Другая женщина

6

— Почему ты не заперлась изнутри, Шарли? Не попросила Кларка приехать на такси, не на собственной машине? — спрашивала Эмили, пронизывая подругу взглядом. — Надо быть осмотрительнее, особенно с мужчинами!

— Во-первых, запираться изнутри не имело смысла. У Джея есть от моего дома ключи. Во-вторых, я была на сто процентов уверена, что он вернется только на следующий день. Мы накануне с ним разговаривали…

Шарлотта полулежала на широком белом диване. У нее был непривычно усталый вид. Эмили вскочила с кресла и взволнованно заходила по комнате. Она примчалась к подруге, как только та позвонила и сказала, что свадьба отменяется.

— На сто процентов нельзя быть уверенной ни в чем и ни в ком, даже в самой себе! Ты сама во всем виновата, Шарли, вот что я тебе скажу!

— Знаю… — жалобно протянула Шарлотта, и на ее глаза навернулись прозрачные слезинки.

— Ну-ну, успокойся! — Эмили поспешно подсела к подруге и обняла за плечи. — Мы наверняка что-нибудь придумаем. Но сначала ответь: чего тебе самой-то хочется? Удержать рядом Джея или выйти за Кларка? Либо выйти за Джея, а Кларка оставить в качестве любовника?

Шарлотта утерла слезы и невольно усмехнулась.

— Ты неисправима, Эм! Разве можно быть такой циничной?

— Циничной? — У Эмили вытянулось лицо. — Дорогая моя, если рассуждать по-твоему, тогда циничны все вокруг! Я всего лишь практичный человек, вот как это называется. Если за одного мужчину женщина выходит замуж, а с другим просто продолжает спать, значит, ей так нужно, я не вижу в этом ничего страшного. Так часто бывает: с одним нам хорошо в постели, с другим приятно бывать в обществе, с третьим интересно беседовать. Главное, чтобы эти мужчины друг о друге никогда не узнали, остальное неважно.

Шарлотта шмыгнула носом.

— Первый, второй, третий… Так с ума сойти недолго.

— Ничего подобного! — со знанием дела объявила Эмили, поднимая указательный палец. — Я, например, одно время умудрялась встречаться как раз с тремя парнями! И каждый по сей день думает, что был у меня единственным. — Она с гордым видом приподняла голову и окинула подругу долгим взглядом. — Но речь сейчас не о них. О тебе. Итак, чего тебе хочется?

Подруга тяжело вздохнула.

— Главное, наверное, удержать Джея… — пробормотала она. — А Кларк… Даже не знаю, с чего у нас все закрутилось… В одно прекрасное мгновение мы просто посмотрели друг на друга и воспылали страстью. Ты, надеюсь, меня понимаешь?

Эмили, мнящая себя большим специалистом в любовных делах, хмыкнула.

— Еще бы!

— Вот с той-то секунды все и пошло-поехало, да так, что было уже и не остановиться. — Шарлотта провела по лицу ладонью, на миг закрывая глаза. — Понятия не имею, что особенного я нашла в Кларке. Впрочем, он очень образованный и… — Она слегка покраснела. — И богатый, черт возьми!.. А потом у него именитые родители, шикарный дом…

— Мм… — У Эмили заблестели глаза. — И не женат? Даже странно. Так, может, тебе послать своего Джея куда подальше и продолжить встречаться с Кларком? Джей — коп, вечно пропадает на работе, а то и разъезжает по стране. С одной стороны, с таким надежно, с другой — опасно. Преступники обожают захватывать семьи полицейских в заложники, а то и убивать. Слышала ведь?

Шарлотта скривила губы.

— Конечно, слышала. Но в заложники могут взять кого угодно, даже детей в школе. Если всего бояться, лучше вообще не жить.

Эмили посмотрела на подругу несколько свысока и решила уточнить:

— Насколько я понимаю, ты выбираешь Джея?

— Угу.

— Ну и зря! Я бы на твоем месте…

Шарлотта замахала руками.

— Знаю-знаю! Ты человек практичный и выбрала бы Кларка.

— Именно.

— С Кларком я потом разберусь, — заявила Шарлотта решительно. — Пока мы договорились не видеться.

— Если надумаешь окончательно с ним порвать, вспомни обо мне, — попросила Эмили, поправляя светлые короткие волосы. — Мне как раз такой и нужен.

— Для постели, для общества или для бесед? — не без ехидства поинтересовалась Шарлотта.

— Что? А-а… пожалуй, для жизни. Точнее, для замужества.

— А если ты ему не понравишься? Ну, предположим?

Эмили повела плечом.

— Не понравлюсь так не понравлюсь. Найду себе другого. — Она опять картинно поправила волосы. — Но речь опять-таки не обо мне. О тебе и о Джее.

Шарлотта помрачнела, опустила глаза.

— Расскажи, как он себя ведет, — деловито велела Эмили.

— Не дает о себе знать, а когда я ему позвонила, говорил со мной сдержанно, не ответил толком ни на один вопрос.

— Ничего-ничего! — Эмили похлопала ее по плечу. — Он дуется и, по большому счету, правильно делает. Увидеть любимую в объятиях другого для мужчины все равно что получить удар ниже пояса. Говоришь, сама предложила ему отменить свадьбу?

— Да, — подтвердила Шарлотта, и в ее глазах опять заблестели слезы.

— Умница, так и надо было. — Эмили оживилась. — Продолжай в том же духе. Пусть поверит, что ты искренне раскаиваешься, готова замучить себя упреками. И в то же время не можешь без него жить. Он ведь с ума по тебе сходил и наверняка до сих пор сходит. — Она задумалась. — Значит, вы с тех пор больше ни разу не виделись?

Шарлотта молча покачала головой.

— Завтра же позвони ему, скажи, что хочешь встретиться. Не дома. Где-нибудь в людном месте, может даже не поздно вечером.

— Не выйдет, — удрученно вздохнула подруга. — Джей в Окленде, улетел на следующий же день.

— В Окленде? — Эмили присвистнула. — Ого, куда удрал! Впрочем, не беда. Не пешком же ты туда пойдешь.

— Чего? — Шарлотта усмехнулась. — Предлагаешь мне рвануть за ним?

— Да! — ответила Эмили, хватая ее за руку и крепко сжимая. — Так будет даже лучше. Пусть видит, что ты без оглядки бросилась за ним через всю страну, что безумно скучаешь, готова на все.

Но Шарлотта вновь качнула головой.

— Нет-нет. Это уж слишком. Во-первых, у меня работа. Во-вторых, где я там его найду, что скажу?

Подруга закатила глаза.

— Ты хочешь его удержать или нет?

— Хочу!

— Тогда возьми отпуск, уволься, в конце концов. Ты отличный юрист, в два счета устроишься на другую работу.

— Как же, — проворчала Шарлотта. — Это только говорить так легко, на деле все гораздо сложнее…

— Тогда он забудет о тебе, тем более на таком расстоянии.

Шарлотта неуютно поежилась.

— Найдет другую, — добавила Эмили, не сводя с нее пристального взгляда. — Решит, что надо утешиться, доказать себе, что ты не единственная, что есть на свете и дру…

— Довольно! — оборвала подругу Шарлотта. — Я попытаюсь взять отпуск!

— Попытайся, — ласково произнесла Эмили. — Разыскать в Окленде Джея, думаю, будет проще простого. Об ограблении банка там известно каждому полицейскому. А что ему сказать? Ну, тут уж подключи фантазию. Главное, ни на чем не настаивай, не делай резких движений, не суетись. И прикинься, что убита горем… только при этом умудрись хорошо выглядеть. Если хочешь, я сегодня же поговорю с Рипом, попробую у него что-нибудь выведать.

Шарлотта резко выпрямилась, как будто в нее вдруг вставили металлический стержень.

— О нет! Только не это! Рипли такой честный, такой правильный. Точь-в-точь как Джей. Чего доброго позвонит ему, все расскажет, а тот что-нибудь заподозрит.

— А я аккуратненько, по-хитрому, — сказала Эмили, вертя рукой. — Так, что никто ни о чем и не догадается.

— Нет-нет, лучше не надо, — пробормотала Шарлотта, задумываясь. — В общем, я завтра же утром позвоню мистеру Кэрроллу, скажу, что мне срочно нужно уехать…

— Завтра? — Эмили изумленно округлила глаза. — Шарли, ты меня удивляешь. Дорога каждая минута! Упустишь драгоценное время, и Джей загуляет. Если с проститутками — еще полбеды, а вдруг присмотрится к какой-нибудь порядочной? Увлечется ею? Хотя бы только для того, чтобы поскорее забыть тебя.

— Послушай, — красивое лицо Шарлотты исказило отвращение, — не надо об этом, ладно?

— Почему? — почти выкрикнула Эмили. — Не хочешь смотреть правде в глаза? Поверь моему опыту: большинство мужчин, которым наставили рога, залечивают раны именно так!

— Эм! — Подруга тоже повысила голос. — Мне невыносимо об этом думать! Джей боготворил меня вплоть до того треклятого дня! Представить себе не могу, что он вдруг возьмет и увлечется другой…

— А ты постарайся, представь, — не унималась Эмили. — Тогда наконец поймешь, что надо не сидеть сложа руки, не слезы лить, а действовать.

Шарлотта принялась нервно сжимать и разжимать пальцы. Ее и без того бледное лицо стало белым как полотно.

— Да-да… — пробормотала она. — Наверное, ты права. Надо позвонить мистеру Кэрроллу сегодня…

— А завтра рано утром лететь в Калифорнию, — добавила Эмили. — Джея не предупреждай, упади как снег на голову. Можешь захватить что-нибудь этакое… Мм… какие-нибудь фотографии, где вы вдвоем. Например, сделанные на Корфу. Там, насколько я помню, вы были беспредельно счастливы. Много не бери — снимка два-три. Достань их, скажем, за ужином, попытайся пустить слезу или хотя бы сильно погрустнеть. Короче, разжалоби его, покажи, что страдаешь без меры.

Шарлотта мрачно усмехнулась.

— Тебе не маркетологом надо работать, а писать сценарии для мыльных опер.

— Думаешь? А что, неплохая мысль! — Эмили засмеялась. — Может, и правда стоит попробовать? — Ее лицо внезапно посерьезнело. — Слушай-ка, давай не будем тратить время на глупости. Скорее звони своему Кэрроллу и поедем по магазинам!

— А это еще зачем?

— Купим тебе что-нибудь подходящее. Сдержанный, но сексуальный наряд, такой, чтобы идеально подчеркнул все твои прелести.

Шарлотта вздохнула.

— Ходить по магазинам… У меня сейчас совсем не то настроение…

— Зато у меня как раз то! — объявила Эмили торжественно. — И я в твоем полном распоряжении. Цени!

Не придавать особого значения отношениям с парнями, даже с теми, в которых пылко влюблялась, Айлана приучила себя с юности. С Джеем все тоже складывалось по обычному Сценарию: никаких планов на будущее, никаких обещаний и объяснений. Честно, мило, но с прицелом на скорое и безболезненное расставание.

И все же, проведя с ним ночь, глядя сейчас на сияющие лица детей, которым после завтрака вручили подарки, Айлана ощущала, что в ее душе поселилось новое, незнакомое чувство и что отлаженный механизм вот-вот даст сбой. Это сильно пугало ее и, как ни странно, одновременно приводило в неслыханный восторг.

Джей Уоддингтон был необыкновенный. Чуткий, добрый, сильный, умный, мужественный… Таких, как он, она, пожалуй, еще не встречала. У него были волшебные руки. Когда он ласкал ее вчера ночью, ей казалось, этим губам и ладоням известны о ее теле сотни секретов. Он прикасался к ней в самых восприимчивых к ласкам местах, именно так, как она того безотчетно желала.

Эти часы были, наверное, самыми чудесными в ее жизни. Не наверное даже, а точно. Она проснулась совершенно счастливой. Без тревоги, без неуверенности, без страхов. И о будущем с Уилли, и о судьбе книжки, и о том, получится ли у нее купить дом, ей думалось сегодня совсем по-новому. Спокойно, радостно.

Приятные неожиданности подстерегали ее в этот понедельник на каждом шагу. Едва дети успели рассмотреть содержимое пакетов, в игровую заглянула взволнованная Марта.

— Можно тебя на минутку? — спросила она, и Айлана сразу поняла: произошло нечто из ряда вон выходящее. Долгожданное.

Оказалось, что позвонил мистер Торн. Из Тампы, что во Флориде. Им с женой пришлось срочно уехать к ее отцу, единственному оставшемуся у них родственнику. Бедняга был при смерти, а два дня назад скончался. Супруги не могли дождаться, когда вернутся домой и заберут Джимми.

— Ему пока ничего не говори, — прошептала Марта, проверяя, плотно ли закрыта дверь и не слышат ли ее дети. — Мало ли что еще может стрястись.

Айлана понимающе кивнула.

— Только на этот раз, надеюсь, все получится.

— Должно получиться! — горячо воскликнула Айлана. — Торны остались одни на белом свете. А раз у них доброе сердце, то им наверняка просто не терпится выплеснуть на мальчика всю оставшуюся у них любовь, наполнить его жизнь теплом и светом. Наверняка они приедут за Джимми, как только смогут.

— Дай-то Бог!

Окрыленная столь приятным известием Айлана, едва выдалась свободная минутка, достала телефон и только собралась набрать номер Джея, как трубка запиликала прямо у нее в руке. Звонил он, Джей!

— Айлана, у нас потрясающие новости! Только представь себе: ты оказалась права. Как в воду глядела!

— Насчет сумасшедшего? — сразу догадалась Айлана.

— Именно! Сегодня он сам пришел в участок в Джексонвилле и все рассказал, не скрыл ничего. Псих люто ненавидит финансовые учреждения — банки и страховые компании. Так прямо и заявил. С головой у него явно не в порядке, но организовать ограбления он сумел с неслыханной тщательностью. И ты только вообрази: деньги его в самом деле не интересовали! Он брал с грабителей ровно столько, сколько требовалось на подготовку следующей операции.

— Слава богу, что он сам во всем признался! — Айлана прижала руку к груди. — Наконец-то это безумие прекратится! А я, признаться, страшно переживала.

— Переживала? — удивленно переспросил Джей. — Мне все это время казалось, что ты не придаешь этим ограблениям особого значения.

Молодая женщина засмеялась.

— Это я просто не подавала виду. На самом деле после того чертового налета никак не могу до конца прийти в себя.

— Серьезно? Бедная ты моя! А я ведь даже, по-моему, не сказал тебе, что пострадавшим должны оказывать специальную психологическую помощь. Вот кретин! Никогда себе этого не прощу!

— Лучше прости, — пробормотала Айлана, чувствуя себя еще более счастливой, чем утром, и не веря в это.

«Бедная ты моя» — эхом отдалось у нее в мозгу. До чего же приятно, а? Все летит к чертям собачьим, все, к чему я так долго, так старательно себя приучала, а я радуюсь, точно тронулась умом. Может, так оно и есть? Может, я в самом деле потеряла рассудок? Ну и пусть… Раз это настолько потрясающе прекрасно!

— Пообещай, что простишь себя немедленно, — снова попросила она. — Все в любом случае позади.

— Обещаю, — не без внутренней борьбы произнес Джей. — А еще обещаю впредь быть более внимательным. Надо перевоспитываться, а то что-то слишком часто приходится краснеть.

Айлане вспомнилась его вчерашняя оплошность и то, с каким блеском он ее исправил.

— Если бы ты видел лица детей в те минуты, когда они рассматривали сегодня подарки! — поспешила она его порадовать. — Я даже немножко прослезилась, когда за ними наблюдала. Да, кстати, чуть не забыла. Буквально перед тем, как ты позвонил, я собралась набрать твой номер и кое о чем тебе рассказать. Торны объявились! Те, которые решили усыновить Джимми! Им пришлось срочно уехать, но как только они вернутся, сразу его заберут.

— Замечательно! — воскликнул Джей. — Я ужасно рад! Послушай, а ты не могла бы освободиться сегодня пораньше? Нам надо так много друг другу сказать…

Айлана зажмурилась. Подобные разговоры она обычно прерывала шуткой или заводила речь о другом, причем надолго, чтобы у собеседника отпала всякая охота возвращаться к тому, в чем он намеревался признаться. А теперь ее как будто подменили. Она даже закрыла рот ладонью, боясь ляпнуть что-нибудь невпопад.

— И потом, я слишком долго тебя не видел, — добавил Джей полушепотом.

Айлана убрала от губ руку и негромко засмеялась.

— А по-моему, всего несколько часов.

— Да, но эти несколько часов почему-то показались мне вечностью. — Джей усмехнулся. — Даже странно…

— Сегодня как раз выходит из отпуска Мейбл, — сказала Айлана. — Я смогу совершенно спокойно оставить детей на ее попечение уже после обеда.

— Вот и отлично! Может, приедешь сюда, в участок? Как только освободишься?

— Гм… в участок? И что мне там делать?

— Я сразу сверну все дела, и мы куда-нибудь пойдем или поедем.

— Хорошо, — согласилась Айлана. — Пока.

— Приезжай поскорее.

— Постараюсь.

Айлана позвонила, когда до полицейского участка оставалось каких-нибудь тридцать футов.

— Привет! Я почти пришла, — сообщила она.

— Чудесно. Я тебя встречу!

Джей выбежал на улицу буквально минуту спустя. Айлана даже не успела дойти до двери.

— Это тебе! — Он протянул ей светлую бумажную сумку.

Молодая женщина взяла ее, изумленно сдвигая брови.

— Что это?

— Посмотри.

Сумка была на три четверти заполнена шоколадом: плитками, батончиками, фигурками животных в блестящих разноцветных обертках. Айлана рассмеялась и крепко обняла Джея.

— Спасибо тебе. Таких подарков мне давным-давно никто не делал. А я, скажу по секрету, все мечтала, что в один прекрасный день получу вдруг от кого-нибудь кучу шоколада! Представляешь?

— Серьезно?

— Да! Ты просто волшебник…

Джей взял ее за руку, пытливо заглянул молодой женщине в глаза.

— Я скучал по тебе, Айлана. Думал, просто не дотяну до этой вот минуты… — Он осторожно заправил ей за ухо прядь волос.

— Джей! — послышалось откуда-то со стороны дороги.

Айлана вздрогнула от неожиданности, отшатнулась, выдергивая руку из руки Джея, и повернула голову. Шагах в пяти от них стояла восхитительная миниатюрная брюнетка. Они оба не слышали, как она подошла. Большие прозрачные глаза незнакомки выражали полное недоумение, вопросительный взгляд был прикован к Джею. Айлане сделалось до того не по себе, что она вся сжалась, будто в чем-то перед этой женщиной провинилась.

Его подруга, пронеслось в мозгу. Ничего у меня ни с кем не выйдет. Я всегда это знала…

В первую секунду Джей не поверил своим глазам. Перед ним стояла Шарлотта. Встревоженная, как никогда бледная. Откуда она здесь взялась? Что задумала?

Женщина в его объятиях, услышав голос Шарлотты, отпрянула и теперь стояла растерянная, явно не зная, как ей быть. Пакет с шоколадом она невольно прижала к груди, будто испугалась, что его у нее отнимут.

— Шарлотта? Что ты здесь делаешь? — спросил Джей, морща лоб.

— Я… Мне… — У нее дрогнули губы, между тонких бровей появилась складочка. Она беспомощно пожала хрупкими плечами и вопросительно посмотрела на явно расстроенную ее появлением молодую женщину. — Мне стало вдруг до того тоскливо и одиноко, что я подумала: если не приеду к тебе сейчас же, то сойду с ума или что-нибудь с собой сделаю, — с отчаянием произнесла Шарлотта.

Она снова посмотрела на Айлану, без слов спрашивая: кто это? Что делает рядом с тобой эта женщина?

— Я Айлана, — на глазах становясь собой прежней, уверенной в себе, даже веселой, представилась та.

— Шарлотта… — раздалось в ответ. Складка между бровей брюнетки не разглаживалась, лицо как будто побледнело сильнее.

— Джей, послушай! — воскликнула вдруг Айлана. — Я не успела тебе сказать: у меня немного изменились планы! Представляешь, мне позвонил редактор, сказал, чтобы я прямо сейчас привезла в издательство очередную главу книги. Мне очень жаль, но… — Она повернулась к Шарлотте и весьма приветливо, без тени язвительности ей улыбнулась. — Но зато у вас будет возможность спокойно пообщаться.

— Спасибо, — тихо ответила та, почти не изменившись в лице.

Мысли в голове Джея превратились в клейкую кашу. Он не знал, что делать, совершенно запутался в неразберихе чувств. Его бывшая невеста, бог знает зачем притащившаяся к нему в такую даль, явно страдала. Отмахнуться от нее как от назойливой мухи он не мог, был не настолько жесток. Айлана же, явно сообразив, кем доводится ему эта женщина, наверняка вмиг воспылав к нему ненавистью, собралась тут же исчезнуть.

Он порывисто схватил ее за руку.

— Нам обязательно надо поговорить. Слышишь? Обязательно! Не сейчас, так позднее. Сама скажи когда. Долго ты пробудешь в издательстве? В котором часу освободишься?

Шарлотта стала медленно поднимать руки, будто намереваясь закрыть лицо или заткнуть уши, чтобы не видеть или не слышать, как ее вчерашний жених заглядывает в глаза другой, умоляет ее о встрече. Но руки замерли примерно на уровне груди, а спустя мгновение безвольно опустились.

— Ну… — Айлана внимательно посмотрела на брюнетку, потом на Джея. Ей не терпелось сбежать от них сию секунду и навек. — Ну, я понятия не имею, когда освобожусь… Может, через час, может, через два. — Держать себя в руках у нее получалось отлично. А вот лгать выходило не ахти как.

— Тогда, как только управишься с делами, позвони мне! — взмолился Джей, гипнотизируя ее взглядом. — Обещаешь?

Айлана моргнула.

— Это очень важно, понимаешь? Крайне важно!

— Хорошо-хорошо… — Она закивала. — Только не волнуйся так.

— Пообещай, что позвонишь! — крепко сжимая ее руку, потребовал Джей.

— Ладно, обещаю.

Он вздохнул с облегчением.

— Я буду ждать.

Айлана, ничего больше не сказав, высвободила руку и зашагала прочь.

— Я буду ждать! — прокричал ей вслед Джей.