усек? — спокойно отозвалась Лайша.

— Не надо быть такой категоричной, — пожал плечами гость. — Я всегда получаю что хочу. И тебе, о, звезда моего сердца, это известно, как никому другому.

— Даже если Лайша не сможет помешать, это сделаю я, — на пороге, направив на незнакомца посох, начавшийся светиться, возник Сиах. Вот теперь юноша отскочил и зашипел не хуже змеи.

— Некромант… Эльф? — потрясение отразилось на лице некогда нахального наследника своего клана. — Такое бывает?

— Как видишь, — холодно отчеканил Сиах. — И если через минуту ты еще будешь здесь, я активизирую посох. И тогда ты сможешь на себе убедиться моим уровнем темного дара.

— Я еще вернусь, — послав воздушный поцелуй Лайше, юноша мгновенно исчез. А вот Каилира, услышав угрозу в голосе незнакомца, вздрогнула. Она остро ощутила: вернется. Именно за ней.

Когда трое друзей вернулись в столовую, Дэш снял заклятие недвижимости с девушки. Она без сил рухнула на стул. Рядом оказался бесенок. С каждым днем он все больше преображался, становясь похожим на высшего. Только хвост с кисточкой пока оставался неизменным, хотя немного и преобразился.

— Рассказывайте, — потребовала демонолог. — Кто это такой? И что ему от меня надо?

— Думаю, он решил забрать тебя себе третьей женой, чтобы породниться с кланом вер Хантара. Если он вернулся, значит власть вер Житиров теряется по определению. Только перстень принимает верховного Владыку всех кланов. А он у твоего деда. Вот Иллиат и решил использовать тебя для своего блага. Женившись на внучке Владыки он обретает безграничную власть, — пояснила Лайша.

— А как же мое согласие? Я не собираюсь его давать, — начала возмущаться демонолог. На нее снисходительно посмотрели все четверо. — Что? Чего это вы на меня так смотрите? — не поняла девушка.

— Иллиат — смесь трех рас: орк, эльф и инкуб. Представляешь? Сила и выносливость орка, грация и неземная красота эльфа, обаяние, страсть и магия очарования, которой невозможно сопротивляться — инкуба. Такая гремучая смесь просто не позволяет никому сопротивляться. Ты, еще не видя его, уже пошла на зов. А что бы с тобой стало, если б ты его увидела? — отозвался мрачно Дэш.

— А что он там говорил? Он наследник? Его клан тоже входит в один из высших кланов демонов? — тут же поинтересовалась Каилира. Эта информация ей была необходима для планирования защиты от этого субъекта.

— Да. Четвертый по статусу власти, вер Тианаки, что, понятное дело, их не устраивает. Они всегда хотели быть первыми. Или хотя бы вторыми. А тут аж четвертые, — мрачно отозвалась Лайша. — Второй по значимости — клан вер Дашгары, но их давно не видно и не слышно. Зато вер Тианаки сейчас везде. Их слишком много. Они даже входят в совет. А это дополнительные проблемы. Неясно, что они затевают. Ведь с приходом твоего деда возродится клан вер Хантаров. Собственно уже возродился. А значит, всем придется подвинуться. Наверняка такое не устраивает некоторых.

— Нет никаких проблем, — вдруг подмигнула Каилира. Но сообщать о своем замысле пока не стала. Единственное, что она спросила, было: — А есть защитные амулеты от чар этого вашего красавца-соблазнителя?

— Их можно изготовить, — осторожно ответил Дэш, наблюдая за входящей в раж девушкой. Всем стало интересно, что она задумала. Но Каилира не собиралась делиться этим ни с кем. Чтобы не испортить задумку раньше времени.

Глава 10

— Каилира? Судя по твоему виду, ты что-то задумала, — напрягся Дэш. Сиах усмехнулся. Ему и спрашивать ничего не надо было. Некромант сразу понял: его подруга такого ментального вмешательства не простит. А уж попытки насильно ею завладеть — тем более. Некромант даже посочувствовал бедолаге-зазнайке, прекрасно осознавая, какую «райскую» жизнь ему устроит демонолог.

— Всего лишь веселое развлечение, — пожала плечами девушка. — Только мне нужно узнать об этом «женишке» как можно больше. Какая магия на него действует? Что он любит, а чего терпеть не может? И самое главное, с какой такой радости он собирается третью жену в дом вводить? Ему двух мало?

— Буду отвечать с конца, — усмехнулась Лайша. — По нашим законам Князь клана или его наследник может иметь трех жен. Но не все демоны согласны с таким положением вещей. Только эти оставили многоженство, это как статус и власть. Ты ему нужна именно для последнего.

— Ага, и третьей женой, — усмехнулась Каилира. — Почему бы роль первой не предложить? Или вообще единственной?

— Это невозможно, — отрезала демоница. — Первая жена уже родила наследника. Теперь ее статус останется неизменным. И наш красавец даже развестись не имеет права с матерью наследника. Она же, кстати, теперь имеет полное право одобрять или не одобрять выбор супруга. Если ей девушка не приглянется, она и в гарем может ее спихнуть.

— Помимо жен еще и гарем? Вот это да! И как этого любвеобильного на всех хватает? — поразилась Каилира.

— Он инкуб в самую первую очередь. Сначала, чтобы не убить жен, он идет в гарем, где полностью наедается, если так можно сказать. А потом уже топает в спальню, осчастливливать благоверных, — криво усмехнулась Лайша.

— Хм, ладно. Это мне уже не интересно, — замахала руками демонолог. — Теперь расскажи, что он любит и чего терпеть не может.

— И самое интересное, — влез еще и Сиах с вопросом. — Не поделишься, откуда ты о нем столько знаешь?

— Мы когда-то дружили. Потом… в общем… — Лайша замялась, опустила голову и поджала губы, кусая их. Каилира с Сиахом переглянулись. Демонолог с укором покачала головой. Но эльф и сам уже понял, сглупил со своим вопросом. — Он был моей первой любовью. В нем тогда еще спала магия инкуба. У нас и свадьба намечалась. Я по всем законам должна была стать его первой женой, — демоница вздохнула. — Если не единственной. А потом…

— Проснулась магия инкуба, и он пошел вразнос? При этом отгородился от тебя, чтобы ненароком не причинить вреда? — осторожно поинтересовался Дэш. Демоница только кивнула в ответ.

— Да, все именно так и было. Я постоянно заставала его в компании девиц. Потом плюнула и исчезла. Хотела в наемницы пойти, но меня раньше нашел Нитьяж. Он тогда только создавал агентство. Предложил работу. Я согласилась. Свадьба моя накрылась медным тазом. Я больше и слышать ничего не хотела о своем бывшем женихе. А потом случайно узнала, из-за чего он таким стал. И о его женитьбе узнала. Но нашей любви и дружбе пришел конец окончательно, когда он пытался меня убить, — девушка все же не выдержала. Подхватилась с места и умчалась. Правда не успели остальные удивиться, как она вернулась. Собранная и серьезная, без малейших следов горя на лице.

— Ты как? Может на сегодня закончим? — осторожно спросила Каилира. Лайша замотала головой.

— Не стоит. Я в порядке. Да и осталось немного. Любит он почитание, раболепие, слепое обожание. Этот тип хуже Нарцисса. Он осознает свою красоту, при этом без зазрения совести пользуется магией очарования. Да не просто так пользуется, а с привязкой, что еще хуже для девушек.

— Ну и сволочь, — скривилась демонолог. — А чего он не любит? Вот прям терпеть не может? Есть такое?

— Не помню, правда, — задумалась демоница. — Как только вспомню, обязательно расскажу.

— Договорились, — легко согласилась Каилира. — Время пока есть. Как думаешь, когда он предпримет свою попытку?

— Через неделю, — раздался голос позади ребят. Они резко обернулись и заметили стоящую в дверях Диэлу. Женщина пристально разглядывала Каилиру. — Будет открытие сезона, как пошутил вер Хантар. А именно представление внучки и праздник по случаю возвращения главы совета и всех кланов. Иллиат вместе со всем кланом приглашен. И у нас мало времени. Идем в лабораторию.

— Зачем? — как бы ни была спокойна Каилира на счет ведьмы, но чувства полной безопасности рядом с ней отсутствовало. Девушка и сама не могла понять, с чем это связано.