Девочка с севера

Глава 6

Демид со смешком отложил смартфон на диван и потянулся за банкой газировки. На губах ещё играла улыбка — воспоминание о том, как Ульяна отправила ему это фото с «повешенным» медведем, грело куда сильнее, чем он хотел себе признаться.

— Ну что, доволен? — лениво спросил Артём, устроившийся рядом и вытягивая ноги к столику. Его звонок Ульяне закончился ещё минут десять назад, и всё то время Демид сидел в кресле и молча прислушивался, не пропуская ни слова. А после Ульяна перезвонила своему другу и… прислала фотографию.

— Более чем, — ухмыльнулся Демид. — Ты убедителен.

Артём фыркнул, выдернул из коробки джойстик и сунул его в руки другу.

— Ладно, хватит сюсюкаться. Давай, в катке тебя уделаю.

Экран телевизора ожил, включилась игра, и яркие огни арены засверкали в темноте комнаты. Мужчины быстро увлеклись, пальцы забарабанили по кнопкам.

— Сколько ты уже за ней бегаешь? — спросил Артём, не отрывая взгляда от виртуального мяча.

Демид помедлил секунду, а потом выдохнул:

— Достаточно давно. Но, как видишь, безуспешно.

— Почему? — Артём прищурился, с силой нажимая на джойстик, загоняя в угол соперника на экране.

Демид пожал плечами, будто это был вопрос без ответа:

— Со спортсменкой встречаться в принципе сложно. Ульяна всегда была на тренировках, либо на сборах, соревнованиях. Когда мы учились в школе, она только и делала, что наверстывала упущенное. Ей было не до меня. Мы даже друзьями так и не стали.

— Хм, — протянул Артём, мельком глянув на друга. — Она красивая. Я видел один её прокат.

— Один, — с лёгкой усмешкой повторил Демид. Его глаза на мгновение потеплели. — А я видел все её выступления. И каждый раз болел за неё так, будто это моя Олимпиада.

Артём хотел что-то сказать, но в этот момент на экране его персонаж рухнул, и Демид с победным смешком поднял руки.

— Уделал тебя, как бог черепаху, — поддел он друга, но в мыслях всё равно оставался рядом с Ульяной — там, на льду, где она всегда была в своей стихии.

Артём развалился на диване, положив джойстик рядом, и прищурился на друга:

— Ну а дальше что? — спросил он. — Как собираешься подбираться к сердцу этой твоей Снежной Королевы?

Демид задумчиво потер подбородок, потом качнул головой и заговорил медленно, будто примеряя слова на вкус:

— Сначала — стабильность. Работа, зарплата, нормальный ритм жизни. Чтобы у неё было ощущение опоры, что она больше не падает. А уж потом начну захват и завоевание.

Артём фыркнул, с ухмылкой повернув к нему голову:

— А не боишься, что пока ты строишь планы, кто-нибудь другой её уведёт?

Демид громко рассмеялся, откинувшись на спинку кресла:

— Не видел я ни одного смельчака, кто рискнул бы подойти к ней второй раз.

Артём тоже расхохотался, чуть не расплескав банку газировки, которую только что открыл:

— Друг ты, конечно, страшный человек.

Они стукнулись банками, сделали несколько глотков, и комната на секунду заполнилась только звуком телевизора и шипением газировки.

— А всё-таки, — вновь заговорил Артём, повернувшись к нему, — почему она не вернулась в большой спорт? С твоих слов, у неё же талант был.

На этот раз Демид не улыбался. Он задумчиво уставился в экран, где мерцала заставка игры, и тихо сказал:

— Она не смогла. Травма. Колено. Слишком серьёзно. Для других это был бы просто несчастный случай, а для неё — конец.

Артём кивнул, понимая, что за лёгкими словами прячется чужая боль. Демид откинулся назад, глядя в потолок, но мысли его были далеко не здесь. «Сколько раз я пытался к ней подступиться?» — спросил он сам себя. Сколько раз она отмахивалась, игнорировала, будто и не замечала его чувств? Или замечала, но нарочно делала вид, что нет?

Он потянулся к смартфону, открыл галерею и пролистал к свежему снимку. На экране снова появилась Ульяна — с дерзкой улыбкой, с языком, показанным в камеру, и несчастным плюшевым медведем на заднем плане. Демид улыбнулся в ответ, чувствуя, как внутри теплеет. Красивая. Чёрт, да ещё какая. В отдельной папке у него уже давно хранилась целая коллекция таких фотографий — не официальных, не постановочных, а настоящих, живых. Селфи, которые она делала только для него, всегда будто «на слабо». Он знал, что за каждым её фырканьем и «дурак» скрывалось больше, чем она хотела показать.

Демид запрокинул голову, вытянулся на диване и вдруг повернулся к Артёму:

— Слушай, у тебя есть знакомые где-нибудь в прессе?

— В прессе? — Артём нахмурился, но взгляд оставался внимательным. — Зачем тебе это?

Улыбка Демида стала холоднее, чем обычно:

— Хочу разрушить карьеру одному человеку. А может, и сразу двум.

Артём нахмурился ещё сильнее, постукивая пальцами по банке газировки. Потом задумчиво кивнул:

— Поспрашиваю. Должны быть нужные люди.

Молчание повисло на секунду, но потом Артём вдруг хохотнул, вернув лёгкость в разговор:

— Знаешь, у Королёвой вообще нет шансов отвертеться от тебя.

Демид тоже усмехнулся, на этот раз без веселья, но с уверенностью. Он знал — это правда, у неё нет шансов сбежать от него.