Девственница

Тот замахал руками.

- Вы что, чтобы я с вас, бедняжки, брал ещё деньги? И так натерпелись.

- Нет, нет, Николай Николаевич, вы должны... - Говорила Марина, а Наташа вдруг вспомнила маму и сказала.

Это за ваш благородный труд и талант.

Профессор аж прослезился.

- Ну, если уж так меня оценивают, то беру и делюсь по праву с Ниной Васильевной, если бы не она, я бы, пожалуй, не добрался до вас, и клял бы потом себя всю жизнь, но правда превыше всего.

С тем они удалились.

Нинка первой проскользнула в дверь.

Марина приподнялась на локте.

- Видишь, убежала! Знает, что напортачила. Может, и он знает, потому и примчался. Ладно, хрен с ними, хорошо, что все обошось.

- А обошлось? - Осторожно спросила Наташа.

Марина посмотрела на нее.

- Конечно, он же сказал. Если бы что, они бы тут надо мной ещё кудахтали. Вот как, Наталья. Как говорится, пример лежит. Но тебе - главное спасибо. Без тебя я бы не справилась. Ты извини, что я до тебя добралась, но поняла, что ты - самый тот человек. Конечно, я знала, что стресс тебе устраиваю, но делать было нечего: не до жиру - быть бы живу. Так что, прости.

Наташа хотела сказать, что не надо просить прощения, что она... Но вдруг разрыдалась и не могла остановиться.

Марина удивленно спросила.

- Ты чего это? Что с тобой?

Наташа сквозь льющиеся слезы прошептала.

- Мне тебя жалко было-о...

Марина рассердилась: сама себя она могла жалеть, но никому не позволяла этого делать.

- Ну вот что, хватит тут ныть. У меня тоже настрой не очень, а ты воешь, как пес полуночный. Давай, вали домой, тебя, наверное, уже с собаками ищут, десятый час, ты у меня четыре часа проторчала. Иди, иди, умойся, напудрись, а то страшно глянуть. Телефон у меня под рукой. Давай. Созвонимся. Хоть завтра, хоть когда. Спасибо ещё раз.

Наташа ушла.

МАМА И ПАПА.

По телевизору идет одна из серий "Знатоков".

Александр Семенович приобнял Светлану и чуть подремывает...

Райские кущи.

Но Светлана не видит этих "Знатоков", она думает только о Наташе. Вот, опять её долго нет, опять какие-то неясные объяснения по поводу неизвестной болезни какой-то "девочки". Разве она сама не набалтывала своей матери о том, что собираются девочки, что она ещё ни разу не целовалась, что Санька ей вовсе не нравится и всякую прочую чепуху, в которую мать верила просто, без затей и подспудных мыслей?.. Зато как она удивилась, когда Светлана заявила, что выходит замуж за "противного" Саньку...

Но её мама была простая женщина, единственной мечтой её было высшее образование дочери и никакие другие моральные проблемы её не волновали. Была ли девушкой её дочь, выходя замуж, или не была, она даже в голову не брала.

Светлана вздохнула, посмотрела на мужа, тот тихо, незамет - но заснул. Подошла к окну: было ещё светло, но как-то уже серо, бесцветно и опять на неё накинулись мысли, которые последнее время не давали ей спокойно жить...

... Наташка связалась с кем-то, может очень взрослым, стала его любовницей и пока она тут смотрит дурацких "Знатоков", её дочь напаивают и... Что дальше, она просто боялась думать.

Заметалась по комнате.

... Что делать? Куда кидаться? А куда ты кинешься? Обреченно подумала она. Что она знает о Наташкиной жизни? Ничего. Какие-то подружки, которых она не видела, хотя у Наташки своя комната, иглашай к себе, ради Бога. Светлана только счастлива была бы, но - нет. Вечно сшивается в общежитии, конечно, там вольготнее.

Потом эта Марина с телевидения откуда-то взялась, опять - в общежитии познакомились, она девочек для роли смотрела. Чушь собачья! И чего эта взрослая девица прицепилась к Наташке? Что ей надо?..

Она опять задрожала, затряслась, и поняла, что больше не вы - держит, пойдет встречать Наташку. Куда? Да хоть во двор, хоть на улицу выйдет, может, легче станет.

Она быстро и тихо открыла входную дверь и вышла.

Постояла во дворе, послушала, - не стучат ли каблучки? И стала прохаживаться взад и вперед, неотступно думая о том, как бы отвлечь Наташку от Марины. Почему-то Светлана решила, что вся загвоздка в Марине. Надо было ещё узнать, работает ли эта Марина вообще на телеке. Занимаясь своей профессией, своими больными, Светлана все время наблюдала темную сторону жизни, и ей теперь казалось, что порядочных людей в истинном, старом понимании, просто нет.

Тут она увидела Наташу.

Та шла, опустив голову, как глубоко задумавшийся человек, медленно, нога за ногу. Как будто ей не хотелось идти туда, куда она шла. Такой вот у Наташи был вид.

У Светланы физически заболело сердце. Да что же произошло с её веселеньким, розовым, искрящимся ребенком? Кто это сделал? Она должна узнать. И как всегда, прежде, чем подумать, отдавшись на волю эмоциям, в которых было всего: и жалости, и любви, и злости, и подозрительности, Светлана крикнула.

- Наташа!

Наташа вздрогнула, сначала не увидела матери и с испугом гля - дела по сторонам, но Светлана уже подбежала к ней и крепко (не взяла, нет!) схватила её за руку.

- Ты знаешь, сколько времени? Ты понимаешь, что мы с отцом с ума сходим каждый раз, когда ты задерживаешься! Маньяки разные по городу бродят, людей всяких развелось, а тебя нет и нет! И сколько раз я говорила: позвони! Ну позвони же! Неужели так трудно? Набрать номер, да хоть из автомата! Где ты столько времени была? У больной подруги? Верится с трудом!

Этот поток пришиб Наташу, как пылинку к дороге ливнем.

Она молча шла за матерью, ещё находясь совсем в другом пространстве мыслей, и хоть и слышала, что та кричала, ответить ничего не могла. Только бы дойти домой и рухнуть в постель. Последнее время у неё было единственное желание - лежать. Лежать и спать. Чтобы не думать. После сегодняшнего она наверное вовсе спать отучится.

Они вошли в квартиру.

С порога Светлана закричала.

- Проснись, Александр! Ты когда-нибудь дочь проспишь!

Александр Семенович с трудом пришел в себя, а ему так сладко спалось, и видел он что-то очень хорошее. А тут вопль и крик.

Опять Светка вопит, и ведь хорошая баба, но нервная и сумасшедшая. Да, с её больными станешь сумасшедшей. Как она ещё не в Кащенке? И тут опять заглодал его червь стыда. Это он виноват, что ей приходится столько работать.

Ведь это он не работает, а все чего-то ждет и ждет. А ждать, в принципе, нечего. Ему намекнули в министерстве последний раз, что, возможно, вакансий в Европу не будет долго, а в другие страны, развивающиеся, стараются посылать молодых, потому что обстановка в этих странах нестабильная. В общем, старик, пошел бы ты к... И посоветовали пока устроиться куда-нибудь, хотя бы в школу преподавать. Этого он Светке не сказал, а сказать, в принципе, надо, потому что она ждет. И ждет с надеждой...

Светка пылала, как хорошо разожженный костер, а Наташка была бледна и будто не от мира сего. Да-а, что-то неладно в датском королевстве... И он, как всегда, пошел на выручку им обеим, что, как всегда, получалось, не сразу, правда.

Я - плохой отец, ладно, но при чем здесь Наташка? Что она-то сделала? Трезвая тихая девочка, была у больной подружки, что произошло-то? Наташка, ну скажи матери, пусть не психует, ты дома, жива-здорова, все в порядке. Верно же? - Говорил отец, явно подбадривая себя.

Мать стояла, скрестив руки на груди, и с видом человека, понимающего, что перед ним спектакль, смотрела то на одну, то на другого.

Наташа прошелестела (голоса не было).

- У меня очень болит голова. У Ляльки жуткий грипп, температура, врача вызывали...

Больше она не смогла ничего сказать, но этого для Светланы было довольно: улетучилась развратница-Марина, жуткие типы, глядящие на её ребенка масляными глазками, осталось одно - больная, заразная Лялька, головная боль у Наташи и, значит, начало заболевания, инфекция, которой Светлана боялась мистически. Тут же се, как в волшебных картинках, поменялось.

Сейчас же в постель, Наташенька, я тебе дам чаю с малиной и аспирин. Сашка, что ты стоишь, как тумба, нагрей грелку и сбегай в дежурную аптеку, купи сульфадиметоксин, ты понял? Наташа, ну как можно так легкомысленно относиться к себе?

... Господи, как хорошо, что сразу в постель, думала Наташа, когда мама стаскивала с неё бельишко, натягивала теплую ночную рубашку и укутывала по горло теплым одеялом. Тут же появился чай с малиной, куча таблеток, из которых она сразу же выпила анальгин и аспирин.

Мама сидела рядом и гладила её по голове.

- Девочка ты моя родная, я же люблю тебя безумно! Ты для меня - все. Ты людей не знаешь, а я знаю! На тебя, такой цветочек, всякая нечисть будет лезть, да еще, не дай Бог, узнают, что ты богатая невеста, да квартира! А ты ведь у меня несмышленая! Тебя вокруг пальца обвести ничего не стоит. Я мечтаю об одном: чтобы ты за хорошего, доброго, порядочного человека вышла замуж, родила бы нам внуков, Господи, и зажили бы мы...

Здесь Наташа заснула, а мама ещё долгое время сидела около нее, гладила её по голове и шептала ласковые слова, которые днем, вслух, говорила очень редко и сквозь Наташин сон они пробивались, и во сне Наташе было так хорошо, так тепло и уютно: с мамой, мамочкой, любящей и любимой...

Светлана вышла из комнаты, осторожно прикрыв дверь. Муж сидел на том же месте, за телевизором, и она решила серьезно поговорить с ним. Не может же она, женщина, волноваться и беспокоиться обо всем сама, одна. И деньги зарабатывать тоже она и она. Да, за сифилитиков, как насмешничал муж, но, интересно, на что бы они тогда жили? И уже в воинственной форме она сказала.

- Тебе не кажется, что с нашей дочерью происходит что-то, скажем, неясное, а вообще-то, по-моему, что-то нехорошее?

Александр Семенович испугался.

Ему иногда и самому приходили в голову такие мысли, он их отгонял, скидывая все на возраст дочери. А Светка такая непредсказуемая, что с ней не пооткровенничаешь.

И он принял на себя вид довольный и спокойный.

- Да что ты, Светка, переходный возраст, разные мечтания и притязания. Ты что, себя не помнишь?

Она-то себя помнила и помнила, что такого с ней не было, да и за Сашку она быстро выскочила. Но слова мужа её как-то успокоили, и она решила понаблюдать ещё за дочерью, а уж потом делать выводы.

Но он как-то заерзал нервно на диване и сказал.

- А вот у меня, действительно, проблемы.

- Какие? - Встрепенулась Светлана. Она было подумала, что его посылают куда-то в загранку... Но, увидев его глаза, поняла, что все наоборот: никуда никогда его не пошлют. Вернее, уже послали, в известное место.

- Ну, - спросила она, - ещё что мне предстоит услышать?..

... Не надо бы сейчас... Но отступать уже нельзя.

- Знаешь, Светка, с моей работой фигово (раз он сказал такое слово, значит, действительно так). Только ты не ори, а выслушай все. Потом обсудим. Значит, так. Был я в министерстве. Там сказали, что пока мне ничего не светит. Хотите - ждите, но сколько это продлится... Спросили, работаю ли я где-нибудь. Я сказал честно, что нет. И мне посоветовали пойти работать, хотя бы в школу, у меня, мол, с языками все в порядке, французский и немецкий отлично и английский рабочий. Вот так.

Он замолчал. Молчала и Светлана.

Потом она сказала.

- Иди в школу. Больше тебе деваться некуда, а я продолжу свои пляски с "сифилитиками", как ты говориш. Ну, что будем обсуждать?

Александр Семенович не ожидал такого. Не обсудить, ничего не посоветовать, пусть даже с матом-перематом, но по-человечески...

Светлана поняла, что перебрала.

- Пойди в ближайшую школу, спроси. А может, тебе взять учеников?

Но тут же подумала, что этого делать нельзя, слухи расползутся о её деятельности, а тогда - все. Конец всей их жизни и жизни Наташки, вот что главное. Не тюрьма её пугала, а что конфискуют все ею накопленное и останется её дочь с неумехой-папашей и без гроша в кармане.

Нет. Учеников брать нельзя. Значит, остается школа. - Пойдем спать, Саша, - вдруг мягко сказала она, - я так устала.

Она почувствовала вдруг, что из неё вышли все силы. Надо выс - паться, а потом... А что потом?

Ночью она лежала без сна и мучительно пыталась найти выход. Она как-то уверовала, что Сашка скоро опять уедет за рубеж и она отдохнет, и они с Наташкой поедут к нему на отдых, и... и... Но мечты всегда почти остаются мечтами, действительность же так жестока и отлична от мечты, что пробирает холодная дрожь. Она стала перебирать своих "сифилитиков", но никто из них не имел такого статуса, чтобы смог сделать для Сашки работу за рубежом.

Так ничего не придумав, обеспокоясь уже за двоих, Светлана чутко задремала, и ей казалось, что она слышит плач дочери, но это, конечно, ей уже снилось.

* * *

Марина собиралась в деревню. Пришла телеграмма от бабки, что

Лариска в больнице померла. Телеграмма была длинная: о сиротах, разваливающемся доме и т.д. Марина поняла, что надо ехать. Не дать бабке шанса прикатить в Москву. Придется там пожить и как-то все обустроить. Взять отпуск.

Вот это злило Марину больше всего. Отпуск тратить на Супоне - во!

УЖАС 1.

Не так давно Наташу начали беспокоить её месячные, - их не было. Хотя это ещё ничего не значило: начались они у неё всего года два назад и были нерегулярны. Мама даже ходила консультироваться к врачу (естественно, без Наташи, чтобы не травмировать девочку). Гинеколог ей сказал что так бывает с поздним созреванием и успокоил. Наташа по этому поводу вообще не волновалась. Ну, позже, ну, раньше, какое это имеет значение. Теперь имело. Вернее, стало вдруг иметь. Когда как-то утром она встала как всегда, и вдруг чуть не упала от головокружения и тошноты, до рвоты.

Она проверила, не "началось" ли, но нет, все было чисто и сухо. Как никогда.

И вот тогда у неё забрезжила мысль. Да, именно об этом. Когда эта мысль заползла и стала перемалываться в различных вариантах, на Наташу накатил черный ужас. Но, может быть, через некоторое время все начнется и она будет плакать от счастья? Но состояние тошноты и головокружения не проходило и ещё начались какие-то странные спазмы внизу живота.

... Так. Придется исходить из худшего. Она беременна. К кому кидаться?.. К Шурику? Что, он поможет чем-нибудь? Ему и знать не надо об этом. Марина! Конечно, Марина, но где она? Уже месяц или больше её нет.

А пока надо бежать в аптеку и купить упаковку касторки. Водки купить домой она не может. В аптеке надо спросить, - есть же какие-нибудь лекарства! Но как она спросит? Ничего она не спросит.

Наташа вспомнила про горячую ванну, кто-то из девчонок в общежитии говорил.

... Спокойно, - говорила она себе, дрожа как в лихорадке и боясь только одного, что сейчас забьется в истерике и закричит как кричат ненормальные - сумасшедшие...

Значит, - аптека, ванна, Марина!

* * *

Наташа оделась и выбежала из квартиры, хотя мама вслед кричала: куда ты, Наташа?

Купила касторку, бутылку минералки и тут же, за углом дома заглотнула капсулы.

Когда она вернулась домой, мама стояла в полном недоумении в передней.

- Куда ты носилась?

Наташа, сдерживая дрожь, сказала, что, видимо, заболевает, у неё страшная головная боль и она бегала в аптеку за анальгином.

Дай мне его, - заявила мать, протягивая руку, - это ерунда, мне достали прекрасное средство, - оно и от гриппа, и от головной боли, универсальное.

Наташа обомлела: никакого анальгина у неё не было! - вот что значит врать!

Она забормотала, - в аптеке не было.

- Анальгина? Быть не может. - Заявила мама. - Просто не захотели идти в подсобку. Эти продавцы совсем обнаглели! Идем, я тебе дам таблетку.

... А вдруг эта таблетка прекратит действие касторки?

- Нет, нет, - снова забормотала она, - нет, у меня прошло от воздуха, я пойду полежу немного. И юркнула к себе.

Но мама все-таки пришла в комнату, с таблеткой и стаканом - воды.

- Пей, - приказным тоном сказала мама, тут она была на высоте, - врач, никуда не денешься!

- Не буду, - так же твердо сказала Наташа, - мама, не приставай, у меня уже все прошло.

- Кстати, - сказала мама, - у тебя, по-моему, давно не было ме-сячных, вот и головные боли. Надо все же тебя показать, ну, не показать, посоветоваться.

Наташа завопила: нет!

Мама восприняла это "правильно". Конечно, девочке идти к гинекологу...

Ты меня не поняла. Натуленька, ты пойдешь, но никто тебя смотреть не будет, просто ответишь на некоторые вопросы, совсем не страшные... Не беспокойся.

...О Боже! Когда кончится эта мука!Ну, пусть она уйдет. Пусть уйдет! Пусть! - Молила Наташа.

Молитвы её были услышаны и мать поднялась и ушла. Наташа завыла в подушку, накрыв ею голову.

День она провела в полном безумии. Живот крутило так, будто кишки выдирались наружу, рвало. Мать бегала по квартире, совала ей какие-то таблетки, она их принимала, будучи совершенно обессиленной и все время боясь, что хлынет кровь, как у Маринки.

Но кровь не хлынула. Рвота и понос к вечеру прекратились, хотя мама уже собиралась вызывать "скорую", отец отговорил.

Все затихло в доме. Мама, после того как Наташа сказала ей, - мама, уйди, пожалуйста, дай мне побыть одной, я посплю... Ушла, поняв, что дочери-после всех лекарств надо придти в себя.

... Маринка, где Маринка?! Наташа попыталась вспомнить телефон Нинки-акушерки, пусть хоть она что-нибудь подскажет (идти к ней на ковырялку Наташа боялась), но телефона не вспомнила. Николай Николаевич профессор, вот кому бы она доверилась, но его без Маринки или Нинки она не найдет. Что делать?

"... Рожать, подумала Наташа спокойно. - А что ей остается? С мая прошло уже четыре месяца, желтеют листья на деревьях, подходит осень...

... Рожать. Сказать все маме. Пусть убивает. Пусть с ней де - лают, что хотят. Ну что, идти к маме?.. Пасть ей в ноги, рыдать и все рассказать: про пьянку, про то, что ничего не помнила. Все это рассказывать?

Наташа села в постели. Да что она, свихнулась? Не понимает, что будет?.. Что при первых же её словах мама бросится на нее, а она в окно? Или наоборот?

"... Нет уж, дорогая моя, - сказала себе Наташа, - нет. Все это сделала ты, неважно, в каком состоянии, и за все должна отвечать ты.

Сначала она позвонит Маринке, вдруг она дома? Она набрала но - мер Марины. Марина ответила.

* * *

- Привет, - сказала Наташа.

- Привет, - безрадостно откликнулась Марина.

- Что же ты не звонишь? - Наташа почувствовала, как предательски задрожал её голос, но Марина не заметила.

Наташа почувствовала, что оттого, что Марина оказалась дома и, может быть, найдется выход, расслабилась и вот-вот заревет, как теленок.

- Настроение хреновое. На похороны тетки в деревню ездила. Бабка готова тут же сюда уехать, а меня оставить. Еле отговорила её и то ненадолго. Так что понимаешь сама, чего мне звонить: плакаться в жилетку? Тебе, в твои веселые молодые годы...

- Марин, - еле выговорила Наташа, ужас снова пришел к ней, - мне срочно надо с тобой повидаться...

У Марины в голосе появилась живинка.

- А что такое?

Мне по делу надо. Срочно.

- Давай сейчас?

- Хотела бы, - сказала Наташа, - но не смогу сейчас. Завтра, прямо с утра, ладно?

В эту ночь Наташа почти не спала. Проснулась рано, разбитая, хотела даже плюнуть на все. Никуда не ходить, пустить все на самотек. Но ужас подкинул её в постели.

* * *

Марина выглядела неплохо: загорела, похудела, но и как-то повзрослела. Наташа не хотела называть правильное слово: постарела. Нельзя же стареть в какие-то двадцать пять! Хотя... Кто сейчас даст Наташе её неполные семнадцать? Никто. Она и сама их себе не даст.

Марина оглядела её и спросила: выпить хочешь?

Наташа кивнула: выпить так выпить. Домой она скоро не собирается.

- Ну, с чем пришла, выкладывай. Что-то ты поправилась на мамочкиных харчах, не пила, небось, не курила, пирожки жрала, так?

Наташа поежилась: значит, уже заметно, что "поправилась", и ухнула, как в воду.

- Знаешь, Марин...Я...

Марина аж взметнулась.

- Девственность свою утеряла? Ну, и что? Так уж страшно?

Наташа поежилась.

- Но не в этом дело. Вернее, в этом. Я...

Марина почти с восторгом докончила: попалась?

Наташа кивнула.

- Ты что, совсем дура? Не видела, что со мной было?

- Тогда уже было все, просто я не знала...

Марина глаза вылупила.

- Ты что? Ох, и скрытная. С кем же? Может, вообще года два назад, а мне голову морочила?

Наташа замотала головой.

- Когда же? И кто?

Наташа через силу выдавила: тогда... Когда твой Санек был...

Марина резко спросила: что, может, Шурик?

Наташа кивнула. Марина зашлась истерическим хохотом.

- Давай, подруга, выпьем за то, что мы с тобой породнились. Папка у наших: моего, царство ему небесное, и у твоего, наверное, то же самое ему, - один!

Наташе перехватило горло.

... Как? Когда? Шурик был все время с ней. И в ванной, когда ей было плохо, и потом... А после она заснула. Какая же грязь!

Наташа усмехнулась.( Вот тебе Шурик - "Дин Рид"!..)

И захохотала так же, как Марина, только с нею случилась истерика. И Марина отхаживала её. Наконец когда Наташа, лежа в постели Марины, под теплым пледом, перестала трястись. Марина, наконец, сказала:

- Ладно, не будем обсуждать этого кобеля, не стоит он того. Ну, случилось и случилось. Как вот выпутываться? Ведь у тебя месяцев пять, не меньше, ты что раньше думала?

Наташа прошептала.

- Я вообще ничего не помнила, потом только...

Марина снисходительно заметила.

- Да что я, прокурор, что ли? Ты пришла не за трепом, а за деловым советом, как я понимаю. Думаю, варианты есть.

Наташа глубоко вздохнула.

... Варианты есть! Ну кто ещё ей так мог сказать? Только Марина!

А Марина чувствовала себя прекрасно: к ней пришли, на неё уповают и только на нее.

- Вообще-то, по правилам, вариант один, - сообщила она. - Взять Шуренка за одно место и заставить жениться. Конечно, он будет как змей выкручиваться, но ничего, мамаша - женщина у тебя крепкая - не выкрутится он нику-да. Наташа хотела было возразить, но Марина подняла руку.

- Молчи, дай сказать! Маман нанимает адвоката, чтоб страшней было и чтоб нервы вам самим не тратить. Адвокат прибывает к Шуренковой мамане, а она у него, как я понимаю, - я те дам. Она кладет Шурику таких горячих, что он тут же женится. Ты была де-вица, он тебя споил и трахнул в бессознанке. Изнасиловал, проще. Свидетелей кучу найдем. Одна бабка чего стоит. Он женится, а ты рожаешь ребеночка при муже, а потом гонишь его в шею, как говорится, без выходного пособия. Для тебя главное - штамп и роды в клинике при муже, так?

Наташа слушала все, что говорила ей Марина, и знала одно: нет. Она на за что не выйдет замуж за Шурика. И мама. Мама, которой все надо рассказать! И ещё свидетели! И зачем только Марина травит ей душу?

- Марина, - сказала она как можно более мягко, хотя в ней все заледенело от унижения, - ты же сама понимаешь, что это не-возможно.

Марина, естественно понимала. Но поговорить на тему - это ли не сладостно!

Она быстро согласилась: Не хочешь - не надо. Думаем дальше.

Наташа не выдержала.

- Марин, а Николай Николаевич? Он мне понравился, по-моему, он действительно отличный врач, как он тогда...

- Ты-то откуда что понимаешь? - Резко возразила Марина. - Может, он коновал, а выдает себя за профессора. Может, у меня все было бы в порядке и без него, просто я струсила чего-то тогда.

Наташе захотелось встать и уйти, - не так она представляла себе разговор с Мариной. Марина казалась ей добрее а теперь она видит, какая та желчная, злая.

Но вставать и уходить было просто некуда, разве что через окно... Она сказала тихо: Марин, я не спорю, ты лучше знаешь. Но все-таки он - врач. Может, ты позвонишь ему?..

В её голосе была уже не просьба, а мольба. Марина смягчилась несколько.

- Наташ, я, конечно, попробую ему позвонить. Но с таким сроком он не возьмется, он старый и трусливый.

Наташа сказала уже последнее.

- Я готова идти к Нинке... У меня выхода нет.

Марина снисходительно заметила:

- Выход всегда есть. Только не сразу находится. А насчет Нинки ты замолкни. Ты что, не помнишь ничего? Ковырнула она меня, это один к одному. Нет.

Потом её вдруг словно осенило:

- Садись и не мельтеши. Надо же мозгами покидать. Деньги у тебя есть? Это главное.

Наташа только на секунду замешкалась.

- Есть. Сколько надо, столько и будет.

- У матери сопрешь? - Спросила презрительно Марина.

- Нет, - ответила Наташа, глядя прямо ей в глаза, - у меня свои... (она подумала о кольцах и прочем, что мать берегла для нее. Вот сейчас они ей нужны. Она вправе взять их).

- Ну, хорошо, не будем выяснять. Есть - замечательно. Ты как бы уезжаешь. Можешь взять академку?

- Могу, - ответила Наташа, не понимая пока, что за вариант придумала Марина, а та продолжала.

- Значит, берешь отпуск, маман врешь, что едешь отдыхать. У меня знакомая живет в Хосте, едешь со мной. А сама переезжаешь ко мне. Мы с тобой попробуем вдвоем похимичить. В твой срок - это легче. Выкинешь. И все дела.

Наташа с ужасом спросила.

- Выкидыш? Он что... мертвый?

Марина усмехнулась.

- Нет живой. Выкидыш всегда уже того... - Она не договорила, потому что увидела, как позеленела Наташа. - Ничего страшного. Маленькие такие родики, без особых болей.

Плод-то уже почти созрел...

Тут ей пришлось подхватить Наташу, которая как-то неловко тала сползать с кресла.

Марина выругалась как следует, побежала к аптечке, схватила нашатырь и дала этой балде нюхнуть.

Наташа пришла в себя.

- Вот что, золотая моя: любишь кататься - люби и саночки возить. Я от тебя отказываюсь, если ты такая квелая.

- Марин, я очень боюсь...

- Черт тебя дери, ты что, первая рожаешь во всем мире? Да все бабы хоть раз да выкидывают или аборт, ты что - особенная?!

Эти слова привели Наташу в чувство.

... Да что она в самом-то деле, идиотка совсем? Ну, выкидыш! Действительно, сколько женщин их делает или они случаются! И потом - выхода нет: ЭТО в ней и от ЭТОГО нужно избавляться, хоть реви в три ручья, хоть бейся головой о стенку. Никто за неё ничего ЭТОГО не сделает. Наташа ещё слабо соображала, что к чему, но главное уяснила: она будет жить у Марины, нужно взять академку, наврать родителям и... Но одно её радовало: она будет не одна. И не дома. Она будет с Мариной. Марина поможет, она сделает все для нее. Тем более, что у Наташи будут деньги.

КРАЖА.

Наташе казалось, что ничего не получится. Что она соврет, а мама сразу все поймет, и будет ужасно. Все откроется... Но получилось все как нельзя лучше. Естественно.

Выглядела Наташа, когда пришла домой, скажем прямо, не лучшим образом: она еле держалась на ногах. Мама сразу же полошилась.

Увела её в постель, дала горячего чаю с малиной, грелку к ногам и аспирин.

Светлана смотрела на дочь и думала, какая же она стала бледненькая и худенькая, особенно личико - осунулось, вытянулось, ну прямо плакать хочется, глядя на нее. Отдохнуть бы ей в хорошем - пансионате, в "Березках", например, у неё туда ход есть...

Девочка моя, давай-ка поговорим серьезно (Наташа вздрогнула).

Но Светлана стала говорить именно о том, о чем собиралась с таким трудом поведать маме Наташа.

- Тебе надо отдохнуть. Я вижу, как ты устала. Ты всегда была слабенькой, тебя надо беречь. А я все работаю и работаю, зарабатываю деньги, а о тебе, оказалось, забочусь плохо. Решим так, и не возражай. Я устрою тебе академку, достану путевку в "Березки" и ты там замечательно отдохнешь, станет тоскливо, - села в машину, - и ты в Москве, с нами. Твоя мама пока кое-что может (тут Светлана с горечью подумала о том, что вот, пока она никак не может устроить судьбу своего мужа... Но сейчас главное Наташа!).

Она замолчала, и тут вступила Наташа. Слабым голосом она сказала, что действительного плохо себя чувствует, устает, в техникум еле ходит.

Наташа начала вдохновенно врать. Откуда что бралось!

Она тоже обо всем думала... И как раз Марина едет к тетке в Хосту, у неё там домик, она одна, интеллигентная женщина. Наташе так захотелось на юг, и она сказала Марине, что на недельку съездит с ней, мама отпустит. И насчет академки она подумала, сентябрь они учиться вовсе не будут: кто в колхоз, кто так, как хочет. У Марины два билета на самолет, кто-то с телевидения собирался с ней, какая-то девочка, но не смогла, и Марина Наташе звонила, - не поедет ли она, Наташа, с ней. Вот как все устроилось!

Наташа говорила действительно искренним тоном, потому что ей казалось, что все, правда, устроится и все кончится хорошо!

Мама наконец прервала её словопоток: Подожди, Наташа! Зачем пороть горячку? И зачем тебе Марина? Я ведь могу и на юг путевку достать.

... Нет, не умеет она врать! Такого наплела, все в кучу, что мама испугалась! Надо как-то по-другому...

- Мама, - сказала она твердо. - Мне так удобно. Марину я знаю, мне с ней весело, а там, везде, где ты предлагаешь, никого знакомых. Нет, мама! Я еду с Мариной. И давай закончим этот разговор. Это не болезнь. Я просто очень устала и мне нужен отдых. На море. Со своим человеком.

- Отец! - Позвала Светлана. В какие-то острые моменты, когда у неё кончались силы и не хватало аргументов, она звала Александра Семеновича для собственной передышки: он приходил, говорил, что-то предлагал (все равно что), а она в этот момент набирала силы для нового броска на дочь.

Наташа взяла её за руку.

- Мама, не зови папу. Давай решим этот простой вопрос вдвоем.

- Хорошо, - вдруг покорно сказала Светлана, - поезжай. Тебе ведь нужны деньги?

- Нужны, - твердо ответила Наташа.

- И немало? - С иронией спросила мама, - все-таки юг, чужой дом, подарки, фрукты, танцульки...

... Началось! Неужели мама, "великий врач", не видит, что Наташа на пределе? Может, у неё несчастная любовь, может, ей отвлечься надо! Неужели нельзя выпустить человека хоть на время из клетки!

Да что клетка! Тюрьма! Да, она ощущала сейчас свою комнату камерой, где она проходит допрос. Прокурор безжалостен, и скоро она сдастся...

Вошел отец.

- Что вы, дети мои, тут притихли?

Мама эмоционально сверх меры начала:понимаешь, она надумала...

Тут Наташа заткнула пальцами уши, закрыла глаза и стала петь про себя какую-то мелодию, вроде: "эти глаза напротив..."

Отец тряс её за плечо. Она открыла глаза. Мамы в комнате не было.

Отец говорил: Поезжай, дочурка, я её угомонил. Ничего с тобой не случится. Все будет хорошо.

Наташа улыбнулась. Ушло напряжение вместе с мамой.

Но в комнату с непроницаемым лицом вошла Светлана. В руках у неё была пачка денег.

- Вот, - сказала она, - тебе деньги. Тут хватит и на билет, и на удовольствия. Если будет мало, напишешь. Пришлем еще.

Наташа взяла деньги, сказала тихо: Спасибо, мама... - Но по пачке поняла, что на все задуманное ими с Мариной не хватит. И Наташа ведь должна будет жить у Марины.

По тому, как она смотрела на деньги, мама поняла, что этого мало и уже было взорвалась, но её опередил отец: - Свет, мало ты дала, пусть девочка не смотрит из чужих рук.

Светлана вынула из кармана халата ещё пачку и протянула Наташе.

... Значит, она и эти принесла ей, но решила, что слишком много.

Отец, приобняв мать за плечи, подтолкнул её из комнаты, обернувшись к Наташе, и подмигнув ей.

Наташа аккуратно сложила деньги, спрятала в сумочку, взяла несколько платьев, халат, покидала новые вещи, ещё в пакетах (не забыла купальник! Ха-ха!), причесалась и собралась. Но тут поняла, что не сделала главного: взять кольцо. Или два. Или три...

Но как это сделать? Ключ от кабинета всегда у мамы в сумочке.

... Как быть?

Наташа вышла из комнаты. Квартира пуста, она одна. Видимо, отец повел маму на улицу, чтобы как-то попытаться объяснить ей то, о чем сам не имел представления.

И вдруг Наташа увидела, что сумочка лежит на подзеркальнике, в передней. Наташа открыла сумку. Ключ был там. Ей везло. Может, будет везти и дальше? Наташа открыла дверь кабинета очень просто.

Ключик торчал в замке стола. Она повернула его. Вот они: коробочки, бумажечки с записками, тряпочки - все, что мама тогда показывала ей. Она взяла из самого дальнего угла два перстня: один - с аметистом и мелкими бриллиантами вокруг (мама ей объясняла про камни) и другой - с зеленым, аквамарином, кажется. Тряпочки завернула так же и сунула туда же.

Написала коротенькую записку, что уже уехала и что сразу же напишет или позвонит, - у тетки телефона нет.

И выскочила на улицу. Вдали маячили фигуры отца и матери. Она села в троллейбус. Прощай... Что? Может быть, жизнь? Ну уж та, которая была, точно.

ВСЯКАЯ ВСЯЧИНА.

Марина сидела, мрачно задумавшись.

... На фига она навязала себе на шею это гнилое дело? Зачем?

Хотя бы остановил кто... Теперь эта Наташка будет тут устраивать истерики, трястись от страха: чтоб не узнала мама, чтоб выкинуть нормально, чтоб не было больно, чтоб не было страшно, чтоб не было никаких осложнений, чтоб... Да, Мариша, ты - дура. Но деньги! Деньги нужны позарез. Но какие там будут деньги? Сколько отвалит та маманя! Гроши, на которые ещё надо Наташку кормить, покупать всякие таблетки и т.д. и т.п. Может, сплавить её к чертям?

Звонок в дверь. Она!

Это действительно была Наташа. Потная, испуганная, с чемоданом и сумкой на плече. Она сразу увидела, что Марина не в настроении, и ей даже показалось (и не зря!), что та и в дом пускать её не очень собирается.

- Быстро ты! - Сказала Марина, все же пропуская её в квартиру.

- Получилось очень здорово, - чуть ли не весело заговорила Наташа, уже понимая, что надо тут же отдавать деньги и дарить кольцо (пока - одно, решила она).

Она бочком вошла в комнату, села в кресло, - сил уже не было, и раскрыла сумочку.

У Марины блеснули глаза.

"Конечно, - подумала Наташа, оправдывая её, я ей такую на голову тяжесть свалила. Явилась! Здрасьте!" - Из сумочки она вытащила пачку денег и протянула Марине.

- Вот, возьми, наверное, тебе придется покупать... - И замолчала, поняв, что она ещё взваливает на Марину покупки, беготню по магазинам, где ничего нет, стояние в очередях. Марина тоже об этом думала и пришла к выводу, что это будет удобнее: купить на телеке какой-нибудь ерунды, сходить на рынок за картошкой, морковкой в воскресенье, не большая беда, зато деньгами будет распоряжаться сама. Поэтому, поняв, чего смутилась Наташа, сказала.

- Ничего страшного, чего-нибудь на телеке схвачу. Тебе светиться нельзя. Земля слухами полнится, а у тебя скоро живот на нос полезет.

"... Вот и это решилось", подумала Наташа, видя, как Марина пересчитывает деньги.

- Пока хватит... - Сказала Марина, но сама была более или менее довольна: не поскупилась маманя для доченьки.

Наташа достала перстень с аметистом (она решила, что он более весомый, не догадываясь, что второй - с изумрудом и жемчугами) и, смущаясь, сказала: Мариш, мне хотелось тебе сделать подарок. Вот. Возьми, это от чистого сердца!

Марина взяла перстень и сердце у неё зашлось, - какая вещь!

Он стоит кучу денег! Но и мысль пришла: украла Наташка этот перстень у мамани!

Наташа почувствовала и её восхищение, и сомнение.

- Ты не думай ничего плохого. Это перстень мой, личный (и вдруг интуитивно поняла, что надо показать и второй... ).

Она порылась в сумочке, достала второй и показала Марине.

- А этот, когда надо будет, вдруг денег не хватит, можно продать. Он не такой дорогой. С аквамарином.

Марина молча взяла перстень и задохнулась: перстень был не с аквамарином, а с прекрасным изумрудом! Уж Марина камни-то знала, у бабки от Ильи Николаевича оставались вещички, которые она потихоньку сплавляла, зараза такая. Но пусть Наташка не знает ничего. Нет, все-таки не зря она взялась за это дело!..

И она ласково посмотрела на Наташу.

- Забирай свой аквамарин, пригодится.

Наташа положила перстень в сумочку, подумав о том, что

Марина все же хорошая и не жадная. Сама Наташка нехорошая!

Светлана Кузьминична в кои-то веки осталась в квартире одна.

С тех пор, как муж оказался "в резерве", он почти не выходил на улицу, иногда на рынок за овощами. Она была рада сейчас тому, что он ушел "прогуляться", как он выразился, значит, пойдет к пивному дальнему ларьку. И будет там стоять и хлебать эту гадость с час уж точно. А ей надо было подумать, в одиночестве. Все было не так и не то. В общем - нехорошо. Это бегство дочери, а как не бегство?

Стоило им уйти, как нате: записка, и её нет. Писала Наташа, как-то фальшиво - бодро и запутанно.

Почему надо было ехать к Марине тут же? Ну, хорошо, самолет рано, но ведь можно спокойно вызвать такси, посидеть перед отъездом, как положено, ей надо было бы сказать ещё что-то Наташке: пусть не доверяется очень-то Маринке и, ради Бога, опасается знакомств на пляжах, в кафе. Лучше поскучнее да безопаснее.

Ничего она не успела сказать дочери...

Вот теперь она сидела и думала, что все это значит. Здесь кроется какая-то огромная ложь, но какая?

Может быть, кто-то или что-то её дочери угрожает и она просто сбежала (Светлана покрылась холодным потом).

Голова разламывалась от всего этого. Все зыбко. Как она вообеще жива и ещё зарабатывает!

Открылась ключом дверь. Сашка! Слава Богу, пришел наконец, одной ей было уже невмоготу. Она крикнула: Сашка! Иди ко мне!

Муж вошел веселый. Ну, во-первых, он перед дверью сделал как можно более веселое лицо, потому что настроение Светки ему совсем не нравилось.

Но сейчас веселое лицо ему сделать было легче: из почтового ящика он вытащил письмо, - не от Наташки (что было бы, конечно, лучше, но ещё рано), но для Наташки. От какого-то парня из армии: в/ч 127 и инициалы - А.К. Вскрывать письмо он, конечно, не стал, это было не в его правилах, но Светка обязательно вскроет, - это в её правилах. Вскроет и наконец-то поймет, что он прав. Девчонка втрескалась.

Итак, вошел он веселый, помахивая письмецом.

- Уже от Наташки? - Закричала Светлана.

Александр Семенович смутился, дурак он, все-таки, надо было исподволь.

- Что ты, Свет, откуда? Еще рано! Но вот тебе загадка - письмо из армии, из в/ч, от какого-то А.К.

У Светланы блеснули глаза. Она схватила письмо, вскрыла, прочла вслух. Какой-то Саша писал, что помнит её, Наташу. И ждет встречи. Армия ему нравится. Сказать, где он служит, не может, но здесь очень красиво и он приобретет хорошую специальность, которую и на гражданке иметь не худо.

Подпись "С горячим солдатским приветом. Саша".

Светлана долго молчала, глядя на полудетские строчки человека, явно не ровни её дочери. Еще этот "горячий солдатский"!

Интересно, что думает её многомудрый муж по этому поводу?

А муж тоже был несколько шокирован. Но говорить что-то было надо.

Тут нервно заговорила Светлана, опередив его.

Откуда она взяла этого А. К.? Где она могла с ним познакомиться? Отец пожал плечами: мало ли, в том же общежитии, у девчонок...

Вот именно, у девчонок в общежитии! Почему я так не хотела, чтобы она туда шлялась! (Конечно, милая Светка, ты хотела бы, чтобы дочь никуда не "шлялась", а прекрасный принц приехал на колеснице, лучше, если прямо в квартиру. Но сказать Александр Семенович этого, конечно, не сказал). Прицепился, наверное, какой-нибудь, недоумок, может, она с ним там потанцевала пару раз и пококетничала, А он вообразил себе фиг знает что! А адрес узнал от тех же "девочек" из общежития! Она от этого и уехала!

Свет, - тихим, успокоительным голосом сказал Александр Семенович, все, наверное, так и немножко не так. Представь себе вечеринку, надеюсь, ты ещё можешь представить себе эту гулянку совсем маленьких ещё девочек и мальчишек?

Светлана внимательно слушала, своего мужа. ... Все-таки не дурак он у нее, умеет логично во всем, без эмоций, разобраться.

- Саша, я так устала от всего, пойду, лягу. Не хочу ни о чем думать, хотя бы какое-то время. А потом мы с тобой ещё поговорим. Но не сейчас. Ладно, милый?

Светлана редко так обращалась к своему мужу, чаще "Сашка" или

"ты", или "он", если уж очень была зла.

Он расплывался от счастья, когда слышал от своей суховатой супруги словечко "милый".

Светлана пошла в свой кабинет, посмотреть камешки. Это всегда приводило её в порядок. Но подумала, что последнее время стала похожа на скупого рыцаря частым перебиранием драгоценностей, на этом и свихнуться можно.

Пусть лежат спокойно, вот приедет Наташка, и она отдаст дочери то, что та захочет. Чего, правда, она ждет? Почему девчонка не может носить красивые вещи? Наследство! От бабушки, тети... Не все же сразу она будет нацеплять!

УЖАС 2. ДЕЛА ПОДПОЛЬНЫЕ.

А у Марины всем жилось худо. Марине уже надоела Наташка, сидящая вечно с мрачной рожей, её растущий живот, не действующие никакие таблетки, ванны, и все прочее, что советовала Нинка, которая за советы вечно выклянчивала деньги. И ни мужика привести, ни компании, хотя Наташа и твердит, чтобы Марина не обращала на Наташу внимания, чтобы делала все, что хочет, ей хорошо в холле, за ширмой, где когда-то спала Пелагея.

Марина сначала стеснялась, но попался хороший мужик, из Сибири, режиссер-документалист, его все звали Шаман, потому что он говорил, что родом из какого-то северного племени, нанайцев, что ли, а похож был на цыгана: здоровый, лохматый, с огненным глазом.

Он клюнул на Марину сразу. Конечно, для него, вахлака в общем-то, она была звездой первой величины, тем более, что в Москве он был первый раз.

Марина пригласила его к себе. Побегала по магазинам, благо деньги были, накупила, что смогла, - ей повезло, в "Елисее" выбросили дефицит, давиться пришлось, но явилась домой, впервые после переезда Наташки, в хорошем настроении. Быстро разложила покупки в холодильник (чтоб Наташка не видела, очень ей надо жрать севрюгу и прочее). Обойдется. Да и ребеночка своего раскармливать нечего - все равно зря, и вошла в комнату.

Наташка сидела, как всегда последнее время, закрутившись в плед, глядя перед собой. Не читала, телек не смотрела, ничего не делала.

Надоела! Как говорила бабка - хуже горькой редьки. Марина сказала ей, что у неё будет гость, мужик-сибиряк, и для него она, Наташа, - Маринина приезжая сестра.

Наташа уже была умная и сказала:

- Ты про меня можешь вообще ничего не говорить, я тихо буду спать за ширмочкой, он даже не узнает, есть я или нет меня. Ты и вправду предупреди, что у тебя живет сейчас родственница твоей няньки из деревни, чтоб на неё никакого внимания не обращал, потому что она, мол, малость чокнутая.

Марина посмотрела на Наташу: не насмехается ли она над Маринкиным деревенством... Но, как будто, нет. Наташа смотрела грустно и открыто. Откровенно. Да ведь она действительно, чокнутая!

И Марина была искренне рада, что так все обошлось.

Пришел Шаман. Марина устроила красивый стол, выставила серебро и фарфор.

Шаман понял, что попал к девице богатенькой. Ему это страсть как понравилось, и они гуляли до утра. Шум от них стоял изрядный.

Наташа заткнула уши пальцами и пела про себя песни, какие знала, но шум, все же доносился.

Проснулась она поздно. В квартире было тихо. Чтобы быть совершенно уверенной, что она одна, заглянула в комнату и увидела "картинку.

Марина валялась ничком, голая, рядом с ней, в таком же виде, лежал Шаман во всем своем мужском естестве.

Они оба храпели: она - тоненько, с присвистом, другой - с рыком. Наташу затошнило, и она закрыла дверь.

На кухне громоздились в раковине грязные тарелки, пепельницы с окурками, объедки.

Наташа надела передник и стала тщательно разбираться с грязной посудой.

На кухню вышла Марина. В Наташином халатике. Танцующей походкой прошлась по кухне: верно, он мне хорош? Тебе же он сейчас не нужен?

- Конечно, конечно, - заверила Наташа, - мне он вообще велик, бери его себе.

- Ой, спасибо, сладкий мой, ой, спасибо, - запричитала Марина.

Наташе тошно было от этого "сладкий мой" - обращение Маринино ко всем.

- Знаешь, - сказала Наташа, - Возьми и второе мое кольцо, оно в сумочке лежит, в комнате. Оно мне, правда, не очень нравится, а тебе пойдет, у тебя руки красивей, чем у меня. Оно с меня спадает.

- Да-а? - восторженно удивилась Марина. - Ты такая пуся, Наташка. Ты не бойся! Все сделаем тип-топ. Погуляю вот с Шаманом денек-другой, он уедет и возьмемся за тебя.

На кухне появился Шаман, замотанный полотенцем от пояса, с голой, дико волосатой грудью и тяжелыми налитыми кровью выпуклыми красно-коричневыми глазами.

- Ох, ты моя красавица! - закричал он и смачно поцеловал Марину. Потом, взглянув на Наташу, удивленно спросил:

А это что за беременный подросток?

- Вот дурной! - шутливо-сердито закричала в ответ Марина. - Это моя родная сестра, из Курска приехала, у ней папа военный, потому они в Курске, а так мы все москвичи. И не подросток она, ей уже восемнадцать, а жених в армии. Она на консультацию приехала! Все это Марина выпалила, а Шаман поднял руки и заорал:

Сдаюсь! Ей тридцатник, не меньше.

Еще два дня гуляли Марина с Шаманом. И все дни водка лилась рекой, ставились закуски. И когда на третий день Шаман попросил денег на опохмел, Марина сказала, что денег нет.

Шаман предложил:

- Давай, скинь какую-нибудь картинку, за неё хорошие бабки дадут. Не хочешь картинку, вон посуды сколько, что она тебе вся нужна?

- А вот это не твое собачье дело, - сказала Марина уже неласково. Отваливай.

Шаман отбыл. Он ещё ругнулся в дверях, но поскольку был понятливым, удалился.

От всего этого настроение у Марины, естественно, не улучшилось. Теперь она стояла в Наташином халатике неприбранная, отекшая, растрепанная, остарившаяся и её раздражало в Наташе, что та спокойно, по-монашески терпеливо, моет грязную посуду.

- Чего ты намываешь эти тарелки? Что я, сама не могу, что ли? Да я их махну в два раза быстрей. Давай, бросай.

Еще её раздражало, что стоит она в Наташином халате, вроде бы обирает Наташку. Маринины глаза горели злостью.

Наташа даже немного перепугалась:

- Марин, я тебя чем-то обидела? Давай я уеду... В конце концов, не убьют меня там.

- Вали! Только как ты туда придешь и что мамочке скажешь!

Наташа заплакала.

Тогда Марина немного пришла в себя: чего она набросилась на Наташку?

- Ладно, - сказала уже другим тоном Марина. - Ты письмо собираешься писать родителям, а? А то - уйду к маме, а сама даже не вспомнишь о них.

Наташе стало стыдно, что она даже перестала плакать. Действительно, она ни разу не подумала о письме!

Да, Марин, ты права, во всем права, - забормотала она.

Но, - тут Марина немного как бы замялась, - нужны деньги. Все, что ты принесла, ушло на лекарства, витамины... Короче. Нужны деньги, и в письме ты о них напишешь. Письмо передаст Нинка, которой, кстати, за это тоже надо будет заплатить. Нинка у нас будет проводница поезда, поняла? Пиши.

И она ушла.

Наташа задумалась:

Что писать? Как? Она готова была просить Марину написать за нее, а она бы своим почерком переписала (Марина, кстати, ждала этого: уж она бы написала стоящее письмо! Но Наташа не предложила. Нет, и тут надо самой. Первые строчки легли и были чистой правдой: "Дорогие мои, золотые (откуда выскочило это слово, которое она никогда не произносила по отношению к родителям?) мои, мамочка и папочка! Как вы без меня? Скучаете? Когда я приеду, все будет по-другому, мы никогда не будем ссориться, и я всегда буду вас слушаться! Сюда приехала очень хорошая компания, Мама, не волнуйся, компания очень приличная! Мамочка! Теперь о деле.

Мне нужны деньги. У тети уже жить неудобно и мы переезжаем в пансионат. У Марины деньги ещё есть, а у меня уже нет, мне занимать не хочется. Мы тут едим много фруктов и обедаем в ресторане. Рядом с Марининой теткой живет женщина, Нина. Она работает проводницей в поезде "Сочи-Москва". Она и привезет письмо. Ей вы и сможете передать деньги, женщина она порядочная.

Целую вас и обнимаю, мои дорогие. Очень хочу вас видеть!"

Положив ручку, Наташа почувствовала, как устала. Как будто врала, глядя маме в глаза.

А дальше пошло быстрее: позвали Нинку, дали ей указания (конечно, давала Марина), наказали ничего не рассказывать, письма, мол, она возить будет и все.

Нинка отбыла к Наташиным родителям, а Наташа опять затряслась в своей лихорадке, которая теперь её почти не оставляла.

* * *

На звонок вышла Светлана. Перед ней стояла женщина, прилично одетая, не старая, совершенно незнакомая, и что-то у неё было такое в лице, что сразу возбудило в Светлане ощущение недоверия, неприязни. Женщина как-то льстиво спросила: Вы - Светлана Кузьминична?

Светлана не сразу ответила - "Да", - и мгновенно выплыли вопросы: кто такая? Откуда?

Но Нинка не дала ей размышлять дальше и быстро сказала, - я от Мариночки и Наташеньки. Вот от них письмо. Я рядом с Мариночкиной тетей живу в Хосте, и работаю проводницей в поезде "Сочи-Москва". Девочки меня попросили, а мне ничего не стоит, я все равно по Москве мотаюсь, - и она подала конверт.

Светлана сказала.

- Проходите, как ваше имя-отчество?

- Зовите меня Нина, - сказала женщина.

Светлана несколько усомнилась, что она тянет на просто "Нину".

Вот почему её лицо не понравилось! У проводниц все же специфические рожи.

Нинка прошла, но в комнату не стала заходить, увидела стул в прихожей и там присела. Нинка уже боялась Наташкину мать.

А та побежала с письмом в комнату, видно, к мужу, крича:

Сашка, Сашка, Наташка написала!

Там заворчал мужской голос: ну, наконец-то, я же говорил, что все в порядке.

В переднюю вышел высокий толстоватый мужчина с усами, постарше этой.

Александру Семеновичу эта баба тоже не понравилась. Он хотел, чтобы она рассказала как выглядит Наташка, что они делают там, какая тетка, какой у неё дом, все то, что успокоило бы жену хоть на день.

Но тут Светлана, с довольно-таки суровым лицом, заявила.

- Наталья требует ещё денег. Двести рублей. И я должна отдать их вам, - тут она грозно посмотрела на Нинку, - но сначала, извините, покажите мне свой паспорт!

Нинка думала, что сейчас заревет белугой: прописка-то у неё московская! Какой домик в Сочах? Маринка умная, а до этого не доперла! Что говорить-то? Но она тоже была не промах. Подняла голову гордо и сказала: если вы дочке своей не верите, то я пойду. Пусть они как хотят. А Наташа ваша сказала, что вы такая хорошая, добрая женщина. А вы - паспорт! Да что я, воровка какая, что ли, - и она стала рыться в сумочке, но тем не менее слегка подвигаясь к двери.

Выручил отец Наташки. Он заворчал.

- Свет, ну ты что... Паспорт спрашивать - последнее дело. Наташкин почерк? Наташкин. Просит она? Просит. Женщина любезность нам сделала, а ты, как жандарм, прости меня...

Светлана немного смутилась: но я же ничего противозаконного не требую...

Наташкин отец вышел, в руках у него была пачка денег, он отдал их Нинке.

Светлана вскипятилась:

- Как ты смеешь! В конце концов, надо поговорить!

Тут уж Нинка не далась:

Мне надо ещё встретиться с напарницей и в магазин сходить! До свидания.

Хорошо, дверь была только прикрыта, по улице она бежала вся в поту. Ну, сдерет она с них за такое!

Как только закрылась за Нинкой дверь (Светлана не ожидала, что та так быстро исчезнет), Александр Семенович сказал с укоризной (надо обязательно опередить жену...): ну вот, напугала женщину, мы даже письма ей не передали.

Беги! Верни ее! Господи, я совсем идиотка!

Александр Семенович скинул тапки, быстро, как мог, скатился с лестницы, выскочил на улицу, но этой чертовой бабы и след простыл.

Нинка примчалась к Марине в мыле. С порога завопила:

Больше я туда ни ногой !

- Ладно, Нинка, не обижайся. Расчет ещё впереди. - Марина выразительно показала глазами на Наташу, которая сидела, глядя куда-то в окно, ей было горько оттого, что мама ничего не написала и что Нинка могла сказать только негативное о ней, её мамочке.

Наташа думала о том, когда и как поговорить с Мариной. Этой ночью она решила рожать. Теперь она терялась перед Мариной. Нет, лучше оставить разговор на завтра.

* * *

Ночь эта для обеих женщин, Марины и Наташи, была беспокойной, бессонной, полной мыслей и страха.

Забота глодать стала Марину - в животе у Наташки билось и шевелилось, значит, "он" живой, а что, если живой и останется?

Она закурила, зажгла настольную лампу.

И тут пришло давнее воспоминание, которое Марина медленно, но верно восстановила. Года полтора назад ей дали одну шикарную спекулянтку, которой все привозили из-за кордона.

Марина тогда ехала на юг, у неё не было хорошего купальника.

Она помчалась по адресу, в Текстили, и за бешеные деньги, купила роскошный купальник.

Та спекулянтка оказалась трепливой бабой. Они пили у неё кофе и та показывала ей потрясные вещи, решив, наверное, что Марина богатая.

Марина делала вид, что все купит в следующий раз, и они так затрепались, что Марина знала уже все про эту бабу, и та, о чем-то говоря, кажется, о том, что вот ребенка хочет да не может. И что и соседка у нее, хоть и в возрасте, а тоже по тому же поводу мается и что они все время раздумывают, взять ли из Дома ребенка но боятся, что будет дебил какой-нибудь.

И даже Марине намекнула, что если, мол, вдруг какой-нибудь случай, ну, мало ли, - сказала она, - будет, то пусть немедленно звонит ей.

Марина горячим потом пошла от этого воспоминания. Ох, не дура ты, все-таки, Маришка, и память у тебя ого-го! Если что, подложит чадо под дверь, ночью. И пусть разбираются, а потом как-нибудь позвонит этой бабе. Лера её зовут, спекулянтку, потреплется с ней о тряпках, и узнает: жив ли, нет ли. нашли ли...

Наташа тоже не спала, - решалась на разговор с Мариной, - она будет рожать. ТОТ там так стучался, будто говорил ей: мама, я тут! Я хочу жить.

Утром каждая из них смотрела на другую очень внимательно, когда та или другая не смотрела, но стоило кому-нибудь глянуть прямо, как вторая отводила глаза.

Первой не выдержала Наташа.

- Марин, - сказала с запинкой она, - знаешь, я решила, не сразу, мне было очень трудно, но решила рожать. Не могу я его убить, когда он там шевелится и ножками бьет, - и Наташа горько заплакала.

- Ладно, - вроде бы спокойно ответила Марина, - я тебе не судья. Рожай. Только объясни мне, как и где ты это будешь делать? У меня? Еще два с половиной месяца жить? А я ходить на работу, где меня может каждый достать? И куда ты с ребеночком отправишься? И как будешь рассказывать, где ты его произвела на свет?

Наташа плакала и ничего не говорила.

- Слушай, дурочка. Ты понимаешь сама, что девять месяцев, ну, просто невозможно, понимаешь?

Наташа кивнула, да, теперь она понимала. Ночью - нет.

Но я вот что придумала сегодня ночью. (Наташа обрадовалась, значит, Марина думает о ней ...)

- Ты слушай и молчи! Я тебе предлагаю самый, что ни на есть вариант. Рожай, хрен с тобой! Роды ранние - легче, и ребенок маленький. Значит уже не девять месяцев, а скажем - семь или... Потом мы быстро отдадим его одной очень хорошей женщине. Они с мужем мечтают о ребенке. А у самих не получается. Я о ней ночью вспомнила.

Это надо будет сделать сразу после родов, не медля, - пока ты ещё к нему не привыкла. Ты, даст Бог, будешь себя прилично чувствовать и отправишься домой. На думы и размышления - день, два. И тогда звони мне, я - той женщине. Что, мол, - отказ, верните. И ребеночек у тебя. Только опять придется платить.

Наташа спросила:

- А-а, если все-таки ОН... умрет?.. Такой маленький... - и слезы снова хлынули ручьем из её глаз.

Марина протяжно вздохнула:

Ну, если... Будем надеяться, что живой (а сама подумала наоборот). Если нет, значит, такая судьба, и против этого лекарства нет.

...Все-таки, подумала Марина, если он не будет живой - все проще и спокоййней. Отдаст Нинке, куда она его денет, не её забота.

В субботу явилась Нинка. Наташа лежала с какими-то непонятны - ми болями, отказалась пить принесенные Нинкой таблетки, ложиться в ванну, как ни заставляли её бабы. Марина наорала даже на нее.

Но Наташа стояла на своем: у неё жуткие боли внизу живота и, может быть, все произойдет само. Пусть они подождут до завтра.

Делать нечего, не хватать же её и не переть на себе в ванну.

Нинка и Марина сели в комнате выпивать. А Наташа осталась лежать на диванчике в холле.

Марина решила подождать, вдруг, действительно, она сама выкинет. Они пили, закусывали и ругали Наташку: какая она упрямая.

Так они провели субботний день.

Марина уговорила Нинку остаться на ночь: она боялась, что вдруг у Наташки "начнется", ведь понапихали они её всем, что ни попадя, - здорово. И что Марина одна с ней будет делать. Нинку не пришлось долго уговаривать, потому что в таком состоянии она до дому, может, и не добралась бы. Они завалились спать, а Наташа всю ночь промучилась тянущими болями. Под утро она забылась и проснулась от того, что сильно захотела писать - думала, не добежит и, еле всунув ноги в тапки, потащилась в туалет.

Нинка ночью ходила за водой на кухню и ливанула на пол. Прямо перед дверью туалета растянулась Наташа, ударившись головой о дверь и упав боком на пол. На какое-то мгновение она даже потеряла сознание, а когда очнулась, то первое, что почувствовала - под ней лужа, и она с ужасом подумала, что не добежала и... Она приподнялась и почувствовала теперь уже настоящую боль в животе, острую и страшную. ТОТ молчал. Она убила своего ребенка! От страха она закричала. Но крик её никто не услышал. Она все продолжала кричать страшным голосом, - уже и от непрекращающейся боли.

Наконец Марина сквозь тяжелый сон услышала этот дикий крик.

Посмотрела на часы. Пять утра! Она вышла в холл и увидела Наташку, скорчившуюся на полу.

Она бросилась в комнату. Стала трясти Нинку. Плеснула ей в лицо воды из стакана, та ошалело вскинулась и заорала:

Ты что, дурная?

- Наташка рожает, на полу, в коридоре! Нинка села на тахте, моргая обалдело глазами: да ведь рано еще... Сколько у нее? Поди так, ложные, - и зевнула (она столько перевидала всего этого, что ни страха, ни чувства опасности, ни жалости, - ничего не осталось, а скорее всего, - и не было).

Марина налетела на неё коршуном:

- Хочешь, чтобы она подохла там или ещё что! Медработник! После этой тирады и, услышав, наконец, Наташины вопли,

Нинка сказала деловито: ладно, полей водки на руки и пошли. Нинка подошла к лежащей на боку Наташе, откинула рубаху и завопила: Господи, да головка уже видна, воды отошли! Давай простыню. Чайник ставь, водку сюда, лей мне на руки, не жалей. Она довольно ловко повернула Наташу на спину, та уже ничего не соображая, смотрела куда-то в потолок.

Марина лила на руки Нинке и бормотала:

Слушай, перенести её не надо, а? Что ж на полу-то...

Нинка строго заявила: куда это мы её потащим и как? Тут но - силки на колесах нужны. Ничего. У нас в роддоме рожают и на полу, а бывает, и в машине. И она стала говорить ласковым голосом прямо в ухо Наташе: тужься, милая, тужься.

Наташа как-то это услышала да и само получалось, ноги ей раздвинула Нинка, прихватила что-то там внутри, и Марина увидела, как выскочил крошечный малюсенький человечек, с черной мокрой гривкой на маленькой головке, с ножками, ручками...

- Со всеми делами! Мальчик! - гордо сказала Нинка, будто сама сейчас родила. - Смотри, недоносок, а большой. - И вдруг заорала:ножницы дай, так твою так! Только облей их водкой. - Ей нравилась эта её роль.

Марина быстро принесла ножницы. Нинка отрезала пуповину и вдруг ребенок запищал. Слабенько, жалобно. Марина сползла по стенке на пол. Живой!.. Она все-таки была уверена, что помер он давно от таблеток.

Наташа открыла глаза, взгляд был осмысленным. Она шепотом спросила: умер?..

Марина хотела крикнуть, - да! Нинка опередила её и сказала: Живой, только так. Здоровенький, ну как всамделишный, посмотри, мамаша, сама! Она забыла, что и где она находится и действовала профессионально.

Тут же подскочила Марина: нельзя ей на него смотреть!

- Почему это? - возмутилась Нинка. - Мать имеет право.

Марина слышала, что если мать взглянет на новорожденного, то никогда уже не отстанет. Надо срочно его отвозить (хорошо, что она недавно купила детские вещи и теплое одеяло, и корзинку,) Пока не рассвело, его надо срочно увозить! Наташа уже приходила в себя, ничего не болело, а на руках у Нинки лежал её сын! Он - живой! Она спасла его! Как? Бог спас, - упрекнула она себя строго.

Наташа сказала Нинке:

Дай мне ЕГО, - и столько было твердости в её голосе, что Нинка дала и сказала: ты покорми его, сунь в ротик сосок. Наташа почему-то знала, как это делается, но ребенок не сразу нашел сосок и не сразу стал сосать.

А Нинка вдруг сказала: у него за ухом пятно родимое, как бабочка. Наташа отвернула простыню и увидела черное пятно, за ухом, действительно, похожее на бабочку.

Марина стояла молча, злая, как пес. Нинка-то смотается, положив денежки в карман, а Марине оставаться и тут с этой разбираться. И кормит! Теперь вот она не захочет отдавать. А что Марине делать? Ведь Наташка к мамочке отправится, а та выжмет из неё соки и все про них узнает и мало им не будет.

И Марина сказала Нинке: я вижу, ты намылилась отсюда! Не-ет, дорогая моя, ты сейчас её уломаешь, да побыстрее, а то меня уже ждут, мы так договорились! (как договорились? С кем? Когда? - этого Нинка не понимала, но кивнула. Ox, и крученая эта девка - Марина.

- Я тут. с тобой совсем голову потеряла. - Сказала Марина. Она быстро вытащила из-под стола корзинку, высоконькую и широкую, хорошо плетеную, в корзину положила тряпок каких-то и одеяльце, вполне новое, байковое. Нинка стояла ни жива, ни мертва: во, хватка у бабы!

Она только сказала: ты носовой платочек возьми, рот ему прикроешь, холодно ведь, а он и так еле дышит.

- Помрет? - быстро спросила Марина.

И Нинка ответила уверенно: нет. Крепенький парнишка, выживет. - ...Но ведь его же выхаживать надо, думала Нинка, а тут на холод, к какой-то тетке, которая ждет, а сама, наверное, и обращаться-то не умеет. Нинка засомневалась и в существовании бабы, которая ждет... Подбросит Маринка ребеночка куда-нибудь, - вдруг отчетливо пришло Нинке в голову и она затряслась - такого у неё ещё не было. Ох, и баба эта Маринка, ох, и баба!

Ну, выживет так выживет, не наша с тобой забота, сказала лихо Марина.

Наташа лежала на диванчике в холле и смотрела на ребенка.

Увидев Марину, привстала на диване.

- Марина! Я не хочу! Он мой! Дай мне его! - закричала Наташа, обливаясь слезами.

Нинка думала, что чокнется. Она стала уговаривать Наташу: да ты что? Ему там лучше будет...

Марина резко перебила:

Мы договорились? Договорились! Нечего теперь рыдать. Захочешь, я сказала, возьмешь назад, а сейчас я его отнесу. - Ты здесь, - кивнула она Нинке и выскочила за дверь.

Наташа и Нинка остались одни. Наташа уже без слез смотрела перед собой остановившимися глазами.

- Как я теперь буду? Нина! Скажи мне?

Нинка сказала рассудительно:

Ведь ты же сама с Маринкой договаривалась? А теперь что, на попятный? Кто так делает?

Наташа прошептала:

- Но я же не знала...

Тут Нинка даже обозлилась:

Все вы ничего не знаете! Трахаетесь, потом орете, что мужик виноват, виноватого ищете! А ты раньше не подумала, а? Как будешь рожать, чего с ребенком делать? Мамаши своей боишься, вот что! А теперь - родила, увидела и страх потеряла. Раз люди хотят, они его выходят, пылинки сдувать будут. Лучше, чем родные относятся! А тебе надо сейчас ещё вот что: грудь перетянуть, чтоб молоко не перегорело, грудница будет, намаешься с нею.

Нинка вдруг почувствовала к Наташе неизъяснимую жалость.

- Давай грудь перетяну, пока я тут, а то Маринка напортачит.

Нинка встала, пошла за полотенцем, заставила Наташу сесть.

Наташа хотела сказать, как же она будет кормить своего сыночка, если у неё не будет молока, но после родов, страха, ужаса от того, что с ней нет её ребеночка, она так ослабла что ничего не могла вымолвить. И как только Нинка закончила перетягивать, упала на подушку и провалилась в забытье. И ничего уже не слышала и не знала.

Марина приехала довольно скоро, ей повезло. На улице стояло у подъезда такси с зеленым огоньком. Она плюхнулась на заднее сидение, моля Бога, чтобы "этот" не запищал. Но он пищал так слабенько, что водитель и не услышал бы.

А в Текстильщиках было так. Марья Павловна, женщина средних лет, действительно хотела ребенка, но с годами смирилась. Она была на инвалидности по сердечной болезни и вязала на дому кофты, костюмы, платья.

Муж вот-вот должен был уйти на пенсию - он работал на АЗЛК мастером, человек тихий, непьющий, спокойный, - денег им вполне хватало.

Одолевала Марью Павловну бессонница, она засыпала под утро, читала. И сейчас, когда начало потихоньку светлеть за окном, она отложила книгу и собиралась заснуть, как ей показалось, что прошелестели у входной двери какие-то шажочки и будто бег вниз. Она прислушалась: тихо. Что это было? Она хотела разбудить мужа, чтобы он посмотрел, но пожалела: ему и так скоро вставать. Сама не маленькая - посмотрит в глазок. Тихо, в тапочках, подошла она к двери, посмотрела. Никого. Но тут она услышала что-то вроде слабого писка. Котенка подбросили? Не будет она открывать: мало ли что, может, гадость какая-нибудь. Марья Павловна до жути боялась крыс. Писк повторился...

- Саня, Саня, - стала будить она мужа, - проснись, пожалуйста.Что-то у нас под дверью не в порядке.

Саня, он же Александр Ростиславович, с трудом раскрыл глаза:

О Господи, какая же рань! Что ты, Маша? Кто там под дверью? - и как все люди, которым в данную минуту не хочется двигаться, добавил: наверное, тебе приснилось.

Нет, мне не приснилось, сначала кто-то подошел, потом убежали так тихонько, будто на цыпочках. А потом этот жалобный писк.

- Писк? - удивился муж. - Ну уж это ни в какие ворота, - и поняв, что она все равно от него не отстанет, пошел к двери. Александр Ростиславович открыл дверь и увидел корзину с тряпьем, что-то там ещё было, и он, понял сразу, ощутил: ребенок!

- Маша! - закричал он. - Это ребенок! - Он наклонился и увидел маленькое личико, красненькое и напряженное от плача-писка.

Мария Павловна не поняла, чего больше в его голосе удивления или радости, потому что как раз недавно они говорили о том, что хорошо, что не взяли ребенка, что уже стары и не сильно здоровы, а ребенку нужен уход. Они хотели тогда, давно - маленького, чтобы он знать не знал, кто его настоящие родители. Марья Павловна подошла к мужу, и они вдвоем, как завороженные, смотрели в корзинку, где шевелился крошечный ребеночек.

Они враз взглянули друг на друга...

- Ну, что будем делать? - спросил муж.

- Как - что? - Возмутилась Марья Павловна. - Надо его взять в дом, что он так и будет лежать здесь перед дверью? Или ты собираешься закрыть дверь и пойти спать? - она сердито посмотрела на мужа.

Он забормотал: что ты, Машенька, что ты! - И, взяв корзинку за ручку, внес в дом маленького сыночка Наташи.

Они развязали осторожно тряпье и открылся крошечный новорожденный, мальчик.

Марья Павловна даже прослезилась: Боже, какой крошка! Они перенесли ребенка в комнату и сели около. Он вроде бы перестал пищать, и они оба время от времени наклонялись послушать: дышит ли? Первым, прокашлявшись, высказался Александр Ростиславович:

Знаешь, мне кажется, мы должны созвониться с Домом младенца и отдать его туда. Там, по крайней мере, знают, как обходиться с такими маленькими, - и, увидев какое-то жесткое выражение лица жены, добавил: - Но мы будем следить за ним и ходить, и вооб-ще...

Я думаю, - сурово сказала Марья Павловна, - что в Дом мы успеем его отнести! Ты помнишь, как мы хотели ребенка? Хотели? Вот вам! Ах, вы уже расхотели! Как быстро! Значит, так и хотели! Да если хотели по-настоящему, то ничто не помеха. Он нам ниспослан, это понимаешь, Саня?

Ты, как всегда, права, моя дорогая, - сказал муж, - но как все это? Я плохо представляю...

Ничего. Сдюжим. Во-первых, у Надюшки из третьего подъезда ро-дился тоже мальчик несколько дней назад, Надюшка запивается молоком, и они собираются сдавать его в молочную кухню. Я Надюшку предупрежу, чтобы никому ни слова, они люди порядочные. Хотя все равно узнается... Вот такие планы, мой дорогой.

Наташа проснулась от холода. Ей показалось, что она спала долго и теперь вечер (так оно и было). Сразу она ничего не вспомнила и минуту лежала, не понимая, почему так трудно дышать: сдавило грудь. Она потрогала грудь, наткнулась на полотенце и тут вспомнила все. И не заплакала, не задрожала. Она сама себя лишила сына. Из трусости. Наташа ненавидела себя.

И теперь она должна жить по другим законам - законам женщины, совершившей грех. - Никаких мужчин, - ей стало даже противно при мысли обо всей этой грязи с ними. Она не мыслила себе, что при - дет домой и начнется старая жизнь с маминым беспокойством, с па - пиной добротой к ней, всегдашними её оправданиями... Она уже другая, и это не для нее.

Из комнаты выползла заспанная Нинка, подошла к Наташе, спро - сила:

Ну как, оклемалась? Пройдет! Это быстро проходит. Ниче-го.

Марина вышла, как бы веселая, бодрая и довольная, и сказала:

Ну, можно нас поздравить: все в порядке, мальчонка в хороших руках, Если ты передумаешь, - сказала Марина, повернувшись впрямую к Наташе, - то скажи мне, я думаю, сумею уладить.

Марина несколько удивленно и растерянно замолчала. Она-то ожидала совсем другого: слез, просьб, расспросов, истерики, всего, но только не полногоого молчания. И Нинка вякнула, поняла, что Марине надо помочь.

А люди-то хоть не голь перекатная? - спросила она.

Ты что - голь! - возмутилась Марина, но быстро поняла, что слишком превозносить их нельзя и снизила тон: - Среднего достатка. - Маринке нужны деньги и очень!

Наташа считала, что обязана Марине и, сделав вид, что ничего в подводныых течениях не понимает, сказала:

Я бы хотела как-то помочь им, хотя бы первое время, самое трудное... Как это сделать? Может быть, просто я тебе отдам деньги, Марина, а ты уж по своему каналу их передашь? Но только не сейчас, как ты понимаешь. У меня нет ни копейки.

Марина вспыхнула. Вот тебе и благодарность, вместо спасибо.

А мне-то что! - сказала она равнодушно. - Твой сын, твои деньги, твоя забота. Мне легче будет, если ты ничего давать не будешь, мне хлопот меньше, а вот адреса пока я тебе не дам. Надумаешь взять, тогда поговорим.

Не надумаю. Я решила, - сказала Наташа

И опять остолбенели обе помощницы. Ну, дает Наташка!

Попрощались они с Мариной легко и свободно, будто посидели вечерок и завтра, встретятся снова. Обе были на пределе.

О деньгах - мимоходом, о ребенке - ни слова, о кольцах, серьгах, тем более. Пока. Ну, пока. Созвонимся.

БЛУДНАЯ ДОЧЬ НА ПОРОГЕ

Светлана сидела в гостиной и курила (последнее время она пристрастилась к курению. Настроение было гадостное. Сашка работал в двух школах, взял часы на два языка - получалось ничего, но... Но разве этого она хотела? Сашке надо помочь ( и - главное! - Наташке).

А что Наташке надо помочь, - это она чувствовала. Но как помочь, когда не знаешь где она и что с ней?

В дверь позвонили. Кто там еще?.. Так не хочется открывать! Сашке ещё рано.

Но открывать надо. И Светлана открыла дверь. За дверью, с чемоданом в руке, стояла её дочь, бледная, похудевшая, даже, скорее, не похудевшая, а осунувшаяся и какая-то другая - выражение лица не Наташки, - веселое и открытое, а отчужденное и замкнутое, но, правда, когда Наташка увидела маму, лицо её изменилось, снова стало открытым и добрым, и в глазах появились слезы, но как-то сразу все это ушло. И опять - чужое, замкнутое.

Светлана настолько не ожидала дочь, что как-то даже осела. Но тут же кинулась к ней и заревела, шепча: - Доченька моя, родная. Наконец-то ты дома...

Она схватила у Наташи чемодан, довольно легкий, что её удивило, потому что Наташа взяла с собой много разной одежды.

Светлана волновалась и не могла найти контакт с этой какой-то новой Наташкой.

Сейчас я поставлю чай, обеда ещё нет, знаешь, отец работает в школе, скоро уже должен придти, а я все сидела и курила, я даже курить начала...

Светлана говорила и говорила, а Наташа молчала, и Светлана оворила для того, чтобы, не дай Бог, не замолчать и не наступило бы страшное молчание, она чувствовала, что так может случится.

У меня вчерашние пирожки есть, я тебе разогрею, голодная ведь. - Вы на самолете? - На поезде, - опять, как-то странно напряженно сказала Наташа, в плацкарте. Достать купейный не могли.

Светлана всплеснула руками:

Да что ты говоришь! Вот кошмар! Потому ты и бледная, спала, наверное, кое-как? - Вообще не спала, - ответила Наташа. - Ладно, отдыхай, я сейчас чай согрею и тогда поговорим. - И убежала на кухню, где встала у плиты, сжала руки и чуть не завыла в голос: что-то явно с Наташей случилось! Но что? И как ей об этом узнать? У НЫНЕШНЕЙ Наташи фиг что узнаешь, это Светлана поняла. И ещё она подумала, что будь это полгода назад, и устрой Наташа гораздо более мелкую провинность, она, Светлана, уже орала бы на весь дом.

Теперь она чувствует, что нельзя кричать и тем более оскорблять. ТАКАЯ Наташа возьмет и уйдет, не сказав ни слова.

А Наташа размышляла. Сейчас кульминация, самый трудный момент, после уже либо проскочит, либо нет. Но будет все равно легче. Яснее, по крайней мере.

Что мама о краже ещё не знает, она поняла. Не такой её мама человек, чтобы ничего не сказать и принять с такой любовью, толью (отчего все же? Что не писала? Да. Но ещё что-то. Она, конечно, не догадывается обо ВСЕМ, но что-то сердцем чует. И не стала смотреть на неё СВОИМ испытывающим взглядом, пронзающим, казалось, насквозь, а ушла на кухню и не идет. Это так хорошо!).

Милая моя мамочка, ты даешь мне привыкнуть к дому после всего, даешь мне право на вдох и выдох, на длинные минуты, чтобы собраться, взять себя окончательно в руки: Наташа впилась ногтями в руку.

Наташа пошла на кухню. Господи! Их кухня, не Маринкина, а родная кухня, которую, оказалось, она любит, да, вот так вот - любит. Нужно было столько отсутствовать и столько пережить, чтобы понять это. Она постояла, посмотрела по сторонам, вздохнула, вернее, вдохнула знакомый, свой запах. Все забыть.

Наташа взяла чайник, блюдо с котлетами и пошла в столовую.

Светлана улыбнулась ей. Боже! Такое изможденное, несчастное, но жесткое лицо. Надо пока болтать, болтать, говорить, нести чепуху, все, что угодно, решила Светлана и сказала:

Ешь, ешь, поправляйся после курорта, - и не смогла сдержаться, вы что там, совсем не ели? Ты такая бледнющая и худющая, что ужас берет.

"...Начинается", - подумала Наташа и ответила спокойно:

У меня там все время желудок болел. Светлана метнулась в сторону медицины:

Да ты, наверное, слопала там что-то гадостное, ещё подхватила какую-нибудь инфекцию. Живот болит?

Болит, - устало ответила Наташа. Это ужасно, но все же лучше, чем молчание или сплошь фальшивое ничегонесказание.

Светлана снова убежала, теперь за лекарствами. Надо как-то уйти поскорее в свою комнату - переодеться, что ли? Но сейчас неудобно. Хотя почему неудобно? Она же дома. Привыкла за время у аринки, что все неудобно.

Вбежала Светлана (у нее, с приездом дочери, внутри будто заработал мотор, который не давал ей остановиться ни в разговоре ни о чем, ни в движениях, тоже неизвестно, нужных ли), неся лекарства. Наташа хотела было уже сказать, что все прошло, как входная дверь открылась, и вошел отец. Он просто глаза выкатил, увидев дочь:

Наташка! Что ж ты не сказалась, мы бы встретили! - и, как все мужчины, будучи бестактным и ничего не усекающим с ходу, он продолжил: - Наверное, фрукты перла! Как хоть? Самолетом?

Ответила Светлана, успела:

Поездом. И ничего она не перла! Будто здесь достать нельзя!

Наташа сказала:

Нет, я яблок по дороге купила (она купила их на последние затыренные три рубля прямо у дома Марины, с лотка, потому что подумала, что это хоть и глупое, но доказательство), они в чемодане, я сейчас достану.

Отец смутился:

Да разве нам надо, я так, всегда все прут, как идиоты, надса-живаются, - всякую муру с юга. - Он что-то начинал понимать.

Дочь сидела, как на приеме в коридоре у врача - прямо и устало. Лицо у неё было совершенно не загорелое, если не считать того, что она намазалась чем-то, но это же видно! Что там с ней было? - и у него засосало под ложечкой. Хорошо, что он сегодня купил бутылку вина, как-то вдруг захотелось немного расслабиться.

Ну вот, а я как раз купил винца сухенького. Вы, наверное, там его потребляли? - И он подмигнул Наташе, стараясь привести себя в норму и их тоже.

Но обе дамы отказались.

Александр Семенович хотел было шутливо расспросить, как дочь отдыхала, но увидел мгновенный взгляд Светланы замолчал.

Пусть Наташка отдохнет. - Сказала Светлана. - Иди, деточка моя, прими душик и в кроватку, да? - И она улыбнулась фальшиво донельзя.

Наташа с облегчением встала из-за стола и ушла сначала в ванну, потом в свою комнату, но прежде зашла в столовую, вывалила из какой-то кофточки с килограмм яблок, явно южных, но далеко не советских...

Светлана снова улыбнулась, а когда Наташа ушла, вздохнула и посмотрела на мужа.

Они просидели молча, наверное, с полчаса, пока не в комнате Наташи не наступила полная тишина. Тогда Александр Семенович попытался как-то успокоить жену.

Не придумывай ты, ради Бога, ничего криминального! Я, например, когда с юга приехал, - в первый раз, восемнадцать мне было, - так мать мне спецблюда готовила, мясо каждый день, хотя по тем временам это было ого!

Светлана перебила его с надрывом, но тихо:

Да ты посмотри на нее! Ты-то приехал пусть худой, но ЗАГОРЕЛЫЙ, верно? А она... Она, Сашка, как будто из больницы!

- Тьфу на тебя! - Прикрикнул тоже тихо Александр Семенович, хотя такая же мысль пришла ему в голову, которую он постарался отог-нать, и вот Светка её высказала... - Что ерунду говоришь! Какая больница! Сидели, наверное, в номере, в карты играли, выпивали, а вечером по барам - вот тебе и весь загар.

- Я просто не пойму, что с ней! Она же мне ничего не рассказала. Горестно воскликнула Светлана.

- Значит, роман у девчонки! - Заключил Александр Семенович. - Свет, да все в порядке с нашей Наташкой! Влюбилась ещё здесь, хотела уехать, забыть, не получилось и страдает она дальше. Что, не так?

- Все вроде бы похоже, - вздохнула Светлана, - но чует мое сердце, что все совсем не так, как мы с тобой хотим предс-тавить. Но что гадать, подождем. Может, сама со временем откроется...

Светлана тяжело поднялась со стула и ушла в свой кабинет.

Сначала она бездумно сидела за своим столом, но постепенно у неё сформировалась, как ей показалось, - гениальная идея: надо сделать Наташке роскошный подарок! Драгоценность! Наташка - юная красотка, а её мать копит драгоценности, как Гобсек. Иконку Поневежисской Божьей Матери, которая Наташке так понравилась.

Она открыла ящик стола и стала вынимать все свои богатства.

Все было на месте, но два кольца, завернутые в тряпочки (самые дорогие), лежавшие в дальнем конце ящика, показались ей слишком легкими. Тряпочки были пусты.

Светлана выдвинула ящик целиком, осмотрела, - там ничего не было. Она заглянула под стол, обыскала ящик, не веря глазам.

И наконец поверила: два дорогих перстня исчезли.

... Кто? Сашка? Ни в коем случае. Смешно! Остается одно. Наташа.

Вот почти и решение странностей дочери!..

Она влетела в столовую, плотно прихлопнув за собой дверь.

Сашка дремал на диване. Светлана резко потрясла его за плечо, и когда он открыл глаза, трагическим голосом произнесла:

Наташка - воровка. Молчи ( муж попытался что-то сказать)! Она украла два перстня у меня из стола.

Александр Семенович не смог взять в разум то, что она сказала: их Наташка, маленькая Наташка - воровка?! - Светка, охолонь. Поищи эти свои кольца... - Стараясь привести жену в какую-то норму, спокойно сказал он, Завалились они ку-да-нибудь.

Он-то знал истеричность жены, её мгновенные вспышки, необдуманные действия, безумные идеи и придумки, она может натворить такого!..

Не завалились! - В голосе Светланы уже слышалась истерика. - Я все обыскала! И прекрати мне мутить мозги! Хватит! Ты всегда все тряпочками обложишь, ваточкой обкрутишь и преподнесешь, как елочную игрушку! Дуру вечно из меня делаешь! Этой бабе деньги отдал, паспорта у неё не посмотрели! Я думаю, и кольца для нее! В какую-то поганую историю влезла Наташка и, может быть, её надо вызволять! Думай, что делать! Даю две минуты и через две минуты пойду к Наташке и устрою ей веселую жизнь!

Александр Семенович даже думать не мог.

Пойдем, я сам поищу. Найду, юбчонку тебе задеру и нахлопаю.

Дурак, - с сожалением сказала Светлана, - ну, хорошо, пойдем. Ищи.

Они прошли в кабинет Светланы и Александр Семенович стал скрупулезно прощупывать и просматривать все обертки и коробочки.

Он впервые все это видел и подивился несказанно: вот ведь какая Светка жлобиха! А он её любит, то есть она - его часть, - как рука, нога, голова. Ну, если у человека кривая больная нога, не отрубит же он ее?

Так же, как и Наташка - свое, никуда не денешься. Он продолжал рыться, а Светлане так было неприятно и больно...

Ну, - сказала она, - теперь ты убедился? Что будем делать? Я считаю, мы должны пойти к ней и все до конца узнать! Хватит терпеть её своеволие и уже кое-что похуже, как видишь.

Не верю я, чтобы Наташка просто так сперла эти кольца. Что-то её заставило, а раз так - мы должны узнать что, и помочь ей! По-няла? По-мочь. Пойдем к ней, Света, но без истерик и оскорблений, спокойно.

Наташа подремала совсем немного. Слышала, как ходили родители, разговор, то тихий, то громкий, даже уловила кое-что и поняла: все узналось.

Наташа села в постели: если сейчас придут, значит - узнали, нет значит, ей послышалось. Она ждала.

Дверь открылась, вошли отец с мамой. У отца был несчастный и даже, пожалуй, скорбный вид, а мама была странной: глаза горели, на щеках пятна, но она не влетела, не заорала, как ждала Наташа, просто вошла.

Отец присел на краешек постели, взглянул на маму, она села на стул. Видимо, отец уговаривал маму, чтоб она не стала Наташку бить и убивать.

Мама прочла, как по книге:

Наташа, ты украла два кольца, с аметистом и изумрудом. За-чем?.. Ответь.

Наташа все время в подсознании держала этот разговор, такой ли, этакий, но она даже удивилась своему спокойствию.

- Я их не украла, а взяла. Ты же говорила, что они мои?

Светлана держала себя изо всех сил: надо же, как отвечает!

Она-то думала, что Наташка будет отпираться или расплачется, а тут... Кто-то хорошо над ней поработал! Ее надо спасать... Пронеслось последнее, перед тем, как она сказала:

Хорошо. Ты взяла их поносить, в этом ничего страшного нет. Но надо было об этом сказать, верно? А вдруг бы я посмотрела раньше? Тебя нет, спросить не у кого, письмо всего одно... Покажи мне их, и я успокоюсь. Носи на здоровье, хотя такие перстни не для юной девушки, но это, в конце концов, неважно...

- Я знаю, тебе будет сейчас плохо, но у меня их украли (Светлана сначала криво усмехнулась, потом заплакала), нас вооб-ще обокрали в поезде! Если хочешь знать! Мы спали по очереди, там цыгане ехали, а под утро нас сморило! У меня, посмотри, в чемодане ерунда осталась! У Маринки весь её шикарный гардероб сперли. А кольца я специально сняла, чтобы не видели! Что мне теперь делать? Вешаться?

И Наташа зарыдала, что хотелось сделать давно, но сдерживалась, и вот теперь прорвало.

Александр Семенович побежал было за водой, валерианкой, но остановил себя: тут ОН нужен, а не валерианка, потом валерианка.

Ему особенно было жалко Светку, - до невозможности: видеть, как нахально брешет их невинная (была!) дочурка и, собственно, не мочь ничего сделать. Все правдоподобно и логично, - цыгане, желание покрасоваться кольцами... И прочее.

Но все это была "литература", как любил говорить его отец, когда кто-нибудь сильно завирался. И эту дуру Наташку тоже было жалко: кто-то объегорил её, да так, что она и сейчас, дома, не может быть сама собой. Рассказала бы уж всю правду! Какая ни на есть, - не убили бы они её. Даже Светка, вон, как рыдает. Но нет, их дочь продолжает врать и завираться.

Девочки, девочки, мои милые, да перестаньте вы реветь! Ну подумаешь, кольца! Что это, жизнь? Здоровье? Благополучие, наконец? Господи, да пусть это будет самое страшное в нашей жизни! - сказал он, пытаясь хоть как-то их успокоить.

Наташа вытащила из-под дивана чемодан. Открыла его: там было совсем мало вещей, так, ерунда, какие-то платьишки, полупустой он был.

... А может, правда?.. - Возникло в Александре Семеновиче вместе с волной радости. Правда! Разве не могли её обокрасть в поезде? Есть, конечно, несообразности, но ведь он не учитывает, что она маленькая девочка. Испугалась до смерти, наверное, что мама устроит: вот и пришла, как в воду опущенная. Даже наверное!

Натулька, верю я, верю тебе, ну что ты чемоданом трясешь! Да совсем бы их не было, этих колец!

Наташа перестала плакать и смотрела на него с такой благодарностью и любовью, что он сам чуть не заплакал.

Света, да пусть Наташка носит все, что захочет. Только, конечно, тогда, когда никуда далеко не едет, а тут, в Москве, - пожалуйста. А то ведь, правда, так получается, мол, когда умру - все тебе достанется... 3ачем это? Не лучше ли при собственной жизни увидеть дочь красиво одетой и в красивых украшениях?

Светлана забормотала: но ведь я и хотела так. Только позже.

Думала, когда выйдет замуж, станет дамой - все и отдам...

И вдруг Светка сделала верный шаг, она встала и, сказав, что пойдет поставит чайник, - хоть чаю попить, - вышла из комнаты.

Александр Семенович решился. Он посмотрел на Наташу, которая с каким-то ожиданием и вместе со страхом смотрела на него. ... Надо сказать все, что надумал, приказал себе Александр Семенович, и начал говорить.

Наташа, хорошо, что мама ушла, она тебя ужасно любит, но человек она нервный и потому недоверчивый, даже подозрительный. Но это понять можно: такая у неё достаточно противная работа, которая, правда, нас с тобой кормит. Я понимаю, Натулечка, что ты не все сказала, не всю правду. Слушай меня, выслушай. Не дергайся. Я тебе плохого не желаю, впрочем, как и мама. Тебя, я думаю, сильно обманули, как, - не знаю. Захочешь - расскажешь, нет - нет, на "нет" и суда нет. Но если у тебя какие-то проблемы, может, даже с деньгами, может, ты кому должна... Не хочу гадать. Знай: мы с матерью самые близкие тебе люди и больше, чем мы, любтиь тебя никто не будет. Разве муж и то, если он - будет порядочный человек, добрый и понимающий.

Наташа вскинулась: папа! Я не выйду замуж, никогда. Я так решила! Александр Семенович подумал: вот оно! Напал на след!..

- Ну, Наташечка, это ты не ерунди. Все выходят замуж, хотя мно-гие в юности клянутся не жениться или не выходить замуж... Я это знаю. Переболел сам. Но, повторяю тебе-если чтот-о тревожит тебя, что-то угнетает, - скажи.

Была минута, когда Наташа, проникшись словами отца, хотела броситься ему на грудь и все рассказать, и про НЕГО - тоже. И решить о НЕМ. Ведь папа верно говорит, больше, чем они с мамой, никто никогда её любить не будет. Сказать?..

Но трусость и неимоверная усталость одолели её. Она представила всю драму, которую создаст тут же мама, - и папа ничего не сделает. Будет истерика, слезы, крики и чем все закончится, - неизвестно. За это время она загнется: от всего, что настанет в их доме. Нет. Невозможно. Надо быть твердой. Сказала - нет, и кончено. И забыть!... Забыть! Забыть!

И она сказала совсем не то, что он ждал, то есть ничего похожего даже.

Папа, вся история и истерика состоит в том, что я уже взрослый человек, а вы никак этого понять не можете. Для вас я ребенок, а я взрослая, понимаешь? (Он кивнул: конечно, она права...). И я тебя вот о чем попрошу, - она посмотрела на него просительно, но в этой просительности была какая-то фальшивинка, лесть, - та же "литература", - поговори ты с мамой, как бы ты сам понял это из нашего разговора... (Александр Семенович кивнул и горестно понял, что добился чего-то своей беседой, но совсем не того, о чем он думал, а чего-то другого, что, видимо, входило в какие-то планы Наташи). - Знаешь, мне надо жить одной. И все проблемы будут решены. Мама говорила как-то об этом. Но она сама хотела отделиться от нас, а сейчас я хочу жить одна. Я должна жить одна. И не думай, дело тут не в (она замялась...) мужчинах. Я не собираюсь ни с кем встречаться, пока, по крайней мере. Вам будет проще, а уж мне... И где-нибудь рядом друг с другом, чтобы придти можно было сразу, если захочется или нужно, понимаешь? Мама сможет так сделать, она может все, если захочет. А я думаю, ты сможешь её уговорить... - Она вопросительно посмотрела на отца.

- Хорошо, Наташка. Жалеть не будешь? Ведь на девушку с отдельной квартирой обычно налетает всякий народ. Сумеешь ли ты отделываться? А?

- Сумею, - твердо ответила Наташа.

... Нет уж, к себе она пускать никого не будет, только если ей самой очень захочется, но что-то она не замечает в себе желания кого-либо видеть. Папа думает, что она - цыпленок, а она уже и не курочка даже, а целый орелик. Так думала Наташа.

Ну что ж, если ты уверена... Только, действительно, надо поб-лиже друг к другу, - сказал Александр Семенович и вдруг почувствовал такую тоску невероятную, неизбывную, которая, он знал, теперь не уйдет никуда. Что-то порушилось в их жизни. Наташка отъедет, они останутся вдвоем. У неё будет своя жизнь, в кото-рую, - он понял, - пускать она никого не собирается. Их - тем более. Ну что ж, птенец выпал из гнезда и сам ковыляет внизу, маша крылышками... Именно - выпал, а когда, - они и не заметили. Когда же все-таки?.. Бедная, бедная Светка, какой это будет для неё удар. Но придется пережить, ничего не попишешь. Так она у них повернулась: нежданно-негаданно.

С дочерью сидеть ему стало тяжело и он сказал, что пойдет к матери, может, сейчас и начнет артобстрел - и горько усмехнулся.

Оказалось, опять-таки, все проще, чем предполагалось. Сначала Светлана растерялась, а затем дичайшим образом обиделась, до слез, но и до злости. Дочь хочет жить одна? Пожалуйста, сколько душе влезет! У неё есть прекрасный вариант. Квартира в их доме, даже в одном подъезде! Пусть она живет одна, если мы ей так противны!

- Да нет, Светка, это все не так... - попытался что-то объяснить

Александр Семенович, но она замотала головой: - Противны, про - тивны, не уговаривай. Это именно то слово и то чувство и молчи,

Сашка, хватит изображать из себя розовых болванов! Хватит. Хочет жить одна, пусть живет! Я сегодня же этим займусь. Не буду я больше с ума сходить!

Все решилось. Люди из соседнего подъезда ещё раздумывали, обдумывали... И энергичная Светлана, да ещё в состоянии нервного стресса, когда на грани истощения нервов бывает безумный взлет, и все получается, пошла на них стеной, - и люди эти сдались.

Наташа стала жить одна. Мама заставляла её взять драгоценности, но она наотрез отказалась и попросила никогда с ней на эту тему не говорить.

Начала сама стричь, укладывать и красить чужие головы, - зарабатывать стала себе на жизнь.

Светлана, конечно, разнюхала про это и все-таки попыталась поговорить с Наташей, - ей было неловко, что дочь обеспеченных родителей зарабатывает деньги, будто они её не могут прокормить.

Но Наташа, ставшая удивительно взрослой и самостоятельной, ответила, что она не маленький ребенок и мягко попросила мать не вмешиваться постоянно в её жизнь. Чем Светлана, как говорится, и утерлась. Хотя продолжала приносить Наташе продуктовый дефицит, подкидывать подарки, вещички...

Наташа хотела было снова заявить протест, но, посмотрев на мать, неожиданно пожалела её - Светлана постарела за это время, как-то съежилась, перестала быть напористой и казалась обесси - ленной.

Отец тоже захаживал, ненадолго, всегда веселый, что-нибудь смешное рассказывал про школу, про учеников, про маминых клиен - тов, но Наташа видела, что веселье это не натуральное и, может, сделанное прямо перед её дверью, прежде, чем нажать на звонок.

С Мариной они виделись один раз. Болтали о том о сем, никак не поминая то, что было. Будто и не было ничего. Наташе страшно хотелось спросить про НЕГО, но она боялась, что Марина ответит: да ты что? Он помер сразу, я тебе не сказала, не хотела травмировать, он же не жилец был.

Марина рассказла об очередном хахале, смеялась над ним, но вроде бы он с серьезными намерениями. Сказала, что, наверное, купит себе машину: решила расстаться с одной картиной, в конце концов, одной больше, одной меньше... Рассказала, что бабка за - кидала её письмами: хочет в Момскву. Но ничего, бабуля потерпит.

Вдруг Марина спросила: а что ж ты про своего не спрашиваешь?

Наташа сразу же поняла - про кого, и пожала плечами: думала - сама скажешь.

Жив-здоров (Наташу обдало волной жара и счастья! Господи! Он жив!), и продолжала, - люди отличные попались. Мне человек сказывал верный. Но с деньгами у них не больно, она - инвалид, на пенсии, он зарабатывает немного. (Все это Марина узнала от Лерки). Сашей назвали, Сандриком зовут.

Наташа слушала, не дыша, сердце же физически болело, но нель - зя показывать Маринке, что она испытывает, и она вроде бы спо - койно спросила: как ты думаешь, у них хватает денег? Может быть...

Марина посмотрела на неё с якобы жалостью.

Что, может, надумала взять? Они не отдадут. Ни за что. Мне сказали, что они ищут размен, чтобы совсем уехать, где бы никто ничего не знал.

... Ну, вот все. Все решилось ещё раз, последний. Она впрямую не думала о том, чтобы взять ЕГО, но гнездилась где-то безумная мысль, а что если?.. Она теперь самостоятельная...

Но его не отдадут. А деньги она обязана передать... Через Ма - рину? Наташа вдруг остановила себя: да не станет Марина ма - яться с передачей! Возьмет себе... Пусть. Но она все равно даст, это как-то освободит её от сердечной муки. Конечно, это похоже на то, как бездомному псу бросают кость и идут дальше, не зная, съел он её или другие отняли. Но все равно, все равно...

И она сказала (чего Марина ждала с минуты на минуту):

Марин, а ты сможешь как-то им передать деньги?.. Марина заду-малась (якобы).

Не знаю, честно говоря, как... Надо ведь так осторожно. Дело это не простое.

Наташа сказала: - Марин, я тебе буду благодарна. У меня есть перстенек ( мама подарила Наташе на новоселье), очень милый, с жемчужинкой и бирюзой, тебе понравится. Позволь мне подарить его тебе за все твои хлопоты.

Наташа подошла к стенке, достала деньги и маленькую коробочку.

Вот...

Марина сначала будто колебалась, потом взяла. Ты не представ - ляешь, как я буду изворачиваться... Короче, спасибо сделаем.

Вот такое у них было свидание. Наташа договорилась с Мариной, что та раз в месяц будет либо подъезжать к Наташе (чего ей не хотелось), либо они будут где-нибудь встречаться.

Чуткая на все и всяческие нюансы, Марина спросила: а ко мне ты что, теперь никогда не придешь?

Нет, почему же, приду... - сказала Наташа, прямо глядя на Ма-рину, обязательно.

Но они обе знали, что - никогда.

ВОЗВРАЩЕНИЕ САНЬКА. ИНТРИГИ

1977 ГОД. МОСКВА.

Наташе восемнадцать. Она не то, чтобы расцвела, нет, цветения не наблюдалось, а стала как бы совершенно шикарной женщиной, лет двадцати, а может, и двадцати пяти...

Высокая блондинка с надменным лицом и походкой королевы, причесанная, как с картинки, одета, - тоже. И ни на кого не гля - дит.

Мужчины таких боятся, к таким не прикалываются, потому что уверены: у этой красотки либо муж, либо любовник не меньше, чем министр.

И глубоко ошибаются. У этой красотки - никого. Кроме папы и мамы. Подружки из техникума отлетели, да и техникум уже закончен.

Мама и отец как-то быстро старели, скисли. Отец уже приобвыкся к школе, хотя иногда все же, теперь уже очень редко, заглядывал в МИД. Там его практически забыли да и новых лиц появилось пол - но, и он понял, что время его окончательно ушло.

Светлана все лечила своих "сифилитиков" и все мечтала найти ход к кому-нибудь высокому, чтобы отправить Сашку за рубеж, она одна чувствовала, что он потихоньку загибается в школе.

Но и она потихоньку загибалась. Лечила, чтобы что-то делать, а уже не ради денег, которыми перестала интересоваться.

Появился, правда, недавно один больной мальчонка. Светлана узнавала: очень влиятельный у него папашка. Вот это была дейс - твительно единствнная надежда.

* * *

Рано утром в дверь к Марине сильно позвонили. Она проснулась и прежде чем спросить, - кто? - разозлилась.

И так, злая, рывком открыла дверь. Перед ней стоял Санек, в полной солдатской форме, чистенькой и красивой, с какими-то значками и медалькой на груди. Он поздоровел, будто даже ещё вы - рос, рожа раздалась - поперек себя шире, и улыбался во всю ширь.

Привет, сеструха! Вот, в деревню залетел на часок, и к тебе!

Чего мне там делать!

Марина как-то не сильно обрадовалась братцу: будет теперь тас - каться сюда, нужен он ей, как собаке пятая нога! Но, конечно, тоже улыбалась и ответила по-доброму:

Приветик, братишка, заходи. Чего с такого ранья?

Думал, как лучше, а то на работу тебе, наверно, надо.

Марина как раз сегодня могла бы и не идти на работу, но надо поглядеть, с чем Санек явился, может, поселиться хочет, с чемо - даном вон. Ну, этот номер у него не пройдет. Бабку еле выселила, теперь что, Санька на голову?

Она промолчала насчет работы, а пригласила Саньку в комнату, сказав, что вчера поздно пришла и не прибралась.

Санек оглядел комнату и удивился, как много у неё появилось новых вещей.

Живешь не хило, - сказал он с завистью, - деньги, что ль, ог-роменные на телеке своем стала получать?

Да нет, что ты, - отмахнулась Марина, - мужик у меня богатый, муж почти, то есть не расписаны мы, но вот... - И она показала обручальное кольцо, которое достала ей с боем подруга, покупая для себя.

Санек потянулся, зевнул и сказал, что ему писали, что Маринка замужем и такая гордая стала, что даже никогда не приедет.

Санек ещё раз оглядел комнату.

Что-то мужиком тут не пахнет. Врешь, поди?

Он в командировке, дурила! Что, он прямо должен тебе дома си-деть? Он, кстати, должен не сегодня-завтра приехать.

Ладно, и мы не лыком шиты. Небось, в ГДР служил! Знаю этикеты.

Обиделся Санек.

В ГДР? - удивилась Марина.... Надо же, такой лапоть, а туда же, в ГДР. За границей уже побывал, а она здесь сиднем сидит. Марина стала собирать на стол. Санек полез в чемодан.

Я тоже не пустой. Подарунки тебе привез. - Санек достал люрек-совый платок, яркий, разноцветный, развязал какой-то узелок, вы-валил на стол кучу колечек, цепочек, сережек и объявил: - золо-тые, там их навалом, с полковником, которого я возил, выбирали. Я попросил, сказал, любимой сестре. Ты ведь цацки любишь.

Марина посмотрела на приношения, - так, ничего, но не золото, ему бы её "цацки" показать... Да что ему показывать! Что он по - нимает, деревенщина!

Санек все ещё рылся в чемодане, доставая какие-то красивые банки, бутылку литровую виски. Марина все это с удовольствием отметила, но и насторожилась: с чем-то он явился, не просто так.

Хочет, чтоб она его прописала? Так если бы она даже сошла с ума и захотела этого, то никто его не прописал бы, хоть стреляйся!

Надо это ему на пальцах разъяснить. Чтобы никаких надежд не ос талось.

Они выпили, закусили. В общем-то Марина даже стала рада отто - го, что приехал Санек, и они сидят за хорошим столом, и на рабо - ту она не пойдет...

Ну, чего, молодец, не весел? - спросила весело Марина после третьей рюмки. - Чего-нибудь рассказал бы про службу, как там, в ГДР? Заграница же!

Да, чего там. Сидим в казармах, да дежурим ещё у стенки.

У какой стенки? - удивилась Марина (она и забыть забыла про эту берлинскую стену).

Здрасьте-фигасти, ты что, совсем серая? Берлинская. Я ведь награду вот эту (он показал на медаль) за неё получил, хмыря, который удирать собирался, подстрелил...

До смерти? - испугалась Марина.

Хорошо, нет, а то бы страшно было. У нас ребят, кто до смерти убивал, рвало, знаешь как? И во сне кричали и всякое с ними бы-ло. Служба - дело несладкое. Хорошо, я потом на шофера выучился и сначала майора нашего возил, потом меня полковник взял, я его уже возил. Он меня полюбил, сам москвич, здесь он, сказал, если что, поможет с работой.

А чего тебе здесь работу искать? - Спросила Марина, чувствуя, что вот сейчас он ей скажет что-то важное и, казалось ей, нехо-рошее для нее. Сердце - вещун, правильно оно ей подсказывало. Санек выпил еще, налил ей и как-то подтянувшись, сказал.

Знаешь, Маринка, я к тебе, конечно, и за так приехал, хотел повидать, но и с делом...

И вдруг вздохнул, - вот что, Маринка. Я жениться надумал.

Ну и что? - сказала она. - Надумал - женись. Чего тут такого особенного?

Санек как-то странно посмотрел на неё и спросил: Маринка, а

Наташка твоя как?

Марина не поняла.

Что "как"? Никак. Живет. Я её редко вижу. Она парикмахеркой стала знаменитой. Крепкая она оказалась, Наташка, не думала я...

Санек приосанился и торжественно произнес: я на ней женюсь!

Марина сначала слова вымолвить не могла. Да он что? Крыша поехала от пьянства? С чего его понесло? Она положила руку ему на плечо, сказала тихо, будто ребенку:

Санек, ты что? С какой стати ты на ней женишься? Да вы и виде-лись-то один раз. И ей другой нравился. Шурик. Ты что, крыша по-ехала?

Не поехала, - угрюмо сказал Санек. - Я тебе сейчас все, до капли, расскажу... Думаешь, я по пьяни? Я тебе тайну сооб-щу!.. Я её девственности лишил и, как честный человек, должен на ней жениться, тем более, что она мне нравится и я её люблю.

Марина залилась хохотом, а сама думала, во, что водка делает!

Са-ань, - сказала она урезонивающе, - ну ладно, предложение ты ей сделаешь, если уж так хочешь. Но она тебя пошлет. Кстати, ес-ли уж пошел такой разговор, то девственности её лишил Шурик прекрасный, я это знаю. Так что, Санечек, замолкни и на чужой каравай рот не разевай. Ничего не получится.

Санек вытащил из-за ворота крестик, поцеловал его.

Вот-те крест, что это я. Ты куда-то с Шуриком убралась, а я её в ванную отволок, блевала она сильно и в беспамятстве была... Ну, и там я её испортил.

Марина молча смотрела на него и думала, что кажется, все-таки похоже на правду. Не такой Санек, чтобы так складно соврать.

Значит, тогда...

А Санька продолжал бубнить.

Я тогда с ума свихнулся, когда оказалось, что она девушка, и так ей и сказал, что приду из армии - женюсь, я человек честный. Если не веришь, Маринк, спроси у бабки, она, по любопытству за всеми подглядывала, и мне сказала: гляжу, мол, Санька девку уде-лывает. А я вижу: кровищи, как с хряка забитого! Понял, что дев-ку задрал. В письме ей написал про нашу свадьбу, так она мне не ответила. Почему не могу ей руку и все остальное предложить по закону?

Марина теперь уже точно знала, что все это - правда. А Санек тем временем продолжать нудить.

Я вот что думаю, Маринка. Она от меня понесла, это точно! У меня семя, знаешь какое? Чуть чего, у девок брюхо на нос лезет. Думаю, и она - того. Потому и не ответила. Ты что-нибудь знаешь?

Марина молчала, лихорадочно размышляя, сказать или нет и что ей с этого будет? Решила - сказать. Потом засомневалась, - лучше ей самой пойти к Наташке и все выложить. Наташка перепугается, заплатит, конечно, за молчание, и дело сделано.

Марин, может, был ребеночек? Ну, скажи, Маринка, я тебе "лягу-шат" дам...

Марина вздрогнула: каких ещё лягушат? Охренел совсем от вод - ки? Санек даже заржал от удовольствия, наконец-то и он может посадит её в лужу: - Дура ты серая. "Лягушатами" мы промеж собой доллары называли. Доллары у меня есть.

Марина аж задохнулась от изумления и твердо сказала.

Врешь. Такого не может быть. Санек вынул из кармана зеленые длинные бумажки с портретами мужиков, их было немало, и показал ей. Показал и сказал. - Мне полковник давал. Как прогоню его по всей ГДР с ветерком, так он мне и отсыпает.

Только скажи - забеременела она?

Марина кивнула.

Санек тогда спросил еще:

А родила или выдрала?

Марина молчала.

Санек сказал: Лягушат не хочешь? Ну, давай, говори!

Марина ещё помолчала и потом все-таки сказала: был.

Так был или есть? Марина прошептала: дай мне этих, твоих...

Санек дал ей двадцать долларов. Она спрятала их тут же за лифчик.

Ну? - уже грозно спросил Санек. Марина (успев кое-что все-таки придумать) сказала: есть. Санек удовлетворенно заметил.

Я так и думал. Я себя знаю. Ни одна девка пустая от меня не уходила, а она что, другая, что ли? Где он, ребеночек? У нее?

Тут Марина несколько возбудилась: прям, у нее. Не знаю, где... В Доме Ребенка или ещё где. Что, думаешь, она его домой отнесла? Нате, родители?

Санек приосанился.

Вот ты и узнай, зря, что ли я тебе лягушат давал!

Узнаю, - сказала Марина, но Санек, глянув на неё - не поверил: объегорит его сестричка родная, такая уж она есть.

Я, Марин, пожалуй, сам ей все скажу. Ребеночка возьмем, запи-шем, и будем жить-поживать. Я зарабатывать буду, на машине, устроюсь к какому-нибудь начальнику, полковник помо-жет. Чем плохо-то? И отец я ребеночка...

... Господи, мой брат - отец этого пащенка, которого я устраива - ла, а Наталья - моя родственница! Если бы тогда знать! А что, если действительно Саньку пойти? А ей в стороне остаться? В кон - це концов, Наташка теперь и мамочке своей может рассказать. Они, может, ей и посоветуют расписаться, а потом хоть завтра разво - дись: ребенок-то уже записан, не безотцовщина! Да, пусть Санек сходит, а она пока в стороне.

* * *

У Светланы теперь был ключ от Наташкиной квартиры. Прошло время, все сгладилось, и Наташка сама дала ей ключ, сказав, что рано утром и поздно вечером чтоб не приходили, а так - пожалуйс - та... Сегодня Светлана мчалась к Наташке довольная и почти счастливая, она достала говяжьей печени и сметаны, можно сделать отличное жаркое. Она влетела к Наташке на кухню и, сложив все в холодильник, присела на минутку отдохнуть. Вспомнила на досуге больного мальчонку, который клятвенно обещал ей устроить все с

Александром Семеновичем. Тем более, что мальчонке нужно было пройти ещё курс, чтобы залечить свой "сифон", как он называл.

Если бы он не пообещал насчет Сашки - шиш бы она сделала повтор - ный курс - лекарства доставать очень трудно, и как ни жалко мо - лодого человека, но она бы не стала на него тратить просто так дефицит...

Так она размышляла и вдруг услышала, как открывается дверь и чуть было не крикнула: я здесь, Натуля!

Но услышала мужской ещё голос и какой-то недовольный тон На - таши и решила притихнуть.

А в квартиру вошли Наташа с Саньком, который звонил - не доз - вонился и решил подождать Наташу в скверике.

И дождался. Но еле её узнал, такая она стала взрослая и ши - карная. Он даже вмиг подумал, что с этой телкой ничего у него не выйдет, хоть и есть у них общий ребенок. Он бы и не пошел-ребе - нок заставил. Будто кричал: "папа"! Санек чуть не расплакался.

Он подошел к Наташе уже у самого подъезда и спросил:

Не узнаешь?

Она равнодушно и отчужденно посмотрела на него и сказала: ко - нечно нет. Тогда он снял пилотку и сказал доверительно.

Я - Санек, Сашка, брат Маринки.

А-а, - протянула она, - ну и что?

Он рассердился, но виду не подал, а сказал:

Что ж, и в дом не пустишь? Я только из Германской Демократи-ческой Республики, с прохождения службы, а ты, как к чужому шпи-ону.

Наташа рассмеялась.

Ну конечно, проходи, что это я. Я тебя не узнала. Санек прио-санился: наверное, все будет в порядке, какая она сразу лас-ковая стала, как только его узнала. Они зашли в квартиру, и она спросила, так, без особого интереса:

Ну, как служил?

Служил в ГДР, вот, медаль получил за выполнение сложного зада-ния. Теперь приехал, и к тебе.

Наташа обернулась к нему, она доставала из чашки.

А почему именно ко мне? Ты у Марины был?

И он брякнул: был, - потом только сообразив, что этого гово - рить не надо. Попытался исправить.

Да я к ней на минутку, вещи оставить. Я ведь оттуда вещей понавез!

Да-а? - Безразлично удивилась Наташа. - Что - там хорошо? - Ох, как захотелось Саньку или вмазать ей по роже!

Там-то хорошо... Сейчас он ей скажет все, как есть! Только разгон нужен. - Натах, а чего ты на мои письма не отвечала? Сол-дату...

А почему я должна была тебе отвечать? Мы с тобой виде-лись всего лишь один раз. - Удивилась она.

Санек ответил со значением: редко, да метко.

Она непонимающе взглянула на него.

Я ведь к случаю, шампанского принес и висок... - и он взглянул на Наташу вопросительно.

Она ответила.

Шампанское я люблю, а водку не пью ни при каких условиях.

Санек раскрыл сумку, выгрузил виски, шампанское, французское

(там ещё специально купил), разные всякие банки красивые, водру - зил на стол.

Она вроде обрадовалась.

Ой, шампанское французское! И крабы! Я это все люблю! Умница, Санек!

Санек открыл шампанское, открыл банки, она разложила все по тарелочкам, А сама, будто и впрямь виделась с ним раз и безо всего, просто так.

Я ведь, Наталья, к тебе не просто так пришел. Я пришел предло-жить руку и сердце и все, что имею... - И вспотел от напряжения. ... Погнать? Думала Наташа, нет, все-таки человек делает предло-жение и вообще глуп от природы, что с него взять? Смех да и только! Но сказать надо так, чтобы понял и не обиделся!

Что за фантазия, Санек? Что тебе, мало девушек? Что ты вдруг меня вспомнил?

Санек набычился, поняв, что она ему отказывает и довольно на - хально. А ребеночка не видно и детских вещичек, игрушек нет. От - дала, стервоза, потому и сидит королевой. Ладно, он ей скажет, какая она королева.

Я, как человек честный, - начал было он, но Наташа уже раздра-жилась. - При чем тут твоя честность? Я никак не пойму. Что, ты мне что-то обещал и я тебя просила об этом? В чем дело, Саша? Мне некогда, я должна уйти, так что, извини меня... - И она встала, давая ему уже прямо понять, чтобы он сваливал.

Санек разлил шампанское по бокалам и затем сказал:

Этот бокал я поднимаю за то, что тебя люблю, никогда не остав-лю, потому что я лишил тебя невинности и, как честный человек, предлагаю тебе руку.

Наташу обдало жаром, что он мелет? Когда? Как? Придумал? Для того, чтобы все-таки влезть к ней в дом? Маринка там чего-ни - будь-наплела?

Она вскинула голову очень надменно:

Ты? Меня? Брось нести чушь! Если уж и лишил меня кто-нибудь... то только не ты. Так что отваливай, ну!

Санек разозлился: ax, вот теперь как! Он ей расскажет, хотя она и сама знает, а если не знает - узнает! Думает, он не пом - нит, пьяный был! Во-первых, не пьяный, это они нажрались, как зюзи. И она была хороша обблевалась вся! А может, она не пом - нит? Ведь и Маринка не знала!

Да ты погоди и послушай. Вы тогда нажрались вусмерть, ты бле-вала, я тебя в ванную отволок, ну и там, не сдержался, ты меня все Шуриком называла, меня ведь тоже Шуриком ребята зовут, это дома я - Санек, ясно? А не веришь, можешь бабку спросить, она все видела, из деревни её привезу, она расскажет, как все было, - подглядывала, прости её душу грешную. Вот так оно было. А кто после меня был, мне неинтересно. Главное, что я первый. Ну, вспомни-ка, кто тебя из комнаты вытаскивал, а ты вопила, что те-бе плохо? Кто тебя потом отмывал, в чувство приводил? А-а, мол-чишь? Вот и подумай. - Он хлопнул бокал шампанского, не дожида-ясь её, пусть посидит, помолчит, вон как с личика-то спала, вся спесь куда делась!

Санек был доволен. А теперь он ещё про ребеночка скажет, тут она запоет другие песни!

Наташа действительно молчала, будто лишилась речи, язык коло - дой стоял во рту... Так ей и надо.

Она вспомнила тот вечер. Силилась вспомнить подробности и смутно мелькнуло, что она кричала - Шурик, а чувствовала, что она только представляет Шурика! Это сейчас в ней возникло. А настоящий Шурик был потом, это она помнила. Какая-то разница в них была, в этих "Шуриках": в ванной и в комнате. Какой ужас!

Ее окружили, как волка. Загнали.

Голос вдруг у неё прорезался, хриплый и грубый:

Ты врешь. Все это неправда.

Агу, вру. А ребеночка куда моего дела? Я все про тебя знаю.

Так что, давай, не ершись, а пойдем подадим заявку, ты мне ска - жешь, где ребеночек, я его найду, запищу и все дела.

Наташа содрогнулась. Он и про НЕГО знает! Как действовать?

Это Маринка, сволочь, растрепала!

... Нет, они её не возьмут! И ублюдка пусть он берет себе, пусть

Марина везет Санька к этим людям!Она будет отказываться ото все - го! Кто ещё знает? Бабка? Она в деревне, из ума выжила. Нинка?