Дитя для Повелителя

Глава 5. Столкновение

Стоя как истукан, я лишь смотрела на Повелителя широко распахнутыми глазами, всеми силами пытаясь понять, не разыгрывает ли он меня.

– Вы… серьезно? – наконец неуверенно спросила я, не отводя взгляд.

– А почему тебя это удивляет? – улыбнулся лорд Долины папоротника.

Я же не знала даже, что думать. После того, как ребенок был зачат, мы с ним по сути не виделись. И вот сейчас он явился в мои апартаменты, чтобы вручить мне красивое вечернее платье из голубого шелка и удобные туфельки без каблуков! А вместе с ним – приглашение на завтрашний бал.

Мне.

На бал в честь Дня рождения его фаворитки.

– Просто я не думала, что…

– Селина, ты заслужила возможность немного развлечься. Да и это было бы невежливо с моей стороны не пригласить тебя на бал, который проходит в моем замке, когда ты здесь как гость, – спокойно, но в то же время мягко сказал мужчина, взяв меня за руку. – Конечно же Люк станет твоим сопровождающим на балу, чтобы обеспечивать твою безопасность. И как мой человек, будет при оружии на случай, если вдруг что-нибудь случится.

– Большое спасибо, Ваше Светлейшество, – вежливо кивнула я, присев в реверансе. И старалась не выдать того, как же у меня сейчас дрожали коленки!

– Береги себя, – сказал Повелитель, немного сжав мои пальцы. И попрощавшись, вышел.

Едва за ним закрылась дверь прихожей, я медленно опустилась на софу, стараясь унять сердцебиение. Как ни крути, после того, что было между нами, мне было невыносимо трудно находиться с этим мужчиной в одной комнате.

– Ты в порядке? – спросил Люк, сев рядом.

– Да-да, немного голова закружилась, – отмахнулась я, не глядя ему в глаза. – Просто все это так неожиданно…

– Понимаю, – вздохнул рыцарь. – А с учетом характера именинницы, это приглашение на бал кажется довольно сомнительной радостью. Но раз уж Повелитель лично пригласил тебя, еще и подарил платье для вечера, придется идти. Хотя думаю, переживать на этот счет не стоит. Ну а сейчас лучше расслабься и умни большой говяжий стейк под кисло-сладким соусом!

– В платье не влезу, – захихикала я.

– В платья не влазить ты будешь немного позже, месяца через три-четыре. А пока не думай об этом, – подмигнул телохранитель, похлопав меня по плечу. И не спрашивая вызвал служанку, чтобы заказать для меня мясо с гарниром из пропаренных овощей.

Правда вот на следующий день сам же Люк с меня и хохотал, потому что платье, подаренное Повелителем, в самом деле оказалось мне немного тесновато! А корсет, по понятным причинам, затягивать было нельзя. Так что пришлось в срочном порядке звать швею, чтоб немного расшила наряд, пока служанки занимались моей прической, ногтями и макияжем.

Да уж, можно было и не надеяться, что обжорство последних недель (особенно в ночное время суток) пройдет для меня бесследно…

Покончив наконец со сборами, я взяла под руку рыцаря, одевшегося в праздничный камзол (который при этом не стеснял движения – даже идя на праздник, телохранитель не забывал о своей работе). И вместе мы, обменявшись взглядами закадычных друзей, направились в центральное крыло замка, где был расположен бальный зал.

Вскоре мы оказались в настоящем водовороте роскошного и красивого праздника. Яркое магическое освещение, красивая музыка, множество угощений и напитков. А еще, конечно же, гости, прибывшие чтобы поздравить Эрику Грейс с ее двадцать пятым Днем рождения. Женщина очевидно не собиралась ни в чем себя ограничивать, потому знатных лордов и леди было полно. Каждый из них, конечно же, преподнес фаворитке Повелителя подарок, безусловно дорогой и уникальный. Целая гора коробок с этими самыми подарками стояла у стены с гобеленом, на котором был изображен герб рода Селлар – зеленая ветка папоротника с серебряным цветком, окруженная белыми звездами. Этот самый герб можно было различить на нескольких десятках коробок, лежавших в той самой куче. Мда, ничего не скажешь, похоже Повелителю и правда пришлось раскошелиться, чтобы задобрить свою фаворитку.

Саму именинницу, к слову, не пришлось даже долго искать взглядом. Она, словно бриллиант на верхушке короны, блистала посреди зала, окруженная целой толпой людей, высказывающих ей свое почтение, восхищение и прочие знаки внимания. Изящная ухоженная рука легко держала бокал вина, потрясающее платье винного цвета подчеркивало и без того прекрасную фигуру. Но главным ее «аксессуаром» этим вечером выглядел сам Повелитель. Красиво одетый, мужественный, спокойный, властный. При этом рядом с ней выглядящий ручным котенком.

От вида этой картины меня слегка покоробило. Казалось я смотрю не на того мужчину, с которым была знакома сама, а на созданную по его образу и подобию марионетку, надежно висящую на нитях, что эта женщина так крепко держала в своих тонких руках. Хотя разве у меня вообще есть право рассуждать о том, какой Дренк Селлар человек? Ведь мы с ним виделись всего несколько раз, причем лишь одна из этих встреч была в постели. Мне ли рассуждать о…

– Вот проклятье, с этой дамочкой он совсем стал на себя не похож, – проворчал Люк так, чтобы его услышала одна я.

– Ты знал Повелителя до того, как Эрика стала его фавориткой? – удивилась я.

– Да. Поступил к нему на службу семь лет назад, еще совсем мальчишкой. И тогда даже подумать не мог, что кто-нибудь сможет так вертеть им. Особенно девица вроде нее.

– Смотрю, у тебя к ней прямо пламенная любовь, – подметила я.

– Не то слово, – фыркнул рыцарь. – Впрочем, как и у львиной доли народу в стенах этого замка. Только вот Повелитель от нее без ума, так что приходится лишь улыбаться на всю челюсть, высказывая ей свое почтение. Даже если при этом все твои мысли о том, чтоб с пинка пихнуть ее в ров и, кушая вишенки, наблюдать, как она будет в нем плескаться с лягушками, пытаясь выбраться на противоположную сторону. При этом жалеть, что предки лорда Селлара, обустраивая этот ров, решили все же не запускать в него какого-нибудь болотного монстра. Хотя с другой стороны… если б леди Эрика в ров угодила, то болотный монстр там все же появился бы!

Не выдержав, я рассмеялась, прикрывая рот ладонью. И похоже звуки моего смеха достигли ушей именинницы. Потому что уже секунду спустя взгляд ядовито-зеленых глаз сфокусировался на мне. При этом красивое лицо моментально переменилось и женщина, крепко сжав пальцами бокал вина, направилась ко мне с высоко поднятой головой.

– Так-так-так, – протянула она ледяным тоном, взглядом буквально размазывая меня по паркету. – Кого я вижу… И какого демона леди-мамаша почтила меня своим визитом?

– Повелитель желал видеть ее на празднике, – сразу же ответил Люк, сохраняя на лице спокойствие. При этом его рука коснулась моей, немного сжав пальцы.

– Неужели? – нахмурилась Эрика. А затем, обернувшись, с изящной улыбкой проговорила: – Дренк, дорогой, ты не сообщил, что сегодня будет еще одна особа.

– Прошу тебя, только не говори мне, будто против, чтобы Селина, дорогой гость этого замка, немного развлеклась, – протянул Повелитель, нахмурившись в ответ. И подойдя к нам, встал между мной и фавориткой.

– И почему же ты решил, будто она может развлекаться за мой счет? – ядовито пролепетала женщина со все той же слащавой улыбкой. – Да и вообще, мне казалось, что ты ее уже достаточно… развлек.

– Эрика, прошу тебя, не устраивай скандал, – строго проговорил мужчина. В ответ глаза леди Грейс злобно блеснули, словно пытаясь пронзить его насквозь.

– Уж прости, но нет. Я не собираюсь терпеть эту девицу на своем балу. Так что пусть твой вооруженный лакей, притащивший ее сюда под ручку, отведет ее к выходу.

– Тебя немного заносит…

– Это тебя немного заносит, – выпалила Эрика. – Повторяю еще раз: я не желаю видеть эту девицу здесь, на своем балу. Прикажи ей убираться немедленно.

– Нет, – отчеканил Повелитель сквозь стиснутые зубы. И в этот момент я увидела, как наигранно-светская улыбка фаворитки исказилась злобной гримасой. – Я пригласил Селину на бал как гостью моего замка, которая так же терпит определенные неудобства от сложившейся ситуации. И не собираюсь шпынять ее, словно паршивого щенка.

– В таком случае скажи мне здесь и сейчас: кто для тебя важнее? – остервенело протянула Эрика сквозь стиснутые зубы. – Кого ты вообще хочешь видеть? Ее, или меня? Может мне просто исчезнуть из твоей жизни, Дренк? Уверяю, я без тебя не пропаду. А вот ты без меня? Готов просто взять и потерять меня? Ну же, отвечай, дорогой! Кому из нас сейчас уйти? Имей ввиду, что я уйду навсегда. Так что ты…

– Хватит! – не выдержав, выдохнула я, сжимая кулаки. И тут же поймала на себе напряженные взгляды всех присутствующих, которые резали по живому, словно множество раскаленных ножей. – Не нужно. Мне очень жаль, я не хотела причинить неудобства.

– Селина… – выдохнул Повелитель.

– Еще раз извините, я уйду. Не буду больше вас беспокоить, – пробормотала я. И торопливо присев в реверансе, выскользнула к выходу из бального зала. Стараясь не думать о взгляде Эрики, пронзавшем мою спину. О взглядах всех собравшихся на балу лордов и леди. О взгляде Повелителя Долины папоротника.

Сбиваясь с ног, я не глядя бежала по коридорам замка, пока не выбилась из сил и остановившись поняла, что плачу. Проклятье, никогда не была плаксой! А тут развезло, словно ребенка… Остановить слезы просто не удавалось. Они сами продолжали течь из глаз, в то время как из горла вырывались судорожные всхлипы. Зажимая рот ладонью, я села на ближайший пуфик и зажмурилась, всеми силами стараясь не думать о произошедшем. Только не получалось.

– Прости, Селина, мне даже в голову не могло прийти, что она устроит нечто подобное, – неожиданно услышала я в тот момент, когда сильные и теплые объятия заботливо укрыли меня, прижимая к широкой груди.

Этот голос… мне просто кажется, это не может быть в самом деле он!

Но нерешительно открыв глаза, я в самом деле увидела над собой лицо обнимавшего меня Дренка Селлара.

– Пожалуйста, не плачь, все это не стоит твоих слез, – прошептал он, касаясь ладонью моей щеки.

Вот только перестать плакать не получилось. Даже наоборот, что-то словно сильнее сжало сердце.

А потом я ощутила на своих веках его губы, осторожно коснувшиеся их, чтобы осушить слезы. И в этот момент растерялась настолько, что в самом деле не могла больше плакать. Лишь неподвижно сидела в его объятиях, захваченная теплым океаном таких ласковых аквамариновых глаз…

Как вдруг услышала грохот, раздавшийся прямо перед нами! И увидела Люка, выскочившего в метре от нас с оголенным мечом, чтобы перехватить атаку высокого мускулистого мужчины, размахивающего двуручником, словно сотканным из нитей синего света!

Не может быть… боевой маг? Люк противостоит боевому магу? Так вот на что способен первый рыцарь Повелителя Долины?

Моментально вскочив на ноги, лорд Селлар взмахнул рукой, высвобождая из золотого перстня с изумрудом полуторный меч, по структуре напоминавший оружие нападавшего, только теплого зеленого цвета. И на пару с рыцарем вступил в сражение с противником… который очевидно пытался не столько победить их, сколько разбросать и прорваться вперед. К тому месту, где стояла я.

Неужели… меня в самом деле пытаются убить?

И лишь сейчас я заметила, что глаза нападавшего закатились, светя белками, рассеченными сетью красных сосудов.

На миг мне показалось, что нападавшему удалось оттеснить моих защитников, и он уже сейчас настигнет меня – погибнет сам, но пронзит меня своим световым мечом! И от страха остолбенела, глядя прямо на него. Однако уже за долю секунды поняла, что ошибалась. Потому что пока Дренк перехватил удар, задержал его в опасной близости от меня, Люк ударил лезвием своего клинка по сухожилиям атакующего! И тот, заорав от боли, свалился на пол. Его синий меч при этом исчез.

Не медля, Повелитель подбежал ко мне и, прикрывая собой, отвел подальше от валявшегося на полу мужчины.

– Контроль сознания, – тем временем сплюнул Люк, сапогом прижимая его к полу. – Кто-то хорошенько поработал с мозгами лорда Гейлара.

– При этом вручил ему оружейный перстень, – отчеканил Дренк. – Потому что на входе всех гостей, включая его, обыскивали мои лучшие маги. И ни у кого не обнаружилось ни одного опасного артефакта.

– Значит уже в стенах замка ползает крыса, – задумался рыцарь.

– Займусь ее поисками немедленно, – выпалил Повелитель. – А ты проведи Селину в безопасное место. К ее апартаментам пока не приближайтесь, там может быть засада.

– Само собой, – кивнул Люк, подходя ко мне.

– Не бойся, обещаю, мы быстро разберемся со всем этим, и тебе ничего не будет угрожать, – прошептал лорд Селлар, выпуская мою руку. И всего на миг переплетая со мной пальцы, прежде чем их тепло ускользнуло от меня.