Долгожданная встреча

5

Флоренс заперла дверь квартиры и, прежде чем пройти в кухню и накормить кошку, проверила, включена ли сигнализация.

Внутри у нее все похолодело, когда она пошла проверять, нет ли сообщений на автоответчике? И вздохнула свободнее, увидев, что лампочка не мигает.

Слава Богу! Флоренс вздохнула с облегчением.

Интересно, сколько времени понадобится Ролстону, чтобы получить доступ к данным телефонной компании и узнать ее новый номер? С технической точки зрения этого не должно произойти… но это вовсе не значит, что подобное невозможно.

Она потянулась в попытке расслабиться, затем прошла в ванную комнату, смежную со спальней, и стала наполнять ванну водой, бросив под струю пару горстей ароматической соли. Провести в ней полчаса с глянцевым журналом и чашкой чая — вот все, что ей было нужно, чтобы прийти в себя после напряженного дня.

Вода произвела свой чудодейственный эффект. Флоренс легла в постель, выключила ночники и уставилась в темноту. Перед глазами у нее возник образ Грегори.

Она заснула с воспоминаниями о том, как соединились их губы, и, утомленная переживаниями дня, крепко проспала до самого утра, пока не прозвонил будильник.

Суббота всегда была одним из самых напряженных дней недели, и эта не явилась исключением. Джоди оказалась настоящим сокровищем, вместе они подбирали цветы, составляли и упаковывали букеты для двух свадеб, обслуживали заходивших клиентов и даже умудрялись перекусить.

У Флоренс не было времени для раздумий, надо было работать непрерывно, быстро и эффективно.

Кармела позвонила где-то около полудня, Фло рада была услышать ее счастливый голос. Это была удачная возможность поговорить с ней не только о личных делах, но и о приеме Джоди на работу на неполную неделю. Кармела дала свое согласие, и точка в этом вопросе была поставлена.

— Каждое утро и целый день по пятницам и субботам, — предложила Флоренс, назвала сумму жалованья и вздохнула с облегчением, когда Джоди радостно согласилась.

Фло чувствовала удовлетворение от того, что жизнь Кармелы вновь вошла в обычное русло, а магазин продолжает работать и приносить доход.

Две проблемы решены, а еще две ждут своего часа, подумала Флоренс, надеясь и моля Бога о том, чтобы звонки с угрозами от бывшего мужа прекратились и сам он навсегда исчез из ее жизни.

А еще она понятия не имела, как быть с Грегори Донланом. Если у нее уцелели хотя бы остатки здравого смысла и инстинкт самосохранения, она должна отказаться от встреч с ним и выбросить этого человека из головы.

Наивная! Он слишком прочно обосновался в ее мыслях, заставляя желать невозможного. Его образ дразнил ее, заставлял бесконечно воображать, чего она себя лишает.

Всего один шаг — и обратного пути не будет. Ее охватит чувственное безумие, способное привести к катастрофе.

Но какое удовольствие она успеет перед этим получить!..

— Увидимся в понедельник.

Флоренс оторвала взгляд от бумаг и улыбнулась Джоди, которая уже взяла свою сумочку.

— Спокойной ночи. Желаю хорошо провести выходные.

— Непременно. И вам того же!

Стеклянная дверь захлопнулась, и Флоренс вновь занялась документацией. Пожалуй, некоторые бумаги лучше взять домой, чтобы проверить данные в спокойной обстановке.

В магазин в последнюю минуту перед закрытием вошли трое покупателей, жаждущих приобрести букеты. Флоренс взялась обслужить их. И, когда уже собиралась запереть дверь, на пороге появился Грегори.

Флоренс бросило в жар, но она попыталась взять верх над своенравными эмоциями.

— Я уже закрываю, — произнесла она равнодушно. — Ты что-то хотел?

Его улыбка действовала на нее самым непредсказуемым образом.

— Да. Увидеть тебя и вместе с тобой поужинать.

О самоконтроле было мгновенно забыто. Эти слова разбудили ее воображение, заставили потонуть в вихре ярких образов. Ужин, вино, объятия… Смятые простыни, обнаженные тела, сплетенные в порыве страсти…

Что с ней происходит? Может, все оттого, что она слишком долго жила в воздержании? А если так, почему именно этот человек рождает в ней безумные фантазии?

Не отвечай на этот вопрос! — мысленно приказала она себе.

Ее единственным оружием было чувство юмора. Она приложила руку к щеке и покачала головой.

— Ах, бедняжка! Ты так одинок в этом городе, даже позвонить некому, и я — твоя последняя надежда? — Боже, что она делает! С такими мужчинами, как Грегори Донлан, не кокетничают. — Что, если у меня другие планы?

— Это правда?

Она решила продолжать разговор честно:

— Нет.

— Вот и отлично.

— Цыплят по осени считают, — предупредила Флоренс. — Я еще не сказала «да».

Он протянул руку и поправил выбившийся у нее из прически завиток волос:

— Значит, скажешь.

Что ей терять? Глупый вопрос. Возможно, Кармела права, и пришло время слегка ослабить поводок.

— Могу я пригласить тебя в кино?

— Идет.

— Отлично.

Грегори громко рассмеялся хрипловатым голосом:

— Предпочитаешь поработать шофером или уступишь руль мне?

Она притворилась, что раздумывает над этим вопросом.

— Я все же лучше знаю город. — Она взглянула на часы. — Заехать за тобой в семь?

— Буду ждать. — Он огляделся. — А пока давай я выведу тебя отсюда.

— Я делала это сама уже тысячу раз. — И даже больше, если кто-то, конечно, считал.

— Тогда доставь мне удовольствие, уйдем вместе.

Вскоре Флоренс уже направлялась к фургону, а Грегори садился за руль своего автомобиля.

Никто из них не обратил внимания на мужчину, сидящего в машине на расстоянии метров тридцати от входа в магазин. А если бы и заметили, то беглого взгляда было бы недостаточно, чтобы установить его личность. Кепка козырьком назад и большие солнцезащитные очки обеспечивали хорошую маскировку.

На автоответчике не было сообщений. Флоренс приняла душ, надела свежее белье, навела макияж, собрала волосы в пучок, надела черные вечерние брюки, красную блузку и пиджак. Вставила ноги в туфли на шпильках, взяла ключи, сумочку и спустилась в гараж.

Ее автомобиль был припаркован на своем обычном месте, она завела мотор, вывела сверкающую лаком юркую машинку на улицу и покатила в направлении отеля.

Грегори появился на пороге холла в ту самую секунду, когда она подъехала к стоянке, и вскоре они уже мчались по шоссе.

Мужчина поинтересовался, догадывается ли она, как сияет ее лицо? И что глаза ее светятся, когда она улыбается?

— Веди себя прилично, — усмехнулась Флоренс. — Я всего лишь исполняю роль водителя.

Это был прекрасный вечер — ясный, прохладный, но не настолько, чтобы это доставляло неудобства. В уютном ресторанчике они заказали блюда из морепродуктов. Выпили немного белого вина, а затем посмотрели фильм «Джерми», снятый знаменитым режиссером.

— Я хорошо отдохнула, — произнесла Флоренс, когда оба вышли из кино и направились к ее машине.

Изысканная еда, красивое место, фантастический фильм, свидание с великолепным мужчиной… — мысленно перечисляла она, сознавая, что это ее первое свидание за долгое время. Слишком долгое.

После развода Флоренс отказалась от личной жизни. Отвратительное поведение Ролстона подавило в ней уверенность в себе, убило доверие к мужчинам и только усилило инстинкт самосохранения.

Она подошла к автомобилю, открыла обе дверцы и села за руль, пока Грегори втискивался на переднее сиденье. Это была машина не для высокого мужчины крепкого телосложения, и ему в ней было не слишком удобно. Она постоянно держала в голове, что колено ее спутника упирается в переключатель скоростей и трудно не коснуться его кончиками пальцев каждый раз, когда она бралась за рычаг.

От него исходил неповторимый запах мужественности, смешанный с изысканным ароматом дорогого одеколона. Кроме того, Грегори излучал такое магическое обаяние, которое представляло реальную угрозу для ее тела, не говоря уже о душе.

— Мы где-нибудь остановимся, чтобы выпить кофе?

Флоренс сосредоточилась на его словах, помялась немного и произнесла дрожащим голосом:

— Уже поздно. Я…

— Только кофе, — повторил Грегори тихо, замечая, что она все больше нервничает. — Вокруг отеля есть несколько кафе. Мы выберем любое, а обратно я вернусь пешком.

Это звучало убедительно, но без какого-либо принуждения. Всего лишь чашечка кофе в качестве приятного завершения их свидания…

Данный район столицы был известен своими милыми ресторанчиками с великолепной кухней, в которых в дневное время обедали все, кто хотел, а вечером назначала встречи местная элита. В любое время суток эти респектабельные заведения были открыты для посетителей.

Припарковавшись, они зашли в приглянувшееся кафе и выбрали столик.

— Высококлассный кофе! — признала Флоренс, попробовав ароматный напиток. — А знаешь, в «Джерми» меня особенно потрясла сцена на вокзале…

Обсуждая достоинства фильма, они, казалось, нашли безопасную тему для беседы и с интересом обменивались мнениями.

— Завтра у тебя выходной?

Она замялась, на секунду у нее в глазах мелькнула настороженность:

— Да.

— Я купил билеты на прогулку по заливу.

Среди туристов такие круизы были очень популярны, на борту парохода пассажиры часто отмечали какие-либо праздники, даже помолвки.

— Тебе понравится.

Это была великолепная возможность увидеть живописные бухты, которыми изобиловали берега океана, самые удивительные районы страны и к тому же немного поразвлечься.

Грегори пристально смотрел на нее:

— Составь мне компанию.

Она готова была поклясться, что сердце ее на секунду-другую замерло, прежде чем забиться вновь.

— Экскурсовод будет рассказывать пассажирам обо всех достопримечательностях. Ты прекрасно обойдешься и без меня.

В его улыбке была теплота и что-то еще, заставляющее ее терять голову.

— Не обойдусь. Я хочу, чтобы ты была рядом.

— Грегори… — Она запнулась, не в силах подобрать слова. — Я не могу больше с тобой встречаться.

— Не можешь или не хочешь? — Боже, все рушилось на глазах. В его вопросе сквозили отчаяние и гнев, обращенный на ее бывшего мужа, заставившего несчастную женщину разувериться в порядочности и искренности других людей.

— Хочешь правду? — Он пристально смотрел ей в глаза. — Мне нравится проводить с тобой время.

И к чему это приведет? — усмехнулась про себя она. Конец очевиден.

— Я даже не стремлюсь переспать с тобой! — Это прозвучало резко, но отметало подозрения в его нечестных намерениях. — Если бы мне было нужно только это, то, уверяю тебя, существует куча номеров, по которым можно позвонить.

Да, конечно… Номера в газетах, телефонных справочниках… В крайнем случае, ему достаточно было всего лишь обратиться к персоналу отеля, чтобы получить необходимую информацию.

— Итак, — произнес он мягко, — мы отправляемся в путешествие.

Она глубоко вздохнула.

— По воскресеньям я обычно занимаюсь домашними делами.

Походы в тренажерный зал, встреча с подругой за чашечкой кофе, чтение, отдых — все это чисто символические оправдания, и оба прекрасно это знали.

Проклятье! Флоренс отчаянно развела руками.

— Ладно, хорошо. — Она злилась на себя и на него за то, что он поставил ее в такое положение, когда отказываться неудобно. — Я еду.

Флоренс заметила, что глаза его улыбаются и уголок рта дрогнул.

— Очень мило с твоей стороны принять приглашение.

Она допила остатки кофе.

— Думаю, мне пора домой. Спасибо за приятный вечер.

Грегори достал деньги и оставил их на столе:

— Пойдем, провожу тебя до машины.

— Я дойду одна, — произнесла она твердо. — Спокойной ночи.

Флоренс повернулась и ускорила шаг, зная, что он следует за ней по пятам.

— Тебе когда-нибудь говорили, что ты невыносим? — бросила она, скрывая явное удовольствие.

— В лицо редко.

— Забавно было бы поглядеть на того, кто осмелился заявить такое.

Они быстро дошли до автомобиля, Флоренс открыла дверь, села за руль и тут же вставила ключ в замок зажигания.

Грегори наклонился к ней:

— Присоединяйся ко мне во время завтрака в отеле. В восемь. А оттуда отправимся на пирс.

Молодая женщина удивленно посмотрела на него и спокойно произнесла:

— Я перекушу дома и буду ждать тебя в вестибюле отеля в девять.

Затем она завела мотор и захлопнула дверь. Профессионально дала задний ход и, устояв перед искушением посмотреть на фигуру Грегори в зеркало заднего вида, слилась с потоком машин.

Флоренс хорошо выспалась и встала с постели свежая и готовая встретить новый день. Натянула джинсы и футболку, набросила на плечи свитер, слегка прошлась щеткой по ресницам, нанесла солнцезащитный крем и закрутила волосы в небрежный узел на макушке.

Чуть позже девяти она сунула ноги в кроссовки, перевесила через плечо сумку, взяла ключи и спустилась на лифте вниз.

Как видно, Грегори тоже оделся по случаю. Сердце у нее забилось сильнее, когда Флоренс увидела его в джинсах и в рубашке поло. На плече болталась куртка. Он был просто великолепен.

Грегори приближался к ней, а она наслаждалась тем, как плотно облегают его бедра джинсы, а рубашка — мускулистый торс, подчеркивая впечатляющую ширину плеч.

— Привет! — Коротковатое приветствие, но это все, что она могла произнести, когда он подошел и плюхнулся на пассажирское сиденье.

— Доброе утро, — произнес Грегори с улыбкой. — Хорошо спала?

Боже, как ответить на такой вопрос? Признаться, что его образ завладел ее воображением и преследовал ее даже в сновидениях?

— Да, спасибо. — И почему она говорит с ним так предельно вежливо? — А ты?

— Хорошо.

Флоренс переключила скорость и выехала на шоссе, управляя машиной с профессиональной легкостью и держа курс на пирс.

Он излучал такую силу… Причем не только физическую, но и силу духа. Да, это мужчина со стальной волей, который всегда настаивает на своем, заключила она и попыталась угадать, какую стратегию он изберет в их отношениях.

Ни к чему не обязывающая кратковременная связь во время деловой поездки? Но зачем лишние переживания, когда за секс можно заплатить, а потом уйти? Это бессмысленно.

Если… Если он в нее не влюблен… Нет! — немедленно отвергла она эту мысль. Увлечен, возможно. Чувствует ли Грегори столь же сильное физическое влечение? Или она одна испытывает подобное?

О, ради Бога, остановись! — увещевала она себя мысленно. Он — кузен Питера, прилетел в Веллингтон по делам. Ты — сестра жены кузена. Это тип просто старается вести себя любезно.

Но стоило ли ему ради любезности целовать ее?

Хорошо, тогда на что все это похоже? — мучила Фло неотступная мысль. На то, что она в раю. На что-то такое, о чем она не могла и мечтать.

А вдруг все закончится в один миг? Так или иначе, это не могло длиться долго. Она уже побывала в аду. Ей вовсе не хотелось туда возвращаться.

Но что, если ты ошибаешься и отвергаешь нечто невероятно прекрасное только потому, что какой-то там негодяй сто лет назад одурачил тебя?! Просто насладись сегодняшним днем, почему бы и нет? — убеждала она себя, пока они шли к пирсу и поднимались на борт парохода, рассчитанного на пятьдесят пассажиров и экипаж.

Ярко светило летнее солнце, небо было чистого лазурного цвета. Пароход вышел из порта, сразу повеяло ветерком. Флоренс стала разглядывать особняки, расположенные на каменистых берегах, образующих множество бухт.

Некоторое время они ходили по палубе. Время от времени она ощущала легкое прикосновение руки Грегори к своей руке.

Мимо них медленно проплыл огромный танкер. Повернувшись лицом к городу, они увидели, как два буксира скользят навстречу роскошному лайнеру. Веллингтон — прекрасный город с одним из самых великолепных портов в мире. Сегодня, глядя на знакомые места с точки зрения туриста, Флоренс ощутила в глубине души чувство гордости и патриотизма.

Солнце поднялось высоко и перемещалось на запад, освещая здания, превратившиеся в театральную декорацию. Город сиял днем и изумлял ночью, когда электрический свет рисовал очертания зданий на фоне темно-фиолетового неба, а разноцветная мерцающая неоновая реклама добавляла красок ночному пейзажу.

— Как прекрасно! — произнес Грегори тихо, почти шепотом. Флоренс радостно обернулась к нему.

Только он наслаждался не ее прекрасной страной, а смотрел на нее саму. На один короткий миг ей показалось, что мир пошатнулся, и она едва не вытянула вперед руку, чтобы удержать равновесие.

Сумасшедшая! Возможно, это всего-навсего пароход качнулся на волнах?

Почти все пассажиры высыпали на палубу, и Грегори вдруг подвинулся и встал у нее за спиной. Наверное, подумала она, чтобы освободить место и не загораживать вид другим. Но в этот момент он положил руки на перила, и она оказалась в замке, прижатая спиной к его груди. Флоренс не представляла, сколько времени прошло, пока они так стояли, наверное — вечность…

В четыре пароход причаливал, и пассажиры выстроились у трапа. Грегори оказался у нее за спиной и положил ладонь ей на талию, чтобы помочь сойти. Она почувствовала тепло от его прикосновения, и внутри что-то оборвалось.

Это все нервы, решила Флоренс, проклятые нервы. Тело, казалось, отказывалось ей повиноваться, когда Грегори Донлан находился рядом.

— Мы рядом с гигантским аквариумом, — заявил Грегори. — Утром я выяснил, где он находится. Можем зайти туда ненадолго, пока еще есть время до закрытия.

— Мы? — Она посмотрела на него изумленно. — Не думаю…

— Ты испытываешь отвращение к морским тварям?

— Нет.

— Ты была там на прошлой неделе и по горло сыта впечатлениями?

Проклятье, он над ней издевается! Ладно, она тоже сыграет в эту игру.

— Рыбки? — спросила она сладким голосом. — Ты хочешь посмотреть на рыбок?

От его теплой улыбки у нее перехватило дыхание.

— В компании с моим любимым экскурсоводом.

Флоренс шутливо поклонилась.

— Местные аборигены обязаны ублажать заморских гостей.

Она устремилась вперед.

— Поспешим?

Кассирша аквариума покачала головой, напоминая, что до закрытия осталось меньше часа.

— Мы все посмотрим очень быстро, — заверила Флоренс, и Грегори взял билеты.

В помещении стоял влажный запах соленой воды. Промчавшись со спринтерской скоростью вдоль стеклянных стен и познакомившись вскользь с обитателями океана, они покинули аквариум. Флоренс с удовольствием глотнула свежего воздуха, когда они наконец вышли на улицу и направились к ее машине.

— Что ты думаешь о том, чтобы еще немного поиграть в экскурсовода? — спросил Грегори, усаживаясь в кабину.

Флоренс обернулась:

— Ты не собираешься возвращаться в отель?

— Я бы хотел побродить по побережью еще немного, осмотреть местные достопримечательности, — сказал Грегори и заметил, что Флоренс заколебалась.

Старая часть города граничила с портом. Там располагалось огромное количество магазинов, палаток, кафе и ресторанов.

— Ты шутишь, да?

— Мы бы могли там заодно перекусить.

Здравый смысл подсказывал ей, что надо отказаться.

— У меня домашние дела. — Такое оправдание звучало неубедительно.

— Может, я могу тебе помочь?

На секунду ей захотелось поддаться на провокацию и испытать его.

— Почему-то мне трудно представить даже на одно мгновение, как ты управляешься с пылесосом или утюгом.

— Я освоил и то и другое, пока учился в университете.

Осторожность не позволяла ей и думать о том, чтобы пригласить его в свою квартиру. На людях было гораздо спокойнее.

Флоренс завела мотор.

— Ладно, покажу тебе здешнее побережье. Но учти, на все про все — два часа, не больше, — предупредила она.

Однако они пробыли там значительно дольше, прогуливаясь и останавливаясь на каждом шагу. Затем Грегори выбрал ресторан, в котором оказалась отличная еда. Они засиделись за кофе, наслаждаясь обстановкой и тихой музыкой.

Казалось, между ними устанавливаются все более интимные отношения. Может, виноват был бокал вина, который Флоренс выпила за ужином. Она всей душой тянулась к человеку, сидящему напротив, ощущала на себе действие его мощной жизненной энергии. Физическая привлекательность Грегори сочеталась с обостренной чувственностью… Взрывоопасная смесь, редкая женщина может перед ней устоять.

Это пробуждало совершенно определенный отзвук в глубине ее души, тормошило чувство, которое она боялась расшевелить, опасаясь, что оно сожжет ее дотла. Но обезопасить себя — значило не видеться с ним больше. Боже, у нее были все причины, чтобы задуматься об этом.

— Пойдем?

Голос Грегори прервал ее размышления, и она отодвинула чашку.

— Да. Мне завтра рано вставать.

Он заплатил по счету, и они покинули ресторан, направившись к месту парковки.

Его ладонь лежала у Флоренс на талии, и ее изумило, почти потрясло то, что он вдруг взял ее за руку. Лучше всего было бы сразу пресечь подобные действия. Но Флоренс слишком долго колебалась, и пальцы мужчины крепко сплелись с ее пальцами.

Ей захотелось придвинуться к нему ближе, почувствовать силу и жар его тела. Более того, она жаждала, чтобы его руки обвились вокруг нее, позволив ей растаять в его объятиях и потонуть в вихре страсти. И все же она колебалась, осознавая, что любое действие с ее стороны будет обещанием куда большего, чем она пока готова дать.

Его большой палец заскользил по ее запястью, лаская тонкую кожу, и пульс Флоренс бешено забился.

Она неслышно застонала, и Грегори, будто догадываясь, вдруг поднес ее ладонь к губам, нежно провел ими по пальцам, затем вновь опустил их сплетенные руки. Господи, она чувствовала себя так, будто в голове взрываются петарды, а эхо отдается во всем теле! Это было чистое безумие, порожденное страстью и слишком развитым воображением.

Флоренс немного расслабилась, когда они подошли к автомобилю, потому что теперь вольна была освободить руку и сесть за руль. Она не могла вымолвить ни слова, да и не пыталась что-либо произнести. Теперь ей необходимо было сконцентрироваться на управлении машиной, и она почувствовала невероятное облегчение, когда они наконец добрались до отеля.

Вот и все, подумала Флоренс. Но Грегори наклонился над ней, притянул к себе ее голову и запечатал рот поцелуем.

Как долго это длилось? Секунды или минуты? Флоренс не имела представления, но чувствовала себя маленькой дрейфующей лодкой в открытом море.

Ответила ли она на его поцелуй? Наверное, да. Флоренс помнила только, что, когда Грегори отпустил ее, она почувствовала себя совершенно разбитой.

Глаза ее невероятно расширились, бедняжка не могла говорить и изумилась, когда он поднес палец к ее губам и окутал ее всю невероятно теплой улыбкой. Она поняла, что тает. Это было настоящим безумием.

— Я позвоню тебе завтра. — Грегори открыл дверцу и вышел из машины.

Несколько секунд она сидела без движения, затем заметила швейцара на пороге отеля, наблюдающий за ней персонал стоянки, завела машину и дала газ.

Вскоре Флоренс уже была дома и сразу направилась в кухню, чтобы выпить чего-нибудь холодного. Но в этот момент заметила мигающую лампочку автоответчика.

Кармела? Вряд ли, она уже звонила сегодня.

Флоренс подошла к аппарату, нажала на кнопку и стала ждать, пока перемотается пленка.

— Хорошо провела денек с новым любовником? — прозвучал отвратительный голос Ролстона. — Больше не трать зря время на перемену номера.

Раздался щелчок — конец записи.

Флоренс показалось, что прошло столетие, прежде чем она пришла в себя. Затем она набрала номер телефонной компании, в которую ей посоветовали звонить в любое время суток, и оставила сообщение. Это ее не слишком-то успокоило.

Однако она приняла душ, легла в постель и несколько часов провалялась, уставившись в темный потолок. Потом заснула и видела кошмарные сны. Когда будильник разбудил ее, было такое ощущение, будто она не спала вовсе.