Дневник неизвестной королевы

Глава 4. Расстановка фигур

Утро следующего дня.

— Ваше Величество, сегодня утром нашли труп одной из горничных, — встретил меня Рован, когда я шла из своих покоев.

— Где!? И как ее зовут? — похолодела я от услышанного.

— У себя в комнате. Сильвия.

— Это была молодая девушка, вряд ли у нее были проблемы со здоровьем. Убийство?

— Вы правильно поняли.

— И что они с ней сделали?

— Задушили во сне. На её шее нашли отпечатки рук.

— За что же с ней могли так поступить!?

— Мы уже разбираемся. Скоро мы что-то выясним.

— Надеюсь.

Поняв, что во дворце находится душегуб, мне стало не по себе. Но сеять панику это последнее дело. Хочешь решить проблему, а не усугубить её, держи свой разум холодным. Поэтому, я надела на себя спокойную маску хладнокровия и продолжила свой путь.

К вечеру мне предоставили первые сведения.

— Это был чужой человек. Он сейчас в темнице.

— И что он сказал? Кто его нанял?

— Он не видел лица своего нанимателя. Оно было скрыто под капюшоном.

— Хм. А девушка чем не угодила? Дай угадаю. Причину ему не назвали!?

— Верно.

— Мужчина оказался умён, и сделал всё, чтобы оградить себя от подозрений и подсказок на его личность.

— Да. Поэтому мы остались ни с чем.

— Уточни, а как он должен был получить свои деньги?

— После выполненного задания.

— Тогда отпустите его и проследите за ним. Единственное, убедительно прикажите ему держать свой рот на замке. Скажите, что тогда его ждёт свободен.

— Как всегда восхищаюсь Вашему разуму Ваше Величество. Сделаем как Вы приказали.

— Где это видано, чтобы королева ела на ходу булочку!? — прозвучал ядовито-упрекающий вопрос.

Услышав голос моего извечного врага, я отдала недоеденную булочку горничной.

— Не думала, что Вы настолько по мне соскучились, что пошли встречать меня, не дожидаясь окончания моей трапезы.

— Как я вижу, трапезничаете Вы на ходу. Так что дожидаться её окончания это лишнее, — проговорил король Ателард и высокомерно ухмыльнулся.

— Поверьте, Вы единственный с кем я могу наплевать на этикет, — иронично проговорила я и с легкой улыбкой посмотрела ему в глаза.

Его взгляд прищурился, а потом он недовольно поджал губы.

— Рад, что Вы в добром здравие и Ваши язвительные выражения до сих пор не потеряли привычную Вам форму изъяснения.

— Как я могу!? Потеряй я такое умение, наши с Вами беседы приобрели бы тусклый вид.

— А у Вас странные вкусовые качества. Но они точно подчёркивают Вашу натуру.

— Не беспокойтесь, мне нечего прятать от окружающих. Так что меня это нисколько не стесняет. Вы хотели поговорить со мной? Прошу в мой кабинет.

Мысленно пожелав этому напыщенному болвану сдохнуть, я с лёгкой улыбкой прошла в направлении своего кабинета, куда Его Величество направилось за мной.

— А Вам бы кстати не мешало пройти второй круг занятий по этикету. Уж слишком грубые ошибки Вы допускаете, как для королевы, — нагло усмехнулся он и бесцеремонно занял мое место.

— Согласна, нужно это исправить, поэтому спрошу, как и подобает королеве «Какого черта Вы делаете в моём дворце?»- сложила я на груди руки и раздражённо посмотрела на него. Высокий, широкоплечий мужчина с длинными черными волосами, перевязанными лентой, сейчас невозмутимо смотрел на меня.

— Соскучился за Вашими колкостями, — ухмыльнулся король, а потом спустя мгновение добавил. — А если серьезно, я бы хотел у Вас спросить, с какого права Вы лишили моего человека жизни? Речь идёт о хорошо знаком Вам герцоге Кембридже, — его зелёные глаза устремились на меня, а я по-прежнему держала на лице маску невозмутимости.

— А с чего Вы решили, что это я убила герцога?

— Ну как же!? Мы перехватили одно письмо, где прочли занятные признания герцога в чувствах к Вам.

— И какое это имеет отношение к моему обвинению!? Да и с чего Вы взяли, что он мёртв? — не стала я отрицать очевидное, но признавать свою вину в его смерти не собиралась.

— Это всего лишь домыслы. Но вот его труп нашли на Вашей территории.

— И при чем здесь я!?

— Он был в нескольких милях отсюда на восток.

— А я в то время была на самом востоке. Но если мои глаза могут видеть за сотни миль, а приказы быть отданы на такое же самое расстояние, то да, убить могла его именно я.

— Значит Вы здесь ни при чём?

— Совершено верно, — уверенно взглянула я на него, смотря спокойным взглядом.

— Ну ладно. Поверю Вашим словам, — с неким сомнением проговорил король Ателард.

Не хватало ещё развязать сейчас войну из-за герцога, поэтому свою невинность я исполняла блестяще.

— Тогда мой визит окончен. Но помните, отозванные войска из Ваших западных земель, могут в любой момент возвратиться вновь.

— Учту, — иронично кивнула я. — Только перед уходом ответьте на один вопрос. Вы испытываете наслаждение туда-сюда водить Ваши войска?

Король гневно мазнул по мне взглядом, а затем ответил:

— Герцог Кембридж был моим хорошим приятелем, советником и отличным стратегом. Поэтому я отдал ему половину уполномочий распоряжаться своей армией. Что он и сделал перед тем, как уехать на восток на переговоры с Вами.

— Мне жаль, что Ваши планы нарушились, — притворно-огорчено проговорила я.

Мужчина скрипнул зубами и встал.

— Не беспокойтесь. Скоро ситуация изменится в мою пользу, — бросил он и вышел из кабинета, а я только задумчиво проводила его взглядом.

«Если злой человек заявляет о смене положения вещей в его жизни, обращаясь к вам, то жди беды. Не исключено, что эта смена произойдет именно с вашей помощью, но далеко без вашего согласия и ведома».

Понимая, что следует ожидать ножа в спину, я высказалась о своих подозрениях Ровану, чтобы эта самая спина не оказалась под остриём. Теперь нужно быть бдительнее. Зная Ателарда уже десять лет, я знала, что этот человек своих слов на ветер не бросает. Так что нужно быть готовыми ко всему.

— Возможно он повторит свои нападения. Но только неизвестно ещё на какую именно территорию, — высказал свои предположения Рован.

— Я тоже об этом думала. Но ещё точно неизвестно так ли это. Король соседнего государства хитёр, и если будет бить, то в самый неожиданный момент и месте.

— Вы правы. Но пока подождем. Возможно он имел в виду совсем другое.

— Такой человек от своего не отступится, и если не войной, то он другим способом попытается заполучить это.

— И что прикажете делать?

— Увеличить количество шпионов в его королевстве, и продолжать снабжать его ложной информацией.

— Будет сделано. Кстати, о его шпионах. Они сейчас стали намного активнее, и новую информацию не ищут разве только в куче навоза. Так что стоит предупредить доверенных лиц о большей осторожности. Чтобы никто не оставлял нигде бумаг, и не переговаривался друг с другом даже в мало-мальски людных местах.

— Займись этим. Но у меня такое чувство, что скоро во дворце и говорить будет небезопасно.

— Сами понимаете, это меры предосторожности.

— Надеюсь этого никто не услышал, — иронично проговорила я и опустилась в кресло.

Рован усмехнулся.

Спустя три дня.

— Встреча с нанимателем провалилась. Договорившись с ним ранее о том, что узник оставит письменное уведомление в одном трактире его хозяину, когда заказ будет выполнен, и получит таким же способом записку с временем следующей встречи для оплаты, ожидаемой записки не последовало. Что наталкивает на мысль, что, либо он обо всем узнал, либо ещё не готов встретится. Но есть и хорошая новость. Выяснилось, что Сильвия испуганно вышла из травяной лавки и быстрым шагом направилась во дворец, — проговорил Рован информацию, которую им довелось узнать, сдвинув этим дело по убийству Сильвии с места.

— И как вы об этом узнали?

— Ее подруга рассказала, куда она должна была пойти в тот день. Мы проверили все места, и лавочник трав вспомнил её лицо. Где мы и выяснили о её странном поведении. Тогда там было двое человек, но они оба были в глубоких накидках.

— Может узнала кого-то или что-то услышала!? — задумчиво проговорила я, и медленно провела пальцем по нижней губе.

— Я тоже об этом подумал. Но врагов насколько мне уже известно у неё нет, а то, о чём она могла тогда услышать выяснить будет невозможным.

— И на этом весь след обрывается.

— Увы.

— Ладно, продолжайте дальше. Возможно что-то, да ещё удастся выяснить.

— Добрый день, Ваше Величество. Решил навестить Вас, если я конечно не прибыл в неподходящее время, — нашел меня голос графа Торнтона в гостиной, где я читала книгу.

— О нет, что вы!? Рада Вас видеть. Хоть какое-то разнообразие за сегодняшний день.

— Видимо Вы слишком обросли монотонностью. Возможно Вам стоит отдохнуть или развеяться где-то!? — посоветовал мне граф, который сейчас смотрел на меня.

— В этом Вы правы. Кроме дворца я больше ничего не вижу. А дела засели настолько плотным слоем в моей голове, что я скоро забуду про свои потребности, — сказала я честно, и устало отложила книгу в сторону.

— Понимаю Вас. Тогда предлагаю навестить мое имение, чтобы я мог устроить для Вас хотя бы экскурсию, — уважительно проговорил граф и взглянул на меня своими синими глазами.

— А давайте. Я буду рада, если и на пару часов сбегу из дворца.

Граф улыбнулся, а я отдала распоряжение, чтобы через тройку часов за мной прислали карету.

Побыть в другом месте и без стражи — это моя маленькая мечта уже годовой давности. И если появилась такая возможность, стоит ею воспользоваться.

Сев с помощью графа в его карету я с облегчением выдохнула. Свобода. Хоть относительная и короткая, но свобода.

— Вижу Вам давно хотелось убежать из стен дворца, — заметил граф, наблюдая за мной.

— Скорее из клетки. Но вы правы.

— Рад, что смог предоставить Вам такую возможность.

— За что я Вам искренне благодарна, — с едва уловимой улыбкой проговорила я.

……….

"Я никогда не чувствовала себя вольной. Имея больше прав и возможностей, чем у других, я всегда была для себя узницей." (Из дневника королевы)

………..

— Впечатляет. Как не странно, но Вы имеете хороший вкус, — отметила я прекрасно сложенный интерьер, который царил в имении графа.

— Как не странно для меня, или как не странно для мужчины? — насмешливо произнес граф держа позади себя сложенные в замок руки.

— Для мужчины. В любом случае, из-за того, что мужскому полу такие вещи не интересны.

— Я делал это с той целью, чтобы моей будущей жене всё здесь понравилось.

— Похвально. Мало кто бывает озабочен такими вещами.

— Думаю, когда человеку комфортно, ему хочется жить в этом месте. Именно этим я и хотел обеспечить себя и свою будущую жену.

— Это многое говорит о Вас. Поэтому сегодня я была откровенна с Вами. Вам можно доверять и с Вами можно быть честной.

— Приятно слышать такое признание от Вас. Поэтому не сделаю ничего из того, что подвергнет Вас недоверием ко мне.

— Вы мне сейчас клянетесь в верности? — иронично проговорила я.

— Считайте, что да. Я не хотел бы отстранять от себя человека, который интересен мне.

— Тогда я принимаю Вашу клятву, граф, — наигранно церемонно проговорила я.

— Польщен, — так же наигранно склонился граф в поклоне.

После осмотра графского имения мы пошли прогуляться по саду, где уже была убрана его большая часть.

Стражи не было, вездесущих проворных шпионов тоже, и я смогла наконец-то по-настоящему расслабиться. Прогуливаясь между цветущих деревьев, я заговорила.

— И как обстоят дела с Вашими потенциальными невестами? Вы уже уведомили их о том, что у Вас уже есть невеста? — улыбнулась я и посмотрела на него.

— Да. Сделал так, как Вы и посоветовали мне. И это подействовало. Теперь их визиты больше не досаждают мне.

— Я рада, что Вы избавились от этих навязчивых особей. Если честно, я бы хотела пожелать Вам хорошую жену, а эти меркантильные девицы далеки от этого статуса.

— Благодарен за Ваши добрые пожелания. Мне хотелось бы этого не меньше.

— Где-то далеко, далеко. В большом отдаленном царстве, жила была принцесса, на плечи которой с самого раннего возраста начали класть частички того груза, который она должна была нести, когда станет взрослой. Девочка росла, а груз на её плечах увеличивался. Настало время её коронации, ей надели на голову корону, и она стала королевой. Груз на её плечах стал давить намного сильнее, чем всегда, и королеве было тяжело справляться с этой тяжестью. Но однажды, она встретила мужчину в которого влюбилась. И именно он позже стал её мужем. Мужчина очень любил её, и взял половину её груза на себя. Тогда она и поняла, что если взять половину чужого бремя на себя, человеку станет намного легче жить и справляться со всем.

Эту сказку моя матушка мне рассказывала в детстве. Я и сейчас часто повторяю её про себя. И знаете, что я поняла!? Что если взять часть груза с другого, вы подарите ему кусочек свободы и позволите сделать вдох. Именно поэтому я и хотела помочь Вам. Вы, как и я не могли свободно дышать из-за постоянного штурма назойливых девиц, и поэтому мне захотелось подарить Вам этот долгожданный вдох, который Вы сегодня подарили и мне.

— Благодарю ещё раз. Вы действительно освободили меня от некого гнета. И мне на самом деле стало проще дышать. Главное помните, что я теперь у Вас в долгу.

— Я не жду долги от тех, кому сделала что-то искренне.

— Это мое решение вернуть Вам помощь. И оно так же само искренне, — твердым взглядом посмотрел он на меня, и я встретила его синеву глаз.

— Благодарю за экскурсию. Она была действительно занятной.

Во время, когда граф рассказывал мне о своем детстве в другом замке, мне стало жаль это имение, ведь воспоминания наполняло его утраченной памятью, которую оно лишилось. Ни прогулок в саду с маленьким сыном, ни его игр и лазаний по деревьях, он ничего не имел из этого. Он потерял свою семью тогда, когда она решила переехать в другой дом. Но позже, через тридцать пять лет, этот мальчик вернулся в его стены, подарив ему возможность обрести новую семью, — с печалью думала я, слушая рассказ мужчины. Даже эта реконструкция и красивая обстановка были как извинением графа за то, что он оставил его когда-то. У всего есть своя душа, даже у каменных зданий.

Когда я уехала, мои мысли покрыла лёгкая грусть и уважение к графу. За то, что он вернулся и занялся реконструкцией имения, пытаясь вернуть ему прежнее состояние. Оно заслужило, чтобы в нем жили и заботились о нём. Жила семья, которая будет заботиться о нём. С такими грустно-благодушными мыслями я и вернулась во дворец, где меня ждало неприятное известие.

— Вам стоит на это взглянуть, — проговорил бесцветным тоном Рован с серьезным выражением на лице.

Указав направление, я пошла к конюшне, куда войдя внутрь увидела ужасную картину. Двое лошадей с перерезанными головами лежали на полу, разливая возле себя алую лужу, а на стене, тем же самым цветом, было выведено: Скоро Вас ждёт та же участь.

Обратив внимание на слово Вас, я поняла, что это касается только одного человека. А исходя из размаха предупреждения, это касалось именно меня.

Посмотрев с сожалением на мертвых лошадей, моё сердце сжалось.

Жестоко? Нет, это было зверски. Что не оставляло за собой сомнений, что это сделал беспринципный и подлый человек. Мое нутро заледенело, а сердце сдавило в стальные тиски. «Это не будет месть, это будет справедливость», — проговорила я, и отвернувшись, произнесла холодным голосом:

— Найдите его.

— Уже ищем, Ваше Величество, не беспокойтесь. Скоро мы его найдем. Но для Вашей безопасности теперь стоит увеличить количество стражи во дворце.

— Делайте всё, чтобы найти этого подлеца. Хотите увеличить количество стражи — увеличивайте. Но этого жертвенника вы обязаны найти, — бросила я и вышла из конюшни.

Сначала убийство горничной, потом лошадей, а вслед за ней кровавая угроза в мой адрес. Что дальше!? Сразу вспомнились слова Ателарда: «Скоро ситуация изменится в мою пользу». Но я сразу отбросила ее. На короля соседнего королевства это непохоже. Он бы не опускался столь низко. Тогда кто? Вопросы роились в моей голове не находя ответов, и не заметив этого, я дошла до заднего выхода из кухни. Услышав разговор слуг, я остановилась, прислушиваясь:

— Вы видели, в конюшне двое мертвых лошадей, и у обоих отрезаны головы!? Это кошмар.

— Еще страшнее та кровавая надпись на стене. Там написано: Скоро Вас ждёт та же участь.

— Боже милостивый, спаси и сохрани, — прозвучал третий напуганный голос. — Это же какой-то убийца писал. Неужели он хочет убить Её Величество!?

— Уверена, что да. У неё много врагов, так что кто-то из них да имеет на неё цели убить её.

— Тише. Не ровен час нас ещё услышит кто-то. Лучше пойдёмте дальше заниматься своей работой, — пресекла предположения молодой горничной более опытная служанка, и они скрылись за дверью кухни.

Не хватало мне ещё сплетен в этом замке, а ещё хуже, вне его стен.

Ну с этим я ничего не могу поделать.

Не отрезать же им теперь языки. У каждого на всё воля своего благоразумия и совести. Так что, не я им судья.

Развернувшись назад, я пошла во дворец. Стоит проверить отчёты и прочитать письма, отложенные мной ранее. Первыми я скрывала письма от моих шпионов, вторые от других королевств, а второстепенными были все остальные, которые я и отложила на потом.

Пройдя занятых своей работой слуг, которые с неловкостью и страхом взирали на меня, я зашла в свой кабинет, где сразу открыла окно, впуская в комнату свежий воздух. Постояв так ещё несколько секунд, я вернулась к столу и села в кресло. Вынув из шкафчика стопку писем, я начала вскрывать их.

Личные просьбы, ненужная информация — всё это составляло большую часть писем. И потянувшись за очередным прямоугольником, я увидела письмо с неизвестной печатью. И как я могла его не заметить? Вскрыв черную печать, я раскрыла пергамент и вчиталась в слова.

"Как же Вы удивлены сейчас, Ваше Величество, не так ли? Смею предположить, что Вы лихорадочно пытаетесь понять кто это. Но напрасно. Своего имени я не назову, только дам одну подсказку.

Как Вам мой подарок в конюшне? Послушные лошади всегда ценились больше, чем строптивые, не так ли? Поэтому этот подарок Вам должен прийтись по душе. Не благодарите. Я это сделал от чистого сердца. Правда Вам уже недолго оставаться в неведение. Скоро я приду за Вами.

С самыми благими пожеланиями. Ваш покорный слуга. "

Я застыла. Перечитав текст письма снова, я только подтвердила свои ранние догадки о подлости этого человека и его явственному сумасшествию. Человек в своём уме не напишет этого. Но как я не заметила кого-то столь кровожадного и ненормального раньше!? Возможно он был под маской, поэтому истинный его характер я и не узрела. А может это помутнение разума с ним произошло потом. Правда такие люди зачастую нервные и неуравновешенные, а с такими я пытаюсь ограничить свое общение. Не найдя никаких подсказок в том, кто это может быть, я положила письмо обратно в шкафчик и потянулась к графину с водой. Сделав несколько глотков, мысли пришли в порядок, и я успокоившись откинулась в кресло.

Рован был прав, количество охраны во дворце нужно увеличить. Теперь помимо покушений на горничных, прибавились покушения и на меня. Я горько усмехнулась. Ну что ж, мне стоит быть хитрее предполагаемого убийцы.

Рассказав всё Ровану, я предложила ему свои мысли.

— Это слишком рискованно, Ваше Величество. Оставить Вас без охраны, на это даже стражники не согласятся.

— Тогда приставим их во внутренние комнаты. В гостиную. Она как раз идёт первая.

Предложение сменить моё обитание на гостевую комнату, а охрану по-прежнему оставить возле моих покоев — вышло мне пререканиями и напористым недовольством моего начальника стражи. Тогда я предложила поставить охрану к внутренним дверям гостиной, на что он после десяти минут возмущений всё-таки согласился.

— Хорошо. Со стражей я согласен на Ваш план.

— Вот и отлично. Теперь нужно предупредить, чтобы меня никто не беспокоил в вечернее время, чтобы ненароком не выдать себя. А днём, я как и всегда буду в своем кабинете. Только о новых покоях нужно предупредить мою горничную и дворецкого. Только они имели вход ко мне. Остальным ничего не говори, могут проболтаться. А первым я могу доверять.

— Будет сделано.

Ночью я уже была в других покоях. Помывшись в лохани, я завернулась в теплый халат и села греться возле камина. Оказывается, бесконечные дни тоже могут заканчиваться, так я думала о сегодняшнем дне, который показался мне вечностью. Возможно именно письменная угроза настолько замедлила течение времени, ведь теперь самовольно или нет, а мысли об опасности всё время находились в голове. Да ещё и множество вопросов, которые пришлось сегодня решать. Все это выпило все мои силы, но к удивлению, день закончился на хорошей ноте — я смогла наконец-то расслабиться и уютно умоститься перед теплым огнем камина.

Глаза начали слипаться, а усталость накатывать на меня своими тяжёлыми волнами, отключая возможность к размышлениям.

Поднявшись из кресла, я легла в кровать, чтобы забыться сном, и через три минуты уже крепко спала.

Спалось тревожно. Всю ночь мысли перемежались с кошмарами о потенциальном убийце. То я нахожу в своем дворце новые трупы, а затем слышу позади себя зловещий смех. То убегаю от убийцы, спрятанного под черной накидкой. Поспать не удалось совсем. И встав в восемь утра с постели, я покинула свои покои, чтобы отвлечься от навязчивых мыслей. Весь день заняли привычные политика, экономика, и в недавнее время еще и расследование убийства и возможного покушения на меня.

Сбор информации, подготовка и размещение стражи, прочтение донесений, просьбы крестьян — я всё решала, как на духу. Потому что другого я и не знала. Я уже давно свыклась с тем, что мой мир — это постоянное решение каких-то вопросов и задачи, которые диктует решать мой долг. Но это хоть как-то помогло мне на время не думать о посланнике жуткого письма.

Сейчас меня ждала многочасовая аудиенция с приехавшими ко мне аристократами и крестьянами, которые хотели решить какие-то вопросы или уведомить меня о каких-то нуждах, о которых я еще не знала. Да, я первое лицо, которое должно знать о всех недостачах и проблемах населения, но я человек. У меня нету таких возможностей, чтобы быть везде и сразу и видеть всё. Но я пыталась, как могла. И до этого у меня это хорошо получалось, до тех пор, пока король Ателард не начал совершать на мои земли набеги. После этого я отстранилась слегка от некоторых дел, чтобы дать заслуженный отпор этому «индейцу», и именно из-за этого я и включила один день в неделю, как день для решения вопросов и просьб. Надеюсь меня сегодня не будут ждать плохие новости, потому что в последние дни их и так чрезмерно много.

Первым я приняла лорда Бордолано, жизнь которого перемежалась с этим городом и жизнью на востоке. Он был деятельным мужчиной, и сколько его помню все свои силы он бросал на развитие своего имущества и земель. Оттуда он и получал свой доход. Поэтому увидев его сейчас перед собой, я немного удивилась. Не только от того, что это был полностью обеспеченный человек, отчего было сложно представить, что он мог в чем-то нуждаться, а и оттого, что это был первый раз, когда он обращался ко мне с просьбой.

— Желаю здравия Ваше Величество, — поклонился высокий мужчина тридцати девяти лет, на что я слегка нахмурилась и приготовилась выслушать о его потребностях. — Насколько я знаю все средства казны тянут на себя нападения соседнего королевства, из-за которого Вам приходиться постоянно снабжать свою армию. Поэтому я и здесь. Я хотел бы предоставить Вам помощь, понятное дело материальную. Взамен ничего не жду и не прошу. Только скажите и я пришлю Вам необходимую сумму.

Эти слова поразили меня до глубины души, ведь еще ни разу мне никто не предлагал золото на моем веку, а только просили. Я немного помедлила с ответом, а потом все же уточнила:

— Если честно, это даже не последнее, что я могла ожидать. В моей жизни я такое не встречала и вовсе. Но свой опыт я тоже отбросить не могу, поэтому скажу одну фразу «Ничего не делается просто так». Так что будьте любезны обозначить сразу Ваши условия за такую помощь.

— С другим человеком я бы оскорбился после этого, но не с Вами. Потому что я прекрасно всё понимаю. Но это действительно безвозмездная помощь. Не нужно быть мудрецом, чтобы понять, что от успеха королевства в этой ситуации зависит жизнь каждого. Также, мне не мало лет, чтобы осознать, что это безопасность всех трудов моей жизни. Если вражеский король двинется дальше, то пострадают и мои земли, так какой смысл ждать этого, если есть шанс избежать. Думаю, Вы понимаете мои намерения и сумели разглядеть в них все причины и опасения.

— В таком случае это здравые опасения и поощрительная помощь. Благодарю. Но в данный момент казна еще держится. Если помощь все-таки понадобится — я обращусь к Вам.

— Конечно. Я буду находится в городе еще две недели, так что в любой день я буду готов отправить Вам обещанное.

— Еще раз благодарю за это, лорд Бордолано.

— Был раз увидеть Вас в добром здравии. Всего хорошего, — откланялся мужчина и покинул тронный зал.

Такие дальновидность, логику и самопожертвование я отметила про себя с уважением, а еще отметила этого человека, как одного из тех единиц достойных людей, которые к моей радости еще жили на этой земле.

Вторым я увидела графа Гертоли.

"Снова этот нахал", — с сожалением подумала я и посмотрела на этого одетого по последнему веянию моды мужчину, который смотрел сейчас на меня с раздражающей улыбкой. Да, мои люди следили за ним, и то чем он занимался и какую жизнь вел я знала. Особенно меня улыбнуло то, что на реконструкцию своего имения у него денег не было, а вот для публичных домов откуда-то нашлись.

Я прогнала из своих глаз прежние эмоции и посмотрела на него с неким упрёком. Мужчина склонился, хотя в его исполнении это выглядело как издёвкой, но я не нашла разумным обращать на это внимание.

— И снова здравствуйте, Ваше Величество. До меня дошли вести о том, что Ваших лошадей убили. Прискорбное происшествие. Такие лошади стоят, как добротные имения на западе. Жаль конечно, что эти деньги были потрачены впустую, — ядовитый тон пустил в зал атмосферу омерзения, которое этот мужчина начал распространять от себя. Конечно это были слова упрёка в мою сторону, но мне было нечего стыдиться, также, как и за что-то сожалеть.

— Знаете, что я Вам скажу достопочтенный граф Гертоли? Когда Вы перестанете всё измерять в деньгах, тогда деньги перестанут править Вами. Попробуйте. Уверена для Вас это в дикость, но будьте уверены — Вам понравится.

— Легко сказать, когда доходы сами идут в эту казну, а дорогие наряды — это обязанность от которой никуда не деться.

— Вижу у Вас плоский разум, также, как и Ваша логика. Конечно Вам не понять того, что за всё приходиться платить. А иногда даже в разы больше, чем ты получаешь. Мой внешний вид и наличие золота в казне — это всего лишь одна сторона картинки. Вторую же знают те, кто живёт всем этим или просто имеет разум. Но Вас это не касается.

Мужчина скривился, я же не проявила на своём лице ни одной эмоции.

— В любом случае Вы обязаны компенсировать мне потери за нанесенный ущерб моему имению на западе.

— Чтобы Вы спустили их на публичные дома? Знаете, в очередной раз поражаюсь насколько мозги и действия иногда бывают едины в человеке. Но смею Вас огорчить, и тем самым отложить Ваши похождения на неопределенный срок, я Вам не верну ни золотого, а знаете почему? Потому что Вы обманули меня. Я отправила своего человека к Вашему имению, чтобы оценить убыток и убедиться, что такой действительно имеет место быть. И что он увидел? Разрушенный сад и одна комната восточного крыла. И это Вы называете негде жить? Интересно, какую бы цену Вы запросили за эту реконструкцию. Хотя я уже и так предполагаю какую. Вы не только обманули меня в глаза, а ещё хотели поживиться в этой ситуации. После этого вход во дворец Вам закрыт, а то самое "очень" пострадавшее имение я изымаю у Вас. Всего доброго, мистер Гертоли.

— Что? Да как Вы смеете отбирать у меня моё имущество. Пускай Вы и королева, но это не даёт Вам никакого права поступать так.

— А Вам лгать значит Ваш статус позволяет? Думаю, после этого Вы поймёте, что за ложь также рано или поздно нужно платить. Причём Вам и расстраиваться-то особо нечего, ведь это не родовое имение, а подаренное мной за заслуги Вашего отца, которое Вы так глупо и нелепо «спустили».

— Вы ещё пожалеете об этом. Очень пожалеете, — ядовито бросил мне мужчина, и даже не попрощавшись, развернулся и покинул зал.

Я холодно провела его взглядом и не смотря на его угрозы и эмоции не проявила и капли сочувствия или ярости. Проявлять злость в данном случае — это уподобляться таким людям.

Через минуту в дверь вошло двое человек. Крестьянка с ребёнком. Глаза женщины испугано обратились к полу, а глаза маленького мальчика наоборот, с интересом и прямотой не отводили от меня своего взгляда. Я убрала из глаз недавний холод и с лёгким теплом посмотрела на него, не имея желания пугать ребёнка.

— Ваше Величество, благодарю, что приняли нас, — проговорила женщина, по-прежнему не поднимая на меня своего взгляда.

— Что Вас привело ко мне? — попыталась я узнать их просьбу.

— Наше селение на западе постоянно терпит нападение вражеских войск. Мы уже лишились большую часть жилых домов, а ещё амбар, где были запасы нашей еды. Я не знаю имею ли я право это просить, но прошу Вас защитите нас. Я уже потеряла одного ребёнка, и он не единственный случай в нашем селение. Эти варвары убили уже восьмерых детей. У нас нет больше сил терпеть это. Прошу Вас помогите нам, — по окончании слов матери, которую я всё это время внимательно выслушивала, я перевела взгляд на мальчика, который сейчас тихо и бесшумно плакал. Эмоции перекатились внутри от сочувствия к злости, правда последнее было направлено к тем людям, которые творили все эти бесчинства, а ещё на себя. Да, я допустила промах в том, что не уберегла этих людей. Но селения запада размещены так, что к некоторым из них я даже не знала, как добраться. А ещё все мои войска стояли сейчас на точке самых больших скоплений вражеских войск, которые наступали на нас. Но для этого я сейчас и здесь. Чтобы решить эти проблемы.

— Мне жаль, что вы понесли большие потери. Но у меня нету достаточно сил, чтобы иметь возможность уменьшить количество своей армии и рассредоточить её. Все набеги совершаются в основном на одной точке. Я даже не знала, что они прорвались и в другие места. Но не беспокойтесь, Ваши слова будут встречены помощью. Сейчас я отдам в распоряжение доверенному лицу достаточное количество дворцовых войск, которые поедут с вами и перевезут всех ваших жителей в другое, уже безопасное селение. Вы можете остаться там навсегда, либо же вернуться в старое, когда всё это закончится.

— Благодарю Вас Ваше Величество, — бросилась на колени женщина, что повторил и маленький мальчик, не малым удивив меня этим.

— Не стоит. Это мои обязанности защищать и заботиться о своём население. Сейчас я отдам распоряжение и вы можете отправляться в путь. Сына можете оставить здесь. За ним присмотрит моя горничная.

Женщина зашлась слезами и словами благодарности, которые я вовсе не умела и не любила принимать. Но эмоции максимально бурные тогда, когда состояние находится на пике негативных или положительных эмоций, поэтому я понимала её и слёзы и радость.

Я позвала к себе Рована и отдала ему распоряжение найти подходящего человека, который будет за главного, и подготовить войска к отправке. Да, я рисковала этим своей безопасностью, лишая дворец количеством защиты, но эта защита сейчас нужна не только мне.

По уходу женщины с ребенком я осталась одна в тишине зала. Мысли то и дело касались глаз мальчика, и того, как он потом благодарно кланялся мне, как и его мать. С виду ему было пять лет, поэтому эти действия ощутимо прожгли мне сердце. Ведь что пришлось пережить ребенку, чтобы он пришёл к таким действиям. Вспомнились и угрозы графа Гертоли, а ещё эти нападения чертового короля Ателарда. Напоследок мои мысли коснулись лорда Бристона. Мне так не хватало его сейчас. Не хватало разговоров с ним, его спокойствия и уверенности. Всё это казалось бесконечным черным туннелем, в котором мне суждено всю жизнь искать тот самый клочок света.

— Я вижу печаль в Ваших глазах, — послышался старческий мужской голос, который вывел меня из накрывших меня раздумий. Я подняла взгляд вверх и увидела седовласого старца в потрёпанной ранее белой одежде. — Если Вы печалитесь о том, что не можете сейчас что-то сделать, то это возможность будет потом. А одиночество — это угольки, которые освещают наш внутренний мир. Не будь его, Вы бы никогда не узнали, что скрывается в нём.

Я задумчиво вгляделась в белесый взгляд на удивление мудрых и проницательных глаз, после чего невольно сжала подлокотник кресла. Наверное, так истина и бьёт по сердцу: неожиданно и в цель. Понимание моего состояния незнакомым человеком стало для меня каким-то облегчением. Знанием того, что не все люди слепы. Меня удивило насколько этот старик был храбрым, уверенным и… Великим. Иного слова я не найду. Именно великие люди читают по глазам и сами протягивают руку помощи. Я благодарно улыбнулась ему, на что встретила взаимную улыбку направленную и ко мне.

— Я хочу отблагодарить Вас. Именно за то, что Вы сберегли в себе то, к чему все остальные должны равняться в наше время. А ещё я бы хотела устроить Вас ментором в нашем городе, но знаю, что Вы не согласитесь.

— Верно. Я не смогу принять эту должность. И именно из-за того, что именно свободный человек находит людей, которые больше всего нуждаются в его помощи или ответах.

Обдумав его слова, я поняла, что он прав. У каждого, действительно, своё место на этой земле.

— Но благодарность мою Вы обязаны принять, — настояла я на своём.

— Хорошо. Пожертвуйте моему селению некоторым количеством провизии и бычью и коровью кожу для тетивы. Наши люди изготовляют особые луки. Когда они Вам понадобятся — Вы смело сможете попросить их у них. Будьте уверены, они Вам очень пригодятся.

Я кивнула и приняла просьбу старика. После чего он попрощался со мной и ушёл.

За аудиенцией я не заметила, как стемнело. И к моей неожиданности, я увидела на своем пороге графа Торнтона.

— Вы как раз вовремя. Я как раз собиралась идти на ужин. Надеюсь Вы разделите со мной трапезу? — встретила я его вопросом, когда он показался передо мной.

— Не смею отказать.

Когда слуги накрыли на стол и покинули нас, граф заговорил:

— Собственно почему я приехал. До меня дошли слухи об ужасном инциденте на Вашей конюшне. Мне очень жаль. Но ещё больше я беспокоюсь о Вас. Как я понял, на стене была начерчена кровавая угроза предназначенная для Вас.

— Право слово, эти слухи распространяются со скоростью шквального ветра.

— И настолько достоверными они оказались? — напряжено спросил граф, выжидающе смотря на меня.

— Целиком и полностью, — поставила я на стол кубок вина, сделав из него глоток.

— Неужели какой-то ненормальный хочет убить Вас?

— Более прямого намека я ещё не встречала, чтобы подвергнуть сомнению его слова, — утвердительно проговорила я, и спокойно посмотрела на графа.

Его обеспокоенность так и читались на его лице, а глаза то и дело отражали его раздумья.

— Если честно я поражен. Не думал, что Вас может коснуться такая участь.

— А зря. Как раз я одна из первых, которых ждёт такая участь. Но теперь возле меня ежеминутно снует стража, так что опасность не такая острая, как могла бы быть.

— Не стоит проявлять беспечность, Ваше Величество. Судя по всему, этот неизвестный убийца слишком коварен и зол на Вас, а такие люди несут большую опасность. Вне зависимости от наличия и количества стражи. Так что будьте более бдительной и осторожной. Прошу Вас.

— Не думайте, что я и вправду настолько беспечна. Я никогда не позволю уверенности превалировать осторожности. Поэтому Ваши предположения являются оскорбительными для меня, — с толикой укора произнесла я.

— Извините, я не имел в виду ничего плохого. Просто иногда за привычной защитой мы забывает защищать себя сами, и становимся лёгкой добычей для обидчиков.

— Я не настолько глупа, чтобы полагаться только на стражу. Иногда и она не в силах помочь, в отличие от своего разума и личной осторожности.

— Это я и хотел Вам донести. Я просто действительно волнуюсь за Вас.

— Благодарю.

— И все же, это было жестоко с его стороны. У Вас нету никаких предположений кто это мог быть? — немного расслабившись спросил граф.

— К сожалению, нет. Для меня он настолько неизвестный, как и для Вас.

— Надеюсь в ближайшее время его вычислят. Хотя, если честно, это слишком маловероятно. Как бы мне не хотелось этого признавать.

— Вы правы. В этом случае его удастся поймать только тогда, когда он совершит прямое покушение.

— Понимаю, как Вы сейчас чувствуете себя. Ждать каждый день удар, который рано или поздно произойдет. Если я могу как-то помочь, скажите и я с радостью.

— Навещайте меня иногда, это самая подходящая помощь мне в данный период.

— Безусловно. Мне тяжело найти для себя место и быть в неведении, когда я знаю, что Вы в опасности.

— Тогда договорились, — с легкой улыбкой произнесла я и мы замолчали.

Через несколько минут беседа продолжилась, но мы больше не касались неприятных для нас тем, обсуждая теперь что-то отстраненное.

— Рад был повидаться с Вами. А ещё более узнать, что Вы в порядке. Доброй ночи. Берегите себя, — проговорил граф Торнтон и одарил мою руку прощальным поцелуем. После чего взглянув внимательно в глаза, развернулся и покинул дворец.

"Такая мужская порода — быть другом, когда тебе это необходимо", — подумала я, оставшись стоять в гостиной и рассматривая вид за окном.

Через минуту позади меня послышались шаги, но я уже заведомо знала, кто это. За несколько лет я выучила шаги Рована, и это действительно был он. Увидев его, развернувшись от окна, я уткнулась в уставшие, но по-прежнему решительные и собранные глаза мужчины.

— Ваше Величество, у нас есть некоторые сведения по поводу Сильвии.

— И какие же?

— Мы узнали, что девушка уже не первый раз виделась с неизвестными личностями в плащах. Об этом нам рассказал один из постоянных посетителей той лавки. Но к сожалению, это всё. Хотя нам достаточно и этого. Потому что стоит из этого предположить, что её убийство — это ничто иное, как сокрытие своих следов. Значит с помощью неё велись какие-то дела или шпионаж относительно Вас.

— А мне эта девушка ещё казалась всегда ответственной и слишком доброй, чтобы коснуться стороны предательства.

— Как раз молодые личности чаще всего и подвержены влиянию, правда в силу своей малой обеспеченности. За то, что им хорошо платят за это, они и идут на такие шаги.

— Что бы это ни было, а предательство — это то, чего прощать нельзя. Потому что в нем есть такая закономерность, как невозможность обойтись одним разом.

— Согласен. Но думаю, что после этой информации мы сможем продвинуться дальше.

— Хотелось бы.

— Пойдёмте я проведу Вас в Ваши покои. Вам надо отдохнуть.

— У меня даже во моих снах этого покоя нет.

— Тогда выпейте успокоительное со снотворным. Вам надо силы и сон.

— Тебе тоже, Рован. Когда ты в последний раз отдыхал? — вновь обратилась я взглядом на усталый вид мужчины.

— Это мои обязанности защищать Вас. Сон в этой ситуации я не рассматриваю, как что-то значительное. Тем более я уже привык. Так что не беспокойтесь обо мне.

— Я пойду только тогда, когда и ты пойдешь и немного поспишь, — предъявила я ультиматум своему командующему, так как беспокоилась о нём.

— Хорошо. Я отведу Вас и после этого пойду посплю.

— Учти, если ты меня обманешь, я закрою тебя в темнице на несколько дней. Там ты уже точно выполнишь мою просьбу.

Мужчина усмехнулся, а потом с лёгким кивком проговорил:

— Хорошо.

После того, как он провел меняк моим новым покоям, оставив во внутренней комнате гостиной стражу, он пожелал мне доброй ночи и отправился спать. Я же войдя в спальню, взяла листок и чернила, и сев за столиком недалеко от камина углубилась в свои мысли.

"Кто пожелал бы мне достаточно свободы, чтобы позволить выпутаться мне из этих дел?

Кто сказал бы, что быть королевой счастье, те признанием совершили беспредел.

Мне почести в этом порыве невесомы, но очень бремя давит плечи мне.

Это канитель из придворной лжи и боли,

Предатель тот, кому верил, как себе.

Я ночью часто разглядываю звёзды,

В пучинах неба есть безмерный шарм,

Там ночи с прозрачностью холодной,

Взываю к миру "Подари мне шанс".

Нет места для спокойствия и веры.

Есть истина "Мы равны на земле".

И кем бы не был ты — на всё есть божья воля,

Свободен тот, кто добро сберег в себе".

Я редко вдавалась к стихам. Возможно потому, что они у меня плохо получались. Но иногда даже я, будучи никаким поэтом позволяла себе коснуться этих рифм. Иногда было настолько одиноко, что меня спасали мои мысли, которые ложились на бумагу моего дневника. Их было много, и все они были правильно истолкованы только мной.

Посмотрев ещё некоторое время на каллиграфические фразы из чернил, я дописала последнюю фразу и пошла ложиться спать.

"Насколько бы мир не был большим, а в нём ты до смешного одинок".