Джанк

Гану подал стейк с разными травами и полный стакан пива. А затем расставил по столу остальной заказ: несколько видов овощных салатов, мелкие закуски из пряных трав и сыра, мед с орехами, брускетты с вялеными томатами.

– Трава, со вкусом травы, под травяным соусом. – Ган рассмеялся.

Лис залпом опрокинул стакан виски и отдал его обратно официанту. Покрутил пальцем в воздухе, с просьбой повторить.

– Сколько лет прошло, а твои шутки не меняются, старик.

– Я жду пока тебе надоест строить из себя травоядное.

Лис бросил взгляд на кусок мяса в тарелке у Гана. Тот активно пилил его ножом.

– Я вот смотрю на этот шмат плоти и вспоминаю, что вчера точно такой же видел на столе в подвале. Тело разорвало взрывом, его из таких же вот кусков пытались сшить, чтобы в гроб уложить нормально. И пахло кстати, так же.

Ган бросил нож на стол и недовольно уставился на друга.

– Ну ты и мудак Лис. Сам не ешь- другим аппетит не порти.

Лисандр взял со стола одну из своих закусок, кинул в рот и довольно улыбнулся.

Дальнейший вечер прошел по обычной схеме. Еда, выпивка, карты и рулетка. Домой Лисандр решил пойти пешком, чтобы немного проветриться.

Темные тихие улицы успокаивали его. Почти весь город спал, лишь в редких окнах горел свет. Шел снег. Мелкие легкие снежинки не спеша опускались на землю. Столица Севера была очень контрастной в архитектурных сооружениях. Рядом могли стоять старые деревянные дома, в окнах которых вместо стекла натянуты пленки, и многоэтажные дома из красного кирпича. А следом готический храм с золотыми крышами. Это никого особо не удивляло. Жуткие улочки с заброшенными домами сменялись роскошными и широкими дворами, с элитным жильем, магазинами, бутиками. У самых зажиточных жителей рядом с домом могла стоять машина, но это было большой редкостью. Насаждений в городе почти не было, никто не видел в них смысла. Лето на севере короткое и холодное, деревья успевали выпустить только почки, как сразу снова впадали в зимнюю спячку. Редко можно было встретить голые стволы, ели, вечно зеленые кустарники которые, если повезет, не оборвала детвора. Дороги почти везде были разбиты, покрыты ямами и трещинами. Не было денег чтобы их чинить. Да и не кому. Войны на границах никогда не прекращались, рабочее и молодое население пачками отправлялось на фронт. Повезло тем кто учился, служил в резиденции или храмах- их не могли призвать.

Парень прошел уже большую часть пути, в дали виднелся огромный замок. Он добрел до фонтана на главной площади, который за всю историю Севера включался раз 5. Он смотрел на эту глупую постройку, сделанную лишь для показухи и думал о своем. Где-то за фонтаном послышался хруст снега. Лис не спеша обошел его. С другой стороны стоял высокий, даже слишком, крепкий мужчина в черном. С длинными волосами, и необычными светильниками в виде шаров на поясе, словно гирлянда с очень крупными лампами. Мужчина смотрел на резиденцию в дали. В темноте, парню не удавалось внимательно рассмотреть незнакомца. Но по силуэту он сделал вывод, что он носит очень необычную шляпу.

– Как изменился мир в последние годы, да? – сказал темный силуэт.

Лис смело подошел к нему чуть ближе и остановился в метре.

– Я помню на этом холме гигантский лес с высоченными дубами. Там жило множество диких животных…– продолжил незнакомец.

Лис удивленно хмыкнул.

– По-моему это здание построено лет 400 назад… – сказал парень.

– Как быстро летит время.– мягкий басовый тембр незнакомца убаюкивал. – Всего 400 лет потребовалось вам чтобы уничтожить то, что мы создавали целую тысячу.

– А мы- это кто? – удивленно спросил Лис.

Силуэт не спеша повернулся. Светильники на его поясе загорелись ярче. Теперь парень смог рассмотреть фигуру внимательней. Незнакомец был почти голый, лишь в каких-то лохмотьях закрывающих низ тела. Кожа его была смолянисто- черной, по телу шел узор татуировок в виде золотых спиралей. Они переливались и поблескивали, словно текли по нему. Лис удивленно поднял голову. На него смотрели два золотых глаза, горящих в ночи как фары. А из головы его росло два толстых длинных рога, загнутые назад как у козла. Парень замер. Незнакомец улыбнулся и протянул руку вперед. Лисандр машинально протянул ее в ответ. Он смотрел на чудовище не моргая, слегка открыв рот от удивления.

– Как твое имя, сын Элиа? – он сжал руку парня.

– Лисандр.

Демон улыбнулся вновь, показав сточенные, как у какого-то хищника, зубы.

– Аббадон.

Как только он назвал свое имя, поднялась снежная буря. Темный силуэт рассыпался в ней, превратившись в пепел. Ветер унес мигающие оранжевым огоньком частички и снег высоко в небо. Парень застыл на месте, вытянув руку. Не веря своим глазам. Затем потряс головой, смахивая ведение. Оглянулся вокруг. Никого не было. Стояла мертвая тишина. Лишь один уличный фонарь на доме как-то злобно шипел и помигивал.

Лис набрал в руки холодного снега и умылся им как водой, приходя в себя. А затем продолжил путь, иногда оглядываясь на фонтан, пока тот совсем не пропал из виду.

***

Утром группа девушек шла по коридору ровным строем во главе с Ангелой. Служащие резиденции уже давно не спали, отовсюду слышался шум: разговоры, звон посуды, журчание воды, стук жестяных ведер и швабр. Солнце кидало на стены коридоров яркие белые блики. Картины блестели и играли под его лучами. Пол поскрипывал под тяжелыми шагами группы, и был еще влажный после утренней уборки. Окна были открыты, свежий морозный воздух заполнял коридоры. Проходя мимо кухни Морис задрала голову, вдыхая аромат свежей выпечки. Она широко улыбнулась и тихо простонала от приятного аромата.

Мессалин шла перед Морис и еле заметно прихрамывала.

– Что случилось? – шепнула темноволосая девушка.

– Упала.

– Упала сама или все- таки Ангел тебя пинком с кровати скинула?

Мессалин ничего не ответила, лишь потерла бок.

– Ну, хоть не головой. – усмехнулась Морис.

– Теперь понимаю, почему над ней место пустовало…

Еще пару поворотов и группа дошла до места- королевский приемного зал. Ангела дважды постучала в дверь и замерла, ожидая ответа. Ручка опустилась, и тяжелая дверь отворилась. По одной девушки зашли внутрь. В проходе стоял Эшлен и холодно смотрел на них. Как только в проходе показалась Мессалин, он уперся рукой ей в лоб и выпучил глаза.

– А ты что тут забыла? – шепнул он сквозь зубы.

Она удивленно открыла рот, не зная что ответить. Морис проскользнула мимо них. Остальные выстроились в ровную шеренгу в центре кабинета.

Генерал развернул девушку и толкнул в спину, выгоняя из комнаты. Позади расстался голос Грэм.

– Кого ты там прячешь? Пусть заходит.

Эш раздраженно сжал челюсти. Развернул Мессу обратно. Проходя она затылком почувствовала прожигающий взгляд генерала. Она встала в шеренгу к остальным. Эшлен встал чуть поодаль.

– Она пришла совсем недавно, и не считаю нужным ее участие в задание. – он указал на Мессалин.

– Зачем ты держишь в своем отряде неучей? – Грэм кинула на него недовольный взгляд. – Уволить, раз не годна. Казна и так почти пуста, каждая голова на счету.

– Рядовой 315 прошла специальную подготовку и занимает место в отряде Б14 обосновано. – зачитал он как по тексту.

Мессалин замерла на месте, боясь лишний раз вздохнуть. Никакой подготовки за эти два дня, конечно, она не проходила.

– Тогда в чем проблема? – королева неторопливо рассматривала каждую из участниц.

– В неопытности.

– Опыт приобретается на заданиях, не так ли?

Эшлен промолчал.

– Почему такие… Разношерстные? – сказала Грэм непонимающе.

Он перевел взгляд на группу и лениво вздохнул, не желая объяснять очевидное.

– Для каждой цели- свой подход. Где-то требуется сила, где-то гибкость или обаяние.

Королева остановила взгляд на Морис, которая отличалась от остальных сильнее всех. Широкие бедра, вытянутое лицо, длинная темная коса, уверенный взгляд прямо в глаза регенту.

– И в чем твой талант, 314?

Морис слегка улыбнулась и согнула одно колено.

– Морис очень быстро и легко входит в доверие. Чувствует людей, настроение, характеры.

Девушка игриво захлопала глазами. Грэм равнодушно покивала. Указала пальцем на Ангелу. Та смотрела в окно за королевой.

– Ангела отлично стреляет, хорошие физические данные. Смелая, ловкая… – лениво рассказывал Генерал. – Сарья, Харон- аналогично. Амала и Вайш- выносливые, сильные… Мессалин… – он замялся на несколько секунд, раздумывая что сказать. – Отлично импровизирует.

Грэм постучала ногтями по столу. Вытянула губы и еще раз пробежалась взглядом по девушкам.

– Хорошо. Завтра пусть приступают.

Эшлен возмущенно посмотрел на мать.

– Завтра? Нет. Нет. Нет. – он замахал руками. – Нужен хотя бы месяц. Продумать план, все узнать, составить график…

– Две недели. – Грэм щелкнула языком.

Эш помотал головой и сложил руки на груди.

– Я не пущу никого из них в этот притон без должной подготовки. Нет.

– Две недели тебе на подготовку. За месяц информация о задании может дойти до ненужных ушей, и мы точно ничего не найдем.

Эшлен замер на месте, закусил щеки и кивнул.

– Свободны. – холодно сказал он.

Группа, таким же ровным рядом, покинула кабинет. Эш молча вышел следом.

– Ты какого хрена тут нарисовалась? – он схватил Мессалин за шиворот и притянул к себе.

Девушка от испуга потеряла дар речи. Она взглянула на него: белки глаз оплела сеточка красных сосудов, пульсирующих от злости. Эш откинул ее от себя и повернулся к Ангеле.

– Был приказ прийти всем. – сказала она.

Генерал закрыл лицо руками и вздохнул. Развернулся и махнул рукой, приказав следовать за ним. Группа дошла до его кабинета в соседнем крыле здания, недалеко от казарм.

Комната была обставлена не так роскошно как приемная королевы. Скучные зеленые стены. Награды и фотографии в рамках. Полки с разными статуэтками на военную тему: машинки, солдаты, оружие. Паркетный пол был частично закрыт темным, потрепанным, ковром. Дальняя стена, как и в приемной, представляла собой панорамные окна. Стол завален документами, папками с бумагами, ручками и печатями. По левую стену, под панно с медалями на бархатной подложке, стоял невысокий комод. На котором в золотой рамке была фотография с двумя беловолосыми детьми. Изображение было черно- белым, и местами раскрашено фломастерами. Два мальчика на картинке ели мороженое. Один из них весь был измазан и довольно улыбался, а второй утирал щеку брату нахмурившись.

Эшлен устало завалился на кресло за столом и уперся руками в виски.

– Рассаживайтесь… – тихо сказал он.

Группа разбрелась по кабинету. Единственные два стула в комнате заняла Ангела и Вайш. Остальным пришлось искать место чтобы приткнуться. Кто-то уперся в стену, кто- то о комод. Морис села на корточки у стеллажа и потянула за собой Мессалин.

– Вообщем задача такая, если вкратце… – он прокрутился в кресле и повернулся к окну.– Нужно проследить за одним человеком. – генерал ненадолго замолчал, уставившись на снежный пейзаж за окном.– Слышали что-нибудь о Джанке?

Все, кроме Мессалин, закивали.

– Джанк держал самый огромный наркокартель в стране несколько лет назад. Постоянные перестрелки в городе, разборки дилеров, убийства… Менкоин- он запустил на рынок. – зашептала Морис в ухо подруге.

– Вот за ним… Наверное. Это вам и нужно выяснить. Есть подозреваемый.

– Нам будет нужно следить за Джанком? Я слышала он психопат… Жестокий убийца… – Амала у стены прикрыла рот рукой.

– А я слышала, что он детей заставлял дурь свою варить. – поддержала сплетни Вайш.

– А может вы заткнетесь? – рявкнула Ангел.

Эш повернулся к девушкам и опустил глаза.

– Я не думаю, что это он. Скорее, может нас на него вывести… В этом и надо разобраться.

Генерал встал и подошел к стеллажу. Взял с верхней полки небольшой альбом с фотографиями, бегло пролистал его. Достал фотографию и передал ее Ангеле. Та, посмотрев, передала карточку по кругу. Мессалин, получавшая фотографию последней, замерла. На ней был тот самый парень из лаборатории. Генерал выхватил карточку из ее рук и положил обратно в альбом.

Морис дернула крылом носа.

– Неприятная от него энергия. Аж во рту вкус крови. – она провела языком по зубам.

Эш хмуро посмотрел на нее, а потом повернулся к окну.

– На самой окраине города стоит огромный особняк. Клуб, бар, бордель, называйте как хотите. Там по вечерам собирается вся чернь города. – он посмотрел вдаль, будто видел там за горизонтом тот самый бар.

– Странно, если вы знаете кто там обитает, почему бы не наведаться туда и не пересажать всех? – сказала одна из курсанток.

– Если бы все было так просто. Все мы знаем. Конечно. Но доказательств нет. Все чисты как белые листы. Все друг с другом повязаны и молчат даже под страхом смерти… Этот клубок просто так не размотать… – он достал из внутреннего кармана кителя портсигар и закурил. – Называется эта богадельня Меджик Сити- Волшебный город, что-то вроде того. Состоит из трех частей. Вам нужно будет держаться в главном зале, там где все. В остальные вас все равно не пустят, но и стремится туда попасть- не нужно. Иначе ищи потом по кускам в лесу… – он тяжело вздохнул и выпустил клуб дыма.– Заведует там всем парочка: Мартиша и Ган. Как увидите их- сразу поймете, личности яркие. С ними никаких разговоров старайтесь не вести. Они с виду милые и дружелюбные, а на деле…

– Почему королева выбрала нас для этого задания? Еще и с такой спешкой. Не лучше бы отправить туда более опытных? – спросила Морис.

Эшлен замолчал и задумался. Ответа на этот вопрос он не знал. Но сказать об этом прямо- не мог себе позволить.

– Все опытные либо уже в предпенсионном возрасте, либо слишком известные… Либо на фронте. Остались только вы.

– А чем мы хуже любых других? – огрызнулась Ангела на своих подчиненных.

Все опустили глаза в пол, не желая спорить с капитаном.

– Приказ есть приказ, и он не обсуждается. Будем в ускоренном темпе готовится. За две недели, думаю, это возможно.

– А в чем суть задания? Просто следить? Что мы должны найти?

– В идеале- доказательства что этот парень с фото ведет какие-либо дела с Джанком. А сложность в том, что никто не знает как Джанк выглядит. Нужно будет внимательно все слушать и наблюдать. И при этом осторожно.

– Ну мы просто его очаруем своей красотой и всё узнаем! – Морис кокетливо поиграла с прядью волос у лба.

– Если получится так как ты задумала- отлично. Но советую держаться от него подальше. Для своей же безопасности.– Эш поступал пальцами по столу. Глаза бегали туда сюда от края до края столешницы. – Пока всё. Можете идти. Я поищу нужные документы, досье, планы здания возможно получится откопать, сообщу позже более подробно.

Девушки не спеша покинули кабинет, оставив генера наедине со своими мыслями.

***

Две недели пролетели как один день. Сорот, Эшлен и весь отряд собрались вокруг большого круглого стола в архиве. В светлом помещении пахло пылью и старыми книгами. Чуть поодаль от стола стояло множество стеллажей с картонными папками, отсортированными по годам. Ртутные лампы слегка трещали, будто в них застрял небольшой рой насекомых. По столу была разложена карта и кучи досье с фото.

– Каждые выходные, он ходит в это крыло. – Эш тыкнул в план здания. – Садиться всегда за один и тот же стол у стены. Рядом всегда разные люди. Есть пару таких же постоянников, но раз на раз не приходится.

Сорот достал из кармана баночку с менкоином и открыл.

– Только не вдохните. – он передал склянку по кругу. – Запомните запах.

Сладкий аромат заполнил архив в миг, можно даже было не прислонять нос к упаковке чтобы почувствовать его.

– Надеюсь, не нужно объяснять, что нельзя употреблять ничего, что может исказить ваше сознание. Алкоголь в том числе. Тот кто решит попробовать менкоин- обнаружит в голове сквозную дыру. Надеюсь это понятно. – Эш медленно прошелся взглядом по девушкам, заглянув в глаза каждой.

Месса подняла руку. Генерал вопросительно кивнул.

– А если он меня вспомнит?

– А вы знакомы? – он нахмурил лицо.

Советник резко перевел на нее взгляд. Эш слегка стукнул себе по лбу, вспомнив о чем она говорит.

– Если уж я забыл, то он подавно. – он задумался и побарабанил по столу пальцами. – На всякий случай, полным именем не представляйся. Тогда точно не вспомнит.

– А когда это вы виделись? – шепнула Морис на ухо подруге.

Сорот стукнул по столу кулаком.

– Тишина пожалуйста! – прикрикнул он.

Морис зажала рот рукой.

– План такой. – Эш продолжил. – Разбиваетесь на мелкие группы по парам. Ходите сами по себе, между собой группы контактировать не должны. Разбредаетесь по бару, по разным сторонам. Откровенно не пяльтесь, больше слушайте. Если вдруг кого-то разоблачат, или просто пристанут- не сбегаться на помощь. Игнорировать. Ангела- ты за всех отвечаешь одна. Девочки следят за целью- ты за девочками, понятно?

Ангел недовольно сморщила нос и кивнула.

– Ваша задача найти доказательства связи цели с Джанком. Может, момент передачи товара, денег, чего-либо еще. Доказательства должны быть существенные. Никаких «кто-то сказал, мне показалось и так далее».

– Хотел бы еще уточнить. Также заострите внимание на том, что употребляет цель. – добавил Сорот ехидным голосом.

Эш взглянул на советника исподлобья и стиснул зубы.

– Да. Если увидите, и принесете доказательства, что цель принимает менкоин- задание также будет считаться выполненным. – сквозь зубы сказал генерал.

Советник слегка улыбнулся и сложил руки за спиной. Ангел взяла со стола фотографию Лисандра и рассмотрела внимательней.

– А кто он вообще? Такое лицо знакомое… – она нахмурила брови.

Сорот хмыкнул.

– Главный наследник власти. Стыдно не знать. – советник осуждающе посмотрел на девушку.

Ангел положила карточку обратно. Закусила щеки и сложила руки на груди, будто обиделась.

– Этот человек изобрел менкоин- вот что вам действительно нужно знать. Хитрый, изворотливый… Не развешивайте уши, смотрите в оба. – Эш грустно смотрел на фотографию в центре стола.

– И это наш будущий правитель. – Сорот вздохнул. – Хладнокровный убийца и тиран. Наша задача не допустить его до власти, и найти способ законно лишить права на корону.

– А почему бы просто не устроить подставу? Зачем усложнять? – спросила Амала, стоя рядом с генералом.

Эш замахнулся и дал ей звонкий подзатыльник. С такой силой, что у девушки чуть не вылетели глаза. Она потерла макушку и закусила губы.

– Чтоб даже в мыслях этого не было! – прошипел Эшлен.

– Дамы, все ли понятно? – Сорот потер ладони и улыбнулся.

Девушки молчаливо покивали.

– Первые: Ангел, Морис, Мессалин. За ними следом через час: Амала и Вайш. Еще через час остальные. Собирайтесь.

Генерал довел команду до загадочной двери без опознавательных знаков. В одном из узких коридоров военного крыла, недалеко от казарм. Повернул ключ в замке и пропустил девушек вперед себя. Они как тараканы разбрелись по огромному помещению полному разнообразной одежды. Там было все: от обычно формы которую носили все на повседневке, до шикарных вечерних платьев и костюмов. Шкафы были высотой не меньше пяти метров, и полностью заполнены вешалками с разной одеждой. Ни нижних полках стояла обувь: ботинки, легкие кроссовки, сандалии, изящные туфельки, мужские лоферы и еще много чего на любой вкус. У самой двери стояли огромные зеркала с подсветкой. На столиках рядом- косметика, парики, накладные ресницы, ногти, ювелирные украшения целыми коробками.

Мессалин удивленно раскрыла рот, осматривая гардеробную.

– Дресс-код коктейльный. У вас 20 минут. – сказал Эш и закрыл дверь с той стороны.

Морис тут же схватила подругу за руку и потянула за собой вглубь помещения.

– Ой, как я давно хотела что-то из этого надеть! – она покружилась вокруг себя и запрыгала от радости.

Сняла с вешалки шелковую блузу винного цвета с глубоким вырезом и рукавами фонариками и темные брюки со стрелками и завышенной талией. И принялась быстро стягивать с себя форму. Месса подвигала вешалки и вытащила корсетное миди-платье на тонких бретелях и драпированной юбкой.

– Это хочешь? Там мороз лютый. Продрогнешь. – сказала Морис, застегивая блузку.

Месса пожала плечами.

– Мы не пешком пойдем. Одевайте что хотите. – высказалась Ангела.

Она уже собралась. Черное мини- платье из пайеток с длинными рукавами и туфли с острыми носами идеально село на хрупкой фигуре. Месса втиснулась в платье, схватила с полки массивные черные ботинки и побежала к зеркалу. Морис подтянулась следом.

Как только они закончили марафет, постучался Эш. Из дверного проема вылезла лишь рука и махнула, подзывая к себе. Девушки взяли верхнюю одежду с вешалок у двери и торопливо выбежали в коридор, следуя дальше за генералом.

– В первый день особо не отсвечивайте. Держитесь подальше от больших компаний. Если кто начнет приставать- контроль не терять, молча уходить, внимание не привлекать. Старайтесь держаться близко к друг друг. Не ведите себя вызывающе. – Эш давал советы по пути.

Они вышли на задний двор через черный ход. Прямо к порогу подъехала темная машина. В винтажном стиле, длинным капотом и круглыми большими фарами. За рулем сидел пожилой сухой мужчина в темной фуражке с козырьком. Эш открыл заднюю дверь. Девушки быстро залезли внутрь и расположились на узком диванчике. Генерал наклонился, посмотрев на них.

– Давайте без происшествий. Маркус заберет вас в 3 часа ровно. Не пропустите, иначе пойдете пешком. – он дал последние указания и как-то неискренне улыбнулся.

Ангел кивнула. Генерал захлопнул дверь, машина тут же тронулась с места.

– Здравствуйте, Маркус! Как жизнь? – спросила Морис у водителя.

– Не жалуюсь, мисс. А у вас?– старик улыбнулся.

Девушка игриво посмеялась. Ангел закатила глаза и тяжело вздохнула.

– Господин Эшлен забыл вам о кое чем поведать… – Маркус открыл бардачок и достал оттуда узенькую стопку из бумаг, склеянных между собой с одной стороны. – Чеки. Если вам что-то понадобится в этом месте. Оплатить, купить. Нужно будет заполнить сий документ, а потом вернуть мне. Все ваши траты будет проводится через казну и проверяться. – он передал стопку назад.

Ангела выхватила чеки и пробежалась по ним глазами.

– Ничего мы там оплачивать не будем. Ни есть, ни пить, ни играть. – она кинула книжку на переднее сидение.

– Мисс, вы… – не успел водитель договорить.

– Я сказала- ничего! Нехрен растрачивать государственные деньги на развлечения. Мы туда не жрать идем, а по делу! – раскричалась девушка.

– Придется воровать с других столов. – Морис фыркнула и сложила руки на груди.

Капитан перевернулась к ней лицом.

– Если я увижу что ты хоть пол глотка воды сделала- я тебе лично голову проломлю! Всякой дряни вам подмешают, ласты склеите, а мне отвечать! – она плевалась от злости.

– А если я буду уверена, что все безопасно? – вступила Мессалин.

Ангела придвинулась к ней ближе, завалившись на Морис.

– Что я не понятного сказала? – прошипела блондинка.

Водитель замолчал, не желая спорить с злобной капитаншей. Девушки тоже замолкли. Ангел успокоилась и села на место.

– Вообще сидите в стороне и не отсвечиваете. Только мешать мне будете. – она отвернулась к окну.

Путь был довольно длинный, все оставшееся время они сидели молча. За эти две недели подготовки, Мессалин так часто получала от капитана по лицу, что желание спорить с ней отпало. Да и не было никакого смысла, Ангела была не из тех, кто умел слушать.

В окне мелькали старые здания с залитыми желтым светом окошками. Затем сменялись пустыми площадями с монументами в центре, а потом снова на полуразрушенные домики. Солнце давно зашло за горизонт, температура на улице опустилась до -20, и во дворах не было ни души.

Машина остановилась за углом заброшенного трехэтажного дома в ста метрах от «Мэджик сити». Не глуша мотор, водитель вышел наружу и неторопливо огляделся, попутно делая вид, что осматривает автомобиль. Он сел обратно и стряхнул снег с фуражки.

– Удачи вам. – не оборачиваясь сказал Маркус.

Группа вылезла из машины и быстрым шагом направилась к месту назначения.

Яркая неоновая вывеска слепила глаза. На улице никого не было, ни охраны, ни гостей. Само здание выглядело жутковато. Заколоченные окна, облупившаяся краска, потертая лестница. От одного взгляда на это место по спине бежали мурашки. Но при этом все дорожки вокруг, ступени, крыльцо, были почищены от снега и посыпаны солью.

– И здесь отдыхает элита преступного мира? Жуткое здание. – высказалась Месса полушепотом.

Ангела цыкнула на нее и показала кулак. Звонкий стук каблуков капитанши эхом прошелся по темной улице. Троица остановилась у большой двери, Морис толкнула ее внутрь. Та поддалась и отворилась. Ангел и Морис быстро нырнули в теплое помещение. Как только Месса сделала шаг, чтобы пойти за ними, за спиной раздался негромкий оклик.

– Как дела? – прозвучало где-то вдалеке.

Месса обернулась. Вдали меж двух заброшенных зданий стоял темный низкий силуэт, напоминающий ребенка. Он помахал ей рукой. Девушка удивленно замерла, рассматривая его. Ребенок был в широком капюшоне, так что ничего кроме очертаний тела разглядеть не получалось.

– Можно с тобой? – крикнул он.

Тело девушки покрыли мурашки. «Откуда он в таком месте?»: спросила она себя.

Морис схватила подругу за руку и потянула во внутрь.

– Там ребенок. – обернулась Месса и указала пальцем на улицу.

Морис выглянула наружу, но никого там не обнаружила. Неодобрительно взглянула на подругу и фыркнула. Месса оглянулась назад, он действительно пропал.

– Идем.– потащила Морис ее за собой.

Они прошли в не большую темную комнатку и поднялись по высокой лестнице. На самом верху стоял крепкий высокий мужчина в черном костюме. Он холодно смотрел на троицу и закрывал собой вход. Морис выдвинулась вперед и широко улыбнулась.

– Мы недавно переехали, и друг сказал у вас тут… клуб? Очень рекомендовал посетить. – сказала она, поправляя волосы.

Охранник проигнорировал ее. Девушки глупо улыбались ему и хлопали глазами. Мужчина несколько секунд задумчиво рассматривал их.

– Ну и как друга зовут? – спросил он грубым басом.

Морис стала копошиться в карманах.

– Ну не совсем прям друг. Сейчас. У меня была его визитка. Где-то была. – она выворачивала карманы в надежде, что вышибале надоест ждать и он их пропустит.

Но охранник даже не моргнул лишний раз. Мессалин прокрутила в памяти уроки истории. Самое популярное имя Севера в уже не один десяток лет- Марин и Холли. Так же, совсем не так давно, в городе был преступный клан «Миглиор».

– Марин Миглиор, вроде так его звали? – спросила девушка смотря на Морис.

Охранник приподнял бровь. Морис словила эту реакцию.

– Да, вроде что-то того. На «М» точно…

Вышивала щелкнул языком и поднял глаза на потолок, раздумывая.

– Миглиор значит… Давненько я его не видел. Как он? – спросил мужчина.

– Крутится как может. – смело сказала Мессалин.

Охранник усмехнулся.

– Да, время сейчас такое…– он отошел от двери и приоткрыл ее для девушек.

Они вошли внутрь и как только дверь за ними закрылась Ангел злобно зашипела.

– Какой, нахрен, Миглиор? Откуда ты его знаешь? – она вцепилась ногтями в платье Мессы на груди и притянула к себе.

Морис схватила Ангелу за запястье и отбросила.

– Это ложь, чтобы нас пустили! Неужели ты не поняла?

– В учебнике прочитала. – сказала Месса и поправила ткань платья.

– Здесь не место для ваших разборок! – выругалась Морис.

Ангела недовольно хмыкнула и успокоилась. Троица осмотрелась. Бар был полон гостей. Всюду летали ароматы еды и менкоина. Яркие лучи прожекторов бегали по стенам. Громкая музыка басами стучала по костям. Не было ни одного метра свободного места, куда не посмотри- либо танцевали гости, либо носили официанты, либо стояли «модели» в ожидании работы.

Ангела бросила недовольный взгляд на подчиненных. Закатила глаза и удалилась куда-то вглубь зала, аккуратно виляя между посетителями, как фигуристка на льду.

Месса осмотрелась. Внимательный взгляд сразу нашел нужную цель даже сквозь толпу. Светлая голова то и дело мелькала за дальним столом. Она указала на него взглядом. Морис кивнула. Девушки отправились на поиске места где присесть.

Повезло найти свободный стол прямо напротив нужного, но на достаточном удалении от него. Место было идеальным для наблюдения, по левой стороне были расставлены декоративные высокие растения, за которыми можно спрятаться.

Как только девушки присели, к ним тут же подбежал официант. Раскрыл блокнот, ткнул в него ручкой, приготовившись записывать, и замер с широкой улыбкой. Месса бегло осмотрела стол, никакого меню или списка с вариантами на нем не было. Только салфетница и деревянная коробочка с какими-то специями.

– Я вас слушаю. – официант улыбнулся еще шире, аж до треска за ушами.

Девушка сглотнула ком и посмотрела на Морис. Та задумалась и уставилась куда-то вверх, бегая глазами по потолку.

– Я хочу фруктов… Салат из сыра в меду… И бокал вина. Обязательного южного, на ваш вкус. – сказала Морис. Опустила голову, и увидев испуганные глаза подруги, добавила.– И ей тоже самое.

Официант быстро все записал и , поклонившись, удалился.

– Как мы за это заплатим? – Месса покрутила головой, выискивая Ангелу поблизости.

Морис усмехнулась и вытащила из кармана смятую бумажку. Развернула ее и разгладила о край стола. Это оказался один из чеков, которые давал водитель. Месса растянулась в улыбке.

– Только надо быстро все будет слопать, чтобы эта больная не увидела. – Морис посмотрела сквозь куст на толпу в зале. Капитанши нигде не было.

Мессалин почувствовала чей-то взгляд на затылке и резко обернулась. За дальним столом, в самом углу зала сидел мужчина в белой расстегнутой рубашке. Весь покрытый татуировками. Закинув ногу на ногу, он болтал ступней в такт музыке и постукивал пальцами одной руки по столу. Он не скрывая пялился на девушку не сводя глаз. Она отвернулась обратно.

– Тот парень сзади. По-моему это хозяин заведения. – тихо сказала Месса.

Морис нахмурилась и выглянула из- за стола. Мужчина встал со своего места и ушел куда-то в сторону.

– Походу да… – она проводила его взглядом.

Месса убрала волосы за ухо. На пару секунд ее охватила легкая паника. Чтобы сбить наваждение, она придвинулась ближе к зеленому кусту и посмотрела сквозь листья. Сначала, она даже не узнала того самого парня из лаборатории. Он сидел в расслабленной позе, раскинув руки по спинке дивана. Закинув голову назад и приоткрыв рот. На запястьях сверкали золотые браслеты, на пальцах- перстни и кольца. Даже на таком расстоянии был виден блеск драгоценных камней на них. Рядом расположилась девушка в перьях. Она держала в руках рокс с каким-то напитком, и под радостные улюлюкания остальных за столом, выливала содержимое в рот парню. По щекам, шее, рубашке, текла темная струя. Несколько мужчин напротив него хлопали в ладоши, кричали и смеялись. Весь стол был заставлен бутылками и тарелками. Танцовщица поставила стакан на стол. Перебралась к Лисандру на колени и впилась в губы. Тот приподнял голову и положил ладонь ей на затылок. По ее шее потекла жидкость. Она рассмеялась и отпрянула.

– Не получается! – крикнула она смеясь и слегка стукнула парня в грудь.

Лис утер рот рукавом и залился смехом.

– Ну и гадость… – сказала Морис.

Месса отпрянула от растения. Зажала рот руками и расхохоталась. Затем снова уставилась на стол вдали сквозь куст. Подняла брови от удивления. К компании подошла Ангела и нагло село рядом. В руках ее был пустой бокал. Она громко смеялась и откровенно флиртовала с всеми за столом. Что именно она говорила- не было слышно, но понятно по жестам: Ангел выгибалась, улыбалась во все зубы, проводила руками по груди и ногам. Мужчины рядом как- то подозрительно затихли. Улыбались, но молчали. Лис что-то шепнул ей на ухо. Облизнул губы и дернул бровями. Ангел замерла на месте. Один из мужчин за столом что-то сказал, от чего все остальные, кроме капитанши, посмеялись. Ангел молча встала, одернула платье и ушла, не оборачиваясь.

– Месса. – шепнула Морис.

Девушка отмахнулась и продолжила смотреть. Компания за столом залилась смехом. Лисандр схватился за живот и распластался на диване, истошно смеясь. Один из мужчин, почти задыхаясь, сложил руки у рта и закричал: «Ну куда же ты!».

– Месса!– снова шепнула Морис.

– Да подожди ты!– она вновь отмахнулась.

Тяжелая холодная рука легла на ее плечо. Девушка вздрогнула и обернулась. Рядом сидел Ган и улыбался. Золотые зубы сверкали в свете софитов.

– Что это ты там так долго высматриваешь? – сказал он и наклонился к ней ближе, посмотрев сквозь куст.

Сердце ее дернулось. Она взглянула на Морис побледневшую от страха. Сжала зубы и аккуратно скинула руку дилера со своего плеча.

– Парень понравился.– она сказала первое, что пришло в голову.

– Какой из? – обернулся Ган на девушку, а потом снова посмотрел сквозь листву.

– С белыми волосами. – она указала пальцем на Лисандра.

Ган усмехнулся и выпрямился. Чуть отклонился назад и с прищуром осмотрел девушку снизу вверх. В этот момент официант вернулся с большим подносом и расставил тарелки с бокалами. Ган пальцами взял из салата сыр в меду и кинул в рот.

– Не твоего полета птичка, пока что. – он дернул крылом носа.

Он взял ее за подбородок и покрутил голову, рассматривая со всех сторон. Морис нервно рассмеялась и залпом выпила бокал. Мессалин сохраняла идеальное спокойствие и податливо поворачивала голову. Он убрал руку, и уперся в свою щеку, облокотившись на спинку диванчика.

– Что-то я вас раньше тут не видел. – сказал он и улыбнулся. – Приятно видеть новые лица!

– Мы тут впервые. Красивое место.– Мессалин слегка улыбнулась в ответ.

Девушка незаметно пнула по ноге подругу. Та застыла как статуя, смотря на мужчину напротив. Она рассматривала татуировки на руках и груди. Помимо банальных черепов и пауков, на нем было набито множество имен разными шрифтами. Ган обернулся на Морис и щелкнул языком.

– Необычные у вас рисунки…– сказала она еле слышно.

Ган на секунду замер, пытаясь понять о чем говорит девушка. Опустил голову, посмотрел себе на грудь и громко рассмеялся. Мужчина задрал рукава рубашки до максимума и положил руку на стол, ткнув пальцем в картинку из кривеньких человечков.

– Это моя дочка нарисовала. Я, она, старший сын, средний и мама. – он указал пальцем в другой рисунок. – Это моя кошка Киска. А это…

– А надписи что означают? – перебила его Морис.

Он скорчил ужасно довольное лицо, сложил ладони на груди и расплылся в улыбке.

– Это имена моих самых любимых посетителей. Будете часто ходить, я и ваши добавлю. Места правда уже не хватает. – он осмотрел свои руки со всех сторон.

Голой кожи на них не осталось, разве что на ладонях. Ган расстегнул рубашку и посмотрел на живот и бока. Тыкнул пальцем в маленький просвет между другими именами на ребрах.

– Вот сюда можно еще впихнуть. – сказал он.

На груди, возле сердца, Мессалин рассмотрела огромную татуировку с именем, написанным красивым прописным шрифтом с завитками.

– А это чье? – указала она на него пальцем.

Ган заулыбался еще шире чем раньше.

– А это тот парень что тебе понравился. Лисандр. Самый мой любимый гость. – он положил руку на сердце, закрыв имя.

– Так, Вы тут хозяин получается? – спроси Морис и глупо захлопала глазами.

– Ай какая ты сообразительная девочка! – он застегнул рубашку на пару нижних пуговиц. А затем посмотрел на Мессалин. – Расскажи-ка о себе М… – он поводил языком по зубам, вспоминая имя.

– Месса. А это Морис. – сказала она.

– Ган. – он протянул ей руку.

Девушка легонько ее пожала. Второй он просто кивнул.

– Мы приехали с Запада. Поступать в университет. – сказала Морис и взяла с тарелки с фруктами горсть винограда.

Набила полный рот ягод, хлеба и принялась быстро жевать, закидывая следом все больше и больше еды. Она всегда любила поесть, а особенно в стрессовых ситуациях. Месса тихо похихикала.

– Волнуется. – сказала она.

Ган косо улыбнулся. Щелкнул пару раз пальцами и у стола тут же появился официант.

– Накорми девочек. – сказал он прислуге. – Сытая женщина- довольная женщина.

Официант молчаливо кивнул и ушел. Ган подмигнул Морис и улыбнулся. Она, как хомяк, набила полный рот фруктов и довольно улыбалась, кивая. Ган с громким хлопком положил руки себе на колени.

– Увидимся позже, дамы. – он поднялся с места и ушел, кинув напоследок золотую улыбку.

Морис проглотила очередной огромный кусок и широко раскрыла глаза.

– Меня трясло как будто под током! А ты даже глазом не повела! Это что за супер способности о которых я не знала? – удивленно спросила Морис.

Месса подняла брови и резко выдохнула в сторону.

– Я думала что поседею. – она помахала руками в воздухе.

Ее ладони были мокрые. Голос дрожал.

– Сейчас ты значит, трясешься? Когда он уже ушел? – Морис выпила второй бокал вина залпом.

Месса взяла со стола салфетку и вытерла потные ладони. Тихо хихикнула и вновь посмотрела сквозь кусты.

– Теперь можно спокойно наблюдать.

– Да ты вообще гений, Месс. У меня такая каша в голове была от страха, одни оправдания и бред типо: листья очень красивые.– бурчала Морис на фоне.

За столом вдали компания продолжала смеяться и играть в какую-то игру. Они по очереди кидали на стол что-то вроде «кепсов». Карточки отпрыгивали от столешницы и переворачивались. Если перевернулось много фишек, то тот кто их кидал радостно вопил. Спустя пару бросков один из мужчин недовольно крикнул. К нему придвинулась танцовщица, и что-то шепнула на ухо. Мужчина отрицательно замотал головой. Остальные стали ритмично бить по столу и кричать «Да-вай!». Полминуты ломаний и мужчина залез на стол. Встал на него ногами, скинув часть посуды на пол. Разорвал на себе рубашку и забил в грудь словно горилла, громко рыча.

Месса не смогла сдержать смех и чуть не скатилась с дивана на пол. Морис продолжила набивать рот, не обращая внимания на все вокруг. Спустя пару минут вернулся тот самый официант, и не один. Стол заставили разными блюдами, закусками, бутылками, стаканами. Тарелки уже не помещались на столешнице, а новые все приносили и приносили. Чем больше еды появлялось, тем шире открывались глаза Морис. Казалось что они вот- вот выпадут. Она схватилась за сердце и откинулась назад.

– Наверно это мой рай! – выдохнула она.

Она подскочила и принялась набивать щеки, пихая в рот все подряд. Закуски, овощи, фрукты, черпала ложкой основные блюда, надкусывала мясо и клала обратно. Довольно визжала и почти что хрюкала от счастья. А Месса не торопилась приниматься за еду.

– Слушай, а вдруг это все отравлено? Эшлен говорил- с Ганом не общаться.

Морис подавилась, услышав это. Прокашлялась, взяла скомканную салфетку и швырнула в подругу.

– Думай, что говоришь! – она пару раз ударила себя в грудь и заперхала. Взглянула на стол снова. – Ай… Умру хотя бы счастливой. – махнула она рукой.

Морис снова накинулась на еду.

– Да и будь она отравлена, я бы уже валялась… – добавила она, разрывая зубами жареную птичью ногу.

Месса пожала плечами.

Время летело быстро. Периодически они поглядывали на компанию Лисандра, но ничего особенного не происходило. А может, они просто не замечали. Наевшись до отвала, Морис завалилась на диванчик.

– Я сейчас сдохну. Или лопну. Лопну и сдохну. Да. – сказала она еле дыша.

Почти все тарелки опустели. Морис будто внутри себя имела огромную черную дыру, куда проваливалось все что она глотала. Официанты закружили у стола- забирая посуду. А затем принесли набор небольших пирожных на двух широких блюдах.

Морис простонала как умирающий тюлень. С трудом приподнялась, поставила локти на стол, тяжело вздохнула и принялась за десерт. Мессалин от одного их вида стало плохо. Она лежала, положив голову на спинку дивана, и держалась за живот.

– Хватит уже. Куда еще и пирожные. – промычала девушка.

Морис грустно пихала в рот десерты один за одним.

– На западе дети голодают! А мы тут едой раскидываться будем? Ну уж нет.

Доев всё, она завалилась на диван.

– Ну всё, теперь точно сдохну. От обжорства. Это благородная смерть?

– Не думаю.– хихикнула Месса.

Морис тяжко вздохнула и расстегнула пуговицу на брюках.

– Ну теперь не сдохну.

Девушки посмеялись. Еще пол часа они просто лежали и пытались переварить съеденное. Время близилось к трем часам.

– Ангел догадается, что мы положили на ее запрет огро-о-мный х….? – протянула Морис.

– Кстати где она?

Месса оглянулась. Гостей стало заметно меньше. Некоторые без сознания валялись на полу. Музыка стала чуть тише чем была изначально. В воздухе стоял запах рвоты и спирта. Шоу на сцене закончилось. Девушка посмотрела на стол Лиса. Он сидел один. Грустно смотрел на пустой стол, по которому крутилась монетка. Когда она падала, он снова ее запускал.

Девушка посмотрела на бар. Пьяные гости спали на стойках. Бармен игнорируя их, протирал столешницу между головами. Месса напряглась. Никого из их отряда не было. Ангелы в том числе.

– Никого нет. – продолжая выискивать команду глазами, сказала Месса.

Морис лениво поднялась и огляделась.

– Может, прячутся. – она нервно поджала губы. – Пора уходить уже.

Официант подошел к столу и положил книжечку со счетом. Месса неловко улыбнулась, открыла ее и тут же захлопнула. Передала подруге. Та открыв ее, удивленно раскрыла рот.

– Восемьсот тысяч? Чего? Я думала, нас этот угощает. – она достала из кармана расправленный чек и испуганно посмотрела на подругу. – Мы никак это не объясним…

Она помялась, не желая отдавать чек на оплату. Неожиданно на их диван запрыгнул Ган и усмехнулся.

– Ну что вы, тарелочницы. Как будете отрабатывать? – он приобнял Мессу и заулыбался.

Та выпучила глаза и уставилась на подругу. Морис вложила листок в книжку со счетом и передала официанту. Ган выхватил ее у него из рук. Открыл и достал листок.

– Маркус Боруфор… Это кто? – Ган взглянул на Морис.– Еще и мятый такой.

Он брезгливо помотал листом. Сложил его пополам и разорвал на мелкие клочки. Морис задрожала.

– Повторюсь, как будем рассчитываться? – грубо сказал Ган.

Месса повернулась к нему и холодно спросила.

– Что ты хочешь?

Ган заулыбался. Убрал руку с ее плеча. Махнул официанту и тот ушел. Мужчина подпер подбородок рукой, облокотившись об стол.

– Ну надо подумать… Почки у тебя здоровые? – он взглянул на брюнетку.

Та вжалась в диван, на глаза навернулись слезы. Она истерично замотала головой. Ган обернулся на вторую.

– А у тебя? – посмеялся он.

Месса осмотрелась вокруг. В зале появилось много охраны. Вышибалы стояли у стен, будто ожидая команды. У нее слегка затряслись руки, и чтобы это скрыть, она сложила их на груди.

– Расскажите-ка, как делишки у моего друга Миглиора- младшего?

– Кого?– Месса рассмеялась.

Мужчина выпрямился и нахмурился. Схватил девушку за шею и сжал.

– Миглиор, девочка, Миглиор.

Диллер с силой сжал ее горло. Месса слегка дернулась, но продолжала сохранять спокойствие.

– Не знаем мы никакого Миглиора. Ляпнула на входе, чтобы пропустили. – шипела она.

Ган косо осмотрел девушек. Отпустил ее шею и хмыкнул.

– Складно чешешь. – он почесал щетинистую щеку и задумался. – Третья где?

Месса пожала плечами.

– Поругались при входе, куда-то своей дорогой пошла. Сам видел, мы тут весь вечер вдвоем.

Он усмехнулся.

– Языкастая ты. Давай- ка на «детекторе лжи» проверим?

Он щелкнул пальцами. От ближайшей стены отошел один охранник и подошел к столу. Схватил Морис и вытянул в зал против воли. Девушка брыкалась и ревела. Мужчина схватил ее за руку и сжал запястье. Она завизжала и взмолилась о пощаде. Не многочисленные гости вокруг совершенно никак не реагировали не происходящее будто это была обыденность.

Месса испуганно посмотрела на нее. Дыхание сбилось. Тело задрожало. Теперь ей по настоящему стало страшно. Она сглотнула ком и перевела взгляд на дилера. Он показал ей три пальца и улыбнулся.

– Три вопроса. За ложь- мы ей руку ломать будем. Хорошо? – Ган улыбнулся сверкнув золотыми зубами.

– Кто вы такие и как сюда попали? – сказал он ей прямо в лицо.

– Морсевада Портартес, Мессалин Фарфас. Приехали с Запада, поступать в университет. Узнали про это место из сплетен в общежитии. Пришли на авось, на входе придумала про Миглиора. – она придумывала историю на ходу.

Ган недовольно цыкнул. Обернулся к вышибале.

– Хорошо стелит! Веришь? – крикнул он ему.

– Бип бип. – сказал амбал.

Дилер грустно простонал. Зажмурился и слегка кивнул. Охранник сжал руку девушки до хруста. Морис завизжала словно дикое животное. Она громко зарыдала и свалилась с ног. Месса дернулась с места, но Ган толкнул ее обратно. На глаза навернулись слезы от безысходности. Бежать было некуда. Она прижалась к растению за спиной, ветки больно воткнулись в кожу. Месса изо всех сил пыталась сохранять спокойствие. Ган почесал затылок.

– Второй вопрос…

Он задумался и посмотрел в потолок. Постучал пальцами по столу. Топнул пару раз ногой. Другой вопрос никак не лез ему в голову.

– Зачем вас сюда послали?

Морис брыкалась на полу и визжала. Мужчина по прежнему крепко сжимал ее руку. От этого вида у Мессалин заболело сердце.

– Никто нас не посылал. – стуча зубами от страха сказала она. – Да посмотри на нас. С нами Миглиор даже бы не заговорил.

Ган задумался, обернулся к охраннику.

– Ну что, детектор. Верим? Вроде складно.

Амбал вновь пожал плечами. Перехватил Морис под локтем и чуть- чуть выгнул руку в обратную сторону. Девушка на полу взвыла.

– Расскажи им все! Расскажи!

У Мессалин округлились глаза. Сердце остановилось, кровь застыла. «Заткнись! Заткнись! Заткнись!»: орала она внутри себя. Дилер поднял ладонь, остановив охранника.

– О чем рассказать?

Девушка замерла. Каждая секунда была на счету. Мысли в голове перемешивались и растворялись как сахар в воде. Она пыталась найти в этой сладкой массе что-то, что может спасти их обоих.

– Мы украли чек у одного из посетителей на входе. – ляпнула она.

Дилер захлопал глазами.

– Зачем?

– Потому что мы бедные студентки, мать твою! – закричала она.

Ган опешил от такого ответа. Нахмурился и уставился на Мессалин.

– Миглиор брюнет? – неожиданно спросил он.

Месса потрясла головой, не веря своим ушам. Вопрос поставил ее в тупик.

– Откуда мне знать? – она нервно хихикнула.

Ган широко улыбнулся и игриво погрозил ей пальцем.

– А тебя не проведешь! – он махнул охране.

Охранник отпустил руку Морис, и та пластом упала на пол. Она схватилась за опухшую кисть и разрыдалась еще сильнее. Ган привстал с места и посмотрел на девушку на полу.

– Ты что, реально ей руку сломал? – сказал он удивленно, будто сам этого не просил сделать минуту назад.

Охранник пожал плечами еще раз. Дилер схватил со стола вилку и швырнул в него.

– Ты придурок или как? Что тебе простая студентка сделала?

Вышибала увернулся от снаряда и опять пожал плечами.

– Твою ж мать, девочка ты моя… – он прикрыл рот рукой и испуганно раскрыл глаза. – Ну к врачу ее хоть отведи, идиот.

Охранник поднял Морис, взял на руки и унес куда-то за сцену. Она брыкалась и ревела, звала подругу, выла и била охранника сломанной рукой. Ган вытянул губы трубочкой и поднял брови. Нервно забарабанил пальцами по столу. Месса вжималась в куст все сильнее и не могла понять, что происходит. Сердце бешено билось, дыхание участилось. Еще бы пару минут, и она бы потеряла контроль, разрыдавшись как Морис.

– Ну ты меня тоже пойми, у нас тут не забегаловка. А тут еще и говорят, что от Миглиора… Мало ли, что у него на уме. Мне тут всякие кровные разборки не нужны.– несвязно бубнил Ган.

Мессалин покивала, подыграв. На деле же ничего не понимала.

– А этот… Реально понравился? – он кивнул в сторону Лисандра.

Месса оглянулась, уже забыв что там позади. Лис по прежнему грустно крутил монетку.

– Д… Да. – промямлила она неуверенно.

Мужчина задумчиво нахмурил лоб. Вытянулся вверх и взглянул на грустного парня в дали. Потом снова осмотрел Мессалин.

– Ну, может и придумаю чего. Без обид? – он протянул ей руку.

Девушка вложила свою дрожащую ладонь в его. Мужчина пожал ее и отпустил. Затем провел пальцем по своим губам, как бы «закрыл рот на замок», указал на Мессалин пальцем и вопросительно дернул бровями. Девушка кивнула.

– Вы не обижайтесь. Работа у меня такая. – продолжал дилер. – Безопасность превыше всего. Приходите еще. Только… Не надо больше на входе рассказывать про мафию. И воровать тоже.

Он порылся в кармане пиджака и достал пачку красивых цветных карточек. Вытащил одну из под резинки и положил на стол. Передвинул к девушке одним пальцем. Она дернулась от короткой судороги и взяла карточку в руку. Это было приглашение. Дилер почмокал языком.

– На входе показываешь- проходишь. Подружек тоже бери, у нас тут красивых девушек раз два и кончились. А местные уже всем надоели.

Он убрал стопку обратно в карман. Вышибала привел Морис обратно. Ее рука была перемотана эластичным бинтом.

– Да потянул просто. Не сломал. – гордо сказал охранник.

Девушка еле стояла на дрожащих ногах. Ган встал, подошел к ней и слегка приобнял.

– Ну прости моя деточка, я не со зла. – он похлопал ее по спине. – Простишь?

Морис замерла на месте боясь шевельнуться. Дилер слегка потрепал ее за щеки. Провел по волосам и чмокнул в лоб.

– Ну иди- иди. – он отошел от нее, освободив путь.

Схватил охранника за рукав на плече и увел за сцену, злобно ругаясь. Морис присела на край дивана и утерла нос забинтованной рукой.

– Это что было? – спросила она тихо.

Месса не понимающе помотала головой и сжимала в руках пригласительный.

– Я сама не поняла… Он извинился. Вроде.– чуть дрожащим голосом сказала она.

Где- то позади послышался звон монетки, катившейся по паркету. Она прокатилась под кустами и остановилась у ног Мессалин. Девушка подняла ее и посмотрела на парня за столом. Место пустовало.

Ангела они так и не нашли внутри здания. Выйдя на улицу, девушки обнаружили пропажу: трясущаяся от холода, синяя, с красным носом, стояла Ангела у самого входа, сжимая куртку. Голые ноги дрожали как под отбойным молотком.

– Какого хера вы так долго?

Ангела кипела от злости. На белых волосах налип снег, лицо стало пунцово- красным от холода. Глаза блестели, будто капитанша вот- вот разрыдается. Тонкие пальцы почти что посинели, она с трудом сжимала воротник куртки. Сильно дрожала и стучала зубами.

На ее вопрос никто не ответил. Морис с подругой молчали, удивленно смотря на замерзшую Ангелу. В дали за зданием показался желтый свет фар. Хруст колес по снегу. Блондинка резко развернулась и пошла к машине. Сев в старенький авто она закуталась в куртку. Следом за ней залезли и остальные. Водитель молчаливо тронулся, ничего не спрашивая.

– Вышла я воздухом подышать, а обратно не пустили. – пробурчала она тихо. – Дверь закрыли изнутри и все. Я вас полчаса ждала.

Морис утерла слезы и улыбнулась. Взяла Ангелу за замерзшие руки и зажала теплыми ладонями.

– Всё хорошо. Ничего. Это все мелочи.

Морис дрожала ничуть не меньше Ангела. Слезы никак не останавливались. Она приобняла капитаншу и крепко сжала ее ладони.

– Что с рукой? – стуча зубами спросила Ангел.

– Всё хорошо. Ничего. – повторилась Морис дрожащим голосом.

Они еле слышно зашептались. Морис не могла сдержать слез. Ледяное сердце Ангела оттаяло. Она озадаченно смотрела на подчиненную. Что-то еле слышно шепнула ей на ухо. Морис помотала головой. Ангел как мать положила голову девушки себе на грудь и провела по волосам. Она тихо-тихо задавала вопросы, пытаясь узнать в чем дело. Морис, сквозь слезы, сумбурно рассказывала.

Мессалин смотрела на девушек которых она считала заядлыми врагами. Сколько раз Морис оскорбляла Ангелу за глаза. Ровно столько же, сколько Ангела с кулаками кидалась на Морис. А теперь они обнимаются, как лучшие друзья. Месса отвернулась к окну. В отражении стекла по прежнему находилось чужое лицо.

– А ты чего такая спокойная? – шепотом спросила капитанша.

– Не знаю. – не оборачиваясь, ответила она.

– Не испугалась? Вас могли убить. – Ангел закусила щеки, чувствуя свою вину.

Мессалин вновь задумалась. “Испугалась?”– повторила она в мыслях. Конечно, ей было страшно. Страшно за свою жизнь, банальный животный страх. Но как только опасность миновала, и страх пропал.

– Немного. – кротко ответила она.

– Ну ты кремень, молодец.

«Почему я молодец? Потому что не испугалась? Или потому что не рыдаю сейчас на твоих коленях?»: размышляла Мессалин. Мимо мелькали все тех же домики что и при дороге туда, но теперь полностью погруженные в сон. Очень редко где горел свет. Тоскливые мрачные дома душили своим видом. Непонятная тоска засела в груди девушки. На глаза накатили слезы. Пустота внутри больно кололась.

– Ну чего ты уже? – Ангел заметила бегущую по щеке слезу.

– Я не понимаю… – покачала она головой.

Она утерла слезы и отвернулась от окна.

– Бывает такое, запоздалая реакция на стресс. – Ангела наконец отогрелась и распласталась на сидении. – Месс, давай ничего не скажем Эшлену. О том какие мы неудачницы.– шепнула Ангела.

– А если узнает?

– Если все будут язык за зубами держать- не узнает. Это наше первое задание, его нельзя провалить. Пусть головы полетят- но я не сдамся. Схватим этого подонка за яйца… Заслужил.

Мессалин покивала.

– А где остальные?

– Даже внутрь не попали. Развернули на входе. Ты хоть и ляпнула чушь из-за которой вас чуть не убили, но зато мы прошли. Это уже хорошо.

Мессалин достала из кармана куртки пригласительный и показала капитанше. Та удивилась.

– Как? – Ангела не верила своим глазам.

Девушка молча убрала карточку обратно в карман и застегнула его на пуговицу. Казалось, что все это какая- то шутка, или сон. Они с Морис были на грани смерти. Она почти сдала их от страха. А теперь, все вместе спокойно едут домой, имея в довесок пригласительный.

Ангел одобрительно улыбнулась.

***

Грэм сидела в кресле Эшлена, в его кабинете. Сам он стоял позади, смотря в окно. Ангела склонила голову и держала отчет написанный от руки. Королева протянула ладонь к капитанше. Взяла папку с бумагами и положила на стол. Открыла и бегло пробежалась взглядом по тексту. Читая, кивала и постукивала ногтем по виску.

– Ну, отлично. Молодцы. А ты говорил, что не справятся. – сказала она и закрыла папку.

Эш испуганно обернулся. Сердце забилось так сильно, что барабанило в ушах.

– Вы что-то нашли? – спросил он.

Ангел помотала головой. Эш взял папку с отчетом и быстро прочитал отрывками.

– Чего это ты так занервничал? – косо улыбнулась регент.

– Мы ничего не нашли, пока. Нужно подобраться ближе. Сообщество скрытое. Даже просто близко подойти нельзя, если ты не в «узком кругу».

Эш кинул папку обратно на стол и вытер мокрый лоб рукой.

– Пусть работают дальше. – Грэм подперла подбородок рукой и еще раз бегло просмотрела отчет. – Еще и ни монетки не потратили. Просто идеально. Ты таких талантов скрывал.

Ангел засияла. Улыбнулась во все зубы и гордо задрала подбородок. Эш сжал зубы до скрипа и отвернулся к окну.

– Я знала, что вы оцените!

Регент одобрительно кивнула. Махнула капитанше рукой, указав на дверь. Та поклонилась и вышла из кабинета.

– Хорошо. Пусть продолжают.– выдержав небольшую паузу после ухода Ангела, сказал Эш.

Грэм улыбнулась, поднялась и встала возле сына.

– Ты все правильно делаешь.– она положила руку ему на плечо. – Если бы ты был так уверен, что твой брат чист на руку, то не переживал бы. А если волнуешься- значит сам понимаешь, что есть за что.

Он промолчал. В глубине души, Эш был согласен с матерью, но в то же время не хотел копать яму брату.

– Он еще корону не надел, а уже так изменился. Постоянно дерзит, спорит, игнорирует все правила и нормы. Это же не дело.

Грэм прижалась к его руке. Заправила длинные светлые волосы ему за ухо.

– Я горжусь тобой. – сказала она тихо и посмотрела в окно.

Сердце генерала дернулось от этих слов. Он слегка улыбнулся, но тут же сжал губы обратно, сохранив суровый вид. Внутри он радовался как ребенок. Недолюбленный ребенок которого наконец заметили.

Всю жизнь он был в тени своих братьев. И чтобы не делал- не мог из нее выйти. Старался быть удобным, послушным, нужным. Но все равно оставался средним звеном. С одной стороны всеми любимый Себастьян- горячий, общительный, статный, одним словом- идеальный. А с другой наглый, буйный, сам себе на уме Лисандр. А посередине Эшлен- серое пятно их на фоне. Его старания не замечали, принимали как должное. Само собой разумеющееся. Эшлен закончил военную кафедру- лишь сухое поздравление от отца. Лисандр закончил университет- банкет на весь мир. Все детство и юношество Эш пытался понять, что он делает не так. Подстраивался, выкручивался, шел против своей воли, лишь бы получить хоть чуточку тепла. Но все было бесполезно.

Он взглянул на мать, которая улыбалась и смотрела на пейзаж за окном. Столько лет он хотел услышать эти слова хоть раз. В душе его потеплело.

– Спасибо. – сказал он тихо.

***

Ангела вернулась в спальню светясь от радости. Издала счастливый вопль на все комнату и вытянула руки вверх. Ее команда сидела в углу на одной кровати и о чем-то шепталась. Услышав крик капитанши они тут же обернулись. Ангел, пританцовывая подошла к ним.

– Мы молодцы, продолжаем работать. – пропела она.

Команда обрадовалась, девушки обменивались шуточными поздравлениями, улыбались и смеялись.

– Я не хочу. – раздался голос Морис.

Она вжималась в металлические прутья спинки кровати, поджав колени. Ангел вмиг изменилась в лице. Она презрительно посмотрела на подругу.

– Что? Повтори.

Морис замотала головой.

– Я туда больше не пойду.

Девушки замолчали. Морис расплакалась. Ангел наклонилась к ней, замерев у самого лица.

– Слегка потрепали и всё, сдаешься? – прорычала она злобно. – Бедняжка какая, ручку ей подергали! – Ангел взяла девушку за перемотанное запястье и брезгливо помотала.

Мессалин в другом углу кровати удивленно подняла брови. Только вчера Ангел жалела Морис, говорила что все понимает, убаюкивала как маленького ребенка. А теперь смеется над ее слабостью. Она вскочила с кровати и оттолкнула капитаншу от подруги. Ангел опешила.

– Ты совсем что ли? – прикрикнула блондинка. – Сиди молчи в тряпочку.

– Отстань от нее. Ты ничем не лучше была вчера.

Капитанша сжала кулаки. Месса оглянулась- все остальные стыдливо опустили глаза и не хотели вмешиваться.

– А ты лучше? – Ангел дернула крылом носа.

– Без меня вы бы даже внутрь не попали.

Ангела усмехнулась.

– Да ты что-о-о… – протянула капитанша. – Ну, спасибо, что соизволила оказать нам услугу, и помочь в этом нелегком деле. Уж я бы никогда не додумалась до такого гениа-а-льного хода.

Девушки замерли друг напротив друга. Все в комнате замолчали. Стало так тихо, что можно было услышал капающий кран в душевой, за закрытой дверью. Ангел встала в расслабленную позу и по-доброму рассмеялась.

– Да ладно, что мы драться будем что-ли. – она протянула ладонь для рукопожатия.

Месса хмыкнула, улыбнулась и вытянула руку в ответ. Как только их кисти сжалисьь, Ангел со всех сил дернула ее на себя. Выставила колено и ударила им подчиненную прямо в живот. Месса свалилась на пол. Дыхание перехватило, в глаза потемнело. Она сгруппировалась, зажав место удара руками. Невыносимая боль током прошлась по всему телу.

– Ты кому дерзить удумала? – закричала Ангела.

Она пару раз ударила ногой по спине девушки. На черной форме остались следы от массивного ботинка. Мессалин прокашлялась, попыталась встать, но тут же получила еще один удар в голову. В глазах все закружилось. Она снова свалилась пластом на пол.

– Еще хоть раз посмей рот открыть! – завизжала блондинка.

Она отошла от нее и переключилась на Морис. Та безостановочно рыдала, закрыв лицо руками. Ангела схватила подчиненную за волосы и потянула вверх.

– Если хоть одна из вас надумает слиться! – Ангел вопила во весь голос. – Я не позволю загубить свою карьеру таким ничтожествам как вы!

Она отпустила Морис. Окинула разъяренным взглядом свой отряд.

– А вы что пялитесь! – крикнула она остальным в комнате.

Они отвернулись, ничего не ответив. Ангел плюнула на пол и ушла к своему месту.

Мессалин с трудом перекатилась на спину и зажала голову руками. Перед глазами мелькали яркие вспышки, все кружилось и перемешивалось. Амала подошла к ней и протянула руку.

– Ты как? – она приподняла подругу, усадив на полу.

Месса зажала рот руками, выпучив глаза. Задержала дыхание и замерла на пару мгновений.

– Тошнит? – тихо спросила Вайш.

Девушка покивала.

– Сотряс. – грустно сказала Амала. – Надо к врачу.

Она подхватила подругу под руки и попыталась поставила на ноги. Коленки Мессы тряслись, ступни подкашивались.

– Дойдешь сама? – спросила Амала неуверенно.

Мессалин уперлась на ее плечо, крепко держась за ткань формы. Она еле стояла на ногах. Вопрос Амалы ввел ее в некий ступор. Месса бегло осмотрела остальных. Они озадаченно разглядывали девушку, но никто и не думал ей помогать.

– Дойдешь? – повторила Амала.

Месса утерла лицо, взяла себя в руки и более уверенно стала на ноги. Они ее не слушались.

– Не уверена.

– Ну, ты попробуй. Тут не далеко же.

Амала с трудом оторвала от своей куртки руку девушки. Чуть отошла и улыбнулась. Мессалин обернулась. В плывущей перед глазами комнате, приметила танцующую дверь на стене. Голова кружилась, к горлу подступала тошнота. Свежие синяки на спине горели огнем. Она не спеша, покачиваясь, двинулась к выходу. Некоторые из курсанток смотрели ей вслед, но не решались помочь.

Идти было действительно не далеко. Мессалин шла, уперевшись в стену рукой. В висках пульсировало. Шаг за шагом, медленно переставляя ноги, она дошла по пустому коридору до двери в медицинский корпус. С трудом открыла ее. По ту сторону послышались голоса. Они смешались, Месса не смогла разобрать ни слова. Сделав еще шаг, она свалилась на пол без сознания.

***

Жаркое летнее солнце стояло над окраиной города, высасывая из растений последние капли воды .«В этом году сильная засуха» – болтали соседи из окон. Люди проходили мимо нескончаемым потоком: дети, старики, взрослые, носились мимо обшарпанного общежития по своим делам.

Двенадцатилетняя Джейн сидела на ступеньках, пытаясь закрыть лицо от палящего солнца короткими кудрявыми волосами, изредка косившись на проходящих мимо людей. Кто-то нес пакет со свежей выпечкой, запах навязчиво бил в нос, напоминая о голоде. Джейн уперлась спиной в стену здания и сквозь кудри стала наблюдать за прохожими, чтобы хоть как-то себя занять. Солнце утомляло своим жаром, и даже лежать было сложно, силы испарялись. Усевшись поудобнее, девочка закинула ногу на ногу, и, прикрыв глаза рукой, задремала под бурчание толпы.

«А не опасно ли такой малышке быть на улице одной?» – бархатный голос вытянул Джейн из сна. От неожиданности она потеряла равновесие и перекатилась на ступеньку ниже. Рядом, на земле сидел мужчина, постелив на песок свою куртку. Джейн в испуге покрутила головой, уже вечерело, людей на улице почти не было, только где-то вдалеке были слышны крики и разговоры. Девочка уставилась на мужчину агрессивным взглядом.

– Ты ведь Джейн? Дочь Сары?– спросил мужчина и искренне улыбнулся .

Девочка кивнула и недоверчиво отпрянула назад.

– Я Винсент.– представился мужчина и похлопал по нижней ступеньке, приглашая сесть ближе.

Джейн оглянулась на дверь своего дома, а потом снова на Винсента, и тяжело вздохнув, присела возле него. Мужчина не отрывал взгляда от девочки и добродушно улыбался.

– Я друг твоего отца, он так часто о тебе рассказывает, что я захотел познакомиться лично.– из-за пазухи он достал пачку дорогих сигарет и машинально протянул девочке, не подумав.

Одернул руку обратно, но Джейн успела схватить одну сигарету и зажала в губах.

– Не рано ли?

– Нет.– грубо ответила девочка.

Мужчина аккуратно приподнял её голову за подбородок и щелкнул зажигалкой.

– Портить такую красоту, этим едким дымом… – с печалью сказал мужчина и провел по волосам девочки.

Она равнодушно отвернулась и сделала затяжку.

– Мать их продала…

– Кого? – с испугом спросил Винсент.

– Волосы… А деньги потратила на выпивку для отца— продолжала Джейн вдыхая горький дым.

Мужчина внимательнее присмотрелся и заметил, что стрижка у девочки была рваная и не аккуратная, где-то проглядывала голая кожа, будто плешь.

– Эта истеричка хотела скальп снять наверное.– продолжала девочка. – Не резала, а рвала, настолько ей нетерпелось ублажить этого вонючего алкаша.

Возникла неловкая пауза. Ветер разносил по улице песок с опавшими сухими листьями. Они тихо шуршали, перекатываясь и понемногу крошились.

– Джейн… мне больно смотреть на то как какие-то плебеи портят такое золото как ты. Юная, невинная, ты именно тот тип, на который большой спрос.

– Спрос? – Джейн швырнула окурок в середину улицы.

Из общежития послышались крики и грохот, в некоторых окнах зажегся свет.

– Ты можешь уйти из этого бардака. У тебя будет всё что захочешь: деньги, собственный дом, защита. Тебя будут боготворить.– быстро заговорил мужчина. – Я знаю, что у вас с отцом нестандартные отношения, и ты понимаешь, о чем я.

Джейн вскочила, её лицо стало пунцовым, дрожащим голосом она закричала.

– Это всё не правда. Он меня заставил. Я не хотела!

– Нет- нет, всё хорошо.– успокаивал её мужчина, поднявшись на одно колено.– Я тебя не упрекаю, лишь хочу предложить помощь.

В окне на первом этаже забегали силуэты, разговоры стали громче, но по-прежнему не разборчивы.

– Безусловно за такое ему надо вынесли самое строгое наказание, но пойми меня правильно, потерянное уже не вернешь, так давай извлечем выгоду из этого. Я никому не позволю с тобой обходиться так как отец, ты сама будешь решать, что тебе делать и с кем.– мужчина зажал ладони девочки в своих.

Джейн была совершенно растеряна, напугана и удивлена одновременно. Мужчина достал из кармана визитку и зажал ее в ладони девочки.

– Там написан адрес, я тебя не заставляю, но если надумаешь, то всегда рад.– он встал и слегка поклонившись, поспешил удалиться в темноту.

Джейн осталась стоять на улице с зажатой в руке карточкой, провожая взглядом мужчину. И как только он скрылся в тьме, она разорвала картонку и кинула на землю кусочки. Поднялся ветер и, подхватив обрывки бумаги, разнес их по улице. Джейн стояла, нахмурив брови, смотря туда, куда ушел странный мужчина. Он оставил свою куртку на песке. Подбежав к ней, она обиженно, по- детски, пнула её пару раз, а затем кинула в кучу с мусором, недалеко от дома.

Крики снова раздались в общежитии. Они становились всё громче и громче, затем входная дверь с грохотом распахнулась. Из неё вывалился, еле устояв на ногах, крупный мужчина, в грязной рваной футболке и потертых штанах с дырами на коленях. Он быстрым темпом двинулся в сторону девочки смачно шлепая по ногам жирным брюхом.

– Мелкая тварь, какого черта я должен вставать ночью и ходить искать твою сраную задницу. – он схватил Джейн за волосы он потащил её в дом.

Жили они на первом этаже небольшого общежития. По соседству располагалась общая кухня, зал, ванная и другие помещения для общего пользования. Мать Джейн- Сара, готовила еду и занималась стиркой для всего дома, а отец охранял здание по ночам, за эту работу им предоставили крышу над головой. Ни о каких отдельных комнатах и речи не могло идти, они все втроем спали в общей гостиной на раскладном диване. Из-за этого Джейн часто убегала из дома по ночам, она считала, что лучше уж твердые ступеньки, чем жирное и липкое пузо папаши. Сами помещения были не очень приятными: низкие потолки, облезлые стены, иногда даже прогнившие, старые скрипучие полы из неотшлифованных досок. Любой, кто осмеливался пройтись по нему босиком- гарантированно получал занозу. На кухне стены были всегда облеплены тараканами и другой противной живностью, а в шкафах по ночам можно было обнаружить мышей.

Толстый мужчина злобно пыхтя тащил девочку, бурча себе под нос. Сальные темные волосы прилипли к его лбу и выглядели как присосавшиеся пиявки. От него разило за несколько миль соленым потным телом. Джейн еле поспевала за ним, и закрывала нос руками. Глаза наливались слезами, но не от страха перед наказанием, а от режущего запаха. Притащив её на кухню, мужчина швырнул ребенка на пол и тяжелыми шагами двинулся к столу. Сев на стул с громким скрипом, он закричал жене.

– Мерзкая блядина, тащи сюда свое тощее тело!

Из холла выскочила мать и схватив с тумбы половник швырнула его в девочку, но промахнулась. Он с визгом отскочил от пола. Девочка вжалась в стену и закрыла уши ладонями, испугавшись шума.

– Зачем ты мучаешь больного отца, заставляешь его переживать! Бегает за тобой как за собакой.– бурчала Сара.

Она стала накладывать мужу еду в огромную стальную миску.

– Кушай, кушай, тебе нужны силы.– нежно щебетала женщина, подав ему тарелку. Она села рядом с ним, и положила голову на огромное плечо мужа и улыбнулась. Съев съев пару ложек он смачно рыгнул и велел Джейн убираться. Девочка быстро побежала в комнату. Под чавкающие звуки отца, раздающиеся эхом по всему этажу, она завалилась на диван. Накрылась одеялом с головой, спрятавшись от всего мира. Полежав пару минут Джейн уснула.

Джейн обычно спала крепко, и даже если бы под её окном упал огромный метеорит, она бы даже не повернулась на другой бок. Но в этот вечер она просыпалась от каждого шороха и скрипа, будто предчувствуя что день не закончится на этом.

Когда она снова задремала, то почувствовала, как кто-то схватил её за руки. Она резко открыла глаза и увидела страшное, вытянутое, костлявое лицо матери которая крепко вцепилась в запястья дочки.

– Ты сегодня очень плохо себя вела. Нужно попросить прощения.– Джейн приподняла голову и увидела своего отца, стоявшего у края кровати. Практически голый, в одних старых штопаных семейниках, курчавые волосы на груди прилипли к жирной и скользкой коже, он улыбался как озабоченный извращенец. Которым на самом деле и являлся. Девочка начала безумно извиваться, махать ногами и звать на помощь. Мать же только сильнее сжимала руки.

– Это из-за тебя, мелкая мразь, мы живем так. Из-за тебя, тварь, я бросила нормальную работу. Я тратила на тебя последние копейки- а взамен ничего, за столько лет. Ты должна нам обоим- так отрабатывай!– злобно шептала женщина.

Джейн завизжала как резаный поросенок. Ударила мать ногой в челюсть. Та отпустила руки девочки. Джейн, перекатившись через диван, побежала к лестнице на второй этаж.

Она бежала босиком по грязном шершавому полу. Множество заноз и сучков впивались в кожу босых ног. Джейн поднялась на второй этаж по лестнице. Ломилась в двери жильцов, стучала и просила о помощи. Но никто не ответил. Может, все уже привыкли к ночным крикам и дракам, а может, боялись выйти. Наверх за дочкой устремилась Сара. Она держала в руке отломанную ножку от кресла. Старые ступеньки скрипели под ногами разъяренной женщины. Она быстро поднималась и сыпала проклятиями. Джейн не знала куда ей бежать, носилась от стены к стене. Неожиданно, она резко развернулась и рванула обратно к ступенькам. Голова матери только показалась в проеме. Джейн с разбегу налетела на нее и пнула ногами в живот. Женщина кувырком полетела вниз, под комичный аккомпанемент из хруста костей и скрипа ступенек. Упав на деревянный пол она затихла. Под ней медленно натекала лужа алой крови, которая быстро впитывалась в древесину. Из спины торчала та самая ножка кресла, которую она держала в руках. Орудие насквозь проткнуло ее. Джейн стояла наверху, не веря своим глазам. Маленькие ручки задрожали. Она зажала рот руками. Оглянулась вокруг. У самой дальней стены висела выдвижная лестница на чердак. Девочка на цыпочках подкралась к ней, медленно опустила и поднялась наверх.

Чмокающие звуки шагов отца послышались снизу. Его вой, когда он увидел свою жену на полу. Хлопанье дверей соседей, которые наконец решили выйти. Девочка сидела на чердаке забившись в угол и тряслась. Она представляла худшие расклады событий: что её посадят, будут пытать, убьют или просто зароют живьем. Фантазия не давала расслабиться ни на секунду. Джейн слышала, как ругаются соседи между собой. Как они нервно носятся по всему дому. “Может быть уже ищут меня, чтобы убить, скинуть также, а потом забить палками.”– думала девочка. Она посмотрела в щель между досками и увидела улицу перед домом: погода совсем испортилась, небо затянули тучи, ветер носился, как сумасшедший. Она вспомнила лицо Винсента, его мягкий голос, его рассказы о новой жизни. Джейн тихо расплакалась.

Она просидела там достаточное время, но никто не пришел. Девочка приложила ухо к полу и прислушалась. Было тихо. Она беззвучно спустилась на второй этаж. Коридор пустовал. Некоторые двери были открыты настежь. Джейн подошла к лестнице и аккуратно выглянула из-за перил. Все соседи сидели внизу на кухне, и разговаривали шепотом. Кто-то плакал и громко шмыгал носом. Джейн на носочках прошла в ближайшую открытую дверь и выпрыгнула из окна прямо на крышу подвала. А затем на землю. Она вышла на улицу спереди дома, дорогу освещал лишь один фонарь и тусклый свет луны. Холодало, по телу девочки побежали мурашки. Она подошла к мусорке у дома и вытащила оттуда куртку Винсента. Надев её, она машинально засунула руки в карманы. В одном из них оказалась картонная визитка. Джейн достала ее из кармана и посмотрела. Это была точно такая же карточка, которую она порвала. На обороте был написан адрес и схематичная карта.

Джейн шла по широким пустым улицам и пинала перед с собой небольшой камень. Где-то вдали уже гремел гром, ветер носил песок и сухие листья высоко над землей. Еще не опавшая листва на деревьях боязливо тряслась. И вот по железным крышам застучали мелкие капли воды, и с каждой секундой все громче и чаще. Пошел сильный ливень, молнии освещали путь как тысячи фонарей, что даже радовало девочку, ибо до этого дороги было вовсе не видно. Она продолжала уверенно топать по заданному направлению.

Оставалось пройти пару кварталов. Джейн смотрела себе под ноги, игнорируя все вокруг. В ее голове было совершенно пусто. Смерть матери, и побег из дома прямо в бордель не вызывали никакого отклика в душе ребенка. Может ввиду юного возраста, а может ее сознание выстроило защитный барьер. Её можно было понять. Ныне уже покойная мать была нездорова, не только телом, но и головой. Часто её охватывали какие-то параноидальные и даже безумные идеи. И во всех своих грехах она винила дочь.

Как не удивительно- Джейн была желанным ребенком. Родители мечтали, что она почти с пеленок станет зарабатывать миллионы и увезет их в райские сады. Но реальность оказалась не такой радужной, как в головах больных людей. Ребенок, что логично, принес большие растраты, из-за которых даже пришлось продать их дом и переехать в старое общежитие. Тогда Джейн было всего 3 года, и как раз после переезда родители сошли с ума окончательно. Никогда и никто не был особо добр к ней: ни родители, ни соседи, в школу она не ходила, потому что отец не видел в этом необходимости. Но Джейн никогда не опускала руки, чтобы не случилось. Сама научилась читать, докучая по утрам продавцу газет. Он же объяснил ей основы счета и математики. К своим годам она уже отлично соображала. Была изворотливой и хитрой.