Другая Ева. Жизнь без сожалений

Глава 1

Телефонный звонок настойчиво пробивался сквозь пелену сновидений. Приторный мотив вгрызался в виски, отгоняя остатки грез. Я с некоторым усилием приподняла веки, впрочем, тут же зажмурившись от резанувшего глаза оранжевого света, пробивавшего сквозь неплотно задернутые шторы.

— Слушаю, — сонно промямлила я, выудив телефон из-под подушки.

— Хватит спать! — прокричала из динамика Инга. — Солнце скоро сядет!

— Сама-то давно встала? — проворчала я, подавляя зевок.

— Заеду за тобой в девять, — проигнорировала мои слова подруга.

— У меня нет заказа на сегодня, — окончательно проснувшись, я побрела на кухню.

— Танцуй! — хохотнула она. — Уже есть, так что поторопись. Вероника уже подписала тебя.

— Это не смешно, — нахмурилась я. — Я едва отошла от «Лагуны», мне сейчас не до заказа.

— Не вредничай. Тадеуш, конечно, зверюга, но платит хорошо, — возразила Инга.

— Да уж, — усмехнулась я, невольно взглянув на запястье. — Его опять занесло, пришлось понервничать.

— Розы прислал? — откровенно потешаясь, спросила подруга.

— Сто тридцать пять штук.

— Ого! Видимо, действительно перегнул, — присвистнула Инга. — Короче, я в дороге. Буду в девять, не опаздывай.

— И где ты взялась на мою голову, — обреченно проговорила я, смиряясь с судьбой.

— Я - твой самый дорогой подарок в жизни, неблагодарная!

— Кто клиент?

— Да пёс его знает, — легкомысленно отозвалась подруга. — Не из наших, но очень солидный. Вероника аж облизывалась, подписывая нас.

— Я тебя убью, — беспечность Инги в очередной раз заставила мое сердце дрогнуть. — Подписываешь меня на гастролера?

— Уже подписала, — фыркнула она. — Все нормально, клиент надежный. Спасибо скажешь потом. Скоро буду.

Я устало опустилась на стул, отбрасывая тонкий прямоугольник телефона. Инга с самого дня нашего знакомства не переставала удивлять меня. Легкомысленная, абсолютно безразличная к своему будущему, она порхала по жизни, не боясь обжечься. Балансируя на грани, подруга бросалась во все тяжкие в поисках нового источника адреналина.

— Дитя неразумное, — пробубнила я.

Включив душ, я в тысячный раз задалась вопросом, ответ на который был, наверное, самым насущным в моей жизни. Что привело меня сюда? Наслаждаясь шелестом воды, я усмехнулась — все началось с мечты.

Помните ли вы, кем мечтали быть в детстве? Возможно, желания ваши устремлялись далеко за пределы нашей планеты, в космос? Или же воображение ваше поражали легкие, словно парящие над сценой, балерины? Это важно, ведь способность мечтать, стремиться к намеченной цели отличает нас от прочих существ. Я всегда знала, что буду помогать людям. Так или иначе профессия моя должна быть связана с медициной — именно так я решила для себя. Поэтому проблем с выбором ВУЗа не было изначально. Единственное «но» заключалось в том, что такового в моем городе не было. Так я очутилась в столице, полная радужных надежд, нерастраченной энергии, с исключительно хорошими предчувствиями.

Далее история становится пресной и весьма унылой — не прошла по конкурсу, поиски работы, жилья, бесконечная нехватка денег, и стыд. Стыд, душивший меня все те месяцы, что я скиталась по огромному мегаполису. Стыдно было перед родителями, стыдно было перед друзьями. Именно гордость не позволила мне с поникшей головой вернуться в родные пенаты. Неизвестно, что случилось бы, не встреть я однажды Ингу. Именно благодаря ей я оказалась в агентстве Вероники Польской, открыв для себя новый мир.

В девять часов Инга просигналила под моими окнами. На ходу застегивая сережки, я кляла излишнюю пунктуальность подруги. Несмотря на всю свою ветреность, девушка крайне щепетильно относилась ко времени, считая, что тратить его в пустую — страшное расточительство. Едва не сломав ноги на темной лестничной клетке, я вывалилась из подъезда, костеря прижимистых жильцов, стойко сопротивляющихся необходимости поставить домофон. Приветливо открытая дверь подъезда неизменно привлекала праздношатающуюся молодежь, неприкаянных алкоголиков, блудных наркоманов и коварных охотников за лампочками.

— Как ты живешь в этой дыре? — скривилась подруга, заводя машину.

— Мне нравится. Здесь спокойно, — отозвалась я, бросая взгляд на кирпичный двухэтажный дом.

— Доберутся до вас застройщики, попомнишь мои слова.

— Пока что район является памятником архитектуры, так что этим пираньям остается только локти кусать, — парировала я, на что подруга неопределенно фыркнула.

Город медленно стряхивал дневное оцепенение, расцветая яркими красками ночной жизни. Проносившиеся мимо витрины и вывески сливались в сплошное яркое пятно. Я отвернулась от окна, вглядываясь в точеный профиль подруги. Инга превзошла саму себя — красивая от природы, она умело подчеркивала свою красоту, что делало ее просто ослепительной.

— У меня рог вырос? — хохотнула она, заметив мой взгляд.

— Подсчитываю килограммы косметики, которые ты извела, — съязвила я.

— А мне нравится, — возразила Инга, взбивая облако рыжих волос.

— Куда едем, королева макияжа?

— «Саваж»! — торжественно провозгласила подруга.

Я уважительно присвистнула. Клуб «Саваж» — самое дорогое заведение столицы, попасть в него, не имея соответствующего статуса, невозможно. За четыре года работы, мне ни разу не довелось побывать в этом цветнике для избранных.

— Впечатляет?

— Еще бы, — согласилась я.

— Говорила же, что клиент солидный. А ты: «Гастролер, гастролер…», — передразнила Инга, довольная собой.

— А потянем? — сомнения, вызванные открывающимися перспективами, не давали покоя.

— Ты смеешься? — Инга не поверила своим ушам. — Не этого ли ты хотела? Уйти на покой, имея за душой приличное состояние. Ты хоть представляешь, какие заказы на нас посыплются после «Саважа»?

— Ну, я бы не рассчитывала на это так уверенно, — возразила я.

— Не разговариваю с тобой! — насупилась подруга.

Я возвела очи к небу, демонстративно сложив руки на груди. Инга редко скандалила, отношения выясняла вяло, она просто отмалчивалась. В зависимости от степени обиды, молчание могло растянуться на недели.

— Как хочешь, — примирительно заявила я. — Только потом не говори, что я тебя не предупреждала.

Ответом мне стало молчание. Показав подруге язык, я отвернулась к окну. «Снежок» — как ласково называла свою машину Инга — плавно въехал на подъездную дорожку, минуя высокие кованые ворота. На парковке перед старинным трехэтажным зданием негде было приткнуться. Проезжая меж двух рядов дорогих автомобилей, подруга высматривала место для стоянки. Пристроившись в конце длинной вереницы, Инга наконец-то заглушила мотор.

— Я тебя прощаю, — манерно произнесла она, выплывая из машины.

— Вот спасибо, — пробормотала я, направляясь следом.

В вестибюле нас встретил консьерж, вежливо осведомившись о цели нашего визита. Инга назвала свою фамилию, затем представила меня. Словно не слыша девушку, молодой человек исподволь вглядывался в мое лицо. Я давно привыкла к подобной реакции, но сегодня это почему-то раздражало до крайности.

— Мы можем идти? — излишне резко спросила я, глядя в упор на враз потупившегося консьержа.

— Говорила же — носи линзы, — полушепотом ругала меня подруга. — Ты людей пугаешь.

Я скривилась, подхватывая Ингу под руку. Мы шли по широкому коридору, застланному мягким алым ковром. Я терпеть не могла линзы, да и нежная слизистая моих глаз не выносила чужеродного присутствия более двух часов. Крайне редкий цвет глаз выделял меня на фоне остальных. Я предпочитала считать свои глаза медовыми, Инга относилась к этому проще, называя меня желтоглазой.

— Тех, с кем мы работаем, напугать чем-либо сложно, — ответила я.

В овальной гостиной, оформленной в золотых тонах, было многолюдно. Парами, мелкими группами, реже особняком двигались тонкие элегантные фигуры. Ни один показ мод не сравнился бы с разнообразием брендовых торговых марок, представленных в этой просторной комнате. Молчаливые официанты, словно суетливые пингвины сновали меж гостей.

— Как вас представить? — откуда-то сзади вынырнул пожилой мужчина в строгом фраке.

— Мы от Вероники Польской, — отозвалась я, почему-то вытягиваясь по струнке под колючим взглядом Распорядителя.

— Г-жа Антонова и г-жа Старицкая? — дождавшись утвердительного кивка, мужчина с бесстрастным лицом продолжил: — Вас уже ждут. Пройдемте за мной.

Мы двинулись следом, пробираясь сквозь галдящую толпу. На нас не обращали внимания, лишь слегка расступаясь, повинуясь вежливой просьбе Распорядителя. По мере нашего приближения к противоположной стене, скопление людей становилось все плотнее. В центре образовавшегося круга, в старинном кресле сидел мужчина. Лениво разглядывая лебезящих гостей, он изредка бросал короткие фразы, видимо, отвечая кому-то. Распорядитель сделал знак остановиться, направившись к центральной фигуре этого вечера. Склонившись к мужчине, он что-то зашептал, легким движением руки указав в нашу сторону.

Породистое лицо черноволосого красавца не выражало эмоций, когда его взгляд скользнул по мне. Некоторое время мужчина изучал Ингу, после чего слегка кивнул. Как по команде Распорядитель приблизился к моей подруге.

— Следуйте за мной, — коротко сказал он, направляясь прочь от галдящей толпы.

— До встречи, — шепнула Инга, следуя за ним.

Проводив подругу взглядом, я без интереса осмотрелась в поисках клиента, доставшегося мне. Рядом никто не стоял, повышенного интереса к моей персоне не проявлял. Слегка пожав плечами, я направилась к столику с напитками, чувствуя неприятную сухость в горле. Жажду утолить оказалось значительно легче, чем успокоить голодную пустоту, съедавшую изнутри. Наверное, именно так теряют рассудок — сходят с ума, не имея возможности закричать, излить боль, вгрызающуюся в душу, скинуть гнет, сгибающий тело.

Предоставленная себе, я бездумно вглядывалась в картину, висевшую предо мной. Пейзаж, запечатленный неизвестным мастером, занимал меня мало. Пустая апатия не впускала в разум красоту, передаваемую художником. Подобные сборища давно стали нормой, блеск драгоценных камней, пестрый калейдоскоп красок — все это давно перестало впечатлять, завораживать. Жизнь, к которой стремятся многие, стала обузой, рутиной, затянувшей меня с головой. Очередной заказ, очередной клиент — ничего нового. И самое тошнотворное, что скоро все повторится с точностью до мелочей.

— Жаль, что тяжелые мысли мешают Вам постигнуть всю красоту этого полотна, — теплый, участливый голос выдернул меня из вязкой воронки сожалений.

— Вокруг меня сгустились тучи? — усмехнулась я. — Прошу прощения, не обратила внимания.

— Я так полагаю, Вы моя спутница на сегодняшний вечер?

Я внимательно посмотрела на подошедшего мужчину. Окинула цепким взглядом гибкий стан, задержалась на ухоженных руках, переместилась на точеное лицо, украшением которого, несомненно, были глаза цвета бирюзы. «Красив, даже очень» — отметила я машинально, глядя на аккуратно уложенные светлые кудри. На его губах застыла вежливая улыбка — мужчина явно не торопил меня, позволяя закончить осмотр.

— И каков Ваш приговор? — поинтересовался он, слегка склонив голову набок.

— Потрясающая внешность, — констатировала я. — Но Вы ведь и сами об этом знаете. Не так ли?

Мужчина расхохотался, впустив в прозрачную глубину глаз веселые искры, позволив им раскрасить зеркала его души всеми оттенками свежей зелени. Взрыв смеха привлек к нам внимание присутствующих. Я отстраненно ловила на себе недоуменные взгляды гостей, слышала робкие шепотки за спиной, не придавая им значения.

— Прошу Вас, — предоставил он в мое распоряжение согнутую в локте руку.

От мужчины исходил животный магнетизм. Аура уверенности захлестнула с головой, едва я коснулась рукава его пиджака. Сладкая истома, зародившаяся где-то внизу живота, прокатилась по телу, подхватила трепещущее желание быть любимой, разнесла вдребезги все барьеры, водруженные мною вокруг разума. Слово в тумане двигалась я, ведомая незнакомцем. Кажется, шли мы недолго, не берусь сказать с уверенностью. Он бесшумно отворил передо мною дверь, пропуская в тонущую в полумраке спальню.

— И как же зовут Вас, прелестное создание? — зажигая потухшие в канделябре свечи, поинтересовался он.

— Ева, — дрожащим голосом ответила я, завороженная движениями мужчины.

— Мое имя Тешен. Приятно познакомиться, — улыбнулся он, вглядываясь в мои глаза.

И весь остальной мир перестал существовать. Моя вселенная сосредоточилась в бирюзовых глазах, в которых плясало пламя свечей. Он неуловимо приблизился, заключая мое обмякшее тело в объятиях.

— Не надо бояться меня, — прошептал Тешен, склоняясь надо мной. — Я буду аккуратен, обещаю.

Привычная дрожь прошла по телу, когда ледяное дыхание коснулось кожи. Помедлив мгновение, вампир вонзил клыки в мою шею. В голове взорвался фейерверк боли, сознание помутилось от ощущения ускользающей из моего тела жизни. Заказ выполнен, клиент доволен…

«Вампиры? Не верьте сказкам!», или Пустая болтовня на заданную тему.

Умирать всегда страшно. Нет такого понятия «спокойная смерть», это миф, призванный приглушить в нас ужас от осознания, что дальше не будет ничего. Или же дальше будет ничто, это как кому удобнее. Страх перед неизвестным — неотъемлемая черта человека, спорить с этим сложно, как ни крути. А если умирать, твердо зная, что это не навсегда? Вопрос интересный, так как ни один умерший ответить на него не может.

Да, человек, безусловно, не ответит вам, как это — пережить самого себя, очнуться однажды с осознанием того, что всесильная Смерть осталась с носом. А будет ли вам интересно узнать, что есть те, кто точно знает, что там за порогом? Наверняка. Ведь это реальная возможность отдернуть полог того самого «неизвестного».

Как появились вампиры? Вопрос сложный, имеющий больше предположений, чем фактов. Среди бессмертных принято считать, что вследствие ужасающей по своей природе генной мутации в самом начале времен на свет появился носитель этого вируса. Вируса агрессивного, не имеющего аналогов ни ранее, ни теперь.

Прародитель — личность мифическая, существующая вопреки отсутствию исторических свидетельств — быстро понял, что отличается от прочих. Он пытался найти себе подобных, впрочем, тщетно. Как первому вампиру пришло в голову создавать искусственно своих собратьев, история умалчивает, но факт остается фактом: постепенно бессмертных становилось больше. Многие погибали, непонятые напуганными людьми. Другие же — более приспособленные к жизни в мире, где «каждый сам за себя» — выживали, продолжая дело Прародителя, который неожиданно исчез со сцены.

Так параллельно с людьми существовали они — создания ночи, хищники, жаждущие крови. Сами вампиры утверждают, что не одно тысячелетие почитались наравне с богами, укрепив свой авторитет кровью невинно убиенных людей. Верить им, или нет — дело ваше, так как никаких записей о богах-кровопийцах в анналах истории отродясь не было.

Современное общество, откровенно скучающее по причине пресыщения спецэффектами, пропагандируемыми кинематографом, с небывалым энтузиазмом вгрызлось в вампиров. Монстры, пьющие кровь обросли романтическими опусами, стали модными. Почему? Все просто: несмотря на то, что они всегда были где-то рядом с нами, вампиры оставались и остаются загадкой, тайной за семью печатями.

Много вымысла, мало фактов, и престрашные — но такие душки — вампиры с легкой подачи писателей-романистов упали на благодатную почву, создав вымысел, послуживший превосходной ширмой для правды. А правда проста, проста настолько, что ее безапелляционная очевидность воспринимается людьми не иначе как вымысел. Вампиры существуют. Да, именно так.

Они боятся солнечного света, пьют человеческую кровь, живут вечно, и могут создавать себе подобных. Это непреложная истина, в которую вы можете верить, или не верить. Последнее, кстати, бессмертным только на руку.

Если вы не можете смириться с фактом, что зубастые монстры, мечтающие вас убить, живут рядом, то разговор на этом лучше прекратить. Если же грани вашего сознания способны вместить в себя эту правду, я расскажу, что прячется за мистическим пологом тайны.

Вероника Польская. «Пилот» для новичков.