Династические браки континента

Часть двадцатая

- Они клюнули, Маргарита - Граф Иверик со скучающим видом сидел на диванчике, вольготно развалившись и даже закинув ногу на ногу - На днях к тебе прибудет герцог Лаварийский. Согласится на все твои условия. С целью в последний момент переиграть всё в свою пользу. Собираются после Кристофера и Кэрриган устранить и тебя. Королем поставить Димитруса. Регентом - герцога. У них хватило ума понять, что если кто то попробует поменять ветвь королевской власти, то страна умоется в крови.

- Наивные юноши с седыми голосами - Фыркнула экс-королева - Такие большие, а в сказки до сих пор верят. Если бы меня было так просто устранить, я бы до своих лет не дожила. Пора с ними заканчивать, мне надоело в Рошалии.Ты выполнил мою просьбу?

- Да, будет у тебя десяток рен-тавинцев - Граф хитро улыбнулся тонкими губами - И еще десяток карелийцев. Сейчас при карелийском посольстве присутствует лорд Одновани. Мы с ним как то вместе воевали. Лет двадцать назад. С Шоломией на стороне Рошалии. И с тех общаемся при встречах. Он даст десяток солдат из своей охраны. Рен-Тавийцам я просто заплатил.

- Ну разумеется, с Одновани вы иногда общаетесь - Ехидно протянула Марго - На днях рождения его, его супруги, его детей, и еще раз пять в году просто так. Он женат на твоей сестре, если мне память не изменяет? Деньги еще на подкупы нужны? А то мне Кристофер за одно дельце в Легмиссии приличную сумму денег перевел. Очень даже приличную. Ты ему что то рассказал, или карелийцев играем в темную?

- На двоюродной сестре, твое экс - Величество - Граф Иверик ничуть не смутился - На моей любимой двоюродной сестричке леди Перуваль. Лорду Куртуру Обновани я все рассказал, он не предаст. И с ним в темную не поиграешь, он же старший военный советник короля Карели.. И он совсем не против поучаствовать в разоблачении заговора против короны в дружественном Карели королевстве.

- И что этот радетель интересов рошалийской королевской семьи хочет от моего внука взамен? - Маргарита хищно улыбнулась, сложные интриги она любила больше жизни - У Рошалии с ними и так вроде отношения очень хорошие. Или ему надо что то лично для себя или своей семьи?

- Совсем немного, и Кристофера просьба моего родственничка не затруднит совершенно - Понимающе улыбнулся в ответ граф - Всего лишь дать квоту для детей знатных карелийцев во вновь строящемся Кадетском училище. Немного, человек двадцать в год. Он очень впечатлился подготовкой гвардейцев и рошалийских островитян на Приёме в Замке.

- Ну, он бы мог и просто попросить, Крис бы не отказал - Маргарита прикрыла глаза, пытаясь понять, не получится ли что то выжать и из этой информации, и как можно переиграть сценарий своего заговора с учетом участия карелийцев - А училище начнут строить весной. Осенью Кристофер планирует провести первый набор на новом месте. Кстати, там будет кафедра подготовки офицеров для флота. Карели не хочет обзавестись собственными торговыми или военными кораблями?

- И разместить его в горных озерах или дворцовых прудах? - Хмыкнул Иверик - От них до ближайшего моря месяц пути. Или им свое море выкопать? Сложновато будет, там слишком мало больших равнин и слишком много гор. Но я ему передам, будет офицеров в аренду сдавать тем же рен-тавинцам. Или самому Кристоферу.

- Иверик, ты переобщался с Мариком и разучился думать - Тяжело вздохнула Маргарита - Не опускайся до уровня среднестатистического мужчины без мозгов. Что мешает Карели взять в аренду у Рошалии какую-нибудь из морских баз? Лет на сто. У Кристофера сейчас будут свободные, Рошалия часть флота переводит на Остров Мэн. Внучек у меня далеко не дурак и деньги считать умеет. Чем содержать законсервированную базу и тратить деньги на поддержание её в рабочем состоянии, гораздо выгоднее её сдать своему союзнику, который не сможет стать врагом ни при каких обстоятельствах в связи с маленькими размерами, и деньги не тратить, а получать. Пошли обедать, граф, нас ещё ждут великие дела!

+*+*+*+

- Господин капитан, разрешите обратится? - Афелиус не знал, как ему обращаться к своему капитану - как обер-офицеру или уже как матросу самой низшей категории - про мстительность и злопамятность офицеров военно-морской разведки в имперском флоте ходили легенды - Баркас доставлен и пришвартован к борту нашего фрегата. Разрешите поднять его на палубу? Только там... на баркасе... двое...

- Да не мнись ты, как девица перед первой случкой - Зло отбрил свого офицера господин Рафенис - Что там за птицы на баркасе и куда делась "Камбала"? Докладывай четко и по делу!

- "Камбалу" кто то потопил. На борту баркаса два северянина - Афелиус сглотнул неожиданно ставшую тягучей слюну - Точнее, северянин и северянка. И они... Как сказать...

- Как есть, Афелиус, так и говори - Капитан раздраженно взглянул на подчиненного - Давай угадаю - это сам король Рошалии с королевой?

- Нет, господин капитан - Решился на признание Афелиус - Хуже. У них бляхи офицеров военно-морской разведки Империи. Золотые. И они говорят на Общем. А еще они злы на меня. Я... неудачно пошутил.

- И-Д-И-О-Т - Прошипел капитан - Успел нахамить? Они же тебя в порошек сотрут! Тебя в морской академии думать совсем не учили? Все, ушел, заперся в своей каюте, и моли Богов, что бы они про тебя забыли, пока мы в Эрстаун-Тан будем плыть. Им же в столицу надо?

- Я не знаю, они со мной отказались разговаривать - Неудачливый шутник пошел пятнами - Но судя по всему - да. Вещей у них с собой нет, спасались налегке, из экипажа шхуны, похоже, никто не выжил.

- Охотно верю - Капитан поправил форменный камзол, готовясь к встрече с имперскими разведчиками - И не удивлюсь, если эти субчики сами их на корм акулам и пустили. Для соблюдения режима секретности, с разведки станется. Всё, иди в каюту молиться. А я пока пойду с ними пообщаюсь. Они хорошо говорят на Общем? Мне только шпионов господина Патрисия не хватало. Старпом, приготовь гостям каюту. СВОЮ каюту. Надо создать им все условия, что бы они на палубу вообще выходить не возжелали! И постарайся ограничить их общение с экипажем. Выполнять!

- Добрый день, госпожа ... ? - Капитан вопросительно смотре на поднявшихся в сопровождении дежурного офицера на кормовую рубку Гетти и Алекса, ожидая, что они назовут свои имена - Господин... ?

Представляться чета Палмеров не сочла нужным, вспоминая преподанные им пленными имперцами уроки хамства, присущие морским разведчикам и дружно сунули капитану под нос бляхи.

- Нам нужна отдельная каюта, клетка для голубя, горячая вода для ванной и обед. - Гетти с абсолютно равнодушным взглядом убрала фальшивую бляху в растегнутый ворот сорочки - Что нибудь из чистой одежды, и меняйте курс на столицу. Обед пусть подадут в каюту. И поспешите - мы торопимся, у нас важные сведения для Нашего Императора. Офицер, проводите нас. - И Гетти мазнув на прощание абсолютно бузразличным взглядом красного от бешенства капитана, направилась к трапу.

+*+*+*+

- Дэн, что у нас хорошего на сегодня есть? - Кристофер не выспался и находился в скверном расположением духа. - Что у нас по блондинке? Есть подвижки?

- Личность установили - Дэнис раскрыл перед собой папку с докладом агентов - Это Агибель Морти. Шестая дочь барона Марита Морти. Сам барон являлся вассалом графа Лонжери. Пьяница и игрок. Приданое дочерей пропил, и по достижению любимой дочери семнадцати лет проиграл её в карты соседу - барону Люминэ, тоже вассалу Лонжери. У него она долго не задержалась, и через полгода он отдал её за недоимки по налогам графу.

Граф сделал её официальной фавориткой - как понимаешь, из наложниц баронов графиньями не становятся. Жила в графском доме, особо ни с кем не дружила, но и не конфликтовала. Мечтала родить от графа бастарда, которого бы граф признал. Не успела, графу устроили несчастный случай на охоте. Жена Лонжери выгонять её не стала и оставила при доме. Пропала примерно в тот же день, когда погибла Майкина мать и исчезла сама Майя.

Ей сейчас сорок два года. Где она была последние пару десятилетий - неизвестно. Правда, пятнадцать лет назад погиб барон Морти. Удар стилетом в сердце. Виновника не нашли. Десять лет назад - такая же неприятность случилась и с бароном Люминэ. Тоже стилет, тоже один удар, и тоже в сердце. Но там казнили его дворецкого. Правда, я сильно сомневаюсь в его виновности, похоже из него просто сделали крайнего.

Со слов Невидимки, занимается промышленным шпионажем и шантажом. Но на глаза ни нашим, ни шоломийским спецслужбам не попадалась. Где сейчас - неизвестно. За каким грыхом вмешивается в разборки вокруг Майи - тоже совсем не понятно. И даже идей никаких нет. Ни у меня, ни у Майи. Опознала её как раз жена Анри, по носовому платку.

- Ладно, я понял, будем рыть дальше - Кристофер повертел в пальцах нож для бумаг - Лён, что у нас с катакомбами? Нашел что-нибудь в архивах?

- Ничего интересного - лорд эр Дим скривился - Достоверно можно сказать только одно - это бывшие каменоломни, там добывали камень для строительства Рошали. Добывали лет так двести, потом четыре сотни лет назад это дело бросили. Входы засыпали и добычу заморозили. А вот почему и зачем - никаких точных данных нет.

Дальше начинаются легенды. Вроде бы при угрозе от врагов Рошалии в катакомбах спрятали королевскую сокровищницу, а охранять посадили страшных пещерных тигров. Слепых и ужасных. Правда, есть в легендах один очень существенный недостаток - За все восемь сотен лет существования нашей столицы её ни разу никто не осаждал. Так что смысла что то прятать не было. И никаких данных об исчезнувшей короолевской сокровщнице тоже нет - ну не пропадала ни у кого из Димитрусов казна.

- А что с тиграми? - Поинтересовался Дэнис - Мертвая тигрица на миф как то не тянет. Тем более, что мы их тигриное семейство видели своими глазами. Котята сейчас у Альки? Это действительно пещерные тигры?

Не совсем - Лён вздохнул -Это действительно потомки описанных в легендах пещерных хищников, но они вполне зрячие. Только свет не любят. И у Альки их придется отобрать. Вот только куда их деть, в Замке им точно не место. Судя по мертвой кошке, из них вырастет что то еще хуже "стражей". По крайней мере более клыкастое и когтистое. Раза так в два. И есть сомнение, что они легко приручаемые и вырастут безобидными типа Снежки или Панькки с Барсом.

- Лен, а все же, чем такие огромные хищники могли питаться в катакомбах? - Дэн задумался - А то мы сейчас проходы вскроем. На свою голову. Оттуда к нам ничего не прибежит? Типа крыс размером с волкодава или тараканов с полметра в диаметре? Или что-нибудь еще более интересное с большими зубами и жутко голодное?

- Не прибежит, проходы рядом с сработавшими ловушками закрыли решетками. Лён махнул рукой - Прутья толщиной с руку моей жены. Ни один тигрик не выломает. А завалы будем расчищать понемногу - расчистили, установили следующую решетку. пошли дальше. И еще - выходы из каменоломен на поверхность есть. Я про тигров не договорил. Это не чистокровки, это помесь. Только наш дед-кошковед не может понять, кто там намешан. А значит, или они бывают на поверхности, или к ним под землю кто то забредает. И из очень крупных кошек. А в окресностях Рошали они не водятся. Ближайший крупный лес - в двух днях пути на лошади. Не могут же катакомбы тянутся так далеко!

- Рошалийские - не могут, слишком далеко камень таскать - Кристофер задумался - А вот между Рошали и тем лесом раньше был город. Как назывался изначально уже никто не помнит. Сейчас его называют просто Древний Город. Лет так пятьсот назад был. Потом его почему то бросили, по легендам из-за мора, скосившего всех жителей. А вот если под тем городом были свои каменоломни, то соединяться ходами они вполне могли. Лен, пусть наши девочки по архивам еще полазают, поищут информацию по тому городу. Правда, от него остались только заросшие кустами и деревцами руины.

- Лен, когда планируешь разведку начать? - Кристофер встал - Только сам туда не лезь. У нас пока своих забот хватает. А сейчас все дружно идем смотреть, как Песчанок в Пансионе разместили. Заодно в Храм зайдем, помолимся, что бы у Атына всё лишнее отсохло. Воспитательницы вчера прибыли, одежда малявкам шьется круглосуточно, камни, бревна, доски завозят целыми днями.

- Через недельку, не раньше - Лен встал следом за королем - Спешить не будем, стояли эти катакомбы несколько сотен лет - и еще пару - тройку недель постоят. Сейчас дополнительные решетки куют, добровольцев подбирают. Будем изучать не спеша, с чувством, с толком, с расстановкой. И с соблюдением всех мер предосторожности. А то и правда, выпустим кого-нибудь лишнего, потом сами замучаемся их по Замку гонять.

+*+*+*+

- Ну, начнём, пожалуй - Таисия в легком полушубке, собственноручно перешитым из тулупа для стражников еще в самом начале зимы стояла у первых подогнаныхк крыльцу саней - Здесь у нас, по-моему, ткани. Ксан, принимай! Раскладывайте пока на полу в зале. Первоначально нужны рабочие платья для всех слуг. Ксан, поняла? Отложи что нужно. Остальное сразу убирайте в кладовку рядом с комнатами горничных. Мужчины, я что то непонятное говорю? Быстренько взяли в руки по рулону ткани, занесли в дом, приоткрыли, что бы Ксанка оценила ткань. Она скажет, что занести в её комнаты, что в кладовку.

- Лайо Таисия, в той телеге - посуда. - При посторонних Алф с Тайей фамильярничать себе не позволял - И вся она на кухне не поместится! Досок у нас много, до весны еще привезут. Я даю команду сбить дополнительные стелажи? Только все равно все не уместится. Предлагаю парадную посуду пока не распаковывать и убрать в кладовку на чердаке. В ту, что рядом с дверью.

- Согласна, пока девочки с тканями разберутся, твои подчиненные как раз и стелажи собьют - Таисия прикидывала, как все распихать в усадьбе. Дом перестал казаться ей таким уж и большим. - Да, еще, Алф, под тканями - постельное белье. Что получше - оставь в доме, что попроще - отдай во флигель для стражников. Там сотня комплектов. Матрасы, подушки, одеяла закупим здесь. Запиши где-нибудь, после празднования моей свадьбы надо наведаться в город.

- Как скажете, лайо - Алф поклонился - Я взял на себя смелость дать команду сколотить во флигеле двухярусные кровати. Вот на такой случай, когда лэйри Анри с полусотней охраны приезжает. И еще надо гамаки купить, знаете, как на кораблях в кубриках для матросов. А то сейчас не уместившиеся на кроватях спят прямо на полу.

- И это тоже запиши - Согласно кивнула Таисия - В городе мы их найдем, или на заказ будем делать? Кстати, постельного белья тоже надо будет докупить, именно для охраны. Алф, в казармах у карателей все есть или чего то не хватает? Надо на следующей неделе к ним заехать. Я ведь правильно понимаю, что за них тоже Лиэрр отвечает?

- Да все у них есть, лайо Таисия - Алф улыбнулся - Или Вам так не терпится потратить свое наследство? Не спешите, лайо, оно Вам еще пригодится. Если не лично Вам, то детям достанется. Не транжирьте все так быстро.

- О детях, в том числе о приданном для дочерей, если они у нас будут, пусть у мужа голова болит - Таисия прикидывала, какие следующие сани распотрошить - А моя задача сейчас самой максимально комфортно пристроится. Следующие сани за посудой - вот эти. Там мелочи для дома и светильники. Их раскладывайте сразу по помещениям. Разгрузимся - начинайте сразу вешать вместо имеющихся. И добаьте пяток во флигель, темновато там. И в конюшню.

- Тай, ты окончательно проснулась и уже командуешь? - Лиэрр и Анри скалились на крыльце, следя за строящей слуг девушкой - В таком случае я передаю тебе полномочия лайо обратно! А мы с Анри и Грэгом очень заняты, у нас много важных дел.

- Закуску взять не забудьте, занятые важными делами вы наши - Тайя вздохнула - И пейте у Лиэрра в кабинете, нечего под ногами путаться. А то мы сани еще пару дней только разбирать будем. Алф, проследи, что бы им к вину еду подали. А мы пока займемся вон теми дальними санями. Чис, тащите их к конюшне. Там упряжь, седла, попоны, вальтрапы. Сгрузите и развесьте. Там еше аммуниция - ножны, ремни, перевязи - это охране отдашь. А я пока пошла с Майей и Ханной чай пить!

+*+*+*+

- Алька, ты чего дуешься? - Валенсия вошла в комнату девочки - Папа в подвал клад искать не пускает? Ты и так уже нашла, мужчины уже несколько дней думает, что с этим сокровищем делать.

- Папа сказал, что котят отдаст - Аля еще больше насупилась - А я не хочу их отдавать, они хорошие! Ласковые и добрые!

- Алечка! - Валенсия тяжело вздохнула - Пойми, это хищники. Причем никто не знает, какой у них характер во взрослом виде. А эти котятки через год будут размером с Лёву. А если им Снежка не понравится и они её разорвут? Тебе Снежку не жалко? Или Вира? Или на рысят начнут охотится? Тем более, что у Рыськи скоро снова детки появятся. Или начнут слуг есть? Что тогда делать будем?

- Слуг можно и новых нанять, вон сколько народа за стенами ходит, на всех хватит - Девочка задумалась - А вот Рысек мне жалко. А куда папа тигрят деть хочет?

- Они с Кристофером и Дэном пока не решили, может даже обратно выпустят - Валенсия пожала плечами - Но сначала осмотрят катакомбы. И если решат, что там им будет лучше - значит отпустят на волю. Альк, видишь, им здесь плохо. Они к свету не привыкли, у них от солнца сразу глазки слезиться начинают. Они только ночами у тебя из под кровати выходят. А тебе ночью спать надо.

- Ладно, я еще подумаю - Алька спрыгнула с кровати - А пойдем к братику сходим. Можно я ему конфетку дам?

- Аль, братику еще и двух месяцев нет, какие конфетки? - Валенсия пыталась скрыть улыбку - У него зубов еще нет, он конфетки пока не ест! Леденцы тоже предлагать не надо, он пока только молоком питается. Ты к тете Рине сегодня забегала? Как там у нее дела? Она тебе сына показывала?

- Ага. Наш все равно красивее - Девочка задрала нос - У тети Рины он какой то красненький и сморщенный, а у нас розовенький и пухленький. Тётя Рина сказала, это потому что её муж бракодел. И не умеет правильных детей делать, потому что в процессе делания ребенка филонит. Мам, а как детей делают?

- У папы спросишь - Вэл взяла дочь за руку и потащила к двери - А тетя Рина у меня своей смертью точно не умрет. Я её придушу. Подушкой. А потом мы усыновим её сына, и у тебя будет два братика!

- Ух ты! - Глаза у ребенка загорелись - Мам, а давай мою подушку возьмем? Она у меня большая и мягкая! Два братика - это хорошо! В два раза лучше, чем один!

+*+*+*+

- Серикс, а где моя жена? - Лорд Рэнг сбросил теплый плащ на руки лакею - Она дома или отправилась погулять?

- Ваша супруга у соседей, лорд Рэнг - Слуга держал плащь своего господина на руках - Во дворе усадьбы лордов Нэренсо. Не беспокойтесь, она с охраной, с ней и "тени", и "страж".

- Ээээ, но супруги Нэренсо вроде бы в отъезде, и вернутся не ранее лета - Рэнг подумал, что поспешил раздеться и надо бы сходить за супругой - Когда они вернулись? Я не видел в почте приглашения к ним в гости. Да и их кареты во дворе не видно.

- Они не возвращались, мой лорд - Серикс еле заметно улыбнулся - Там только оставленные хозяевами слуги и охрана. А в их усадьбе самый большой задний двор, хозяева хотели разбить парк, но до отъезда не успели. Сегодня там проходит отборочный тур для соревнований среди воришек. Но мой лорд может не беспокоиться - все полосы препятствий из снега и льда, к весне не останется никаких следов! А леди Джая пошла поболеть за нашу команду. Команда леди Джаи в очень хорошей спортивной форме! Я думаю, у наших "Воришек" есть все шансы выйти не только в финал, но даже выиграть соревнования! Леди Джая тоже так считает!

- Серикс, прекращай пудрить мне мозги - Рэнг потянулся за плащом - Какие, на грых соревнования?,Какая на ..... команда? Джае совсем делать нечего? Язык бы лучше учила так активно!

- Лорд Рэнг несправедлив к своей супруге - Пожилой слуга укоризненно покачал головой - И если лорд перестал бы хоть иногда разговаривать со своей супругой на Общем, то он бы заметил, что леди Джая уже очень и очень бегло разговаривает на рошоломийском. А соревнования проходят между командами воров, пойманных при попытке ограбить особняки в нашем квартале. Участвуют восемь команд. Но команда леди Джаи пока лидирует.

- Так, а теперь просвети меня, что это всё значит? - Рэнг позволил лакею помочь одеть верхнюю одежду - Что еще я пропустил в этой жизни, кроме успехов моей жены в изучении языка?

- Вы слишком много работаете, мой лорд - Серикс неодобрительно посмотрел на хозяина - А леди Джае нужно внимание. Вот она с "тенями" и нашла себе занятие. Помните, нас перед Новым Годом пытались обворовать, а "тени" воришек поймали? Они теперь у нас в подвале живут. "Тени" их дрессируют и тренируют, а хозяйка нашего дома взяла над ними шефство. Так что у нас теперь есть своя команда "Воришки". Местным аристократам эта идея понравилась, и теперь пойманных воров не сдают стражникам, а формируют из них команды! И они соревнуются между собой. А Вы не знали? Про них даже в газете писали, в "Королевском Квартале". Вы разве не читали?

- Серикс, я не читаю "бабские сплетники", у меня в моем ведомстве для этого есть специально обученный человек с повышенной стрессоустойчивостью - Рэнг пошел к выходу из дома - Пошли, проводишь меня на эти "соревнования". И много таких "команд" появилось? Пора Джаю ссылать под мамин присмотр!

- Так Ваша матушка здесь, у нее своя команда есть - Слуга накинул тулуп себе на плечи - И Ваш отец тоже, они за своих "Грабителей" болеют. Но против наших "Воришек" они слабоваты. Хотя признаю, потенциал есть. Просто их поймали всего неделю назад, они еще форму не набрали.

- Нет, это уже дурдом какой-то! - Рэнг раздраженно пнул ком снега, оказавшимся кустом роз - И много таких команд уже появилось?

- Пока восемь, - Тяжело вздохнул преданный лакей - Всех самых наглых и самых неосторожных воров уже переловили. Остальные наш квартал стали обходить стороной. Да вы у лорда Дэна поинтересуйтесь, ему Глава Воровской Гильдии уже письмо отправлял. Предлагает выкупить всех пойманных. Или хотя бы передать их страже в соответствии с законом.

- И куда его лорд Дэнис послал? - Мрачно поинтересовался Рэнг - Потребовал приложить личные жалобы от воришек на условия содержания и режим дня?

- Нет, сослался на какой то закон трехсотлетней давности, по которому пойманные на месте преступления в местах, находящихся в личной собственности хозяев, воры подлежат суду хозяев - Серикс радостно улыбнулся - И предложил их выкупить у самих хозяев усадеб. Согласился, что закон устарел и подлежит отмене. Даже обещал дать команду подготовить новый закон и внести его на рассмотрение Королю. Когда у него будет свободное время.

- Угу, в следующей жизни, значит. - Рэнг в сопровождении слуги подошел к явно недавно прорезанной в заборе калитке - Ну и что, прислал наш главворишка своих посланцев выкупить коллег?

- Прислал - Слуга позволил себе еще одну улыбку - Из них как раз восьмую команду граф Осбер сформировал. Называется то ли "Посланцы", то ли "Заср...", ой, "Курьеры". Но слабенькая команда. Хотя бегают быстро! Их даже не каждая охранная овчарка догоняет! А вот замки вскрывать и в форточки залезать... С этим у них слабовато!

Рэнг окинул взглядом собравшуюся на достаточно большом свободном от посадок и снега участке толпу. и внутренне застонал -- если Кристофер узнает, головомойки ему не избежать. Не меньше пяти - шести десятков местной знати в сопровождении слуг. Городская стража по периметру, причем, судя по всему, посталенная не для поимки преступников, а для пресечения попыток воришек сбежать и сдаться властям. Две ледяные полосы препятсвий, сейчас пустые. Восемь палаток по центру, еща восемь с краю под охраной "теней". Украшенные родовыми штандартами соседей по кварталу, это явно для команд. Ряд столиков с горячим чаем и пирожными. Столик с корренспондентом "Королевского Квартала". Столик от букмекерской конторы "Столичная", это тоже игрушки Кэрриган. И Дэнис жаловался на развлечения своей жены? Да она святая по сравнению с Джаей. Хотя... До общения с компаниией королевы Джая вела себя прилично...

- О, а вот и Рэнг! - Джая со светящимися от радости глазами подбежала к мужу и быстро поцеловала его в щеку - Ты вовремя! Пошли к твоим родителям, оттуда все хорошо видно. Сейчас начнется самое интересное, пока мои "Воришки" лидируют! Ставки делать будешь?

- Джая, ставлю золотой против медяка, что получу от Короля по ушам за твои проделки - Пробурчал Рэнг, пробираясь следом за женой сквозь толпу гостей, на забывая здороваться с знакомыми - Вы что тут устроили? И что еще будет?

- Да ладно тебе, ничего тебе Кристофер не сделает! - Весело отмахнулась Джая - Кэрриган вообще то в курсе, думаешь, откуда на соревновании писаки и букмекеры? Здесь еще Алексия, Сэль, Кэсси и Кэлли, но они пошли в дом погреться. А сейчас смотри на палатки. Конкурс очень простой - по одному представителю от каждой команды заковали в кандалы и поместили в палатку. Первые четыре освободившееся от оков и выбравшиеся из палатки приносят своей команде по два очка, остальные минусуют по одному. Еще осталось тайное вскрытие дверей с обезвреживанием ловушек и вход в форточку на втором этаже! Эй, муж, тебя что то удивляет?

- Джай, а мы ведь с тобой говорим на рошоломийском - Рэнг задумчиво посмотрел на жену оценивающим взглядом - И как мне кажется, тебя это нисколько не смущает!

+*+*+*+

- Господин Каисий, я бы не стал Вас тревожить по пустякам, но мне надо срочно поговорить с Вами - Начальник военно-морской разведки Империи старался спрятать волнение от сенатора - Но, как Вы понимаете, наша беседа строго конфиденциальна. Где мы можем поговорить? Без риска быть услышанными.

- Пройдемте в сад, мой друг - Сенатор из-под тишка посмотрел на разведчика, пытаясь понять причину его волнения - Не беспокойтесь, господин Патриций, мы переговорим в той же беседке, где встречаемся обычно. И что привело Вас ко мне?

- Каисий, я два часа назад получил сообщение от капитана фрегата "Цензор" - Патрисий сел на скамейку и проводил взглядом удаляющихся слуг - В наших водах недалеко от порта Таритеи они наткнулись на место кораблекрушения. Затонула океаническая шхуна "Камбала", весь экипаж погиб. Но спаслось два человека, успевших пересесть на лоцманский баркас. И - самое интересное - эти двое - мужчина и женщина - не имперцы. Они Азалийцы.

- Северяне? - Изумился Каисий - Что они делали на имперской шхуне и в наших водах? Насколько я помню, суда такого класса к Азалии не плавают. Поймали пиратский фрегат? Но как они умудрились с ним справиться, фрегат шхуне не по зубам!

- Как они попали на "Камбалу" - они нам расскажут сами - Торжествующе улыбнулся имперский разведчик - Ну или удобоваримую для нас сказку. Поскольку проверить их слова мы не можем. Нет экипажа, нет свидетелей. Но не это главное.- азалийцы - мужчина и женщина, свободно говорят на Общем и у них при себе бляхи принадлежности к военно-морской разведке Эрстауна. Золотые бляхи, сенатор. И со всеми необходимыми реквизитами, включая якобы дефекты при выплавке.

- Очень интересно, Патриций - Каисий прикрыл глаза - Только сначала ответь мне на пару вопросов. Например, что делал наш военный фрегат рядом с Таритеей? И откуда у капитана какого то занюханного фрегата прямая связь с тобой? Почтовые голуби, способные летать над морем - это редкость даже для твоего ведомства. Надеюсь, ты расскажешь мне? Чисто по дружески?

- Да я ничего и не скрываю - Патриций притворно зевнул - Фрегат должен был перехватить "Камбалу". Капитан шхуны слегка обнаглел, не желая делать взносы... в благотворительный фонд моего ведомства. И по моим данным, шхуна как раз вернулась с Южных островов. С товаром. Который капитан предъявлять нашей таможенной службе не собиралась. А я как раз собирался подарить тебе пару-тройку новеньких рабынь. Они такие горячие, жаль только, долго у тебя не живут.

- Да, человеческая плоть очень хрупка - Согласно кивнул головой сенатор - Капитан фрегата - твое доверенное лицо? Что с азалийцами?

- Азалийцы в каюте его старпома, окружены всяческой заботой и вниманием - Поморщился Патриций - Капитан запрашивает инструкций. Кстати - азалийцы - семейная пара. И явно из аристократов. Говорят на Общем. Значит, с нашими шпионами они пообщались вплотную. Настолько плотно, что даже выучили Общий Очень интересная парочка.

- Они не могут быть шпионами того же Кристофера или Кардигана? - Каисий задумался - ошибиться было смерти подобно - Чьи у них бляхи? И когда фрегат прибудет в столицу? Они же сюда плывут?

- Они могут быть кем угодно, сенатор - Патриций судорожно сжал бокал - А вот с бляхами все очень интересно. Судя по описанию и впечатлению самого капитана - бляхи подлинные. И даже более того - они именные. Но никаких следов в нашем архиве о выдаче таких блях нет!

- Бляхи есть, но их никогда не было и никому не выдавались? - Каисий лихорадочно соображал, чем им грозит появление таких посланцев - Это вообще может быть? Я таких тонкостей вашей шпионской кухни не знаю. И что с ними делать?

- Вообще то может - Патриций поморщился как от зубной боли - Если это личные шпионы моего предшественника. Он вполне мог заказать для них бляхи в обход обычной процедуры. Как понимаешь, его уже не спросишь. И в пользу этой гипотезы - их наглость. Они не просто предъявили бляхи, они потребовали отдельную каюту и все блага, начиная от горячей воды для ванной и заканчивая обедом в каюту. Сам знаешь, как на военном судне с отдельными каютами. Так что делать будем? Встречаем с почестями - и на нашу тайную виллу, или с конвоем - и в застенки?

- Думаю, встречаем без помпы - и в мое загородное имение - Каисий решил отложить принятие решения - Охрану обеспечишь ты. Надо с ними пообщаться и только после этого решим, что с ними делать. Если они действительно шпионы военно-морской разведки Эрстауна, да еще и аристократы - это будет подарок Богов. Будет и что Императору предъявить, заодно они подтвердят факт предательства твоего предшественника. И можно опять начинать создавать сеть наших агентов в Азалии. С соответствующим финансированием из имперской казны.

- А если они шпионы Азалии, то мы их перевербовываем и опять же весь вопрос упрется в финансирование - Главный военно-морской разведчик империи Эрстаун весело смотрел на сенатора - Наш процент останется неизменным, мой друг? Я по прежнему согласен на обещанные мне пять процентов и два - для капитана "золотого галиона".

+*+*+*+

- Иверик, я же тебе говорила, что герцог Лаверийский согласится - Вместо приветствия обратилась Марго к вошедшему мужчине - Приглашай на завтра своего Одновани и рен-тавинцев. Будем согласовывать детали. За королевской каретой я уже послала. К завтрашнему утру будет здесь. С десятком королевских гвардейцев, может Крис даже на пару "теней" расщедрится.

- Маргарита, так на каком сценарии ты остановилась? - Граф без приглашения уселся на стул около накрытого для завтрака стола - Нападение на карету или на замок? На карету проще, но там будет с полсотни герцогских дружинников, не больше. На действительно масштабный заговор не потянет. Или все же удасться его подбить замок атаковать?

- Совместим оба сценария - Уверенно произнесла экс-королева - Смотри, граф - дружинники герцога нападают на карету, охрана отбивается и прячется в замке. Но при атаке захватывает в плен командира отряда герцога. Заговор на грани раскрытия и подавления. Герцог уверен, что Кристофер и Кэрриган в замке - и ему ничего не остается, как атаковать уже замок. Поскольку если Король доберется до Рошали - то герцог может благородно выпить яд. Не забыв сделать при этом героическое выражение лица!

- Хммм, план великолепный, Марго - Доверенное лицо Маргариты без спроса налил себе вина - Только надо кое-какие мелочи подшлифовать. У тебя есть доступ к графику короля? А то может нехорошо получиться - ты будешь клясться, что Кристофер с супругой на рысях мчится в Ларошье, а во всех газетех расписывается, что именно на этот день у него назначена торжественная встреча с послами. Где и его, и королевы присутствие строго обязательно.

- Иверик, не учи ученых - Презрительно отмахнулась Маргарита - Разумеется, есть. Это будет пятница, я с внуком договорилась, что в этот день я навещу его в Девичьем Замке с целью сделать очередные подарки правнуку и невестке. И если даже Кэрриган опять от встречи со мной увильнет, то без Криса она ни на какие официальные мероприятия не поедет. Меня больше волнует, как организовать в этот день учения как минимум одному рошалийскому полку в окресностях Ларошье. Сотни четыре бойцов то у Лаверийского и его прихвостней точно есть. Моей охраны на всех не хватит. Хоть подавляющее большинство его дружинников и полный сброд, но могут массой задавить!

- Ну это то как раз и не проблема - Ухмыльнулся Иверик - Если ты забыла, то поместье моей пятиюродной племянницы по семиюродному дядюшке как раз в двух часах пути от Ларошье. И меня её муж давно звал к ним на охоту. Осталось только вспомнить, как зовут её и её мужа, но это я по бумагам дома посмотрю. Значит так, мы в пятницу с лордом Одовани едем на охоту. На зайцев, например. А завтра карелиец получит анонимное письмо, что враги союза Рошалии и Карели готовят зверское убийство Старшего Военного Советника Карели во время охоты. Отменить охоту нельзя во избежании обвинений в трусости. А выпросить у Кристофера для его охраны полк гвардейской кавалерии трудностей не составит.

- Должно сработать - Одобрительно кивнула экс-королева. - Поедешь домой - заедь в какую-нибудь газетенку, пусть опубликуют сообщение о назначенной охоте. Завтра выйдет заметка про охоту, а анонимку карелийскому лорду пусть пришлют послезавтра. Успеваем, да и более достоверно будет. Зови на завтра своего Одновани, будем окончательный детали шлифовать.

+*+*+*+

- Ну и что скажете, почтеннейший? - Кристофер смотрел на древнего дедушку в нарядах жителя Пустыни - Вы можете определить, что это за кошечка такая нам случайно попалась? Котят Вы видели. Умерла, скорее всего от голода, в катакомбах произошло обрушение сводов и она оказалась запертой в проходе. Еды, как Вы понимаете, там не было.

- Точно не смогу, господин - Дедушка почтительно поднял глаза на короля Рошалии - Это не чистокровный зверь. Основная кровь - пещерный тигр. Окрас и телосложение - точно от него. Хотя для меня странно видеть его в Рошалии, их осталось очень мало, и очень далеко отсюда. На другом конце пустыни, в подземельях Древних городов. Но их и там очень мало - не больше одной пары на развалины одного города. И у них не бывает больше одного котенка.

- Не буду с Вами спорить, мудрейший - Дэнис осторожно приподнял губу мертвой тигрицы, оголяя огромные клыки - И даже спрашивать, откуда у Вас такие познания в древних кошках. Но почему Вы уверены, что это - смесок?

- Чистокровные пещерные тигры - слепые. - Старик пожал плечами - И их глаза не открываются. Они есть, но веки давно потеряли подвижность. В условиях полной темноты зрение не нужно. Зато у них очень острый слух и обоняние. А у этой тигры глаза открыты. И у котят. Зрение у тигрят не хуже, чем у обычного тигра. Единственная проблема со зрением - это яркое солнце. Глаза начинают слезиться. Но и это может пройти по мере привыкания. А зрение эта кошка явно получила от какого то наземного зверя.

- Есть вероятность, что в катакомбах могут жить еще какие то из кошачьих, совместимые с пещерными тиграми? - Кристофер потрогал шерсть лежащей на столе кошки - И этот подшерсток. Такой же плотный, как у "стражей". У пещерных тигров есть естественные враги?

- Могут ли в катакомбах быть еще кто то из наследия древних - Старик усмехнулся - А вот на этот вопрос Вам никто ответить не сможет. Понимаете, ходить по местам, где обитают такие кошки, смертельно опасно. Их подшерсток стрела не берет. Из катакомб под Древними городами в Пустыне возвращались не более одного человека из пяти сотен спустившихся. Да и те с помутненным рассудком. Про тигров мы знаем только потому, что несколько особей погибли при обвалах, и их остатки находили при раскопках. Про врагов среди пещерных тигров мне не известно. В наших легендах про это ничего не сказано.

- То есть у нас в наличии непонятно кто с большой долей крови пещерного льва, которое обладает великолепным слухом, чутким нюхом, видящая и очень опасная - Резюмировал Кристофер - И что нас должно утешить - быть их много не может, они бы просто не прокормились.

- И не очень мало, иначе популяция давно бы вымерла из-за близкородственного скрещивания - Добавил Дэнис - Или же они получают свежую кровь от других хищников, предположительно, с поверхности. Но в Центральной Рошалии нет других настолько крупных хищников!

- А может и есть - Тихо сказал старец - Госпожа Сэль сказала Вам, что её пантера и барс - не совсем обычные звери? У них другое количество пальцев на лапах и строение зубов. как у ваших "стражей". Они все - наследие Древних. Как они ухитрились пережить столько веков и не раствориться среди других однотипных зверей - никто не знает. Как никто не знает, сколько лет живут звери Древних. Смотрите, у этой тигрицы с одной стороны клыки вверху пожелтевшие и потертые. А внизу - белоснежные и совершенно новенькие. А это значит, что она меняла зубы. Это присуще только долгоживущим зверям. Так что ей может быть и двадцать, и сто лет.

- У меня уже есть желание замуровать наглухо ход, предварительно завалив весь доступный участок булыжниками - Проворчал Кристофер - Как то не совсем приятно осознавать, что где то рядышком бродит муж этой кошечки.

- Не выход из ситуации - Мрачно ответил Дэнис - Нет никакой гарантии, что не обвалится еще где-нибудь. И на поверхность не вылезет пяток - десяток таких вот милых кисок. В поисках пропитания для своих котяток. И кроме них однозначно есть еще кто то, кем они питаются. Не представляющих опасности для тигров, но вполне могущих быть опасными для людей. Так что лезть в подземелье придется по любому. Хотя бы для того, что бы понять, кто там и чем это может грозить.

- Только на "ура" экспедиции посылать нельзя, придется хорошо приготовиться - Крис отошел от мертвой тигрицы - Обычный стрелковый арбалет их не возьмет, Тори, дай команду оружейникам, пусть поставят на колеса крепостные. Проходы тут рукотворные, полы ровные. Проедут. И решетки. При продвижении по свободным от завалов проходам пусть их просто тащат перед собой.

- И информации пока газетам не давать, а то еще паника начнется - Вздохнул Дэнис - Или еще хуже - куча придурков вооружится лопатами, кирками, ломами и пойдут искать входы в катакомбы. И ведь найдут, стервецы! И даже туда полезут. С факелами. В поисках несметных сокровищ. И найдут приключений на свою.... пятую точку. А мне что то потом не хочется снаряжать спасательные экспедиции за поссорившимися со своими головами горожанами.

+*+*+*+

- Тайка, а разобрать сани, разложить все по местам и при этом захламить весь дом свертками и коробками - это было обязательно? - Лиэрр отловил жену, прижал к себе и отпускать не торопился - Надеюсь, на нашей кровати ничего не валяется?

- Надейся, наивный юноша - Тайке вырываться из сильных мужских рук не хотелось - На кровати валяется моя Мурра, и место там осталось только для меня! И вообще, почему у тебя такой маленький домик? Я же всего ничего такого особенного и не купила, и то часть покупок пришлось в сарай положить!

- Ой, договоришься ты у меня - и спать твоя МурА будет именно в сарае - Лиэрр подхватил Таисию на руки - И дом не мой, а НАШ! А если тебе его не хватает, вот народ разъедется - поедем с тобой замок смотреть. Старый барон зовет поговорить, похоже согласен его продать. Вот тебе раздолье будет хлам разный складывать!

- Смотри сам не договорись - Тайка прикидывала, не залезть ли ей мужу на шею - И переедет твоя оружейная комната в подвал. По соседству с кладовкой для овощей. А охотничья комната - на чердак. А капканы - на лестницу! А винный погреб я ликвидирую!

- Ну, с винным погребом ты уже опоздала - мы с Анри и Грэгом его уже выпили - Лиэрр целенаправлено понес жену в сторону кухни - Сейчас я тебя покормлю и мы пойдем спать. А если твоя облезлая кошка опять посреди ночи попытается лечь мне на голову - я её выкину в окошко!

- Выкидывай, у нее как раз весна начинается - Таисия торжественно поцеловала мужа в лоб - Пару неделек погуляет - и будет у нас пяток Мурр. Причем все разных расцветок и степени лохматости. Рысей здесь я не видела, а вот пару камышовых котов-переростков встречала. И будет тебе стыдно за поведение твоей питомицы.

- Так, стоп, моя маленькая - Настороженно посмотрел на Тайку Лиэрр - И с каких пор она стала МОЕЙ питомицей? Я вроде её тебе подарил!

- Ты принес - значит твоя! - Смутить девушку было задачей почти невыполнимой - Моя она только когда спит рядом со мной после обеда. Все остальное время - она твоя. Ухаживай за ней, мне не жалко. Кстати, не забудь завтра на кухне сказать, что бы ей сырой рыбки оставили, ей очень нравится такая, желтая, с черной полоской.

- Мне такая рыбка тоже нравится! - Возмутился Лиэрр - Она теперь меня и на вкусностях объедать будет? Может мне с ней еще надо мясом поделиться?

- Разумеется надо - Таисия хотела пожать плечами, но для этого надо было перестать обнимать мужа за шею - Какой ты недогадливый! И это не она тебя, а ты её объедаешь! Рыбку для кошечки пожалел, жмотяра! А она такая маленькая, такая хорошенькая. Ты должен гордиться, что у тебя есть такая прелесть!

- Моя прелесть - это ты - Лиэрр пакосно улыбнулся - А из кошечки я сделаю чучелко. И поставлю его в охотничей комнате. Так где там у меня будет охотничья комната?

- У тебя? - Таисия удивленно подняла брови - У тебя - в сарае. А у меня на чердаке. Ну или в специально оборудованном зале, если мы Замок купим. Мне.

- Так, лайо! - Лиэрр притворно нахмурил брови - А давай ка уточним, а что будет у меня, если все что есть будет у тебя?

- Лиэрр, да ты не волнуйся так - Таисия закатила глаза - А тебе я ребенка рожу. Что бы и у тебя что-нибудь было. Ты же детей любишь? Тогда - двух. Вот их и будешь воспитывать. С Муррой на пару. Пока я замок буду захлам... ремонтировать!