Дом, где сбываются мечты

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Раздав гостям напитки, Минни пошла на кухню, чтобы помочь Нетте варить кофе.

— Вы хорошо смотрелись вместе, — заметила ее свекровь.

— Я лишь выполняла свой долг, — ответила Минни. — Это было формальностью.

— Как ты можешь быть с ним формальной? Он же мужчина.

— Ну и что? Кроме него, среди гостей полно мужчин, — сказала Минни, сделав вид, что не поняла истинный смысл слов Нетты.

— Нет, они не такие, как он, — настаивала Нетта. — Мальчишки, хилые создания, которые только с виду похожи на мужчин. Вот Люк — мужчина. Он может вернуть тебя к жизни. Почему ты позволила ему уйти?

— Так он ушел?

— Разве ты видишь его где-нибудь поблизости? Он ускользнул с женщиной, и они нашли уединенное местечко, чтобы…

— Я и сама могу представить, чем они занимаются, — перебила ее Минни. — Полагаю, он имеет право немного развлечься.

— Ему следовало бы развлечься с тобой, — упрямо продолжила Нетта.

— Нетта, мы познакомились только сегодня.

— Ха! Мы с Томазо были знакомы всего один день, когда я сорвала с него одежду. О, это было великолепно! Конечно, в остальном он был никуда не годен, но я забеременела, и нам пришлось пожениться.

— Звучит как довод в пользу того, чтобы остаться девственницей.

— И увянуть в расцвете лет, — парировала Нетта.

Наконец Минни удалось ускользнуть. Каждый нерв в ее теле как-то странно звенел, и ей нужно было успокоиться.

Взяв бутылку минеральной воды, она спустилась вниз. Сделав глоток живительной влаги, молодая женщина почувствовала себя лучше.

Наверное, Нетта права, и я увяла в расцвете лет. Но так было не всегда…

Она вспомнила времена, когда они с Джанни жили только ради страсти, когда каждая ночь была знойной, словно летний полдень, и для нее ничего не существовало, кроме мускулистого тела мужа.

Но однажды все закончилось. Она сказала себе, что со смертью Джанни ее интимной жизни пришел конец. Все попытки Нетты отговорить ее от добровольного заточения она обращала в шутку. Неподалеку раздавался какой-то шум. Он доносился из коридора, выходящего во внутренний дворик.

Это синьор Кеймэн развлекается, с усмешкой подумала Минни.

Но звук не походил на стоны удовольствия. Скорее, на храп.

Она тихо вошла в коридор. Люк сидел на полу, прислонившись к стене. Он спал. Минни опустилась на колени и в тусклом свете лампы посмотрела на его лицо.

Обычно его рот был сжат в твердую линию, как у человека, который всегда добивается своего. Но сейчас он смягчился и стал более чувственным, словно созданным для поцелуев…

Минни остановилась, рассердившись на себя за то, что позволила своим мыслям блуждать в недопустимом направлении. Женщина, которая четыре года жила почти как монахиня, должна уметь владеть собой.

Во всем виновата Нетта со своей болтовней.

Минни собралась было уйти, но вдруг остановилась. Нельзя, чтобы другие увидели его здесь. Минни легонько потрепала Люка по плечу. Ей пришлось сделать это несколько раз, прежде чем он открыл глаза.

— Вы спали как младенец, — сказала Минни.

— О боже, кто-нибудь заметил, что я ушел? — простонал он.

— А это имеет значение?

— Здесь полно молодых парней, которые могут кутить всю ночь напролет, а утром как ни в чем не бывало идти на работу. Было время, когда я тоже так мог, и будь я проклят, если дам им повод усомниться в этом.

Минни улыбнулась и протянула ему бутылку с водой.

— Спасибо. — Люк сделал большой глоток. — Где моя беспечная молодость?

— Она прошла, — усмехнулась Минни.

— Думаю, я растратил ее впустую.

— Интересно, каким образом. Готова поспорить, до вчерашней ночи вы никогда не были в полицейском участке.

— Обижаете, — сонно пробормотал Люк. — Когда я был моложе, я попадал в переделки и посерьезней. Мне пора возвращаться в отель. Я только попрощаюсь с Неттой и…

Люк попытался подняться, но ноги не слушались. Непродолжительный сон не только не подкрепил его, но и лишил оставшихся сил.

— Боюсь, вам не удастся добраться до гостиницы, — сказала Минни. — У меня есть идея получше. Подождите меня здесь.

Когда Минни вернулась, ей снова пришлось будить его.

— Пойдемте, — скомандовала она.

Люк смутно помнил, что спустился на один пролет лестницы, затем прошел но коридору. Затем Минни отперла дверь, и они оказались в пустой квартире.

— Конечно, по сравнению с «Контини» это покажется вам убогой дырой…

— Здесь есть кровать, мне больше ничего не нужно, — пробормотал Люк.

— Она не застелена.

Открыв шкаф, Минни бросила на кровать подушку и несколько одеял.

— Эй, не упадите, — сказала она, поддержав шатающегося Люка. — А теперь ложитесь.

— Спасибо, — пробубнил он, падая на кровать и увлекая ее за собой.

— Отпустите меня, — тут же потребовала Минни.

Но Люк не ослабил хватки. Он не слышал ее протестов и по-прежнему прижимал ее к своей груди. Минни убеждала себя, что он обнимает ее не как любовник. Но тепло его сильного тела согревало ее кожу. И это было безумно приятно.

На мгновение Минни чуть не поддалась соблазну, предвкушая волнующие ощущения, которые могли последовать за этим. Было трудно повернуть назад, однако она заставила себя сделать это. Она не могла позволить себе слабости. Это было правило, которым Минни руководствовалась всю жизнь, и она не собиралась его нарушать. Собравшись с силами, она изловчилась и ударила Люка в челюсть. Он тут же разомкнул объятия.

— Простите, — притворно произнесла Минни.

— Ммм?

Укрыв его одеялом, она быстро ушла.

Проснувшись на рассвете, Люк продолжал лежать с закрытыми глазами, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Они были очень запутанными.

Открыв глаза, Люк обнаружил, что находится в незнакомом месте. Узкая кровать, на которой он лежал, стояла в углу маленькой комнаты, где были только комод, стул и торшер.

Он встал и открыл дверь, ведущую в гостиную. Как и спальня, она была обставлена скудно. Там стоял диван, стол и два кресла.

У него было такое ощущение, что вчера он прижимал к себе женщину и она ритмично двигалась в его объятиях. Или пыталась освободиться?

Кто была эта женщина? Точно не грациозная Олимпия, которая иногда похищала его сны, а кто-то ниже ростом и более крепкого телосложения. Эта женщина нанесла ему мощный удар в челюсть. При воспоминании о причине, побудившей ее к этому, он улыбнулся.

Звук открывающейся входной двери заставил его обернуться. В комнату вошла синьора Пепино и с дерзкой ухмылкой посмотрела на него.

Он с трудом узнал ее. В зале суда она выступала в элегантном черном платье. Вчера на вечеринке блистала в шелке и бархате. Обе эти женщины были «синьорой Пепино».

Но сейчас перед ним предстала «Минни» — девочка-подросток в старых джинсах и голубой футболке. Ему хотелось, чтобы она оставалась такой подольше.

— Ну наконец-то вы встали, — дразнящим тоном произнесла она. — Я уже третий раз захожу сюда. Вы спали без задних ног. Вам лучше?

— Да, — осторожно сказал он, ощупывая свою челюсть.

Минни звонко рассмеялась.

— Простите меня.

— Так это были вы?

— Другую женщину оскорбил бы подобный вопрос, — усмехнулась она. — Неужели дамы так часто вас бьют, что вы не помните их имен на следующее утро?

— Думаю, вы были первой.

— Мы снова вернулись к обсуждению вашей беспечной молодости? Не уверена, что хочу знать подробности.

Люк огляделся.

— По-моему, где-то здесь я видел ванную.

— В ней отключена вода. Пойдемте ко мне, я приготовлю вам завтрак.

Наконец ему удалось увидеть внутренний дворик при свете дня, и он отдал должное жильцам, которые сделали все возможное, чтобы придать этому мрачному месту уютный вид. Обшарпанные стены и ржавые перила пожарной лестницы были увиты яркими цветами и сочными зелеными побегами. При виде этой красоты у него поднялось настроение.

Квартира Минни оказалась на противоположной стороне одним этажом выше и была значительно просторнее той, где он ночевал.

Минни дала ему несколько полотенец и показала, где находится ванная.

— Когда вы примете душ, завтрак будет уже готов, — пообещала она.

Не успела она закончить готовить, как Люк уже вышел из ванной. Пользуясь случаем, он осмотрел квартиру: в предстоящей битве будет полезной любая информация о синьоре Пепино.

Обстановка была скромной и уютной. Вдруг Люк заметил фотографию, стоящую на полке рядом с маленькой вазочкой. Мужчина на ней походил на Чарли, хотя был старше, и Люк решил, что это Джанни.

— Мой покойный муж, — сказала Минни.

У Джанни была обезоруживающая улыбка и веселые глаза. Он обладал тем же неисчерпаемым обаянием, что и его младший брат.

— Видно, что он Пепино, — заметил Люк.

— Да, это семейка сумасбродов, — с задумчивой улыбкой произнесла Минни. — Я их всех очень люблю. Джанни часто говорил, что я могла бы выйти за любого из его братьев, но он всегда был бы для меня особенным… Пожалуйста, поставьте ее на место.

Люк помедлил, и она взяла у него фотографию и вернула ее на полку.

— Простите, я не хотел совать нос в ваши дела.

— Ничего страшного, просто мне тяжело говорить о нем.

— Спустя четыре года?

— Да, спустя четыре года. Садитесь есть.

Минни вежливо улыбалась, но было видно, что она снова замкнулась в себе. Она поставила на стол яичницу и горячий кофе. Люк почувствовал себя на седьмом небе.

— Я видела людей, которые отключаются во время вечеринки, — заметила она, садясь напротив, — но чтобы от апельсинового сока…

— Вам, наверное, приятно дразнить меня. Были времена, когда я мог бы перепить всю вашу компанию и остаться на ногах.

— Сомневаюсь, что вы могли бы соперничать даже с Чарли, — парировала Минни.

— Почему его назвали в честь императора Карла Великого?

— Потому что отец императора был Пепино.

— И раз Чарли тоже носит фамилию Пепино… — догадался Люк.

— …само собой разумеется, что он потомок королевской семьи.

— Но ведь Карл Великий правил двенадцать столетий назад.

— И что с того? — пожала плечами Минни. — Что такое двенадцать столетий для королевской династии?

— И они верят в это?

— Да.

— Но ведь это не может быть правдой.

— Какая разница, если это делает их счастливыми.

— Разве адвокату не полагается устанавливать правду?

— Этим я занимаюсь в зале суда. В реальной жизни можно немного пофантазировать.

— Вы не похожи ни на одного из моих знакомых адвокатов. Вы занимаете офис в самом респектабельном районе города, однако живете здесь. Наверное, мне следует удвоить вашу арендную плату.

Она вскинула голову.

— Вы не посмеете!

— Успокойтесь, я пошутил. Вы же представляете меня этаким Скруджем, и я решил вам подыграть. Вы знаете, кто такой Скрудж?

— Можете не объяснять. Я наполовину англичанка.

— Правда?

— Мой отец был итальянцем, а мать англичанкой. Я родилась и жила здесь до восьми лет. После смерти отца моя мать вернулась в Англию, и я росла там.

Люк уставился на нее.

— Невероятно.

— Может, необычно, но вполне вероятно.

— Я имею в виду, что наши истории похожи. Я тоже англичанин. После смерти родителей меня усыновили. Но через несколько лет мои приемные родители развелись, и мать вышла замуж за итальянца Тони Ринуччи из Неаполя.

— Значит, поэтому у вас английское имя?

— Да. Семья Ринуччи представляет собой смесь англичан и итальянцев. Родная мать Примо, моего брата, была итальянкой, и он, когда хочет задеть мои чувства, называет меня Inglese.

Минни понимающе вздохнула.

— Когда Джанни хотел поддразнить меня, он обычно говорил: «Конечно, ты наполовину англичанка и не поймешь».

— Вам не нравится быть наполовину англичанкой?

Она энергично кивнула.

— Я всегда считала себя итальянкой. Как только это стало возможно, я вернулась сюда. Так что мой дом здесь. Вскоре после возвращения встретила Джанни, и мы поженились. Мы прожили вместе десять лет. Затем он умер.

Последние слова она произнесла скороговоркой, затем встала, чтобы сварить еще кофе.

Минуту спустя Минни вернулась снова в веселом настроении.

— Теперь вам известно, почему я живу здесь. Я люблю эту семью. Нетта мне как мать. Братья Джанни стали моими братьями. Я никуда отсюда не уеду.

— У вас никогда не возникало желания идти дальше? Начать новую жизнь?

Минни нахмурилась, будто не понимая смысла его слов.

— Нет, — наконец сказала она. — Я обрела счастье с Джанни. Он был замечательным человеком, и мы очень любили друг друга. Почему я должна хотеть начать новую жизнь? Что такое «новая жизнь» после десяти лет счастья?

— Но они закончились, — мягко заметил Люк. — Четыре года назад.

Минни покачала головой.

— Нет, они не закончились с его смертью. Когда два человека так близки, даже смерть бессильна. Джанни всегда будет со мной, пока я живу. Я не могу видеть его, но он со мной, здесь, в этой квартире. Это и есть моя новая жизнь.

— Но вы слишком молоды, чтобы обрекать себя на одиночество, — вырвалось у Люка.

— Кто вы такой, чтобы судить? — раздраженно спросила она. — Это мое решение. Джанни был мне верен. Почему я не могу хранить верность ему?

— Потому что он мертв, вот почему. Разве в мире нет других мужчин?

— Для меня нет.

Больше было не о чем говорить. За внешней хрупкостью Минни скрывалась железная воля. Она не из тех, кто быстро меняет свои решения.

— Спасибо за завтрак, — сказал Люк. — Я пойду.

— Давайте договоримся о встрече. Я покажу вам, что нужно сделать.

— Я уже ознакомился с вашим списком.

— В действительности все обстоит гораздо хуже. Может, завтра? Я днем свободна.

— Боюсь, что не смогу, — солгал он. — Мне нужно позвонить моему секретарю и узнать, когда у меня есть свободное время.

Ее насмешливая улыбка говорила о том, что ее так легко не проведешь. Люк встретился взглядом с Минни, чтобы показать ей, что в его лице она обрела достойного противника.

Прежде чем уйти, он сказал:

— Не могли бы вы мне дать ключи от квартиры, в которой я спал? Я хотел бы осмотреть ее.

Следующие несколько дней Минни была очень занята. У нее появились новые клиенты, и ей было некогда думать о том, что Люк так и не связался с ней.

Она стала поздно возвращаться домой, чтобы избежать ненужных расспросов. Соседям казалось, что она наконец сможет им помочь, и, узнав, что дела встали, они будут разочарованы.

Минни не могла сказать им, что была бы рада больше никогда не видеть Кеймэна. Думая о том, что она рассказала ему о Джанни и их любви, она приходила в ужас. Минни никогда не говорила о своем муже с посторонними, однако поведала этому человеку то, чего никогда не рассказывала даже Нетте. Это тревожило ее.

Затем она была вынуждена уехать на неделю в Милан. Секретарша каждый день сообщала ей, что мистер Кеймэн не звонил. Наконец она не выдержала и в день перед возвращением позвонила в «Контини».

— Простите, синьора, — сказала служащая, но синьор Кеймэн сегодня утром уехал.

По дороге в Рим она мысленно называла себя всевозможными обидными словами. Люк вернулся в Неаполь, и она упустила свой шанс.

Было поздно, но во дворе ее встречала Нетта с сыновьями.

— Дорогая, ты такая умница! — воскликнула Нетта, заключая ее в объятия.

— Нет, Нетта, я набитая дура.

— Ты просто гений! Чарли, Бенито, возьмите ее чемоданы.

Они пошли вверх по лестнице.

— Мы не могли дождаться твоего возвращения, чтобы сказать, как мы тобой гордимся, — весело тараторила Нетта. — Это был мастерский ход. Ты просто гений.

— Нетта, может, кто-нибудь объяснит, что я такого сделала?

— Нет, вы только послушайте ее! — фыркнула Нетта.

Когда они оказались на втором этаже, Минни резко замолчала. Дверь пустовавшей квартиры открылась, и оттуда вышел Люк. Он насмешливо глядел на нее.

— Что вы здесь делаете? — удивилась она.

— Живу, — сообщил ей Люк. — Я только что занял эту квартиру, и, должен сказать, она в ужасном состоянии. Первое, что я сделаю завтра утром, это пожалуюсь домовладельцу.

Собрания жильцов Резиденцы Таллинн всегда проводились в квартире Нетты. На этот раз там было очень шумно.

Нетта разносила кофе и пирожки. Соседи осаждали ее вопросами, полагая, что ей что-то известно.

— Я почти не встречала Минни с тех пор, как она вернулась домой. У меня не было возможности поговорить с ней, — уклончиво отвечала Нетта.

Наконец дверь открылась, и в комнату вошла Минни с кипой папок под мышкой. К разочарованию соседей, она была одна.

— Все в порядке, — заверила их молодая женщина. — Ситуация изменилась, но мы можем обернуть ее в свою пользу…

Она остановилась, когда в дверях появился Люк.

— Извините за опоздание, — сказал он.

— Что вы здесь делаете? — Слова вырвались прежде, чем она успела подумать.

На лице Люка появилось выражение неуверенности.

— Я думал, что собрание жильцов проходит здесь, — мягко произнес он. — Я ошибся адресом?

Его голос заглушил хор приветствий. К нему потянулись руки. Люк начал с улыбкой пожимать их.

Вот притворщик, негодующе подумала Минни. Она скорее бы поверила в то, что земля плоская, чем в его добродушие.

— Да, это собрание жильцов, — сказала она, — однако ваше присутствие здесь нежелательно.

— Но я ведь жилец, — обиделся Люк. — Разве у меня не те же права, что у остальных?

Минни глубоко вдохнула.

— И к тому же домовладелец…

— Поэтому я и пришел сюда. Хочу узнать, что вы обо мне думаете, — сказал Люк, обворожительно улыбаясь.

— Синьор Кеймэн, если вы читали мои письма, вам должно быть известно, что думают о вас ваши жильцы.

— Но вы писали мне как домовладельцу, — заметил Люк. — Теперь я здесь живу, и у меня есть свои соображения по поводу того, как быть с типом, которому принадлежит этот дом. Я знаю его слабости, — по секрету добавил он. — Нет ничего полезней подобной информации.

Это заявление вызвало волну смеха. Минни почувствовала себя лишней. Она была другом и защитником жильцов, а он переманил их на свою сторону. Внезапно ее охватила внутренняя дрожь. Такого с ней не бывало с тех пор, как она вернулась в Италию.

Она поняла что замышляет Кеймэн. Он притворялся другом для того, чтобы усыпить бдительность ее соседей, но она так просто не сдастся.

— Вы правы, — кивнула Минни, одарив его холодной улыбкой. — Но по-настоящему ценная информация хранится у меня, — она похлопала рукой по папкам. — И если вы действительно хотите быть хорошо информированным, думаю, нам пора прямо сейчас приступить к осмотру здания.

Пусть видит, что она вернула себе инициативу. Затем заговорил Энрико Талли:

— Но синьор Кеймэн уже начал осмотр. Сегодня утром он был у меня, затем у Джузеппе. Он заинтересовался увиденным и обещал обо всем позаботиться.

Минни сделала глубокий вдох.

— Это отличная новость, — сказала она, надеясь, что никто не заметил ее смущения.

— А как же я? — воскликнула пожилая женщина, уязвленная тем, что ее соседи оказались в более привилегированном положении. — Когда вы посмотрите мою квартиру?

— Это синьора Тереза Данто, — пояснила Минни.

Люк улыбнулся пожилой даме:

— А что не так с вашей квартирой, синьора?

— Она в неудобном месте. Я хочу поменять ее.

— Боюсь, что делать это не в моей власти, — признался Люк.

— Квартира находится на верхнем этаже, — пояснила Минни, — и слишком велика для неё. Терезе нужно что-нибудь поменьше и где-нибудь пониже, чтобы не нужно было так высоко подниматься.

— Тогда я, пожалуй, могу взглянуть, — сказал Люк, вставая и беря под руку Терезу.

Это получило одобрение всех собравшихся. Жильцы покинули комнату и последовали за Люком наверх.