Другая сторона Смерти

Шестая глава

— Чего это вы задумали делать?

Джейкоб подпрыгнул на месте и выронил из рук одежду отца. Нашли хорошее место, угу. В круг света, исходящего от большого костра, вошел крупный парень. Одет не по погоде, то есть раздет. Ясно, ещё один оборотень.

— Я вас спрашиваю! — рявкнул перевертыш.

Ишь, выискался альфа! Иди на своих волчат рычи и их поучай.

— Не твоё дело, Сэм. Иди куда шел! — агрессивно выкрикнул пришедший в себя Блэк.

Джейкоб выступил вперед, прикрывая нас от незваного гостя, и, кажется, увеличился в размере. Ага, у квилетов скоро появится ещё один альфа. Ну и чем закончится незапланированная встреча? У нас, между прочим, время тикает. Пропустим благоприятный момент, придется переносить работу на завтра.

— Ты своего отца, гаденыш, прирезать собрался, — начал заводиться волк.

Из темноты выступила ещё одна фигура. Опа! А это мой знакомый Пол Лейхот. Парень коротко мне кивнул и задорно подмигнул.

— С ума сошел. Мы его лечить собрались! — возмутился обиженный до глубины души Джейкоб.

— Это ты Блэк полоумный. Дьявола для помощи вызвать придумал, — издевательски протянул оппонент и для весомости слов покрутил у виска.

Интересно почему, если проводится ритуал, так он обязательно связан с вызовом демонов. У нас вообще-то не печально всем известная пентаграмма начерчена, а тетраксис.

— Сэм, успокойся. Девчонка — шаманка, она вылечила мою маму. Давай не будем им мешать.

Они ещё долго перепирались. В итоге этот Сэм выставил условие: он останется до конца процедуры и проследит за нами. Переживает, как бы мы не уконтрапупили старейшину племени. То, что в ходе ритуала я прирежу парочку маргиналов, ему было глубоко фиолетово. Неужели оборот меняет мировоззрение и смывает напрочь прививаемую современным обществом толерантность. Или индейцу наплевать на жизни белых нариков. Мне так точно плевать. Скольких лично убила за годы вампиризма — не счесть. Конечно, и мне претит убивать ни в чем не повинных детей. Женщин тоже жаль, сама когда-то была слабым бесправным существом, но голод для вампира не тетка, жрать захочешь, обо всех принципах позабудешь. Я ведь экспериментировать, создавая химер, не хочу не из-за человеколюбия и не потому, что стану похожа на беспринципных ученых. Нет, я боюсь повторить судьбу этих экспериментаторов, на которых рано или поздно лицемеры начинают гонения. Сами пользуются результатом их работы, а нос от имени того же Менгеле воротят.

Выдержали зрелище только Анжела и Сэм, даже Полу поплохело. Да, товарищи, это вам не ритуал чистюли некроманта. У некросов всё происходит быстренько и аккуратненько. У нас же, жизнюков, ритуалы иные. Брызги крови и прочих жидкостей в разные стороны летят, запахи, соответственно, тоже не фонтан. Один вид псевдо-лиан, с отвратительным чавканьем прорастающих из тел, продолжающих как ни в чем не бывало спать людей, чего стоит.

Не знаю, почему у меня не получается контролировать вложенную магическую силу. Когда голубоватая дымка над телом Билли развеялась, перед нами предстало совсем не то, чего мы ожидали. В ритуальной фигуре лежал обнаженный молодой мужчина, на вид лет двадцати пяти, не больше. Конечности на месте, как и задумывалось. Пациент совершенно здоров и просто спит сном младенца. Я обессиленно опустилась на колени, ткань джинсов сразу намокла от влажного песка. Что теперь делать?

— Мы, ребята, с вами полные дебилы, — раскрыла истину столпившимся возле меня соратникам.

— Кто это? — поинтересовался Пол.

— Это Билли Блэк, только здоровый и омолодившийся на двадцать лет, — пояснила волку умница Анжела.

Подружка протянула мне налитый из термоса сладкий чай, я благодарно кивнула ей и сделала глоток. Горячая живительная влага вернула меня к жизни.

— Да, ребятки, ну и натворили же вы дел, — покачал головой Сэм.

— Вот и я говорю. Не подумали. Даже если бы просто вылечили, как бы мистер Блэк объяснил внезапное обретение ног. А теперь и вовсе получается треш и угар.

— Да, мистер Блэк пропал, а этот человек неизвестно кто, без документов. Как он сможет подтвердить личность, ума не приложу, — продолжила мысль Анжела.

Квил с Эмбри растерялись и, переминаясь с ноги на ногу, помалкивали.

— И что теперь делать? — спросил Джейкоб, рассеянно глядя на преобразившегося отца.

Махнула рукой в сторону старшего Блэка, Эмбри встрепенулся и прикрыл обнаженное тело пациента припасенным пледом.

— Значит так, нужно имитировать смерть мистера Блэка. Джейкоб по-другому не выйдет. А этого нового Билли, если кто спросит, вы нашли в лесу или на дороге близ поселка без сознания, раздетого и, получается, без документов. Когда он очнется, сделает вид, что якобы ничего не помнит, у него амнезия и точка. Пока как-то так. Позже решим, как быть. Думаю, придется признаваться моему отцу. Он пропажу друга не спустит на тормоза, начнет копать, — предложила выход я.

Почему раньше мне в голову не пришло подумать о последствиях. Видно, магия так влияет на мозги, критическое мышление отбивает полностью. То-то в памяти Марии не было ни одного адекватного волшебника, все с придурью.

Пол предложил изорвать когтями одежду Билли и испачкать её кровью и разбросать в лесу. Про когти напрямую Лейхот, конечно, не говорил. Это же тайна! Тоже мне тайна. Знают двое, знает и свинья. Короче, дело было так: отправился отец Джейкоба на рыбалку один, и на него напал дикий зверь, такое в этих местах случается. Ничего более дельного в голову всё равно не пришло. А так конечно полная дичь выходит. С какого перепуга инвалид поперся один в лес. С другой стороны, чем абсурднее версия, тем больше в нее поверят. С тем же успехом можно было свалить пропажу на инопланетян.

Сэм согласился с планом, даже придумал, как создать соответствующий антураж. Волки оставят следы лап и имитируют волочение тела. Одежду отдали волкам, пришлось у Билли вырвать клок волос и пустить кровь. После сразу залечила повреждения.

— Вы пока приготовьте чего-нибудь пожрать. Через часик к вам придем, — отдал приказ альфа.

Договорились встретиться с оборотнями дома у Джейкоба. Мы же тщательно прибрали место ритуала. А то, не ровен час, ещё кто-нибудь забредет сюда и обнаружит странное. Художественно разбросанные останки, подозрительно напоминающие человеческие, могут навести на нехорошие мысли. Тащить Билли к машине было ещё тяжелее, он значительно прибавил в массе.

Добрались до поселка и, как заправские заговорщики, пробрались в дом через черный ход. Уложили Билли в его комнате. Уф, семь потов сошло, но мы это сделали.

— Я принесла всё необходимое для ухода за лежачим. Он проспит для три, не меньше. Тебе придется менять ему памперсы и протирать тело влажным полотенцем. Справишься? — передала другу пакет я.

— Куда я денусь, — буркнул Джейкоб.

— Джейкоб, я буду навещать вас, — погладила по плечу парня: — Всё будет хорошо.

Сильно же его выбил из колеи результат ритуала. Что поделать, такой вот я маг недоучка и криворучка. Ладно хоть Билли жив и ничего лишнего у него не отросло.

— Анжела, принеси, пожалуйста, из машины корзину с едой. Джейк, есть у вас какие-нибудь продукты? Думаю, на такую большую компанию не хватит того, что я приготовила.

Кроме картофеля и замороженной рыбы ничего не нашлось. По-быстрому пожарили найденные запасы. Скромно живут Блэки. Придется ещё подкинуть приятелю денег, чувствую себя виноватой. Получается, теперь из-за моего головотяпства семья лишится пенсии и прочих выплат. Под каким только предлогом вручить деньги, даже не знаю. Джейкоб парень гордый, просто так финансовую помощь не примет, посчитает подачкой.

Сели за стол, когда вся банда собралась, оборотни пришли минута в минуту.

— Парни, надеюсь, вы понимаете, болтать об этом не нужно. Вас тоже касается, — строго сказала я и погрозила вилкой волкам.

У нас ведь реально банда образовалась. Парни, можно сказать, повязаны кровью, а сегодня и волки стали соучастниками преступления. На оборотней мой спич не произвел должного впечатления, знай себе набивают желудки. Сэм только неопределенно пожал плечами. Будущие волчата тоже были спокойны. Про Анжелу вообще молчу, девочка невозмутима, как удав.

За эти три дня я пару раз смоталась проведать пациента. Диагностика показывала всё тот же результат. Человек здоров и просто восстанавливается. Джейкоб с ролью сиделки справляется великолепно. Вот и сегодня осмотрела старшего Блэка, а после мы с другом присели на крыльце с горячим чаем. Красиво тут и спокойно. Тишину нарушают редкие прохожие, еще реже проезжает транспорт, да вдалеке слышится лай собак.

— Белла, я не смогу, — нарушил молчание Джейкоб.

О чем он? Не сможет жить с чувством вины из-за убийства людей, или ему будет трудно общаться с омолодившимся отцом, который теперь выглядит как его старший брат. А возможно, у него открылись глаза насчет кровожадной меня. Лениво повернула голову и вопросительно приподняла бровь, говорить было лень.

— Я про трусы. Этой веревочкой тогда всю задницу себе истер, — пояснил он.

Долго не могла понять смысл сказанного, когда до меня дошло, думала, от смеха скачусь с крыльца на землю.

— Чего ты смеёшься? Сама ведь сказала, тебе нравятся такие трусы на парнях, — обиделся приятель.

— Джейкоб. Это была шутка. Мне нравятся голые мужские задницы. И что теперь вообще перестанешь носить трусы и штаны? Станешь в килте рассекать?

Парень надулся, вскочил и скрылся за дверью, даже пока не сказал. Как мне правильно провести черту между нами. Толковых идей так и не появилось.

Устала. Сегодня выдался суматошный день в школе. У-у, три контрольные, сдача эссе, кошмар. Пришла домой в надежде отлежаться, а у нас гости. Из кухни раздаются громкие голоса. Осторожно, на носочках пробралась к лестнице, так как узнала голос Билли Блэка. Очнулся и сразу примчался к другу. Ну и скотина же Джейкоб, не предупредил меня. Наверное, всё еще дуется. Переоделась в домашний костюм и присела на край кровати. Василий, несмотря на малый размер, умудрился занять обе подушки.

— Пс, Федот! Ты где?

— Тута я, — проскрипел домовой.

Он выбрался из-под кровати, волосы на голове всклочены. И чем, интересно, занимался.

— Давно Чарли с друганом заседают?

— Почитай уж третий час. Все кости вам, глупым недорослям, перемыли. Пару бутылок крепыша приговорили. Всё думают, как легализовать Билли, да пока не придумали.

— Да уж точно глупые. Не подумали о последствиях. А главное — облагодетельствовали, не интересуясь надо ли это было человеку.

— Вот именно, Белла! — прозвучал у меня над головой голос Билли.

Как этим квилетам постоянно удается ко мне незаметно подбираться. Моя железная выдержка позволила не вздрогнуть и не подпрыгнуть.

— Добрый день, мистер Блэк.

Натянула на лицо самую приторную улыбку, повернулась и уперлась носом в обнаженный живот, аккурат в воспетые дамскими романами кубики. Он вообще ополоумел! Разделся до пояса и приперся к девице в спальню. Завалился в непотребном виде, между прочим, к дочери друга, совсем совесть потерял. И что у индейцев за мода такая, то и дело сдёргивают с себя одежки. Пальчиком попыталась отодвинуть тело, но оно, это тело, покачнулось и повалилось на меня.

— Федот, помоги! — просипела я, погребенная под пьяным в стельку Билли.

Называется, вылечила на свою голову. Домовой поднял мужчину магией, я с кряхтением откатилась в сторону. Тяжелый оказался, зараза.

— А можно его как-нибудь переместить в другое место?

В комнате уже стоял нестерпимый запах алкоголя, меня начало мутить.

— Куда? — деловито поинтересовался домовой.

— К нему домой, например.

— Не бывал я там, не смогу.

— Тогда постели ему в гостиной, пусть спит на диване. Не надо мне его тут.

— Верно говоришь, хозяйка. Ишь, охальник, чего удумал! Только омолодился и сразу к молодой девке в постель полез. Я тебе повторю, не нравятся мне оборотни, наглые они шибко.

— Так этот вроде не оборотень.

— Как это не оборотень! Пусть и не перекидывается, а гены то не пропьешь.

— Умный ты сверх меры, Федот, — прищурилась я, но допрос осуществить не дал Блэк.

Он самым нахальным образом попытался сложить на меня конечности, а потом и вовсе решил подгрести к себе поближе. Нашел плюшевого мишку. О, не совсем мишку, рука бесстыдника нагло ухватилась за мою грудь.

— Федот! Убери его от меня! — взвыла не хуже оборотня в полнолуние, отбиваясь от загребущих лап.

Василий вскочил, выгнул спину и выпустил длиннющие когти, собравшись хорошенько поцарапать наглого захватчика жилплощади. Мой ты защитник! Посмотрела на Блэка. Он, получив по грабкам, успокоился, поудобнее устроился, подложил руки под щеку и засопел. Надо же так нажраться! Хотя сама недавно в таком же состоянии находилась, но это, как говорят, другое.

Утром Билли, шаркая ногами, вошел в кухню. В его глазах поселилась вселенская мука. Хорош стервец! И это несмотря на помятый вид. Черты лица у него более хищные, чем у сына. Вполне возможно, Джейкоб, когда подрастет, тоже так будет выглядеть. Но старший Блэк имел какую-то манкость, что ли. Он мне нравился внешне и будучи мужчиной в возрасте. А уж теперь и подавно он меня волнует. Думаю, рассмотрела бы вариант закрутить с ним роман. Если бы не угроза от моей местной версии, с удовольствием бы окунулась в отношения, но не судьба пока.

— Присаживайтесь, сниму последствие вчерашнего загула, — указала на стул.

Блэк, не споря, с тяжелым стоном уселся, откинулся на спинку стула. Одеться он так и не соизволил. Невольно засмотрелась на широкий разворот плеч, сдержала порыв провести пальчиками по атласной смуглой коже. Просто подошла сзади и приложила пальцы к вискам, исцеляющая магия тонким ручейком потекла к страдающему организму. Мужчина протяжно застонал, но теперь от облегчения и удовольствия.

— Что здесь происходит! — воскликнул появившийся отец, сам же и поморщился от громкого звука.

Ну да, картинка вырисовывается подозрительная. Полураздетый друг стонет от наслаждения, дочь склонилась над ним, а дальше зависит от фантазии смотрящего. Что может нарисовать отравленный алкоголем мозг, никому не ведомо.

— Занимаюсь лечением. Садись, и тебе здоровье поправлю.

— Билли, ты бы оделся. — Чарли с укоризной посмотрел на шалого от исцеления друга.

Точно так же и папа получил порцию живительной магии, крякнул от облегчения. Он по достоинству оценил открывшиеся способности дочки.

— Спасибо, дочь, за помощь. Но от серьезного разговора ты не отвертишься.

— Хорошо, давай вечером поговорим. В школу опаздываю. Завтрак на плите, сами разберетесь. Я побежала. Пока, папа. До свидания, мистер Блэк.

Вымелась из дома почти на вампирской скорости.

Джессика, почему ты плачешь? Что случилось?

За обедом подруги не было. Никто её после урока литературы не видел. Получается, она пропустила историю. Уж не заболела ли. Анжела попыталась ей позвонить, но телефон Стэнли был отключен. И вот, шагая на урок, по наитию заглянула в туалетную комнату, там и застала сидящую на полу Джессику. Волосы растрепаны, всегда идеальный макияж девушки размазан по лицу, глаза красные от слез. С трудом удалось поднять её с пола и усадить на подоконник. Еще минут пять ждала, пока она сможет внятно ответить.

— Мама сошла с ума. Завела любовника, бегает к нему каждую ночь, а вчера заявила отцу, что желает получить развод. Нас с братом хочет забрать у отца. А папа нас любит и пропадет один. Я не знаю, что случилось, её будто околдовали.

Околдовали. А что все может быть.

— Джесс, поехали ко мне. Анжелу только захватим. Все подробно расскажешь. Подумаем, как тебе помочь.

Вебер, получив от меня сообщение с сигналом SOS, отпросилась с занятия, и через полчаса мы сидели у меня в гостиной с крепким черным чаем, по русской традиции с сахаром и лимоном.

— Знаете, девочки, мама похорошела, стала за собой следить. Но мне кажется, будто из неё эти встречи высасывают энергию. Вроде любовь дает крылья, а тут наоборот. Она еле ноги волочит весь день. Домашние дела совсем забросила.

Джессика так увлеклась рассказом о своих переживаниях, что не заметила, как на столике таинственным образом появилось блюдо с мини-синнабонами. Федот подтянул выпечку из кафе. Булочки одуряюще пахли и были ещё горячие. Показала ему кулак, домовой округлил глаза, что, мол, тебе опять не так.

— Это подозрительно выглядит. Давайте проследим за миссис Стэнли и узнаем, что это за любовник такой, ради которого она собирается оставить ещё недавно горячо любимого мужа, — предложила Анжела.

Буквально с языка сняла.

— Сегодня и отправимся, — постановила я.

У меня получится отложить неприятный разговор с отцом. Напишу ему записку. Понимаю, это выглядит по-детски, но так не хочется видеть осуждение в его глазах. Ехать решили на машине Анжелы. Девочки вышли раньше, а я пока написала записку, пока дала инструкцию Федоту. Приготовить ужин сегодня не успела. Попросила помощника подтянуть что-то попроще, блюда не из высокой кухни, дабы не шокировать Чарли.

Когда запирала дверь, появился Джейкоб. Приехал парень на мотоцикле. У кого-то одолжил или сам собрал — неизвестно.

— Привет. Можно с тобой поговорить?

А глазки то такие невинные, как у нашкодившего пса.

— Джейкоб, мне сейчас некогда, давай в следующий раз поболтаем.

— Белла, прости. Я идиот, — он мягко ухватил меня за руку, не давая уйти.

— Как самокритично. Мой тебе совет, бросай эти бабские замашки. Чуть что, сразу строишь из себя обиженку.

— Я исправлюсь. Куда вы собрались? — с подозрением посмотрел на машину Анжелы Блэк.

— У нас важное дело.

Попыталась освободиться, но он усилил хватку.

— Я пойду с тобой, — заупрямился друг.

— Джейкоб, — сказала, а потом махнула рукой: — Пошли.

Проще согласиться, чем препираться с твердолобым парнем. Всё равно попрется за нами, может и спугнуть объект слежки.

— Джессика, знакомься, это наш друг Джейкоб Блэк.

Подруга оценивающе окинула парня взглядом и спросила:

— А это не ты весной был на пляже?

— Я.

— Надеюсь, ты не увлекаешься анаболиками, — с подозрением спросила Стэнли.

— Нет, просто я расту, — ответил истинную правду будущий волк.

Джессика не поверила, покачала головой, поджала губы и отвернулась.

Ждать пришлось около часа. Выпили термос кофе и сожрали оставшиеся булочки. Никто из девочек не заикнулся о вреде ночного перекуса. Джейк так и вовсе не заметил угощение, проглотил, не жуя. Наконец миссис Стэнли выскользнула из дома, на часах была половина двенадцатого. Машиной она пользоваться не стала, быстрым шагом направилась в сторону леса.

— Засада, и что делать? Придется топать за ней, машина туда не проедет, — высказала в слух мысли сидящих Анжела.

Она вытащила из бардачка бинокль. Ну надо же, запасливая какая. И для чего ей понадобилась оптика. Потом спрошу.

Мы, как истинные эльфийские рейнджеры, отправились следом за мамой Джесс. Пробирались по кустам, не рискуя выходить на тропу. Внимательно глядели под ноги, чтобы не наступить на валяющиеся ветки, поэтому значительно отстали от объекта. Но это было к лучшему, близко подходить не станем, поглядим в бинокль. Из темноты выступила высокая мужская фигура, миссис Стэнли опрометью бросилась ему на встречу. Человек скинул капюшон укороченного плаща. Анжела вскинула к глазам руку с биноклем, пару секунд посмотрела и молча передала оптику мне.

— Ты видишь то же что и я? — шепотом спросила Вебер меня.

— Да, — выдохнула я.

Джейкоб выхватил бинокль у меня.

— Е**ть, колотить. У него на голове рога? — воскликнул он.

— Тихо ты! — шикнула на него: — Ребятки, осторожно возвращаемся к машине. Эта добыча нам явно не по зубам, как бы самим в дичь не превратиться.

— А как же мама. Там чудовище да? Оно её сожрет! — заволновалась Джесс.

Ей одновременно хотелось сбежать и спасти мать. Но что мы сможем сделать против как минимум полукровки, имеющего вторую ипостась. Или, как еще говорят, боевую форму. Он нас как котят походя раскидает и убьет.

— Замрите на месте, молодёжь, — за спиной раздался незнакомый женский голос.