Девушка по вызову

Глава 11

Вайолет не знала, почему она стоит перед клубом, куда Гевин пригласил ее на ужин. Вчера, как только она села в такси, он звонил ей не переставая, так что ей даже пришлось отключить телефон. Конечно, можно было бы и ответить, но что бы это дало? Какие оправдания он бы ей привел?

Тогда почему, прочтя его сообщение, она сегодня приехала сюда? Тем более в вечер, когда в этом клубе должно было состояться какое-то очередное благотворительное мероприятие, на котором, насколько поняла Вайолет, будут присутствовать сливки чикагского общества.

И все-таки Вайолет решила устроить из этого похода своеобразный тест как для себя самой, так и для Гевина. Не будет она брать напрокат одежду, украшать себя побрякушками, если уж у нее нет возможности приобрести драгоценности! Если Гевин сможет увидеть именно ее, Вайолет, со своими достоинствами и, как у всех людей, с какими-то недостатками, возможно даже изъянами, о которых она сама и не подозревает, значит, можно на что-то надеяться.

Вайолет подумала об этом и тут же спохватилась. А почему она хочет надеяться? На что она хочет надеяться? Не могла же она влюбиться в Гевина Мейсона! Или могла? Во всяком случае, почему ей стало так важно, чтобы он ее понял?

— Так, — пробормотала Вайолет и тряхнула головой. — Нашла когда об этом думать! Вперед! — скомандовала она себе и, сделав глубокий вдох, решительно направилась к двери.

Чтобы уже внутри тут же обнаружить, что ее выбор одежды — пара строгих черных брюк, белая мужская рубашка и черные туфли без каблуков — не отличается от одежды служебного персонала клуба. И серебряные серьги уже не имели никакого значения.

Должно быть, именно так и подумал метрдотель. Бросив на нее оценивающий взгляд, он указал рукой налево от себя и протянул:

— Вход на кухню сбоку, милочка. Ты немного промахнулась.

— Это вы немного промахнулись, — вежливо ответила Вайолет. — Я должна быть в списке гостей.

Метрдотель взглянул на нее внимательнее, по его лицу мелькнула тень сомнения.

— Да? И чья же ты гостья?

— Гевина Мейсона.

Метрдотель как будто уменьшился в размерах.

— Вот как? Можно ваше имя, мисс? — Тон его стал почти подобострастным. Вайолет назвала себя. Он пробежал глазами по списку и сглотнул. — Прошу прощения, мисс Тэнди. Просто я… Просто меня ввел в смущение ваш… — Он оборвал себя и откашлялся. — Мистер Мейсон еще не приехал. Он даже позвонил и предупредил, что может задержаться. Пойдемте, я провожу вас к вашему столику. Хильда! — позвал он кого-то через плечо совершенно другим тоном, нежели тот, с каким повернулся к Вайолет. — Хильда возьмет ваше пальто.

Вайолет отдала пальто женщине, лишь кивнувшей в ответ на благодарность гостьи.

Рядом с потрескивающим огнем в камине на столике для двоих стояла бутылка шампанского. Метрдотель отодвинул стул для Вайолет и потянулся к бутылке.

— Спасибо, я подожду Гевина, — остановила его Вайолет.

— Мистер Мейсон просил открыть бутылку, мисс, — ответил он, и Вайолет не стала спорить.

Он открыл бутылку быстро и профессионально, но налил шампанского едва ли на глоток.

«Если уж это клуб для избранных, — решила про себя Вайолет, — то шампанское должно быть таким же. Когда мне еще представится шанс его попробовать?»

— Налейте, пожалуйста, еще немного, — попросила она.

У метрдотеля глаза было полезли на лоб, но он вовремя спохватился:

— Вы сначала попробуйте, мисс. Если вам не понравится, мы принесем другую бутылку.

Ничего себе сервис, одобрительно подумала Вайолет и, улыбнувшись метрдотелю, схватила бокал.

— За ножку, мисс, — откашлялся метрдотель.

— Так принято? — засмеялась Вайолет, чтобы скрыть свое смущение.

Метрдотель чуть натянуто улыбнулся. «Должно быть, — решила Вайолет, — для него это очень серьезно».

— Да, мисс.

— Спасибо, что преподали мне правила этикета, — вежливо ответила она и сделала глоток. Вообще-то она толком не разобрала, какой вкус был у этого вина — ничего себе шипучка! — но она все-таки кивнула, поймав выжидающий взгляд метрдотеля. Чтобы его не расстраивать. — Отличное шампанское, — заверила она.

Метрдотель расслабился и налил ей почти полный бокал.

— Я должен идти, мисс Тэнди…

— Конечно, конечно, — согласилась Вайолет, так как она не возражала немного побыть одной и осмотреться.

— Но если вам что-нибудь будет нужно, вы всегда можете ко мне обратиться.

— Так и быть, — улыбнулась ему Вайолет.

Метрдотель улыбнулся в ответ, даже вроде бы вполне искренне, как заметила Вайолет, и отошел на свой пост.

Вайолет ждала Гевина, попивала маленькими глоточками шампанское и разглядывала клуб. Который представлял собой еще один музей прикладного и изобразительного искусства, виденный ею в доме Уайтхолла.

Сидя в уголке, она имела возможность более-менее открыто разглядывать других гостей клуба. Приходилось признать, что рядом с ними она выглядела если не как нищенка, то как случайная гостья на балу. «Впрочем, — утешила себя Вайолет, — еще неизвестно, о чем они болтают». Камешки-то на них, скорее всего, драгоценные, а вот сами они настоящие или как? Если судить по метрдотелю, людей здесь оценивают — а значит, и относятся к ним — не по их человеческим качествам, а по количеству денег. Не дотягиваешь до планки — стоимость членского взноса, составляющего чью-то годовую зарплату, — значит, не наш.

Размышления Вайолет прервал Гевин. Она повернула голову в сторону входа в тот момент, когда он зашел. При виде его, такого красивого и уверенного в себе, у нее участилось сердцебиение. Гевин ей нравился. Честно признаться, наверное, даже больше чем нравился. Если бы только он не был так помешан на мысли взобраться еще выше по социальной лестнице, добиться еще большего успеха! Но это ее мнение. Гевин Мейсон вправе сам распоряжаться своей жизнью. К тому же, если он так жил много лет, можно ли ожидать, что он вдруг изменится за одну ночь?

И тогда встает вопрос: почему он вчера так настаивал на встрече с ней? Почему так упорно добивался, когда она поехала домой, чтобы она ответила на его звонок? Зачем он вообще пригласил ее сюда?

Словно услышав ее последний мысленный вопрос к себе, Гевин посмотрел в сторону столика и увидел ее. На его лице тут же появилась улыбка, глаза словно бы засияли. Сердце Вайолет пропустило еще один удар. Она чувствовала, как улыбается ему в ответ. Гевин тут же направился к ней. Он словно видел перед собой только ее. Его окликнул метрдотель. Гевин остановился, непонимающе взглянул на него и только потом сообразил, когда к нему подошла Хильда, протягивая руки, что он забыл снять пальто.

Избавившись от него, Гевин снова двинулся к Вайолет, но почти сразу его окликнули у столика, мимо которого он проходил. На лице Гевина мелькнуло и тут же пропало выражение досады. Он виновато улыбнулся Вайолет и подошел к сидевшей за столиком паре. Вайолет смотрела на Гевина и чувствовала его нетерпение даже на расстоянии. Странно, но знание того, что ему не терпится подойти к ней, согревало ее изнутри.

Неожиданно она тоже почувствовала на себе чей-то взгляд. Но реакция была не такой, как от взгляда Гевина. Сейчас по ее телу пробежали мурашки. Вайолет повернула голову и увидела, как ее бесцеремонно разглядывает какой-то мужчина. Он стоял окруженный другими людьми, привалившись к стене. В их руках были микрофоны и камеры. Репортеры!

Увидев, что Вайолет смотрит на него, мужчина улыбнулся, но это была неприятная улыбка, и она поспешила отвернуться.

Гевина по-прежнему не отпускали. Вайолет машинально поднесла бокал к губам и отпила глоток. Почти сразу она снова вздрогнула, увидев боковым зрением рядом с собой чьи-то помятые коричневые брюки.

— Я вас знаю, — услышала Вайолет, поднимая глаза и встречаясь взглядом с мужчиной, который только что пристально ее разглядывал. — Вы Равен Френч. Автор мемуаров.

— Романа, — машинально поправила Вайолет и вздохнула.

— Пусть так, — не стал спорить мужчина и протянул ей руку, которую Вайолет крайне неохотно пожала. — Тэдди Маллинс, — представился он. — Я звонил вам несколько раз, чтобы договориться насчет интервью, но вы не ответили ни на один мой звонок.

— А где вы работаете?

Тэдди Маллинс назвал журнал, и Вайолет сразу вспомнила, почему она ему не перезванивала. «Чикаго фриндж» был не журналом, а таблоидом в самом желтом смысле этого слова.

Вайолет вежливо улыбнулась:

— Простите, мистер Маллинс, но все вопросы с интервью решаются сначала через моего редактора.

— В самом деле? — осклабился журналист, и его до того достаточно безобидное лицо тут же перестало быть таковым. — А ребята из «Сан-Таймс» сказали мне, что действовали напрямую, без вмешательства вашего издательства.

— Прошу прощения, — снова улыбнулась ему Вайолет. — Вы знаете мой телефон. Не могли бы мы поговорить об этом в другой раз?

— Чтобы вы не перезвонили мне снова? — сощурился Тэдди Маллинс.

Вайолет взглянула в сторону Гевина, надеясь, что он закончил говорить со своими знакомыми и его присутствие избавит ее от настойчивости журналиста, однако он, хотя и бросал на нее изредка взгляды, продолжал общаться с другими людьми.

А Тэдди Маллинс, видимо, решил, что подобного шанса поговорить им еще не представится, потому что он спокойно уселся на стул напротив Вайолет.

— Просто ответьте на несколько вопросов, мисс Френч.

Вайолет не испытывала никакого желания подвергнуться допросу. Тем более здесь. В присутствии Гевина и людей, от которых зависел его бизнес.

— Прошу прощения, мне нужно в дамскую комнату, — извинилась она и быстро встала со своего места, надеясь, что такта Тэдди Маллинса хватит хотя бы на то, чтобы не кричать ей вслед на весь зал.

Скрывшись в дамской комнате — ей случайно повезло найти ее сразу и к тому же пустую! — Вайолет облегченно вздохнула. Выждав десять минут, она вышла, но увидеть, ушел ли неприятный журналист или нет, ей мешал камин. Гевина она также не увидела, но понадеялась на то, что, увидев ее столик пустым, он может постараться свернуть свой затянувшийся разговор. Положившись на удачу, она подошла к столику. Журналиста за ним не было. Гевина тоже. Но стоило ей сесть на стул, как Тэдди Маллинс возник словно из ниоткуда.

— А я уж думал, не заблудились ли вы в дамской комнате? — усмехнулся Маллинс. — Думаю, будет справедливо, если за то, что вы заставили меня ждать…

— Прошу прощения, мистер Маллинс, — перебила его Вайолет, стараясь, впрочем, не повышать голос, чтобы не привлекать к ним ненужного внимания, — я пробыла в дамской комнате столько, сколько мне было нужно. Или я должна была сначала спросить разрешения у вас?

— Послушайте, леди-шлю…

Закончить Маллинс не успел. Чья-то тяжелая рука опустилась на его плечо, заставив закашляться. Гевин наклонился к нему и, глядя прямо в глаза, предложил:

— Не знаю, кто вы, приятель. Но лучше извинитесь-ка перед леди.

Голос Гевина звучал негромко, но угрожающе, и, будь Вайолет на месте Тэдди Маллинса, она бы тут же сделала так, как ей было велено. То ли мистер Маллинс был не особенно умен, то ли безрассудно смел, но он слегка качнул головой и пожал плечами:

— За что я должен извиняться? За то, что сказал правду?

— Ты что, сам платил этой леди за ее услуги, раз утверждаешь такое?

Тэдди Маллинс бросил быстрый взгляд на Вайолет, словно в чем-то удостовериться, и неохотно, но процедил:

— Она написала мемуары, так что все ясно.

— Не скажи, — покачал головой Гевин, внезапно перейдя на «ты». — Насколько мне известно, ее книга вышла в жанре романа. Это во-первых. Во-вторых, ты не ответил на мой вопрос.

Вайолет не вмешивалась. Это было благоразумно с ее стороны, а еще… безумно приятно, что Гевин неожиданно за нее вступился. Ее также поразило то, что сейчас он говорил про ее книгу то, что она сама не сразу ему втолковала.

Тэдди Маллинс слегка качнул головой.

— Не слышу, — еще ниже наклонился к нему Гевин.

— Нет, не спал, — промямлил журналист.

— Что и требовалось доказать. — Гевин выпрямился, похлопал его по плечу и предложил: — Раз мы установили, что доказать принадлежность моей гостьи к определенному сорту женщин ты не можешь, теперь самое время перед ней извиниться.

Тэдди Маллинс скривился, но все-таки произнес:

— Прошу прощения, мисс Френч.

— Можешь ведь быть вежливым, когда захочешь, — холодно улыбнулся ему Гевин. — Всего хорошего. Да, и постарайся больше не попадаться мисс Френч на пути, хорошо? А то я не обещаю, что в следующий раз смогу удержать себя в руках. А может, даже и не захочу. — Он подмигнул журналисту, но выражение его лица исключало всякие шутки. — Договорились?

Гевин не стал дожидаться ответа от Тэдди Маллинса. Словно тот перестал для него существовать. Маллинс поспешно и без лишних слов ретировался. Гевин как ни в чем не бывало сел напротив Вайолет.

— Спасибо, — только и смогла вымолвить она.

Гевин поднял брови:

— За что?

— Что вступился за меня.

— Ты же не могла дать ему в зубы, — усмехнулся Гевин, наливая себе бокал шампанского и делая большой глоток.

— Вообще-то я могла бы попробовать ему дать в зубы, — с такой же усмешкой возразила Вайолет. — Остается лишь вопрос, удержался бы он от ответного удара или нет?

— Если бы не удержался, то отсюда он вряд ли бы вышел живым, — заметил Гевин, глаза его поверх бокала смотрели на нее серьезно.

Вайолет почувствовала: после этого инцидента между ней и Гевином что-то изменилось. Что могло отразиться на всей ее жизни. Она отпила шампанского, чтобы справиться с охватившим ее вдруг волнением. И, не зная, как отреагировать на последнюю реплику Гевина, засмеялась, решив превратить все в шутку:

— Ты преувеличиваешь.

Гевин поставил бокал и взял руку Вайолет в свою. Смех замер на ее губах. Несколько секунд Гевин смотрел ей в глаза:

— Нисколько.

В горле у Вайолет пересохло.

— Оказывается, в душе бывший уличный мальчишка настоящий джентльмен? — не в силах заставить себя поверить в то, в чем сама до сих пор не была уверена, произнесла она.

Гевин усмехнулся:

— В душе уличный мальчишка всегда останется уличным мальчишкой. Как известно, можно закрасить пятна леопарда, но это не изменит его сущности хищника.

— Почему же ты не врезал ему в челюсть? — не удержалась Вайолет от того, чтобы его не поддразнить.

Усмешка Гевина стала еще шире, и на его лице мелькнуло что-то опасное, отчего у Вайолет внутри все перевернулось.

— Боюсь, если бы я вошел во вкус, то не сразу смог бы остановиться. Благоразумнее было не искушать судьбу.

Он неожиданно встал, обошел стол и рывком поднял Вайолет со стула.

— Что? — растерянно пролепетала она, чувствуя, как от жара его тела ее словно опалило огнем.

— Я передумал, — произнес Гевин с хриплыми нотками. — Ты не хочешь пригласить меня к себе?

Вайолет чуть нервно рассмеялась:

— Но у меня нет такого шампанского, какое подают здесь.

— Разве я сказал, что хочу шампанское?

Вайолет беспомощно смотрела на него. Наверное, с ее стороны благоразумнее было бы отказаться, но в мозгу помимо воли пронеслись образы той единственной ночи с Гевином Мейсоном. Может быть, она будет подом сожалеть, но…

И Вайолет кивнула. На губах Гевина показалась легкая улыбка.

В такси, которое Гевин поймал около клуба, они сели на заднее сиденье. Гевин взял руку Вайолет в свою, переплетя ее пальцы со своими. Она чуть слышно вздохнула.

До ее квартиры они доехали в молчании. Но это было хорошее молчание. И это держание за руки… Никогда еще Вайолет не держалась за руки с мужчиной, и этот вполне дружеский, на первый взгляд, жест вызывал в ней только желание. Он вызывал в ней что-то глубоко потаенное, о чем она раньше не имела представления. Гевин всколыхнул в ней чувства, которые она не испытывала ни к кому. Ей хотелось спросить, почему Гевин не отпускает ее руку, но она не могла заставить себя это сделать. Из страха услышать совсем не тот ответ, который ей был нужен в эту минуту.

Гевин не выпускал ее руки, когда они поднимались в ее квартиру. Все пять этажей. Пока ей не пришлось доставать ключи, но в ее квартире они снова взялись за руки.

Однако, оказавшись наконец наедине, они не набросились друг на друга со страстью, которую Вайолет читала в глазах Гевина и которая, скорее всего, отражалась в ее собственных. Их обоих словно охватила какая-то скованность. Может быть, оттого, что они по-прежнему не знали друг друга и теперь боялись спугнуть что-то, что, и Вайолет была в этом уверена, между ними зарождалось. Какое-то другое чувство, помимо физического притяжения…

Вайолет не знала, что делать. К счастью, она вспомнила, что они находятся у нее в квартире, а значит, ей и надлежало взять на себя функцию гостеприимной хозяйки.

— Не хочешь что-нибудь выпить? — слегка дрогнувшим от волнения голосом произнесла она и неуверенно улыбнулась.

Гевин не ответил на ее улыбку. Он молча смотрел на Вайолет, и выражение его лица было такое, словно он впервые ее увидел.

— Да, конечно, — наконец ответил он.

— Чай? Кофе? Боюсь, шампанского у меня нет.

— И это хорошо, — сказал Гевин, словно прочтя ее мысли. — С красивой женщиной желательно, чтобы голова была трезвой, — добавил он.

Вайолет стало тепло от этих слов.

— Ты считаешь меня красивой? — сглотнув, спросила она.

Гевин кивнул:

— Да.

— Даже в такой одежде? — не поверила Вайолет.

Гевин охватил ее взглядом с головы до ног, затем снова поднял глаза к ее лицу.

— Ты знаешь, — задумчиво произнес он, — мне кажется, дело не в одежде, которую ты носишь, а в тебе самой.

— Спасибо, — ответила Вайолет неожиданно севшим голосом. То, что происходило сейчас между ней и Гевином, не поддавалось описанию. — Ты это чувствуешь? — помимо воли вырвалось у нее.

— Да, — сказал Гевин. Он не уточнял, что она имеет в виду, но Вайолет это было и не нужно.

Сердце у нее забилось быстрее — он чувствовал то же, что и она!

— Как ты смотришь на то, чтобы начать писать новую книгу?

Для Вайолет предложение Гевина стало полной неожиданностью.

— Я уже пишу, — растерявшись, ответила она. — Ты ведь читал. В тот раз…

Гевин нагнулся и поцеловал ее:

— Книгу о нас.

Все еще во власти ощущений, которые вызвал в ней поцелуй Гевина, Вайолет недоверчиво переспросила:

— О нас?..

Гевин обнял ее, и Вайолет доверчиво прижалась к нему.

— Видишь ли, когда мы ехали к тебе в такси, я думал, что заставило меня вступиться за тебя там, в клубе?

— Несмотря на разговор про леопардов, ты все-таки джентльмен, — сказала Вайолет, боясь даже подумать о том, о чем, честно признаться, она начала думать еще в клубе.

— Даже если я вдруг и стал джентльменом, то этим обязан именно тебе.

Вайолет осмелилась поднять на него глаза.

— Ты хочешь сказать, что до этого не вступался за честь женщины? Так, может, это оттого, что в этом не возникало необходимости? — предложила она.

— Может быть, — не стал спорить Гевин и взял ее за подбородок. — Но дело еще и в том, что ни с одной женщиной я не чувствовал то, что заставляешь чувствовать меня ты.

— Я могу сказать то же самое о себе.

Гевин кивнул и улыбнулся.

— Так вот, говоря про книгу о нас, наверное, я неточно выразился. Давай мы попробуем написать эту книгу вместе?

— Но я… Это так быстро и неожиданно… — вырвалось у Вайолет.

— Знаю. Поэтому и хочу спросить, как ты смотришь на то, чтобы пожить вместе?

— У меня?..

— Не важно где. — Гевин огляделся и усмехнулся. — Впрочем, признаю, что моя берлога нравится мне куда больше. Не говоря уже о том, что она попросторнее.

— Ты предлагаешь?.. — Вайолет не закончила предложения.

— Я предлагаю переехать ко мне. Если ты хочешь, конечно.

Вайолет опустила глаза и покусала губы.

— Я думаю… — неуверенно начала она и подняла голову. — Думаю, можно попробовать. — И когда Гевин облегченно выдохнул, Вайолет искренне удивилась: — Ты не был уверен, что я соглашусь?

— Как можно быть уверенным в том, что женщина, которую ты полю… — Гевин оборвал себя.

Сердце Вайолет взволнованно забилось, но она не стала настаивать на том, чтобы Гевин закончил предложение. В конце концов, ведь она сама не была уверена в своих чувствах к нему.

Он прав. Им обоим нужно чуточку больше времени, чтобы разобраться, что же они испытывают друг к другу.