Дорога в небеса

Глава 6

Оставшийся перед каникулами месяц учебы дался нам тяжело: преподаватели, словно желая отыграться за пропущенные занятия, давали все больше и больше материала. Прекратились шутки и розыгрыши, все студенты ходили озабоченные и усталые. И без того всегда немалая перед зимними каникулами нагрузка в этом году стала просто гигантской, так что их наступление все без исключения восприняли как долгожданный праздник.

Утром в первый день каникул Кэл пригласил меня прогуляться по Тар-Каэру, на что я с радостью согласилась: мне всегда нравился этот город, а в предверие праздника Перелома Зимы — особенно. Впрочем, нашим планом не суждено было осуществиться, поскольку по дороге к воротам нас поймала раскрасневшаяся и сияющая Сигни:

— Лин, Кэл, светлого дня, как хорошо, что я вас перехватить успела! Идем со мной в «Пьяный петух», хорошо? Прилетел Эрв, Лар и еще кое-кто, вам это будет интересно!

— Сигни, мы погулять хотели, это срочно? — спросила я, — а с Эрвом и Ларом можно и вечером встретиться.

— Поверь, вам лучше пойти со мной, — хитро улыбаясь, подмигнула подруга.

Мы переглянулись, Кэл пожал плечами:

— Хорошо, идем!

Настойчивость Сигни стала понятной очень скоро: за столом не было ни Эрва, ни Лара, зато навстречу нам поднялись те, кого мы совершенно не ожидали здесь увидеть. Кэл буквально засветился и стремительно шагнул к ним:

— Мама, папа! Как же я рад видеть вас! Так здорово, что вы приехали!

— Нас Эрв и Лар принесли, — ответила Талли, обнимая сына, а затем протянула руки ко мне, — Лин, девочка моя!

— Я так рада видеть вас обоих! — воскликнула я, обнимая сначала ее, а затем Ларта, — когда вы прибыли?

— Вчера вечером, остановились на постоялом дворе нара Турида, — ответил Ларт.

Сигни улыбнулась нам и сказала:

— Все, я пошла, мы с Эрвом на прогулку, — подмигнула мне, — а всем вместе предлагаю встретиться вечером здесь же! Устроим праздник?

— Договорились, — улыбнулся ей Кэл, — заодно и ребят пригласим, вы же не против? — повернулся он к родителям.

— Наоборот, мы будем очень рады встретиться со всеми, — с жаром заверила его Талли, — а пока расскажите, как ваши дела? Как учеба?

— С учебой все отлично, — улыбаясь, ответил Кэл, — да и вообще все замечательно.

— Кэл прав, — кивнула я, — а как вы? И как Мар?

— Представляешь, Лин, у него оказался прямо-таки талант к артефакторике, — ответил Ларт, — он и сам того не ожидал! Так что я очень рад, что мы работаем вместе. Кстати, с его помощью надеюсь-таки хоть к лету довести до ума артефакт дальней связи, да и с амулетом защиты от магии Туманных гор мы неплохо продвинулись.

— Я так рада, — облегченно вздохнула, — мне всё казалось, что мы виноваты в том, что он лишился своей прежней жизни…

Талли и Ларт переглянулись и засмеялись, заставив меня удивленно поднять брови:

— Что…

— Прости, Лин, — сквозь смех сказал Ларт, — просто Мар как в воду глядел, он боялся, что ты будешь за него переживать. Так что велел передать, что он вполне доволен своей жизнью!

— Ясно, — прищурилась я, — рада за него. Кстати… а вы пойдете на Зимний бал? Ведь как родители Кэла вы имеете на это полное право.

— Бал?! — Талли вся засветилась, — обожаю балы! Хотя… — словно что-то вспомнив, она резко погрустнела.

Мужчины переглянулись в недоумении, а я хмыкнула: ну это же так очевидно!

— Платье?

— Да, у меня с собой нет ничего подходящего для бала в Академии. И туфель нет, и украшений, — вздохнула Талли.

— Так, значит сейчас мы идем к Фралии, — безапелляционно заявила я.

— Мы вас проводим и подождем где-нибудь поблизости, — кивнул Кэл.

Пока мы шли, Талли, с интересом смотревшая по сторонам, взяла меня под руку и доверительно сказала:

— Знаешь, я никогда не жалела, что мой жизненный путь именно таков, но этого мне подчас не хватает! Прогулок по улицам города, посещения лавок и кондитерских, визитов к портнихе, балов… А Фралия — она портниха?

— Да, и очень талантливая. Создает настоящие шедевры!

— И если бы не Лин, никто бы об этом не узнал, — вмешался Кэл, — она стала известной и модной после первого Зимнего бала, на котором Лин всех поразила своим чудесным платьем.

— Как замечательно! — Талли радовалась, как девчонка, — вот только успеет ли она сшить платье за такое короткое время? Когда бал?

— Через пять дней. Надеюсь, успеет…

Знакомство с Талли вызвало у Фралии восторг: «шить платье настоящей эльфийке — это такая честь!» Обсуждение фасонов, ткани и снятие мерок заняло почти два часа. На вопрос Талли, можно ли надеяться на то, что платье будет готово к балу, Фралия с жаром заверила, что она точно его сошьет, даже если придется работать ночами.

Мы уже собирались уходить, когда в комнату вбежала Салия, тут же бросившаяся обнимать меня. Увидев Талли, она застеснялась и попыталась спрятаться за кресло.

— Милая, это Талли, она мама Кэла, моего жениха, помнишь его? — спросила я, опускаясь так, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

— Да, помню… — кивнула та и шепнула мне на ухо, — она такая красивая, прямо как в моей книжке со сказками.

— Да, и очень добрая, — ответила я ей.

Салия важно кивнула и подошла к Талли, протягивая ей ладошку:

— Здравствуй, Талли, я Салия!

— Я очень рада познакомиться с тобой, Салия, — улыбнулась ей Талли, взяла руку Салии в свою и вдруг вздрогнула и перевела взгляд на Фралию.

— Фралия, а вы знаете, что ваша дочка — будущий маг?

Та охнула и удивленно уставилась на Талли:

— А разве можно это так рано определить? Ей ведь всего восемь!

— Обычно нет, но я маг Жизни, и в Салии я чувствую то же самое. Это пока лишь тень, отблеск, я бы и не заметила, не дотронувшись до нее. Так что она будущая целительница, и возможно, довольно сильная — раз я смогла ее почувствовать так рано.

— Ой, — Фралия прижала ладони к щекам, — значит, она сможет в Академию поступить, когда вырастет? Надо будет ее учить хорошенько… Спасибо вам, тари, за такую новость!

Когда мы вышли на улицу, я спросила Талли:

— Талли, я чувствую, что вы чего-то недоговариваете. Что-то не так с Салией?

— Есть кое-что… — протянула она, и тут к нам подошли Кэл и Ларт, ожидавшие в трактире напротив. Ларт вгляделся в лицо жены:

— Талли, что-то случилось? Пойдем-ка, милая, Кэл сказал, что тут недалеко хорошая кондитерская, выпьешь отвара, съешь пирожное и все расскажешь, хорошо?

Талли кивнула, с нежностью глядя на мужа.

Когда мы съели по пирожному, Талли отставила чашку, вздохнула и сказала:

— Лин, когда я говорила, что малышка Салия будущий маг Жизни, я сказала правду, но не всю. Дело в том, что она еще и видящая…

— Видящая?! Пророчица?! — Кэл был поражен.

— Да, совершенно точно, — кивнула Талли, — бедная девочка…

— Получается, то, что она говорила Лану, может быть не просто словами малышки, очарованной взрослым мужчиной, а пророчеством, — я произнесла эти слова машинально.

Талли встрепенулась:

— О чем это ты?

Я рассказала ей историю знакомства Лана и Салии, и слова девочки относительно того, что они поженятся, получив в ответ облегченный вздох:

— Дай-то Боги, чтобы это было пророчество! — и пояснила, глядя на наши удивленные лица, — если это так, то её замкнет, как меня, на родных и близких, а это точно лучше, чем стать полноценным пророком и служить инструментом для власть имущих. Мне бы на Лана повнимательней посмотреть, сказала бы точно…

— Если все получится, сегодня вечером и посмотришь, — кивнул Кэл, — ну что, дальше по лавкам?

К тому времени, как мы подошли к «Пьяному петуху», я точно уяснила две вещи: первая — моя будущая свекровь очаровательная женщина, но ходить с ней за покупками я не буду, а вторая — Ларта и Кэла впору причислить к лику святых! Честно говоря, я бы все это купила раза в три быстрее… dd> Посиделки в «Пьяном петухе» прошли, что называется, на ура. За час до полуночи мы распрощались с друзьями, решив проводить родителей Кэла до постоялого двора. Мы вчетвером неспешно шли по уснувшим улицам Тар-Каэра. Снег, что пошел вечером, укутал город в белое покрывало, скрыв серые мостовые и голые ветви деревьев. Под светом магических светильников он играл разными красками, так что порой казалось, что ты ступаешь по радужному ковру, а украшенные к празднику дома походили на елочные игрушки. Было восхитительно так идти, вдыхая свежий морозный воздух и слушая тихий скрип снега под ногами. Молчание прервала Талли:

— Как же чудесно… Я снова почувствовала себя маленькой девочкой!

— Прости, милая, что из-за меня ты так рано лишилась всего этого, — тихо ответил Ларт.

Талли помотала головой и на секунду прижалась щекой к плечу мужа:

— Глупый, я ни о чём не жалею, просто иногда хочется чего-то за рамками обыденной жизни! Замучила я вас сегодня, да?

Мы усмехнулись, а Талли вдруг посерьезнела:

— Кстати, насчет Салии и Лана — это действительно было пророчество. Вот только ему об этом не говорите, ладно? И вообще никому! А за малышкой присмотрите и внимательно слушайте ее слова — иногда именно начинающие пророки видят яснее, хоть и не понимают, что происходит, считая видения странными снами…

Наше появление в компании Талли и Ларта на Зимнем балу произвело настоящий фурор. Изящная черноволосая красавица Талли в алом платье — как она сказала мне у Фралии, этот цвет очень нравится Ларту, я в снежно-белом с серебром… Огонь и лед, как восхищенно сказали наши красавцы-кавалеры, оба в одинаковых строгих черных камзолах. Шею Талли украшало дивной красоты колье с рубинами, а элегантную прическу — невероятно красивая бабочка: как можно догадаться, за украшениями мы пошли к нару Тиарею. Того настолько тронуло совершенно детское восхищение эльфийки его талантом (она, как и я когда-то, буквально прикипела к бабочкам), что ювелир попросту подарил ей одну.

К концу бала у нас обеих отваливались ноги — друзья и соученики не позволили нам пропустить ни одного танца, разыгрывая шуточные сценки на тему «выбери меня», а Ларт был явно недоволен тем, какими взглядами мужчины провожали его красавицу-жену. Зато сама Талли просто сияла от счастья: как она шепнула мне на ухо, это был ее первый бал с того момента, как она стала каллэ’риэ, а нескрываемое восхищение присутствующих и ревнивое нежелание мужа подпускать к ней кавалеров придавало всему пряную остроту…

На следующий день мы провожали родителей Кэла и наших друзей-драконов. Нам предстояло расстаться до Летнего бала, на который они обещали прилететь, ведь через три дня после него планировалось долгожданное событие, на которое мы все были приглашены: свадьба Раяна и Тины…

Как и в прошлом году, каникулы завершились веселыми факультетскими посиделками. Кстати выяснилось, что один из наших новых коллег, Орсан, необыкновенно талантливый художник, его шаржи на преподавателей и студентов были необидными и на редкость смешными. Я потерла руки: похоже, идея на проводы нынешних семикурсников у меня созрела, надо только поработать над деталями!

И снова кадрами кинохроники замелькали учебные будни. Все сложнее становились заклинания, все интереснее их комбинации. Защитно-атакующие заклинания, пассивные защиты, до определенного предела подпитываемые энергией атаки, концентраторы, вытягивающие энергию из окружающего пространства… Все это накладывалось на неуклонно повышающийся уровень заклинаний, так что уже через пару месяцев мы поняли, насколько нам не хватает практики по оптимизации оттока энергии…

Почти каждую седмицу я бывала в гостях у родителей Рейна. После нашего разговора Мэли резко переменилась: усердно училась, попутно перенимая у тари Ларины изящные манеры, умение носить красивые платья и держаться с достоинством. Хотя она по-прежнему предпочитала мужскую одежду платьям, верховую езду этикету, а в общении оставалась такой же шебутной и язвительной девчонкой, особенно с Рейном, который просто обожал ее поддразнивать.

Именно в гостях у эр Неилов я была, когда узнала новость о «своей смерти». Тари Ларина рассказывала Мэли и мне о подготовке к королевской свадьбе, в которой она принимала самое деятельное участие. Рейн и Кэл беседовали о последних новостях по поводу проходов: буквально седмицу назад в одной из обнаруженных нами точек произошел прорыв, но благодаря тому, что воины и маги были в полной готовности, а также заблаговременно доставленным артефактах серьезных потерь удалось избежать. Хотя меня немного коробило понятие «серьезные потери», точнее его трактовка: гибель хотя бы одного мага приравнивалась к гибели двух десятков солдат…

Итак, мы мирно беседовали, когда в комнату стремительно зашел тар Виран. Поцеловав жену, он попросил нас троих зайти к нему в кабинет. Переглянувшись, мы распрощались с гостеприимной хозяйкой и ее воспитанницей и последовали за канцлером.

Когда мы расселись, он задумчиво посмотрел на нас, вздохнул и сказал:

— Решил вам сообщить, всё равно скоро слухи пойдут, так лучше узнать из первых рук… У Таэршатт произошел переворот, похоже, забиравшие все больше власти в клане золотые совсем распоясались. Так что переданная нами через целую цепочку агентов информация о том, что супругой главы клана стала подделка, нужная лишь для одной цели — родить наследника, опекуном которого стал бы его дед, стала для заговорщиков последней каплей. Риард мертв, фальшивая Ринавейл эр Шатэрран, которая ждала ребенка — тоже.

Меня передернуло. Поломать планы папеньки — это одно, но смерть беременной женщины… Кэл дотронулся до моей руки и бережно погладил ее. Канцлер посмотрел на меня и вздохнул:

— Да, это мерзко и жестоко, но… Оставить ее в живых означало дать Шатэрран законную причину вмешаться в происходящее у Таэршатт…

— А так этой причины нет? — потрясенно спросил Кэл, — неужели убийство его «дочери» недостаточный мотив?

Канцлер покачал головой:

— Не знаю, как заговорщикам это удалось… Словом, то ли магия Духа, то ли деньги, то ли что еще — убийцей правящей семьи был один из Шатэрран. Так что золотых изгнали с территории Таэршатт, а во главе клана встал один из советников, Триэрр. Кстати, насколько нам известно, из всех руководителей клана он наименее привержен идеям расового превосходства.

— А Шатэрран? Что происходит у них? — не могла не поинтересоваться я.

— Мы знаем совсем мало. Сиятельный тар Шартэн был в ярости, и ее последствия заставляют серьезно задуматься о том, по-прежнему ли он в здравом рассудке. Людей, служащих в замке клана, перестали выпускать за его ворота примерно месяца два назад. Любого представителя иных рас или кланов, застигнутого на территории клана примерно в дне пути от замка, ждет смерть. Словом, Шатэрран усугубили свою изоляцию до невероятных пределов, хотя их самих порой замечают в самых неожиданных местах… Люди с приграничных территорий бегут в Каэрию целыми деревнями…

— Отец, а ты уверен, что это не приведет к войне между кланами? — остро посмотрел на него Рейн, — ведь страшно подумать, что в этом случае может случиться…

— Все указывает на то, что Шатэрран не решатся на атаку: в последнее время они ухитрились настроить против себя всех! Пожалуй, против них даже ненавидящие друг друга веками Таэршатт и Шарэррах выступят единым фронтом… Словом, войны мы не ждем, а вот различных конфликтов… Почему я и рассказал все это вам: будьте осторожны, особенно если вдруг окажетесь в приграничных областях! Шатэрран вполне могут возжелать заполучить себе столь сильных магов, а отличить драконов от людей не так-то просто…

Мы переглянулись и кивнули, а тар Виран улыбнулся и развел руками:

— Собственно, именно это я и хотел рассказать вам.

— Спасибо, отец, а сейчас нам пора, — сказал Рейн, поднимаясь.

Возвращались в Академию мы в полном молчании. Рейн попробовал разговорить меня, но быстро понял всю бесполезность своих попыток, я же забилась в угол кареты, вновь и вновь прокручивая в голове все сказанное канцлером..

Подойдя к комнате, попыталась прошмыгнуть в дверь мимо Кэла, но он только покачал головой и удержал мою руку:

— Лин, тебе сейчас нельзя быть одной. Я очень хорошо чувствую, какое смятение ты сейчас испытываешь. Поговори со мной, родная, тебе станет легче…

Я подняла на него полные непролитых слез глаза и кивнула. Мы зашли в комнату и сели на кровать, Кэл крепко, почти до боли обнял меня и тихо попросил:

— Расскажи, что у тебя на душе, милая моя.

— Знаешь, я чувствую свою вину… перед этой незнакомой мне драконицей, перед ее нерожденным ребенком… мне страшно и стыдно, — не выдержав, я расплакалась.

— Солнышко мое, в чем ты себя винишь? В том, что на ее месте не была ты? — с мягкой укоризной спросил он.

— Нет, — помотала головой, — если бы не знали, что она фальшивка…

— То ее убили бы сразу после родов, а ребенка использовали бы как куклу. Не бери на себя вину за действия твоих родичей! И потом, подумай, что было бы без этого заговора, сколько бы было жертв?

— О чем ты? — подняла на него мокрые глаза.

— Ты же умная девочка… Не будь этого заговора, фактически произошло бы объединение Шатэрран и Таэршатт под властью твоего отца. Далее, если Таэршатт действительно вели переговоры с эльфами… Догадываешься, кто стал бы следующей жертвой?

— Шарэррах. Они как раз между Таэршатт и Эллориэсэлем, — шмыгнула носом я.

— Верно, наши союзники из Шарэррах. Долго бы они смогли сопротивляться? А с учетом того, что некоторые советники вполне могут втайне разделять идеалы Таэршатт…

Я охнула и покачала головой:

— Ты прав, они бы долго не продержались… А следующим шагом логично стала бы Каэрия…

— Вот видишь? Это жестоко, но ты должна понимать: это обдуманный и правильный выбор, один ребенок за десятки тысяч! Ты же прекрасно разбираешься в политике!

— Да, но одно дело умозрительно моделировать ситуацию, а совсем другое — понимать, что твои действия привели к гибели невинных, — тяжело вздохнула я, — и кроме того, есть еще кое-что…

Кэл вопросительно посмотрел на меня, я вздохнула и теснее прижалась к нему:

— Помнишь, я рассказывала тебе про Мирта?

— Того, кто помог тебе в Кароне? Да, помню, и что?

— Последнее известие я получила от него год назад. Уже тогда я писала ему, чтобы он продал дом, лавку и уезжал с земель Шатэрран. В ответном письме он написал, что останется в Кароне что бы не случилось… И с тех пор ни один караван из Каэрии не пересекал границ земель клана…

— Послушай, Лин, ты не можешь спасти всех. Ты его предупредила, если он не внял твоим словам… Ну что ты можешь сделать? Давай-ка ты не будешь брать на себя ответственность за все беды мира, ты ведь обычная… нет, необычная, но все равно — просто девушка, а не богиня! — ласково улыбаясь, он бережно поцеловал меня в кончик носа.

Я положила голову ему на грудь, чувствуя, как уходят боль и стыд. Нет, осталась грусть и горечь, но я больше не чувствовала своей вины в произошедшем. Каждый выбирает по себе, так ведь?