Досье на любовника

ГЛАВА ВТОРАЯ

Для журналистов и папарацци Алекс Котофидес был неуловим. На этот раз ему вновь удалось избежать молвы, хотя шумиха вокруг поведения его старшей сестры все еще была в полном разгаре.

Был поздний вечер. Саския медленно шла по берегу Сиднейской гавани. Минуту назад она вступила на территорию частного пляжа. Девушка пыталась просчитать, каковы ее шансы на успех. Она не знала точно, где в данный момент находится Алекс, ее сведения были весьма обрывочными. Ей оставалось руководствоваться только своей интуицией, которая до сих пор подводила ее крайне редко.

Если бы кто-то спросил Саскию, почему она ищет Алекса именно в этой части побережья, она вряд ли смогла бы ответить. У нее не было ни одного доказательства, ни одного свидетельства того, что у него есть собственность именно в этом районе или что он любит здесь отдыхать. Но она была уверена: он где-то рядом. Впрочем, восемь лет назад девушка один раз была в доме Алекса, но его точного месторасположения она не помнила.

Алекс Котофидес был образцовым объектом для журналистского преследования. Саския чувствовала азарт охоты, он перекрыл первоначальное нежелание браться за это скользкое дело. Девушка помнила: дом Алекса располагался у самой воды, с веранды был отчетливо слышен плеск волн. Именно в поисках такого жилища она и обходила побережье.

Саския шла медленно, на ходу срывая длинные сочные травинки, и внимательно смотрела по сторонам. Все побережье было усеяно шикарными виллами богачей и знаменитостей. Ее взгляд скользил по окнам, по растущим в садах цветам, по резным решеткам ворот. То и дело девушка останавливалась и восхищенно разглядывала очередной особняк. Она пыталась представить себе, каково это — жить в таком доме, иметь в своем распоряжении довольно внушительный кусок пляжа, собственный бассейн, многочисленную прислугу… Желудок Саскии с утра был пуст, поэтому нестерпимо ныл. Под ложечкой сосало от страха. Девушка не представляла, какой будет их с Алексом встреча. Нужно было тщательно просчитать все возможные ходы. Она понимала: восемь лет — это бездна времени, и все, что она чувствовала к этому мужчине, осталось в далеком прошлом. Теперь у нее другая цель, и тут нечего стыдиться.

А еще восемь лет — это огромный срок для того, чтобы забыть тот дом и мужчину, нанесшего мне смертельное оскорбление, думала Саския. Но вопреки этому она сразу узнала особняк с огромной верандой, нависающей над пляжем, а через минуту уверенно шла по бетонным плитам, ведущим к воротам. Воспоминания нахлынули на девушку. Она помнила, как первый раз переступила порог этого дома, как утопала в мягких подушках на огромном ложе, как колыхались занавески на окнах… На мгновение ей показалось, будто с тех пор ничего не изменилось и тот же ветер треплет все те же тюлевые занавески в спальне Алекса. Саския пыталась забыть его жаркий шепот, признания, стоны… И снова на помощь ей пришла память. Она увидела себя, позорно бегущую прочь из этого дома. Боль обиды все еще оставалась острой.

Саския долго размышляла над заданием правления, пока, наконец, не приняла окончательное решение. Это слишком хороший шанс отомстить Алексу за нанесенную обиду и за разорение, ее отца, такой шанс дается раз в жизни, его нельзя упустить. Сейчас девушка была, прежде всего, охотником, жестоким и внимательным.

На первый взгляд дом казался безлюдным, но Саския почувствовала, внутри кто-то движется. Она расстегнула жакет и поправила прическу, затем достала из висящей на плече сумки фотоаппарат с мощным телевиком. Девушка огляделась по сторонам, желая убедиться, что ее до сих пор никто не заметил. Вечерний пляж был пуст, тишину нарушал только рокот прибоя да шелест ветра в кронах деревьев.

Внезапно на втором этаже особняка открылась балконная дверь. Под порывом ветра дрогнули тяжелые шторы, и на балкон вышел высокий мужчина. Из одежды на нем были только свободные потертые джинсы, едва держащиеся на бедрах. Саския моментально среагировала на его появление, она нырнула в кусты и затаила дыхание. Девушка изо всех сил напрягала слух и зрение. Казалось, за прошедшие годы Алекс не сильно изменился, он был все таким же: поджарым, мускулистым, загорелым. Его волосы и кожа влажно блестели в свете фонаря, видимо, он только что вышел из душа. Саския чувствовала все тот же азарт погони, она осторожно, стараясь не шуметь, достала бинокль и через него взглянула на лицо мужчины. За прошедшие годы черты Алекса стали четче и строже. Девушка скорее угадала, чем увидела: перед ней большой хищный зверь, который не остановится ни перед чем на пути к достижению своей цели.

Все еще следя глазами за Алексом, Саския потянулась за фотокамерой, навела фокус. Сэр Родни будет несказанно удивлен ее оперативностью. Одно нажатие на кнопку, и неопровержимая улика готова. Первая победа у нее в руках. Девушка поняла, что теперь уже точно не свернет с выбранного пути. Игра началась…

Саския решила, она добьется своего любым способом. Во-первых, ей необходимо место главного редактора, во-вторых, это замечательный шанс отомстить Алексу. Сэр Родни прав, у этого мужчины наверняка есть секреты, разглашения которых он боится больше смерти. Она выведает их все. И никакие моральные терзания ей не помешают. В конце концов, Алекс сломал жизнь ее отцу и значительно навредил ей самой.

Стоя на балконе, Алекс внимательно осматривал окрестности. Одной рукой он держался за полированные медные перила, другой пару раз небрежно провел по влажным волосам, разделяя густые пряди. Саския продолжала внимательно отслеживать каждый его жест. Ей оставалось только выждать нужный момент, когда мужчина отвернется, выбраться из своего укрытия и возвратиться к машине.

Внезапно его взгляд уперся в кусты, где сидела Саския. Она инстинктивно отпрянула назад и поскользнулась на влажной траве. Под тяжестью ее тела хрустнули лежащие на земле ветки, зашуршал песок. Девушка поняла: ее засада обнаружена.

Александра Котофидеса всегда неудержимо влекла к себе водная стихия. Только рядом с океаном он был по-настоящему счастлив, поэтому дом на побережье был его любимым местом. Алексу нравилось смотреть на волны, вдыхать свежий морской воздух, наблюдать за парящими в небе птицами… Именно сюда, в дом на побережье, приезжал он каждый раз, когда в его жизни наступал кризис или когда ему требовалось просто на время скрыться от мира и отдохнуть.

Вот уже несколько дней Алекс и его изнывающая взаперти сестра скрывались здесь от назойливых фотокамер папарацци. У него не было уверенности в том, что этот адрес в обширном списке его владений до сих пор является тайной для непосвященных. Алекс настораживался каждый раз, когда слышал на улице подозрительные звуки. Интуитивно он чувствовал: за ним следят. Менее часа назад кто-то позвонил в дверь, но, когда Алекс открыл, на пороге никого не оказалось. Посоветовавшись со своими доверенными лицами, он решил сменить резиденцию. Теперь оставалось только дождаться телефонного звонка, подтверждающего, что за вылетом Марлы в уединенную клинику на берегу озера Тахо слежки не будет. Теннис, массаж, косметические процедуры и круглосуточный присмотр опытного персонала пойдут сестре на пользу, да и Алексу наконец-то удастся немного отдохнуть.

От выпитой после душа содовой сильно першило в горле. Алекс с удовольствием употребил бы что-нибудь покрепче, но он сам ввел в этом доме строгий запрет на алкоголь. Во всяком случае, пока здесь находится Марла. Алекс с облегчением думал о том, что, как только его слишком уж любящая возлияния сестра уедет, сухой закон можно будет отменить.

Стакан с лимонадом застыл на полпути ко рту, когда Алекс услышал в кустах шорох и звук падения большого предмета.

— Алекс? Где ты? Мне нужна твоя помощь… — донесся из дома капризный хрипловатый голос Марлы.

— Не выходи на балкон! Оставайся там, где ты есть, — крикнул он в ответ. — Я сейчас вернусь.

Алекс еще раз внимательно осмотрел окрестности, затем, с силой захлопнув балконную дверь, вошел в комнату.

Саския мысленно возблагодарила небеса за неожиданное спасение. Если бы не женщина, позвавшая Алекса в дом, он бы обнаружил Саскию. Она подхватила с земли сумку со сменными объективами для фотокамеры, надела на голову кепку и, осторожно выбравшись из своего укрытия, принялась старательно карабкаться наверх, преодолевая заросли кустарника. Саския понимала: если Алекс обнаружит ее, его сложно будет убедить в том, что она хочет всего лишь взять у него интервью. Он в любом случае покинет дом и проверит, нет ли на территории посторонних. Девушка торопилась, ей нужно было, как можно быстрей оказаться в машине, тогда бы она почувствовала себя в полной безопасности. Продираясь наверх, Саския пыталась угадать, кто же та женщина, чей зов заставил Алекса покинуть свой наблюдательный пост. Вероятней всего, это Марла, но не исключены и другие варианты.

Вилла Котофидеса стояла в отдалении от других домов, здесь было очень мало освещения — только слабые уличные фонари, их хватало лишь на то, чтобы осветить дорожку, ведущую к дому. Под деревьями и в зарослях кустарника было темно. Саския пробиралась наугад. Она тяжело дышала, с нее градом лил пот. Чтобы не оступиться, девушка смотрела себе под ноги. Ее внимание привлек хруст ветки где-то наверху. Саския не успела обнаружить источник звука. Внезапно кто-то схватил ее и потащил обратно к берегу. Девушка изо всех сил старалась вырваться, но ее попытки не приносили должного результата. Наконец незнакомец выпустил Саскию. От неожиданности она упала на влажный песок.

— Кто ты и какого черта здесь делаешь?

Девушка безошибочно узнала голос Алекса.

Быстро же он вышел из дома и поднялся наверх!

Саския втянула голову в плечи. Никогда раньше она не попадала в подобные ситуации. Если бы было чуть светлее, Алекс заметил бы, как она покраснела. Девушка чувствовала стыд и досаду, кроме того, она не знала, чего можно ожидать от Алекса, учитывая его взрывной характер и огромную физическую силу. Саския попыталась подняться, но песок разъезжался под ногами.

— Ты не имеешь права так со мной обращаться! — наконец проговорила она.

По всей видимости, только услышав ее голос, Алекс понял, что перед ним девушка. Он немного смягчился:

— Это частная собственность, по австралийским законам вторжение на нее строго карается.

Отчаявшись подняться, Саския подогнула под себя ноги и устроилась поудобней. Она прокручивала в голове варианты дальнейшего развития событий. Нужно срочно придумать себе оправдание. Девушка почувствовала пристальный взгляд Алекса. Он ждал объяснений. Какое-то время они, не мигая, смотрели друг на друга. Наконец Саския стянула с головы кепку, позволив тяжелым медово-золотистым волосам рассыпаться по плечам. Она тряхнула головой и глубоко вдохнула морской воздух. Заметив на губах Алекса легкую улыбку, девушка проговорила:

— Просто я очень хотела увидеться с тобой, Алекс.

— Боже мой! — он узнал ее только теперь и отнюдь не был рад. — Я тебя спрашиваю, какого черта ты здесь околачиваешься? — в его голосе прозвучал гнев.

— Я хотела взять у тебя интервью, — Саския решила играть роль наивной, ничего не понимающей девушки. — Я не была уверена, что сейчас ты именно здесь, и решила для начала убедиться. И вот, убедилась…

Алекс вполуха слушал неубедительный лепет Саскии. Когда ему надоело, он сорвал сумку с ее плеча и нащупал в ней фотокамеру.

— Эй! Что это ты делаешь? — девушка попыталась вырвать сумку у него из рук.

Алекс проворно вытащил фотоаппарат и сотовый телефон Саскии, а сумку без сопротивления вернул ей. Он нажал на кнопку включения, дисплей фотокамеры автоматически высветил последний снятый кадр. Кровь прилила к лицу Алекса.

— Так-так, — сквозь зубы прошипел он, затем хищно улыбнулся, одним рывком выдернул из камеры карту памяти и зашвырнул ее далеко в кусты.

— Ты с ума сошел! Да что ты себе, в конце концов, позволяешь? Да как ты смеешь? — закричала Саския.

— Еще как смею!

Алекс повернулся к Саскии спиной и неторопливой, уверенной походкой направился к дому. За те несколько мгновений, которые он наблюдал за девушкой, он успел заметить, как сильно она изменилась и похорошела за прошедшие годы. А еще Алекс понял, Саския давно перестала быть той смешной наивной девочкой, с которой он встречался восемь лет назад, и то, что она пытается обмануть его, сильно его разозлило. Не оборачиваясь, Алекс пренебрежительно кинул:

— Репортерша? Не ожидал, что ты опустишься до такого ремесла.

— Я журналист! — гневно проговорила Саския. Она мгновенно вскочила на ноги и отряхнула налипший на джинсы песок. — Между прочим, пишу для авторитетных экономических изданий. И надеюсь, ты сейчас же вернешь мне мой фотоаппарат и возместишь убытки: карта памяти, которую ты выкинул, — дорогая вещь. Я не могу позволить себе лишние траты.

— Правда? Думаешь, я идиот? Разрешу тебе и дальше шпионить за мной? — Алекс подошел к девушке и заглянул ей в глаза. В его взгляде было презрение.

— И как, по-твоему, я смогу это сделать? Без карты памяти фотокамера не будет работать.

— У всех известных мне папарацци всегда найдется в запасе какая-нибудь подлянка, так что лучше я подстрахуюсь. Скажи, куда я могу переслать твои принадлежности, и они будут доставлены в целости и сохранности.

— Без них я никуда не уйду, — произнесла Саския.

— Как тебе, должно быть, известно, ты находишься на моей территории, и здесь условия ставлю я. Ты не удосужилась спросить у меня разрешения на фотосъемку, проникла сюда без спроса. Ты и тебе подобные паразиты зарабатывают огромные деньги на продаже сплетен из жизни знаменитостей, преследуя их.

— Я же сказала, что пишу для…

— Да? Это так теперь называется? — перебил ее Алекс. — В таком случае скажи спасибо, что я избавил тебя от кучи проблем. В авторитетном экономическом издании за такой материал могут и с работы уволить. Кто тебе сказал, где меня искать? — сменил он тему.

— Никто, — возмущенно проговорила Саския.

— Как же ты меня нашла, если никто?

Лицо девушки исказил гнев.

— Видишь ли, мне показалось, что в память о прежних счастливых временах мне здесь будут рады, — прошипела она.

Алекса передернуло. О прежних временах у него остались совсем не счастливые воспоминания. Точнее, он вообще предпочитал не вспоминать прошлое.

— Я настаиваю, чтобы ты ушла, — холодно сказал он.

— Мне нужно одно-единственное интервью. Я настаиваю!

— Тогда ты просто тратишь свое время. Моя сестра не даст интервью.

— Разве кто-то говорил о твоей сестре? Моего издателя интересуешь ты.

— Вот как? Это многое меняет. Даю тебе несколько минут, чтобы убраться отсюда, иначе я вызываю полицию.

— Я никуда не спешу. И у меня есть намного больше времени, чем несколько минут. У читателей только повысится интерес к моему журналистскому расследованию, когда они узнают, что за добытую информацию меня забирали в полицию.

— Очень умный ход. Только чего ты добьешься своим журналистским расследованием? Несколько снимков из кустов вряд ли тянут на материал для статьи.

— У меня свои методы. Я уже достаточно о тебе знаю. Ведь я же как-то выяснила, где ты в данный момент находишься, значит, выясню и все остальное. Поэтому в твоих интересах самому рассказать мне о себе. Будет лучше, если читатель узнает о тебе из первых рук.

— Ты меня не убедила. Если ты действительно работаешь в экономическом издании, то должна знать, я никогда никому не даю интервью.

— Ну, я думаю для «Альфа-Бизнес» ты пойдешь на уступки, — проговорила Саския.

Алекс расхохотался. Девушка поняла, вряд ли его смех вызван ее самонадеянностью, скорее он просто хорошо осведомлен о положении дел в издательском доме, владеющем «Альфа-Бизнес». Вскоре она убедилась в своей правоте.

— Так бы и сказала, что ты из «Снап».

— Я не имею к этому журналу никакого отношения. Я пишу только для «Альфа-Бизнес».

— Это одно и то же.

— Нет.

— Покажи мне договор с журналом на интервью со мной.

— С чего ты взял, будто я ношу его с собой?

— Всего хорошего, мисс Прентис. Не обессудьте, провожать вас я не буду.

Саския пристально смотрела на него. В этот момент, будь ее воля, она с удовольствием поколотила бы Алекса за неучтивость.

— На самом деле ты ничего не имеешь против моего пребывания здесь, ведь так? И гонишь меня скорее по привычке.

— Ошибаетесь, мисс Прентис. Моя интуиция подсказывает мне, что с вами лучше поступить так, а интуиции я привык доверять.

— Хорошо. Но ты зря полагаешь, будто мое расследование на этом остановится. Я добьюсь результата любым способом, и ты на этот результат уже никак не сможешь повлиять. И еще, я намерена во всех подробностях описать, как ты со мной обошелся.

— Я пришлю тебе в подарок побольше бумаги. На описание твоих шпионских уловок следует отвести отдельную главу.

— Я представлю тебя как умалишенного затворника с кучей комплексов и навязчивых идей. Этому никто не удивится. Как, ты думаешь, подобный лестный отзыв отразится на твоей деловой репутации?

Алекс угрожающе сжал кулаки. Саския понимала, в приступе гнева он может потерять самообладание, но продолжала стоять, вызывающе глядя на него.

— Что тебе от меня надо?

— Мне противен твой лицемерный имидж. Я хочу сорвать с тебя эту маску и посмотреть, что же скрывается под ней. Пусть все узнают, какой ты на самом деле, — проговорила девушка.

— Ты блефуешь. И сама это прекрасно знаешь.

— Мне только на руку твое подобное мнение. Можешь меня не провожать. В первую очередь я намерена написать, как ты сводишь счеты с неугодными тебе деловыми партнерами, соблазняя их несовершеннолетних дочерей, а затем цинично выставляя девушек за дверь.