Дремучий лес

Глава 19

Мы сыграли в «крестики-нолики» только несколько партий, после чего игру мне пришлось прервать. Потому что, во-первых, я вспомнила об Аддоре и Тэмми. Во-вторых, Реусу удавалось обыгрывать меня каждый раз, и с каждым разом его лицо становилось всё более и более довольным.

Моих подруг по несчастью мы разыскали довольно быстро, после чего вчетвером вернулись на поляну. Мы с девчонками сели у костра, который Реус нам разжёг, и грелись, пока он деловито осматривал вещи разбойников и присваивал себе их денежки. Судя по тому, как злился Кэй, делал он это не в первый раз.

Я чувствовала себя обескураженной. Стыдно признаться, но разбойники, эльфы, принцы и гномы — все вылетели у меня из головы, и думать я могла только о поцелуе. Вот интересно, я ему нравлюсь? Или для него наши поцелуи — это так, развлечение? А он мне? Он мне нравится? Однозначного ответа на этот вопрос у меня не было. С одной стороны, мы с Реусом сблизились… А с другой стороны Женя. В него я влюблена уже много лет, да и как ни крути, Женя — часть моего мира, моей обыденной, нормальной жизни. А Реус — это нечто такое же странное и запутанное, как и всё в этом лесу.

— Куда вы направитесь дальше? — поинтересовалась Тэмми. — Может, нам с вами по пути.

— Идём спасать эльфийского принца из Тау… Тэу…

— Таурэс, — подсказал Реус, бросив Тэмми в руки небольшой мешочек с монетами, который вытащил из-за пазухи одного из разбойников. — Кэй извиняется за доставленные неудобства. Этого хватит, чтобы вам вернуться домой.

— Вы спасаете принца Ли? — ахнула Аддора. — Из лап этих бессовестных коротышек…

— Сама бессовестная! — вступилась за своих Тэмми. — Не трать своё время, Вика, никакого принца там нет. Это всё политика. Королю этих, — она кивнула на Аддору, — нужен повод, чтобы войну начать.

— Нашему великому королю повод не нужен!

— Он нас и послал, — вмешалась в их перепалку я. — Меня и моих друзей.

— Похоже, решил вас так спровадить, — хмыкнула Тэмми.

— Да наш великий король никогда бы…

— В этом есть смысл, — вмешался Реус. — Обычно король легко отправляет заблудившихся в их измерение, а тут придумал какое-то задание. Да и на кой чёрт гномам эльфийский мальчишка?

Я напряглась. Опять этот Реус, видно, хочет слиться.

— Тебе лишь бы не ходить со мной за принцем, — фыркнула я.

— Это потому что я уже должен быть не здесь, худышка, — ответил Реус.

— Правильно, не здесь, а посреди моря с непонятной картой!

— Что?! — ахнула Аддора. — Ты хочешь… в море? — с придыханием закончила она. Будто даже само слово «море» вызывает в ней ужас.

— А ты разве не заметила, что они оба чокнутые? — поинтересовалась Тэмми. — Отлично друг другу подходят.

К собственному ужасу, я ощутила, как щёки начинает заливать жар. Не найдя что ответить, я скрестила руки на груди и отвернулась. Реус, на удивление, тоже промолчал, вернувшись к мародёрству.

Я медленно просыпалась. Голоса друзей доносились до меня как будто из-под воды. Мне не хотелось возвращаться в реальность, поэтому я принялась цепляться за свой ускользающий сон.

— Послушай, мы благодарны тебе за помощь, но дальше как-нибудь сами. — Но голос Томы настойчиво прогонял сонливость.

— Послушай, — передразнил Тому Реус, его голос звучал где-то совсем рядом. — Сами договаривайтесь с худышкой, она попросила вам помочь. Если я сейчас уйду, то не успею и на десять шагов отойти, как она вновь влипнет в неприятности, чтобы вынудить меня вернуться и её спасти. Проходили уже.

— Всё это, конечно, хорошо, — вмешался Женя недовольным голосом. — Но почему она спит на тебе?

Чего? Сон как рукой сняло. Открыв глаза, я обнаружила, что спала, удобно положив голову Реусу на плечо, да ещё и предплечье его во сне обняла, будто это мой плюшевый мишка. Как это вышло?! Я грелась у костра, потом Реус уселся рядом со мной и завёл свою шарманку о моей любви к неприятностям. Его недовольное бормотание усыпляло, а я была уставшей, ведь минувшей ночью спасалась из клетки вместо сна.

Я рывком села ровно и заморгала. Поляна была залита солнечным светом. Женя и Тома смотрели на меня сверху вниз, стоя перед нами с Реусом. Аддора и Тэмми о чём-то привычно спорили в паре шагов от нас. Разбойники спали под действием сонного порошка.

— Хорошо спалось? — поинтересовался у меня Филкас, который расположился, скрестив ноги, неподалёку от меня. — Ты знала, что храпишь?

— Это из-за того, что Реус дал мне по носу… — начала было оправдываться я.

— Реус сделал что?! — в ужасе ахнула Тома.

— Так держать! — обрадовался Филкас.

— Нет-нет, он не специально…

— Худышка сама себя ударила моим коленом, — вмешался Реус.

— Знать не хочу, чем вы тут занимались до нашего прихода, — процедила Тома. — Можно мне поговорить с подругой минутку? Вика?

Я не без труда поднялась на ноги, цепляясь за плечи Реуса, чем он, само собой, остался недоволен. Всё тело ломило: в последнее время ему пришлось несладко. Бег, верховая езда, заплывы… А я ведь человек, от спорта далёкий! Но зато голова была свежей и отдохнувшей. Каждый раз, когда засыпаю с Реусом, я на редкость хорошо сплю.

— Объясни, что происходит, — вздохнула Тома, когда мы отошли в сторону.

— А что происходит? — прикинулась дурочкой я. Я понимала, что она спрашивает о Реусе. Но что я ей отвечу? Я и сама толком ничего не понимаю.

— Что ты… — Тома развела руками. — Чего ты добиваешься? Почему так хочешь, чтобы он с нами пошёл? Он тебе нравится?

— Что? — ахнула я. — Нет!

Почувствовала себя странно, сказав это. Я взглянула в сторону Реуса: он что-то втолковывал Женьке. На лице последнего читался абсолютный шок. Наверняка рассказывает, как я склепы перепутала. Или ещё какую позорную историю обо мне, благо, Реус видел предостаточно моих конфузов.

— Тогда почему не даёшь ему уйти?

— Я не знаю… — вздохнула я. — Просто, когда он собирается уходить… Странное чувство такое возникает. Понимаешь?

— Нет, — покачала головой Тома. — Я совсем перестала тебя понимать.

Я не нашла, что ответить. Покачав головой, моя лучшая подруга направилась назад на поляну. Я понимала, о чём она. Между нами как будто возникла стена. Когда-то я всё ей доверяла. Она выслушивала мои терзания по поводу Женьки днём и ночью. А сейчас я отчего-то не могу рассказать ей о поцелуях с Реусом, что так волнуют меня. Интересно, что меня останавливает?

Вскоре было решено двигаться дальше. С моими новыми подругами пришлось попрощаться: они не собирались идти с нами за принцем. Аддора вызвала кентавров, и они с Тэмми умчались каждая в свои родные места. Было немного грустно расставаться с ними, но я была рада, что у них всё нормально.

В путь мы отправились на лошадях. Я и Реус взяли лошадей разбойников. Его, кстати, никто больше не пытался спровадить: интересно, что такого он сказал Жене, что сделался его лучшим другом? Почти всю оставшуюся дорогу они ехали впереди и о чём-то шушукались.

Итак, мы добрались до Таурэса за два дня без приключений. К концу пути мы выглядели как группа бомжей на лошадях. Со мной всё понятно: грязь после болота никуда не исчезла. Томины туника и бриджи, которые её, по её словам, обязали надеть для приёма у короля, поменяли цвет с бежевого на грязно-пыльный, хотя по-прежнему очень шли ей. На ней, в отличие от меня, эльфийская одежда не висела как тряпка на швабре, а сидела идеально по фигуре.

Светлый костюм Жени, в котором он похож на циркового акробата, кое-где порвался, где-то растянулся и теперь Женя больше напоминал ребёнка, завернувшегося в простынь. Интересно, что было бы, заявись он в таком виде на свой рок-фестиваль?

Филкаса тоже потрепала жизнь: он больше не смазливый эльф, а… просто эльф. Одному только Реусу хорошо: он как выглядел словно взрослая версия Робин Гуда, так и выглядит.

А сам Таурэс… О, не так я себе его представляла. Мы с Реусом уже побывали в гномьем поселении, и я ожидала чего-то в том же духе, но более пафосное. Но от Таурэса захватывало дух. Начнём с того, что величественный замок был в горе. Его построили на выступающей части горы, и он сливался с ней, будто был её частью.

— Таурэские гномы живут прямо в горе, — пояснил Реус, когда мы остановили лошадей у, без преувеличения, гигантской каменной лестницы, ведущей к величественным воротам дворца. Перила этой лестницы были украшены разноцветными камнями. — Под горой — алмазные шахты, и гномы там и трудятся. Очень удобно: живешь там, где работаешь. Всю жизнь.

— Нет уж, я туда не полезу, — вмешалась Тома, указывая на лестницу. — Нет. Нет, лучше сразу меня убейте.

— И меня тоже, — закивала я. — Замок прекрасен и всё такое, но… Тут же ступенек не меньше тысячи.

— Одна тысяча двести сорок три ступеньки, — гордо отозвался Реус. — Всего-то. Да ладно тебе, худышка, ты ведь хочешь домой?

— Хочу…

— Ну так вперёд. Только не задерживайся и принца не забудь прихватить, — ухмыльнулся Реус. — А мы тебя здесь подождём.

— А почему это, собственно, я должна идти? — возмутилась я.

— Гномы тебя обожают, — напомнил мне он.

— Они и к тебе относятся неплохо, — парировала я.

— Сравнила, где я и где ты, — не сдавался Реус.

— Ребята! — вмешалась Тома. — Вы тут не одни. Потом пофлиртуете.

— Что?! — ахнула я. — Это флирт, по-твоему?

— Есть другой вход, Фил? — обратилась Тома к эльфу, проигнорировав меня.

Филкас напрягся. Спорю, он бы с радостью понаблюдал за моим мучительным восхождением.

— Да, — вздохнул он. — Чуть правее. Только я с вами дальше не пойду. Я гномов не жалую.

— Ты им тоже не больно нужен, — отозвался Реус. — Мы свяжемся с тобой, когда заберём этого королевского отпрыска. Много времени это занять не должно.

— Ладно… — Филкас выглядел расстроенным, а я вот была только рада, что его с нами не будет.

— Пока, Фил! — крикнул ему Женя. — Спасибо за помощь!

— Пока-пока, Фил! — поддержала его Тома.

Судя по всему, им удалось неплохо так подружиться. Я от прощаний с этим грубым эльфом воздержалась.

Мы отправились вправо, прочь от лестницы, которая и бывалого спортсмена напугала бы. Она, должно быть, их главное оборонительное сооружение. При виде этой лестницы у потенциальных захватчиков мигом пропадёт всё желание штурмовать Таурэс.

Там действительно нашёлся другой вход: непритязательные ворота и пара гномов на страже.

— По какому вы тут делу, люди? — поинтересовался стражник. Он выглядел дружелюбным и заинтересованным.

— Мы послы от короля Лиолена, — ответил Реус. — Жень, покажи ему бумаги.

Женя спрыгнул с коня, достал из кармана смятый листок. Гном внимательно изучил его, а потом просиял.

— Вы за принцем явились?! Слава Терре!

— Чего это он так рад? — шепнула я Томе.

— Именно так, — ответил гному Женя.

— Чудесно! Вы его заберёте? Заберёте же?

— Да… — нахмурился Реус. — Для этого мы и здесь. Но…

— Скорее проходите! — Стражник распахнул ворота. — С конями нельзя. Оставьте здесь, их на конюшню проводят и накормят. Но вы тут долго не пробудете. Забирайте принца и отправляйтесь восвояси! Слава Терре! Окончены наши мучения!

— Кажется, это будет легче, чем мы думали, — сказал Женя, пока мы слезали с лошадей.

Наконец-то нам хоть в чём-то везёт.

Стражник повёл нас вглубь дворца. Мы шли по коридорам с, на удивление, высокими потолками. Внутри дворец напоминал средневековые замки: также мрачно и сыро, те же свечи по углам и в канделябрах. Даже стены были украшены картинами с напряженными лицами. Только вместо портретов средневековых правителей изображения гномов.

Впрочем, я не сумела толком оглядеться. Этот стражник-гном так быстро перебирал своими короткими ножками, что наша дружная компания еле поспевала за ним. Неужели им так не терпится освободить принца? А я-то думала, что нам придётся проявить дипломатию…

Стражник завёл нас в лифт. После того, как мы поглядели на безумную лестницу, я тотчас прониклась к лифту симпатией. Пусть он и представлял собой маленькую каморку из дерева, приводящуюся в движение каким-то колесом, похожим на штурвал у корабля. Гном деловито раскрутил колесо, и лифт повёз нас наверх.

Места было мало, а нас — много, поэтому я оказалась буквально зажата между Женей и Реусом. От последнего привычно пахло костром и лесом, а обычный парфюм, который я так любила, Жени выветрился уже давно.

— Не нравится мне всё это, — пробормотала Тома.

Я же была слишком озадачена близостью обоих парней.

Очень быстро мы приехали на нужный этаж. Стражник буквально вытолкал нас из лифта и устремился вперёд по коридору.

— Да куда он несётся? — спросил Женя.

— Может, у них принято быстро шагать, — ответила я. — Замок-то большой.

Наконец стражник остановился напротив двойных дверей, богато украшенных и расписанных. Он не собирался давать нам рассмотреть эти двери: сразу распахнул их.

Я заглянула внутрь. Двери вели в большой зал. Посреди зала стоял овальной формы каменный стол, за ним сидела группка несчастных, на вид, гномов. Во главе стола стоял трон, в котором восседал эльф. Не заметить его было трудно: это был классический эльф в шёлковых одеяниях и с цветами в волосах.

— Принц Ли, — обратился к эльфу наш провожатый. — Ваш дядя король прислал этих послов за вами.

Принц даже головы не поднял, продолжил изучать игральные карты у себя в руках.

— Вот как? Ну и казните их, как и предыдущих.

Два гнома нехотя поднялись из-за стола и направились к нам. Кажется, рано я обрадовалась нашему везению.