Desafortunado Encuentro

CAPÍTULO X

El tictac del reloj era el único sonido que rompía el silencio que siguió a la indagación de Ryden.

Era evidente que había descubierto algo. Ahora espera a oír la verdad, que en opinión de Jennifer, debería partir de Noel.

Como ninguno de los dos hablaba, Ryden comenzó a impacientarse.

– ¿Y Entonces? Estoy esperando.

– La culpa no es Noel.

Jennifer se enfrenta con valentía el ceño de Ryden, por defender a su hermano. Ella estaba dispuesto echarle en cara que era en parte también culpa de él por haberla impedido contarle, cuando se conocieron, que no era la novia de Noel. Sin embargo, un pensamiento la detuvo, ya que su amigo no se había manifestado, tal vez tuviera la intención de seguir con el engaño.

Ryden irritado. Se volvió contra ella, interpretandomal su afirmación.

– Por lo tanto, admites abiertamente que es tu culpa?

– Jennifer no tiene nada que ver con eso. – Noel finalmente intervino. – Ella…

Fue interrumpido por su hermano, que no le gustaba verlo proteger a su amiga.

– ¿Con cuántas chicas vas salir con al mismo tiempo? – Le preguntó bruscamente, antes de pasar a Jennifer. – También te pidió que e casaras con él, como lo hizo con Gypsy?

El hecho de que Ryden acababa de declarar que él sabía de la existencia de la existencia de la verdadera novia, pasó desapercibido para Jennifer. Lo que quedó fue la impresión de que no le importaba si le dolía o no la revelación de que Noel se había comprometido con otra persona. Su orgullo se lastimó al ver lo poco que significaba para Ryden.

Sin embargo, si ella no se había dado cuenta de lo que acababa de ser revelado, no fue el caso de Noel.

– Sabes que Jennifer no es Gypsy.

– Hace unos pocos días.

– ¿Y por qué esperar hasta ahora para decirlo? No es de tu naturaleza hacerlo. Pensé que me matarías cuando te enterases.

– No quería escuchar mas mentiras y pensaban que la única forma era poneros cara a cara.

– Armaste esta trampa – Jennifer se rebeló volviendo en sí. – Nos engañaste.

– Yo los engañé?! ¿Qué te parece que estaban haciéndome a mí todo este tiempo?

– Lo planeaste todo desde el principio. Deliberadamente me hiciste decir que Noel me había telefoneado desde París… y nunca a tu madre me pidió que viniera aquí, ¿verdad?

Ella recibió por respuesta sólo una mirada fría. Se indignó, sobre todo al recordar que fue arrastrada allí.

– Estabas decidido a traerme aquí de una manera u otra. Si fuera necesario me habías llevado gritando en el coche, ¿no?

– No podía dejar que dos continuaran conspirando contra mí! – Ryden contestó.

Al oír estas palabras, Jennifer se sintió ofendida. Ryden a pesar de saber que ella no era Gypsy, no había mejorado su juicio sobre ella. Era evidente que pensaba que era una especuladora, una mujer lista para golpear en el tronco. Era el fin de sus esperanzas… Ni aún sabiéndolo todo, se interesaría por ella!

– Quiero la verdad. – Ryden continuaba desafiándolos con sus ojos. – Quiero que me digan por qué todo esto y qué es exactamente lo que existe entre vosotros dos.

Jennifer había pensado ya tenía agotada toda la angustia por amar al hombre equivocado, pero se equivocó. Ahora que lo sabía todo, parecía odiarla aún más, todavía no aceptaba que ella tuviera alguna relación con Noel. El dolor era tan grande que se dio cuenta de que no soportaría mucho más tiempo la situación.

Si no fuera por la dificultad que todavía encontraba en levantarse, hubiera salido corriendo de la habitación dejando a Noel responder a al interrogatorio.

– Quiero saber dónde Gipsy entra en esta historia, y si mi hermano quiere casarse con ella. – Se volvió con disgusto, a Jennifer. – ¿O piensas que le permitiría casarse contigo?

Se sintió aún más herida por que él ni siquiera se molestó en mostrar a todos que la odiaba. No pudo contener las lágrimas que había logrado evitar hasta ahora. Ese último golpe fue el colmo.

Se levantó, olvidando que había dejado de usar el bastón ayer. El dolor físico no era nada comparado con la herida abierta en su corazón. Las lágrimas rodaban por sus mejillas, mientras que sin control, tratando de llegar a la puerta de entrada. La abrió para salir.

En el exterior, acaba de tener un coche aparcado, y Jennifer ni siquiera se molestó en saber a quién pertenecían. Lo único que quería era verse lejos de Broadghurst Hall tan pronto como fuera posible. Se sentó al volante y puso el coche en marcha incluso antes de cerrar la puerta.

Se las arregló para ver a Ryden salir corriendo y gritar algo cuando pasó por delante de él. Pero no quiso escuchar. "Maldita sea", pensó, "espero no tener un accidente!"

Cuando yo había recorrido unos quinientos metros de la carretera, salió del letargo que le había causado su emoción y el dolor en la pierna se hizo mas agudo, obligándola a detenerse. Sin fuerzas, se echó a llorar y apoyó la cabeza en el volante.

Apenas tuvo tiempo de ordenar los pensamientos y reconsiderar lo que había hecho, cuando el sonido de alguien conduciendo como un loco llamó su atención. Aunque trató de ignorarlo, El vehículo se detuvo con un chillido de los neumáticos sobre el asfalto, al momento siguiente, la puerta del coche donde estaba fue abierta violentamente.

– Nunca vuelvas a hacer eso, ¿de acuerdo? ¿Te hiciste daño? – Ryden parecía harto de tanta preocupación "Tu -… – Estás llorando, Jennifer?

– Déjame en paz – contestó bruscamente, enjugándose las lágrimas con el dorso de la mano. – ¿Por qué no me olvidas? Voy a devolver el coche, así que… No, pensándolo bien, tu puedes llevártelo. Me voy caminando.

– No seas estúpida! ¡Basta! No irás a ninguna parte hasta que tengamos una conversación.

Jennifer pensó que ya había escuchado lo suficiente, pero no quería dejar transparentar lo mucho que le dolía.

– No tenemos nada que hablar. Noel no te lo ha contado todo?

– No esperé a escuchar lo que tenía que decir… – Dijo, dando una vuelta al coche que mostraba toda la pintura rayada por el impacto con la guía. Abrió la puerta y se sentó junto a Jennifer. – Ahora, ¿te importaría decirme qué está pasando?

A Jennifer me gustaría que él hubiera mantenido la agresividad, porque escuchando su voz tranquila, era difícil mantener el tono de animosidad.

– ¿Qué te interesa? – Se encogió de hombros. – Puedes estar seguro de que no me casaré con Noel, incluso aunque él me lo pidiera, lo que no va a hacer.

Ryden abrió la boca y Jennifer se volvió hacia él. Tenía la impresión de que estaba un poco pálido.

– Aquí es donde te equivocas. Me interesa mucho.

Sin poder creerlo, miró hacia otro lado para no lastimarse más. Lo que no podía entender por qué ahora, sabiendo que no iba a ser su cuñada, no parecía querer llevarla de nuevo a Stanton Verney.

– ¿Nos podemos ir? – Las lágrimas se habían cesado, pero todavía necesita la soledad para aliviar la angustia que la estaba asfixiando.

– Al parecer no entiendes lo que digo. No vamos a salir de aquí hasta aclarar algunas cosas.

Cómo no veía la hora de estar sola, Jennifer dio un suspiro de impaciencia.

– Di lo que quieras, pero sé que no estoy ni un poco interesada.

– A veces, Jennifer Cavendish, quiero estrangularla.

– Y ¿por qué no me estrangula? – Ella desafió. Fue justo antes de caer en una profunda depresión. Sabía lo que pudiese añadir sólo empeoraría las cosas.

– No entiendo por qué me tratas así…

Ella se congeló. En un intento de librarse de ese sufrimiento, se había traicionado. El orgullo la llevó a tomar represalias en un tono de superioridad.

– Te trato como te merece. – Sin embargo, no pudo mantener el aire de indiferencia durante mucho tiempo y pronto se hizo vulnerable. – No sé que idea tienes de mí, el Sr. Kilbane, pero sé que duele ver a alguien que tiene una opinión tan mala de mí!

– ¡Dios mío! Así que fue por eso por lo que saliste de esa manera?

– ¿Piensas que es poco?

Sin embargo, Jennifer sabía que había ido demasiado lejos. De repente, Ryden puso su brazo alrededor de su cintura y la besó suavemente en la cara.

Por un instante perdió la noción de dónde estaba. Entonces se dio cuenta y lo empujó.

– ¿Crees que eso lo resuelve todo? Ahora, por favor, llévame a casa. Tengo mil cosas que hacer, yo…

Él echaba chispas.

– Escucha, señorita Cavendish! Pasé días, no días, semanas, sin saber qué hacer. Así que no creas que sólo porque estés nerviosa podrás evitar esta conversación.

– No entiendo – balbuceó, desgarrado entre el miedo de revelar sus sentimientos y la curiosidad de saber lo que perturbaba a aquel hombre, siempre tan auto-suficiente para hacerle pasar los días más oscuros de su vida.

– Hay muchas cosas que no entiendo. Para empezar, después de hablar con mi hermano y después de haberme formado una opinión tan mala sobre la mujer que tan cruelmente lo había rechazado, te conozco a ti, que no correspondes ni un poco a esa imagen.

– En el apartamento, traté de decirle que no era Gypsy.

– Ahora lo sé. Dios, ¿cómo podría soportar la forma en que te traté esos días? Fui un estúpido.

Acostumbrados al tono áspero de Ryden, Jennifer se sorprendió y casi sonrió cuando le confesó:

– A veces, si no hubiera perdido el equilibrio debido a la lesión en la rodilla, te habría dado un puñetazo en la cara!

– Te mostraste tan valiente y todo lo que hice fue maltratarte.

Estaba tan agradable que algo le dijo a Jennifer que si continuaba a este ritmo, pronto estaría totalmente indefensa. Ella trató de impedirlo.

– Si esto era lo que querías decir, Ryden, está bien. Tengo que irme antes de que cierren las tiendas…

– ¿Alguien te ha dicho que eres muy terca?

Jennifer se dio cuenta de que estaba realmente decidido a tener esta conversación y decidió no forzar la situación.

– Está bien – suspiró – habla entonces.

– Como iba diciendo… cuando te conocí y vi que no eras como me imaginaba, pensé que podías estar fingiendo. Luego, después de dos o tres hechos aislados que no encajaba en el rompecabezas, llegué a la conclusión de que Jennifer Cavendish y la novia de Noel, Gypsy, eran dos personas diferentes.

Ella permaneció en silencio, pero apenas podía contener la emoción de saber que Ryden procuraba descubrir su verdadera identidad. Aunque pensase que las palabres que oyó en Broadhurst Hall habían destruido el amor que sentía por él, se dio cuenta de que el sentimiento está más vivo que nunca.

Él seguía contando:

– Sin embargo… – De repente se detuvo. Curiosamente, Jennifer le miró y casi pierde el aliento antes de la intensidad con la que los ojos grises la estaban mirando. – Sin embargo, no fue hasta el martes que todo estuvo claro… cuando telefoneé a Laffard.

Durante unos segundos, desconcertada, no dijo nada, pero cuando se recuperó, la reacción fue de rabia.

– Tuviste el valor de llamar a mi trabajo, para que te informaran acerca de mí?! – Indignada, imaginó como estaría siendo motivo de chismes en los últimos días, especialmente si él había hecho preguntas indiscretas a la telefonista que era muy chismosa. – ¿Con quien hablaste?

Sin embargo, por desgracia para ella, era peor de lo que pensaba.

– Una persona que se presentó como Samuel Beckwith. Recordé el nombre cuando tu la mencionaste de camino a Broadhurst, diciendo que tu jefe estaba contento con tu servicio, pidiéndole que se quedara una semana más.

Jennifer se ruborizó, sabiendo que desde ese momento Ryden había descubierto que ella estaba mintiendo descaradamente. Si había hablado con Beckwith estaba segura que también había descubierto que el empleo en Laffard no era temporal.

– ¿Que derecho tienes para hablar con mi jefe para preguntarle acerca de mí? – Le preguntó con enojo.

– Por lo que entiendo, no pregunté nada, al contrario, fue muy amable conmigo pasando información acerca de ti.

– ¡Mentira! Nadie contesta al teléfono y empezar a hablar de su secretaria con un extraño.

Al final, se dio cuenta de que dejó escapar el cargo que había desempeñado y se puso furiosa al ver que todavía trataba de controlar una sonrisa.

– En esto tienes razón. En realidad, telefoneé con el fin de adquirir algunas piezas de porcelana para las oficinas de Electronics Kilbane. He encontrado que ese detalle alegrarían el ambiente.

Jennifer sabía que no tenía necesidad de hacer la solicitud personalmente.

– Sin embargo, el hombre que contestó el teléfono apenas esperó a que yo le diera mi nombre o pidiese un catálogo de muestras. No tardó en presentarse como el propietario de la empresa, diciendo que era una feliz coincidencia que estuviera en el departamento de ventas y respondiendo a una llamada tan importante. Entonces, me preguntó quien me había puesto en contacto con ellos.

Jennifer logró imaginarse lo que pasó, el Sr. Beckwith, siempre bien informado sobre el mundo de los negocios, había reconocido el nombre de Kilbane Electronics como una especialización en el campo de la informática y había sido halagado por el hecho de que el presidente en persona, hubiera elegido a Laffard entre otras muchas fábricas de porcelana. No era de extrañar que tuviera esa expresión a su regreso del departamento de ventas. También se explicó cómo los miraba resto de la semana.

– Dijiste que era yo quien te indicó Laffard?

– Sólo mencioné que conocía a la srta. Cavendish, que debería estar haciendo un trabajo temporal en cualquier sección de la empresa.

– Eh, bueno… ¿qué dijo?

– Me dijo que no sólo trabajabas allí desde que te graduaste, sino que también eras su brazo derecho.

– Debes de haberte sorprendido.

– Al principio, no lo creía, pero pronto me di cuenta de que estábamos hablando de la misma persona.

– ¿Cómo es eso?

– Me contó cómo había sido de desesperante durante tus vacaciones y se había horrorizado por la perspectiva de pasar un par de semanas más sin la eficiente secretaria, cuando lo llamaste el domingo, diciendo que habías sufrido un esguince en la rodilla y no podías conducir.

– Ha sido un amor a venir a recogerme todos los días de esta semana. – Le mencionó explicando, pero Ryden asintió con la cabeza como si él ya lo supiese todo.

– Lo hizo de buena gana. – Hizo una pausa y luego continuó: – Así que, aturdido por lo que escuché, me disculpé, diciendo que debería haberla confundido con otra persona, porque si trabajaban todo el día, no puedía ser la recepcionista de una feria por la noche.

Jennifer sabía lo que venía, porque cada vez que tenía que salir temprano a causa de su vieja amiga enferma, había pedido permiso al Sr. Beckwith.

– Él me dijo cómo, cuando terminabas el último expediente en la oficina, corrias a su casa para cuidar como enfermera a la pobre señora con quien vivías desde que tu madre se fue al extranjero. Y que, con lo ocupada que estabas atendiendo a tu amiga, no te sobraba ni un minuto libre para pasear, mucho menos para trabajar en las ferias.

– Ella murió a principios de mayo. – El rostro de Jennifer se puso triste al recordar a su amiga.

– Te tuviste que mudar, tan pronto como aparecieron los familiares egoístas.

– Es cierto. – Jennifer tosió para ocultar la emoción en la voz. – Tuve la suerte de encontrar la casa de campo. Cómo es una casa para sólo una persona no había sido alquilada.

– Lo que explica el hecho de vivir sola…

– ¡Ah! Este fue el primer detalle que se te escapó?

– No le di demasiada importancia en ese momento porque estaba ciego de rabia.

– No es necesario que me salves, Ryden, puedes decir todo.

– ¡Oh, Jennifer, Jennifer, no tienes ni idea…

Se imaginaba cosas, por escuchar su nombre pronunciado con tanta emoción, en un tono tan dulce…

– Ya me lo imaginaba. Tú me seguiste sólo porque tus planes para confrontarme con Noel se desvanecieron cuando huí.

– Vine detrás de ti porque estaba aterrado, pensando que podías matar…

– Antes de que pudieras hacerlo con tus propias manos, ¿no? – De repente, se dio cuenta de las palabras que había utilizado Ryden. – Estabas aterrorizado!?

Ryden asintió con la cabeza y no parecía encontrar las palabras para continuar. Ella se sorprendió al verlo en tal situación, ya que desde que lo conocía, nunca lo había visto flaquear.

– ¡Maldita sea! Me estás volviendo loco! – Explotó inesperadamente.

Por primera vez, Jennifer no tomó represalias. Detectando otra emoción escondida debajo de la reacción de rechazo. Sin embargo, no podía creer lo que su corazón le decía.

– No entiendo dónde quieres llegar. – Tragó saliva, ya que sus manos temblaban, apretó el volante.

Con una expresión tensa, Ryden estaba más enfadado consigo mismo que con la falta de percepción de Jennifer.

– Sabes muy bien que yo odiaba a la tal Gypsy, incluso antes de conocerte.

– Es… Pronto me di cuenta.

– Lo que no sabes es que estaba atrapado en una lucha dentro de mí al darme cuenta de que me estaba enamorando de la bella rubia con ojos verdes que encontré en mi apartamento.

– ¿Es cierto? ¿Por qué no me lo dijiste mientras estábamos allí, solos?

– No pude. Tuve que actuar de esa manera para defenderme de mis sentimientos. ¿Qué otra cosa podía hacer? Nunca había visto a Noel tan desesperado como el día en que me dijo de la manera cruel en que Gypsy rechazó su propuesta de matrimonio. Yo sabía que él la amaba. Al principio, pensé que tu eras ella.

– Así que sólo porque te dije que Noel dejó las llaves del apartamento en mi casa, dedujiste de que yo era Gypsy y comenzaste a odiarme?

Para la frustración de Jennifer, asintió con una inclinación de cabeza.

– Pero a la mañana siguiente, me encontré con que no la odiaba como me gustaría.

– ¿Fue cuando viste que estaba herida?

– Estaba furioso con el accidente, pero pensé que era un castigo merecido por lo que habías hecho sufrir a mi hermano. Sin embargo, cuando te pregunté si estabas realmente dolida y dijiste que sí, me di cuenta de que no estaba tan contento con ello, como debería. En realidad, no podía soportar verte sufrir.

– ¡Oh… – Jennifer susurró, temiendo no aguantar estar sin tocarlo.

– Pronto se despertaste en mí un deseo incontrolable, contra el que luché con todas mis fuerzas pensando en cómo Noel se vería de herido al saber que yo había tenido a la mujer que amaba.

– En cualquier caso, era sólo atracción física. Esto sucede cuando un hombre y una mujer tienen una convivencia muy estrecha.

– Eso es lo que me dije. Pero pronto me di cuenta que era más que eso. Pensé que…

– No, por favor no continúes. – A Jennifer le entró pánico.

– ¿Tienes miedo, Jennifer?

Se volvió hacia la ventana, las defensas armadas y cambió de tema para evitar más preguntas difíciles de responder.

– Yo quiero ir a casa. – Pasaron unos segundos que parecieron una eternidad, cuando sintió a Ryden tocarle suavemente el hombro.

– No hay necesidad de sentir miedo.

– No lo siento. – Se separó rápidamente.

– ¿Entonces, por que huir de esa manera? Nunca te había visto actuar así, excepto hace poco en Hall Broadhurst.

Pensando que ya había dicho demasiado, ella hizo un gesto de la cabeza, lo que indica que no diría ni una palabra mas y esperó a que la llevara a su casa.

Sin embargo, Ryden la sujetó con fuerza, volviéndola hacia él. A pesar de que no quería enfrentarse con él, no reaccionó cuando levantó la cara.

Sus ojos se encontraron:

– Puede ser reciproco, mi dulce Jennifer, que el sentimiento que percibí existir en mí cuando morí de celos viendo como mi hermano te tomaba de las manos en la habitación?

Un escalofrío la recorrió, dándole deseos de huir. Un instinto de defensa le advirtió, pero no pudo resistirse:

– ¿Qué… que sentimiento era ese? – Se arrepintió de haber preguntado, al notar que su rostro tenía un aire serio. Esperó una decepción.

– Te amo, Jennifer.

– Tu me…? – Ella no pudo completar la frase porque las palabras se negaron a salir.

– No quieres dejar de hacerme sufrir? – Ryden miró sus profundos ojos verdes, esperando que ella había entendiera el mensaje. – La única razón por la que no acepté la idea de verte casada con mi hermano era porque quería que te casaras conmigo.

Jennifer quedó sin aliento y se tuvo que pellizcar para asegurarse de que no soñaba.

De pronto empezó a ver y se di cuenta de que Ryden esperaba tenso una respuesta.

– Me quiero casar contigo!

Ryden no la dejó terminar, la abrazó con fuerza y suspiró.

– ¡Oh, Dios! No quiero volver a pasar por esto. – Cómo no creía lo que acababa de oír, la separó para poder mirarla. ¿Dijiste que aceptas? ¿Cásarte conmigo?

– ¡Oh, sí, querido.

– ¿Incluso después de lo que hice, todavía me amas?

– ¿Y tú?

– Te amo tanto que voy a enloquecer!

Ella sonrió con alivio, antes de que se besasen con ternura. – Te amo demasiado, querido – murmuró, sintiendo sus labios acariciando su rostro.

Cada beso, cada caricia, apareció para aliviar la soledad que lleva dentro de sí, y cuando se miraron de nuevo, el dolor de los momentos angustiosos ya no existía.

– Si estoy soñando, no me dejes despertar, Ryden.

– ¿Pasaste por los mismos momentos de duda que yo, mi amor?

– Siempre te amé, pero pensé que me odiabas.

Ryden la besó suavemente los párpados y apretó contra su pecho como si quisiera protegerla.

– Nunca más te hará sufrir, Jennifer.

– Fuiste muy cruel…

– No me lo recuerdes, por favor. En realidad, creo que me lastimaba mí mismo.

– Te pusiste furioso cuando dije que no vivía con ninguna amiga.

– Yo estaba descontento por no haber sido capaz de dejarte sola, aunque consideraba que esto era lo que merecías.

Jennifer suspiró y le dio otro beso.

– Te llevé a casa, decidido a ponerte en la calle en caso de que hicieras daño mis padres. Entonces te convertiste en un enigma para mí.

– ¿Por qué no fui cruel con ellos?

– Fuiste perfecta con ellos. Podría haberme ahorrado la molestia de tratar de entenderte si hubiese sabido que estabas actuando de forma natural, no eras más tu misma. No es de extrañar que estuvieran encantados con mi dulce Jennifer.

– Creo que tu madre ya sabe que estoy enamorado de ti – Jennifer admitió un poco avergonzada.

– ¿Ya lo sabe?!

– Se dio cuenta de mi alegría al verte regresar de forma inesperada, el lunes.

– Al ver que me saludabas con una sonrisa, pensé que era amor, no sabes lo feliz que era. La esperanza se apoderó de mí.

– Cuéntamelo todo, Ryden.

– A partir de ese día, pensé que había una oportunidad para conquistarte, pero tenía miedo de hacerse daño a Noel. Sin embargo, todo se puso peor para mí esa noche. Estaba tan confundido al ver que ignorabas mi presencia.

– Me acuerdo cuando dijiste que no me dejabas salir sin tu permiso de Broadhurst.

– Por eso me contrarié, cuando volví a la noche siguiente, ya habías partido.

– Me has llamado dos veces después de eso, Ryden.

– Me gustaría no haberlo hecho. Casi me volvió loco imaginándote en la cama con mi hermano. Decidí que la única forma era seguir el consejo que le di a Noel era sacarte de mi cabeza. Sólo que no era tan fácil.

– Fue mi culpa por haber llamado para saber del coche.

– Incluso sin una llamada, me acechabas día y noche, y yo apenas podía dormir. Comencé a estar intrigado cuando Noel fue a tu casa al día siguiente y él demostró que no la conocía tan bien como debería.

– Ah, entonces notaste su metedura de pata cuando me preguntó por el azúcar en el café?

Ryden sonrió.

– Lo disfrazaste muy bien, pero se me quitaba de la cabeza, empecé a considerar este y otros hechos que no encajaban. Me pregunté si Noel frecuentaba tanto tu casa que no se dio cuenta de que no tenías nevera.

– Ciertamente, si pensabas que yo era Gypsy, ya le habría pedido una.

– Por supuesto. Pasé el fin de semana recordando los pequeños detalles. El hecho de que Noel me había contado que vivías en un apartamento con una amiga, contradice lo que había constatado: Vivíaa sola en una casa de campo.

– ¿Conseguiste encontrar la explicación?

– No, me tenía que asegurar para no hacer estas preguntas a Noel.

– En su lugar, tuviste la feliz idea de llamar a Laffard?

– Así es. Sólo que nunca paso por mi cabeza escuchar lo que escuché. Básicamente, llame porque te echaba de menos y quería sentirme cerca de ti. Imagínate lo que me sorprendió el saber que había sido engañado…

– Estabas furioso?

– Furioso? Yo estaba perplejo por lo que tuve la presencia de ánimo para pedirle al Sr. Beckwith que no dijese nada acerca de la llamada, diciendo que podrías verte alterada si sabías que te había confundido con otra persona. Cuando colgó, aún me quedé por algún tiempo con el teléfono en la mano, estupefacto.

– ¿Qué hiciste entonces?

– Yo estaba feliz con la posibilidad de que no fuers la novia de Noel y al mismo tiempo enojado con ustedes dos. Entonces decidí volver a pensar en toda la historia.

– ¿A qué conclusión llegaste?

– Pensé que la única salida era enfrentarlos a los dos, no queriendo ser engañado de nuevo. No podía creer que amases a Noel, después de comprobar por dos veces la atracción que sentíamos el uno por el otro y recordar la forma en que me miraste aquel día en el jardín.

Jennifer levantó el rostro y se besaron. Esta vez, con pasión, para saciar la sed de amor, tanto tiempo reprimida. Empezaron a desearse y Ryden se alejó, tratando de calmar los ánimos.

– Creo que aún no estás totalmente recuperada para tal espectáculo en el coche.

– Es tu culpa. – Ella se echó a reír.

– Parece que he escuchado esto antes… ¿Estás lista para decirme lo que mi hermano significa para ti?

– Espero que se convierta en mi hermano, pero por el momento, es sólo alguien que conocí un lunes, y ese día iba a viajar a París para asistir a una feria de informática.

– ¿No conocías a Noel hasta entonces?

– Yo nunca lo había visto antes.

– Esto fue después de que Gypsy se negó a casarse con él, ¿no?

– En realidad, fue poco después. Lo encontré en el coche, después de ahogar sus penas en una botella de whisky en la carretera. Por desgracia, fue un poco descuidado y destruyó todo el jardín de la plaza Stanton Verney.

– Recuerdo a mi padre diciendo que había leído algo en el periódico al respecto.

– Esa mañana salí temprano para correr y vi lo que había sucedido. Para ser honesta, casi lo dejó allí.

– ¿Y por qué no lo dejaste?

– Tuve un ejemplo de solidaridad el viernes anterior, cuando mi coche se averió y, por otra parte, Noel no estaba en condiciones de conducir. Decidí que lo llevaría a mi casa hasta que se recuperara.

– Él se había quedado dormido?

– Estaba, y había una botella de whisky vacía en el asiento del pasajero. Cuando recobró el conocimiento, me explicó la discusión que tuvo con Gypsy y yo debo haberle mencionado mis días de vacaciones, gasté mis ahorros para reparar el coche, estas cosas…

– Continúa, por favor.

– Fue entonces cuando Noel me propuso que pasara unos días en el apartamento en Londres, pero me negé. Cuando salió, encontré las llaves acompañada de una nota pidiéndome que aceptara. Dos días después, cambié de idea y decidí utilizarlo.

– ¡Dios mío! Pensar que fuiste generosa con mi hermano y yo traté de ponerte en la calle…

– No podías adivinar, Ryden – Jennifer dijo, con simpatía.

– Debería haber sido menos cabeza dura, haberte dejado que me lo contases.

– Fui yo quien debería insistir… Yo ya había decidido hacerlo en Broadhurst, cuando descubrí que me había enamorado de ti. Pensaba contártelo todo cuando llegases del paseo con tu padre. Sin embargo, cuando regresaste, Noel ya estaba allí.

– ¿Qué te impidió contarme toda la verdad?

– Al principio, quiso aclarar el error. Sin embargo, había telefoneado a Gypsy desde París y tenían una cita. Al saber cómo me trataste a mí cuando pensabas que era ella tenía miedo de que lo arruinarías todo. Le había prometido que le guardaría el secreto cuando llegaste con tu padre.

– Ven aquí – Ryden la apretó con fuerza contra su corazón. – Me perdonas por haberte hecho sufrir.

Durante unos minutos se quedaron en silencio, sólo abrazados. Después Ryden buscó sus labios.

– Tengo que decirle al mundo que eres mía.

– Creo que una excelente idea.

– A pesar de ser un poco tarde para tomar un café, creo que tu futura suegra estará feliz de verte.

Cuando Ryden arrancó el coche, Jennifer estaba llena de felicidad.

– Noel Y el coche? ¿Quién va a conducielo?

Asegurando el volante con una mano, la abrazó.

– A partir de ahora, no quiero separarme de ti.

Jennifer suspiró feliz porque eso es lo que también quería.