Династические браки континента

Часть двадцать первая

- Девочки, а скоро Весенний Бал - Кэрриган задумалась - Надо бы что-нибудь придумать. Что мы еще дворцовым клушам не демонстрировали? Платьями и украшениями уже не удивишь, зоопарк на золотых поводках тоже был. Есть идеи?

- Мужской стриптиз - Мариэль засмеялась - Выходит мой Дэнис и начинает медленно раздеваться. Под музыку. Эротично так.

- Эротично так отрывает тебе голову просто за озвучивание этой идеи - Кэрриган кинула в подругу лимоном - Марь, мы обещали не издеваться над нашими мужчинами. В ближайшую неделю. Давайте другие вумные мысли.

- Альку на дворец натравить - Рина засмеялась - Мало никому не покажется. Кстати, откуда у неё взялась свита из мальчиков? Я что то пропустила в этой жизни?

- Трое мальчишек из посольства Карели и два от рен-тавийцев - Кэрри мученически вздохнула - Они теперь вместе учатся. Этикету, истории, географии, языкам, основам экономики, юриспруденции... Это от учителей из Шоломии. Делать гадости учителям - это уже от Альки. Кто дал девчонке клей, приклеить учителя географии к стулу, и залповый салют, когда её от стула оторвали? Бою на мечах - это учит Тори. Швыряться металками - это уже Веста. Достойная смена нам растет. Пора мальчикам девочек рожать. Нельзя такими женихами разбрасываться.

- Тебе надо - ты и рожай - Сэль закончила рисунок - Хоть девочку, хоть очередного мальчика, хоть неведому зверушку. А я хочу вот такое платье на бал.

- Дай посмотреть - Заинтересовалась Алексия - Ух ты, нормальное платье будет. Только шить некому - Минка занята пошивом одежек для Песчанок. И надолго. Ей работяжек не хватает.

- Ну да, не хватает - Засмеялась Кэрри - У меня семь жалоб от портняжих гильдий со всех герцогств Рошалии. Мина в наглую сманивает к себе закройщиц и портняжек. А её муж объясняет недовольным, насколько они не правы. А Минка загадочно улыбается и... жрет грейфрукты. Вместе с кожурой! Что то мне это напоминает...

- Хватит лопать лимоны - Элис выдернула рисунок у Алексии - А ничего так себе платьице. Мне нравится. Так что делаем с Весенним Балом? Если мы там не отметимся - все решат, что мы заболели. Нельзя не оправдать ожидания.

- А если мы там отметимся, то наши мужья лишат нас сладкого - Алексия отобрала у Элис лист с рисунком - Что страшно до жути. Придется у Альки клянчить. Ей островитяне прислали ещё шесть корзин шоколада. Да, еще вопрос - кто Але разрешил раздарить тигрят? Два ненаследных принца Карели и один Рен-Тавиец гордо ходят по Замку с полосатиками на поводках.

- А Алька когда - нибудь у кого-нибудь что-нибудь спрашивала? - Валенсия насмешливо посмотрела на подруг - Не надо было ей преподавать юриспруденцию. Что не запрещено, то разрешено. А запрета раздать тигрят на подарки не было. А прЫнцы пусть ходят. Проблема не в них - проблема в оставшемся принце Карели и Рен-Тавинце, которым тигрят не досталось. Делаем ставки, когда они полезут в катакомбы за котятами для себя?

- Ставки не принимаются - Кэрри из-под тишка кинула в Мариэль очередным лимоном - Их охрана уже два раза отлавливала. Но судя по хитрой мордочке Али, они придумали резервный вариант. Я к ней приставила пару "теней". Но не уверена, что это спасет катакомбы от разорения. Вот жеж воспитали ребеночка. Они уже второй вход в катакомбы отыскали. В бывшей слободке в одном подвале провал был. А нашли очень просто - спустили тигрят с поводков, они сами к провалу кинулись. Талантливые дети, матери их.... на грых. Начальник охраны карелийских принцев будет совсем седым через пару лет. Седина, конечно, выглядит благородно, но не на мужчине тридцати пяти лет.

+*+*+*+

- Внушительно смотрится - Комендант порта Лиенны разглядывал выстроившуюся на рейде эскадру из восьми галеонов и шестнадцати фрегатов - Виконт, когда отплываете? До вечера загрузка закончится. И зачем вам столько "зажигалок"?

- Еду готовить будем на них - Огрызнулся Элси - Есть еще лишние в порту? Я куплю. За свой счет. Отплываем утром с отливом. Охрана для порта приплывет завтра вечером, восемь фрегатов под флагами Рошалии. Вам должно хватить.

- Да не злись ты, виконт - Хохотнул комендант - "Зажигалок" еще подкину, казна оплатит. Ты из-за девок нервничаешь? Зря, они хорошие лекарки. Моего начальника смены за вечер на ноги поставили. А я думал, что дней десять в постельке проваляется.

- Старшая лекарка - жена моего имперского советника - Зло ответил виконт - И она его склеивала из запчастей после моего допроса. Так что я обращаться к ней даже за микстурой от кашля поостерегусь. Как бы легкие после её лечения не выхаркать.

- Ого, как все запущено - Комендант вмиг стал серьезным - А зачем взял на свой корабль? Поменяйся с кем-нибудь. Галеонов то восемь.

- Он бывший капитан "Лиенны" - Неохотно ответил виконт - Галеон знает как свои пять пальцев. В случае чего подскажет, как и что... Да и ни спрашивал меня никто. Хайри Тори приказал. И мои аргументы против мне посоветовали засунуть себе... Где найду место в своем организме.

- Тогда понятно - Комендант сочувственно посмотрел на командующего эскадрой - Женщины на корабле - уже к беде, а обиженная женщина - это уже не к беде, а к большой куче несчастий.

- А обиженная за своего любимого - это проще повеситься самому - Элси сплюнул себе под ноги - Ладно, пошло моё тело грузиться в шлюпку. Пора и на корабль. А если дашь ещё "зажигалок" - буду благодарен. Финансово в том числе. Если вернусь, разумеется.

- Не хами, виконт - Комендант окинул Элси злым взглядом - На грых мне твоя благодарность. Можно подумать, я не понимаю, куда вы отправляетесь. Сотни три зарядов дам, их все равно в следующем году списывать. Передашь привет от меня империи в качестве благодарности. И... возвращайтесь живыми!

+*+*+*+

- Ну и чья была настолько мудрая идея притащить отпрысков корон Карели и Рен-Тави в Девичий Замок? - Кристофер выглядел совсем несчастным - Нам Альки не хватало? Теперь таких алек по замку носится уже шестеро!!! Под чутким руководством самой предвадительницы шайки хулиганов. Только не говорите мне про благие намерения обучения всех в едином ключе с цель. дальнейшего сплочения подрастающих поколений венценосных особ!

- Все вопросы - к Кэрри - Вздохнул лорд Дэнис - Хотя вообще то их пригласили на Весенний Турнир. Посольские заранее притащили малышню познакомиться с обстановкой и с Алькой... Ну они и познакомились. Настолько хорошо, что их охрана сутки по всем башням разыскивала. Начальники посольских охран и личные телохранители принцев и княжечей выпили все запасы успокающего у наших лекарей.

- Угу, принцев выманивали на сладкое и внеочередные тренировки гарнизонной стражи - Радостно отчитался Лён - Зато Алька раздала всех тигрят. Правда, на всех не хватило, поэтому в каждом подвале теперь дежурит по два стражника. Как гордо заявила Алька - если куда то есть один вход, значит должен быть и второй, ну или выход. И если взрослые не могут его найти - то им, как подрастающему поколению, стыдно за таких взрослых.

- Лён, а ты её пороть не пробовал? - Тяжело вздохнул Дэнис - Два прохода они уже нашли, хорошо еще, что это просто щели, и раскопать их до размера, когда они смогут туда пролезть, у детишек пока сил не хватает. Нам еще не хватало, что бы какого-нибудь принца какая-нибудь пещерная тварь схарчила. Будет хороший международный скандальчик!

- Дэн, выпороть Альку ты собирался, если мне память не изменяет - Усмехнулся Кристофер - Как раз перед Ледовым Турниром. Напомнить, чем всё закончилось? Так что лучше не рисковать. Так все-же, что там за Весенний Турнир? Мы вроде ничего не затевали!

- А нам и не надо, у нас для этого жены есть - Хайри Тори сделал самое невинное выражение лица -- Турнир будет, мне Сэль даже обещала его расписание показать. Если сильно попрошу. Как я понял - сначала турнир, на следующий день - Бал. Вроде народа будет еще больше, чем на Зимнем Балу. Как обычно, не будет только Тар-ташийцев, эти до сих пор боятся рядом со мной показываться во избежании ханского гнева.

- Понятно, что опять ничего не понятно - Проворчал Мэтью, отрываясь от созерцания потолка - Я, конечно, попытаюсь что-нибудь у Элис разнюхать поподробнее, но ничего обещать не могу! Они если что-то задумали, становятся ну очень загадочными и поразительно молчаливыми. Так что расчитывать на их откровенность не стоит, в лучшем случае соврут что-нибудь.... правдоподобное, но к реальности отношения не имеющее.

- Да ладно тебе бурчать, они вроде остепенились - Кристофер рассмеялся - Фонарики уже не расвешивают, интервью под чужими именами не дают, даже последние спектакли довольно нейтральными были. Ну если только с послом Оучкумены не очень хорошо получилось. Но он сам нарвался, его никто не заставлял хамить всем подряд.

- Ага, совсем мирными стали - Тори позволил себе издевательскую улыбку. - Про конкурс имен для новых кораблей Рошалии не слышали еще? Почитайте " Бабский Сплетник Королевского Квартала" под редакцией несравненной Алексии. Номер за прошлую неделю. Подавшие заявки первыми получают призы. Их именами называются корабли, они получают приглашение на Весенний Бал и флакончик духов с непревзайденным морским ароматом и запахом их судна!

- Тори, но все галеоны и фрегаты уже давно переименованы! - Кристофер вопросительно смотрел на своего военного Советника - Приглашения на Весенний Бал для знати Рошалии вообще не рассылаются, они имеют право на них присутствовать в силу рождения и принадлежности к Родам. И какие на грых духи с запахом кораблей? Чем может пахнуть корабль?

- Крис, а никто не обещал именовать боевые корабли - Тяжело вздохнул лорд Дэнис - И шлюпки - тоже, их еще в прошлом году вместо галеонов распродали. Зато у наших Любимых за прошлое лето появилось двадцать шесть рыболовных баркасов, которые девочки благополучно загнали в Раскию на Остров Мэн. То есть, это флот Рошалии. Правда, рыболовный. И теперь их флагман аж с целыми двумя мачтами и огромным экипажем из десяти моряков-рыбаков носит гордое имя "Герцогиня Пиэрнэ". И духи они сделают, можете не сомневаься. Представляете, как благоухает рыболовное судно? Прогуляйтесь по рыбным рядам на продуктовом рынке, оцените. Думаю, духи будут пахнуть не менее экзотично. Сертификат с именем корабля ей уже отправили.

- И вы меня спрашиваете, в кого моя дочь? - Лорд Лён жизнерадостно развел руки - С такими учительницами я не удивлюсь, что через пару лет она превзойдет их по масштабам афе... мелких шалостей! Кстати, а как там принцы? Достаточно креативны для её компании?

- Вполне - Мрачно ответил лорд Дэнис - Они уже запустили лотерею среди своих подданых - Выигрыш - участие в Весеннем Балу. Цена одного билетика - одна золотая монетка. И только за выигрывшие билетики. С трех раз догадайтесь, сколько было проигрышных билетиков?

- Думаю, ни одного - Кристофер тяжело вздохнул - И сколько таких билетиков они успели распространить? Я так понимаю, что вся знать Карели и Рен-Тави к весне будет в Рошали? Вряд ли кто рискнет не взять билетик лотереи от принцев. Хотя они же не наследные принцы, может кто и откажется. И что мы с этими гостями будем делать?

- Не обольщайся, билетики распространяли как раз наследные принцы - Дэнис поморщился - Они не могли отказать младшим братишкам в такой малости, как вручить какие то бумажки на балах и приемах. Причем не удивлюсь, если и они на этом ухитрились навариться. А мы сейчас будем очень сильно и упорно думать, где мы будем всех их размещать.

+*+*+*+

- Лорд Одновани, я не буду ходить рядом и около - Марго весело смотрела на расположившихся напротив неё мужчин - Я организовываю заговор против герцога Лаверийского и мне нужна Ваша помощь. Если у нас все получится, я буду Вам должна!

- Ваше Экс-Величество, упаси меня Боги от Вашей благодарности - Лорд Одновани замахал руками - С моим здоровьем я могу её просто не пережить. Поэтому давайте будем считать, что я просто выполняю просьбу своего родственника и друга графа Иверика. Давайте просто уточним, что надо сделать. Как я понимаю, герцог Лаверийский решил поиграть во взрослые игры, даже не удосужившись выяснить, а во что собственно, играют?

- Примерно так и есть - Одобрительно кивнула Марго - Вы все правильно понимаете. И в то время, как герцог сдает карты, я хочу дать ему по голове столиком для шахмат. Граф Иверик объяснил Вам, что мне надо? Поверьте, с Вами я играю в одну и ту же игру и даже жульничать не буду.

- Ну, в последнее мне верится довольно слабо, но все же я рискну - Нейтрально улыбнулся карелиец - Про охоту объявлено, охранять меня будет полк рошалийских кавалеристов. Где-то в районе трех-четырех часов пополудня мы со всеми сопровождающими встанем лагерем примерно в тридцати минутах от замка Ларошье. Осталось выяснить, как мы получим сигнал к действиям. Как я понимаю, если мы появимся слишком рано, то штурма просто не будет. А это нарушит Ваши планы. Я прав?

- Совершенно верно - Маргарита еще раз кивнула головой - Вы должны атаковать мятежников только после того, как они пойдут на штурм замка. К Вам прибудет гонец. Замок хоть и полная рухлядь, но несколько часов он продержится даже силами моей личной охраны из шоломийцев, легмиссийцев и гвардейцев короля. Среди дружинников герцога есть мои люди, как только дружины наших мятежников пойдут на штурм, к Вам отправятся гонцы.

- Как понимаю, герцог будет среди штурмующих - Одновани задумался - Ну или совсем рядом, такие вещи на самотек не пускают. Он Вам живым нужен или пусть погибнет при попытке захватить Замок? Тот же вопрос про остальных заговорщиков.

- Герцога Вы вряд ли возьмете, этот скорее всего примет яд - Маргарита задумалась - Но это и к лучшему, я из всей этой братии лично встречалась только с ним. И только он видел группу моей поддержки из шоломийских патриотв, легмисийской дружины, карелийской конничы и рен-тавинской пехоты. Не хотелось бы, что бы он об этом сообщил внучку. А вот парочку графов надо взять живыми - должен же хоть кто то дать показания о заговоре против короны. И кого-нибудь из командиров их дружин тоже бы надо взять. Остальной сброд можете уничтожать - их Кристофер все равно перевешает.

- Я понял, Ваше Экс-Величество - Одновани восхищенно смотрел на главную интриганку Азалии - Думаете, что Кристофер не догадается о Вашем участии в этом весьма дурацком для Лаверийского заговоре? И что Вы будете делать в это время? Ваше присутствие в этот день в замке герцога нежелательно.

- Лорд, я еще не выжила из ума - Маргарита величественно поправила отсутствующую складку на юбке - Этот день я проведу в кругу своей семьи. А именно с внуком и правнуком. И на глазах у всего двора. Ну или по крайней мере на глазах обитателей Девичьего Замка. Буду кормить Димитруса запрещенными сладостями, подарю ему несколько интересных безделушек. А Крис - конечно догадается. Но догадаться и что то доказать - это совершенно разные вещи. Особенно если нет ни малейшего желания что-либо доказывать.

- Ну да, король лишается нескольких неблагонадежных подданных, Ваш правнук получает герцогство - Карелиец скупо улыбнулся - А что получаете Вы, Маргарита? Извините, но что то я слабо верю в Ваш альтруизм.

- Считайте, что с возрастом я стала сентиментальна - Маргарита коварно улыбнулась - Не беспокойтесь, я больше не интригую против Рошалии. У меня есть Легмиссия, а внуку я зла не желаю... Считайте, возвращаю долги. Королеве и правнуку. Хотя это и не Ваше дело!

+*+*+*+*+

- Тайка, хватит суетиться! - Лиэрр попытался поймать мельтешащую между прибывшими гостями жену - Ты же сегодня у нас невеста, а не лайо!

- Совсем не лайо? - Таисия сразу возникла рядом с мужем - Это очень и очень хорошо! Ты же помнишь, кто хозяйствует в Доме в отсутствии лайо? Я в тебя верю! Хозяйствуй, лэйри, не забудь дать Алфу команду начать расставлять посуду на столах, а то я знаю ваши привычки есть по-походному и руками, но у нас все-таки приличный дом! А я пока пойду к Майе и Ханне украшаться!

- Ну, Лиэрр, ты и попал - Расхотался Анри - Бегать пятнадцать лет от жаждущих стать твоей лайо с Островов, и получить её в Рошалии. Но выбор достойный. Она тебя быстро отучит и есть руками, и спать, завернувшись в попону, и вообще надолго дом покидать. Но ты не плачь, мой верный соратник, мы с Грэгом будем тебя навещать!

- Доостришься - Лиэрр пакостно улыбнулся - Пока ты упражняешься в словоблудии, Тайка объясняет вашим женам основные права лайо, причем скорее всего с цитатами из её любимого сборника Законов Островов. Особенно касаемо прав лайо. Так что вы почаще заезжайте, узнаете много нового. От жен!

- Испугал зайца морковкой - Отмахнулся Анри - Можно подумать, они без нее не прочтут. Тем более, что они уже знают, где и чего читать. Только ты не учитываешь одну мелочь - это у тебя здесь Остров Вэрриас-Хилл, а мы то живем во вполне цивилизованном герцогстве Силецке. Так что нашим женам придется еще нам доказать, что на нас законы Островов распространяются.

- Вечером в кровати и докажут - Пробурчал Грэг -Так докажут, что ты себя сам лайо признаешь, а жену - лэйри, и кто еще будет свод законов читать - большой вопрос. Одна надежда на детей, что в обиду не дадут. Когда подрастут.

- Ладно, что будет - то будет, там посмотрим - Лиэрр спустился с крыльца - Пошли те к столам, сейчас у нас с Таисией начнется самая грустная часть праздника. Вы будете издеваться, а нам даже огрызаться нельзя. Вторая свадьба. А жена все та же!

- Еще и третья будет - Мстительно уточнил Анри - Думаешь, мамочка позволит тебе избежать церемонии на Островах? И не надейся, наивный юноша. Не открутишься! И что то мне подсказывает, что эту вашу свадьбу посетит сама лайо Мариика. Так что мне тебя заранее жалко!

- Себя с Грэгом пожалей! - Лиэрр преувеличенно внимательно рассматривал плывущее по небу белое и пушистое облачко - Я же вам приглашение пришлю. Заодно и с матушкой пообщаешься. Или ты решишь заклеймить меня позором и не появиться на моей свадьбе? Сам понимаешь, чем это мне грозит. Сюзерен отказался прибыть на свадьбу вассала. Мне же после этого останется только совершить ритуальное самоубийство. Свод Островного Этикета, том второй, параграф двести шестой. Потеря чести...

- Сам додумался или Тайка подсказала? - Хмуро поинтересовался лэйри Анри - Всегда говорил, что грамотность - зло, а образованные женщины хуже чем шторм на море. На корабле. Со сломанной мачтой. И парой дыр с каждого борта. Слушай, а давай ты у Тайки сборник законодательства отберешь? Ну или хотя бы некоторые тома?

- У своей жены отбирай - Лиэрр улыбнулся самой своей жизнерадостной улыбкой - Все самое гадкое, что касалось меня, она и так уже вычитала и даже выучила, так что пусть повышает свой правовой уровень. У меня же папа - Первый Советник Мариики, как раз по правовым вопросам. Не может же Тая опозорить своего свекра элементарным незнанием обычаев? Так что расслабляемся и идем за стол. Мне сейчас невесту выведут!

+*+*+*+

- Кажется, мы её нашли - Дэнис мерял кабинет Кристофера шагами - Или она сама нашлась. Поехали знакомиться с нашей блондинкой. Кажется, наш детектив превращается в драму. Причем не из первосортных.

- И где она? - Кристофер со вздохом встал из-за стола - Ладно, одной загадкой меньше - и то хлеб. Много интересного рассказала?

- Агибель Морти - в морге при больнице Триединого - Мрачно ответил лорд Дэнис - И она уже ничего не расскажет. А вот её дочь много чего поведала. Лисандра Морти. Или Лисандра Лонжери, как тебе больше нравится. Все-таки фаворитка от графа родила. Правда, немного поздновато для честолюбивых планов по признанию новорожденного бастарда.

- Хммм... Эта Лисандра - сводная сестра Майи? - Кристофер присвистнул - Чем дальше, тем интересней. Где сейчас эта дамочка?

- В больнице Триединого, но пока не в морге - Мрачно отозвался Дэнис - Но не факт, что скоро там не окажется. Неудачные роды, её сейчас один из моих офицеров исповедует. А Агибель приняла яд, когда поняла, что их из дома им не вырваться. Бой затевать не стала, видимо побоялась за дочь. Но и сдаваться тоже.

- Дочь говорит, чего так её мать испугалась? - Кристофер дал знак охране следовать за их каретой - Нам ведь ей по хорошему и предъявить было нечего. Ну кроме твоего агента. Все остальные - не более, чем наши догадки. Да и по поводу агента - ты же говоришь, он был в цивильном, сказала бы, что он на нее напал, её бы ни один суд не осудил. Похлопала бы глазками, ей бы и вкатали с полгода исправительных работ в той же больнице.

- Судя по всему, просто бегать устала - Дэнис пожал плечами - Или выполнила все, что хотела в этой жизни. По крайней мере, папочку и соседа, продавшего её графу Лонжери, приговорила она. Главу Гильдии в Силецке - тоже она, но его по заказу нашего начальника городской стражи. Начальника городской стражи - тоже она, он ей за работу не заплатил. Каким боком он туда влез - Лисандра не знает. А риэлтера - это лучший друг отца её внучки. Тот жениться не захотел, а у Агибель в последнее время с нервишками стало плохо. Попсиховала. Ну и этот друг попал под раздачу. Или несостоявшегося зятя решила пугануть.

- Значит, все-же не политика - Задумчиво протянул Кристофер - И не Седьмой Дом, прав на наследование у этой Лисандры нет. Она не признанная. А непризнанные бастарды не наследуют. Да, а чего твой агент к Агибель полез?

- Имел он какое то отношение к Лонжери, я же тебе говорил - Дэнис сел на скамейку дежурной кареты службы безопасности рядом с Кристофером - От Агибель вроде дневник остался, почитаем на досуге. Сейчас главное побольше информации из Лисандры выжать. А если она выживет - что с ней делать будем? И с её ребенком, девочка вроде здоровенькой родилась.

- Что делать... - Кристофер задумался - Предъявить нам ей нечего, как я понял, она с мамочкой профессию не делила. Отправим под надзор к Анри, он у нас за Седьмым Домом надзирает сейчас. А вот как Майя отнесется к новоявленной сестричке, да еще и с племянницей - это еще тот вопрос. Все с этими Лонжери через ... непонятно что. То нет никого, то сразу выводок появился.

- А вот как Майя ко всему этому отнесется, я точно не смогу сказать - Дэнис задумался - Ну, на ребенке она точно отыгрываться не будет, а вот с Лисандрой... Не знаю. Но девочка Майя разумная, думаю, обойдется без экцессов. А на Лисандру сейчас посмотрим. Еще не понятно, что ей в голову Агибель вложила. Если Лисандра начнет ревновать Майю к памяти отца - то лучше их вместе не сводить. А то Майя и прибить может ненароком. Как я понял, Анри её тренировать опять начал.

- Ваше Величество, Ваше Сиятельство! - К остановившейся карете подбежал офицер службы безопасности Рошалии - Прошу Вас, пройдемте. Только Лисандра... умерла. Лекари ничего сделать не смогли - внутреннее кровотечение. Она родила два дня назад, дома и без лекарей. Если бы сразу к лекарям, может быть и спасли. А так - слишком время упустили.

- Боги дали - Боги взяли - Кристофер поморщился - Что с ребенком и в каком он состоянии? Как я понял, это девочка? Имя дать мать успела?

- Девочка абсолютно здорова - Офицер согласно склонил голову - Имени у ребенка нет. Лисандра сказала, что чуствовала, что умирает и не хотела связывать ребенка именем. Есть такие предрассудки в Северной части Рошалии, что если умирающая мать дает ребенку имя, то привязывает к себе и может утянуть с собой за грань. А все, что она еще говорила писарь очень подробно записал. Единственное, подписать показания она не успела.

- Да плевать мне на её росписи и подписи - Рыкнул недовольный и злой Дэнис - Мы возвращаемся во дворец. Дом, в котором они жили с Агибель перерыть от подвала до чердака! Если надо - можете его на доски разобрать. Все найденное - ко мне в кабинет. Особенно меня интересуют бумаги. ВСЕ бумаги, включая счета от зеленщика. Ребенка - потеплее укутать и отправить в Девичий Замок, там передать герцогине Силецкой. Объясните, что это родственница Майи Лонжери. Мэтью знает, кто это такая! Я вечером приеду - сам все объясню! Исполнять!

- И ищите еще один дом - Кристофер стукнул кулаком по стенке кареты - Если Агибель занималась шантажем и шпионажем, не может быть, что у неё только один дом в столице. Хлопотное это мастерство, и очень способствует наличию запасных убежищ. Тем более при наличии беременной дочери. Как я понимаю, нашли их как раз по месту жительства дочери. Ищите еще одну "лежку". Если она одна. Вот кобчиком чувствую, что на этом история не кончилась!

- Я тоже - Дэнис запрыгнул в карету - Крис, ведь кто-то учил её стилетом владеть. И это явно не дилетант. И в мастерство вводил. И мне с этим достойным человеком хочется пообщаться. Не верится мне, что женщина такой профессии яд приняла только из страха перед нами. Должен быть кто-то, кого она боялась больше чем нас. До такой степени, что предпочла отравиться, чем с нами пообщаться.

+*+*+*+

- Ну вот мы и прибыли, моя дорожайшая супруга - Алекс помог Гетти спуститься по трапу - Эрстаун - Тан приветствует своих героев! А где ковровая дорожка, музыканты, толпы народа, осыпающих нас лепесками роз?

- Толпа народа - чуть слева - Ухмыльнулась Гетти - Лепесков роз я у них в руках не вижу, а вот оружие под накидками просматривается очень даже хорошо. Пойдем знакомится сами и подождем, когда они к нам подойдут?

- Бегать еще за ними - Алекс бросил осторожный взгляд на комитет по торжественной встрече - Шестеро, судя по необезображенныи интелектом лицам - обычные "бульдоги". А вот чуть дальше трое со скучающими рожами - это уже наши коллеги по шпионскому ремеслу. Но к ним мы тоже спешить не будем. Мы же никуда не торопимся, да, дорогая?

- Разумеется, мой милый, тем более что нам здесь даже бежать некуда - Гетти не переставала улыбаться и вроде равнодушно смотреть по сторонам - Мы от местного населения очень сильно отличаемся хотя бы цветом кожи. Так что затерятся в толпе не получится. Но к встречающим не побежим, ты прав. Посмотрим, у кого нервы лучше.

- А ты как думаешь? - Алекс улыбнулся уголками губ - Если я тебя терплю уже целый год!

- Разумеется, у нас! И это даже не обсуждается! - Фыркнула Гетти - Особенно у меня. Алекс, я знаю тебя уже почти год, и за это время не придушила, не отравила, не зарезала, не утопила. Цени мою выдержку и долготерпение!

- Это потому что ты меня любишь, моя драгоценная! - Алекс неторопливо расстегнул воротник камзола, честно экспроприированного у капитана корабля взамен своего собственного, изрядно пострадавшего во время лазания по бортам и борьбы с плавучестью "Камбалы" - А еще я очень милый и ты хочешь от меня пару детишек. Ну или тройку. Готовься предъявлять бляху, у них нервы сдали и они идут к нам.

- Алекс, после твоей матушки что мне какие то имперские шпионы? - Гетти в упор уставилась на подходящих мужчин и перешла на Общий - Вы из военно-морской разведки Империи? Будте добры представиться и предъявить бляхи.

Обалдевшие от такой наглости гостей встречающие несколько секунд судорожно глотали воздух - все домашние заготовки не годились - приплывшие их совершенно не боялись.

- Ну и долго мы так будем стоять? - Поинтересовался Алекс, предъявляя бляху - Между прочим, мы еще не завтракали! Так что будьте так любезны, отвезите нас в ближайшую харчевню с хорошей кухней. За деньги не беспокойтесь, за свой завтрак мы заплатим сами - И граф Палмер подкинул на большом пальце правой руки золотую монетку.

- Багажа у нас нет, можете отпустить своих мордоворотов - Леди Палмер решительно направилась в сторону выхода в город - Где Ваша карета? И учтите, я не питаюсь в разных забегаловках! Сразу после завтрака мы готовы встретиться с Вашим руководством. Хотя я бы предпочла перед этим принять ванну и пройтись по лавкам - мне нужно купить себе другое платье!

- Ваше руководство - это я - Мрачно ответил еще молодой мужчина с явно выступающими залысинами - И вы поедете с нами. А кормить ли вас завтраком - я еще решу!

- Решалка давно выросла? - Гетти игриво ущипнула имперца за щеку - Для моего руководства ты слишком юн и глуп, мальчик. Если ты чего то не понял - у тебя серебряная бляха. А у нас - золотые. Так что быстренько почтительно поклонился взрослой тете, которая явно старше тебя по званию, и побежал подгонять карету к самому входу. А твое плохое воспитание и несоблюдение субординации я еще обсужу с господином начальником разведки. Ты меня не понял? Алекс, за нами прислали самого тупого сотрудника разведки? Я была лучшего мнения о столичной разведке. Или его специально держат - багаж поносить, дверь открыть, в карету подсадить.

- Что Вы себе позволяете? - Мужчина пошел пятнами - Да я Вас сейчас...

- Посадите в карету и отвезёте завтракать - Перебил незадачливого встречающего Алекс - А потом в резиденцию. А что мы себе позволяем или можем позволить - не Вашего ума дело. Причем я сомневаюсь, что он у Вас есть. Это я про ум, если для Вашего понимания такие обороты речи слишком сложные. Вы еще здесь? А должны быть уже рядом с каретой.

- Перестаньте издеваться над моими подчиненными - Держащийся до этого за спинами подчиненных мужчина лет сорока пяти вышел вперед и продемонстрировал золотую с платиновым гербом Империи бляху - Заместитель начальника военно-морской разведки экс-герцог Морфус. Прошу Вас следовать за мной. Вы будете жить на одной из наших вилл. Там вас ждет и завтрак, и горячие купальни. И даже одежду вам подберем. Клаусс, если ты не понял - то я полностью солидарен с нашими гостями с далекого континента - БЕГОМ ЗА КАРЕТОЙ!

+*+*+*+*+

- Две кареты, одна королевская. вторая с вещами и, наверное, слугами - Дружинник герцога вытянулся перед командиром группы - Охрана - десяток стражников в сюрко королевских цветов.

- Просто охрана или гвардейцы? - Старшему группы очень не нравилось задание по уничтожению следующих в карете с королевским гербами путников. Впрочем, мучили его не угрызения совести, а тот сброд, который числился дружинниками герцога и который по мнению старшего мог завалить любую, самую тщательно спланированную операцию. Но что делать, герцог в последнее время экономил на всем, включая собственную дружину - Думай быстрее! Ну, дворцовая охрана или личная гвардия короля? Или ты и это определить не можешь?

- А ... а чем они отличаются? - Дружинник явно не понимал, что от него хочет старший - Ну, кавалеристы. В шлемах, в сюрко. Да какая разница? Их всего десяток, а нас полсотни! Мы что, не справимся?

- Разница будет, когда они тебе голову одним ударом меча от туловища отделят! - Зло прошипел старший, уже решив для себя, что в гущу схватки он не полезет - Кони закованы в кольчуги или просто укутаны в попоны? Какой герб на шлемах?

- А я не знаю, не рассмотрел - Ненавидяще посмотрел на своего командира незадачливый разведчик - А сейчас смотреть уже некогда! Они через две минуты будут здесь! И, это, дерево поперек дороги мы уже завалили!

- Куча идиотов - Тоскливо подумал про себя старший дружинник - Сейчас их авангард увидит поваленное дерево и сыграет тревогу. И тогда эти долбодятлы поймут разницу между обычными охранниками и личной гвардией Короля. А если кони в кольчугах - это гвардейцы. И они даже вдесятером могут разнести на грых всю их дружину - эти могут. Причем легко и непринужденно. Поскольку стрелять по лошадям будет бесполезно! Нет, в свалку он точно не полезет!

- Играть атаку! - Бойцы вперед! - Подал команду командир герцогских дружинников, придерживая пытающегося сорваться вместе с другими лошадьми коня - Уничтожить всех! Смелее, вас ждет великая победа и хорошая награда от герцога - Ну тех, кто выживет - подумал уже про себя старший. Кони охраны карет были одеты в кольчуги, а значит выживших среди нападавших будет или очень мало, или не будет вообще. Гвардейцы из личной охраны. И если не поленились одеть кольчуги на своих коней в самом центре Рошалии - значит, нападения ждали. А что из этого следует? А следует, что надо бы спрятаться подальше от кромки леса и по окончании боя быстренько отправиться в замок к герцогу с объяснением, что с этими придурками взять карету не удалось.

В своей правоте самый старший и самый умный убедился через несколько мгновений - молниеносно перестроившиеся кавалеристы выдернули из седельных креплений арбалеты и дали первый залп. Плохинькие доспехи герцогских дружинников арбалетные болты не держали и на землю покатились первые нападающие. А кавалеристы выдернули вторые арбалеты. Второй залп - и количество нападающих уменьшилось еще на десяток. Распахнулись дверцы второй кареты и на снег выпрыгнули еще с полдюжины гвардейцев. Тоже с арбалетами. Залп - и от нападавших осталась половина. Второй залп - и количественное преимущество нападавших стало минимальным - два десятка плохообученных друженников в паршивых доспехах против почти двух десятков элитных гвардейцев - живых не останется.

- По два арбалета у каждого, и уже взведенные - их точно ждали - Мелкнула смутная мысль у аккуратно сдающего в лес всадника - Как правильно я не полез в бой. А путники из кареты с гербами в бой не стали ввязываться. Похоже, там действительно король. Ну что ж, ему осталось только доложиться герцогу о проваленной операции, забрать из тайника в замке деньги и отправляться на поиски нового хозяина. Пока его не повесили вместе со старым.

+*+*+*+*+

- Лорд Одновани, командуйте подъем кавалеристам - Граф Иверик выглядел очень довольным - Карета от нападения отбилась. Потерь нет, два легкораненых. И герцог Лаверийский вывел из замка все дружины. По направлению к Ларошье. Даже если он понял, что это ловушка, деваться ему некуда. Королевская охрана захватила семь пленных из нападавших. У них даже не хватило ума снять с доспехов герцогские гербы. В принципе, герцогу уже ничего не поможет - нападение на королевскую карету - прямая дорога на плаху.

- Сколько им идти до замка? - Поинтересовался лорд - Мы не опоздаем? Не хотелось бы лишних жертв. Все-таки там десяток моих охранников из лички. И чем Маргарита обоснует, что королевская стража была готова к нападению?

- Не опоздаем, в замке кроме твоего десятка еще десяток легмиссийцев, десяток шоломийцев, пяток ветеранов из самого замка и десятка полтора гвардейцев Кристофера. Считай, полсотни хороших бойцов. Герцогские вояки их будут дня три атаковать. Пока осажденным не надоест и они вылазкой их не разгонят по лесам. А готовность - перед выездом командиру охрану передали сообщение от лесника, что в лесу замечена большая банда!

- И командир ничего не заподозрил? - Засмеялся Одновани - Какая на грых банда в Рошалии, чуть ли не под боком у столицы? Да еще и многочисленная?

- А гвардейцам в такой ситуации думать не положено - Иверик сделал серьезное выражение лица - Их задача - охранять и не пущать! А в бумагах комар носа не подточит - моя Мышь всю ночь рисовала. Там даже печати есть! Да не будет Кристофер копаться в мелочах - он не дурак, знает, что иногда лучше всего не знать. Его интересы не пострадали, даже наоборот. А остальное - такие мелочи, что не стоят его Королевского внимания! Так что тихонечко собираемся - и к замку. Может и зайца какого по дороге добудем! А то какая то странная у нас охота.

- По поводу зайцев - не беспокойся, мой порученец пяток тушек купил у местных браконьеров - Одновани хохотнул - Хотел у крестьян - но добытые ударом топора и освежованные зайцы по лесам не бегают. Так что мы с добычей. А добыть кого-нибудь своими силами все равно не получится - с нами почти три сотни кавалеристов в полной амуниции, думаю, что все зверье уже переселилось в соседний лес.

- А вот и очередной гонец - Граф Иверик вспрыгнул в седло своего жеребца и тронул породистого коня навстречу показавшемуся из леса всаднику. Перебросившись несколькими фразами с гонцом, граф развернулся и рысью подъехал к карелийцу - Лорд Одновани, мой слуга сообщил мне, что какие то мятежники напали на замок Ларошье. Думаю, Вы не откажетесь оказать Рошалию услугу, и с охраняющим Вас полком разгоните этот сброд?

- Нападение на Ларошье? - Прислушивающийся к разговору "охотников" командир полка вмешался в разговор - Это резиденция короля! Я просто обязан вмешаться. Я дам сотню моих кавалеристов, они проводят Вас до поместья сестры графа Иверика. Там Вам ничего не угрожает. А мы как тоько разберемся с нападающими, сразу вернемся к Вам.

- Ну что Вы, полковник Конреги, я поскачу с Вами - Лорд Одновани еле сдерживал улыбку - Я все же боевой офицер. А лишняя сотня Вам не помешает. И даю Вам честное слово, что в бой мы с графом не полезем. Посмотрим со стороны.Так что мешать не будем. Командуйте боевую тревогу, да помогут Вам Боги - И уже шопотом только для графа Иверика - И экс-королева Марго!.

Полчаса в галопе для тренированных коней из конюшен герцога Силецкого - это так, разминка. Тем более что кони, мчащиеся впереди и прокладывающие отряду дорогу в снегу, менялись каждые две минуты. Поэтому вылетевшая на площадку перед замком лава закованных в сталь кавалеристов регулярной армии Рошалии стала для осаждающих замок очень неприятным сюрпризом. Тем более, что вступать ни в какие переговоры всадники не стали и, не теряя набранной скорости, врезались в итак редкие ряды атакующих замок, моментально разметав их по всему полю. А дальше бой превратился в бойню.

- Кажется, Марго нас переиграла - Обратился к своим соратникам герцог Лаверийский и достал из-за пояса кошель с какими то флакончиками - И играла она в какую то свою игру, где мы послужили разменными пешками. Приношу вам всем свои извинения. Но встречаться с Кристофером я не хочу. И как вы все, думаю, уже поняли, никаких шоломийцев и легмиссийцев не будет. А вот, как я вижу, карелийцы здесь все таки есть - вон там военный советник короля Карели. Рядом с командиром полка армейцев и доверенным лицом Маргариты, пьет что то из фляги. Прощайте - И герцог влил в себя содержимое флакона.

Пока ошалевшие заговорщики смотрели на осевшее в снег тело своего вождя с выступившей на губах пеной, их взяли в круг кавалеристы рошалийской армии.

- Оружие на землю - Скомандовал командир полусотни с нашивками капитана на сюрко - Но вы, господа, окажете мне большую услугу, если откажетесь выполнять это требование. Очень не люблю возиться с пленными. Вы мне в качестве трупов нравитесь намного больше. Скинул всех телегу - и даже охрану выставлять не надо! Ну, будьте же героями, схватитесь за мечи! Что, нет? Герои на сегодня кончились? Какая жалось... Тогда на колени, руки за голову. А может все же погеройствуете?

+*+*+*+

- Ну и что тут у вас за веселье? - Кэрри была в гневе - Так, все в сборе. Очень хорошо! Крис, Дэн, Тори, Лён - ну и кто из вас потрудится мне расказать про заговор герцога Лаверийского? Мэт, Харрис, Грейс и остальные - лучше молчите по хорошему, а то и вам достанется! Крис, я жду!

- Ээээ... Кэрри, а чего ты такая злая? - Удивился Дэнис - Ну решил герцог сдуру организовать заговор. Но его же разоблачили и подавили. Герцог покончил с собой, графы сейчас каются в пыточных. Все же уже закончилось!

- Герцог Лаверийский, говорите, заговор организовал? - Кэрри была готова плеваться ядом, если бы у нее он был - Этот безмозглый чурбан? Очень смешно! А как вы тогда мне ЭТО объясните? - Кэрри кинула на стол два герцогских перстня, золотую цепь с медальном и корону. - Фамильные перстни и герцогская цепь Лаверийского! Вместе с герцогской короной! Все атрибуты герцогской власти! И прислала их мне, мой дорогой супруг, твоя любимая бабушка. С запиской, что это подарок моему второму сыну на годик. Видите ли, не может её второй правнук без короны, хотя бы и герцогской! Вам в этом заговоре ничего странным не показалось?

- Кэрри, да успокойся ты, ну будет наш второй сын герцогом Лаверийским - Кристофер не видел, точнее, не хотел видеть никаких странностей - Какая разница, кто его организовал? Даже если заговор организовала Марго, то она же не против тебя заговор устроила?

- Не против меня? - Кэрриган примерилась швырнуть в мужа цепью - Как раз против меня! Лично против меня! Второму сыну я у Леи и Лероя уже выпросила герцогство в Торийе! И что мне теперь с ним делать? В общем так, Кристофер Первый, ничего не знаю - но третьего сына рожать будешь сам. Иди, учись! А я девочку хочу! И если ты не уймешь свою любимую бабушку - я сама этим займусь! У меня денег не на одного наемного убийцу хватит!

- Ээээ, кажется, Кэрри растроилась - Лён давился смехом, глядя на покосившуюся от удара об косяк дверь - Вон как дверью хлопать научилась. А ты попал, Кристофер. Наши девушки слов на ветер не бросают. Сказала - будешь сам рожать, значит - только сам!

- Сейчас доржетесь - Кристофер окинул мрачным взглядом уже в открытую смеющихся друзей - И пойдете сами Кэрри успокаивать. А я поеду границы инспектировать. Месяца на три. Пока вы с этим дурдомом не разберетесь!

- Я с тобой - Мэтью задрал вверх руку, как школяр, рвущийся дать правильный ответ - Кстати, Дэн, присылать моей жене новорожденную девочку через офицера безопасности, который только и смог промычать "Мэтью все сам объяснит!" было далеко не лучшей идеей! Вот иди теперь сам ей объясняй, что я эту девочку должен передать лэйри Анри и к её появлению не имею ни малейшего отношения! Дэн, ты когда-нибудь что-нибудь будешь по человечески делать?

- Ну, не знаю - Дэнис похабно ухмыльнулся - Девочка то рыженькая. Так что с Элис сам объясняйся. А я с Кристофером пока в Приграничье съезжу. Может, к Хану Атыну по старой дружбе заскочим. А то он по нам соскучился, наверное.

- Давай, давай, езжай - Ехидно парировал Мэтью - А я пока Мариэль расскажу, что ты за второй женой поехал. Ну нравятся тебе песчанки!

- Не прокатит, у нас многоженство запрещено - Меланхолично отозвался Кристофер , предчувствующий бурный разговор с женой - Если только в фаворитки. Кстати, а закон о фаворитках так никто и не отменил. Отменить, что ли?

- Не вздумай, вот отлучат нас жены от тел, что делать будем? - Мэтью загрустил - А что, правда ребенок рыженькая? Может себе оставить?

- Понятия не имею, я её ни разу не видел - Невозмутимо ответил Дэнис - Я её вообще ни одного раза не видел. Но судя по твоей реакции, вариант с твоим отцовством для малютки ты допускаешь? А себе оставить - это ты к Майе обращайся. Она вроде как её племянница.

- Не отдаст - Вздохнул герцог Силецкий - При таком дефиците дочерей - точно не отдаст. Удочерит. Вроде и дочка будет, и рожать не надо. Да и кровь родная. Придется Эльке самой рожать.

- Угу, ты её еще пару раз позли как следует, и будет у нас общество рожающих отцов - Кристофер встал - Пошли все работать. Дэнис, ты разобрался с бумагами Агибель? Как бы там еще чего интересного не вылезло. Тори, кстати, твои мстители за поруганную честь Рошалии выгребли все "зажигалки" в Лиенне. Они что, собрались всю Империю спалить? Мне не жалко, но подкинь в порт с полтысячи зарядов из Рошали. До нас еще добраться надо, а вот Лиенна все же на побережье. Вдруг император все же на нас за свою флотилию обидится.