День сбывшейся мечты

ГЛАВА ВТОРАЯ

- Амбер, это ты? - спросила Урсула, чуть помедлив, услышав какой-то щелчок в телефонной трубке.

- Конечно, это я. Это я, твоя сестра. Ты что, не узнаешь мой голос?

- Просто твой голос сегодня какой-то не такой...

- Я устала. Очень много работы. А как у тебя дела?

- Все отлично. - Поколебавшись, Урсула добавила: - Росс пригласил меня в субботу на вечеринку.

- О Боже! А что скажет его жена?

Урсула медленно сосчитала до десяти. Конечно, она очень любила свою сестру, но иногда...

- Мне до этого нет никакого дела, - сказала она холодно. - Я уверена, что Джейн в курсе, и потом, Амбер, мне она нравится.

- Да, конечно.

Пора положить конец этим недомолвкам.

- Она нравится мне, - упрямо повторила Урсула. - И, в конце концов, это день рожденья Кэт.

- Угу. Значит, тебя пригласили на вечеринку для детей?

- Это просто ужин.

- Как мило!

- Не ехидничай, Амбер.

- Успокойся, милая. Я просто боюсь, что эта вечеринка... ну как бы... главное событие месяца.

- Вздор!

- А что еще особенного произошло? - поинтересовалась Амбер.

- Например, на прошлой неделе наша французская группа встречалась за обедом.

- И что, там были мужчины?

- Полным-полно.

- Подходящие мужчины? - Амбер стремительно переходила в наступление.

- Я не обязана отвечать на такие вопросы.

- Тогда зачем же ты звонишь мне, если все так прекрасно?

- Просто я не знаю, что мне надеть!

После минутного замешательства Амбер, явно не замечая смущения сестры, отчеканила:

- Весь твой гардероб никуда не годится.

- В любом случае я не собираюсь втискиваться в одну из твоих мини-юбочек.

- Сейчас у меня сорок четвертый размер. - Эти слова Амбер произнесла так, будто объявляла о национальной катастрофе.

- Ужасно... - протянула Урсула, наслаждаясь ситуацией. Сама она набрала все свои килограммы, будучи еще подростком, и с тех пор не потеряла ни грамма. Теперь, выбирая что-нибудь из одежды, она в первую очередь думала, как бы сделать так, чтобы ее бедра выглядели поменьше. Конечно, если ваши бедра, мягко говоря, великоваты, то, в первую очередь, в этом виноваты вы сами. Если вы едите слишком много, то неизбежно становитесь толстой. Естественный логический вывод.

- Надевай джинсы, - уверенно произнесла Амбер. - Это будет весьма кстати на детской вечеринке.

- Джинсы? Я выгляжу в них, как гиппопотам!

- Отлично, тогда скажи, что ты сама хочешь надеть?

Очень неуверенно и смущенно Урсула предложила:

- Как ты думаешь, кремовые брюки и топик, которые мы покупали с тобой вместе, подойдут?

- Отлично! - закричала Амбер. - Кремовый оттенок как нельзя лучше подходит к твоей коже. И заколи волосы жемчужными заколками, которые я подарила тебе на двадцатилетие.

- Я так и сделаю.

- Удачи тебе, Урсула. Срази их всех!

***

В субботу вечером, стоя напротив дома Росса, Урсула вспоминала напутствие Амбер. Вряд ли на вечеринке будут другие мужчины, особенно "подходящие". Впрочем, если даже и будут, совсем не обязательно, что они обратят на нее внимание.

Она нервно сглотнула. Росс жил в Хемпстеде, пять остановок на метро от крошечной квартирки в Клэпхэм-Комон, где жила Урсула. Все-таки надо было что-нибудь выпить, тогда она чувствовала бы себя уверенней. Урсула не знала, сколько будет других гостей, но было бы здорово, если бы женщины не выглядели, как Джейн.

Несмотря на то, что уже наступил вечер, на улице было очень душно. От жары Урсула чувствовала себя еще более беспокойно. Встав на носки, она попыталась выяснить, есть ли кто-то за воротами. Определенно там кто-то был. Всмотревшись, Урсула поняла, что это Росс.

В конце концов, сколько еще можно стоять здесь, прислушиваясь и вглядываясь? Что о ней подумают прохожие? Урсула подняла сумку, в которой лежал подарок для Кэт, решительно подошла к воротам и нажала на кнопку звонка.

Дверь открыла Кэт. В голубых плотных джинсах и голубой же легкой футболке она выглядела чуть старше своих десяти лет. От отца Кэт достались темные глаза и темно-коричневые волосы, которые кудрявым блестящим водопадом падали ей на плечи. Высокая и стройная, ни капельки лишнего веса, Кэт выглядела очаровательно. На ногах у нее были туфельки на изящной платформе, что делало ее еще выше и стройнее.

- С днем рождения, Кэт! - улыбнулась Урсула и протянула девочке подарок. - Тебе очень идет эта футболка!

Все внимание Кэт было обращено на огромный сверток с бантом, который держала в руках Урсула.

- Урсула! - воскликнула девочка. - Я так рада, что ты пришла! Ты - первая! Это я убедила папу пригласить тебя!

Сердце Урсулы бешено заколотилось, а щеки моментально стали пунцовыми. Так, значит, это была идея Кэт - пригласить ее?

- Я тоже очень рада, - искренне ответила Урсула. - Я так давно не была на дне рождения.

- Почему?

Урсула замешкалась.

- Потому что взрослые редко отмечают свой день рождения.

- Как скучно!

- Да, - согласилась Урсула. - Давай откроем подарок и посмотрим, понравится ли он тебе. Если нет, то мы сможем поменять его.

Кэт тут же опустилась на колени и стала нетерпеливо разворачивать гофрированную оберточную бумагу. Внутри была коробка с разноцветными красками, маленькая упаковка цветных мелков и огромный альбом для рисования.

- Нравится? - занервничала Урсула. - Я подумала, что ты любишь рисовать, как твой папа...

- Замечательный подарок! - ответила Кэт, глядя на Урсулу сияющими глазами. - Правда-правда, мне понравилось.

Урсула облегченно улыбнулась.

- Помнишь, ты прислала мне на Рождество открытку, которую сама нарисовала? Она такая красивая, и я подумала, что неплохо подарить тебе набор для рисования. А ту открытку я даже подумываю вставить в рамку.

- Серьезно?

- Серьезно, - кивнула Урсула твердо. - У тебя талант, Кэт, я уверена.

- Как ты думаешь, папа тоже подарит мне что-нибудь?

- Конечно, наверняка! У тебя лучший папа в мире.

- Спасибо, Урсула, - раздался спокойный голос, и, обернувшись, они увидели Росса, стоящего на верхней ступеньке лестницы. - Приятно услышать такие слова от женщины, которая постоянно ругает тебя за неаккуратность.

- Только потому, что я не могу добраться до своего стола из-за груд бумаг, которые разбросаны повсюду, - не удержалась от колкости Урсула.

В доме Росса она чувствовала себя очень неуверенно. И хотя они встречались ежедневно, иногда обедали вместе, но все равно это был только бизнес. На работе было все просто, а здесь она чувствовала себя, как рыба, которую вытащили на берег.

Стараясь не показывать замешательства, Урсула тщательно вытерла ноги и сказала:

- Какой прелестный дом, Росс!

Почему он стоит и смотрит на нее так, словно видит в первый раз? Что он увидел? Толстую секретаршу или привлекательную молодую женщину?

Шелковые брюки и топ кремового цвета действительно, как и говорила Амбер, очень шли Урсуле. Простой, свободный покрой костюма подчеркивал женственность ее фигуры и разительно отличался от одежды, которую она обычно надевала на работу.

Но почему он так смотрит на нее?

- Привет, Урсула, - наконец проговорил он. - Отличный костюмчик.

- Спасибо, - улыбнулась она неуверенно.

- Невероятно, ты выглядишь совсем по-другому!

- Зато ты совсем не изменился, - язвительно ответила Урсула, гадая, что они сейчас будут делать и почему Кэт молча смотрит на них обоих и не прерывает, как это обычно делают дети? - Где Джейн? - быстро спросила Урсула.

- Мама придет поздно, - обиженно произнесла Кэт. - Опять.

- К сожалению, Джейн очень занята на работе, - пробормотал Росс. - Она делает костюмы для группы "Коннэкшн".

Глаза Урсулы стали похожи на две тарелки.

- "Коннэкшн"? О! Их последний альбом стал настоящим триумфом!

- Ничего подобного! Они самонадеянные неумехи!

- Кэт! - изумленно воскликнул Росс.

- Хорошо, папа, но я только повторила твои слова.

- Не помню, чтобы я так неуважительно отзывался об этой группе.

Раздавшийся звонок прозвучал, как спасение, и Кэт побежала встречать первых гостей.

Пока дети обменивались подарками и обсуждали их, Урсула оставалась вместе с Россом.

- Какие прелестные девчушки, - проговорила она.

- Да.

Урсула заметила, как Росс взглянул на часы.

- Может быть, я могу чем-нибудь помочь?

Казалось, ему потребовалось усилие, чтобы ответить:

- Конечно, ты можешь пройти в гостиную и составить мне компанию.

Она покачала головой.

- Я имела в виду не это. Я могу нарезать бутерброды или накрыть на стол.

- Спасибо, ничего не надо. Видишь ли, вечеринки для детей несколько изменились, и твои предположения о мороженом и желе были абсолютно верны. Они хотят заказать пиццу! - Росс вздохнул. - В наши дни все было совсем по-другому.

- Не знаю, - вырвалось у Урсулы. - У меня никогда не было дней рождения. Росс изумленно уставился на нее.

- Что значит никогда?

- Никогда - значит никогда. Думаешь, это ужасно?

- Это необычно. А почему так вышло?

- Тебе это вряд ли покажется интересным.

- Интересно или неинтересно - это могу решить только я. Расслабься, Урсула, мы же не на работе. Итак, почему?

Урсула быстро взглянула на него.

- Ты всегда такой настырный?

- Приходится. Ты никогда не рассказывала мне о своем детстве. Что, трудновато приходилось?

- Мать растила нас одна и была вынуждена браться за любую работу, чтобы прокормить меня и Амбер. Каждое пенни было на счету, поэтому ни о каких днях рожденья мы даже не мечтали. Правда, иногда мама пекла для нас торт и украшала его свечками, а потом мы втроем задували их. - Урсула помолчала. - Когда мама в последний раз готовила торт, Амбер было столько же, сколько Кэт.

- А потом?

- Ты хочешь знать, что было дальше? - Поколебавшись, Урсула продолжила: - Потом мама заболела. Она болела очень долго и в прошлом году умерла.

- И все это время ты заботилась о ней?

Урсула изумленно посмотрела на него и кивнула.

- Конечно, каждый день, до самого конца.

- Это многое объясняет.

- Объясняет?

- Да, твою доброту, твою самостоятельность, твою... Впрочем, ты права. У нас не сеанс психотерапии. Пойдем, выпьем чего-нибудь.

- Звучит заманчиво.

Они прошли в гостиную. Комната выглядела очень современно и красиво. На столе в ведерке со льдом уже стояла открытая бутылка шампанского.

- Как насчет бокала шампанского? - спросил Росс.

- С удовольствием.

Росс наполнил два бокала и один протянул Урсуле. Через окно был виден прекрасно ухоженный сад.

- Кто ухаживает за садом? Ты или Джейн?

- О, Джейн ненавидит сады. Ей нравятся срезанные цветы, упакованные в роскошную бумагу и купленные в самых дорогих магазинах.

- А тебе?

- А я, напротив, люблю копаться в земле. Есть что-то очень успокаивающее в уходе за растениями. Сначала ты сажаешь их, потом пропалываешь, поливаешь, и наконец вырастает роскошный цветок, и ты испытываешь гордость за то, что помог ему появиться на свет. Я предпочитаю работать в саду вместе с Кэт.

Росс так близко подошел к Урсуле, что она чувствовала горьковато-лимонный запах его одеколона. Наверное, незадолго до этого он принимал душ, и к запаху одеколона примешивался запах мыла.

Урсула задрожала, хотя в комнате было очень жарко. Она быстро отпила глоток шампанского.

- Кто-нибудь еще придет?

- Ты имеешь в виду детей?

- Я имею в виду взрослых.

- Только Джейн, я надеюсь.

- Ни бабушек, ни дедушек?

- Мои родители умерли, а родители Джейн в разводе. Ее мать живет в Австралии.

Они помолчали.

- Извини, Росс, в любом случае я польщена, что я - единственная из приглашенных взрослых.

- Прости, Урсула, но я немного обманул тебя.

Урсуле опять стало не по себе.

- Каким образом?

- Видишь ли, в последнее время у Джейн много работы, она иногда забывает о времени и...

Урсула внезапно все поняла:

- И тебе была нужна женщина, которая сможет заменить ее на вечеринке для детей?

- Да, кто сможет занять чем-нибудь детей.

- Не думаю, что твой выбор удачен, Росс. Но, - засмеялась Урсула, увидев, как внезапно побледнел Росс, - мы что-нибудь придумаем. Во время еды они с удовольствием посмотрят телевизор, а потом будут счастливы, если мы оставим их одних и не будем им мешать.

- У тебя случайно нет ребенка? Или двух?

- Нет. Просто я приглядывала за сестрой, пока мама была больна. - Сейчас Амбер уже взрослая, и приглядывать за ней нет необходимости.

Тишина. Шепот и затем смех.

- Это, должно быть, Джейн, - быстро сказал Росс как раз в тот момент, когда его жена входила в комнату в сопровождении четырех нарядно одетых мужчин богемного вида.

Музыканты, решила про себя Урсула.

- Привет, дорогой! - засмеялась Джейн и послала мужу воздушный поцелуй. - Кто это? - Она посмотрела в направлении Урсулы. - Ах, это ты, верный секретарь! Привет, Урсула!

- Привет, Джейн! Рада тебя видеть, - ответила Урсула, натянуто улыбаясь.

Джейн принадлежала к типу женщин, про которых другие женщины говорят: "Не понимаю, что они в ней находят?"

Урсула знала точно, что в ней находят. Особенно мужчины.

И не потому, что Джейн была высокая и стройная, а кудрявые волосы в беспорядке рассыпались по плечам. И не потому, что рот у нее был большой, и улыбалась она часто, может быть, даже слишком часто. Просто у Джейн был стиль, который не купишь ни за какие деньги.

Сегодня она была одета в зеленые вельветовые шорты и крошечный топ, который едва прикрывал ей грудь. Живот и плечи, покрытые загаром цвета каппуччино, были абсолютно голыми. "Интересно, - подумала Урсула, - как к этому наряду относится Росс? Его жена разгуливает по городу, вырядившись, как подросток".

Урсула опять взглянула на спутников Джейн, длинные волосы и самоуверенный вид которых выдавали в них рок-звезд. Внезапно у Урсулы перехватило дыхание, потому что в одном из вошедших она узнала Джулиана Стрингера - солиста "Коннэкшн".

Урсула в изумлении смотрела на него. Почувствовав ее взгляд. Стрингер прищурил глаза, и Урсула поняла, почему женщины на его концертах кидают на сцену нижнее белье.

Он был невысоким и, на первый взгляд, совсем не привлекательным. Щуплые бедра подростка плохо сочетались с широкими плечами, а неаккуратные волосы гривой обрамляли лицо и падали на плечи. В его облике была какая-то дикая красота, а насмешливый и строгий взгляд ярко-зеленых глаз обволакивал и манил. Он писал жестокие любовные песни и исполнял их хрипловато-грубым голосом. Неудивительно, что в него были все влюблены.

Стрингер повернулся к Джейн.

- Хочешь, чтобы мы сыграли что-нибудь для твоей малышки, беби?

Джейн с восторгом взглянула на Росса.

- Как ты думаешь?

Урсула достаточно хорошо знала Росса, чтобы понять, что он недоволен. Сейчас он был просто взбешен.

- Не думаю, что сейчас для этого подходящее время.

- Правда? - Стрингер походил на обиженного ребенка, который не привык получать отказы. - Тогда дай знать, когда будет подходящее время.

- Росс, - произнесла Джейн примирительно, - это большая честь, если Джулиан и его ребята сыграют для нас. Кэт никогда не забудет этого дня рождения!

- Ты-то его уж точно никогда не забудешь, - возразил Росс, но, увидев, что жена открыла рот, быстро произнес: - Хорошо, хорошо, спроси у Кэт.

Кэт и ее друзья даже не пытались скрыть своего восторга при виде Джулиана. Они прыгали и визжали:

- Сыграй "Мое сердце открыто".

Стрингер удовлетворенно кивнул и отхлебнул пива из бутылки, которую держал в руках. Потом ухмыльнулся, и Урсула с ужасом поняла, что, если бы у нее были такие зубы, как у него, она немедленно потратила бы все деньги на поход к стоматологу.

- Все, что хотите, крошки. Пошли, ребята, - кивнул он остальным.

Но остальные музыканты в это время открывали бутылки с шампанским: они устали от путешествий и недосыпа и явно были не в настроении что-либо играть.

- Слушай, Джулиан, а почему бы тебе не спеть одному, под гитару? Мы устали, и сегодня очень жарко, - посоветовал один темноволосый парень с маленьким бриллиантовым кольцом на мизинце.

Стрингер попытался спеть, и Урсула с ужасом поняла, что он пьян.

Девчушки, сидевшие на полу, выглядели смущенно.

- Это совсем не похоже на кассету, - прошептала одна.

- Может быть, позвоним и закажем пиццу? - вмешался Росс.

- Но ведь Джулиан еще не закончил, - напомнила Джейн.

- Голосуем, - скомандовал Росс, не обращая на нее никакого внимания. - Кто за пиццу?

Девчушки посмотрели друг на друга и дружно закричали:

- Пицца!

Джейн наклонилась к Россу и прошипела:

- Ты сволочь, Росс! Я тебе этого никогда не забуду!

Кэт, которая все слышала, смотрела на родителей недоумевающим взглядом. По всему было видно, что она вот-вот расплачется.

- Кэт, почему бы тебе не показать нам остальные подарки? - пришла на помощь девочке Урсула и внезапно поняла, что очень хочет домой.