вспыхнуло. «Ты даже представить себе не можешь, какие предложения делали матери

на тротуаре перед школой средь бела дня! И я не говорю о матерях-одиночках». Он

расширил глаза, чтобы передать весь ужас. «Я не могу наслаждаться экскурсией со

своим сыном, как обычный отец, и, честно говоря, я действительно не наслаждаюсь

чужими детьми. Благослови себя за то, что любишь их так сильно, как ты, потому что

единственный ребенок, которого я могу терпеть, - это Майло. Даже Джек действует

мне на нервы, а я знаю этого мальчика с трехдневного возраста». Джайлс сразу понял, что сказал слишком много, и закусил губу. Он ждал, пока Райли заметно растеряется.

Райли выдохнул длинный, очищающий воздух, а затем безмятежно улыбнулся

Джайлсу. «Давай попробуем еще раз». Он сцепил руки вместе, словно святой

покровитель, обращающийся к ягненку. «Дело не в Плутоне, не в других родителях и

не в других детях. Речь идет о твоем сыне. Ты - его человек, и он рассчитывает на твою

поддержку в стрессовой ситуации».

«Это несправедливо», - запротестовал Джайлс. Его горло сжалось, а внутри все

сжалось, потому что Райли был прав.

«Несправедливо?» Райли наклонил голову. «Мы говорим об экскурсии, Джайлс. Я

разберусь с учителями и другими родителями, но если говорить о несправедливости...»

Его губы сжались, и он проглотил забавный смешок. «Советую открыть глаза в

следующий раз, когда будешь выходить из «Олимпии».

Это было так же больно, как удар в пах. «Открыть глаза?» закричал Джайлс. Ему не

нужно было напоминать о том, насколько он привилегирован. Джайлс просто хотел

пропустить одну утомительную экскурсию в планетарий. Очевидно, он не мог этого

сделать и собирался снова упасть лицом вниз. И сделает он это на глазах у Майло и

Райли. «Ну и зачем ты тогда нужен?» Он зарычал.

«Мистер Эшби!» Венди поспешила на кухню из прихожей Майло. «Вы немедленно

извинитесь!»

Джайлс прикрыл рот рукой, желая запихнуть слова обратно в горло. У него было такое

чувство, что уже слишком поздно и он вот-вот подавится ими. «Конечно. Мне очень

жаль, Райли».

Райли сделал еще один безмятежный вдох, и его губы изогнулись в блаженном

изумлении. «Не беспокойтесь! У меня есть список продуктов, и я все куплю, когда

буду ходить по магазинам в эти выходные». Он протянул блокнот, затем повернулся к

Венди, отстранившись Джайлса. «Мне нужна долгая прогулка и кусочек мяса, так что

сейчас я отправляюсь на обед, но увидимся в понедельник!» Он постучал блокнотом по

лбу и направился к двери, не обращая внимания на Джайлса, когда потянулся за своим

кардиганом.

Джайлс повесил голову. Он не мог смотреть на Венди, пока Райли спокойно надевал

пальто, шарф и варежки, а затем снимал с крючка рюкзак. Дверь за ним тихо

закрылась, но Джайлс подскочил, как будто она захлопнулась.

«Зачем он нужен?» Венди сердито помахала Джайлсу пыльником. «Идите... гребите

или сидите в своей сауне и думайте о том, где вы будете, если он не вернется».

«Да, мэм», - пробормотал Джайлс и удалился в сауну грести и отсиживаться.

Глава девять

П рогулка Райли оказалась гораздо короче, чем он планировал. Ноги сами понесли

его за угол, и вскоре он уже поднимался по ступенькам дома Киллиана. Он постучал в

дверь, и его настроение немного улучшилось, когда ему ответил дворецкий Пирс.

Суровое приветствие пожилого человека никогда не выводило Райли из равновесия, потому что он знал, что в глубине души Пирс - плюшевый мишка и полностью предан

Камеронам. Включая Фина.

«Добрый день, Пирс. Чем занимается Фин?» спросил он, вешая шарф рядом с пальто.

Райли заметил, что на крючках у двери не было ни одного маленького пальто.

«Он в детской».

«Спасибо», - сказала Райли и помчалась вверх по лестнице.

Фин был в детской, но он был один, а большая часть мебели была передвинута, и вдоль

одной из стен были разложены салфетки. В одной руке Фин держал кисточку, и Райли

взволнованно задышал, поспешив посмотреть, что он рисует.

«Это будет карусель!» с восторгом сообщил Фин. «Она развеселит девочек, когда на

улице будет слишком плохо, чтобы идти в парк».

«Мне нравится. Над чем я могу поработать?»

«Выбирай единорога и сходи с ума», - сказал Фин, указывая на тусклых единорогов, нарисованных на стене. Их было пять - по одному на каждого из Камеронов. «Я

представляю себе что-то вроде папки Лизы Фрэнк».

«Мило!»

Яркие баночки с краской не успокаивали жжение так сильно, как хотелось бы Райли.

Он все еще чувствовал себя нежным и особенно горько переживал замечание «Что в

тебе такого?».

«Ему понадобилось меньше двух дней, чтобы забыть, зачем он меня нанял», -

пробормотал он.

«Мне было интересно, почему ты выглядишь таким серьезным. Единороги обычно

поднимают настроение», - сказал Фин, ткнув Райли концом кисти в ребра.

«В смысле, что может быть лучше единорога? Ничего». Райли вздохнул, глядя на

розовую мечту, которую он создавал для Амелии.

«Я не могу ничего придумать». Фин повернулся и привалился к неокрашенному

участку стены. Он наклонил голову, чтобы видеть лицо Райли. «Что бы он ни сказал, у

меня такое чувство, что он не имел этого в виду. Не то чтобы это давало Джайлсу право

говорить ненавистные вещи».

Покалывание в носу Райли только усугубило ситуацию. Почему Джайлсу все еще было

так легко довести его до слез? Райли снова почувствовал себя маленьким и

незначительным, так как его глаза начали слезиться. «Он всегда должен сказать что-то

самое плохое. Он со всеми такой, и я уже оправдываюсь за него перед швейцаром и

соседями. И самое ужасное, что я знаю, что он не хотел этого и почему сорвался, но

меня это все равно задевает. Как будто мы снова в средней школе». Райли

пожаловалась.

На лице Фина появилась лукавая ухмылка. «Может быть... потому что он все еще тебе

нравится?»

«Я могу признать, что он не такой уж и придурок, как я думал, и мне даже жаль его, но

я бы не сказал, что он мне нравится».

«Почему тебя волнует, что швейцар считает Джайлса грубияном? А Джайлс грубый.

Независимо от того, намеренно он это делает или нет. Его поведение было грубым, следовательно, он был грубым».

«Спасибо, Сократ», - резко сказал Райли. «Ты хочешь сказать, что это нормально, что

Джайлс груб?»

«Почему это имеет значение?» возразил Фин и поднял палец. «У него инвалидность, но

я не думаю, что это единственная причина или что это так серьезно. Некоторые люди

просто грубы и не обращают внимания на последствия, как Джайлс и Уокер. Лично я

считаю, что грубость - это очень сексуально. От жестокости и эгоизма лучше держаться

подальше, но Джайлс никогда не выглядел жестоким или эгоистичным. И я готов

поспорить, что швейцару на самом деле все равно или он видит Джайлса насквозь и

думает, что тот грубит, потому что ему страшно и одиноко».

«Это мне теперь придется объяснять и извиняться за него», - возразил Райли, но Фин

сморщил нос.

«А ты? Не думаю, что это входит в твои обязанности или что Джайлсу действительно

не все равно, популярен ли он. Он просто не хочет, чтобы все дети и учителя думали, что отец Майло - засранец, и сторонились его». Фин обнял Райли за шею. «Звучит

немного знакомо, как будто он сидит на какой-то детской травме».

«Ты должен был быть на моей стороне», - сказал Райли. Он передал Фин кисточку и с

тоской посмотрел на розового единорога. «Прости, что не могу остаться и сделать тебе

ноги, приятель».

«Я позабочусь о том, чтобы он их получил», - сказал Фин и легонько ударил Райли по

руке. «Я всегда на твоей стороне. Ты говоришь мне, что мы сражаемся с Джайлсом

Эшби, я сражаюсь с Джайлсом Эшби».

Райли рассмеялся. «Он бы нас уничтожил!»

«Возможно, но я все равно буду скакать на рассвете, если ты скажешь, что он тебя

ранил».

«Я знаю, а он нет. Слишком много. Спасибо, что ты такой классный».

«Для этого и нужны лучшие друзья», - сказал Фин, а потом стал серьезным. «Ты

будешь чувствовать себя ужасно, пока не разберешься с Джайлсом. Дай ему шанс

извиниться и подумай, почему ему так легко задеть тебя».

«Обязательно». Райли обнял Фина и пошел к Джайлсу.

Он подумывал отложить разговор до понедельника, но не хотел, чтобы кто-то из них

зацикливался на глупом споре о планетарии и Ниле деГрассе Тайсоне. Не было смысла

портить им обоим выходные, поэтому Райли вернулся в «Олимпию» и сразу поднялся

на восьмой этаж.

Венди уже ушла, и квартира оказалась свободной, когда Райли вошел в парадную

дверь. Он думал, что остался один, пока не заглянул в холл, где жил Джайлс, и не

услышал, как тот возится с гребным тренажером и пыхтит. Райли отступил назад и

решил подождать на кухне.

Он еще не провел инвентаризацию формочек для печенья, и это показалось ему

неплохим способом убить время. Райли нашел несколько штук в большом пакете

Ziplock в кладовке, но выбор был довольно скуден и не отличался фантазией. Вскоре на

полу между его вытянутыми ногами было разбросано около дюжины круглых и

квадратных формочек разных размеров.

«Ни одной варежки или даже тыквы?» Он покачал головой, глядя на коллекцию.

Его блокнот был открыт, и он составлял список форм, когда услышал свист Джайлса.

Он выпрямился и вытянул шею, чтобы заглянуть за стол, когда Джайлс, прогуливаясь, едва не столкнулся с Райли.

На нем не было ни шва одежды.

Правда, у Джайлса было полотенце, но оно висело у него на шее, а его довольно

большой полуэрегированный пенис болтался в футе от лица Райли.

«Эм...»

«Господи!» Джайлс вскочил и попытался прикрыться бутылкой с водой. Получилосьм

прикрыть не так много, как он надеялся, и Райли вскинул руку, чтобы закрыть глаза.

«Мне так жаль!» Джайлс покрутился на месте, но это было ничуть не лучше.

Ну что ж. Его задняя часть тоже была очень красивой, и глаза Райли вспыхнули, когда

он заглянул между своих пальцев, пока Джайлс возился с полотенцем и бутылкой. «Я

хотел сказать, что не держу зла на то, что произошло раньше», - сказал Райли. Он

пожалел о сказанном, как только оно вырвалось из его уст. «Я имею в виду, я не злюсь

на тебя или что-то в этом роде».

«Черт! Оставайся на месте», - сказал Джайлс, выбегая из кухни.

«Хорошо. Я останусь здесь», - слабо согласился Райли. Он не думал, что его ноги

смогут работать. Но руки работали, и он достал телефон и писал смс Фину.

Райли:

Чертово дымовое шоу! Я только что видел голого Джайлса, и мне нужно, чтобы ты

прислал скорую.

Я шучу. Не присылай скорую и не звони мне. Я позвоню тебе как можно скорее.

«Мне очень, очень, очень, очень жаль!» сказал Джайлс, вбегая на кухню в одних

трусах. Он все еще был без рубашки, а спереди на брюках виднелась заметная

выпуклость, но Райли не собирался говорить Джайлсу, что те лишь слегка смягчил его

вид.

«Это круто!» Райли спрятал телефон за спину, но тот громко завибрировал от шквала

входящих сообщений. «Случайности случаются, и не то чтобы я никогда раньше не

видел голых мужчин. Я видел много голых мужчин, и ты... в порядке», - сказал он, его

лицо пылало, а глаза слезились от ужаса. Я видел много голых мужчин, а он в порядке?

«Хорошо. Отлично. Я был в сауне и думал, что ты не вернешься до понедельника. Я

думал, что останусь один до воскресенья».

«Конечно. Я бы тоже был голым», - быстро сказал Райли. Он поднял костяшку пальца и

прикусил ее, так как желание закричать нарастало. «Как бы я хотел перестать говорить

странные вещи!» прошептал он, глядя на Джайлса.

Джайлс покраснел. «А что, если мы притворимся, что этого никогда не было, и я

никогда не был голым, ни разу в жизни?»

«Договорились!» Рука Райли взметнулась, и Джайлс схватил ее. Он крепко пожал ее, и

оба облегченно выдохнули.

«И я очень сожалею о том, что сказал раньше. Ты нужен мне, Райли. Отчаянно».

Возможно, дело было в том, что Райли только что видел каждый дюйм обнаженного

тела Джайлса, но было легко представить, что они разговаривают совсем о другом.

Райли потянул рюкзак к себе на колени, так как ему стало жарко внизу.

«Я тебе нужен?»

Джайлс кивнул. «Когда Рид сказал, что ты свободен, я сразу понял, что у нас все будет

хорошо, потому что ты один из самых добрых, счастливых и умных людей, которых я

когда-либо встречал. Ты именно тот, кто нужен Майло. В этом городе нет никого, кому

я доверяю больше».

«Вау. Правда?» Это было не так горячо и не так волнующе, как «Мне отчаянно нужно, чтобы ты разделся со мной». Но Райли был невероятно польщен. «Я даже не был

уверен, что ты меня помнишь».

«Помню?» Джайлс бросил на него тяжелый взгляд. Райли не мог понять, злится ли

Джайлс, голоден или находится в глубоком замешательстве. На его лице появилась

напряженная борозда, а на челюсти Джайлса дернулся мускул. «Я никогда не смогу

забыть тебя». С этими словами Джайлс коротко кивнул Райли и вышел из кухни.

Райли смотрел вслед Джайлсу, пока его глаза не стали сухими и не начали гореть. «Что

это значит?»

Он собрал все формочки для печенья и свои вещи, стараясь, чтобы на кухне ничего не

гремело и не хлопало. Он не знал, почему вышел из квартиры на цыпочках и почему

сделал глубокий вдох, пока за ним не закрылись двери лифта.

«Что, черт возьми, это значит?» громко спросил он. Его телефон завибрировал в

кармане, и Райли, вытащив его, произнес имя Фина. Там было двенадцать сообщений.

Райли быстро просмотрел их, когда двери открылись, и поспешил через вестибюль и

бриз к порту-кохере. Проскочив мимо, он помахал рукой швейцару, а затем набрал

номер Фина.

«Ты не можешь оставить такое сообщение и сказать, чтобы я не звонил!» крикнул Фин, как только Райли ответил.

«У меня не было времени объяснять!»

«Что, черт возьми, произошло? Я сказал дать парню еще один шанс, а не давать ему

себя. Не то чтобы я винил тебя, если бы ты пошел на это», - добавил Фин.

«Я вроде как хотел!» Райли прошептал в телефон. Он вошел в метро и трусцой побежал

по ступенькам, не поднимая головы. «Мы договорились, что забудем о том, что это

произошло. А потом он сказал, что сожалеет и что нет никого, кому бы он доверял

больше, чем мне. Но все это время я думал только о том, чтобы заняться с ним сексом».

«Бывало и такое», - фыркнул Фин.

«Мы не пойдем по этому пути, потому что мне не нравится, когда Джайлс не голый или

без рубашки».

«Ты уверен? Потому что час назад...»

«Обычно я узнаю, что парень - мудак, после того, как займусь с ним сексом. Я уже

знаю, что Джайлс - мудак, и знаю, как работает это проклятие. Я ложусь в постель с

принцем, а просыпаюсь с лягушкой. Я лягу в постель с лягушкой, а проснусь с

драконом. Нет, спасибо».

«А что, если ты ляжешь в постель с лягушкой, а проснешься с принцем?»

Райли разразился громким смехом, но никто не обратил на него внимания. Платформа

была почти заполнена, но другие пассажиры не обращали на это внимания, занимаясь

своими делами, пока Райли переживал экзистенциальный кризис.

«Я рассказал тебе о том, как он назвал меня диккенсовским ежом».

«Ты подслушал, как Джайлс и еще один придурок разговаривали как пара придурков.

Ты даже не знаешь, о чем был остальной разговор».

Райли упрямо поджал губы. Он набрался храбрости и подошел к Джайлсу на танцах в

честь выпускного вечера. Райли был первокурсником и пришел туда только потому, что членам студенческого совета разрешили остаться после украшения и работы в

концессионном киоске. Джайлс, как всегда, выглядел несчастным в углу, поэтому

Райли подошел поздороваться.

Надеялся ли он втайне, что Джайлс скажет ему, что он хорошо выглядит в пальто, которое Райли позаимствовал у Рида? Возможно. Может быть, он незаметно посасывал

шоколадку на случай, если Джайлс пригласит его на танец? Вполне возможно. Но он

определенно слышал, как Джаред Томпсон хлопнул Джайлса по спине и сказал, что

Райли Фицджеральд любит мальчиков и ищет кого-нибудь, чтобы потанцевать с ним.

«Фицджеральд? Разве это не тот, кто похож на диккенсовского ежа?»

Невозможно было понять, о ком идет речь и что о нем думает Джайлс. Райли сделал

вид, что не услышал, и пригласил девушку на танец. Она была младшекурсницей, пожалела Райли, потому что услышала, и всю песню уверяла его, что невысокие парни

все еще могут быть сексуальными. Райли рос, пока не достиг довольно среднего роста -

5 футов 8 дюймов, но, вспоминая ту ночь, он всегда чувствовал себя невысоким, худым

пятнадцатилетним подростком.

«Он сказал, что никогда не сможет меня забыть. Как ты думаешь, что это значит?»

«Я думаю, это значит, что ты ему тоже поднадоел».

«Не понимаю, как. А если и так, то не думаю, что в хорошем смысле».

«Не хочешь ли ты отказаться и сказать Риду, чтобы он прислал кого-нибудь другого?

Мы все поймем», - сказал Фин с искренней заботой в голосе.

Все существо Райли кричало: «Нет!» Он не мог дождаться понедельника, чтобы

увидеть Майло, и с нетерпением ждал экскурсии. Райли чувствовал, что это будет

похоже на посещение совершенно нового планетария, если увидеть его глазами Майло.

И ему хотелось доказать Джайлсу, что они втроем справятся с этой экскурсией как

единая команда, что это не закончится неловкостью или душевной болью.

Затем Райли подумал о милом признании Джайлса. «Он пытался заставить их вернуть

Плутон».

«Кого?»

«Хейден».

Фин вздохнул. «Зачем он это сделал?»

«Ради Майло. Она значит для него все, и Джайлс пытался с помощью своих денег и

авторитета заставить их снова сделать Плутон планетой, но ничего не вышло. Он

боится, что Майло узнает об этом, и это разобьет ему сердце».

«Подожди. Это очень дорого».

«Я знаю.»

«Что ты собираешься делать?»

«Без понятия. Наверное, придется подождать и посмотреть», - сказал Райли и закончил

разговор, чтобы сесть на прибывающий поезд.

Глава десять

Н асколько Джайлс мог судить, все выглядело...

«Нормально?» Он повернулся перед зеркалом в шкафу и посмотрел через плечо на свой

голый затылок. «Наверное, он был в шоке. Любой человек был бы в шоке».

Для Джайлса это точно был шок. Он греб так усердно, как не греб уже много лет, разглагольствуя и ругая себя. Он и двух дней не мог продержаться, чтобы не выставить

себя на посмешище перед Райли. Джайлс наказывал себя до тех пор, пока его мышцы

не превратились в желе, а затем снял пропотевшие шорты по дороге в сауну. Самое

приятное за эти двадцать душных минут - ощутить прохладный воздух на своей коже

после того, как он вышел.

Джайлс был беспокойным интровертом, но он не любил оставаться один. Время, проведенное с семьей Клэр, было очень важно, поэтому каждые выходные Майло

проводил в Грейт-Неке с Джеком. Но Джайлсу было ужасно одиноко, когда его не

было дома. Единственным плюсом было то, что Джайлсу нравилось разгуливать по

квартире голышом, когда он был предоставлен сам себе. До отъезда Клэр это случалось

редко; теперь же Джайлс почти не надевал одежду, когда оставался один на выходные.

Поначалу он чувствовал себя бунтарем, заходя на кухню за чашкой кофе не в

праздничном костюме. Прошло несколько недель, прежде чем он набрался смелости

сесть на диван, и он не мог перестать хихикать, когда впервые пропылесосил голым.

Но Джайлс никогда не задумывался о своем теле. Он знал, что был очень

привлекательным мужчиной. Оба его родителя были красивыми людьми, и ему

посчастливилось унаследовать благоприятное сочетание их генов. К сожалению, все

это было напрасно для Джайлса. Он не унаследовал ни харизмы отца, ни

непоколебимой уверенности матери. У него не было их самовлюбленности, и Джайлс

никогда не понимал страха своих родителей перед старением.

Теперь он едва узнавал свою мать. Она больше походила на Кардашьян, чем на ту

женщину, которая приезжала к нему на каникулы в детстве. А его отец выглядел как

восковая копия самого себя. Ему не удалось помолодеть, но его лицо словно содрали с

муляжа.

Как только Райли ушел, Джайлс запер все двери и разделся до ногаты. Он наблюдал за

собой в зеркало, воссоздавая каждый момент обнажения на кухне под любым углом.

Джайлс ходил, прыгал, вертелся и уворачивался от зеркала десятки раз, пытаясь

увидеть то, что видел Райли.

Он посмотрел на свой вялый член и вздохнул. Джайлс тоже был благословлен в этом

отношении. Но он никогда не был достаточно уверен в себе и не испытывал желания

обнажить себя перед кем-либо. Теперь, когда это произошло, Джайлс вдруг

забеспокоился, что «хорошо» Райли означает, что что-то в его внешности могло

разочаровать.

В колледже Джайлс встречался еще с двумя девушками, но Клэр была единственной, с

кем у него был секс. У них была здоровая сексуальная жизнь, и он был уверен, что она

сказала бы ему, если бы что-то было не так или если бы что-то можно было улучшить.

Она всегда была откровенна и хорошо учила Джайлса.

«Я должен позвонить ей». Он не знал, почему не позвонил Клэр, как только Райли

ушел, вместо того чтобы корчить из себя недоумка и делать прыжки перед зеркалом.

Джайлс накинул халат и завалился в кровать с телефоном. Она ответила на третьем

гудке.

«Привет! Как дела?»

«Отлично! Доброе утро!» Он не хотел кричать.

«Хорошо... у нас ранний вечер. Что ты задумал?» Ее голос подозрительно повысился.

«Ничего особенного. Майло у твоей сестры на выходные. Он рано ушел из школы, и

она отвезла мальчиков на обед и обратно в Грейт-Нек. Новая няня приступила к работе

вчера».

«Я знаю! Майло говорит, что Райли замечательный. Ты бы видел все сообщения и

фотографии, которые он мне прислал. Я коротко поговорила с Райли, но ждала, что ты

скажешь о нем, прежде чем слишком волноваться».

«Райли замечательный», - подтвердил Джайлс. «Я не смог бы найти лучшей няни».

«Ура! Я так рада. И вы двое ладите?» спросила она. Потому что ей было виднее.

Джайлс наморщил лоб. «Это было немного странно и довольно сложно».

«О, Боже. Что ты сделал?»

«Не думаю, что все могло пойти хуже, вообще-то...»

«Он уволился?» громко спросила она, в ее тоне слышалось обвинение.

«Нет. Слава Богу. Но Райли бы не бросил. Он никогда не сдавался».

«Никогда не уходил?»

«Майло не говорил тебе, что мы были соседями и вместе ходили в школу?»

«Не говорил!»

«Да...» Джайлс уже начал жалеть о том, что решил позвонить Клэр. «Помнишь

мальчика, о котором я тебе рассказывал? О том, с которым я никогда не мог

поговорить, потому что всегда, всегда, всегда слишком нервничал и говорил самые

ужасные вещи».

«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, скажи, что ты его нанял!» Она издала

пронзительный визг, и Джайлсу пришлось убрать телефон от уха.

«Я нанял».

«Да!»

«А потом я накричал на него и показал ему все свое голое тело».

Конечно, она рассмеялась. Джайлс положил телефон на грудь и уставился в потолок, пока Клэр всхлипывала и хрипела.

«Ты закончила?» спросил он, когда наступила пауза.

«А что?» Она снова разрыдалась, и Джайлс встал и пошел за напитком. Он дошел до

кухни и приготовил себе скотч со льдом, пока она выла, как сирена воздушной тревоги.

«Я знала, что мне следовало оставить тебе список вопросов для интервью. У тебя

никогда не получается, когда ты делаешь это наобум».

«Я не специально. Я взорвался из-за экскурсии в Хейден, а потом подумал, что я дома

один».

«Я не могу решить, худший или лучший ты босс на свете».

«Могу я задать тебе вопрос?»

«Тебе лучше задать его, пока можешь, потому что у меня их сотни, Джайлс».

Он сделал два больших глотка из своего стакана и зажмурился. «Я не могу понять, насколько я должен быть смущен этим», - признался он. «Это было невероятно

неуместно, и мне очень жаль, что это произошло. Но это произошло, и... он сказал, что

я в порядке».

Это вызвало новый взрыв смеха, и у Джайлса появилось время, чтобы долить свой

напиток и вернуться в комнату. «Бедняжка! Обнажился перед своим возлюбленным, и

никто не догадался принести оценочный лист».

«Мне не нужна оценка», - огрызнулся он.

«Лжец».

«Ладно. Может, и нужен. Я бы хотел знать, насколько сильно я его обидел. О, Боже.

Мой босс голый, но, по крайней мере, мне все еще нравятся его глаза или О, Боже. Мой

босс голый. Выбросьте эти проклятые вещи из моей головы и подожгите их? »

«Я сделаю дикое предположение и скажу, что он не отводил глаз. Если только ему

действительно не нравятся мужчины с впечатляющими телами и идеальными

волосами».

«У меня очень красивые волосы».

«Я скучаю по тому, как провожу по ним пальцами. У тебя волосы как у шиншиллы, и

ты мурлычешь, как котенок, когда тебе чешут кожу головы».

Джайлс тоже скучал по этому. Он скучал по близости, но ему хотелось попробовать это

с кем-то, с кем он тоже чувствовал искру. Они всегда были нежны и ласковы друг с

другом, но между ними никогда не было тепла. «Что, если я захочу пригласить его на

свидание?»

«Это не кажется таким уж гипотетическим, детка».

«Это очень гипотетично. Я боюсь, и у меня будет столько проблем, если Райли уйдет.

Майло никогда не простит меня, и я сомневаюсь, что Рид Маршалл отправит в

«Олимпию» еще одну свою няню».

«Ерунда. Как только они узнают о твоем пакете льгот, к тебе выстроится очередь из

нянь».

«Держу пари, они обожают тебя в Осаке».

«Они еще не знают, что обо мне думать, и я использую это в своих интересах».

«Они, наверное, думают, что ты меркантильная и нестандартная. Они будут

разочарованы, когда поймут, что ты просто очень банальна и у тебя плохой вкус в

одежде».

«Но я умею говорить по-ботанически и знаю, что хотят купить ботаники».

«Райли не ботаник. Ну, он не такой зануда. Как мне сделать так, чтобы он захотел...

купить меня? Или хотя бы подписался на пробную версию».

«Это похоже на перезагрузку, поэтому лучше всего играть на ностальгии. Чем новый

Джайлс лучше старого? Что осталось прежним, а что улучшилось с возрастом?»

«Ничего, если бы мне пришлось гадать. Если уж на то пошло, я становлюсь хуже».

«Это ложь. Теперь ты используешь предложения. Когда мы только познакомились, ты

общалась ворчанием и кивками. И ты признаешь, что у тебя есть другие чувства, кроме

ужаса, и гораздо лучше умеешь ими делиться».

«Я плачу человеку сотни долларов в час, чтобы он выколачивал их из моей психики. Я

просто получаю свои деньги».

«Я знаю и горжусь этим. Ты должен пойти на это, если он тебе действительно

нравится. Это такая редкость, когда тебе кто-то нравится, и мы не знаем, когда это

случится снова», - сказала она. На этот раз она была мягкой, и Джайлс почувствовал

тонкий толчок.

«Он мне нравится. Так же, как ты и Майло».

«Это действительно очень много.»

Единственными людьми, которые когда-либо нравились Джайлсу, были Клэр и Майло.

Он чувствовал себя оторванным от своих родителей и человечества, пока не встретил

Клэр и она не забеременела Майло. Мозг Джайлса слишком шумел в окружении других

людей, слишком отвлекался на их ожидания и представления о нем. Он не мог

смотреть кому-то в глаза, не задаваясь вопросом, чего они хотят от него, не желают ли

они, чтобы у него была хоть капля обаяния или индивидуальности в придачу к его

красивому лицу.

С Клэр все было иначе. Она видела в нем ботаника и интроверта, но взяла на себя

ответственность и спасла Джайлса, когда они прятались за одним автоматом в

студенческом союзе во время перерыва. Ее улыбка была такой широкой и теплой, и она

смеялась над Джайлсом по всем причинам, по которым он смеялся над собой. В

основном потому, что она сама смеялась над собой по тем же причинам.

Клэр и Джули родились с разницей в пятнадцать месяцев и были воспитаны в Квинсе

трудолюбивой матерью-одиночкой. Женевьева скончалась, когда сестры учились в

средней школе. Клэр пришлось изрядно потрудиться, чтобы поступить в Принстон, и

вид ее успеха принес Джайлсу больше гордости, чем его собственные достижения.

Они были неловкими родственными душами, но она расцвела, когда их глупая игра в

приложении Angry Monkeys взорвалась. Проект, который они начали в комнате

Джайлса в общежитии, в итоге привел Клэр в зал заседаний совета директоров, и это

было его самой большой радостью, пока у них не появился Майло.

Джайлс почувствовал такое же доверие и связь с Райли после всего нескольких часов, проведенных вместе. Он всегда представлял, что все будет именно так. Но Джайлс не

мог просто подойти к Райли, когда тому было десять или шестнадцать лет, и сказать:

«Я думаю, ты можешь быть одним из моих людей», не показавшись при этом крайне

странным придурком. Тем не менее, Джайлс мог сказать, что они созданы друг для

друга, как он и Клэр. Если бы не Майло, Джайлс никогда бы не преодолел крик в

голове и ужасное чувство замирания в желудке и не предпринял бы ничего, если бы не

Майло. Он не стал бы звонить Риду, если бы не боялся, что Майло пострадает и станет

изгоем.

«Мне всегда нравился Райли. Я просто слишком боялся, что все испорчу. Я так

задумывался о том, что скажу что-то не то и он больше никогда со мной не заговорит, что... никогда с ним не разговаривал».

«Никогда?»

Джайлс взялся за виски, когда одно из его самых ранних сожалений затронуло его

совесть. «Я назвал его неуклюжим придурком, когда мы были примерно в возрасте

Майло. Мы были на экскурсии в Хейдене».

Клэр вздохнула. «Ты не называл».

«Называл. После того, как я столкнулся с ним».

«Джайлс!»

«Кто так делает, да? Я уставился на него и собирался спросить, могу ли я сесть рядом с

ним и не хочет ли он иногда гулять вместе. Я обычно ждал, чтобы посмотреть, как он

идет в школу и после школы, когда у меня не было тренировок. Он был под Сферой, солнце проникало в окна, и он выглядел таким ярким и таким мягким». Джайлс

рассмеялся про себя. «Я подумал, что он ангел. Я поднял голову, чтобы посмотреть, на

что он смотрит, и споткнулся об него. Потом он столкнулся с девушкой, она устроила

большую сцену, и все на нее уставились. Я запаниковал и обвинил во всем его. А потом

я убежал».

«Я не знаю, что сказать».

«Не думаю, что Райли помнит, слава богу».

Раздался еще один драматический вздох. «О, я гарантирую, что он помнит».

«Нет. Я избегал его несколько недель, а когда наконец «наткнулся» на него в

библиотеке, извинился, а он сказал, что все в порядке, и повел себя как ни в чем не

бывало».

Она зашипела, как будто стала свидетелем аварии. «Я думаю, ты был для него мертв».

«Откуда ты знаешь и почему ты так говоришь?»

«Майло прислал мне видео, где они вдвоем, а я узнаю театрального ботаника, когда

вижу его. Я была ботаником-математиком, а это почти как ботаник-театрал, только без

ритма и координации. Райли великолепен, но могу поспорить, что его хотя бы раз

засовывали в шкафчик. А то, что ты продемонстрировал под Сферой, было

хулиганским поведением. Для меня ты был бы мертв».

«Замечательно».

«Вообще-то.» Она хихикнула. «Я думаю, теперь вы можете быть квиты».

«О чем ты говоришь?»

«Выслушай меня: тот инцидент в планетарии был примерно таким же неловким, как и

обнажение на публике для кого-то в возрасте Райли. И я не могу придумать ничего

более постыдного для тебя, чем оказаться голым перед твоей новой няней и твоей

пожизненной влюбленностью».

«Замечательно». Последние двадцать с лишним лет своей жизни Джайлс мечтал, чтобы

этого никогда не случилось. Было бы неплохо, если бы вид голой задницы Джайлса

стер воспоминания из мозга Райли, но это было маловероятно.

«Вот тебе и ностальгия!»

«Нет. Не то.»

«Это прекрасно».

«Зачем мне напоминать ему об этом? Это было ужасно, Клэр. Девушка плакала».

Джайлс прижал руку со стаканом к животу, так как от воспоминаний его затошнило.

«Это твой шанс показать ему, что новый Джайлс лучше старого!»

«Даже если это не так».

«Прекрати.» Она раздраженно выдохнула, заставив его улыбнуться. «Подумай, чем

новый Джайлс лучше старого, и покажи Райли. Он уже видел, как сильно ты изменился

с возрастом».

«Сколько можно терпеть издевательства ради нескольких дельных советов. Я не могу

отказаться от этой экскурсии, так что придется. Мне нужно убедиться, что Тайсон не

появится, и выяснить, чем новый Джайлс лучше прежнего».

«Я верю в тебя!» настаивала она. «Когда ты в последний раз курил?»

Губы Джайлса дрогнули, когда он сделал тяжелый вдох. «Вчера вечером. После

вчерашнего никак не удавалось завязать».

«Может быть, сегодня вечером тоже не помешает», - сказала она, и Джайлс захихикал в

знак согласия.

Его мозг плохо реагировал на противотревожные препараты вроде ксанакса. Джайлс

превратился в доктора Джекилла, которому было на все наплевать. Однажды он скупил

весь отдел Zegna в Bloomingdale's, потому что в его шкафу не хватало брендов с буквой

Z в названии.

Марихуана была отличной альтернативой для Джайлса, успокаивая его мозг, когда он

слишком шумел, чтобы он мог отдохнуть, и позволяя ему сосредоточиться, когда он

хотел работать или наслаждаться книгами и фильмами. Она помогала ему заснуть, когда голоса и нервы становились особенно громкими. Но под кайфом Джайлс не умел

управлять временем и мог часами пропадать в книге или коде, если не был внимателен.

«Наверное, это хороший выбор», - сказал он, оглядываясь на французские двери. В его

уголке балкона на крыше была удобная зона отдыха с обогревателем, но ему все равно

не нравилась мысль о том, чтобы выйти на улицу в халате. «Лучше надеть брюки. Мне

нужно многое обдумать».

Глава одиннадцать

Извинения начались сразу же, как только Райли переступил порог 8Б, а Джайлс

передал ему кофе в понедельник утром. Только не за то, чего, как они договорились, никогда не было.

Джайлс ужасно сожалел, что перешел на другой сорт кофе, но заверил Райли, что

ожидает доставку зерен его сорта, и завтрашний кофе будет снова таким, какой пьет

Райли. Райли настаивал, что кофе был превосходным. Джайлс извинился за то, что

слишком навязчиво поинтересовался, понравился ли Райли его выходные. Не слишком.

Также возникли споры о том, не было ли грубостью со стороны Джайлса

предположить, что Райли не понимает латынь. Потому что Райли не понимал и сказал, что предполагал, что так делают только монахи.

«Полагаю,

это

объясняет,

почему

я

ее

изучал»,

-

ответил

Джайлс

с

самоуничижительной ухмылкой.

И никто, кроме Райли, не был виноват в том, что он разбил себе большой палец о ящик

стола, потому что уставился на Джайлса.

«Боже мой. Неужели это все пластыри, которые у тебя есть?» Джайлс забеспокоился, роясь в тревожно большой аптечке.

«Вообще-то мне он не нужен. Палец уже чувствует себя хорошо». Райли показал его, но Джайлс все равно расстроился из-за того, что не был готов к любому виду ранений, и заказал еще.

И все это до девяти утра. Райли насчитал шестнадцать извинений к тому времени, как

Джайлс заглянул за стену и извинился за то, что его последний посетитель громко

чихнул в фойе.

«Я просто рад, что он чихнул в локоть. Я могу научить этому ребенка, но знаешь, как

часто я вижу взрослых мужчин, разбрасывающих свои микробы в поезде?» Райли

пренебрежительно махнул рукой.

«Пока тебя не беспокоили». Однако брови Джайлса сошлись еще сильнее, когда он

придвинулся ближе и уперся бедром в край стойки. «Ты... эм...? Что у вас

запланировано на день?» спросил он, рискнув бросить быстрый взгляд на Райли. Тот

слегка отступил, как будто забрался на территорию Райли и пожалел об этом. Это было

странно, поскольку это была кухня Джайлса, но он, похоже, уступил Райли место для

своих нужд.

«Я тут подумал, что надо бы забежать в «Фэйрвэй Маркет» за кое-какими вещами.

Похоже, у вас закончился сок, а Майло сказал, что вы уже целую вечность не ели тако, так что я куплю все для них. Позже я организую для вас двоих тако-бар, потому что

мне нужно уйти отсюда на полчаса раньше. Я даю уроки плавания у своих родителей»,

- объяснил Райли. «Хочешь, чтобы я что-нибудь для тебя купил?» предложил он, и

Джайлс покачал головой.

«Нет. Я просто хотел спросить. Ты... хочешь, чтобы я пошел с тобой?» Он спросил, выглядя при этом зеленым и сияющим. Джайлс скривился и зажмурил глаза, словно

боялся, что Райли скажет «да».

«Я могу пойти сам», - рассмеялся Райли и махнул Джайлсу рукой. «Я знаю, что ты не

любитель кухни, а в продуктовых магазинах все испытывают стресс». Особенно в

городе, потому что там все более жестко и цены могли пугать. То, что в Нью-Джерси

может стоить доллар или два, на Манхэттене может обойтись в шесть-восемь

долларов». Райли подумал, не поэтому ли Джайлс предложил ему поехать с ним.

«Венди уже дала мне карточку для бытовых расходов и сказала, чтобы я сходил с ума и

посмотрел, смогу ли я заставить тебя плакать».

«Нет!» Джайлс покачал головой. «Я не буду. Бери, что хочешь. Я подумал, что мог бы

пойти с тобой... поучиться», - добавил он, подняв руки.

«Конечно... Если хочешь. Ты ведь нанял меня для таких дел, а это всего лишь вечер

тако. Нет смысла напрягаться без необходимости», - сказал Райли и ободряюще

хлопнул Джайлса по плечу.

Глаза Джайлса проследили за рукой Райли, и он шумно сглотнул. «Все в порядке. Я не

выходил на улицу уже несколько дней, так что, наверное, стоит», - сказал он, нервно

улыбаясь Райли.

Было приятно осознавать, что Джайлс чувствует себя достаточно комфортно с Райли, чтобы пойти на рынок, и в этот час там не должно быть слишком много народу. Но у

Джайлса не было причин отвлекаться на такую рутинную работу. Тем более такой, с

которой Райли легко справится сам. Тем не менее Джайлс настоял на своем, и они

вместе натянули пальто и отправились на улицу. Райли не мог не улыбнуться, глядя на

то, как Джайлс, засунув руки в карманы, угрюмо шагает по 73-й улице.

Именно таким Райли его и запомнил, и на мгновение они снова стали детьми, а

тротуар, обсаженный деревьями, и классические коричневые дома оказались в

Бруклине, а не на Манхэттене. Они часто выходили в школу примерно в одно и то же

время по утрам, и Райли время от времени краем глаза замечал Джайлса. У Джайлса

было всего несколько знакомых, несмотря на то, что он был одарен спортивно и играл

в нескольких школьных командах. Он не высовывался и обычно носил через плечо

сумку со своим снаряжением, добираясь до школы и обратно, словно призрак.

Джайлс все еще был похож на привидение, и он преследовал Райли и его чувства, когда

они без слов прогуливались вместе за соком и ингредиентами для тако.

Теперь я вижу тебя. И начинаю понимать, кем ты был.

Во многих отношениях Джайлс был тем же несдержанным и замкнутым мальчиком, которого помнил Райли. У него всегда был недовольный хмурый взгляд и аура

раздраженного нетерпения. Но Джайлс был более настороженным и отшатывался, когда другие люди входили в его личное пространство. И Клэр, и Джули звонили

Райли, чтобы обсудить тревожное расстройство Джайлса, и предупредили, что с

возрастом его пороги становятся все ниже. Они сошлись во мнении, что это сочетание

растущей известности Джайлса как эксцентричного миллионера и ужасающего

осознания реальности и смертности, с которым сталкивается большинство людей, когда им исполняется тридцать. Плюс неизбежный страх перед будущим, который

может сопутствовать родительству.

Клэр сказала, что делала все возможное, чтобы вытащить его из 8В, когда могла, но не

была уверена, помогло ли это, ухудшило ли положение Джайлса или вообще стоило

того в большинстве случаев. К тому же она не любила готовить на кухне. Именно

поэтому у них была Дорис, а по выходным они питались едой на вынос. Именно

поэтому Райли не нравилась идея вытащить Джайлса еще дальше за пределы его зоны

комфорта ради сока и тако.

«Ты любишь морковный торт?» спросил Райли, направляя тележку с покупками в

магазин. По нью-йоркским меркам рынок был довольно просторным, но Райли обратил

внимание на узкие проходы, опасаясь, что они будут слишком забиты тележками и

покупателями в середине утра. Он надеялся, что сможет отвлечь Джайлса пирожными

и заставить его успокоиться и говорить. Райли было трудно расстраиваться или

переживать, когда он знал, что в будущем его ждет торт.

«Я?» Джайлс обернулся и пригнулся, когда женщина рядом с ним крикнула, чтобы он

помог с продуктами.

Его глаза были огромными, когда он все воспринимал, и он придвинулся ближе, держась за бок Райли. «Да. Я люблю морковный торт. Хочешь купить?»

«Вообще-то я думал сделать его. Если ты думаешь, что Майло понравится».

«Майло любит морковный торт. Любой торт, но особенно если он покрыт глазурью», -

сказал Джайлс. Его глаза еще больше расширились, когда они проходили мимо

морепродуктов, и он, казалось, был искренне озадачен ценой. Райли напомнил себе, что

бабушка Ида заботилась о Джайлсе, пока он не уехал в колледж.

«Этот сок стоит 14 долларов?» прошептал Джайлс, обращаясь к Райли. «Это хорошо?

Может, взять еще? Это любимый сок Майло».

«Это... сколько он обычно здесь стоит», - сказал Райли и остановил Джайлса, когда тот

положил в тележку еще две бутылки. «Мы несем все, что не помещается в мой

рюкзак».

«Я не против понести его. Это любимый сок Майло», - повторил он.

«Нам хватит одной бутылки», - пообещал Райли, а потом рассмеялся над

разочарованным хмурым взглядом Джайлса.

«Это не очень хорошая сделка. Вот почему Джули привозит его из Грейт-Нека», -

проворчал он. «А икра была хорошей сделкой, потому что...?» Джайлс указал назад на

морепродукты.

«Нет!» прошептал Райли в ответ.

«Вот почему Дорис так и не купила ее».

«Тебе нравится икра?» спросил Райли, и Джайлс сделал паузу.

«Конечно... Мне нравятся маленькие блины. Здесь их продают?»

Они оба наклонились и переглянулись, когда пожилой мужчина прочистил горло и

помахал Джайлсу рукой. На вид ему было около пятидесяти. На его нагрудном кармане

было вышито имя Джо и грабли. Райли догадался, что этот человек занимается

ландшафтным дизайном.

«А как насчет приложения под названием Time Wasters, которое позволяет подсчитать, сколько стоит ваше время, чтобы вы могли выставлять счета людям, которые тратят его

впустую?» Спросил Джо, улыбаясь и взволнованно шевеля бровями, глядя на Джайлса.

Он посмотрел на Райли, ожидая его реакции, затем снова посмотрел на Джайлса.

«Неплохо, правда?» Он настаивал, но Райли и Джайлс оба уставились на него. «Что ты

об этом думаешь?» Спросил он Джайлса.

Глаза Джайлса сузились, и Райли приготовился к удару. «Сколько стоит мое время? Ты

заплатишь мне за то, что я потратил его впустую?» Джайлс огрызнулся.

«О! Простите меня, мать вашу!» громко сказал Джо, оглядывая магазин в поисках

свидетелей. «Не хотел беспокоить его высочество, пока он покупает икру. Но почему

бы тебе не сделать что-нибудь хорошее на эти деньги, вместо того чтобы тратить их на

себя и гребаную икру?» спросил Джо, ткнув пальцем в сторону Джайлса.

Щеки Джайлса стали ярко-красными, а ноздри раздулись. «Что-то хорошее?» спросил

он, скривив губы. «И что бы это могло быть?»

«Я не знаю...» Джо потер подбородок, как будто ответ был очевиден. «Когда ты в

последний раз заглядывал в метро или садился в автобус, дружище?»

«Эй!» Райли развернул тележку, встав между Джо и Джайлсом. «Мистер Эшби

благодарит вас за ваш голос!»

«Мой голос?» Джо жестом показал Райли, чтобы тот убрался с дороги.

«За мэра», - пояснил Райли, и Джо насмешливо рассмеялся.

«Он не мэр».

«Точно!» Райли вздохнул, а затем бросил на Джо неприязненный взгляд. «Тогда, может

быть, тебе стоит поговорить с ним о состоянии общественного транспорта? Мы здесь

только потому, что сегодня вечер тако».

«Не лезь не в свое дело, парень. Я разговариваю с бесполезным придурком с

миллионами долларов», - сказал Джо и закатил глаза.

«Я не ребенок, но я узнаю, что такое детское поведение, когда вижу его», - мило

возразил Райли.

«Да...? Поцелуй меня в задницу!» Джо поднял средний палец и пнул тележку Райли.

Джайлс отшатнулся в шоке, а затем выпрямился. Его глаза сверкнули яростью, и Райли

протянул руку, удерживая Джайлса. «Полегче! Мы же не хотим устраивать сцену», -

спокойно сказал он Джайлсу и прочистил горло, намекая на Джо. Но Джо посмотрел

мимо него и с усмешкой посмотрел на Джайлса.

«Симпатичный телохранитель. Или это тот парень, которому ты платишь за то, чтобы

он трогал вещи, чтобы не испачкать пальцы?»

«А за что же тебе платят, Джо?» громко спросил Джайлс. Он явно достиг своего

порога. «Потому что это то, из-за чего ты действительно злишься. Я могу

профинансировать любую нелепую подачу, которую мне подкинут, или отдать каждый

цент, который у меня есть, транзитному управлению, но ты все равно останешься

унылым чурбаном с граблями на рубашке и будешь считать меня мудаком. Так что, если ты не против, я откажусь от финансового совета», - процедил он, но его уже

слышала половина магазина, и Джо был практически багровым.

«Да? Твоя мать!» крикнул он Джайлсу.

Джайлс откинулся назад и посмотрел на Джо так, словно тот произнес что-то

несуразное. «Что с ней? Хочешь услышать о своем отце?»

«Хорошо!» Райли обхватил руку Джайлса и оттащил его и тележку от Джо. «Ситуация

обостряется, поэтому мы сейчас разойдемся, но кое-кому из нас, возможно, стоит

поучиться хорошим манерам», - сказал он, глядя на Джо, пока они не оказались на

другом конце прохода. «Знаешь, я крайне редко вступаю в конфликт, но с этим парнем

мне хотелось подраться», - пробормотал он себе под нос.

Джайлс испуганно рассмеялся и прикрыл рот рукой. «Я не должен был этого

говорить!» прошептал он.

«Эх...» Райли оглянулся: Джо ругал женщину с ходунками. «Он так и сделал, и ему

повезло, что твой телохранитель был здесь».

Джайлс снова рассмеялся, но уже более спокойно. «Нам обоим», - сказал он, затем

протянул Райли руки и ухватился за тележку. «Почему бы тебе не вести, а мне

следовать за тобой?»

«Хорошо», - слабо сказал Райли. На мгновение он прижался к нему, наслаждаясь тем, как соприкасаются их бока, и манящим ароматом одеколона Джайлса. «Я испеку тебе

морковный торт», - пробормотал он ошеломленно. Прекрати! Райли заставил себя

встряхнуться. «Я испеку морковный торт. Давай возьмем морковку».

Они встретили еще несколько взглядов, но Джайлс сумел отвлечься и восхитился

способностью Райли превратить несколько ингредиентов в торт. Джайлс настаивал, что

они с Майло умрут с голоду, если ему придется кормить их тем, что удастся найти в 8Б.

«У тебя есть морозильник, в который я могу поместиться, и там есть две утки и

индейка», - сообщил ему Райли, когда они с сумками возвращались в «Олимпию».

«Если я разморожу одну птицу», - спросил Джайлс, заставив вопрос звучать скорее как

логическая задача, - «Он научит меня готовить остальных?»

«О, нет! Ты не заставишь бедную птицу готовить своих друзей», - сказал Райли, а

Джайлс пожал плечами.

«По крайней мере, ее не готовят. Если кто и должен волноваться, так это я. Птица

знает, как пользоваться плитой, и умеет орудовать ножом. Я, наверное, следующий».

Райли пришлось остановиться и поставить сумки между ног, так сильно он хихикал.

«Ты всегда была таким смешным?» спросил он, вытирая глаза и поднимая свои сумки.

«Нет», - категорично ответил Джайлс и подождал мгновение, прежде чем подмигнуть

Райли.

Весь день Райли ухмылялся и хихикал про себя. Кто бы мог подумать, что Джайлс

забавный? Райли понял, что под суровым, язвительным внешним видом скрывается

сухое остроумие и невероятное чувство юмора.

Он потерял Джайлса и Майло из виду, пока глазировал их торт и наносил последние

штрихи на тако-бар. Они были в комнате Майло, растянувшись на нижней койке.

Джайлс, закинув руку за голову, смотрел на потолок, где над головой мягко

дрейфовали созвездия. Майло покоился в объятиях Джайлса, и они, держась за руки, тихонько шептали друг другу.

«Мне не следовало отказывать этому парню в работе. Любая работа - это важная

работа. И единственное, что я могу сделать с граблями, это наступить на них и

пораниться. Но это все, что у меня было, и теперь я чувствую себя придурком из-за

того, что придираюсь к парню из-за его работы».

«Райли был прав. Чинить метро - не твоя обязанность, а ты помогаешь многим людям»,

- возразил Майло. Райли кивнул в знак согласия и прислонился плечом к стене, чтобы

еще несколько минут подслушивать.

«Я знаю, но я все равно чувствую себя придурком, и многие люди будут считать меня

таковым, потому что я потерял спокойствие».

«Я сегодня тоже так делал. Мы должны были читать вслух, и я был готов к своей

очереди, но миссис Симпсон пропустила меня. Мне было очень страшно, и я не хотела

читать свой параграф, но я был готов».

«Почему она пропустила тебя?»

«Некоторые девочки разговаривали, и она заставила одну из них читать вместо меня, чтобы они обратили внимание».

«В этом есть смысл, верно?» спросил Джайлс, выглядя обеспокоенным.

«Да. Но мне было страшно, я начал читать и почувствовал, что облажался на глазах у

всех. А потом я начал плакать».

«Вот почему я всегда ненавидел читать вслух», - сказал Джайлс с тяжелым вздохом.

Майло захихикал, когда отец обнял и поцеловал его. «Я думаю, учителя заставляют

учеников читать вслух, чтобы все обращали внимание, а не для того, чтобы мы

страдали. Но обычным людям это, похоже, тоже не нравится, и я сомневаюсь, что они

замечают, когда мы что-то напутали», - размышляет Джайлс.

«Меня до сих пор трясет, как будто я что-то сильно испортил, и как будто все надо

мной смеялись. Хотя это было не так. И только несколько человек видели, как я плакал, но они ничего не сказали и не посмеялись надо мной», - сказал Майло своим

крошечным голоском.

Джайлс издал тихий звук и начал напевать Майло под нос. Сначала Райли не мог

разобрать мелодию. Потом он вспомнил, что Джайлс - поклонник «Битлз».

Конечно, он выбрал бы «Прекрасного мальчика».

Венди сказала Райли, что Джайлс никогда не переедет из «Олимпии», потому что это

его дом, а также из-за близости к Клубничным полям и мозаике «Воображение» в

Центральном парке.

Райли очень хотелось помочь утешить Майло, но он не хотел вмешиваться в столь

дорогой для них момент. Наступит день, когда Майло не сможет свернуться калачиком

рядом с Джайлсом и поделиться своими страхами. И Джайлс будет скучать по этим

моментам всем сердцем.

Райли они тоже были дороги. Работая няней, он видел самые разные семьи. Некоторые

были здоровыми и счастливыми. Но он был свидетелем и худшего воспитания на

планете, и многих родителей, которые просто выполняли минимум. Райли редко

доводилось наблюдать такую связь, как у Джайлса и Майло, и еще реже - видеть, как

родитель многое делает правильно в те незащищенные моменты.

О Джайлсе Эшби можно было сказать все, что угодно, и это, скорее всего, было бы

правдой. Потому что Фин был прав: Джайлс Эшби иногда был просто груб. Но нельзя

было сказать, что он не любит своего сына и что Майло не был центром вселенной

Джайлса. Райли также подозревал, что Фин что-то напутал насчет того, что

раздражительные парни сексуальны. Однако он не стал зацикливаться на этом и пошел

сообщить Джайлсу и Майло, что ужин готов.

Глава двенадцать

«Ты отлично справился и трахнул того парня».

Джайлс повторял суждение Клэр с каждым гребком, пытаясь на гребном тренажере

оставить эпизод с рынком позади себя. Доктор Варгас сказал, что Джайлс обладает

способностью выбрасывать несущественные ссоры за борт и отплывать от них. Джайлс

мог позволить им быть унесенными течением, пока они не станут далекими и

забытыми.

Джо и их ссора на рынке не вызвали больших волн в существовании Джайлса, но он

чувствовал себя иначе. Как и Майло, Джайлса трясло уже несколько часов. Он пожалел

о своих словах, словно ударил кого-то. Его не волновало, что подумают о нем

посторонние, но Джайлс вел себя как изнеженный придурок. Он доказал, что Джо прав, и не дал Райли повода поверить, что новый Джайлс намного лучше прежнего.

Почему я должен был спрашивать об икре?

Все было в порядке, но Джайлс не настолько заботился об икре, чтобы из-за нее

выставлять себя на публике претенциозным ослом. Клэр любила икру и обычно крала

ее с тарелки Джайлса. Он просто не знал, что она стоит почти столько же за унцию, сколько его кастрюля. А ведь он знал, как покупать. И если бы ему пришлось выбирать, Джайлс не выбрал бы икру. А вот маленькие блинчики, которыми можно было бы

перекусить после курения, он, пожалуй, захотел бы...

Если бы Джайлсу давали по пять центов за каждый случай, когда его забрасывали

предложениями в стиле «Акулий танк», пока он занимался своими делами, он бы, наверное, стоил в два раза больше и имел бы в два раза больше проблем. И обычно это

происходило, когда Джайлс был уже перегружен и расстроен.

Нежелательное

внимание и ожидания превращали визит к врачу или поход по магазинам в версию

аквариума с акулами, и Джайлс чувствовал себя как в ловушке и тонул.

Но Райли не злился на Джайлса. Казалось, он был раздосадован на Джо за то, что тот

нарушил то, что было для них относительно спокойным моментом. Джайлс справлялся

с сенсорной перегрузкой и не совал нос в рот. Он почти наслаждался их прогулкой, потому что Райли, похоже, был в своей стихии, а еще будет торт.

Райли сказал, что он хорошо готовит и умеет печь, и пояснил, что многому научился у

своих прошлых клиентов и во время визита к Фину во Францию. И Майло было

щекотно, когда Райли рассказывал о морковных тортах, которые он испек, чтобы

помочь своей кузине стать чемпионом по поеданию тортов. Благодаря этой истории у

Майло появилась еще одна мечта - стать знаменитым астрофизиком.

Но все это не подготовило Джайлса к тому, насколько вкусным окажется торт. Его

впечатлила пекарская глазурь, маленькие морковки и оранжевые листья на верхушке.

Торт был достаточно большим, чтобы накормить Джайлса и Майло, но Райли так

постарался, что разрезать его пополам и съесть было просто стыдно. Каким-то образом

Райли превратил несколько скромных ингредиентов в нечто райское по вкусу, используя лишь миску, несколько ложек, духовку и свое тепло. Джайлс чувствовал

вкус каждого кусочка и удивлялся, как пирог может быть похож на человека, но пирог

был теплым, сладким и успокаивающим, как Райли.

«Райли самый лучший, папа!»

Майло констатировал очевидное, откусив огромный кусок торта и застонав при этом.

Затем он продолжил перечислять причины, по которым их новая няня была лучшей в

мире. Джайлс решил, что у них есть веские аргументы, и согласился с ним, пока они

прибирались после ужина и занимались укладыванием Майло спать.

Все было хорошо, пока Майло не заснул, и Джайлс остался наедине со своими

мыслями. Они трещали и гудели, как старый радиоприемник, и «Твою мать!» Джо

звучало как высокочастотный вой среди дневных помех. Джайлс позвонил Клэр и

планировал покурить после того, как посидит в сауне, но сначала ему нужно было

отвлечься от Джо. Джайлс не хотел вспоминать о том, как он вел себя как богатый

засранец в присутствии Райли, пока курил.

Возможно, он бы расстроился из-за этого, когда остаток дня был довольно... приятным.

Джайлс предложил управлять тележкой, потому что не знал, чем еще можно быть

полезным, и это казалось ему посильной задачей. Покупка продуктов была похожа на

передвижение в метро, только с громоздкими маленькими тележками. Хотя на рынке

было гораздо чище, чем в метро. Джо не ошибался, говоря о состоянии поездов и

станций. Жители Нью-Йорка заслуживали лучшего, и Джайлс не преминул сообщить

об этом городским властям, как только привлек их внимание.

Массовый транспорт и великие терминалы и станции мира были самой ироничной

страстью Джайлса. Хаос переполненного аэропорта или метро в час пик представлялся

Джайлсу адом. Но он был в восторге от сочетания архитектуры и технологий и

эффективной транспортировки больших групп людей. Джайлсу посчастливилось

побывать во многих мировых транспортных чудесах, он подробно изучил Центральный

вокзал и Кеннеди, но мэр и нью-йоркское управление транспорта не приветствовали

его мнение. А Джайлс не мог исправить коррупцию и бесхозяйственность в масштабах

всего учреждения.

Всегда найдутся Джо, которым будет наплевать на Джайлса, и это нормально. Ему

тоже было плевать на всех этих Джо. У них была своя жизнь и свои проблемы, и

скучные подвиги невежественного миллионера их не касались.

Однако был только один Райли Патрик Фицджеральд. И на мгновение они почти

взялись за руки после того, как Джайлс забрал тележку. Они шли бок о бок, толкая друг

друга, как парочки, которых он видел по телевизору, и Джайлс был ошеломлен. Он

уловил краткий проблеск того, какой могла бы быть жизнь, если бы Райли был его. Их

руки соприкоснулись, и у Джайлса появилась причина быть так близко к Райли, как

ему хотелось.

Находиться в продуктовом магазине было невыносимо. За последние годы Джайлс

несколько раз заходил в винные погреба и кофейни, но в основном ему удавалось

избегать покупок в общественных местах. Даже в свой любимый «Блумингдейлз» он

ходил в одиночестве, чтобы не общаться с другими покупателями и более чем двумя

работниками. Но Джайлс был готов вытерпеть гораздо худшее, чем рынок и все Джо, чтобы провести полдня с Райли и его морковным пирогом.

Он готов вытерпеть тысячу Джо, лишь бы снова услышать смех Райли.

Джайлс перекатился вперед и отпустил руль гребня, с улыбкой упираясь предплечьями

в колени. Он был измотан тяжелой тренировкой, и ему было еще труднее перевести

дыхание, когда он вспомнил, как заставил Райли смеяться. И не только немного. Райли

на несколько мгновений потерял сознание, а Венди расплакалась, когда он пересказал

шутку Джайлса о птицах в морозильнике. Джайлс застал Райли хихикающим по этому

поводу в течение всего вечера, и этого было почти достаточно, чтобы заставить его

забыть о Джо.

Смех Райли был чистой радостью и согревал Джайлса, как солнечный свет. От этого

звука волосы на шее Джайлса вставали дыбом. Такая же реакция была у него, когда

Майло был младенцем. Глубокий детский смех Майло вызывал у Джайлса мурашки по

коже, он смеялся и улыбался до конца дня.

Быть с Райли было все равно что иметь ангела рядом с собой. Он не был циничным или

эгоистичным, как большинство людей, с которыми Джайлс столкнулся, покинув 8Б.

Райли заставлял всех улыбаться, чувствовать себя в безопасности и оставлял в комнате

ощущение тепла. Что мог увидеть такой яркий и красивый человек в ком-то вроде

Джайлса? Особенно после того, как он вел себя на рынке и говорил Джо. Джайлс хотел

быть тем человеком, который заслуживает кого-то, кто смеется, как Райли, а не тем

парнем, который потерял самообладание из-за «Твою мать!» и опустил человека за то, что у него есть работа, требующая граблей.

Джайлс отметил, что, хотя он не узнал много нового о покупках или готовке, он

наткнулся на код, позволяющий заставить Райли улыбаться и смеяться. У него были

только кусочки, потому что они провели вместе всего несколько беспокойных дней, но

Джайлс уже начал понимать язык Райли. И, как ни странно, это оказалось простым

делом - впустить Райли в себя и быть самим собой. Потому что Райли, похоже, нравилось, когда Джайлс был таким, каким он был на самом деле, разбитым.

«Ты отлично справился, да и хрен с ним, с этим парнем». Джайлс кивнул гребцу и

встал.

Он решил, что пропустит сауну и вместо этого проведет двадцать минут под горячей

водой в душе. Сауна была отличным средством для восстановления мышц, но Джайлсу

не нравилось находиться в жарком, душном боксе, и он уже был в лучшем настроении, когда натянул толстовку и спортивные штаны. Он вышел в свой уголок террасы и

слушал смех Райли, когда откинулся на кушетку и прикурил.

Как и Райли, Джайлс родился и вырос в Бруклине, и вид города и парка всегда

будоражил его душу. Хотя он мог не любить обычных жителей Нью-Йорка и не желать

общаться с ними на индивидуальной основе, Джайлс любил свой город и его жителей в

целом. После смерти бабушки он перестал посещать Парк-Слоуп, но иногда скучал по

старой улице, на которой они с Райли выросли, и по тем достопримечательностям, мимо которых они проходили по дороге в школу.

Теперь у Джайлса был кусочек Парк-Слоупа и его детства, и он вернул одно из самых

теплых воспоминаний своего детства в 8Б, приведя Райли в их жизнь. Возможно, Джайлс и провалил часть своей прогулки с Райли, но у него были и другие шансы, и он

нашел код, который мог разгадать, чтобы заставить Райли улыбаться и смеяться, когда

он захочет.

Джайлс размышлял об этом, пока курил, и ему становилось легче и радостнее, когда

последние остатки напряжения таяли, а конечности становились свободнее. Джо

остался позади, а Джайлс был как перышко; его мог бы унести легкий ветерок. Он

размышлял о том, как разрушить стены и позволить Райли увидеть его настоящего, и

напоминал себе, что быть беспорядочным - это нормально. Райли, похоже, нравилось, когда Джайлс был честным и разбитым.

В каком-то смысле это было вполне логично, и Джайлс удивлялся, почему он не

догадался об этом много лет назад. Райли умел чинить и помогать, он был

сострадателен и щедр до глубины души. Он бы защитил Джайлса от города, когда они

учились в средней и старшей школе, если бы Райли знал. Эта мысль еще больше

согрела сердце Джайлса, когда он поднялся с кушетки и направился в душ. Джо, возможно, издевался над Райли, когда называл его телохранителем Джайлса. Но

Джайлс был бы непобедим, если бы Райли был рядом с ним в детстве и юности.

Джайлсу было уже поздно возвращаться назад и признаваться Райли, что он испугался

мира и нуждался в его помощи. Он не мог сказать Райли, как сильно он ему тогда

нравился. Но Джайлс мог показать ему это сейчас.

Теоретически. Джайлсу еще предстояло набраться смелости и поговорить с Райли, а он

еще не придумал, как держать язык за зубами. Но Джайлс справится. Теперь, когда

Райли будет проводить с ними дни в 8Б, у него будет время разгадать код.

Глава тринадцать

П ервая неделя прошла гораздо спокойнее, чем можно было ожидать после вспышки

Джайлса «Что в тебе такого?» и его прогулки голышом на кухне. Ни один из них не

чувствовал необходимости признавать события того первого пятничного дня, хотя

Джайлс продолжал каждый день находить несколько бессмысленных причин, чтобы

извиниться. И он был странно внимателен, пока Майло был в школе, тихонько

присматривая за Райли, когда тот был свободен, на случай, если Райли понадобится

помощь или возникнут вопросы, несмотря на то, что Джайлс не знал, где что находится

на кухне или в обширной кладовке.

Зато Джайлс знал, что такое прачечная и как вывести пятно с любой вещи. Они с Венди

часто спорили о том, как лучше убираться, забавляя Райли своими препирательствами

и пассивно-агрессивной борьбой за чистоту. Джайлс по привычке пылесосил комнаты с

коврами после ухода Венди, часто ворча, что Майло предпочитает видеть линии на

ковре, идущие в другом направлении.

Конечно, Венди знала, что лучше. Проницательная экономка также знала, что Джайлсу

время от времени нужно немного подначивать и добродушно подтрунивать. Он

пытался свалить вину на Майло, говоря, что беспорядок заставляет маленького

мальчика нервничать, но у них была одна и та же чувствительность. Райли подумал, что это очень мило - то, как Джайлс старается предугадать, что может вызвать

беспокойство Майло.

Он создал для них безопасное убежище в 8Б, но Райли чувствовал, что Джайлс не

хочет, чтобы кто-то из них там застрял. Джайлс признался, что больше всего он боится, что Майло унаследует его пограничную агорафобию и отстраненность от общения с

«посторонними людьми». Ему не нравилось это делать, но Джайлс оставался

привязанным к внешнему миру ради своего сына. Вместо того чтобы жалеть

тревожного, интровертного человека, которого Райли узнавал, он гордился Джайлсом

за все те маленькие способы, которыми тот противостоял собственным страхам и

помогал Майло ориентироваться в жизни.

Он также был впечатлен тем, насколько открытым и честным был Джайлс по

сравнению с отстраненным, задумчивым снобом, каким его всегда представлял Райли.

И Райли понял, как ему повезло, что он стал участником ритуала утреннего кофе с

Джайлсом.

«Могу я спросить тебя кое о чем?» Райли наклонил голову, изучая кусочки френч-пресса, сушившиеся на стойке.

«Конечно...» В голосе Джайлса прозвучала настороженность, а его бровь нахмурилась.

«зачем тебе нужна домработница?» Райли рассмеялся, кивнув на вешалку у раковины.

Все следы френч-пресса и их завтрака исчезнут до прихода Венди, а квартира и так

была аккуратна как булавка. «Не то чтобы Венди не была одним из моих любимых

людей на свете», - уточнил он.

«Я умею убирать только то, что хочу. Я не занимаюсь ванными комнатами и не знаю, как часто Венди стирает постельное белье», - пояснил Джайлс. «А уборка кухни - часть

моего утреннего ритуала. Мне нравится знать, что завтра я начну с чистого пресса и

свежих кофейных зерен. Из-за своей тревожности я могу выпить только одну чашку

кофе в день, поэтому я не тороплюсь и слежу, чтобы все было именно так, как я хочу».

«Тогда в этом есть смысл», - ответил Райли, поднимая свою чашку в знак приветствия.

Само собой разумеется, что Джайлс был очень внимателен, когда Майло был дома.

Может, он и вышел на пенсию до тридцати, но Райли, наблюдая за Джайлсом, понял, что иметь много денег - это уже работа на полную ставку. Адвокаты, бухгалтеры и

различные помощники приходили и уходили в течение недели, и Джайлс держал в ухе

наушник, чтобы иметь возможность болтать с ними, когда Майло не было дома.

Однако деловые звонки и посетители по возможности ограничивались школьными

часами, и Джайлс все реже и реже прятался в своем кабинете в течение дня. Райли

наслаждался компанией и за неделю узнал о Джайлсе много нового. Полученные

сведения были одновременно и увлекательными, и проясняющими, дающими новое

объяснение многим поступкам Джайлса в прошлом.

И многие из его особенностей оказались не такими уж необычными, когда Райли начал

смотреть на мир с точки зрения Джайлса. Например, Джайлс пылесосит за Венди. Это

была юмористическая вражда, но сам акт и белый шум успокаивали Джайлса после

того, как лишнее тело молнией носилось по 8Б. Венди была замечательной женщиной, которая любила Эшби так же сильно, как своих собственных детей. Райли видел, что

Джайлс любил Венди и считал ее своей семьей. Но у этой женщины был шумный, кипучий характер, и уборка пылесосом помогла Джайлсу почувствовать себя немного

уравновешеннее и собраннее после ее ухода.

Райли часто беспокоился о том, как сильно его присутствие тревожит Джайлса, и

звонил Клэр, чтобы посоветоваться, как сделать переход как можно более плавным. Но

она настаивала на том, что Райли снял с плеч Джайлса огромный груз и что он в

восторге от того, как хорошо идут дела. Она сказала, что Джайлс способен уединиться

за компьютером или на гребном тренажере, если ему нужно пространство, и что его

постоянное присутствие на кухне, когда там был Райли, говорит о многом.

В отношениях Джайлса и Клэр не было ничего особенного, как и в их разводе. После

нескольких телефонных звонков и сообщений Райли понял, почему эти двое

поженились и как им удалось так мирно разойтись. Они больше не были женаты, но

Джайлс и Клэр по-прежнему оставались семьей, и она всегда будет любить и

заботиться о нем. И было очень легко понять, почему Джайлс любил Клэр и чувствовал

себя с ней в безопасности.

Во многих отношениях Клэр была женской версией Джайлса. Она была высокой, с

темными волосами и карими глазами, как у Джайлса, и в школе тоже была

математиком и компьютерным ботаником. Но Клэр расцвела благодаря успеху их

компании, и в отрасли, где доминировали мужчины, быть женщиной-ботаником стало

настоящим брендом. Джайлс хотел, чтобы Клэр расправила крылья и взлетела выше, но

ей было нелегко оставить своих мальчиков. Она велела Райли звонить или писать ей в

любое время по любому поводу. Даже если это покажется мелочью, ведь неизвестно, насколько важной она может оказаться для Джайлса и Майло.

Ее поддержка была неоценима, и Райли ценил все маленькие советы и анекдоты, которые Клэр присылала ему в течение дня. Он составлял из них шпаргалки и списки

блюд, поделок, безопасных прогулок и подарков.

Клэр

Возьми Джайлса на Земляничные поля, когда хорошая погода и тихо. Это его любимое

место, и он превращается в большого золотистого ретривера, когда его берешь с

собой на прогулку.

Райли не совсем понимал, к чему отнести эту фразу и на что она намекает. В конце

концов, он добавил «Земляничные поля» в список безопасных мест, а «Битлз» и Джон

Леннон стали отличными идеями для подарков.

Он подумал о Джайлсе, и Райли пожалел о своей шутке насчет того, что Клэр

переехала в Японию, чтобы скрыться от него. Судя по тому, что рассказывала Клэр, Джайлс был золотистым ретривером, парнем и мужем. Райли видел, что Джайлс был

предан и терпелив с теми, о ком заботился. Райли считал, что он - сплошной

беспорядок и обуза, но Джайлс просто действовал по-другому, а Нью-Йорк - это очень

тяжело даже для человека, не страдающего сильным беспокойством. Если честно, было

удивительно, что Джайлс вообще покинул 8Б, судя по тому, что видел Райли.

«Знаешь, сегодня должно быть не по сезону тепло», - сказал Райли, глядя на окна. «Я

подумываю взять планшет и поработать в парке, если там не будет слишком много

народу. Я хочу подготовить меню на следующую неделю и спланировать несколько

интересных весенних проектов. Не хочешь погулять в «Земляничных полях»?»

«Ты, я и Земляничные поля?» слабо спросил Джайлс и прочистил горло. «Я имею в

виду, ты уверен, что хочешь компанию?»

«Я был бы рад компании», - искренне сказал Райли, а потом наморщил нос, глядя на

Джайлса. «Если тебе хочется побыть сегодня на улице. Мы всегда можем вернуться и

посидеть на террасе, если там будет слишком много туристов», - добавил он.

Джайлс кивнул и последовал за Райли, когда тот пошел ополоснуть свою чашку. «Я бы

не отказался», - сказал он с робкой улыбкой. «Если мы придем достаточно рано, там

есть место, где я люблю брать шаурму и фалафель на вынос. Если оно не переполнено.

И если ты любишь шаурму и фалафель. И если ты думаешь, что будешь голоден», -

быстро сказал он, заставив Райли рассмеяться.

«Ты всегда можешь предположить, что я буду голоден, и мало ли что я не съем». Он

хотел игриво ударить Джайлса по плечу, но вместо этого похлопал его по груди. Глаза

Джайлса опустились на руку Райли.

«Хорошо.»

Вместо того чтобы переместить руку на плечо Джайлса или убрать ее с его груди, Райли тоже уставился на нее. Время словно остановилось, когда Райли отметил, насколько мягким был свитер Джайлса, и задумался, не кашемир ли это. Он даже

задумался о том, насколько большая часть осенне-зимнего гардероба Джайлса состоит

из кашемировых вещей, и просто ли это роскошь, или же дело в чувственных

предпочтениях. Райли оценил упругое тепло, скрытое под декадентской мягкостью, и

то, как невероятно пахнет Джайлс. Они были так близко, что Райли уловил нотку мяты

в дыхании Джайлса, а его запах представлял собой пьянящую смесь бергамота и

лаврового рома. Райли не был уверен, был ли это его одеколон или какое-то масло или

гель, но у него возникло желание зарыться лицом в волосы Джайлса и пошарить в них

пальцами. Ему до смерти хотелось узнать, так ли мягки волосы Джайлса, как кажется

на первый взгляд.

Я все еще трогаю его...

Джайлс, казалось, тоже не собирался двигаться. Он смотрел на губы Райли, вероятно, ожидая объяснений, но Райли был озадачен и поражен тем, как сильно ему хотелось

прижаться губами к губам Джайлса. Желание прильнуть к нему и приподняться на

носочках было настолько сильным, что Райли уже готов был уступить, когда они

услышали, как Майло отрабатывает слова по буквам, спускаясь в холл.

«Мы можем пойти после того, как я вернусь и отвезу Майло в школу, а по дороге

домой пообедаем, если ты свободен», - поспешно сказал Райли, разрушая чары. Он

пошел за своим рюкзаком и мини-вафельницей, которую принес, чтобы удивить

Майло. «На завтрак у нас будут фруктовые тако!» объявил он, и Майло радостно

закивал, бросив рюкзак на табуретку и забравшись на нее.

«А можно я сделаю тесто?»

«Да! Вы с папой можете поработать над вафлями, пока я сделаю фруктовый салат и

яичницу».

Райли был благодарен за то, что его прервали, потому что он был в нескольких

секундах от катастрофы. Хотя Райли мог поклясться, что Джайлс тоже хотел его

поцеловать. Он рискнул взглянуть на Джайлса, который изучал инструкцию к

вафельнице.

Была бы это катастрофа?

Интуиция подсказывала ему, что все было бы хорошо, но Райли больше не мог

доверять себе. Он верил, что Тейлор и еще по меньшей мере два десятка мужчин были

дико влюблены в него, а Райли все это время ошибался.

Поцелуй с Джайлсом Эшби? Что будет дальше? Наверное, бесстыдно наброситься на

Джайлса. Он и представить себе не мог, что влюбится в кого-то, с кем работал или на

кого работал, и это было тем более неуместно, что Райли хотел рискнуть всем ради

Джайлса, ради всех людей...

Но чем больше Райли думал об этом, нарезая ингредиенты для фруктового салата и

быстро готовя яичницу, тем больше ему хотелось запереть двери и посмотреть, что

будет, когда они останутся одни.

Райли не отвлекался от завтрака и прогулки с Майло в школу, но в глубине его

сознания разгорелся огонь, и какая-то частичка его души снова начала сгорать от

желания увидеть Джайлса Эшби.

Когда Райли шел обратно в «Олимпию», это было похоже на возвращение в старый

район. Сначала это была дружеская влюбленность. Райли делал все возможное, чтобы

завлечь Джайлса, потому что так отчаянно хотел подружиться. Но Джайлс держался

особняком, становясь угрюмым и загадочным как раз в тот момент, когда гормоны

Райли переполняли его мозг. В те времена Райли жил в ванной комнате в холле наверху

родительского дома, потому что оттуда было видно баскетбольное кольцо на заднем

дворе Иды Эшби. Джайлс выглядел так, будто ему место в бойзбэнде, и снимал

футболку, когда была хорошая погода.

Джайлс играл на бетонной плите размером с почтовую марку, рядом с бельевой

веревкой, но этот крошечный задний двор был благодатной игровой площадкой для

воображения Райли. В своих мыслях Райли находил способ завоевать сердце своего

мистера Дарси. Некоторые из его дневных мечтаний были не столь романтичными и

более физическими, но реальность оказалась чересчур резкой, когда Райли услышал, как Джайлс назвал его ежом. Сердце Райли было разбито, и безответная влюбленность

превратилась в ненависть.

Как и большинство школьных влюбленностей, влюбленность Райли угасла после того, как он поступил в колледж и его сердце растоптали парни, которые знали о его

существовании. Проклятие началось с первого настоящего свидания Райли на втором

курсе. Но влюбленность в Джайлса появлялась на несколько дней в году, когда Райли

замечал его в Парк-Слоуп во время каникул, и затихала до следующей встречи.

Теперь влюбленность вернулась, и, как подозревал Райли, с местью. И на этот раз он

был по-настоящему проклят, потому что Джайлс оказался вовсе не тем жалким снобом, которого Райли себе представлял. Джайлс был по-своему очарователен, а еще он был

невероятно сексуальным.

«Надо было послушаться Фина и убраться отсюда, пока была возможность», - ругал

себя Райли, поднимаясь на лифте обратно в 8Б. Он определенно был в опасности, но

главное было сохранить профессионализм и не потерять контроль над реальностью.

Однако Джайлс усложнил задачу. Он взял пальто Райли, когда им пора было уходить в

парк. Джайлс смотрел, как они идут и разговаривают, прислушиваясь к каждому слову

Райли. Они нашли скамейку на солнце и целый час наслаждались покоем рядом с

мозаикой «Имаджин». Райли смог составить грамотное меню и список продуктов, а

также спланировать классную охоту на мусор в парке на научную тематику, несмотря

на то, что Джайлс изрядно потрепал ему нервы.

Не то чтобы Джайлс сделал что-то необычное. Более того, он был восхитительно

расслаблен и, казалось, в какой-то момент задремал. Райли поднял глаза от своего iPad: ноги Джайлса были вытянуты, а лодыжки скрещены. Мягкая улыбка искривила его

губы, а глаза Джайлса были закрыты за очками в толстой оправе, которые он надел в

качестве маскировки. Он сиял и был невероятно красив, греясь в лучах солнца, и

влюблённый подросток в Райли немного растерялся, оказавшись так близко к своей

детской влюблённости.

Их мирное утро закончилось, когда Джайлса узнал человек с идеей приложения для

поиска ключей. Джайлс сообщил мужчине, что, несмотря на видимость, на самом деле

он не является патентным поверенным, и что уже существуют AirTags и несколько

подобных устройств. Но они с Райли все равно совершили приятную прогулку, следуя

по Террас-драйв и выйдя недалеко от «Олимпии».

Они не торопились и смогли взять ланч без всякой драмы. Джайлс оказался довольно

обаятельным, и Райли смеялся над его шуточками с молодыми людьми за стойкой. Они

знали его обычный заказ, потому что он часто заказывал еду на вынос и заходил в

ресторан, если выходил после обеда.

«Здесь все хорошо», - сказал Джайлс Райли, а затем подошел ближе, словно собираясь

поделиться секретом. «Но обслуживание оставляет желать лучшего, и приходится

слушать, как эти шутники разевают рты», - сказал он.

«Но ты постоянно возвращаешься, Эшби», - сказал один из молодых людей и

подмигнул Джайлсу. «И ты всегда хочешь дополнительный соус», - добавил он

назидательно, но Джайлс остался в полном неведении. Пока Райли делал заказ, он

расспрашивал о матери молодого человека.

Райли подождал, пока они выйдут на улицу и направятся обратно в «Олимпию», чтобы

рассказать об этом Джайлсу. «Думаю, нам стоит придумать кодовое слово, чтобы я мог

сказать тебе, когда кто-то с тобой флиртует».

«Нет. Не надо», - сказал Джайлс, быстро покачав головой. «И никто не флиртовал. Я

бы никогда не смог вернуться в свое любимое место для ланча, если бы такое

случилось».

«Ты всегда хочешь дополнительный соус?»

«Но я хочу...» недоуменно ответил Джайлс. «Мне нравится макать картошку в тахини, а острый соус я люблю ко всему».

«Дополнительный соус?» Райли снова поддразнил его, а затем помахал швейцару, когда они свернули в здание.

Джайлс кивнул швейцару и окинул Райли оценивающим взглядом. «Ты позоришь меня

соусом, Райли?»

Райли снова захихикал над сухим юмором Джайлса и насладился еще одним днем со

своей новой/старой влюбленностью. К сожалению.

Глава четырнадцать

«Сегодня суббота!» объявил Майло, вбегая в комнату. Глаза Джайлса распахнулись, и он усмехнулся, увидев, как Майло прыгнул на кровать.

Джайлс поймал Майло и пощекотал ему ребра. От восторженного хихиканья улыбка

Джайлса стала еще шире. «Сегодня суббота!» Он по-медвежьи обнял Майло, а затем

потянулся к пульту на прикроватной тумбочке. «Ты можешь выбирать».

В то время как Джайлс привык к приятной рутине в свои выходные, субботы с Майло

были священными. Они оставались в пижамах, смотрели мультфильмы в постели, и

Джайлс заказывал большой поздний завтрак. Самым неотложным делом в их повестке

дня были их обязанности в Animal Crossing. После того как они ловили рыбу, сажали

растения и делали покупки на воображаемом острове, Джайлс и Майло валялись в

постели или в гостиной, смотрели фильмы, играли в настольные игры и решали

головоломки.

Эта суббота обещала стать особенно грандиозной. Они завершили последнюю сборку

королевства Lego Super Mario и посмотрели расширенную версию фильма «Властелин

колец: Возвращение короля».

«Что ты думаешь приготовить на ужин?» спросил Джайлс, когда они любовались

своим шедевром из Lego.

Плечо Майло подпрыгнуло. «Хочешь пирог?»

Ах, Нердвана.

«Ты читаешь мои мысли», - сказал Джайлс, протягивая кулак для удара. Он взглянул на

окна и убедился, что день по-прежнему солнечный и мягкий. «Доктор Варгас даст мне

дополнительный кредит за то, что я выхожу из квартиры два дня подряд, если мы

пойдем и заберем ее», - сказал он и получил еще один удар кулаком.

По словам доктора Варгаса, для Джайлса было важно выходить на улицу хотя бы раз в

неделю, но при этом уделять внимание качеству прогулок, когда он покидал

«Олимпию». Ему рекомендовали придерживаться «безопасных» поручений в местах, где Джайлс чувствовал себя комфортно. Доктор Варгас сказал, что ни одна прогулка не

стоит длительной травмы и что Джайлс должен свести к минимуму воздействие

ситуаций, которые могут быть опасными.

Джайлс знал, что сам напрашивался на неприятности, когда пригласил себя с Райли за

продуктами. Он так хотел показать, что изменился, и так жаждал побольше времени

Райли, что Джайлс забыл о правиле доктора Варгаса держаться в безопасных местах.

Но их прогулка к «Земляничным полям» и обед были похожи на сон, а самое главное -

Джайлс снова заставил Райли смеяться.

Возможно, это было грустно и немного похоже на клише, но Джайлса все еще можно

было выманить из 8Б за пиццей. Это было одно из величайших достижений человека, и

блаженным ангелам, работавшим за прилавком и готовившим пиццу, было наплевать

на то, кто находится в магазине. Не было дела и до других посетителей, ведь они

заходили сюда, чтобы перекусить между встречами или поужинать по дороге домой

после долгого дня. Все были здесь ради одной благородной цели - пиццы, и все, что

требовалось от Джайлса, - это заплатить за пирог и не останавливаться. Для Джайлса

это было определением цивилизации и одним из обычаев человечества, в котором он

все еще был рад участвовать.

Джайлс смог примириться со своей тревогой, когда доктор Варгас объяснил, что

человеческий мозг не был создан для безопасного и счастливого отдыха. Он был создан

для того, чтобы защищать нас от хищников и не давать нам спрыгнуть с обрыва, как

леммингам. Мозг и эндокринная система Джайлса оставались в режиме повышенной

бдительности, как машина со сломанным рычагом. Большинство людей затыкают рот и

скрывают приступы паники, чтобы их не сочли драматичными или не назвали детьми.

Но не Джайлс, к сожалению. Его способ защиты от мнимых угроз заключался в том, чтобы наброситься и засунуть ногу в рот. Но еще в раннем возрасте он узнал от своего

отца, что тебе может сойти с рук быть высокомерным дерьмом, если ты богат и

сваливаешь все на кого-то другого.

Эмоциональные переживания не могли не отразиться на Джайлсе. Неважно, что

Джайлс не виноват, адреналин выветривался за несколько часов, а упреки могли

длиться днями. Ужасное чувство в желудке могло превратиться в язву, если Джайлс

действительно был виноват. Каждый выход за дверь мог стать для Джайлса последним, потому что неизвестно, когда спина верблюда переломится. Что станет событием, которое отправит Джайлса в постоянное изгнание из внешнего мира?

Именно поэтому доктор Варгас посоветовал Джайлсу держаться безопасных мест и

занятий, которые приносили ему радость и ради которых стоило выходить на улицу.

Для Джайлса постоянное изгнание казалось неизбежным. Он чувствовал, как оно

подкрадывается к нему, но Джайлс делал все возможное, чтобы отсрочить его как

можно дольше ради Майло. У них оставалось всего несколько лет до того момента, когда Майло отправится навстречу собственным приключениям. Джайлс хотел, чтобы

его сын улетел в бесконечность и достиг своей мечты.

А пока они надели пальто и шапки и отправились на улицу за пиццей.

Джайлсу удалось дойти до пиццерии и вернуться обратно незамеченным, избегая

зрительного контакта и надев очки ботаника. Они ели свои куски из коробки, как

варвары, и смеялись, когда от газировки у них начиналась отрыжка. Остатков пиццы

хватило бы на завтрак или обед в воскресенье, и Джайлс размышлял о том, как хорошо

складываются его выходные, пока они загружали посудомоечную машину.

Он должен был знать, что Майло ждет, чтобы расставить ловушку.

«Пап, можно задать тебе вопрос?»

«Хороший? У тебя осталось всего три на сегодня», - ответил Джайлс, а затем ткнул

Майло в ребра. «В чем дело?»

«Значит ли это, что тебе кто-то нравится, если ты не можешь перестать смотреть на

него и часто улыбаешься, когда он рядом?»

Джайлс прочистил горло и изо всех сил старался держать губы прямо. «Почему? Тебе

кто-то нравится?» спросил он и снова выставил кулак, но Майло покачал головой.

«Нет. Ты часто смотришь на Райли и иногда выглядишь так, будто действительно

хочешь его поцеловать».

«Нет, не хочу!» в ужасе прохрипел Джайлс. Он закрыл рот рукой.

«Ты тоже хочешь! Мама говорит, что это судьба, потому что единственный способ

найти своего идеального человека - это волшебным образом появиться в 8Б. Она

боялась, что ты умрешь в одиночестве, но мы считаем Райли идеальным».

«Мы?» Джайлс скрестил руки на груди, и Майло кивнул.

«Я держу маму в курсе. Мы не хотим, чтобы Райли ускользнул от тебя», - сообщил он

Джайлсу. Поездка на «Земляничные поля2 уже не казалась такой случайной, и Джайлс

понял, что его разыгрывают.

«Позволь мне кое-что тебе сказать», - сказал Джайлс, положив руку на голову Майло.

На мгновение он залюбовался мягкостью волос сына и невинностью в его глазах.

«Когда-нибудь состоится суд, и я хочу, чтобы ты помнил, что твоя мать была

предательницей».

Майло подмигнул Джайлсу, а затем разразился хихиканьем. «Папа!» Он запротестовал, когда Джайлс подхватил его на руки и стал щекотать, пока они шли обратно в комнату

Майло. «Ты должен сказать Райли, что он тебе нравится!» Он корчился и брыкался, пока Джайлс не усадил его в шкаф.

«Возьми пижаму и иди в душ».

«Почему ты не хочешь сказать Райли?» Майло сжал руки в кулаки. «Только одно

свидание!» умолял он. «Ты поймешь, что вы созданы друг для друга, и Райли сможет

жить с нами в 8Б».

«Этого...!» Джайлс издал еще один нервный звук, потому что от этой мысли его

передернуло, а в животе забурлило. Ему удалось удержать себя в руках достаточно

долго, чтобы взять шаурму, но настоящее свидание? «Не может быть. Я бы все

испортил так катастрофически, что он бы никогда не вернулся», - предсказал Джайлс.

«Мы думаем, что ты нравишься Райли тоже».

«Я не знаю...» Джайлс прищурился на полку за плечом Майло. «Быть вежливым со

всеми - это что-то вроде Райли. А у меня не так много причин ему нравиться».

«Я могу помочь!» Майло начал подпрыгивать, но Джайлс шикнул на него и направил в

ванную.

«Не помогай». Он легонько подтолкнул Майло и указал на душ. «И ничего не говори

Райли», - добавил он твердо.

Джайлс подождал, пока Майло примет душ, чтобы написать Клэр и сказать ей, как она

была неправа, что заставила его собственного сына шпионить за ним и играть в

сватовство.

Ее реакция была незамедлительной:

Клэр

Клянусь, я ничего не сказала, НО я не собиралась говорить ему, что он не прав, когда

он поделился своими подозрениями. И мы пришли к выводу, что это слишком хорошая

возможность для тебя, чтобы упустить ее. Как еще ты собираешься встретить

достойного человека, который будет готов с тобой мириться?

Джайлс

Я не хочу, чтобы кто-то терпел меня.

Он убрал телефон и пошел наводить порядок в комнате Майло и заправлять верхнюю

кровать.

У Джайлса были проблемы со знакомствами. Многие считали, что Джайлс хочет иметь

много секса со многими, потому что он молод, здоров, привлекателен... Но Джайлс

должен был узнать человека, прежде чем почувствовать хоть какое-то желание. В

колледже он пробовал заводить знакомства, но Джайлс был слишком нервным. И он

слишком остро осознавал, что к нему прикасаются, что его личное пространство

нарушается незнакомцем, чтобы получать удовольствие от этих встреч.

Может, он и не знал Райли, когда они были подростками, но у Джайлса была целая база

данных улыбок и смеха, а также годы воображаемых разговоров, которые он мог

использовать. Он так долго фантазировал об их первом поцелуе, и именно тело Райли

Джайлс мечтал исследовать. Возможно, это было потому, что Райли был таким

знакомым и таким удобным в ранней жизни Джайлса, но казалось безопасным и

естественным, что он будет тем самым.

Зачем кому-то фантазировать о ком-то, кто пугает его и заставляет чувствовать, что он

вот-вот выпрыгнет из кожи? Однако в сознании Джайлса влюбленность в незнакомца

приравнивалась именно к этому. И что заставляло здравомыслящего человека

приглашать кого-то, о ком он совершенно ничего не знает, звонить ему и везти в

неизвестное место для секса или романтических отношений? Эта часть действительно

озадачила Джайлса.

Джайлс не замечал внешности человека, потому что прекрасно понимал, как мало она

стоит и что за красивым лицом может скрываться много уродливого. А вот улыбки...

Джайлс мог влюбиться в улыбку, если она была искренней и если человек, казалось, улыбался всей душой. А если он был из тех, кто щедро делится своими улыбками со

всем миром, Джайлс был просто счастлив.

По опыту Джайлса, это было редкостью, и никто не улыбался так, как Райли. Его

улыбки, казалось, исходили из глубины души, а не появлялись на лице. Мягкий изгиб

его губ был легкой, естественной реакцией, как листья, колышущиеся под легким

ветерком. Иногда он кривился или нагло ухмылялся, но улыбки Райли редко были

саркастическими и никогда не были смазливыми. Они успокаивали, как и Райли, и

свободно дарились тому, кто в них нуждался.

Улыбки Райли завораживали и преследовали Джайлса, они задавали планку. В Райли

всегда было что-то магическое. Джайлсу не нравилась мысль о том, что Райли

«смирится с ним» или успокоится, когда он заслуживал столько же радости, сколько

отдавал в мир.

«Папа!» В комнату вбежал Майло, свежевымытый, с зачесанными назад волосами.

«Если бы вы с Райли встречались, ему не пришлось бы уезжать и он мог бы проводить

с нами выходные. Он мог бы переехать к нам, и это было бы так здорово!»

«Помедленнее.» Джайлс потрепал Майло по уху, а затем поднял его и уложил на

верхнюю кровать. Майло подпрыгнул и захихикал, забравшись под одеяло. «Мы все

еще выясняем, как быть друзьями».

«Но он тебе нравится!»

«И это еще больше усложняет дело», - пояснил Джайлс и прислонился к перилам рядом

с подушкой Майло. «Иногда трудно понять, нравишься ли ты людям одинаково. Мне

очень нравится Райли, но я не хочу ставить его в неловкое положение, если он хочет

просто быть обычным другом. И у нас будут проблемы, если он не захочет больше

быть нашей няней».

Майло стал серьезным и задумчиво хмыкнул. «Я думаю, мы можем это сделать. Райли

нравится то, что не нравится другим людям. Например, его свитер со снеговиком.

Никто его не хотел, но он его любит и делает многих людей счастливыми, когда

надевает его», - пояснил он с мудрым видом.

Джайлс хмыкнул в знак согласия. «Я очень похож на старый уродливый свитер, который никому не нужен».

«Нет, ты не такой!» Майло потянулся и обнял Джайлса за шею. «Мне кажется, ты ему

очень нравишься, папа. Он тоже часто смотрит на тебя и выглядит так, будто хочет

тебя поцеловать, когда вы разговариваете друг с другом».

В нем вспыхнула надежда, и Джайлс почувствовал легкое головокружение, но он не

хотел поощрять Майло или рисковать разочаровать его. «Это сложно, потому что мы

давно знаем друг друга, и теперь я его босс. Ты хочешь, чтобы он уволился из-за того, что я причинил ему неудобства?» Он поднял брови на Майло, надеясь, что этого будет

достаточно.

«Он не уйдет...», - начал он, но Джайлс прервал его.

«Ты не знаешь этого наверняка, а я не тороплю события. Я не хочу его потерять. А

ты?»

Майло быстро покачал головой. «Здесь было очень хорошо, и ты гораздо счастливее, чем раньше».

Это ошеломило Джайлса. Он не думал, что Майло заметил это или что это может иметь

для него такое значение. «Когда ты успел стать таким умным?» спросил он, заставив

Майло улыбнуться. Джайлс взъерошил его волосы, а затем поцеловал в лоб. «Не

беспокойся обо мне. Я всегда буду счастлив, потому что у меня есть ты».

«Я люблю тебя, папа».

«Я тоже тебя люблю, приятель, и не могу дождаться утра, чтобы обнять тебя».

Он напевал песню Майло и передал пульт от проектора, затем выключил лампу. Он

остановился в дверях, чтобы улыбнуться и поцеловать Майло. Но улыбка Джайлса

померкла, когда он захлопнул дверь и пошел выключать свет.

Джайлс не мог представить, как Райли мог до сих пор оставаться холостяком. Внутри

он был так же прекрасен, как и снаружи. И в Райли было столько любви. Он одаривал

ею всех, даже незнакомых людей. Но Джайлс почувствовал укол ревности при мысли о

том, что другой мужчина может свалить Райли с ног.

Ведь кто-то так и сделает. Не было сомнений, что найдется более умный и смелый

человек и подарит Райли семью, которую он так жаждал и заслуживал, если Джайлс не

скажет или не сделает что-нибудь в ближайшее время. У большинства людей нет шанса

начать все сначала или переписать прошлое со своей первой и самой большой

влюбленностью, и Джайлс никогда не простит себе, если не попытается хотя бы в этот

раз.

Может быть, Майло его достал, но Джайлс представил себе, как он выстрелит, и какой

была бы жизнь с Райли, если бы он не был трусом. Прилив тоски был почти таким же

сильным, как и уверенность в том, что завоевание сердца Райли будет лучшим, что он

мог сделать для себя и как родитель. Оставался только один вопрос: собирается ли

Джайлс наконец что-то предпринять?

Глава пятнадцать

В озможно, было слишком рано похлопывать себя по спине, но вторая неделя работы

Райли в семье Эшби прошла еще более гладко, чем первая, и он испытывал огромный

оптимизм по поводу маленькой команды, которую он создавал вместе с Джайлсом и

Майло.

В четверг Джайлс созвал семейное собрание, чтобы обсудить вопрос о найме нового

повара, и попросил высказать свое мнение Венди и Райли, поскольку оба они будут

работать непосредственно с тем, кого он наймет. Райли же пообещал, что

приготовление еды не составит труда и сэкономит ему время по вечерам после работы.

А для Райли кормление Эшби стало естественным продолжением работы по уходу за

ними, на которую он был нанят.

Обоим Эшби было легко угодить, поскольку ни один из них не был привередливым

едоком, а Майло превращался в настоящего маленького повара. Джайлс тоже все

больше становился «кухонным человеком». Он любил присматривать за Райли, пока

тот копошился в кладовке, и часто предлагал ему поучаствовать в ручной работе, например почистить картошку или морковку.

Поэтому не было ничего удивительного в том, что однажды после школы Джайлс

заглянул на кухню, чтобы узнать, чем они занимаются.

«Мы печем пироги!» сообщил Джайлсу Майло, водружая на прилавок коробку с

яблочной кожурой. «Райли сказал, что я отвечаю за яблоки», - похвастался он.

Райли уже приготовил коржи, и они остывали, пока он работал над начинкой для

пирога, а Майло занялся яблоками. У него было предчувствие, что Майло понравится

пользоваться чистилкой, и все любили яблочный пирог. К тому же это был веселый и

простой рецепт, которому ребенок мог следовать, а значит, он идеально подходил для

отработки базовых навыков.

«Я знаю, что это». Джайлс указал на яблокочистку. «У моей бабушки Иды была такая.

Она пекла много пирогов, и мне нравилось помогать, если я мог управлять яблочной

штуковиной», - сказал он Майло.

Райли сдержал улыбку, нарезая морковку кубиками. «Правда? Тогда почему бы тебе не

показать Майло, как им пользоваться? Курица остыла, и у меня сейчас все руки будут в

ней».

«Я могу это сделать», - рассеянно отозвался Джайлс, подтолкнув Майло, чтобы тот

двигался. Он смотрел на руки Райли и нож, пока тот работал. «Так. Яблоки. Ужин

приятно пахнет», - добавил он, осторожно улыбнувшись Райли.

Это произвело странное впечатление на живот Райли, и он покраснел, когда подошел к

плите за курицей, зажаренной в духовке. Он быстро снял мясо с формы для пирога, а

тушку выбрал и убрал для супов и бульонов на следующую неделю. Джайлс и Майло

удачно закрепили чистильщика на прилавке и работали над миской с яблоками. Оба по

очереди крутили рукоятку, обгладывая длинную кожуру.

Майло и Джайлс были активно заняты и расслаблены, так что это казалось хорошей

возможностью затронуть тему миссис Симпсон и доклада по истории. За последние

несколько недель Райли успел познакомиться с учителями и друзьями Майло и

завоевать расположение директора и администрации. Все отзывались о Майло с

восторгом, но была одна аномалия, которая беспокоила Райли.

Он прочистил горло, вытирая руки. «Сегодня я разговаривал с миссис Симпсон, и меня

немного беспокоит твой доклад по истории. Она сказала, что он опоздал на две недели.

Я буду рад помочь, если у тебя возникнут трудности». Райли сохранил мягкий и

ободряющий тон, но лицо Майло все равно сморщилось, и он сглотнул от стыда.

«Я не хочу неприятностей, но я не могу этого сделать», - произнес он дрожащим

шепотом.

«У тебя не будет неприятностей!» пообещал Райли.

«Нет.» На брови Джайлса пролегла борозда, выражающая беспокойство. «У тебя не

будет неприятностей, но почему ты не хочешь этого делать и почему ты ничего не

сказал?»

Райли хвалили за то, что он изобразил Оливера Твиста в школьной постановке

«Оливер!» Но он никогда не мог выглядеть так жалко, как Майло. Не то чтобы можно

было сомневаться в страданиях маленького мальчика. Его огромные карие глаза

заслезились, а из носа потекло. Он попытался спрятаться за большой миской для

смешивания, но Джайлс опустился на колено и обнял его.

«Что случилось? Мы все исправим».

«На самом деле ничего страшного», - успокоил их Райли, но Майло покачал головой и

расстроился еще больше.

«Я сделал доклад о Клайде В. Томбо и о том, как он открыл Плутон в 1930 году. Но я

не хотел сдавать его, потому что миссис Симпсон сказала, что снимет буквенную

оценку, если в моем докладе снова будет про Плутон. Поэтому я сказал ей, что мой

доклад был о Чернобыле и что я его потерял».

«Она сказала, что снимет буквенную оценку, если доклад будет о Плутоне?» Джайлс

подтвердил, а затем посмотрел на Райли. Он был в ярости.

Райли серьезно хмыкнул. «Это ведь нечестно, да? Позволь мне разобраться», - сказал

он Джайлсу и уперся локтями в стойку, чтобы видеть вокруг чаши. «Почему ты сказал

ей, что речь идет о Чернобыле, приятель?»

«Не знаю! Однажды в поезде я услышал, как одна женщина рассказывала о каком-то

шоу, и оно само пришло мне в голову. Миссис Симпсон сказала, что это хорошая тема, и я попытался сделать новый доклад. Но я не знал, насколько это плохо! Многие люди

пострадали, ученые заболели и умерли, и мне постоянно снятся плохие сны!» Майло

бросился к Джайлсу и зарыдал у него на груди.

Джайлс подхватил его на руки и тихонько затрещал, пританцовывая из стороны в

сторону, словно снова держал на руках младенца. Это были самые лучшие люди, на

которых Райли когда-либо смотрел. Его сердце готово было разорваться, и он был на

грани слез, пока Джайлс утешал Майло. «Все хорошо. Тебе не нужно писать об этом

доклад. Мы все уладим», - пообещал Джайлс.

Майло поднял голову, и его карие глаза стали огромными. «А вы знаете, что в Нью-Йорке четыре ядерных реактора?» спросил он Джайлса, затем посмотрел на Райли.

«Энергетический центр Индиан-Пойнт находится всего в сорока трех с половиной

милях от нас! Что, если там произойдет взрыв, как в Чернобыле?»

«Неудивительно, что тебе снятся кошмары», - прошептал Джайлс, гладя Майло по

волосам. «Здесь такого не случится. Я знаю много умных ученых, которые знают все о

чистой энергии, и они бы сказали мне, если бы было о чем беспокоиться».

«Правда?» Майло откинулся назад и всмотрелся в лицо отца.

«Правда». Джайлс твердо кивнул ему. «Я бы не позволил тебе жить рядом с чем-то

подобным, если бы это было опасно». Он пощекотал Майло ребра.

Райли пришлось ухватиться за стойку. Майло хихикал и смотрел на Джайлса, как на

супергероя.

Он взял себя в руки и сосредоточился. «Твой отец абсолютно прав. Я поговорю с

миссис Симпсон в понедельник. Она кажется очень милой, и ты ей очень нравишься. Я

уверен, что это недоразумение».

«Не понимаю, как это возможно», - жестко сказал Джайлс, все еще держа Майло на

одном бедре, как будто тот был маленьким.

«Я поговорю с ней». Райли поднял руку, жестом предлагая Джайлсу выслушать его.

«Нет абсолютно ничего хорошего в том, чтобы стыдить ребенка за то, что он чем-то

увлечен. Я сомневаюсь, что она хотела отбить у Майло желание узнать больше о теме,

которая совершенно безопасна и подходит для ребенка его возраста».

«Думаю, нет», - сказал Джайлс, усаживая Майло и нежно взъерошивая его волосы.

«Почему бы тебе не пойти высморкаться и умыться? Мы подождем, пока ты

вернешься, чтобы закончить приготовление пирога».

Майло кивнул и выскочил из комнаты, больше не беспокоясь ни о своем докладе, ни о

возможности ядерного взрыва.

Райли обошел остров и прислонился к Джайлсу. «Не беспокойся о докладе. Я все

улажу с миссис Симпсон. Ты очень хорошо с ним ладишь», - сказал он, легонько

подтолкнув Джайлса.

«Это легко, когда мы здесь, в 8Б», - сказал Джайлс, а потом усмехнулся, потирая лоб.

«Я знаю, каково это - застыть и сказать что-то ужасное. Я всегда все усугубляю. Как...

Чернобыль. Вот почему мне нужен кто-то вроде тебя или Клэр».

«Хей.» Райли повернулся и встал напротив Джайлса. «Ты перестанешь говорить о себе

так, будто с тобой что-то не так. Понял?»

«Понял?» Джайлс с сомнением приподнял бровь.

Райли хмыкнул, скрестив руки на груди. «Нет ничего плохого в том, что ты интроверт

и замкнутый человек, Джайлс. Где-то в детстве тебя заставили поверить, что ты слаб

или сломлен из-за своей тревожности, а это не так. Кто-то должен был присматривать

за тобой так же, как ты присматриваешь за Майло, и он должен был сказать тебе, что

миру нужны тихие внутренние люди». Он ткнул Джайлса пальцем в грудь, чтобы

убедиться, что тот понял, не обращая внимания на то, что она была твердой. «Вот

почему тебе нужен кто-то вроде меня».

Взгляд Джайлса упал на палец Райли, прижатый к его груди. «Я...» Он придвинулся

ближе и облизнул губы, словно собираясь что-то сказать или, возможно, поцеловать

Райли. Райли наклонился и откинул подбородок назад, словно отчаянно желая

услышать все, что скажет Джайлс. Или, возможно, поцеловать его в ответ. «Спасибо», -

вздохнул Джайлс.

Мягкий, теплый запах был похож на вкус яблок. «Не за что», - прошептал Райли, опустив веки.

«Я вернулся!» объявил Майло и, увидев их, с визгом бросился наутек. Райли

оттолкнулся от груди Джайлса и ярко улыбнулся, тут же вычеркнув этот момент из

своего сознания. «Отлично! Давайте займемся приготовлением пирога!» Он хлопнул в

ладоши, как хлопает его мозг, стирая момент и отказываясь признать, что они с

Джайлсом почти поцеловались.

Мне показалось, что это или мы оба были странными, потому что с чего бы ему вообще

хотеть меня поцеловать?

«Куда я дел рецепт?» Райли спросил Майло, и они начали искать среди специй и мисок.

Он заставил их работать, наблюдая за их успехами, пока они дважды и трижды

проверяли пропорции и старательно перемешивали. Райли был впечатлен. Джайлс

помнил о выпечке пирогов гораздо больше, чем ему казалось, и был очаровательно

огорчен, когда Райли посыпал мукой стол для раскатки. Они немного повздорили, потому что Джайлс все время порывался вытереть все, пока Райли не был готов. Но им

было весело втроем, и Джайлс с Майло съели по две порции пирога с картошкой и по

большой миске свежеиспеченного яблочного пирога с ванильным мороженым, прежде

чем Райли ушел на вечер.

Так много изменилось всего за несколько недель. Весь мир Райли казался другим, когда он возвращался в Бруклин. Он ехал домой из Мидтауна тем же маршрутом, что и

всегда, но все выглядело немного ярче и имело больше смысла, потому что он наконец-то нашел свою семью. Конечно, не так, как Фин нашел Камеронов. Но Рид нашел

долгосрочную ситуацию, которая хорошо подходила Райли и Эшби.

Райли полюбил работу няни, потому что хотел помогать детям и семьям, пока ему не

повезет обзавестись собственной семьей. Теперь у него появилась возможность

предложить Эшби нечто большее, чем просто уход за детьми. Райли мог быть

защитником Майло, помогая ему ориентироваться в городе и средней школе. А он мог

стать для Джайлса поддержкой и опорой.

Страшная поездка в планетарий была не за горами, но Райли был невероятно

оптимистичен в отношении своей новой маленькой команды. Единственная загвоздка, которую он пока мог найти, - это неудобное возвращение его влюбленности, но Райли

найдет способ игнорировать свои чувства к Джайлсу. Так было и раньше.

Глава шестнадцать

К огда они купили дом 8В и Клэр с Джули начали оформлять его, Джайлс не

принимал в этом участия. Он не разбирался в дизайне интерьеров, но был

категорически против ковров в местах с большой проходимостью. Особенно в таких

местах, как фойе и коридор в его крыле, потому что люди носили сюда уличную обувь.

Ему нравилось мыть шваброй плитку в прихожей и паркет, пока все не засверкает, не

будет пятен и было очищено от посторонних микробов и грязи.

А если бы здесь был ковер, он бы проложил по нему дорожку, дожидаясь, пока Райли и

Майло вернутся из школы и расскажут о небольшом происшествии, случившемся на

его кухне. К счастью, Майло успел восстановиться и все выходные с удовольствием

болтал о Джеке, поездке и Райли.

Большая часть размышлений Джайлса, не связанных с Майло, была связана с Райли, но

доклад по истории также занял много места на его жестком диске. Он был расстроен

тем, что не заметил, что его сыну снятся кошмары, и не заметил никаких признаков

того, что Майло испытывает сильный стресс. Он казался таким нормальным, что

Джайлс почувствовал себя ослепленным.

Или он был слишком отвлечен Райли, чтобы заметить, что Майло в беде? Джайлс

четыре раза звонил Джули за выходные и в понедельник. Она уверяла его, что с Майло

все в порядке и что Джайлс ничего не упустил.

«Дети никогда не хотят говорить о кошмарах, особенно если считают, что сами их себе

навеяли. И они умеют «забывать» о домашнем задании или плохих оценках, как только

бросают рюкзаки на пол».

У Джули и Кена было два мальчика. Джек был ровесником Майло, а Тео - на два года

младше. Тео, который с момента своего ползания по полу, уже успел испытать

родителей на прочность за свои семь коротких лет, поэтому Джайлс часто

прислушивался к мнению Джули и Кена. Оба согласились, что с Майло все будет в

порядке и что Джайлс может оставить доклад по истории в надежных руках Райли.

Это не помешало Джайлсу задать Райли несколько вопросов, когда тот явился в

понедельник, чтобы проводить Майло в школу. Джайлс следил за Райли и после того, как тот вернулся и занялся своими делами, готовя еду на неделю и планируя веселые

занятия для них в доме. В ближайшие несколько недель погода должна была быть

особенно отвратительной, и Джайлс с нетерпением ждал, когда у него появится

дополнительная компания и все то, что придумает Райли. После того как он узнает о

результатах встречи Райли с миссис Симпсон.

Входная дверь распахнулась, и в квартиру ворвался Майло. «Папа!» позвал он и

бросился к Джайлсу, как только заметил его.

«Что случилось? Как все прошло?» Он опустился на колено и поймал Майло.

«Я могу сдать свой доклад завтра, и миссис Симпсон сказала, что не будет считать это

за опоздание!»

«Правда?» Джайлс посмотрел на Райли, и тот усмехнулся, вешая свои варежки на

крючки у двери.

«Это было недоразумение, и она чувствует себя ужасно. Она извинилась перед Майло

и пообещала, что пошутила насчет того, что ему придется читать еще один доклад о

Плутоне, и что он может писать столько, сколько захочет».

«Она пошутила?» Джайлс встал и сказал Майло, чтобы тот убрал свои вещи и

переоделся в игровую одежду. Убедившись, что они остались одни, он покачал головой

в сторону Райли. «Я не думаю, что она ценит то, через что он прошел».

«Обещаю, ценит. И Майло говорит, что понимает и прощает ее. Иногда люди говорят

то, что не имеют в виду, Джайлс», - заметил Райли. «И никогда не знаешь, какие

странные вещи засядут в мозгу ребенка и как он их неправильно истолкует. Дети

воспринимают все так, что мы не всегда можем предугадать, и мы не знаем, когда их

что-то беспокоит, пока они сами не скажут нам об этом. А когда дети напуганы, это

часто занимает больше времени. Им нравится откладывать это в долгий ящик и

притворяться, что все в порядке».

Джайлс тихонько рассмеялся и расслабился. «Джули так и сказала. И я мог бы написать

ТЕЛЕГРАМ

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги