7528c5a83b79a170f5eb368fe8ab07ef

книгу обо всем, что ребенок может усвоить, и о том, как он может заминировать свой

мозг...» Он потер подбородок, мысленно пролистывая сотню похожих эпизодов из

своего детства.

«Это не такая уж и плохая идея», - сказал Райли. Джайлс фыркнул от этой мысли, но

Райли шлепнул его по руке. «Я серьезно. Посмотри, как много ты уже помог Майло.

Он не одинок и не заперт в своей голове, как ты в его возрасте. У него есть друзья, учителя любят его в школе, и у него есть Джек. Почему? Потому что у него есть отец, который понимает и заботится. У тебя этого не было!»

«Нет.» Джайлс язвительно усмехнулся. «У меня не было, и Майло сейчас в гораздо

лучшем положении, чем я». Он сделал паузу, откинув голову назад, и его губы

изогнулись в искренней улыбке, когда его глаза коснулись глаз Райли. «Он намного

счастливее, чем я, и у него все отлично!»

«Вот и я о том же!» Райли обнял его за грудь и улыбнулся Джайлсу. «Может быть, вам

двоим стоит немного расслабиться. Последние несколько месяцев были тяжелыми для

вас обоих: Клэр переехала в Японию, и вам пришлось приспосабливаться к новой няне.

Все это может сбивать с толку и отвлекать», - добавил он, наклонившись к Джайлсу.

Он игриво подмигнул, но это заставило всех бабочек в животе Джайлса взлететь.

«Это сбивает с толку и очень отвлекает, но я не против», - признался он в

ошеломленном бормотании. «Здесь становится слишком тихо». Он уловил запах чего-то сладкого и наклонился, чтобы проверить, не губы ли это Райли. Они блестели, а в

воздухе между ними витал запах ванили.

«Все считают, что интроверты хотят, чтобы их оставили в покое, но я считаю, что им

просто не нравится находиться в окружении большого количества людей

одновременно», - тихо ответил Райли, его нос настороженно подергивался, когда он

придвинулся чуть ближе. Он напомнил Джайлсу кролика, и ему захотелось взять лицо

Райли в руки, поцеловать его маленький нос и попробовать на вкус его полные, блестящие красные губы.

«Мне мало кто нравится», - подтвердил Джайлс. Ему хотелось сказать Райли, что он

ему очень нравится, но Джайлс пока не чувствовал себя настолько смелым.

«Ничего страшного. Теперь у тебя есть я, и именно так мы будем вести себя на

следующей неделе!» Райли возбужденно потянул за свитер Джайлса.

Джайлсу это понравилось, и ему понравилось, что Райли не отпускает его. «На

следующей неделе?» спросил Джайлс, гадая, что произойдет, если он прикоснется

губами к губам Райли. Между ними было всего несколько сантиметров, и Райли

выглядел так, словно хотел, чтобы Джайлс поцеловал его, как бы непостижимо это ни

казалось.

«Экскурсия на следующей неделе, глупыш!»

На губах Джайлса растянулась широкая улыбка, которая распространилась до пальцев

ног и заставила его почувствовать себя легче. «Глупыш?» Никто, кроме Клэр, никогда

не называл его глупым.

«Вы с Майло отлично проведете время в планетарии, потому что позволите мне

заниматься всем остальным. Немного дипломатии не помешает, а если не получится, я

эксперт по сверхвежливому «пошел ты»», - объяснил Райли.

«Думаю, ты прав», - сказал Джайлс, тоже воодушевившись. Планетарий стал их

особым местом. Джайлс и Майло могли от души повеселиться там, пока им позволяли

наслаждаться собой в относительном спокойствии.

Райли по-своему доблестно защищал их, и именно там Джайлс мог показать ему, чем

новый Джайлс лучше прежнего. С Майло он всегда был на высоте. Все громкие мысли

в его голове стихали, и Майло становился вселенной Джайлса. Именно тогда Джайлс

чувствовал себя лучшей версией самого себя, и именно тогда ему было наиболее

комфортно с остальным миром.

Чем больше он думал об этом, тем больше Джайлс убеждался, что может все изменить

и наконец-то наладить отношения с Райли в планетарии. Для начала он отплатит Райли

за его рыцарское поведение, решил Джайлс.

Поцелуем?

Он ошибся, снова взглянув на губы Райли.

«Кхм!»

Они отпрыгнули друг от друга, и Майло со знанием дела ухмыльнулся, глядя на них с

другого конца кухни.

«Мы говорили о поездке на природу!» настаивал Райли, торопливо обходя Джайлса.

«Как насчет перекусить, пока мы работаем над ужином? Мы готовим лазанью!»

«Лазанью!» Майло изобразил робота, а затем прошелся лунной походкой по

кафельному полу. «Мы с папой любим лазанью! Правда, папа?»

«Да, любим», - сказал он, отправляясь на помощь. Перспектива лазаньи была почти

такой же заманчивой, как губы Райли, и Джайлс пообещал себе, что скоро у него будет

еще один шанс поцеловать его. Если старый Джайлс не встанет на пути и в планетарии

все пойдет как по маслу.

Глава семнадцать

Н а обеденном столе гордо возвышалась доска-трилистник, украшенная галактикой с

ручной иллюстрацией. На ней были представлены различные критерии определения

планет и впечатляющий набор фактов о планетах, а небольшая модель Солнечной

системы гипнотически вращалась, пока Майло приводил свои весьма убедительные

аргументы в защиту Плутона.

«Хотя Плутон недостаточно велик, чтобы доминировать на орбите и очищать

окрестности вокруг своей орбиты, как того требуют стандарты IAU, он отвечает всем

остальным критериям. Как и другие планеты, Плутон вращается вокруг звезды, имеет

достаточную массу, чтобы быть сферическим, и у него есть атмосфера. На нем есть

горы и вода, как на Земле. У Плутона также есть луна - Харон». Майло глубоко

вздохнул и перетасовал карты.

Джайлс хотел подняться со стула, но Райли поднял руку, останавливая его. «Дай ему

время», - сказал Райли.

«Да!» прошептал Майло, найдя нужную карту. «Критерии МАС чрезвычайно узки, и на

голосовании за понижение Плутона присутствовало всего 2 % его членов. Многие

эксперты считают, что критерии должны быть расширены, чтобы включить больше

планет, в том числе Плутон, Церис, Эрис и Макемаке. Кроме того, глава НАСА по-прежнему определяет Плутон как планету, не соглашаясь с тем, что МАС относит его к

карликовым планетам. В заключение хочу сказать, что МАС и широкое научное

сообщество должны восстановить Плутон в качестве планеты», - сказал он и отвесил

им полупоклон.

Джайлс и Райли вскочили на ноги и зааплодировали.

«Это точно!» заявил Джайлс, потрясая кулаком, как будто Майло забил гол.

Райли кивнул, хлопая в ладоши. «Безупречно и информативно».

«Я опять чуть не заблудился в конце, но я пронумеровал карточки сверху так, как велел

Райли», - сказал Майло, заслужив одобрительный гул от Джайлса.

«Это была твоя самая сильная презентация. К ярмарке ты сможешь делать это во сне», -

сказал он. Майло сиял, собирая различные части своего проекта и укладывая их

обратно в папку, чтобы отнести в свою комнату.

Майло выступал со своей большой презентацией каждый четверг после уроков, и

Райли заметил, что Джайлс выучил ее наизусть. Он кивал и повторял факты вместе с

Майло, когда тот читал со своих карт. Райли не беспокоился о выступлении Майло, и

не сомневался, что проект станет претендентом на победу, но то, что большинство

людей никогда не станут свидетелями воспитания Джайлса на пять с плюсом, было

трагедией.

Джайлс снова обманул себя и весь мир. Он оказался не таким уж и непутевым, как

заявлял. Райли начал понимать, почему у Джайлса был такой низкий порог восприятия

хаоса внешнего мира. Большинство его выходок объяснялось тем, что он был слишком

подавлен, и он сожалел о них почти сразу же, как только они случались. Но Райли

также обнаружил, что Джайлс был невероятно сострадателен и внимателен к тем, кто

жил в его «внутреннем мире».

И чаще всего Джайлс злился на самого себя. Он считал, что большинство ошибок - это

его вина. Однажды Райли рассыпал на кухне пакет с рисом, и Джайлс появился из

ниоткуда с ручным пылесосом, извиняясь, пока всасывал каждое зернышко. Вместо

того чтобы отругать его за грубость по отношению к другим, Райли часто призывал

Джайлса быть добрее и терпеливее к себе. А Райли часто приходилось подавлять в себе

желание критиковать незнакомцев за их поведение рядом с Джайлсом, когда они

втроем выходили на улицу.

Как ни странно, смотреть на мир с точки зрения Джайлса было очень познавательно.

Хотя он был бы последним человеком, который жаловался бы на свою судьбу, сочетание богатства, статуса знаменитости и сильного беспокойства было рецептом для

эксцентричности и затворничества в духе Говарда Хьюза. Райли был откровенно

удивлен, что Джайлс не забаррикадировался в 8B, наблюдая за тем, как люди

относились к Джайлсу во время нескольких прогулок с ним и Майло.

Рид сказал, что именно Джайлсу нужна няня, и Райли решил стать для него буфером, но защитником и покровителем? Джайлса Эшби? Столы перевернулись настолько, что

они вращались в атмосфере. Джо на рынке был лишь первым из многих. Райли хотел

подраться с женщиной за то, что она заманила Джайлса в библиотеку, чтобы

предложить свой фитнес-трекер. Люди склонны считать, что встреча с Джайлсом - это

возможность продать свою великую идею. Они хотели перевернуть жизнь, но при этом

изводили Джайлса и мешали ему покинуть Олимпию.

Райли пришел к выводу, что Джайлс, в конце концов, не такой уж и эксцентричный. У

него не было ни яхты, ни частного самолета, а это, казалось, было первым, на чем

настаивал бы богатый затворник. Джайл предпочитал путешествовать поездом или

летать эконом-классом. Он сказал, что ничто так не выделяет человека, как то, что он

выделяется на общем фоне, и что он действительно наслаждался поездом и

путешествиями, когда мог слиться с толпой и остаться незамеченным. Джайлс

признался, что ему нравится архитектура вокзалов и аэропортов. И он наслаждался

длительными остановками, которые позволяли ему бродить ранним утром или поздней

ночью, когда в этих часто переполненных местах было тихо.

Он вдохновлял Райли, когда тот посещал Кеннеди и Центральный вокзал, делать паузы

и вглядываться в окружающий его дизайн. Райли был до слез тронут воздушной

геометрией и модернизмом архитектуры Кеннеди середины века. И он удивлялся, как

мог пропустить захватывающую дух красоту Центрального вокзала. Ведь за свою

жизнь он проходил мимо него тысячи раз.

Эти признания показали, что под холодной и раздражительной внешностью Джайлса

скрывается нежная, любопытная душа. Он ценил более тихий и красивый мир, который

большинство экстравертов и путешественников в часы пик часто пропускают. И он

жаждал гармонии. Джайлс объяснил, что гребля в его офисе - это медитация и способ

изгнать из себя недовольство собой. Но гребля на воде - это гармония. Неважно, был ли

он один, с другим гребцом или с командой. Это была гармония гребца, лодки и весла, когда они рассекали воду.

Райли полагал, что в гребле также привлекает отсутствие криков и борьбы. К тому же

это был эксклюзивный вид спорта, слишком дорогой для большинства подростков.

Признаки этого всегда были налицо, но многие интровертные наклонности Джайлса

легко затушевывались присущей ему элитарностью. Райли просто предположил, что

Джайлс занялся греблей, чтобы поступить в Принстон, и потому что так поступали

богатые дети, а не потому, что его вдохновляли гармония и покой, которые он находил

на воде.

Джайлс также объяснил, что ходит на ускоренные занятия по математике и

естественным наукам не потому, что ему важен колледж или доказательство того, что

он умнее всех остальных. Просто дети были тише и добрее друг к другу, потому что

все они были такими же ботаниками, как он.

У Райли и Джайлса было гораздо больше общего, чем он мог предположить. Джайлс

втайне был очень хорошим танцором, и Райли еще не приходилось слышать, как он

поет вслух, но его тихие напевы были многообещающими. Джайлсу нравились

мюзиклы и спектакли, и он говорил, что смелее ходил бы на них, если бы с ним кто-нибудь ходил. Майло и Клэр не были фанатами театра, и Райли чувствовал, что

умирает внутри, настолько он был готов предложить себя в качестве пары, когда

Джайлсу это было нужно.

Как и Райли, Джайлсу нравилось ходить по магазинам. Джайлс не слишком

интересовался модными марками, но его бюджет был значительно выше, чем у Райли, и «Блумингдейлз» был одним из его «безопасных» мест. Он не раз натыкался на то, что

богатые ботаники предпочитают базовую повседневную униформу, и часто покупал

одни и те же вещи. Униформа Джайлса состояла из однотонной рубашки или свитера

нейтрального цвета, черных или темно-серых брюк с плоским верхом и черных

ботинок или туфель. По мнению Джайлса, он не мог ошибиться, если придерживался

этих параметров и выбирал дорогих дизайнеров.

Это привело к откровению, которое потрясло Райли до глубины души. Джайлс любил

накуриваться и ходить по магазинам в одиночестве по выходным. Он затягивался кофе, потом шел пешком или брал машину напрокат, в зависимости от погоды. По дороге

Джайлс завтракал, и ему позволялось спокойно побродить по магазинам в течение часа

до открытия «Блумингдейла».

Это было противоположно основным ценностям Райли как преданного покупателя, но

он должен был найти способ хотя бы раз побывать там. Он был очарован и отчаянно

хотел увидеть, каким был Джайлс, когда был под кайфом. Джули сказала, что Джайлс

просто тише и спокойнее, но он будет болтать без умолку, если позвонить или поймать

его после того, как он покурит.

Но обычно Джайлс ограничивал употребление травки только сном и одиночными

походами в «Блумингдейлз» или театр. Что несказанно расстраивало Райли. Как он

должен был пригласить себя на все это, не показавшись невероятно неуместным? И

почему его так заботило то, как Джайлс проводит вечера и выходные?

Чем больше он узнавал, тем больше Райли запутывался в их прошлом и в своих

чувствах к Джайлсу. Стало ясно, что Джайлс не такой уж и придурок, каким Райли его

представлял, и они уже стали близкими друзьями. Но хотел ли Райли большего?

Хотел ли Джайлс большего?

Райли взглянул на Джайлса. Он возвращал их стулья на стол и заменял вазу с розами.

«Жаркое должно быть готово», - сказал Райли, отводя взгляд от проворных рук

Джайлса, которые переставляли розы и проверяли воду. У него были очень красивые

руки, и они часто заставляли Райли блуждать в своих мыслях.

Джайлс прошел за Райли на кухню и сел на табурет у кладовки. Райли поставил его

туда для Майло. Но у Джайлса вошло в привычку сидеть с книгой или планшетом, пока

Майло был в школе. Они наслаждались обществом друг друга, и Райли каждый день

узнавал о Джайлсе что-то новое и увлекательное.

Но, черт возьми, Райли не мог нормально думать, когда они оставались наедине. Он

смотрел на руки Джайлса или на его плечи, а потом думал о других частях тела. Это

было психологическое потрясение - за несколько недель перейти от представления о

Джайлсе Эшби как о самом несчастном человеке на Манхэттене к желанию заполучить

его больше, чем воздух. И все же Райли был здесь, вожделея Джайлса и готовый

выбросить свое достоинство в мусоропровод вместе с вечерним мусором.

Он представлял себе, как опустится на Джайлса, пока они были в кладовой, днем.

У них был свободный 8Б, пока Майло не придет из школы, потому что сегодня был

четверг. Райли размышлял в кладовке над вариантами обеда и спросил Джайлса, не

хочет ли он пасты. Джайлс наклонился и положил руку на полку, чтобы ответить, как

раз в тот момент, когда Райли повернулся, и они оказались лицом к лицу. Он был так

близко и так хорошо пах.

Райли схватил лицо Джайлса и крепко поцеловал его.

В голове Райли пронеслось. У него никогда бы не хватило смелости сделать что-то

подобное.

Но в грязных глубинах сознания Райли набросился на лицо Джайлса, словно их языки

были склеены. Затем он опустился на колени и расстегнул ширинку Джайлса. Райли

заглатывал каждый дюйм члена Джайлса, с наслаждением глотая и сплевывая. Он

заставил Джайлса выкрикивать свое имя, а потом Райли заставил его увидеть звезды.

Он кончил глубоко в горло Райли, шипя и ругаясь в экстазе.

«Ты в порядке?» спросил Джайлс, встряхивая Райли и пробуждая его от грязных грез.

«Да. Просто немного кружится голова. Не стоило пропускать завтрак», - сказал он, и

Джайлс подмигнул Райли в ответ.

«Я видел, как ты перед школой умял с Майло банановый панини и чашку йогурта».

«Верно. Но это был всего лишь один завтрак», - сказал Райли, ткнув пальцем.

Джайлс рассмеялся и прислонился плечом к косяку. «Ешь, что захочешь. Или я могу

заказать что-нибудь», - предложил он, но Райли обиженно фыркнул и вытолкнул

Джайлса из кладовой.

«Это займет в два раза больше времени. У меня уже галлюцинации начнутся».

Он отослал Джайлса, чтобы тот мог сосредоточиться на обеде и приготовить жаркое в

духовке к ужину. Вышло солнце, и было слишком красиво, чтобы есть макароны в

помещении, поэтому Джайлс пригласил Райли пообедать в его уголке балкона на

крыше. Там стояла кушетка и обогреватель, и они сидели, скрестив ноги, с мисками, любуясь видом на парк.

Это было бы прекрасное свидание, если бы обстоятельства сложились иначе. Райли не

мог не подсчитать, сколько раз они ужинали вместе с тех пор, как он прибыл в 8Б. Он

также не мог не заметить, что если бы это были свидания, то это были бы самые долгие

отношения Райли. И это были самые счастливые отношения Райли с кем-либо, кто не

был Фином.

Что еще больше запутывало дело, как и предполагал совет Брайервуд-Террас. Райли не

влюбился в своего работодателя, как Фин. Вместо этого он вынырнул из сложного

прошлого и был вынужден пересмотреть свою личность, чтобы разобраться в своих

чувствах к Джайлсу.

Принятие того, что у него есть чувства к Джайлсу, было лишь первым шагом, и Райли

понятия не имел, что будет дальше.

Глава восемнадцать

Н аконец-то наступил канун выездной экскурсии, но вместо того, чтобы испытывать

тревогу и съеживаться от страха, Джайлс чувствовал себя спокойно и наслаждался

видом города и парка на закате. Он прислонился к окну в своем кабинете, потягивая

виски, и размышлял о том, насколько подавленным он был всего месяц назад. Он

спотыкался от одной неприятной встречи в обществе к другой, и поездка на экскурсию

казалась ему катаклизмом, который только назревал. Джайлс был уверен, что опозорит

Майло в его важный день перед всеми сверстниками и оставит у сына шрам на всю

жизнь.

Благодаря Райли Джайлс начал верить в то, что он не такой уж плохой и не такой уж

сломленный. Или что это нормально - быть немного сломленным и что Джайлс

заслуживает того же терпения и понимания, что и Майло. Он также больше верил в

себя и в то, что они втроем - одна команда.

Эта мысль вызвала улыбку на губах Джайлса, когда он отпил глоток. Райли был тем, кто превратил их в команду, и Джайлс чувствовал себя сильнее, когда они были вместе.

Бывали моменты, когда Джайлс выходил вперед без щита или костыля, а бывали, когда

Джайлс опирался на Райли в поисках поддержки. Он также позволял Райли брать на

себя инициативу, когда речь шла о соседях, учителях и других родителях, и результаты

говорили сами за себя.

Теперь люди улыбались Джайлсу, когда он приходил и уходил из «Олимпии», и не

толпились в вестибюлях и лифтах. Райли перехватывал любопытных родителей и

незнакомцев, когда они были в парке или гуляли с Майло. Жизнь Джайлса была

намного насыщеннее, и это не было для него непосильной задачей.

Но не слишком ли многого просит Джайлс, когда Райли и так отдавал им большую

часть своего бодрствования? У него было ощущение, что Райли берет работу с собой

домой и что его рабочий день начинается задолго до того, как он появляется в

«Олимпии», чтобы проводить Майло в школу. Доказал ли Джайлс, что изменился

настолько, чтобы стать достойным сердца Райли? Показал ли он, что заслуживает еще

больше времени и терпения Райли?

Мысли о Райли вызвали сильное желание посмотреть, что они с Майло затевают.

Джайлс стал более осторожным и уделял им больше времени, потому что не мог не

смотреть на губы Райли и не подходить к нему слишком близко. Майло следил за ним, и это был лишь вопрос времени, когда он выдаст Джайлса.

Он появился в холле, и брови Джайлса подскочили при звуках задорной поп-музыки в

гостиной. Не было ничего необычного в том, что Райли и Майло занимались легкой

аэробикой с танцами, игрой на гитаре или имитацией спорта. Что бы ни выбрал Райли, это обязательно должно было развлекать, и Джайлс не был разочарован, когда

обнаружил их хихикающими и резвящимися перед телевизором.

«Что здесь происходит?» спросил Джайлс, пытаясь удержаться от улыбки.

Райли помахал через плечо, подтверждая слова Джайлса. «Не смогли пойти в парк из-за

дождя, поэтому учим новый танец», - сказал он, но при этом сосредоточился на экране.

Майло тоже. Оба были раскрасневшиеся, с розовыми щеками и дикими волосами.

Райли снял кардиган, и его винтажная футболка Dr. Pepper прижалась к его худому

телу, пока он отряхивал руки и готовился. Заиграла музыка, и их бедра медленно

покачивались из стороны в сторону, пока Меган Трейнор пела о Gucci и Louis Vuitton.

«А теперь перчатки!» сказал Райли, когда они, подражая танцорам в клипе, притворились, что натягивают длинные перчатки.

Это была всего лишь часть песни, и очаровательно дерзкая рутина закончилась

слишком быстро, но, к радости Джайлса, они быстро заняли свои места, прежде чем все

началось сначала. Движения Майло были более резкими и нестандартными, но

Джайлсу, конечно, приходилось смотреть, как Райли подпрыгивает и покачивает

бедрами в такт музыке. Он всегда был хорошим танцором и одной из звезд театральной

программы их школы, но Джайлс был очарован... другими талантами Райли.

Кулак Райли поднялся в воздух, когда он вильнул задом, и это было почти

непристойно, так как вельветовые брюки обтягивали его задницу, делая ее идеально

круглой и упругой. Боже, помоги Джайлсу, потому что он представил себе эту задницу

без одежды, и слабый стон вырвался у него, когда он потянулся за воротником.

«Не слушай его. У нас почти все готово», - сказал Райли Майло, затем вздохнул и

направил пульт на телевизор. «Уже почти шесть! Пирог уже почти готов, мне пора

идти!» сказал он, бросая пульт Майло.

«А тебе обязательно?» спросил он, надувшись и скрестив руки на груди.

«Да. Через час у меня уроки плавания в другом конце города». Райли поспешил из

комнаты, исчезнув за стеной.

Майло покорно вздохнул, переключив внимание на меню телевизора. Взгляд Джайлса

скользнул к кардигану, наброшенному на спинку дивана. Сделав два шага влево, он

убедился, что Майло не смотрит, и взял кардиган в руки. Джайлс поднес его к лицу и

быстро вдохнул, наполнив носовые пазухи мягким, чистым ароматом Райли.

Фырканье Майло заставило Джайлса подпрыгнуть, и он тут же вернул кардиган на

место. «Мне показалось, что я учуял что-то странное, но это было не то. Пахнет

прекрасно», - заявил Джайлс, а затем пригнулся, словно в поисках загадочного запаха.

«Клянусь, я почувствовал запах гари», - пробормотал он.

«Я видел, что ты делал!» прошептал Майло.

«Ш-ш-ш! Ты не видел!» прошептал Джайлс в ответ и бросил на Майло умоляющий

взгляд.

Глаза сына сузились, он беззвучно обругал Джайлса. «Скажи ему!» пробормотал он.

«Нет.» Джайлс твердо указал на Райли.

«Дайте этому минут десять остыть, прежде чем копаться в нем. На десерт там есть

мини-торт из моркови», - сказал Райли Джайлсу, надевая кардиган.

«Ты испек еще один морковный торт?» спросил Джайлс, не скрывая своего волнения.

«Это твой любимый. И у меня было свободное время, пока Майло не вернулся домой, потому что у тебя было столько звонков». Райли бесстрастно пожал плечами, направляясь к двери. Он остановился, чтобы снять рюкзак с крючка, и повернулся к

Майло. «Обязательно покажи отцу конспект своего следующего доклада! Ты его

просто разгромил, и он сразит наповал миссис Симпсон», - предсказал он.

Майло кивнул и лучезарно улыбнулся, больше не расстраиваясь из-за отъезда Райли и

труса-отца. «Обязательно. Можно нам на завтрак панини с арахисовым маслом и

бананами?»

«И черникой», - объявил Райли. «Только не попадите без меня в неприятности», -

сказал он, бойко взмахнув рукавицей, и покинул их.

«Не могу дождаться, когда увижу твой конспект», - сказал Джайлс и понадеялся, что

Майло отпустит его. Но он не отпустил.

«Я думаю, ты должен ему сказать!»

Джайлс вздрогнул и отшатнулся. «Я еще не уверен. И я думаю, что Райли терпит меня

только для того, чтобы общаться с тобой», - сказал он, скрываясь на кухне.

«Это неправда! Миссис Марси из 2Б сказала, что ты грубый, но Райли сказал ей, что

втайне ты мягкий человек и что тебе просто не нравится разговаривать с людьми, потому что ты нервничаешь и можешь быть неловким».

«Отлично.» Джайлс положил руки на бедра, не зная, как отнестись к этому или к

шедевру, стоящему на плите.

Он не вырос, чтобы есть пироги, но пирог Райли стал одним из его любимых блюд.

Хлопья снежинок из масляной корочки увенчивали пирог, и его пьянящий аромат

наполнял кухню. А на острове гордо возвышался маленький морковный торт на мини-подставке. Джайлс в очередной раз поразился, что кто-то может так заботиться о чем-то маленьком и предназначенном только для него. Райли даже украсил верх

снежинками из глазури.

«Ты должен сказать ему, что ты от него подаешь в обморок».

«Что?» Лицо Джайлса скривилось. «Я не падаю в обморок, и откуда ты вообще знаешь, что это значит?»

«Это одно из наших февральских слов по правописанию. Ты выглядел так, будто падал

в обморок, когда мы танцевали и когда нюхал его кардиган».

Джайлс застонал, потирая висок. «Думаю, тебе нужно слово «тоска», но я еще не

уверен». У него разболелась голова, а шея и плечи напряглись. «Почему бы тебе не

показать мне этот набросок? Или расскажи мне о том, что вы с Джеком собираетесь

делать в эти выходные. Уверен, что вы двое ничего хорошего не замышляете», -

добавил он с ухмылкой, зная, что самое худшее, что могут сделать эти два фанатика

нездоровой пищи, - это заработать себе кариес. Ни Майло, ни его кузен не любили

нарушать правила, но они часто сговаривались, чтобы совершить легендарные кражи

закусок.

Мгновенное сияние глаз Майло подсказало Джайлсу, что он направил их в более

безопасное русло. «Райли дал мне два пакета «Такиса»! И он сказал, что завтра

приготовит нам печенье с арахисовым маслом!»

«Похоже, у вас будет неплохой урожай».

Джайлс поддерживал разговор с Майло об инвентаре на эти выходные, пока тот

наполнял две тарелки пирогом и относил их на остров. Они также говорили о

комиксах, которые он отнесет Джеку, и о книжном докладе Майло. Ужин был

восхитительным, а пирог они поглощали, как животные.

Джайлс думал, что все в порядке: он убрал за ними посуду и просмотрел конспект, пока Майло принимал ванну и готовился ко сну. Но Майло еще не был готов оставить

этот вопрос, когда Джайлс укладывал его спать.

«Ты должен попросить Райли стать твоим Валентином. Я спросил, не приглашал ли его

кто-нибудь на свидание, и Райли сказал, что не празднует День святого Валентина, потому что он проклят».

«Я уверен, что он шутит и не хочет, чтобы я его приглашал», - пренебрежительно

сказал Джайлс, а затем остановил Майло, когда тот попытался возразить.

«Но что, если он хочет!» возразил Майло. «Что, если вы с Райли сходите на свидание, а

потом поженитесь? У нас мог бы быть еще один ребенок?»

«А ты бы...?» Голос Джайлса оборвался, а горло сжалось от этой мысли. Первые

несколько лет жизни Майло были самыми счастливыми для Джайлса. Он скучал по

тому, как носил Майло с собой и точно знал, где тот находится, что он в безопасности и

тепле. «Тебе нужен брат или сестра?»

По лицу Майло расплылась мечтательная улыбка. «Я бы не отказался от младшего

брата, как Джек, но, думаю, было бы здорово иметь сестру. Тэо всегда в вещах Джека, а

у нас тут не так много девочек».

«Это было бы... замечательно, но нам нужно притормозить, хорошо? Это что-то вроде

Плутона». Джайлс притянул лицо Майло ближе и поцеловал его в лоб. «Я должен

разработать план и сделать один шаг за раз».

«И какой же первый шаг?»

«Я должен показать Райли, что я изменился. Я не был таким крутым, когда мы были

детьми», - сказал Джайлс и столкнулся лбом с Майло, заставив его рассмеяться. «Но ты

не можешь ничего ему рассказывать. Давай дадим Райли еще немного времени, чтобы

привыкнуть к нам, а мне - чтобы понять, как устроены свидания. С твоей мамой мне не

нужно было ничего выяснять. Она обо всем позаботилась и облегчила мне задачу».

«Я могу помочь!» сказал Майло, подавив громкий зевок. «И Райли тоже поможет. Он

всегда хочет облегчить нам жизнь».

«Наверное, ты прав, и я подумаю об этом», - сказал Джайлс, положив конец разговору.

«Сегодня твоя очередь читать», - напомнил он Майло и положил руки на перила

двухъярусной кровати, чтобы слушать, пока Майло не начнет дремать.

Но в глубине сознания Джайлса зарождалась другая история. Он представлял, как

перепишет прошлое в планетарии и наконец-то завоюет сердце Райли. Они держались

за руки, гуляя по парку и устраивая пикники на Земляничных полях. Была небольшая

свадьба, и сердце Джайлса словно разрывалось при мысли о том, что у них с Райли

будет ребенок.

Все это казалось слишком сложным и граничило с невозможностью, но если в

планетарии все пойдет как по маслу, у Джайлса может появиться шанс.

Глава девятнадцать

П ока что дела в планетарии шли очень и очень хорошо.

Райли провел неделю, осторожно следя за аккаунтами Нила деГрасса Тайсона в

социальных сетях, и узнал, что знаменитый директор планетария участвует в

конференции в Лондоне. Райли также репетировал реплики с Джайлсом на случай, если

кто-то все-таки проберется мимо него.

Но пока что Джайлс и Майло выглядели так, будто прекрасно проводят время. Они

сидели вместе в автобусе, прижавшись плечом к плечу над маршрутом, пока Райли

болтал с учителями и другими родителями. Одна из мам беззастенчиво флиртовала с

Джайлсом, пока они ждали посадки, но Райли нейтрализовал ее, громко восхитившись

обручальным кольцом. Он задыхался от восторга, держа ее руку так, чтобы все видели.

«Кто-то действительно любит тебя!» провозгласил он, а затем окинул ее самым

язвительным взглядом. Она практически испарилась от стыда и теперь пряталась среди

других мам.

Райли нелепо гордился своей командой из трех человек, идя в нескольких шагах позади

Джайлса и Майло, очарованный их суперботанским шушуканьем и забвением.

Остальные учителя и родители уже поняли, о чем идет речь, и позволили им спокойно

наслаждаться экскурсией.

Правда, это потребовало от Райли большего вмешательства, чем он ожидал, учитывая, что это была экскурсия. Как известного технологического и медийного магната, Джайлса другие родители и посетители планетария приняли с благоговением, завистью

и презрением, но Райли удалось перехватить все их вопросы и комментарии. В конце

концов, присутствие Джайлса было принято и оставлено в стороне, и все смогли

насладиться типичной экскурсией для четвертого класса.

Настолько типичной, что Райли задумался о том, как мало изменилось за два десятка

лет, прошедших с его первой экскурсии в планетарий. Он взглянул на Джайлса, когда

они подошли к Сфере, и уже собирался спросить, помнит ли он «тот инцидент», когда

Райли заметил еще одну приближающуюся родительскую торпеду.

На этот раз это был отец, и одет он был в грузовые хаки, футболку AC/DC и фланель.

Он пронесся прямо по трапу, прижимаясь к поручням и торопясь добраться до

Джайлса. Райли проскользнул между Джайлсом и Майло и легко улыбнулся мужчине.

«Вы идете не в том направлении! Вход вон там!» Он указал подбородком на очередь, направляющуюся внутрь Сферы на следующую презентацию.

«Просто нужно пройти, чтобы я мог кое с кем поговорить», - сказал мужчина, отстраняя Райли.

«О?» Райли повернулся и посмотрел на поток людей позади них. «Вы отделились от

своего ученика?»

«Нет». Мужчина хмуро посмотрел на Райли, словно тот досаждал ему. Так оно и было.

Он снова попытался обойти Райли, но тот поплелся за ним. «Я просто хочу поговорить

с Джайлсом Эшби», - процедил он.

«С кем?» Райли снова повернулся и оглядел Джайлса и Майло.

«Эшби. Он спра...»

«Где?» Райли наклонился, затем приподнялся на носках и попытался заглянуть

Джайлсу через голову.

«Это он справа...»

«Нет... Я его не вижу».

«Какого х...?» начал мужчина и остановился, когда палец Джайлса предостерегающе

выставился вперед. Райли выхватил острый палец и оттолкнул Джайлса, а затем снова

повернулся к своему нецензурному другу.

«Я не вижу того, кого ты ищешь, - медленно пояснил Райли и ткнул Джайлса большим

пальцем через плечо. «Этот парень просто приехал на экскурсию со своим сыном, как и

все остальные. И вообще, было бы крайне неуместно, если бы совершенно незнакомый

человек вмешивался с деловыми предложениями или по личным вопросам», - добавил

он, подняв брови и надеясь, что мужчина понял намек.

Но тот не понял. Он покачал головой и снова попытался протиснуться мимо Райли.

«Мы как-то встретились на конференции, и он сказал, что мое приложение для веб-мультфильмов звучит многообещающе». Его голос повысился настолько, что Джайлс и

все, кто находился в радиусе десяти ярдов, могли его услышать.

Райли немного занервничал, увидев, как Джайлс сжал кулаки и раздул ноздри. Другому

парню, честно говоря, досталось, но Райли знал, что Джайлс будет в ужасе и станет

винить себя в том, что испортил утро.

«Говорю тебе, ты ошибаешься», - заявил Райли, сохраняя ровный тон и четко

выговаривая слова.

«Послушай». Мистер Забывчивость выпрямился так, чтобы возвышаться над Райли. «Я

знаю, что это Эшби, и он никогда не покидает «Олимпию». У меня может не быть

другого шанса», - прорычал он себе под нос.

Лицо Райли скривилось, словно он учуял нечто столь же неприятное, как и обнаженное

отчаяние, свидетелями которого они стали. «Тогда это точно доказывает», - сказал он с

широкой улыбкой. «Потому что этот человек явно покинул «Олимпию» и занимается

своими делами». Маленькая девочка выглянула из-за ног мужчины, выглядя

растерянной и обеспокоенной. Райли громко задышал, опустив руки на колени, чтобы

обратиться к ней. «Привет, принцесса! Это твой папа?» спросил он, и она быстро

кивнула и подняла глаза на отца. Это наконец-то дошло до него, и он покраснел.

«Пойдем», - пробормотал он и взял ее за руку.

Они пошли обратно тем же путем, что и пришли, и Райли мысленно вытер пот со лба.

«Этот человек, наверное, самое дремучее существо в этом музее», - сказал он себе, а

затем обнаружил, что Джайлс улыбается ему. «Что?»

«Как тебе удается сохранять спокойствие и всегда точно знать, что сказать?»

Райли рассмеялся и покачал головой, когда они спустились по пологому пандусу и

направились под Сферу. «Только половину времени. В остальное время я тоже

запираюсь и жалею, что не сказал ничего лучше или не сказал того, о чем думал на

самом деле», - пробормотал он, глядя вверх и снова ощущая себя Аспеком, ошарашенным огромностью Вселенной.

«Подожди минутку», - сказал Джайлс. Он поймал Райли за локоть, останавливая его.

Джайлс выскользнул из пальто и положил его на пол перед ногами Райли.

«Что ты делаешь?» Райли рассмеялся и огляделся по сторонам, недоумевая и немного

нервничая, когда люди начали вытягивать шеи и наклоняться, чтобы получше

рассмотреть его. «Здесь даже лужи нет».

Джайлс пожал плечами, как будто он не покраснел и на его лбу не выступили капельки

пота. «Ты, наверное, не вспомнишь, но однажды здесь плакала маленькая девочка.

Очень злой мальчик толкнул в нее другого мальчика, и он очень долго ждал, чтобы

попросить прощения». Он протянул руку, и они оба вздрогнули, когда Райли взял ее.

Майло восторженно наблюдал за ними. Он подергал Джайлса за другой рукав.

«Однажды злой мальчишка толкнул Райли сюда!» Он сказал это, и Джайлс тяжело

вздохнул, прижавшись к Райли. «Я помню, и это было непростительно», - сказал он, его голос был низким и нежным.

«О!» - раздался лишь писк, и Райли пришлось ухватиться за перила. У него

закружилась голова, и пол словно провалился под ногами. «Это было давно, и я

простил его».

«Это очень мило с твоей стороны».

«Иногда у людей бывают плохие дни, и они говорят то, что не имеют в виду», - ответил

Райли с дрожащим смешком. Он надеялся, что выглядел и говорил гораздо спокойнее, чем себя чувствовал. Внутри Райли кричал, плакал, хотел, чтобы его вырвало...

«Пойдем. Мы задерживаем линию».

Майло взял Джайлса за другую руку и поскакал, ведя их в Сферу. Во время

презентации не произошло абсолютно ничего необычного. Но, сидя в темноте рядом с

Джайлсом, Райли ощущал каждый сантиметр левой стороны своего тела. От каждой

невинной неровности и прикосновения ему становилось на несколько градусов жарче.

И Райли был уверен, что костяшки пальцев Джайлса специально провели по его бедру, по крайней мере, дважды.

Что это значит?

Этот вопрос звучал в голове Райли, пока они выходили из планетария и бродили по

остальным помещениям музея. Он кивал и перехватывал вопросы, словно не

разрывался на части, но Райли нужно было поговорить с Фином. И, возможно, покричать. К тому времени, как они вернулись в школу, его легкие, казалось, должны

были взорваться. И все же ему удалось вести себя как компетентная няня, пока он шел

обратно в «Олимпию» с Джайлсом и Майло, несмотря на жаркие, затянувшиеся

взгляды.

Расставшись с Джайлсом и Майло у входа на 72-ю улицу, Райли отлучился, чтобы

выполнить одно поручение. Он достал телефон, как только оказался за пределами

досягаемости.

«Пожалуйста, не будь занят!» взмолился Райли. Когда Фин ответил, он растаял от

облегчения.

«Как прошла экскурсия?» спросил он, заставив Райли улыбнуться. Только самые

лучшие из лучших друзей могли бы понять, насколько велика ставка ботаника и няни.

«Лучше и быть не может!» Райли прижал руку в варежке к груди, на мгновение забыв о

своем экзистенциальном кризисе. «Они были такими милыми, Фин, и у них был самый

лучший день!»

«Слава богу!»

«Все было идеально, и Джайлс ни разу не запаниковал и не взорвался!»

«Это здорово. Он действительно проделал долгий путь с тех пор, как назвал тебя

неуклюжим придурком».

«Неуклюжим маленьким придурком», - поправил Райли. Но на его лице расплылась

огромная улыбка, а в горле защекотало хихиканье при этой мысли. Он больше не

чувствовал тяжелой горечи или стыда за то, что был слишком маленьким, чтобы

противостоять Джайлсу-придурку.

Оба этих мальчишки уже выросли.

«Он извинился, и я его простил».

Фин вздохнул. «Ты прав. Похоже, этот день не мог пройти лучше».

«А что, если мы чуть не поцеловались под Сферой?»

Глава двадцать

«К ак все прошло?» Клэр не стала тратить время на приветствие, когда ответила на

звонок Джайлса.

«Отлично!» прошептал Джайлс и тихонько засмеялся, закрывая за сыном дверь. Сразу

после экскурсии Майло завалился спать, проснулся, чтобы поесть супа и принять

ванну, а потом забрался на свою койку с «Путеводителем автостопщика по Галактике».

Он осилил не более нескольких абзацев.

День израсходовал все социальные батарейки Майло, и Джайлсу тоже нужно было

отдохнуть и подзарядиться на выходных. Джайлс чувствовал себя истощенным от

общения с таким количеством людей и вежливости, но этот день был просто сном по

сравнению с предыдущими.

«И, как я понимаю, на этот раз никто не толкался и не плакал?» - спросила она, вызвав

очередной смех Джайлса, который направился в свой угол квартиры. Он решил зажечь

свечу и покурить в ванной. Он заслужил немного больше удовольствия от вечернего

ритуала по уходу за собой.

«Никаких толчков и слез», - сказал он, хотя Райли выглядел так, будто на мгновение

был близок к слезам. «Я извинился, и он меня простил». Он не хотел вздыхать, как

подросток, когда опустился на диван и открыл коробку с курительными

принадлежностями.

«А потом...?» В ее голосе звучало нетерпение.

«Мы сидели рядом в темноте, и я думал, как это будет, если я наберусь смелости и

возьму его за руку».

«Джайлс.» Она издала глубокий разочарованный стон. «Джули говорит, что между

вами ощутимая химия и притяжение. Она сказала, что Райли смотрит на тебя так, будто

хочет забраться на тебя, и ты действительно должен ему это позволить».

«Я... Ощутимая? Ты же не рассказала ей о первом походе в планетарий или о том, что

он видел меня голым?»

Она рассмеялась. «Пока нет, потому что я знаю, что она возьмет все в свои руки, но она

так следит за вами двумя. Почему ты не пригласил его на свидание?»

Джайлс нахмурился, глядя на маленькие пластиковые бутылочки с травой, выбрал

крепкую индику, а затем вытряхнул большой бутон на ладонь. «Маленькими шагами.

Мне потребовалось двадцать лет, чтобы извиниться». Он разломил бутон и засунул

кусочки в кофемолку, проверив, нет ли крупных кусочков стебля, затем установил

крышку и несколько раз перекрутил. «Я чувствовал себя так, словно снова стал

ребенком. Я так нервничал, сидя так близко к нему, и все время смотрел на его лицо.

Оно было так близко, и мне хотелось поцеловать его в щеку. Всем своим существом, но

при этом я вспотел, и мои руки так сильно дрожали».

Он осмелился прикоснуться к ноге Райли. Джайлс осторожно провел костяшкой пальца

по бедру Райли и чуть не разразился нервным смехом. Снова. Снова. Снова. Он

побуждал себя к этому в темноте, а его разум гудел так, словно он собирался

совершить что-то противозаконное.

А потом появились сомнения. Что, если Райли не нравился Джайлс в таком виде? Что, если те нежные, интимные моменты, которые они разделили, были просто тем, что был

Райли? Он был теплым и ласковым со всеми, особенно со своими друзьями. Именно

эта нежность сделала его такой исключительной няней.

Все получали безраздельное внимание Райли, когда он с ними разговаривал, и он не

стеснялся сжимать кулаки, обнимать их и игриво подталкивать. Он умел чувствовать, насколько комфортно собеседнику, и был рад помочь, если ему требовалось больше

сочувствия и ласки. Что, если Джайлс слишком много читал в доброте Райли и

надеялся на то, чего не было?

«По крайней мере, ты извинился и можешь наконец избавиться от чувства вины, которое ты носил в себе по этому поводу», - ободряюще сказала Клэр. «Если я тебя

знаю, оно пожирает тебя заживо уже много лет».

Джайлс фыркнул. «Только каждую бессонную ночь». Он отщипнул щедрое количество

молотого цветка на лист бумаги для раскатки и плавно скрутил его в толстый косяк.

«Каков твой следующий шаг? Ты показал ему, что изменился и исправил прошлое».

«Хммм...» Джайлс покрутил косяк. «В голове все еще слишком шумно, а сердце не

перестает колотиться. Мы не говорили об этом - ни о чем - после того, как вернулись

домой. Он выглядел очень удивленным и как будто ему тоже нужно время подумать».

«Вполне справедливо», - сказала она. «Хорошо поработали на экскурсии. Майло

сказал, что ему было весело с тобой сегодня, и я знаю, как ты волновался. Я думаю, ты

замечательный и самый лучший папа на свете».

«Спасибо. Я очень скучаю по тебе, но мне кажется, что я справился с этим и доволен

тем, где мы сейчас находимся».

«Я тоже. Мне здесь нравится, и я ни о чем не жалею, но я не думаю, что смогу жить так

далеко от своих ребят и сестры больше года или двух. Я скучаю по вам всем и по

своему городу».

«Ты должна была это сделать, и все будет хорошо. И ты будешь спотыкаться о

предложения, когда будешь готова вернуться», - предсказал он, а затем сел прямо, когда его осенила лучшая идея. «А что, если у тебя будет своя квартира в «Олимпии»?

В кооперативе тебя любят и все по тебе скучают. Они говорят мне об этом каждый раз, когда я ухожу из 8Б, и я думаю, что некоторые из них все еще винят меня».

Она рассмеялась, потом сочувственно застонала. «Уверена, что это не так, но мне

нравится этот план. Иди отдыхай, а завтра мы начнем строить планы».

«Не могу дождаться. Хорошего дня там».

«Обязательно, я тебя люблю».

«Я тоже тебя люблю».

Он повесил трубку и, заправив косяк за ухо, закрыл дверь, направляясь в ванную.

Джайлс зажег свечу, пустил воду и приглушил свет. Пока он раздевался, его мысли

крутились вокруг Райли. Джайлс представил, как в темноте дотрагивается до руки

Райли и чувствует ее в своей. Пальцы переплетаются, а ладони прижимаются друг к

другу. Эта нагота восхищала и пугала Джайлса. Что может быть более уязвимым и

откровенным? Более интимным? Райли узнал бы все, если бы Джайлс взял его за руку.

Это не могло означать ничего, кроме любви, потому что иначе почему бы Джайлс

жаждал ощутить руку Райли в своей? Не может быть невинного объяснения чему-то

столь нежному и интимному там, в комнате, полной неосведомленных звездочетов.

Мысли Джайлса были куда менее невинными, но не менее нежными, когда он

опустился в ванну и откинулся на спинку кресла. Джайлс затянулся косяком и дал волю

рукам. Он закрыл глаза и провел пальцами по внутренней стороне запястья Райли и

вверх по его руке. Джайлс бесчисленное количество раз, задерживаясь на кухне, смотрел на проворные пальцы Райли и бледную полоску кожи. Он мечтал поймать

запястье Райли, провести языком по тонким голубым венам и лизнуть всю руку.

Из его ноздрей со стоном вырвался дым, когда рука Джайлса скользнула вниз по его

телу и обхватила уже потяжелевшую эрекцию. Ему хотелось содрать обтягивающую

футболку Райли с его худого тела, попробовать все на вкус и потрогать. Его член

пульсировал, когда он стаскивал с Райли вельветовые штаны и обгладывал

внутреннюю сторону его коленей и бедер, заставляя его извиваться и хихикать. Джайлс

не знал, боится ли Райли щекотки, но в его фантазиях они смеялись, целуясь и дразня

друг друга.

Он представлял себе нежные улыбки Райли и слышал его тихое, забавное хмыканье, когда Джайлс тянулся ниже и поглаживал дырочку. Потребность разгоралась, когда

Джайлс лакомился задницей Райли, исследуя ее жадными пальцами и губами. Каждый

взмах его языка становился все слаще, а крики Райли становились все громче, когда он

умолял Джайлса о большем и никогда не останавливаться. В ванне пальцы Джайлса

проникли в его задницу и стали пальцами Райли и его языком.

«Блядь!» Джайлс быстро затянулся и с тихим шипением опустил косяк в воду. Его

голова откинулась назад, и Джайлс наклонил бедра, чтобы глубже проникнуть в себя и

найти простату. Другой рукой он поглаживал свой ствол, пока Райли скакал на нем.

Райли улыбался, его рука лежала в центре груди Джайлса, над сердцем. Они слились

воедино, став одним горячим, извивающимся существом, и удовольствие взорвалось в

сердце Джайлса, прокатившись по его конечностям и позвоночнику. Вихрь спермы

плавал среди мягких волн между бедер Джайлса, прежде чем раствориться.

Ему казалось, что он тоже растворяется и сползет в канализацию, если он выдернет

пробку пальцем. Джайлс был без костей, полностью опустошен и чувствовал

облегчение на клеточном уровне. Каждый нерв и каждый голос затихли. Джайлс

закрыл глаза и погрузился в воспоминания о Райли и его милых, мягких улыбках.

Глава двадцать один

Н есмотря на то, что здание «Олимпия» возвышалось на углу 72-й улицы и

Центрального парка, в нем было всего девять этажей. Впечатляющая высота здания

объяснялась экстравагантными четырнадцатифутовыми потолками и драматическими

колонами. Сейчас замок серебреного века выглядел куда менее устрашающе, но Райли

замолчал, глядя на окна дома 8В в понедельник утром.

В субботу он ездил к Риду, и Фин был там. Там же были Пенн и новый парень по

имени Сайрус. Райли решил, что Сайрусу можно доверять, раз уж Рид доверил ему

детей. Он рассказал собравшимся няням и Гэвину о том, что произошло в планетарии.

Все они согласились, что, хотя эпизод был удачным для Эшби, он поставил Райли в

затруднительное положение.

Что все это означало – слова Джайлса о том, что он никогда не забудет Райли, и

извинения под Сферой? Был ли это романтический жест или Джайлс просто просил

прощения? Он был более открытым и внимательным, но что, если Райли ошибался и

Джайлс просто хотел быть другом? Джайлс всегда говорил то, что не всегда имел в

виду.

А тут еще и проклятие. У Райли был опыт запугивания самого себя, когда он верил, что

человек влюблен в него, хотя на самом деле ничего такого не было. Желание загладить

свою вину перед человеком, работающим в твоем доме, было вполне объяснимо и

приобретало все больший смысл, чем больше Райли об этом думал.

А вот жест с пальто на полу и эти «почти» поцелуи...

Почти - это не то же самое, что поцелуй на самом деле, и у них было достаточно

возможностей до того, как Райли уехал в пятницу вечером. Майло включил «Космос: Космическая одиссея» и вырубился в гостиной вскоре после их возвращения, оставив

Райли и Джайлса на полтора часа. Они смотрели друг на друга за чашками чая без

кофеина на кухне, не желая комментировать ничего, кроме того, как хорошо прошел

день. Джайлс несколько раз поблагодарил Райли за то, что все прошло гладко. Он

почувствовал глубокое облегчение, но и это не привело к поцелую.

Майло проснулся как раз в тот момент, когда Райли разливал суп из брокколи по

порционным мискам. Перед тем как Райли покинул их на выходные, они втроем

обсудили планы похода в планетарий и предстоящую презентацию Майло на школьной

научной ярмарке.

Не то чтобы Райли действительно покинул их. Его мысли никогда не уходили далеко от

«Олимпии». Ему было интересно, чем занимаются Джайлс и Майло, когда суббота

была холодной, сырой и тоскливой, и удалось ли им насладиться солнцем, когда оно на

несколько часов заглянуло сквозь мрак в воскресенье днем. Без Фина в квартире по-прежнему было одиноко, но теперь у Райли было еще одно место, куда он стремился

попасть.

Он понял, что ставки стали намного выше. Джайлс никогда не будет таким, как многие

мужчины, которые снова и снова разбивали сердце Райли. Райли обманывал себя, полагая, что все они были прекрасными принцами, но в глубине души он знал, что ни

один из них не был «тем самым». Что-то в глубине души подсказывало Райли, что

Джайлс может быть тем самым, но...

Почему именно он?

Что такой человек, как Джайлс Эшби, может найти в таком человеке, как Райли?

У Райли бывали моменты, когда он отстранялся от реальности и представлял, что

Джайлс и Майло принадлежат ему. Они были всем, чего он только мог желать, и мысль

о том, что он будет заботиться о них до конца своих дней, делала Райли таким нелепо

счастливым, что ему хотелось танцевать и петь. А потом он вспоминал, как обманывал

себя раньше; как больно было, когда это был всего лишь придурок, с которым Райли

ходил всего на несколько свиданий.

Однако он мог только тянуть время. В конце концов Райли пришлось столкнуться с

огромной дилеммой, которая стояла перед ним. А Майло нужно было идти в школу. У

них оставался час до того момента, когда нужно было отправляться в путь, поэтому

Райли набрался смелости и поспешил на другую сторону улицы.

«Ты, там! Подожди меня!» приказала женщина, когда Райли быстро поздоровался со

швейцаром.

Райли держался уверенно, не желая ставить Эшби в неловкое положение, но вся

храбрость, которую он обнаружил в себе до этого, тут же улетучилась. Единственное, что удержало его от бегства, - пожизненные хорошие манеры, когда на него надвигался

человек, с которым меньше всего хотел бы столкнуться нью-йоркский сумасшедший.

Без четверти семь, не меньше.

«Господи, помоги мне», - прошептал он.

Это была Мюриэл Хормсби и ее абрикосовый пудель Калиста. Пожилая женщина была

одета в меховую шубу и тюрбан. Калиста тоже была одета в такую же шубу. Фин

предупреждал Райли, что эта эксцентричная девица живет в «Олимпии», но он полагал, что она выходит из здания только на званые вечера или чтобы поприветствовать

миллиардеров в Центральном парке. Он никогда не думал, что встретится с ней так

рано или после такого банального занятия, как утренняя прогулка Калисты.

Он молил судьбу, чтобы они расстались во внутреннем дворе, но Мюриэл и Калиста

последовали за ним через вестибюль.

«Доброе

утро,

Карл!»

непринужденно

попытался

Райли,

когда

швейцар

поприветствовал их.

«Доброе утро, Райли! Миссис Хормсби», - Карл поправил шляпу, а затем пошел рядом

с ними. «Говорят, в эти выходные у нас будет нешуточная гроза! Надеюсь, у вас есть с

кем уютно посидеть!» Он рассмеялся и толкнул Райли локтем.

«Нет! Но у меня есть много чая и чтения, чтобы наверстать упущенное!» сообщил

Райли.

Мюриэль фыркнула и жестом велела Карлу бежать вперед и нажимать кнопку лифта.

«Кто вы?» спросила она Райли, водрузив очки на нос и наклонившись, чтобы

рассмотреть его поближе.

«Это Райли!» сказал Карл и ласково хлопнул Райли по спине. «Новая няня 8Б!»

«Вы новая няня Эшби?» Глаза Мюриель подозрительно сузились, глядя на Райли.

Двери лифта с грохотом открылись, но Райли был рад любому предлогу, чтобы успеть

на следующий. Он не был католическим, но Райли перекрестился, входя внутрь.

«Хорошего дня!» Карл помахал рукой и отступил, бросив Райли извиняющийся взгляд

и подняв большой палец вверх.

«Приступайте к делу», - рявкнула Мюриэл. «Нажми шесть и восемь».

Райли кивнул и нажал на кнопки, отчего двери закрылись, а лифт уменьшился в

размерах, а время остановилось.

«Кто вы?» снова потребовала она, направив трость на Райли.

Он уставился на Мюриэль, жалея, что у него все еще нет Карла для подстраховки. «Я...

я няня Эшби».

«Ха!» Она прищурилась и неодобрительно поджала губы, оглядывая его с ног до

головы. «Еще один от Рида Маршалла, могу поспорить».

Это заставило Райли напрячься. Он выпрямился, а его подбородок откинулся назад.

«Может, и так. Что с того?»

«Просто обращай внимание на то, где ты находишься, парень». Конец трости уперся в

грудину Райли, оттеснив его в угол лифта. «Я была удивлена не меньше остальных, когда Эшби перешел в это агентство. Все думали, что он такой же натурал, как та

палка, которую он держит в своей заднице, но он не отчаялся. Такой мужчина может

заполучить практически любого, кого захочет, но это «Олимпия». Он не согласится на

какого-то обычного... твинка только потому, что у тебя упругая задница и симпатичное

лицо».

«Что?» встревоженно спросил Райли и быстро покачал головой. «Рид не управляет

таким агентством, и я знаю Джайлса! Мы выросли...»

«Оставь это. Ты никто, но ты именно тот тип, которого нанял бы Маршалл. Я навела о

нем справки после того трюка, которую его брат провернул с Уокером Кэмероном. Рид

Маршалл сделал себе имя благодаря своим связям, особенно Кэмерону и Гэвину Селби.

Даже несмотря на то, что Селби сжег все свои мосты».

«Трюка?» запротестовал Райли. «Фин никогда бы не стал, а вы не впутывайте в это

Гэвина. Его семья ужасно с ним обошлась».

Мюриель громко гоготнула. Ее меховой тюрбан откинулся назад, и она взмахнула

украшенной драгоценными камнями перчаткой. «Бедный Гэвин Селби! Он все еще

богат, а Брайервуд-Террас стоит целое состояние». Она снова стала суровой и

превосходной, задрав нос кверху. «А вот ты... никто и ни у кого нет денег. В тебе нет

ничего даже отдаленно интересного, насколько я могу судить. И ты не знаменит. Я бы

знала, если бы ты был знаменит».

Райли не выдержал. «Все это правда...» - сказал он и медленно кивнул. На этот раз все

подходящие варианты ответа так и вертелись у него на языке, но меньше всего Райли

хотелось злить Мюриэл Хормсби. Нажив врага в лице самого громкого дракона на

Манхэттене, он привлек бы не то внимание к агентству Рида, и неизвестно, что бы

случилось, когда слухи распространились бы по зданию. Сплетни в «Олимпии»

распространялись быстро. Все узнают, что Мюриэл Хормсби сцепилась с няней Эшби.

Хедид не хотел отвечать на ее обвинения, потому что тогда они будут спорить об

интрижке. Он взял себя в руки и улыбнулся Мюриэл, как будто ей было шесть лет, а

неиженщине за шестьдесят, которой следовало бы вести себя лучше. «Это заставляет

меня задаться вопросом. Почему вы так беспокоитесь обо мне, мэм?»

Она отшатнулась назад и зашипела. «Я не беспокоюсь о тебе. Я беспокоюсь о своем

племяннике. У Джонатона может появиться шанс с Эшби, если только одна из нянек

Маршалла снова не встанет на пути».

«Даже не мечтаю об этом!» Райли сказал это совершенно искренне.

В кои-то веки ему захотелось посмотреть, как Джайлс заставит девушку плакать. Он

понятия не имел, как Мюриэл вообразила, что может надавить на племянника Джайлса, ведь он никогда не выходил в свет и не принимал гостей. Джайлс тоже не производил

впечатления одинокого и готового к общению человека. И хотя Райли мог не знать, чем

увлекается Джайлс, он был совершенно уверен, что Джонатон - не он, судя по тому, что

он слышал о начинающем «влиятельном человеке».

Лифт наконец остановился на шестом этаже. Допрос окончен. Мюриэль возмущенно

зашипела, давая понять, что пора уходить. Калиста выскочила перед ней.

«Я слежу за тобой и 8В. Не пытайся встать у меня на пути», - предупредила она, и

Райли изо всех сил нажал на кнопку восьмого, как только она вышла из лифта.

«Хорошего дня!» Он помахал рукой, когда двери закрылись, а затем пробормотал: «За

деньги хороших манер не купишь. Хотя она наверняка потратила большую часть на

тюрбаны и эти ужасные шубы».

Через несколько минут он прибыл к месту назначения, и Райли, доставая ключи, сказал

себе, что Мюриэл была не права. Он не был никем и ничем из того, в чем она его

обвиняла. Джайлс, возможно, и не захочет его, но кто-то захочет, если Райли

продолжит проявлять любовь, на которую он рассчитывал.

«Хорошо бы поскорее», - сказал он, заходя в дом 8В и отправляясь готовить завтрак.

«Доброе утро». Улыбка Джайлса была быстрой, но осторожной, когда он протянул

Райли кофе, возвращая их к неловкой патовой ситуации, возникшей после планетария.

Очевидно, никто из них не понял смысла пронзительных извинений Джайлса.

«Так и есть! И тебе доброго утра!» Райли улыбнулся в ответ, внутренне замирая, когда

поднял свою чашку и отпил глоток. И тебе доброго утра? Почему он должен был

говорить это так, словно приветствует Джайлса с другой стороны мощеной улицы?

Молчание стало неловким, так как они изо всех сил держались за свои чашки и блюдца.

«Итак... Как прошли выходные?»

«Отлично!» немедленно ответил Джайлс. «Мы оба чувствовали себя истощенными

после пятницы, так что мы посмотрели много «Звездного пути» и поиграли в шахматы

на террасе несколько часов в воскресенье, пока была хорошая погода».

«Звучит прекрасно», - сказал Райли, прежде чем к ним присоединился Майло.

После быстрого завтрака он был полностью заряжен энергией и готов встретить день

во всеоружии. Джайлс открыл перед ними дверь и покраснел, когда его глаза коснулись

глаз Райли.

«Увидимся, когда ты вернешься».

С таким же успехом он мог пустить стрелу прямо в сердце Райли. Как обычно, он не

знал, что на это ответить, но Джайлс говорил так, будто с нетерпением ждал этого. И в

том, как он смотрел на Райли, было что-то ищущее и обнадеживающее. «Хорошо.»

Майло потянул Райли за варежку и потащил его к лифту, улыбаясь Джайлсу через

плечо.

«Папа рассказывал тебе, что мы смотрели «Звездный путь» и что я обыграл его в

шахматы?» Майло изобразил робота, а затем поднял руку, чтобы поприветствовать его.

«Он сказал мне, но опустил эту очень важную деталь. Отличная работа!»

Они одновременно заскочили в лифт, и Майло принялся объяснять каждый эпизод из

их марафона, потому что Райли смотрел не так много «Звездного пути». К сожалению, Райли мало что запомнил. Он был довольно рассеянным, пересматривая момент у

двери с Джайлсом и представляя себе возможные варианты.

Райли оставил Майло с учителем перед школой и, должно быть, поплыл обратно в

«Олимпию». Это должно означать что-то хорошее, сказал он себе. Что открывало перед

Райли некоторые интересные возможности. Что, если они с Мюриэл Хомсби

ошибались? Что, если Райли действительно имеет значение? И что, если он нужен

Джайлсу? Что-то должно произойти?

Он сказал себе не терять надежды, потому что это был Джайлс Эшби, а он не мог не

завязывать себя в узлы, и ему могли понадобиться десятилетия, чтобы сделать шаг, а не

дни или недели.

Но что, если?

Глава двадцать два

С удьба повернулась против Джайлса. Он надеялся хоть на минуту побыть с Райли

наедине. Он собирался пойти на это и спросить, не хочет ли Райли остаться на ужин

или приехать в Манхэттен, чтобы провести время вместе, пока Майло будет в гостях у

Джека и Джули. Все, что ему было нужно, - это несколько мгновений, но утро пошло

наперекосяк почти сразу же после возвращения Райли.

Венди была обеспокоена прогнозом, когда приехала, и поспешила по своим делам, ограничившись лишь робкими взглядами Джайлса, который задержался на кухне с

Райли. Но ситуация не принимала серьезного оборота, пока Райли не получил

сообщение из школы. Из-за непогоды школы были закрыты досрочно, а в нескольких

зданиях, включая начальную школу Майло, отключили отопление. Джайлс настоял на

том, чтобы Венди и Райли уехали как можно скорее, и ухватился за эту возможность, пока она быстро пылесосила комнату Майло и собирала белье.

«Тебе пора», - сказал Джайлс, оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что она все

еще занята. Райли выбежал на улицу, чтобы захватить несколько вещей и оставить

Джайлсу и Майло лазанью и еще один морковный торт. «Я могу заехать за Майло, и

мы купим пиццу по дороге. Он не будет возражать».

Райли отмахнулся. «Думаю, будет просто мокро и противно. Буря столетия придет

только в эти выходные. Я собираюсь к Риду с Фином, так что до тех пор могу

потусоваться», - сказал он.

«Ты уверен? Я бы не хотел, чтобы ты попал в шторм».

«Нет. Уокер пришлет машину, если все будет так плохо. Это вечер игр, а Фин - мастер

подземелий, так что будет шумно. Обычно мы играем в пятницу вечером, но у Фина и

Уокера, очевидно, есть планы на Валентинов день. Ожидай, что завтра я буду в

состоянии похмелья», - шепотом предсказал Райли, но Джайлс нахмурился в ответ. Он

знал, что Райли играет в «Подземелья и драконы» со своими друзьями раз в месяц, и

Джайлс понимал основную суть. Он просто никогда не присутствовал на вечерах игр и

не видел, как это происходит на самом деле.

«Я не очень понимаю, что это значит, но надеюсь, все получится?» попытался он.

Губы Райли дернулись, когда он кивнул. «Это будет фиаско, потому что кампании

Фина всегда фиаско», - сказал он, наматывая шарф на шею. Джайлс был околдован

забавным наклоном губ Райли и блеском в его глазах.

Просто сделай это. «Я тут подумал...» Джайлс бросил взгляд на прихожую Майло, а

затем выдохнул. «Может быть... ты будешь свободен по вечерам или в выходные? Если

да... я бы хотел тебя увидеть», - торопливо пробормотал он.

«Может быть, и буду», - жеманно ответил Райли, стягивая варежки. «Позвони мне или

напиши как-нибудь».

«Хорошо.» Джайлс схватился за стену, не в силах скрыть, что вся кровь отхлынула от

его головы и что перед глазами у него все плывет. «Клянусь, мне казалось, что я

дышу».

Райли игриво похлопал его по плечу, и его рука задержалась на руке Джайлса. «Ты

отлично справился, и я рад, что ты спросил. Увидимся через некоторое время».

«Спасибо. До скорого». Джайлс отодвинулся, отступая назад, и подпрыгнул, когда

мимо промчалась Венди с пустой корзиной для белья.

«Увидимся в среду, милый», - сказала она Райли и поцеловала его.

«Не забудь, что у меня будет целая гора одежды и игрушек для тебя», - сказал он.

«Ты ангел!» крикнула она с порожка Джайлса.

Райли издал задорный звук и расширенными глазами посмотрел на Джайлса, когда тот

открыл дверь. «Камероны очень рады!» сказал он, уходя, оставив Джайлса в нелепой

щекотке. Сын и невестка Венди усыновляли пару братьев и сестер, и мальчик с сестрой

были как раз в том возрасте, когда можно было взять вещи от Майло, Джека и девочек

Камерон. Райли и Джули координировали усилия, и к приезду новых внуков Венди на

следующей неделе у них будут полные шкафы и переполненные ящики для игрушек.

Джайлс радовался за Венди и ее семью и был доволен собой. Ему не удалось побыть

наедине с Райли, но остаток дня все равно был приятным. Райли забрал Майло из

школы, и они втроем решали головоломку и слушали подкаст с загадками. Они вместе

приготовили лазанью, а когда Райли ушел на встречу с Фином, на столе стоял еще один

мини-кекс с морковью.

«Ты уже пригласил его на свидание?» спросил Майло, когда они сидели за стойкой и

ели половинки пирога.

«Вроде того», - ответил Джайлс и получил взволнованный возглас.

«И что он сказал?»

«Он сказал, что я могу ему позвонить».

«Я же говорил тебе. Он хочет, чтобы за ним ухаживали». Майло удовлетворенно

хмыкнул.

Джайлс моргнул ему в ответ. «Новое орфографическое слово?» Он догадался, и Майло

быстро кивнул.

«Я боялся, что мы не получим список сегодня, потому что мы ушли рано, и я начал

расстраиваться, но Райли сказал мне, что все будет опубликовано в Интернете. Я

проверил, когда мы вернулись домой, и он оказался прав».

Перерывы между занятиями и снежные дни могли стать для Майло стрессом, особенно

если его не предупредили заранее. Но Райли успокоил Майло по дороге домой, а

Джайлс приготовил подкаст и головоломку, потому что они отлично успокаивают мозг.

«Как мне ухаживать за ним, не выходя из дома? Я никогда не ходил на свидания и не

знаю, справлюсь ли я с таким давлением, когда люди наблюдают за мной».

«Я не думаю, что Райли нравится ходить на свидания. Он сказал, что его друзья

таскают его по всему городу, а он уже слишком стар для этого».

«Он не это имел в виду, но тебе полезно увидеть, каково это, когда у человека есть

друзья и здоровые увлечения», - сказал Джайлс и направил вилку на Майло, чтобы

убедиться, что тот его слушает. Он торжественно кивнул, полностью отдавая Джайлсу

свое внимание. «Неважно, популярен ли ты, ты не обязан нравиться всем. Но

постарайся завести друзей, чтобы у тебя была хорошая поддержка. У меня никого не

было, пока я не встретил твою маму, и это было довольно одиноко».

«Я рад, что у меня есть Джек. Он уже был моим лучшим другом, потому что он мой

двоюродный брат и мы вместе родились».

«Тебе повезло, что у тебя есть Джек и что семья твоей мамы очень классная».

Майло было любопытно узнать о родителях Джайлса, когда он был намного младше.

Но Майло интуитивно понял и принял простое объяснение Джайлса, что они были

очень нездоровыми людьми и не подходили ему и Майло. Всегда оставалась надежда, что у его отца проснется сердце, а мать начнет заботиться, но Джайлс не тратил много

времени на беспокойство, ведь у них была семья Клэр.

Джули безоговорочно приняла «просто Джайлса» еще до того, как Клэр рассказала ей, кто он на самом деле. А Джули и Кен поддерживали нетрадиционный брак и развод

Джайлса и Клэр, хотя и не всегда понимали их. Все, что имело значение, - это то, что

лучше для их семьи. Джули и Кен никогда не подводили Джайлса и Майло. Их любовь

и поддержка были основой их с Майло существования, и Джайлс был счастлив, что, женившись на Клэр, обрел Джули в качестве сестры. Потому что она определенно

относилась к Джайлсу так, словно они были братьями и сестрами, а он часто

чувствовал себя раздраженным старшим братом.

«Райли сказал, что научит нас с Джеком играть в «Подземелья и драконы»! Может, мы

сможем устраивать вечера игр у Джека. Некоторые дети на его улице очень милые».

«Это звучит как отличная идея. Кен увлекался фэнтези и, наверное, уже играл, так что

он будет согласен. Я позабочусь о том, чтобы у вас были все необходимые кубики и

закуски», - сказал Джайлс и позволил Майло рассказывать о D&D, пока они мыли

посуду и убирали остатки лазаньи.

Джайлс снова гордился своей семьей за то, что она так хорошо приспособилась к столь

значительным переменам. Все они стали сильнее и здоровее, особенно Майло. Джайлс

не хотел, чтобы Майло был таким же одиноким и непонятым, каким он был в детстве.

Джайлс гордился собой за то, что остановил этот цикл и подарил Майло гораздо более

полное и счастливое детство.

Выключив свет и уложив Майло, Джайлс понял, что если бы не Райли, он не мог бы

чувствовать себя таким компетентным и довольным. Он подумал о том, чтобы

написать сообщение - это было бесконечно проще, чем звонить, - но Джайлс не хотел

беспокоить Райли, пока тот был со своими друзьями. Поэтому Джайлс налил себе

выпить и отправился готовить косяк и ванну. Похоже, это было самое подходящее

место для того, чтобы поразмыслить над тем, как он будет ухаживать за Райли, не

покидая 8Б. И о других вещах...

Глава двадцать три

Р айли пришлось посвящать Фина во все детали, пока они добирались до Брайарвуд-Террас. Они оба согласились, что можно с уверенностью предположить, что Джайлс

интересуется Райли. И Райли больше не отрицал, что сильно влюблен в Джайлса. Ему

не терпелось рассказать об этом Риду и Гэвину, но он также был готов принести

искренние извинения. Похоже, у Райли были все шансы разрушить проклятие со своим

боссом.

«Пожалуйста, не убивай меня», - сказал Райли, протягивая бутылку «Каберне

Совиньон», когда Рид встретил их у двери.

Рид прищурился, глядя на Райли с раздражением. «Это из-за тебя и Эшби?»

«Что ты слышал?»

«Мне не обязательно быть настоящим волшебником. Мы все это предвидели и

пытались тебе рассказать». Рид взял бутылку и жестом показал, чтобы они зашли

внутрь. «Гэвин уже в пути. Погрейтесь, пока я принесу бокалы».

Они собрались вокруг кофейного столика, и Райли пересказал, что происходило в

течение дня, кульминацией чего стал затаивший дыхание вопрос Джайлса. Рид

согласился, что проклятие вот-вот будет снято, и поднял бокал, чтобы произнести тост, но остановился, когда в дверь ворвался Гэвин.

«Извините, я опоздал. Я опоздал на поезд, но ты не поверишь, что я только что узнал».

Разматывая шарф, Гэвин с гримасой посмотрел на Райли.

«Что бы это ни было, клянусь, это был несчастный случай», - сказал Райли, подняв

руки.

«Это был не ты. Это был твой босс».

«Джайлс?» спросил Райли, поворачивая шею, чтобы посмотреть, как Гэвин идет

готовить себе чашку чая. Рид всегда держал чайник наготове в ночь игр, потому что

Гэвин не любил пить. «Не то чтобы я был удивлен, что это был Джайлс. Он всегда

дурачится», - пробормотал Райли, чувствуя зловещее покалывание.

«Это из-за Джайлса Эшби уволили Райли и Фина», - объявил Гэвин, опускаясь в кресло

с чашкой чая.

«Вау!» Фин смахнул телефон со стола и выключил плейлист «Ночной игры». «О чем

ты говоришь?»

Гэвин предупреждающе зашипел, прихлебывая чай. «Ты же знаешь, как я люблю

стричься и бриться, если нахожусь недалеко от 79-й улицы и Парк-авеню. Я сидел в

кресле и занимался своими делами, когда появился Чад Декстер. Ты помнишь Чада, Рид», - сказал он, скривив губы, и лицо Рида скривилось.

«Помню. Поступил в Фордхэм. Что он делает с собой и какое отношение Чад Декстер

имеет к Фину и Райли?»

«Декстер работает на джентльмена по имени Вулфорд».

Глаза Фина и Райли стали огромными, когда они встретились взглядами на

журнальном столике. Фин оправился первым. «Тот самый Вулфорд, который уволил

меня в прошлом году?» спросил он, и Гэвин хмыкнул.

«Декстер хвастался, что работает на Вулфорда и по долгу службы общается с самыми

влиятельными людьми в городе, включая Эшби в «Олимпии»». Гэвин поднял брови, давая понять, что история сейчас станет очень интересной. Несколько месяцев назад

Декстер был в «Олимпии», подписывал какие-то бумаги, когда наш друг Эшби показал

ему очень интересную видеозапись выступления на одном из благотворительных

мероприятий. Эшби хотел узнать, не мог бы Декстер незаметно проследить за сбором

средств и выяснить, достиг ли он своей цели. Похоже, Декстер не слышал ни о сборе

средств, ни о Гамильтоне, но Декстер узнал Фина».

«Подожди!» Фин встал и указал на Гэвина. «Ты хочешь сказать, что Декстер никогда

не слышал о Гамильтоне? С какой планеты этот пришелец?» спросил он, с недоверием

глядя на Райли.

«Я могу в это поверить. Ни один порядочный человек не станет работать на такого

фанатика, как Вулфорд», - пожал плечами Райли. «Может, сосредоточимся на том, что

Джайлс мог нас выдать?» Он отругал Фина, а затем снова обратился к Гэвину. «Что

произошло после того, как инопланетянин обнаружил Гамильтона?» спросил он.

Гэвин хихикнул, отпивая глоток. «Эшби подтвердил, что на видео Фин Маршалл был в

костюме Элизы Шуйлер, а другой исполнитель - мистер Райли Фицджеральд. Декстер

сказал, что он потрясен и что это совершенно неуместно, чтобы сотрудник мистера

Вулфорда выступал в образе дракона. Особенно если этот сотрудник – няня».

«О нет». Райли отпил вина. Ему казалось, что его сейчас стошнит.

«Декстер был в ярости, когда Эшби сказал ему, что оба исполнителя - геи и няни», -

продолжал Гэвин. «Он отправился прямо к своему работодателю и раскрыл Фина, затем сделал несколько звонков и приказал уволить Райли».

«Сукин...!» начал Райли, но Гэвин, Рид и Фин призвали его успокоиться.

«Все обошлось, и теперь Джайлс застрял с тобой», - пошутил Фин, извиняюще

поморщившись.

Это почему-то разозлило Райли еще больше. «Он нас раскрыл и уволил! А потом он

нанял меня, чтобы я исправил его жизнь!»

«Но тебе за это очень хорошо платят», - мягко напомнил Райли Рид.

«Дело не в этом! И ему даже в голову не пришло упомянуть об этом или извиниться?

Он должен знать, что нас уволили».

Гэвин осторожно прочистил горло. «Если бы речь шла о ком-то другом, кроме Эшби, ты был бы права», - возразил он. «Но у меня не возникло ощущения, что Эшби сделал

это намеренно. Или что Декстер знал, что Эшби не натурал. Это было еще до его

развода», - добавил он, но Райли, наклонив голову, искоса взглянул на Гэвина.

«Для него это здорово. Он все еще может выбирать, будет ли эта часть его жизни

частной. А мы с Фином - нет!»

Рид встал и потянулся к Райли, пытаясь успокоить его. «Он может быть засранцем, но я

не думаю, что он сделал бы что-то подобное специально».

«Но ему лучше знать!» Райли покачал головой, обходя стол. Он был так зол на Джайла.

«Что ты делаешь?» спросил Фин, и Райли понял, что он стоит у двери и натягивает

пальто.

«Не знаю. Мне нужно подумать», - сказал он, вытаскивая из карманов варежки.

«Как насчет компании?» Фин стоял прямо за Райли и тянулся к его кардигану. Райли

остановил его.

«Со мной все будет в порядке. Мне просто нужно немного времени, чтобы проветрить

голову».

Фин крепко обнял его. «Отмечайся, если будешь отсутствовать больше часа, или я

приду за тобой».

«Обязательно».

«Теперь все в порядке», - прошептал Фин, прижимая Райли к себе.

«Я знаю». Райли сжал его в ответ, а затем помахал всем рукой, уходя.

Как только Райли вышел из Брайарвуд-Террас, начался дождь и поднялся ветер, поэтому он накинул капюшон и побежал в метро, чтобы успеть на поезд. Он не

поднимал головы и не обращал внимания на других пассажиров в вагоне, погрузившись в свое разочарование и смятение.

Теперь у них все хорошо, и Райли ничего бы не изменил, но он никогда не был так

напуган и не испытывал такого финансового отчаяния, как в момент их увольнения.

Если бы Рид не нашел им работу так быстро, как это сделал он, счета бы не оплатили, и

они с Фином могли бы лишиться квартиры. А со стороны Джайлса это был настолько

бессердечный и беспечный поступок, что Райли не мог понять его смысла. Разве что

Райли допускал, что Джайлсу действительно было на них наплевать и он считал их

настолько ниже себя.

Райли не принимал сознательного решения выйти на Сентрал-Парк-Уэст или подняться

на 72-ю улицу, но он обнаружил, что смотрит на роскошный фасад «Олимпии». Его

одежда и конверсы промокли насквозь, а зубы стучали, когда он дрожал под дождем, но только раскаты грома заставили его снова двигаться.

«Добрый вечер, Райли! Ты поздно пришел», - заметил один из швейцаров, когда Райли

трусцой вышел из грозы.

«Няню срочно вызвали», - соврал Райли и поспешил через коридор в другой

вестибюль. Заметив, что пожилой мужчина дремлет, он шикнул и жестом попросил

Карла остаться за своим столом. «Я ненадолго! Просто забыл кое-что», - сказал Райли и

проскользнул в открытый лифт. Он безмятежно улыбнулся Карлу и нажал на кнопку

восьмого этажа. Но как только двери захлопнулись, лицо Райли опустилось, и он

задрожал от рыданий, зародившихся в его груди. Не помогло и то, что он был мокрым, замерзшим и разъяренным, когда двери снова открылись и он вышел навстречу

Джайлсу.

Его промокшая рукавица издала хлюпающий звук, приглушив ярость Райли, когда он

бил кулаком в дверь. Он не хотел звонить в колокольчик и будить Майло. Через

несколько мгновений дверь распахнулась, и Джайлс сразу же забеспокоился. Райли

тоже должен был забеспокоиться, потому что волосы Джайлса были зачесаны назад, а

сам он был одет только в шелковый халат.

«Я принимал ванну. Что случилось?» потребовал он. Джайлс попытался притянуть его

к себе за локоть, но Райли отдернул руку.

«Не трогай меня», - прорычал Райли, вытирая глаза мокрой рукавицей и обвиняюще

указывая ею на Джайлса. «Как ты мог?»

«О чем ты говоришь?» спросил Джайлс, подходя к Райли с поднятыми руками.

«Ты выдал меня и Фина Чаду Декстеру и добился нашего увольнения!»

Глаза Джайлса вспыхнули, а руки опустились на бока. «Вот почему Фин перешел

работать к Кэмерону...» пробормотал он рассеянно, а затем мрачно посмотрел на

Райли. «Я не знал, что Декс...»

«Тогда тебе не следовало ничего говорить! Ты хоть представляешь, каково это -

потерять работу в этом городе? Особенно ту, которую любишь?» спросил Райли, повышая голос. «Нам не нравилось, на кого мы работали, но мы любили детей и

вкладывали в них все силы. Но они просто уволили нас без единого объяснения

причин».

«Господи! Мне так жаль, Райли. Я...»

«Ты что, Джайлс?» потребовал Райли, затем оглядел гостиную и коридор по другую

сторону кухни. «Майло спит?» Он спросил, и Джайлс кивнул, поэтому Райли

продолжил. «Ты что, Джайлс? Забыл, что большинство людей не могут прятаться в

своих шикарных квартирах и вынуждены зарабатывать на жизнь работой? Ты хоть

представляешь, как я был напуган? У меня была месячная арендная плата в банке и

счета, которые нужно было оплатить, когда ты решил случайно сдать меня какому-то

придурку. И ради чего?» спросил Райли, дико размахивая руками.

«Прости. Я просто...» Джайлс поклялся, вытирая лицо руками и обдавая Райли своим

пьянящим ароматом.

Но ярость Райли не смогли заглушить ни лавровый ром с бергамотом, ни интригующий

взгляд на темные волосы на груди и упругие, плоские грудные мышцы. «Ты просто...?»

проворчал Райли.

Лицо Джайлса стало розовым. «Я просто хотел узнать, удался ли сбор средств. И я

подумал, что это было невероятное представление. Даже если Фин временами был

немного податлив».

«Что?» Райли ошарашенно посмотрел на Джайлса. «Не приплетай сюда отсутствие у

Фина диапазона. Что, по-твоему, должно было произойти, когда ты сказал такому

придурку, как Декстер, что мы геи? Думал, он побежит к Вулфорду и скажет, чтобы тот

наградил Фина? Из-за тебя нас обоих уволили!»

«Я не хотел и не знал, Райли».

«Нет. Тебе было все равно», - огрызнулся Райли, не решаясь опровергнуть Джайлса.

«Если бы мы имели для тебя значение, ты был бы осторожнее с тем, кому рассказывал

о нас. Но все, что тебя волновало, - это сколько денег мы собрали». Он нанес прямой

удар, и Райли наблюдал, как расползается рана. Джайлс выглядел почти таким же

больным, как и Райли. «Увидимся завтра», - сказал он и повернулся, чтобы направиться

к лифту, намереваясь оставить Джайлса погрязнуть в чувстве вины.

«Подожди!» взмолился Джайлс. Он поспешил за Райли, неся в руках свое тяжелое

черное пальто. «Пожалуйста. Возьми это». У Джайлса дернулась челюсть, а взгляд

задержался на подбородке Райли, пока он размахивал пальто. Оно легло на плечи

Райли, окутав его тяжелым теплом и одеколоном Джайлса. «Мне очень жаль, и я

обещаю, что все исправлю».

«Ты ничего не сможешь сделать, чтобы исправить это», - слабо проворчал Райли, но

его гнев уже угасал по мере того, как ему становилось теплее. Джайлс натянул пальто

на Райли поплотнее, прижимая их друг к другу так, что они оказались почти нос к носу.

«Ты понятия не имеешь, каково это - быть маленьким и беспомощным. Ты никогда не

знал, каково это - быть настолько ничтожным, что твою работу - твои средства к

существованию - могут просто отнять по прихоти фанатика. Ты можешь отказаться от

всех ужасных внешних вещей, которые заставляют тебя чувствовать себя некомфортно, и быть квиром, когда тебе это удобно, потому что большинство людей считают тебя

натуралом. Тебе не нужно было агентство для квиров, чтобы никогда больше не

сталкиваться со страхом и унижением при потере работы».

Райли вызывающе откинул подбородок назад, но его колени чуть не подкосились, когда голова Джайлса опустилась в торжественном поклоне. Джайлс выругался под

нос, и запах травки и скотча коснулся губ Райли. «Я... Ты прав. Мне очень жаль, и я все

исправлю».

Становилось слишком тепло, и сердце Райли бешено колотилось. Он пытался найти

связную мысль и крепко держался за нее, прежде чем сделать что-то бессмысленное и

безрассудное, например встать на цыпочки и прижаться губами друг к другу. «Если бы

не Рид, ты бы разрушил наши жизни». Райли затаил дыхание и надеялся, что этого

будет достаточно, потому что он вот-вот готов был отпустить его.

Джайлс нахмурил брови, сжимая губы, которые то сжимались, то разжимались в

непроизвольной мольбе. Но в конце концов он сдался и, вздохнув, кивнул. «Я

понимаю, что совершил нечто ужасное и причинил тебе боль. Мне очень жаль, и я

найду способ все исправить».

«Рид уже позаботился об этом. Он спас меня и Фина, и мы помогли тебе наладить свою

жизнь».

«Маршалл всегда заботился обо всех. Он всегда знает, как лучше», - согласился

Джайлс. Его слабая улыбка была искренней, но глаза мерцали, когда они прижимались

к глазам Райли.

«Кстати говоря...» Райли отступил и жестом указал на лифт позади себя. «Мне нужно

поговорить с Ридом и Фином. Они наверняка волнуются».

«С тобой все будет в порядке? Я вызову машину, если ты...»

«Нет.» Райли решительно покачал головой. Он был слишком растерян, и чем дольше

он оставался в удивительном гипноароматическом халате мечты Джайлса и смотрел на

его губы, тем хуже ему становилось. «Увидимся завтра».

«Хорошо.» Джайлс отвесил Райли еще один торжественный поклон, а затем потянулся

к кнопке вызова лифта. Его грудь ударилась о плечо Райли, и было так соблазнительно

прислониться к Джайлсу. Было бы гораздо приятнее принять извинения Джайлса и

теплые объятия, которые непременно последуют за ними, но Райли боялся, что

почувствует себя маленьким, когда утром им снова придется встретиться лицом к лицу.

На помощь Райли пришло тихое дзиньканье лифта.

«Спокойной ночи». Он попятился к дверям, держа голову высоко, несмотря на

дрожащую губу и насморк.

«Спокойной ночи, Райли». Джайлс помахал рукой, когда хромированные двери

закрылись, оставив Райли наедине со своим жалким, искаженным отражением. Он

выглядел так, словно его вытащили из Гудзона и запеленали в плед. Плечи пальто

облегали локти Райли, а рукава обхватывали его руки. Оно доходило ему до колен, отчего он казался еще более низким и тощим.

«Замечательно», - сказал Райли и понадеялся, что никто не заметит и не ограбит его за

то, что он носит пальто, которое стоит столько же, сколько автомобиль. «Это

проклятие, которое не перестает действовать».

Глава двадцать четыре

О н не докурил начатый косяк, потому что не хотел спать и не хотел, чтобы его мысли

были спокойны. Джайлс метался всю ночь, ругая себя за беспечность и ища любой

способ исправить то, что он натворил. А потом, перед самым восходом солнца во

вторник, Джайлса осенило, что он не может исправить то, что сделал, да и не стал бы, если бы мог.

Как Джайлс мог сожалеть о поступке, который привел Райли в 8Б? Он глубоко сожалел

о боли, которую причинил Райли и Фину. Но Джайлсу нужен был Райли, и он не хотел

его возвращать. Он ждал так долго, а Вселенная наконец вернула Райли на орбиту

Джайлса. Внезапно вся работа, которую Джайлс проделал, чтобы доказать, что он

изменился, была разрушена неосторожным разговором из прошлого.

И Джайлс понял, насколько беспомощными должны были чувствовать себя Райли и

Фин, когда то, чего он хотел больше всего - стабильность, покой, Райли - ускользало из

его рук. За один вечер он перешел от видений об ухаживании за Райли к его потере, и

мир Джайлса лишился своего тепла.

На следующее утро Райли вернулся разбитым, и по его красным, опухшим глазам и

носу Джайлс понял, что он провел ночь в слезах. Джайлс извинился, Райли кивнул и

пробормотал, что все пройдет, но к кофе не притронулся и на Джайлса не посмотрел.

Райли старался быть ярким и жизнерадостным для Майло. Наблюдать за тем, как он

улыбается сквозь боль и шутит с водянистыми глазами «аллергика» и комком в горле, Джайлсу было неприятно. Даже Майло заметил перемену и забеспокоился.

«Что-то не так с Райли, но он все время говорит, что с ним все в порядке», - сказал

Майло Джайлсу после того, как Райли ушел под вечер. Он зажарил курицу, и у

Джайлса возникло ощущение, что она предназначалась для пирога, но у Райли не

хватило сил или вдохновения. Вместо этого на столе стояли сковорода с жареным

картофелем и салат, и не было ни пирогов, ни морковных мини-пирожных.

«Мы все исправим», - пообещал Майло Джайлсу за миской мороженого. «Ты как Эльза

в «Холодном сердце». Она не хотела все замораживать, испугалась и убежала, потому

что никто ее не понимал. Но она вернулась и все исправила, потому что любила свою

сестру».

«У меня нет сестры», - ответил Джайлс, пытаясь понять, чем он похож на Эльзу и как

он исправит то, что он натворил. «У нас есть тревожность, как у Эльзы, и все думают, что ты такой же злой, как она, но это не так. Ты просто неловкий и паникуешь, когда не

знаешь, что делать, поэтому остаешься здесь, а не в своем ледяном замке».

«Продолжай», - сказал Джайлс, опираясь предплечьями на стойку и углубляясь в

аналогию Майло с «Холодным сердцем» в поисках возможных решений. «Как мне

оттаять королевство и спасти Анну? Спасаю ли я Анну и является ли Райли Анной, потому что это предполагает наличие Кристоффа, а это может еще больше все

усложнить».

«Нет. Ты тоже Кристофф, потому что ты тоже герой».

«Хорошо. Я надеялся, что мне не придется целовать свою сестру».

«Райли тебе не сестра», - нетерпеливо сказал Майло и отодвинул свою тарелку в

сторону, став серьезным. Он уперся руками в стойку, хотя ему пришлось приподняться

на носках. «Когда ты боишься и делаешь то, что не хочешь, ты как Эльза. Но теперь у

тебя есть Райли, поэтому ты больше похож на Кристоффа, и ты вернешься и спасешь

Анну, потому что любишь Райли».

«Понятно... Значит, мне не нужно размораживать город?»

«Нет. Мы не беспокоимся о городе, мы просто спасаем Райли».

«Хорошо.» Джайлс не был настроен спасать целый город. «Как мне исправить то, что я

сделал, и спасти Райли?»

«Ты должен остановить плохого парня!» сказал Майло, приходя в восторг. «Если ты

остановишь плохого парня, то сможешь поцеловать Райли и спасти день».

«Думаю, на этот раз я плохой парень. Как насчет снеговика? Мы могли бы построить

его и позволить ему спасти день».

Они оба посмотрели на окна, но, как и предсказывал Райли, метель была больше

похожа на дождь и слякоть. На выходные прогнозировалась еще более сильная буря, и

город готовился к похоронам.

«Должен быть другой злодей. Ты не мог сделать что-то настолько плохое в одиночку»

- мудрено сказал Майло, и глаза Джайлса расширились.

«Теперь ты что-то понял...» Джайлс не мог вернуть Райли и Фину их прежнюю работу, и у него было ощущение, что никто этого не хочет. Но он мог свести счеты с Райли и

Фином и доставить им чертовски большое удовольствие. «На это уйдет несколько

дней. А что мне делать в это время? Я не могу видеть Райли в таком состоянии».

«Я тоже», - прошептал Майло. Его губы сжались, когда он изучал свою тарелку.

«Думаю, тебе нужно начать все сначала и снова за ним ухаживать».

«Господи.» Джайлс вытер лицо руками. «Почему обязательно нужно ухаживать? Я

буду так рад, когда этот месяц закончится». Он считал, что праздники прошли

неудачно, но День святого Валентина надрал ему задницу с орфографическими

списками. «И я думаю, что тут больше подходит слово «пресмыкаться».

Джайлс был бы не против еще немного поухаживать, потому что уже начал понимать, как это делается. Но в среду утром он принялся за «ухлестывание» и сразу же

приступил к делу. Райли был заметно ошеломлен, обнаружив за чашкой кофе горшочек

с Филодендроном глориозум, и его водянистый вздох дал Джайлсу надежду. Джайлс

поручил молодому человеку найти за вечер самое редкое растение, которое только

можно найти, и он засомневался, когда ему вручили единственный гигантский лист в

горшке. Но все обошлось, и Райли начал оттаивать.

Затем в большой белой коробке с огромным розовым бантом появились все формочки

для печенья, какие только можно себе представить. Райли не мог сдержать своего

восторга и попросил Майло помочь ему организовать их новую коллекцию и выбрать

самые любимых.

Утром в четверг посылка тоже произвела фурор. Джайлс вызвал команду, чтобы

освободить небольшой офис рядом с кухней и установить стену с аэросадами и

множество полок. По словам Джайлса, плиточный пол, кирпичные стены и окна от

пола до потолка - идеальная комната для мини- оранжереи. Он даже упомянул, что

Райли может перевезти некоторых из своих «малышей» в 8Б, если считает, что там им

будет лучше.

«Возможно, я так и сделаю», - слабо произнес Райли. Он обнимал руководство по

аэросаду и выглядел так, словно собирался заплакать, поэтому Джайлс поклонился и

сбежал, пока он не начал плакать.

Но в пятницу утром Джайлс снова был готов. Джайлс придумал нечто такое, от чего

Райли наверняка упадет в обморок. Он ждал на кухне, когда Райли вернулся после того, как отвел Майло в школу. Райли обнимал ящик с яблоками, и одно из них было зажато

у него между зубами.

«Давай я тебе помогу, - сказал Джайлс, прибегая от двери за ящиком.

«Спасибо!» ответил Райли и вынул яблоко, как только его руки освободились. «Я

получил их от друга в обмен на то, что посидел с собакой в прошлые выходные, и они

ждали меня внизу». Он снова засунул яблоко между зубами, чтобы снять варежки и

засунуть их в карманы пальто. Джайлс наблюдал, как Райли сбросил рюкзак и разделся

до футболки с Фионой Эппл. Они оба подскочили, когда поняли, что Джайлс смотрит

на них.

«Я отнесу это на кухню». Он повернулся и чуть не столкнулся с Венди.

«Простите!» сказала она, танцуя вокруг него с ведром чистящих средств. «Что ты

собираешься делать со всем этим?» спросила она Райли.

«Яблочное пюре! Я делаю потрясающее яблочное пюре, а кто не любит яблочное

пюре? Особенно маленькие!» взволнованно сказал он.

«Ты такой ангел». Она поцеловала Райли и поспешила за угол.

Райли потер руки, пытаясь согреть их. «Сегодня идеальный день для этого! У меня

такое чувство, что солнца можно не ждать, и уже холодно!» В его голосе звучало

веселье.

«Так и есть», - согласился Джайлс. Он поставил ящик на стойку и взял открытку, которую оставил для Райли. Он тщательно продумал имя и номер телефона, и

потребовались десятки попыток, прежде чем у Джайлса получилось нечто достаточно

элегантное, чтобы выглядеть особенным. Но не слишком претенциозно. «Я бы хотел, чтобы ты взял это», - сказал он, протягивая Райли открытку.

Тот наклонил голову, читая надпись. «Эдвард Гардинер?»

«Это джентльмен, к которому я обращаюсь, когда хочу посмотреть шоу», - объяснил

Джайлс. «Он может достать любое место в любом театре города всего за несколько

дней. Я поручил ему очень хорошо позаботиться о тебе и стольких гостях, сколько ты

пожелаешь, когда захочешь и как захочешь, и списать все на мой счет».

«Вот дерьмо», - прошептал Райли и схватился за запястье Джайлса, чтобы успокоиться.

«Это... Ты не должен был этого делать!»

«Да, должен. Я не могу успокоиться, зная, что причинил тебе боль. Мне нужно, чтобы

ты простил меня». Рука Джайлса дрожала, когда он прослеживал одну из пуговиц на

кардигане Райли. Ему хотелось прикоснуться к его щеке или губам, но пуговица была

настолько далека, насколько Джайлс мог отважиться.

Райли судорожно кивнул, но не смог поднять глаза на Джайлса. «Я знаю, что ты не

хотел, чтобы нас уволили, и знаю, что должен простить тебя - я уже простил тебя, -

просто...» Он тяжело сглотнул и вытер уголок глаза. «Ты должен была знать, каким

был этот парень. Он не был для тебя совсем незнакомцем».

Джайлс кивнул. «Я знал, кто он и на кого работает, и всегда считал его мелочным и

неприятным», - признался он. По тому, как Райли зажмурил глаза и хрюкнул, словно

получил удар, Джайлс понял, что это не улучшило ситуацию.

«Значит, ты знал, какой он, но все равно рассказал ему обо мне и Фине. Наше

благополучие и счастье так мало значили для тебя, что ты не подумал о том, что будет, когда он уедет отсюда. Я знаю, что теперь тебе не все равно и что тогда ты не хотел

причинить мне боль. Но не мог же я так много значить для тебя, не так ли?»

«Ты мог! Ты значил», - поправил Джайлс. «Ты всегда... Я бы не спрашивал, если бы

мне было все равно. Я просто не подумал, и мне очень жаль». Он не мог сказать Райли, что был одержим коротким видео, которое появилось в его Instagram.

Социальные сети были для Джайлса минным полем, и он не хотел открывать доступ к

незнакомым людям или давать доступ к себе незнакомым людям. Он пользовался

приложением только потому, что у Клэр был аккаунт, и она часто писала о своих

приключениях в Нью-Йорке и Осаке. Он также время от времени подглядывал за Райли

и следил за театром, для которого проводился сбор средств. Джайлс решил, что будет

получать свежие новости о шоу и, возможно, увидит какие-нибудь связанные с ним

видеоролики, и, конечно, они заполонили его ленту в следующие дни после

мероприятия. Он не понимал, как такое короткое и совершенно очаровательное видео

могло причинить столько вреда. «Я забыл, что мои действия имеют последствия за

пределами 8Б и что я причиняю боль тем, кто мне больше всего дорог, когда забываю, как быть человеком».

Райли глубоко вздохнул и улыбнулся Джайлсу хрупкой, слезящейся улыбкой. «Я

понимаю. Спасибо.»

Можно я тебя поцелую? Пожалуйста?

Он не мог больше находиться так близко к Райли и не чувствовать притяжения его губ

и потребности попробовать их на вкус. «Я должен позволить тебе заняться яблочным

пюре. Если, конечно, тебе не помешает помощь».

«Есть настроение запустить яблочную штуковину?» спросил Райли и придвинулся

ближе. Глаза Джайлса потяжелели, а подбородок опустился, позволяя ему ощущать

дыхание Райли.

Они услышали Венди как раз перед тем, как она вбежала на кухню с кучей грязных

полотенец. «Так гораздо лучше! Не обращайте на меня внимания», - сказала она, но

Райли уже успел вывернуться и убежать в кладовку.

Но она была права. Так было гораздо лучше. Джайлс был весьма доволен собой и

испытывал некоторое облегчение. Он еще не сорвался с крючка, но ему удалось

заставить Райли посмотреть на него и, что самое главное, улыбнуться ему.

Глава двадцать пять

Ты должен сказать ему, чтобы он остановился.

Райли сидел на стуле в кухне. Баночки с яблочным пюре остывали на полке, а он

смотрел на открытку с именем Эдварда Гардинера. Последние несколько дней прошли

как в тумане, и Райли был в оцепенении. Он перешел в режим расставания, хотя у них с

Джайлсом никогда не было свиданий. Но ему казалось, что его бросили, и фантазия

была разрушена, пока Джайлс не подарил Райли самый великолепный

лепесток

Филодендрон глориозума, который он когда-либо видел. Он видел это редкое растение

в ботанических садах и в коллекциях друзей, но Райли никогда не думал, что у него

будет свое собственное.

Рассказывал ли Райли Джайлсу о своих детках? Он не помнил, но Джайлс знал и

продолжал показывать Райли, как внимательно он к нему относится, другими

маленькими подарками и жестами в течение всей недели. Райли пообещал Джайлсу, что он прощен, и тоже извинился.

Он знал, что Джайлс может слишком остро реагировать, неадекватно реагировать или

просто неправильно понять что-то, если он отвлечен, перегружен или растерян. Райли

отругал Джайлса за то, что тот не дал миссис Симпсон повода для сомнений во время

чернобыльского инцидента. Почему было так трудно простить Джайлса?

Это было страшно, и Джайлсу следовало бы знать, что лучше не говорить Чаду

Декстеру, что Фин и Райли - геи, но Райли, возможно, был немного резок. У него было

ощущение, что это больше связано с его неуверенностью в себе и страхом перед

проклятием, чем с тем, что его раскрыли и уволили. Ни Райли, ни Фин не хотели

работать на фанатиков, и им было гораздо лучше.

Но ему напомнили, насколько он обычен и ничтожен, и как нелепо было верить, что у

него действительно есть шанс с кем-то вроде Джайлса. Они могли бы флиртовать и

даже заводить интрижки, но Джайлс был гением и мультимиллионером, и он был

женат на гении и мультимиллионере.

Инцидент с Чадом Декстером наглядно показал, насколько Райли не годится для этого

и как наивен он был, когда праздновал окончание действия проклятия с Ридом и

Фином. Теперь Райли не знал, что и думать. Джайлс так старался и был так заботлив.

Если Райли и допускал, что инцидент с Декстером был непреднамеренным и просто

ошибкой в суждениях, то что означали действия Джайлса?

Райли достал телефон, чтобы отправить сообщение Фину, когда пришло сообщение от

Рида с указанием позвонить, как только у него появится несколько свободных минут.

Райли проверил телефон и услышал, как Джайлс гребет в своем номере, а Венди

складывает белье в другой комнате. Он набрал номер Рида, и гудок прозвучал только

один раз.

«Привет. Все в порядке?» спросил Райли.

«В порядке? Ты шутишь? Я не знаю, что ты сделал, но все... так здорово!» Рид

рассмеялся.

Райли заглянул за стену кухни, но ни Венди, ни Джайлса там по-прежнему не было.

«Я? О чем ты говоришь?»

«Во-первых, Гэвин начал кричать, что я получил заказное письмо, и это два чека. Один

для агентства, чтобы помочь нам с пиаром и рекламой. Это 250 000 долларов, Райли!

От Фредерика Вулфорда».

«Что?» Райли скривился.

«И там был соответствующий чек на «Фин. Теплые вещи»! Гэвин обзвонил всех и

выяснил, что Эшби вывел все свои счета из инвестиционной компании Вулфорда. Все.

Сотни миллионов долларов просто исчезли из бухгалтерских книг Вулфорда. Вулфорд

в панике, он потрясен. Эшби опубликовал заявление, в котором говорится, что он

переводит свой бисексуальный бизнес в другое место, потому что отказывается иметь

дело с таким фанатиком, как Вулфорд».

Райли не чувствовал своего лица и привалился спиной к стене, когда его ноги начали

трястись. Это были большие деньги для агентства и некоммерческой организации

«Фин. Теплые вещи» смогут нанять больше людей и переработать больше одежды, чтобы пожертвовать ее в приюты и дома престарелых. «Что?»

«Гэвин говорит, что бухгалтерам Эшби звонят из всех инвестиционных компаний

Манхэттена, а в «Вулфорде» сейчас кровавая баня. Декстера уволили, но Вулфорд все

еще теряет клиентов и деньги. Вулфорд вроде как контролирует ущерб и выписывает

чеки, чтобы загладить свою вину, но это будет стоить ему миллионов к тому времени, как осядет пыль».

«Что?» - заикнулся он. В данный момент Райли больше ничего не мог сказать или

сделать. Хотя тошнота тоже казалась вполне возможной.

«По словам Гэвина, Эшби тоже влетело в копеечку».

Этого оказалось достаточно, чтобы потрясти Райли. «Что? Почему?» Он поспешил

обогнуть стол и пройти в гостиную, чтобы видеть коридор Джайлса. Райли слышал

слабое жужжание гребного тренажера.

«Чем дольше Эшби держит такие деньги в банке, тем больше он теряет. Гэвин очень

переживает из-за штрафов и комиссий, в которые это ему обходится, но Фин говорит, что Эшби разговаривал с Уокером, и он думает, что они что-то придумали».

«Ого.»

«Я знаю!» Рид добавил хмыканье. «Не удивлюсь, если скоро ты получишь какое-нибудь письмо или известие от адвоката», - предупредил он, и Райли быстро покачал

головой.

«Мне больше ничего не нужно. Это уже... так много!» прошептал он, выходя в коридор

и вытягивая шею, прислушиваясь. Гребной тренажер все еще работал. «Как далеко он

гребет?» задался он вопросом и оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что Венди все

еще складывает полотенца.

«Он что-нибудь рассказал о том, что произошло или почему он бросил Вулфорда?»

«Нет! Я понятия не имею. Он делал все эти удивительные вещи, чтобы извиниться, но

ни о чем таком не говорил».

«Хммм...»

Глаза Райли сузились. «С чего бы тебе на меня коситься?»

«Ты не думал о том, чтобы простить его? Потому что это немного похоже на человека, который унижается».

«Я простил его и сказал, чтобы он прекратил», - сказал Райли. Он натянул рукав на

большой палец и почесал нос, когда тот начал щекотать и жечь. «Он сделал все это

ради меня?»

«Могу я сделать замечание?»

Райли закатил глаза. Он знал, что будет дальше. «Мы оба знаем, что ты вполне

способен».

«Могу я сделать замечание?»

«Можешь».

«Начни верить в себя и отпусти прошлое», - сказал Рид.

«Это не похоже на замечания».

«Это первая часть. Ты должен отпустить все свои обиды на Джайлса и всех мужчин,

которые причинили тебе боль. Вторая: ты самый добрый и терпеливый человек, которого я когда-либо встречал, и ты готов дать любому второй шанс. Но ты никогда

не мог так поступить с Эшби, когда был ребенком, и тебе до сих пор тяжело».

«Он называл меня неуклюжим маленьким придурком и говорил, что я похож на

диккенсовского ежа», - пробормотал Райли. Он сморщил нос от того, как глупо это

прозвучало. «Ему не нужно было быть таким горячим и постоянно вести себя как

мудак», - добавил он. Он выпятил губу, надулся и ударил ногой по мрамору.

«Он всегда был тебе неприятен, и ты всегда был с ним немного строже. Почему так?»

мягко спросил Рид.

«Я не знаю. Могу я перезвонить тебе?»

«Конечно. Звони мне в любое время, когда тебе нужно будет поговорить».

«Спасибо. Я пойду посмотрю, как там Джайлс».

«Наверное, это хорошая идея. Поговорим позже», - сказал Рид, а затем завершил

разговор и оставил Райли наедине со своей совестью и адской бомбой.

«Вот это да!»

У него было чувство, что он должен извиниться перед Джайлсом. Для начала.

Райли набрался храбрости и на цыпочках вышел за угол. Двери в кабинет Джайлса

были открыты, и Райли застал его там, где и ожидал. Джайлс скользил взад-вперед по

сиденью гребного тренажера, качая руки. Его голый торс и подтянутые руки блестели, а по лицу, шее и груди катился пот.

«Райли?» Джайлс опустил рукоятки и развел ноги в стороны. Он вскочил на ноги и, покачиваясь, схватился за лоб. «Ого. Слишком быстро», - сказал он себе, а затем

натянуто улыбнулся Райли. «Все в порядке?» Он вздохнул и положил руки на бедра.

«Хм...» Райли поджал губы и сосредоточился на лице Джайлса, а не на его гладких

черных леггинсах. Они были такими обтягивающими, а бедра Джайлса выглядели

такими упругими. Райли чувствовал, что и сзади все выглядит очень красиво. «Я

слышал о... том, что ты сделал».

«О стипендии?» спросил Джайлс и покраснел, проведя рукой по волосам.

«Стипендии?» громко спросил Райли, качая головой и надвигаясь на Джайлса.

Джайлс отмахнулся от него. «Ничего страшного. Это самое малое, что мы можем

сделать, и это поможет многим детям вроде тебя».

«Таким, как я?» Голос Райли снова стал писклявым, а зрение начало расплываться.

«Стипендия Райли Фитцджеральда для театральных ботаников». Это не официальное

название, но я собрал почти миллион благодаря щедрому взносу Фредерика

Вулфорда», - объяснил Джайлс своим низким, пренебрежительным голосом.

«Не может быть!» воскликнул Райли и бросился к Джайлсу. Он подпрыгнул и

расхохотался, когда Джайлс поймал его. «Это самая удивительная вещь на свете!»

«Я должен был что-то сделать, Райли. Я причинил тебе боль и заставил почувствовать, что ты не имеешь значения, но ты имеешь».

Райли заметил, что его ноги обхватили бедра Джайлса, и у него внезапно перехватило

дыхание. А руки Джайлса были горячими, когда они провели по его спине. «Это самое

большое, что кто-то когда-либо делал для меня», - потрясенно сказал Райли.

«Мы бы пропали без тебя. Я бы пропал». Одна из рук Джайлса скользнула вверх, а

другая крепче обхватила Райли, прижимая его к себе.

«А как же все твои деньги? Гэвин волнуется».

Джайлс поднял плечо, и его взгляд стал тяжелым, когда он погрузился в глаза Райли.

«Я немного более слаб, чем обычно, но так гораздо лучше».

«Правда?» Райли задыхался.

Раздался громкий кашель, когда появилась Венди со стопкой полотенец. «Вы двое

идите вперед. Это для душа и сауны, но я могу оставить одно для тебя», - сказала она с

развратным подмигиванием.

Райли оттолкнулся от груди Джайлса и радостно вскрикнул, когда он приземлился на

ноги и закружился. «Я получаю дар!» похвастался он. «Ну, не я, но целая куча детей-квиров будет учиться в колледже, и мое имя будет значиться в документах!» сообщил

он ей.

«Это действительно здорово!» Она протянула руку и обняла его. «Я не горячая и не

полуголая, но я так горжусь тобой!»

«Ты прекрасна, и это гораздо менее неловко», - громко прошептал Райли, обнимая ее.

«Джайлс сделал это».

«Я совершил ужасный поступок и должен был искупить свою вину», - сказал Джайлс.

Его голос упал до низкого ворчания, и он покраснел.

Венди издала знающий звук. «Почему у меня такое чувство, что ты действительно в это

вляпался? Пойду уберу все это и не буду мешать».

«Ты не должна этого делать!» Райли позвал ее за собой, а затем с недоверием

посмотрел на Джайлса. «Я пришел сказать тебе, что сожалею о том, что был так строг с

тобой. И поблагодарить тебя за все остальное, что ты сделал», - сказал он, заслужив

презрительное фырканье.

«Это было меньшее, что я мог сделать», - сказал Джайлс, опуская взгляд в пол. Он

покрутил пальцами, прежде чем топнуть ногой. «Если я могу сделать что-то еще, просто скажи мне». Его голос сорвался на рваную мольбу. «Ты сказал, что я ничего не

могу сделать, чтобы исправить это, но я должен знать, что это не так».

«Джайлс, я...» Райли застонал, вспомнив, как он был обижен и зол, и все то, что он

наговорил. Замечания Рида эхом отдавались в ушах Райли, еще больше уязвляя его

совесть. «Надеюсь, ты сможешь меня простить. Оказывается, у меня на плечах висело

чувство вины за многие вещи с тех пор, как мы были детьми».

«Я, наверное, заметил», - шепотом признался Джайлс.

Губы Райли искривились. «Правда? Я не думал, что ты вообще меня замечаешь. За

исключением тех случаев, когда ты называл меня маленьким неуклюжим придурком и

диккенсовским ежом», - сказал он, подняв палец. У Джайлса от ужаса отпала челюсть.

«О... Боже. Ты слышал, как я назвал тебя ежом?»

«Диккенсовским ежом».

«Я не хотел этого и мне так жаль! Мне было неловко, и все, о чем я мог думать, это то, что ты играл Оливера Твиста, и все неделями говорили об этом». Джайлс сжал руки в

кулаки, но Райли рассмеялся и оттолкнул его.

«Я отпускаю эти старые обиды. Тебе не нужно больше ничего ликвидировать или

создавать новый фонд».

«Слава богу, а то мои бухгалтеры уже плачут».

«О, нет.» Райли сочувственно поморщился.

«На самом деле это было очень весело». сказал Джайлс, прикрываясь рукой. «Обычно

наши звонки очень сухие, но сейчас я получаю свои деньги».

Это рассмешило Райли. «Знаешь, я тоже назвал тебя придурком в тот день в

планетарии, и я ошибался. Ты можешь быть очень милым, когда впускаешь людей».

Джайлс нахмурился, но в ответ посмотрел на Райли с недоумением. «Понятно.

Спасибо.»

«Не за что». Райли наморщил лоб и начал отступать, но Джайлс последовал за ним.

«Ты пойдешь домой позже?» спросил он.

«Я собирался уехать, как только Джули заберет Майло на выходные. А что?» Райли

наблюдал за тем, как борозда Джайлса меняет свою интенсивность. Казалось, он все

больше расстраивается, и Райли решил бросить Джайлсу спасательный круг. «Я, наверное, пройдусь по парку и загляну в Рокфеллеровский центр, чтобы посмотреть на