Династические браки Рошоломии

Часть восемнадцатая

- Ну что, Алекс, по сухарику? - Гетти в одежде сидела на койке - Если капитан задумал гадость, то усыплять нас будут или сегодня, или в последнюю ночь. Кстати, давай ка кольчужки пододенем, а то как бы нам со злости шкурки не продырявили. Что ты там с иллюминатором делаешь?

- Я его немножко ломаю, Гетти - Граф Палмер аккуратно вытащил последний гвоздь из крепежа и снял толстое стекло - Кольчуги в моем сундуке, доставай, лишними не будут. Гет, примеривайся - протиснешься или улучшить конструкцию суденышка путем расширения оконного проема?

- Расширяй, я то пролезу, а вот ты точно в плечах застрянешь - Гетти легко скользнула к снятому стеклу - Шума много будет? Не хотелось бы поднять панику раньше времени.

- Шума не будет, у меня тут есть такой миленький кинжальчик и с раздвоенным лезвием - Алекс легко подцепил шляпку очередного гвоздя и почти без натуги его вытащил - А каюта нам попалась удачная, стык идет по вон тому шпангоуту. Сейчас я из него гвоздики повыдергиваю и открою лаз. Ночью все равно надо прогуляться на камбуз, сделать запасец воды и еды.

- Куда выходит иллюминатор? - Гетти внимательно прислушивалась к происходящему в коридоре - Кстати, Алекс, внутренний засов в каюте снят, и, судя по свежим следам, недавно. Уж не к нашему ли приезду готовились? Я, конечно, рада таким почестям, но лучше бы его восстановить. Алекс, ты там все доломал? Иди сюда, посмотри, что можно придумать?

- Так, петли остались - Алекс внимательно осмотрел дверной косяк - Дверь открывается наружу, и это плохо - так бы просто подперли её сундуками, а сундуки прибили к полу гвоздями, благо у меня их уже много. И засов сняли буквально вчера или сегодня - стружка даже потемнеть не успела. Что наводит на очень нехорошие мысли. Ладно, дверь я заклиню кинжалом вместо засова, какое то время продержится. А вот куда выходит иллюминатор - сейчас посмотрю. Следи за дверью, я попробую вылезти наружу-

- Только аккуратней там, я вдовой становиться морально не готова! - И Гетти прислонилась ухом к двери - Если что, я тебе свистну. Причем в прямом смысле этого слова. И делай все быстро! Скоро должны ужин принести.

Алекс быстро вылез из проделанного на месте иллюминатора дыры и вогнал первый кинжал в место стыка досок обшивки. Кинжал вошел легко и по самую рукоятку. "А кораблик то гниловат, доски скоро в труху рассыпаться начнут. Если, конечно, кораблик раньше не сгорит или не утонет".- мелькнула мысль у графа. Дальнейший подъем к палубе был стремителен - конжалы с легкостью взходили в стыки досок и через пару минут дорога из кинжалов на верхнюю палуба была готова. Вылезать наверх Алекс разумеется, поостерегся, а вот пройтись на руках по натянутому вдоль фальшборту до кормы было уже парой пустяков.

Осторожно заглянув за обводы судна, отделяющих боковину шхуны от кормы, Алекс удовлетворенно кивнул сам себе. Берег был где то недалеко и команда явно готовилась в скором времени причаливать. Об этом весьма красноречиво свидетельствовал уже спущенный на воду баркас, болтающийся за кормой шхуны со спущенными парусами. Это значило, что на борту либо есть лоцман, либо штурман неоднократно плавал по этому маршруту.

Шхуна должна подойти к некоему опасному участку пути, скорее всего к береговой линии, после чего на баркас спустится лоцман или штурман в сопровождении нескольких матросов, и начнут указывать шхуне проходы. И на баркасе должен быть хотя бы минимальный запас воды и провианта. Осталось продумать план, как растаться с командой шхуны и отправиться в самостоятельное плавание, желательно не прощаясь и без шума. И Алекс решительно отправился обратно.

- Гетти, есть одна хорошая новость - за кормой на фале болтается баркас, если сможем до него добраться - можно помахать команде ручкой из ночной мглы - Алекс быстро поставил на место снятые доски и иллюминатор - Из плохих новостей - вещи придется бросить здесь. Взять сможем только то, что одето на нас. Ну и голубей придется выпустить - с клеткой по обшивке особо не полазаешь.

- Что на корме? - Гетти упаковала бумаги и грамоты в водонепроницаемый тубус и закрепила его на поясе - Если что, сможем прорваться?

- Думаю, да. - Кивнул Алекс. На корме - рулевой и его помощник. Еще пара дневальных - один на корме, второй на носу. Из трюмов на палубу два выхода - из кормовой надстройки и из трюма посреди палубы. Если нам станет совсем жарко - выбираемся из каюты и поднимаемся на палубу. Наша каюта - фактически угловая. Поднимаемся на палубу и метательными ножами снимаем рулевых и кормового дневального. Потом закрываем выходы на палубу, лебедкой подтягиваем баркас, грузимся в него и машем всем ручкой.

- Согласна, только махать будем не ручками, а зажигалками - Хмыкнула Гетти - По крайней мере спасательные шлюпки и мачты им сжечь точно надо. Чтобы не возникало глупых мыслей погоняться за нами по морю. Тише, а вот и наш ужин.

Что гадости начнутся сегодня, стало понятно с первого взгляда на юнгу, принесшего еду. Несмотря на довольно прохладный воздух, бывшим в каюте скорее даже холодным в результате манипуляций графа Палмера с иллюминатором, по лицу юнги стекали капли пота. Что не ускользнуло от внимания супругов Палмер. Переставив тарелки с едой и кувшин с вином на столик, юнга направился к выходу. И... не дошел, сваленный сильным ударом в солнечное сплетение.

- Ну и что ты нам принес, наш юный друг? - Гетти приставила к горлу пытающегося вздохнуть юнги кинжал и перешла на Общий - Яд или снотворное? И где оно - в пище или в вине? Врать не советую - я тебе сейчас наш ужин скормлю. Итак, яд или снотворное?

- Яяядд, в вине, должен подействовать через два часа - Прохрипел испуганный юнга - Хозяин побоялся вас продавать в рабство. За вас просили очень солидные люди. С Пиратских Островов, с ними лучше не ссориться. Поэтому он решил, что вас проще убить, а всем сказать, что высадил вас около Никотополя. А куда вы потом делись - не его проблемы. Еще Хозяин сказал, что у вас собой должно быть много денег и драгоценностей.Не убивайте, пожалуйста, мне приказали. Я не хотел.

- Я тоже не хотел - Проворчал граф Палмер , одним движением сворачивая юнге шею - Гет, уйти по тихому не получится. Уходим прямо сейчас. Выбирайся на палубу, но не раньше, чем все праздношатающиеся кинутся к нам. Возьми с собой масляный светильник и пару "зажигалок". В случае чего просто бей стекло на лампе и фитили зажигай напрямую от неё. Иди, а я пока команду отвлеку от верхней палубы.

Гетти ящерецей скользнула за иллюминатор, а Палмер осторожно выглянул в коридор. Тишина и покой. Ну что же, придется немного пошуметь. И Алекс быстро подбежал к трапу, ведущему с пассажирской палубы в трюм. Два отточенных долгими тренировками движения - и вниз полетела первая "зажигалка", с грохотом разбившая о палубу и моментально воспламенив все вокруг.

- Гори-гори ясно, хрен вы что нибудь погасите - Задумчиво произнес Алекс и бегом вернулся в каюту. Заклинив дверь кинжалом, Палмер брезгливо сдвинул труп юнги и быстро начал складывать костер около двери и посередине каюты. Тратить еще одну зажигалку ему было жалко, да и без нее, прежде чем успеют выломать дверь, огонь успеет разгореться. А теперь надо бы зайти в гости к капитану, попрощаться. И Алекс скользнул в иллюминатор следом за Гетти.

- Руки не устали? - Граф повис на тросе рядом с супругой - На счет "три" выпрыгиваем на палубу. Мои - помошник рулевого и дневальный. Рулевой - твой. После чего быстро блокируешь руль - и бегом на нос. Там нейтрализуешь второго дневального. По дороге туда закинь одну зажигалочку в вон ту будочку - это выход из внутренних помещений на верхнюю палубу. Постарайся разбить её в паре шагов от входа, но внутри, что бы они выйти не смогли, по крайней мере сразу. На обратном пути вторую зажигалку закинь под среднюю мачту - паруса им уже не нужны. А я пока зайду в гости к капитану, потом подожгу второй выход на палубу. Встречаемся здесь. Кто прибегает первым - начинает лебедочкой, которая рядом с рулевым колесом, подтягивать баркас. Для купания вода слишком холодная, перейдем сразу с паубы.

- Готова? - Алекс взвесил на правой руке метательный нож, второй зажал зубами - Раз, два, три - И два тренированных тела взлетели над фальшбортом. - Добрый вечер, господа. А это мы, с подарками к вам.

Рулевые и дневальный умерли, так ничего и не успев понять. И уже не видели склоняющиеся над ними фигуры, вынимающие свои метательные ножи и разбегающиеся в разные стороны. Более хрупкая, явно женская фигура в дорожном костюме заблокировала специальным бруском руль и бросилась по направлению к носу судна. Задержавшись на секунду около надстройки, трап из которой вел во внутренние помещения. Она уже почти добежала до носа, когда из нее вырвался язык пламени, сопровождаемый криками оказавшейся в ловушке команды. Дневальный на носу судна ничего понять не успел, получив нож в основание черепа. А девичья фигура метнулась обратно на корму, разбив по дороге еще одну бутылку с зажигательной смесью об среднюю мачту. Пламя охотно взлетело по просмоленной древесине, спеша добраться до заманчиво белеющих парусов. С мачты раздался вопль ужаса. "Впередсмотрящий" в "вороньем гнезде", равнодушно подумала Гетти -"Захочет жить - пусть прыгает в море". Бегать за ним она не собиралась!

Вторая фигура в это время метнулась в дверь, ведущую в кормовую надстройку. Задвинув по дороге несколько кают на засовы, препятствуя выходу их жителей в коридоры и попутно удивившись - какой смысл делать внешние засовы на офицерской палубе, Алекс без стука ворвался в капитанскую каюту, выбив по пути дверь своим телом. Капитан был в каюте и занят приятным делом - пересчитывал вынутые из сейфа деньги. Мешать обернувшемуся на шум капитану Палмер не стал, вогнав без лишних раздумий кинжал капитану в сердце.

- А это я удачно зашел - Мрачно подумал Алекс, сгребая все из сейфа и со стола в найденную тут же сумку - деньги, камни, бумаги, журналы - Видимо, капитану про пожар сразу доложить побоялись, решили сначала потушить. Ну-ну, наивные вы наши. Азалийкая горючка даже водой не тушится. Только если доступа воздуха не будет. Добавив в сумку несколько бутылок вина из капитанского бара, Алекс быстро покинул каюту, не забыв прихватить пару мечей и пяток кинжалов взамен оставшихся в борту судна своих. Окинув напоследок взглядом пустынный коридор, граф Палмер поджег фитиль очередной зажигалки и разбил её об стену.

На притягивание баркаса к корме "Камбалы ушло примерно десять минут. За это время пожар изрядно увеличился в размерах и языки пламени уже начали приближаться к корме. Однако задерживаться на обреченном судне супруги Палмер не планировали, и, выгребя из спасательных шлюпок неприкосновенный запас воды и солонины, Алекс зажег их оставшимися зажигалками, после чего поспешил к уже ожидающей на баркасе супруге.

- Мда уж, удачное начало знакомства с Империей - Алекс несколькими ударами перерубил связывающий баркас и шхуну канат - Теперь бы еще понять, что нам делать и куда плыть.

- Ну, я из рулевой стойки выломала компас и сейчас точно знаю, что плывем на юго-запад - Гетти почесала макушку - Но вот, что это значит и куда мы приплывем - этого я точно не знаю. Но надеюсь, что вон на тот костерок приплывет какой нибудь кораблик. Причем, желательно имперский и военный. А мы пока придумаем, где "Камбала" потопила нашу мирную яхту, на которой мы плыли буквально к Императору в лице начальника его разведки.

- Просмотри бумаги, если там есть судовой журнал - сожги конец за последние две недели и чистые страницы - Алекс поднимал парус, собираясь отойти от пылающей шхуны подальше. А потом едим и ложимся спать. Вряд ли нас кто-нибудь будет спасать ночью.

+*+*+*+

Лорд Дэнис был в Йоежике уже третий день. И третий день ему хотелось напиться, поднять гарнизон и съездить в гости к Хану Атыну. Исключительно с целью оторвать ему бестолковую голову. Как пятьдесят девочек превратились в триста семьдесят восемь, Дэнис с трудом, но понял. Обвинять караванщиков в желании своим дочерям лучшей доли Дэнис не мог. Но таких девочек было пятьдесят восемь, и особых проблем они бы не достали. Но вот еще двести семьдесят неплановой мелкотни напрягало.

С размещением помог военный командант, просто выгнав из казарм гарнизон. Причем кавалеристам надо отдать должное - если кто и был недоволен, то вслух высказываться никто не рисковал. Поскольку тройка особо крикливых обзавелась парочкой дополнительных украшений с виде разноцветных - от темно синего до ярко желтого орнамента вокруг глаз и лишались по паре зубов. В Пограничье народ служил суровый - костяк составляли уже взрослые мужики, многие из которых были женаты. И подавляющее большинство - как раз на Песчанках еще первой волны. И их жены сейчас охотно помогали справляться с этой орущей, пищащей и лезущей во все мыслемые и немыслемые места массой детей. Которые практически моментально поняли, что это - НЕ ОАЗИС, и тумаки и подзатыльники никто раздавать не будет.

Отбытие задерживалось еще и из-за недостатка провианта. Таких запасов продовольствия в Йоежике не было. Точнее, он был, но тогда город оставался без стратегического запаса. И лорд Дэнис вынужден был ждать, когда в Йоежик придут продуктовые обозы. Карет набралось едва на треть девочек. Точнее, карет было бы больше, но они были на колесном ходу, что по зиме было очень большим минусом. Утешало лишь, что навстречу им из Рошали уже вышел санный обоз с охраной, фуражом, запасом продуктов и теплой одеждой.

И на четвертый день караван из из двадцати пяти карет, двух десятков телег с фуражем и провиантом, в сопровождении двух сотен Третьего Кавалерийского полка тронулись в путь. Что бы посредине пути встретится с конвоем из Рошали. Но до этого было еще пять дней пути. И четыре ночи в шатрах, которые лорд Дэнис бесцеремонно отобрал у Марыя. Написав ему расписку нецензурного содержания для Хана Атына. Где приличными были только предлоги. Расписка заканчивалась обещанием не просто вернуть реквизированные шатры, но и засунуть их Хану в одно предусмотренное природой отверстие. К расписке прилагался учебник математики для начинающих, календарь с отмеченными временями года и кусок пеньковой веревки с обмылком душистого мыла. И пожеланием повеситься самому на центральной площади Оазиса вместе со своими грамотеями - советниками.

+*+*+*+

-Ваше Величество, если бы Вы знали, как я рад Вас видеть в добром здравии! - Герцог Лаверский казалось готов был целовать Марго ноги - Тоько с Вашим появлением у нас, истинных патриотов Рошалии, наконец то появилась надежда на победу в этой неравной борьбе с сатрапией Вашего внука, узурпировавшего власть и посмевшего так непочтительно обращаться с ВА...

- Герцог, прекрати балаган, на меня вся эта патетика не действует уже лет так пятьдесят - Маргарита с сожалением смотрела на своего визави - И перестань смотреть на меня глазами бездомного щенка, которому дали булочку и обещали не выгонять из дома. Давай сразу к делу. У тебя есть четкий план действий, или собираешься по прежнему собирать пару раз в месяц своих якобы соратников-сторонников и сотрясать перед ними воздух, тренируясь в ораторском искусстве? Кстати, зря, они все равно не оценят.

- Как такового плана нет - Герцог перестал валять дурака - Как Вы понимаете, пока у власти Кристофер и Кэрриган, отношение к Шоломии будет только улучшаться. Они за последние два года уже ухитрились связать все самые знатные роды браками. А заставить воевать родственников, как Вы понимаете очень и очень трудно. Пока еще можно натравить друг на друга рода, не успевшие породниться, но еще несколько лет - и таких родов не останется!

- И что ты со своими собутыль...то есть соратниками собрался делать? - Марго тяжело вздохнула. Интересно, мужики все идиоты или это только ей такие попадаются? - подумала Маргарита - А все же, герцог Лаверский, ты же понимаешь, что если не устранить Кристофера и Кэрриган, то рано или поздно они доберутся и до твоей шеи? И будешь ты и твой кружок массовиков-затейников украшать своими тушками ворота родовых усадеб.

- Ваше Величество, а что мы можем сделать? - Герцог чуть не взвыл - Мы в состоянии сейчас собрать не более четырехсот бойцов. С такими силами дворец в Рошали не взять! А остальные наши потенциальные союзники выжидают, что бы присоединиться к победителю. А сама королева практически безвылазно сидит в Девичьем Замке, выезжая во дворец на очень редкие официальные мероприятия, причем под такой охраной, что атаковать её карету нужно не меньше, чем двумя ротами. А Вы думаете, что если я попытаюсь собрать в Рошали две роты, этого не заметит лорд Дэнис? Я уже молчу про Девичий Замок, его штурмом вообще взять нереально, только осадой. Да и осаждать придется лет десять и то целой армией!

- Я была в Девичьем Замке, герцог - Королеве было все труднее сдерживать свое презрение к Лаверскому - И могу тебе сказать, что осаждать его придется не десять лет, а пока осаждающим самим не надоест там сидеть. А с учетом его расположения для того, что бы его удерживать, достаточно трех-четырех сотен воинов. И полностью прекратить поставки продуктов не получится - там с трех сторон река. А перекрыть реку никто не сможет - достаточно глубокое дно только с одной стороны Замка. Еще с двух сторон - фактически болотины, через которые они плоскодонными мелкими лодками натаскают сколько угодно продовольствия. Так что ты собираешься делать, герцог?

- Я не знаю, Ваше Величество - Герцог склонил голову перед экс-королевой - Но я надеялся, что план есть у Вас. А мы приложим все силы к его исполнению!

- План у меня есть всегда - Отрезала Маргарита - Но готовы ли вы заплатить за него ту цену, которую я попрошу?

- А что Вы хотите попросить, Ваше Величество? - В глазах у герцога читалось - мы, конечно, на все согласимся, но вот все ли сделаем после получения реальной власти? - И я сразу предупреждаю, что мне будет необходимо посоветоваться со своими соратниками, я не могу сам принимать некоторые решения!

- Да сколько угодно, герцог - Губы экс-королевы искривились в неприятной улыбке - Моя цена - после отстранения от власти Кристофера и Кэрриган в связи с преждевременной кончиной, королем должен быть признан мой правнук Димитрус, а я стану его регентшей. Вы делите между собой правительство, силовиков и финансы. И ответ мне нужен не позднее, чем через пять дней. Если мы договоримся, я изложу тебе свой план в полном объеме. Если нет - поверь, у меня есть силы обойтись без вас. Все, герцог, аудиенция окончена. Если я не дождусь Вас на шестой день, отсчитывая с завтрашнего дня, то будем считать, что мы не договорились. А пока в качестве жеста доброй воли - пошлите кого-нибудь присмотреть за дорогой Рошали - Замок Ролашье. А сейчас - досвидание!

И герцогу не оставалось ничего, кроме как покинуть резиденцию экс-королевы. Королем мальчишку - пожалуй, да. А вот в роли регента герцог видел себя. Но пообещать Маргарите ведь можно? Как говорил его отец - обещать не значит жениться. А присмотреть за дорогой он пошлет. Марго просто так ничего не посоветует. И надо уточнить, что это за замок и кому он принадлежит. А его соратники ждут его в его усадьбе. И они неприменно согласятся с Маргаритой. Но он сообщит ей о своем решении только на пятый день. Что бы Марго не подумала, что они так уж в ней заинтересованы.

+*+*+*+*+

На седьмой день пути караван наконец втянулся в ворота Верриас-Хилла, и женщины вздохнули с облегчением. Нет, в карете было и тепло, и сухо, и мягко. Вообще путеществие проходило бы вполне мирно и спокойно, если бы не одно "но". Судя по всему , не наигравшись в детстве, внужденные вместо игрушек учиться драться и убивать, как и другими, совсем не детскими занятиями, мужчины решили наверстать упущенное.

Пока они развлекались, обстреливая друг друга снежками из катапульт, было все более менее нормально и даже почти прилично. Пока на каком то крутом повороте наводчик гордого корабля " Богини Морей" (он же карета с камеристками) не промазал и не попал случайно в торговый карава. Чужой караван. Причем сразу в телегу с купцом, караванщиком и начальньником их стражи. Отплевавшись от снега, начальник стражи скомандовал охранникам разобраться и навести порядок.

Полтора десятка стражников резво рванули в сторону великовозрастных хулиганов и так же резко остановились, увидев перед собой ровные ряды семи десятков островитян в полном боевом облачении. Пролепетав что то типа "вы, это, поосторожнее, пожалуйста" стражники повернулись и медленно вернулись к хозяевам. Которые, здраво оценив соотношение сил, предпочли не связваться и отбыть своею дорогой.

А вот мужчинам развлечение понравилось. И начиная с третьего дня снежные дуэли между каретами прекратились. Теперь они начали обстреливать снегом чужие караваны. Правда, к счастью, пострадавших не было. Островитянам было весело, что нельзя сказать о купцах и стражниках. На четвертый день обстрел закончился вызовом. Нет, не на дуэль. На гонки на санях. Девушки с трудом отбили у мужчин телеги с легкобьющимися предметами обстановки. И гонку Островитяне проиграли. Подбивший их на эту забаву тар-ташийский купец пристроился в хвост каравану островитян, распил с десятниками несколько фляг с самогом и теперь гонки организовали уже все вместе. Причем подбивал устраивать гонки попутные караваны тар-ташиец, и участие в них островитян становилось для гонщиков неожиданностью. Но всем было весело. Кроме, собственно, жен уважаемых лэйри.

Поэтому когда караван наконец то втянулся во двор Вэрриас-Хилла, девушки облегченно вздохнули. Разгрузку саней было решено отложить на следующий день, а пока в соседний городок сорвались гонцы - заказывать продукты для празднования свадьбы хозяина усадьбы, в казармы карателей - с приказом всем , кроме дежурных, явиться через три дня в Вэрриас-Хилл, Отвезти камеристок - горничных к подругам с целью вербовки новых горничных.

И только Таисия, переодевшись в свой любимый костюмчик, перешитый ею еще в первый день пребывания в усадьбе, валялась на своей кровати и чуствовала себя абсолютно счастливой - Она была ДОМА!.

+*+*+*+*

- Ну как прогулка, Дэн? - Кристофер скалился -Тебе понравилось изображать папочку сразу трехсот семидесяти восьми девочек? Ты еще хочешь дочку?

- Крис, помолчи, а ? - Дэн тяжело вздохнул - Трехсот девяносто восьми, я Кэрри двадцать новых фрейлин привез.

- Ээээээ... Ты от Хана заразился? -Кристофер засмеялся - Или считать разучился? Попроси Киро, он тебе счеты подарит. Тебя же десять просили.

- Да нет, Крис, не угадал - Дэнис плюхнулся в кресло - Просто мне в пути нужны были люди, которые бы занимались девочками. А фрейлины для Кэрри вполне подходили на эту роль. Особенно, когда я им рассказал причину дополнительного набора. Я бы и еще набрал, но больше не было. А что Кэрри с ними делать будет - это уже не мои проблемы. Тебе подарит, например. Будешь со свитой ходить. С фрейлинами. А что, ни в одном королевстве такого нет, будешь у нас авангардистом!

- Дэн, сейчас доостришься - и я их отправлю в твою канцелярию, изучать секретное делопроизводство - Крис примиряюще залез в бар за вином - Что у нас нового твои нарыли в твое отсутствие?

- По блондинке со стилетом - практически ничего -Дэн задумался - За исключением одного - нашли еще одну её лежку. Но она успела уйти, на этот раз без крови. Впечатленные прошлым разом мои смелые и умные решили, что лучше быть живым трусом, чем мертвым героем и вызвали группу захвата. Но она успела уйти до их прибытия. Ничего интересного не нашли, за исключением одного носового платочка. Платочек старый, ткань изрядно потерлась на сгибах, раньше была белой сейчас от старости - серая. Ткань дорогая. А в уголочке вышит волк. В прыжке. И инициалы - АМЛ.

- Прыгнувший волк - герб Седьмого Дома, Лонжери - Кристофер крутил бокал - "МЛ" - это Май Лонжери, третья ветвь клана Лонжери. "А" - это имя. Не проверял, кто у них с именами, начинающимися на "А"?

- Никаких упоминаний, причем ни женщин, ни мужчин - Дэн отрицательно повертел головой - Ни мертвых, ни живых. Непопулярная буква оказалась в третьей ветви. Да и я совершенно не уверен, что это её платок.

- Кстати, она левша. Как и Майя - Кристофер задумался - Но это ничего не значит, леворукость по наследству не передается. Хотя без Лонжери тут явно не обошлось. Только вот непонятно, на чьей она стороне? Пока что она, судя по всему, зачищает как раз противников Майи. Или нет? Еще раз просейте всю родословную всех, ну кроме твоего агента.

- Не гони лошадей, Кристофер - Дэнис поморщился, как от съеденного лимона - Агента тоже проверили. Его двоюродная тетя в девичестве - Шерри Май Лонжери. И есть у меня подозрение, что группу захвата он не вызвал специально.

- А с этой Шерри твои еще не разговаривали? - Кристофер почуствовал охотничий азарт - Все же все в этой истории крутится вокруг Седьмого Дома, вокруг Лонжери!

- Еще бы понять, что именно! - Дэнис к радости Криса отнесся скептически - Но что то мне кажется, что наследство не является основным мотивом. А Шерри изволила скончаться от старости в возрасте девяносто лет пять годиков назад. Есть предложение - на следующий какой то официоз официально объявить, что на приеме присутствует Лорд Анри Ланри с супругой - графиней Майей Лонжери. А девчонки через свою газетку напишут разъяснение, что её титула никто не лишал. А наследник сейчас её муж. Может хоть эта часть желающих её смерти успокоится.

- Согласен, следующий у нас Весенний Бал, там и объявим - Согласился Кристофер. Что по заказчику на голову Алексии? Есть какая то ясность?

- Скорее, много неясностей - Дэнис пригубил вино - Собеседника Невидимки мы установили. Бастард графа Деметри, непризнанный. Господин Дирен, без титула. Но образование получил хорошее, в том числе военное. Сорок два года, неженат. Последние пятнадцать лет - доверенное лицо герцога Лаверского. Но вот незадача - буквально через десять дней после разговора с Неведимкой несчастный господин Дирен решил поплавать на яхте, чего не делал уже три года, и вместе с ней утонул. Ну что же, бывает. Если бы одновременно с ним не пропала в неизвестном направлении одна безземельная и абсолютно нищая шоломийская бесприданница. Лаурелия ар-Белиз из свиты шоломийской герцогини Милойской. Встречавшаяся в последнее время с неким господином Диреном. На вопрос, где ей фрейлина герцогиня послала моего сотрудника в пешее эротическое путешествие, а потом все таки соизволила сообщить, что она вернулась домой. Но домой она так и не приехала. Но её родителей это не беспокоит, видимо они знают, где их дочь, но откровенничать не спешат.

- Почувствовал, что запахло жареным, забрал невесту и сбежал? - Поинтересовался Кристофер - И что же его могло так напугать? Заговором не пахнет?

- Не пахнет, Крис - Дэн ухмыльнулся - А просто воняет! Особенно если учесть, что с Лаверийским встречался сначало граф Иверик, а потом герцог на полусогнутых помчался к Марго в её усадьбу. Так что без Марго точно не обошлось. И люди Лаверского крутятся сейчас вокруг замка Ларошье. Которым интересовалась твоя бабуля. Итак, что общего между герцогом, твоей бабушкой и замком?

- Любовь бабули к интригам - Кристофер задумался - Что то бабушка задумала, и я почему то не чувствую опасности для себя или Кэрри. Похоже, бабушка решила сыграть в какую то свою игру. Глаз не спускай с этого герцога. Кстати, как правильно - Герцог Лаверийский или Лаверский?

- Правильно - старый, выживший из ума кусок жизнедеятельности живого существа - Дэнис поднялся из кресла - А так без разницы, официально вроде Лаверийский. Но на дуэли за коверкание титула он не вызывает, так что все равно. Пойду поработаю, что ли.

+*+*+*+

- Счет семь - ноль в пользу мужчин - Мариэль вьехала в зал верхом на льве - Ринка ночью мальчика родила. Всегда знала, что ничего хорошего от неё ждать нельзя. А вроде даже не шоломийка, Девочки, я не поняла, наши сыновья на ком жениться будут? Пока у нас в избытке только мои соплеменницы. Но они для них староваты будут.

- А где Ринка сейчас? - Кэрри с тяжелым вздохом потянулась за гребнем - К ней пускают? И слезай с Лёвы, буду его расчесывать. Марь, ты свою совесть на что променяла? Почему я твоего льва расчесываю?

- Ринка на втором этаже, у лекарей - Мариэль слезла с льва -К ней завтра пустят, она сейчас спит, лекари ей дали что то сонное, спать будет сутки. А моего льва ты расчесываешь потому, что у тебя своего нет. Но ты не волнуйся, судя по всему, в прайде Левы скоро у двух львиц пополнение будет. Я тебе львенка подарю. Но львиц ему будешь сама искать.

- И я буду расчесывать сразу двоих? - Кэрри села рядом со львом на медвежью шкуру - Совесть у тебя есть? Или хотя бы её зачатки?

- Наша коллективная совесть осталась в Королевском Квартале - Алексия дернула льва за кисточку хвоста. Впрочем, Лёва имел богатый опыт общения с Алькой и на такие мелочи не реагировал - К Ринке пойдем завтра. А после обеда приедет очередной архитектор. Будем планы строительства согласовывать. Весной решили полностью достроить Пансион для девочек и первые корпуса Кадетского Училища Рошалии. Кто в курсе, что наши мужчины опять изобрели? Мой муж с папой опять умчались в графство, расширять производство крольчатины, курятины и утятины. Им Кристофер обещал закупки мяса и яиц по госконтрактам.

- И еще за Кадетским Училищем два жилых корпуса для рабынь из Империи - Кэсси пыталась завязать своему рысенку бантик на шее, на что Пайсик страдальчески поджимал уши и искал возможность сбежать - Киро вчера весь вечер пересчитывал бюджет на этот год. Спасибо Империи, хорошо они нашу экономику проспонсировали.

- Ээээ, что за рабыни из Империи? - Сэль оторвалась от тяжелого выбора соленого огурца - У нас вроде рабовладение запрещено под страхом смертной казни! Законом запрещено!

- Когда это королей законы интересовали - Вздохнула Кэрри - Законы обязательны для исполнения - это да. Но не всегда и не всеми. Понимаешь, если королям надо - то законы могут и поменяться. А рабынь будут закупать для пленных имперцев. В жёны. Но влез Лён, у него после рождения ребенка появилась идея фикс - переженить своих офицеров. И он выбил право забирать самых красивых в "Корпус офицерских невест".

- Ага, видеть не может счастливых лиц холостых подчиненных - Мариэль не смогла удержаться от язвительных реплик - Да, Валенсия? Не всё же ему одному страдать. Кстати, Вэл, а где Алька?

- Ребенок катается. - Вздохнула Валенсия - На Снежке, Вире, коньках, санках, с горки. И играет на пианино, скрипке и моих нервах. Причем последнее у неё получается лучше всего вместе взятого. Тебе её прислать? Она вроде поклялась на обед появиться.

- Чем поклялась? - Заинтересовалась Кэрри - Что не будет целую неделю клянчить у нас конфетки? Поспешу тебя расстроить - перед отъездом островитяне подарили ей две корзины шоколада, ей как раз на неделю хватит. Валенсия, ты такая большая, а такая наивная. Алька - продукт нашего совместного воспитания! Так что к её клятвам нужно относиться с осторожностью. Она и клятву не нарушит, но и сделает по своему.

+*+*+*+*+

- Ланис, ну чем ты опять недоволен? - Король Шоломии Кардиган раздраженно смотрел на своего Советника - Рошалийские кавалеристы и их лесные егеря вошли только в герцогство ЛоМи. По просьбе герцогов этого герцогства для обеспечения порядка на этом куске Рошалийского тракта в Шоломии. И порядок они навели! Да, лорд Хэлл?

- Угу, навели - Лорд Хэлл вздохнул. - Преступность на этом участке тракта закончилась в связи с отсутстствием разбойников. Четвертый Кавалерийский Рошалийский полк занял сам тракт, а лесные прочесали все леса на расстоянии дневного пути на лошадях. Всех пойманных рыцарей ножа и топора быстренько рассортировали на две группы - здоровых определили на новое место жительства в рудниках и каменоломнях, больных и убогих развесили вдоль тракта.

- Корди, рошалийцы ведут у нас как у себя дома! - Ланис чуть ли не плевался - Кто позволил им распоряжаться судьбами шоломийских подданных?

- Герцогиня ЛоМи Кэрриган ЛоМийская и со-герцог ЛоМи Харрис ЛоМийский, мой друг - Кардигану Четвертому уже начали надоедать истерики советника по поводу рошалийцев - Это герцогство моих детей. Одно из самых богатых герцогств, кстати. По выплате налогов они первые в Шоломии. И если они решили навести в своем герцогстве порядок - почему я должен им мешать? Потому что ты не любишь рошалийцев? Не убедительный повод.

- И рудники, и каменоломни находятся на территории ЛоМи - Лорд Хэлл вздохнул - Так что они в своем праве. И, по моим данным, вскоре к нам войдет еще один полк рошалийкой кавалерии. По просьбе герцогини Милойской, это уже соседнее с ЛоМи герцогство. Она тоже не хочет терять доходы от купеческих караванов. И весной в ЛоМи тракт начнут мостить камнем. Казна не вкладывает ни медяшки. Все расходы - на герцогах и владельцах постоялых дворов.

- При таких раскладах рошалийцам с нами и воевать не надо! - Ланис буквально сочился ядом - Еще разреши им поставить свои почтовые станции на тракте. Со сменными лошадями и голубятнями. И Рошалийский тракт станет действительно рошалийским.

- Уже разрешил, Ланис - Кардиган начал задумываться о замене Советника - Если богатая Рошалия хочет вкладывать в нас деньги - то зачем им мешать? С ними лучше дружить. Войну с ними мы не потянем, не надо обольщаться. Ланис, ты читал последний отчет нашего посла в Рошалии о состоянии рошалийской армии? Почитай, там много интересного и познавательного! Да пойми ты, они с нами не воюют не потому, что боятся, а потому что не хотят нас кормить по окончании войны. Уже в качестве провинции Рошалии. Поэтому мы сейчас будем принимать любую помощь и усиляться. А потом посмотрим, кто царь горы.

+*+*+*+

- Герцогиня Силецкая, Вы хотите что бы я изменила программу обучения воспитанниц Пансиона и провела досрочные экзамены? - Мать - настоятельница совершенно не желала идти навстречу бывшей воспитаннице Пансиона, внезапно взлетевшей очень высоко - А что будет, если я не соглашусь?

- Лично я хочу чаю с пирожными и фисташковое мороженое - Мило улыбнулась Элис - А все остальное хочет наш Король, думаю, что он свои желания изложил в письменном послании. А что Вам будет, если ВЫ не согласитесь? Да ничего не будет. Ни финансирования от казны, ни пособий на воспитанниц, ни обедов и балов за королевский счет, ни оплаты счетов за топливо на зиму, ни денежных поощрений. Вообще ничего Вам не будет.

- Вы меня шантажируете, Ваша Светлость? - Мать -настоятельница была готова зашипеть - А не много на себя берете?

- Шантажировать Вас? - Элис поправила выбившийся из прически локон рыжего цвета - А зачем мне это? Для своих личных интересов я людей и в герцогстве найду. Ну или в Рошали. В крайнем случае, из моего герцогства в Майоратах завезу. Так что и в мыслях не было. Воевать с Вами? А мне это надо? Моё герцогство поставляет в Ваш Пансионат почти две трети всех продуктов. А платит за это Кристофер Первый. Он перестанет платить - я перестану поставлять. Ничего личного.

- Ладно,допустим я соглашусь - Мать-настоятельца поняла, что её переиграли по всем фронтам - Что получат мои воспитанницы и что получу лично я?

- Воспитанницы, которые согласятся, получат гарантированную работу в Пансионе Королевских Воспитанниц. Воспитательницами. И шанс познакомиться с весьма обеспеченными молодыми мужчинами из знати Рошалии - Элис сделал вид что задумалась - А Вы... Например, я не стану предъявлять Ваши личные векселя к немедленной оплате. И Ваш Пансионат в этом году не станет проверять Счетная Палата Рошалии по поводу расходования выделенных средств из казны королевства. Этого достаточно?

- Вполне! - Мать настоятельница "сдулась". Оплатить векселя она была не в состоянии. А проверку Счетной палаты не выдержал бы Пансионат - Я назначу экзамены на послезавтра. Вы желаете принять в них участие? Или пришлете своих людей?

- Я подумаю и сообщю Вам о своем решении - Элис встала, не снимая с лица дежурной улыбки. - Завтра. Пришлю Вам моего посланника. А сейчас я с Вами прощаюсь. Если у Вас возникнут вопросы - мы остановились на постоялом дворе " Дикий Гусь ". Я сняла для себя и моих людей ВСЕ комнаты. Если МОЯ охрана не будет пускать Ваших посланцев, пусть скажут, что они из Пансиона. Я предупрежу начальника МОЕЙ охраны. Провожать меня не надо, я еще не забыла расположение лестниц.

Мать-настоятельница стояла у окна и смотрела на вышедшую из дверей Пансиона рыжую женщину, В которой не осталось ничего от робкой и послушной воспитанницы Пансиона. Она буквально источала флюиды уверенности и властности. Женщина, которая уже привыкла повелевать. За спиной которой возникли словно из ниоткуда две женщины в темных свободных брючных костюмах, А к левому бедру пристроилась огромная черная собака. "Тени" и "страж". А за забором стояла запряженная четверкой мощных коней карета с гербами герцогства Силецка. И десяток стражников в сюрко герцогских цветов. Самого герцога не было, но сомневаться в том, что он одобрит любое действие жены, причин не было. Ну что же, пусть она забирает её воспитанниц. Хоть весь выпуск! Сила сейчас была на стороне молодой герцогини.

+*+*+*+

- Алекс, а вот и наши спасатели - Гетти показала рукой на три белых паруса на горизонте - А наш маяк догорел и утонул. Попробуем пойти им навстречу? Ты с парусами справишься?

- Поставим спинакер и пойдем на перехват. - Граф Палмер с тоской смотрел на паруса - Основные я не натяну. Надеюсь, что это имперцы, а не наши соотечественники вышли на охоту. Не хотелось бы вернуться в Корсарию в качестве пленных, да и плавание будет не столь комфортным. В трюме. С крысами и на сухарях и воде.

- Палмер, хватит причитать - Гетти еще раз проверила доставшиеся в качестве трофеев бумаги с "Камбалы" - ты вообще знаешь, какими флажками подают сигнал бедствия?

- Понятия не имею - Алекс натянул форшлаг - Давай вывесим все, что есть. Они должны будут понять, что на борту кто то... не очень сведущий в морских символах. Главное, что бы случайно не составить какое - нибудь оскорбление. А то утопят, а мы даже не поймем, за что.

- О, кажется нас заметили - Гетти показала на отделившийся от эскадры парус, и изменивший направление в их сторону - Теперь остается только молиться. Палмер, ты в каких Богов веришь?

- В Бога удачи и Бога жульничества - Аекс принялся разоружаться - В нашем пантеоне таких нет, но я все равно в них верю. Доставай оружие, которое можно обнаружить. Будем изображать из себя сугубо мирных мореплавателей. А кто утопил шхуну работорговцев - сие нам неведомо. Мы же спали и нападавших не видели. Интересно, из экипажа кто нибудь выжил? Было бы нежелательно.

Это вряд ли - Гетти раздумывала, снимать ли заколки - Акулы всю ночь вокруг нашего баркасика шныряли, явно не наелись. Я все флаконы с ядами в воду вылила, прежде чем они отстали. У меня остается гаротта в поясе, шесть заколок и пара лезвий в подошвах сапогов.

- У меня гаротта в шве штанов, два лезвия в каблуках, стилет под стелькой - Алекс всматривался в быстро приближающийся парус. - Имперцы. Косые паруса. На наших фрегатах другое парусное оснащение. Ну что, Гетти, пожелаем друг другу удачи?

+*+*+*+*+

- Тайка, хватит спать! - Лиэрр легонько щелкнул жену по носику - Подъём! Там тебе горничных привезли. Иди выбирай, пока Майя с Ханной их по своим каретам не растащили.

- Встаю, уже встаю - С этими словами Таисия попыталась спрятаться под подушкой - Вот прямо сейчас и встану. И даже умоюсь, и оденусь, и пойду горничных смотреть...

- Понял, ты уже даже проснулась - Лиэрр поднял жену на руки вместе с одеялом - А сейчас моя лайо или открывает свои красивые глазки, или идет купаться в одеяле. Ну и какой выбор делает моя лайни?

- Твоя лайни уже открыла глазки и просит поставить её на пол - Таисия тяжело вздохнула - Я сейчас умоюсь и превращусь опять в лайо. Я даже не знаю, кем мне для тебя сложнее быть - лайни или лайо? Любимой или хозяйкой?

- А ты совмещай - Лиэрр улыбнулся - Правда, просыпайся, Время ближе к полудню. Ларика с Каей привезли шесть девушек. Тебе сколько надо? И сани надо разгрузить. Что с тягловыми лошадями делать будем? Тайя, да проснись ты, наконец!

- Уже проснулась. - Таисия обняла мужа за шею - Отнеси меня в ванную, мне ножками передвигать лень пока. Гости проснулись? Я быстро, сейчас по поводу завтрака распоряжусь. Лошадей не продаем, самим пригодятся. Лишние сани отправим в казармы к твоим карателям. Горничных... Давай себе четверых оставим? И нам еще бы пару прачек, трех кухарок или поваренков, из них двух для гарнизона, еще одного конюха. Двух лакеев в помощь Алфу. Пока все. А, нет, мне на завтра охрану в город, я не все материалы для стройки еще купила. С самого раннего утра!

- Точно проснулась - Хохотнул Лиэрр, опуская жену в горячую воду - За время нашего отсутствия весь задний двор завалили камням и бревнами. Где рабочих брать будешь?

-Я? - Таисия захлопнула дверь в ванную перед носом мужа - А ты мне на что? Лиэрр, мне нужно три бригады строителей. По весне. Что я хочу увидеть по окончании работ я им на пальцах объясню!