Девственница

Марина не знала, что делать.

Она сунула рюмку с водкой Наташе под нос, считая, что это са - мое лучшее лекарство. Наташа покорно выпила, вздрагивая и кача - ясь из стороны в сторону.

Наташенька, Наташка, ну, перестань! Сама же сказала, что луч-ше для него... Он только с виду здоровенький, доктор же сказал. Маялся бы всю жизнь потом с сердцем. Да перестань ты! Наташ...

Ну, я сейчас тоже зареву... Нельзя нам в нашем возрасте плакать!

Лицо теряется, ты что! А по нему не плакать надо, а радоваться, что безгрешный он ушел. Знаешь, я ведь крестилась, вот крест но - шу, - Марина показала на золотой крестик на цепочке, - поняла вдруг, что не могу без этого. Хоть, конечно, и грешу я, но ведь все грешны, а я исповедоваться хожу и так сразу легко-легко де - лается... А ты?

Наташа оторвалась от своих мыслей. Рыдать она перестала, усилием воли - разъехалась при Марине!

- Что? - Переспросила она, не сразу поняв, о чем говорит Марина.

- Я не знаю. Я ничего не знаю... Я много думала об этом, много... В церковь я хожу редко, только когда потянет... И не в каждую... Сама по себе я верю, верю, потому что без веры не может быть жизни... И к кому ты обратишься, если вообще не к кому? К Богу. А вот креститься... Мне кажется, это как в партию вступать. Вступил - тебе паек и всякие привилегии, не вступил - отщепенец, ничего тебе. А если человек верит, верит по-настоящему... Зачем ему вступать? Зачем креститься? Живи по законам добра и все, мне так кажется... Я ведь грешница великая, ты зна-ешь... И я отмаливаю грехи, стараюсь. Получается или нет, - не знаю... Вот такие у меня мысли, Мариш.

Марина внимательно слушала её, а когда Наташа замолчала, ска - зала, мудришь ты, девка, надо проще и строже жить. А у тебя выкрутасы.

Наверное, - согласилась Наташа, - но пока так... Пока я к дру-гому не пришла.

Марина назидательно сказала.

Гордыня в тебе говорит, а это грех великий. Раз батюшка в церкви есть и к нему ходят, значит, он нужен.

Наташа усмехнулась, - в общем, пока я знаю, что ничего не знаю... И я рада, что ты пришла. То ли легче мне стало, то ли поняла, что все прошло, ушло, но все это нас с тобой связывает даже ближе, чем самых родных людей...

Значит, ты больше на меня не злишься? - спросила с надеждой Марина.

Наташа качнула головой.

Нет, не злюсь.

Вот и хорошо, а то я звонила, а у самой поджилки тряслись...

Чего там говорить, я тоже хороша была, шальная, жмотистая, ха рактерец - тот еще! Бабка Палага говорила: ну и характер у тебя,

Маринка говнистай, - Марина засмеялась, но тут же стала груст - ной, я бабку теперь часто вспоминаю... Она ведь для меня все сделала... Все. А так, жить бы мне в Супонево или, по-крайности, в Волоке, работать в какой-нибудь зачуханной конторе всю жизнь.

Вышла бы замуж за местного алкарика и рожала бы ему каждый год по двойне.

Наташа рассмеялась, - ну, уж и по двойне... У меня, Мариша, тоже... Если бы не два человека: моя мать и мой бывший муж, мне бы тоже другая жизнь досталась и не знаю, какая, но что хорошего в ней было бы мало, это точно.

Марина схватила бутылку.

Давай, подруга, выпьем по целой за нашу жизнь, за все, что бы-ло и что ещё будет. Давай!

Она налила по полному бокалу, и Наташа беспрекословно, чокнувшись от души, выпила. Правда, с трудом. Отвыкла она пить по-русски.

Наташа, можно, я включу телек, потихоньку. Сериал я смотрю, там, как про нас. Ты не смотришь их? - спросила Марина.

Наташа, задумавшись о чем-то, покачала головой. Ей не хоте - лось сейчас разговаривать на всякие мелкие темы, и в голове поп - лыло, но не противно, а приятно, наконец-то она расслабилась, и все вокруг показалось не таким уж и плохим, не столь сложным, как полчаса назад. Хорошо, что пришла Марина...

Марина потихоньку включила телевизор и впилась в экран, пере - живая чужие придуманные несчастья и удачи.

Раздался звонок в дверь.

Марина, сидевшая спиной к двери,повернулась к Наташе несколько испуганная.

Кто это? Может, мать? Мне бы её не хотелось видеть...

Наташа, вставая с кресла, ответила:

Мать бы позвонила...

Наташа спросила, - кто?

За дверью прозвенел девчоночий голосок.

Я соседка ваша, у нас спички кончились...

Наташа хотела сказать, что спичек у неё нет, только зажигалки, но потом подумала, что осудят, скажут: вон какая гордая, спичек у неё нет и зажигалку не дала... Даст она им зажигалку.

Марина успокоенно уставилась в телевизор.

Наташа открыла дверь и от изумления и ужаса даже не вскрикну - ла. И в ту же секунду ей зажали рот рукой и показали острый кли - нок ножа. Она все поняла.

Не человек, а некое существо, - в страшной белой маске, ог - ромное и грузное, мягко, будто на подушках, ворвалось в кварти - ру, волоча её за собой, то есть она шла сама, но "оно" крепко дер - жало её за руку.

... Хоть бы Марина обернулась и закричала, - этот бы убежал! Но

Марина смотрела свой сериал!

А существо одним махом уже стояло за креслом Марины. Засунуло ей в рот кляп (так, кажется, это называется, подумала Наташа, не в силах двинуться. Ее монстр швырнул на тахту. К тому времени он наручниками сзади кресла сцепил обе руки Марины, а ноги перетя - нул ремнем. У Марины выкатились глаза и слезы из них лили ручь - ем. Наташе монстр наручники нацепил на ноги, а руки стянул верев - кой или шнуром, - очень больно. И было страшно! Но если он связал их и не убил сразу, то, может, и не убьет?..

Тот прошипел.

Кто хозяйка, кивни.

Наташа кивнула.

Из кармана монстр вынул пистолет с длинной насадкой...

... Глушитель... Вспомнила Наташа. Значит - все. Страх куда-то ушел и настало томительное ожидание выстрела, она вся сжалась и ждала. Скорее! Только скорее, а то она начнет биться в истерике и это будет отвратительно. Надо додержаться на достоинстве...

Деньги, покажи глазами, драгоценности, вещи...

Наташа скосила взгляд на ящички в стенке и на сумку, лежащую на комодике. "Оно" быстро выгребло деньги, из шкафов шубы, вещи и стало запихивать в тонкий рюкзак все: шубы, костюмы, косметику, упаковки духов, драгоценности, бижутерию, доллары...

Пикнете - пристрелю, как собак.

Подошел к Марине, содрал с неё цепь, сорвал кольца, видимо, больно, потому что у Марины сильнее поплыли слезы и она застона - ла. Этот стукнул её по голове, - Марина съехала в кресле и гла - за у неё закрылись.

Существо схватило Маринину сумку. Там оказалось несколько сот долларов. Пустую сумку монстр почему-то разодрал и бросил.

И ушел.

Наташа скосила глаза на настенные часы: прошло всего полчаса!

Она содрогнулась. Конечно, все это снаряжение - ерунда, но ощущение было четкое, - что он и на самом деле монстр.

У Маринки лились из глаз слезы, она делала какие-то движения языком, пыталась вытолкнуть кляп. Наташа тоже попыталась, но язык был настолько слабым, а челюсти так занемели, что у неё ни - чего не получалось. Тут у Маринки вылезли глаза из орбит оконча - тельно, - она вся скривилась, напряглась, покраснела, и вдруг вытолкнула кляп изо рта и её тут же стало рвать. Губы были обод - раны, кровь в уголках рта и неистовая рвота!

К горлу у Наташи тоже начала подниматься тошнота, сейчас её вырвет, а она не может вытолкнуть кляп, и задохнется в собствен - ной блевотине какая ужасная смерть!.. Она заплакала и стала не - истово раздирать рот, до крови, до боли, все время языком пыта - ясь вытолкать тряпичный кляп изо рта!

Марина сказала ей осипшим слабым голосом:

Рви рот, не жалей, и языком толкай, толкай, а сама начала стучать ногами в пол.

Наташа чувствовала, что теряет сознание, а Марина била и била в пол ногами, плача навзрыд.

Очнулась она сначала от голосов, открыла глаза и увидела мужское незнакомое лицо, склонившееся над ней и руку со стаканом воды. Она глотнула воды с трудом, глотнула еще, превозмогая боль, горло немного очистилось.

В комнате находились люди. Мужчина, что дал ей воды, и жен - щина, кажется, пожилая, да и мужчина был немолод.

Руки у неё были свободны, но на них резко выделялись кровавые полосы, ноги поцарапаны.

Наташа будучи ещё в состоянии прострации, спросила.

А вы кто?

Мужчина охотно объяснил.:

Мы соседи снизу. Услышали, как сверху стучат и стучат, и не перестают. Вроде бы вызывают, что ли? Пошли с Раисой Михайлов-ной, а дверь-то не открыть. И кто-то там то ли плачет, то ли что... Ну, решил я, будь что будет. Может, человек помирает. У меня перфоратор, слава Богу, дома есть, я вашу дверь и вскрыл. Что с женщинами сделали! Ужас! Ваша подружка еле говорит, вы в без сознании.

Женщина толкнула мужчину локтем, - хватит тебе, надо врача вызывать, и милицию! Смотри, они еле дышат!

А они, действительно, еле дышали. Марина с каким-то присвис - том, Наташа тяжело, с хрипами, как задыхающаяся от крупа.

Женщина сделала питье - Наташа уловила дух травы какой-то, - и стала их обеих отпаивать, потом дала по кусочку масла.

Она их отходила и когда приехала "скорая", то Наташа, и Мари - на в состоянии были что-то рассказать, хотя хрипло и тихо, но все же. Врачи со "скорой" сделали какие-то уколы, вызвали мили - цию и отбыли.

На милицию у Наташи никакой надежды не было, но полагается, надо, а вдруг? Никаких "вдруг", сказала она самой себе. Потеряла все и потеряла. Не надо было всем рассказывать и разляпывать, а отдать на хранение маме. Ну да, чтобы маму ограбили и убили! Она не могла понять, почему только угрожал им этот монстр?.. А впрочем, зачем их убивать? Они его никогда не узнают!

Что они с Маринкой могут рассказать ценного? Ничего.

Голоса они его не слышали, примет не видели. Зачем только милицию вызвали! Никого и ничего они не найдут. А вдруг узнают ТЕ, что была милиция? Разозлятся и грохнут...

Но милиция уже входила в квартиру. Господи!

Еще час назад они мирно болтали с Маринкой о жизни, религии, людях, выпивали, вкусно ели, а к дому уже подкрадывался изверг и грабитель, уже поднимался по лестнице, пока она сидела и мечтала, а Маринка смотрела свой сериал. Вот так в жизни и бывает - ничего никогда не угадаешь, хоть гадай с утра до ночи.

Милиционеров было двое, - один, старший, видимо, в штатском, с суховатым лицом, пожалуй, ровесник Марине, второй - в форме, молодой, толстоморденький, румяный.

Старший представился.

- Майор милиции Проскурников Александр Евгеньевич, сержант Сер-гей Комлев.

- Вы - хозяйка квартиры? - обратился он к Наташе.

Она кивнула.

Майор посмотрел на Марину, та сразу откликнулась.

- Калиничева Марина Николаевна, подруга Наташи, Натальи Алек-сандровны... - Марина посмотрела на Наташу, не зная какая у неё сейчас фамилия...

Наташа тут же добавила: Черникова.

Следователь расспросил соседей, записал их имена, адрес, и отпустил.

Те удалились, а следователь принялся за подруг.

Но что они толкового могли ему сказать? Ну, описали свои ужасы, подробно рассказали, как сидели, что он сделал, когда вошел, что взял, куда складывал, какой, примерно, пистолет у него был.

Наташа устала от этого бессмысленного разговора. Ну и что, что он схватил Марину за горло? Или на нем была белая маска? Что им это даст? Она так и сказала этому Александру Евгеньевичу, хо - тя сам по себе он вызвал у неё симпатию своей серьезностью и вежливостью. Единственное свежее, что он спросил, были два мо - мента: первый, не расслышали они хотя бы какой-то акцент в его шипении. Ничего в этом шипении не было, кроме шипения. И еще: не могло ли быть ЭТО женщиной.

Наташа задумалась.

Вполне. Фигура не ясно какая, - вся сделанная, двигалась она легко, неслышно, и в шагах мужской поступи не чувствовалось. Но ведь это тоже от обуви зависит. Однако, и не мелкие шажочки... - Возраст? Скорее, молодой... Но не двадцать.

Проскурников с похвалой отозвался о Наташиной наблюдательнос - ти. Потом как бы невзначай спросил, когда она приехала, откуда, сколько там прожила и давно ли здесь и кто из соседей знает, кто она и откуда прибыла.

Тут вступила Марина.

Да уже весь дом знает! Такие дела скрыть трудно! И "рено" её стоит.

А стоит ли? - Майор подошел к окну. Но "рено" было на месте.

Не взял, - сказал он, - значит, был на угнанной, сейчас где-нибудь бросит. Теперь, мои бедные женщины, я должен точно знать, что у вас взяли. Посмотрите вещи, Наталья Александровна.

Наташа встала, покачнулась, но удержалась.

Прошла к распахнутому шкафу, - шуб не было ни одной! жаль до ужаса!

Она сказала, сколько их было, майор, ей показалось, дрогнул.

... Да, столько у неё было шуб! Она их покупала на свои собственные деньги. С мужем они давно разошлись.

Проскурников спросил, женат ли он теперь.

Она ответила утвердительно, и он снова что-то записал. Не по дозревает ли она Алека? Полная чушь!

Ей не хотелось все рассказывать при Марине и она незаметно сде - лала движение головой в сторону кухни, когда Марина рассматрива - ла свою порванную сумочку. Проскурников понял и сказал.

Пройдемте на кухню, вы мне перечислите все, что он у вас взял.

А на кухне, кроме перечисления вещей, спросил её и адрес Алека, и дачи, и мамы. Но она предупредила, что мама - больной человек и не надо её тревожить. Он сказал, что без её ведома он этого не сделает.

И на дачу без меня не надо...

И к мужу? - Спросил с улыбкой Проскурников.

И к мужу, - твердо ответила она.

Вы что же, его предупредите?

Конечно! - Воскликнула она возмущенно.

Но тогда мой визит не будет иметь смысла, - грустно сказал Проскурников.

А вы подозреваете моего мужа? Этого не может быть!.. - Запротестовала Наташа.

Будем так думать, Наталья Александровна. Но вы, как только немножко придете в себя, поразмыслите, кто бы это мог быть из ваших дальних или близких знакомых... Такое иногда бывает, к со-жалению. Ну и мы, конечно, будем искать. Немало он у вас забрал. Обобрал.

Как-нибудь переживу, - откликнулась Наташа встала, давая понять, что больше сказать ей нечего.

Но майор ещё задержал её.

Скажите, Наталья Александровна, а почему вы не хотели, чтобы я расспрашивал вас при вашей подруге, Марине Николаевне? ... Ну, вот. Им палец нельзя протянуть, откусят. Не хочет она, чтобы Маринка знала все её адреса, не потому, что сейчас не до-веряет ей, а потому... потому что слишком много меж ними всего и, как ни странно, она вдруг поняла, что ничего не ушло.

Но ответила другое.

Когда-то я обманула Марину, по глупости, детскости - сказала, что вышла не за того, за кого действительно вышла... Могла полу-чится неловкость...

Наташа старалась говорить небрежно и светски, как о не стоя - щей внимания ерунде.

Он промолчал, как бы удовлетворившись ответом.

В комнате Марина плакала, размазывая тушь по щекам.

Представляешь, эта сволочь украла у меня паспорт ко всему про-чему!

Наташа бросилась к ящичку, где хранила документы, - паспорт был на месте. Хоть это!

Проскурников успокоил Марину.

Паспорт вам быстро сделают. Мы посодействуем.

Наташа вдруг подумала, что не предложила ему даже чашку ко - фе. Она быстро исправилась.

Чашечку кофе?

Спасибо, в другой раз. Я думаю, мы ещё встретимся, - как-то загадочно-обещающе сказал он. И добавил, - не оставить ли вам Сергея? А то ведь дверь у вас порушена.

Не надо, что вы, спасибо! - в два голоса заговорили женщины.

Мы к двери что-нибудь подтащим! - Пообещала Марина.

После ухода милиции подперли дверь креслом.

Наташа вынула из бара бутылку мартини.

Удивляюсь, чего он спиртное оставил? Непьющий? А может, дейс-твительно, баба?

Марина фыркнула.

Сейчас бабы у нас почище мужиков лакают. А ты что, думаешь, и вправду - баба?

Наташа разлила по бокальцам мартини.

Не знаю. Может, и баба. Мне кажется, мужик бы все проще сде-лал. Никаких масок и подошв, просто шляпу надвинул или платок на рот и все. Как террористы! А тут бабьи придумки... Давай выпьем, хоть и болит голова до ужаса, может, наркоз поможет.

Слушай, - сказала вдруг Марина таинственным шепотом, - а вдруг это Шурик? Не сам, конечно, явился, мы б его узнали сразу... Навел! У него глаза завидущие, а ни хрена нет.

Не-ет, - протянула Наташа, - он, может, опустился совсем, но..

Марина попеняла ей.

Вот, Евгеньич же просил, чтобы мы все сказали, что думаем, что предполагаем. Я хотела было сказать, но кто я такая. Но кто бы это ни был, - сволочь он! Баб ограбил! А знаешь, мне сыщик этот понравился, такой, чувствуется, самостоятельный, умный. Он - найдет!

Наташа устало сказала.

Да не найдет он ничего, хотя и симпатичный.

Марина стала снова ругать грабителя, она все страдала о перстне с аметистом.

Это же тот, Наташка, тот, что ты мне подарила. Я так его любила.

Лучше него у меня ничего не было, нет, и не будет...

А у меня он иконку забрал. Паневежисской Божьей Матери, я её так любила, она мой талисман.

Марина спросила.

Может, тебе деньги нужны? А, Наташка? У меня-то он всего трис-та баксов взял, все, что было. Позарился, гнида! Я тебе могу завтра привезти.

Спасибо, Маришка, выкручусь, я же не все деньги здесь держала.

Я там много зарабатывала.

Марина посмотрела ей пристально в глаза и спросила, шепотом по чему-то.

Скажи мне честно, от меня никуда не уйдет - на мужиках зараба-тывала?

Наташа рассмеялась.

Нет, Мариш. Я ведь крепкий профессионал, дипработник.

А девать мне баксы было особо некуда. Ну, покупала вещи, ну, ез - дила на курорты...

Неужели у тебя ни одного мужика после мужа не было? Ни за что не поверю! Ведь ты же нормальная женщина, красивая, все при те-бе... Не поверю.

Ну, не верь, - ответила Наташа. - Как хочешь. Но секса для ме-ня не существует. Мы с мужем из-за этого разошлись. Он себе нор-мальную женщину в конце концов нашел, после маеты со мной. А лю-бил меня очень. Вот я и подумала: не буду больше экспериментиро-вать, такая сложилась у меня судьба. Давай не будем об этом.

Марина согласилась.

Давай, - и тут же продолжила, уже о себе.

Знаешь, сколько я абортов сделала! Штук пятнадцать, не меньше.

Последний - фиговый был, больше не беременею - лафа! У меня сейчас любовничек есть - класс, на небо улетаю! Я тебя с ним познакомлю. Только не уведи! А то обревнуюсь.

Наташа засмеялась, сказала, как учительница: запомни раз и навсегда: я никого никогда не уведу! Я - пустыня Гоби. Поняла?

Так что можешь мне показывать всех твоих любовников, - никакой опасности. А мужики, если видят, что в бабе нет секса, сами отс - тают. Им не красота нужна, а сексуальность! Есть, правда, идеа - листы, которые просто ходят и глазеют. Там таких много. Но, я считаю, они не совсем нормальные, вроде меня. Я ведь идеально тоже могу влюбиться, наверное, но чтобы без всего этого.

Марина выпила ещё мартини, уже одна, она подпила, это было заметно, и спросила.

Наташ, а ты вправду на меня больше не злишься? Честно?

Наташа ответила, сдерживая раздражение.

Я иногда думаю, что, может, что-то было и к лучшему, свет по-видала, любил меня муж очень, пожила в свое удовольствие. А то с каким-нибудь Шуриком маялась бы всю жизнь... Если бы только не было ещё страдающего... существа. Марина, больше не будем к прежнему возвращаться, идет?

Марина нехотя сказала.

Ну, если ты не хочешь... А ведь иногда хочется вспомнить все, поговорить, разобраться...

Не хочу, - твердо сказала Наташа.

Марина вдруг опять вскинулась.

Вот, сука, из-за него и тряпочек я не увидела и не приобрела ничего! И не потрепались как следует!

А я тебе шубу собиралась подарить! Теперь вот - нечего...

Марина аж покраснела, будто шуба уже висела у неё на плечах.

Тем более найду этого подонка! За шубу!

И они обе расхохотались, хотя смеяться им не очень хотелось.

Марина прошептала.

Мне что-то страшновато, Наташ, может, не надо было отпускать этого сержанта. Спал бы себе в другой комнате, все ж мужик.

Да пошли они на фиг! - Раздраженно сказала Наташа. - Тоже мне сыщики! Чепуху тут молол этот джентльмен! С умным видом. А сам и знать не знает, и ведать не ведает, с какого боку браться!

Марина покачала головой.

Не-ет, ты их не знаешь! Они так вот поговорят, поговорят, по-том по скупкам пойдут, по комискам, потом по своим каналам, - к скупщикам! У них все на приколе!

Наташа разозлилась.

Ага! Только мы этого Евгеньича и видели! Ну, позвоню ему неде-ли через две, нанесет он мне чепухи! Ладно, я устала, как не знаю кто. Спать! Спокойной ночи! Ты ложись здесь, постель внут-ри, все чистое. А я пойду к себе. Пока.

Она уже выходила из комнаты, когда услышала бормотанье Марины.

Злая ты какая-то стала, чужая... На кривой кобыле не подъ-едешь...

ГОСТИ (ПРОДОЛЖЕНИЕ)

ВАЛЕНТИН.

Наташа проснулась в отвратительном состоянии. Давно не было столь скверного настроения. Надеть теперь нечего, все вынесено, она вчера проглядела, ну, остались, кое-какие одежки, но главного нет, - нет ни плащей, ни курток, ни пальто.

Осталась паршивенькая старая кожаная куртка, купленная дав ным-давно. Ладно. Брюки её шикарные велюровые - взяты, все, туф - ли новые, ботинки... Никуда она в таком похабном виде не поедет, ни на какую дачу.

Потом, её раздражала Марина, которая как была вульгарной дев - кой, так и осталась. Только ещё деньги заимела и на них себе му - жиков покупает!

Но что, Марина собирается кантоваться у нее? Не выйдет. Ната-ше надо остаться одной. Она не вытерпит ещё и сегодня эту отек-шую рожу, - у Марины к концу их "вечеринки" отекло лицо и она стала похожа на старую мятую подушку. Наташа вскочила с кровати, подбежала к зеркалу, - а у нее?

Но у неё на лице не было заметно ничего. Вот, что делать с мамой... Надо ехать за деньгами, а что говорить? Вчера отдала на хранение, сегодня берет! Хорошо, если мама за эти дни их ку - да-нибудь не вложила, она все время кого-то снабжает в долг под большие проценты. Вполне могла отдать! Но у неё деньги есть еще, дать она может, но что ей соврать? Опять это вранье! Когда же оно уйдет из её жизни!

Надо будет сказать... Наташа задумалась, - ничего не шло в голо ву... Да, что скажет, то и скажет, лишь бы мама не догадалась, что её ограбили и так ужасно! Мама не выдержит! Ладно, с этим решено. Потом она поедет в какой-нибудь фирменный магазин и на - купит всего самого-самого...

С этим все. Алеку она позвонит и поедет к ним, если, конечно, пригласят. Хочется пообщаться с нормальными людьми после всех этих ... Тени прошлого её окружали. Нашли все-таки. Как змеи вползли в дом. Ей вдруг стало страшно. А в соседней комнате спит

Марина - кто она?

Она прошла в комнату к Марине. Та спала сладким сном, подло - жив под щеку ладонь. Наташа смотрела на нее, во сне Марина хму - рилась, что-то бормотала: наверное, переживает вчерашнее...

Марин, - позвала она Марину, - Марин, - но так, чтобы та не ис-пугалась. Но Марина испугалась. Она села на постели и смотрела раскрытыми от страха глазами. - Что? Что... - Потом она увидела наконец Наташу, и её отпустило.

Ты что, Мариш, это я, Наташа! - трясла её за плечи Наташа, пото-му что ту и отпустило, но вид у неё был смурной.

Наконец Марина откликнулась хрипатым голосом:

Гос-споди, а мне показалось, что этот ведьмак пришел! Я его во сне всю ночь видела!

А Наташа не видела. Во сне её подсознание рождало совсем дру - гие образы - она была в Европе, там же был Алек, ещё кто-то ...

А я его не видела, - коротко сказала Наташа и, чтобы не стать невежливой, а очень хотелось! Сказала:

Пойдем пить кофе. - И вышла из комнаты.

Нет, не любила она Марину и теперь не полюбила. Вчера выпила, вот и растаяла. Но немного. Надо поскорее от неё избавляться!

Провернуть с квартирой, а пока пожить на даче. Все-таки хватило у неё ума не сообщать при Марине всех адресов! Зря она свою фа - милию, Алекову то есть, назвала при ней. Но та может со страху и спьяну не запомнила? Как же! Марина всегда отличалась тем, что все запоминала. Хорошо, предположим, найдет она их Кутузовский.

Там изредка бывает Игорь, вечером и рано утром. Игорь - человек определенной стаи - незнакомой девке он адресов не даст, а пош - лет куда подальше. Конечно, Марина может исхитриться и такое придумать! Про дачу она вообще не знает, мамин адрес не знает.

Игорь адрес Алека не даст. Ну, Марина может сторожить Игоря на машине и поехать за ним на дачу, туда не пустят. Скажет, к Ната - ше - так Наташа предупредит всех, что её здесь нет. Ну, и что

Мариша им станет рассказывать? Про ТО? Она знает, что они с му - жем разошлись... Значит, Наташи вообще на даче быть не может...

Короче, два из ста, что Марина что-нибудь сварит из этого всего.

А там... Новая квартира, дача, и работа. И тут она подумала, что если ей предложат снова за границу, она поедет! Полетит на крыльях! Хватит, пожила здесь неделю - на всю жизнь наелась дерьма! Ну и мерзко здесь.

На кухню вышла Марина, одетая, накрашенная, причесанная. Уже лучше, но ей уже нужен электрический, притемненный свет и мало водки. Тогда - ещё ничего.

Садись, пей кофе, поешь, мы с тобой вчера толком и не успели.

Марина с отвращением посмотрела на стол - ничего не хочется...

У тебя похмелиться осталось?

Конечно, есть, - сказала Наташа, - не осталось, так новую откроем. Как это вчерашний бутылки не забрал?

На что ему бутылки, разобьешь еще, сам купит! Есть теперь на что, ответила Марина, - а потом - торопился...

Наташа принесла бутылку виски:

Марина налила полную рюмку, посмотрела на Наташу, та покачала головой.

Понимаешь, Мариш, мне по делам, насчет денег надо срочно ехать и отошла к шкафу, как бы начиная собираться. Распахнула его.

Шкаф зиял почти полной пустотой. В углу гнездилось несколько одежек. Наташа с болью смотрела на эту пустоту и вдруг увидела край своего любимого черного пальто от знаменитого кутюра! Оно висело с самого края и как-то переместилось в угол... Она выта - щила его и заплакала. Только теперь.

Что ты ревешь? - удивленно спросила Марина.

Мое пальто... любимое... осталось. Я... думала, не в чем вый-ти... даже! - проговорила Наташа, уткнувшись в мягкую шерсть, пахнущую той жизнью - духами, сухими цветами, изяществом и доб-ротой... Да. Добротой.

Ну вот, какой ведьмак благородный - пальто тебе оставил! - насмешливо сказала Марина. - А у меня, сволочь, паспорт взял, а мне в командировку ехать надо! И сумку вон разодрал, что не по-чинить. А я её в фирменном магазине покупала. Чего она ему да-лась?

А Наташа просчитывала: пальто есть, ботинки новые, темно-виш - невые с заклепками, наверху стоят. Кое какие свитера и кофточки в нижнем ящике и что-то там ещё - белье, халатик, юбка... В об - щем, одеться можно, не так шикарно, как могла бы, но ничего! Она была рада, что пальто осталось. А шубу она сегодня же купит. И замок надо сделать. Срочно. А то живет, как на улице.

Марина, ещё выпив рюмку виски, наконец с сетованиями, завере - ниями в дружбе и скорой встрече, удалилась. Наташа закрыла дверь, приперла её креслом и наконец-то почувствовав себя лучше, сошел какой-то налет, будто грязью её вымазали, а сейчас чуть-чуть отмылась. Так с Мариной всегда, как только она появля - ется на Наташином горизонте. Она несет какой-то яд не яд, но от - менную гадость. Уж если так - разве можно таким людям крестить - ся? - Гнать их! А она крестилась, и Наташу поучает, и других, наверное, а сама стала ещё хуже. Надо проверять, что ли, этих крещеных, кто как живет и снимать с них кресты, в наказание! Тогда бы подумали. А так вывесят на грудь, будто это бижутерия - смотреть страшно! И ничего им, спокойно.

Потому что они думают, что вот, крестились, исповедуются, в цер - ковь заглядывают, и все грехи отпущены! А если ещё на храм да - дут! Тогда уж прямиком в рай. Это перед людьми так можно и перед священником тоже, ибо он - человек.

А для Высшего существа, где мера совсем другая - это жизненная мелочевка, которую они дают или крест, который вешают напоказ на волосатую или сисястую груди, ничего. Как это по-ла - тыни? НИХИЛ. НИХИЛ - НИЧТО. Но откуда им додуматься! Откуда Ма - рине додуматься, что делами надо идти на крещение... Благими на - мерениями, говорят, вымощена дорога в ад.

Ну, вот она и стала проповедником собственной конфессии. Си - дела бы уж и молчала. Она, с её немыслимым грехом и всем осталь - ным!

Наташа собралась и поехала к маме. Там обошлось, она наверте - ла маме такого, что сама понять не могла, откуда что бралось! В общем, мама дала и денег, и Алиске-крыске брошечку очередную, красивую, с опалом. Спросила, что Наташа делала? Наташа сказала, что убиралась в квартире и лежала в ванной. А вот завтра или послезавтра поедет на дачу. Мама хотела отправить с ней Гарьку, но Наташа воспротивилась. сказала, что ей в первый раз надо при - ехать одной.

Поездила по магазинам, но шубу покупать не стала - очень до - рого, вот когда пойдут проценты, тогда. Купила себе прекрасный нубуковый плащ с нежнейшим дымчатым мехом. Купила маленькую шляпку с вуалеткой и прекрасные уличные закрытые туфли из замши.

И по мелочам - духи этот монстр все забрал.

Домой она вернулась довольно поздно, поставила машину под ок - нами, вздохнула: скоро не будет здесь её "рено" серебристого.

Уведут. Завтра, послезавтра, через три дня - надо быть к этому готовой. Готовой ко всему. Что у тебя возьмут все и скажи спаси - бо, что не угробят. Красота, кто понимает. Три дня Наташа мета - лась по всяческим делам, покупала замки, вызывала слесарей, ремонтников, платила бешеные деньги, забегала в магазины, покупала, что оказывалось взятым, например, чайный китайский сервиз. Заезжала к маме, чтобы, не дай Бог, ей в голову не пришо самой приехать. Говорила, что ещё не прибралась. И каждый раз, садясь в" рено", думала: в последний?

Наконец, все было сделано и она собралась на дачу. Приняла ванну с гелем, сделала маску, намазалась кремом, сняла его, мас - саж, покрасилась легко, причесалась. Надела свои алый халат, ко - торый тоже остался, висел на спинке стула, видно, что ношеный, на кой им ношеные вещи? И села пить кофе с сигареткой. Мир нас - тупил в её душе. Сейчас она не будет торопиться, посидит, поку - рит, соберется и поедет. При этой мысли у неё сразу ста - новилось хорошо на душе. Даже присутствие Алисы не портило сос - тояния умиротворенности. Потреплется с ней минут пятнадцать и уйдет в свой дом. Свой ли? Но Алек сказал, что дом - её. Ладно, разберемся, как говорит Марина. Она встала, - хватит ловить кайф, - надо ехать.

Надела бархатные брюки, которые купила теперь, светло-серую ан - гору, нацепила серебряные украшения, те, что были на ней в тот вечер, - с неё он ничего не стащил, решил, что и так хватит, но - вые замшевые туфли, - там дорожки, чисто. Что-то показалась ей кофта не слишком элегантная, серенькая, надо что-то придумать, может, шарф синий? Она стояла в задумчивости и тут прозвонили в дверь. Кто это так рано? Марина? Соседи? А вдруг монстр?

Днем? В светлоту? Да и зачем, он же понимает, что здесь уже ничего не обломится.

Она медленно пошла к двери.

Кто? - спросила и заглянула в глазок: там стоял молодой чело-век в черном кожаном плаще, опустив голову, она не могла расс-мотреть его лица. Странно... Похоже, все-таки решили, что у неё есть хороший загашник... Что делать?

Кто? - повторила она и парень вздрогнул, будто очнулся и, улыбнувшись, сказал:

Не бойтесь, Наталья Александровна, я из УГРО, от Александра Евгеньевича, меня зовут Горин, Валентин. - И он показал в око-шечко красную книжечку. Глазок был отличный! Хорошо, что она его сделала.

Все ещё немного побаиваясь, открыла дверь. Перед ней на поро - ге стоял не очень высокого роста молодой человек, блондин, с густыми, почти белыми, волосами и при этом темными бровями и ресницами. Глаза у него были настолько светлые, что даже стано - вилось немного не по себе... Нос - с горбинкой, тонкий и нервный и немного выпяченные вперед губы, тоже, пожалуй, тонковатые, но в целом оригинальная и красивая внешность, если бы не эти свет - ло-серые, слишком светлые глаза и белые, очень густые волосы, разделенные четким косым пробором.

Все это она увидела сразу, и он смотрел на неё так же присталь - но.

Проходите, - сказала она, - и повернулась спиной к нему, спину захолодило - вот сейчас вонзит нож между лопаток или как там, под левую лопатку, у неё даже кольнуло туда. Но она стойко прош-ла в гостиную. Он прошел, чувствуя, видимо, некоторое смущение.

Его, наверное, Евгеньич прислал, - потрясти её насчет знако - мых и родственников. А чего сам не пришел? А этот - совсем соп - лячок, лет двадцать пять, самое большое. Но посмотрев в лицо парня, она заметила уже резкие морщины у губ и на переносице, может, и к тридцати катит... Все равно для неё - молодняк.

Он уже сидел, плащ скинул в передней, пока она впереди него шествовала и ждала удара ножом между лопаток. Усмехнулась, он удивленно посмотрел на нее. Еще подумает, что над ним и его на - чальником насмехаюсь. Надо быть серьезной, милой дамой... И ска - зала:

Хотите кофе?

Он покачал головой:

Спасибо, нет. Я к вам по делу, Наталья Александровна, как вы поняли. Она кивнула, хотела было пошутить, но решила - не нуж-но, у молодого человека был очень служебный вид. Он ещё раз дос-тал свою книжечку и подал ей. Она взяла, глянула - все правиль-но: Горин Валентин Владимирович, младший следователь УГРО.

Я вас слушаю, Валентин Владимирович (она нарочно назвала его по имени и отчеству, давая понять, что относится и к нему, и к его посещению совершенно серьезно), он усмехнулся, - понял её задумку.

Шеф мой, А.Е. - мы так его зовем - просил, чтобы вы повспоминали, кто к вам заходил, вплоть до сантехника или трубо-чиста?..

Просил, - ответила Наташа, - но я никого не могла вспомнить.

Ни сантехника, ни трубочиста, как вы говорите. (Не очень прият - ный парень, держится даже несколько высокомерно и никаких чело - веческих эмоций. Так их там учат. Возможно! Откуда ей знать? А может, он вообще такой и служба лишь усугубила характер. Жене с таким тяжко. Придет домой и сидит, как сыч. А скорее, он не же - нат, и таскает к себе девок, у него порочные складки у рта...)

Жаль, - сказал Валентин таким тоном, будто дальше следовало - а мы так хотели бы оставить вас в живых... - но никого не было, значит, не было. Не выдумывать же вам! - и он улыбнулся наконец по-человечески. У него оказались крупные, очень белые зубы, вы-дающиеся вперед, что придавало его улыбке некоторую хищность... "Девки по нем сохнут", - подумала Наташа, и вдруг ей захоте-лось понравиться этому парню, чтобы он не смотрел на неё своими почти белыми глазами, как на нечто неодушевленное.

Она вынула сигареты, положила ногу на ногу, закурила, предло - жила ему, он поблагодарил, но вынул из кармана свои. Одет он был хорошо - пиджак чисто английский, рубашка в узкую полоску, не броскую, без галстука, в свитере или безрукавке чугунного цвета.

Сигареты у него были "Кэмел".

Она снова предложила ему кофе, он замкнулся на секунду, но потом ответил, что, пожалуй, да, сейчас он бы выпил кофе.

Наташа ушла на кухню и подумала о том, что она не похожа сама на себя. Выпендривается перед каким-то милиционером, ментом, как здесь говорят. Не все ли ей равно, что он подумает и скажет про нее? Здесь, в кухне, одна, заваривая кофе, она чувствовала, как уходит от нее, выходит из неё его отрицательное обаяние - хищно - го зверя, сдержанного от внутренней силы и чего-то еще. Чушь ка - кая-то! Он - мужик, и этим все сказано.

Она поставила на поднос чашки с кофе, сахарницу, печенье, ли - мон и сливочник, посмотрела, - сервировано, как в лучших домах! Для кого? Для милиционера. Никому она об этом не скажет, в особен - ности - Маринке, она её оборжет. Понесла поднос в комнату. Па - рень сидел спиной к двери - не боится! - и курил, глядя в сторо - ну окна.

У неё вырвалось:

Эй (так там, в Европе, зачастую обращались друг к другу, если неохота и длинно было называть по имени, а у него уж и имя, и отчество!), - он обернулся и, тут же вскочив, перехватил у неё поднос: то ли он испугался, что она уронит и принял вскрик за просьбу о помощи, то ли привык к такому обращению. По крайней мере - он не удивился.

Их руки столкнулись на краю подноса, и она по чувствовала хо - лод его пальцев. Нервничает, что ли? А отчего? Накачку дал шеф?

А может, он всегда такой - ледяной, как кусок льда. Кай из

"Снежной королевы"...

Они сели друг напротив друга за журнальным столиком, молча пили кофе. Наташа все больше и больше испытывала неловкость. На черта она его кофе пить усадила! Молчит, как сыч.

Но мальчонка, видимо, собрался с силами и сказал:

У меня, Наталья Александровна, к вам ещё дело. Лично у меня.

Без шефа.

...Та-ак. Это уже интересно. Может, взятку спросит и скажет, что все сам найдет? Фиг с ним, даст она ему взятку, только пусть расстарается, хоть часть отыщет. Пусть поносится по Москве, по рынкам и скупкам - найдет! А то она его так перед шефом разло - жит! Что делать? Конечно - взятка. И вдруг он показался ей таким заморышем, лет семнадцати, чуть что не сопли под носом. Эх, ты, не выдержал марку! Денежку надо! Лю-юбит денежку, мальчик.

Давайте ваши дела, - сказала она, тоном своим поторапливая его.

Жаль ей чего-то было - хотелось бы, чтоб остался он загадочный

Каем... Но в этой жизни все наоборот! А глаза у него потемнели, понял, что она подумала. Парень порылся в кармане и достал ка - кую-то бумажку, тряхнул её над столом и оттуда, как маленькая змейка с тяжелой головкой, выскользнула её Паневежисская Божья

Матерь.

Она онемела натурально. Ни слова не могла выговорить.

А он говорил - голос у него был тихий и горловой:

Посмотрите - ваша?

Она не брала. Тогда взял он и спросил, что написано на обратной стороне медальона?.. Она как автомат ответила:

Две цифры - один и два и буква "г". Мама мне говорила, что это двенадцатый год. Тысяча девятьсот двенадцатый... (ей вдруг стало стыдно и нехорошо оттого, что она не может сказать, что эта иконка её фамильная... На самом же деле - плата...)

Он сказал:

Точно. Ваша.

И протянул ей на ладони иконку. Она никак не могла её взять и только царапала его ладонь своими острыми длинными яркими ногтями.

Он засмеялся снисходительно, как над ребенком, и, взяв её руку, ссыпал цепь и медальон ей в ладонь. Она смотрела на иконку, и сердце у неё наполнялось слезами и благодарностью. А она!

Она-то! Решила, что он возьмет взятку. Ничего в этой жизни она не понимает: мальчик с такой неординарной внешностью не может быть взяточником! Как она не могла понять. Она встала, вынула из буфета бутылку виски и сказала:

За это надо выпить. Или вы, так же, как ваш шеф, на службе не пьете?

Он сказал:

Я - пью. Я вообще не похож на своего шефа. Хотя уважаю его за честность и попытки хоть что-нибудь узнать... Наташа разлила виски по рюмкам, руки у неё подрагивали, она ещё не могла прийти в себя от случившегося. А мальчик ничем ей не помогал. Ничего не говорил - молча смотрел, как она дрожащей ру-кой проливает на стол виски, не только в рюмки...

Наконец она справилась со своей задачей и села напротив него и опять почувствовала неловкость и тревогу от его прямого светлого взгляда.

Чтобы прервать это тягостное молчание, она светски (насколько могла) предложила:

Ну, за успех нашего безнадежного дела? Он взял рюмку, посмот-рел сквозь неё на свет и ответил:

Да, скорее, безнадежного...

Она попыталась весело рассмеяться...

Вы, конечно, собеседник прекрасный! Расскажите хоть немного, что возможно, как вы это нашли?

Видите ли, - сказал он, вертя рюмку в руке. Руки у него были крупные, сильные, длинные пальцы и ухоженные ногти. "Менток себе цену знает, подумала она, все больше заинтересовываясь им, - экземпляр!"

Он продолжал, медленно, будто примеривая слова... - хочет и сказать, и ничего не сказать...

Они выпили не говоря ни слова. И, наконец, он сказал:

Всю систему я вам не стану рассказывать, не имею права. В общем, я решил пойти по своим каналам. У меня они тоже есть, хотя считается, что нет, - он усмехнулся, - пусть считают так, если им легче от этого (конечно, у него конфликтная ситуация там, на работе. С таким особо не поприказываешь...). В общем, нашел я человечка одного, припугнул, - он снова улыбнулся, а Наташа сод-рогнулась, - если такой "припугнет" - мало не покажется! Хорош мент! Прямо из кино, но американского! - припугнул, и мне он это отдал. Клянется и божится, что у него больше ничего нет. Врет. Придется его потрясти как следует...

Может, ему деньги предложить? - робко спросила Наташа.

Валентин остро посмотрел на нее:

А у вас что, их куры не клюют? Если деньги будут нужны, у нас есть спецфонд. Я могу оттуда взять, под объяснение письменное. Но этого делать не надо. И так расколется, я вижу. Но вот, что осталось из того, что взято? Это, честно говоря, трудно сказать (все-таки развязался у него немного язык от виски! А то молчал, как полунемой. Надо ещё выпить! Пусть расскажет еще...).

Она откликнулась:

Что делать... Ну, не найдете больше ничего. А мне больше и не надо. Жаль, конечно, шуб, жаль прекрасных духов, плаща жаль, но не в этом счастье.

А в чем? - вдруг неожиданно спросил мальчик.

Она растерялась, а он ждал её ответа. Ждал серьезно, она это видела! Что для неё сейчас счастье? Наверное - покой, жизнь без страха. И как можно дольше без жизненных бед...

Она так и сказала. И ещё добавила:

Знаете, я ехала сюда, стремилась. А попала сразу же в какую-то грязь. И страх - за себя, близких... Если могут просто войти, чуть не убить, все вынести... Ну, скажите, так можно жить? Она смотрела на него, отпивая виски понемногу.

Он как-то половину пропустил мимо ушей, а остановился на сле - дующем:

Значит, для вас не горе, что вы столько потеряли?

Она рассмеялась почти весело:

Это горе? Да вы что, Валентин! Какое это горе! Не будет у меня десяти шуб, ну и пусть! Мне столько и не надо. Хотела половину подарить. Марине, вы, наверное, слышали, моя подруга, которую тоже обобрали. - Он кивнул. Маме, бывшей свекрови, может, нынешней жене моего бывшего мужа! Приятно дарить! Я так люблю дарить! - она оглянулась, чтобы подарить ему? Ей так хотелось что-нибудь подарить ему. И вдруг вспомнила, что привезла Алеку золотую зажигалку и коробку сигар. Сейчас она подарит это мальчонке! А Алеку найдет что-нибудь или купит! Она вскочила, полезла в ящичек стенки, достала коробочки. Раскрыла, вынула зажигалку. Положила все на стол рядом с ним. Он вспыхнул. Румянец залил щеки до глаз и глаза вдруг поголубели, стали пронзительно голубыми, даже с каким-то сиреневым отливом. Она залюбовалась им - как хорош, когда слетела маска холодного циника и открылся очаровательный мальчик! Она улыбнулась и сказала:

Это вам. Просто так. Просто. Вам - от меня.

Он уже побледнел и стал даже каким-то серым и много старше: "странный"! Только что ему можно было дать семнадцать, а теперь опять катит к тридцати. Жизнь у него сложная, что ли?

Нет, - сказал он довольно сурово. - Я не возьму.

Вы меня не уговорите, и давайте бросим этот пустой разговор, тем более, что... - он не закончил, но она поняла продолжение: тем более, что мне надо уходить.

Ей не хотелось, чтобы он уходил. Она, как девочка, заигралась с этим странным мальчиком в слова, предложения, недомолвки... Ей ужасно не хотелось, чтобы он уходил! Но такого не удержишь. Поэ - тому она грустно собрала коробки и бросила их на тахту.

Но я вас, Наталья Александровна, должен огорчить. Ваша иконка вещдок и должна лежать с бирочкой в сейфе, пока не закончится дело.

Наташа упавшим голосом спросила:

Я должна её отдать?

Он внимательно посмотрел на нее:

Я вам её оставлю. Но как придет нужда, заберу, на время. Когда начнется суд или, наоборот, - дело закроют за неимением доста-точных данных. Скорее всего, будет последнее, - он усмехнулся своей чуть кривой усмешкой.

Но вы же что-то уже нашли! - горячо сказала Наташа.

Вы не знаете нашей рутины - и хорошо! Надо ещё кучу доказа-тельств и главное - того человека, который это совершил... А это... - он махнул рукой.

А вы? Вы! - Наташа уже верила в него, как в сыщика, безогово-рочно. Вы же знаете этого... типа. Который взял или купил, я не знаю, что...

Мало этого, мало! - сокрушенно сказал Валентин.

Сколько вам лет, Валентин? - вдруг спросила она наконец, пото-му что очень хотела это узнать и проверить свою интуицию.

Двадцать три, - ответил он несколько удивленно.

Не удивляйтесь причудам стареющей женщины - мне хотелось про-верить свою интуицию.

Ну и как, - спросил он, - ваша интуиция?

Мне казалось сначала, что вам - к тридцати, а потом я решила, что не больше двадцати двух...

Вот видите, вы оказались правы. Почти... Наступила пауза. И надо было уже заканчивать "фуршет".

Боже мой, какой же он юный! И она сказала это.

Он нахмурился:

Не такой уж и юный, как вам кажется... Кое в чем даже преус-пел. А потом... Жизнь у меня была, - он помолчал, и просто ска-зал: - сложной.

Она не спросила больше ничего, а он поднялся и сказал:

Надо идти. Рад был познакомиться с вами, Наталья Александров-на. Возможно, завтра будут ещё какие-то сведения... Вы куда-ни-будь уезжаете?

Не рано, - ответила она, - во второй половине дня...

Тогда я либо позвоню, либо заскочу, если буду поблизости... Это будет часов до двух. Если нет, значит, ничего нет и иконка ваша мне не понадобится.

Она вышла с ним в прихожую, он надел плащ, поднял воротник и стал совсем похож на кого-то из западного кино. Странная лич - ность. Она протянула ему руку, он пожал её не слабо, но и не сильно. Ей же казалось, что пожатие у него должно быть сильным.

Закрылась за ним дверь и Наташа быстро прошла к окну. Под ок - ном стояла белая "девятка". Он вышел из подъезда, посмотрел на - лево, направо - сыщик! - открыл дверцу, сел и машина рванула, как самолет. Еще и лихач.

Вернулась в комнату. Захотелось с кем-то поделиться всем проис шедшим. С Мариной? Она бы оценила! Неохота с ней связываться, но очень тянет кому-нибудь рассказать в подробностях... Она разду - мывала... А если Марина скажет Евгеньичу?

* * *

Марине Наташа все-таки позвонила. Маялась, маялась, но не смогла себя удержать. Очень хотелось рассказать, обсудить, а ко - му рассказать? С кем обсудить? У нее, кроме Марины, никого нет.

Марина тут же подошла к телефону. Веселая. Будто немного выпив - ши. Завопила:

Подруга! Ты меня совсем забыла. Не звонишь! Наташа, уже сожа-лея, что позвонила, нехотя ответила:

Занята была. Ты что, не помнишь, что с нами случилось?

Марина запричитала:

Ой, каждый день вспоминаю! Каждый день бьюсь. Вдруг он и ко мне припожалует! А что? Свободно! Ну как, деньги-то достала?

Достала, - ответила Наташа, которой не терпелось рассказать об иконке и Валентине, - у меня тут такое дело завернулось! Закача-ешься!

Марина замолчала, потом шепотом спросила:

С мужиком?

Да нет, совсем другое, хотя, как ты говоришь, мужик присутству-ет, но... В общем, это не телефонный разговор и если хочешь уз-нать, - приезжай ко мне.

Марина как-то замялась. Наверное, у неё был её "любовничек".

Знаешь, - сказала она, - я тут звонка насчет командировки жду... Вот если не позвонят в течение часа, - примчу. Позвонят, тогда перезвоню.

Час металась Наташа по квартире, не зная, куда себя деть. Да - же выпила рюмку водки. Что с ней происходит? Неужели маль - чик-мент так на неё подействовал?

Наконец примчалась Марина.

Давай выпьем, а? Настроение похабное, с командировкой тянут, а у меня уже справка вместо паспорта готова. Ну, - сказала она, садясь и наливая себе и Наташе водки, - что там у тебя?

Наташа, ни слова не говоря, пошла к своим ящичкам, достала иконку и положила её на стол. У Марины чуть поистине не вывали - лись глаза из орбит. Она снова завопила:

Твоя? Откуда?

Моя, - ответила Наташа, - принесли. Но тут же предупредила: - Я тебе все расскажу, но ты никому не слова, поняла? И сыщику на-шему ни в коем случае, а то... - И она пунктирно расс-казала про мальчика-мента, который принес это и так далее, опус-тив ощущения, мысли, движения и некоторое из разговора, - напри-мер, что спрашивала его, сколько ему лет... Марина слушала, за-таив дыхание, с выпученными глазами, попивая все время водку.

Наконец Наташа закончила свой рассказ и спросила:

Ну как?

Марина помотала головой:

Даже сказать не знаю, что... Что ж они, как кустари там рабо-тают? А этот - востер! Ой, востер. Какой он из себя-то хоть. Ни-чего?

Тут Наташа разошлась. Она подробно описала странную внешность ментка и его элегантную одежду, и его манеру вести себя.

Марина разозлилась, особенно от того, что он сел в машину за руль, значит - своя, сказала она. А разозлилась потому, что эти менты корежат из себя суперменов, а сами ни хрена не стоят. По - вязаны все с этими бандюгами. Вот и принес тебе твою вещицу, чтобы из себя благородного показать.

Наташа смутилась:

Да зачем ко мне-то? Принес бы начальству. Никто бы его трясти не стал, его кадры - это его кадры... Ну, заставили бы раско - лоться, может быть. Не выгнали бы - не за что... Не понимаю, чего ты разозлилась. Мне показалось, он меня пожалел.

Не зная и не видя? - язвительно спросила Марина.

Вот именно, не зная и не видя... Его к этому делу подключили, он муру всякую читал, а потом пошел по своим, ну, как там, кана-лам и у кого-то, может, купил... Не за деньги, наверное... Мо-жет, у него чего-то святое в душе осталось ещё - видит, иконка, ну и принес. Может, я старая бабка, и плачу тут с утра до но-чи...

Ага, - сказала Марина, - будто они не обсудили, какая ты старая бабка!

Евгеньич? Ни за что не поверю...

Ой, не надо! Если его к этому делу прицепили, то и сказал Ев-геньич, баба, мол, красивая, как с картинки, ну, этот молодняк и поперся... Ты заметила, он на тебя клюнул? - спросила Марина, закуривая и налив ещё водки.

Нет, совершенно нет, - честно и просто ответила Наташа, - ну, сама подумай. Двадцать три года... А мне сто по сравнению с ним. Он на меня, как на женщину, и не отреагировал, я же понимаю!

Ты не знаешь, эти малолетки - будь здоров! Все они понимают! А тебе всего-то тридцать семь, а выглядишь на двадцать пять! Чего уж ты...

Марина, - сказала Наташа, - я не знаю, какие там малолетки, но что он не плюнул даже в мою сторону - это точно!

Тогда Марина начала выяснять с другой стороны:

А тебе он понравился?

Наташа задумалась. Потом медленно сказала:

Не знаю... Скорее - нет, чем - да. Он хоть и красивый, но не в моем вкусе! Молод, блондин... И потом, ты знаешь, как я к мужи-кам отношусь. Мне они безразличны. Может, ты и не веришь, но это так.

Ладно, - сказала Марина, - так что, завтра он должен прийти?

Не наверняка, - ответила Наташа, - если что-то ещё найдет или за иконкой, я так поняла. Мне кажется, что он больше совсем не придет...

Почему это? - не поняла Марина.

Пришлет кого-нибудь за вещдоком и все. Какой-то он странный, говорю тебе... А я завтра уезжаю по делам.

Прямо с утра поедешь? - спросила Марина.

Нет, конечно, подожду, как условились, до полудня. - Потом На-таша сказала: - Марин, я хочу тебе ключ отдать. Мало ли что. Я тебе позвоню, когда уезжать буду. Хочу к свекрови съездить. Она не сказала куда, а Марина не спросила. Ключ же Наташа дала из боязни - красть здесь больше нечего, да и не станет Марина этого делать. Вот выпросить, изобразить, что что-то сделала и требует-ся оплата услуги - это она может, а украсть - нет. А ключ ей действительно надо кому-то оставлять - мало ли: сумку сорвут, потеряет, тогда эту дверь уже не открыть. У мамы ключ есть, но лучше ещё один отдать. Куда она без Марины? - подумала Наташа и вздохнула.

Марина взяла ключ, но сказала:

Боязно, от чужой квартиры, а ну как опять обворуют?

Наташа сказала, что воровать - нечего. Остатки она отвезет свек рови, а деньги, - совсем немного, - возьмет с собой.

На этом и расстались.

Наташа проснулась очень рано и сразу же встала. Не хоте - лось валяться. Хотелось действовать. Она, в принципе, не привыкла к безделью, потому что, сколько помнит себя, всегда работала, за исключением того времени, когда Гарька был маленьким. Выпила кофе, покурила. Она не хотела признаваться себе, что ждет этого маленького странного мента. Она отгоняла от себя эту мысль, но она вновь и вновь возвращалась, - почему он пришел к ней? Доводы Марины, конечно, были дурацкими. А тогда

- что? Она вынула из ящика иконку и надела её на шею. Золото за холодило грудь, и она сняла её. Бесцельно бродила по квартире, думала то о том, то о другом, ни на чем не останавливаясь.

Настала уже половина двенадцатого... Чего она ждет? Надо оде - ваться и выходить.

Пока она доедет! Только на дорогу чашку кофе. Только она на - лила кофе, как в дверь позвонили. Она даже вздрогнула, так уже не ждала звонка.

Она не спросила, кто? - открыла сразу. Перед ней стоял Валентин.

В том же плаще, но лицо более хмурое, чем вчера.

Он сказал:

Наталья Александровна, я просто рядом был и вот зашел. Тем бо-лее, что я вам ещё кое-что привез...

Она засмеялась:

Вы, как дед Мороз. Проходите. Снимайте свой плащ, - сказала она ему, как ребенку, - у меня кофе горячий, а погода сегодня отвратительная.

Наконец он молча снял плащ.

Проходите в комнату, я сейчас все принесу... Она быстро собра-ла все на поднос и принесла в комнату. Он сидел, опустив голову на руки. Что с ним? Но подходить близко к нему она не решилась. На столе лежал маленький букетик мелких астр, сделанный бутонь-еркой. Она поняла, что это ей, но ничего не сказала, а пошла, налила воды в китайский вазончик и поставила туда бутоньерку. Она была очаровательна. Он смотрел, как она ставит цветы.

Это вам, - сказал он, - я про них забыл... Хотел сразу от-дать...

Неважно, они прелестны. Люблю маленькие букеты. Мне там, в Ев-ропе, дарил такие бутоньерки один старик, милейший, мсье Бури, он, видимо, любил меня...

И я вас люблю, - сказал он, не повышая голоса, без выражения и интонаций.

Что? - переспросила она, так как подумала, что ослышалась.

Он посмотрел на неё своими темными сегодня глазами:

Я сказал, что и я вас люблю.

Что ей делать? И что это значит? Может быть, он - сумасшед - ший? Так ей никто не признавался. Обычно начинаются попытки объ - ятий, поцелуев, бессмысленных слов... Но что-то надо говорить.

Нельзя же сидеть и молчать. Она сказала:

Я вас не понимаю... - Ей не нравилось имя Валентин, оно не шло ему и она старалась обходиться без имени.

Он откликнулся:

И не поймете...

Но тогда зачем вы это сказали, Валентин, ведь это сущая неп-равда и для чего она вам? Что вам от меня нужно? - в голосе её зазвучала истерика, потому что она подумала, что ему от неё что-то надо. Еще вчера было надо, не деньги, нет, но что-то. И он таким пошлым образом хочет её купить и получить то, что ему надо. Но неужели он считает её такой дурой? Она чуть не заплака-ла.

Вы меня обидели... - сказала она и еле сдержала слезы.

Он посмотрел на неё каким-то погасшим взглядом и сказал:

Да, я знаю...

Зачем? Что я вам сделала? - спросила она и подумала об обсурд-ности происходящего. Пусть он ей объяснит.

Так получилось, - сказал он. - Я не думал, что так получит-ся... Не ждал.

Но тогда... - она выдавила из себя эти слова, - тогда вам надо уйти.

Я знаю, - сказал он, - я сейчас уйду. - Посмотрел на неё непо-нятным взглядом и добавил: - А вы меня боитесь.

Нисколько, - сказала она небрежно и громко, но поняла, что он прав, она его боится...

Не бойтесь меня. Я ничего плохого вам не сделаю.

Не бойтесь... - снова повторил он и монотонно продолжал: - Я сегодня не спал всю ночь. Но это не так важно сейчас. Я не спал всю ночь и думал, что со мной случилось? Что произошло? Такое было со мной в четырнадцать лет, когда я влю-бился в девчонку, которая приезжала в наш двор на машине, за ру-лем, а была примерно мне ровесницей... Я помешался на этой дев-чонке. Я смотрел на неё из окна, из-за дерева, из-за всех мысли-мых углов. Она, конечно, этого не замечала, то есть не замечала меня, не видела. Она была надменная и красивая. И я тогда решил, что у меня будет эта девчонка и я буду владеть ею. А она куда-то исчезла и перестала приезжать.

Теперь я не мальчик из подворотни. Я богат и могу иметь все, и имею. Вы, наверное, поверите мне? - он взглянул на неё открыто, и она ответила открытым взглядом, он опустил глаза первый, а она сказала:

Вот этому я верю. Но ещё раз спрашиваю вас - если вы, который все может купить, как я поняла, зачем я вам нужна? Для чего?

Вы - для любви... - сказал он, и щеки его вспыхнули, как вчера, и глаза стали отливать сиреневым светом. Она вдруг задохнулась от этих простых слов, и у неё начались перебои в сердце, настоя-щие перебои, сердце скакало, как ненормальное. От его слов.

Она встала. Он тоже.

Я понимаю, что мне надо уходить, - сказал он с некоторым воп-росом в голосе. Она молчала.

Он сказал:

Поверьте мне, Наташа, можно, я так буду вас называть? (она кивнула), что я никогда в жизни не говорил слово - люблю. У меня вызывало смех это признание. Что такое - лю-бить? Хотеть - да, это понятно, желать, жаждать, - это ясные понятия. Для меня секс был, как хорошая еда с выпивкой, или какой-нибудь изыск после плотного обеда... Видите, я честен. Хоть вам и противно это слу-шать, но это так.

У Наташи вырвалось:

Вот потому я ненавижу все, связанное с сексом!

Валентин внимательно посмотрел на нее:

Неужели вы не сексуальны?

Она злобно огрызнулась:

Абсолютно! Совершенно.

Она хотела ещё кое-что сказать этому любителю секса, но остерег лась, пусть катится, - решил, что одинокая бабочка в возрасте устроит ему роскошную ночь или шикарный день в постели. А потом он сможет забыть её спокойно и навсегда. Не выйдет! Пусть убира - ется!

Мы с вами, кажется, все выяснили, Валентин. Я не для вас, как говорится, а вы не для меня. Так что пора нам расста-ваться!

Он вышел в переднюю, обернулся к ней и сказал:

Прощайте, - и посмотрел на нее, но не призывно, а с тоской. Но за все это время, что у них происходил этот сумбурный безумный разговор, он ни разу не подошел к ней, не дотронулся до нее, не взмахнул призывно ресницами, - а мог бы, - такой красивый неор-динарный мальчик! Он надел плащ и вдруг снова повернул-ся к ней:

Да, ведь я вам принес шубу... Этот барыга мне прита-щил. Не знаю уж, любимая она ваша или нет.

Спасибо, - сказала она холодно, - отнесите мне, пожалуйста, вещи в машину и заодно я возьму шубу, подарю своей бывшей свек-рови!

Она попыталась улыбнуться, но у неё ничего не вышло, и она вместо этого нахмурилась. Набросила куртку, шарф и они вышли. Он нес чемодан, она сумку, - молодая красивая пара отправляется в круиз. А на самом деле - чуть не враги идут рядом...

Он забросил чемодан на заднее сиденье, туда же мешок с шубой она и не глянула, с какой. Сам прошел к своей машине, стал что-то смотреть, подняв капот, она поняла, что он не хочет уез-жать раньше неё и рванула с места, просвистев мимо него. Так быстро она не ездила, а тут захотелось...

Он смотрел ей вслед. У неё опять запрыгало, закурдыкало сердце - надо бы взять валидол... Черт-те что! У Алисы есть. Всю дорогу она гнала, как сумасшедшая, - то злясь на этого Валентина, то, наоборот, на себя.

Ее встретили на даче, как родную. Она пожалела уже, что не взяла Гарьку и маму. Но самое главное, в чем она себе не признавалась, было то, что эти два дня у неё заполнились этим мальчиком, этим Валентином, будь он неладен. Она и не вспомнила ни разу, что с Гарькой, как мама, и к отцу на кладбище она никак не съездит, хотя тянет туда и хочется постоять у могилы... А все жизненные, может, совсем ненужные, дела, но заполняют.

Алиса выскочила навстречу, когда услышала гудок машины. Они расцеловались. Алиса оглядывала Наташу и приговаривала:

Красавица. По-прежнему - юная красотка! Знаешь, Натуся, Алек с женой и девочкой здесь! Утром приехали неожиданно!

Неожиданно или нет - пусть остается на совести Алисы.

Наташа немного расстроилась: не очень хотелось видеть именно сейчас Алека, знакомиться с его женой, дочкой.

Она-то представляла тихие трепы с Алисой, а потом - пол - ное предоставление самой себе. А тут целый кагал! Ну ничего. Она забьется в маленький домик, будет выходить в собственную калит - ку, ходить в лес, за грибами, если получится. В общем, она даст им понять, что приехала побыть одной.

Она сказала Алисе, что все-таки хотела бы в маленький домик...

На что Алиса, широко и честно раскрыв глаза, сказала, что туда она отправила Алека с семьей, а они вдвоем будут в большом доме.

Не в лучшем настроении поднялась она наверх, в их с Алеком бывшую комнату. Там было все так же, как и тогда. Развесила платья в шкаф, села на постель, вспомнила первые дни замужества, свои уловки и слезы, страдания и попытки понять радости любви.

Не любовь это, а секс. Чистый, без примеси. Валентин прав, лю - бовь это совсем другое. А секс был у Алека. Потому что как только он переспал с лихой в этом деле девчушкой, то и побежал к ней по приезде, ни минуты не задерживаясь и не проливая слезы по горячо любимой красавице-жене. А что у него, у Валентина? Она задумалась и вдруг воочию представила его здесь, на этой посте - ли, с ней... И у неё что-то оборвалось внутри, внизу и она от ужаса вскочила с постели, стала метаться, принимая валерианку, ещё что-то, - так напугало её это оборвавшееся внизу, ухнувшее что-то, не с болью, а с тягостно-сладким ощущением, от которого у неё вырвался стон. Что с ней?

Валерианка не помогла, и она весь день чувствовала присутс - твие этого странного мальчика. Забыла только тогда, когда пришла на торжественный обед, на террасу, и там увидела семью - Алека,

Инку и Лизку. Алек постарел, посветлел как-то, может быть, седи - на разбросала свои меты. Лицо у него было несколько опухшее, будто он попивает. Что ж, вполне может быть. Инка была маленькой толстушкой, с курносым носиком, выпуклыми зеленоватыми глазами, веселая и общительная. Одета она была неплохо, но при её кубыш - кинской фигуре все сидело на ней как-то забавно. И вообще - она была забавная. Вот тебе - красавица, умница, ангел - на кого ме - няют таких, как ты. Лизка была цыганка: чернокудрая, черногла - зая, с вертлявой тонкой фигуркой. Похожа будто на Алека, а будто и нет... Но на Инку - точно не похожа.

Она спохватилась: ни приветов не передала, ни подарков! Все уже отпили чай и решали, что делать - наступал вечер. Наташа быстро подхватилась и побежала к машине. Сад шелестел опадающей листвой, шепча что-то свое, может быть, нужное Наташе, но непо - нятное ей. Воздух был тих и темен, и она вдруг прислонилась к дереву и заплакала. О чем? Она не смогла бы ответить. Слезы по своей погубленной жизни? По тому, что у неё нет любви, как у всех нормальных людей, и она не знает, что это такое? Или отто - го, что встретила странного мальчика, совсем молодого, и думает о нем ежеминутно.

Потом вытерла слезы, взяла из машины шмотки и сияющая "как заря" пришла на террасу. Жаль, что она не знала про приезд Инки и Лизки, ну, ладно, сейчас что-нибудь найдет наверху. Алеку и сигары, и бутылку виски, и золотую зажигалку (что совсем недавно дарила белобрысому мальчику...) она привезла, надеясь, что Алиса передаст. Игоря, слава Богу, сегодня на даче не было, а то про него-то она точно забыла. Ну, отдала бы сигареты, хотя он курил ещё тогда через раз.

Когда она вытряхнула из пакета шубу, все ахнули - её люби - мая, из серебристой лисы (ей стало жаль дарить её Алисе, лучше бы маме! Или сама бы носила, но уж вытащила, так дари! И она подарила, может быть, даже из-за этого мальчишки, которому, не думая об этом всерьез, сказала, что подарит шубу бывшей свекрови).

Под вопли Алисы - та действительно была просто с ног сбита такой щедростью и таким подарком. Сначала даже не хотела брать, но Наташа настояла, и Алиса закуталась в шубу и прошлась по террасе.

Она даже помолодела и похорошела - от прекрасного меха, осветлившего лицо, от состояния радости и благодарности. Она бросилась целовать Наташу и рыдать. Алек смотрел, как зачарованный,на Наташу - вот сейчас ему ударит кое-куда секс, и он из-за того, что "любит" Наташу, а не Инку будет страдать. Алеку она преподнесла зажигалку и прочее, он был счастлив, хотя таких зажигалок, когда они жили там, было у них навалом. Инке и Лизке,которые скромно стояли в сторонке, она притащила по кофточке, и Лизке красивую заколку, купленную себе.

Она готова была одарить весь мир, чтобы все были счастливы - в одно мгновение у неё появилось понимание, - что это состояние у неё оттого, что её любит прекрасный юный человек.

После подарков долго не могли прийти в себя, Алиса сказала, что придется переезжать в Москву, не здесь же таскать такую роскошную шубу, все любовались вещицами и, наконец успокоившись, уселись играть в лото. Играли допоздна, и все выигрывала Алиса, не менее счастливая от этого, чем от шубы. Наташа поднялась наверх, не зажигая света, сидела на постели с ногами, курила и думала: все живут нормальной жизнью, только у неё вечный перекосяк. Почему она влюбилась в этого мальчика? А она уже призналась себе в том, что влюбилась, и думает о нем все время. Почему ей надо было влюбиться в него, а не в, например, Евгеньича, сыщика постарше. Он тоже симпатичный и тоже неглуп и к ней мил. Потому,наверное, что мальчик очень хотел влюбить её в себя! И она сдалась! Нет, ещё не сдалась! В комнату кто-то тихо вошел. Алек. Так она и знала. Чувствовала. Ну, что же он ей скажет?

Он спросил:

Можно, я присяду с тобой и покурю?

Конечно, - сказала она вполне светским тоном и зажгла настольную лампу.

Он сморщился от света и сказал:

В темноте было лучше, не видно, какой я старый.

- Ничуть ты не старый, - сказала Наташа, уже злясь на него за этот приход. Приперся! В ночи! А что делает его любимая Инка? И она спросила об этом.

Он опять каким-то заискивающим тоном ответил:спит наверное...

Ну, как ты живешь? - спросила Наташа, чтобы сразу поставить преграду другого толка разговорам.

Как видишь, - вздохнул он. Она нарочно удивленно спросила:

А что надо видеть?

Он, видимо, смутился и ответил скованно:

Ну, я работаю, небольшой шишкой, Инка не летает, собира-ется, но я её не пускаю, все-таки страшно. Так что особого кайфа нет. Если бы не её отец, который миллионер. Но мне у него одолжаться неохота. Потому что он никогда не берет назад долги. И получается, что мы ему почти всем обязаны. Но он человек широкий.

Они помолчали, потом он вкрадчиво спросил:

Наташ, а ты помнишь наши первые дни здесь?

... Так, начинается. Надо сразу дать отпор...

- Помню, - сказала она тоном человека, которого спросили, помнит ли он вчерашний ужин. Алек понял и уже агрессивно сказал:

- Конечно, ты меня никогда не любила! И никого не любила и не полюбишь. Замуж выйдешь, но я этому человеку не завидую. - И он то ли заплакал, то ли дым от сигареты попал ему в глаза - отвернулся. Наташе стало жаль его. Ведь она не была хорошей женой, что и говорить. И, конечно, счастья она никому не доставит.

- Алек, - сказала она как можно мягче, как в их былые времена. Прости меня. Но я в сотый раз повторяю - я такая. Что мне с собой делать? А к тебе я относилась очень хорошо, насколько могла любила. Я не вышла замуж, не завела любовни-ка, я - одна... Потому что не хочу никому доставлять горести. Прости меня... А Инка твоя замечательная!

Она тебе правда нравится? - робко спросил он.

Конечно, правда! - честно сказала Наташа. - И тебе с ней хорошо, я же вижу!

Да, - голос Алека подобрел, - только Лизка очень неоднозначный ребенок! С ней трудно. Цыганское отродье. И мама моя её не любит. И Инке тяжело с ней.

Помолчал и спросил вдруг:

А ты не хочешь вспомнить наше прошлое? Как прощание, что ли...

...К этому, блин, и шло.

- Не надо Алек - попросила она, - ничего хорошего не будет. Ни тебе это не надо, ни мне, как понимаешь. Иди к Инке своей, а то она подумает Бог знает что, а на самом деле... Она хорошая женщина и очаровательная. Ты правильно все сделал.

Алек как-то надрывно вздохнул, Ладно, Наталь, я пошел. Прости. Просто какая-то лирика накатила...

И ушел.

* * *

Раненько утречком, ещё никто не встал, она быстро хлебнула чаю, съела кусок пирога, схватила пару яблок, которые лежали рассыпанные на полу, в зале, и умчалась домой, в Москву, в общем-то не радуясь этому. На даче ей было лучше, но без Алека и его семейства. И, пожалуй, без Алисы.

Подкатила к дому, - он ей не приглянулся, - серый, кругом се - ро... Деревьев нет. Хоть беги назад. Нет, надо заняться обменом. И Марина, чтобы нюхом не знала, где она. А то и ключ отдала! все-таки с головкой у неё плохо. Или у Маринки какой-то гипноз существует.

Она вошла в квартиру. Стоял затхлый, нежилой дух, раскрыла окно, постояла - дышать нечем, рядом Ленинградка грохочет машинами. Разделась, приняла душ, надела маленький халатик в цветочек и решила вымыть квартиру. Бутоньерка стояла свежая. "Это хорошо", - подумала она, и стала набирать в таз воды.

Раздался звонок в дверь. Она заметалась, вылила из таза воду, побежала переодеваться - зачем? А в дверь настойчиво звонили. Черт с ним, халатом, он вполне приличный, коротенький только. Тихонько подошла к двери и заглянула в глазок.

Там стоял Он. А она это знала, потому так рано и уехала с дачи.

Наташа открыла дверь и сказала.

- Проходите, только извините меня за вид... Я решила заняться уборкой.

- Значит, я вам помешал, - утвердительно сказал он, и она вдруг испугалась, что он уйдет и быстро ответила: Нет, нет, я вообще-то не очень хочу этим заниматься. А вы - для моей лени - повод, - и она улыбнулась, отодвигаясь от двери и пропуская его в квартиру.

Он вошел резко скинул плащ, как всегда. У неё опять закатилось сердце, - да что же с ним делается! Так на неё действовали эти приходы.

Он сидел у стола и барабанил по нему пальцами, будто что-то обдумывая.

"Надо снять эту напряженку", - подумала Наташа и предложила: кофе?

- Выпить, - откликнулся он.

Он налил себе и ей. И сказал: За вас.

Сегодня он был спокоен и будто даже равнодушен к ней.

- Наталья Александровна, - произнес он вдруг довольно торжественно, я обязан был к вам прийти. Объясниться с вами... - Тень пробежала по его лицу.

Она как-то испугалась, неведомо чего.

- Я вас внимательно слушаю... - голос её предательски дрогнул.

Он посмотрел на нее, это был молниеносный взгляд.

Что он выражал?

- Понимаете, когда я брался за ваше дело, то вы мне, по описаниям, казались совсем другой, - заграничной дамочкой, которая обобрала там все магазины, и больше её ничего не интересует. Холодная, циничная, никого не любившая и не любящая...

Она перебила его: Так меня ваш шеф охарактеризовал? Странно! Мне показалось, что он отнесся ко мне с симпатией.

Валентин выпил еще, усмехнулся:

- Вы слишком доверчивы, Наталья Александровна. Вы все воспринимаете так, как видите, а люди - ох, уж эти люди... - сказал он не только как взрослый, но прямо-таки пожилой человек. А вы - ребенок, которого некому защитить и которого могут обманывать и обманывать каждый день и час...

Она опустила голову, потому что предательские слезы появились в глазах: Что вы и делали?

- Вы плачете? - спросил он и рукой приподнял ей подбородок и слезы хлынули у неё из глаз, как она их не удерживала: все обиды здесь скопились, все обманы и вся её поломанная, такая с виду удачливая жизнь. Давно она так вот, как в детстве, не плакала, как перед этим молоденьким ментком, который появился совсем недавно, а столько смуты внес в её сердце.

И вдруг он стал тихо и быстро осушать губами её слезы. Это привело её в шоковое состояние, и она даже захотела закричать, но в голове пронеслось - будь, что будет... Ну, уйдет он потом навсегда, ну, останется на время, она же хочет попробовать, может, в последний раз, узнать, что такое - эта любовь физическая...

Он целовал её все дольше, горячее, сердце у неё опять упало, и она плохо соображала, что происходит.

Потом он нес её куда-то, глаза у неё были закрыты и она не видела, но поняла, что в спальню. Но при этом ни слова не говорил ей...

А ей так нужны были сейчас слова! Она ощутила себя на постели и сжалась, как ребенок во чреве матери. Слышала какой-то шорох, но открыть глаза боялась, - а вдруг уйдет это странное чувство тайны и желания? Только не открывать глаза!..

Он медленно стал раздевать её. Она от страха покрылась пупырышками озноба, в невероятном ужасе от того, что сейчас произойдет. Он лег рядом, его тело горело огнем, ей казалось, что от соприкосновения её ледяной кожи и его огня раздастся шипение, как будто на уголь брызнули водой.

Она со страхом все же открыла глаза. И встретилась с его взглядом. В нем было столько нежности, что она подумала, - рай длится...

... Но я же много старше тебя... - прошептала она, наконец то, о чем ей хотелось сказать давно.

- Забудь об этом, - тоже прошептал он и зарылся лицом ей в волосы...

УДАР

В это время Марина открывала дверь Наташиной квартиры. Она звонила Наташе по телефону, никто не отвечал. Марина решила заехать, - посмотреть, что к чему, может, просто не подходит Наташка к телефону. Она открыла дверь, вошла в переднюю и сразу же натолкнулась глазами на мужской плащ. Лицо её перекосилось. Проверила карманы. Из одного вытащила перчатки, бросила на пол, из другого - пистолет. Усмехнулась ядовито. Двери закрыты. Она осторожно открыла дверь в гостиную - там, на столе стояли два недопитых бокала, валялись Наташкины домашние туфли на каблуках. Та-ак, они ТАМ.

Она тихонько приоткрыла дверь в спальню.

Да. Здесь. Но после или До?..

Она так же тихо прикрыла дверь - они не услышали... Заставила себя собраться, почувствовала, что может войти туда и распахнула дверь.

В этот момент Наташа открыла глаза и увидела её. Валентин не видел.

Наташа не уяснила, почему тут появилась Марина, но краем сознания поняла, что лежит голая совершенно и закричала:

- Марина, уйди! Прошу тебя! Уйди! Потом!

Вмиг Валентин поднял голову, подхватил халат с пола и накинул на Наташу, за что она ему было до слез благодарна, - и приказал Марине: Убирайся!

Это был другой Валентин: недобрый, опасный, способный на все. И почему он называет Марину на "ты"?

Наташа вскинулась: Валентин! Вы знакомы? Что происходит?

Марина ухмыльнулась, достала сигарету, закурила и, пустив дым в потолок, наконец произнесла хриплым от напряжения голосом:

- Валентин? А-атлично придумано!

Наташа почувствовала, как начинает безумно вертеться в голове какой-то странный пропеллер, и она прошептала:уйдите оба...

К ней склонился Валентин.

- Девочка моя, все о'кей. Эта дама сейчас отсюда уйдет. Что-то она задерживается, - он обернулся простыней и встал. Марина состроила презрительную мину:я уйду, не беспокойтесь. Не буду нарушать вашего, - она запнулась, подыскивая слово покруче, - вашего роскошного единения.И уже быстро, чтобы успеть сказать то, что их бы убило.

- Так вот Наталья, этого юношу зовут не Валентин, а Сандрик. он твой сын. А ты, соответственно, - его мать. Поздравляю на ложе любви.

- Врешь. - Не крикнул, а тихо произнес Сандрик.

Наташа как завороженная смотрела на Марину, а та все с той же ухмылкой, как прикленной, говорила: Пусть твоя маман посмотрит на "бабочку". Наташа еле сумела разжать губы.

- Но ты же сказала, что ТОТ умер! Маленьким! Марина! Помнишь? Сердце, как у старичка. Помнишь? Марина!

Марина посмотрела на неё уничтожающе: А ты больше верь. Совсем там в своих загранках свихнулась с жиру! Посмотри! Ты же видела его тогда, когда рожала?

Видела... - упавшим голосом сказала Наташа, уже почти веря, что это страшная правда.

Сандрик курил и в лице его заметна была растерянность.

Марина быстрым глазом все это усекла! Вот - миг её победы над этой мерзкой девкой, которая скрывалась от неё десятилетиями, но не скрылась!

Она сказала, обращаясь к Сандрику, (будем называть его своим именем!):Наклони голову, коли я брешу! Наклони! Покажи своей, она хотела сказать "любовнице", но поостереглась Сандрика, который хоть и не был уже похож на пантеру, но ничего хорошего не предвещал. - Покажи Наталье! Давай!

- Сандрик, прошу тебя. Уже все равно... - Тихо попросила Наташа.

И Сандрик, посмотрев на неё обреченно и с каким-то даже ужасом,покорно наклонил голову и повернул её к свету правой стороной. И Наташа увидела за ухом, в глубине, крылышки черного мотылька...

Наташа провела пальцами по выпуклостям мотылька (наверное, в последний раз!) и сказала, сама удивляясь своему спокойствию: уйдите оба, очень прошу вас.

Но Сандрик покачал головой:пока она, - он кивнул в сторону Марины, не уйдет, я отсюда не выйду.

- Хорошо, - так же спокойно согласилась Наташа (Марина смотрела на неё с изумлением - ей надо орать и плакать, реветь, как недоенной корове, а она распоряжается светским тоном, завернувшись в халат. На ней пробы ставить негде!).

А Наташа вдруг обратилась прямо к Марине и все таким же безжизненно спокойным тоном, вся заледенев так, что не чувствовала ни ног, ни рук.

- Почему ты всю жизнь мучаешь меня? Почему ты столько лет разыскиваешь меня, как главного врага своей жизни? Для мести? Что я тебе сделала? Скажи мне сейчас. Нас трое. Мы все страшно близки и страшно повязаны. Скажи! Признайся, за что ты меня ненавидишь?

Марина молчала. Что ей было говорить? Что эта стерва вечно обскакивала её во всем? Что родила, бросила ребеночка и жила припеваючи и даже переспала с собственным сыном? Что Марина - её возмездие за грехи? Да, Марина - возмездие. А не в том дело, что она Наташку ненавидит. Хотя и ненавидит, за её грех, за её наплевательское отношение к живому человеку сыну! Именно за это!

- Так за что? - спросила снова Наташа. Она мимолетно глянула на Сандрика и сердце её пронзила невероятная нежность, и жалость, в которых было ВСЕ.

Марина приободрилась:За что? А ты не знаешь? Ты не знаешь, как родила, бросила...

Наташа перебила ее: Но какое ты имеешь право судить меня и наказывать? Я могу наказать себя. И вот он, - она кивнула в сторону Сандрика. - Если он меня сейчас будет убивать, я не сдвинусь с места. Я скажу ему спасибо! - её голос задрожал, но она справилась с собой, - потому что у меня не осталось сил для жизни. Со мной все кончено. Ты можешь радоваться, Марина. Возмездие, которого ты так жаждала - свершилось.А теперь я очень прошу тебя уйти. Я не хочу ничего больше знать, не хочу ни о чем говорить. Прошу одного - уйти.

Марина кипела от злости. ...Сучка, вывалявшаяся в грязи, гонит Марину из квартиры! Ну нет, она ещё скажет этой пару теплых!

Наташа не выдержала и закричала:

- Сандрик! Молю тебя! Прошу вас! Уйди-те! Ну уйдите же, не мучьте меня, умоляю вас, - и она, опустив голову, безутешно и беззащитно заплакала.

Сандрик рассвирепел. Он схватил Марину и вытолкал из комнаты. Прикрыл дверь в спальню, где рыдала Наташа.

В передней они стали друг против друга, тяжело дыша.

Марина, отдышавшись, сказала: Сопляк. Не думала я...

Он ответил без всяких эмоций:

- Потом поговорим.

Марина внимательно взглянула на него и в глазах её появи - лось смутное беспокойство:

- Где, Сандрик? Когда?

- Вечером. Где всегда, в баре, в баре.

Марина пошла к двери, но он остановил ее:

- Да, отдай-ка мне ключи.

- А тебе зачем? - возмутилась было Марина.

- А тебе? - ответил вопросом на вопрос Сандрик. - Давай, - и протянул руку. Она с неохотой положила ключи ему в ладонь. Он остро посмотрел на нее, - скажи-ка, мать, копии сделала, ну?

Она забожилась:

- Ей-богу, нет, ты же знаешь, я крещеная, не делала...

Он ухмыльнулся, видимо, это была всегдашняя его улыбка:

- Крещеная она! Но если что... тебе несдобровать. Не люблю, когда мне врут.

Марина хотела было ещё полить Наташку, но почему-то не стала. Ну его к бесу, бешеного. Все-таки ситуация у него нештатная. Даст по башке и лежи-полеживай, - размышляла Марина, быстр направляясь к двери.

Сандрик вошел к Наташе.

Она сидела на постели, одетая, - в джинсах, свитерочке черного цвета, в туфлях, - будто собралась куда-то. Не плакала,сидела, съежившись, сжимая на коленях руки до того, что побелели суставы. Она вздрогнула, когда он вошел, и удивленно на него посмотрела. Она думала, что они ушли оба. Она уже поняла, что их, Сандрика и Марину, связывают отношения...

Они посмотрели друг на друга долгим и каким-то новым взглядом.

Она ушла? - спросила Наташа.

Сандрик кивнул: и никогда сюда не придет, - вынул из кармана ключи и положил на тумбочку. Потом сказал: Можно, я принесу выпить?

Наташа кивнула. И тоска охватила её - если бы... Если бы не удар, который ей нанесла судьба, если бы Сандрик был на самом деле Валентином, маленьким сыщиком... Она бы любила его до того времени, пока он бы её не бросил и даже позже. Всегда. До конца своих дней.

Вошел Сандрик. Она уже не знала, - радоваться ей, что он здесь или лучше остаться одной и... что-то решить. Пока же она твердо знала, что все, что было сегодня днем - никогда не повторится.

- Дай выпить, - попросила она, и Сандрик налил ей бокал Бифитера. Наташа... - сказал он и она взорвалась. Нет, на взрыв у неё сил не было, она просто начала говорить, но по сути - это был взрыв. Ее била дрожь, все сильнее и сильнее.

- Сандрик, - умоляюще сказала она, - я не Наташа... Но я, по существу, и не мать тебе. Я все тебе расскажу... Ты должен выслушать.

Ее затрясло сильнее, зубы стучали по бокалу.

Он сел рядом и, чуть приобняв за плечи, начал вливать в её полураскрытый рот джин. Она с трудом глотала, и её беспокоило, что его рука становилась все тяжелее и все крепче охватывала её плечо. И она! Она! Уже зная, что это - сын, невольно почувствовала в себе призыв! Что ей делать?!!

Она отодвинулась от него, сняла его руку...

Он спросил :все кончено?

Она кивнула.

Он взял её за плечи, посмотрел в глаза и сказал:

Я не понимаю...

Она стала ему горячечно шептать: я же тебя родила. Родила потихоньку. У Маринки в квартире... Она забрала тебя... И я больше... никогда... А теперь она сказала, что ты, ты... умер маленьким... И все это из-за меня... - по лицу её опять потекли слезы.

Не плачь, ну, не плачь... Наташа... - говорил Сандрик, - а то заплачу и я.

- Ты не должен плакать. Ты ни в чем не виноват... Одна я, и только я... - бормотала она, уже не понимая ничего, и вдруг спросила: скажи, что у тебя с Мариной? Как получилось, что вы знакомы? Только, пожалуйста, правду, - любую.

Он не смотрел на нее.

- Я пришел к тебе утром, чтобы все объяснить. Но случилось то, что случилось, не смог сдержаться, потому что я просто заболел тобой... Вот такая бывает болезнь - любовь. Непредставимая... У меня так никогда не было - и вдруг случилось, и я понял, что это - болезнь, - он грустно улыбнулся и поставил точку - Неизлечимая, я знаю.

Я уже не хотел ничего рассказывать. Но сейчас - должен. . Он как бы что-то вспомнил и попросил: подожди немного, я сейчас, через две минуты.

Хлопнула входная дверь.

... Ну, вот она и одна. Все закончилось, как всегда у нее, - грязно и жутко. Но она же не знала! Она ничего не знала! А могла бы знать, если бы интересовалась, упрекнул её второй голос, который всегда уличал её и предупреждал, но о котором она предпочитала забыть. Конечно, он не придет... Кто это - он? - опять спросил голос. - О ком ты думаешь? О сыне? Сын не придет. О любовнике ты думаешь! Ты боишься, что он не придет! Что произошло с тобой? Она ответила вслух: они смешались во мне - сын и возлюбленный... И кроме него, мне никого не нужно в этой жизни. Пусть он придет, - стала она молиться, - ну, пусть он придет!

Шаги в передней, вот он остановился на секунду... Он пришел!!! Она не верила себе! Боже, какое же это счастье, что он здесь, стоит и смотрит на неё своими необыкновенными, светлыми, как небо раннего утра, глазами, и волосы, почти белые, падают непослушной волной на лоб, без единой морщинки, - её мальчик, её сын!

Она бросилась к нему и упала ему на грудь, целуя обшлага его пиджака. Это были поцелуи матери, она не испытывала никакого сексуального волнения, влечения, даже самого малого. Видимо, сознание её после шока начало само по себе перестраиваться и давать иные импульсы. И он обнимал её нежно, но легко, не навязывая себя, и говорил:Ну, ну, перестань плакать, перестань... Больше ничего плохого с тобой не случится.Я тебя буду защищать! - Она подумала, что когда-то Алек обещал ей то же. Но первая же юбчонка, которая была короче нормы, сразила его, скажем откровенно, наповал. Она подумала о сыне: раньше она его называла - "ТОТ" и вот этот "Тот" стоит рядом с ней и обнимает её. Разве это не счастье? А секс пройдет, и когда-нибудь, а может быть, и очень скоро, он найдет свою любовь и приведет эту девушку к ней... И вдруг возникла злоба. Она никого не сможет принять! Пусть лучше он исчезнет из её жизни! Пусть остановится все на сегодняшнем дне!

Наконец она оторвалась от него:

- ты же хотел мне что-то рассказать?

Он выглядел напряженным:

Начну все с самого начала. С Мариной я знаком давно. Она все время, за исключением тех лет, когда мои родители все же скрывались от её слежки (он сказал, - мои родители... Значит, они для него родители настоящие... А она? Она для него - посторонняя женщина.Он не ощущает её ма-терью!),но об этом особый разговор. В общем, года три-четыре назад она подошла ко мне во дворе и сказала, что ей нужно со мной поговорить. Я отошел, хотя удивился, потому что до этого никогда её нигде не видел. И в гости к нам она не приходила... Мама предупреждала меня, правда, как-то о какой-то ужасной женщине, которая захочет то ли украсть меня, то ли налгать мне... Но дети, да и подростки, слушают взрослых невнимательно (о, как хорошо это знает Наташа! Она никогда не слушала маму, вернее, слушала, но не брала в голову...) и потом, Марина не была "ужасной женщиной", как я представлял себе, а была милой, довольно молодой особой, доброй, потому что сразу же вручила мне деньги и сказала, что это от одной родственницы. К тому времени у нас умер отец (о, как резало это Наташе по сердцу! ), и мы жили неважно, мама вязала, брала ещё какую-то работу...

Наташа перебила его:

Прости, но твоя... - она с трудом это сказала! - мама - жива?

Он кивнул:

Да, она жива, и мы видимся. Живем отдельно, они с отцом все-таки устроили мне однокомнатную квартиру, а я после сделал маме однокомнатную. (ее сын маялся! А она жила загранкой и крутила задницей, обтянутой шелками и бархатами на приемах, и от нечего делать ездила по магазинам и покупала шубы и драгоценности... Стерва!). - В общем, Марина сказала мне, что родители это не мои и о своей настоящей матери я узнаю, когда придет время. Она не удивила меня, потому что разговоры ходили, и однажды мама, когда я был уже достаточно взрослым, сказала мне правду. Но этого я стал любить её ещё больше (снова укол в сердце! А что бы ты хотела? Ты - вообще никто. Не мать. Не жена. Не любовь...) Так вот, - продолжил он, затягиваясь сигаретой так, что она наполовину сгорала, - эта женщина, она назвалась сначала Лерой, потом уже, позже, - Мариной - сказала, что хочет помочь мне и нам, и не соглашусь ли я на неё работать... Как? - спросил я. А я занимался в спортивной школе восточной борьбой и накачивал мускулы.

Она осмотрела меня и сказала, что занимается бизнесом и я смогу ей помочь, как физическая сила, а она мне будет платить. Я согласился сразу же, бросил школу, не говоря маме, но она узнала и у нас был тяжелый разговор и, по-моему, она теперь ко мне как-то... не хуже, нет, по-другому относится. Даже с большей нежностью и будто - жалостью... В общем, работа была всякая - и кофры таскать с товаром, и на вокзалы ездить встречать кого-то с чем-то, и, - он замолчал,думал,наверное,говорить или нет об этом,но решился, - и долги выбивать. - Наташа охнула. Он взглянул на неё (во время рассказа он на неё не смотрел), протянул руку, легонько коснулся рукава кофты, рука не почувствовала прикосновения, и попросил: Только ты не бойся. Я не убийца и никаких пыток не применял. Все обходилось проще - отдавали. Я стал поучать приличный процент со всего.

Марина была мной довольна. А тут появилась у меня первая девчонка. Конечно, и до это уже было их, но тут как-то посерьезней.

Милая такая девочка, из Гнесинского училища, - совсем другой мир, и я с ней стал видеться часто, и она меня просвещала. Сначала - мама, потом эта девочка, так что я, конечно, серый, но не совсем. И Марина вдруг начала на меня срываться, - то я это не так, то - то... И однажды позвала меня к себе - у неё роскошная квартира, - он закусил губу, - ты же эту квартиру знаешь.

Наташа откликнулась эхом: знаю...

Поставила выпивку шикарную, музыка, люди какие-то (Маринины приемчики! Устраивать все в своей квартире... Что ж, - дома и стены помогают. Дальше Наташа знала, что последует... И так оно и было, как она догадывалась), пьянка, и я оказался в её постели.Ты видишь, я говорю все. Наташа кивнула. А что она могла возразить? Что?

Мы стали с ней любовниками и как бы сокомпаньонами в её бизнесе, торговле, проще. Девочку ту я больше не видел.

Ну, и я на какое-то время подпал под Маринино влияние, которое стало довольно скоро меня тяготить. Дело было в простом - я её не любил нисколько и как женщина она меня возбуждала только после большой пьянки, когда вообще все равно. Марина это заметила и стала меня просто покупать. Давала деньги, даже когда я делал очень мало, снабжала мою маму всем, но никогда не заходила сама.. Я говорил, что от меня.Хотя я и сам маме всегда все привозил, что ей было надо. Но моей маме ни-чего не надо - она, как птичка на ветке. - И у него в глазах появилась нежность, и ввлага застлала взор не слезы, конечно, у таких мальчиков слез не бывает. Влага. Значит, свою маму он любит. И очень. Наташа соревноваться не может.

- Теперь, - сказал он, - я перехожу к самому...

Наташа съежилась.

- Совсем недавно Марина мне сказала, что из загранки, из Европы, приезжает одна её знакомая, отвратная баба, - он снова как-то извинительно прикоснулся к её руке, но Наташа отвела его руку и кивком дала понять, чтобы он продолжал.

- И эта баба там, в загранке, на деньги, неизвестно какие, накупила барахла столько! А в молодости эта баба, прикинувшись подругой, обобрала её, особенно ей, Марине, жаль иконку Божьей Матери и она, Марина, ждет эту бабу всю жизнь, чтобы, во-первых, взять свое, а во-вторых, честно забрать у бесчестного человека невесть каким путем приобретенное богатство и отомстить.

- Подожди минутку, - сказала Наташа, - я сейчас... - и вышла из комнаты, притворив за собой дверь. Вошла в кухню, не зажигая света, стала у окна.

... Вот все и объяснилось. Но надо идти и дослушать эту историю.

Она налила себе из кофейника холодного кофе, будто за этим ходила и вошла в комнату. Все, как по волшебству, или нет, - по злому колдовству, изменилось. Перед ней сидел вор и развратник, с острым недобрым лицом и странно белой головой, может, он красит ее? Впрочем, какое ей дело. Она села на свое место, поставила чашку. Он взял бутылку и вопросительно посмотрел на нее,

- Она качнула головой - нет.

Он увидел перемену в ней, и в глазах его метнулся страх.

Я понимаю, - сказал он, - как гнусно то, о чем я рассказываю. Но я сказал себе: или я расскажу ей все, или ничего. А если ничего, то все это будет гноиться во мне, как грязная рана, от которой умрет... - он хотел сказать, любовь, но испугался её вспыхнувших глаз, которые она тотчас же опустила, чтобы он не заметил, как огонь ненависти опалил её.

- Ну, досказывай... - она улыбнулась из-за чашки кофе, - тяжело далась ей эта улыбка! Он смотрел на неё и начинал понимать, что она не простит. Никог-да. Никогда - видел он в её глазах.

И она вдруг ответила, будто читая его мысли:

Ты думаешь, мне жаль шуб и всей этой дряни, которую вы взяли и поделили? Да, некоторые из этих вещей мне нужны просто для жизни. Зимой теплое пальто или шуба, летом - приличный плащ. А иконка, кстати, - она улыбнулась, - передай Марине, что это иконка Паневежисской Божьей Матери, есть такой город в Литве. Но она, конечно, его не знает, как и то, что цифирки на обороте означают год - ты её спроси, какого года сворованная у неё мною иконка...

Он хотел сказать, что знает Марину лучше, чем она сама, что... Но ничего не сказал - что он мог сказать? Вор и бандит, который всего несколько дней назад обсуждал с Мариной её алиби - присутствие во время грабежа. Правда, он нарочно сделал Марине больно тогда, запихивая кляп. А про Наташу он как-то сразу понял, что тут что-то не так. Выжиги из загранки не такие. Он их нагляделся. И иконка - Наташина! Но как Наташе все объяснить? Как убедить, что он сейчас - другой... Что он безумно любит её. И от того, что он узнал, что она - его мать, изменилось многое, но по-другому и что бросила его тогда - ему наплевать.

Ты сдашь меня? - спросил он, ей показалось, зловеще.

Она не испугалась. Чего ей бояться? Что он её сейчас убьет?

Пусть убивает. Если быстро, то не больно - миг. А мама?.. Жаль маму. Но, наверное, даже хорошо, если её убьет её же сын... А она ещё думала, кем он станет? Кем он мог стать? Зачатый в ванной. По пьяни, от замурзанного Санька! И опять она виновата. Но это уже - надо забыть. Все забыть. И сына. И грабиловку...

И она ответила:

- Я - дрянь, но не настолько, чтобы из-за каких-то тряпок сажать своего сына в тюрьму. Даже эту тваренку мне не хочется сажать. Противно. Она, как и я сейчас, когда-нибудь, сама по себе, получит по своим заслугам.. У тебя все? - спросила она, вставая и давая понять, что ему пора уходить. Ничего она не чувствовала к нему - ни-че-го. Ни материнских чувств, ни женских... Нихил. Ничто, - по латыни.

- Нет, - сказал он и тоже встал. И вдруг вышел из комнаты.

... Пошел за пистолетом? Дрожь пробрала её с затылка до зада. Собраться. Взять себя в руки. И ждать. Спокойно и достойно.

Он вошел с чемоданом. Бросил его на пол, крышка отвалилась и на пол поползли шубы, платья, костюмы, драгоценности... - Вот, - сказал он, - что я взял. Остальное у Марины, но я тебе верну все.

Наташа больше не могла терпеть эти игры и, подойдя к чемодану, двинула по нему ногой, - злоба кипела в ней неимоверная! - потом рванула попавшееся под руку фиолетовое платье с лайкрой, - лайкра не рвется так просто, схватила ножницы со стола и начала кромсать все подряд, приговаривая: Вот вам, подонки, вот! Хватайте, зашивайте, торгуйте в туалетах или где вы там торгуете! Вот, вот!

Он сначала онемел, потом схватил её за руку и, как-то вывернув, но без боли, отнял ножницы и положил себе в карман.

Она села на пол и зарыдала, зря она решила, что слезы навсег да оставили её. Он сел рядом с ней на пол, и еле прикасаясь к её руке, попросил:

- Прости меня! Я понимаю, что это невозможно, но - прости... - он почти плакал. - Я люблю тебя (она злобно от - толкнула его руку), я люблю тебя... Ты для меня не мать, ты это понимаешь? Ты - абстракция... Ну, как тебе объяснить? Женщина ниоткуда... Пришедшая с небес... Моя мать - это моя мама - Марья Павловна. То, что ты родила меня? Ну и что? Что во мне течет капля твоей крови? Наверное, именно из-за нее, этой капли, меня так тащит к тебе. Ты - для меня женщина. И все. Кто о нас знает? Марина? Она заткнется и не скажет ни слова... Не гони меня, Наташа! Не гони. Я умру, клянусь тебе, я это знаю. Я погибну, Наташа...

Она посмотрела на него. Искренность и мольба... Но все они хитрые продажные твари. Им что-то нужно от неё еще. Но зачем он привез вещи? Кто его знает? Может быть, он думает, что у неё по банкам в Швейцарии разложены доллары, так почему бы не отдать какие-то шубенки и золотишко?

А он говорил и говорил: Это предрассудки... Я понимаю, если бы ты была моей матерью всегда... Но тебя не было, мы узнали друг друга, как незнакомые люди... Почему мы должны...

- Мы ничего не должны, - сказала она ледяным тоном. - И уж ты мне ничего не должен теперь. Как и я. Ты - вырос. Каким?.. Это моя печаль.

Она была в состоянии странного холодного ледяного возбужде - ния. Перед ней сидел мальчик, глаза которого были наполнены слезами.

- Сандрик! - сказала она уже другим тоном, без ненависти, - Ты должен уйти. Сейчас же. Я больше не могу выносить этого все-го. Я должна быть одна.

Но ты же погибнешь одна! - почти закричал он. - Я тебе нужен! Нужен! Пойми! Ты такая незащищенная, тебя может обмануть, обидеть всякий! И ты мне Нужна! Пусть у нас больше ничего не будет... Но я буду рядом с тобой. Всегда.

- Неправда, Сандрик, это же неправда, милый, - сказала она почти ласково, как действительно своему сыну, но маленькому еще, ТОМУ - ты же сам понимаешь, что скоро уйдешь от меня. Я для тебя - ничто. Не мать. И если перестану быть женщиной, то и не стану для тебя необходимой.

Он потянулся поцеловать её в щеку, она чуть повернула голову, и губы его пришлись ей где-то возле уха и далекий отголосок того, что было сегодня, пронесся искрой между ними. Он посмотрел на неё с еле уловимой надеждой, мольбой, просьбой, но она сделала вид, что ничего не произошло, и поцеловала его спокойным поцелуем, легким, как дуновение.

- Прощай.

- Нет, - сказал он, - я не прощаюсь. Ты не дождешься этого от меня.

Но глаза её были холодны и спокойны. Как безветренные озерца в глуши леса.

- Если хочешь, - до свидания.

- Я позвоню, - снова упрямо сказал он. - Утром.

- Позвони, - разрешила она, - позвони... Утром.

Он ушел. Вот он подошел, медленно открыл дверцу машины и посмотрел наверх, в сторону её окон.

Она медленно отошла от окна и почувствовала вдруг, как же ус-тала за сегодняшний, - грозовой, непонятный, безумный, раздрызганный, - день. Она свалилась в кресло и не могла шевельнуть рукой, еле дотянулась до сигарет.

Один день, а произошло столько, сколько не происходит у мно - гих за всю жизнь. Она затянулась сигаретой и подумала о том, что решение все равно надо принимать, - честен с ней Сандрик или нет. уть в том, что у них тупиковая ситуация. Они не могут быть вместе ни как мать с сыном, ни как любовники. И ещё Марина! Которая не оставит их в покое.

Вот с кем ей хочется поговорить, - с его матерью (надо же! Она тоже называет эту чужую ему женщину - его матерью. А что? Ведь говорят в народе - не тот отец, что родил, а тот, что выкормил).

Перед тем, как исчезнуть, она постарается встретиться с этой

Марьей Павловной.. И потом нужно собраться с силами и уехать... Только вот куда?

... ... ...

В кафе было малолюдно как, впрочем, и всегда в этом ка - фе. Сюда приходили только свои люди и никто не обращал друг на друга внимания.

За одним из столиков сидела Марина. Перед ней стояла нераскры тая бутылка французского шампанского и бокал коктейля. Шампанское ждало Сандрика. Как и Марина.

Она нервничала. Неужели Сандрик все бросит ради этой?..

И тут же вошел Сандрик. Он сразу увидел Марину и улыбнулся ей. Марину отпустило, - кажется, обошлось. Не такой Сандрик парнишка,чтобы распускать слюни, - нет этого у него в заводе, значит, никогда и не будет. Она любовалась им, пока он подходил пружинистой походкой к её столу. Поигрался и хватит.

- Присаживайся, - сказала Марина, тоже улыбаясь, - ну, как ты? Не злишься?

Сандрик сел, огляделся, кивнул Костику, тот подскочил:

Водки, - сказал Сандрик, - погуляем маленько...

Марина усмехнулась: хочешь залить горюшко?

Сандрик мельком глянул на нее:

А как ты думала? Что, такое каждый день случается?

Марина покачала головой:

Да уж! Я про такое и не слышала. Ну, бывает, конечно, всякое, особо по пьянке... Ладно.

Костик принес водку, закуску.

Сандрик поднял рюмку, - Давай выпьем! - И разом выпил всю водку.

Марина вроде бы обиделась:ни слова доброго, ни тоста никакого. В конце концов, дело у нас выгорело. Все тихо... - Она посмотрела на него внимательно: - А ты не протрепался? Наташка ведь так только на вид придурошная, а хитрожопая и злая, как бес. Ментов наведет.

Сандрик выпил вторую рюмку, закусил лимоном и ответил: Я ничего не говорил. Сказал, что стажер в ментовке. Марине не нравился этот разговор, какой-то бесцветный...

Сандрик открыл шампанское, разлил по бокалам и спросил:

Почему ты мне сразу не сказала, к кому я иду и что за мать у меня?

Марина и сама не знала, что тут хотела выкрутить. Но одна мыслишка у неё была - Сандрика приспособить ещё для одного удара.

Сказать, что не умер и бедствует... Или матери Наташкиной позвонить, телефончик-то она узнала, не будь она Мариной! Но Сандрику про это говорить нельзя, он все-таки - бешеный, и она опять, юля и елозя, ответила: Сандрик, да если бы ты сразу все узнал, то мокруху мог бы сотворить.

А оно нам надо? Ты что! Если бы я рассказала тебе во всех подробностях, как она тебя бросила, как мать свою обобрала, как плюнула на все, а я тебя на ноги поднимала, пасла, деньги давала!..

Не дави на слезу, Марина, не выжмешь! - сказал как-то неприятно Сандрик - лучше давай - о деле. Я ведь ни от чего не отказываюсь. Ты сейчас иди, а я ещё посижу, попью чуть - чуть. И приду.

Марина расцвела: Останешься у меня? - Он кивнул. Она чмокнула его в щеку и вдруг сказала: - Я же тебя люблю, глупый ты, Сандрик, я же все из-за тебя делаю...

Марина шла по кафе, чуть покачивая бедрами в короткой, обтянутой, как перчатка, юбке, в голубом кожане с разными примочками, с красиво стриженной головой и все, кто был в кафе смотрели ей вслед. Она была, надо признаться, эффектная девка!

А Сандрик как-то осел после её ухода. Даже постарел. Никто не дал бы ему его двадцати лет. Усталый молодой человек под тридцать. Он выпил ещё шампанского, подозвал Костика:

Принеси мне кофе.

Костик усмехнулся:с Маринкой поцапались?

Сандрик ответил:нет, что ты! * * +

Марина примчалась домой на крыльях. Приняла быстро душ (а вдруг он скоро приедет?), постлала новое цветное белье наново покрасилась, - для электрического света, - посильнее, надела только маленькие трусики и пеньюарчик коротенький, в оборках из букетиков. На ноги - шлепки на шпильках и браслет-цепочку - сексуально. Посмотрела в зеркало - ничего себе, сразу завалить хочется!

Приготовила салатик из крабов, который он любил, достала небольшую бутылочку "смирновки", - хватит, там уже выпили достаточно,переставила вазу с цветами на стол и позвонила Наташке, мстительно ухмыляясь, - та подошла, но почти сразу же бросила трубку, однако, наверняка успела услышать, что к Марине едет Сандрик. Пусть локти покусает!

Если Сандрик узнает - разозлится! Но он не узнает - Наташка с

Ним и говорить не захочет. Теперь надо накатить её мамане. Поздно? Проснется, старая перечница! А "перечница" подошла к телефону, будто и не спала (так оно и было, - не шел Светлане сон, беспокоилась она о дочери) тревожно спросила:

Кто?

Марина немного струхнула, но, взяв себя в руки, сказала гнусавым голоском:

Светлана Кузьминична, это звонит приемная мамаша вашего внучка...

- Что? - закричала Светлана надрывным голосом.

- Внучка вашего, говорю. Жив он и здоров... - проквакала по-старушечьи Марина.

В трубке охнули, и Светлана обреченно сказала:

Расскажите мне...

- Но тут Марина услышала звук лифта и побоялась говорить - Сандрик! на тихо повесила трубку. Начало есть. А продолжение она устроит завтра, когда Сандрик уйдет. Вот тогда она и поговорит, как надо.

Раздался звонок в дверь. Даже любимому Сандрику Марина не до - веряла ключи. Она поцокала ко входной двери:кто?

Я, я, - довольно раздраженно ответил Сандрик.

Она распахнула дверь и, как только он вошел, кинулась ему на шею так, чтобы её груди в распахе пеньюарчика прикоснулись к его рукам.

- Подожди, подожди, - недовольно сказал он, - что, мы здесь будем трахаться?

Она томно спросила:

Я тебя возбуждаю?..

Я достаточно возбужден.

Она всмотрелась в него - вид озабоченный, никакого возбуждения. Марина все же решила не отставать и, распахнув пеньюар, прижалась к нему вся. Он легонько от-толкнул ее:давай войдем, я замерз и мне хочется выпить.

- Ну, если так - пойдем, выпьем, - и пошла впереди него, крутя бедрами, зная, что трусиков под прозрачным пеньюаром почти нет - такая модель - спереди узенькая полоска, а сзади веревочка в попке.

Она шла и думала, что вот сейчас, сейчас он набросится на неё сзади и они, не дойдя до комнаты...

Но он не набросился.

Они вошли в комнату, красиво убранную, с распахнутой чистейшей постелью, накрытым столом, цветами в вазе...

Он остановился на пороге.

Тогда вошла Марина и села в кресло, стянув незаметно, пока он топтался у двери, трусики. Но Сандрик не смотрел на нее. Может, специально. Он сел в кресло напротив и сказал:

Выпьем и ляжем . Я спать хочу, как ненормальный.

Марина положила ногу на ногу:

Как? Мы не будем? Он хмуро ответил:

Не сейчас. Дай мне отдохнуть...

Марина захохотала фальшиво:

Вот как! Ты даже не можешь меня трахнуть? Из-за этой...

- Давай о ней не говорить, - заметил он. Но потом вдруг спросил, как и Наташка: за что ты её ненавидишь?

- И ты спрашиваешь? Я же тебе говорила - она меня обокрала!

Врешь, - сказал он убежденно.

Марина задохнулась от злости.

- Она тебе лапшу на уши вешала, а ты, как последний лох, поверил! Она меня обобрала, когда беременная тобой у меня жила! На мои кровные!

Он усмехнулся:

- А скажи, какая Божья Матерь на твоей иконке?

Марина захохотала: Я ей говорила! Бабушка мне её подарила! Не наша она, иконка! Бабушка у меня немка была!

Сандрик будто не слышал, снова спросил: - А что там за цифры выбиты?

- Я-не подследственная, ты - не прокурор, - заявила Марина, а сама испугалась своей беспечности, - нет, чтобы спросить у Наташки! Но откуда она, Марина, могла предположить такое?! Придется корчить обиду... - и она отвернулась от Сандрика, сказав: - Ну, если ты меня считаешь такой, зачем же со мной вяжешься? И нечего было приходить. Будем так: ты - сам по себе, я - сама по себе. У тебя свои деньги, у меня - свои. Я вижу, машину её ты брать не собираешься?

- Не собираюсь, - сказал он, нахально глядя ей в глаза. Она так была потрясена, что даже не знала, что сказать. На мысль быстра Марина не была, но все-таки пришло кое-что в голову:

А вот я возьму и скажу, что ты все сделал! У меня - алиби! Я пострадавшая, а ты - в говне! Понял? - Она была в бешенстве. Сначала он чуть не плюет в её роскошную грудь, смотрит на неё так, будто ей сто лет, а теперь заявляет, что не возьмет Наташкину иномарку и, в принципе, отказывает ей в постели!

И она завопила:нужен ты мне! Да у меня такие мужики есть, что ты им жопы подтирать не годишься!

Он встал:а вот этого, Мариша, говорить было не надо.

Она победно обернувшись к нему, хотела сказать еще, что за все его фокусы такое будет, что его мать-проститутка будет рвать волосенки, но не успела. Она только увидела его почти белые от ненависти глаза и руки в перчатках... "Почему он их надел, почему?" Успело мелькнуть у нее, как эти руки сомкнулись на её горле, она ещё хотела крикнуть: "Не надо! Я не буду больше!.." Но все это было лишь её последним желанием - мольбой о спасении - чего она уже не смогла сказать. И был жуткий страх за свою жизнь, которая, как оказалось, в руках у этого человека.

Была. Ее не стало даже в его руках.

* * *

И снова то же кафе. Сейчас, в полночь здесь более людно и дымно. За столиком, где сидели не так давно Марина с

Сандриком, никого. Стоит недопитая бутылка водки, закуска, на стуле валяется плащ Сандрика, на столе бумажник. Прошло около часа, как его нет, но никто не обращает на это внимания.

Только Костик иной раз взглядывает туда, но скоро он уходит, передав дела молоденькому бармену в темных очках.

Со стороны туалета идет Сандрик. Он бледен, сгорбился, как человек, у которого болит желудок, медленно подходит к столику, неудобно садится на стул. Молоденький бармен замечает его, подходит. Вежливо и озабоченно сспрашивает, не надо ли чего.

Сандрик смотрит на него непонимающим взглядом, потом глаза его становятся осмысленными, и он говорит, что ужасно себя чувствует и нет ли у них хорошей минералки, настоящей. Бар - мен подмигивает - для Сандрика найдется.

Сандрик налил водки и выпил. Он пытался разобраться в себе - ведь он убил человека. Дрянного, злого, подлого, но... Он пытался внушить себе, что это - справедливо. Она сама поставила себя в тупик. И главное - он любил Наташу, которая пряталась от Марины всю жизнь и для которой тоже настал предел.

Что Наташа - его мать, Сандрик не думал. У него есть мама - Мария Павловна, которую он любит и уважает. А Наташа - это совсем другое. Это женщина его мечты, и никем иным она не будет. Он никогда не знал её, не видел, не слышал о ней. Она - женщина, пришедшая из ниоткуда... И он её оскорбил, ограбил и унизил. А другую - убил.Если надо - он ответит. И никуда не убежит и не станет прятаться. Алиби? Пусть будет. А если разберутся - пусть надевают наручники. Как будет - так и будет.Он позвонит Наташе, придет и расскажет ей все. Как она решит - так он и сделает.

Уйдя из кафе, он вошел в телефон-автомат, бросил жетон и набрал ноль три. Сообщил, что по адресу такому-то лежит труп женщины. А может, она ещё и жива... Когда спросили, кто это говорит, он ответил: доброжелатель. И повесил трубку. И вдруг с надеждой подумал: а может, жива? И это ей будет урок? Но если она выживет, тогда уж не выживет никто: ни он, ни Наташа, ни все его и её родственники. Месть будет литься раскаленной лавой, как при извержении вулкана.

* * *

Наташа после звонка Марины практически не спала. Она боялась. Чего? Она не могла ответить.

Разбитая она потащилась на кухню и заварила кофе.

Выпила две чашки крепчайшего, выкурила две сигареты и пришла в себя. Просветлела голова, ясными стали мысли.

Ну, что ж - Сандрик у Марины. И она относится к этому, как ревнивая, брошенная, обманутая женщина, а должна - как мать. Марина - ужасная баба, и Сандрику нельзя с ней вязаться - хотя, что она может сделать? Ее не было здесь сто лет, и она приехала, как говорится, к разрушенному храму.

Она пошла в комнату, к чемодану. Обыскала карманы чемо - дана пусто... И в последней надежде начала рыскать по всем карманам костюмов, курток, шуб...

В одном из карманов норковой шубы она нащупала полиэтиленовый пакет.Вытащила его и, не веря ни себе, ни своим глазам, - увидела пачку долларов и пачку рублей... Все было цело.

Она села на пол и держала эти деньги в руке... Нет, не может он быть подонком! Марина врет. Сандрик мог быть, где угодно, только не у нее. Но уж больно победный был у Мариши тон. Кто их знает! Надо разыскать маму Сандрика и поговорить с ней. О чем? О нем, конечно, и если она, эта Марья Павловна, умная и хорошая женщина, - а это, повидимому, так, - они смогут вдвоем что-то предотвратить. Она обязана попробовать все, а не дуться, как обманутая любовница. Она вспомнила, что на столике в передней видела чью-то записную книжку, то ли Маринину, то ли Сандрикову, забытую. Хорошо бы там был телефон Марьи Павловны!

Она выскочила в переднюю, да, книжечка тут, Сандрикова! Номер телефона был, и она, сказав себе,что необходимо успокоиться, вернулась в комнату. И наконец решилась. К телефону подошла не старая еще, по голосу, интеллигентная женщина. Наташа замялась: как назваться? Та настороженно спросила вторично: - Слушаю? Кто это?

- Простите, - забормотала Наташа, - я хочу поговорить... о Сандрике...

- Его здесь нет, - холодно ответил голос и, казалось, трубка будет тотчас же повешена... Но - нет. Марья Павловна ждаа: голос был молодой, приятный, и не было в нем ни наглости, ни наигрыша, ни фальши.

- Мне очень нужно поговорить с вами, Мария Павловна. - продолжала быстро Наташа, - это касается меня, вас и Сандрика... Это очень важно. Я не шантажистка, я... - она опять не знала, что сказать. - Я... - И просто сказала: - Вы сможете со мной поговорить? Можно на улице, если вы не хотите...

Некоторое время молчала и Марья. Потом ответила не очень охотно:

Ну, зачем же на улице... Приезжайте ко мне. - И назвала адрес. Она даже не спросила, кто, как зовут... Просто разре-шила поговорить с ней.

* * *

Наташа торопливо стала собираться. Надела серые английские брюки, белый свитер и кожаную черную куртку. Раздался телефонный звонок. Это была мама. Задыхающимся голосом она сообщила, не боясь расстроить дочь, что ночью ей позвонила какая-то старуха или придуривающаяся молодуха и сообщила, что у нее, Светланы Кузьминичны, есть ещё внук.

Наступила пауза, в которой Наташа просчитывала все варианты разговора с мамой и поняла, что врать больше не может и не будет. И что, конечно, это Марина.

Мама, мне надо с тобой поговорить (жаль, но придется не ограничиться письмом...), я тебе все объясню. Но сейчас мне некогда, я уезжаю по этому поводу. (Зря она это говорит! Мама будет сходить с ума. Но - раз без вранья, то - без вранья! Новая жизнь! Хм... Получится ли?)