Дремучий лес

Глава 12

Мы с Реусом продолжили бежать по лестнице, пока та неожиданно не закончилась, а мои ноги не оказались по щиколотку в какой-то жиже. Прибавьте к этому еще и тот факт, что я практически ничего не видела ни перед собой, ни вокруг, а за нами, предположительно, гонится компания недовольных вампиров. Положение не из приятных.

— Постой, постой, — в темноте Реус потянул меня за руку, останавливая. — Всё.

— Конец? — ахнула я.

— Да.

Осталось только выяснить, какой: конец пути или нам конец?!

— Ты чего встал?! Бежим!

— Не надо уже, всё, мы в… — Реус задыхался после бега. — Мы в безопасности.

— Ты чокнулся совсем? Да что же защитит нас от вампиров в полной темноте?

— Море, худышка, море.

Какое море? Он совсем, что ли? Мы под землёй в каком-то тоннеле!

— Где? — скептически поинтересовалась я.

— Ты в нем стоишь.

Я пошевелила ногами. Ну да, угодила в какую-то лужу. Но называть её морем? Если только аллегорически.

— Худышка, этот тоннель ведет на морской берег. Вода под нами — это и есть море. Так что… Мы в безопасности. Поэтому… Ну и дура же ты! — в сердцах воскликнул он. — Два раза же сказал, второй слева! Я как увидел, что ты в фамильный склеп графа Максимова направилась… Сам был готов тебя убить!

— Да ты всегда готов! — Я толкнула его в плечо. — Подумаешь, перепутала! Да ты жив только благодаря мне!

— Это ты жива, потому что хотя бы у одного из нас есть мозг!

— Надо было оставить тебя вампирам на съедение! — Раздражает! Как же он меня раздражает! Поверить не могу, что тот человек, которому я без раздумий бросилась на помощь, разговаривает со мной в таком духе. Впрочем, чего я ожидала? Он с самой первой встречи меня возненавидел.

Реус вдруг схватил меня за плечи. Не знаю, чего он там задумал. Может, решил задушить меня наконец и избавиться. В кромешной темноте я видела лишь слабые очертания его лица. Я уже придумала в его адрес ёмкие оскорбления и собралась их озвучить.

— Я испугался за тебя, — вот что выдал Реус, мигом заставив меня забыть не только заготовленные фразочки, но и свой родной язык.

Внезапно он отпустил меня и вообще шарахнулся куда-то в сторону, осознав, наверное, что заговорил как нормальный, адекватный человек.

— Ладно, идём. — Он схватил меня за предплечье и потянул вперёд.

— Реус?

— Нет.

— Что «нет»? — не поняла собравшаяся было поблагодарить его я.

— Просто нет, — отрезал он. — Иди молча.

Сначала я не поняла. А потом, осознав, что с ним, довольно заулыбалась. Да он же засмущался! Наш холодный охотник на вампиров! Я уже собралась было это прокомментировать, но вдруг кое-что отвлекло меня.

— Реус? Ты заметил, что…

— Невыносимое создание, я же попросил помолчать!

— Да я не об этом. Твою влюбленность в меня обсудим в другой раз, — не удержалась я. Конечно, это была просто шутка. Реус влюбится в меня только в том случае, если все остальные женщины вымрут. Да и то не факт.

— Ага, размечталась, — фыркнул Реус, но его голос как-то странно прозвучал. Но сейчас правда не до того.

— Ты заметил, что воды становится больше? — Если раньше уровень воды доходил мне до щиколотки, то теперь — до середины икры.

— Похоже… И что с того?

— Насколько длинный этот тоннель?

Вместо ответа Реус, по-прежнему державший меня за предплечье, ускорил шаг.

— Это может быть прилив, — догадалась я, еле поспевая за ним. — Тогда у нас проблемы. Тоннель заполнится водой.

— Прилив? — переспросил он.

— Когда вода прибывает. Ты не знаешь, что это? — Да все же знают, что такое прилив.

— Тоннель заполнится водой… — повторил он. — Назад нам никак нельзя. Эти кровопийцы только и ждут, когда мы вернемся. Быстрее!

Тем временем, воды уже было по колено. Бежать не получится, а вскоре так вообще придётся плыть. Вот тебе и безопасность! Что лучше — быть выпитым вампиром или самому нахлебаться морской воды?

— Ты бывал здесь раньше? — спросила я, лихорадочно соображая.

— Я заплатил пятьдесят серебряных за информацию об этом тоннеле. Но чертов торговец и слова не сказал про… Как ты сказала? Прилив?

— Как ты можешь не знать, что это такое?! — Я была в панике. Воды всё прибывало, уже по пояс.

— Море, худышка, у нас под запретом. Даже приближаться к нему нельзя… Ну же, быстрее!

— Дальше только вплавь, — сказала я. К счастью, плавала я хорошо. — Там, в конце… Точно есть выход?

Реус молчал мгновение.

— Я надеюсь, — тихо сказал он. — Плыви вперед и не останавливайся. Что бы не случилось, не останавливайся, поняла?

— Не тупая.

Когда воды стало по грудь, мы начали плыть. Вода была холодной и какой-то неприятной. Воображение рисовало мне самых ужасных рыб с картинок в интернете, которые, на пару с морскими змеями, окружили меня и намерены напасть. Именно воображение, а не тот факт, что скоро мы утонем, побуждал меня шевелить конечностями быстрее.

Через десять минут плаванья у меня появились две новости: хорошая и плохая. Плохая: между моей макушкой и потолком тоннеля оставалась в лучшем случае сантиметров двадцать. Хорошая: в конце туннеля показался свет!

— Реус! Свет!

Реус бросил на меня свой фирменный взгляд и уже открыл рот, чтобы как-нибудь оскорбить. Но именно в эту секунду вода накрыла нас с головой.

Я поплыла на свет, отчаянно надеясь, что Реус где-то рядом со мной.

Света становилось всё больше, и наконец тоннель закончился. Закончился и кислород в моих нетренированных легких, и устремилась наверх, туда, откуда пробивался свет уходящего солнца. Моя одежда не по размеру — бриджи и туника, полученные от джинна, — жила своей жизнью и плыла как будто отдельно от меня. Туника так и вовсе задралась и всё пыталась накрыть меня с головой, а бриджи оплели ноги, словно водоросли. Но, конечно, меня это волновало в последнюю очередь.

Наконец я вынырнула и вдохнула полной грудью, тотчас закашлявшись и отчаянно пытаясь удержаться на плаву. Быстро огляделась по сторонам: до берега — рукой подать, буквально метров десять, но глубоко, как мы уже выяснили. По другую сторону от меня раскинулось стремительное море. Волны не то, чтобы большие, но так и норовили накрыть с головой. И воды будто прибывало и прибывало: прилив был очень быстрым.

Но где же Реус? Я озиралась и ждала, но он никак не выныривал. Еще чего не хватало! После всего, что произошло, он утонуть решил? Делать нечего. Я набрала в грудь побольше воздуха и нырнула обратно.

Поскольку был вечер, а вода — мутная из-за волн, видно не было ни черта. Соленая вода жгла мои глаза, пока я надеялась отыскать взглядом своего похитителя. И вновь всплыла, схватила еще воздуха и вернулась в море.

Вдруг я заметила блеск чешуи. Приглядевшись, обалдела. Какая-то рыбина, ну то есть, дама с хвостом, выловила Реуса, который, судя по всему, был в отключке, и деловито тянет его, к счастью, на поверхность.

Я собралась уже было вмешаться: это мой похититель, пусть найдет себе своего! Но каким-то чудом увидела, как сумка Реуса соскальзывает с его плеча и начинает опускаться на дно морское. Русалку это не озаботило, но она просто не знает Реуса. В этой сумке его карта драгоценная, и если он очнётся, а её нет, то сразу утопится.

Я устремилась за сумкой. Все равно русалка его на поверхность поднимает, а сумку сейчас уволокут волны, и не найдешь её потом. А я ради этой карты жизнью рисковала, к чему бы она там не вела.

Схватив сумку за ремешок, я вынырнула. Огляделась: русалка деловито тащила Реуса отнюдь не в сторону берега, на меня — ноль внимания. Наверное, приняла меня за какую-нибудь медузу в этой дурацкой одежде.

— Эй, ты! — крикнула я. Русалка взглянула на меня. Реус был прав: она вселяла ужас. Глаза черные, чешуя в хаотичном порядке разбросана по коже. И размеров была крупных: драться с ней, наверное, мне всё-таки не стоит, неравный выйдет бой. Один удар хвостом, и мне конец. — Это мой охотник на вампиров! А ну верни!

Русалка и ухом не повела. Продолжила тянуть в сторону моря. Хорошо хоть, голову его на поверхности держит. А он вообще дышит? Что это такое красное на его голове?

Я начала соображать. Что любят русалки? Вспомнила Ариэль. Да, эта русалка настолько не похожа на Ариэль, насколько это вообще возможно. С Ариэль я бы легко справилась, между прочим. А эта сильнее меня раза в три. Эх, Тому бы сюда… Показала бы она этой рыбёхе!

Сунула руку в сумку Реуса, надеясь обнаружить что-нибудь ценное. Денег у него нет, это он сказал мне еще в ответ на нытье о том, почему мы идем пешком, а не едем на кентаврах. Карта отпадает сразу: если попытаюсь обменять Реуса на карту, то он потом обратно карту выменяет на меня. Так, что тут еще? Ага! Я достала какой-то блестящий медальон. Рассматривать его времени не было.

— Эй! Гляди! — Я потрясла медальоном. Хоть бы эта русалка любила блестяшки.

Русалка заинтересованно остановилась. Есть!

— Меняю на парня! Поверь, с этой штукой куда меньше проблем!

К счастью, русалка изменила курс и поплыла ко мне вместе с Реусом. Когда она приблизилась, я швырнула медальон в сторону, вдруг вблизи он ей не понравится. Русалка отпустила Реуса и нырнула за побрякушкой. Крепко сжав в руке ремешок от сумки с драгоценной картой, я устремилась к нему, не дав ему пойти ко дну.

— Что бы ты без меня делал? — спросила я. Аккуратно перехватила его одной рукой, второй убрала волосы с его лица. К счастью, вполне даже живой. Дышит.

Если бы кто-нибудь неделю назад сказал мне, что я буду с охотником на вампиров посреди моря… Ни за что бы не поверила.