Дракон по вызову

Глава 26. Ультиматум

Кристиан Рейнард

Мои надежды на то, что, став котом, я смогу просочиться через прутья, не оправдались, голова не пролезала. Только усы обжёг.

Моё тело, конечно, сильно уменьшилось, но я всё равно был очень крупным животным. Размером с пуму.

Но зато теперь никакие проклятые гамусы с их одурманивающим фиолетовым туманом на меня не действовали. Я смог хотя бы сохранить свой разум.

Привыкая к новому телу, немного повертелся, попрыгал, поохотился за хвостом.

Удивился обретённой кошачьей грации и гибкости. И остроте когтей. Это было так необычно.

Ящер внутри меня до сих пор пребывал в культурном шоке и потрясённо помалкивал.

— Да ты издеваешься! — ошарашенно прошипела Аманда, войдя в мою комнату на рассвете. Гамусы к этому времени уже истощились и погасли, фиолетовый туман развеялся. — Кот?! Натуральный кот! Ты просто невыносимое существо, Кристиан!

В ответ презрительно фыркнул. Мол, кто бы говорил.

— Уже утро, ты это понимаешь? Тебе пора выдвигаться в путь, чтобы к полудню успеть в королевский дворец! — заявила медная драконица.

Снова пренебрежительно фыркнул, плюхнулся на жопку и принялся флегматично намывать лапу, давая понять, что проблемы ведьмы меня не волнуют. Лично я ни в какой дворец не собираюсь. Пускай меня ищут королевские гвардейцы. А когда найдут — мне будет что им рассказать.

— Ладно, Кристиан, сам напросился! — прорычала Аманда. — Ты давно уже должен был понять, что у меня всегда есть запасной план!

Я даже ухом не повёл.

Аманда щёлкнула пальцами и громко скомандовала:

— Тащите сюда!

Я встревоженно встрепенулся, увидев, что два амбала из клана железных драконов втащили в комнату связанного цепями Тарни. Мраморный дракон сопротивлялся как мог, но справиться с двумя сильными противниками мой пожилой дворецкий был не в силах.

Не говоря уже о том, что любой железный был априори мощнее мраморного. А тут сразу двое на одного. Шакалы.

Выглядел мой друг неважно. Лицо бледное, губа разбита, бровь тоже. На шее чернел магический ошейник, не дающий совершить оборот для регенерации.

Если Аманда не соврала вчера, он всю ночь провёл в темнице, в старом замковом подвале, где холодно и сыро. А мои остальные слуги до сих пор остаются там.

— Если я прикажу — они прямо здесь и сейчас, при тебе, свернут ему шею, — заявила ведьма.

Я зарычал.

— Немедленно прими нормальный мужской облик, Кристиан!

До Тарни дошло, что запертый в клетке большой чёрный кот — это его хозяин, сапфировый дракон, — и глаза дворецкого округлились от изумления:

— Господин Рейнард?

— Не господин Рейнард, а блохастая сволочь! — ругнулась Аманда.

— Прошу, не подчиняйтесь им, ваше сиятельство! — выкрикнул Тарни и согнулся от полученного удара под дых.

Я гневно зашипел, беря себе на заметку оторвать этим гадам крылья.

— Ну же, Кристиан. Решение за тобой! Жизнь Тарни в твоих руках, — бросила мне вызов Аманда.

Я взбешённо тряхнул хвостом.

Аманда провела рукой напротив клетки, и несколько прутьев изогнулись, образуя круглое «окошко», в которое можно было высунуть руку.

— Немедленно принимай мужской облик, Крис! — раздражённо потребовала драконица. — Мне нужна твоя рука, а не тощая кошачья лапа, с которой свалится любой браслет. Протянешь мне левое запястье, свободное от мерзкой метки истинности. Я защёлкну на тебе браслет подчинения. Съездим вместе во дворец, потом ты вернёшься обратно и никто не пострадает. Тебе, твоему дворецкому и остальным слугам я сотру память. Заживёте как раньше. Если согласен — мяукни.

Я молчал.

Лишь мотыляющийся из стороны в сторону хвост выдавал всю степень моего внутреннего напряжения. Никак не получалось взять под контроль эту часть тела.

— Ну же, Кристиан, решайся. Поступи правильно, спаси своих людей. Если откажешься — мы сначала убьём Тарни на твоих глазах. А потом всех слуг, одного за другим, включая прачек. Их кровь будет на твоих руках, — заявила ведьма.

Вытащив из-за пояса одного из подельников кинжал, она приставила его к горлу дворецкого:

— У тебя минута, милый. Время пошло!