Династические браки Рошоломии

Часть двадцать вторая

- Ну и как тебе азалийцы, сенатор? - Патриций на правах хозяина разлил вино по бокалам - Что думаешь по их поводу?

- Молодые, наглые и смелые, если не побоялись лезть к нам в пасть - Сенатор откинулся на скамейке - Однозначно аристократы, и явно не в первом поколении. Рошалийцы. Фамильные печатки не подделки, это абсолютно точно. А вот чьи они шпионы - наши или Кристофера, это вопрос открытый.

- Скорее всего, работают на два фронта, я такую породу людей знаю - Самодовольно заметил начальник имперской военно-морской разведки, подняв бокал в приветственном жесте - Но нам же все равно, мой дорогой друг Каисий? Будем их Императору показывать?

- Ни в коем случае, мой друг, наш Император - самодур, тиран, но не дурак - Каисий задумчиво вертел в руках бокал с вином - Если он что-то заподозрит, то я нам не завидую. А вот Сенату мы их покажем, но только после того, как договоримся с ними. Как думаешь, а мы с ними договоримся?

- Даже не сомневайся, Каисий - Разведчик свободной рукой потер нос - Они приплыли договариваться. И не меньше нас хотят опять припасть к кормушке, любезно открытой Императором и Сенатом Империи. И про разгром любовно созданной моим предшественником сети агентов в Азалии тоже не врут. Кстати, ты веришь в предательство Командора?

- Нет, конечно, Командор бы не предал - Сенатор поморщился - Но у него свои и весьма специфические понятия о чести и достоинстве. Не удивлюсь, если он захочет отомстить Императору за своих людей. И вот тогда он мог азалийцам весь наш шпионский расклад расписать, разрисовать и на блюдечке принести. В одной из его вилл жила его любимая наложница и парочка детей-бастардов. А ты моряков должен знать - за тех, кто их ждет на берегу, готовы глотки голыми руками рвать. А они его ждали. А дождались палачей Эрстауна Семнадцатого.

- Ладно, Каисий, оставим это на совести Императора - Патриций поморщился - Об их судьбе Командор уже однозначно знает, вопрос - он к нам в гости не нагрянет? Не хотелось бы увидеть его на пороге своего дома как нибудь ночью. С абордажной саблей в руке.

- Это вряд ли, он мужик трезвомыслящий - Сенатор отставил бокал на столик и взял в руку сочную грушу - А вот договориться с Кристофером Первым и приплыть уже с рошалийской командой на галеоне в гости на свидание с императорскими управляющими - вполне может. И спалить какую - нибудь императорскую резиденцию в отместку за своих людей.

- Думаешь, стоит доложить о такой возможности самому Императору? - Каисий потягивал вино мелкими глотками - А он поверит в такую вероятность?

- Нет, разумеется - Сенатор скривился - Император никогда не признается, что за годы его правления Империя из ИМПЕРИИ превратилась в большую торговую ярмарку, где все торгуют всем и только ищут момент, как воткнуть соседу нож в спину. И если он думает, что азалийцы нас действительно боятся и до икоты, и только потому, что мы имперцы - то это глубокое заблуждение. То, что они к нам не лезут, и то, что они нас боятся - это совершенно разные вещи. По носу они нас уже щелкнули. Ладно, племянница Эрстауна им попалась случайно, а вот нашу эскадру они они уничтожили вполне целенаправлено.

- Согласен с тобой, друг мой - Начальник разведки напряженно думал, стоит ли открывать все карты сенатору - За такие известия можно и на крест угодить. Но если не предупредить Императора, а Командор приплывет - тогда мы собой точно украсим центральную площадь. Что думаешь по этому поводу?

- Думаю, что ты правильно поступил, заложив все свои поместья ростовщикам - Каисий улыбнулся тонкими губами, неожиданно став похожим на очень опасную змею - И даже попробую угадать, зачем тебе нужны деньги, срочно и в больших количествах. Сказки про баснословные проигрыши на Арене можешь мне не рассказыввать - проиграл ты их сам себе. Если ты думаешь, что я не знаю, кому на самом деле принадлежит Арена и бойцы-гладиаторы первой сотни? Бежать собрался?

- Сенатор, а тебе не страшно жить с такой проницательностью? - Улыбка Патриция стала похожа на оскал - А то в этом доме излишне усердные слуги. Так натирают полы, что можно поскользнуться, упасть, шею случайно сломать.

- Не делай глупостей, Патриций - Сенатор задумчиво рассматривал сидящего напротив шпиона - Я предлагаю немного поменять правила игры. Азалийцев я покажу в Сенате, тем самым подтвердив, что они есть и наша сеть на Северном Континенте существует. После чего мы делаем первую поставку золота в Рошалию, на прежних условиях - пусть рошалийцы думают, что мы действительно готовим вторжение, создают шпионскую сеть и вообще делают, что хотят. Наша задача - регулярно отгружать им золото. Разумеется, за свой процент. А вот ты... Ты действительно должен исчезнуть. И лучше всего - в Рошалию.

- Разумно. Но в качестве кого? - Патриций думал, что в настоящий момент его мысли полностью совпадают с мыслями Кассия и его положение как главы военно-морской разведки Эрстауна действительно весьма шатко и зависит от кого-угодно, только не от него самого - Допустим, ты прав. Но это только допустим! И я действительно собираюсь сбежать. Но почему в Рошалию, а не на третий континент? Думаешь, мне в Реалгии будет хуже, чем в Азалии?

- В Реалгии Император тебя может достать, а в Азалии - вряд ли - Сенатор жестом показал Патрицию, что не возражает, что бы хозяин дома налил ему еще вина - Поэтому проще сделать вид, что мы рошалийцам верим и быстренько сплавить их обратно на родину. Пока они здесь глупостей не наделали типа попыток пошпионить на благо Родины. И тебя вместе с ними. Как смотрящего за всем этим хозяйством. Ты ничем не рискуешь - если они наши шпионы - по окончании игры мы их подарим Кристоферу Первому как символ нашей дружбы. Если они шпионы Кристофера - быстренько перевербуешься. За оговоренный процент.

- Я должен подумать - Каисий сделал вид, что предложение сенатора для него является неожиданным - А что станет с моей семьей? Хотя переехать в Рошалию я бы не отказался - что то мне подсказывает, что их суровый климат для моего здоровья полезнее, чем родной. Так ты предлагаешь мне стать резидентом агентурной сети Империи в Рошалии?

- Не совсем - Сенатор засмеялся - Я предлагаю тебе стать НАШИМ резидентом во всей Азалии. Императору об этом знать не обязательно, даже более того, крайне нежелательно. Поживешь пока в Рошалии, присмотрешься, где там жить покомфортней. А твоя семья... Тебе решать, конечно, но ты её все равно не спасешь. Как бы ты не пропал, её судьба решена. Эрстаун Семнадцатый не пощадит. Хотя можешь попробовать утонуть где-нибудь в районе Диких Островов. Может ограничатся только конфискацией имущества. И долго не думай - если Командор появится - то скорее всего в течении двух-трех месяцев. Азалийцы приплыли через океан обычным путем, а Командор пойдет Течениями. То есть раза в два быстрее.

- Если Командор окажется в наших морях - я об этом узнаю за пару- тройку недель до появления его корабля около столицы и сбежать успею - не только Командор умеет плавать в течениях. - Начальник имперской разведки решил все-таки довериться сенатору, план по спасению собственной шкуры был неплох - А исчезнуть из Империи мне лучше всего через пару недель после отплытия азалийцев. И присоединиться к ним по дороге. Я завтра сообщу тебе свое решение, мне надо поговорить с капитаном галеона.

- Ну вот и все, ставки сделаны - Сенатор задумчиво смотрел вслед уходящему мужчине - И если он сделал ошибку в оценке шпиона, доверившись ему с планом почти честного ограбления родной Империи, то рассвет он, сенатор, встретит распятым на площади. Но что то ему подсказывало, что жадность разведчика превысит все его моральные принципы. В наличии которых лично он, Потомственный Член Сената Империи, очень сильно сомневался. И что то менять было поздно. Фигуры расставлены, первые ходы сделаны. Тонуть вместе с Империей сенатор не собирался.

+*+*+*+*+

- Мэтью, ребенка Майе отправили? - Кристофер стоял на пороге холла, ведущего к лестнице в подвал донжона - Что сказала Майя?

- Убери детей, я озвучу - Мэтью тяжело вздохнул - А если при детях - Вы, далее много многоточий, надо вас всех - еще больше многоточий, поймаю и - опять многоточия.... Дальше продолжать?

- Не надо, я все услышал - Крис вздохнул - Что то цензурное было, кроме как про нас и предлогов? Ну что-нибудь, что она с девочкой делать собирается?

- Я не дослушал, остановились на том, что она собирается сделать со мной, Дэном и тобой - Мэт бдительно следил за мельтешащими около дверей холла детьми, бдительно пресекая любые попытки их проникнуть в охраняемый подвал - Кстати, у неё прекрасная фантазия. Ей бы книги сочинять. Для сексуальных садистов и маньяков. Я уже начинаю бояться в герцогство возвращаться.

- Ваше Величество, мы готовы - К беседующим мужчинам подошел стражник в легком доспехе - Решетку в проходе установили. Сегодня начнут разбирать левый проход. Камни будем пока затаскивать с подвал, потом наверх. Вроде по весне в Замке учебный корпус будут строить, в фундамент и закопают.

- Хорошо, Вам всего хватает? - Кристофер ловко подхватил проносящуюся мимо девочку - Алька, хватит носиться, все равно вас в подвал никто не пустит! Единственное что обещаю, - убедимся, что там безопасно, все вместе сходим. И даже твоих принцев возьмем.

- Ай, отпустите, дядя Кристофер - Алька извивалась в сильных руках - Да не пытаемся мы в подвал залезть, что мы, маленькие что ли? А я на урок бегу! Мы сейчас историку будем этикет преподавать, ой, то есть урок отвечать!

- Алька, имей в виду - если после ваших уроков этикета для учителей они разбегутся - преподавать у вас будут вояки из военной академии - Крис поставил девочку на пол - И судя по всему тогда твое место будет не за первой партой, а в углу.

- Стоя на коленях и на горохе? - Радостно уточнила девочка - Паааадумаешь! Буду силу воли тренировать. У преподавателей. Им наверное больно будет, если я у них на коленях стоять буду. Я побежала, дядя Крис Кристофер, опаздываю уже!

- Вот егоза - По доброму улыбнулся стражник - Вчера шесть раз со своими приятелями пытались в подвал пробраться. Даже подкоп от внешней стены рыть начали. Сейчас мы им в эту яму булыжников накидаем. Людей у нас много - нам лорд Дэнис полсотни мятежников из дружины герцога Лаверийского отдал под тяжелые работы. Так что думаем, один тоннель мы сегодня расчистим. Да, нам бы еще бочку масла для светильников. От ламп света больше, а воздуха они жрут меньше.

- Возьмите у кастеляна, скажешь - я распорядился - Кристофер в сопровождении Мэта пошел к ведущей наверх лестнице - Если что - я в своем кабинете. Если еще нужны светильники - берите сколько надо. И пусть закажут еще пару сотен - шляться по темным подземельям не лучшее развлечение в жизни. Если найдут что то интересное - зовите. Желающим из пленников сбежать в катакомбы можете показать шкуру пещерной тигрицы, с объянениями, что где то там, за решетками, бродят её сородичи. Если кто не поймет и попытается сбежать - не держите и не ловите - пусть побегают. Заодно проверим, питаются ли пещерные тигры людьми. Вроде всё, мы ушли.

+*+*+*+*+

- Ну и что это было, Алекс? - Гетти развалилась на кровати - Бал-маскарад, театральная постановка "Бредят все", выставка диковинных животных в нашем лице?

- Расслабься, Гет - Алекс плюхнулся рядом - Это было показательное выступление цирка под названием - смотрите, это наши обезъянки - шпионы из Азалии, дайте денег на их содержание. Причем, много - много денег! Поскольку там целый континент таких обезьянок. Так что скоро сенат выделит нам денег на формирование своей собственной стаи, которая формально должна будет служить Империи, Сенату и лично Императору, загрузят на какой нибудь кораблик и под рукоплескание сенаторов, под столом подсчитывающих, насколько они обогатилиь на бананах для нас, отправят домой.

- Было бы неплохо, надоела мне эта чванливая Империя, Алекс - Гетти повернулась к мужу лицом - И что, мы так просто уплывем? И даже их столицу не спалим? Ну, Ал, так же скучно! Давай хоть императорский дворец запалим?

- Гетти, хватит хулиганские замыслы строить - Палмер притянул жену к себе - Нам бы отсюда смыться побыстрее и желательно без шума. Как я понял, желающих поучаствовать в распределении денег на подрывную деятельность в Азалии тут достаточно. И, боюсь, некоторые не допущенные к кормушки просто возжаждут оторвать наши головы. По принципу - "не мне, так и не вам". Оценила, как на нас посматривали сенаторы в красных тогах?

- Ну да, особой любви к нам они явно не питают - Гетти повернулась к Алексу спиной - Распусти мне шнуровку на платье, надо переодеться к ужину. Как я поняла, в красном - это оппоненты Каисия? А его сторонники - в синем?

- Ну да, хотя цвет тоги на их алчность точно не влияет - Алекс быстро расшнуровал платье на Гетти - Лорд Дэнис говорил, что Империи прогнила, но я не думал, что до такой степени. Как они еще не развалились? Здесь, по-моему, купить и продать можно всех с потрохами. Ладно, сейчас они растаскивают старые запасы, а потом что делать будут? Пока они тут наследие отцов и дедов делять, Азалия такие мышцы накачает, что они к нам и не сунутся.....

- Алекс, мышцы пусть Кристофер с Кардиганом качают, а я хочу домой! - Гетти скинула обильно расшитое золотой нитью по имперской моде платье - Причем можно даже к тебе. Я даже на общество леди Марины согласна. Будем вместе с ней тебе плешь проедать. Как думаешь, долго они будут деньги делить? Хотя если есть что делить, то процесс может затянуться. Вечером у Каисия спросим.

- Кстати, а почему он нам запретил в Сенате показывать, что мы Общий знаем? - Гетти накинула легкое домашнее платье - Решил дать нам послушать, что про нас эти красноодежники говорят? Что бы прониклюсь любовью и благодарностью к синим? Алекс, мы так похожи на наивных детишек, которых можно купить на столь неуклюжие уловки? Это же даже не смешно!

- Гетти, они нас считают забавными зверьками, на содержании которых можно сделать деньги - Алекс безразлично пожал плечами - Тебя это волнует? Лично меня - нет. Меня больше волнует, как бы с лорда Дэниса премию побольше содрать в случае успешного завершения операции. Как думаешь, процентов пять он нам на бедность пожертвует?

- Алекс, зачем тебе много денег? - Гетти села за столик около зеркала поправить прическу - Ты вроде обещал на скачках больше не играть. А на жизнь нам вполне хватит и налогов с твоего графства. А с моего даже мне на булавки. Я даже тебе на хороший алкоголь буду выделять. Правда, немного. Но буду! Честное палмеровское!

- Еще бы Богом Жульничества поклялась - Фыркнул Алекс - А если серьезно - надо бы мой замок отремонтировать, пока деньги будут. А то разведем маленьких пальмерят, не до этого будет. Ну и твой сарайчик заодно, если останется что-нибудь после ремонта моего замка. И закупки для меня вкусного вина. В достаточных объемах.

- А в лоб не хочешь? - Ласково поинтересовалась Гетти - А то я дам, со всем своим удовольствием! Тебе понравится!

- В лоб? - Граф Палмер вытащил из ящика письменного стола книжку с обернутой в бумагу обложкой - В лоб... Гет, а это на какой странице? А то я еще не знаю, хочу я или нет... В лоб, даст... это она как....

- Алекс, отдай мне Кама-Сутру - Преувеличенно ласково улыбнулась Гетти - И прячься сам. Поскольку ты сейчас получешь не в лоб, а по лбу. Этой самой книжкой. Остряк-самоучка!

+*+*+*+*+

- Господин барон, к Вам гости - Старый слуга склонился в поклоне - Ваш сосед лэйри Лиэрр с супругой. Изволите принять или отказать?

- Проводи в Малый Зал, прикажи подать вина и закусок - Барон тяжело вздохнул. Ну вот и все - если они сегодня договорятся - то, прощай, родовой замок - Это мои гости. Да, Пиерон, это мои ЗВАНЫЕ гости. У нас есть хоть что-нибудь приличное из вин и закуски? Ничего не жалей.

- Вы продаете замок, Ваша Милость? - Слуга тяжело вздохнул - Нам уже можно искать другую работу? Простите за наглость, господин барон.

- Да, я его продаю, Пиерон - Барон тяжело поднялся из кресла - Если его купят. Ты же знаешь, что моим зятьям он не нужен, а смотреть, как он разрушается, я не хочу. А слуги. Те из вас, кто пожелают, смогут отправится со мной, я планирую переехать в Лайтопчик, поближе к дочери. Остальные. Не знаю, но новым хозяевам тоже понадобятся слуги. Как я понял, они не местные, так что своих не привезут. Все, иди. Пришли ко мне камердинера, мне надо переодется в парадный камзол.

Когда барон вошел в Малый зал, Таисия была занята разглядыванием картин, Лиэрр лениво цедил вино, стоящий у дверей лакей всем своим видом выражал немой укор потенциальным покупателям родовой собственности хозяина, подслеповатая ключница делала вид, что она предмет мебели и бдительно следила, не попытается ли кто-нибудь из гостей украсть серебряную ложечку или старинные подсвечник.

После взаимных приветствий и процедуры знакомства мужчины удалились обсуждать дела в хозяйский кабинет, а Таисия под неприязненными взглядами слуг отправилась осматривать замок. Взгляды прислуги, впрочем, весьма немногочисленной, молодую девушку не трогали совершенно, сопровождающего ей не выделили, да он и не был ей нужен. Нападения она не боялась, верные кинжалы были закреплены в рукавах.

Для начала Таисия решила пройтись по двору. Не без умысла, в привезжей их с мужем карете была закрыта Мурра. И её надо было взять с собой на прогулку по замку. Ну, что бы оналапки размяла, народ попугала. А то скучный какой то замок был с точки зрения Таисии. И молодая женщина пообещала самой себе исправить это недоразумение.

Как выяснилось, лошадей из кареты уже выпрягли и теперь они с удовольствием хрустели привезенным с собой овсом Под завистливыми взглядами местных лошадей, которым овес доставался явно не в таких количествах, судя по всему - не каждый день и явно не такого качества. И вообще, баронские лошадки явно проигрывали по стати и степени откормленности коням гостей и их охраны.

- Алф, пошли со мной, хватит кучера изображать - Таисия дернула верного дворецкого за рукав тулупа - А то меня тут не любят и не жалеют. Лиэрр с баронов в его кабинете закрылись, цену обсуждают. А мне скучно!Пошли хоть двор посмотрим.

- Начнем с конюшни, лайо Таисия? - Ехидно поинтересовался Алф - Не стоит изменять традициям. Вы ножичек не забыли?

- Начнем с колодцев - Язвительно отозвалась Тайка - Чтобы не изменять традициям. А ножичек у меня всегда с собой - колбаски порезать, язычек слишком острый кому-нибудь укоротить. Как же я без такой полезной в хозяйстве вещи из дома выйти могу?

- Ну пойдемте смотреть колодцы - Алф сделал знак двум охранникам из десятка Ласки следовать за ними и увидев пробегающего по двору мальчишку закричал - Ей, пацан, а ну ка иди сюда! Где управляющий домом? Передай ему, что лайо Таисия хочет осмотреть двор. Быстро!

- А пошел ты - Нагло заявил подросток - У меня свой хозяин есть - барон Де-Витре. А вот что вы тут делаете, надо еще выяснить. Идите отсюда, пока я собак не спустил!

- Наглый хам без инстинкта самосохранения - Грустно заметила Тайка верному слуге - До совершеннолетия не доживет. Что и правильно - такие размножаться не должны. Мурра, познакомься с обедом. Только с одеждой не ешь - грязный он какой-то. Еще несварение будет у моей кисоньки!

Незамеченная парнем рысь-переросток в два прыжка преодолела отделающее её от служки расстояние и с третьего прыжка врезалась мальчишке в грудь, выбив их легких воздух и опрокинув на спину в утоптанный лошадями снег. После чего торжественно поставила толстые лапы на грудь и торжествующе мяукнула. От чего парень с ужасом закрыл глаза. На самом деле кошка просто игралась, и ни кусаться, ни царапаться не собиралась. Но признаваться в этом Таисия не спешила.

- А теперь - колодец - Таисия окинула взглядом эпическую картину "Маленький рыжий в черных пятнышках котенок попирает хулигана", и отзывать Мурру не стала - А потом в конюшню. Но судя по всему, здесь во дворе проще все снести и построить заново, чем латать каждый месяц. Алф, а сколько времени займет переоформление документов на замок? Хочется до весенней распутицы стройматериал завести. Кстати, и не надейтесь, пока замок полностью не отделают, я из Вэрриас - Хилла не ногой! У меня там вообще летняя резиденция будет!

+*+*+*+

- Джая, тебя в Девичий Замок подкинуть или ты сегодня дома? - Рэнг мстительно попытался наступить на хвост Паке, в очередной раз неудачно - пес убрала его под себя не открывая глаз - А то я скоро уезжаю. Сейчас за мной карета приедет. Но если ты немножко поторопишься, то успеешь.

- А можно меня к Дайяне? - Имперка была уже в платье на выход - А в Замок мы уже от неё, на её карете. А вечером они меня домой завезут. И перестань приставать к моей собачке! Хватит наступать ей на лапы, раздавишь ведь!

- Джая, это черная гадость весит как полтора я, и раздавить я её не смогу при всем своем старании - Рэнг носком сапога сдвинул загораживающие проход передние лапы любимицы жены - И вообще, ей пора на улице жить, в доме она уже не умещается!

- Она же не виновата, что у тебя настолько крохотный домик, что в нем даже моя маленькая собачка не умещается - Возмущенно фыркнула девушка - А ты еще чего то про детей заикаешься! Тут собачке бедной места не хватает! Так что никаких детей. Пока пристройку к дому не построишь - никаких детей! Я так твоей маме и сказала!

- А я то думаю - с чего мне моя матушка всю плешь проела с покупкой нового дома - Проворчал себе по нос мужчина - Родственники - зло. А если их много - это зло увеличивается в геометрической прогрессии. А если они женщины, то все еще умножается на два. И возводится в куб. Ну и где я буду дом искать? А главное, когда? И чем им этот дом не нравится?

- Все, я готова! - Джая стояла около входной двери - Рэнг, я Паку с собой беру. Можно охрану не брать? Мы же из города ни ногой! Честно - причестно! И кто ко мне рискнет приставать, когда моя собочка со мной? Видишь, как она тебе улыбается. Радуется!

- Охрану не бери, только "теней" - Тяжело вздохнул Рэнг - Без них точно нельзя. Джай, я же объяснял, почему тебе и большинству твоих подружек нельзя без охраны ходить. Сколько раз тебе говорил - да не контролируем мы вас. Можете у "теней" спросить - ничего они нам про ваши проделки не докладывают! Они нам вообще не подчиняются! Контракт на охрану заключен между Кристофером как королем Рошалии и Мастером Смерти как главой учебного заведения! И что мы не можем диктовать ничего в плане их профессиональной деятельности, тоже прописано! Отдельным параграфом! Так что прости, моя дорогая, это издержки нашей жизни. Это клетка, моя радость, и хорошо, что хотя бы золотая. А не из ржавых и плохо выкованных прутьев.

- Ну и чего ты кипятишься? - Спокойно парировала Джая - Можно подумать, я по Империи без охраны ходила. Она у меня и на яхте была. Правда, мне это не очень помогло. Так что успокойся, в курсе я, что у всех у нас клетка с рождения, точнее, мы в ней уже рождаемся. И различаются только размерами и материалом изготовления. Ну не поймали бы меня пираты и не отдал бы меня твой король тебе в жены - так на следующий год меня бы Император отдал замуж какому-нибудь из своих советников. Опять же без учета моего мнения. Так что хватит пыхтеть, как залезающий на кактус ёжик и поехали, меня Дайяна ждет! А ты на работу опоздаешь.

+*+*+*+*+

- Что это? - Хан Атын с отвращением смотрел на лежащие на коврике рядом с его ложем книгу, счеты, свернутую в петлю веревку и кусок мыла. Зачем Хан Дэйниз прислал мне это?

- О, мой Господин - Марый решил, что подниматься с пола он не будет - Я выполнил Ваш приказ и довел караван для Йожика, не потеряв по дороге ни одной девочки! И всех передал Хану Дэйнису. А Хан почему начал разговаривать на незнакомых мне языках, забрал у меня все выданные в дорогу шатры, и еще дал вот эти подарки, сказал, что это для Вашего Советника! ( - Раз уж сам ты безграмотный - мстительно подумал про себя Караванщик).

- Ну и что эти подарки значат? - Хан нахмурился и хлопнул в ладоши- Позвать моего Первого Советника, быстро! Я жду!

- Да, мой Господин - Первый Советник упал на пол под ноги Хану Атыну - Вы меня звали? Что изволите приказать?

- Марый, что просил передать Хан Дэйниз моему Советнику? - Атын принял горделивую позу - Говори дословно, я приказываю!

-Эээээ - мой Хан, я дословно не помню - Заюлил Караванщик - И там было много незнакомых слов. Да и таких, которые вряд будут усладой для Ваших ушей!

- Марый, ты не слышал мой приказ? - Хан начал злится. - Быстро и дословно, пока я не приказал тебя выпороть на главной площади Оазиса!

- Ну, он сказал. сказал... - Марый судорожно сглотнул слюну, но ослушаться не посмел - Передай этой старой ж..е, это куску верблюжьего дерьма, что пятьдесят девочек - это пять раз по пальцам двух рук нормального человека. И ни одной девочкой больше. А для тех, у кого вместо мозга в головое жидкие выделения продуктов жизнедеятельности, существует такая книжка - называется "арифметика для детей" и вот эти с костяшками. "Счиеоты". А кто не понял - то надо привязать эту веревку к потолку, встать на какую то "тапурепку", намылить себе шею и тапурепки спрыгнуть.

- Эй, Советник, а ты сколько девочек Хану Крийису отправил? - Атын задумался - Чего его Советник сразу ругаться начал?

- Как Вы и приказали, три сотни и еще двадцать от Вас лично, мой Господин - Первый Советник Хана Атына пытался закопаться в пол - А ругаться стал - ну, Три сотни - это три раза всех пальцев по два раза на каждой руке и еще раз два пальцев. В общем, это намного больше, чем он просил. Ему, наверное было некуда их селить и нечем кормить.

- Не говори глупостей, Советник - Хан Атын задумался - Что бы у Хана Крийиса не было воды и жилья - не верю. Может просто привезти не успел. Не хорошо получилось! Надо бы извиниться. Сколько там, говоришь, девочек отправили с караваном в прошлый раз?

+*+*+*+

- До свидания, Империя! - Гетти поднялась по трапу на палубу океанского галеона, пришвартованого к причалу военно-морской базы, расположенной рядом Эрстаун-Тан - Жаль, мы так и не смогли тебя посмотреть. А виллы у Вас так себе - дорого и безвкусно.

- Ни Империю посмотреть, ни себя показать - Согласился Алекс, переходя на рошомийский - Ни порт спалить, ни флот утопить. Скукатища. Ну и зачем мы вообще сюда приплывали? Император - жлоб, мог бы деньги сам прислать, а не гонять нас за три-девять морей.

- Не ворчи, Алекс - Гетти пошла следом за юнгой, несшим сундучок, которым графиня Палмер озаботилась обзавестись через управляющего слугами виллы - Зато ты на мне женился. А так сколько бы еще собирался? Если бы вообще собрался. Вот не женился бы на мне - кто бы тебя по этой жизни радовал? Так бы и жил себе спокойно! А так я тебе гарантирую полностью седую голову к сорока годам и обширный инфаркт к пятидесяти! Видишь, как я о тебе забочусь?

- Гет, я вот думаю, что произойдет в тот момент, когда ты перестанешь язвить? - Алекс обошел стоящу. на палубе катапульту - Это вообще реально в этой жизни?

- Алекс, если я перестану язвить и доставать тебя - потыкай меня чем-нибудь - скорее всего, я умерла - Гетти начала спускаться внутрь корабля - Или сплю. Очень крепко. Тогда ты это... Что бы не делал - не буди. Кстати, а где наша волшебная летающая корова? Мы когда отправляемся, может ей дать полетать пока? А то потом пару дней нельзя будет - пойдем вдоль берега, как бы не улетела.

- Обойдется, пернатая - Алекс пропустил бегущего куда-то матроса - Пошли лучше в каюту, устраиваться будем. Кстати, все же галион это покомфортабельнее будет, чем океаническая шхуна. Надеюсь, и с кормежкой здесь будет получше. И кроме рыбы что-нибудь будут давать. Гетти, еще три - четыре месяца - и мы дома! Чувствую, меня при слове "море" еще долго тошнить будет. А вот и наша каюта. Койки узкие. Гетти, ты снизу или сверху?

- Ты еще про койки или мы уже перешли к обсуждению вечерней программы? - Графиня Палмер кинула меховую горжетку на стол - Впрочем, снизу в обоих случаях. Интересно, нас кормить обедом будут или пора свои припасы доставать? Алекс, жалко, что ты ветчину не любишь, а то бы я с тобой поделилась. Мне кухарка на дорогу сунула. Единственная нормальная тетка на всю Империю попалась.

- Гет, а я давно ветчину не люблю? - Алекс присел на койку - И что я еще не люблю? И только сегодня или вообще?

- Ветчину ты не любишь уже полчаса - Гетти потрошила свертки в сундучке - А еще сегодня ты не любишь сладкие булочки с вареньнм, запеченое мясо, печеную картошку с зеленью,пирожки с мясом, копченое сало, черный хлеб, соленые огурцы, маринованные грибы, яблоки и апельсины. Но это все ты не любишь только в каюте, если на обед предложат что то это из списка - то ты любишь! Да, соленья и фрукты ты любишь есть в каюте, поэтому приноси их сюда!

- И как только я их принесу сюда, то сразу перестаю их любить? - Алекс пытался сделать серьезный вид, из-под тишка разглядывая хомячущую соленый огурец с черным хлебом - Вплоть до тошноты и аллергии?

- Не безнадежен, всё понимаешь, когда захочешь - Гетти оторвалась от огурца - Тошнота и аллергия излишни, просто складывай все на столик. Я тебя потом спасу от соблазна их съесть. А сейчас помоги мне переодеться и пошли знакомиться. Ты с капитаном на мостик, а я с коком на камбуз.

+*+*+*+*+

- Ну и что мы с ней будем делать? - Лэйри Анри с интересом рассматривал новорожденную девочку, лежащую на третьей детской кроватке - Ты ей имя придумала? А то как то не по человечески, ей уже почти три недели, а она еще безымянная. Майя, мы договаривались, девочкам имена ты даешь.

- А можно я её Луисией назову? - Майя осторожна закутала сонную девочку в одеяльце - В честь бабушки. А про девочек - мы про наших договаривались. А она... ну не совсем твоя. И не совсем моя. Хотя мне она вроде племянница. Или... Кем мне приходится дочь сводной сестры?

- Майя, ты задаешь слишком сложные вопросы - Анри переставил светильник так, что бы комната погрузилась в полумрак - Давай её просто удочерим, и не будем мучится разными глупостями: Дэнис поклялся, что прав на неё предъявлять некому. А если кто найдется, то претендента ... уматерим, например. Ну или я его пришибу. Только это с тебя обязанности еще одну дочку родить не снимает. Ну что, я на завтра святошу приглашаю?

- Приглашай - Тяжело вздохнула Майя - Только объсяни своим "приглашающим", что святого отца ПРИГЛАШАЮТ к нам приехать, и для этого совсем не обязательно его связывать и приматывать к седлу! Нас местные святые отцы м так скоро предадут анафеме и объявят порождением дьявольских сил. Зачем Грэг с ними постоянно задирается?

- Да ладно тебе, подумаешь, поинтересовался у одного святого отца, почему всемогущий Бог не может создать такой камень, который он же сам не сможет поднять, и в чем тогда его всемогущество. Если он либо не может создать, или не может поднять - Анри отмахнулся от жены - Да мы больше в этот Храм и не заходили ни разу! Хотя собирались извиниться с утра. Только не помню, за что и как!

- Можно подумать, вы в какой-нибудь другой заходили - Майя вздохнула - Ханна расказывала, как вы извинялись! Вы зачем выбили в Храме ворота и заставили выпить Святых Отцов по рюмке за каждого из Божеств Островов? С последующими плясками на алтаре?

- Ну, мы же за местных Богов тоже выпили! - Лэйри Анри задумался - За каждого. И по чаше, а не по рюмке. А сплясать -это монахи начали, мы с Грэгом тут не причем! Мы в это врме это... О!, причащались. За Богов.

- Анри, в местном Пантеоне ТРИ Бога. - Майя потащила мужа на кухню. - Так что я верю, что вам с Грегом от трех чаш вина ничего не будет. А вот на Островах культ двадцати девяти Богов! Это не считая мелких островных Божков! Странно, что после заздравной за последнего Островного Бога кто то из вообще шевелиться мог. Так что давай завтра без глупостей? И вообще, нам скоро на Весенний Бал ехать, а у меня еще платья нет!

+*+*+*+

- Кэрри, до Весеннего Бала осталось полтора месяца - Элис опустилась на диванчик рядом с подругой - Так мы что-нибудь придумываем или пусть всё идет как идет? Что то настроения нет ничего изобретать. Хотя платье я все-таки заказала.

- Я тоже - Кэрри оторвалась от созерцания подбирающейся к Лёвиному хвосту пантеры - Хотя мне проще, у меня допустимых фасонов не так много. Как думаешь, отгребет сейчас Панька от Лёвы или сбежать успеет?

- Конечно сбежит - Сэль прикинула диспозицию.- Она сбежит еще до того, как он проснется. А отгребет от Лёвы Барсик. Что бы стал вблизи от Лёвиного хвоста и в присутствии Паньки. Сейчас она тяпнет льва за хвост и сбежит, Лёва проснется и увидит около своего любимого хвоста....

- Барсика, которому за Паньку и попадет - Кэрри понимающе кивнула - И в кого она такая зараза? Сэль, ты не в курсе?

- А что сразу Сэль? - Девушка потянулась - Я хорошая! И Паньку разным гадостям не учу. Она и без меня все умеет! Кстати, никто не знает, Тайка на Весенний Бал приедет? Интересно, как там её Мурра. Может ей еще рысята нужны? Ей муж вроде замок купил. А у нас Рыська опять окатилась. Пять штук. Хоть парочку бы сбагрить!

- Проблему нашла - Кэрриган пожала плечами - Устроим на Балу конкурс какой-нибудь. Среди послов, дипломаты - они выдержанные люди. И дадим всем по очереди выиграть. Кто будет первым призом, думаю все и без меня поняли? Пять конкурсов, пять котят. А выкинуть не посмеют, они про Волта еще не забыли. Так что считай, что с котятами-рысятами вопрос решили.

- Бал по любому будет грустный - Засмеялась Алексия - посчитайте кто на каком месяце, и сами все поймете. Танцы нам не грозят.

- Танцы нам так и так не грозят - Кэрри вздохнула - Нас все-равно никто не приглашает. Так что даже расстраиваться не стоит. Но готовиться все равно будем. О! У меня же новые фрейлины. В майемесе на коньках не покатаешься, пусть просто танцевать учатся! Заодно перестанут к офицерам приставать. Кстати, Лия с мужем не обещали приехать?

- Нет, и Кэлли с Командором не будет - Анэль вздохнула - Редеют наши ряды. Кэлли ближе к Новому году только вернется. А, Джайка с Дайяной будут. Кстати, заметили, как наша имперочка стало хорошо на рошоломийском говорить?

+*+*+*+

- Ну что скажешь, Марго? - Могучие кони несли легкий возок с очень причичной скоростью - Довольна поездкой? Не будешь скучать по Рошали?

- Нет, Марик, не буду - Маргарита поплотнее закуталась в шубу - Рошали стало другой. Это уже не мой город. Как ни странно, но это уже город Кэрриган. Новой Королевы. И город её признал. Я не могу это объяснить словами, лорд ты мой недоделанный. Вам, мужчинам, такие тонкости не понять. А поездкой я довольна. Жаль, не могла поприсутствовать в тот момент, когда Лаверийский понял, что я его обманула.

- Марго, а тебе не стыдно, ну, не знаю как это сказать... - Ведь это ты его спровоцировала! - Марек окончательно запутался в мыслях и словах - Сам по себе он никогда бы не рискнул выступить против Кристофера. А теперь он ... умер.

-Марик, тебе нельзя быть королем, и ты им никогда не станешь - Маргарита горько улыбнулась - Ты слишком жалостлив для власти. Нет, Марик, мне не стыдно и Лаверийского не жалко. И его свиту - тоже. Видишь ли, если это был настоящий заговор и он бы удался - мы с тобой бы уже не разговаривали. На последнем собрании революционеров-любителей обсуждался вопрос, что со мной делать после устранения королевской семьи. Как думаешь, сколько из них высказалось за выполнение договоренностей? А договорились мы всего лишь, что я становлюсь регентом при правнуке, а им отдаю Правительство, финансы и всех силовиков. Тебе рассказать, что они нарешали вместо соблюдения договора? Сам догадаешься или подсказать? Так вот, Марик, про монастырь речи не шло, только о моем устранении. Ну и почему мне должно быть их жалко?

- Маргарита, но если бы не ты, заговора бы вообще не было! - Марик с тоской смотрел за окно. Его пугала та легкость, с которой его подруга детства отправляла людей на смерть - Они бы продолжали собираться у Лаверийского, толкали пафосные речи, говорили глупые тосты, пили вино и .... ничего не делали реально. А ты подействовала на них как катализатор. И как результат - они все... умерли.

- Не занудствуй, Марик - Экс-королева задернула шторку окна кареты - Они только кажутся безобидными. Они беззубы, пока у них нет лидера. Настоящего, жесткого лидера, который умеет просчитывать ситуацию на несколько ходов вперед и способен сплотить вокруг себя знать. Так вот, если такой лидер появится, то у него на одного сторонника - герцога быдет меньше. А в Рошалии всего семнадцать герцогств. Как понимаешь, каждый герцог - лакомная добыча для заговорщиков. Поскольку нет смысла вербовать графов или баронов - как только герцог узнает, что его вассалы за его спиной играют в свои игры - он их сам перевешает. Поэтому за "свободными" герцогами идет охота. И сейчас их стало на одного меньше. А в рядах Кристофера - на одного больше.

- И все равно как то не по себе - Марик поежился - Жили себе не тужили. А потом приехала ты - и разом разрушила их судьбу и жизнь. Просто так, мимоходом.

- Марик, хватит моралиствовать - Маргарита откинулась на спинку - Я вообще живу по своим правилам. И если меня Рошалия сейчас не интересует, то это не значит, что я позволю кому то уничтожить мою семью. Если понадобится - это сделаю я. Я, Марик, и никто другой. А сейчас дай мне подремать. Ночевать будем в замке Штам- Стада, завтра в ЛоМи. Поедешь со мной к Герку Кровавому?

- Что бы он мне что-нибудь отрезал? - Марика передернуло - Покорнейше благодарю! Как ты с ним вообще общаешься?

- Милейшй человек - Засмеялась экс-королева Рошалии - Мы с ним очень во многом похожи. Да, он тоже не любит миндальничать и кровь льет легко. Только помни, Марик, иногда учше пролить кровь десятка человек, чем потом заплатить за свою жалость кровью тысяч. А для Герка у меня есть великолепный подарок! Ему должен понравится. Очень понравится!

- И что ты такого можешь подарить одному из самых богатых людей Легмиссии? - Лорд Марик был настроен скептически - Такого, чем бы он заинтересовался настолько, что станет готов прощать тебе твои развлечения. Ты ведь в Легмиссии не угомонишься?

- Скучный ты, Марик - Вздохнула Марго - Да за шестерку жеребцов, которые запряжены в мою повозку, мне Герк не только все простит, он мне и свою армию даст на любое безумие! А есть еще шесть жеребцов под его гвардейцами, то бишь моей охраны.

- Марго, как ты ухитрилась купить у герцога Силецкого жеребцов? - Сказать, что Марик был ошарашен - не сказать ничего - Он же не продает производителей!

- Не паникую, лорд - Маргарита зевнула - Как производители герцого Силецкого они не интересуют - это третья или четвертая линия. А он под племя использует тоько первые две. А вот для Герка эти жеребцы очень даже подойдут. По крайней мере, от них можно получать потомство! Все, дай мне подремать. Да, пока не забыла, не хочешь со мной в Рошали на Весенний Бал? Я собираюсь вывести в рошалийский свет парочку легмиссийских дворяночек. Ты пока подумай.

+*+*+*+

- Ваше Величество, Вам послание от Вашего Старшего Военного Советника, лорда Одновани! - Слуга склонился в учтивом поклоне - Доставлено голубиной почтой. Ответ будет?

- Подожди, я еще не прочитал - Король Карели откинулся в кресле - Ответа пока не будет. Позови мне моего порученца. Хотя не надо - просто передай ему, пусть соберет мне малый Совет на сегодня после ужина. И пригласит Королеву. Все, иди!

- Ну что пишет Одновани, Корник? - Из-за шкафа вышел невысокий мужчина лет сорока в строгом сером камзоле - У него все получилось?

- Да, Либер, у Одновани опять все получилось - Король улыбнулся - Кристофер Первый дал согласие на обучение двадцати наших молодых людей в их кавалерийском кадетском училище. В новом, которое осенью открывают в Рошали. Кроме того, Кристофер готов сдать нам в аренду одну или две свои морские базы. И даже продать несколько кораблей. Или сдать в аренду. Надо срочно проработать этот вопрос.

- Сдать в аренду морские базы? - Лицо у главы безопасности Карели вытянулось от удивления - А Рошалии какой в этом резон?

- Рошалийцы переводят корабли на новую базу на Острове Мен. - Пожал плечами Король Корник - А вот подробности выяснять тебе. Так что готовься ехать в Рошалию. Поедешь старшим каравана на их Весенний Бал. Подбери пару десятков девушек и парней брачного возраста из аристократических родов. Только будь там очень осторожным, братишка. Под маркой участия в Бале и сопровождения дебютанток и дебютантов там соберется весь цвет шпионов со всей Азалии. Лорд Дэнис разгуляться не даст, но береженого Боги берегут!

- Я понял, мой венценосный брат - Либер задумался - Слушай, но там же сейчас и все младшие принцы? А не опасно так много знати в одном месте сосредотачивать за пределами королевства?

- Брат, не говори ерунды - Корник улыбнулся - Мы Рошалии на один зуб. И именно поэтому Кристофер на нас никогда не нападет. Ему выгодней в соседях богатое и нейтральное государство, чем статистически не совсем бедная, но враждебно настроенная провинция. Ему на следующие пару десятков лет хватит Торийи и Острова Мен. Так что не беспокойся. А вечером примешь участие в совещании Малого Совета. Заодно я тебя официально представлю. Все, иди приговься к заседанию. Возьми у себы в секретариате донесения наших агентов из Рошалии, там много интересного.