Девственница

А пока малыш принадлежит только ей. А ТОТ? Где ОН? Какой ОН?

Шло время. Встретили Новый год в своем лесу. Нарядили вы - сокую елку. Наташа радовалась, как в детстве, даже больше.

Накатывала весна и надо было подумывать об отъезде за грани - цу. Алек звонил, иногда Наташе казалось, что пьяноватый, - а что ему оставалось делать одному? Надо ехать. Нельзя мучать чело - века только потому, что ей и без него хорошо!

Она обязана ему, - ведь все, что она теперь имеет, это все дал ей он. Что бы она была без него? И где?..

Наташа позвонила маме и сказала, что, видимо, скоро улетит в

Европу и хорошо бы мама побыла с Гариком на даче. Таскать ребен - ка туда-сюда...

Мама тут же согласилась. А Наташа, повесив трубку и закурив, подумала, что её отпуск кончился. Навсегда.

СНОВА ЗАГРАНИЦА.

Алека она увидела в аэропорту не сразу, была слегка навеселе. в самолете все время прихлебывала виски, - единственная из ле-тевших дам, и после своего лесного рая растерялась, и стояла, слегка покачиваясь, под лучами майского, крепкого уже здесь солнца.

Алек налетел на неё как вихрь. С букетом потрясающих цветов, она даже не разобрала, - каких, улыбающийся, счастливый...

Поцеловал её, обнял, повел к машине, она шла несколько затор моженно, и он, присмотревшись, засмеялся.

А женка у меня пьяненькая!

Да мы ещё по дороге с Сашкой черным выпили, - сообщила она. - И в самолете.

Вот я Сашке врежу, как приеду, небось ухаживал за тобой, него-дяй?

Ухаживал, - подтвердила Наташа, пока ещё пребывая в бла-годушии от коньяка. - Но ты же меня знаешь? Я никого никогда не полюблю. Только тебя.

Полюбишь? - пошутил Алек, прицепившись к неправильному оборо-ту. - А пока ещё нет? Замечательная у нас с тобой беседа получа-ется, Не успели встретиться...

Наташа не нашлась, что ответить, да, собственно, и не хоте - лось отвечать - начинать ложь? Пусть ещё несколько минут прод - лится очарование свободы, которое утекает, как вода, с каждой минутой.

Квартира была "вылизана", на столе разложены всякие вкуснос-ти, стоят бутылки с шикарными винами, кругом цветы и посередине стола - изумительной красоты цепочка венецианского плетения, - дорогая, наверное, до ужаса. И все это - ей! А она, как парши-вая помоечная кошка, нос воротит. Молчи. Стисни зубы. Привык-нешь. Тебя не пытать будут, в конце-то концов! Так она уговари-вала себя.

И вдруг Наташа пожалела мужа. Какой-то он был неухоженный, с появившимися вокруг глаз морщинками, - то ли усталый, то ли грустный...

Она сама подошла к нему, обняла, и разрешила целовать, сколь - ко ему хочется. Продолжалось это довольно-таки долго. Наконец она шевельнулась. Довольно, довольно, на потом не останется!

- Останется, - заверил её повеселевший Алек (ну что делать с этими мужиками!).

Они сели за стол, Наташа надела цепочку и сама поцеловала

Алека за нее. Алек снова расцвел. Они долго сидели за столом, ели, пили, говорили обо всем...

Наконец наступил вечер. И Наташа сказала: я пойду в ванну, а ты приготовь постель.

Все уже готово, - откликнулся Алек и подумал, что любящая жен-щина после разлуки не рассиживала бы за столом, - а кинулась бы в койку с любимым человеком... Но что он ноет? Что, не знает свою жену? Знает.

Но обидно, когда любимая женщина явно тянет кота за хвост, чтобы как-нибудь отдалить время их близости.

Наташа вышла из ванной в прозрачном халатике и лукаво посмот - рела на мужа: неси меня в спальню!

Он подхватил её на руки и, войдя в спальню, положил на кро - вать. Она зарылась в перине и пуховой одеяле, в мягких пуховых подушках... Как бы хорошо было поспать одной, - в уюте и покое.

Но покоя не жди.

Алек был даже груб: он набросился на нее, как медведь.

Он не отпускал её всю ночь. Она даже взмолилась, сказав, что устала, но на самом деле, ещё бы секунда и она бы просто впала в истерику.

... Что за ужас были за три дня! Он не выпускал её из постели. Приносил есть, пить, косметику, носовой платочек... - да бук-вально все, что бы она ни попросила.

Наконец она взмолилась.

Давай посидим за столом... Я устала делать все лежа... У него захолодели глаза. - Ты больше не хочешь?

"... Нет, хочу!" - Хотелось заорать Наташе. - Ты, что сумасшедший?

Как можно ещё хотеть? Нужна же передышка! Надо же это понимать!

Но, конечно, ничего она не крикнула, а стиснув зубы, промол - чала... Алек встал и сказал, что пойдет за сигаретами. Надел ха - лат и ушел. И его долго не было. Наташа заснула, но сном тяжелым и чутким, так как всем своим организмом, всеми нервами, сердцем, она ждала, что он скоро придет и опять начнется это терзание.

Он пришел и не лег, а сел на кровати. Сидел, молчал и курил.

Что ещё он от неё хочет? Чтобы она тряслась от страсти? Ну, неу - жели он не понимает, что этого не будет! Может быть, если он бу - дет осторожен, нежен, не навязчив и станет прислушиваться к ней, поймет, когда возникает её зов... Но не говорить же ему об этом?

Алек повернулся к ней, затушил сигарету, сказал твердо и как-то даже холодно:

Если ты больше не хочешь, скажи. Я не обижусь. Только скажи прямо, не финти. Устала? Надоело? Я пойму. Скажи. И я к тебе не притронусь. Я ведь думал, и ты соскучилась...

И она прошептала.

Алек, я отвыкла и устала. Ты же мужчина и совсем забыл, что - я слабая женщина и это не слова, я действительно слабая... Такая уж... Можешь обижаться, как хочешь, но я должна выспаться.

Он немного пришел в себя.

Ну конечно, родная, прости меня, дурака! Я тут забурел в оди-ночестве! Конечно, отдохни! Маленькая моя девочка, хотя уже и мама! - Он не стал гладить её, хотя очень хотелось, потушил нас-тольную лампу, - и вышел.

Она проснулась утром, посвежевшая, выспавшаяся. Алека не бы - ло. Хоть бы он ещё там где-то побыл! Но дверь открылась и на по - роге появился Алек с подносом, - кофе, булочки, джем, яйца, - завтрак.

Она с удовольствием поела, покурила с наслаждением и, глянув на Алека, поняла, что надо отрабатывать, что пауза слишком затя - нулась.

Наташа откинула одеяло, закрыла глаза и тихо сказала: иди...

* * *

Потекли дни, недели, месяцы. Давно уехала в Союз мама.

Наташа целиком отдалась работе: и печатала, и стенографирова - ла, и переводила. Алек говорил ей, что ею очень довольны и сме - ялся, - кажется, она становится здесь нужнее, чем он. Он этим и гордился, и что-то в этом его угнетало. Наташа стала так мало бывать дома и так уставала. - как говорила она. - что они совсем мало общались. А ночами... Нет, обязанности свои супружеские она исполняла. Именно исполняла! Он же не лох, который в женщинах не разбирается. Ему хотелось откровенно поговорить с ней. Может, она вообще не хочет с ним жить, быть? Может, это он заставляет её, угнетает? Так он может отстать от нее. в конце концов, - развестись! Черт с ней, с Европой! Что, он тут счастлив? Другие, наверное, там, в Союзе, думают. - вот повезло Альке, конечно. - папа! Может и везло бы, если бы он жил нормальной жизнью, с лю - бимой женой, со своим сыном! Чего она потащила в Союз ребенка? А все потому, что не хотела с ним общаться, своим мужем! Он это понял, потому что думал об этом непрестанно. Хоть на время от него отделаться! А теперь заговорила о том, что надо сына заб - рать сюда, что, мол, маме трудно. И это решение опять из-за не - го! Сын будет здесь, и они ещё больше отдалятся друг от друга: ребенок маленький, потребует внимания, и ещё работа! Алек все понимал. И решил поговорить с женой. Пусть она скажет наконец все честно: из-за чего она вышла за него замуж? Неужели из-за

Европы? Нет, не то. Но тогда - что? И нужен ли он ей сейчас? Ес - ли не нужен, пусть скажет, не может же он так жить вею жизнь, - из милости муж. Они все реже и реже бывали близки.

Она быстро засыпала. или не засыпала, а притворялась? - а он лежал, курил и думал.

Так маялись друг возле друга, страдая из-за невысказанности и невозможности высказаться. Наташа чувствовала, что Алек обижен, что он что-то начинает понимать и старалась как-то отдалить мо - мент объяснения, которое - она ощущала - грядет! И что она ему скажет? Правду? Никогда!

В таком вот состоянии они отправились в Союз, в отпуск.

Но оказалось не столь уж уныло и плохо. Любаня стояла все ут - ро и день у плиты, - готовилась к встрече. Светлана ей помогала.

Радость встречи была настоящая! Радовались все, радовался и хо - хотал от восторга Гарик, который и маму-то уже успел забыть, а тут ещё появился и папа! Это Гарика обрадовало, а особенно те игрушки, которые привезли эти незнакомые мама и папа.

... Какое же здесь все родное! - Думала Наташа. - Как здесь хорошо!

Через несколько дней Светлана, совершенно успокоенная семей - ной идиллией дочери, улетела в Африку, где ещё "трудился" Алек - сандр Семенович.

А Алек стал поговаривать о том, чтобы рванут "на юга".

Море, солнце, дешевое вино на каждом углу. Настоящий отдых.

Но Наташа твердо сказала, что хочет остаться на даче. Алек уехал на юг один.

ЧТО ПОСЕЕШЬ...

Алек поселился в пансионате, привык уже к комфорту. Один, свободный, грустный, думающий только о том, как он приедет на дачу и как его встретит Наташа.

Днем валялся на пляже, загорал, днем, идя обедать, выпивал стакан-другой вина, шел звонить Наташе или заваливался спать.

Было скучно. Конечно, надо было бы сколотить компашку, а не та щиться одному, но ему до последней минуты казалось, что Наташа поедет с ним. Но он так стремился на этот юг, что придется чест - но просидеть здесь хотя бы десять дней.

... Совершенно истерзанный своими проблемами, он шел по коридору в бар и навстречу ему бежала куда-то маленькая девушка в форме стюардессы, - в беленькой рубашечке, синенькой короткой юбочке, с пилоткой на темных коротких кудрявых волосах.

Алек вообще неровно дышал к стюардессам, и он улыбнулся этой малышке, и она ему - ослепительной улыбкой, сверкнув ровными ма - ленькими белыми зубками и глаза её, зеленые, чуть навыкате, смотрели лукаво.

Она была очень мила, с маленькой, соразмерной и гибкой фигур - кой, курносым носиком, немного выступавшими зубками и толстова - тыми губами.

... Вот бы трахнуть... - вдруг пронеслось у Алика.

Он даже испугался, с момента женитьбы у него не было подобных желаний. Только Наташа. А тут... С чего бы? Да все с того, что жена никогда нормально не спит с ним, всегда с фокусами и зажа - тостью...

Но больше он о стюардессе не думал.

А вечером, зайдя в бар, он сразу увидел стюардессу. Теперь она была в белых джинсах и красном батнике, в ушах висели цы-ганские серьги. С нею было два мужика постарше, наверное, пило-ты, подумал Алек. Заказал свою порцию коньяка, вздохнул и тоск-ливо принялся пить.

И вдруг к нему за столик присела стюардесса. И так же как днем, лукаво улыбнулась и тоненьким голосом спросила: - Вам скучно? Пойдемте к нам?..

Алек тоже улыбнулся ей, такая она была маленькая, чистенькая, веселая, и ответил грустновато. - Да что я стану нарушать вашу компанию, тем более, что настроение у меня...

Стюардесса рассмеялась.

А мы вам его изменим! Конечно, можно скиснуть! Одному-то! - Вскрикнула она и спохватилась, - вы здесь один?

Один, - ответил Алек и уже знал, что она подумала о нем так, как он о ней днем и что вероятнее всего, сегодня ночью они будут в одной постели.

Давайте, давайте, хватит киснуть! - Уже шутливо-приказным го-лоском сказала девушка и потащила его за руку к их столику.

Он смущенно подошел (интересно, с кем она спит или спала, - с этим? И он посмотрел на более молодого крепыша с зачесом гладких темных волос), представился: - Саша (почему-то...), - стюардесса назвалась Инной, один из парней оказался тоже Сашей, второй

Володей и уже через полчаса они все были на "ты". Рассказывали анекдоты, пилоты травили полетные байки, он - загранные, и все было хорошо и приятно.

... Если даже малышка спала с ними обоими, то пилоты не ревнова - ли к нему и не расстраивались, - возможно, спанье там восприни - мается как служебная обязанность.

Сидели они до самого закрытия. Алек швырялся деньгами, пилоты не отставали, и к концу все сильно забурели.

Инна громко хохотала, показывая сразу все свои белые мелкие зубки. Решили завтра, с ранья, идти на пляж. Оказалось, что у них три свободных дня и они дали себе роздых.

Жили они в том же пансионате: Инна - на его этаже, пилоты выше.

Когда в лифте они выходили, пилоты весело помахали им рукой и опять Алек не заметил, чтобы хоть у одного из них изменилось вы - ражение лица.

У своего номера он остановился.

Зайдем? Кофейку попьем...

Зайдем, - сказала она просто и как только они вошли, тут Алек и схватил её. Поволок на постель, сдирал, как мальчишка, джинсы, блузку, трусы, она была без лифчика, и груди, довольно полные для маленькой, свободно гуляли под батником, - он это заметил ещё в баре.

Она смеялась и говорила: да подожди, подожди, не спеши так, нас никто не гонит...

Но он был невменяем, только сейчас он понял, как хотел он по-настоящему женщину! Как возбуждала его Наташа и не давала от - вета!

Наконец, маленькая стюардесса взмолилась: дай передохну.

Передыхала она не как Наташа, - через пять минут была готова продолжать в прежнем темпе. До утра они не заснули ни на минуту.

Утром, оторвавшись наконец от Инны, Алек внезапно почувс - твовал, что он освободился, - наконец, освободился от копившейся месяц за месяцем, год за годом неудовлетворенности и комка страсти, который, почти как физически-тяжелое вещество, давил его.

Он был легок, как птица. Повернувшись к засыпающей Инне, он поцеловал её, благодарно, радостно, освобожденно. Она, видимо, удивилась и спросила. - У тебя долго не было женщины?

Он усмехнулся.

Я женат. У меня - сын.

Она снова спросила:

Ты за границей, а жена здесь?

Нет, мы вместе, а сейчас она с сыном на даче под Москвой. Ему вдруг захотелось рассказать маленькой стюардессе про все свои муки и обиды, поплакаться ей... И очень не хотелось идти на пляж. Проваляться бы с ней целый день в постели, занимаясь лю-бовью, сном, выпивкой.

Слушай, Инуль, - сказал он, - давай никуда не пойдем? Давай побудем здесь.

Давай, - сказала она и так прижалась к нему, с такой страстью, что он тут же ответил ей незамедлительно.

Потом они выпили, поели, что было, хотя Инна заявила, что хо - чет жрать, но ради такого случая может поголодать...

Ради какого? - спросил он, целуя её груди и испытывая неизбыв-ное наслаждение.

Ради тебя... Ты такой ... - у неё вспыхнули глаза, - такой... я жене твоей завидую... - Послушай, а ты что такой ненасытный? Ведь жена... у тебя, она красавица? - Опять стала допытываться Инна, когда все закончилось и они отдыхали.

Алек курил и думал, да, красавица, Инна по сравнению с ней, дурнушка, но если бы эта дурнушка, стала его женой, сколько ра - дости бы это ему принесло...

Красавица, - ответил он, вздохнув, - только меня не любит, - вырвалось у него.

Не любит? Тебя? За что? Гуляешь много, - решила Инна.

Он снова усмехнулся, горько:

Я впервые изменил ей. С тобой. Инна села на кровати, зажав ру-ками колени, в глазах у неё был вопрос.

Она меня не любила никогда, - ответил он, - просто вышла замуж, по какой причине - не знаю, - и, предупреждая ответ Инны, сказал: - Не из-за загранки! Она её терпеть не может. Радуется только здесь. - Алек вдруг въяве вспомнил Наташу, её всегда хо-лодноватое длинное тело, маленькие груди, нежную кожу. Инна была другая - сгусток эмоций, смугловатая, полненькая.

Но она - ледышка. Такой родилась и до сих пор не поняла, что это такое - любовь. Она любит меня, как маму, как сына, как че-ловека, но не как мужа. И думаю, никогда она не узнает того, что знаем мы с тобой.

Бедненькая, - сказала Инна, ложась на него, и уже прошептала, так как он начал движение: - Мне её жалко...

Они самозабвенно провели эти три свободные Иннины дня, почти не выходя из номера.

За эти дни они не только неистовствовали в постели, но и го - ворили.

Теперь Инна знала о нем почти все. Он как-то не мог не раск - рыться ей, глядя в её зеленые, горящие глаза и видя в них со - чувствие и сожаление, и любовь. Оказалось, что по папе она - цы - ганка (он что-то такое предчувствовал!), он играет на гитаре в театре РОМЭН, а мама живет отдельно. Инна - с папой. Замужем не была и пока не собирается. Всю жизнь мечтала о самолетах и вот уже два года работает на южных линиях. В Алека влюбилась с пер - вого взгляда, когда он ей улыбнулся и что теперь будет любить его. Пусть он уезжает в свою Европу, а она будет ждать.

Она спросила, летает ли он сюда в течение года, он сказал, что до сих пор не было надобности. Теперь он над этим подумает.

Она не спросила ни номера его телефона здесь, ни каких-либо дру - гих параметров, - это ему понравилось, а сама дала и адрес, и номер телефона, и свое расписание.

Последняя ночь их была грустной. Они просто лежали, обняв - шись, и тихо переговаривались.

Говорила в основном Инна, Алек помалкивал: а что он ей мог сказать? Если бы не загранка, он тут же бы дал свободу Наташе и женился на Инке. Он чувствовал, что с ней он стал бы снова весе - лым, счастливым и спокойным. Но. Но ничего этого сделать нельзя.

Тем более, что Наташу он продолжает любить, какой-то больной, исковерканной любовью.

Они расстались ранним утром, и Алек смотрел вслед такси, ко - торое увозило найденную так нежданно, необходимую ему женщину, именно такую, какая ему всегда была нужна: веселая, бесхитрост - ная, свободная, даже то, что она маленькая, нравилось ему, было так уютно с ней в постели.

До назначенного им себе самому срока оставались ещё дни, но он улетел в Москву. Переночевал в московской квартире.

Утром отправился на дачу. Подходя к даче, Алек ещё не знал, как будет себя вести с Наташей. До встречи с Инкой это были бы безумные поцелуи, столь же безумные слова и желание утащить её тут же наверх. Но сейчас он не сможет вести себя так, потому что встреча с маленькой стюардессой была жива в нем, хотя он отдавал себе отчет в том, что не влюбился в нее, как в Наташу в свое время. Просто он был ей благодарен и понимал, что Инка была бы неизмеримо лучшей женой, чем Наташа.

Он плелся к даче нога за ногу, не придя ни к какому решению.

Наташа первой увидела Алека. У неё забилось сердце. На даче без Алека было в этот раз очень тоскливо. Сашек не было, так что она общалась только с сыном и Любаней. Наташа вскочила, и Алек прочел на её лице радость. Эта радость отозвалась в нем болью. ... Какой он гаденыш, все-таки! Впервые отъехал от жены и сразу поимел первую попавшуюся девку! Наташа не заметила его состоя-ния и повисла у него на шее. Она уже ругала себя, что не поехала с Алеком на юг, хотя ей в голову не могло прийти, что Алек, принадлежащий ей душой, сердцем и телом, может спутаться с кем-нибудь так быстро.

Если бы кто-нибудь сказал ей это, она бы рассмеялась. Алек чувствовал себя отвратительно. Ему вдруг стала противна трехдневная секс-пирушка и сам себе он был противен. Сможет ли он дотронуться до Наташи, такой чистой, такой необыкновенной!?

А она, наконец оторвавшись от него, предложила.

Давай выпьем по случаю приезда, немного. И улыбнулась как-то по-новому, обещающе. Если бы она раньше его так встречала! Он не наделал бы глупостей, не переспал бы с Инкой, и не сидело бы это в нем, как заноза, которую не вытащить.

Он тут же согласился.

Давай, замечательно! Только я ничего не купил, быстро собрал-ся, нечего мне было там делать (действительно, нечего делать! Инка уехала, вот и собрался! Начинается вранье и будет продол-жаться и продолжаться. Он вспомнил, как рассказывал Инке про их жизнь с Наташей. Зачем? Кто его тянул за язык? Инка... Ну и что? В общем, все было гадко). Я сейчас сбегаю в магазин! Подхватился в момент. Убежал. А Наташа, оставшись одна, бро-силась на кухню, благо запасы всегда были, стала готовить мясо по-китайски (быстрее!), вытаскивать закуски, варить кофе, потом она побежала наверх и там переоделась в красивый полупрозрачный пеньюар, заколола волосы, надела серьги, подкрасилась. В общем, вела себя, как нормальная женщина по приезде мужа. И была так рада этому!

Пришел Алек с бутылкой шампанского для неё и коньяком для се - бя. Ему необходимо было выпить. По дороге из магазина он поду - мал: а не рассказать ли все Наташе и враз освободиться? Как при - мет, так и примет, но с ложью, с камнем на сердце, он не сможет с женой общаться. Надо сказать, решил он.

Но сейчас, увидев накрытый стол, радость в глазах Наташи, он засомневался, - наверное, надо сказать, но не сегодня. Сегодня нужно быть нежным, - таким, как она любит.

Они сели за стол вдвоем, прибежал Гарик, Наташа оторвалась от стола, пошла, уложила сына спать, вернулась. Алек уже поднабрался и был теперь в некотором тумане, чего и хотел.

Наташа расстроилась.

Ну вот, не успела я отойти, как ты напился, - сказала она с упреком.

Он откликнулся заплетающимся языком, (пока она укладывала Га - рика, он хватанул стакан коньяка, вот и результат). - Да я впол - не... Ты что. Натуль, я - вполне...

Я хотела с тобой посидеть, поговорить, а сейчас что? - Раздра-женно сказала Наташа, не слушая его бессмысленных оправданий. - Знаешь, иди-ка спать, Алек...

И Алек вдруг почувствовал, как он устал. Устал, конечно, за те три дня и сейчас, выпив, понял, что зря это сделал - выпил: все сразу сказалось. Ну что ж, может, и к лучшему! Не будет раз - говора, не будет у него желания все разляпать! Надо и вправду поспать, набраться сил и уж тогда решать. Не по пьяной голове.

Ладно, Натуль, я действительно мало спал, - рейс-то ранний.

Наташа осталась одна и задумалась. Алек был каким-то другим.

Конечно, виновата она, она так плохо относилась к нему последнее время там!

Алек до вечера и не проснулся. Уже стемнело, Наташа посмотре - ла телевизор, отпустила Любаню и не пошла наверх, в спальню, а легла в гостевой, - так ей вдруг захотелось. Ночью Алек к ней не пришел. Проспал, как убитый, почти до утра, а утром похмелился слегка и тогда стал искать Наташу. Он увидел её в гостевой, она спала. Он долго смотрел на нее, решая: разбудить или нет... Ре - шил не будить. Снова поднялся наверх, курил, думал о двух этих женщинах и не мог прийти ни к какому выводу. То ему казалось, что ему нужна такая, как Инка, то он понимал, что лучшей жены для него, чем Наташа, быть не может, и кроме всего - у них сын.

Так он лежал, не в силах спуститься вниз и встретиться с ней.

Он слышал, что Наташа встала, ходит внизу, льется вода в ванной, что-то шипит на плите, болтает Гарик... Его семья. Больше никого у него нет. Родители давно отдалились от него, да и видел он их мало. Мать любила его, но как-то легко, без тревог.

Отец вообще сухарь. Значит, его семья - Наташа и сын. Все. А в связи с этим - стоит ли говорить о каких-то днях с девчушкой - стюардессой? Инка так уже отдалилась, что он даже захотел выр - вать из записной книжки листок с её телефоном, адресом, расписа - нием, но книжка осталась внизу, в сумке.

Не придя ни к чему толковому, он решил: как получится, так, значит, и надо.

Оделся тщательно, причесался, помылся в верхнем душе и такой вот, посвежевший, трезвый, спустился вниз.

Наташа была на террасе, встретила его взглядом, в котором сквозил легкий упрек. - Привет, привет, засоня! Ну и спал ты! Я уж не стала тебя будить.

И я не стал тебя будить, ты так сладко спала внизу, в госте-вой, тоже легко, как мог, ответил он. Подошел, поцеловал её в волосы, сел напротив. - Есть хочу неимоверно!

Наташа улыбнулась.

Я как пчелка трудилась вчера! Полный обед, Любаня блинчики с мясом сделала...

Они и завтракали, или обедали, перекидывались незначащими словами.

Наташа Гарика скинула на Любаню, - она решила, что должна посвятить себя Алеку и до их отлета в Европу, сделать все, чтобы наладить нормальную жизнь. Ей казалось, что она к этому готова.

Наконец в их сидении наступила томительная пауза. Все, что хотели съели, выпили... Надо было идти наверх.

И что же? Они сидят за столом, в молчании... Наконец Алек ре - шился.

Пойдем? - сказал он, взял её за руку, она вздрогнула, он это почувствовал и враз заволновался, забурлила кровь, и подхватив её, как всегда бывало, на руки, отнес наверх.

Она не сопротивлялась и твердила себе, расслабься, ну, расслабься же!..

И - подействовало, она сама это почувствовала: вдруг стало свободно и легко. И она вошла в темп с ним. И не думала, - кра - сиво это или нет. Вдруг она спросила.

А ты скучал по мне?

Скучал, - ответил он дежурно, так как подумал, что сначала скучал, а потом забыл и думать, когда валялся с Инкой. Но ведь Инка появилась из-за Наташи. Из-за всегдашней тоски по ней, даже тогда, когда она лежит рядом.

А ты? - спросил и он.

Я - очень, - откликнулась она, и в её голосе была уверенность.

Он приподнялся на локте, заглянул ей в глаза и увидел бездну серо голубую бездну, в которой свились в живой, трепещущий клубок: и тоска, и любовь, и что то еще, чего он не смог разгадать, но что то грустное, тягостное...

... Какая все-таки она странная, подумал Алек и вдруг спросил.

Наташа, а что, если бы я тебе изменил? - Почему у него это вырвалось именно сейчас?..

Она посмотрела на него без выражения, потом медленно ответила.

Не знаю... Он разволновался:

Нет, ты подумай и скажи!

Может быть, ты мне уже изменил? - Усмехнулась она и прилегла ему на грудь, как бы закрывая эту тему.

Но он уже закусил удила.

Да. Я тебе изменил, - сказал и сердце куда-то закатилось. Она приподнялась, села на кровати, соблазнительная и прекрасная.

Если ты полюбил другую, то я тебя отпущу, - сказала она без улыбки, без шутки, совершенно серьезно. - Отпущу, но так, чтобы не испортить твою карьеру. Без развода пока. А та... - она замя-лась, - Девушка, женщина... Если любит тебя, поживет с тобой и так. А потом - разведемся. Когда уедем оттуда. Я не стану удерживать тебя, Алек, хотя ты мне очень дорог. ... Вот и все, подумала Наташа. Вот и понятна его растерянность по приезде с юга. Вот она и добилась полной свободы. Теперь она мо-жет не бояться, что он к ней пристанет, что будет заставлять спать с собой. Ну, что ж ты не радуешься? Что же ты чуть не пла-чешь?..

Алек смотрел на неё и видел, как она меняется, - обострилось лицо, побледнело, в глазах появились слезы, но ушли. Какой она сильный человек! Такая юная женщина, девчонка по сути, а желез - ная! И так просто его отпускает. Без криков. Без слез. Просто отпускает. И если он сейчас согласится, то с завтрашнего дня - он от неё свободен. Может звонить Инке и ехать в Москву, - она сказала, что через неделю будет в Москве. Вот, пожалуйста, - юж - ная мечта сбылась, и так скоро! Давай, Алек! Беги, кролик, бе - ги...

Ему показалось, что это выход, что, наверное, надо рвануть, ибо ничего здесь не будет больше того, что было, скажем, сегод - ня, а для него секс главное в семейной жизни, да и вообще в жизни. А там секса - море. Инка!.. Ты не знаешь, как близко осу - ществление твоей мечты - она сказала ему как-то утром, что меч - тала бы жить с ним всегда, всю жизнь...

Он посмотрел на Наташу, она сидела по-прежнему, обхватив ко - лени руками, нежно-белое бедро плавно переходило в длинную ногу, груди цвели розовыми сосками...

Как он её захотел! Даже голова пошла кругом. Она его отпуска - ет! Так он не отпускает ее! Никуда ей от него не деться!

... А Инка, подумал он нахально, всегда может быть! Делают же так многие мужчины, любя своих жен. А он, - если не хватит секса в Наташе, возьмет его у Инки, но её, вот эту странную красави - цу, он не отпустит! Надо врать.

Он прижался к её бедру и прошептал.

Вот как? Ты меня сразу и бросаешь? Не выйдет! Не дамся! Я тебя проверял! Ты меня давно хочешь бросить! Я знаю. Но я не дамся, - и опрокинул её навзничь.

Наташа заплакала навзрыд, оказалось, это его признание стоило ей такого напряжения! Оказалось, что она, отпустив его, может быть, не сможет жить. Все опустеет. Сейчас - жизнь, даже со все - ми её личными закидонами, - тогда настанет пустота. Мама, папа, сын. Круг, из которого она не вырвется. А с другим мужчиной она просто не сможет. Какая-то девчонка будет жить на этой даче, бу - дет сидеть с Алеком за столом, на террасе, бежать наверх, - в их! - постель и ждать там с нетерпением Алека, её мужчину. На ташкиного! Она не отдаст его никому. Мучается с ней? Пусть. И она мучается. Но они уже одно целое, и его не порвать без боли и крови.

Он спросил ее:

Так ты меня любишь? И она прошептала.

Люблю. Алек, я тебя очень люблю... Я даже не знала как... Так чудесно закончился их отпуск.

* * *

В Европе пошла прежняя жизнь, но Наташа стала другая, она стала внимательной и послушной женой, Алек не мог нарадоваться на нее. Об его измене не сказано было больше ни слова, но Наташа уверилась, что это случилось, и Алек спрашивал её серьезно, а не в проверку. Но она повела себя правильно, хотя тогда получилось у неё спонтанно.

Приезжали родители, и те, и другие, и уверились, что "дети" живут хорошо, Гарик прелестный и очень развитой...

Нормальная жизнь.

А В РОССИИ ДОЖДИ КОСЫЕ...

Марина была на взлете. После того отвратного случая с Марь - ей-сукой, - плохо ей было, но, как говорила незабвенная Пелагея,

- выдюжила Маринка, не сдалась. И все, как в волшебном фонаре, изменилось. Появился на горизонте Шаман, и с деньгами, видно, не самый бросовый мужичонка оказался, стыд какой-то есть. Поселился у Марины, она, от одиночества и горя, готова была бомжа в квар - тиру запустить! А тут Шаман, да с приношениями! Сказал, что если можно, поживет у неё с месяцок, у него в Москве дела, и вообще, хочет он тут обосноваться и очень выразительно посмотрел на Марину, она аж вздрогнула: неужели замуж возьмет?..

Она ему пожить разрешила, но сказала, что денег брать не бу - дет, а вот жратву поделят пополам или, если он хочет, пусть пи - тается отдельно, но кормить и поить ей его не с руки. Шаман оби - делся и сообщил, что денег у него навалом и жратву он берет на себя, то есть хочет Марина - деньгами, хочет - он продукты при - носить будет... Марина, конечно, хотела деньгами, можно и утаить кое-что, но сказала так. - Как получится, что ты иной раз, что я... Разберемся.

Шаману это понравилось. И стали они проживать почти семейно.

Шаман не один раз говорил, что остался бы в Москве навсегда, если бы подходящая девушка согласилась выйти за него замуж...

При этом он выразительным взглядом так и напрашивался на её воп - рос: ты что, меня имеешь в виду? И тогда все было бы сказано.

Но Марина думала об этом очень серьезно, просматривая все за и против. И приходила к выводу, что против - больше, чем за. Ну выйдет она замуж. Ладно. Значит, пропишет, потому что жить Шама - ну негде. А пропишет, значит - теряет половину площади, потому что если не сживутся, то надо размениваться (на две комнаты в коммуналке!), и имущество делить, и терять такую квартиру! А то возьмет и приведет какую-нибудь девку. Марину в холл отселят.

И потому, когда в следующий раз затеялся разговор на ту же тему, Марина впрямую спросила: не она ли та "хорошая" девушка-невеста?

Шаман засмущался и сказал, что она.

И она, посмотрев на Шамана суперпроницательным взглядом, ска - зала с усмешкой, что ей хорошо и так. Что замуж она никогда не выйдет, слишком она свободолюбива.

Живи пока, - сказала Марина. Единственное, что она запреща-ет, так это водить сюда девок. На что Шаман и спросил горестно.

За кого же ты меня принимаешь?

За того, кто ты есть, - коротко сообщила Марина и расхохота-лась.

Рассмеялся и он, но как-то натужно, без особой радости. Так они поговорили и стали жить вместе, каждый продумывая свои ходы и выходы.

Приехал как-то Санек из Супонево со своим семейством: Танюхой и двумя девками: старшая - Натаха - стала понемногу говорить, а маленькая Катерина, совсем дебилка, - рот раскрыт, сопли и слюни текут, толстая, белая какая-то. А Танька снова на сносях.

Санек какой-то серый, опустившийся, видно, окончательно. Хо - рошо, Шамана не было, а то бы увидел родственничков, сразу бы все понял.

Санек приехал, как он сказал, с просьбой. Конечно, денег клянчить. Сели они пить чай в кухне (будет она их в комнату звать!).

Санек, конечно, самогона достал, выпили и начал нудить. У Таньки аж слезы выступили, она встала и ушла в холл, где положили детей спать.

Остались они с Маринкой вдвоем, и Санек признался, что поса - дят его скоро: по пьянке они с Витьком, соседом ихним, дачников одних обули телевизор вынесли, да сдуру, пьяные, перли его на санках через деревню, а телевизор завернули в дачников ковер.

Ну, кто-то и настучал. Приезжал следователь, Михаил Иваныч, ска - зал, что если дачникам выплатят он и Витька телевизор, то они на них подавать не будут, - пожалел, видно, когда Танюха опять бе - ременная вышла.

Марина разозлилась донельзя.

А ты что, совсем дурак? Строгаешь дебилов только так, а сам ни хрена не работаешь, только знай - воруешь, да ещё по-глупому!

Санек заплакал, что-де, он оплатил бы телевизор, который и сдали-то они за две литрухи, да денег нету: Танька вот-вот ро - дит, с фермы ушла, дети маленькие, им того надо, другого... Так он нудил, пока Марина не заорала. - Ну, а чего ко мне прибыл? Я, что - печатный станок? Откуда у меня деньги! Отвечай! Санек сов - сем понурился. - Марин, ты ж сестра родная, деньги у тебя есть, да мне и надо немного: телевизор оплатить! Помоги, Маринка, я тебе отдам. Буду рыбу ловить, продавать, Танька у матери зелену - ху будет брать, торговать, у их много, целый парник, теща мне обещалась. Помоги, Марин... А что детей ругаешь, это нехорошо, чего дети-то виноваты? И не дебильные они, как ты говоришь. Ма - ленькие ишо.

Санек закручинился. Знал ведь, что эта злыдень не даст денег, а все Танюха, ангельская душа, - поедем да поедем к Маринке, она

- хорошая, родные ведь вы - одни на белом свете: брат и сестра!

Вот тебе и сестра! Стыдно теперь перед Танюхой, что у него такая сестра! У них в семье, у Танюхи, все дружные. Квартиру им свою отдали, совхозную, а сами к бабке ихней в дом переехали и теща таскает им все: и овощи, и зеленуху на продажу, и детям мо - локо, сметану, яички... А эта...

Но спросил он уже о другом.

Марин, я все сыночка свово забыть не могу. Где он? Ты б сказа-ла, может, я посмотрел бы когда на него...

Марина завопила.

Оборзел совсем! Сыночка ему ещё не хватало! Забудь и думать!

Либо помер он, либо такой же дебил! Чтоб никогда от тебя такую дурь не слышала!

А сама подумала, вот вариант. Санька заслать, пусть нервы по - портит Марье. Настоящий отец, и дурной, как валенок! И всю прав - ду говорить будет! Марья умная - поймет, что это правда. И ребе - ночка Санек с нашей радостью заберет! Ему чем больше, тем лучше!

Ха-ха, и будет "Сандричек" - деревенским парнем! Вот это - да!

Как же сама Марина не доперла? Не думала, что этот мудила помнит о сыне, а он, оказывается, ещё и страдает! И Наталью она разы - щет, хоть через пять лет, и свезет посмотреть на сыночка в Супо - нево!!! Вот это да. Надо Саньку денег отвалить! Нет, не Саньку, а Танюхе, та девка действительно хорошая, она и деньги следова - телю передаст или как там, самим хозяевам? Под расписку. День - ги-то, тьфу, небольшие. Просто не хотелось давать, чтоб неповад - но было, а то станут тянуть! Но тут - дело "на сто миллионов".

Танюха! Танюха! - крикнула Марина, открывая дверь из кухни.

Иди сюда! - а Саньку сказала. - Ради твоей Танюхи даю, тебе б никогда не дала.

Вошла зареванная Танюха. Марина посмотрела на неё внимательно: ничего баба, только живот уже на нос лезет и ведь молодая, а ро - жа будто пеплом присыпали - серая, в угрях. Откуда ей обихожен - ной быть! На ферме, среди навоза да крыс? Маринка знает, что это такое! Сама девчонкой ходила матери помогать, - ноги в ботах, по щиколотку в дерьме.

Марина улыбнулась Танюхе, пригласила сесть, налила ей чаю, пододвинула конфеты, печенье, пряники.

Слушай, Татьян, деньги я дам. (Вот, вот, Танюха знала, что Маринка добрая, а что орет, так ведь заорешь иной раз! И с Танюхой бывает!) Но дам тебе, а не ему, он пропьет, это точно. А ты сразу отдай следователю. Это я не в долг, а так, по-родственному, понятно? Только, Санька, если в следующий раз попадешься, даже не сообщай, гроша ломаного не дам, понял? Санек кивнул. Все таки Маринка раскололась! С чего бы? Сначала в шты-ки. Танюху пожалела, точно! Вон сидит его Танюха, лицо заплакан-ное, животина на двойню, как не пожалеть!

Маринка сходила в комнату, достала из сумки деньги, отсчитала сумму, сверху положила двадцать пять рублей, детям на сладости.

Выложила на стол деньги, сказав, что двадцать пять - для детей,

А сама решила, что днями к ним приедет и там с Саньком и перего ворит. Пока трезвый. Сразу его и прихватит с собой!

Настроение у неё стало отличное, вот так бывает: кажется, ни - какого выхода не видно, и вдруг - случай, мысль забрезжит и на - те, - решение! А уж как она голову ломала!

Танюха, дети, Санек уселись в электричку, в дороге жевали пряники, печенье, которыми их снабдила Марина, а Санек тосковал: вспоминал все историю с Наташкой, сына, которого никогда не ви - дел и расстраивался. Ему в жизни не везет, не то, что Маринке.

Она из себя вся модная, а Танюха его все в одном платье ходит да в кофте, а он как женился, как влез в дедовы штаны, да в ре - зиновые сапоги, так и не вылезает, ноги аж преть стали, болеть.

Танька ему маслом постным мажет каждый вечер. Жизнь у них - хреновая, не то, что в городе...

Наташка-то дите бросила, а сама прохлаждается. Стерва она. Не то, что Танюха! И он ласково посмотрел на жену, она ответила ему радостной улыбкой.

Санек подумал, что хорошо бы выпить сегодня... Самогону у не - го с гулькин нос, капля... Может, попросить Танюху эти двадцать пять дать ему? он заработает, вон, Нонка с дачи просила траву покосить, так он покосит и не бутылку, а деньги возьмет. Еще дачники просили печь им замазать и побелить - безрукие какие-то!

Сами не могут, что ли? Таньку сегодня надо хорошо уделать, а то скоро родит, то да се, пока ещё он на неё залезет, а хотеться будет... А под рюмку это так пойдет, только держи брюхо!

Санек рассмеялся и посмотрел загоревшимися глазами на Танюху.

Она поняла и тоже обрадовалась, хоть и тяжело ей будет, а все равно удовольствие! - Танюх, а Танюх, - начал Санек, - слушь, дай мне двадцать пять, эти, на сладости которые. Я в Волоке во - дочки куплю, надо такое дело отметить? А? А потом с тобой поиг - раемся. Когда ещё придется, вон, ты не сегодня-завтра родишь! А,

Танюх?

Танюшка сначала испугалась, - как это ему детские деньги от - дать? А дети? Но потом подумала, что двадцать-то пять она и у матери выпросит, и зеленухи продаст тем же дачникам. А сегодня и вправду надо отметить! Ведь он теперь в тюрьму не сядет, дома будет при родах. И поиграются они, так с Саньком бывало хоро - шо!..

Она порылась в лифчике, достала отдельно лежавшую двадцатипя - терку и отдала Саньку, с улыбкой снисхождения. - На уж, бери.

Достанем как-нибудь двадцатьто пять, небольшие деньги.

Санек был счастлив - они уже подъезжали к Волоку. Там он за - бежал в магазин, купил две бутылки, колбасы, хлеба и они взгромоздились на автобус. Приехали в Супонево уже затемно. У квартиры их ждал Витек, содельник (квартира-то, квартира! В до - мике деревянном, в один этаж. Две комнаты, маленькая кухня, те - раска. Туалет на улице).

Витек сидел грустный.. Денег он не достал, ездил к брату ку - да-то в Конаково, брат сказал, что все отдал на машину, хорошо, сучок, зарабатывает на лодочной станции. Короче - не дал он

Витьку ничего. И придется Витьку садиться..

... Что тут скажешь? Что Маринка им не дала? Санек будет чис теньким, а Витек посидит и за себя, и за него? А ведь друзья с детства! Санек смотрел на Витька, думал эту думу, и надумал он выпить с Витьком и поговорить. Они сели за стол, убрали две пол-литры быстро, Танька не успела горячего сварганить, так, под пряничек.

А потом Санек пошел к Таньке на кухню и заявил, чтобы деньги она отдала ему, потому как он не сволочь и за чужой спиной отси - живаться не будет. Витьку не бросит. Отсидит свое и выйдет. А она пусть к Маринке едет, как хочет его костерит, но деньги выпросит. Маринка ей даст. Для проживания, а Танька их отдаст

Михаилу Иванычу, в залог, и у матери своей возьмет, - залог дать за Витька... Вот такое дело. Санек переживает, что Витек садит - ся, а он вроде бы чистый, ребята супоневские ему этого не прос - тят!..

А хотелось ему выпить еще, просто-напросто. Татьяна заревела белугой, когда он про деньги сказал, завопила: - Не дам, - и руки к груди прижала. Сейчас к мамане убегу!

Санек прикрыл собой дверь:

Я с тобой, беременной, драться не стану, а была б в нормале, наподдал бы, чего в мужские дела лезешь? Не могу я говном перед ребятами выступать! Сейчас и пропьем их, эти деньги поганые, вместе! Ты что, хочешь, чтобы меня в деревне и в округе фраером считали? Никогда этого не будет. Давай деньги.

Татьяна побелела, как мел, и прошептала:

Не дам.

Не дашь? - грозно спросил Санек. - Я сам возьму. И, подойдя к ней, одну руку ей вывернул, но не сильно, не как мужику, но она завопила и другой стала его отталкивать, он её прижал телом к стене и рванул лифчик. Лифчик был ветхий, лопнул, оттуда выва-лился платочек, и на свет показалась полная, большая, надутая, как шар, грудь. Он её потискал, стал Таньку целовать, - она под-вывала, - и говорить. - Да пошел бы ты, пьяница беспутный! Ал-каш! Не трожь меня! - сейчас у Татьяны никакого чувства не воз-никло от его тисканий - раньше бы затряслась вся. Только одна злость обокрал, ограбил!

На крики вышел из комнаты Витек, увидел сцену: Санек стоит с пачкой денег в руке, у Татьяны разорвано платье и висит голая здоровенная сиська.

Витек уставился на нее, чуть слюна не побежала, Татьяна уви - дела его взгляд, испугалась, орать перестала, сиську быстро заправила в порванное платье. Витек опомнился.

Ну, Санек, у тебя и хозяйка, такую б мне... Я б ей показал!

Ладно. Витек, давай дуй в Куренево. возьми у Сашки велик и дуй. А мы тут разберемся, - и дал ему денег, не все, правда. На завтра ещё надо оставить. Витек долго не думал, схватил деньги и умчался.

Они с Витьком просидели до утра, а утром приехал следователь и спросил. - Ты вчера нарушил подписку о невыезде. Где шлялся?

Деньги искал? Ладно. Нашел? Если нашел, сейчас пойдем с тобой к дачникам и ты там заполнишь документ, они подпишут и - гуляй до следующего раза. Да ты пьяный! Где набрался? В комнату зашел Ви - тек - ходил в туалет. Следователь посмотрел на него. - Хорош!

Смотрю, подельники - высший пилотаж. Давайте, идем. Ты-то тоже деньги нашел? - Спросил он Витька.

Танька была на кухне и замерла, - сейчас её Санька уведут!

Чуть не завыла, но сдержалась.

Нету у нас денег, Михаил Иваныч, - сказал Санек, повеся голо-ву. Подождите малек, достанем!

Но следователь разозлился.

Я так понимаю, что деньги кто-то из вас достал, и вы эти день-ги пропили. Надоели вы мне, алкаши! Хотел тебе, Санька, дураку, помочь, вон у тебя - мал-мала меньше. Витька-то один! Так ты сам себя топишь. Нехай. Иди, посиди. Может, поумнеешь. Танюш, - крикнул следователь, - иди, собирай своего благоверного. Посажу я его. - Танька вышла из кухни, быстро собрала вещи.

Санек сидел, опустив голову: дурак он все-таки, - как пьянь в голову ударит, так соображения - нуль. Отдать бы вчера Михал

Иванычу. Прямо в Волоке зайти к дежурному и оставить под распис ку... Так нет, попала зараза в глотку, тут - трава не расти. А теперь вот Таньку бросает одну, и сам будет смотреть на небо в клеточку! Дурак, он и везде дурак! Он сказал, подходя к Таньке:

Тань, вот деньги, остаток, хватит на время. Матери скажи, что я дал, пусть не думает. Когда родишь - сообщи.

* * *

А Марина, ничего, не подозревая, вскоре получила телеграмму, что Танюха родила мальчика, очень большого, пять ки - лограммов и что её ждут на крестины. Она - крестная. Марина за - собиралась. Очень ей не хотелось Шамана оставлять одного, но на её предложение поехать в Супонево вместе он ответил отказом, мол, дел здесь по горло.

А как приехала, узнала все: что денег её - нету, Санька про - пил. Что Саньке дали три года, что Танюшка после родов болеет, лежит в больнице... Думали, выйдет, ан - нет.

Выпила Марина водки, которую сама привезла, матернулась про себя, и уехала. Вечером уже была в Москве и встретила Шамана в дверях своей квартиры. С намазанной шлюхой и бутылками.

Она их вышибла обоих и от злости чуть не завыла волком.

... Ну не везет ей и все тут! Кто-то сглазил, иначе так бы не было везде прокол. Только она радовалась, что устроит веселую жизнь

Марье и денег - себе.

Ну никак ей не достать Марью эту и Сандрика гребаного, как будто их кто хранит!

... Ладно, подумала Марина, ещё не вечер. Будет и на моей улице праздник!

ПРОБЛЕМЫ...

Умер очередной Генсек. Посольства затряслись: каждый думал - усижу ли?..

Пришел новый: молодой, многие ушли в тень, кое-кто и куда подальше... Игорь позвонил Алеку о чем они там говорили, На - таша не узнала, но Алек сказал. - Как ты к тому, чтобы уехать в

Союз? Наташа совершенно честно ответила, что это - её мечта.

Он устроится в МИД, а не в МИД, так куда-нибудь еще, с языками возьмут, куда угодно, а она будет с Гариком, мамой и папой си - деть на даче, станет послушной женой, хорошей матерью и доброй хозяйкой. Так что для неё проблем нет. Алек вздохнул с облегче - нием, поцеловал её и сказал. - А я просто мечтаю отсюда уехать, потому что здесь все же ты - другая...

Затихли. Игорь сказал, что тип этот с сильно завиральными идеями и что скоро это скажется на всех.

И вскоре пошло-поехало. Что ни день, то - новость. То одно, то другое... Подобрался Новый и к посольствам. Тихо "ушли" Иго - ря.

Он прилетел к ним, по дороге в Москву, вместе с Алисой, вещи шли багажом. Долго сидели, почти до утра. Игорь ругательски ру - гал Нового, говорил, что такого чудака на букву "м" он ещё не видывал. Игорь уходил в резерв.

... Значит, в никуда, подумала Наташа, вспомнив отца, его школь - ную работу, о том, как его напрочь забыли, и если бы не мама...

А Игорь, Алек и Алиса беседовали. Алек сказал, что его не волну - ют эти перестановки, что он готов работать в Союзе. Игорь накри - чал на него.

Ты - дурак, ты не понимаешь, что твоя карьера тогда кончена.

На тебя плюнут в МИДе, ты - пешка, тобой пожертвуют не глядя.

Тем более, что детей у всех нынешних - полно, и родных, и дру - зей, и знакомых, но уже не из нашего клана. Я лично знаю, что я

- отработанный материал. Но ты должен держаться, притихнуть, не высказываться ни о чем, но работать, как зверь, напоказ. Думаю, и твой хозяин не удержится, но здесь есть, как и везде, - чело - век Нового, то есть перекрасившийся. И он будет докладывать но - вому послу, кто есть кто. - Игорь посмотрел на Наташу: - Наташка тебя может спасти Она - классный специалист, таких сейчас днем с огнем. Пока-то они своих таких подготовят. Красивая, лицо по - сольства. Так что, Алька, держись за жену, - выплывешь. Может быть, - добавил он.

Алиса все время пыталась плакать, но Игорь на неё цыкал, и она обижалась, замолкала.

Они уехали, оставив гнетущее впечатление: потерянные, почти старые люди, оказавшиеся в волнах океанских без руля и ветрил.

Вскоре к ним в страну приехал новый посол, интеллектуал. На - чались постепенные перестановки, пенсионные дела, выплыл всемо - гущий резерв.

Алек отношение посла к себе не понимал. Тот смотрел на него доброжелательно, но к себе на приватную беседу не звал. Алек раздраженно говорил Наташе, что если в ближайшее время посол его не позовет, то Алек пойдет сам и, - будь что будет. Нельзя же си - деть на вилке вон уже сколько времени.

Но наконец беседа состоялась и какая-то неопределенная. Новый посол говорил, что знает Алекова отца, знаком с ним, правда, не близко, но что отец - прекрасный специалист и это скоро там, - посол посмотрел по давней всехней привычке на потолок, - поймут.

Закончится свистопляска и неразбериха.

Посол был очень свободен в своих высказываниях и вроде бы ему было наплевать на то, что о нем будут думать и наушничать. Силь - ный человек. Немного татароватый, с узкими, будто и неподвижными глазами, в глубине которых зажигались вдруг искорки довольно ди - кие. Про Алека он сказал, что претензий к нему не имеет, но по - ка, к сожалению, более высокую должность дать не сможет, и Алеку стоило бы поехать в Москву и какое-то время поработать в МИДе и наработать там звание.

В общем - не изгоняет, но предлагает отъезд, с перспективой.

Даже присовокупил, что все зависящее от него сделает, напишет в

МИД представление...

Алек пришел домой встрепанный, не знал, что подумать и что решить. Наташу посол тоже не вызывал, но она в обслуге и ею занимались другие лица. Если она не, как говорится, по сердцу, то ей, может быть, особо и говорить не будут. Муж уедет, и она, естественно, с ним. С нею - просто.

А на следующий день к послу вызвали неожиданно Наташу. Она, очень удивленная, решила, что Динар Николаевич (так звали посла) станет что-то говорить об Алеке. Но нет. Он говорил о ней самой.

Предложил ей остаться работать у него референтом и переводчи - ком, сказал, что знает её как прекрасного работника на все руки.

Именно такой ему нужен личный референт. Что он понимает, что как бы разбивает семью, но через некоторое время вернется её муж сюда, он уверен в этом, так что их разлука - ненадолго. Но если

Наталья Александровна не согласится, он с сожалением, но отпус - тит её, чинить препятствий не будет. Пусть она подумает, посове - туется с мужем и завтра-послезавтра скажет ему о своем решении.

Наташа, стояла онемев, похолодев, как статуя. Ей посол предлага - ет остаться. А Алека отправляет. Она внимательно посмотрела на

Динара (так она его про себя называла) - нет ли чего ТАКОГО в лице. Но лицо его было доброжелательно и спокойно, хотя эти дип - ломаты...

Это был человек лет шестидесяти, седой, кучерявый, с узкими пронзительными глазами, красавцем никак не назовешь! - Она вспомнила своего свекра, Игоря. Вот тот был истый посол: высо - кий, стройный, седоватый, с холодными голубыми глазами, и улыб - кой, - иногда почти нежной, обезоруживающей, другой раз - такой, что мурашки по коже...

Она сказала довольно невразумительно, что подумает, сразу так она ничего сказать не может, и ушла. Долго она маялась - как сказать Алеку? Чтобы не стало обидно.

Пришел Алек, хмурый, задумчивый, он все ещё окончательно не решил для себя, - остаться или уехать... Сели за стол, выпили по рюмочке-другой, и Наташа сообщила ему о разговоре с послом. В самых щадящих тонах, упуская кое-какие мелочи, но упирая на то, что Алек скоро сюда вернется, - так сказал посол.

Алек сначала смотрел непонимающе, потом, в одно мгновение, до него дошло, и лицо его исказилось, казалось даже, что он сейчас расплачется. Боже, как он воспринял предложение посла ей, его

Наташке!

... Конечно! А что она хотела? Незаметная пичужка, и вдруг пи - чужку, которую он всему научил и сюда привез в качестве жены, пичужку эту оставляют, а его за ненадобностью вышвыривают, как ненужную вещь.

А муж её думал, вот уж сюрприз, так сюрприз! А с Наташкой всегда так. Ни дня покоя. Он вспомнил Инку. Да, вот кто была бы верной! Уж она бы не осталась одна, без него... Но что это он?

Может, Наташа сообщила ему это как чистую информацию? А сама, естественно, решила уехать? Надо хотя бы выслушать её.

Ну, и что ты ответила? - Алек хотел, чтобы голос звучал естественно, а получилось, как на допросе.

Ничего особенного, - пожав плечами, сказала Наташа, - а что, собственно, я могла ответить? Сразу брякнуть "нет", - несерьез-но, сразу обрадоваться, - чушь! Я сказала, что мне надо посове-товаться с мужем и подумать, но скорее всего, - нет (подоврала под конец Наташа, - уж больно убитый сидел Алек).

Но ведь отвечать-то надо? Что ты сама решила? - Добивался Алек. Надо же ему знать, что она сама думает.

Алек, - просительно и несколько со слезой в голосе, произнесла Наташа, - у меня голова кругом с тех пор, как мне сказали, чтоб я немедленно шла к послу. А когда он мне сообщил это предложе-ние, я думала - в обморок упаду от неожиданности, дикости этого предложения. Он, наверное, заметил, потому что стал заверять ме-ня, что ты уезжаешь ненадолго, - за званием, так он и сказал, и разлука наша будет короткой... Тут я немного пришла в себя и вот, побежала домой... Что я могу думать? Я же говорю тебе - у меня голова кругом... Что ты мне скажешь? Как мне на это реаги-ровать?

Как хочешь, как реагируешь, так и поступай, - последнюю фразу Алек произнес твердо и, как будто уже что-то обдумав. ... Вот ей и не отвертеться. Сказать, что едет с ним? Но ей хо-чется остаться! И вместе с тем не терять Алека... Собака на се-не. Это точно. Но отвечать надо? Надо.

Алек, выслушай меня...

У него вытянулось лицо, - когда начинают вот так крутить, значит все. Значит, она хочет остаться здесь, но боится оби - деть его и он должен ей помочь. Она хочет здесь остаться. Опус - тим причины. Хочет и все. Почему она должна делать вопреки свое - му желанию? Из-за него? Если бы она любила его... Вот в этом - все. Тогда почему бы ей здесь не остаться? Сделает карьеру, пе - респит с послом, глядишь, сама госпожой посол будет где-нибудь на Сейшелах... А он, мрачный и не интересный ей, хочет, чтобы она перлась с ним в Союз!

Она что-то говорила, но он не слышал и сказал:

Подожди. Я решил. Ты останешься здесь, а мы с Гариком улетим.

Так я решил.

Она казалась смущенной.

Ты решил? А я? Ты подумал обо мне? Может, я не хочу здесь ос-таваться? (вот... Вот сейчас она скажет: дорогой мой, я уеду с тобой, куда бы тебя ни забросили! Но она говорила вроде бы так, а по сути, совсем другое...) Я всегда хотела жить на даче!

И замолчала. Она смотрела на Алека и взгляд её просил о помо - щи, она этого не ощущала, но это было так.

Он усмехнулся, - вот все и ясно.

Наташенька, родная, - сказал он как можно мягче. - Ты же прие-дешь на дачу. Мы будем ждать тебя, встречать в аэропорту, с цве-тами. Встреча будет шикарной, и мы целый месяц или больше прове-дем вместе. Разлука иной раз укрепляет отношения. Ты приедешь, и мы все от радости будем такие милые и у нас снова начнется лю-бовь. Не плачь, детка, - шепнул он ей, так как она залилась сле-зами оттого, что поняла, как Алек относится к ней (еще раз, в сотый, наверное, поняла!) и как она - к нему. Небо и земля.

И Наташа быстро заговорила.

Понимаешь, я не то, чтобы хочу здесь остаться. Нет. Но мне ин-тересна эта работа и кажется, что я могу больше. Сижу иногда, стенографирую, а сама думаю, - вот, балда, не то надо было ска-зать... Или ещё что-нибудь. Дубоватые у нас дипломаты. Иной раз удивляешься, как конфликт не возникает? Только из-за воспитан-ности партнера по переговорам. Наши такое ляпают! Вот твой отец - нет. И не потому я говорю, что он - мой родственник, нет! А потому, что его работа посла - высший пилотаж. И этот, Динар, сказал то же...

Алек заинтересовался:

Что, Динар говорил об отце? Наташа кивнула.

Да, он сказал, что отец - прекрасный специалист. Она увидела, что Алеку это как маслом по сердцу. Ну хоть это. И снова за-говорила.

Понимаешь, мне хочется настоящей дипработы, а не чужие мысли записывать. Мне хочется самой... Может, я сумею... Ведь год быстро пройдет. - Сказала она просительно, - не успеешь повер-нуться, а я уже прибыла! А уж на второй год я не останусь ни за что, если тебя сюда снова не назначат.

Дело было решено, и о нем они больше не говорили. Но когда настало время и Наташа позвала его спать, он ласково отказался,

- сказал, что посидит еще, покурит и скоро придет.

Она пошла в спальню, долго, честно его ждала, чтобы как-то скрасить сегодняшний разговор, но он так и не пришел, и она зас - нула с неприятным осадком на сердце.

... Алек не пришел. Обиделся. Ничего. Пройдет. Послу она через некоторое время об Алеке напомнит. Когда у них сложатся более доверительные отношения. А она, ей сейчас казалось, может все!

Такое вот у неё начиналось настроение. Такой уверенный в себе период.

* * *

Наташа была напряжена до предела: ей казалось, вот отправит она Алека с Гарькой и тогда наступят тишина и покой.

А пока это был мини-сумасшедший дом. Гарик носился по кварти - ре, как бешеный, собирая все свои игрушки и "нужные вещи".

Алек бесцельно бродил по комнатам, то ли прощаясь, то ли раз - мышляя о чем-то не сильно веселом.

Одна Наташа была энергичной и даже скрывала свою несколько истеричную деловитость, чтобы не обидеть Алека. Даже собралась и позвонила маме, наплев что-то, но главное сообщив: она пока со - тается, а Алек с Гарькой скоро прибудут. Мама что-то заверещала, но Наташа быстро, с поцелуями, повесила трубку.

Наконец, отбыли Алек с Гарькой. Со слезами (вдруг неожиданно для неё самой, у Наташи из глаз полились слезы и защемило сердце каким-то тягостным предчувствием)и заверениями в любви.

Она осталась одна.

Сначала стала прибирать разбросанные вокруг вещи, книги, иг - рушки, собирать грязную посуду, но потом все бросила, села, вы - пила виски, закурила, и поняла вдруг с абсолютной холодной яс - ностью, что теперь, видимо, ей придется долго жить одной. Поче - му-то всплыл разговор с послом, и она поняла ещё одно: Алека здесь больше не будет, а она, если захочет и если у неё будет получаться (а получаться будет, - она уверена!), то жить ей здесь столько, сколько ей будет угодно.

А В РОССИИ - ДОЖДИ КОСЫЕ...

На даче собрались отставной козы барабанщики. Сидела в боль-шом доме Алиса, вязала что-то, смотрела телек, ничего не читала, не готовила, только приказывала Любане - то да это, да ещё вон то. Любаня забегалась, как будто на взвод готовила. А мадам пок-люет, скажет - невкусно, и ты - в дерьме. К соседям Алиса не хо-дила - с чем ходить? Вот если бы Игоря кем-то назначили, а то ведь он ездит в этот МИД чуть не каждый день и все какие-то отс-рочки. Алиса изнервничалась, он, видимо, тоже, на даче почти не появлялся, от случая к случаю.

Скорее бы уже все приезжали! Сядут они вечерком за стол, Али - са сделает плов с бараниной, виски у них есть, поедят, попьют и разберутся, наконец, что им всем делать.

Ну, что делать Александру Семеновичу, Алиса знала, - ничего не делать. Его никуда не возьмут - возраст, безразличие к рабо - те, пивко, сердечко не очень, в общем, все, как "надо".

Светлана тоже никуда не рвется, - может устроиться здесь в санаторий врачом, близко, и не хлопотно..

Надо было как-то помогать Игорю.

Жизнь началась просто зверская. Холодная, злая, безысходная.

Чем бы все это кончилось, - неизвестно. Наверное, побили бы друг друга, и не слабо, Алиса и Игорь, потому что степень раздражения того и другой зашкаливала. Если бы не приехали Александр Семено - вич со Светланой.

А где молодые? - первым вопросом началась встреча.

Светлана замельтешила и ничего не ответила, а посмотрела на

Александра Семеновича. Он коротко ответил:

Позже.

... Что - позже? Позже - прилетят, или он позже скажет?

Но переспрашивать Алиса не стала, узнается. Ей не очень-то хотелось, чтобы они поселялись в большом доме, но говорить об этом она не могла обидятся. И какова же была её радость, когда

Светлана сказала-попросила ключи от маленького домика, Алекова.

Светлана к этому присовокупила, что там им будет удобнее, да и

Гарик рано встает, будет всех будить, а она привыкла и вообще встает рано.

... Вот и замечательно. Подумала Алиса, отдавая ключи от домика и предупредив, что там все есть, но пыль, наверное, кошмарная, по - тому что там никто давно не жил.

Светлана улыбнулась.

Да я с радостью займусь уборкой. Я это люблю, - а сама думала о том, что не ответила на вопрос Алисы о молодых, да и Сашка пробормотал что-то невразумительное. Все оставлено на потом. Но это очень скоро придет. Светлана болела не за себя, не за Гари-ка, болела за дочь, - как же её возненавидит Алиса, женщина тем-пераментная и, в принципе, недобрая.

Вечером, за кофе с ликером (Светлана и Александр Семенович специально для Алисы привезли её любимый яичный ликер), Алиса сказала.

Вижу, молодые там остались? С послом беседовали?

Ответил Александр Семенович, чуткий он все-таки, зря Светлана его так часто ругает!

Были они у этого посла, несимпатичная личность... Наташку ос-тавил на время, сказал, что технический персонал ещё не укомп-лектован окончательно. Алек прибудет на днях, а Наташка, когда придет замена, но ведь они с техперсоналом не церемонятся... ... Ну и Сашка! Не зря все же дипломат! Она бы ни за что такого не придумала. А может, так оно и есть? Берем вариант на вооружение.

Алиса широко раскрыла глаза.

Так Алек возвращается? А Наташа там? - Она не уловила, видимо, нюансов, ей шибануло в голову одно: он - возвращается, а его же-на остается!

Алиса прищурилась.

А почему бы ей с мужем не уехать? Наплевать ей на этого посла теперь!

Александр Семенович пожал плечами.

Конечно, она могла бы уехать. Но зачем же им отношения с ним портить? Ничего с Наташкой не станется, если она от силы пару месяцев там прокантуется...

Такова была атмосфера перед прибытием Алека. Они прилетели утром. Игорь сам привез Алека и Гарьку на машине.

Началась суматоха с вещами, Гарик сразу помчался в сад. Алек был усталый, молчаливый. Наконец все разобралось, и Светлана заметила, что Алековы и Гарькины вещи отнесли в большой дом.

Значит, внук будет жить там.

Обедали на террасе, с водкой, закусками, пирогами, шашлыком.

Алек пил довольно-таки много, Игорь, на удивление, - тоже, и

Алиса не отставала. Сначала молчали, ели. Потом Игорь завел раз говор.

Алька, так ты думаешь, Динар серьезно? А на хрена ему тебя сюда засылать? Там бы работал и работал, а звание само, как го-ворится, пришло. Нет, что-то тут не то. Он проверяет, насколько я ещё силен. Если я силен, то он тебя снова возьмет, не силен - не возьмет, ошивайся тут до скончания века. А Наташка, - техпер-сонал, он о ней и думать забыл: печатает кто-то, переводит, - и ладно...

Прожевав пирог, Алек спросил.

Ты так и не сказал мне, как у тебя дела? Игорь сделал непрони-цаемое лицо и ответил, что все движется, но очень медленно. Что старая гвардия ещё не вся ушла и вряд ли уйдет. Завтра я туда еду, поедем вместе. Узнаем, что от твоего посла пришло, должно уже, и вообще понюхаем, как и что.

Алек кивнул молча, - ему смертельно не хотелось никуда ехать, да ещё с отцом, у него там приятелей полно, приятелей-недоброже - лателей, которые, увидев их вместе, со смеху будут помирать у них за спиной. Отец не дурак, а этого не понимает. Пришли! Папа и сынок! Вышибли их, так теперь они здесь пороги обивают. Нет уж, не поедет он завтра с отцом.

Сели играть в нарды, но нарды не пошли. Скоро все разбрелись спать. Алек перед сном вышел покурить в тихий ночной сад...

Опять пришли мысли о Наташе. Как она там? А замечательно! Без него наконец-то. Сама себе хозяйка. И посол благоволит.

Но в чем Алек был уверен, так в полном безразличии жены к мужчинам. Здесь ему волноваться нечего. Хотя...

Алек расстроился, закурил. Кури не кури, - ничего не узнаешь!

Вспомнил Инку. Вот к кому он завтра поедет! К чертям все запре - ты! А там видно будет.

Может, Инка - его судьба? С тем Алек заснул.

* * *

Утро началось рано и бурно. Вышла злая, невыспавшаяся Алиса, стала выговаривать Светлане, что Гарика воспитали неправильно, он капризен, эгоист, каких мало, - всю ночь терзал своими жела - ниями, - то одно, то другое. Она, естественно, сейчас не заснет, а Гарька будет дрыхнуть до полдня. Она сообщила, что отныне внук будет спать с теми бабушкой и дедушкой, которым все равно делать нечего, а у неё два мужика на шее...

Игорь ходил солдатским шагом из ванной на кухню, в туалет, на террасу. Он уже был одет, когда Алек в халате вышел на террасу.

Ты что? - Закричал Игорь. - Мы же с тобой должны ехать! Имей в виду, Алька, я тебя ждать не буду, ровно пять минут на все!

Алек, как можно спокойнее, сказал.

Папа, я с тобой не поеду (как? - завопил Игорь, - ты свихнул-ся?). Смешно мы будем там с тобой вдвоем выглядеть, папа, ну, как ты не понимаешь.

Игорь на секунду задумался, просчитал что-то, понял, но отс - тупать было не в его правилах, и он сурово сказал.

Как хочешь, но я бы на твоем месте не упускал возможности пое-хать именно со мной, а что говорить будут, так и сейчас говорят. Плевать!

Мне не плевать. У нас с тобой разные весовые категории, папа.

Ты это помни. - Игорь пробурчал что-то и отбыл.

Алиса все же ушла досыпать, и Алек остался один. Он тщательно побрился, плотно позавтракал, звонить отсюда не надо, апаратов куча и все соединены. Услышит маман, а она любит трубочку поднять и послушать...

Взял немало денежек и отбыл на своей машине, оставив записку, что будет поздно, поедет по делам.

Остановился у первого телефона-автомата, хотел было уже поз - вонить, но передумал: приедет так, сразу, будет Инка дома, - хо - рошо, не будет, тоже ладно.

Быстро нашел дом (на Армянском), квартиру... Позвонил не сра - зу, Но сам себя урезонил: зачем тогда ехал?

И позвонил. Дверь открыла, - как он почему-то и думал, - сама

Инка. Она обалдело смотрела на него, как на призрак, а он, неловко усмехаясь, стоя в дверях, спросил.

Ну что, ты гостей не принимаешь? - Тут она кинулась ему на шею, и он почувствовал, что она плачет. Они вошли в квартиру, и она провела его в одну из комнат. Видимо - её. Там стояло трюмо, тахта, и, что его удивило, детская кроватка, в которой сидел младенец и пучил на него черные, как маслины, глаза. При виде незнакомого дяди младенец скривил рожицу и собрался плакать. У Алека стало нехорошо на сердце, - вот сейчас выйдет какой-нибудь придурок - муж...

Он тихонько освободился от Инкиных цепких объятий.

Твой ребятенок меня испугался, вон, сейчас заревет!

Она, глядя на него своими зелеными выпуклыми глазами, которые до краев были заполнены слезами, сказала, улыбнувшись.

Твой тоже... - Алек не понял, о чем она. Инка рассмеялась.

Твой, вернее, - твоя. Девочка. Лизочка. - Ребятенок обернулся на свое имя и сказал.

Мама. Лиза дядю боися!

... Господи! И говорит уже! Его ребенок? Пусть, мягко говоря, не выдумывает! От пилота своего понесла, а теперь на Алека свалива - ет! Он собрался уходить. Она это заметила.

Не веришь? Зря. Можешь, конечно, сбежать, я тебя удерживать не стану. Мы с Лизкой отлично живем! Я сейчас не летаю. На дедовой шее сидим. Ничего, тянет, старикашка! Пока из театра не выгнали и концерты дает. Уходи, чего ж ты стоишь? Не твой - так не твой младенец! А ты не помнишь, как мы с тобой времечко проводили. Безо всякой предосторожности. Ты-то из эгоизма, а я решила так, - хочу от него ребенка. Вот и получила. Но к тебе претензий никаких.

Инка отвернулась от Алека, молчавшего, как соляной столб, и стала заниматься девочкой. Она сильно пополнела, что при её рос - те выглядело забавно, но и привлекательно: большие груди, коф - точка еле сходится, большая попка, округлевшее, будто с натяну - той кожей, смуглое лицо, как луна... Пампушка. Таких у него не было.

Алек почувствовал к ней влечение. Она наклонилась к малышке, платьице было коротенькое и ляжки, толстые и гладкие, вылезли наружу. Тут он уже не смог стерпеть, обхватив её сзади, стянул трусы, и, не обращая внимания на (свою?) дочь, начал мужское дело. Инка - девушка не чета Наташке. Она не завопила: что ты дела - ешь? С ума сошел! Дай мне хотя бы снять платье!

И прочую чепуху. Инка приспособилась, держась за кроватку, и они провели несколько бурных минут, потому что Алек соскучился по женщине.

После Инка, сияя глазами, спросила

Толстая я, да?

Алек ещё не мог отдышаться от блиц-любви.

Что ты, это так прекрасно! Ты стала лучше! Она строго-шутливо сказала.

Не болтай ерунды. Я тогда точеная статуэточка была, мне все это говорили, а сейчас бабища. Но я похудею, уже начала: сахар, сладкое не ем (а он ничего не привез с собой, даже о коробке конфет не подумал!), супы, гарнир да и остальное - так, пома-леньку.

Алек горячо возразил.

Тебе не надо худеть, ты не понимаешь, в чем твоя прелесть! Ин-ка засмеялась, как прежде, выставив все свои беленькие мелкие зубки:

Ты - сексуальный маньяк! Тебе нравится, когда бабы много! Вот и все. А твоя жена - худая? - вдруг спросила она.

Алек вспомнил Наташу, сейчас как-то отдаленно, без волнения и тоски. Да, Наташа - худая, можно сказать даже, тощая, бледноко - жая, с маленькими грудями, маленькой попкой, не сексуальная по виду, но что-то в ней такое есть притягательное, что - не пой - мешь... - Ну вот, тебе разнообразие понравилось, - поняла его молчание Инка. - Слушай, давай, снимай пиджак, ботинки, будь как дома. Мы с тобой сейчас кофейку попьем. У папашки и выпить есть...

Она взяла на руки Лизу, которая уже с интересом смотрела на

Алека. Алеку совсем не хотелось сейчас распивать чаи и кофе, и даже водку, - ему снова хотелось быть с Инкой. Как он раньше не понимал, что толстые женщины - это сладость неимоверная?

Можно, изменим маршрут? Сначала постель, потом все что угодно: супы, пироги, пирожные... Но сначала - туда. - Попросил он.

Она снова рассмеялась (знала, чертовка, что ей идет смех).

А Лизку я куда дену? Она ведь все понимает. Начнет плакать, что это дядя с мамой делает? Орать начнет, она же такого не ви-дела никогда!

Ну, уж и не видела, - посомневался Алек.

Инка совершенно серьезно, без тени улыбки или смешка, сказала:

Не видела. Я же тебе правду говорю, она твоя дочь. Посмотри, как на тебя похожа!

Но Алеку было не до дочери. Он не знал, как быть, - действи - тельно, при ребенке надо как-то потихоньку, что ли, незаметно...

Ну, Инуль, - взмолился он, - сделай что-нибудь. Унеси её в другую комнату, дай игрушек! Ты что, нарочно меня дразнишь? Я сверхготов.

Инка тоже возбудилась, это было видно по ней, движения стали неверными, лихорадочными, на щеках краснели пятна, глаза подер - нулись влагой...

Она чуть не плача, сказала: она орать станет одна!

Пусть орет, детям это полезно! Инка больше не возражала. Наб - рала игрушек, Лизку под мышку, и ушла в другую комнату. Так он хотел однажды, Наташу, когда она прилетела из Союза, в первый раз, и когда она испугалась.

Инка не испугается, она другая. Она - для него. Вошла Инка и стала сама сдирать с себя одежду и наконец повалилась рядом с ним. Делали они с ней все то, чего он лишен был многие годы с

Наташей. Инка позволяла и ему и себе абсолютно все. Наконец, они устали и в тишине услышали горький плач. В соседней комнате пла - кала Лизка. Тихонько и горько.

У Инки сразу изменилось лицо, она как будто даже застеснялась

Алека, накинула на себя халатик, его прикрыла простыней и умча - лась в другую комнату.

Алек рассвирепел. Эта девчонка теперь будет мешать им любить друг друга. Вошла Инка с Лизкой на руках, Лизка была зареванная и личико у неё было обиженное, а Инка ворковала. - Вон дядя лежит, он хо - роший, он твой папа, Лиза. Па-па.

Лизка повторила: па-па. А где он был? - спросила она.

Инна, - сказал Алек серьезно, - ведь эта девочка не моя дочь.

Зачем ты ей и мне морочишь голову? Я не собираюсь её удочерять.

Он разозлился, даже желание улетучилось. Она села на постель, закурила, лицо её стало старше и заметно осунулось. - Давай за - кончим раз и навсегда эту тему. Дочь не твоя. Но ведь я не соби - раюсь тебя тянуть в загс, записывать дочь. Ее уже записал на се - бя мой папа. Деньги мне твои не нужны, замужество тоже. Хочешь меня видеть - приходи. Но сначала позвони, телефон ты, конечно, потерял, но я тебе его дам. Отец приходит поздно и только днем в воскресенье бывает дома. Давай не будем ничего выяснять. Пока нам хорошо, - будем видеться, но не часто... Я не хочу привык - нуть к тебе. - И, как бы закончив эту тему, спросила: ты в от пуске или в командировке? - В отпуске, - соврал Алек. Не хоте - лось ему представать перед Инкой несчастненьким.

Ин, - сказал он примирительно, дотрагиваясь до её груди, - Инуль, ну что ты так рассвирепела? Я хочу выяснить все. Справед-ливо? По-моему, да. Я же люблю тебя, понимаешь, я это сегодня, сейчас, понял...

Он вдруг взял её руками за обе щеки, уставился глаза в глаза и медленно спросил. - Скажи правду, Инка, это моя дочь? Я должен знать правду. Поклянись, Инка! Поклянись.

И Инка так же честно и прямо глядя ему в глаза, не сморгнув, сказала.

Клянусь. У меня до тебя полгода никого не было, Лизка твоя. Все. Но повторяю, ты ничего не должен. Только иногда, когда можешь, приезжай ко мне. Именно ко мне, а не к Лизке. Пусть она будет для тебя никто. Инка опустила голову и вроде бы заплакала, но быстро сдержала слезы.

У Алека такое творилось в душе! Он и сам не понимал, - что. И плакать вместе с ней хотелось, и страшно чего-то было, и чувс - твовал он, что начинается другая жизнь, и он не в силах этому противостоять.

Ладно, - сказал он, - давай пока не будем трогать эту тему. А вот сегодня я домой точно не поеду. Только как твой отец?

Я что-нибудь придумаю. - Пообещала Инка, - да он в мои дела не лезет. Как хочу, так и живу. Лизку, вон, без слов принял. Как будто так и надо. На себя записал, я тебе говорила. ......От Инки он уезжать не желает. Не хочет он, как вор, любить эту женщину! А что, если посоветоваться с ней самой? Это вполне воз-можно, она ведь не Наташа, не станет из себя строить.

Инуль, - крикнул он. Мне надо с тобой серьезно поговорить.

Честно тебе все рассказать. Я хочу жить с тобой. Наташа осталась там. - Он говорил короткими фразами, чтобы все было точно и по - нятно, не утонуло в словоблудии. - Меня выкинули из загранки, как и отца. Но он уже устроился (пусть не думает, что он пришел к ней, как бедный родственник) не хуже. Я должен был сегодня ехать в МИД, но поехал к тебе. Так захотел. Но разводиться пока я не могу. Это повлияет на её карьеру. Я не хочу ей портить жизнь. Но она вернется, и тогда мы разведемся. Согласна ли ты жить со мной так, гражданским, как говорят, браком?

Я-то согласна, ты знаешь. А вот согласятся ли твои?

Алек перебил её.

Посоветуй мне, как лучше. Как для нас лучше? Я хочу жить у те-бя. Врать мне им? Или сказать правду?..

Она замялась.

Я предпочитаю - правду. Но твоим, по-моему, правду говорить нельзя. Они тебя с ума сведут. Мне так кажется... - Правильно кажется... - Вздохнул он. А она ещё и умненькая!

Когда огромного роста, с черноседой бородой, в элегантнейшем костюме вошел в квартиру мужик, сравнительно молодой, лет пяти - десяти, они выглядели как два прилежных птенчика.

Мужик - нет, скорее, мужчина, остановился, глянул в комнату, мельком черными глазами мазнул по Алеку, тому показалось, - до - вольно хмуро, сказал: привет, - и прошел в свою комнату.

Инка приложила палец к губам и вышла, прикрыв за собой дверь.

Она пробыла у отца довольно долго. Как ни прислушивался

Алек-слышно ничего не было. Значит, не скандалит. Ну, хорошо, явился отец Лизки, а где был папаша, когда Инка рожала? И где хотя бы поздравления от него? Или сегодня, - цветы, подарок?

Открылась дверь, и Инка заговорщицки сказала: идем. У него вдруг прошел холодок по спине, но он взял себя в руки и пошел.

Цыган сидел в бархатном кресле. На стенах афиши, фотографии, гитара с надписью, вазы с цветами. Алек ещё не поте - рял окончательно чувство юмора и подумал: ну вот, Алька, с ко - рабля на бал. Из Европы - в цыганский табор. Но молча стоял у двери.

Цыган сказал.

Садитесь, Алек. Это что, Александр?

Да, - ответил Алек и больше ничего не добавил. Цыган внима-тельно смотрел на Алека, а тот чувствовал себя, как насекомое в банке. Наконец цыган сказал.

Меня зовут Тимофей Матвеевич. Теперь мы знакомы. (Что ж ему, бедолаге, девки попадаются с такими неоднозначными родителями? Он-то думал, что тут простой папашка, может, даже дворник... С ним будет просто и хорошо - купил бутылочку, выпил - и ты уже друг навеки, а тут... Цыганский барон прямо...). - Инесса (так она ещё и Инесса!) мне сказала, что вы - отец нашей Елизаветы? Или это её домыслы?

Нет, - твердо сказал Алек, - я отец Лизы. Но у меня были такие обстоятельства, что я не мог... - Начал объяснять быстро Алек, но цыганский барон прервал его.

Это меня не интересует. Это дело Инны. Мне важно было посмот-реть на вас и узнать от вас самого - правду об отце Лизы. Хотя отец у неё уже есть - это я, в одном лице и дед, и отец.

Он усмехнулся, но улыбка была какая-то хмурая. Алеку показа - лось, что разговор закончен... Так оно и было. Цыган сказал, что устал и собирается ложиться спать. Они с Инкой пожелали ему спокойной ночи и вышли.

Алек ночью все же позвонил на дачу и наплел с три короба: что он встретил на речке Сережку (Сережкмна дача стояла на отшибе и никто ночью туда бы не пошел. И у Сережки не было телефона), и они зашли к ному посидеть. А звонит он от Сережкиных соседей.

Приду, не волнуйтесь, спите! - и повесил трубку.

Инка хохотала над его залихватским враньем, а он ей сказал:

Видишь, как приходится выкручиваться, зачем это? Скоро у меня для вранья и приятелей не хватит. Утром он подхватился быстро, ехать было необходимо. Действительно, хватит вранья.

На даче его встретила маман. Он удивился - такая рань для нее?! Но рад был несказанно, что ни тещеньки, ни тестя не было.

И отца, как видно, тоже.

Маман сказала просто и прямо:

Алек, Зачем ты врешь? Ты меня за дурочку держишь? Давай, вык-ладывай! Девку нашел?

Алек вспыхнул, - как она смеет так называть Инку, его жену!

Но успокоил себя: маман же не знает Инку.

И Алек начал:

Во-первых, мама, она не девка, как ты говоришь (вот он и приз-нался! Как просто...), а приличная молодая женщина, ровесница Наташи.

Алиса усмехнулась:

Больно быстро ты её полюбил, а Наталью разлюбил.

Я её полюбил не быстро, как ты говоришь, ничего не зная.

Алек проговорил все это, как выученный урок. - Я с ней позна-комился давно, три года назад. На юге, когда ездил один отды-хать. Мы поссорились с Наташей, она не хотела со мной ехать... Помнишь? - Да, да, - прошептала Алиса, вспоминая эту историю, которой тогда не придала значения: ну, не едут вместе, подума-ешь! А надо было подумать. Алиса вовсе не хотела осложнений в его семейной жизни. Наташа - престижная жена, красивая, умная, её вон как ценят в посольстве... Ну, ладно, она послушает ещё этого дурачка, её сына. Не дал Бог голову...

Она, эта девушка, там отдыхала, мы познакомились и влюбились, как-то с ходу. - Он замолчал. Теперь надо сказать о том, что она стюардесса, что отец у неё цыган и про Лизку...

Хорошо, девушка, это понятно, - сказала Алиса, - ну, а дальше, что? Кто она? Откуда? Чем занимается? Кто родители?

Она была стюардессой, сейчас не работает... (у Алисы вытянулось лицо), Отец играет в театре... ( "Ромэн" пока оставим...). Они живут вдвоем.

Алиса была сурова.

Мне не нравится, во-первых, что она была стюардессой, туда идут девчонки без образования и фактически они там подавальщи-цы-уборщицы, это кто-то придумал про них легенду красоты и нео-быкновенности. Только потому, что они находятся в воздухе, в са-молете. Стал бы ты путаться с проводницей из поезда? Нет. Зна-чит, она тупа и необразованна. Папа - артист, конечно, на ка-ких-нибудь десятых ролях. Наверное, выпивает. Ты для неё - принц из сказки, понимаешь ты это?

А твоя так горячо любимая Наташа? Быстро ты с ней расправил - ся! - и любовь куда делась! Вечно ведь по ней страдал. Я не за нее, она - холодная, хитрая, хоть и красивая. Но она для тебя - лучшая жена, по всем параметрам. Поэтому, сын мой, рекомендую тебе свою неземную страсть скрывать, сколько возможно. Встре - чайся, если уж тебе так нужна баба, но никаких обещаний. Лги по - умнее. Я не хочу, чтобы отец узнал. Ни в коем случае. И ни в ко ем случае не должны знать твои тесть и теща. И, конечно, Наташа.

Не смей ей ничего сообщать. Я вижу, ты обалдел совсем. Приди в себя, сын!

Алек был раздавлен этой холодной, в большей части, разумной отповедью. Но он любит Инку и Лизку! Они такие милые и родные!

Если бы мама их увидела! И, наверное, надо сказать про Лизку...

Но что-то удержало его, какой-то нехороший блеск в глазах мате - ри. Она - женщина сильная и умная. И может натворить, кто знает что! Поедет за ним, ворвется к Инке, устроит скандал, или наго - ворит такого, что Инка и смотреть на него не захочет!

Он сказал:

Мама, я не буду с тобой сейчас спорить. Ее зовут Инна, вовсе она не тупая. В стюардессы пошла из детского романтизма, а сейчас ушла оттуда. Это раз. Второе - отец у неё достаточно молодой. Моложе моего отца, потому что она сама - ровесница Наташе. И он музыкант. Они живут очень хорошо и ни в чем не нуждаются. Она маленькая, хорошенькая. И мы друг в друга влюблены, а не то, что ты говоришь, - нужна баба! Если бы мне просто была нужна баба проблемы бы не было. А тут другое. Потому я тебе и сказал.

Видеться, мама, я с ней буду часто, и ты должна меня покры - вать. Я вот что подумал, - не махнуть ли мне куда-нибудь отдох - нуть? Скажем, что поехал в санаторий... А?

А сам будешь у этой... Инны? - спросила недовольно Алиса.

Алек честно сказал:

Да. - И ждал решения маман. Она подумала и медленно сказала:

Пожалуй, лучше так. Если уж ты не можешь без неё жить. Поживи-те, действительно, может и разбежитесь. А нет - придется думать, но с Наташей разводиться нельзя.

Я и не собираюсь! Пусть все будет так, как есть. Думаю, Наташ-ка там долго пробудет, не год...

Вот как? - удивилась Алиса. - А ты мне говорил...

Не хотел расстраивать. Ее посол сделал своим референтом и с нею отдельно говорил. Так что моя-то песенка там спета, а Наташ-кина только начинается! Такие дела.

Вот оно что... - протянула Алиса, - быстрая она девочка! Ну что ж, может, и к лучшему, что у тебя роман. Плевать мы хотели на нее! разозлилась наконец Алиса. - А ты, может, и жизнь нор-мальную устроишь.

Но если приедет Наташа, я здесь её приму, это ты знай. И тог - никаких Инн!

Алек отбыл с чемоданом, расцеловавшись со всеми - счастливый, вовсе не похожий на больного гипертоника. И съехал к Инке, кото - рая тоже была неимоверно счастлива.

Началась вторая семейная жизнь Алека.

* * *

Как только Светлана узнала, что Алек едет в санаторий, она тут же заподозрила неладное. Как говорится - не стучало, не гремело: в санаторий! Лечить гипертонию, которой у Алека отродясь не бы - ло! Он куда-то уехал. В то время, когда решается его судьба?

Странно. Да гулять куда-нибудь поехал, может, на юг! И у Светла - ны возникла уверенность, что Алек уехал с женщиной...

Больно фальшивый вид был у Алисы эти дни и нарочито фальши - вый. Конечно она злится, что Наташку там оставили. Светлана не была уверена, что Наташа поступила правильно. А ну, как не приглянется она там послу? Стабильность и достойную женщины жизнь она поменяла на эфемерную карьеру. Единственное, что может для неё сделать Светлана - поменять квартиру, чтобы ни одна сво - лочь не знала, где они. Она уже съездила, посмотрела квартиры, конечно, нужен хороший ремонт. И запросили большую доплату.

Раньше она бы не пошла на такие деньги, но сейчас... Когда кру - гом неизвестность и им надо съезжать с дачи. Алиса смотрит вон волком.

Через две недели, со всеми расцеловавшись и распрощавшись умилительно, Светлана и Александр Семенович уехали в Москву, в новую квартиру.

Все были довольные, что долго не увидят друг друга.

Наташе становилось тоскливо, только когда она оставалась одна в своей квартире. Днем, да и вечером, кругом были люди, разгово - ры, дела, приемы, коктейли и везде она - красивая, отстраненная, элегантная, холодная. За ней пытались приударить и новые посоль - ские,и из гостей, иностранцев, но, увидев её вежливо-холодный взгляд и дежурную, очень милую улыбку, отваливали моментально.

Вы - как айсберг, - усмехнулся посол, но явно был доволен, - хо-лодна, как айсберг и так же таинственна, - большая часть в тем-ном подводном царстве...

Наташа тосковала по тому, что было, но она встряхивалась, - да что же она все хоронит?! Она будет снова жить на даче, бродить по лесу, сидеть на своей скамье... купаться в Рожайке... Все это ещё будет!

Сегодня как раз посол её спросил: на сколько она рассчитывает времени? Работать с ним.

И она, помявшись, сказала:

Мы договаривались как будто на год?..

Нет, - сказал посол, - я бы хотел, чтобы вы у меня работали. А это значит - сколько я, столько и вы... - Она испугалась, что это продлится всю жизнь! Она же не выдержит!

А вслух ответила:

Наверное, я забыла. А что, мой муж здесь больше не будет рабо-тать? И поняла, что спросила зря. Посол молча покачал головой и ничего не сказал. Значит, она одна...

Он не стал дожидаться ответа по поводу её самой и сказал:

Подумайте ещё раз и скажите мне.

Надо позвонить Алеку, узнать, как он там? Может быть, ей вообще стоит уехать сейчас же и наплевать на эту карьеру.

Соединили с дачей очень быстро. Слышимость была великолепная.

Голос Алисы раздавался как из соседней комнаты. Алиса радостно завопила:

Наташенька! Молодец, что позвонила! Мы тебя все время вспоми-наем! Гарька вот тут вертится.

Наташа ответила:

Алиса Николаевна, у меня мало времени (денег, старая ты дура!

Забыла, сколько это стоит?), позовите, пожалуйста, Алека.

Алиса там заткнулась и потом ответила, уже без наигранной ве селости:

Наташа, Алек в санатории, у него повысилось давление, и мы его упекли. Он не хотел...

Наташа всполошилась, так вот почему так тоскливо ей было пос - леднее время! - Алек болен и может быть серьезно! Наверное, на него все же повлияли её назначение и его высылка... Надо ей было ехать с ними! Вот результат её равнодушия! Она упавшим голосом спросила:

Что с ним? Серьезно с давлением? Может, мне прилететь? Меня отпустят.

Алиса заюлила:

Нет, ничего особенно серьезного! Правда, правда! Нервишки. А тут Гарька на голове стоит, мы с отцом...

Наташа попросила:

Тогда позовите, пожалуйста, маму (мама - врач, она скажет правду, и если плохо, даст понять, что Наташе надо быть там, в Союзе)...

Алиса совсем стала противной:

Наташа, ты знаешь, они уехали! Делать ремонт, потом приедут, недели через две. ..

И мамы нет... Странность какая-то. Зачем ремонт? Мама не со - биралась там жить... Какая-то чушь и странность. Но от Алисы ни - чего не узнаешь.

Ну, тогда, всего хорошего. Гарьку не зовите, я позвоню еще.

Сейчас у меня время кончилось. Привет всем! - И повесила трубку.

И сидела в полном недоумении. Мама с папой уехали. Делать ре - монт. В квартире, в которой они пока не собирались жить. Они со - бирались жить на даче. А тут - подхватились! Что-то не так. И

Алек. В санатории...

Как бы она ни ломала голову, все равно ничего толком не при - думает: она - здесь, они - там. И тоска ещё больше забрала её.

Она позвонила в Москву, домой, и стала ждать.

Нескоро подошел к телефону старик какой-то. Он не мог понять, кто и что, а когда понял, то ответил, что все отсюда переехали.

Не мельтеши и жди письма или звонка. - Приказала себе Наташа.

Оба письма пришли сразу, в один день: от мамы и от Алека. Она не могла дождаться конца работы, но решила наскоро не читать. Сядет дома, в кресло, заварит кофе, сигаретку возьмет и прочтет, что у них там произошло.

Мама писала, что жили они очень неплохо, с Алисой не поссори - лись ни разу, Гарька - умница, даже слишком умный мальчик для его возраста.

Игорь устроился очень хорошо в Союзе, большой начальник. Але - ка пока нет, вдруг уехал в санаторий. Алиса сказала, что у него с давлением плохо и головные боли, но она этого как-то не заме - чала и ей кажется, что Алек просто поехал отдыхать куда-нибудь.

На даче ему скучно.

А они с папой тоже уехали. Светлана ходила в санаторий и там познакомилась с двумя старичками, разговорились. Старички хотели меняться.

И, - писала Светлана, - ты знаешь, меня хлебом не корми, дай чего-нибудь делать. Вот я и занялась обменом. Значит, у них те - перь две двухкомнатные, но, жаль, не в одном доме: одна - на Бе - говой, другая - на Дмитровке. Себе они взяли на Дмитровке, а На - таше - на Беговой. Сделали прекрасный ремонт, мебель кое-какую поменяли, Наташа будет довольна. И теперь у неё не одна, а две комнаты! Дальше шли всякие мелочи.

Нет, что-то там произошло! Может быть, все же, она найдет от - вет в Алековом письме? Ответ там был. Начиналось оно так: "Ната - ша! (без дорогая, золотая и пр.) Я должен написать тебе это письмо. Если бы я меньше любил тебя и меньше уважал, я, пожалуй, и не написал бы. Встретились - все бы узналось.

Дальше Наташа читала быстро, вздрагивая иной раз от какой-ни - будь фразы, как от удара. Алек полюбил и ушел к этой женщине, которая родила от него дочку, без него, не сказав ему ни слова, не сообщив, не потревожив. Да, это та стюардесса с юга. Тогда они расстались навсегда. Но когда он приехал в Союз и понял, что

Наташа его не любит, что он - одинок, как белый медведь на льди - не, он поехал к Инне (так её зовут), чтобы хоть немного сбросить с себя тяжесть, да и подразвлечься, а увидел дочь...

Наташа может приезжать на дачу, когда захочет, маленький дом её. Гарьку, видимо, возьмут её родители, потому что сама зна-ешь, писал он, какова моя маман.

Если когда-нибудь понадобится его помощь, он всегда готов сделать для неё все. Потому что она его первая, единственная любовь. Инка просто другая, она такая, как он, и в этом все объ - яснение.

Вот такое письмо она прочла, сидя с потухшей сигаретой в ру - ке, с остывшим кофе. Красавица, умница, ангел... Доигралась. Она была совершенно опустошена - такого она не ожидала! Но все спра - ведливо, разве нет? Он ушел к женщине, которая родила, как и она, внебрачного ребенка, без отца, не выкинула, не бросила...

А Наташа не посмела, струсила, испугалась. Разница есть?

Есть. И вот теперь её муж уходит к этой женщине: ей - награда за мужество, цельность, благородство.

И Алека она обманывала всегда. И замуж вышла, чтобы не жить в

Союзе. Она использовала Алека, как хотела, теперь - должна отму читься. Одна. Послу она сказала, что будет работать, сколько нужно. Ей вполне хватит отпуска в Союзе с семьей.

Умничка, - сказал посол и поцеловал её легонько в щеку, но бе-зэмоционально, - умничка, вот увидите.

А В РОССИИ ВСЕ ДОЖДИ КОСЫЕ...

МОСКВА. Конец девяностых.

Наташа стояла посреди разоренной комнаты. Всюду - коробки, ящи - ки, ковры, выброшенная из чемоданов одежда, упаковки духов, кос - метики, посуды... За окном гудело вдали Ленинградское шоссе. Она на родине! Пока это никак не волновало её. Она здесь уже три дня и пока ещё не пришла в себя. Так и кажется, что глянет в окно, а там парк осенний, мокрый, прекрасный... А тут в окне, правда, не перед самым, - стена какого-то предприятия, которое, к счастью, не работает. Надо собраться с мыслями и все, наконец, распреде - лить. Невозможно жить в таком бедламе. Скоро приедут мама с

Гарькой, а она даже ничего ещё не приготовила, хотя навезла из

Европы и продуктов, чтобы первое время не думать. Тем более, что ей сказали: в России-бардак, все есть, но цены зверские.

Ехала она из аэропорта и смотрела по сторонам. Совсем другая страна! Какие-то лавочки, киоски.

Зачем она сюда приехала? Предлагали ей оставаться в посольст - ве уже после отъезда Динара. Нет, не захотелось ей. Уперлась - в

Россию.

Но мама одна с Гарькой... Кольнуло в сердце воспоминание - папы нет. Почему мама сразу не сообщила о его кончине? Почему ждала три дня? Сообщила, когда похоронили...

Мама объяснила тем, что была не в себе, и только, когда все свершилось, она вспомнила дочь. Может, и так. Но Наташа думает, что мама её пожалела. Не стала травмировать. А теперь вот она мается, что не проводила отца... Наташа вдруг села на чемодан и заплакала. Горько ей было. У неё все - в прошлом. В будущем - работа в МИДе. Динар сказал, что о ней там все известно и что ей впору самой послом становиться.

Зазвонили в дверь. Наташа, хотела было спросить - кто? - но посмеялась, теперь уже над собой, открыла, не спрашивая. Перед ней, естественно, стояли мама и Гарька. Гарька в наушниках, со жвачкой во рту и полностью абстрагированным от чего бы то ни бы - ло взглядом. А ведь мать не видел год! Летом прошлым виделись, в Испанию съездили вместе, на две недели - он там заскучал, сказал, что море авевает на него скуку. Море и скука! Дает!

Мама бросилась Наташе на грудь и так и замерла.

Доченька, доченька моя, родная моя... - шептала мама и плакала.

Наташа, когда увидела их, сама была готова заплакать, но вот сейчас вдруг заледенела: ни слов, ни эмоций. Какая же она все-таки странная... Так они стояли в дверях, не проходя в ком - наты, и Наташа гладила мать по седеющей уже голове... Потом она спохватилась:

Давайте, проходите, что вы здесь стоите, как незваные? С ума сошли?

Вошли в квартиру. Мама перестала плакать и стала рассматри - вать ещё не убранные вещи:

Ой, Наташка, ну и навезла ты! Куда девать будешь столько?

Тебе половину отдам, - ответила Наташа, роясь в вещах, отыскивая личные подарки. - Это я так, в общем, выбирайте, что хотите, у меня ум за разум зашел с этими тряпками! Я и приготовить ничего не успела.

Мама разулыбалась:

Что я говорила, Гаринька? Что надо печь пирожки и готовить са-лат, мама ничего не успеет!

Сели за стол не на кухне, а в гостиной. Гарик все не снимал наушников, не слыша ничего из того, что они говорили. Сначала

Наташа хотела наорать на него, но потом подумала, что наорать она всегда успеет, а так - удобнее, мало ли какие темы затронут они в разговоре. И точно.

Мама сказала:

Алек звонил. Ему Алиса сказала, что ты приезжаешь. Он очень хочет тебя видеть. Ты разводом будешь заниматься? - спросила как бы невзначай мама (ох. мама, она все мечтает, чтобы они с Алеком "помирились", как она говорит. В том-то и дело, что они не ссо-рились. Они разбежались, убежали друг от друга. Наташа, может быть, даже раньше, чем он).

Не сейчас, мамуль, у меня полно всяких дел. Расскажи лучше, как ты сейчас живешь? Ведь все так дорого...

Светлана улыбнулась, она любила, когда спрашивали о её делах.

Они шли у неё лучше некуда. - Знаешь, - начала она, - теперь та - кое время бросовое, что люди болеют через одного. Страна запар - шивела, вот тебе и результат.

Она поглядела на Гарьку, но тот балдел от чего-то в наушни - ках. Ладно, Наташка, не будем об этом. Расскажи, что ты соби - раешься делать? Пока, мама, ничего, - сказала Наташа и увиде - ла, как снова расстроилась мама.

Конечно, она бы хотела, чтобы Наташа сей же час побежала в

МИД и стала там большим начальником. На это у мамы просто зуд какой-то. Дочь - начальник! Чтобы где-нибудь похвастаться!

Но Светлана не высказывалась, а перевела разговор на другое:

Как тебе Гарька, вырос? Наташа ответила:

Вырос. Но, мама, ты не находишь, что он странный, - это она сказала, понизив голос.

Светлана помолчала, хотела сказать что-то незначащее, но ре - шила идти с открытым забралом, тем более, что Гарик стал её тре - вожить. - Он не слышит, - сказала она, - так что можем говорить громко. Нахожу, дочь. Нахожу твоего сына, а моего внука - стран - ным. Ты-то его совсем не знаешь, как знаю я. Он - бесчувствен - ный. Когда умер наш папа, - Светлана опустила глаза, чтобы Ната - ша не заметилла, как слезы наполнили их. Гарька каким был, та - ким и остался. Он помогал мне, приносил лекарства, все делал, но без души. Не было в нем душевной заботы, вернее, мне кажется - нет вообще. И что с этим делать - я не знаю. Я таскаю его по выставкам, по театрам, разговариваем после, он все понимает, но ему скучно. Ему не скучно возиться со своими электронными игра - ми, приставками. Он... Светлана поискала слово, - как робот.

Умный робот. Никаких человеческих чувств.

Я думаю, он скоро от нас уйдет...

Куда? - со страхом спросила Наташа.

Не знаю, - откровенно ответила Светлана. - не знаю. Но уйдет.

Я чувствую.

Тут их перебил Гарик, он громко сказал:

Мама, а можно, я телек покручу, тот, что ты мне привезла? На-таша кивнула, видя, что он не снимает наушники.

Гарик ушел с телевизором на кухню, а Светлана, как бы освобо - дившись от его присутствия, спросила: - Скажи, честно, Наташка, ты Алека совсем не любишь? И не хочешь вернуть? Мне кажется...

Наташа перебила ее:

Мама, я очень хорошо отношусь к Алеку и не хочу портить ему жизнь. С этим вопросом - все. Больше к нему возвращаться не бу-дем.

Светлана вздрогнула - такая у неё дочь, что поделаешь, она её родила, она, видимо, такой её сделала.

Хорошо, хорошо, не будем. Но ведь ты молодая, красивая женщи-на, тебе надо устроить свою жизнь. Ты что, вековать теперь бу-дешь, до самой старости? Тебе, прости, организм не позволит. - - Позволит, снисходительно успокоила Наташа мать. Откуда маме знать, что у Наташи все умерло, что она давно не женщина и была ею, может быть, три минуты, когда влюбилась в Шурика и отдалась ему пьяная у Маринки на тахте... Откуда ей, бедняжке, это знать. Да, она останется вековухой, как сказала мама, и проживет, сколько ей осталось, - непритязательно и тихо. Светлана почувствоваала, что пора убираться. Дочь находится в сос-тоянии, близком к истерике - вдруг, неожиданно, - и что трогать её не надо. Оставить одну, а потом позвонить как ни в чем не бы-вало. И потом с Алеком... нет, там все непросто. Может быть, что-то и выкрутится. Она по Алисе поняла, что та была бы не прочь их снова соединить.

И Светлана так же думает. Вслух же она сказала:

Ну, не буду тебя тиранить. Ты с дороги! Но то, что я сказала, я должна была тебе сказать! Больше не буду. Никогда, - и она по-целовала Наташу и, чего никогда раньше, при коммунистах, не де-лала - перекрестила её и сказала: - Храни тебя Господь!

И вас - храни Господь! - эхом откликнулась Наташа.

Светлана зашла на кухню, там Гарик что-то сотворял с новым теле визорчиком. Светлана позвала его, сказав, что мама устала. Он не прекословил. Стал собирать в сумку уже отдельные части телека. А

Наташа завела мать в комнату и отдала ей конверт. Светлана уди вилась:

Что это?

Это деньги, мама, доллары. Я даю тебе часть, на хранение и так, для покупок Гарику, себе...

Но у меня есть тоже доллары! - почти возмутилась Светлана.

Знаю, знаю, - утешила её Наташа, - но я не хочу держать все в доме. Мало ли что. Говорят, тут у вас воруют. Грабят почем зря.

Светлана запротестовала, ей было обидно за Россию:

Ну уж и грабят! Грабят деловиков, фирмачей! А нас, грешных, пока Бог миловал!

А Наташа продолжила:

Я тебе и шубы отдам, одну какую-нибудь оставлю себе. Ты выбе-решь сама, и Алисе отвезу... Я решила к ней съездить.

Светлана не хотела, чтобы Наташа увидела, как она обрадова - лась при этом сообщении, наклонила голову, как бы роясь в сумке и безразлично ответила:

Вот и ладно. Правильно. Ты с ней не ссорилась. Заодно на даче поживешь...

Наконец они убрались! Наташа без сил плюхнулась на тахту.

ГОСТИ ЗВАНЫЕ И НЕЗВАНЫЕ

Она лежала, расслабившись, полузадремывая, и какие-то образы проносились перед глазами...

Но в её нирвану ворвался телефонный звонок. Она не хотела вставать, подумав, что это мама что-нибудь ещё забыла посовето - вать, но пришлось встать, иначе она будет звонить весь вечер, испугавшись, не случилось ли что с дочерью.

Она лениво поднялась, подтащилась к телефону, взяла трубку. В трубке был голос Марины. Она его и через тысячу лет узнала бы!

Никуда от неё не денешься!

И на Маринино:

Узнаешь? Спокойно ответила:

Конечно, узнаю. Чего ж мне тебя не узнать? Маринка помолчала, потом сказала:

Все злишься?

На что? - удивилась Наташа. - На глупость собственную? Так на неё я уже отозлилась. Поумнела.

Марина рассмеялась:

Ну и правильно. Тем более, что было, то быльем поросло. (Нет, быльем не поросло, но надо держать хвост морковкой!) - Естест-венно, - сказала Наташа, - а как ты узнала, что я уже тут?

Марина снова рассмеялась:

Шурика помнишь? Он тебя на Арбате увидел, хвоста за тобой дал и узнал, где ты живешь. А в доме - квартиру - дело плевое.

(Черти понесли её на Арбат! Не надо было туда тащиться! Хотя, чего ей бояться? Что маме расскажут? Так это уже не актуально.

Она и сама может рассказать. Но сегодня она спросит Марину про

ТОГО - ему, если жив, уже лет двадцать есть...). Наташа тоже рассмеялась: - Ну, Шурик молодечик! Что он хоть делает? Чем за - нимается?

Марина помолчала, вроде бы решала - говорить про Шурика прав - ду или нет. Наконец Марина ответила:

Да так, по бизнесу... Мы сейчас все по бизнесу. Я ведь - тоже.

Только у каждого бизнес свой - у кого на бутылку еле хватает, а у кого - "мерседес" под окном стоит... Меня ведь с телека выгна - ли. Но я рада, надоело до чертей зеленых!

Наташа не поняла про бизнес: это Шурику еле на бутылку хвата - ет? Не Марине же... Но переспрашивать не стала: не все ли ей равно, бедствует Шурик или живет - жирует. Про ТОГО спрашивать рано, надо навести мосты.

И она спросила:

Замуж не вышла?

Марина беспечно ответила:

Не-а. Какие наши годы! У меня такой мужик есть - закачаешься.

А как ты-то? Ты же замуж, я помню, выходила? И тогда сбежала так скоренько... - в голосе Марины послышалась обиженная нотка. Вот этого не надо. И чтобы потрафить Марине, она не стала рассказы - вать и размазывать, а ответила:

Я давно разошлась.

Ну-у? - удивилась и обрадовалась Марина. - А дети-то есть?

Есть. Сын. Игорь.

А правда, что твой муж - азер? - спросила Марина.

Правда, - ответила Наташа. И она вдруг спросила, безо всякой подготовки:

Слушай, Марина, а тот, ну, мой ребенок, как?

Марина помолчала секунду и сказала твердо и печально:

Помер он. Маленьким еще. А те, родители, не сообразили сразу, что скарлатина, а ведь он - недоношенный, так вроде бы здоро-венький на вид был, а сердце, как у старика...

Наташу захолонуло и не отпускало: маленький, а сердце, как у старика... Это больше всего её пронзило. Такого не соврешь. Она, наверное, долго молчала, потому что Марина крикнула:

Эй, ты где? Провалилась?

Да нет, я тут. Просто подумала, что, может, и лучше, что он по-мер. Неизвестно, что бы с ним сейчас было...

Марина отозвалась:

Конечно, вон сейчас какие времена настали. Так что, царствие ему небесное.

Наташа все ещё пребывала в холоде и ознобе, однако сделала над собой усилие и спросила игриво:

А как братец твой, Санек, поживает?

Ворует, зла на него не хватает! Только выйдет из тюрьмы, обрюхатит Таньку и опять садится! Придурок! У них уже четверо. Правильно ты сделала, что по балде тогда его огрела. Убить бы надо было! - Видимо, это была больная тема для Марины.

Но сил разговаривать о ком-то ещё не было, и Наташа сказала:

Слушай, Марин, ко мне сейчас мама придет...

А как она? - вскинулась вместе с новой темой Марина.

"Никак", - хотелось ответить Наташе, но она сказала: - Ничего.

Короче, ты меня к себе приглашаешь? - спросила Марина. - Я ведь тряпочки хочу посмотреть и может, что купить, если продашь? И на тебя тоже. Все ж, подруги, как ни крути. Всего было, но все и прошло. Наверное, о многом мы потреплемся. Но если не хочешь, - не надо.

А что? Пусть придет. Пусть посмотрит, как Наташа живет, что у неё есть.

Давай, - сказала Наташа, - приходи. Только не сегодня! Сегодня я вымоталась. Ездила по делам целый день. Давай завтра? Только не с утра, во второй половине, ближе к вечеру, идет?

Ладно, - ответила Марина и по голосу её чувствовалось, что это приглашение ей льстит.

Тут Наташа поняла, как безумно устала. Началось с мамой. Но с мамой цветочки. А завтра с Мариной будут ягодки.

"Сердце, как у старичка"... Это ужасно. А сколько вещей она ему купила! Что теперь ей делать с этим чемоданом, он грузом лежал у неё на сердце! Куда его девать? Даст Маринке, пусть рас - поряжается, как хочет. Наташа почему-то ждала свидания с Мариной трепетно, тревожно и с непонятной радостью, как если бы была влюблена в кого-то и этот "кто-то" решил наконец навестить её.

Она рано оделась, причесалась, бегала к зеркалу - смотрела, так ли лежит прядь волос, не съехал ли обруч и не надо ли надеть бе - лую рубашку, а не черную.

Наташа сама себе запретила эту бессмысленную беготню по квар - тире. Что, действительно, она? Кто ей Марина? Девка, которая когда-то хорошо ею попользовалась? Не из любви же к Наташе она позвала её жить к себе? Это тогда Наташа - глупая - так думала.

Потом-то поняла! А сейчас - ребенка нет, тащить из Наташи не по - до что...

"Хватит, Наталья!" - крикнула она себе и тут же зазвонил те - лефон. Это была Марина. Марина сказала, что выезжает и ещё уточ - нила адрес.

Наташа спросила:

Ты на машине?

Конечно, - с тихой гордостью ответила Марина. Наташа ещё раз оглянула стол. Была и икра, и разносолы. Все в порядке. Еще раз посмотрела в зеркало - хороша! Многому все же там она научилась! Раздался звонок, и Наташа, не спрашивая, распахну-ла дверь. На пороге стояла сияющая Марина с букетом орхидей и бутылкой шампанского. Сначала наступило некоторое замешательст-во, каждая рассматривала другую. Марина была одета элегантно, в длинном кожаном плаще, с темным легким шарфом на шее, в темной бархатной шляпке, видны были из-под шляпки длинные золотые серь-ги, большая сумка с клепками висела на плече, на ногах ботинки со шнуровкой. Ничего. Не хуже Наташи. А Марина жадно рассматри-вала Наташу. Потом обе рассмеялись: вот, насмотреться не могут!

Ну, здравствуй, - первой сказала Марина и, перешагнув через порог, поцеловала Наташу в щеку, без чмоков, легко, светски.

Наташа, ещё улыбаясь, тоже сказала:

Здравствуй, здравствуй, подруга! Проходи. Так они начали встречу, вроде бы с иронией, вроде бы и серьезно. Марина разде-лась в передней и оказалась в юбке-штанах и свитере, пушистом, с картинками, вывязанными искусной рукой. На пальцах - перстни, на шее - цепь с крестиком. Золотая.

Прическа у Марины была задорная, вьющиеся волосы в кажущемся беспорядке. Но лицо постарело. Но ведь она и старше. Наташа так точно и не знала - на сколько. Лет на пять? Значит, за сорок. Но выглядит хорошо.

Ну, и как осмотр? - спросила Марина, но без подколки, просто спросила, с интересом.

И Наташа так же ответила:

Отлично. Интересная, эффектная, элегантная...

Но! Но не молодая... Это я знаю. Наташа хотела что-то отве-тить, но Марина не стала на этой теме заостряться, а стала внимательно осматривать комнату и сказала, что у Наташи шикарно и сразу чувствуется, что она приехала из загранки.

Давай сядем наконец за стол и потреплемся. - Сказала Наташа.

Но у Марины загорелись глаза при виде кофров, которые Наташа задвинула в угол.

Ладно, сейчас сядем, но обещай мне, что все покажешь и что на-доело продашь! "Да, мне все надоело", - хотелось сказать На-таше, но она ответила: - Конечно, покажу, и даже подарю тебе, что захочешь, продавать ничего не буду.

Знаешь, у нас вроде бы все есть. Пойди на любой рынок, специальный, одежный, зайди в любой магазин - все, что душе угодно, а купишь, оказывается или Турция, или Вьетнам, или Китай. Так, иногда привозят что-то настоящее, вот тогда я беру. У меня вещей не так уж много, но все качественные...

У меня-то много. И все тоже качественные, но ведь сколько лет я там жила!

Кстати - где? - спросила Марина, помня прошлые разговоры с девчонкой-соседкой. - В Африке кажется?

Сначала в Африке, потом в Европе... - ответила Наташа и сказа-ла: Слушай, давай выпьем? Мне что-то сегодня выпить хочется. Давно не виделись! А мы о тряпках. Ну их. Давай выпьем, как раньше, - и она налила водки в бокальчики, поставила минералку, помня по прежним временам, что Марина пьет с запивкой. Марина подняла рюмку: - За нас, девушек! Мы не пропали! Нас никто не скушал, и мы, как ты говорила? - красавицы, умницы, ангелицы! Вот! - И она маханула полный бокал.

После выпитой рюмки Марина как-то помолодела и повеселела.

Она снова осмотрела квартиру и спросила: - Две комнаты?

Наташа подтвердила:

Две.

А кто купил? Маман?

Вместе, - ответила коротко Наташа. Марина закурила, поковыряла в тарелке , есть ничего не стала, а сказала: - Хорошо у тебя! Уютно!

Да что ты, - ответила Наташа, - я ещё ничего толком не убрала, не прибрала, так, для тебя немного сегодня повозила, чтобы не очень на склад похоже было...

Марина налила себе ещё водки, выпила, приподняв рюмку - за тебя! и сказала:

А ты, Наташка, прямо фотомодель! Клянусь. И молоденькая, как девочка... Как это тебе удается? Правда, ты и моложе меня. Мужи-ки, наверное, штабелями ложатся!

Наташа покачала головой:

Нет, не очень. Сначала вроде бы - да, а потом - и нет. Я ведь какой была, такой и осталась - к мужикам равнодушна, и они это, как собаки, чувствуют.

Это - да, - задумчиво подтвердила Марина, - чем больше им вни-мания, тем больше нос воротят. Слушай, Наташ, а как мать-то? Как она без отца? Мне Шурик сказал уже после похорон. Он ведь с твоей матушкой познакомился. Не знаю, каким путем, но лечился вроде у нее, а потом, по-моему, деньги занимал, и она ему дава-ла.

Наташа вздохнула:

А об отце не будем, потом... Марина понимающе кивнула:

Ладно, вот только рюмочку за упокой души, не чокаясь.

Они молча выпили.

А Марина, наконец начав закусывать, сказала:

Ой, Наташ, мне надо одной дилерше позвонить, можно? Получив разрешение. Марина позвонила и лихим, совсем другим голосом ска-зала:

Галь, ну как? Это Марина. В порядке? Отлично, старушка!

Премия тебе через местком! Давай с утра. Только не рано! Я спать буду, сейчас у старой молодой подруги сижу, ещё посидим. Ну, привет! - Повесила трубку и, довольная, потерла руки: - Вот ещё поллимончика наварю!

Наташа с интересом спросила:

А ты, я смотрю, делами заворачиваешь?

Марина театрально потупилась.

Наташа сказала:

Мариш, я тут ничего не узнаю. Уехала - одна страна. Приехала - совсем другая. И мы - другие. Тогда были молодые, сейчас все постарели, у всех уже своя сложившаяся жизнь, А мне здесь непри-каянно, болтаюсь в каком-то дерьме и ничего не могу понять...

Привыкнешь, - успокоила её Марина, - я тоже сначала волком выла, а потом как-то случайно пристроилась, присмотрелась и вот тебе - новый бизнесмен! Были б мужики все нормальные! Можно было бы де-лов понаделать! А то - один нормальный, а сто - идиоты, вот и вертись. Но я-то кого хочу того и куплю. Лишь бы бабки были. Так я ещё никогда не жила! Эта жизнь по мне. Я на все презента-ции, на все премьеры, выставки хожу. Бабки выкладывай и сиди се-бе в первом ряду, никого не бойся! Кстати, Наташка, я тебя со своими людьми сведу, у нас ребята есть - ого! А ты - красавица, богатенькая, из загранки прямым ходом, а? Давай?

Наташа устало сказала:

Подожди, не спеши со своими ребятами. Мне в этой жизни надо как-то разобраться, я пока ничего не понимаю! Что - к чему...

Потом через долгую паузу она спросила:

Я думала ночь всю - это хорошо, что ОН умер?

Кто? - спросила Марина. - Отец?

Да нет, я не о том... - Ты мне по телефону сказала, что... мой ребенок умер... Это так? Марина налила в рюмку водку:

Давай помянем и его светлую душеньку, младенческую!

Они выпили, и Наташа почувствовала, как на глазах закипают сле - зы, горючие слезы - так вот что значит - горючие?! Они именно - горючие, горячие, как кипяток и горькие, как хинин.

Марина наклонилась к Наташе:

Ты что? Никак ревешь? Да брось ты, Наташка! Неизвестно еще, чем бы он стал, в кого превратился. Стал бы таким, как Санек, ты бы ещё горше заплакала. Да начал тебя трясти, как грушу - с де-нежной помощью! Зарыдала бы. А знаешь, как он помер, вскоре и приемная мать его померла. Она его любила.

Да-а? - ещё больше удивилась и обрадовалась Наташа и вдруг слезно попросила.

Расскажи, какой он был? Ты же его видела!..

Не хотела я на эту тему говорить, - сердито сказала Марина, так нет, заставила. Видела, конечно, я ж им деньги твои отда-вала! Ты-то мне не верила! - И она искоса посмотрела на Наташу.

Та сидела, сложив руки ладошками внутрь и засунув их меж сжа - тых колен. Она будто не слышала про деньги, а снова повторила.

Расскажи, какой он был...

Какой?.. - Повторила Марина. - Знаешь, я как сейчас его вижу.

Такой рыжий... Я сама удивилась. И кудрявый. Носик такой пупоч - кой, курносенький, ни на тебя, ни на Санька не похож. Я, грешным делом, даже подумала, а может, кто другой папаша? Но потом тебя представила и поняла, что быть такого не может. Но вот те крест,

- рыжий и кудрявый. Толстенький такой, упитанный. Румяный. Щеч - ки, как яблочки...

Боже мой, Боже мой, почему же его не спасли! Наверное, можно было! Наверное, эти люди не хотели! - И Наташа зарыдала.