Династические браки континента

Часть семнадцатая

- Кэрри, присаживайся - Кристофер усадил жену в кресло - У нас тут возник интересный вопросик, хотелось бы с тобой посоветоваться.

- Советуйтесь! - Кэрри поерзала, устраиваясь поудобнее - Опять собираетесь удалять гемморой через гланды? Затейники - экспериментаторы.

- Да нет, на этот раз у нас идея намного более прозаическая - Кристофер сел напротив жены - Хотим привязать пленных Имперцев, Переженяться, заведут детишек, построят домики. И будет у нас еще еще какое то количество законопослушных рошалийцев.

- Дело за малым - где им невест найти - Фыркнула Кэрриган - Имейте ввиду, всех тружениц Кварталов Красных фонарей мы уже отправили в Корсарию и Раскию. Это на Остров Мэн, если кто забыл. И до ближайшего пополнения их рядов еще не скоро. А просто местные жительницы от них просто шарахаются, считая их чуть ли не исчадиями Ада и порождением Темного Бога. Ну и плюс - языковой барьер. Имперцы в подавляющей своей массе не говорят на рошоломийском, наши дамочки - на Общем. Можно, конечно, прикупить девочек у Хана Атына, но из Песков продадут девочек не старше 10-12 лет, старше этого возраста они у них переходят в разряд невест и продаже в Рошалию не подлежат. Так что в лучшем случае их можно отдать замуж лет через шесть - семь. То есть проблемы это не решит.

- Кэрри, Тори тут пообщался с виконтом Элси, и он высказал интересную идею - Кристофер подвинул жене вазочку с фруктами - Ты в курсе, что в Империи рабство разрешено на законодательном уровне? Причем не такое как у нас, когда рабовладелец получает полный контроль над финансовыми потоками своего раба, а полный контроль, включая право на казнь без суда? То есть фактически рабы в Империи приравнены к вещам. И продаются они на рынках.

- А нам от этого легче станет? - Кэрри выбрала себе апельсин - Сами мы на такой рынок появиться не можем. Значит, нужны доверенные лица. Которых у нас нет. Можно попробовать договориться с имперскими пиратами, пусть для нас покупают. Но тут вопрос, как и где их забирать. Не думаю, что кого-нибудь приведет в восторг идея запустить имперских пиратов в наши внутренние воды. Не уверена, что они удержатся от искушения взять на абордаж какого нибудь нашего зажравшегося "купца".

- В этом согласен, вольные пираты нам здесь не нужны - Тори отобрал у Кэрри апельсин и двумя движениями очистил его от кожуры - Замучаемся их по морям гонять. Значит забирать надо на их базах в имперских водах.

- Вот-вот, - Согласна кивнула головой Кэрриган. - И тут возникает первый и главный вопрос - а сколько вообще емкость рынка рабов в Империи? На всех хватит? И сколько они стоят.

- Кэрри, в Империи несколько видов рабов - Пояснил Тори - Первые - это потомственные рабы. То есть дети рабов. Вторые - это вновь попавшие в рабство. За долги, за преступления. По милым и гуманным законам Империи зв совершение преступления в рабство продают не только преступника, но и его семью. Как вариант - преступника казнят, семью в рабство. Ну и третьи - это добыча корсаров на Диких Островах Южного континента. А вот с ними дополнительная проблема - они не говорят ни на одном известном нам языке, включая Общий. Помните тех семь девочек, которых нам притащили наши якобы пираты, их еще потом "белым" раздали в качестве жен? Так это они и есть.

- Это я поняла, я немного про другое спрашивала - Кэрри раздумывала, не съесть ли ей еще апельсинчик - Как я поняла, нас как раз больше интересуют именно женщины с Диких Островов. Сколько их вообще продают в год? И как отреагирует Император кто-то там Семнадцатый, если на рабовладельческом рынке вдруг возникнет дефицит рабынь с Южных Островов?

- Ну, дефицит мы вряд ли создадим - Кристофер пожал плечами - У нас пленных имперцев всего около четырех тысяч. Так что нам больше четырех-пяти тысяч рабынь не надо. А это по меркам Империи совсем не много. Да и надо понимать, что фрегат на длительное плавание может взять на борт не более пятидесяти душ, да и то за счет абордажной команды. Не в трюмах же их вместо груза везти. Галеон - человек сто пятьдесят - двести. За сезон - один рейс. Так что если мы даже половину всего своего флота задействуем, за год больше двух тысяч не привезем.

- А по стоимости я уточнил у пленных капитанов имперцев - Тори чистил для Кэрри очередной апельсин - Женщина детородного возраста с островов стоит от одного до пяти золотых, зависит от красоты и физической формы. Девушка - от пяти до двадцати золотых Этих раскупают престарелые мужы. Потом, наигравшись, продают. Имперки дешевле на один - два золотых. Так что от покупки мы не разоримся, надо только продавца найти. Пираты накрутят полцены. А если распробуют новый вид заработка - то и две. Но как я понимаю, расходы на покупку рабынь мы же собираемся возложить на Императора?

- А на кого же еще? - Фыркнул лорд Дэнис - Кстати, а как вы собираетесь женщин распределять по имперцам? Имейте в виду, у нас рабовладение, кроме долгового, запрещено, и рабынями они перестанут быть с момента попадания на наше судно. Так что здесь тыкать пальчиком - это тебе, это тебе, а это тебе - не получится. Это только король и королева себе такие развлечения могут позволить.

- А зачем их распределять? - Пожала плечами Кэрри - Рядом с лагерями для имперцев построим поселки для девиц из бывших рабынь. Научим их шерсть прясть. Разрешим общение с имперцами - к весне сами распределятся. Только имперцам придется объяснить кое что из нашего законодательства. Что касается смертной казни за изнасилование.

- Шерсть можно закупить у торийских горцев и в Карели - Кристофер подошел к окну - Но надо продумать сразу вопрос, как изначально заставить их общаться на рошоломийском. Нам анклавы со своим языком и отличными от наших обычаями не нужны. Слишком чревато впоследствии социальными потрясениями. Первое поколение еще будет помнить, что им жизнь вообще то из милости сохранили, второе - что жизнь сохранили их родителям. А вот третье помнить уже ничего не будет. И начнут создавать свое государство. И придется моим потомкам их к порядку кровью призывать.

- Не драматизируй, Крис - Кэрриган весело посмотрела на мужа - Во первых, это всё будет нескоро, если вообще будет. А остальных пленных, если они будут, надо распылить по Рошалии, а не собирать всех в одну кучу. Вот Торийя у нас несколько обезлюдела. Туда можно добавить немного имперцев. Разберемся. К тому же их потомство все равно будут полукровки, если мы имперок покупать не собираемся. Так что растворим среди рошалийцев.

- Ладно, решим как нибудь. - Кристофер веселился - У нас другая проблема намечается, да Кэрри? Ты сколько разрешений на брак своих фрейлин подписала?

- Шесть пока - Кэрри вздохнула - Но сомневаюсь, что это последние разрешения. Вот останусь я совсем без фрейлин, с кем я буду на приемах из себя светскую даму и благонравную королеву изображать? Дэн, ты когда в Приграничье едешь?

- Послезавтра выезжаем - Дэнис потянулся - Десять дней туда, недельку там, пару недель назад. Через месяц вернусь. Тебе у баронессы Срэц фрейлин поклянчить? Сколько надо?

- Проси десяток, лет шестнадцати - семнадцати - Тяжело вздохнула королева Рошалии - И пусть присматривает мне еще. А тебе девочки в дороге помогут с малышней справляться. Их полсотни должно быть, вот и раздашь каждой по пять штук. И пригрози, что не справятся - отправлю обратно домой как профнепригодных.

- Кстати, а я вот подумал, если мы решили рабынь закупить... - Лён решил вмешаться в общем то неинтересную для него беседу - А не жирно пленным имперцам будет? Давайте самых красивых девушек себе оставим? А то у меня много холостых офицеров. Поселим где-нибудь в Пансионате, годик на обучениюе языку и курсы лекарей. В какой нибудь военной больничке. А если их здесь по домам не разберут, через пару лет разгоним их медсестричками по гарнизонам...

- Бабушки на тебя нет - Захохотал Кристофер - У нас такими темпами скоро чистокровных рошалийцев вообще не останется! Будут одни полукровки.

- Зато здоровые - Усмехнулся лорд Дэнис - А твоя бабушка завтра будет. Иди готовься. Хочешь - к встрече, хочешь - дополнительный ярус в подвале рой.

+*+*+*+*+

- Ну заходи, внучек - Экс-королева Маргарита Рошаийская изволила завтракать - А где твоя очаровательная супруга? Или ты решил её от меня спрятать? Но хоть правнука покажешь? Вообще то я приехала на Димитруса - младшего посмотреть. Да ты присаживайся, думаю, поговорить нам все равно надо. Налей себе вина, что ты как не родной.

- Да, бабуль, ни здрасте тебе, ни досвидания - Кристофер уселся на стул и налил себе темно-красной жидкости из пузатой бутылки - И угощать меня моим же вином - верх оригинальности. А Кэрри еще спит, ей сейчас надо много есть, много спать и совершенно не нервничать. А ты так жаждешь её увидеть? Раньше ты таким навязчивым желанием не страдала.

- Не ершись, внучек - Марго внимательно посмотрела на Кристофера - Не собираюсь я ничего плохого твоей жене делать. Что было - то было. Назад ничего не вернешь. Жить надо будущим, а не прошлым. Я же не спрашиваю, где мои белоглазые. Все равно не ответишь.

- Ну почему же не отвечу, бабушка - Кристофер попробовал вино кончиком языка - У меня от тебя секретов нет. Они на самом видном месте - в Музее Истории Рошалии. Как основатели Рошали, Святые пророки Трех Богов - Ия и Оя. Правда, в виде мумий. У меня тут подземелье в моей башне ремонтировали. Строители входят в одну камеру - а там мумия Святого Ия. Заходят во вторую - там мумия Святого Оя. У меня в подземелье климат хороший - очень и очень сухой. Тела не гниют, высыхают. Ну их быстренькко переодели в соответствующую той эпохи одежду и сдали в музей. Не пропадать же таким чудесным экспонатам. Святые все-таки.

- А ты стал жестоким и циничным, внук - Покачала головой Марго - Белоглазых голодом уморил? Совесть не мучает?

- Совесть у короля, бабушка? - Крис хищно оскалился - Откуда такая роскошь? Сама говорила, что совесть и правление страной - вещи несовместимые. А твоих белоглазых ничем я не морил. Я им по золотому выдал, что бы ни в чем себе не отказывали. Я же не знал, что они такие жадные, решили на еде и воде экономить. Зато теперь с них Смотритель Музея пылинки стряхивает, у каждого отдельный саркофаг, золотой, камушками украшенный. Прекрасная смерть!

- Да, а ты изменился, раньше ты на смерть так легко не отправлял. Да еще на такую смерть. - Марго оставила пустой бокал - Значит так, надоедать я вам с Кэрриган не собираюсь. Завтра покажешь мне Димитруса - младшего, и послезавтра я уеду в свое имение. Если я не встречусь с твоей женой, как понимаешь, рыдать ни я, ни она не будем. На столике для газет - футляр, это подарок для Кэрриган. Рядом, который поменьше - для Димитруса. Забери их с собой.

- Ты вообще надолго в Рошалию? - Вроде равнодушно поинтересовался Кристофер - Тебе ничего не надо прислать?

- Ненадолго, недельки на три, не больше - Марго сделала вид, что задумалась - Пока ничего не надо. А вот через некоторое время попрошу у тебя твою карету с гербами и охрану из личной гвардии. На пару дней. Набирать свою гвардию я не хочу, меня в Легмиссии ждут, а там я под охраной Герка Кровавого. Кстати, тебе от него ничего не надо? Могу при случае словечко замолвить.

- Зачем тебе карета с королевскими гербами и моя охрана, если это не секрет, бабушка? - Кристофер настороженно смотрел на Марго - Опять что то затеваешь? А может хватит, Марго?

- Всего то хочу прокатится в родовой замок твоего отца, Кристофер - Царственно улыбнулась Маргарита - Вспомнить молодость. Я в Ларошье при жизни твоего отца часто гостила. У меня остались хорошие воспоминания!

- Карету и охрану дам, разумеется, - Кристофер в ностальгию Маргариты не верил, но опасности от её посещения полуразвалившегося замка не чувствовал - Если только Ларошье еще не развалился. Я там очень давно не был. Вроде из живых остался только управляющий с женой и пяток охранников - отставников ещё из стражи моего отца.

- Да я просто поброжу по парку, ну в донжон зайду, картины посмотрю - Марго мечтательно прикрыла глаза. Или тебе для бабушки такой малости жалко? Кстати, во сколько ты завтра за мной карету пришлешь? Где вы сейчас обитаете? Как я поняла, из дворца вы сбежали в Королевский Квартал. Ну что ж, вполне разумное решение. Во дворце слишком суматошно. И возможностей для покушений намного больше, чем в своем доме.

- Бабушка, ты не поверишь, но после твоего отбытия из Рошалии на Кэрриган вообще больше никто не покушается - Насмешливо уточнил Кристофер - Я, разумеется, понимаю, что это не более, чем совпадение, но факт есть факт. А живем мы с семьей сейчас в Девичьем Замке. У нас там своя башня. Завтра увидишь. Могу даже экскурсию организовать, если захочешь. Правда, там семь этажей.

- Замок - это не одна башня, не правда ли, внучек? - Умильно улыбнулась бабушка самой своей доброй улыбкой - Всех своих соратников собрал? Сколько у Замка башен? Донжон общий, наверное?

- Почти всех - Вернул улыбку Крис - Башен - девять. И общий донжон. А доверенных людей - нет, не всех. Часть продолжает жить в своих домах в Рошали. Но мы часто собираемя вместе. Особенно наши девушки. У них в донжоне детский сад. Карету за тобой я пришлю завтра сразу после завтрака. Часов в двенадцать будешь готова или это для тебя слишком рано?

- Буду - Марго равнодушно махнула рукой - Присылай к двенадцати. Подарки для Кэрриган и Димитруса не забудь забрать, не хочу с ними таскаться. Там безделушки из фамильных ценностей Димитрусов. Кэрриган - сет, еще моей прабабушки, а Димитрусу заколка для плаща с родовым гербом. Все, иди, а то мне собираться пора. Мы с Мариком собираемся прогуляться по дворцу!

+*+*+*+

- Ну что, пообщался с бабушкой? - Дэнис открыл дверь в свой кабинет Королевской Башни во дворце и пропустил Короля вперед - Ну как там бабушка? Фонтанирует идеями и нерастраченной энергией? Скучно ей, наверное, в Легмиссии.

- Главное, что бы Легмиссии с ней весело не стало - Пробурчал Кристофер опускаясь в кресло - Просит карету с моими гербами, охрану в сюрко моих цветов и собирается съездить в Ларошье. Ты не в курсе, там хоть чего нибудь еще осталось или это уже просто груда камней? Я там не был уже лет так ... много. В последний раз заезжал еще принцем. Значит, лет пятнадцать назад.

- Интересно, что она там забыла - Дэнис достал из бара бутылку непрозрачного стекла и два бокала - Просто так Марго ничего не делает. Единственное, что могу сказать - от Ларошье до замка герцога Лаверского всего несколько часов на рысях. Но если она решила встретится с ним инкогнито, то заявиться к нему в карете с твоими гербами и в сопровождении гвардейцев Лёна - это точно тайный визит. Слишком демонстративно. Да и охрана сразу доложит. Что она задумала?

- Да что угодно - Крис самолично разлил вино по бокалам - Наблюдение с неё не снимай. Если граф Иверик встречался с герцогом Лаверским по инициативе Марго, то сейчас он должен появиться. Как я понимаю, все послания устные. Так что они должны встретиться. Постарайся выяснить, где граф в столице остановился и попробуй взять его под наблюдение.

- Крис, взять под наблюдение шпиона с тридцатипятилетнем стажем? - Это нереально. - Дэнис порезал тонкими ломтиками сыр - Граф Иверик шпионить начал еще до нашего рождения. Сначала на твоего отца, потом на твою бабушку. Он слежку спинным мозгом чувствует. И "хвост" скидывает тогда, когда ему надо. Причем его ни разу не удалось "вести", если ему это не нравилось. И Марго он действительно предан, со мной работать он отказался на отрез.

- Ну ладно, тогда присматривай за бабушкой и лордом Мариком - Кристофер мученически скривился - Вот этого то она зачем с собой таскает? Как мне кажется, финансовые аферы - это его потолок. Причем с его масштабами и тонкостью исполнения - наши девочки ему сто очков вперед дадут. И уж точно это не уровень Маргариты. Она на такие мелочи точно размениваться не будет.

- Он её друг детства, вроде как - Дэнис вытащил из стола блюдо с виноградом - Ну давай за успех нашего безнадежного предприятия. Будем посмотреть, и за Мариком в том числе. Хотя взять бы его за шкирку и потрясти как следует. Он же трус, все сразу выложит. Правда, сразу после этого побежит к бабушке. И Маргарита поменяет план.

+*+*+*+*+

Песчаная буря стихла на четвертый день, заметя шатры чуть ли не по самые верхние шесты. Но все шатры выдержали и не сложились. Подождав еще пару часов на всякий случай, Марый дал команду разобрать купол своего шатра и змеей выскользнул наружу. Солнце стояло в зените, но до вечера надо сделать много дел. Первое - найти верблюдов. И Марый подал знак выходить младшим табунщикам и нукерам.

Верблюды нашлись у северной границы лагеря. Животные сбились в плотную кучу и продолжали пережевывать жвачку с выражением мировой скорби в умных глазах. Оставалось самое трудное - это раскопать шатры. Если бы была гарантия, что караван дойдет до Йожика хотя бы за два дня - Марый бы шатры просто бросил, расчитывая откопать их на обратном пути. Но такой гарантии никто дать не мог, а рисковать оставить девочек под палящим дневным солнцем пустыни Марый не мог.

Однако раскопать шатры оказалось проще, чем они могли предположить. Раскопав крайние временные жилища, пустынники выводили из шатров девочек, выносили бурдюки с водой, мешки с пищей и одеждой, одеяла, снимали шкуры с пола, после чего просто напросто обрушивали шатер вместе со слоем песка. А потом торчащую из-под песка вершину привязывали к верблюдам и через пару минут шатер уже лежал на поверхности.

Шатер быстро отряхивали от песка и устанавливали уже в стороне, на твердых пластах . В него загоняли девочек и переходили к спасению следующего шатра. К заходу солнца все шатры были освобождены от песчаных оков, девочки пересчитаны, напоены и накормлены. И мрачный Марый скомандовал выход, совершенно не давая никому отдохнуть. Ему очень хотелось как можно быстрее попасть в Йоежик и сдать этот караван.

В котором оказалось триста семьдесят восемь девочек. И определить, кто из них действитеьно был предназначен на передачу Хану Крийису, а кого в караван пристроили предприимчивые родители, не представлялось возможным. И нукеры здесь ему не помощники - без их помощи лишние девочки в каравн бы не попали. Интересно, сколько платили охране за пристроение девочек к обозу. А главное, поделится ли мздою Старший нукер?

+*+*+*+

- Таська, смотри, какая ткань - Дайяна прикоснулась к рулону карелийского шелка - Возьмем на пару платьев. Каждой! И вот этой, это на повседневные платья. И еще кружев немножко. И тесьмы. И шнуровки. на корсеты. И вон, смотри, какая мягкая кожа, нам как раз на верховые костюмчики подойдет. Каждой на парочку костюмов? Если у меня денег не хватит, одолжишь? Приедем домой, я тебе сразу отдам!

- Торрир, а почему на нас торговец смотрит с таким ужасом? - Тихонько спросила Таисия у мужа хозяйки "Модного Дома" - Мы что то неправильно делаем или мы такие страшные?

- Нет, лайо Таисия, Вы все делаете правильно - Торрир подмигнул жене карателя - А вот я иногда веду себя неправильно. И сейчас он молит своих Богов, что ни на одной из выбранной Вами ткани не было ни малейшего дефекта. Потому что если Мина их найдет, то дефекты возникнут у его здоровья. И он это знает, я у него постоянно закупаюсь для "Модного Дома". Сегодня у нас скидка на ткань - тридцать три процента.

- Торри, а с чего ты взял, что сегодня такие скидки? - Удивилась Дайяна - Торговец ничего про скидки не говорил.

- Ну, девочки, просто он сам еще про них не знает - Торрир широко улыбнулся, оскалив белоснежные зубы - К тому же скидки не для всех, а только для вас. Так что набирайте что надо, не бойтесь, этот жулик до вечера всю неполученную на вас прибыль с других сдерет. И в двойном размере.

- Торрир, а если он будет против такой скидки? - Поинтересовалась Таисия, присматривая кусок атласа и почти целый отрез темного, насышенного синего цвета, бархата - Вообще то у меня денег расплатиться и без скидок хватит. Так что не третируй его.

- Третировать я его еще не начинал. - Торрир уже лучился самодовольством - Сегодня не начинал - Уточнил Тар-ташиец - А если он будет против скидок в треть, то я буду даже рад - тогда скидка составит ровно половину. Причем от закупочной цены. А в случае дальнейшего недовольства скидка будет уже сто процентов. С оплатой доставки купленного Вам домой за его счет,

-Торрир, но это же грабеж! - Возмутилась Дайяна - Так же нельзя! Он же должен что то зарабатывать! А вдруг ему семью надо кормить.

- Грабеж? - Глаза у Торрир загорелись нехорошим светом - Нет, Дайяна,это не грабеж. Грабеж поставлять по благотворительным лекарням и больницам гнилую ткань на постельное белье. Грабеж - втюхивать по сиротским приютам подпорченную парусину на нижнее белье. А то что делаю я - это называется воспитанием культуры торговли.

- Так что выбирайте ткани и пошли светильники покупать. В той лавке у нас сегодня скидка всего десять процентов. - Торрир отошел чуть в сторону - Тот лавочник ворует и обманывает очень осторожно, я его только на десять процентов поймал. Но вы же не в последний раз закупаетесь? Я к следующему вашему Великому Закупочному Походу еще кого-нибудь на жульничестве поймаю!

+*+*+*+

- Лорд Дэнис, остановимся на постоялом дворе? - Спутник Дэниса пришпорил лошадь и поровнялся с командиром - Через два дня будем в Йоежике, нет смыла гнать лошадей. Я знаю тут в получасе езды неплохой постоялый дворик, кормят неплохо, не дворцовая кухня, конечно, но очень даже съедобно. И подавальщицы молоденькие.

- Нет, дотянем до Замка барона Риэргено - Дэнис оглянулся на свой маленький отряд - Я жду сообщение из Рошали. Если есть что то срочное, мне перешлют в голубятню барона. Думаю, он не откажется нас разместить. Поторопимся, хочется прибыть засветло, нечего пугать народ нашими разбойничьими рожами. У барона и поужинаем. А молоденькие служаночки и у него есть, если уж так горит.

Сообщение лорда Дэниса ждало. Краткое, после которого лорд Дэнис продемонстрировал присутствующим глубокие познания в нецензурной лексике, скомандовал своему усталому отряду "подъем", забрал у барона два десятка лошадей как заводных, под честное слово их не загонять и вернуть на обратном пути в целости и сохранности. После чего отряд отбыл в ночь под недоуменные взгляды барона Риэргено, его супруги, и очень недовольные гримаски его дочерей, кидающих весьма недвусмыленные взгляды на бравых кавалеристов..

Что там за пожар? - Недовольно спросил старший охраны лорда Дэниса, уже настроившийся на плотный ужин и горячую ночь с симпатичной служаночкой, явно бывшей не против его внимания. - Могли бы и с утра выехать, ничего бы не случилось.

Вместо ответа Дэнис сунул под нос своему соратнику голубиное послание. Старший развернул тонюсенький листик и дорогу огласила матерная брань уже в исполнении стражника. На листике мелким почерком Кристофера было выведено: "Приш. сообщен Йоежика. Карав. прибыл. Дев. около четырех сот. Выясни, что Хан А пьет вместо чая. Достань, мы тож. хотим. Спеши. Бар. Стэц шок Орг. дост. дев. Рошали. Счет откр. Шифр тв. личн. бляха".

- Лорд, а как мы повезем четыре сотни девочек? - Стражник лихорадочно сглотнул слюну - Нас же только десяток, мы за ними просто не уследим.

- Снимем пару кавалерийских сотен из гарнизона - Мрачно ответил Дэнис - Остальное без вариантов. А вот где карет набрать - даже не представляю. Похоже, придется малышню по седлам разбирать. Ну, Атын, ну скотина... Что б ему икалось до конца его жизни, впрочем лучше недолго. Его просили ПЯТЬДЕСЯТ девочек. Причем я специально в письме несколько раз уточнил, что именно полсотни, и ни одной больше. Он что, решил за наш счет сократить количество едоков до приемлимого для него уровня?

+*+*+*+

- Граф, графиня, Вы готовы? - На этот раз проводить чету Палмер вышел сам капитан - Ваш багаж погружен в шлюпку. Сможете спуститься по веревочной лестнице? Ветра нет, поэтому это не должно Вас затруднить. Вас ждет торговая шхуна "Камбала". Как сегодня зовут её капитана - я не знаю, но человек он проверенный. Сам представится.

- Уже спускаемся, Капитан - Алекс отвесил капитану поклон - Удачного плавания, Капитан. Извините, если что не так. Надеюсь, еще встретимяся в более подходящей обстановке.

- На все воля Богов, граф - Улыбнулся Капитан - Спускайтесь, а то гребцам еще возвращаться. Скоро закончится прилив и начнется отлив. Думаю, имперец как раз с отливом хочет выйти их бухты. Так что поспешите. Давайте Вашу клетку с голубями, Вам сейчас её спустят в гамаке, с одной рукой по лестницам лазить неудобно. И не знаю, что Вас потянуо в Империю, но удачи Вам, граф Палмер. Если, конечно, это Ваша настоящая фамилия.

- Настоящая, капитан, сами понимаете, самая грандиозная ложь должна быть основана на правде - Палмер одним прыжком вспрыгнул на фальшборт - Особенно в той части, которую можно проверить. Так что будете в Рошалии, добро пожаловать в гости в наш с Гетти замок. И мы действительно супруги.

- Гетти, смотри, а ничего себе так кораблик у имперцев - Граф рассматривал надвигающуюся на них махину океанической шхуны - Надеюсь, он по дороге не утонет. Какой то он облезлый и потрепанный. Похоже, возвращается из похода, и поход легким не был. Хотя нам на руку, меньше придется объясняться на берегу, откуда мы такие красивые в Империи взялись.

На имперское судно лезть по лестнице супругам Палмер не пришлось - с борта судна выдвинули кран-балку, шлюпку зацепили за кольцо на носу и корме и через несколько секунд шлюпка уже стояла на палубе корабля. Вежливые матросы быстро подхватили багаж и сноровисто потащили вглубь корабля. Капитан "Камбалы" пассажирам был не рад, но переданные ему заранее отложенные две тысячи золотых империалов примирили его с судьбой-злодейкой. А когда он понял, что чета Палмер говорят на Общем, и напрягаться не надо - пришел в благожелательное настроение и даже предложил разделить с ним скромный ужин. Впрочем, от такой чести Гетти и Алекс отказались и удрали к себе в каюту.

- Это работорговец - Гетти открыла один из сундуков со своими вещами и достала оттуда неприметный сверток - Так что едим только свои сухари, пьем воду по очереди - один пьет, второй через два часа после первого, спим по вахтам. Он может быть и ничего плохого не задумал, но что то не доверяю я этой братии. Если попробуют напасть - сразу гаси всех. Никакого благородства.

- Уверена, Гетти? - Внешне Алекс оставался спокойным - Дай мне из твоего сундука мой саквояж. Будем принимать меры заранее.

В свертке Гетти оказались метательные ножи и гаротта. Ножи быстро заняли свои места во вшитых в походный костюм кармашках, гаротта уютно свернулась под ремнем, заточенные специальным образом заколки воткнулись в прическу, три узких кинжала скользнули в галенище сапог и рукав левой руки. А по карманам Гетти разложила несколько невзрачных пузырьков с красноречивыми этикетками в виде перечеркнутого костями черепа.

Впрочем, экипировка самого Алекса не сильно отличалась от арсенала жены. Только вместо яда у Алекса с собой оказались несколько тщательно закупоренных бутылок с торчащими из запаянных сургучем горлышек фитилями. Закрепив ножны короткого меча на спине, Алекс наконец повернулся к жене.

- К торжественной встрече готов! - Отрапортовал Алекс супруге - Ты уверена, что это работорговцы? Их чего такой вывод сделала?

- За надстройкой на палубе натянут длинный канат, на нем закреплены кандалы и металлические ошейники.- Гетти скривилась - Это прогулочное место для рабов. Гребцов на шхуне нет, она чисто парусная. Вот и делай выводы. На дальних переходах рабов хотя бы раз в неделю выводят на свежий воздух. Что бы не разучились ходить. С твоей стороны шлюпки было не видно. В бутылках - зажигалка?

- Угу, она родная. - Алекс взвесил бутылку на руке - Шесть литровых бутылок, на эту лодочку, да еще и изнутри этого кораблика - хороший костерок должен получиться. Если что - прорываемся на корму, там есть спасательные круги. Золото сейчас расложим в пояса и наденем на себя. Почуствуешь, что тонешь, сбрасывай его на грых. Отсыпь себе в сапог полсотни монет, хватит добраться до столицы, а там поступим на довольствие к Императору.

- Ладно, будем надеятся на лучшее - Гетти поморщилась - Мы же не думали, что с пиратами общаются кристально честные люди. А работорговля в Империи официально разрешена. Может мы сами себя накручиваем, и нас благополучно высадят в каком - нибудь порту. Но если что - не геройствуй и не разводи сопли, пали корабль без угрызений совести. Рабов на борту уже нет, видимо уже где то разгрузились. А на остальных нам плевать с самой высокой мачты!

+*+*+*+

Лиэрр с тоской смотрел на обоз, вытянувшийся вдоль обочины за стенами Рошали. Ждали обоз Анри и Грэга. Лэйри решили по дороге домой заехать к ним в гости на пару дней. Судя по всему, на этом настояли Майя и Ханна, которым просто было скучно. И которые хотели посмотреть, что такого интересного накупила Таисия. В конце концов, она была единственная из находящихся в Силецке лайо, прошедшая специальное обучение.

А Таисия, дорвавшаяся до возможности переделать усадьбу под себя, развернулась по полной программе. И сделать с этим Лиэрр ничего не мог - Таисия тратила наследство клана локки-Ярри. И ограничить её траты лэйри тоже не мог - наследство она получила до свадьбы, и это были её личные деньги и украшения! К тому же она тратила деньги на их усадьбу, поэтому взывать к её совести было абсолютно бесполезно. И теперь на обочине стояло две кареты, переставленные на полозья по зимнему варианту, и десяток санных возков, загруженных по самый верх. И Лиэрр сомневался, что сама Таисия помнила все, что смела с прилавков на торговой ярмарке.

Обоз Анри и Грега появился где то через час. И Лиэрр взвыл. Их караван увеличился вдвое. Майя и Ханна, судя по всему, тоже решили себе ни в чем не отказывать. Четыре кареты и двенадцать саней. А на каретах гордо возвышались уже четыре малые корабельные катапульты. После взаимных приветствий караван немного перестроился - первой встала карета лорда Анри с Майей, Ханной, Таисией и детьми. Второй -карета Грэга с кормилицами. Третьей - карета Лиэрра с камеристками. Впрочем, на её крышу переставили одну из катапульт. И теперь мужчины, высунув от удовольствия и усердия языки, малевали на каретах названия кораблей, которые они должны были изображать. Мужчины скучать в дороге были явно не намерены.

- Мужчины продолжают развлекаться? - Таисия выглянула из кареты - У нас возницы от их веселья не разбегутся? А то я и так с трудом наняла необходимое количество. Не охрану же на облучки саней сажать. Я бы посадила, но с них станется еще и гонки на санях устроить. Где нибудь в чистом поле. Или прямо посреди тракта.

- Могут - Согласно кивнула Майя - Особенно будет весело, если перевернут сани с посудой. Фарфор этого может не пережить.

- Этого и стекло не переживет - Согласилась Ханна - Попадут снежком по нашей карете - головы поотрываю! Причем всем. Начну с Анри. Как с самого старшего.

- Не попадут - Помотала головой Таисия - Между нашими каретами и их "кораблями" санный обоз встал. Последние четыре кареты идут замыкающими. Если кому и достанется, так это камеристкам - горничным. Хотя не удивлюсь, если они еще порадуются, что им не скучно.

- Кстати, по поводу камеристок - Майя оторвалась от разглядывания пейзажа за окнами наконец тронувшейся в путь кареты - Не уступишь нам своих горничных? Откупного не предлагаю, ты у нас девушка теперь богатая. А к девчонкам мы уже привыкли, мы с ними вполне уживемся. Наши мужчины нас в покое с этим долбанным этикетом все равно не оставят.

- Уговорите - забирайте - Пожала плечами Таисия - Я возражать не буду. Меня только Ксанка и Ларика интересуют. И то только потому, что Ксанка моя персональная швея, а их брат у меня конюхом служит. И с моей Лимари у него полное взаимопонимание. А Гэль и Сиену можете сманивать. Я Ларику и Каю в город зашлю с охраной, они мне быстренько кого-нибудь из подруг в горничные сманят. Тем более, они у меня сейчас красивые, в новеньких платьях и шубках. Подарю им еще по браслетику и кулончику, пусть подруги обзавидуются. Так что нет проблем.

- Надо у Сиены и Гэль уточнить, нет ли у них подруг нам в горничные - Задумчиво произнесла Майя - Они по крайнем мере с первых дней на нас мужьям стучать не будут. Как думаешь, Ханна?

- Встанем на ночевку - и спросим - Согласилась Ханна - Нам бы по парочке. Но сначала пусть Тайка себе наймет, а то мы совсем наглеть начинаем.

+*+*+*+*+

- Так, девочки, у нас очередная и очень большая проблема - Кэрриган ворвалась к девушкам в комнату - Караван с девочками прибыл в Йоежик. И девочек опять несколько больше, чем мы заказывали. Хан Атын, похоже, последние мозги пропил и перешел на что то покрепче, чем кумыс и прочее спиртное. Потому что на нормальную голову такое не делается!

- Только от одного наркомана избавились, второй нарисовался - Проворчала Мариэль - Все беды от мужчин. Сколько девчонок на этот раз?

- Предварительно - триста семьдесят восемь - Кэрри опустилась на пуфик - От трех до пяти лет. По рошоломийски, как понимаете, не говорят. И воспитателей для них нет. Впрочем, нет еще и учителей, и даже просто спальных мест. Второй корпус я дала команду распечатать и срочно подготовить к приему девочек. Но там всего двести мест, и воспитателей для них нет!

- Двести во втором корпусе, пятьдесят в резерве в первом.- Мариэль задумалась - Раздаем по семьям тех, на кого местные глаз положили. Еще пятьдесят мест. Остается пристроить еще семьдесят восемь. Попробовать второй корпус уплотнить, стройка третьего корпуса всё равно раньше весны не начнется. И раньше осени не закончится.

- Как вариант - Согласилась Кэрри. - Но проблемы с воспитателями это не решает. А без присмотра они быстро весь корпус разнесут. На корпус плевать, но девочки могут покалечится. Пока они привыкнут к той же горячей воде и прочим благам цивилизации. Есть у кого идеи? Абы кого нанимать не будем. Не хватало еще потом проблем с неадекватными воспитателями.

- Если Кристофер напишет письмо к настоятельнице Пансионата Благородных Девиц, могу попробовать уговорить её устроить досрочный выпуск для желающих у нас поработать - Элис задумалась - Они всё равно с дальнейшей судьбой уже определились. А тремя месяцами обучения больше, тремя меньше - после десяти лет роли уже не играет. Но выезжать мне надо срочно, лучше всего завтра.

- Письмо будет, сейчас Кристофера отловлю - Кэрри прикидывала все варианты - Еще нужны повара. Те, которые уже есть, увеличение нагрузки в четыре раза не потянут. Срочно заказать продукты. В случае чего на первое время свои закрома в башнях распотрошим. И одежда. Кто Минку будет радовать? Они только закончили с предыдущим заказом для Пансиона.

- Мину я обрадую, мне все равно к ней на примерку ехать сегодня - Сэль поднялась с места - Пойду собираться. Но про свои платья можем забывать. Ближайшее крупное мероприятие - Весенний бал, но на него обойдемся тем, что уже сшито. И срочно натравить на торговцев тканями Торрира, у них взаимная любовь. С тканью в следующем месяце в Рошали будет дефицит. Главное, что бы торгаши ничего не успели понять и не взвинтили цены. Чье финансирование будет?

- Профинансирует казна, разумеется - Кэрри пыталась вспомнить, сколько денег заложено в бюджет на Песчанок - Вечером поговорю с Киро. Деньги будут, в крайнем случае расплатимся своими, потом казна вернет. Больше ничего не забыли?

- Только голову оторвать Атыну, остальное пока вроде все - Алексия отпустила своего гепарда побегать - Надо навстречу девочкам отправить кареты, столько карет на четыре сотни девочек они в Приграничье не найдут. Баронесса Стэц в прошлый раз плакалась, что они еле - еле наскребли на полторы сотни. Значит потащат в седлах. По зиме могут и поморозить. Кэрри, распорядись в королевской конюшне и каретном сарае, пусть готовят конвой из карет, саней и всего, что движется. Кристофер, я думаю, ругаться не будет.

+*+*+*+

- Итак, господа, у меня для Вас очень хорошее известие - Герцог не мог удержаться от желания покрасоваться и принять горделивую, с его точки зрения, позу - Королева Марго вернулась в Рошалию и сразу же связалась со мной! И я с ней встречаюсь через неделю. Тогда мы и уточним наши планы по восстановлению справедливости на нашей Родине!

- Ваше Сиятельство, а где граф Жермен? - Граф Бэркут оглядел порядевшие еще на одного заговорщика ряды - Он отсутствует по уважительноц причине или он решил нас покинуть?

- Граф Жермен почувствовал себя плохо и отправился поправлять свое здоровье на пляжи Рен-Тави - Ехидно ответил вместо герцога всезнающий граф Аякши.- Вместе с семьей и самыми преданными слугами. Вернуться в ближайшие пару лет не обещал.

- Ну и пусть, нам не нужны трусы в наших рядах! - Патетически провозгласил герцог Лаверийский - Пусть нас мало, но именно мы истинные патриоты Рошалии! И именно мы под руководством нашей настоящей королевы станем спасителями нашей Родины от тирана и депота Кристофера! Наше дело правое и мы победим! И если понадобится, отдадим жизнь за светлое будущее наших детей, за возможность им жить без оглядки на подлую Шоломию!

- Ваше Сиятельство, а конкретный план действий у Вас есть? - Не унимался граф Бэркут - А то я не совсем понимаю, что мне делать с моей дружиной - то ли доукомплектовать, толи распустить. Хотя я не совсем понимаю, какой от неё толк - Вы же не собираетесь штурмовать королевский дворец в Рошали? Там одних "стражей" под сотню, они мою дружину на второй завтрак пустят, и не заметят. Это не считая "белых" лорда Лёна. А они тоже не подарки, поверьте.

- Я пока не уполномочен разглашать все тонкости гениального плана, разработанного нашей Королевой - Герцог сделал таинственное лицо, из чего присутствующие сделали безошибочный вывод, что герцог сам не в курсе планов Маргариты - Но мы с Вами встретимся через десять дней, и я посвящу вас во все детали несомненно гениального замысла нашей любимой Королевы! Надеюсь, что все присутствующие потратят оставшееся время с максимальной пользой для нашего великого предназначения!

- Угу, пользой и с толком - Проборматала себе под нос фигура в черном обтягивающем костюме, уже привычно отползая от слухового окна - Например, для составления завещания и приведения в приличный вид семейного склепа. Самые умные уже успели сбежать, оставшихся не жалко. Борцы за свободную Рошалию, мать их. Ничего, скоро Рошалия действительно освободится. От пары десятков идиотов. Хорошо что у герцога нет детей. Страшно подумать, что бы из них выросло с таким папашей.