Дитя моря и света

Глава 85. Будущее

Она приведение. Это единственное, что она знала о себе. Когда она умерла? От чего? Что делать? А нужно ли? Так хорошо забыться, раствориться во всем и ни о чем не беспокоиться. Но она только начала приходить в себя, только начала вспоминать. Впереди виднелось озеро, солнце низко висело над горизонтом, похоже, что сейчас раннее утро или поздний вечер.

Ей нужно узнать кто она, но места, над которыми она летела, были ей не знакомы. Шум волн заставил ее повернуть в сторону океана. Как же хорошо. Жаль, она не может в полной мере насладиться всей его мощью. Брызги от ударов о камни пролетали сквозь нее, запах был еле уловимый. Так она и летела вдоль берега, который был ей как родной. Океан, она его любила.

Похоже, что вот так в движении она и уснула, но когда проснулась, вскрикнула от удивления — ее взору открылся восхитительный дворец. Он расположился возле океана, прямо над заливом, с обеих сторон к нему вели резные мосты. Определенно она его видела раньше, такую красоту забыть непросто. Она залетела внутрь. Пустой холл встретил прохладой. Опустилась ниже, нет, тут все же были люди. Подростки сидели на креслах в ярких, вырви глаз, одеждах, переговаривались — чего-то ждали. Прислушалась, говорили об учебе. Похоже, это какое-то учебное заведение, подумалось ей, и тут — вспышка! Внезапно, словно двадцать пятый кадр, ей пришло воспоминание — она сама, на этом самом месте возле окна пришла поступать сюда. Да! Определенно взяла верное направление.

Мотаясь под потолком, гадала, спуститься ли ей и расспросить абитуриентов об этом заведении. Может быть, эти подростки знают ее саму? Хотя… Сколько она была в спячке? Один день, год или десятилетия? Тут в голову пришла гениальная идея. Ну, конечно же! Надо поговорить с теми, кто обитает в этом здании уже давно и, наверняка, перевидали не одно поколение учеников — с призраками. Эти уж точно ее не испугаются.

Как и ожидалось, большое скопление призраков нашлось на чердаке, даже не так, огромное количество. Их там оказалось так много, что они зачастую проплывали сквозь друг друга, не осознавая этого. Жуткое зрелище, даже для нее, призрака.

— Простите, — обратилась к одному, который проплывал мимо.

Ни малейшего внимания с его стороны.

— Да чтоб тебя. Постой! — попыталась остановить другого, но он прошел сквозь руку, ощущения не из приятных. Дело даже не в ощущении, а в увиденном. Ее рука на время растворилась, постепенно принимая прежнюю форму, как будто ее и нет. А не очень приятно знать, что тебя не существует. Была бы жива, содрогнулась бы и покрылась неприятными мурашками.

— Да куда вы все плывете? Какие важные! Эй, — крикнула во весь голос, — тут присутствуют адекватные призраки?

Никакого отклика. Вообще. Как будто кричала в пустоту.

— Понятно.

Тут опять сознание озарила кратковременная вспышка. Призрак, вполне нормальный, адекватный почти «живой», если бы он не был привидением. Осмысленный взгляд, и его ладонь в ее руке. Когда она еще была жива. Друг.

— Митя, — вспомнила она, — Митя! Ты здесь?

На нее никто не посмотрел.

Это место и Митя — они связаны. Теперь она точно это помнила. И она связана с ними. Спустилась на этаж ниже, разглядывая все вокруг, не упуская из вида ничего.

Все казалось таким чужим, другим, но одна закрытая дверь привлекла к себе внимание. Пролетела сквозь нее и поняла, что очутилась в библиотеке. Здесь тоже встречались приведения, которые при ее появлении даже повернули головы. Некоторые из них читали книги.

— Ты кто такая? — призрак в огромных очках появился будто бы из неоткуда.

Вздрогнула от неожиданности, хотя казалось бы.

— Я ищу одного из наших. Знаете Митю?

— Митю? Не припомню такого, — говорил он, задрав нос.

— Мне кажется, он часто здесь находился. Практически жил здесь.

— Мы все тут живем, но никакого Мити не видели.

— Может другие знают?

Она хотела пролететь дальше и расспросить других, но призрак-сноб ее остановил, буквально.

— Как ты это сделал?

— Годы практики, — парировал он, все так же удерживая ее.

— Пусти!

— Здесь нет никакого Мити.

— Может, они знают.

— Я здесь самый древний!

Его слова прозвучали так громко, что стены библиотеки содрогнулись. Но она и носом не повела.

— Ты хотел меня этим напугать?

И тут снова вспышка, этот самый парень, только живой, кричит над тарелкой с едой.

— Ты боишься червяков! — воскликнула она.

— Что? — его удивление было настолько сильным, что он на секунду ослабил хватку.

Воспользовавшись моментом, пролетела прямо сквозь него, но он опомнился и перехватил ее за руку.

— Откуда ты знаешь? Я и сам уже забыл об этом. Ты знала меня живым?

— В том-то и дело, что толком не помню. Я не знаю, кто я, и поможет только Митя.

— Мы, правда, не встречали здесь никакого Митю. Пожалуйста, скажи еще что-нибудь обо мне.

— Скажу, только и ты поможешь мне тогда.

— Чем смогу.

— У меня была вспышка.

Он кивнул, явно понимая, о чем она говорит.

— В ней ты в столовой увидел, что в тарелке вместо макарон черви, закричал, и… — она призадумалась, что же было дальше, — дальше смех и к тебе кто-то подошел…

— Виолетта! — закричал он, — да! Я вспомнил, она была единственная, кто меня поддержал.

— Виолетта? — она сама не поняла, почему это имя так взволновало ее.

— Мне пора.

— Стой, ты куда? Я же тебе еще не помог.

— Уже помог, спасибо!

Виолетта, Виолетта, ну, конечно же, одна из ее соседок по комнате. Может, если найдет свою спальню и тогда все вспомнит? Похоже, ее тело вспомнило быстрее. Когда она только думала о том, чтобы найти спальни, ее принесло уже к нужной двери. Оказывается, она помнила намного больше, чем могла представить, наверное, так призраков и притягивает к родным местам. Тогда почему она очнулась в том доме у озера? Значит, с этим местом у нее есть какая-то связь. Надо будет вернуться туда и лучше оглядеться, но пока это может подождать.

Комнаты в это время еще пустовали, но именно дверь ее бывшей комнаты была закрыта. Но разве это проблема? Пролетела сквозь нее и девушка, которая развешивала свои вещи в шкафу, вскрикнула, увидев ее.

— Если вы можете летать, где вам вздумается, это не значит, что можно вот так пугать людей!

Ее волосы были ярко синими, а одета она была в желтую пачку, полосатые леггинсы и зеленую футболку с принтом.

— Извини, я не знала, что здесь кто-то есть. Я видела, абитуриенты еще не заселились.

— Так, то абитуриенты, а я и мои соседки — ученицы, уже третий год как.

— Третий год? Тогда ты, может быть, видела меня?

Девушка внимательно посмотрела на нее и вдруг отскочила как ошпаренная.

— Ты так похожа на нее!

— На кого?

— Ну, на нее, — повторила она шепотом, — на госпожу. Вы родственники?

— Понятия не имею, о ком ты говоришь. Я недавно проснулась.

— Проснулась?

— Находилась в небытие. Даже не знаю, когда и где умерла.

— Вот это да. У нас тут в комнате живет призрак, так он тоже спит?

— Это парень? Митя?

— Ну да, парень, а насчет имени не знаю. Он не такой разговорчивый как ты.

— А где он сейчас?

— Где-то здесь, — девушка стала озираться по сторонам, — его почти не видно и не слышно, мы иногда даже забываем о нем.

— Митя! — позвала она, но никто не ответил.

— Ладно, ты пока поищи, а у меня дела есть.

Она подумала, а чего его искать-то в этой маленькой комнатке, его бы сразу заметили, если что. Но для вида позаглядывала в шкафы, ящики и под кровать, чтобы сказать:

— Его тут нет, — что и так по ее мнению было понятно.

— Есть. Он всегда здесь, — ответила девушка, роясь в своем чемодане.

Делать нечего, поиски продолжились. Теперь она более внимательно всматривалась во все уголки и прошерстила между одеждами. Заглянула в прикроватные тумбочки, даже на потолке поискала. И тут ее внимание привлекло пятно справа от окна. Солнце ярко светило и оно было еле различимо.

Она подлетела к нему — бесформенное нечто болталось между полом и потолком. Тронула его, но оно не пошевелилось.

— Митя, — сказала она, хотя уже сомневалась, что это может быть он.

— А ты Стеллу знаешь? — спросила девушка, задрав голову и прищурив глаза, наверное, пытается разглядеть их.

— Стеллу?

Призрачное пятно зашевелилось.

— Да, он только это имя и говорит, когда просыпается. Зовет ее, мы отвечаем, что ее тут нет, и он снова уходит в себя.

— Может, он любил ее?

— Мы тоже так подумали.

Митя и Стелла, Митя и Стелла, проговаривала она про себя. Да, знакомо, но, к сожалению, Стеллу она никак не могла вспомнить.

— Эй, я знаю Стеллу! — сказала она громко.

— Стеллу? — послышался слабый голос из этого облака.

Его очертания стали проявляться более четко. Вот уже вырисовывается что-то похожее на голову, далее плечи и туловище, а вот и ноги.

— Ты Митя?

На лице появились глаза, нос и рот. Да, она узнает его.

— Митя, это ты! Не могу поверить.

Если бы она умела, то обняла бы его. Он открывал глаза так медленно, как при затяжной болезни.

— Ты? — она прочитала в его глазах то ли призрение, то ли отвращение.

— Ты знаешь меня?

Девушка с открытым ртом наблюдала эту картину.

— Может, он тоже принял вас за госпожу Альвину?

Глава 86. Событие и последствия

— Ну, конечно, Альвина! Да, это мое имя.

— Ты убила ее! — казалось, его глаза налились кровью.

Аля почувствовала! боль в щеке.

— Кого я убила. Митя, ты о чем?

— Ты убила Стеллу! Я тебя ненавижу!

— Нет, Митя! — Аля отлетела на безопасное расстояние, — ты меня не за ту принимаешь!

Митя даже увеличился в размерах, таким злым, Аля была уверена, она его никогда не видела.

— Госпожа Альвина, насколько я знаю, жива и здорова, — вмешалась девушка.

Она так и стояла, держа в руках какую-то очередную яркую вещицу, с расширенными от страха глазами. Похоже, она и представить не могла, что с ней по соседству жил такой монстр.

Но тут Митя «сдулся», как воздушный шарик, до своих нормальных размеров.

— Аля? Это и, правда, ты? Ты призрак!

— Я знаю, — грустно улыбнулась она.

Тогда он взял ее за руку, ей даже показалось, что прикосновение было теплым, и спустил их на землю, вернее, на чью-то кровать. Конечно же, дошло до Али, это оказалась кровать Стеллы.

И Митя рассказал ей все, что знал сам. Что помнил до мельчайших деталей. Девушка так и не убрала свою яркую тряпку на место, уселась с ней напротив и слушала каждое слово.

— Когда Эдмонд увел тебя, я поспешил за вами. Прости, я не смог забрать книги, он отобрал их, прежде чем я успел вылететь вместе с ними через дверь.

— Ты не виноват.

— Ты помнишь, зачем он тебя забрал?

Она покачала головой. По мере того, как Аля узнавала подробности из прошлого, она все вспоминала, словно давно прочитанную книгу перечитывала заново. Но вот с именами пока была проблема. Она не стала расспрашивать, кто такой Эдмонд, надеялась, что к концу рассказа сама всех вспомнит.

— Отвести к Дугэлу.

— А он приказал тебе и Эдмонду переместиться в будущее.

Они услышали судорожный вздох, донесшийся с кровати напротив.

— И вот, когда ты приготовила все ингредиенты, произнесла заклинание и вокруг вас образовалась сфера, в какой-то момент вы просто упали замертво.

— Мы вдвоем?

— Эдмонд так и не очнулся, а ты да.

С этого момента Аля перестала что либо вспоминать и понимать.

— Ты была так слаба.

— И что я сказала?

— Ты сказала «да, Дугэл станет правителем и отомстит своим врагам». Тебя отвели в покои, ты стала главной прислужницей Дугэла. Ради такого случая тебе выделили собственную комнату, где ты и восстанавливала свои силы.

— Это была не я. Я ничего такого не помню. И потом, как случилось то, что убили твою любимую?

Митя нахмурился, но, все же, продолжил рассказ.

— Я оставил тебя в замке, а сам вернулся в институт.

— Это была не я.

— Так я думал. Был обычный день, мы со Стеллой отсидели на уроках, потом в столовке и решили проведать Селину. Они пили чай и болтали. Я же, от нечего делать, пялился в окно, как вдруг увидел надвигающуюся снежную бурю со стороны Валкера. Она была похожа на цунами изо льда, при ее приближении стекло покрылось морозными узорами, я перестал что-либо различать. Дворец устоял, но, как потом оказалось, Дугэл направил снежную бурю на Элландию. Там жили твои родители, Аля.

— Я там проснулась, — еле слышно сказала она.

— У вас был «Белый дворец».

— Сейчас его там уже нет.

— Та буря не снесла его, но окрестные дома очень пострадали. Это было первое из череды нападений.

— Но, что ему нужно было от моих родителей?

— А ты не помнишь? Твой отец сын морского царя. Буря была только предупреждением о приближающейся войне, то, что Дугэл настроен серьезно.

— Морского царя? — пискнула девушка.

Они не обратили внимания на нее.

— И что было дальше? — Аля не хотела это слышать.

— Ответа не последовало. Тогда они напали на институт.

— Но зачем? Какая им выгода?

— Чтобы убить как можно больше морских. Но на их защиту встали все преподаватели и ученики, получившие таланты.

— Но, как они могли позволить, чтобы дети сражались? Как они могли такое допустить?

— Все произошло внезапно. Они напали под покровом ночи, что тут было. Мы защищали их, как могли. Но Дугэл и его талант это нечто, никогда ничего подобного не видел. Он мог одной левой уложить десятерых, вызвав сильный порыв ветра. Или заморозить воду на десятки метров в глубину.

Он замолчал.

— Как умерла Стелла?

— Она увидела, как думала, тебя и подбежала. Сражение проходило в холле, и твоя копия спихнула ее в один из бассейнов, а Дугэл заморозил его. Я не успел вытащить ее. Не успел! Понимаешь. Она еще могла спастись.

Аля не знала, как ей быть, она не могла его обнять и слова не шли с языка.

— Но, кто это мог быть? Я не могла такое совершить. Просто не могла.

— Теперь-то я тоже это понимаю. Это была она. Твоя тень.

— Да ладно, — громким шепотом сказала девушка, ее глаза покраснели и смотрели то на Алю, то на Митю.

Аля закрыла глаза, ловя очередное воспоминание, в этот раз ужасное, которое, как раз таки, хотелось забыть. То, как она чуть не отдала себя ей, своей тени.

— Видимо, когда переместилась, она так и осталась в моем теле. На самом деле, она никогда не была в будущем и не видела что произойдет. Слушай, Мить, а сколько времени прошло с тех пор, как я нахожусь здесь, в будущем.

— Сложно сказать. После ее смерти, Селины тоже не стало, Арсения куда-то пропала, после выпустились Зела, Виолетта и Лия, если честно они не горели желанием общаться со мной, я и не хотел. Наверное, я просто ушел в себя. Ты первая, с кем я разговариваю с тех пор.

Они услышали всхлипывания и шмыганье носом и дружно повернули головы к девушке.

— С тех событий прошло уже пятьдесят лет, — тихо сказала девушка.

— Да ты шутишь!

— Как так могло получиться? Я максимум на двадцать лет планировала переместиться!

— Видать Эдмонд не так уж и безнадежен, как мы думали.

— Интересно, у тени сохранился мой талант?

— Никто не знает, какой у нее талант, это секрет — вставила девушка, — а ты была путешественницей?

— Да, — вздохнула Аля, тяжело вспоминать такие вещи, которые уже в прошлом.

— Вот это да, в первый раз вижу такого человека.

— Но теперь мой талант утерян.

— А ты проверяла? — спросил Митя.

— Мить, я даже прикоснуться к ней не могу! — она показала на девушку, — о чем тут можно говорить?

— Сосредоточься!

Аля честно попыталась, но толку от этого не было.

— Не могу. А ты встречал хоть одного призрака со способностями?

Он задумался.

— Ни разу.

— Все, я в ловушке, — простонала Аля, — у меня отобрали собственное тело, что же мне делать?

— Простите, но все, что вы рассказываете, настолько не вяжется с нашими представлениями о госпоже Альвине, Дугэле и Иларии…

— Ила? Как она, как ее сын? Я даже не знаю, как его зовут, — спохватилась Аля, только что вспомнив сестру и племянника.

— Госпожа Илария? Что-то в последнее время ей все хуже и хуже, — сказала девушка.

— Это все проделки тени.

— Да, поговаривают, что она специально травит собственную сестру, чтобы занять ее место.

— Вот же тварь, — воскликнул Митя.

— Вы потише, пожалуйста, вам-то уже ничего, а я еще пожить хочу, — взмолилась девушка.

— Я так и знала. А почему ты ее называешь госпожой?

— Знаете, такое впечатление, Дугэл и Илария на самом деле уже не правят Валландией, они здесь только для вида, всем заправляет госпожа Альвина.

— Вот это да. Слышишь, Аля, а она у тебя коварная.

— Мы еще посмотрим, кто кого. Мы что-нибудь придумаем! Ведь так? — Аля умоляюще посмотрела на Митю.

— Конечно, — сказал он уверенно, но Аля его слишком хорошо знала, чтобы поверить.

Глава 87. Одичавшие

Они расспросили девушку о слабых сторонах тени, но она толком ничего не могла вспомнить. Лишь упомянула об ее подруге, госпоже Арсении.

— Арсении? Ты ничего не перепутала?

— Точно нет. Спросите каждого, все о ней знают.

Аля с Митей переглянулись.

— А вы не о ней случайно разговаривали?

— Скорее всего, о ней, — сказала Аля.

Аля и Митя долго не думая полетели до Обсидианового замка. И пока летели, диву давались тому, как изменился Валкер. Он весь цвел, буквально утопал в зелени, деревьях, людей на улице стало больше, но, в то же время, и построек приумножилось. Длинные, высокие, из стекла и зеркал дома. Среди всего этого великолепия Обсидиановый замок стоял все такой же величественный и непреступный среди гор, несмотря на то, что многие дома были значительно выше его.

Но внутри замок изменился до неузнаваемости. Он стал более современным — ушли средневековые мотивы, громоздкая мебель, свечи в подсвечниках, длинные темные коридоры, с голыми каменными стенами. Добавилось красок и современной техники, такой, что Аля видела впервые. Повсюду сновали роботы-уборщики, горели камины с разноцветным пламенем, наверное, они еще и источали приятный аромат, еле уловимый, так, что, может быть, это фантазии Али. В замке стало уютнее что ли.

Аля хотела найти комнату Илы, что ей не составило труда, она хорошо помнила, как добраться до покоев. Но, едва они завернули за угол, все очарование замка тут же увяло.

Вдоль всего коридора, примерно три метра в высоту, шел аквариум с бирюзовой подсветкой. Выглядел он впечатляюще — от пола до потолка, длиною метров сто. Рыбки в нем плавали необычные, самых разных размеров, расцветок и форм. Но жили в аквариуме не только красивые рыбки, а и самые настоящие русалки и тритоны.

Те, что постарше, было видно, как они замучены. Они умоляюще смотрели на пролетающих мимо Алю и Митю. А вот помоложе и помладше вели себя, как настоящие хищники. Они голыми руками ловили рыбу и тут же, сырую съедали ее. Аля догадалась, что они прямо здесь, в аквариуме, и родились. Даже в их внешности это проскальзывало. В то время, как старшее поколение женщин, с помощью ракушек, водорослей и морских звезд прикрывали грудь, то младшие предпочитали свободу от одежды, практически за собой не ухаживали. Их тело выглядело более рельефным, волосы росли в беспорядке, а их движения были быстрыми и ловкими. И Але стало страшно. Они же интеллектом ничуть не уступают людям, а их тут держат словно зверюшек на потеху публике или как украшение замка. Какой тиран мог запереть таких прекрасных созданий в этой прозрачной тюрьме? Насколько нужно быть не человеком, совсем потерять душу.

— Тень, — прошептала Аля, — это все она.

Митя кивнул, сжал ее ладонь в своих, и они полетели быстрее, лишь бы не видеть это чудовищное декоративное решение.

Дверь, ведущая в комнату Илы, отсутствовала. На всю стену была лишь одна двустворчатая, с резным золоченым узором, дверь.

— Наверное, она там, — прошептал Митя.

— Нужно дождаться ночи.

Они пролетели через весь коридор к покоям Дугэла.

— Как думаешь, он там? — спросил Митя.

— К чему гадать!

И Аля первая влетела в логово недруга.

Сначала она подумала, что ошиблась дверью, что это чья-то другая комната. Светлая, уютная гостиная, обставленная мягкой мебелью, посередине круглый стол с чайником и чашками на десять человек, на серебряном подносе печенья, пирожные и конфеты. Комната пустовала, но чувствовалось, что в ней вот только что находились люди. Здесь царила неидеальная чистота — на полу валялось одеяло, пара подушек, ковер лежал криво.

— Время ужина, они, наверное, все в зале для пиршеств.

— Подождем.

Но ждать им пришлось недолго. О своем приближении их оповестили громкие голоса взрослых и детей. Распахнув дверь, ворвалась гурьба малышни, следом за ними, по-видимому, их родители — две женщин и два мужчины, а за ними Ила и Дугэл собственной персоной. Оба они не выглядели стариками, правда, Ила не была уже той тростиночкой, молоденькой, практически девочкой, она превратилась в полноватую симпатичную женщину. Правда, черные круги под глазами все таки выдавали, что все не так гладко. Дугэл шел последним, у него, как и у тех русалок с тритонами вид был замученный. Аля могла только порадоваться такой его внешности. Похоже, сам он не пользовался услугами талантливого омолодителя. Либо не хотел, либо врал о наличии такого.

Аля не стала неожиданно выскакивать и пугать их, поэтому спокойно наклонилась к уху сестры и произнесла.

— Мне надо с тобой поговорить.

Но лучше бы она этого не делала. Ила дернулась и заорала, Дугэл тут же подбежал к ней, как и все остальные не остались в стороне.

— Бабушка, бабушка! — кричали дети.

— Любимая, что случилось? — Аля никогда не видела испуганного Дугэла.

Аля поняла, что сделала что-то не то и явила всем себя в истинном обличии.

— Аля? — Ила села на диван, не сводя с нее глаз.

— Простите, я не хотела напугать.

— Аля, почему сейчас? Я думала ты ушла навсегда.

— Значит, ты догадалась, что она не я?

— Не сразу, мама подсказала. За это она ее и…

— Тут дети, — сказал один из двоих мужчин.

— Пойдем поговорим в другом месте.

Ила встала, быстро смахивая с глаз слезы, наверное, чтобы от малышей не начались вопросы, почему бабушка плачет. И прошла мимо стола к выходу. Аля и Митя за ней.

Алю не обошло вниманием то, что она уже не спрашивала разрешения у мужа, перед тем, как выйти. Ила поднялась на этаж выше и зашла в самую яркую дверь, какую когда либо видела Аля. Это оказалась детская. Тут было столько игрушек, как в магазине: по центру стоял бассейн с мелкими шариками, кукольные домики, машинки-капли три штуки разных расцветок и размеров висели в воздухе, мягких игрушек просто не счесть.

— Ого, вот бы мне такую комнату в детстве!

Ила лишь грустно улыбнулась.

— Как же всё изменилось, — покачала головой Ила и расплакалась.

— Ну что ты?

— Я специально ушла сюда, чтобы дать волю чувствам, дай насладиться ими вдоволь. Ты не представляешь себе, как мне было без тебя плохо. Одно дело, когда ты далеко, но я знаю, что мы все равно когда-нибудь встретимся, а другое дело, когда так, — дальше она не могла уже говорить, захлебываясь слезами.

— Я не могу видеть тебя такой.

— А я тебя такой. Почему сейчас? Где ты была все это время!

— Ты имеешь в виду пятьдесят лет?

— Ила на мгновение зависла.

— А ведь точно. Пятьдесят лет с тех пор…

— С тех пор как я переместилась в будущее на эти пятьдесят лет.

— Так для тебя это было совсем недавно?

— Точно тебе сказать не могу, но для меня как будто мы со вчерашнего дня не виделись.

Похоже, Ила не могла усидеть на месте, вела себя так словно пришла убраться в детской — поднимала кукол с пола и усаживала их на места в кукольный домик.

— Ты можешь посмотреть на меня! — не выдержала Аля.

Ила резко повернулась.

— Прости, ты напоминаешь мне её, но когда я начинаю думать, что это ты, наша Аля, мне становится ещё хуже.

— Я это так не оставлю.

— Ты думаешь обхитрить её?

— Конечно. Она — это я, разве нет.

— Ох, Аля, — Ила, наконец, села на пуфик, — ты, наверное, представить не можешь, какую власть она имеет. Она не ты. Я пыталась подойти к ней с этой стороны, что она якобы моя сестра, пыталась найти в ней схожие с тобой черты. Но она совершенно другой человек, полная твоя противоположность.

— Расскажи подробнее. Мы должны знать о её слабых сторонах.

Ила покачала головой:

— У неё их нет.

— Этого просто не может быть.

— Аля, у неё дар перемещения во времени, она все знает наперед. Нам ни за что её не победить.

— Да что с тобой! Где твой оптимизм, твоя вера? Ты очень изменилась.

— Аля, я не могла не измениться, прошло пятьдесят лет! О чем ты говоришь, конечно, я стала другой. Я теперь реалистка, только и всего.

— И что ты предлагаешь мне, просто сдаться?

Молчание затянулось.

— Нет. Так уже поступила я, — наконец сказала она.

— Помоги нам.

— Чем смогу. Но большего не обещаю.

Аля призналась себе, что сестра все же постарела. Было очень странно разговаривать на равных со взрослой, можно сказать, пожилой женщиной.

— Почему ты не используешь свой дар, чтобы выглядеть моложе?

— Я нахожусь у себя дома, к чему притворство? Здесь я могу побыть собой.

— Ты считаешь этот замок своим домом?

— Да, другого у меня нет.

— А как же Белый дворец?

— Его уже давно нет.

— Его уничтожил Дугэл? А ты называешь его дом своим.

— Это не он, а она — Альвина, твоя копия.

Аля почувствовала, как ярость накатывает на неё.

— Зачем? Чем ей мешали наши родители?

— А ты еще не поняла? Они были её главной целью. Под предлогом уничтожения морского народа, она, чтобы показать свои серьёзные намерения, убила отца, сына морского царя, а потом и маму. Мама сразу узнала в ней твою тень.

— И могла вернуть её обратно.

— Да, ценой собственной жизни, но да.

Аля уже жалела, что захотела вспомнить все, включая родителей.

— Почему ты её не остановила?

— Я знаю, ты не поверишь, она обманула нас всех.

— Конечно, не поверю. Особенно твоему муженьку. Ты не считаешь, что от его лица она и учиняла эти зверства?

— Он не мог…

— Он не ангел, Ила, ему тоже была выгодна их смерть. Разве он не мечтал о мести?

— Ладно, Аля, это было так давно, что прошло, то прошло.

Аля ошеломленно уставилась на сестру.

— Ты знала! Или, по крайней мере, догадывалась, что он причастен к этому!

— Конечно, я догадывалась, — Ила посмотрела Але в глаза, — поэтому мне проще думать, что это сделала она!

— Когда ты стала такой? — Аля совершенно не знала эту женщину.

— Когда вы все меня покинули.

Самой сложной задачей оказалось дождаться ночи. Когда Аливина-тень вернется в свою комнату.

— Она выглядит почти как ты, совсем молодой, вам несложно будет её узнать.

— Как она сумела?

— Это я, — сказала Ила, — вернее, мой дар, теперь я могу влиять на людей, просто прикоснувшись к ним.

— Так значит, это ты была секретным оружием Дугэла?

— Да, он верил в меня больше, чем я сама. Ведь он долгое время считал меня избранной.

— Обратное не было доказано.

— Да брось ты, Аля, все знают, что это ты.

Так что для Али с Митей не было большого шока, когда они увидели вальяжно расхаживающую по коридорам Алю в окружении слуг, в шикарном красном платье в пол с высоким воротником.

Аля не могла поверить, что это её внешность. Она считала себя некрасивой, а эта девушка выглядела так, что глазам больно смотреть. В отличие от Али она ценила свои светлые вьющиеся волосы, но сейчас они были собраны в высокий аккуратный пучок на макушке. Она была красива и наслаждалась этим.

— Свободны. Завтра не забудьте, у нас очень важный день, — свысока сказала она слугам, переступая порог комнаты.

Аля с Митей наблюдали за ней. Как она не спеша смыла косметику, её было не много. Набрала полную ванну с пеной, в её комнате ванна занимала добрую половину. Видать, раньше на её месте и была комната Илы.

Тень зажгла свечи, распустила волосы, они волной упали на плечи. Было видно, как она сама не отбрасывала тень, видимо, ещё и поэтому ее многие побаивались.

Включила приятную мелодию. Как же она себя любила, как же она любила жизнь. Але стало не по себе от этого открытия. Так просто тень не сдастся.

Она опустилась в ванну. Её тело было прекрасно, упруго, рельефно, гораздо лучше, чем у Али, конечно, когда она была жива. Тень закрыла глаза от наслаждения, пузырьки переливались всеми цветами радуги в огоньках свечей. Аля старалась не смотреть на Митю, ей было не по себе, хоть она и отдавала себе отчет в том, что это не она ходит-лежит сейчас совсем голая пусть и в ванне с пузырями.

Наконец, тень вылезла, накинув на себя легкий полупрозрачный халатик, но тут же, дойдя до кровати, сняла его и легла на белоснежные простыни. Аля была уверена, что от них исходил нежнейший аромат.

Засыпала тень с улыбкой на губах.

Аля-тень лежала с закрытыми глазами, раскинув волосы по подушке.

— Как ты думаешь, она уже спит?

— Дышит ровно, скорее всего, да, — прошептал Митя.

Аля опустилась к ней, практически повисла над телом. Их план был предельно прост: она "погрузилась" в своё же тело, хоть и не принадлежавшее ей вот уже пятьдесят лет. И "сцепления" не произошло. Как будто она и дальше продолжала висеть в воздухе. Аля "вынырнула" и подплыла к Мите, который, судя по недоуменному лицу, не понимал, что пошло не так. Чтобы не шуметь, они направились разговаривать в коридор.

— Что ты чувствовал, когда вселялся в другого человека?

— Все, как будто снова живу. Но, в то же время, я понимал, что я в этом теле временно.

— То есть, занять его навсегда при всем желании у тебя бы не получилось?

Митя задумался:

— Может и получилось бы, но я не пробовал. Это равносильно убийству. Но у тебя другое, я был уверен, что ты займешь своё по праву тело без проблем.

— Я просто продолжала "висеть", как будто тело не живое, а бездушный предмет. Может, это потому, что я еще, так сказать, не наловчилась?

Митя энергично закивал.

— Я знаю, что нужно делать, ты должен попробовать вместо меня.

— Но, это же твое тело! Тебе надо просто потренироваться.

— Ладно, но вдруг тут дело в другом.

— Хорошо, я только проверю.

Они вернулись в комнату и Митя, чуть поколебавшись, "опустился" в тело, принадлежавшее когда-то Але. Но не задержался там и пяти секунд.

— Странно, — сказал он уже в коридоре, — я тоже не почувствовал ничего. В первый раз такое. Может, потому что она спит?

— Вот видишь, хорошо, что мы проверили.

— Да.

Им пришлось ждать ещё целую ночь, и Аля решила провести это время с пользой. Она залетала в разные комнаты, силясь вспомнить ещё что-нибудь из своей жизни. Большинство комнат так и остались для неё просто спальнями, залами, столовой, но как она оказалась в саду Илы, сразу вспомнила его.

— Вот и плюсы быть привидением — можешь оказаться везде, где душа пожелает, — Аля хихикнула от такого каламбура. — Ты почему никогда не говорил о плюсах.

— Чтобы тебе не захотелось оказаться на моем месте, — быстро нашелся Митя.

Они облетели почти каждый уголок, только не спускались в самый низ, где, по-видимому, была кухня, а ещё ниже темницы, и не забирались на самый верх — в Центральную башню.

Ещё им попалась огромная пустая комната, с большущей клеткой внутри.

— Ты что-то вспомнила? — Митя внимательно смотрел на Алю.

— Да, нет, показалось, — ответила Аля не вполне уверенная в своих словах.

Кухня представляла собой сплошь глянцевые поверхности, вокруг которых сновали роботы-уборщики, сейчас была ночь, и они исполняли свои обязанности, начищая их до блеска.

Комнаты прислуги почти все были заняты, так же как и клетки в подвалах замка. Оттуда Аля вылетела, едва спустившись. Темницы вызвали в ней сильнейшее нехорошее чувство, которое она предпочла забыть.

— Не все воспоминания счастливые, но они часть твоей жизни, значит, часть тебя. Может, стоит ещё попробовать спуститься? — настаивал Митя, но Аля чувствовала, что не готова пережить ту боль вновь. По этой же причине она не желала вспоминать родителей, как могла, отгоняла их образ.

Она покачала головой.

Осталась самая высокая башня. К ней Аля наоборот испытывала только светлые и радужные чувства. Такие хорошие, что она удивлялась как могла их забыть.

Он боялся высоты, но привёл её сюда, чтобы показать панораму города, пересилил свой страх ради неё. Кто-то, кто ассоциировался у неё в воображении одновременно и с белым цветом и черным. Как известно, белый — цвет любви. А чёрный? Ветер дул сквозь неё, развивая призрачные волосы.

— Влад, его звали Влад.

Ей показалась, что она вновь в темнице, в самой темной маленькой единственной.

Она рванула вниз с самой высокой башни Обсидианового замка.

— Аля! — услышала она крик Мити где-то над головой, словно стрела он прорезал темную материю ночи.

— Быстрей! — позвала она, — я не хочу ждать.

Она влетела в свою бывшую комнату как ураган, сбив изящный торшер на тонкой ножке.

Тень даже не пришлось будить.

— Я ждала тебя, — её рот скривился в презрительной усмешке.

Глава 88. Встреча старых друзей

Аля опешила.

— Ты ждала все эти годы? Мозг-то еще не иссохся?

Тень соскочила и натянула халат.

— К твоему же счастью, нет, конечно, в том случае, если ты каким-то, доселе невиданным способом, сможешь выгнать меня отсюда, — она провела руками от плеч до бедер, — я веду здоровый образ жизни, постоянно тренирую мозг, с нашей последней встречи в нем только прибавилось извилин, — она засмеялась так, как у Али никогда не получалось — мелодично и непринужденно. — Ах, да, еще и сестричка наша хорошо помогает сохранить молодость.

— Ты же не собираешься жить вечно?

— Как ты догадалась? Как раз собираюсь. Это занимает второе место в моем списке приоритетов.

— Да ладно, я ляпнула это наугад. И как ты собираешься это провернуть?

— Ну, знаешь ли, — она намеренно медлила, — талант-то не стоит на месте, если он в умелых руках умного человека.

Аля покачала головой.

— Вот видишь, я же говорю — умного. Ну, хорошо, — она заговорчески улыбнулась Але, как лучшей подружке, которой хочет рассказать самую горячую сплетню, — все равно ты уже не сможешь помешать моим планам, — она опустилась к уху Али, — я умею воровать время.

Аля скептически посмотрела на нее.

— А первая в твоем списке я?

— Слушай, а, может, ты не так глупа, как кажется? И тут ты права. Видишь ли, пока ты угрожаешь моему безоблачному существованию, я начинаю нервничать. А от нервов все болезни, как известно. Поэтому, ты должна умереть, — она захихикала, — навсегда.

— Я устала от разговоров, — сказала Аля.

Она резко подлетела к тени, но та даже не шелохнулась.

— Не боишься меня? — сверкнув глазами, спросила тень.

— Мне уже нечего бояться, — сказала Аля и погрузилась в собственное тело.

Боль электрическими разрядами прошлась от головы до кончиков пальцев такая сильная, что помимо нее Аля ничего не чувствовала. Получилось ли у неё? Может ли она управлять телом? В данный момент она попросту была не в состоянии осознать. Она слышала лишь душераздирающий крик — её собственный и заливистый женский смех.

Она словно горела заживо, привязанная к столбу железной цепью, не имея возможности вырваться на свободу. Пусть уж лучше она навсегда останется волочить жалкое существование в виде призрака, чем терпеть эти муки. Боль длилась вечно.

— Мое желание против твоего. Поверь, мои мечты сильнее твоих. Я тебе больше скажу — они и осуществимей.

Тень снова истерически засмеялась.

Вдруг кто-то схватил Алю и потянул прочь из этого адского пламени. Она чувствовала, как что-то её удерживало внутри, желая, чтобы все её естество сгорело дотла. Смех стих.

Хороший знак — успела подумать Аля, как тиски сжались ещё больше, боль стала сильнее. Хотя казалось бы.

Аля почувствовала, как сознание ускользает и это вселило надежду, значит, и боль, в конце концов, уйдет. Стало невыносимо тихо, ушел голос, а за ним и слух. Ещё чуть-чуть. Но кто-то не разрешал ей просто уйти. Этот кто-то крепко держал её и тянул за собой.

"Отпусти", — последнее, что она успела подумать, перед тем, как мощный рывок, наконец-таки, вырвал ее из объятий забвения.

Приятное поглаживание, но еле различимое.

— Что произошло? — спросила она, но, похоже, её никто не услышал. Понадобилось время на то, чтобы голос вернулся. Слабый, тихий, но все же.

— Митя?

— Аля? Ты можешь говорить! Видишь меня?

Аля кивнула.

— Я думал, что потерял тебя.

— Что случилось?

— Не знаю. Я летел за тобой, потом ты пропала, ты прошла сквозь стену и каким-то образом поняла, что это её комната?

— Я чувствую её, — голос звучал как будто издалека.

— А я вот нет, пришлось долго плутать, прежде чем услышал смех. Полетел на него и то, что увидел, мне не понравилось. Тень стояла посреди комнаты и её глаза, Аля, глаза сумасшедшей. Она держалась за живот и хохотала.

— В этот момент она держала меня в плену.

— Я это понял и, не проявляя свое обличие, пытался освободить тебя. Почувствовал ту боль, которую чувствовала ты. Боль. Я и забыл, какой она бывает. Ощутил, как рука, не имеющая костей, мышц, сухожилий и кожи буквально сгорает в адском пламени.

— Где мы? — Аля не хотела переживать это еще раз.

— У Илы в гостиной. Подожди ты, я не договорил. Почему ты стала сопротивляться?

— Митя, спасибо тебе, ты который раз спас мне жизнь, — Аля опустила глаза, так ей проще сказать то, что она собиралась, — без тебя я бы никогда не узнала кто я, не встретила родителей, Влада. Но теперь… Я их всех потеряла, и свой талант тоже. Я не хочу жить, мне больше не зачем находиться в этом мире.

— Ты забываешь одно.

Аля подняла глаза.

— Ты здесь неспроста. Забыла? Незаконченное дело.

— Да с чего мы это взяли? — выкрикнула она, — может, это и не так вовсе. Может, уходят в мир иной только те, кто сильные духом! Кто не побоялся покинуть этот мир навсегда, — она резко замолчала.

Митя, он ведь только что доказал обратное, только что он проявил себя, как очень сильный.

— Прости. Смотря на тебя, я так не думаю.

Было темно, но по очертаниям Аля поняла, что они в гостиной, Ила и Дугэл, наверное, спят, а она тут раскричалась.

— Нам тут больше нечего делать. Очевидно, ее таким способом не победить.

Митя кивнул.

— Но что мы будем делать?

— Есть одна мысль.

Шикарный трехэтажный особняк госпожи Арсении построили специально для нее по приказу Дугэла, как «личной помощнице по делам управления». Его несложно было отыскать, так как стоял он к замку почти вплотную. Домище выглядел почти гротескно среди всех многоэтажек, больше напоминал тот же замок, но гораздо меньшего размера, тем не менее, все равно был огромен. От изящных кованых ворот ко входу особняка вела подъездная дорожка мимо живых изгородей, фруктового сада и небольшого водопада, который впадал в бассейн. Вокруг сновали слуги и садовники в черных одеждах и даже несколько роботов занимались стрижкой газона.

Аля и Митя облетели его вдоль и поперек, но Арсению так и не нашли.

Оказалось, что она там уже не жила. Теперь особняк предназначался для какой-то другой важной шишки. Узнали, где ее найти у Илы. Она отнеслась настороженно к просьбе сестры, но Аля уверила ее, что у них нет другого выхода.

В это время Арсения обедала в своей маленькой кухоньке, в обшарпанной квартирке на краю Валкера. Вместо длинного стола, который через каждые полметра украшали серебряные канделябры, Арсения довольствовалась квадратным столиком на четыре человека. Стеклянные люстры, камины и лепнину на потолке, заменили голые стены, прохудившийся диван и протертый ковер. В толстой хмурой старухе Аля не узнала свою бывшую соседку по комнате. Но, все же, это была Арсения, потому что она была тут единственной хозяйкой, не считая многочисленных кошек.

— Привет! — Аля села справа от хозяйки.

— Привет, — Митя слева.

Старуха закричала, соскочила, опрокинула стул, взяла со стола тарелку и швырнула в Алю.

Глава 89. Старая кошатница

— Вы кто такие? Спасите! — заорала она.

— Арсения, это я, Аля, мы не хотели тебя пугать.

— Спасите! — не унималась хозяйка.

Она отмахивалась от них стулом.

— Да послушайте, он нас даже не задевает.

Аля и Митя сделались невидимками на всякий случай.

— Арсения, ты помнишь меня, я Аля, мы учились вместе в Институте магических искусств.

— А меня? Я Митя.

— Ты самозванка! Альвина жива!

— Госпожа Альвина моя тень, — Аля рассказала, как стала привидением, как захотела вернуть тело и, как их план потерпел неудачу. Она решила, что сейчас самое время говорить всю правду без утайки.

Арсения сидела с непроницаемым лицом.

— Ничего нового вы мне не сказали.

— Как? Ты знала, что Тень самозванка?

— Да, она сама мне рассказала, более того, ее желанием было, чтобы никто больше не покушался на ее тело.

— Это мое тело!

— Пф, уже нет, — прокаркала Арсения.

Аля с горечью поняла, что Арсения стала одной из тех неприятных старух, которые радуются неудачам других, видать, потому что самой в жизни не повезло.

— А желания нельзя поправить?

— У меня мощный талант, если ты об этом. Так что будьте осторожнее с желаниями.

— Но, ты же могла не исполнять его!

— Могла, но чтобы изменилось? Ты пропала, а Альвина была так добра.

— Я Альвина! Она моя тень!

— Не кричи у меня в доме, — сказала она устало и со вздохом села на стул.

— Сложно назвать твою хибарку домом.

Впервые на лице взрослой Арсении мелькнуло что-то вроде печали, и Аля поняла, что нащупала слабое место.

— Чем она тебе отплатила за верную службу длиною в пятьдесят лет? Да, у тебя был роскошный особняк, с кучей слуг, но зачем он тебе, раз ты жила в нем одна?

Арсения молчала.

— Ты не можешь сама для себя загадывать желания, а если бы смогла, чтобы это было?

Ни слова в ответ.

— Прошу, скажи хоть что-нибудь!

— Это была бы семья. Но оно все равно бы не сбылось.

— Почему?

— Я не могу заставить кого-либо чувствовать, что хочет другой. Так уж устроен мой талант.

— Что он еще не может? — осторожно спросила Аля.

— В принципе все, что связано с чувствами. Так же брать что-то из воздуха…

— Вот! — не дав ей договорить, сказала Аля, — а если я попрошу вернуть тебя мой талант, ты как раз заберешь его у нее.

— Вряд ли у меня получится.

— Но попробовать стоит и второе, если она загадала, чтобы никто не покушался на ее тело, будет ли это желание работать в прошлом?

— Этого я сказать не могу.

— Ты хочешь вернуться в прошлое в свое же тело и чтобы она больше на него не покушалась? — ошарашено спросил Митя.

— Да.

— Есть одно но, ребятки, почему это я должна вам помогать? Я не исполняю желания с тех пор, как они привели к катастрофе.

— Если я вернусь в прошлое, никакой катастрофы не случится.

— Нет, дорогая, это так не работает, это в вашем мире не случится катастрофы, а в нашем ничего не изменится.

— Это еще почему? Я меняю прошлое, значит, будущее тоже изменится.

— Относительно тебя да, но для нас, это будущее так и останется настоящим.

При этих словах Митя заметно приуныл.

— Откуда ты знаешь?

— Альвина была моей лучшей подругой, — она наткнулась на взгляд Али и поправилась — Тень. Это я так думала, но речь не об этом. Зачастую мы путешествовали вместе во времени и однажды она изменила прошлое без меня, потому что она увидела в будущем то, что ей не понравилось.

— И что это было?

— Я перестала быть ее верным песиком, потому что в той, другой реальности у меня появилась семья. Когда она мне это рассказывала, хохотала как безумная. «Только подумать», — говорила она, — «ты и дети, еще и муж. Ты бы видела себя, ты стала такой теткой, только и верещала про своих отпрысков».

После этого мы поругались. А потом я и вовсе ушла. Но что самое обидное, я ей оказалась больше не нужна. «Ну и вали», — сказала она, — «еще приползешь ко мне на коленях». Как видите, не приползла и не собираюсь.

— А она приходила к тебе?

— Да, но только лишь сказать, чтобы я проваливала из особняка. Видите ли, занимала много места. Спасибо Иларии и Дугэлу, они хотели предоставить мне комнату в замке, но я отказалась, только чтобы не встречаться с ней. Попросила их об отдельной однокомнатной квартире.

Тут подошел большой пушистый кот и стал тереться о ноги хозяйки.

— Я могу тебе помочь, — Аля повернулась к Мите, — и тебе.

— Как?

— Что если ты одолжишь мне свое тело на время?

— Это как?

— Помнишь, как Митя вселялся в других парней, чтобы потанцевать со Стеллой, — Аля проигнорировала судорожный вздох друга.

— Это было так давно…

— Скоро для нас это будет недавно. Но для этого нужно упасть перед Тенью на колени.

Глава 90.Погоня

У Арсении не было даже собственного транспорта, поэтому пришлось добираться на такси.

— Запомни, дверь не закрывай.

— Да, да, — устало ответила Арсения.

Ее пришлось долго уговаривать, прежде чем она уступила. Они специально дождались вечера, чтобы Тень уже готовилась ко сну. Арсения послала ей сообщение с просьбой выслушать ее, «поздно, подруга, надо было думать раньше, но если приползешь, еще подумаю», — таков был ее ответ.

— Нет. Я отказываюсь, — уже раз четвертый Арсения зашла обратно в квартиру, не пройдя и полпути до такси.

— Запомни, если у нас все получится, ты проживешь свою жизнь с чистого листа.

В замке ее все знали, так что попасть внутрь ей не доставило особого труда.

— Вперед, — сказала Аля, когда Арсения замешкалась на повороте.

— Я не могу смотреть на них, — сказала она, имея в виду русалок и тритонов.

— Так ты же сама помогла уничтожить их.

— Нет, все было не так. Меня обманули. Я не хотела их убивать, ведь там были и мои родители.

— Твои родители?

— Да, папа у меня родился в Элландии, а мама русалка от рождения. Но потом и он стал морским жителем, но у них родился все равно человек, то есть я. И чтобы вырастить меня, они отдали меня бабушке на воспитание.

— Да ладно. Так ты ребенок моря и света.

— Да, так и есть, а что тебя удивляет?

— Почему ты раньше об этом не говорила?

— А зачем?

Аля покачала головой, разговор не для этого места.

— Поговорим позже, сейчас у нас другие планы.

Арсения очень тихо и нехотя постучала в дверь комнаты. Но Тень открыла слишком уж быстро, значит, ждала ее.

— Ну, привет, дорогая. Зачем пожаловала?

Арсения издала еле слышный вздох и с воплями опустилась на колени.

— Прости меня, умоляю, — причитала она громко.

— Ты ли это? — улыбалась Тень, — вот что нужда делает с людьми.

— Я виновата и нет мне прощения.

— Ну, ну, — Тень похлопала ее по голове, — раз пришла, значит все поправимо…

Митя дернул Алю за рукав.

— Не отвлекайся, ищи!

Чтобы не потеряться, ведь они стали невидимыми, взялись за руки. Заранее договорились, что искать будут слева направо. Им надо было действовать быстро, так как Арсения не могла вечно просить прощения. Еще чего доброго у входа соберется народ, что совсем им не на руку.

Они нашли учебники возле кровати, изрядно потрепанными. Митя взял, а Аля подала сигнал Арсении, на мгновение проявив свой облик. Хорошо — Арсения заметила ее, плохо — Тень заметила взгляд бывшей подруги.

— Что ты там увидела?

— Ничего, — быстро ответила она.

— А ну встала, заходи! — приказала Тень, грубо втащила Арсению в комнату и закрыла за ней дверь.

— Окно! — прошептал Митя в самое ухо, — открой!

— Но я же не умею…

Аля понимала, что выхода у неё нет. Нужно действовать здесь и сейчас. Она пролетела через всю спальню к самому дальнему окну. Ей нужно было лишь нажать кнопку, чтобы стекло поднялось, и Митя смог спокойно вынести книги. Пока он прятался за кроватью, учебники балансировали в воздухе, грозясь упасть.

Аля в суматохе нажимала кнопку, но она, зараза такая, не поддавалась.

Тем временем стенание Арсении перешли на более резкий тон:

— Ты убила моих родителей, а я тебе в этом помогла!

— Сама виновата, не нужно было быть такой наивной дурочкой, — кричала Тень.

— Я верила тебе, считала подругой.

— Запомни, у меня нет друзей.

Аля слушала перепалку и чуть не забыла о своей миссии. Тень убила и её родителей тоже, какое право она имеет вообще отбирать чьи-то жизни, почему есть личности, которые считают, что они могут распоряжаться другими. Аля нажала кнопку и она поддалась! Книги тут же "вылетели" из комнаты, но Аля не рискнула бросить Арсению здесь одну.

— Ах, вот в чем тут дело, — Тень проследила, как книги исчезли за окном, — так вот знай, ты отсюда не уйдешь, — она наступала на Арсению.

— Это мы еще посмотрим! — вскричала Аля и пулей влетела в тело Арсении.

Как здорово было снова почувствовать запахи, ощутить вес тела, и ткань, из которой состояла одежда Арсении.

У Али на мгновение закружилась голова. Но думать обо всем этом было некогда.

— И моя тень тут собственной персоной, я с тобой ещё не закончила, между прочим.

— Это я ещё не закончила! — сказала Аля и врезала Тени промеж глаз.

Тень пошатнулась, но устояла. Аля не стала ждать, пока она придет в себя и выбежала за дверь, вон из замка.

— Возвращаться к тебе домой нельзя, — крикнула она, высвобождая тело Арсении от себя.

Они нашли Митю и заскочили в первый попавшийся переполненный транспорт, самоуправляемую гусеницу.

— Вы слышали, как она со мной разговаривала, нет, вы слышали? Словно она лучше меня, будто королевская особа.

За ними неслась вереница стражи во главе с Тенью. Хорошо «гусеница» ехала без помощи водителя, так бы Тень потребовала остановить транспорт.

— Надо действовать прямо сейчас, — сказала Аля, — она от нас не отстанет.

— Как сейчас? Я ещё не готова!

— Она не даст нам закончить, — Аля потянулась за нужным учебником. — Я повторяю, а вы пока вспоминайте, где были пятьдесят лет назад. Ты со Стеллой, а ты?

— Скорее всего, с Эльмиром на седьмом этаже.

Аля уже быстро нашла нужную страницу.

— Арсения, прости, но мне придется воспользоваться твоим телом еще раз.

— Постой, а желание.

— Точно!

— Только формулируй его предельно четко и детально.

— Да, помню. Желаю, чтобы ко мне вернулся мой талант путешественника во времени навсегда, даже когда я в бестелесном обличии.

— Постой, постой, но это невозможно. Тогда бы у всех привидений был бы талант.

— Ладно-ладно. При условии, что я найду тело, которое поможет мне им воспользоваться.

— Желание исполнено.

Аля тут же, не медля, вселилась в дряхлое тело Арсении и сразу заметила, на что не обратила внимания в первый раз. У Арсении было чудовищно плохое зрение. Пришлось держать учебник очень далеко от глаз. Увидеть что-то в трясущемся транспорте не представлялось возможным, совсем. Так же она заметила, что люди оборачиваются на их странную компашку.

Приближалась остановка, — Мы не успеем, не успеем.

Вдруг ее рука сама потянулась к пуговицам на джемпере и нагрудному карману рубашки, рукой руководила Арсения.

— Очки!

Она тут же водрузила их на нос и «гусеница» остановилась.

Глава 91. Неприятная правда

Аля, как заведенная, тараторила заклинание на сферу, так же она начертила в воздухе знак ветра и знак морозного воздуха, их она помнила наизусть еще со времен уроков с Владимиром. Воспоминания Арсении были такими сильными, что даже немного перебивали ее, Али. На счет Мити они могли не волноваться, последние пятьдесят лет он только и думал, что о Стелле, к которой и вернется в прошлом. Люди ошарашено обступили их. Двери разъехались, и в салон тут же нахлынула стража дворца и сама Тень.

— Поторапливайтесь! — кто-то выкрикнул из толпы, — мы их задержим.

Похоже, что Тень тут не жаловали, но Але не хотелось думать, что она сделает с этими людьми.

Сфера понемногу начала проявляться и обретать форму. Толпа ахнула.

— Получается, — выдохнул Митя.

— Расступитесь! — рявкнула Тень.

Бронь в виде людей все-таки дрогнула под натиском стражи. Аля ускорила процесс, она чувствовала, как сердце Арсении разрывает грудную клетку. Вспомнить ту атмосферу Але не составило труда, она буквально вчера была в той башне, из которой произошло перемещение в будущее. Сфера уплотнилась, пошел процесс перемещения.

— Нет! — Тень протянула руку, чтобы схватить Арсению, но толпа вдруг набросилась на нее.

— Ты убила моих родных!

— Ты убила моих друзей!

— Ты уничтожила целое государство!

Обвинения посыпались со всех сторон, и среди этой мешанины и криков потихоньку исчезали они из этого времени. Голоса становились тише, салон «гусеницы» отдалялся, словно они улетали от него в туннель.

Где-то на середине дороги пути всех троих разошлись в разные стороны. Со своей стороны Аля почувствовала, как дует ветер, постепенно становилось холоднее.

Она лежала на холодном полу в обдуваемой всеми ветрами башне. Ила с ребенком на руках, Дугэл и даже Эдмонд склонились над ней.

— Аля, что с тобой? — Ила присела и погладила ее по голове.

— Я умерла, — сказала Аля и потеряла сознание.

Казалось, все это было сном. Ужасным сном, кошмаром. Аля открыла глаза и узнала свою комнату в замке. Ила на кресле-качалке кормила малыша. Он мирно посапывал у нее на руках. Аля залюбовалась этой картиной, как же хорошо было лежать вот так и осознавать, что жива, видеть молодую Илу и знать, что все еще впереди… Аля подскочила.

— Где Дугэл?

— Аля? Ты очнулась. Что произошло? — Ила разговаривала полушепотом, чтобы не потревожить сына.

— Позови, пожалуйста, мужа, мне нужно с ним поговорить.

— Не нужно, — дверь отворилась, и Дугэл появился на пороге. Казалось, он только и ждал за дверью, когда она очнется, — ты готова?

— Дорогой! Она только проснулась.

— К чему?

Он посмотрел на нее, как на ненормальную.

— Отправиться в будущее конечно, или опять будешь обмороки изображать?

Аля чуть не засмеялась ему в лицо. Они считают, что еще ничего не произошло! И как она докажет обратное?

— Вы победили, но это ни к чему хорошему не привело, — она поуютнее уселась в подушках и закуталась в одеяло. Каждая секунда была истинным наслаждением, она жива, прекрасно видит, чувствует прикосновения к своей коже, не через призму другого человека.

— Ты будешь шутить со мной?

— Нет, отчего же. Я говорю чистую правду, — Аля поняла, что в данный момент ей хотелось больше всего, — Ила, можешь попросить, чтобы принесли мне еды и побольше.

Ила нехотя вышла из комнаты, неся на руках спящего сына.

— Мне Эдмонд все рассказал — никакого перемещения не было!

— Я не знаю, какие вам предъявить доказательства, но мы правда с Эдмондом, кстати, он, похоже, погиб, я не встречалась там с ним, мы правда прыгнули в будущее на пятьдесят лет. Я сдержала обещание и помогла вам одержать победу, — она не стала уточнять, кто именно помог, — но вы сами будете не рады такому исходу.

— Ты все врешь, этого не может быть! — брызгал слюной Дугэл.

Аля начинала терять терпение.

— Послушайте же. Через пятьдесят лет вы так и живете в этом замке, у вас с Илой родились еще два мальчика, вы до сих пор любите друг друга. Но то, какие зверства вы учинили, сделали хуже всем без исключения, — Аля уже стояла, сжав кулаки.

— Ты хорошо все придумала, считаешь себя умнее других?

— Ты уничтожил целый морской народ и, поверь мне, твои люди не скажут за это «спасибо», ты убил наших родителей…

Послышался звон разбиваемой посуды. Ила стояла в дверях, а у ног лежал поднос, сэндвичи и разбитая чашка. По красивым туфелькам расплескалась коричневая вода.

Дугэл резко развернулся, оттолкнул у дверей Илу, а через некоторое время за Алей пришли стражники и увели в подземелье.

Алю кинули в ту же камеру, в которой она переживала худшее время своей жизни.

— За что? Я сказала правду! — выкрикнула она, но её уже никто не слушал.

Её пробрал холод, но не от самого подземелья, физический холод ей был бы даже приятен, от тех чувств, которые охватывали её здесь.

— Аля, — Ила стояла у решетки, — это правда, что ты сказала?

— К сожалению, да.

Ила оглянулась, а потом что-то вытащила из-за пазухи.

— Держи, делай, что должна, что считаешь нужным.

Ила протянула ей учебники, не те, которые они забрали у Тени, а более новые.

Оставшись одна, Аля улыбнулась, казалось, она только и ждала такого момента, он был идеален. Она абсолютно одна, ей никто не мешает, и с ней учебники. Что ещё нужно для идеального перемещения и спасения жизни. Несмотря на своё положение, Аля была готова прыгать от счастья. Она скоро увидит его.

Но для начала она забралась с ногами на скамейку, Аля сразу почувствовала какая та не уютная, твердая, шершавая. Она все чувствовала.

— Кайф, — вырвалось у неё.

В первый раз ей предоставилась возможность прочитать все книги от корки до корки, узнать все ньюансы путешествия во времени и создания сферы. Например, как из прошлого, когда у нее еще не было таланта, попасть обратно в настоящее. Один прием она знала — надо уснуть, но, а если нужно быстро? Как попасть в прошлое без дополнительных ингредиентов — трав, специй и еще много чего, или нужных рун.

Чуть позже она услышала, как кто-то спускался в подземелье.

— Еда, — сообщил стражник.

Надо ли говорить, с каким наслаждением она уплетала черный хлеб и сыр с обычной водой.

Учебник, где подробно описывалось создание сферы, она дочитала уже после ужина, по ощущениям дело близилось к полуночи. Аля спать не собиралась. Подготовка заняла полчаса, у неё не было никаких вспомогательных средств, но она вспомнила, как Владимир рассказывал о тайном храме для путешественников во времени. Сейчас ей позарез нужны были запахи и звуки.

И, как говорил Владимир, только ей понадобились ингредиенты, неведомая сила перенесла её в храм.

Храм находился на высоченной горе. Ни подняться на него, ни спуститься не представлялось возможным. Интересно, подумала Аля, как его строили. Возможно люди, обладавшие талантом строительства, а возможно и сами путешественники. Его окна наполовину были занесены снегом, а дверей, похоже, не было совсем. Пахло пылью, Аля чихнула. Вокруг не было ничего кроме стеклянных витрин с дверцами. В каждой лежало по огромному тому.

Аля подошла к одному. Он был покрыт пылью высотой в сантиметр, и открыла. С первой же страницы на неё обрушился запах дождя.

— То, что нужно.

Аля представила запах бензина, ей тут же открылась нужная страница. Воспоминания нахлынули, но теперь они ассоциировались не с Землей, а Владом. Вырвала её, и на этом же месте тут же очутилась новая с таким же запахом.

Сложнее было подобрать звук. Этот том оказался даже больше. Любой звук, любое слово.

Его последние слова были "люблю тебя". Она представила его голос и открылась страница с похожим.

Только она взяла все, что нужно, тут же очутилась в темном, провонявшем плесенью подземелье.

Расставив все по местам и прочитав почти по памяти заклинание для сферы Аля отправилась в прошлое, в тот их самый последний день.

Глава 92. Зачем нужен дар

Перед Алей лежал комикс, который она так с тех пор и не дочитала. Влад развалился на подушках, закинув руки за голову. У нее защемило сердце. Вот он, перед ней. Как же хотелось кинуться на него и расцеловать, защитить собой. И никогда не расставаться.

— Хорошо быть молодым, столько всего ждет впереди, но знаешь, я уже счастлив.

— Это почему же? — ее голос дрогнул, глаза наполнились слезами.

Она помнила этот разговор до мелочей, прокручивала его в голове раз за разом весь год.

— Потому что у меня есть ты, — глаза его были прикрыты. Он говорил так, словно это было для него чем-то обыденным.

— И я, — Аля шмыгнула носом, — я тоже нашла свое счастье рядом с тобой.

Влад вдруг открыл глаза:

— Правда? Ты что плачешь?

Он убрал комикс с колен и взял ее лицо в руки.

— Ну, ты что? — и поцеловал ее так нежно.

Как же ей этого не хватало. Но сейчас нельзя терять голову. Она с трудом заставила себя оторваться.

— Прячься!

Но было уже поздно.

— Убей его! — прозвучали те самые слова.

Она снова не спасла его. С помощью заклинания из книги она вернула себя в настоящее время.

— Нет! — она ударила кулаком стену, — нет!!!

Это было сложнее, чем она себе представляла.

— Соберись, тряпка! Пробуй еще!

— Прячься, — крикнула Аля сразу же, как очутилась рядом с ним. Второй раз.

— Что? Зачем?

— Дугэл убьет тебя, потому что ты ослушался его приказа, — скороговоркой проговорила Аля, — он сейчас будет здесь.

— Я знаю, — Влад вдруг улыбнулся, — не беспокойся у меня все под контролем.

— Что? Нет, Влад, ты должен уходить!

Дверь распахнулась…

Аля не стала переживать этот момент еще раз.

Но возвращалась снова и снова, а Влад не собирался прятаться или уходить. В итоге Аля в последний раз вернулась в тот момент, чтобы оставить все как было — его признание.

Она проделывала то же самое и с другими воспоминаниями. Там, на высокой башне, в комнате прислуги, на кухне, и всегда его ответ оставался неизменным: «У меня все под контролем».

Но под каким контролем, если он в итоге все равно погибал? Аля знала, потому что проверяла этот момент раз за разом.

На это у нее ушла вся ночь, за которую она не сомкнула глаз. Аля чувствовала, как ее сила ослабла, а энергия испарилась. Ей принесли завтрак, но она к нему не притронулась. Она должна еще что-то придумать. Но что? Глаза слипались, но как можно спать, когда на кону тысячи жизней и его жизнь. На завтрак была обычная овсянка на воде и собственно вода, в которой что-то плавало. Первым порывом хотелось плеснуть ее себе на лицо, чтобы хоть немного приободриться. Но вовремя передумала. Ей нужна энергия, чтобы восполнить силу.

Остался последний учебник, из которого Аля узнала, как перемещать предметы. Но его она ни разу не прочитывала от корки до корки, а только выборочно. Аля принялась за дело. Она пыталась найти хоть что-то, что еще может спасти Влада.

Она уже знала, с перемещением предмета та же система, что и с человеком, не работает, его нужно перемещать весь, а не как человека, только душу. В этом и сложность. Но Аля быстро разобралась, что к чему. Сейчас же ей предстояла задачка в разы труднее. Ей пришла в голову мысль, а что если переместить человека, как предмет, полностью? И тело и душу?

И тут она наткнулась на нужную ей главу, но в конце ее ждало горькое разочарование. Люди не предметы, их можно перемещать в будущее или прошлое, но только на несколько часов. Приписка — насколько хватит энергии человеку, обладающему талантом путешественника, удерживать физическое тело. То есть, чем больше его сила и опыт, тем больше сможет удержать. Навсегда вернуть невозможно. Аля от бессильной ярости бросила учебник в другой конец камеры. Но когда успокоилась, она нашла его и продолжила изучать.

После половины книги ее глаза стали слипаться.

«Я посплю, а потом что-нибудь придумаю», — решила она.

Она подскочила как ужаленная. Это был кошмар или у нее правда ничего не вышло.

— Привет.

Рядом сидела Ила, в ее взгляде читался страх.

— Прости, что разбудила, но, — она повернулась на стражника, который сопровождал ее, — ты можешь нас оставить?

— Простите, госпожа, но я и так рискую.

— Принеси мне чистую тетрадь и ручку, — попросила Аля.

— Аля, послушай! — Ила понизила голос, — у тебя что-нибудь получилось?

Аля покачала головой, откуда Ила знает?

— Это очень плохо. На тебя все надежда.

— О чем ты? — до Али дошло, что Ила говорила не о Владе.

— Дугэл собирается послать бурю на Элландию, Аля, наши родители погибнут.

— Не может быть, — голова отказывалась работать, — мы должны сражаться Ила, только так.

— Но как же, разве ты не поможешь?

— Я знаю, кто нам поможет, но она сейчас в институте. Ты должна выпустить меня, — сказала Аля шепотом.

— Не могу — тихо ответила Ила и покосилась на стражника, — ты сама видишь. Дугэл запретил мне даже к тебе приходить, а чтобы выйти из замка вообще и речи быть не может.

— Ладно, — Аля пыталась привести себя в чувство, похлопав себя по щекам, — когда он собирается это сделать?

— Сейчас он спит, набирается сил, чтобы пополнить энергию. Это плохой знак, Аля, он плотно позавтракал и сразу же снова лег спать и, скорее всего, проспит до завтрашнего утра. Все вокруг тает, как и должно, ведь весна, дождя тоже нет, он свой талант вообще не использует, чтобы восстановить силы. Мой садик увядает.

— Хорошо, значит, время есть, мне тоже надо выспаться. Мы сразимся с ним, обещаю. Но для начала принеси мне чистую тетрадь и ручку.

— Зачем?

— Нужно написать письма.

— Сейчас? Ты напишешь их сейчас? — Ила почему-то просияла.

— Ну да, — Аля не поняла, чему так обрадовалась сестра.

— Конечно, уже бегу.

Перед тем, как пришла Ила, Аля уже придумала, что написать. И в какое время отправить. Где ещё она, родители и Влад были вместе, правильно, на её дне рождения. День, когда было произнесено пророчество.

При тусклом свете камеры, приходилось хорошо напрягать зрение, но она писала и переписывала, пока не сочла текст удовлетворительным.

"Мамочка, папочка и Ила, вы наверняка удивитесь этому письму, но его написала вам я, Аля. Я обладаю талантом путешественника во времени. Чтобы доказать вам это, я знаю, что на этом празднике, в честь меня прозвучит пророчество и да, в нём пойдет речь обо мне, я избранная. Но речь не об этом… "

Пока она писала эти строки, до неё дошла одна простая истина. Если она сильно поменяет ход событий, то может и не получить этот самый талант. И что ещё хуже, её как током шибануло, — если бы Влад не умер, она бы так и мыкалась, всё ещё искала себя. Она так и сидела, держа ручку над листом, и тут, одни за другими, стали возникать фразы и факты.

— Так ты сейчас их напишешь?

Фраза Илы, которой Аля сразу не придала значения.

Тогда на балу, Влад спрашивал её про письма, она ещё подумала, что ему пишет какая-то девчонка. Это была она сама. И тут снова пришло озарение, сильнее прежнего, пробегая по всему телу электрическим разрядом. Влад жив. Он все это время был жив.

— У меня все под контролем…

Эхом отозвались его слова.

Трясущимися руками она дописала первое письмо.

"Речь не об этом — зачёркнуто. Дугэл, новый правитель Валкера, попытается напасть на дворец, чтобы забрать нас с сестрой и переманить на свою сторону. Если у него получится — победа будет за ним. Он уничтожит морской народ. Но вы должны спрятать нас на Земле, тогда ему будет сложнее нас найти. Но и там будьте готовы к внезапному вторжению и тогда отправляйтесь обратно на Виллард, а нас с сестрой оставьте на Земле. Ила сможет защитить меня, она заменит мне вас, но в какой-то момент я останусь одна. Нет, с Илой в конечном итоге все будет хорошо, а вот мне придется научиться самостоятельности. Мам, я смогу сама добраться до вас, я научусь просить помощи у других, и мне помогут. Не бойся, просто найди способ сказать об этом, чтобы мне самой не было страшно. Так я научусь доверять людям и пойму, что мир не без добрых людей. А мне это необходимо знать. Плюс новые знакомые очень помогут мне еще не раз».

Все расписывать Аля не видела смысла. Дальше пусть все идет своим чередом, чтобы в итоге пришло к тому, что есть сейчас.

"Но в первый весенний месяц, шестого дня вы должны быть готовы к тому, что он нападет снова, но уже сначала на Элландию, чтобы отомстить морскому царю, а уж потом и на морской народ. Он пошлет ужасную снежную бурю, война начнется в Институте.

Я буду за вас, поэтому знайте, мы победим". Аля подумала ещё и дописала.

"P. S. Простите меня за все, я доставлю вам хлопот".

Над вторым письмом она думала ещё больше. Но взяла себя в руки и написала. Аля знала, что оно точно дойдет до адресата.

"Привет, Влад. Ты ещё слишком мал для этого письма, но умоляю, в решающий момент не забудь о нём. Я твой друг и даже больше. Верь мне, прошу. Я знаю твою маму, Олдану, а вот отца, к сожалению, нет. Знаю, также и твой талант — ты будешь перевоплощаться в милого пушистого котика. Поверил? Надеюсь да, не сейчас так со временем убедишься, что я тебе не вру.

А это письмо я пишу, чтобы предупредить. Тебе придется работать на самого талантливого темного мага, лорда Дугэла. В какой-то момент он захочет убить тебя, но я знаю верный способ спасти жизнь. Ты должен отказаться от таланта, и вместе с матерью сбежать на Землю. Дугэл попытается убить тебя с помощью другого мага, который одним только словом может забрать жизнь. Но если у тебя нет таланта, то и повлиять на тебя он не сможет. Это проверенный факт. Однажды ты приведешь девушку познакомиться со своей мамой, вот тогда-то и начинай постепенно отказываться от таланта. Отказавшись, главное не жалей об этом, постарайся полюбить Землю, на которой тебе предстоит прожить всю свою жизнь. Потому что Дугэл не успокоится, пока не убьет тебя».

На этих словах Аля застыла. А вдруг, сегодняшней ночью Дугэл умрет? Она может это проверить, если прыгнет в будущее. Но потом тут же отмела эту мысль. Нельзя ворваться в разгар битвы, когда у тебя там все под контролем, в такой момент можно невзначай попасть под заклятие, уйти под воду и еще много вариантов внезапной непредвиденной смерти. Поэтому нет. Она не станет так рисковать, когда (ее сердце затрепетало) сегодня наконец-то увидит Влада.

«Поэтому, ты должен будешь инсценировать свою смерть, даже перед той, кто будет с тобой рядом. Со мной». Аля со скрипом, но все-таки написала это. Та боль ей очень поможет.

«Твоя мнимая смерть поможет мне проявить свой талант, тогда я смогу написать эти строки и спасти тебя. Ох, как все запутано. Я должна поверить в твою смерть так же, как и Дугэл, это важно.

И еще. Ты практически с самого детства будешь жить в замке темного, изучи его. Все тайные ходы, потайные двери, подружись со всеми слугами. Через год после твоей «смерти», перед решающей битвой (ты поймешь, о чем я), когда Дугэл будет набираться сил, ты сможешь спасти маму.

P.S. Я тоже люблю тебя»

Дописывая письмо, Аля уже не была уверена, что увидит его. Она не заметила, как на последнем предложении буквы немного поплыли.

Из двойных листочков Аля создала импровизированные конверты, вложила в них письма и подписала. Осталось дело за малым. Она проделала те же манипуляции, что и до этого. Храм любезно предоставил ей запах пиршества — разнообразного парфюма, вкусной еды, алкоголя и даже пота. Также в заклинании присутствовал звук толпы — приглушенные голоса, смех, крики детей и музыки на фоне. Когда Аля закрывала глаза, вокруг словно вырастал шикарно отделанный в честь дня рождения зал, улыбчивые люди, в вечерних нарядах с бокалами в руках. Хоть она и не помнила того вечера, но сейчас могла его представить, что без помощи храма далось бы ей с трудом в этой сырой и холодной камере.

На самом деле для нее, малышки в колыбели, все выглядело немного иначе. Смешение цветов — размывчато желто-оранжевого цвета с огоньками, звуки тоже не были ярко выражены. Вот подошел мальчишка, Альвине понравились его темные блестящие волосы, он взял ее за ручку и Аля улыбнулась. А вот и мама, Аля сразу же узнала ее по запаху и светлым кудряшкам. Мама нахмурилась и что-то сказала, наклонилась к ней, но не взяла, как обычно на ручки, а что-то выхватила из колыбельки. Куда-то ушла и вернулась уже с папой. Алю немного пугал его грозный вид и длинная борода. Родители странно посмотрели на нее.

Звуки празднества остались позади. Вот она уже на полу в своей камере.

— Ну, вот ты и вернулась, — у решетки стоял Влад.

Глава 93. Начало

Аля молча поднялась с пола и подошла к нему. Как всегда, его лицо было непроницаемо, невозможно догадаться, о чем он сейчас думает. Серьезные глаза изучали ее. Она боялась даже на секунду отвести взгляд. Иллюзия ли он, мираж, может, она сошла с ума? Взгляд в сторону и он исчезнет. Аля протянула руку сквозь прутья решетки, чтобы убедиться, что он реален, из плоти и крови. Влад протянул руку в ответ, их пальцы переплелись. Его горячая чувственная ладонь, без сомнения настоящая, не призрачная, ее — холодная и тоненькая.

— Ты реальный.

Он взял ее ладонь, поцеловал и приложил к своей груди.

— Чувствуешь?

Сердце билось, как птица в клетке, мечтая выбраться наружу.

— Да.

— Почему так долго? — спросил он.

— Прости. Я боялась, что не выйдет. Это был мой последний шанс вернуть тебя.

— И вот я здесь, благодаря тебе, — он протянул изрядно помятый, пожелтевший конверт.

— Ты сохранил его.

— Конечно. Именно он грел меня, когда было особенно плохо и одиноко. Когда я потерял отца, когда забрали мать и я остался совсем один. Я просто брал и перечитывал твое письмо раз за разом. Я всегда знал, что где-то там у меня есть особенный друг, мой ангел. Что мы с ним обязательно встретимся. Ты представить себе не можешь, сколько раз я прокручивал в голове нашу встречу. Уже тогда я полюбил тебя.

Аля достала письмо. Невероятно, она написала его всего несколько минут назад, а с Владом оно прошло через всю его жизнь. Она заметила, что письмо аккуратно склеено в нескольких местах.

— Ты рвал его.

— Только когда надежда совсем покидала меня, — он усмехнулся, — для меня это было, как поссориться с лучшим другом. Но потом, как видишь, мы мирились.

— Я думала, что больше не увижу тебя.

— Неужели ты думала, я брошу тебя или уеду не попрощавшись?

— Это было бы верным решением.

— Да что ты такое говоришь, — он отстранился, — я тебя не оставлю, по крайней мере, пока ты сама меня не попросишь.

Он достал ключи.

— Откуда они у тебя?

— Если у меня нет талантов, это не значит, что я не могу воспользоваться силушкой богатырской, — он напряг мышцы.

— Так непривычно видеть тебя таким.

— Каким?

— Ну… Приколистом.

— Я ждал этот гребаный день всю свою гребаную жизнь. Даже не верится, что он настал.

Влад отворил решетку, влетел в камеру и крепко обнял ее.

— Забираю свои слова обратно про гребаный день, — сказал он и жадно впился в губы Али.

Он отстранился слишком быстро, как ей показалось.

— Нам пора, — шепнул он.

Они пробежали мимо охранника в отключке и вдруг резко свернули в темный коридор, юркнули под тяжелый гобелен и очутились в совершенно другом крыле, оно было светлым, но затхлым.

— Решил воспользоваться советом из письма?

— Он мне ни к чему. Я и так бы тут облазил все, мальчишкой мне было скучно здесь одному. Сама понимаешь.

Дальше дорогу Аля не видела смысла запоминать, на третьем повороте она окончательно запуталась. Внезапно дорога пошла вверх и прямо в потолке оказался люк. Влад осторожно приподнял его, осмотрелся и быстро отодвинул крышку. Подтянулся на руках и его ноги исчезли в потолке, оттуда же появилась и рука. Когда Аля сама оказалась на поверхности, она сразу же узнала коридор, ведущий к комнате, если можно так сказать, Олданы.

— Там же охрана, — прошептала Аля и притянула Влада к себе.

— А ты мне зачем?

— А, так вот для чего я тебе понадобилась!

— А ты думала? — Влад подмигнул и чмокнул ее.

Дверь отворилась и оттуда вышли не спеша, переговариваясь и смеясь, два охранника.

Влад потянул Алю за угол.

— Нам повезло, сейчас как раз пересменка.

Когда шаги стражников затихли, Аля за руку с Владом выбежали из укрытия.

Он открыл дверь и два стражника в полнейшем недоумении уставились на них.

— А вы кто такие? Что вам здесь надо?

— Да это же… — один из охранников уставился на Алю.

Она не стала медлить, покрепче схватила Влада за руку и хорошенько сосредоточилась. И вот они стоят с Владом за углом, мимо проходят охранники.

— Блин, я-то думал, смена еще не пришла, — сказал Влад, когда опасность миновала. Он с восхищением посмотрел на Алю, — а ты хороша!

— А то! Целый год усиленной тренировки, — Аля на секунду замолчала, — на самом деле, если б не ты.

— Ты не представляешь себе, каких мне это стоило усилий. Особенно, когда тебя в первый раз заперли в этой ужасной темнице.

— Так это был не сон.

Вместо слов Влад еще раз прикоснулся к ее губам.

— Перестань так делать! Мне нужна сосредоточенность, — зарделась Аля.

Но Влад ее, конечно же, не послушал.

— Нужно использовать элемент неожиданности, я встану справа, ты слева. Возьми что-нибудь потяжелее.

Со второй и даже с третьей попытки им только удалось без препятствий уложить одного охранника, затем второго с помощью вазы и цветочного горшка, которые они нашли в уголках замка.

— Владик?

В третий раз все произошло так быстро и тихо, что мама Влада и служанки даже не поняли, что произошло. Олдана, изрядно похудевшая и постаревшая, так напомнила Але ее собственную мать, вжалась в прутья решетки и не сводила глаз с сына.

— Мама.

Влад подбежал к ней.

— Что они с тобой сделали?

Служанки молча уставились на эту картину. Аля умоляюще попросила их оставаться на месте, но сама на всякий случай встала у входа. Служанки, похоже, и не собирались не во что ввязываться.

— Ты жив. Я верила. Я знала.

— Да, мама, я не мог сказать тебе раньше, у тебя тут круглосуточная охрана.

— Сыночек, — она погладила его по лицу.

Влад закрыл глаза.

— Подожди.

— Стой, ты куда?

Она ушла вглубь своей огромной клетки.

Аля в это время обшарила карманы охранников и достала ключи.

— Лови!

Влад поймал и тут же побежал открывать замок. Олдана вернулась с большущей картиной в руках.

— Вот.

На ней было изображено настоящее, в котором Влад открывал замок ее темницы, и она сама была нарисована в виде белой птицы. Олдана сейчас очень походила на нее в своем длинном развевающемся белом платье.

Влад, наконец-то, справился с замком, и она выпорхнула в объятия сына. Аля посмотрела на реакцию служанок — на их лицах читалось изумление и в то же время восторг. Одна из них не сводила глаз с Влада.

— Влад, ты можешь таким же путем отвести меня в покои Илы?

— Нет, Аля, прости, но ты же знаешь, там слишком опасно появляться. И потом, я не думаю, что она оставит ребенка.

— Ладно, нам все равно надо спешить.

Влад повел их к черному ходу из замка через потайные пути. Аля ломала голову над тем, как поступить с сестрой. Но в итоге пришла к выводу, что ей и малышу действительно лучше остаться в замке. Здесь они точно будут оба в безопасности. И к тому моменту, когда они втроем выбрались наружу, Аля была даже рада, что Ила осталась здесь.

— Ехать надо на капле, милый.

— Знаю, мам, — нахмурился Влад, — придется тебе везти.

— Юху! — кричала Олдана.

Они взяли со стоянки одну из капель, водитель которой оставил ее не запертой. Олдана явно наслаждалась свободой и движением опытного водителя завела двигатель и резким движением подняла машину в воздух. Влад и Аля на заднем сидении наконец-то смогли продолжить восполнять год без поцелуев и объятий.

Сейчас, когда выдались свободные минуты, чтобы поразмыслить и немного выдохнуть, Аля будто бы почувствовала, как огромный тугой узел внутри нее развязался, на душе стало так легко и, казалось, что любые невзгоды нипочем. Вместе они смогут разобраться с Дугэлом и его жаждой мести. Родителей она предупредила и почему-то была уверена, что они уже ждут ее в институте. Аля покрепче прижалась к Владу, он приобнял ее и поцеловал в макушку. А когда рядом он, она и горы может свернуть.

— Смотрите, — глаза Влада расширились.

Там, откуда они только что улетели, поднималось огромное белое облако и с пугающей быстротой разрасталось, закрывая собой горизонт.

Олдана резко рванула вверх, Аля и Влад на заднем сидении впечатались в кресла.

— Надо же, как он зол, его люди тоже пострадают, — Влад присвистнул, — наверное, уже знает о вашем побеге.

— И о том, что ты дурил его.

— Да, не сдох, как он того хотел, — хмыкнул Влад.

— А где ты все это время жил?

— У меня там неплохое местечко. Замок большой, комнат много. А чтобы жить с комфортом, можно там по чуть-чуть, здесь по чуть-чуть взять, никто и не заметит. Может, покажу тебе свою берлогу, если все хорошо закончится, — подмигнул Влад.

— А питался ты как?

— Мама, я с детства, считай, жил на кухне. Знаю, где у них там что хранится, когда они уходят и приходят. Не беспокойся, голодным не был.

Сейчас они двигались очень быстро, Олдана оказалась неплохим водителем. Чем ближе они подлетали, тем сильнее возрастало напряжение в салоне.

— Надеюсь, родители позаботились о том, чтобы люди спрятались в подвалах, пока все ни закончится.

Остаток пути они преодолели в тишине, она давила на уши и даже можно было расслышать, как у каждого участилось дыхание.

Глава 94. Лия

В здании института царила паника. Все куда-то бежали, что-то кричали. На Алю, Влада и Олдану никто даже не обращал внимания.

— Я в гостиную, возможно, мои родители там.

— Мам, иди с ней, мне надо отлучиться.

Родители действительно ждали её в гостиной, папа сидел в кресле у камина, мама же ходила туда-сюда у окна и беспокойно вглядывалась в унылый пейзаж. Зима ещё толком не закончилась, а весна не началась, поэтому пейзаж представлял собой грязь вперемешку с серым снегом и голые деревья. Окна гостиной выходили на Элландию и чтобы увидеть бурю, надо было подняться в комнату.

— Мама!

Анна развернулась, и улыбка озарила её лицо.

— Аля, я так беспокоилась.

— Мама! — Аля подбежала к ней и обняла крепко-крепко. — Мама, прости меня, прости.

— За что?

— Я не знала, что это я сама, — она запнулась, — я всегда считала, что вы нас бросили.

— Аля, я понимаю твои чувства, но тут никто не виноват. Знаешь, а мы с папой сразу же поверили в те письма, в то, что написала их именно ты, мы уже тогда знали, что ты у нас особенный ребенок.

Папа, такой большой в этой маленькой уютной гостиной встал и пробасил.

— Аля, мы любим тебя.

Аля и Анна удивленно воззрились на него.

— Поверь, из его уст, ты нечасто это услышишь.

Отец возвышался над ними обеими.

— Океан беспокоится, чует приближение беды.

— Царь в курсе? — спросила Аля.

— Да, в полной боевой готовности. Они готовы сражаться до последнего.

— Я скоро приду, мне нужно еще кое-кого найти.

Арсению и Митю Аля очень надеялась увидеть в комнате, но их там не оказалось, зато была Лия.

При виде Али она резко соскочила с кровати.

— А ты что здесь делаешь. Разве ты не должна помогать Дугэлу?

— Помогать? Почему ты думаешь, что я должна ему помогать?

— Но ведь пророчество гласит…

— Я знаю, что там гласит пророчество, почему тебя волнует, что я не помогаю ему?

Аля никогда не видела, чтобы на лице Лии проступали какие-либо эмоции, если только на театральном искусстве. Сейчас же её брови сдвинулись на переносице, лоб сморщился, как подушечки пальцев после купания, и вообще, сейчас Лия была похожа на свирепую фурию.

— Значит, ты сделала неверный выбор?

— Да откуда ты обо всем… А. Так это ты передавала ему о каждом моем шаге?

— Да, я его лучшая шпионка. И заметь, для этого мне даже не пришлось перевоплощаться в кота.

— Ах ты…

— Ой, забыла, он же любовь всей твоей никчемной жизни, и его уже нет. И его не вернуть, — издевалась Лия, но выражение её лица изменилось, когда Аля засмеялась ей в лицо.

— Тебя ждет разочарование, ещё одно.

— Да плевать. Зато у меня появилась прекрасная возможность проявить себя.

— Да? И как же?

— Подойди ко мне, — приказала она.

Неведомая сила, где-то в районе пупка потянула Алю невидимой веревкой.

— Ха, избранная, — выплюнула Лия.

— Какая же ты тварь, я думала, что Арсения меня предала.

— У Арсении тоже рыльце в пушку.

— Уже нет.

— Что ты имеешь в виду?

— А то, что теперь она тоже за меня, за нас.

— Врешь!

— Да что ж вы все такие недоверчивые?

— Встань на колени, — приказала Лия.

Аля не пошевелилась. Внезапно сила притяжения возросла в сотни раз. Против воли Аля опустилась на пол.

— Хорошая девочка, — Лия похлопала её по макушке.

Вдруг в комнате стало темнеть. Аля и Лия посмотрели в окно. Буря заполонила собой небо и стремительно приближалась. Уже можно было различить комья грязи вперемешку со снегом и льдинками в этой смертоносной лавине.

— Отлично, — Лия улыбнулась.

Странно, но ей совсем не шла улыбка, она была больше похожа на оскал.

— Твои родные тоже пострадают.

— Аля, мы с тобой жили в одной комнате столько времени, а ты даже не удосужилась узнать, есть ли у меня родители, сестра, брат, не говоря уже о том, чтобы спросить как у меня прошёл день, сходить куда-нибудь вместе.

— Так ты сама держалась особняком.

— Ошибаешься. Вы сразу же не приняли меня. Всегда болтали о чем-нибудь, как будто меня рядом нет. Но ничего, я в долгу не осталась.

— Так это ты разбила горшки Виолетты, чтобы поссорить всех нас?

— Ловко я вас? А?

— Сейчас что ты хочешь? Отомстить мне за наше безразличие к тебе? Валяй, но дружбу, прости, я тебе не предложу.

— Эх, какая же ты наивная дурашка. Ты еще не поняла? Я хочу тебя убить.

Аля почувствовала, как её придавило чем-то тяжелым. Она распласталась по полу, не в силах двинуть хоть одной конечностью.

Чернота полностью поглотила комнату.

Лия

Слишком рано, подумала Лия. Она ещё не закончила с ней. Между тем, давить на неё своей силой было не так уж просто, как могло показаться. На это действие уходила вся её энергия, а тварь все еще сопротивлялась.

— Перестань копошиться, это тебе не поможет.

Она услышала глухой стук, и вдруг стало легко контролировать силу, не используя энергию. Потому что она ни на что не направлена, поняла она. Как у нее получилось? Темень такая, что глаз выколи. Прямо у двери она услышала копошение.

— Перехитрить меня хотела?

Пора с этим кончать.

— Я устала, с тобой так скучно. Ты такая предсказуемая, — она зевнула, — умри!

Дверь открылась, свет из коридора и гостиной хлынул в комнату. Аля стояла перед ней целая и невредимая.

— Но как… Она хотела схватить ее, но обо что-то запнулась и чуть не упала.

— Что за?

Она опустила глаза и увидела собственный труп.

— Смогла тебя удивить? — тварь смеялась над ней.

На её голову опустилась рука, и она вдруг почувствовала, как ее словно засасывает в трубу. Опять темнота, кто-то зажал её шею и рукой заткнул рот.

Она попыталась вырваться, лягнула ногой, человек на мгновение ослабил хватку, и тут она услышала собственный голос, он говорил то же, что и она сама минутой ранее.

Теперь Лия была уверена, что это проделки твари, потащила ее к двери. "Я знаю, что у тебя на уме, на этот раз не выйдет" — хотела выкрикнуть она, но Аля с силой сжала ей рот и не отпускала.

— Ты такая предсказуемая.

Лия услышала над собой собственный голос.

Аля, наконец, отпустила её и куда-то пропала.

— Умри, — прозвучало последнее слово в ее жизни и последнее слово, которое она произнесла.

Больше Лия ничего не слышала.

Глава 95. Битва талантов

Зела

— Ну, вот и началось.

Зела, Виолетта, Стелла, Митя и Арсения сидели в столовой и с возрастающим ужасом наблюдали за паникой воцарившейся вокруг.

— Вы как хотите, а я пришла сюда поесть и пока не поем никуда не уйду, — сказала Зела, — и вам советую. Энергия нам понадобится.

— И не мало, — поддакнула Виолетта и выбрала нужное блюдо на панели.

— И правильно, — сказал Митя, — насколько я помню, сам Дугэл явился часа через два после представления.

— Но ты не забывай, что сейчас, возможно, все будет по-другому, ведь Тени-то с ним не будет.

— И то верно.

Все принялись поглощать еду, делая вид, что все нипочем, но Зела видела их насквозь. Трусишки, все до единого, включая её саму. Но она ни за что никому в этом не признается. На самом деле ей кусок в горло не лез, но кому-то ж надо подавать пример, а то совсем ведь пропадут бедняжки.

Картофельное пюре казалось совсем безвкусным, салат из свежих листьев горьким.

— Расскажите, пожалуйста, подробно, как все проходило тогда, каждый его шаг, куда он направился в первую очередь, — спросила Виолетта — много ли жертв было? — тихо добавила она.

— Да, — угрюмо отозвался Митя и покосился на Стеллу.

Он об этом не говорил, но Зела догадывалась, что Стелла была одной из тех жертв — уж слишком Митя её опекает и не отходит ни на шаг.

Она увидела в дверях столовой Делмара. Он был мрачнее тучи.

— Все морские уплыли в город, — сказал он, усаживаясь рядом.

— Рада, что ты одумался, — она погладила его.

— До сих пор не уверен, что это правильно.

— Ты им уже ничем не поможешь.

Каждый за столом озадаченно уставился на них.

— Он хотел уплыть на подмогу в Подводный город, — принялась объяснять Зела, — там его родня и друзья, но я сказала, что здесь он больше нам пригодится. Может, здесь все и закончится, — добавила она поспешно, глядя на его побелевшее лицо.

— Так и будет, — беспечно сказал Митя, — Аля же на нашей стороне.

— А где она, твоя Аля?

— Будет здесь с минуты на минуту, — Арсения, как ни странно, выглядела спокойнее всех.

Она в последнее время вообще изменилась, рассталась с парнем, а ведь по её словам "он самый классный парень во вселенной, а у меня их было немало". Все таки не лучший. Что произошло, она не признается, и теперь приходится гадать, в чем причина. Арсения стала серьезней что ли, как будто, расставание прибавило ей лет.

— А разве он может снова стать тритоном? — задала Виолетта свой очередной тупой вопрос.

— Вот именно, что нет, — отрезала Зела.

За окном был конец света — бушевала буря, день вдруг превратился в ночь и даже два солнца не смогли спасти положения. Сидеть вот так в защищенном замке не особо уютно, потому что знаешь, что там погибают люди. Но лично ей бояться нечего, родных она предупредила задолго до того, как все началось, за что спасибо Арсении и Мите.

Напряжение прямо чувствовалось в воздухе. А страсти стали накаляться с самого утра, когда пришли все эти люди в белых одеждах во главе с родителями Али. Сразу поползли вопросы «а что они тут делают? почему они пришли?» А потому что Дугэл совсем слетел с катушек. Зела знала, что это рано или поздно должно произойти, даже ждала этого. Давно, когда она была еще совсем маленькой, Валкер был солнечным, дружелюбным городом. Но теперь в то, во что превратил его Дугэл, можно только ссылать особо опасных преступников. Но почему обычные, ни в чем не повинные люди вынуждены жить в этом месте по милости одного единственного человека? Многие, да почти все жители Валкера, не довольны правлением Дугэла, но никто так и не осмелился сказать ему это лично.

Вдруг прозвучал оглушительный взрыв.

— Трапеза закончена, господа. Теперь прошу на войну, — сказал Митя.

Все повскакивали со своих мест и ринулись к выходу. Задняя стена замка, там, где у них проходила утренняя зарядка, была разрушена, снаружи проникал адский холод. Но не он был самым страшным в этот момент, а черное пятно, образованное из людей Дугэла. Он и сам оказался среди них, Зела не сразу заметила его, хотя теперь недоумевала как. Наверное, приняла его за груду камней. Он возвышался над всеми, как гора.

Без предупреждения люди в чёрном расползлись, как муравьи, и начался ад.

— Марион! — взревел Дугэл, Зела вспомнила, что так зовут отца Али. — Это все ты! Знай, ты будешь виноват в смерти тысячи людей и тебе подобных.

Отец Али отбивался и защищал свой народ. Зела невольно залюбовалась им. Его сила и мощь настолько огромные, его одного достаточно, чтобы одолеть разом десятерых. Если до этой минуты Зела и сомневалась, за кого будет сражаться, то сейчас все сомнения отпали. Она ещё никогда не видела настолько смелых и самоотверженных людей.

— Вперед! — выкрикнула она.

Муравьи, так она стала про себя называть людей в чёрном, все прибывали и прибывали, словно кто-то разворошил их муравейник.

— У них там портал! — кто-то выкрикнул сзади Зелы.

Этим человеком оказалась Виолетта.

— Пошли! Его нужно закрыть, — перекрикивая шум, сказала Зела.

Они пробирались по стенке, вдруг Зелу подхватило что-то невидимое, она даже не успела отреагировать. Ее резко подкинуло к потолку, она больно ударилась и в глазах потемнело. Тогда же почувствовала, что больше никто не держит. Зела падала и прощалась с жизнью, но тут что-то ухватило её за ногу, и она повисла. Между ней и землей оставалось пространство шириной в палец.

Виолетта сосредоточенно управляла мощным стеблем, который и спас Зелу. Она мягко опустила её уже на пол.

— Спасибо, — бросила Зела.

Замечательно, теперь она осталась должна ей.

А теперь ещё и голова болела.

— Иди сюда, — Зела поставила Виолетту рядом с собой.

В мгновение ока она создала для обеих иллюзию, теперь вместо Зелы и Виолетты каждый видел стену за ними. Эта иллюзия делала их невидимыми.

— Быстрее!

Они вышли во двор, и даже увидели где стоял портал, но проблема в том, что его охраняли несколько стражников в черном.

— Нужно их отвлечь, — прошептала Виолетта.

— Ты можешь что-нибудь вырастить?

— Попробую.

Виолетта приняла стойку и пыталась в противоположной стороне вырастить хоть что-то.

— Ну что?

— Не получается. Далеко.

— Пошли туда.

Один из стражников посмотрел в их сторону. Зела и Виолетта, стараясь как можно тише, прокрались к противоположной стене.

Виолетта прикоснулась к земле, и она тут же исторгла из себя живой извилистый росток размером с дерево.

Стражники-муравьи переглянулись, но не сдвинулись с места.

— Давай еще!

Виолетта последовала совету Зелы. И вскоре она уже взрастила на поле для физкультуры целые джунгли. Хищные и мощные, но еще слишком короткие, чтобы дотянуться до стражей портала. Но один из них все-таки умудрился и обвился вокруг шеи одного. Стражник закричал, другой рубанул по ростку световым мечом и перерубил его пополам. Поверженный стебель, истекая соком, как кровью, спрятался между собратьями.

Муравьи уже поняли, откуда идет магия, и нацелили на Зелу и Виолетту свои способности.

— АААА… — заверещала Виолетта, видать в нее попало одно из заклятий.

— Ну, держитесь!

Зеле пришлось снять иллюзию, чтобы использовать дар на полную мощность.

Теперь уже кричали стражники. Зела наслаждалась этим зрелищем, она обожала свою силу, и то, как она действовала на других. Ей нравилось наблюдать, как в глазах жертвы вспыхивал страх, и она забывала даже о своем даре. Но лучше всего талант Зелы работал, когда жертва и понятия не имела, что это всего лишь иллюзия. Хорошо, что она не послушала преподавателя и не стала изучать его для создания прекрасного, хоть и иллюзорного. В ее группе многие растрачивали этот дар, чтобы приукрасить мир и человека. Но Зела считала расточительством такое его использование. И потом, разве это не обман?

Вот она, правда — страх в их глазах самый настоящий.

Виолетта, наконец, перестала кричать, а стражники стали нападать на что-то невидимое глазу, но только не для них. Они сражались с настоящими монстрами, самыми страшными в их жизни. Со своими страхами, увеличенными в десятки раз. Один за другим они были схвачены стеблями Виолетты.

— Хорошо у нас получается! — хохотала Зела, но Виолетта не отвечала.

Виолетта лежала навзничь у своего лучшего творения. Ее грудь еле заметно поднималась и опускалась в такт дыхания.

— Виолетта?

— Сражайся, — слова нехотя сходили с ее губ, — ты должна уничтожить их.

Но Зела ее не слушала, она создала еще один щит невидимости, мощнее предыдущего.

— Что с тобой?

— Мои легкие, — приложила руки к груди, — тяжело дышать, говорить, — ее дыхание участилось.

— Вдохни глубже.

Виолетта покачала головой и прикрыла глаза.

— Понятия не имею, как уничтожить этот гребаный портал! Я думала, ты знаешь. Виолетта!

Виолетта нехотя открыла глаза.

— Я тоже. Но у меня есть одна идея.

И она медленно поднялась.

— Нам нужно подойти к нему.

Зела оглянулась на портал. Поток армии Дугэла постепенно угасал.

— Мы опоздали. Там почти никого не осталось. Тебе лучше прилечь.

— У них не будет пути к отступлению. Помоги мне.

— А я считала себя упрямой. Оказывается, у нас больше общего, чем я думала.

Зела взяла ее за локоть и повела к порталу.

Виолетта повалилась на колени и приложила руки к земле. Живая стена из толстых стеблей перегородила собой портал. Зела восхитилась, как при таком состоянии ей удалось создать настолько сильную магию. Виолетта упала замертво.

Глава 96. Телохранитель в капюшоне

Аля вышла из комнаты и плотно закрыла за собой дверь. Вокруг творилась неразбериха, все куда-то бежали, кричали, но она их не слышала. Она не знала, куда идет, что ей нужно делать, словно на полу в их общей комнате лежала она сама. Только подумать, Лия без колебаний убила бы ее. Они жили с ней бок о бок столько времени и не знали, кто она такая. Как?

Она спустилась в гостиную и обнаружила, что родителей уже нет, и она наполовину опустела. А те, кто остался — висели на телефонах, рыдали, кричали, кто-то даже бился в истерике. Но были и спокойные с лицом белее снега.

Аля не стала спрашивать, что произошло, все и так понятно. Она пулей бросилась в главный зал, откуда доносились громкие звуки. Уже на лестнице велась ожесточенная борьба между Элландцами и Валкерцами, между тьмой и светом. А в самом холле стояла пыль столбом, как плотный туман. Аля прикрыла рот рукой и, стараясь как можно незаметней, спустилась в самую гущу событий. Ее интересовали бассейны — они стояли не тронутыми. Она увидела отца, храбро сражавшегося с несколькими воинами, нашла и мать — она склонилась над раненым и забирала в себя его боль. Аля поняла это потому, как у человека прояснялся взгляд, и гримаса ужаса сменялась изумлением. Но, не смотря на самоотверженных родителей, Аля видела, что шансы их не равны и их сторона явно проигрывала. Под ногами лежали то ли трупы, то ли без сознания воины в белых одеждах, испачканные красным. «Как им помочь?», — в панике думала она. Тут ее дар был бессилен. К такому невозможно подготовиться.

В холл стремительно стали прибывать призраки со всех щелей и стен замка. Последним появился Митя.

— Да, задайте им жару!

Некоторые призраки вселялись в черных стражников, некоторые сшибали их с ног, другие же кидали тяжелые предметы на головы врагов. Мимо нее пронесся стражник, которого преследовал призрак-мальчишка с чайником, из которого валил пар:

— Теперь-то ты мне что сделаешь? Ничего! — кричал мальчишка-призрак.

Аля спрашивала себя, как Мите удалось уговорить их участвовать в этом. Большинство из них она видела там, на чердаке, они не казались хоть как-то причастными к миру живых. Им было все равно. Но не сейчас. Они сражались так рьяно, и будто от этого зависела их жизнь.

Внезапно Аля ощутила ту давящую атмосферу, как будто снова находилась на глубине. Ей нужно на воздух, срочно! Она ринулась к выходу, перешагивая через камни и тела, запинаясь, падая, несколько раз на нее нападали, но она возвращалась обратно во времени и выбирала другую дорогу.

Двери не было. На мосту так же продолжалась схватка. Здесь Аля хотя бы могла вдохнуть полной грудью. Но тут она увидела картину, от которой душа ушла в пятки. Группу из старых знакомых, с которыми она ходила работать в сады, купалась в озере и сидела за одним столом под сенью деревьев, обступили черные стражники. Они надвигались так медленно, насмехались, играли. Как кошки со своей добычей. Аля застыла. Что она может сделать? Люди в черном явно превосходили числом. И тут случилось самое страшное — отпихнув Алю, к ним стремительной походкой шел Дугэл.

— Повелитель? — бравада черных стражников испарилась без следа.

— Отступаем! — проревел Дугэл.

— Что? Но, повелитель, мы же побеждаем! — вразнобой заговорили солдаты.

— Вы припираться вздумали? Я что сказал!

— Слушаемся, господин.

— А вы что стоите, рты разинули, вон отсюда, чтобы мои глаза вас не видели! — рявкнул он элландцам и развернулся, чтобы уйти.

Аля настолько была шокирована его словами и запоздало поняла, что стоит у него на пути. Она приготовилась применить талант, чтобы повернуть время вспять и спрятаться до того как он развернется, но тут Дугэл обратил на нее внимание и подмигнул.

У Али отвисла челюсть. С чего вдруг, если только… Она побежала обратно в замок. Но тут и не собирались прекращать бой. Что это было? Вдруг кто-то потянул ее за угол.

— Ты что творишь? — это был Дугэл.

И прямо на глазах он превратился в свою жену — Илу.

— Ила? Какое счастье, что это ты.

— Аля! Ты не должна никому показываться на глаза. Дугэл как узнал, что ты сбежала, рвал и метал.

— А ты сама-то как здесь оказалась?

— А кто меня остановит?

— А где малыш?

— С няней. Аля, ты мне зубки не заговаривай, ты должна спрятаться.

— Нет, Ила, как ты не понимаешь, я не могу вас оставить. Тем более в пророчестве…

— Ты и так уже сделала, что смогла. Благодаря тебе они спаслись, Аля.

— Угроза еще есть, он не отступится.

Глаза Илы застыли на одной точке.

— Что с тобой?

— Ничего, — Ила покачала головой. Но потом внезапно выкрикнула. — Ну почему он не может остановиться. Я с ним пыталась поговорить, Аля, но он меня не слушает. Не хочет слушать. Эта месть не дает ему нормально жить. Даже ты сказала ему, что совершив ее, он не будет счастлив.

— Он мне не поверил.

— Наоборот. Но он заверил, что в этот раз все будет по-другому. Что он не будет сожалеть. Я вот только не пойму, как он смог победить в тот раз?

— Тень. Она завладела моим телом, после того, как я переместилась.

Ила прикрыла лицо руками.

— Не может быть. Почему ты сразу не сказала?

— Это уже не важно. Она меня больше не побеспокоит.

— Я бы не была так уверена.

— Мне помогла Арсения. У нее дар исполнять желания.

— Есть такой дар? Повезло ей.

— Ей он никакой пользы не принес. Знаешь, что я подумала, а вдруг это она избранная.

Ила недоуменно посмотрела на нее.

— Ее мать русалка, отец из Элландии.

Ила призадумалась.

— Какая разница. Она же с нами.

— С нами.

Произошел взрыв, и пол стены как не бывало, как раз той, за которой они прятались.

— Оставайся со мной. Так они тебя не тронут, — перекрикивая шум, сказала Ила.

— Не могу, мне надо найти Влада, я беспокоюсь о нем.

Аля даже подумать боялась о самом страшном.

— Влада? Он жив?

— Долгая история.

— Ты ему тоже написала письмо?

— Да.

— Поищем вместе.

Закрываясь от камнепада, и, по возможности, уворачиваясь от летевших в них проклятий, они пробирались к лестнице, как вдруг.

— Это еще что?

Десятки хищников, лев, тигр, волк, величественно спускались со второго этажа, с ними были даже птицы — гарпия, орел и беркут. Аля попятилась, но они не обращали на нее внимания. А на верхней ступени стоял Влад. Как обычно, наблюдал за всеми свысока. Але захотелось подняться к нему и защитить, как он так спокойно может там стоять, ведь у него нет никакой силы. И тут до нее дошло, так вот кто эти животные — его друзья! Ей это показалось забавным, ведь он превращался в кота, а они все подчиняются его приказам.

Хищники набросились на черных стражников. Быстро и ловко животные расправлялись со стражниками, чей талант был бессилен перед клыками и когтями размером с клюв.

Вдруг стало невыносимо холодно, Дугэл перешел к решительным действиям. Прямо в замке он устроил вьюгу, сметающую все на своем пути. Его стража в защитных костюмах, даже не шелохнулась. Они стали еще кровожаднее и в них словно прибавилось ярости. Послышался жалобный рык и продолжительный вой, но что именно произошло, разглядеть за пеленой снега было невозможно. И тут сзади Але скрутили руки и куда-то потащили.

— Вот ты где. Хозяин хочет тебя видеть.

Она поискала глазами Илу, но что-то разглядеть в этой пыли и снега оказалось невозможно.

— Мне кажется, он немного занят.

— Ничего, подождешь.

Аля недоумевала, он что не знает о ее способности. Она сосредоточилась, тут всего-то нужно переместиться на минуту назад, но не тут-то было. Не происходило ничего. Похититель еще сильнее сжал за спиной ее руки.

— Не стоит утруждаться, малышка, я блокирую все твои действия. Видишь ли, мне повезло с талантом.

— Так вот в чем его секрет! Значит, сейчас ты оставил его беззащитным?

Она догадалась, кто ее похититель. Это тот самый стражник — щит, как его называл Влад, который всегда сопровождал Дугэла, только теперь его капюшон лежал на плечах. Она попыталась наступить ему на ногу, извивалась, но хватка его была железной.

— Я думаю, он справится.

А Дугэл справлялся. Алю трясло так, словно она ехала по грунтовой дороге, ее кожа вся покрылась мурашками. Такого холода она не испытывала никогда в своей жизни.

Глава 97. Поцелуй жизни

— Господин, я привел ее, — телохранитель Дугэла бросил ее к ногам хозяина и приклонил колено.

— Оставь нас.

— Но вдруг она…

— Оставь, — отрезал он.

— Я буду поблизости, — поклонился он и ушел.

По лицу Дугэла стекали капли пота. Он не прекращал использовать дар, даже когда заговорил с ней.

— Я дал тебе шанс. Ты обманула меня, сбежала и помогла сбежать моей пленнице. Не смотря на то, что ты сестра моей жены, за свой поступок ты достойна высшего наказания. Но. Я все еще хочу дать шанс, на этот раз последний, если скажешь мне, как ты смогла выбраться.

— Вы же знаете, какой у меня талант. Он мне и помог.

— Ложь! Стражник, которого я поставил присматривать за тобой, чувствует магию, особенно если она за его спиной. Но по странному стечению обстоятельств, кто-то все-таки смог к нему подкрасться. Кто бы это мог быть?

— Я не знаю.

— Напоминаю, это твой последний шанс. Говори, что за предатель в моем же замке помогает пленным у меня за спиной? Скажешь, так уж и быть, оставлю тебя в живых.

Аля уже не чувствовала конечностей, зуб на зуб не попадал.

— Не знаю, я спала, а когда проснулась, решетка была уже открыта.

— А двух охранников у Олданы тоже ты уложила в одиночку?

— Да, я.

— Не ври мне! С тобой кто-то был. Вас сдали с потрохами. Говори, кто это был! Неужели ее сын, я считал, что он мертв.

— Нет, — сказала Аля слишком быстро.

— Нет говоришь? Ты хоть понимаешь, кого защищаешь ценой собственной жизни, своего же врага. Он шпионил за тобой, потому что я его об этом просил.

— Вы приказали. Но, знаете что? Вы меня не запугаете, я избранная, так что вы не убьете меня.

Дугэл засмеялся.

— Сколько самомнения! Ошибаешься. Если ты умрешь, все решит равный бой. Разве я не прав? Ты даже облегчила мне задачу. Сэм!

— Да мой господин.

— Убей ее, — он махнул небрежно рукой и сосредоточил все внимание на своей силе, — ах да, кстати, твоему дружку тоже недолго осталось.

Сэм схватил ее за локоть и поволок.

— Я обманула вас дважды! — выкрикнула Аля.

— Ну, кто бы сомневался, — Дугэл даже не удостоил ее взглядом, но Аля почувствовала, как стало холоднее, хотя казалось бы, куда больше.

— Вы обречены на проигрыш. Потому что избранная не я и даже не Ила.

В глазах Дугэла промелькнуло что-то похожее на страх или ей показалось?

— Тогда, может быть, сделаешь милость и просветишь меня, кто это?

— Одно могу сказать, она не на вашей стороне.

— Сэм, сделай милость, — Дугэл был в ярости.

Сэм опять скрутил ей руки за спиной, звякнул кинжалом и приставил к горлу. Аля не знала, почему ее так трясло — от холода ли или страха. Сэм полностью завладел ее разумом, не давая применить дар.

— Стой ровно! — рявкнул он.

Но внезапно хватка его ослабла, и он навалился на нее всем весом. Аля на шее почувствовала тепло, и как что-то жидкое потекло по плечу. Запахло железом. Это оказалась кровь, но не ее. Сэм упал, а Алю кто-то схватил за руку.

— Делмар, — выдохнула она.

Но сбежать они не успели.

— Нет! Ты убил его! — Дугэл сверкнул глазами и внезапно развернулся и направил всю свою силу на Делмара.

Мощным потоком Делмара отнесло назад, и он угодил прямиком в заледеневший бассейн. Он сразу же ушел под воду, которая тут же покрылась корочкой льда. Дугэл развернулся к Але, его глаза горели бешенством.

— Как же ты меня достала, отправляйся за ним!

Алю обдало морозным потоком и, не успела моргнуть, как вслед за Делмаром погрузилась в ледяную воду. Тут же, словно сотни раскаленных мечей воткнулись в тело.

Перед погружением она не успела набрать в легкие воздуха, и он стремительно кончался. Над головой лед только утолщался, закрывая путь к спасению. Аля медленно уходила ко дну.

Делмар подхватил ее практически сразу же, как будто ждал. Без хвоста, перепонок и жабр, он только немного хуже плавал в воде, но был все так же ловок. И вдруг он поцеловал ее, но совсем скоро Аля поняла, что никакой это не поцелуй. Делмар вдыхал в нее жизнь, сокращая при этом свою. У Али даже в голове прояснилось, когда теплый воздух попал ей в легкие. Делмар показал пальцем вверх. Аля вспомнила, что между льдом и водой должен образоваться карман воздуха и это давало им шанс выжить.

Но не тут-то было.

С той скоростью, с которой замерзал лед, уловить тот самый карман никак не получалось.

Делмар становился беспокойней, видать, теперь и у него кислород заканчивался. И тогда Аля поняла, что это конец. Делмар прикоснулся к ней, как бы прощаясь. От места прикосновения расползалось тепло по всему телу. И тут произошел взрыв. Взорвался лед над их головой.

Делмара отбросило, но Аля из последних сил бросилась за ним и в последний миг успела ухватить за руку. Веки его были закрыты, но она все равно тащила его за собой на поверхность, хотя знала, что не дотянет. Аля уже теряла сознание, последнее, что она увидела, это как отец протягивал ей руку.

Легкие обожгло воздухом, ей хотелось вдохнуть еще, но кашель раздирал горло. Глаза слезились, тело содрогала крупная дрожь, изо рта и носа хлынула вода. Кашель не проходил — тело исторгало остатки воды.

— Посмотри за ней, — услышала она мамин голос.

Ила укутала ее в какую-то тряпку и обняла, стало чуточку теплей.

— Делмар, — прохрипела Аля.

— С ним все будет хорошо, мама поможет ему.

Аля увидела, как мама склонилась над ним и делала искусственное дыхание рот в рот, затем непрямой массаж сердца. Но его тело никак не реагировало, его лицо было как снег, лежащий вокруг. Мама не сдавалась, совершая одинаковые действия еще и еще. Аля не знала, сколько это продолжалось, секунды или минуты, но в один момент руки мамы зажглись желтым светом и как будто утонули в груди Делмара. Но это ничего не дало.

Тело лежало неподвижно.

Вдруг его лицо стало розоветь, но мама продолжала делать искусственное дыхание. Прошли тысячелетия, прежде чем Делмар исторгнул из себя фонтан воды.

Сразу после произошло несколько событий. Дугэл в безумстве своём напал на отца Али, постепенно превращая его в ледяную статую. Отец уже порядком измотанный, почти не сопротивлялся.

— Стой! — Ила в этот момент оказалась перед отцом, закрывая его собой.

— Уйди, — угрожающе сказал Дугэл.

— Нет уж, это мой отец, как ты не понимаешь?

Но Дугэл как будто не слышал её, либо и вправду не понимал, насколько все далеко зашло. Он силой оттолкнул Илу.

Все происходило молниеносно быстро. Отец в это время пытался освободиться, растопив лёд своей силой, но не успел. Дугэл нарастил лёд обратно за считанные секунды. Ила подняла кинжал, который обронил Сэм и, как сомнамбула, медленно пошла на Дугэла.

В этот момент для Али время замерло. Она вдруг весьма некстати вспомнила немолодых Илу и Дугэла из будущего, их детей и внуков. То как он нежно обнимал её и смотрел глазами, полными любви и восхищения. Но, в то же время, Аля подумала о Владе, что если Дугэл никогда не одумается и тогда Владу придется вечно скрываться на Земле.

Ила или Влад?

Кашель уже прошёл, но состояние оставляло желать лучшего. Несмотря на это, Аля заставила себя встать.

Ила уже занесла кинжал над Дугэлом.

— Ила, не надо, — сказала Аля громко, хоть горло словно драли кошки.

Ила застыла.

— Я видела вас, через пятьдесят лет вы все еще будете любить друг друга.

— Он убивает нашего отца, — бесцветным голосом произнесла Ила.

Дугэл, наверное, услышал её слова, остановился. У отца свободной ото льда оставалась только голова, он медленно моргал, Аля не знала, может ли он дышать.

Вдруг произошло то, что не ожидал никто.

Олдана, про которую Аля напрочь забыла, выхватила у Илы кинжал и, как раз, когда Дугэл развернулся, вонзила острие ему прямо в сердце.

— За мужа!

Второй удар.

— За сына!

Третий удар.

— За меня!

Дугэл встал на колени, покачнулся и упал лицом вниз.

В этот самый момент стало тепло.

Глава 98. После

После событий тех черных дней весна выдалась необычайно теплой. В Валкере в кои-то веки не шел дождь и два солнца щедро одаривали лучами его жителей. В Элландии же намечался большой пир в честь объединения двух городов, как было раньше в один — Валландию.

А в Институте магических искусств пришла пора выпускного. Сначала его хотели отменить, в связи с трагическими событиями, но потом решено было оставить по той же причине. Ученикам нужно отвлечься.

— С чего начнем? — спросила Арсения.

Она выглядела прекрасно в платье кораллового цвета. Показательные выступления уже прошли, теперь можно было вздохнуть спокойно и пообсуждать дальнейшие планы.

— Я думаю, не стоит далеко ходить, они здорово помогли нам, — Аля подняла глаза к потолку, она впервые надела белоснежное платье, подаренное родителями на ее день рождения.

Речь шла о призраках, Аля и Арсения нашли способ отправить тех, кто этого желал в иной мир.

— Я думаю, больше всего этого заслужил Митя.

Аля была солидарна с ней. Митя, как обычно, вился вокруг Стеллы, вместе они зажигали на танцполе.

— Он не против?

— Я думаю, он уже давно готов.

— А Стелла знает?

— Для нее это станет сюрпризом.

— И ударом.

— Скорее, шансом начать нормальные отношения с живым человеком.

К ним за стол подсели Зела и Делмар, он, как и Аля, избегали смотреть друг на друга.

— О чем шушукаетесь? — Зела не изменяла своим вкусам, на ней было надето шикарное, подчеркивающее фигуру, черное платье в пол. Длинные волосы красивыми волнами лежали на плечах и водопадом струились по спине.

— Хотим провести эксперимент, первым подопытным станет Митя.

— И какой же?

— Считается, что призраками становятся, если при жизни есть незаконченное дело.

Зела опустила глаза.

Аля тронула ее за руку.

— Поверь, хорошо, что она пропустила этот этап, в том, чтобы быть призраком, мягко скажем, нет ничего приятного.

— Я хотела попросить у нее прощения. Может, попробуем еще раз? — она с надеждой подняла глаза на Алю.

— Уже пробовала. Но это не возможно. В этот момент я уже использовала дар, когда сражалась с Лией.

— Надо пробовать еще и еще, — с жаром воскликнула Зела, — она спасла мне жизнь.

— Мы все скучаем по Виолетте. Помнишь того парня из столовой, на которого ты наслала червяков?

— Она еще подсела к нему.

— Так вот, он тоже умер и не стал призраком.

— Ну и что?

— А то, что в параллельной Вселенной он из-за Виолетты остался в этом мире, я думаю, сейчас они там встретили друг друга и теперь счастливы.

Зела покачала головой, явно не веря в такой исход.

— Интересно, — задумчиво сказала она, — это ни к нему ли она бегала на свиданки? Тебя тогда с нами не было, — добавила она, глядя на удивленные глаза Али.

— Загадывай, — скомандовала Арсения.

— Хочу знать, какое незаконченное дело не дает уйти мне в мир иной.

— Стоп, стоп, стоп. Это так не работает. Такое желание я выполню, только если мне поможет сильный талантливый психолог. Нет такого? Вот именно. Такого не найти.

— Но, я даже не помню, кто я! Как…

— Вот, — перебила его Арсения, — а сильнейший путешественник у нас, как раз, есть.

— Понял, — Митя вдруг заерзал, — желаю вспомнить, кем я был при жизни.

Раньше исполнить такое желание у Арсении бы не получилось, но сейчас, благодаря таланту Али это стало возможно. Для эксперимента они переместились в гостиную, где Аля создала сферу для его проведения.

— Будет сделано, — Арсения хлопнула в ладоши.

Теперь предстояла очередь Али.

Митя переместился в ее тело и образы один за другим стали возникать в его и в ее сознании. Они оказались такими яркими, что перемещение началось незамедлительно.

Так как Аля еще не родилась, она смогла переместиться только душой, Митя же наоборот обрел тело. Они оказались в приюте. Он выглядел совсем не так, в котором жила Аля, но что-то общее у двух зданий все же было. Невзрачный холл, все серое и унылое, только большая сосна, украшенная новогодними шарами, мандаринами и конфетами, раскрашивала эту картину. Стены и пол у здания были деревянными, вокруг дерева, как угорелые носились дети, но среди них Аля не могла найти самого Митю. Если только та худенькая девушка с короткой стрижкой, стоящая в нерешительности у лестницы не была им. Она очень напоминала друга, как будто, сестра близнец. Ее глаза бегали, похоже, она кого-то искала. Затем она развернулась и побежала по лестнице вверх.

На площадке она повернула налево к белой двери с надписью «Ж».

— Юля! Я везде тебя ищу. Пошли вниз, там сейчас разберут все конфеты, — худенькая девушка скромно улыбнулась.

— Не хочу, Милка, конфеты для детей, а я берегу фигуру, — у раковины, глядя в замызганное зеркальце, стояла высокая девушка с длинной толстой косой, — ты еще что-то хотела?

Мила замялась, но потом ее руки сжались в кулаки и она выпалила.

— Да, — Аля заметила, как ее щеки запылали, — я давно хотела тебе сказать, — она заикалась.

Девушка с косой развернулась к ней.

— Ну?

— В общем…

Юля скрестила руки на груди. На Милу было больно смотреть, похоже она уже жалела, что начала этот разговор.

— Ты мне нравишься.

— Спасибо, — улыбнулась Юля и опять развернулась к зеркалу, — да, я ничего такая.

Она поправила прядку, выбившуюся из косы, и повернулась. Внезапно Мила ринулась к Юле навстречу и потянулась к ее губам, чтобы поцеловать.

Глаза Юли поползли на лоб.

— Фу, — она отпихнула ее и тут же засмеялась, — ты в этом смысле?

Ее смех был похож на издевательство, ей даже не было смешно, на самом деле. Глаза метали искры.

— Ох, — Юля сделала вид, что вытирает выступившие слезы, — так ты из этих.

Теперь лицо Милы сделалось белее смерти, кулаки она так и не разжала.

— Забудь, — процедила она сквозь зубы.

— Нет, дорогая, ой прости, — она прикрыла рот ладошкой, — Мила. Еще подумаешь чего. Мы об этом уже никогда не забудем, правда, девочки?

И тут к ужасу Али и Милы из кабинок донесся заливистый смех. Мила развернулась и выбежала из туалета, хлопнув дверью.

— Не забудем никогда, — кричала вдогонку Юля.

Мила ринулась по ступенькам вниз, но не в холл, а повернула еще на один пролет, который вел в подвал.

Вдруг Алю дернуло где-то в животе, и они очутились в гостиной института, таком уютном и приветливом, в отличие от приюта.

— Я проплакала тогда весь день. Слышала, как меня звали, но мне было так стыдно, что я просидела там и встречу Нового года, — Мила стояла перед Алей в виде призрака, — меня стали гнобить, издеваться надо мной, устраивали бойкоты, били. Мне не давали спать, в еду подсыпали всякую дрянь. Я не высыпалась, была все время голодной, из-за этого пропускала занятия в школе. Все чаще проводила время в подвале, где меня никто не трогал, и где я могла хоть чуть-чуть поспать. Там было безумно холодно, я жгла спички, чтобы согреться. Откуда спички? Я курила, как и все дети нашего возраста в приюте. И с очередной сигаретой в зубах я и уснула. И, видимо, устроила пожар.

— Митя? — Арсения вытаращила на Милу глаза.

— Ага, почти. Мила — она протянула правую руку для пожатия, — приятно познакомиться.

Арсения пожала руку.

— Вот это да.

— Сколько себя помню, всегда хотела быть мальчиком. Когда все девочки радовались куклам в подарок, я мечтала о машинках. А с возрастом и подавно стала замечать за собой некоторые странности. Я всегда считала себя неправильной.

— Наверное, это и есть твое незаконченное дело.

— Какое?

— Принять себя такой, какая ты есть.

— А знаешь, может ты и права. Тогда, можешь исполнить еще одно желание?

— Конечно, мы для этого тут и собрались. Я настроена творить добро.

Глава 99. Бал Двойного солнцестояния

Стелла

Как же скучно на этом выпускном. И для кого она выряжалась, скажите на милость? Стелла бродила по великолепно обставленному к выпускному залу. На неё оглядывались, ей приветливо улыбались, она же проходила мимо. Где носит Митю? Куда он пропал после представления? Её волновали только эти вопросы. Стелла не знала, что и думать, но сама же себя и одергивала. Ну что может с ним случиться? Он же призрак. Но тут же опять начинала накручивать. Она настолько привыкла его присутствию, что воспринимала как должное, как её второе я.

Их отношения все считали странными, Стелла и сама так считала. Она пробовала встречаться с другими парнями и даже девушками, но сама же была инициатором расставания. Все не то. Митя — её родственная душа и точка. Самое интересное, что он сам просил её ходить на свидания, и только ради него она красилась, наряжалась и шла общаться с очередным претендентом. Иногда она представляла, как умрет, тоже станет призраком, и так они станут ещё ближе.

— Выброси это из головы! — Митя только злился, когда она заговаривала с ним об этом. — Тебе надо чаще общаться, выходить из комнаты.

— Зачем? Мне и так хорошо, с тобой.

— Я беспокоюсь о тебе.

— Не стоит. Я счастлива, — искренне говорила Стелла.

Но вот сегодня, в один из самых главных дней её жизни, он куда-то пропал. Такого никогда не было. Стелла даже остановилась, припоминая, бывало, конечно, он отлучался, да и она его иногда просила оставить её одну, но они говорили друг другу, куда уходят и на сколько. Неужели она ошиблась в нем? И когда она предпочла спокойствие и уют вместо страсти и непредсказуемости — опять прогадала?

Все, решила она, с первым, кто пригласит её на медляк, она пойдет на свидание.

И, как назло, заиграла медленная мелодия. Свет приглушили, все разбрелись по парочкам, Стелла неуютно чувствовала себя среди них. Похоже, никто и не собирался приглашать ее. В какой-то мере она почувствовала облегчение, не нужно выполнять данное самой себе обещание. Она побрела за столик. И опять же, куда все подевались? В толпе танцующих она разглядела только Зелу и Делмара и совсем пала духом. Не смотря на некоторые «трудности», да, именно так она думала, она считала, что они с Митей идеальная пара и не важно, что думают другие. Был бы он жив.

Она с отвращением на саму себя выкинула эту мысль из головы. Митя хорош такой, какой он есть. И тут ей стало так тоскливо, что захотелось убежать. Ну, где же он? За соседним столиком молодой человек приятной наружности, по крайней мере, так казалось в полутьме, исподтишка наблюдал за ней. Стелла улыбнулась ему, но тут же пожалела. Вдруг Митя увидит? Краем глаза она заметила, как парень встал из-за стола и направился в ее сторону.

— Только не ко мне, только не ко мне, — словно заклинание повторяла она.

— Привет, — улыбнулся парень, — ты танцуешь?

— Привет! Нет, я жду друга, — Стелла растянула губы в улыбке.

— Ее?

Стелла развернулась, чтобы посмотреть, на кого показывал молодой человек, и увидела совсем незнакомую девушку. Вместо платья она предпочла надеть брючный костюм, темные короткие волосы торчали в полном беспорядке, но этот образ так шел ей. И все же, что-то знакомое в ней все-таки было. Она протянула Стелле руку, приглашая на танец, молодой человек присвистнул. Стелла, не задумываясь, приняла приглашение.

— Почему ты отказала ему? — спросила девушка.

— А разве не ты меня увела?

— Да, — засмеялась она, — возможно, в этот раз я сама виновата.

Этот смех, такой родной.

— В этот раз? Мы уже встречались?

— Прости, что я припозднилась.

— Не понимаю, — Стелла отстранила девушку от себя, пытаясь хорошенько ее рассмотреть. Игривые искорки сверкали в ее глазах, совсем как у Мити, когда он озорничал.

— Ты кто? — спросила она, прерывисто дыша.

— Меня зовут Мила, но друзья называют Митя, — девушка больше не улыбалась, а внимательно наблюдала за реакцией Стеллы.

Стелла молча обняла ее и не отпускала до конца танца. Но он, как назло уже заканчивался.

— Я люблю тебя, — сказала Мила.

— И я тебя, — Стелле не понравилось, как прозвучали ее слова, как будто Мила говорила их в последний раз.

— Стелла…

— Нет, не хочу слышать, что ты скажешь дальше, просто поцелуй меня.

И Мила поцеловала.

Это было похоже на первую каплю дождя после долгой жажды, на пробуждение вслед за ночным кошмаром, на глоток свежего воздуха, после замкнутого пространства. Как же ей этого не хватало. Мила мягко отстранилась.

— Мне пора.

— Нет, ты не можешь.

— Спасибо тебе.

— Не бросай меня.

— Послушай, — Мила обхватила руками ее лицо, — ты должна понимать, что я счастлива, что теперь я отправляюсь туда, куда должна была уйти еще давно, но не могла. Ты спасла меня и не жалей об этом. Слышишь? Ты подарила мне жизнь, когда я была мертва. Ты подарила мне счастье, которого у меня никогда не было при жизни, — она говорила очень быстро.

Стелла чувствовала, как руки на щеках растворяются, она видела, как лицо Милы становится более расплывчатым. Стелла потянулась к ней, но поймала только воздух.

— Ты осчастливишь меня и там, если я на твоем лице буду часто видеть улыбку.

Глава 100. Любить или быть любимой?

Аля сегодня тоже принимала себя «такой, какая она есть». Вернее, пыталась примириться с ненавистными кудряшками, которые, как она считала, очень шли маме, но ней. Она не хотела походить ни на Зелу, ни на Илу, а просто, хоть раз в жизни, решила побыть собой. Белое струящееся платье, подаренное мамой и папой, очень хорошо подчеркивало ее фигуру и так подходило ей. Поначалу Аля супер неловко чувствовала себя в новом образе, но, когда поняла, что большинству собственно плевать и что их интересуют лишь они сами, она расслабилась. До такой степени, что даже вышла потанцевать, тем более Зела, Делмар и Арсения танцевали вместе с ней. Не хватало лишь Мити и Стеллы. Она уже скучала по нему. Но он, она, поправила Аля себя, еще вернется, чтобы попрощаться.

— Аля, Аля! — Зела дернула ее за руку, — у меня глюки?

К ним непринужденной походкой направлялся Влад.

— Привет, — он приобнял Алю и поцеловал.

— Нет, — Зела скривила губы, — не глюки. Ты все время был жив?

— Как видишь, — пожал плечами он, — нам нужно поговорить, обратился он к Але.

Они нашли укромный уголок, подальше от посторонних глаз и ушей. Здесь, в саду, было не так людно, тоже в основном парочки, которые спрятались с той же целью.

Аля не знала, что и думать. Но предполагала, что ничего хорошего. Влад был задумчив, как всегда, но чуточку больше, чем обычно, это Алю и насторожило.

— Я вся внимание, — Аля выдавила из себя улыбку.

Влад взял ее руки в свои, поцеловал, но говорить не торопился. Аля пыталась унять дрожь, так внезапно охватившую ее.

— Я хочу перебраться на Землю и надеюсь, что ты отправишься со мной.

Сбылись ее самые большие опасения.

— Но зачем тебе на Землю? Дугэл мертв, тебе и Олдане никто не угрожает.

— Я в курсе, — Аля с удивлением заметила, что Влад тоже нервничает, — но эта мысль так въелась мне в мозг.

— Мысль, которую я тебе и вложила.

— Да, в какой-то степени это так и есть. Но я был там, и просто влюбился в эту планету. Она такая…

— Обычная, скучная, без магии.

— Вот именно! Это мне в ней и нравится. Там всего можно достичь самому, а не только имея какой-то крутой талант, который дан тебе при рождении.

— Ошибаешься. На этой планете то же самое. Если захочешь, ты сможешь овладеть любым талантом, каким захочешь.

Влад покачал головой.

— Что произошло для того, чтобы ты получила свой?

Аля молчала.

— Вот именно. Моя смерть. Понимаешь, Аля, должно произойти нечто такое, что заставит тебя получить твой талант. Ты знаешь, почему я превращался в кота? Потому что котом было проще всего стать как можно незаметнее в замке, искать потайные ходы, подлизываться к людям, от которых мне что-то было нужно разузнать. Отличный шпион, проще говоря. А на Земле упорным трудом можно добиться всего, что хочешь. Все равны при рождении. Понимаю, у кого-то больше ума, у кого-то родители богаче, но я верю, что если есть желание, то и возможности подтянутся. Эта планета будто создана для меня, я всегда так думал, поэтому с легкостью отказался от своего таланта. Там машины по дорогам ездят!

В характере Али осталось то, от чего она хотела бы избавиться, да вот только подозревала, что это невозможно — слезы. Вот опять, они выдавали ее с потрохами.

— Не бросай меня, — прошептала она.

— И не собираюсь, — он провел ладонью по ее щеке, вытирая слезу, — я поэтому и зову тебя с собой. Если не согласишься, буду считать, что это ты бросила меня.

— Я не могу.

— Пожалуйста, — он зарылся носом в ее волосы.

— У меня здесь родители, друзья и, мне кажется, я даже нашла себе занятие на первые пять лет.

— Какое? — он посмотрел ей в глаза.

— Мы с Арсенией будем помогать призракам уйти.

— А на Земле разве нет призраков?

Аля пожала плечами.

— Я встретила только одного. Кстати, о призраках, скоро наш первый клиент будет завершать незаконченное дело, — сказала Аля и, не дождавшись Влада, пошла обратно к друзьям.

— Аля, стой!

Но Аля прибавила шаг. Она не хотела, чтобы Влад видел, как она по-настоящему плачет. Не миленько шмыгая носиком, а безобразно, с опухшим лицом, маленькими глазками и соплями. И если бы она осталась с ним еще хоть чуть-чуть, он непременно бы увидел. Боясь сорваться, она побежала.

Некстати заиграла медленная музыка, но Аля пришла как раз вовремя. Чтобы увидеть как Митя, он же Мила, в своем истинном обличии, в отличном костюме и с супер модной стрижкой под мальчика уверенной походкой шла по направлению к Стелле. Аля все-таки дала волю «некрасивым» слезам.

Стелла грустила одна за столом и, когда увидела, как Мила протягивает ей руку, немного растерялась. Но, все же, приняла приглашение.

Арсения тоже стояла в одиночестве и смотрела на эту парочку во все глаза, Аля подошла к ней. Вскоре к ним присоединились Зела, Делмар, Селина и Влад.

Мила что-то спросила у Стеллы на ухо. У них завязался разговор, потом глаза Стеллы округлились, и тогда она покрепче стиснула Милу в объятьях и не отпускала до окончания танца. В конце они долго сверлили друг друга глазами и, наконец, поцеловались. Поцелуй получился такой нежный, чувственный и настоящий. Стелла не смотрела на их компашку, она никого не видела — Мила полностью завладела ее вниманием. Они еще о чем-то переговаривались, спорили, Стелла не хотела отпускать ее, но Мила мягко отстранилась. Ее лицо сияло счастьем, когда она растворилась в частичках солнечного света.

Стелла опустилась на пол и долго сидела в таком положении, потом медленно поднялась, вытерла слезы и озарила всех своей блистательной улыбкой.

Влад долго сверлил Алю глазами, она делала вид, что не замечает, но, в конце концов, посмотрела на него и отрицательно покачала головой. Влад двинулся к выходу. Алю из ступора вывела Зела, она что-то спрашивала про Влада и Аля сказала ей правду.

— На Землю?

Аля кивнула, вряд ли отдавая себе отчет в своих действиях. Не мешкая ни секунды, Зела вылетела вслед за Владом.

Как в тумане, оставшись одна, Аля побрела за столик, твердо решив больше не выходить из-за него до конца вечера. Она пыталась найти плюсы в сегодняшнем вечере. Первый — их задумка с Арсенией удалась. Но Митя. Она больше никогда его не увидит. Не фыркнет от его старческого говора, не посмеется вместе с ним, не подколет его из-за призрачной натуры.

Второй плюс — вот тут уже вышла загвоздка.

— Кажись, мы остались одни?

Странно, но она обрадовалась, услышав этот голос.

— Составишь мне компанию?

Недолго думая, Аля приняла приглашение Делмара на медленный танец.

— Я давно хотела тебя спросить, еще когда мы, ну знаешь.

— Встречались? — подсказал Делмар.

— В общем, да. В чем состоит твой талант?

— Я могу превращать людей в морских жителей и наоборот. Кстати, а проявился он тогда, когда ты меня бросила. Но я только себя и смог перевоплотить. Уже чуть позже стал бояться, что война обернется не в нашу сторону и мечтал хоть как-то помочь моим родным и близким. Вот тогда-то талант и открылся в полную силу.

— Почему тогда подо льдом ты не превратил меня в русалку? Я бы могла спасти нас обоих!

— А ты меня просила? Обратного пути нет. Это билет в один конец, Аля.

— Ты бы предпочел дать нам умереть?

— Но почему же, я начал превращение, но твой отец спас нас. И потом. У меня все еще теплилась надежда, что я тебе хоть немного нравлюсь, а быть вместе человеку с русалкой, сама знаешь, не возможно.

— Ты мне нравишься, — твердо сказала Аля и посмотрела ему в глаза.

— Ты уверена? То есть у меня есть шанс?

Аля кивнула и с удивлением обнаружила, что это чистая правда.

Счастливый Делмар подхватил ее и закружил, а Аля вдруг четко представила себя рядом с ним, как они будут вместе проводить вечера, как устроившись на его груди, она будет засыпать ночами. И тут мечты повели ее дальше — вот Делмар нашел применение своему таланту у отца Али, вот она и Арсения открывают собственное агентство по спасению душ. А Ила? Ила уже нашла себя. Она так полюбилась Валкировцам, что они не захотели ее отпускать и она теперь их неофициальный правитель. Влад? Тут ее сердце кольнуло, она совсем не хотела о нем думать в эту минуту. Но все же? Зела любит его, а быть любимым тоже неплохо.

Делмар опустил ее на землю. Их глаза встретились.

Да, совсем не плохо.