Драгоценная опасность

Глава 17

Тара

Я прижимаю сумочку к животу и делаю вдох, глядя на дверь Сатаны. Он вернулся домой минут двадцать назад, как раз когда я наносила последние штрихи макияжа. Я слышала, как он кашляет в коридоре, и звучало это куда хуже, чем вчера. Упрямый идиот. Завтра же с утра наябедничаю Сиенне. Может, у нее получится вбить хоть немного здравого смысла в её тупоголового брата.

Не то чтобы я беспокоилась о его здоровье. Бог знает, если бы Девилль скончался, это решило бы кучу моих проблем и… Желудок проваливается куда-то вниз. Этот кашель и правда звучал серьёзно. Что, если он действительно болен?

Засунув руку в сумочку, я достаю телефон и отправляю Сиенне короткое сообщение. Вот. Готово. Я совершила доброе дело. Теперь кто-то другой может беспокоиться об Артуро, а я вернусь к своему безразличию. Просто… Эх. Ладно, может, мне и не всё равно. Но совсем чуть-чуть. Может, стоит предложить пропустить этот дурацкий вечер? Но даже если я предложу, сомневаюсь, что он согласится.

Пальцы слегка дрожат, когда я поднимаю руку, чтобы постучать. Не уверена, почему я так нервничаю при мысли о встрече с ним. Но я точно знаю, что дело не в реакции, которая последует, как только он откроет дверь. Может, я волнуюсь увидеть его из-за того, что произошло прошлой ночью?

Я не могу усмирить ураган эмоций, бушующий во мне. Не могу забыть ощущение его рук вокруг. То, как он обнимал меня… Нежно. Ладонью успокаивающе проводя по моей спине, пока я отчаянно цеплялась за него. То чувство покоя в его объятиях. Безопасности. В тот краткий миг мне наконец показалось, что ничто на земле не может мне навредить. Хотела бы я забыть это, но не могу.

Что-то между нами изменилось там, в глубине ночи, и я не уверена, было ли это плохим или хорошим «что-то». Как бы то ни было, один из многих барьеров между нами исчез. Как будто… как будто я не ненавижу его так сильно, как раньше. И мне это не нравится. Совсем не нравится. Ни капельки. Особенно потому что оно направлено на человека, который решил перевернуть мою жизнь с ног на голову. Вырвал меня из семьи, не задумываясь и не испытывая ни секунды сожаления. Словно я какая-то игрушка для его забав. Так что я отказываюсь чувствовать к нему что-либо, кроме презрения.

Я вошла в этот дом с намерением держать Артуро Девилля подальше от себя. И физически, и эмоционально. Это был мой план, моя страховка. Я провалила одно условие, но не намерена проваливать и второе.

Собрав волю в кулак, я стучу. Дважды. С другой стороны слышатся быстрые, размеренные шаги. Приближаются. Дверь отъезжает, открывая моего раздражающего мужа, который как раз застёгивает браслет на часах. Как он умудряется делать такое простое действие таким сексуальным?

— Ты готова? — спрашивает он, возясь с золотым ремешком. — Нам нужно поторопиться, если…

Слова замирают на его губах, когда он поднимает взгляд. В его глазах вспыхивает неприкрытый голод, когда он смотрит на меня. Однако этот взгляд желания быстро сменяется шоком, как только он замечает мою причёску.

— Ты что, черт побери, прикалываешься? — рычит он.

Я ухмыляюсь.

— В смысле, дорогой?

Артуро стискивает зубы и делает угрожающий шаг ко мне. Инстинкт самосохранения заставляет меня отступить.

— Ты возвращаешься в свою комнату, — ещё шаг ближе, — и мне плевать как, но ты исправишь это… это… — последний шаг заставляет меня отступить к стене, — чудовище и сделаешь себя нормальной.

— Не выйдет. Там столько лака для волос, что мне придётся мыть голову. А если я это сделаю, мы точно опоздаем.

Он не отвечает, но я вижу, как дергается мышца на его щеке, покрытой щетиной. Ярость исходит от него густым тёмным облаком. Вот-вот он придушит меня. Нежного, заботливого мужчину прошлой ночи и след простыл.

Внутри груди сердце будто сжимается. Невидимая рука стиснула его. Это же то, чего я хотела, верно? Спровоцировать его, чтобы он разозлился на меня. Если он зол, мне гораздо легче его ненавидеть. Гораздо легче забыть… другие вещи. Так почему же я не прыгаю от радости, добившись цели? Почему мне хочется плакать?

— Не понимаю, в чём проблема, — продолжаю я, впиваясь ногтями в ладонь, чтобы голос не дрогнул. — Я не нарушила ни одного условия нашего соглашения. Причёска элегантна. Даже величественна. Я вдохновлялась картиной Марии-Антуанетты. Её внешность всегда символизировала богатство и власть. «Чем пышнее волосы, тем выше социальный статус», — говорилось тогда. Так что я подумала, это более чем подходит для сегодняшнего экстравагантного мероприятия.

— Может, в пятнадцатом веке! — отрезает он.

— Вообще-то, она жила в восемнадцатом.

Ноздри Артуро раздуваются. Он упирается ладонями в стену по обе стороны от меня и склоняет голову. Его взгляд становится жадным, когда он фокусируется на моих губах.

— Ты хотя бы уберёшь эти чёртовы перья?

— Я подумаю об этом. Если ты вежливо попросишь.

Его левое веко начинает дёргаться. О боже. Кажется, я попала в яблочко этим комментарием о «вежливой просьбе».

Он наклоняется ближе, пока наши щёки почти не соприкасаются. Приятная дрожь пробегает по позвоночнику, когда его щетина слегка касается моей кожи.

— Кажется, ты очень заинтересована в том, чтобы находить способы противостоять мне, gattina. — Его губы оказываются прямо у моего уха, когда он шепчет. Тёплое дыхание опаляет нежную кожу мочки. — Я много об этом думал.

— Ммм? — Его близость заставляет каждый волосок на моём теле встать дыбом. Вдыхая сладкий аромат дерева и экзотических тёплых специй его одеколона, меня так и тянет повернуть голову и уткнуться носом в изгиб его шеи. Прямо как прошлой ночью. — И к какому выводу ты пришёл?

— Я думаю… — Его мягкие губы скользят по моей щеке, и каждая клеточка в теле вспыхивает. — Я думаю, что это тебя заводит, Тара.

Воздух застревает у меня в горле. Я открываю рот, чтобы отрицать это, сказать ему, насколько идиотским является его предположение, но слова не складываются на языке.

Он склоняется ниже, пока его губы не прижимаются чуть ниже моего уха, и продолжает томным, хриплым голосом:

— Спроси, откуда я знаю.

— Откуда? — выдыхаю я.

— Потому что это действует на меня так же… gattina mia. — Его губы смыкаются вокруг точки пульса на моей шее, засасывая кожу между легонько стиснутых зубов.

Электрический ток пронзает мои вены, потрясая до костей. Каждая часть моего тела покалывает от заряженной энергии. Именно так я чувствую себя каждый раз, когда мы целуемся. Словно таю. Растворяюсь в эфире, чтобы быть собранной воедино его горячим прикосновением. Этот мужчина станет моей погибелью. Я просто знаю это.

Тихий стон вырывается из меня, предавая мою твёрдую решимость сопротивляться обаянию Артуро. Я хватаюсь за отвороты его пиджака и откидываю голову в сторону, давая ему больше доступа. Его губы прокладывают мучительно медленный путь к месту соединения моих шеи и плеча. Это обжигающе горячий поцелуй. Внезапно он кажется повсюду, хотя меня касаются только его губы. Я чувствую силу этого прикосновения даже между ног, где моё нутро сжимается в отчаянной потребности.

Нет. Этого не может происходить. Только не снова. Меня не привлекает Артуро Девилль. И никогда не будет.

Его рот продолжает атаковать все мои чувства, зажигая меня изнутри. Я балансирую между мольбой о большем и поиском сил остановить это. Что бы я ни делала, я проигрываю.

Но это не чувствуется как поражение, когда его зубы нежно скребут моё плечо. Когда шелковистая ткань моей юбки начинает медленно подниматься по моим оголённым ногам. Икрам. Внутренней стороне бёдер. Погодите… Это огрубевшие пальцы. Легко касаются моей сверхчувствительной кожи. Вверх. Ползут вверх. Отодвигают мои трусики в сторону…

Внезапное давление на мой набухший клитор посылает по моему телу волну жара, разжигая пламя, которое сейчас сжигает меня заживо. Из моего горла вырывается низкий стон, а из лёгких — воздух.

— Мне нравится, как ты мурлычешь, когда я дразню твою киску.

Моя способность парировать колкостью отсутствует. Всё из-за того, как он теперь трёт мой клитор. Его медленные, но сильные движения сводят меня с ума. Я сжимаю отвороты его пиджака, цепляясь за него изо всех сил.

Его ритм меняется, переключаясь с медленного на быстрый, с быстрого на медленный. Словно он точно знает, что нужно, чтобы я полностью потеряла рассудок. Я запрокидываю голову, тяжело дыша, становясь всё более влажной с каждой секундой. Приближаясь всё ближе и ближе к краю.

Чёрт возьми!

Он может делать это одной лишь рукой. Никто другой не заставлял меня испытывать оргазм, просто играя пальцами с моим клитором. И вот я здесь. На грани того, чтобы снова сорваться в пропасть, ведомая чертовым Артуро Девиллем.

Я ненавижу себя за каждый стон удовольствия, каждую секунду покорности, каждый содрогающийся вздох. За всё, что он заставляет меня чувствовать. И всё же я не хочу, чтобы он останавливался.

Его губы снова опускаются на мою шею, завладевая моей плотью с силой, балансирующей на грани между удовольствием и болью. Игра с моей киской прекращается, и я уже готова запротестовать, как вдруг он резко сжимает мой клитор. Привет, космос! Я взрываюсь. Превращаюсь в звёздную пыль в грёбаной сверхновой.

— Видишь? Я всё-таки был прав, кошечка.

Довольство в его голосе невозможно не заметить. Он убирает руку и подносит пальцы к губам. Не отрывая взгляда от меня, он облизывает их. Точно так же, как в ту ночь. И так же, как тогда, это оказывает на меня точно такой же эффект. Я чуть не кончаю снова просто от вида этого.

— Ты на вкус такая сладкая, чёрт возьми. — Уголок его губ приподнимается в дьявольской ухмылке. Он засовывает кончик большого пальца в рот, посасывая оставшуюся влагу. — Ни малейшего намёка на ту горечь, которую ты так любишь изрыгать. Что заставляет меня думать. Всё это… Твой яд… Не более чем игра.

— Достаточно. — Я упираюсь ладонями в его грудь, чтобы оттолкнуть его, но в итоге просто оставляю их там. Я слишком слаба, чтобы хоть немного увеличить расстояние между нами. Всё ещё дрожу после схождения с небес. — Отойди.

Он неспешно отступает, а его взгляд скользит к моей шее, прямо к тому месту, где кожа всё ещё покалывает от его поцелуя.

Медленно я поднимаю руку, касаясь нежного места чуть ниже уха.

— Ты… ты оставил на мне засос?

— Полагаю, да.

Я открываю рот. Затем захлопываю его и проношусь мимо него так быстро, как позволяют каблуки. Сатана Девилль оставил на мне грёбаный засос. Пометил меня там, где любой может увидеть, словно я… я… его собственность. И… и мне это нравится.

Чёрт.

Артуро

Под парящими восемнадцатифутовыми потолками массивные хрустальные люстры отбрасывают мерцающий свет на собравшихся гостей. Этот бальный зал — нечто особенное. Роскошное пространство, напоминающее о великолепии исторических европейских отелей. Он украшен глянцевым танцполом, величественной застекленной крышей, монументальными колоннами и бесчисленными французскими дверями, которые в тёплое время года позволяют гостям исследовать другие зоны этого места.

Почти иронично, что в этом неоклассическом банкетном зале все пялятся. На нас. Неудивительно, учитывая, что чудовище, венчающее голову моей жены, высотой не менее шести дюймов. Я даже не уверен, как описать её «причёску». Пучок, вдохновлённый трёхъярусным свадебным тортом? Наклонная башня из волос и перьев, несущая катастрофу? Кто знает. Но никто не сможет сказать, что Таре не хватает креативности, это точно.

Но не каждый взгляд изумления вызван её королевской причёской вековой давности. Несмотря на возмутительные волосы, моя жена выглядит божественно в своём элегантном тёмно-синем вечернем платье. Оно облегает её тело, обтягивая её изящные, но сводящие с ума изгибы, прежде чем мягко расшириться ближе к середине бедра, подчёркивая её фигуру. Открытые плечи добавляют нотку утонченности, не открывая слишком много той молочной кожи, от которой я не могу держаться подальше. Она прекрасна. Ослепительна. И моя. Но она остаётся соблазнительной для всех этих мудаков. Они не могут скрыть свои мысли, и меня вновь охватывает вулканическая ярость, когда я замечаю, как очередной мужчина бросает взгляд на мою жену, пожирая её глазами.

Я оказался не готов к извержению горячей ревности и не знаю, что с ней делать. Что я точно знаю, так это то, что чем больше я прикасаюсь к этой очаровательной женщине, тем сильнее жажду её. Запах и вкус её возбуждения навсегда во мне запечатлелись. Даже сейчас, среди толпы лучших и ярчайших, блеска и гламура высшего общества, единственное, на чём я могу сосредоточиться, — это она.

Её улыбка яркая, но не достигает глаз. И её пальцы кажутся влажными в моей руке. Что-то в этом тревожит самые дальние уголки моего сознания. Она, наверное, нервничает, впервые выходя в такое публичное место в качестве моей жены.

Я притягиваю её ближе, в основном потому что не могу с собой совладать, но, кажется, это также придаёт ей некоторое утешение. Она слегка обмякает в моих объятиях, сама того не осознавая.

— Это ведь… — бормочет Тара рядом со мной. — Тот мужчина, в коричневом костюме… Это же..

— Нет. — Я обвиваю рукой её талию и направляю в противоположную сторону. Я ни за что не позволю Адриано Руффо снова оказаться рядом с ней.

Какого чёрта он всё ещё делает в Нью-Йорке? И знает ли об этом Аджелло? Неважно, у меня нет ни времени, ни желания разбираться с мафиозными интригами сегодня вечером.

— Ты даже не дал мне договорить.

— Ты его не знаешь. — Я указываю на мужчину, разглядывающего напольную вазу, переполненную огромной цветочной композицией. — Вон. Это сенатор Ларсон. Его семье принадлежат несколько виноградников в Калифорнии. Хочешь познакомиться?

— С какой стати мне захочется знакомиться со старым боровом, который выглядит так, будто уже напился?

Потому что он и есть старый боров, интересующийся только гольфом и вином. А не недавно ставший холостяком миллиардер, которого она считает джентльменом.

Хватка вокруг моих лёгких сжимается, и я начинаю кашлять. Чёрт. Перед выходом из дома я принял пару таблеток от этой проклятой простуды, но, кажется, ничего не помогает. Больное горло и пульсирующая боль в голове держат меня в состоянии постоянной раздражительности. И в моём нынешнем состоянии у меня нет терпения продолжать игнорировать похотливые взгляды, которые моя жена собирает с самой минуты нашего прибытия на гала-вечер.

— Верно подмечено. — Я отступаю в сторону, чтобы схватить бокал с подноса проходящего официанта, и одним глотком опорожняю его, не раздумывая. Виски обжигает горло, смягчая неприятное першение.

— Зачем я вообще здесь? — спрашивает Тара. — Это не семейное мероприятие, так что я не понимаю, зачем мне присутствовать.

— Я не хотел лишать тебя возможности продемонстрировать своё пренебрежение к чётким условиям договора, которые мы согласовали.

— О. Ты мог бы избавить меня от трёх часов, проведённых в кресле, пока твоя сестра создавала символ моего бунта. — Она указывает на свои волосы. — Три часа. Это было больно. Очень. А теперь кожа головы чешется от всего этого лака.

— Усердие, с которым ты готова идти на жертвы, достойно похвалы.

— Что ж, я рада, что ты можешь оценить мой труд, дорогой. — Она сияет той нелепой фальшивой улыбкой и кивает налево. — Твои друзья?

Она смотрит в сторону приближающейся пожилой пары, одетой в одинаковые наряды. Синий костюм мужчины точно такого же оттенка, как и платье его спутницы. Золотые пуговицы на рукавах его пиджака перекликаются с декоративной брошью на плече женщины.

— В этом кругу нет «друзей», Тара. Это Райты. Очень далеко, но всё же связанные с британской королевской семьёй. Однако статус «очень дальних родственников» не мешает им иметь высокое мнение о себе. Они всё ещё считают себя лучше всех. Райтам принадлежит одна из крупнейших косметических компаний в мире.

— Правда? Может, я попрошу у аристократичной леди пробники. То есть если мне разрешено говорить. — Её фальшивая улыбка становится шире.

— Разрешено, — ворчу я. Не то чтобы ей нужно было что-то из того нано-чего-то-там, что Райты пытаются впихнуть всем подряд. Сомневаюсь, что есть что-то, способное сделать Тару прекраснее, чем она есть.

— Мистер Девилль! — восклицает лорд Райт, пожимая мне руку. — Я невероятно рад видеть вас здесь сегодня. Особенно в таком очаровательном обществе.

Он поворачивается к Таре, его ладонь уже на полпути к ней. Не бывать этому. Я небрежно отвожу его руку. Шестидесятилетний мужчина, женатый или нет, не будет прикасаться к моей женщине.

— Это Тара. Моя жена. — Я обвиваю рукой её талию и бросаю Райту многозначительный взгляд. Такой, что говорит: «Держи свои лапы при себе, или последствия тебе не понравятся».

— О да, понимаю. — Мужчина нервно смеётся. — Конечно. Я не знал. Очень приятно с вами познакомиться, миссис Девилль.

Тара улыбается ещё шире.

— Для меня честь познакомиться с вами, лорд Райт. — Каким-то образом она умудряется сказать это сквозь зубы, не позволяя улыбке дрогнуть ни на мгновение.

Господи. Я слегка сжимаю её талию в предупреждение.

Наклонив голову набок, она хлопает длинными ресницами, глядя на меня самым невинным взглядом.

Ладно. Я сдаюсь. Пусть страдает от лицевых судорог, мне всё равно.

— А это моя прекрасная супруга, Лоретта, — продолжает Райт, затем обращается ко мне. — Лоретта уговаривала меня позвонить вам по поводу той замечательной инвестиционной возможности, которую мы обсуждали в прошлом году. Скажите, у вас был шанс её рассмотреть?

— Скрабы для эксфолиации и средства для сужения пор — не совсем подходящее направление для «Гейтуэй Девелопмент Корпорейшн». Придётся отказаться.

— Какая жалость, — замечает Лоретта, её оценивающий взгляд прикован к Таре. — Но, возможно, ваша прекрасная жена захочет стать амбассадором нашего бренда? У вас чудесный цвет лица, дорогая. Я уже вижу рекламный щит на Таймс-сквер и…

— Нет, — рявкаю я. Одна лишь мысль о том, что изображение моей жены будет развешано повсюду, чёрт возьми, чтобы мужчины могли облизываться и дрочить на него, разжигает во мне убийственную ярость.

— Но почему нет? — настаивает Лоретта. — Она станет мировой сенсацией в течение двадцати четырёх часов после дебюта. Без этой отвратительной причёски, конечно.

Моя голова резко поворачивается к мерзкой женщине.

— Повторите-ка? — рычу я, пригвождая стерву взглядом, который обычно приберегаю для дегенератов, говорящих чушь о Семье. Обычно за этим следует звук ломающихся костей.

— Эм… Я-я, — заикается она, бросая быстрый взгляд на мужа. — Я имела в виду авангардный стиль, который ваша жена, очевидно, предпочитает.

— Значит, я ослышался. — Я перевожу взгляд на её мужа.

— Несомненно. Авангард. Высокая мода. Она просто поразительна. — Райт кивает, хватая Лоретту за локоть. — Но… э-э, нам пора. Доброго вечера вам обоим. — Они исчезают из виду за считанные секунды, растворившись в толпе.

И как раз вовремя.

Я рад, что в основном мне удалось увести Тару от остальной толпы. С моими периодическими попытками не выкашлять лёгкое, сомневаюсь, что кто-то захочет подойти слишком близко. Тем не менее есть несколько человек, которые, похоже, могут попытаться. А я не могу этого допустить. Несмотря на её браваду, моя жена определённо не чувствует себя комфортно под всеми этими взглядами. Прижимаясь ко мне, она продолжает теребить край платья, не осознавая, что при этом её рука трётся обо меня. Опасно близко к моему уже наполовину возбуждённому члену. Она даже не старается, но её склонность создавать опасные ситуации на высоте.

— Я думала, ты сказал, что моя прическа нелепа. Ты именно это и имел в виду, назвав её «чудовищем», — шепчет Тара рядом со мной, с опаской наблюдая за толпой, собравшейся вокруг башни из шампанского.

Я делаю шаг за ней и крепче обнимаю её за талию, наклоняясь, чтобы тихо прошептать на ухо:

— Независимо от причин, которые заставили нас вступить в этот брак, ты моя жена. И с тобой будут обращаться с уважением. Я не позволю никому быть грубым или агрессивным по отношению к тебе, особенно на публике. То, что мы говорим друг другу наедине, остаётся между нами. — Я дую на павлинье перо, торчащее сбоку её пучка, которое щекочет мой нос. — И «нелепа» — даже близко не описывает это чудовище, gattina.

Тара наклоняет голову, искоса бросая на меня взгляд, в то время как что-то похожее на приглушённый стон срывается с её плотно сжатых губ. Кажется, она изо всех сил старается не рассмеяться. На пару ударов сердца победа почти в её руках. Пока она не срывается. Её глаза сверкают озорством, а губы расплываются в сияющей улыбке.

— Я должна согласиться с тобой в этом, Сатана. — Низкий, чувственный смешок вырывается из неё, смешиваясь с гомоном людей и случайным звоном бокалов.

Её улыбка озаряет всё лицо. На этот раз это не фальшивая ухмылка. Она настоящая. И тёплая. И направлена на меня. Её тревога, кажется, тоже улеглась; она больше не тянет за юбку. Видимо, мне удалось достаточно отвлечь её, чтобы позволить забыть о нервозности. Осознание этого заставляет меня чувствовать себя грёбаным супергероем. Это чертовски приятное чувство — знать, что я смог заставить её смеяться, сделать её счастливой. И заставить чувствовать себя в безопасности. Когда в последний раз такая мелочь заставляла моё сердце биться чаще? Заставляла остановиться, чтобы насладиться маленьким, простым моментом? Я даже не помню.

— Эта толпа сегодня обычное дело? — спрашивает она. — Кажется, здесь собрался целый зверинец из гостей.

— Да. — Каким-то образом мне удаётся взять себя в руки. — Множество перспективных бизнес-возможностей ждут своего часа. Давай пообщаемся.

Председатель правления, представляющий известную венчурную компанию, потягивает фужер шампанского рядом со столом с закусками в центре зала. Я пытался назначить с ним встречу последние два месяца. Но вместо того, чтобы направиться прямо к нему и использовать представившуюся возможность, чтобы загнать его в угол, пока он не согласится, я обнаруживаю, что веду нас в противоположную сторону.

Один из владельцев общенациональной розничной сети задерживается у открытого бара в дальнем левом углу зала, слегка покачиваясь, будто уже перебрал. Сейчас был бы хороший момент пообщаться с ним, попытаться выведать какую-нибудь инсайдерскую информацию. Как раз на прошлой неделе мы с Аджелло обсуждали, стоит ли покупать их акции. Я направляю наш путь направо.

Почти полчаса мы бесцельно бродим по залу, пока я изо всех сил стараюсь избежать вовлечения в разговор с кем бы то ни было. Какого чёрта я делаю? Бизнес был единственной причиной, по которой я хотел прийти сюда сегодня. Я должен был заниматься нетворкингом, налаживать связи с большими шишками в зале и пытаться определить, есть ли способ использовать их, а не прогуливаться, небрежно обнимая за талию свою жену.

Но, кажется, только это меня и интересует. Я бы хотел, чтобы все эти люди просто волшебным образом исчезли, оставив меня наедине с великолепной женщиной рядом. Моей женой. Моей женой, которую я просто хочу забрать домой и найти какую-нибудь обыденную, бессмысленную чушь, чтобы поспорить. Всё для того, чтобы насладиться её откровенной попыткой противостоять мне. Чтобы дать мне повод унести её в свою постель. Уволочь, как какой-нибудь пещерный человек, затем трахнуть до потери сознания, превратив свою спальню в логово секса.

Мысль останавливает меня на месте. Я совсем выжил из ума?

— Ты в порядке, Девилль? — Тара приподнимает свою идеальную бровь.

Нет. Не думаю.

И чёрт! Я ненавижу, ненавижу, ненавижу, когда она не зовет меня по имени!

— Артуро Девилль, — раздаётся гортанный, с легким акцентом голос. — И малышка Тара Попов. Какой неожиданный сюрприз видеть вас здесь.

Я поворачиваюсь, пронзая взглядом незванного гостя. Катракис-старший. Он ковыляет к нам на нетвёрдых ногах, выглядя слегка растрёпанным и явно пьяным.

— Слышал, у тебя недавно были проблемы с документами. Так неловко, — он заплетается.

Ублюдок. Я знал, что он стоит за тем фиаско с разрешениями.

— Без проблем. Всё улажено. Затерявшийся предмет легко находится, когда у тебя работают компетентные люди. — Я крепче сжимаю Тару за талию, незаметно отмахиваясь от подходящих охранников. — Но я слышал, ты всё ещё ищешь. Повезло найти пропавшего сына?

Спина Тары напрягается, и она прижимается ко мне. Может, не стоило поднимать эту тему, учитывая обстоятельства.

— Ты знаешь что-то о местонахождении моего мальчика? — Грек скалится сквозь зубы.

— Я не заморачиваюсь с мелкой рыбёшкой, Катракис. Возможно, тебе стоит поискать своего отпрыска в Атлантик-Сити. Как я слышал, он частенько посещает тамошние казино. Может, так он и проиграл право на собственность, которая теперь моя?

— Подлец, — шипит он. — Вечно слишком высокого о себе мнения. Думаешь, ты лучше всех? Что ж, это не так! Видишь, — его гневный взгляд скользит к Таре, — ты трахаешь объедки моего сына. Как это…

Уже более десяти лет одно простое правило было моим кредо. Не терять самообладание перед потенциальными деловыми партнёрами. Это означало, что мне приходилось сдерживать свой темперамент чаще, чем этому ублюдку с говном вместо мозгов дрочить на собственное отражение. Помимо того, что я прикусывал язык, мне приходилось сдерживать каждый порыв к насилию. Любое отклонение от нормы могло бы запятнать тщательно созданную репутацию, которую наша Семья пыталась поддерживать. Для внешнего мира я делал всё возможное, чтобы казаться не более чем проницательным бизнесменом. Тем, кто никогда не вступит в физическую конфронтацию с кем-либо посреди толпы свидетелей. Никогда.

Мой кулак встречается с лицом Катракиса прежде, чем сукин сын успевает произнести следующий слог. Он отлетает назад, приземляясь на задницу в нескольких футах.

По залу раздаются крики, когда гости замечают переполох и кровь, хлещущую из сломанного носа Катракиса. Он не пытается подняться, просто лежит между двумя высокими столами и стонет, как грёбаная баба.

— Это первый и последний раз, когда ты неуважительно отзываешься о моей жене, — рычу я. — Скажешь о ней ещё слово, и я вырву твой язык и засуну его тебе в задницу. Запомни мои слова.

Собравшаяся вокруг грека толпа ахнула хором. Но никто даже не пытается помочь ему, потому что все смотрят на меня. Я почти со всеми ними знаком в той или иной степени, и они, вероятно, думали, что знают меня. Я тоже думал, что знаю себя. Я ошибался. Я ни на секунду не задумался о своём кредо или о последствиях своих действий. Всё, о чём я думал, — это моя жена. И о том, что я никогда никому не позволю причинить ей боль.

— Давай уйдём. — Положив руку на поясницу Тары, я направляю её к выходу, безмолвно приказывая своим ребятам взглядом остаться и разобраться с последствиями здесь.

— Это было тонко, — бормочет Тара рядом со мной, пока мы уходим. — Куда делись те указания «не устраивать сцен» и «не вызывать скандалов», которые ты понаставил по всему нашему соглашению?

— Я… — кашель, — не в настроении, — ворчу я, пытаясь подавить першение в горле.

— Ещё бы.

Мы забираем наши пальто и направляемся по коридору к главным дверям, когда звук чьего-то голоса, зовущего мою жену позади, останавливает меня. Я оглядываюсь через плечо и замечаю двадцати с чем-то летнего парня в обтягивающем костюме, бегущего к нам.

— Тара! — снова кричит он. — Это правда ты?

Моя жена оборачивается, и моя рука соскальзывает с её спины.

— Конрад? Боже мой! Когда ты вернулся?!

Конрад? Я напрягаю память. Она упоминала при мне какого-то Конрада? Боль в голове нарастает, и я не могу вспомнить. Чёрт. Мне правда нужно как следует поспать.

Когда парень достигает нас, до меня доходит. Сын нефтяного магната. Тот, кто до сих пор ей звонит. Тот, за кого она могла бы выйти замуж. И, вероятно, жалеет, что не вышла.

— Не могу в это поверить! Это правда ты, — восклицает парень и обнимает мою жену.

Это последняя капля. Точка кипения. Та самая капля, что переполняет чашу моей ревности. Я обнимаю Тару за талию и поднимаю её над полом, чтобы она не доставала до этого идиота, а другой рукой сжимаю его пиджак.

— Отойди. Назад.

— Какого чёрта, Девилль? — Тара бьётся в моих объятиях, её ноги болтаются в нескольких дюймах от пола. — Что с тобой не так?

— Артуро Девилль? — Сопляк отступает на шаг. В его глазах мелькает удивление, когда они перебегают от меня к Таре и обратно.

— Верно. — Не отрывая взгляда от этого распускающего руки мелкого ублюдка, я наклоняю голову, пока моя щетинистая щека не касается гладкой кожи Тары. — Это твой бывший жених?

— Что? Нет… То есть да. Нет. Нет! Это не было официально… Ты уже отпустишь меня?

Жених. Я прижимаю Тару к своей груди ещё сильнее и касаюсь губами её уха.

— Тебе стоит сказать мальчику, чтобы он ушёл.

— Я не стану этого говорить. Мы не виделись годами. Опусти меня, чёрт возьми. — Она пытается лягнуть меня по голени.

У сынка, должно быть, всё же есть пара работающих мозговых клеток, потому что он, кажется, понял ситуацию и отступает ещё на шаг. Хорошо. Его шансы уйти живым немного выросли. Учитывая, что я уже сошёл с ума сегодня вечером, в данный момент я близок к тому, чтобы разорвать его на куски.

— Ещё раз прикоснёшься к моей жене, и я тебя прикончу, — рычу я.

Его взгляд устремляется к руке Тары, сжавшей моё запястье. Моя ладонь лежит на её животе, а её правая рука и моя левая почти соприкасаются. Наши одинаковые обручальные кольца сверкают на самом виду. Его взгляд задерживается на кольцах на мгновение, а затем скользит дальше.

— Понимаю… Тара, мы как-нибудь свяжемся позже, хорошо? Я позвоню тебе…

— Нет, не позвонишь. — Я уворачиваюсь от очередной попытки Тары причинить мне телесные повреждения. — А теперь проваливай.

— И ты называл меня дикаркой, Девилль? — Тара дергается, пытаясь высвободиться. — Где же твои цивилизованные манеры, то безупречное поведение, которым ты так гордишься?

— Я тоже об этом думаю. — Взгляд по коридору подтверждает, что нефтяной сынок скрылся из виду, и я опускаю жену на пол.

— Иди к чёрту, Девилль!

Как только её ноги касаются мраморной плитки, она бросается к выходу так быстро, как только могут нести её каблуки, яростно цокая по пустому коридору. «Тортообразная» башня на её голове не выдержала всей этой суматохи и обвисла, слегка перекосившись. Одно из переливающихся павлиньих перьев, кажется, потерялось где-то по пути.

Швейцар в яркой форме отходит как можно дальше, держа тяжёлую дверь открытой и наблюдая, как Тара проносится мимо него. Спорю, он видел много разъярённых женщин, выбегающих из этого места.

— Желаю вам удачи, сэр. — Он кивает мне с выражением солидарности в глазах. Собрат по страданиям, похоже.

Я выхожу из здания как раз вовремя, чтобы увидеть Тару с рукой на двери такси, готовую скрыться в машине. Элегантно одетая пара, которая, видимо, только что приехала на этом такси, уже поднимается по ступеням отеля.

— Тара, — предупреждаю я её, позволяя голосу прокатиться над городским шумом и через полдюжины ярдов, разделяющих нас.

Она поднимает свободную руку, показывая мне свой идеально ухоженный средний палец.

Я стремглав сбегаю по каменным ступеням, пока паника накатывает изнутри. Мы до сих пор не знаем, кто стоит за той атакой на дороге или какой был её мотив. Даже сейчас нас могут поджидать в засаде, выжидая очередной возможности нанести удар. А моя жена садится в чёртово неизвестное такси! Меньше чем в десяти футах от неё она захлопывает дверцу машины прямо у меня перед носом. В следующую секунду автомобиль с громким рёвом отъезжает от обочины.

— Тара! — кричу я, но такси уже лавирует в потоке нью-йоркского транспорта.

Чёрт бы побрал эту женщину! Я стою посреди тротуара, одновременно в ярости и в ужасе, глядя на удаляющиеся огни такси. Моя машина припаркована в подземном гараже примерно в квартале отсюда. Пока я до неё доберусь, кто знает, где окажется это исчадие ада. И это если предположить, что водитель такси — не психопат-убийца. Чёрт!

Резкий гудок позади вырывает меня из спирали мыслей. Я оглядываюсь и вижу, что к обочине подъехало другое такси. Сойдёт.

Я подбегаю к водительской двери и распахиваю её.

— Выходи!

Мужчина лет пятидесяти смотрит на меня с открытым ртом, крепче сжимая руль.

— Что?

О, ради всего святого. Я хватаю его за воротник рубашки и вытаскиваю из машины. Приятель даже оказывает помощь, расстегнув ремень безопасности.

Чёрт, чёрт побери эту женщину.

Едва я оказываюсь за рулём, как жму на газ.

Я благодарен, что в этом году гала-вечер проводился в отеле в Финансовом квартале, а не в Мидтауне. Но даже в такой поздний час движение всё ещё адское. Я перестраиваюсь из ряда в ряд, пытаясь сократить расстояние до такси Тары, но мои усилия могут быть тщетны. Когда светофор передо мной переключается, я подрезаю блестящий седан, чтобы проехать вперёд, и водитель гудит, прежде чем показать мне средний палец.

Вот уже второй сегодня, но я гонюсь не за жестами. Мне нужно догнать мою дикую кошку, прежде чем она полностью исчезнет из виду.

— О, дорогой. Мы проехали поворот? — щебечет за моей спиной высокий голос.

Медленно я смотрю в зеркало заднего вида. Пожилая дама в толстом коричневом меховом пальто и с мёртвой лисой на шее потягивается на заднем сиденье.

— Должно быть, я вздремнула. В моём возрасте так трудно не заснуть так поздно, понимаешь? — Она улыбается мне по-матерински. — Но ничего, мальчик мой, можно просто объехать квартал.

Просто замечательно. Я не только угнал грёбаное такси, но, похоже, ещё и похитил чью-то бабушку в процессе.

— Мы едем коротким путём. — Я жму на газ.

Такси, на котором сбежала моя жена, всего в паре машин впереди. Я помню ту большую вмятину на заднем бампере.

— Должно быть, работать таксистом в Нью-Йорке непросто, — продолжает пожилая дама. — Особенно для иностранца. Ты давно здесь, Бьорн?

Что?

— Это датское имя? Или шведское? Ты не очень похож на шведа. Может, ты покрасил волосы в чёрный? Тебе это гораздо больше идёт. Но тебе стоит обновить фотографию в водительских правах.

Я бросаю взгляд на удостоверение, прикреплённое к приборной панели. На фото тот пятидесятилетний блондин, которого я вытащил из машины.

— Ага. И выгляжу я на нём лет на двадцать моложе. Не могли бы вы сейчас помолчать?

— Как грубо!

Я ненадолго закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Колющая боль в груди выбирает этот момент, чтобы вернуться, вместе со странным хрипом при каждом вдохе.

Движение, кажется, немного ослабевает — слава богу, — и я сильнее жму на газ, чтобы через секунду ударить по тормозам. Флешмоб внезапно заполнил улицу, перекрывая перекрёсток во всех направлениях. Такси Тары успело проскочить как раз вовремя.

Конечно, иначе и быть не могло.

— Чёрт! — Я бью кулаком по рулю и давлю на гудок.

Тара

— Огромное спасибо. — Я передаю деньги водителю такси, пока один из охранников Артуро придерживает дверцу. Вот мне повезло. Это тот стукач, Тони.

— Миссис Девилль. — Он смотрит на меня с недоумением. — Что-то случилось?

— Ага. Случился твой босс-маньяк, — бормочу я и бегу к парадной двери.

Придурок. Как он посмел?

Какое-то время сегодня вечером мне действительно было хорошо с Артуро. Было даже забавно общаться с некоторыми из этих чванливых людей и наблюдать за их реакцией на мои волосы. И Сатана чертовски удивил меня, когда осадил ту аристократичную старуху и призвал её к ответу за её комментарии. Было мило с его стороны прийти мне на помощь, даже если она мне и не была нужна. Я бы сама с ней справилась, но это всё равно был очень джентльменский поступок с его стороны. И довольно сексуальный, кстати.

Остаток вечера он провёл с рукой на моей пояснице или обняв меня за талию, направляя так, чтобы никто в меня не врезался. Я делала вид, что не замечаю, конечно, но я оценила его заботливость. Не то чтобы я стала признаваться ему в этом. И я скорее съем свою ногу, чем признаю, что мне нравится компания Артуро Девилля. Но это было так. Правда.

Его прикосновения также оказали на удивление успокаивающее действие, смягчив мою тревогу от нахождения среди стольких незнакомых людей до приемлемого уровня. Я не уверена, понял ли мой муж меня, или его выбор держаться подальше ото всех был просто совпадением. Так или иначе, это был первый раз, когда я чувствовала себя комфортно в толпе.

Тот трюк со стариком Ставроса был перебор, но я не могу злиться на Артуро за это. Тип назвал меня объедками своего сына, и это задело за живое. Не в том смысле, как он явно имел в виду, а потому что я часто чувствовала себя никчемной после своих ужасных отношений. Так что, хоть я и не люблю причинять кому-то боль, я бы солгала, если бы не признала, что видеть, как Артуро укладывает его, чтобы защитить мою честь, как настоящий рыцарь из моих книг, было чертовски горячо.

Пока Артуро не стал вести себя иррационально и собственнически и не разрушил всё.

Я только что переступила порог, когда рокот приближающегося автомобиля останавливает меня. Я оглядываюсь через плечо и вижу, как к обочине подъезжает ещё одно такси. Когда дверь водителя открывается, мой дорогой муж выходит, выглядя чертовски взбешённым.

Почему он был за рулём такси? Где настоящий водитель? И кто, чёрт возьми, эта озадаченная пожилая женщина в меховом пальто, которая только что вышла из задней двери?

— Ты решил сменить профессию, дорогой? — кричу я ему.

Артуро, кажется, не нашёл мой вопрос смешным, потому что он захлопывает дверцу машины с такой силой, что звук похож на выстрел в ночной тиши. Его внимание приковано ко мне, пока он приближается с убийственным выражением лица.

Время бежать.

— Ладно тогда. Увидимся утром. — Я посылаю ему воздушный поцелуй и тут же бегу внутрь.

Бег на четырёхдюймовых каблуках — не для слабонервных, но мне как-то удаётся. Я с молниеносной скоростью пересекаю прихожую, затем, подобрав платье, взбегаю по лестнице, переступая через ступеньку. Едва достигнув площадки, я мчусь к своей комнате, не тратя ни доли секунды, чтобы оглянуться.

Я направляюсь прямиком в ванную, снимая по пути одежду и бросая её на пол. Помещение огромное, размером со всю мою спальню дома. Белая мраморная столешница с прямоугольной раковиной тянется вдоль всей стены. Напротив — массивный душевой уголок со стеклянными стенками, в котором поместились бы как минимум пять человек. Шкафы деревянные, в тон спальне, и повсюду персиковые акценты. Мне это нравится. Я практически чувствую, как мой стресс растворяется в этой спа-роскоши.

Я даже не утруждаюсь вынуть шпильки, прежде чем зайти в душ и включить воду. Со всем лаком, которым Сиенна меня залила, мои волосы нужно будет как следует промочить, прежде чем попытаться их вытащить. Я запрокидываю лицо к потолочной душевой лейке и закрываю глаза, позволяя тёплой воде успокаивать меня. Чёрт, как же хорошо.

— Какую часть «мы в состоянии повышенной готовности» ты не поняла, Тара?

Я вскрикиваю. Сердце бьётся где-то в горле, и я смотрю на того, кто прорычал это требование.

Артуро стоит в открытом проёме душевой кабины, сжимая стеклянные панели по обе стороны.

— Убирайся. К чёрту. Немедленно, Девилль!

— Я недостаточно ясно выразился? — Он делает шаг внутрь. — Или ты просто решила проигнорировать меня? Снова противостоишь мне ради смеха и веселья.

Поток воды обрушивается на меня, волосы прилипают к щекам. Брызги попадают на одежду Артуро, но он даже не пытается отойти. Его сердитые глаза прикованы к моим. Даже мое полностью обнажённое тело не отвлекает его.

— Я просто решила, что с меня достаточно твоего непредсказуемого поведения, — кричу я. — Заставлять меня соблюдать ту чушь, которую ты настоял включить в брачный контракт, — одно дело. Угрожать моему другу — это уже слишком. Ты не имеешь права так делать, мудак!

— Друг? — Он делает ещё шаг ближе. — Ты была с ним помолвлена.

— Не была! Он предложил, но я отказала. И почему моё прошлое вообще должно тебя волновать?

Ещё шаг. На этот раз он оказывается прямо под водой. Она пропитывает его модные брюки и белую рубашку. Он возвышается надо мной, частично перекрывая поток. Его волосы промокли, сделав и без того чернильно-чёрные пряди тёмными, как полночь. Стекающие струйки омывают черты его лица, капая на меня. Артуро берёт меня за подбородок пальцами, приподнимая мою голову. Несмотря на то, что мы оба промокли, взгляд в его глазах почти испепеляет меня на месте.

— Ни один другой мужчина не будет просить тебя выйти за него, gattina. Ни в прошлом. Ни в будущем. Только я.

Дыхание застревает в лёгких, а затем вырывается короткими вздохами. Ещё мгновение назад вода была приятно тёплой. Теперь же она кажется обжигающей.

— Никто… — Он наклоняется ниже, едва касаясь губами моих. — Ни один другой мужчина не будет прикасаться к моей жене. Только я.

Жар устремляется прямиком в мою сердцевину, и моя ненасытная плоть словно охвачена пламенем. Я сжимаю в кулаке мокрую рубашку на его груди и приникаю губами к его губам. Сдерживаться не было даже варианта. Ещё секунда — и мы оба сгорим дотла.

Этот поцелуй — блаженная пытка. Небеса и ад, свернутые в одно целое. Я ненавижу себя за то, что не смогла противостоять тяге, которую чувствую к этому властному мужчине. Но в то же время я не могу жить без того, чтобы его губы не поглощали мои. Его поцелуи… Лучшее, черт побери, ощущение в мире.

Всё ещё держа меня за подбородок, он опускает другую руку и сжимает мою задницу. Охваченная безумием, движимая отчаянной потребностью, я тяну его рубашку, вытаскиваю её из брюк и расстёгиваю.

— К твоему сведению, — говорю я ему в губы, практически срывая с него рубашку. Затем берусь за молнию на его брюках. Мои руки трясутся, словно я наркоманка в ожидании очередной дозы. Мгновением позже я стаскиваю его брюки вместе с боксерами, оставляя их болтаться на его лодыжках. — Ты никогда не просил меня выйти за тебя.

— Я также никогда не просил, чтобы мне морочили голову, — рычит он в ответ. — Но вот ты здесь, и у тебя отлично получается.

Толстый член Артуро упирается мне в живот, пока он возвышается надо мной, его склонённое лицо на расстоянии вздоха от моего, пока вода стекает с него на меня. Мы стоим так, под потоком воды сверху, словно в каком-то странном, безмолвном противостоянии. Два врага, которые, кажется, не могут решить, предпочтут ли они убить или трахнуть друг друга.

— Ты просто будешь стоять здесь или как? — огрызаюсь я.

Опасный низкий рык вырывается из горла Артуро. Его пронзительный взгляд не отрывается от меня, пока он подхватывает меня под бёдра, приподнимает и прижимает мою спину к стене душевой. Дрожь пробегает по коже, когда кончик его члена скользит между моих половых губ.

— Что я собираюсь сделать, — он входит в меня, медленно, и с моих губ вырывается сдавленный вздох, — так это хорошенько тебя оттрахать. Так, чтобы ты забыла всех парней, с которыми когда-либо была. Всех до единого.

Мои внутренние стенки растягиваются, пока он входит глубже, задевая те самые скрытые эрогенные зоны с каждым дюймом своего продвижения. О Боже, он такой большой, что проникновение почти болезненно, и в то же время ощущается как чистое блаженство. Я делаю судорожный вдох, наслаждаясь этим ощущением, упиваясь дрожью, которая распространяется от моего нутра до самых границ. Меня накрывает волна жара, а поток воды охлаждает моё возбуждённое тело.

— А затем я трахну тебя снова. И снова. И снова. — Он задевает зубами мои губы, вызывая дрожь как внутри моего лона, так и по всему телу. — Пока мысль о других мужчинах не станет для тебя невыносимой.

Он проникает в меня всё глубже и глубже. Когда он оказывается внутри меня полностью, меня охватывает чувство абсолютной наполненности, такое всепоглощающее, что я не могу понять, где заканчивается моё тело и начинается его. Это идеальное сочетание. Как будто наши тела созданы специально друг для друга. Как будто наше единение было неизбежным. Каждый нерв, каждая клеточка моего тела вибрируют от удовольствия после столь долгого ожидания Артуро внутри меня. Это... плотское столкновение между нами кажется предопределённым. Неизбежным. Идиллическим.

Я ненавижу его.

Я ненавижу его за то, что он заставляет меня чувствовать себя так.

— Немного самоуверен, не так ли? — выпаливаю я, встречая его резкий взгляд.

Глаза Артуро сужаются, и он опускает лоб на мой.

— Посмотрим.

На мгновение мы замираем. Безмолвные. Неподвижные. Потерянные в оглушительном потоке.

— Ты на таблетках?

— Да.

Сжимая мои бёдра, он выходит полностью, чтобы затем вновь вонзиться с такой силой, что у меня перехватывает дыхание. Стон вырывается из моего горла, когда Артуро снова отступает. Но затем я задыхаюсь, хватаю ртом воздух, постанываю, пока он входит в меня снова и снова.

Жестокий, быстрый поцелуй, и Артуро выпрямляется. Смещается. Вкладывает больше силы в свои толчки.

Моя спина скользит вверх и вниз по кафельной стене, пока Артуро входит в меня снова и снова. С каждым жёстким толчком он, кажется, проникает дальше, глубже, неумолимо удовлетворяя и наказывая меня одновременно. По мере того как дрожь, сотрясающая меня, усиливается, я взлетаю всё выше и выше. Насытившаяся, но желающая большего. Нуждающаяся в большем.

Наши тела сталкиваются. Я полностью в его власти. Это не должно ощущаться так чертовски хорошо, но это так.

Впиваясь ногтями в плечи Артуро, я запрокидываю голову. Мой мир переворачивается с ног на голову, пока я остаюсь бездыханной в объятиях этого мужчины.

— Смотри на меня! — рычит он, заполняя комнату своим глубоким баритоном.

Я открываю глаза, и горло сжимается от эмоций. Взгляд Артуро мгновенно захватывает меня. Его полные желания глаза пылают огнём. И даже под потоком воды я чувствую жар. Его челюсть сжата, губы плотно сомкнуты, пока Артуро продолжает свой сокрушительный натиск.

— Хорошо. Я хочу видеть каждую чертову секунду того, как ты кончаешь для меня, — выдыхает он, вновь входя в меня. — Хочу видеть, как твои глаза закатываются, когда ты кончаешь на моём члене. И когда твоя киска наполнится моей спермой, я хочу, чтобы ты точно запомнила, кто тебя трахал. Ты поняла, Тара, дорогая?

Я не могу вымолвить ни слова. Он входит в меня так сильно и быстро, что всё, что я могу, — это хватать ртом воздух. Каждый раз, когда он почти полностью выходит из меня, я чувствую себя так, будто меня лишили чего-то важного, словно мне чего-то не хватает. Каждое его возвращение — желанное облегчение. Но не только моё предательское тело с радостью принимает его. Моё глупое сердце тоже бьётся в унисон.

Чёрт его побери!

— Иди к чёрту, дорогой! — огрызаюсь я в ответ.

Мой ответ, кажется, приводит его в неистовство. Перехватив меня поудобнее, он меняет угол наклона, так что каждый толчок его бедер приходится на мой клитор, а его член достигает той самой неуловимой точки внутри меня, вознося меня на новые высоты.

Все рациональные мысли улетучиваются. Я остаюсь наедине с инстинктами. Совокупностью оголённых нервных окончаний, чувствительной плоти и непреодолимой потребности. По моему телу пробегает дрожь, меня сотрясают конвульсии. У меня едва хватает сил цепляться за Артуро, пока он трахает меня до потери пульса. Глубоко в груди зарождается крик, и я не могу его сдержать. Не могу подавить. Он вырывается из меня. Каждая клеточка моего тела взрывается фейерверком, когда я кончаю сильнее, чем когда-либо в жизни.

Кажется, я на мгновение потеряла сознание. Упала в эйфорическую бездну. Дикий рёв Артуро, когда он кончает, возвращает меня к реальности, а его руки сжимаются вокруг меня. Перед глазами всё плывёт, и у меня едва хватает сил посмотреть ему в глаза. Но, верный своему слову, Артуро наблюдает за мной, тяжело дыша. Его мрачный взгляд пронзает меня, как меч. Пробивает мою оставшуюся броню. Разрушает последние стены.

Что, чёрт возьми, это было? Это было эпично. Нечто такое, чего я никогда раньше не испытывала. И у меня такое чувство, что больше никогда не испытаю... если только... если только это не будет с Артуро. Потому что я готов поспорить на свою жизнь, что он может делать это снова и снова.

Этот мужчина… Он разрушил мои устои. Но он также дал мне то, чего не мог дать никто другой.

Он лишил меня воображаемого будущего, но подарил реальность, которая лучше, чем фантазия.

Придурок был прав. Никакой другой мужчина не сможет заставить меня чувствовать себя так, как он.

Еще одна вещь, в которой мне отказал Артуро Девилль.

И я не могу ненавидеть его за это.

Артуро

Колдунья. Чародейка. Я не знаю, каким именно вуду владеет эта женщина, но это должно быть серьёзное колдовство.

— Ты скользишь. — Распахивая дверцу душа, я переступаю через кучу мокрой одежды, которую мы сбросили раньше.

— Ты слишком мокрый, — говорит Тара в мою шею, но крепче сжимает ноги вокруг моей талии.

Она цепляется за меня, как детёныш коалы, пока я направляюсь к встроенному шкафу для полотенец на дальней стене ванной. Пар в комнате такой густой, что делает всё пространство почти мифическим.

Проходя мимо зеркала над туалетным столиком, я не могу не остановиться на мгновение. Наши очертания размыты, поскольку стеклянная поверхность покрыта конденсатом, настолько, что я могу разглядеть лишь наши смутные очертания. Протянув руку, я стираю влагу, открывая наше отражение. Тара отвернулась, выставляя напоказ её великолепные тёмные волосы. Мокрая масса слегка вьющихся прядей ниспадает по её спине, почти достигая её голой задницы. С её руками и ногами, обвившими меня, мы выглядим словно срощенные. Я не могу оторвать взгляд от этого зрелища. Чёрт, так хорошо держать её вот так в своих объятиях.

— Я тут замерзаю, Девилль.

Каждый раз, когда она так меня называет, у меня подскакивает давление. Хотел бы я понять, что с ней не так. Что, чёрт возьми, ей не нравится в моём имени? Я слышал, как она называла меня Артуро. Моё имя на её губах стало почти такой же навязчивой идеей, как вкус, запах и ощущение этой женщины в моих руках. Кажется, она забывает обо всём, только когда у меня идёт кровь. Интересно, придётся ли мне потерять всю кровь в своих венах, прежде чем она будет называть меня только по имени.

Достав полотенце с полки, я набрасываю его ей на плечи и выхожу из ванной.

Свет в комнате выключен, за исключением торшера около окна. Его мягкое сияние падает прямо на неубранную кровать. Конечно, кровать осталась неубранной. Это то, что у моей жены получается лучше всего. Как будто она специально оставляет повсюду следы своего присутствия.

Свитера и толстовки разбросаны по гостиной. Оставлены на спинке дивана, как её визитная карточка. Повсюду валяются книги. В кабинете, на барной стойке и даже в прачечной. Кувшин с молоком всегда стоит не на той полке в холодильнике. В антикварной вазе на книжной полке внизу лежат серьги, которые она надевала на одно из наших свиданий.

Когда я оглядываюсь, кажется, будто я могу отследить мою жену по всему дому. Если бы это был чей-то ещё хлам, моя одержимо-компульсивная натура заставила бы меня немедленно прибраться. Всё имеет своё место. Кроме Тары. И её вещей, видимо. Моя жена не просто «вписывается» в определённую нишу моей жизни. Она полностью её захватила. И мне даже в голову не приходило избавиться от её вещей. Это почти как… как будто мне нравится видеть её вещи повсюду. В доме. Нашем доме.

Мой взгляд возвращается к спутанным простыням и куче хаотичных подушек у изголовья. Она беспокойно спала? Ворочалась прошлой ночью, мечтая о том, как я трахаю её? Потому что я — да. Я мечтал погрузиться в неё каждую ночь. С того момента, как она переступила порог этого дома. И если быть честным с самим собой, ещё задолго до этого.

Я надеялся, что эта странная одержимость женщиной, которая искушает меня заявлять права на неё на каждом шагу, закончится, как только мы наконец переспим. Учитывая состояние моего члена, твёрдого, как камень, всего через несколько минут после того, как я только что был с ней, моя надежда была глупой мечтой.

— Тебе нужно высушить волосы перед сном, — говорю я, опуская её рядом с неубранной кроватью.

Тара поднимает подбородок, глядя на меня сквозь мокрые пряди, покрывающие её всё ещё раскрасневшееся лицо.

— Это приказ?

— Да.

Эти ослепительно зелёные глаза прищуриваются в неповиновении.

— Ты не имеешь права отдавать мне приказы, Девилль.

Я смотрю на неё, впитывая вид этого очаровательного существа. Каждая деталь о ней бросается мне в глаза. Её шея, покрасневшая от моей щетины и всё ещё украшенная моим засосом. Знак, который я был более чем счастлив нанести на неё. Её пухлая нижняя губа, багровая и опухшая от моих жёстких поцелуев. Её грудь с соблазнительными сосками, выглядывающими сквозь мокрые пряди её гривы.

Как будто мы снова в душе, потому что она смотрит на меня так интенсивно, что могла бы сжечь меня заживо. Её глаза скользят вниз по моей груди, изучая мой торс. Она что, подсчитывает отметины, которые оставила на мне? Я уверен, что на моей спине целые дорожки царапин от её ногтей. Это нетрудно представить, учитывая, в каком состоянии моя передняя часть тела.

Комната вокруг нас совершенно тиха, если не считать наше дыхание, которое становится всё чаще, пока мы смотрим друг друга во второй схватке взглядов за эту ночь. Воздух между нами сгущается, заряженный до такой степени, что малейшая искра может воспламенить его. Чё-ё-ёрт, я хочу трахнуть её. Снова. Сегодня ночью. Прямо сейчас.

Но я не буду.

Один раз было достаточно рискованно. Я не могу позволить этой абсурдной зависимости поглотить меня.

— Я пойду спать, — говорю я сквозь стиснутые зубы.

— Прекрасная идея.

— Отлично. — Я киваю.

— Ладно, — огрызается она.

Я дышу часто и прерывисто, словно только что пробежал грёбаный марафон, и всё потому что эта женщина и всё, что с ней связано, сводит меня с ума. Я сжимаю кулаки, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы удержаться от того, чтобы потянуться к ней. Мои ладони потеют и зудят от желания. С каждой секундой, каждым ударом сердца, разочарование, желание внутри меня нарастает и нарастает, и нет ничего, что я мог бы сказать себе, чтобы заставить себя развернуться и уйти.

Веснушчатая нимфа передо мной, возможно, испытывает схожую проблему. Её тело наклоняется ко мне, в то время как желание и нерешительность сражаются за превосходство на её лице.

Я наклоняю голову и шепчу:

— Тебе действительно нужно забраться на эту кровать, gattina. Прямо сейчас, чёрт возьми.

Приоткрыв губы, на которых остались следы от поцелуев, и тяжело дыша, она делает шаг навстречу мне. Головка моего болезненно твёрдого члена упирается ей в живот, чуть выше её украшенного драгоценностями пупка. Этого лёгкого прикосновения почти достаточно, чтобы поставить меня на колени. В поле моего зрения появляются черные точки, когда безудержная похоть сжимает меня в тисках.

— Иди к чёрту, Девилль.

Какая бы нить самообладания ни связывала меня, она рвётся. Растворяется. Тает в небытии. Какая бы умственная способность у меня ни была, она исчезла. Я подхватываю Тару на руки и бросаю в центр кровати. В следующее мгновение я нависаю над ней.

— Такая чертовски мягкая, — бормочу я, проводя губами к её пупку, к тому чёртову пирсингу, который так долго дразнил меня. — Как что-то может быть таким чертовски мягким?

Дрожащий выдох вырывается из неё, когда я беру маленькую безделушку между губ. Кончик моего языка водит вокруг неё, в то время как я скольжу ладонями по её внутренней стороне бёдер, раздвигая её ноги шире и приближаясь к её жару.

Она громко и страстно стонет, когда я провожу большим пальцем по её влажным складочкам в поисках клитора. Я начинаю с лёгкого надавливания, затем усиливаю его, рисуя тугие круги вокруг этого чувствительного бугорка. Я сохраняю ровный ритм, повторяя движения своего языка по её пирсингу.

Её дыхание становится всё более прерывистым, стоны становятся громче и эхом разносятся по спальне. Я чувствую, как она дрожит под моими прикосновениями, приближаясь к той самой пропасти, а я ведь только начал.

Боль пронзает затылок, когда Тара сжимает мои волосы в кулаке, притягивая меня ближе и направляя мой рот туда, куда ей больше хочется. Как будто мне нужно специальное приглашение.

Эта девочка. Моя девочка.

— Нетерпеливая кошечка, — рычу я, ещё раз облизывая её пупок.

Но я жажду погрузить лицо в её киску больше, чем сделать следующий вдох.

Её аромат… Сладкий и соблазнительный. Мой собственный, личный сорт кокаина. Я вдыхаю его глубоко, задерживая этот запах в лёгких, пока мой язык проникает в неё. Господи на небесах. Первый вкус её — это передозировка. Но если я умру сейчас, то умру счастливым человеком.

Раздвигая её колени ещё шире, я набрасываюсь на её сладкий нектар, трахаю её сердцевину медленными, методичными движениями языка. Вылизываю её сок, чтобы не упустить ни капли. Целую её половые губки, её шёлковые складки. Сосу её клитор, только чтобы услышать её мурлыканье. Наслаждаюсь своей женой, как изголодавшийся мужчина.

Тяжёлое дыхание Тары наполняет пространство вокруг нас, пока она вибрирует, как струны бесценной скрипки в моих руках. И я наслаждаюсь каждой секундой, заставляя её сгибаться под моей игрой, её стоны — музыка для моих ушей. Прежде чем эта ночь закончится, я прикоснусь, лизну и поцелую каждый дюйм её тела. Я заставлю её кончить на моём языке, моих пальцах, моём члене. Я вытесню из её памяти всех других мужчин. Я испорчу её для всех остальных. Единственный, кого она будет чувствовать, кого будет жаждать, — это я.

— Если это ад, gattina, — я обдаю тёплым дыханием её чувствительную кожу, отчего она снова вздрагивает, — я никогда не вернусь. Никогда. Я с радостью проведу вечность внутри твоей киски.

Я снова провожу языком по её промежности. Затем прижимаюсь губами к её набухшему клитору и сосу. Сильно. Ещё сильнее.

Пронзительный крик «ДА, О БОЖЕ, ДА!» вырывается из неё. Тара кончает, почти вырывая мои волосы с корнями. И я едва не падаю в пропасть вместе с ней. Покалывание в основании позвоночника подсказывает мне, что я не продержусь долго. Но я продолжаю наслаждаться своей женой, поглаживая и посасывая, позволяя ей получать удовольствие. Её тело дрожит подо мной, трясётся так сильно, что, если бы я не знал ее лучше, то забеспокоился бы о причине.

Да… Теперь это моя миссия. Узнать всё о её теле, найти каждую её эрогенную зону. Заставить её чувствовать самые грешные вещи. Дарить ей самое изысканное удовольствие. Убедиться, что никто другой никогда не сможет сравниться с тем, что она может испытать со мной. Она может продолжать презирать меня. Бог знает, я заслуживаю этого и большего. Но она не сможет жить без моего прикосновения. Она никогда не перестанет жаждать наших плотских утех. Единственный мужчина для неё — это я. Я уничтожу любого, кто хотя бы подумает о том, чтобы украсть её, прежде чем он успеет это сделать.

Я прокладываю дорожку из поцелуев от её лобка к груди, снова останавливаясь, чтобы обвести кончиком языка её сверкающий драгоценный камень в пупке. Я сосу и нежно кусаю её соски. Втягиваю одну нежную грудь в рот. Затем другую. Прикусываю эти тонкие ключицы. Облизываю её шею. И наконец захватываю её рот.

— Видишь, какой греховный у тебя вкус, — хриплю я в её дрожащие губы.

Её дрожащий выдох — мой единственный ответ.

Она взъерошивает мои волосы, целуя меня в ответ. Впускает свой язык в мой рот, сосёт мой. Я скольжу руками вверх по её рукам. Поднимаю их над её головой. Захватываю запястья.

— Я не ожидал оставить тебя безмолвной, gattina. Это немного сюрреалистично, если ты спросишь меня.

— Пошёл ты, — выдыхает она между обжигающими поцелуями.

— Да, несомненно. Мы ещё не закончили, Тара, дорогая. — Приподнимая бёдра, чтобы позволить моему члену коснуться её входа, я вонзаюсь внутрь одним мощным толчком.

Небеса. Чувствовать, как её тёплое, влажное тепло сжимает меня. Приветственные объятия её влагалища — это высшее наслаждение. Как возвращение домой. Время останавливается. Может, перестаёт существовать вовсе. Всё вокруг меня исчезает. Всё, кроме моей жены. Дрожащей подо мной. С выражением чистого восторга на лице. Я наблюдаю за ней. Очарованный. Наблюдаю, как её губы приоткрываются с каждым стоном. Замечаю быстрый подъём и опускание её прекрасной груди с каждым поверхностным вдохом. Трепетание её длинных тёмных ресниц, пока её затуманенные глаза не отрываются от моих.

Я продолжаю вбиваться в неё, сильно и быстро, пытаясь обмануть себя, веря, что тепло, распространяющееся по моей груди, бешеное биение моего сердца и внезапная неспособность глотать — последствия отличного, страстного секса. Такого секса, после которого чувствуешь себя диким. Всё же, это не более чем биологическая реакция. Магнитная химия между ней и мной. Ничто из этого не основано на эмоции. Конечно, ничего, что могло бы пошатнуть землю подо мной. А потребность заявить на неё права, обладать ею, приковать мою жену ко мне и выбросить ключ — это просто бред моего опьянённого сексом разума. Слишком много феромонов, недостаточно сна.

Вот и всё. Вот и всё, что может быть. Это не может быть ничем другим.

Я не допущу иного.