Другие (СИ)

-- Ну уж нет, - вступил в перепалку мистер Ричардс. - В нашей семье не будет официанток! Мать не хочет, чтоб ты осталась на улице без средств. Она просто заботится о твоем будущем.

-- Хотите сосватать меня за первого встречного? Вы же его не знаете совсем! - девушка начала нервно жестикулировать, не ожидая от родителей такой подлости.

-- Я тебя ни за кого не сватаю! - миссис Ричардс была раздосадована реакцией дочери, путавшей ей все планы. - Могла бы хоть подумать.

-- Я люблю другого, - сорвалось с губ Каролин, и она тут же осеклась.

-- Что?! - миссис Ричардс побледнела от негодования. - Вот тебе и невинное дитя! Я же говорила, что она связалась с Этим! - крикнула она уже на мужа. - Дрянь! Негодница! - ругательства посыпались из уст матери.

Мистер Ричардс вскочил, одарив Каролин гневным взглядом.

-- Не волнуйся, подумай о своем сердце, - сказал он жене. Та, словно вспомнив о своем недуге, схватилась за грудь и прикрыла глаза, умолкнув.

-- Убирайся! - сказал твердо мистер Ричардс. Луиза тяжело дышала, по щекам текли слезы.

-- Столько сил, столько времени потрачено впустую, - причитала она. - Какая чудовищная неблагодарность.

Каролин поспешно вышла, не в силах выслушивать несправедливые упреки в свой адрес. Она не стала возражать и доказывать, что они не так уж много времени потратили на ее воспитание, не говоря уже о силах.

Она просидела в своей комнате до темноты. Читала, смотрела в окно на чудный мирный пейзаж. Думала о своей жизни и безрадостном будущем. К обеду не спускалась. В замке было тихо и безлюдно. Только за окном шумели деревья и пели птицы. Каролин не слышала шагов в коридоре и не знала, спускались ли к столу родители. Солнце село за горизонт и птицы смолкли, передав эстафету сверчкам и каким-то ночным птицам.

Девушка сменила джинсы и майку, в которых ходила весь день, на короткий свободный сарафан из легкой ткани. В комнате было тепло, несмотря на гулявшие сквозняки, каменные пол и стены. Утром, пока она была в столовой, кто-то истопил камин и заправил постель. Девушка поражалась, как слуги абсолютно незаметно делают всю работу в доме. Утром она проснулась в своей постели, несмотря на то, что уснула в ванной. Она точно помнила, что не выходила из нее. И теперь мучилась догадками, кто из слуг был так любезен и не оставил ее спать в холодной воде, где она могла и утонуть спросонья. Неужели те две служанки вытащили ее и уложили в кровать? Она, конечно, была невысокой и худой, но не маленьким ребенком, чтоб с такой легкостью перенести ее на кровать и даже не разбудить. Волосы были аккуратно расчесаны, тело сухое и на простынях ни капли. Наверное, они еще и вытерли ее, прежде чем уложить под одеяло. Но и расческа и полотенца в ванной лежали, словно их и не касались.

Каролин решила узнать это у хозяина и поблагодарить служанок за такую заботу. Хотя ее немного покоробило от мысли, что с ней все это делали, а она и не проснулась.

-- Мисс Ричардс? - раздался голос за дверью. Девушка вздрогнула. Это был хозяин замка. - Вы спите?

-- Нет, - она встала и открыла дверь. Утром дверь была заперта, как она ее и оставила перед тем, как идти в ванную. Наверное, у прислуги имелись свои ключи. Тогда хозяин должен им полностью доверять.

-- Добрый вечер, - сказала Каролин, увидев мужчину. Он улыбался, как и вчера, и был так же изысканно одет. Костюм тройка, элегантный галстук и классические, но модные туфли. Девушка даже среди знакомых Ричардсов в Англии редко встречала мужчин так разбирающихся в моде. У Чернявского должно быть имелся личный стилист, и регулярные поставки дорогой одежды из цивилизованной части Европы. Каролин никак не ожидала, что в такой глухомани можно встретить икону стиля, да еще и богача аристократа. В Милане или в Лондоне да, но не в этом богом забытом краю, где в моде были золотые зубы и остроносые туфли.

-- Вы присоединитесь к нам за ужином? - спросил он, не пытаясь войти и оставаясь в коридоре.

-- Я не уверена, что хочу видеть родителей, - колебалась Каролин, все еще слышавшая проклятия матери в своей голове. - За завтраком мы немного повздорили.

-- О, это очень печально, - ответил он, сделав скорбное лицо. - Родители очень важная часть нашей жизни.

-- Иногда это вся наша жизнь и от этого хочется повеситься, - девушка отвела взгляд.

-- Прошу, не держите зла на мать, - вкрадчиво произнес Чернявский, вновь мягко улыбнувшись. - Составьте нам компанию.

-- Хорошо, я переоденусь, наверное, - она посмотрела на него, ожидая ответа, прилично ли в таком виде сидеть за столом в замке. Рядом с ним она как никогда ощущала себя уличным панком в рваных джинсах, хоть на ней и было платье.

-- Как пожелаете, хотя вы великолепно одеты, - он смотрел ей в лицо, даже не бросив взгляд на наряд.

-- Тогда отлично, - она вышла, прикрыв дверь.

Мужчина пошел чуть впереди, она следом, обдумывая свои слова. Не болтнула ли она лишнего, рассказывая о ссоре, и удивилась, что он знает о перебранке с матерью, хотя она ему не сообщала, с кем конкретно была ссора. Вновь вездесущие слуги все доложили.

-- Не могли бы вы поблагодарить ваших слуг от моего имени, - сказала она, когда они вышли в длинный широкий коридор, ведущий в столовую. - Меня они все равно не понимают.

-- Конечно, - ответил Чернявский. Он нес подсвечник с несколькими свечами. Их пляшущий свет отбрасывал на стены причудливые тени.

-- Я вчера уснула в ванне, а проснулась в постели, - продолжала девушка, понимая, что причины ее просьбы его не интересуют. - Они были так любезны, что перенесли меня, даже не разбудив.

-- Это сделал я, - ответил он, продолжая идти, как ни в чем не бывало. - Принимаю вашу благодарность на свой счет.

-- Как вы? - девушка остановилась, изумленно уставившись на его широкую спину. Он вполне мог перенести ее и в одиночку. Чернявский тоже остановился, будто на спине у него были глаза, и обернулся, освещая пространство между ними.

-- Зачем? - прошептала Каролин, отступив на шаг.

Чернявский был намного выше нее и раза в два шире в плечах, большие ладони, крепкие, наверное, мускулистые руки. Она поежилась, представив, как этот громила вынимал ее голую из воды и вытирал.

-- Опасно спать в воде, - ответил он без тени насмешки.

-- Зачем вы заходили в мою комнату? Ночью, когда дверь была закрыта? Это не очень вежливо, - девушка покраснела, представив всю картину.

-- Я не мог позволить вам утонуть или подхватить простуду, - отвечал он, возвышаясь над ней. Голос его был все таким же вежливым и бархатным.

-- Откуда вам было знать, что я в ванной? - Каролин стало не по себе. Что она, в сущности, знала об этом человеке? Эксцентричный богач, живущий в захолустье. Какие обычаи у этих людей?

-- Знаете, не стоит заставлять ваших родителей ждать, - ушел он от ответа, но глаза его блестели в свете свечей, как два больших черных камня, которые вновь украшали манжеты белоснежной рубашки.

-- Вы не считаете, что поступили бестактно? - продолжала Каролин, не желавшая спускать ему эту наглость. Что если ему в следующий раз захочется поразвлечься с ней? Мать уж точно не придет на помощь.

-- Да, это было грубо, но иначе нельзя было, - он улыбнулся. - Если вы не станете об этом рассказывать, ваша честь не пострадает. Я, в свою очередь, обещаю молчать.

-- Моя честь и так уже не пострадает. И меня больше беспокоит ваша наглость. Неужели вы думаете, раз мы тут в вашем захолустье, вам все позволено?! - девушка выходила из себя.

-- Да, думаю. Мне все позволено, но воспользуюсь ли я этим, зависит от вас, - он недобро улыбнулся, обнажив свои белоснежные зубы, и пошел дальше.

Каролин еще какое-то время стояла в полном замешательстве от его слов.

-- Не стоит оставаться в коридоре в темноте, - бросил он через плечо, дойдя до поворота.

Каролин медленно пошла следом, но ничего не ответила.

За ужином она ни на кого не смотрела, водя вилкой в салате. Аппетит оставил ее как и спокойствие. Теперь она боялась хозяина замка и на родителей не рассчитывала. В такой скверной ситуации девушка еще не оказывалась.

-- Думаю, мы все быстро уладим, - говорил Чернявский мистеру Ричардсу. Тот кивал, попивая вино. Его жена испепеляла дочь взглядом.

-- У вас нет телефона, - начал мистер Ричардс. - Я не смогу сообщить партнерам о нашей договоренности.

-- Завтра я еду в город, можете позвонить оттуда, - предложил Чернявский. - Если ваша очаровательная жена пожелает, я мог бы предоставить ей возможность осмотреть город. Там очень живописно. Есть много архитектурных достопримечательностей.

-- Я хочу поехать, - неожиданно выпалила Каролин.

Все посмотрели на нее.

-- Я хочу посмотреть достопримечательности, - поспешила добавить она.

Мать одарила ее недоверчивым взглядом. Отец удивился ее желанию. Чернявский загадочно усмехнулся. Каролин показалось, что он прочитал ее мысли.

-- Конечно, мне это доставит удовольствие, - ответил он.

-- А я останусь, - миссис Ричардс поджала губы. - Хватит с меня поездок на машине.

-- Я покажу вам библиотеку, может, она вас заинтересует, - продолжал своим вкрадчивым голосом Чернявский. Теперь его тон и желание угодить гостям раздражало Каролин. Все это казалось ей жалким фарсом.

-- Да, благодарю, - кивнула Луиза, явно не собиравшаяся тратить время на чтение.

Разговор стал подчеркнуто светским и касался только тем о погоде и политике. Каролин пару раз взглянула на Чернявского, пытаясь понять, что он хотел сказать тогда в коридоре, что он имел в виду. Мужчина обворожительно улыбался Ричардсам, обсуждая напряженную обстановку на мировом валютном рынке. Его, похоже, ничуть не смущали финансовые проблемы многих состоятельных людей, терявших свои капиталы из-за неспокойной обстановки в Штатах. Миссис Ричардс сделала вывод, что состояние его в безопасности и вновь бросила испепеляющий взгляд на дочь, спутавшей ей все планы.

-- Я пойду спать, - сказала та, доев свой десерт.

-- Проводить вас? - спросил хозяин замка, тоже поднявшись.

-- Нет! - воскликнула девушка и тут же поспешила исправиться, - я уже запомнила дорогу.

-- Лучше вернитесь, если поймете, что не уверены, куда свернуть, - посоветовал Чернявский улыбнувшись.

-- Конечно, - девушка вышла из-за стола и покинула зал.

Она шла в полной темноте, абсолютно позабыв о том, что коридоры не освещаются. Возвращаться совсем не хотелось. Она несколько раз поворачивала, но все никак не могла добраться до своей комнаты. Все двери теперь выглядели одинаково, в полной тьме мелькали огоньки или это ей казалось. Наконец, она вышла на более-менее освещенную площадку. Свет луны заливал узкий коридор и лестницу наверх. Каролин знала, что ей не надо больше подниматься, но не видела другой дороги. Она начала медленно подниматься наверх, держась за пыльные перила. На стенах висела паутина. Лунный свет струился сквозь узкое не застекленное окно. В коридоре гулял ветер.

Девушка увидела приоткрытую дверь и слабый свет. Она подошла и заглянула в комнату. Это была большая спальня. В камине полыхал огонь. Широкая кровать с пологом стояла у стены, массивная мебель и плотные шторы на окнах делали обстановку величественной и роскошной. Словно это была спальня знатного вельможи или короля позапрошлого века. Полог из черного шелка шитого золотом скрывал постель. Каролин решила, что это спальня хозяина и ей стало очень любопытно. Она вошла, зная, что он в столовой и у нее есть немного времени, чтоб пошарить в его личных вещах.

Она вошла и прикрыла дверь плотнее, но оставила зазор, чтоб услышать шаги. Первым она обследовала секретер, стоявший у окна. В нем были бумаги, но все на местном языке и она не поняла ни слова. Следующим проверке подвергся комод. В нем была одежда. Дорогая модная, все сплошь европейские бренды. Постель была аккуратно заправлена, словно на ней и не спали. Каролин откинула покрывало в тон с пологом и поразилась, обнаружив под ним тонкую шелковую ткань. Чернявский предпочитал спать на черном шелке. Материал хоть и был без узоров и принтов, но все же достаточно эксцентричный выбор, как для захолустного феодала. В ее комнате постель была из обычного белоснежного хлопка, такую же она ожидала найти и тут. Современное белье и старинная мебель никак не вязались у Каролин, но, по-видимому, не смущали их хозяина.

В платяном шкафу оказались костюмы, все темные и дорогие. Девушка раздосадовано закрыла шкаф и остановилась посреди комнаты, разочарованная тем, что ни на шаг не приблизилась к тайне странного господина.

Она посмотрела в окно. Пасторальный пейзаж, горы и темное небо с огромной желтой луной. Под окном открывался головокружительный обрыв. Дна провала даже не было видно. Лишь поросшие мхом и травой скалистые уступы, белевшие в лунном свете. Она отошла от окна и обернулась к двери, собираясь уйти.

-- Вижу, вы решили отомстить мне, - сказал Чернявский, стоя у двери. Девушка вскрикнула и отшатнулась. Она даже не слышала, как он вошел.

-- Напрасно вы не взяли свечей, - сказал он, не принеся с собой подсвечника. Наверное, он тоже шел сюда в темноте.

-- Я забыла, - Каролин посмотрела на дверь.

-- Хорошо, что вы забрели сюда, а не в подвал, - сказал он, отходя в сторону и открывая ей дорогу к выходу. Мужчина сел в кресло у камина, развернув его к гостье.

-- Вас что-то беспокоит? - спросил он, как ни в чем не бывало.

-- Вы издеваетесь?! - не выдержала Каролин. - Еще спрашиваете? Сами угрожали мне.

-- Я? - он искренне изумился.

-- Да, и не изображайте удивление. Я насквозь вас вижу, - огрызнулась девушка.

-- Я тоже, вы стоите спиной к свету, - улыбнулся мужчина.

Каролин резко вдохнула, понимая его намек, и отошла к двери.

-- Вы не поняли, - начала она.

-- Это шутка, простите, - он стал серьезен.

-- Не уходите от ответа, - Каролин сложила руки на груди. - Вы угрожали мне.

-- Мисс Ричардс, - начал мягко Чернявский, поднявшись и приблизившись к ней. - Вы очень умная и красивая девушка. Я бы не хотел, чтоб наше знакомство вот так закончилось.

-- Не нужно было пробираться в мою комнату ночью, - она отошла назад, наткнувшись спиной на стену.

-- Я не мог сдержаться, вы слишком соблазнительны, - он провел кончиками пальцев по ее плечу. По телу девушки пробежала дрожь.

-- Вы не посмеете взять меня силой, - сказала она, скорее вопросительно. Сердце бешено билось, глаза были широко раскрыты. Она готова была сбежать при первой же возможности, но он стоял очень близко и мог схватить ее. Нужно было сохранять спокойствие.

-- Зачем? Вы так плохо думаете обо мне? - спросил мужчина улыбаясь.

Каролин немного успокоилась. Если бы он хотел, уже напал бы на нее.

-- Нет, но вы далеко не джентльмен, - сказала она, вжимаясь в стену.

-- Да, это так, - ответил он. Глаза его были прищурены, губы чуть растянуты в усмешке. Каролин на мгновение показалось, что она знает его, и уже давно. Словно они знакомы много лет.

-- Послушайте, мистер Чернявский, - начала она, немного приободрившись. - Если я вам так симпатична, можете ухаживать за мной. Вы тоже мне симпатичны. Только не ходите в мою комнату, когда я сплю.

-- Зовите меня Александр, - сказал он, не двигаясь с места.

Девушка кивнула, немного расслабившись, и улыбнулась. Он наклонился к ней и поцеловал. Каролин, не ожидавшая этого, вздрогнула и уперлась руками ему в грудь. Он взял ее за плечи, но не отнял губ. Каролин закрыла глаза. Голова закружилась. Ей было и приятно и страшно одновременно. С одной стороны поцелуй был неожиданным и дерзким, но в то же время страстным и горячим. Чернявский явно был искушенным любовником, так ее еще никто не целовал. Разве что только Дмитрий, тогда в гараже. Воспоминание о нем вырвало ее из сладостного забытья. Девушка открыла глаза и оттолкнула мужчину. Она с ужасом обнаружила, что лежит на кровати в объятиях Чернявского, хотя еще секунду назад стояла у двери. Она словно провалилась в какой-то полусон и не заметила, как он поднял ее на руки и положил на постель.

-- Отпустите, - она вновь попыталась оттолкнуть его. Это очень изумило мужчину. Он сел и посмотрел на нее.

-- Мне нужно в мою комнату, - девушка тоже села, все еще словно в тумане. Хотелось остаться в уютной постели в объятиях мужчины и никуда не идти.

-- Уже поздно, - она встала и, пошатываясь, пошла к двери. Чернявский пошел следом, наблюдая за ней. Он выглядел растерянным и не препятствовал ей.

Каролин вышла в коридор и оперлась о стену, в голове был туман, перед глазами все плыло. Она сползла по стене и села на каменный пол. Чернявский подошел и поднял ее на руки.

-- Дмитрий, - произнесла девушка, закрыв глаза. На лице появилась счастливая улыбка. Она обвила шею Чернявского руками и прижала голову к его груди. Он понес ее вниз по лестнице, прекрасно ориентируясь в темноте.

В комнате гостьи он аккуратно уложил ее поверх покрывала и вышел, тихо притворив за собой дверь.

5

Каролин проснулась с тупой головной болью. За окном светило солнце и пели птицы. Девушка села на постели, пытаясь вспомнить, что с ней произошло вечером. Она поежилась и надела джинсовую куртку, висевшую на спинке стула. В замке по-прежнему было тихо. Она выглянула в коридор. Родителей не было слышно. Девушка спустилась в зал. Там было пусто. На столе стояла ваза с фруктами. Каролин взяла яблоко и пару бананов и, распихав их по карманам, пошла обратно. В коридоре она встретила миссис Ричардс.

-- Доброе утро, - сказала та сухо. - Вернее, добрый день.

-- Привет, - отозвалась Каролин. - А где все?

-- Отец и мистер Чернявский уехали в город, - ответила мать, открыв дверь в свою спальню.

-- Уехали? - Каролин не поверила ушам. Она надеялась в городе сбежать, и на попутках добраться до железнодорожной станции или аэропорта. В замке явно творилось что-то неладное и ей совсем не хотелось оставаться тут. Хотя после сегодняшней ночи ее уверенность пошатнулась. Теперь что-то словно держало ее, и мысль сбежать показалась сумасбродной.

-- Да, мистер Чернявский не хотел будить тебя, а отец слишком занят делами, чтоб думать о твоих прихотях, - продолжала миссис Ричардс. - Достопримечательности ее интересуют. Так и скажи, что хотела позвонить этому ублюдку.

-- О чем ты? - недоумевая переспросила Каролин.

-- Только не изображай удивление, - миссис Ричардс вошла и села на стул у окна. Рядом на столике лежал журнал и очки. Спальня родителей была вдвое больше и богаче обставлена. Два окна вели во внутренний двор, но горы за забором все же виднелись.

-- Раз уж отца нет, я выскажу все, что думаю, - продолжала женщина, глядя на дочь. - Я все знаю о тебе и этом выродке Лакруа.

-- Почему ты так его ненавидишь? - поразилась Каролин. - Неужели из-за Саттонов?

-- То, что произошло с Дэвидом Саттоном, только лишний раз убедило меня, что я не ошибалась на его счет, - ответила миссис Ричардс. - Он никогда не нравился мне. Как и его непутевая мать. Отребье.

-- Изабель очень добрая женщина, - возмутилась дочь. - Она не заслуживает такого отношения.

-- Она падшая женщина, Кристофер подобрал ее в каком-то борделе, - не сдавалась миссис Ричардс. - С этим щенком на руках. Он дал ей имя, состояние и положение в обществе. Но она всегда будет лишь плебейкой и не более того. А ее пащенок просто исчадие ада. Отвратительный развратник и бандит.

-- Почему? Что они тебе сделали? Неужели то, что брат отца женился на простой девушке так предосудительно?

-- Тебе этого не понять, ты такая же как она. Для тебя нет понятия честь и доброе имя. Я знаю о твоих похождениях в городе. Весь свет знает, что дочь Ричардсов путалась с мужчинами и жила на съемной квартире, где устраивались попойки и оргии, и бог знает что еще!

-- Никаких оргий мы не устраивали, - Каролин ушам не верила. Мать, казалось, ненавидит ее так же как и Изабель. - То, что у меня были парни, не преступление.

-- Ты просто непутевая, - вздохнула миссис Ричардс.

-- Такая же, как мой отец? - спросила Каролин, понизив голос.

Мать вопросительно посмотрела на нее.

-- Я слышала ваш разговор, и все поняла, - объяснила Каролин. - Кто же был мой родной отец, моя добропорядочная мать?

-- Не смей так разговаривать со мной! - воскликнула та побледнев. - Он был бесчестным человеком. Без совести и чести. Как твой ненаглядный Дмитрий, такой же безответственный и бессердечный.

-- Почему ты сравниваешь отца с Дмитрием? - недоверчиво поинтересовалась Каролин.

-- Убирайся, я ничего не обязана тебе объяснять! - крикнула миссис Ричардс, поднявшись. - Когда мы вернемся домой, отец отправит тебя в Америку к тетке!

Она вытолкала Каролин за дверь и заперла ее на ключ. Девушка стояла в коридоре, пораженная своей догадкой. Почему мать сравнила ее родного отца с Дмитрием? Почему она так ненавидит его и Изабель? Что если у него и с француженкой что-то было? Что если Дмитрий и его сын, и они родные брат и сестра?

Каролин стало нехорошо, пол поплыл под ногами и она едва не упала. Дойдя до своей комнаты, она легла на постель и постаралась ни о чем не думать. Голова, казалось, вот-вот лопнет от ужасных мыслей, роившихся в мозгу.

Мужчины вернулись только на следующий день. Переодевшись и освежившись, они спустились к столу. Женщины уже ждали в столовой. Каролин сверлила мать взглядом, та, как ни в чем не бывало, пила чай с молоком. Она даже повеселела. По-видимому, причинять дочери боль было ей приятно.

-- Как провели день? - спросил мистер Ричардс, усаживаясь за стол.

-- Замечательно, - ответила Луиза, улыбнувшись Чернявскому. Тот ответил ей широкой улыбкой и сел на свое место.

-- Надеюсь, мисс простит, что мы уехали без нее? - спросил он.

-- Она устроила настоящую сцену, - поспешила ответить за нее мать.

Девушка одарила ее недружелюбным взглядом.

-- Простите, моя дорогая, но вы спали, и я не посмел открывать дверь своим ключом, - ответил хозяин замка, многозначительно посмотрев на нее. Каролин покраснела и опустила глаза.

-- Ничего страшного, в другой раз посмотришь город, - сказал отец. - Там действительно очень красиво.

-- Как там в Лондоне? Ты звонил Чарли? - засыпала его вопросами Луиза.

-- Конечно, у него все хорошо, - начал рассказывать мистер Ричардс.

Чернявский, тем временем, немного наклонил голову и обратился к Каролин.

-- А вы как провели день? - спросил он участливо, заглядывая ей в лицо.

-- Не очень хорошо, - ответила она, не в силах думать о чем-то кроме разговора с матерью.

-- Готов выслушать вас, - предложил Чернявский мягко.

-- Не стоит беспокоиться обо мне, - девушка избегала смотреть на мужчину. Его взгляд, казалось, проникал в самые сокровенные мысли. От него по спине пробегали мурашки.

-- Думаю, скоро увидимся, - продолжал мистер Ричардс. Его жена не без удовольствия заметила, как хозяин замка беседует с дочерью и та краснеет и отводит взгляд.

-- А я думаю, не нужно спешить, - произнесла она, обратив внимание мужа на эту картину. - Не следует делать дела кое-как, - добавила она, стараясь завуалировать смысл своих слов, чтоб ее понял только мистер Ричардс.

-- Не знаю, дорогая, - попытался возразить он.

-- Прошу, оставь свои препирательства, - резко оборвала его жена.

-- Но я привез вам подарок, чтоб вы не обижались на нас, - продолжал Чернявский, обращаясь к девушке.

-- Вы так внимательны к дочери, - сказала громче миссис Ричардс. - Чем она заслужила ваше расположение?

Каролин хотелось бросить в мать вазой с фруктами, только бы она замолчала.

-- Мисс покорила меня с первых минут знакомства, - ответил мужчина, ничуть не смущаясь. - Я не хочу этого скрывать. Я уже говорил вчера об этом с мистером Ричардсом.

Каролин с ужасом посмотрела на отца. Тот улыбнулся виновато. Жена тоже удивленно посмотрела на него.

-- Я уже не мальчик, - продолжал Чернявский. - У меня нет жены, детей. А фамилию и состояние надо передать наследнику.

-- Могу я уйти? - спросила Каролин бледнея. - Мне нехорошо.

-- Нет. Ты что не видишь, мистер Чернявский говорит о тебе! - возмутилась миссис Ричардс, недружелюбно взглянув на дочь.

-- Меня тошнит, я должна пойти к себе, - девушка выбежала из-за стола и скрылась за дверью.

-- Простите ее, - попытался извиниться мистер Ричардс.

-- Продолжайте, - как ни в чем не бывало, попросила Луиза. - Разве раньше мнение девиц кого-то интересовало? Что они смыслят в свои годы? Все решали родители. Кто позаботится лучше, чем мать и отец?

Мистер Ричардс смущенно улыбнулся. Чернявский кивнул.

-- Да, это правда, - сказал он. - Я хочу просить у вас руку дочери.

-- Ей еще только семнадцать, - начал мистер Ричардс.

-- Если в вашей стране закон разрешает браки в таком возрасте, мы дадим согласие, - ответила миссис Ричардс, толкнув мужа ногой под столом.

-- Я все устрою, - ответил мужчина улыбаясь.

-- Кэролайн замечательная девушка, она сделает вас счастливым, - продолжала Луиза торжествуя.

-- Уже сделала, - ответил Чернявский.

Мистер Ричардс тоже попытался улыбнуться.

Каролин сообщили радостную новость на следующий день за ленчем. Девушка была бледной и изможденной, под глазами темнели круги.

-- Ты неважно выглядишь, - заметил отец.

Каролин невесело усмехнулась.

-- Наверное, съела что-то не то, - сказала она. - Вчера меня стошнило.

-- Может, врача привезти? - мистер Ричардс выглядел обеспокоенным.

-- Глупости, - резко возразила Луиза. - Это она нарочно, чтоб мы переживали.

-- Ты можешь отказать ему, - продолжал мистер Ричардс. - Насильно тебя никто замуж не выдаст.

-- Это радует, - отозвалась девушка, горько усмехнувшись. - Если мама решила, я выйду за него. Иначе она меня со свету сживет.

Мать одарила ее злобным взглядом.

-- Но мне уже все равно. Я готова хоть за черта выйти, только бы от вас избавиться, - продолжала Каролин холодно.

Слуги подавали блюда. Чернявского не было в замке. Его машины тоже не было в гараже.

-- Вот как она благодарит нас за то, что устроили ее будущее! - воскликнула миссис Ричардс.

-- Оставь ее, Луиза, - мистер Ричардс заметил, что дочь действительно нездорова.

-- Скажи, отец, - начала Каролин, когда слуги вышли. - Это правда, что ты не родной мне?

Мужчина, недоумевая, посмотрела на нее, потом на жену.

-- Да, она все слышала, - ответила та. - Под дверью подслушивала, паршивка.

-- Кто мой отец? Ты знал его? - спросила Каролин, игнорируя мать.

-- Да, - начал было мистер Ричардс, но жена перебила его, одарив многозначительным взглядом.

-- Тебе незачем знать, кто он был, - сказала она. - Он давно умер, и не стоит тревожить его память. И потом, это семейная тайна. Если в свете узнают, наша репутация еще больше пострадает.

-- Заметь, не по моей вине, - Каролин не верила ни единому ее слову. Она была уверена, что отец жив.

-- Ох, - Луиза схватилась за грудь.

-- Кэролайн, прекрати, - мистер Ричардс начал махать салфеткой, овевая жену. - Дорогая, тебе нельзя волноваться.

Каролин вышла из-за стола, чувствуя новый приступ тошноты.

Вечером в дверь ее комнаты постучали. Девушка отперла и впустила Чернявского. Он стоял на пороге, не решаясь войти.

-- Уже поздно для этого, - сказала она, заметив его нерешительность. - Вы уже входили без приглашения. Зачем теперь изображаете приличия?

Мужчина улыбнулся и вошел, прикрыв за собой дверь.

-- Вы плохо выглядите, чем-то больны? - спросил он, присаживаясь на край кровати. Каролин откинулась на подушки и прикрыла глаза.

-- Да, вы в тот вечер что-то сделали со мной, - ответила она. - Теперь все как в тумане и кружится. Я не могу спокойно спать.

-- Нет, я тут ни при чем, - попытался оправдаться Чернявский. - Я ничего вам не сделал.

-- Вы меня загипнотизировали, - не сдавалась Каролин. - Что вам еще нужно? Родители уже отдали меня вам. Вы пришли вступить в права?

-- Вы очень изменились, - заметил мужчина. - Что-то случилось, пока нас не было?

-- Да, случилось, - девушка закрыла лицо руками. - Я узнала, что не родная дочь и, возможно, спала с родным братом.

Она выпалила это и залилась слезами. На душе стало немного легче. Она отвернулась и уткнулась в подушки лицом, чтоб гость не видел ее заплаканного лица.

-- Что же вас мучает больше? - спросил он спокойно. Его, похоже, все это не смущало.

-- Не знаю, - Каролин всхлипнула, взглянув на него. - Больше всего меня мучает неизвестность. Мать нарочно достает меня и ничего не рассказывает.

-- Зачем же мучишься, если точно ничего не знаешь? - Чернявский привлек ее к себе и положил ладонь на лоб. Прохладная кожа его руки приятно холодила разгоряченную голову. Девушка закрыла глаза и опустилась ему на грудь. На душе стало спокойней.

-- Это все какой-то кошмарный сон, - сказала она тихо.

-- Да, и он только начинается, - ответил Чернявский, уложив ее на подушки. - Но тебе не стоит бояться.

-- Ты всегда говоришь загадками, - Каролин улыбнулась.

Чернявский действовал на нее умиротворяюще, его мелодичный голос, легкие поглаживания и успокаивающие слова. Девушка вновь погрузилась в сладкий полусон, как в тот вечер, когда была у него в комнате. Все теперь было как в тумане. Она все видела, но как-то нечетко, словно через мутное стекло. Мужчина аккуратно расправил ее волосы, расстегнул пуговицы на кофте и снял ее. Потом освободил девушку от обуви и джинсов.

-- Воспользуешься моей слабостью? - спросила она улыбаясь и, казалось, совершенно не беспокоясь на этот счет.

-- Конечно, - ответил он, легко как перышко, подняв ее на руки, откинув покрывало, и уложил в постель. Сверху накрыл одеялом и прикрыл окно. В стекло застучали крупные капли дождя.

-- Я согласна выйти за тебя, если хочешь, - сказала она.

-- Конечно, хочу, - он наклонился и поцеловал ее в холодные сухие губы. - Спи, - прошептал он, и она тут же погрузилась в глубокий сон.

6

Утром Каролин плохо помнила этот разговор. Встав с постели, она отметила, что чувствует себя гораздо лучше. Голова перестала кружиться и мрачные мысли теперь не казались такими мрачными. Каролин старалась не думать о Дмитрии, решила выбросить его из головы. Тем более что родители твердо решили выдать ее замуж за "мешок золота". А поскольку этот "мешок" был привлекателен и добр к ней, она не стала сопротивляться.

Еду теперь приносили ей в комнату, видеть родителей она отказывалась. Чернявский заходил по вечерам, чтоб поинтересоваться ее самочувствием. Днем она иногда выходила в лес погулять. Окрестности оказались достаточно живописными, и свежий воздух тоже пошел ей на пользу.

Иногда, закончив дела с мистером Ричардсом, Чернявский присоединялся к ней, и они вместе прогуливались по ковру из опавших листьев. Он оказался довольно начитанным и интересным собеседником. Правда беседа часто заканчивалась тем, что он о чем-то рассказывал, а девушка слушала, раскрыв рот. Чернявский долго жил в Европе, путешествуя по разным странам. Некоторое время жил в Соединенных Штатах, бывал в Мексике и Бразилии. Теперь решил перебраться в Великобританию и перевести туда часть капитала. Как и предупреждал, он был совой и присоединялся к гостям не раньше обеда. За ленчем, а тем более завтраком, часто присутствовали только Ричардсы. Каролин такое положение вещей устраивало, она предпочитала прогулки в сумерках и беседы у камина, иногда оканчивавшиеся с первыми лучами солнца. Тогда Александр провожал ее в спальню, а сам отправлялся в кабинет к бумагам и делам. Он больше не навязывался девушке, целуя ее на прощание в лоб или в щеку.

Каролин было весело и спокойно рядом с ним. Она чувствовала какую-то особую привязанность к хозяину замка. Это чувство возникло у нее с первого взгляда, но она никак не могла объяснить его происхождение. Иногда он пугал ее странными фразами и каким-то хищным взглядом, но такое случалось редко.

Приближалась осень. Все дела уже были решены и все бумаги подписаны, как вдруг мистер Ричардс заболел. Он стал бледен и не мог подняться с постели. Миссис Ричардс ни за что не соглашалась отправляться в дорогу, пока он так слаб. Тем более что Чернявский еще официально не оформил свои отношения с Каролин.

-- Боюсь, вашего мужа нужно показать врачу, - сказал Чернявский.

Они с Луизой стояли в коридоре около спальни. Каролин встала с кровати, оставив книгу, и прислушалась, приоткрыв дверь.

-- Разве тут есть нормальные врачи? - спросила миссис Ричардс.

-- Да, я могу привезти из города, - мужчина понизил голос.

-- Хорошо, но не задерживайтесь, - миссис Ричардс вошла в комнату.

Чернявский подошел к двери в спальню Каролин и постучал. Она вернулась на кровать и крикнула, что можно войти.

-- Добрый вечер, - начал он. - Как ты себя чувствуешь?

-- Хорошо, - девушка отложила книгу.

-- Я завтра еду в город. Если хочешь, можешь поехать со мной, - предложил он, присаживаясь рядом.

-- В город? - повторила она, глядя на него.

-- Мы могли бы расписаться в ратуше, - сказал он, внимательно наблюдая за ее реакцией.

-- Хорошо, - ответила она, опустив глаза. Каролин все еще надеялась, что он передумает. Замужество немного пугало ее.

-- Я хочу, чтоб все было законно, - он привлек ее к себе и хотел поцеловать.

Каролин отстранилась:

-- Разве плохо так? Зачем эта свадьба?

-- Мне это нужно, - ответил он, оставив ее и поднявшись.

-- Хорошо, - девушка почувствовала подступающие слезы.

Чернявский пошел к двери.

-- Я зайду утром, - сказал он сухо и вышел.

Каролин спрятала лицо в подушках, упав ничком на кровать.

Рано утром ее разбудило его прикосновение. Александр был уже одет в дорогу и как всегда выглядел безупречно. Темный трикотажный пуловер облегал его широкую грудь и плечи, на ногах были черные брюки и стильные туфли. Едва различимый легкий аромат его одеколона заставил девушку открыть глаза. Она улыбнулась, несмотря на раннее утро и предстоящую поездку. Что бы там ни было, ей приятно было его присутствие. Это был самый изысканный и галантный мужчина из всех ее знакомых, и он относился к ней с уважением, а не считал мусором, как все прочие.

Позавтракав в пустой столовой, они спустились в гараж и сели в его внедорожник. Каролин заметила двоих мужчин, открывших ворота. Она догадывалась, что в замке есть еще слуги, но кроме двух женщин никогда никого не видела. Мужчины оставались за воротами, и она не смогла рассмотреть их. Чернявский вовсе не замечал прислугу, сидя за рулем черного Grand Cherokee.

К ленчу они были в городе возле ратуши, расположенной на главной площади. Там их уже ждали. Каролин только глазела по сторонам на архитектуру и богатое убранство административного здания. Сухая пожилая женщина в строгом костюме приняла их в одном из многочисленных кабинетов. Они с Чернявским обменялись несколькими фразами на местном тарабарском языке. Женщина заулыбалась, переводя взгляд на Каролин. Девушка кивнула и поздоровалась, но та ее не поняла, продолжая рассматривать. На невесте были синие обтягивающие джинсы, черная футболка, куртка и кроссовки. Чернявский добавил еще что-то, женщина понимающе кивнула и протянула им документы на подпись.

-- Что там? - спросила Каролин, заглядывая в свой.

-- Нет, тебе вот этот, тут ты поймешь, - он дал ей второй листок. Девушка пробежала его глазами и подписала. Мужчина подписал второй. Старушка забрала документы и дала Чернявскому какую-то книжечку, похожую на паспорт. Александр вынул из кармана небольшую бархатную коробочку и надел Каролин на палец тонкое золотое кольцо. Второе дал ей, чтоб она надела ему. Каролин повиновалась, надев такое же на тонкий палец жениха. Он поблагодарил старушку, положил на стол длинный конверт, и они ушли.

-- Вот и все, - сказал он на улице. Молодожены остановились возле припаркованной машины.

-- Довольно быстро, - девушка абсолютно не чувствовала разницы.

-- Вообще-то, расписываются в другом месте, но для нас сделали исключение, - мужчина спрятал документ в карман брюк.

-- Теперь мне нужно заехать за врачом и можем возвращаться, - продолжал Чернявский.

-- Обратно? - со вздохом спросила Каролин. Ей нравился замок, но она очень устала от одиночества и праздности. Хотелось прогуляться по людным улицам, потанцевать в клубе, посмотреть кино.

-- Послушай, - муж взял ее за плечо, ласково улыбнувшись. - Если обещаешь не делать глупостей, я оставлю тебя тут, пока буду ездить с доктором в замок. Подожди меня, а завтра я покажу тебе город. Покажу тебе, какая тут ночная жизнь.

Он хитро прищурился, и улыбка его стала еще шире. Каролин могла бы с легкостью поверить в то, что этот человек умеет читать мысли. Во всяком случае, он был чертовски проницателен.

-- Было бы здорово, - девушка закивала. - Обещаю вести себя хорошо.

-- Я устрою тебя в гостинице, - Чернявский открыл для нее дверцу, и Каролин влезла на переднее сидение машины. - В этом городе трудно заблудиться, но все равно не уходи далеко. Я вернусь, как только доктор осмотрит твоего отца.

-- Не волнуйся, я одна жила в Лондоне, не пропаду, - девушка предвкушала долгожданную свободу, глядя на дорогу впереди.

Они остановились возле гостиницы, и муж снял ей лучшую комнату, с телевизором и мини баром. Девушка спрятала ключ в карман, следуя за мужем на парковку.

-- Обещай не сбегать, - попросил он, вынув бумажник и вручив ей местных денег.

-- Куда я теперь денусь? - Каролин вытянула руку и продемонстрировала ему обручальное кольцо. - Как ты узнал, какой у меня размер?

-- Угадал, - ответил он, глядя ей в глаза. Каролин ждала, что он поцелует ее, но Чернявский лишь потрепал ее по волосам, как ребенка, и пошел прочь.

Девушка наблюдала, как он сел в машину и покинул гостиничную парковку. Она почувствовала себя непривычно. Она, наконец, была свободна, но отчего-то не радовалась этой свободе. Разложив деньги по карманам, она пошла вдоль улицы, изучая дома и прохожих. День был теплый, но небо затянули тучи, мимо проходили местные жители и туристы. Некоторые даже фотографировали, другие просто глазели по сторонам, как и она сама.

Возле одного из подъездов Каролин увидела телефон и вспомнила о подруге. Она быстро подошла к нему, но сообразила, что у нее нет карточки. И симпатичных парней, готовых помочь, тоже не было видно поблизости.

В одном из магазинов ей удалось кое-как объяснить, что ей нужно, и она обзавелась карточкой. Вернувшись к автомату, Каролин смогла, наконец, позвонить.

-- Кто это? - спросил незнакомый голос.

-- А Тина Макадамс может подойти? - спросила Каролин, затаив дыхание.

-- Нет тут таких, простите.

-- Не вешайте трубку! - взмолилась девушка. - Я звоню из-за границы.

-- Я не знаю такой, - раздраженный голос девицы на другом конце начал злить Каролин.

-- На этот адрес должны приходить письма, - попыталась не грубить она.

-- Да, есть два письма, - сказала девица.

-- Вы их открывали? - с надеждой спросила Каролин, чувствуя, как забилось сердце.

-- Да, а что? Я тех денег не верну, - сказала девица. - Я не знала, что они ваши.

-- Что было в письмах? - Каролин надеялась хоть что-то узнать о Дмитрии.

-- Писем не было, только деньги, - ответила та. - Даже обратного адреса не было.

-- А откуда они? Штамп?

-- Из Америки, по-моему, так муж говорит, - немного смягчилась девица, понимая, что денег требовать не будут.

-- Спасибо, - Каролин вздохнула. - Пожалуйста, сохраните, если еще придут, а деньги берите себе.

-- Хорошо, - удивилась та.

Каролин повесила трубку, вздохнув, и побрела по улице, не обращая внимания, куда идет, и забыв обо всем, что происходило в последнее время. В памяти опять всплыл тот вечер, когда она пыталась сбежать из дома, поездка в город, утро в Лондоне, улыбка Дмитрия, его руки. Каролин захотелось стереть эти воспоминания, теперь они жгли как каленое железо. Если он на самом деле ее брат?

-- Добрый день, - услышала она знакомый голос. Рядом шел тот самый молодой человек, которого она видела на заправке. Она была так поражена, что мгновенно забыла, о чем думала.

-- Привет, - девушка глазам не верила. Только недавно она вспоминала о нем и вот он рядом.

-- Вы меня, наверное, не помните, - начал он.

-- Почему же, отлично помню, - девушка улыбнулась.

-- Не может быть? - он посмотрел на витрину какого-то кафе. - Может, выпьем кофе? - предложил он.

-- Давай, - Каролин не рассчитывала, что в городе еще кто-то владеющий английским станет развлекать ее, и решила не упускать такой шанс. Тем более что Чернявский разрешил ей повеселиться.

-- Вы тут задержались, - начал парень, когда они сели за столик у окна. Кафе было вполне приличным, и в витрине стояли довольно аппетитные пирожные. Ей до смерти захотелось одно из них, большое с шоколадным кремом. Она обо всем забыла и не слышала собеседника, разглядывая пирожное.

-- Я закажу, - сказал он, заметив ее взгляд.

Каролин кивнула, глотая слюну.

Через пять минут перед ней стояло вожделенное пирожное и чай.

-- Прости, - сказала она, наконец, попробовав его и немного успокоившись. - Просто с утра ничего не ела.

-- Понятно, со мной тоже такое бывает, - улыбнулся парень. - Меня зовут Тони.

-- Каролин, - девушка улыбнулась, понимая, как нелепо состоялось их официальное знакомство.

-- Гостите тут? - спросил он.

-- Нет, отец по работе приехал, а я с ним, - ответила она.

-- А, понятно, - он кивнул. - А я местный. Хотя живу тут всего лет пять.

-- Знаешь местный язык? - Каролин улыбнулась.

-- Да, - он кивнул. - Учился тут, потом нашел работу. Я люблю путешествовать, изучать языки, узнавать культуру.

-- Да, я тоже хотела так попутешествовать, - сказала Каролин, доедая пирожное.

-- Родители были против, хотели, чтоб я стал адвокатом, но я все бросил и уехал, - продолжал Тони.

-- А откуда ты? - Каролин был симпатичен этот открытый и дружелюбный парень.

-- Родился и вырос в Штатах, - начал он.

Каролин поняла, откуда такой акцент, показавшийся немного необычным в первую встречу. Это был американский говорок из какой-то провинции, на который повлиял местный и еще неизвестно сколько других.

-- Америка, - мечтательно произнесла Каролин. Там теперь сосредоточились все ее помыслы.

-- Да, там здорово, но однообразие не для меня, - добавил парень. - Объездив весь континент, я перебрался за океан.

Они допили чай и, расплатившись, покинули кафе. На улице начал моросить дождик, так что молодые люди решили сходить в кино. Выбрали американский фильм с субтитрами. Потом Тони повел новую знакомую в пиццерию, где она как следует поела. После посмотрели несколько музеев, и под вечер вновь поели в маленьком кафе с живой музыкой. Захолустье оказалось очень милым городком.

-- Спасибо, что развлекал меня целый день, - начала Каролин, когда они остановились около гостиницы.

-- Мне самому было приятно, давно не разговаривал на родном языке, - сказал он, улыбаясь. - Жаль, что ты уже несвободна.

Каролин вспомнила о своем замужестве, и все хорошее настроение моментально улетучилось. Теперь она жена странного миллиардера, живущего в глуши. Он увезет ее в свой замок, и она станет еще одним его призраком. Не будет веселых вечеринок с друзьями, не будет хорошеньких парней.

-- Прости, я что-то не то сказал? - Тони заметил перемену в ее настроении.

-- Нет, просто мы, наверное, теперь не скоро увидимся, - она попыталась улыбнуться.

-- Кто знает, - он широко улыбнулся в ответ и, попрощавшись, ушел.

Девушка медлила на пороге гостиницы. Он обернулся и помахал ей еще раз.

Было слишком рано, чтоб ложиться спать. Каролин устроилась перед телевизором, набрав сладкой воды и шоколадок из маленького холодильника. Знакомые фильмы на необычном языке немало ее позабавили. Она даже забыла о родителях и Дмитрии. Насмеявшись и наевшись шоколада, девушка задремала среди подушек.

7

Разбудил ее настойчивый стук в дверь. Каролин с трудом открыла глаза и встала. Часы показывали полночь.

-- Что случилось? - спросила она, поворачивая ключ. На пороге стоял администратор и еще трое мужчин. Девушка не сразу заметила среди них Тони.

-- Не пугайся, - начал он, выходя вперед. - Это я.

-- Я вижу, - Каролин закуталась в покрывало, которое накинула второпях.

-- Мы ученые из Чикагского университета, - подал голос один из мужчин. Ниже Тони ростом и шире в плечах. На загорелом лице поблескивали очки в тонкой оправе.

-- Отлично, - ответила Каролин, глядя на них.

-- У нас к вам важный разговор, - продолжал мужчина.

-- Ко мне? - девушка непонимающе хлопала ресницами.

-- Да, вы же мисс Ричардс?

-- Дайте мне одеться, - Каролин решила, что быстро избавиться от них не получится.

-- Конечно, но поторопитесь, вопрос жизни и смерти, - встревоженно заметил ученый в очках.

-- На карте жизнь ваших родителей, - добавил второй.

-- Что? - девушка решила повременить с туалетом. - Причем тут родители? Они в замке.

-- Вот именно. А вы знаете, чей это замок? - на слове "чей" ученый в очках сделал особое ударение.

-- Да, Чернявского. Местного миллиардера, - ответила Каролин, совершенно не понимая, к чему клонят незнакомцы. Администратор начал нервничать. Он не понимал ни слова из всего разговора и явно заскучал.

-- Давайте дадим мисс возможность одеться, прежде чем завалить ее вашими научными исследованиями, - вмешался Тони. Каролин с благодарностью посмотрела на него и закрыла дверь, выставив ученых в коридор. Она быстро натянула джинсы, накинула на плечи куртку и вытащила из-под кровати кроссовки. Зашнуровывая их, девушка пыталась понять, что от нее хотят странные ребята из Америки и почему Тони с ними.

Приведя себя в порядок, она вышла за дверь. Ученые и Тони ждали в гостиничном кафе.

-- Добрый вечер, еще раз, - начал мужчина в очках, поднявшись, когда девушка подошла к ним. - Думаю, стоит начать наше знакомство как подобает. Мое имя доктор Хопкинс.

-- Очень приятно, - Каролин села за стол.

-- Мой коллега, доктор Корнвэл, - продолжал мужчина. Каролин решила хорошенько их рассмотреть. Они действительно были похожи на ученых. Недорогие безвкусные костюмы, у Хопкинса коричневый, у Корнвэла темно-зеленый. Плохо выглаженные рубашки, у одного клетчатый жилет в тон костюма, у другого галстук-бабочка. Каролин показалось, что она вернулась в студгородок из которого благополучно сбежала год назад.

-- Мы работаем в университете в Чикаго, - продолжал Хопкинс, мужчина лет сорока пяти на вид, с аккуратно причесанными темно-русыми волосами. За очками сложно было разобрать цвет глаз, тем более что он постоянно щурился.

-- Мы изучаем культуру и обычаи восточных славян, - голос Хопкинса был твердым и хорошо поставленным, как у оратора, привыкшего долго говорить на публику. - Но это лишь прикрытие.

-- Прикрытие? - переспросила Каролин. - Вы что, тайные агенты? Чернявский - шпион, работающий на разведку?

Она хотела, чтоб они опровергли ее слова, или хотя бы улыбнулись. Но ученые только переглянулись. Тони с сочувствием смотрел на нее.

-- Как долго вы знаете этого человека? - спросил Корнвэл, мужчина постарше со светлыми, кое-где уже поседевшими, волосами.

-- Знаете что, - начала Каролин, выходя из себя. - Давайте, выкладывайте все, а уж я подумаю, отвечать на ваши вопросы или нет.

Мужчины переглянулись. Тони улыбнулся. Его улыбка немного приободрила девушку. Если он так спокоен, значит, этих клоунов не стоит бояться.

-- Хорошо, но промедление может стоить жизни вашей матери, - сказал Хопкинс, явно главный в их компании.

-- С чего вы это взяли? - Каролин начала думать, что это какой-то розыгрыш.

-- Простите, что сообщаем вам об этом вот так, - произнес Хопкинс. - Но ваш отец мертв.

Девушка широко раскрыла глаза, пораженная его словами.

-- Вы шутите? - переспросила она.

-- Нет, такими вещами не шутят, - сказал Хопкинс.

Тони взял ее дрожащую руку.

-- Вы больные! - крикнула она, отняв руку. - Как это мертв? Я его вчера видела.

-- Три часа назад тело вашего отца было доставлено в местный морг, - ответил Корнвэл.

Каролин онемела от ужаса. Вряд ли они шутили, это была бы слишком жестокая шутка.

-- Тони, можно тебя на минуту? - Каролин поднялась. Его она хотя бы немного знала. Молодой человек поднялся, и они вышли в фойе.

-- Кто эти люди? - спросила она, вглядываясь в его лицо.

-- Они подошли ко мне, как только мы с тобой расстались, - начал Тони. - Думаю, они весь день следили за нами.

-- Больные, - пробормотала Каролин.

-- Не знаю, - он пожал плечами. - Но они говорят правду. Я видел тело иностранца. Это тот человек, что был с тобой тогда на заправке. Они попросили меня переводить и выспрашивали о нем у местной полиции.

-- И что рассказала им полиция? - Каролин казалось, что она сходит с ума.

-- Ну, они вообще-то не слишком-то хотели делиться информацией, но когда получили по сотне долларов стали разговорчивее, - усмехнулся Тони, но потом спохватился и стал серьезен. - Иностранец был доставлен из замка уже мертвый. Предварительный осмотр показал, что он умер от потери крови.

-- Он просто простудился, - девушка отрицательно мотала головой, отказываясь верить. Она видела отца вчера, разговаривала с ним, и вот он мертв.

-- Послушай их, они не сумасшедшие, - Тони понизил голос. - Вы с родителями попали в очень скверную ситуацию.

-- Мне надо расплатиться за номер, - Каролин как в тумане пошла к администратору. Но тот ничего не понимал из ее слов.

-- Он говорит, что твой муж уже за все заплатил, - пояснил подоспевший Тони. Каролин показалось, что это ее ангел-хранитель воплотился в молодого парня и теперь постоянно помогает ей.

-- За ночь? - переспросила девушка.

-- Он оставил кредитку. Гостиница вычтет, сколько нужно, и отдаст ее, когда ты захочешь съехать, - пояснил Тони.

-- Кредитку? Тут? - поразилась девушка. - Да они только что из пещеры вылезли.

-- Это обманчивое впечатление, - немного обидевшись, возразил парень. - Да, тут не центр цивилизованного мира, но и не кочевые племена. Это достаточно большой город.

-- Понятно, спасибо, - Каролин было абсолютно наплевать на местную культуру и количество населения. - У тебя есть машина?

-- У меня? Есть, - не понял ее Тони.

-- Отвези меня в замок, я заплачу за бензин, - девушка запустила руку в карман куртки.

-- Моя машина не доедет туда. Очень плохая дорога, - попытался объяснить Тони.

-- А где можно нанять джип? - Каролин хотелось как можно быстрее добраться до замка и узнать у Чернявского, что значат все эти разговоры. А еще лучше увидеть отца, живого и здорового.

-- У них есть хорошая машина, - предложил Тони, кивнув в сторону кафе. - По-моему, они хотят, чтоб ты отвела их к твоему мужу.

-- Черт, я им не доверяю, - Каролин решительным шагом направилась в кафе. Тони пожал плечами, следуя за ней.

Ученые ждали за столиком.

-- Хорошо, я вас выслушаю, но вы отвезете меня в замок, - предложила Каролин. - По дороге все расскажете.

-- Мы об этом и хотели вас попросить, - облегченно вздохнул Хопкинс.

-- Тони тоже поедет, - вспомнила о нем девушка.

-- О, нет, - улыбнулся тот. - Я просто переводчик. Мне не нужны неприятности.

-- Прошу тебя, - Каролин взяла его за руку. - Не бросай меня с ними. Вдруг они маньяки, увезут и расчленят в лесу.

Тони рассмеялся, ученые нахмурились, но молчали.

-- Хорошо, - кивнул парень. - Но деньги я возьму с вас.

Он перевел взгляд на мужчин. Те согласно кивнули.

Мужчины расплатились за кофе и направились к стоянке, где их ждала машина. Большой, заляпанный грязью внедорожник, как раз то, что нужно, чтоб доехать до замка. Корнвэл сел за руль, Хопкинс рядом с ним. Тони и Каролин заняли места сзади. Девушка обнаружила, что багажник позади них сплошь забит какими-то сумками и аппаратурой. Ребята явно были настроены очень решительно, что бы они ни задумали.

-- Начинайте, - попросила Каролин, когда они выехали на дорогу, оставив гостиницу позади.

-- Первое, что мы бы хотели у вас попросить, - начал Хопкинс. - Представьте нас как коллег мистера Ричардса.

-- А что скажет на это отец? - поинтересовалась Каролин.

Мужчины обменялись взглядами. Тони вздохнул.

-- Да, я не верю в его смерть, - продолжала девушка. - И не поверю, пока мама сама мне не скажет об этом.

-- Ваше право, - ответил Корнвэл.

-- Зачем вы шпионили за мной? - Каролин не верила ни единому их слову, но решила во что бы то ни стало добраться до замка. Даже если ей в этом поможет пара сумасшедших.

-- Мы ученые, а не шпионы, - в голосе Хопкинса звучала обида.

-- Что же вы изучаете? Только не говорите, что приехали расспросить Чернявского об обрядах и обычаях, - девушка не желала больше слушать нелепости об отце.

-- Мы занимаемся изучением таинственного, явлениями, не имеющими научного объяснения, - продолжал Хопкинс. - Это, конечно, не афишируется и не финансируется правительством. Хотя, то, что мы предоставим после этого путешествия, заставит их по-другому посмотреть на нашу деятельность.

-- Денег хотите подзаработать? - губы Каролин скривила презрительная усмешка.

-- Не только. Хотим очистить мир от заразы, - добавил Корнвэл, не отрывая взгляда от дороги. Они выехали на не заасфальтированную ее часть. Машина отлично справлялась с трудной дорогой и держала приличную скорость.

-- От какой заразы? - переспросила Каролин.

-- От вампиров, - тихо проговорил Хопкинс.

Каролин вновь широко раскрыла глаза.

-- Вы точно сумасшедшие, - проговорила она. - Тони, ты-то скажи что-нибудь.

-- Что я могу сказать, - начал парень без тени иронии. - У них много доказательств. И я во многом с ними согласен. Я тут довольно долго живу, и слышал немало странного и жуткого о Чернявском и его замке.

-- Ты шутишь? - не верила ушам девушка. - Это что розыгрыш какой-то? Вы не из Голливуда?

-- К сожалению, нет, - вздохнул Корнвэл. - И ваш новый муж тоже.

-- Вы и об этом знаете? - девушка начала опасаться, что они не просто ученые, а какие-нибудь маньяки.

-- Простите, это наша работа. Мы должны были все узнать о нем, - сказал Хопкинс.

-- Он солнечного света не боится и чеснока тоже, - улыбнувшись, заметила Каролин. - И в летучую мышь не превращался ни разу. Во всяком случае, при мне.

Она старалась не думать об этом серьезно, хотя согласилась, что впервые увидев замок и его хозяина, вспомнила фильмы о вампирах, которые любила с детства.

-- Не следует думать, что все, что нам известно из средств массовой информации об этих существах - правда, - тоже улыбнулся Хопкинс. - Мы достаточно долго интересовались этим вопросом.

-- Зачем? Вы что, встречали вампиров? - Каролин надеялась только, что они не убьют ее и не закопают в лесу, а в замке Александр разберется с ними.

-- Да, именно так и началась наша работа, - ответил Корнвэл. - Впервые я встретил эту тварь много лет назад. И, сказать по правде, никогда уже не забуду ту встречу.

-- Боже мой, вы не шутите, - сказала Каролин, глядя на мужчин. - И какие же они, по-вашему? Хоть что-то правда из того, что всем известно?

-- Конечно, многое, - Хопкинс воодушевился. Его явно обрадовало, что девица, наконец, перестала считать их сумасшедшими. - Ведь фильмы и книги во многом основывались на легендах и мифах, - продолжал он лекторским тоном. - А мифы зарождались в народе. Люди подмечают странности, несоответствия норме и облекают это в поэтическую форму, чтоб передать потомкам и предостеречь их.

-- Что же, все сказки имеют реальную основу? - Каролин не хотела верить в этот бред, но ученые явно не разыгрывали ее.

-- Да, но за века они были преувеличены и поэтизированы, - отвечал Хопкинс. - Вот и в наш век принято романтизировать такую нечисть как вампиры. Они предстают перед нами в образах прекрасных молодых людей и девушек неземной красоты. Истории их жизни печальны, им сочувствуют.

-- А на самом деле они уродливые старики с дурацкими прическами, которые воруют младенцев и рвут жертв на куски? - Каролин начало укачивать. Была уже глухая ночь, девушка страшно устала и обессилила.

-- Нет, это тоже полный бред, - отвечал Корнвэл. - Внешне они ничем не отличаются от простых людей. Есть привлекательные девушки, есть мужчины средних лет, есть старики.

-- Так они стареют? Может, и умирают? - Каролин была сбита с толку этими рассказами, голова разболелась от переживаний.

-- Да, стареют и умирают, но не так как мы с вами, - ответил Хопкинс. - Это напрямую зависит от того, как они питаются.

-- А они едят нашу обычную еду? Или только кровь пьют? - поинтересовалась Каролин.

-- Вы не очень понимаете, - раздражался Хопкинс.

-- Они не питаются кровью, как мы едой, - объяснил за него Корнвэл.

-- Это вы не понимаете, - парировала девушка. - Если вы называете их вампирами, значит, они пьют кровь. Это основной отличительный признак всех вампиров и сказочных и реально существующих.

Тони улыбнулся. Корнвэл покачал головой.

-- Вы хорошо знаете предмет, - заметил Хопкинс.

-- Любила почитать перед сном, - зло ответила Каролин.

-- Вы правы, кровь - ключевое слово, - продолжал тот. - Но она не пища. Она ключ к бессмертию, к власти над другими людьми. Их кровь - это их сила.

-- Так они пьют кровь других или нет? - Каролин вдруг вспомнила о Дмитрии. Его образ неожиданно всплыл в памяти. Все эти разговоры о крови напомнили ей тот странный эпизод в гараже и его слова.

-- Нет, не для выживания, для развлечения, - говорил доктор, но она плохо его слышала.

-- Они чаще пьют ее, чтоб продлить свою жизнь. Иногда, чтоб властвовать над простыми людьми, - говорил Корнвэл.

-- С вами все в порядке? - спросил Хопкинс.

Тони тоже смотрел на нее. Каролин почувствовала подступавшую тошноту. Картина, как Дмитрий пьет у кого-то кровь, заставила ее содрогнуться от отвращения.

-- Останови, - велел Хопкинс.

Машина резко притормозила у обочины. Каролин открыла дверцу и выскочила на дорогу. Ее стошнило. Слезы навернулись на глаза.

-- Простите, что пришлось все это вам рассказывать, - начал Хопкинс, тоже выйдя из машины. Тони поспешил к ней, прихватив из багажника бутылку с водой и салфетки.

-- Многие реагируют подобным образом на такие вещи, - продолжал доктор. - Это отвратительные твари, и мы должны уничтожить их, пока зараза не распространилась и не захватила весь мир.

-- Замолчите, прошу, - девушка взяла салфетки, поблагодарив Тони, и вытерла губы. Но новая судорога прошла по телу и ее опять вырвало. Желудок просто выворачивался наизнанку, доставляя нестерпимую боль.

-- Попей воды, - сказал Тони, поддерживая обессилившую девушку под руку. - Пойдем, - парень помог ей сесть и закрыл дверцу. Каролин откинула голову на спинку и закрыла глаза.

Машина продолжала подниматься по склону среди деревьев. Ехали в полной тишине. Каролин прокручивала разговор в голове и все больше отчаивалась. Если верить этим людям, то не Чернявский, а Дмитрий был вампиром. Его болезненная бледность, нежелание находиться на солнце, неимоверная сила и привлекательность, и самое главное, его странная реакция на кровь.

-- Прошу, не бойтесь его, - заговорил Хопкинс. - Он не станет открывать свое истинное лицо на людях. Для него это опасно. Если мы получим доказательства их сверхъестественных возможностей, миру станет все известно и им придет конец.

-- Какие доказательства? - спросила девушка, не открывая глаз. - На камеру запишите, как крест оставляет ожог на его коже?

-- Именно, - улыбаясь, ответил Корнвэл.

-- Садисты, - процедила сквозь зубы Каролин.

-- Вы забываете, что они хладнокровные бесчувственные убийцы, - сказал Корнвэл. - Вы, как и многие обыватели, судите по жалостливым фильмам и книгам, где их играют известные актеры.

-- Чернявский нормальный человек, - сказала девушка твердо. - Он был очень любезен и ничего не сделал ни мне, ни родителям, хотя у него была отличная возможность. Он даже в постель не смог меня затащить.

-- Возможно, это не входило в его планы, - предположил Корнвэл. Тони нахмурился.

-- О, поверьте, входило, - усмехнулась Каролин. - Он попытался, как вы говорите, властвовать надо мной, но только не вышло.

-- Странно, - задумался Хопкинс. - Если ему нужно было повелевать вами, он мог это сделать без труда. Чернявский древний вампир, очень сильный и хитрый.

-- Значит, я избранная, - криво улыбнулась Каролин.

Мужчины промолчали, озадаченные ее рассказом.

-- Простите, не могли бы вы подробнее рассказать об этом, - попросил Хопкинс.

-- Это очень личное, - отказалась она. - Скажу только, что я была в полной его власти, но он ничего мне не сделал. Откуда вы знаете обо мне, об отце, наше имя? - спросила она, пока попутчики задумчиво переглядывались.

-- Мы следили за Чернявским, - сказал Корнвэл. - Уже больше года.

-- Потому что он вампир? Как вы додумались до такого? - Каролин ерзала на месте. Ей не терпелось добраться до дома и убедиться, что эти люди просто чокнутые.

-- Он что-то затевал, - продолжал мужчина. - Мы вышли на него, когда он был в Европе. Точнее во Франции. Там он попал в наше поле зрения.

-- Что затевал? - Каролин выпила воды, в горле пересохло.

-- Он собирал сведения о вашей семье.

-- Зачем?

-- Этого мы еще не знаем, - ответил Хопкинс. - Но мы продолжаем расследование.

-- Теперь вы захотите вбить кол в сердце отцу? - Каролин подумала, может, стоит вернуться в город и обратиться в полицию.

-- Нет, зачем? - изумился Корнвэл.

-- Чтоб он не стал вампиром, - девушка выходила из себя. - Ведь, по-вашему, Чернявский убил его. Высосал всю кровь, и теперь отец станет вампиром.

-- Нет, это все только в кино бывает, - ответил Корнвэл. - Вампиры передают свои пагубные гены по наследству, как простые люди, передают свои.

8

Дорога освещалась лишь фарами. Ночь была безлунной и непроглядно темной. Вскоре показался замок. К высоким глухим воротам вела широкая мощеная булыжником дорожка.

-- Не забудьте, мы встретились в городе, - напомнил Хопкинс. - Мы коллеги мистера Ричардса.

-- Вы не очень похожи на юристов успешной фирмы, - Каролин открыла дверцу, едва они остановились у ворот.

-- Это неважно, - ответил тот, тоже выходя из машины и разминая затекшие ноги. Девушка постучала, назвав свое имя и велев слугам открыть. Какое-то время было тихо, но вскоре с другой стороны заскрипел железный засов и ворота начали медленно открываться. Перед гостями возник высокий мужчина. В свете фар Каролин смогла различить только черные усы на бледном лице и шапку, натянутую на самые глаза.

-- Я мисс Ричардс, - девушка совершенно забыла, что теперь носит другую фамилию. - Гостья хозяина. Помнишь меня?

Мужчина недоверчиво косился на ее спутников, не торопясь открывать ворота полностью. У него в руках было внушительного вида ружье.

-- Тони, - Каролин вспомнила, что теперь есть кому переводить, и она сможет пообщаться со слугами. - Спроси у него, где мой отец.

Ученые терпеливо ждали, глядя на них.

Тони задал вопрос, мужчина посмотрел на девушку и ответил.

-- Он говорит, что гость был очень болен и ближе к вечеру умер, - перевел Тони со скорбным видом. Каролин закрыла лицо руками, на миг потеряв самообладание, и расплакалась. Последняя ее надежда рухнула.

-- Мисс Ричардс, давайте войдем в дом, - предложил Хопкинс, положив ей руку на плечо.

-- Скажи этому человеку, что мы друзья Ричардсов, - велел он Тони.

Парень начал быстро что-то объяснять слуге. Каролин пыталась унять слезы, не в силах поверить, что все оказалось правдой. Ее отец мертв, а ее муж - вампир и убийца.

Когда Тони закончил объясняться с усачом, тот ушел и ворота начали открываться. Корнвэл завел машину во двор, а остальные пассажиры последовали к дому. Слуга не отставал от них ни на шаг и все время что-то говорил. Тони внимательно слушал. Каролин не обращала ни на что внимания.

Нигде не горел свет, словно замок был необитаем.

-- Странно, что никто не выходит, - сказала Каролин задумчиво.

Они подошли и толкнули дверь. Она была не заперта. В зале было тихо и темно. Корнвэл включил карманный фонарик и посветил, выхватив из темноты часть обстановки. В зале все было вверх дном. Мебель сдвинута к стенам, на полу валялись пожухлые листья и какой-то мусор.

-- Где же все? - девушка подошла к камину. Он был давно погашен, даже угли остыли.

-- Посмотрим там, - предложил Хопкинс, посветив своим фонарем на дверь, ведущую в крыло прислуги.

-- Я там не была, - ответила Каролин. Ей не нравилось это запустение и разруха. Она начала не на шутку волноваться за мать. Остаться круглой сиротой всегда казалось ей соблазнительной перспективой, но на практике оказалось жутким испытанием.

-- Что он говорит? - Каролин взглянула на Тони. Он и слуга стояли у входа. Усач наотрез отказался переступать порог, оставаясь снаружи.

-- Что нам лучше уехать, тут опасно, - ответил парень.

Девушка и сама видела, что слуга испуган не на шутку. Он был бледен, руки дрожали, и он продолжал что-то говорить, часто крестясь.

-- А где его хозяин? - Каролин совершенно выбилась из сил. Ей казалось, что она спит и не может проснуться от кошмара.

-- Он говорит, что Чернявский уехал, - перевел Тони.

Ученые обшаривали углы зала и камин.

-- Давайте посмотрим в спальнях, - предложила девушка.

-- Ведите, - кивнул доктор Хопкинс.

Корнвэл и Тони остались со слугой.

Каролин пошла к лестнице. Хопкинс освещал ей дорогу своим фонарем. Они шли молча, прислушиваясь, нет ли где движения. Дерево под ногами скрипело, ветер завывал на улице.

-- Вы хорошо ориентируетесь в замке? - спросил Хопкинс.

-- Да, уже почти везде была, - ответила она, ускорив шаг.

-- Где комната хозяина? Мне необходимо ее осмотреть.

-- Сначала я должна узнать, где мама, - резко возразила девушка.

Они уже шли по коридору, ведущему к комнатам гостей.

Спальня родителей пустовала. Дверь была открыта настежь, в комнате царил тот же загадочный беспорядок. На кровати остался лишь матрас, белье и покрывало бесследно исчезли. Снят был даже бархатный полог. Не было и роскошного мягкого персидского ковра на полу. Под ногами валялся только журнал, который читала миссис Ричардс в последние дни. Складывалось впечатление, что кто-то заметал следы какого-то жуткого преступления.

-- Возможно, вашей матери удалось сбежать, - предположил Хопкинс, внимательно осматривая комнату. Он поднял журнал, поставил на ножки опрокинутый стул, выглянул в окно.

-- Это не может быть правдой, - отрицательно мотала головой Каролин, наблюдая за ним. - Вампиров не существует. Это просто сказки. То, что вы говорите, это полный бред!

Последние слова она произнесла на тон выше, теряя контроль над эмоциями.

-- Почему же тогда ваш отец мертв? - парировал доктор, продолжая рыться в комоде и ящичках стола. - Почему ваш муж сбежал? Слуга до смерти напуган, крестится и не желает входить в замок? Где все остальные слуги? Уверен, они сбежали ...

-- Я не знаю, не знаю! - Каролин не желала, чтоб он продолжал. - Этому должно быть логическое объяснение.

Она вышла и поспешила к себе. В ее комнате все оставалось на своих местах, так как было утром, когда она ушла отсюда. Только постель заправили слуги, а окно было открыто, наполняя спальню ночной прохладой. Где-то в лесу завыли волки. Каролин вздрогнула, ужаснувшись. Мысль о том, что она вышла замуж за настоящего вампира сводила с ума. Она и в бога не верила, а тут вампиры.

-- Мисс Ричардс, - Хопкинс возник на пороге.

Девушка едва не подпрыгнула от неожиданности.

-- Покажите мне его комнату, - продолжал он. - Мы должны действовать быстро.

В коридоре послышались шаги. Это пришли Тони и Корнвэл. Они заглянули в комнату Каролин.

-- Слуга сбежал, - проговорил Корнвэл, чтоб его слышал только коллега, но Каролин все равно услышала.

Она теряла надежду найти логическое объяснение. Слишком странным все казалось, и она так устала, что буквально валилась с ног. Небо на востоке начало алеть, приближался рассвет.

-- Покажите его комнату, - напомнил Хопкинс, приблизившись и взяв ее за руку.

Каролин подчинилась, двигаясь как зомби. Она поднялась по ступеням и вскоре нашла дорогу в комнату Александра.

Спальня пустовала, камин давно погас. В открытое окно можно было видеть бескрайние леса и полоску алого зарева на темном небе. Постель за темным пологом была заправлена, бумаг на столе не было.

Шедшие за ней мужчины начали рыться в вещах хозяина. Тони стоял рядом с девушкой. Заметив, что она едва держится на ногах, он обнял ее за плечи. Каролин устало опустила голову ему на грудь.

-- Послушайте, ребята, - позвал он ученых. - Может, вы разрешите девушке лечь спать? Тут все равно никого нет.

-- Да, конечно, - кивнул Хопкинс. Корнвэл даже не обратил на них внимания, продолжая переворачивать вещи Чернявского. - Помоги мисс добраться до спальни и побудь с ней, пока она не уснет. Думаю, днем мы в безопасности.

Каролин одарила его презрительным взглядом и ушла. Ей очень хотелось, чтоб на пороге возник Александр, рассказал, что ее отец жив, объяснил, что тут произошло, а потом выбросил этих сумасшедших из замка. Но этого не могло случиться, ей не могло так повезти.

Как только ее голова коснулась подушки, девушка провалилась в глубокий сон. Она не снимала одежду, даже кроссовки и куртку. Тони накрыл ее покрывалом и вышел, вернувшись к ученым. Те уже обшарили все углы хозяйской спальни и теперь перебирали найденные документы.

-- Тони, ты мне нужен, - позвал его Хопкинс, протягивая лист бумаги с напечатанным текстом. - Что тут написано?

-- Могли бы и подучить местный язык, - пробормотал парень, взяв документ. - Почему я всегда должен быть переводчиком?

-- У тебя талант к языкам, - усмехнулся Хопкинс, усевшись по-хозяйски в широкое кресло возле камина. - И на этот раз он пришелся как никогда кстати.

-- Вряд ли малолетка клюнула бы на кого-то из нас, - поддержал друга Корнвэл. - Этот ублюдок очень хорошо устроился, - заметил он, оглядывая роскошную обстановку спальни.

-- Закончилась его спокойная жизнь, - усмехнулся Хопкинс, рассматривая золотые запонки с бриллиантами. После чего опустил их во внутренний карман пиджака.

-- Это дарственная, черновой вариант, - Тони вернул документ. - Он отписал этот замок какому-то французу. Наверное, поэтому и бросил его.

-- Имя француза? - ученые переглянулись.

-- Лакруа, - ответил парень.

-- Дмитрий Лакруа? - уточнил Корнвэл, глаза его хищно сверкнули, как у собаки, напавшей на след.

-- Да, вы его знаете? - Тони сел на стул, глядя на собеседников. Те ухмылялись, переглядываясь. - Что еще за один? Тоже упырь?

-- Это приемный сын Кристофера Ричардса, - ответил Хопкинс.

Тони удивленно раскрыл глаза.

-- Неужели Чернявский знает его? - рассуждал Корнвэл. - Вот ведь ублюдки, одна шайка.

-- Но как? Ведь мистер Ричардс... - Тони отрицательно мотал головой.

-- Мистер Ричардс ничего не должен узнать о нашем маленьком деле, - оборвал его Хопкинс. - Это касается только нас троих и упыря. Мы приехали за Чернявским.

-- А с девушкой как быть? - спросил Тони. - Она его жена.

-- Станет богатой вдовой, - ответил Хопкинс. - А ты утешь ее после кончины мужа и, возможно, заменишь его. Не больно она разборчивая.

-- Еще не хватало, - брезгливо скривился молодой человек. - Шлюха вампирская.

Ученые расхохотались.

-- Где слуга? Что вы с ним сделали? - вспомнил Хопкинс.

-- Уволили, - продолжая смеяться, ответил Корнвэл.

9

Каролин открыла глаза и ночной кошмар тут же вернулся. Она села в постели, осматриваясь и прислушиваясь. На часах было около двенадцати. Девушка слезла с кровати, чувствуя себя разбитой, сон нисколько не помог. Голова была словно в тумане, мысли путались. Она пошла в ванную, чтоб умыться.

Тони появился в дверях спальни с чашкой кофе и широкой приветливой улыбкой. Каролин подумала об ангеле-хранителе. Этот парень был ее единственной надеждой и светлым лучом во всем этом мраке.

-- Как ты? - спросил он участливо. - Поспала немного?

-- Я хочу уехать, - ответила Каролин, вытерев лицо и расчесав волосы. Из зеркала в золоченой раме на нее смотрела худая болезненно-бледная девчонка с отсутствующим взглядом. Каролин подумала, что в таком виде сама похожа на вампира или на зомби. Хотя нет, вряд ли у зомби бывают такие печальные глаза.

-- Эти сумасшедшие уже перевернули ползамка, так что думаю, к обеду сможем уехать, - ответил Тони, протянув ей кофе.

Каролин сделала глоток и улыбнулась.

-- Нашли хоть кого-то или что-то, что объяснило бы происходящее? - спросила она, усевшись на край кровати.

-- Нет, - вздохнул парень. - Замок пуст, все словно сбежали из него.

-- И мы сбежим, - решила Каролин. Александр не появился, и ей следовало подумать о себе. Девушка решила наведаться в городской морг, чтоб взглянуть на тело отца и уладить все вопросы. А после прочь из этой проклятой страны, где порождения дьявола разгуливают среди бела дня и владеют недвижимостью.

Напившись кофе, Каролин собрала свои вещи в небольшую дорожную сумку. Документы тоже были при ней. После росписи Алекс отдал ей ее паспорт.

В коридоре послышались голоса. Ученые вошли к ней, постучав в открытую дверь.

-- Вам уже лучше, мисс Ричардс? - участливо поинтересовался Хопкинс.

-- Да, благодарю, - ответила девушка, оставив свою сумку и взглянув на него. - Я хочу уехать. Думаю, вам тоже следует оставить замок. Это чужая собственность, нам не следует рыться тут как у себя дома.

-- Еще вчера я возразил бы вам, - усмехнулся Хопкинс. - Сказав, что это ваша собственность, раз вы вышли за его владельца, но сегодня я с вами соглашусь.

Каролин недоумевая посмотрела на него.

-- Этот замок больше не ваш и не Чернявского, - пояснил доктор. Корнвэл стоял у двери, прислушиваясь. - Он перешел к некоему Дмитрию Лакруа. Знаете такого?

Каролин почувствовала, как быстро забилось сердце. Ученые заметили ее волнение.

-- Он мой двоюродный брат, - ответила она. - Они с Чернявским даже не знакомы. С чего вы решили?

-- Мы нашли документы, подтверждающие это, - Хопкинс заметил, как его коллега повернул голову и вышел из комнаты.

-- Я слышал шум, - сказал он.

Оба мужчины как по команде вынули револьверы. Каролин отшатнулась, испуганно глядя на них.

-- Вы что, с ума сошли? - попыталась остановить их она. - Если это простые люди? Слуги?

-- Будьте тут, - велел Хопкинс, следуя за другом по коридору.

Но Тони не успел остановить девушку. Она выскользнула из его рук и поспешила за ними.

-- Не смейте стрелять, - предупредила она, опережая их и спускаясь по лестнице. Мужчины не мешали ей, но оружие держали наготове. В следующем коридоре, освещенном слабым светом, проникающим сквозь узкие окошки, она заметила силуэт. Ученые взвели курки.

-- Кто вы?! - громко крикнул Хопкинс, целясь в темноту коридора.

-- Хотел бы задать вам тот же вопрос, - последовал ответ, и Каролин замерла.

На свет выступил высокий худощавый мужчина в забрызганной грязью одежде. Бледное лицо обрамляли растрепанные темные волосы.

-- Мы коллеги мистера Ричардса, - начал Хопкинс.

-- Дмитрий, - Каролин бросилась вперед. Мужчина немного удивился, но улыбнулся, раскрыв объятия бегущей к нему девушке. Она обняла его, вдыхая давно забытый аромат его одеколона, смешанный с сигаретным дымом и запахом бензина.

-- Ты-то тут откуда? - спросил он, когда она отняла голову от его груди и посмотрела в лицо. - Что-то случилось? - продолжал он, уже более обеспокоенно, потому что она не отвечала, а в глазах заблестели слезы.

-- Мистер... - начал Хопкинс, приближаясь.

Корнвэл и Тони тоже подошли, недоверчиво разглядывая незнакомца.

-- Вспомнил собаку, бери палку, - шепнул Корнвэл. Тони усмехнулся.

-- Лакруа, - подсказал Дмитрий, тоже изучая их.

Каролин все еще не выпускала его талию из объятий. Корнвэл и Тони переглянулись, но ни Дмитрий, ни Каролин этого не заметили, глядя на третьего их спутника.

-- Мистер Джеймс Хопкинс, - он протянул руку, представившись. - Это мистер Артур Корнвэл, и Тони Джонс.

-- Очень приятно, - Дмитрий перевел взгляд на Каролин.

-- Где Роберт? - спросил он тише. Девушка с ужасом посмотрела на него, слезы потекли по щекам.

-- Боюсь, мистер Ричардс умер, - ответил за нее Хопкинс.

-- Что? Когда? - он сильнее прижал девушку, погладив по волосам. Она разрыдалась, не зная с чего начать. У Каролин не осталось сил на ответы.

-- Все, не плачь, - Дмитрий шептал на ухо, успокаивая ее как ребенка.

-- Может, отвести ее в комнату? - предложил Тони.

-- Пойдем, - Дмитрий придерживал ее за плечи. - Где ее комната?

-- Дальше по коридору, - Тони спешил впереди.

-- Нет, надо уезжать отсюда. Ты на машине? Я хочу уехать, уже, - Каролин вытерла одной рукой глаза, второй все еще держалась за куртку Дмитрия.

-- Каролин, успокойся, - мужчина был удивлен и обеспокоен.

-- Да, тут что-то произошло, пока мисс Ричардс была в городе, - ответил Хопкинс.

-- Что вы тут вообще делаете? - спросил Дмитрий, пока они шли.

Корнвэл незаметно спрятал пистолет. Тони искоса поглядывал на гостя.

-- Нам надо поговорить, - Каролин вдруг вспомнила о вампирах и своих подозрениях.

-- Чей это замок? - спросил Дмитрий.

-- А вы не знаете? - Хопкинс недоверчиво посмотрел на него. - Зачем же вы тут?

-- Это замок мистера Чернявского, - ответила Каролин. - Это клиент отца. Мы тут были по заданию папиной фирмы.

-- А вы зачем пожаловали? - Корнвэл все пристальней вглядывался в гостя. Каролин не нравился этот взгляд.

-- Я получил письмо от нашего семейного юриста, - ответил Дмитрий, не уверенный до конца, что стоит доверять этим людям. - Этот замок теперь принадлежит мне.

-- Можно увидеть документы? - поинтересовался Хопкинс.

-- Не раньше, чем я увижу ваши, - Дмитрий недоверчиво смотрел на него.

-- Давайте все успокоимся и что-нибудь поедим, - Каролин очень не нравилось, как охотники на вампиров смотрели на Дмитрия, особенно после ее собственных сомнений. - Я страшно проголодалась.

-- Это очень разумно, - Тони пошел в сторону зала.

Ученые еще сомневались, можно ли оставить Дмитрия без присмотра.

-- Вы ведь знаете, где кухня, - девушка ждала, что они тоже уйдут. - Там должно быть что-то.

-- Мы поищем, вы лучше оставайтесь в комнате, - Корнвэл пошел по коридору, следом за Тони.

-- Пойдем, я все тебе расскажу, - Каролин потянула кузена за руку, одарив Хопкинса многозначительным взглядом.

-- Я буду через минуту, - Дмитрий улыбнулся девушке и исчез во тьме.

-- Прошу, не стоит рассказывать о нашем секрете, - попытался Хопкинс, когда они с Каролин остались одни.

-- Дмитрий мой двоюродный брат, и если этот замок теперь его, он имеет право знать, что за чертовщина тут творится, - не согласилась девушка.

-- То, что замок перешел к нему, может многое значить, - не успокаивался Хопкинс. - Возможно, он родственник Чернявского. Разве вы не заметили сходство?

Каролин застыла на месте. Она была так занята всеми переживаниями, что даже не обратила внимания на это. Дмитрий действительно был похож на хозяина замка, как на родного отца. Она всегда чувствовала, что Александр кажется ей знакомым, что он притягивает своим обаянием, но не могла понять причину, вспомнить, кого он напоминает. Теперь это казалось таким очевидным. Конечно, Дмитрий не унаследовал такого волевого и мужественного лица, какое было у Александра, он больше был похож на красавицу мать, но глаза и манеры у него были точь-в-точь как у отца.

-- Не смейте даже пальцем тронуть Дмитрия, - сквозь зубы процедила она. - Он не вампир, понятно вам? Мы росли вместе, и никогда он ничего такого не делал.

-- Их натура проявляется с годами, - ответил Хопкинс, он явно был доволен реакцией девушки.

-- Даже не думайте, - Каролин заметила кузена, приближавшегося к ним. Он взял в машине небольшую сумку и теперь остановился рядом.

-- Пойдем, - Каролин взяла его за руку и потащила за собой, одарив Хопкинса недобрым взглядом.

-- Может, мне стоит найти себе другую комнату? - спросил Дмитрий, когда они остались одни. Каролин заперла дверь на ключ и оставила его в замке.

-- Не говори глупостей, - сказала она. - Располагайся тут.

Дмитрий осмотрелся, снимая куртку. Каролин еще никогда не видела его в такой простой одежде. Обтягивающая черная футболка с принтом и светло-голубые джинсы были в брызгах грязи и пропитаны потом. Куртка в разводах, словно не раз намокала под дождем. Только теперь девушка заметила, что Дмитрий бледнее, чем обычно, под глазами темные круги, словно он не спал несколько дней.

-- Давно вы тут живете? - он осторожно сел на край кровати.

-- Около месяца, - ответила Каролин, наблюдая за ним. - Но это неважно. Хочу, чтоб ты внимательно меня выслушал.

Мужчина смотрел на нее, не задавая вопросов.

-- Эти люди вовсе не партнеры отца, - начала она.

-- Об этом я догадался, - Дмитрий кивнул, слегка улыбнувшись.

-- Они ученые, - Каролин понизила голос.

-- Ученые? Что же они изучают? Древнюю архитектуру? - Дмитрий улыбнулся, стягивая футболку.

-- Не смейся, все это очень серьезно, - Каролин нахмурилась.

-- Я так устал, дороги тут ни к черту, - мужчина вошел в ванную и включил воду.

-- Тут творится какая-то чертовщина, - Каролин следила за его действиями. На спине кузена не осталось и следа от страшных ран, причиненных Дэвидом.

-- Что именно? - Дмитрий обернулся. - О чем ты думаешь? Мне не нравится, как ты меня разглядываешь, - заметил он ее хмурый взгляд.

-- Что это было? Тогда, в гараже? - спросила она. - Ты говорил что-то про кровь.

Дмитрий изумленно на нее уставился, но тут же взял себя в руки и отвернулся.

-- Не помню, - он трогал воду в наполнявшейся ванне.

-- Прошу, это очень важно, - Каролин подошла к нему, надеясь разговорить и узнать правду от него. Не дожидаясь, пока охотники начнут экспериментировать с крестами и святой водой.

-- Каролин, - он смотрел в воду. - Зачем тебе все это?

-- Те люди, ученые, - начала она, положив руку на его плечо, - они охотятся на вампиров.

-- Что?! - он, недоумевая, уставился на нее.

Сначала Каролин подумала, что он принял ее за сумасшедшую, но потом поняла, что он верит ей, и ужас на его лице подтверждает ее догадки.

-- Да. Они приехали, потому что знают, что Чернявский вампир, - Каролин чувствовала, как по телу мужчины пробежала дрожь. - А ты похож на него, как на родного отца.

-- Я никогда его не видел. Даже не знаю его имени, - ответил Дмитрий, отвернувшись. Каролин закрыла кран.

-- Отдохни немного, потом поговорим, - сказала она, поднимаясь.

-- Во что я тебя втянул? - не поворачиваясь к ней, произнес мужчина. Голос выдавал его волнение.

-- Ты тут совершенно ни при чем, - попыталась успокоить его Каролин.

Он встал и посмотрел на нее.

-- Тебе нужно уехать отсюда, - сказал он твердо. - Сегодня же. Возьмешь мою машину.

-- Нет, только вместе с тобой, - она обняла его за талию и прижала голову к груди. Теперь она явно ощущала запах его тела, сердце сладко заныло.

-- Я останусь, надо разобраться с этими охотниками, - сказал он, отстраняясь.

-- Разобраться? - не понимая, переспросила она.

-- Нет, я не стану их убивать и пить кровь, - Дмитрий улыбнулся. "Пока нет", - подумал он про себя. - Но надо объяснить им, что они зря теряют время. Им бы в Голливуд с такой фантазией.

Каролин тоже улыбнулась, но еще не прониклась до конца уверенностью в его правоте. Уж очень убедительным был рассказ ученых, а то, что творилось в замке и вовсе ни в какие рамки не лезло.

-- Я подожду тебя в комнате, - Каролин смутилась и начала краснеть, когда он стянул с себя джинсы, чтоб залезть в ванну.

-- Я думал, ты не умеешь краснеть, - Дмитрий улыбнулся.

-- Есть еще одна вещь, - она медлила, не зная с чего начать рассказ. Она сама не была уверена в словах матери, а теперь они вовсе казались ей бредом. Если Чернявский был отцом Дмитрия, тогда они точно не брат и сестра.

И теперь она его мачеха. Каролин побледнела, вспомнив о свадьбе.

-- Ну что еще? - он уже погрузился в воду и закрыл глаза, блаженно улыбаясь. - Где-то поблизости разгуливает оборотень?

"Если бы оборотень", - вздохнула девушка, а вслух произнесла:

-- Я подожду в комнате.

Каролин быстро вышла, закрыв за собой дверь. Сердце бешено колотилось, мысли путались в голове. Что теперь ей делать? Кто она? Как вести себя с Дмитрием? Она и подумать не могла, что так скоро увидит его, и совсем не думала, что Чернявский вампир или еще какой-нибудь злодей.

В дверь постучали. Тони улыбнулся, когда девушка открыла ему. Он стоял на пороге с подносом в руках.

-- Тут немного еды, - начал он. - На кухне нашлись только консервы и фрукты. Если захочешь еще, я принесу.

-- Нет, этого вполне достаточно, - Каролин поставила заваленный всякой снедью поднос на туалетный столик. - Спасибо, ты просто мой ангел-хранитель.

Тони улыбнулся. Светлые волосы и открытое приветливое лицо вполне подходили бы такому персонажу. И Каролин не удивилась бы его появлению, если уж вампиры существуют, почему бы ангелу не помочь ей?

-- Этот твой родственник, - начал Тони, и улыбка его померкла. - Ты его хорошо знаешь?

-- Да, - Каролин заметила изучающий взгляд собеседника. Тони увидел сумку и куртку Дмитрия.

-- Ребята хотят поговорить с ним, - сказал Тони, немного разочарованно. - Пусть спустится вниз, когда сможет.

-- Тони, - понизив голос, заговорила Каролин. - Они же не думают, что он может быть как-то причастен ко всей этой чертовщине. Его тут даже не было.

-- Не знаю, они не делятся со мной, - ответил парень, явно расстроенный. - А ты сама-то что думаешь?

-- Он хороший человек, - Каролин подчеркнула последнее слово. - Теперь, когда родители исчезли, он мой единственный близкий человек в этой стране. И я не позволю Хопкинсу подозревать его или ставить свои эксперименты.

-- Понятно, - Тони помедлил, осматривая комнату. - Ты всегда можешь положиться на меня, - заговорил он снова. - Пусть я и недолго тебя знаю, но...

Он осекся. В ванной послышался шум и в дверном проеме появился Дмитрий.

-- Привет, - он закрыл дверь в ванную и сел на кровать, вытирая волосы белоснежным полотенцем.

-- Может, подыскать ему комнату? - спросил Тони, избегая смотреть на Дмитрия.

-- Нет, мы поедим и уедем, - решила Каролин.

-- Ладно, - Тони одарил Дмитрия недоверчивым взглядом и вышел.

-- Они решат, что мы любовники, - сказал мужчина, отбросив мокрое полотенце. Взъерошенные волосы торчали в разные стороны. Каролин не заметила в его словах иронии.

-- Мне все равно, - она села рядом. Теперь от него пахло цветочным мылом.

-- О чем ты хотела поговорить? - настроение кузена заметно улучшилось, после того как он принял ванну, смыв дорожную пыль и грязь.

-- Даже не знаю с чего начать, - она протянула ему руку с кольцом на безымянном пальце. Дмитрий внимательно ее рассмотрел и ждал продолжения.

-- Я теперь миссис Чернявская, - сказала она, чувствуя, что слезы вот-вот потекут из глаз. В носу защипало.

-- Ты вышла за хозяина замка? Зачем? То есть, - он запнулся, не зная как спросить. - Как твои родители на это согласились? Или они уже к тому времени... - он осекся.

-- Нет, все было намного проще, - Каролин попыталась пересказать все, что было с ними во время пребывания в замке. Она не скрыла ничего, описав сцену в комнате хозяина, ссору с матерью, свадьбу и встречу с учеными.

-- А я думал, это у меня веселая полная приключений жизнь, - сказал Дмитрий, пытаясь пошутить, но вышло не очень весело.

-- Я ничего теперь не понимаю, - Каролин готова была разрыдаться. - Что мне делать?

-- Уехать отсюда, и чем скорее, тем лучше, - ответил мужчина.

-- Ты поедешь со мной? - Каролин стала серьезной, слезы моментально исчезли.

-- Куда? - спросил он. - В Европе меня сразу арестуют. Я и сюда едва пробился. Хорошо, что тут деньги что-то решают.

-- Я не оставлю тебя с этими людьми, - запротестовала девушка. - Они маньяки, а здесь творится какая-то чертовщина.

-- Надо в полицию обо всем сообщить, пусть сами выясняют, - Дмитрий встал и начал рыться в сумке с вещами. На постели появилась еще пара джинсов, теперь темно-синих и светло-зеленая футболка.

-- Никогда не видела, чтоб ты так одевался, - она взяла с подноса яблоко и откусила кусочек, пока Дмитрий выбирал остальную одежду.

-- Я и по горам никогда не путешествовал, - ответил он. - Во всяком случае, на машине. Вчера застрял на дороге, хорошо, что машину выбрал удачно, другая бы осталась в той канаве.

-- Когда ты узнал о замке? - Каролин открыла бутылку минералки.

-- Неделю назад. Сразу же выехал, - отвечал он, возвращаясь на кровать. - Очень любопытно было, кто это такой щедрый. Тем более у меня теперь немного стесненное положение.

Каролин поняла, что он имеет в виду историю с Дэвидом.

-- Неделю назад Чернявский еще был тут. Как он мог подарить тебе замок, в котором жил? - девушка разглядывала свои руки, пока Дмитрий одевался.

-- Ты очень странно себя ведешь, - он натянул футболку. - Краснеешь, отворачиваешься. Может, мне все-таки отдельную комнату занять?

-- Тебя что не смущает, что я теперь жена твоего отца? - Каролин опять покраснела.

-- Абсолютно. Я его в глаза никогда не видел, - ответил он, садясь рядом и обнимая девушку за плечи. - А верить на слово не в моих правилах. Вот увижу его с документами, доказывающими наше родство, тогда и порадуюсь встрече с отцом. Разве что тебя смущает это обстоятельство?

-- Да. Я еще не отошла от мысли, что ты мой брат, - ответила Каролин, чувствуя, что ей абсолютно все равно кто он, лишь бы из объятий не выпускал.

-- Луиза назло все так обставила, чтоб ты мучилась, - рассмеялся Дмитрий. - Она меня всегда ненавидела. Думаю, она сама целилась за Кристофера выйти, а он взял и на маме женился. Да еще и с "приданным".

-- А у нее с Кристофером ничего не было? - у Каролин мелькнула мысль, не он ли ее родной отец.

-- Не знаю, прости, - Дмитрий пожал плечами.

-- Я с ума сходила, вспоминая, что между нами было, - Каролин прижалась щекой к его плечу.

-- Я ни о чем не жалею, сестра ты мне или мачеха. Это все ерунда, - он поцеловал ее в лоб, лаская шею кончиками пальцев.

-- Я всегда знала, что ты извращенец каких поискать, - Каролин скорчила недовольную гримаску. - А то, что я замужем, тебя не остановит?

-- У меня и раньше бывали замужние любовницы, - ответил он. - Поверь, никакой разницы.

-- Я не хочу, чтоб ты называл меня своей любовницей, - Каролин посмотрела ему в глаза.

-- Хорошо, - он перестал смеяться и убрал светлую прядь с ее лба.

Каролин улыбнулась, подумав, что ей абсолютно все равно как он назовет ее, только бы не уходил.

-- Что мы будем со всем этим делать? - она не сводила с него глаз.

Дмитрий подумал немного над ответом, но промолчал. Вместо слов он наклонился и поцеловал ее. Каролин не стала сопротивляться и отталкивать его. Он осторожно снял с нее куртку и футболку, наблюдая за ее реакцией. Девушка молча повиновалась. Она просто улыбалась, предвкушая еще один недолгий миг наслаждения. Пусть за дверями ее ждала уйма проблем, сейчас она хотела быть счастливой и желанной.

Часть третья

Вампир

1

-- Ты думал обо мне? - Каролин натянула одеяло повыше. В комнате было прохладно. Дмитрий лежал рядом с закрытыми глазами.

-- Конечно, - ответил он. По тону нельзя было понять, шутит он или серьезен. От длинных ресниц на щеки падали тени. Каролин внимательно разглядывала его, пока он снова не исчез в неизвестном направлении.

-- Спасибо за деньги, - она провела кончиками пальцев по его груди. Он открыл глаза, но ничего не ответил.

-- Те, что ты присылал в лондонскую квартиру, - объяснила она.

-- Я понял, о чем ты, - он подвинулся поближе и обнял ее.

-- Но ты ведь не был в Америке? - девушка запустила пальцы в его густые волосы.

-- Нет, - он улыбнулся.

-- А где?

Он поцеловал ее в шею, привлекая к себе.

-- Хорошо, я не буду спрашивать, - она отбросила назад непослушные пряди. - Но тебе лучше уехать вместе со мной. Эти ребята настроены решительно.

-- Я рискну и останусь, - Дмитрий начал покрывать поцелуями ее лицо.

-- Твой приворот не утратил силу несмотря на расстояние. Я все равно думала о тебе, - Каролин гладила его по волосам, прикрыв глаза от удовольствия.

-- Значит, это был не приворот. Я ошибся, - ответил он.

-- Что тогда?

-- Ты оказалась настолько глупа, что добровольно в меня влюбилась, - шептал он на ухо, целуя его.

-- Кто тебе говорил о любви? - она рассмеялась, отталкивая его.

-- Ты просто прелесть, - Дмитрий вновь попытался приблизиться, но она взяла футболку и начала одеваться.

-- Хватит, нужно поговорить с этими охотниками за привидениями, - сказала она, оглядываясь в поисках джинсов.

-- Это не может подождать? - он обнял подушку, скорчив недовольную гримасу. - Давай лучше проведем время вдвоем.

-- Я замужняя женщина, не забывай, - Каролин встала и застегнула штаны. Потом подняла с пола одежду Дмитрия и бросила ему.

-- Как ты могла так поступить? - в притворном гневе воскликнул мужчина, натягивая штаны.

-- Можно подумать, ты хранил мне верность? - она вынула из сумки теплую кофту. Вечерело и в замке стало холоднее, чем на улице.

-- Мы не договаривались об этом, - он улыбнулся и подошел к девушке. - Но если хочешь, я больше ни на одну не посмотрю?

Он обнял ее за талию и поцеловал.

-- Не нужно идти на такие жертвы ради меня, - она обвила его шею руками и улыбнулась. - Я не смогу ответить тебе тем же.

-- На юного падавана положила глаз? - Дмитрий отпустил ее и посмотрел в зеркало.

Каролин не отвечала, поправляя постель.

-- Да уж, куда мне до него, - мужчина вышел за дверь.

Каролин усмехнулась, довольная собой.

Хопкинс и Корнвэл сидели в большом зале. Они расставили повсюду странного вида аппаратуру и разожгли камин.

-- Вижу, вы чувствуете себя, как дома, - сказал Дмитрий, остановившись в нескольких шагах от них.

-- Простите, но мы до сих пор не видели ваших документов на замок, - заметил Хопкинс. Тони что-то готовил, согнувшись над столом. Он лишь одарил нового хозяина замка презрительным взглядом.

-- Я и не обязан вам их показывать, - Дмитрий сел за стол, налив себе вина из открытой бутылки.

-- Мисс Ричардс, наверное, все вам рассказала, - продолжал Хопкинс.

-- Да, - кивнул Дмитрий.

-- Что вы об этом думаете?

-- Что это бред, - он улыбнулся, обнажив свои белоснежные зубы, глаза его зловеще сверкнули.

Каролин, спустившаяся следом, замерла на пороге.

-- А вот мы уверены, что вампиры существуют, - Хопкинс кивнул Тони. Парень подошел к двери и запер ее, а ключ положил в карман. Корнвэл вынул револьвер.

-- Вы можете развеять наши сомнения, пройдя простую проверку, - продолжал Хопкинс. Дмитрий перестал улыбаться, не сводя глаз с собеседника. Каролин хотела подойти, но Тони взял ее за руку.

-- Лучше не мешать им, - шепнул он. Девушка растерянно переводила взгляд с одного присутствующего на другого.

-- Вы с ума сошли? - сказала она твердо.

-- Это шутка? - спросил Дмитрий, медленно поднимаясь с места.

-- Нет, нам не до шуток, господин Чернявский, - Хопкинс тоже вынул револьвер. - Садитесь, прошу, не осложняйте нам работу.

-- Мое имя Лакруа, - тихо произнес Дмитрий. Он мог бы справиться с этими шутами, но не хотел подвергать опасности Каролин. Охотники были вооружены и достаточно глупы, чтоб открыть пальбу. Мужчина решил попытаться договориться с ними.

Корнвэл приблизился.

-- Если вы нормальный человек, то мы извинимся и уберемся восвояси, - сказал он.

-- Вы чокнутые, - Дмитрий улыбался, но Каролин чувствовала в его голосе волнение. - Конечно, я нормальный.

-- Сядьте, - приказал Хопкинс, взмахнув револьвером.

-- А не то застрелите меня? - поинтересовался молодой человек.

-- Нет, это не пули, всего лишь транквилизатор, - объяснил Хопкинс, продемонстрировав свое оружие.

-- Прекратите это! - Каролин хотела подойти, но Тони крепко ее держал.

-- Если вы говорите правду, тогда вам нечего бояться, - Корнвэл улыбнулся, не обращая внимания на протесты девушки.

-- Передо мной двое сумасшедших с оружием, - ответил Дмитрий, но повиновался. - Как тут не бояться.

-- Тони, позволь мисс Ричардс подойти поближе, но не отпускай ее, - скомандовал Хопкинс.

-- Нет, пусть она уйдет, - Дмитрий хотел встать, но Корнвэл ткнул ему в грудь свой револьвер.

-- А вот тут пули, серебряные, - сказал он.

Дмитрий закатил глаза, покачав головой.

-- Вы больные, - произнес он.

-- Мисс Ричардс будет нашим свидетелем, - пояснил Хопкинс, включая камеру на штативе. - И еще небольшая страховка.

-- Вы знаете, кто мой отец? - спросил Дмитрий, пока Корнвэл привязывал его руки к деревянным подлокотникам стула.

-- Конечно, - тихо ответил он. - Убийца и вампир.

-- Нет, приемный? - Дмитрий перевел взгляд на камеру. - Для него кино снимаете?

-- Если хоть волос упадет с его головы, я вас всех убью! - воскликнула Каролин. - Полиция вас найдет!

-- А ваши родители уже отошли на второй план? - поинтересовался Хопкинс. - Ведь такой как он убил их, а заодно и всех слуг.

-- Это еще неизвестно, - Каролин пыталась освободить руки, но Тони лишь сильнее сжимал объятия.

-- Сейчас у вас не останется сомнений, - Хопкинс отошел.

-- Святой водой польете? - поинтересовался Дмитрий, наблюдая за ним. Он изо всех сил сдерживался, но гнев затмевал сознание.

-- Зачем? Есть вещи получше воды, - Хопкинс закатил рукав и взял со стола небольшой нож.

-- Что вы делаете?! - Каролин в ужасе смотрела на острое лезвие.

Дмитрий побледнел, злобно сузив глаза.

-- Ну что же вы замолчали? - обратился к нему ученый.

-- Пусть она уйдет, - процедил сквозь зубы Дмитрий. На его лице отражалась ненависть и отчаяние. Он знал, что кровь заставит его поддаться инстинктам, и он опять позабудет об осторожности.

-- Почему? Не хотите, чтоб она узнала, за кого так пылко заступается? - Хопкинс резким движением рассек кожу на ладони. Тонкая струйка крови потекла на пол.

-- Боже, что вы делаете?! - Каролин прикрыла рот рукой.

-- Вы очень рискуете, - тихо произнес Дмитрий, голос его дрожал. Он стиснул кулаки, стараясь не смотреть на руку ученого.

-- Почему? Вы же нормальный человек, неужели что-то вас смущает? - Хопкинс подошел и приблизил раненую руку почти вплотную к лицу Дмитрия. Тот зажмурился и отвернулся, дыхание его участилось. Каролин не могла понять, почему кровь так действует на него. Неужели охотники действительно были правы?

-- Что-то не так? - Хопкинс схватил окровавленной рукой Дмитрия за подбородок и повернул его лицо к себе.

-- Осторожней, - Корнвэл наставил на Дмитрия оружие, испуганно наблюдая за ним.

-- Да он еще зеленый совсем, - усмехнулся Хопкинс, размазывая кровь по бледному лицу Дмитрия. Тот не открывал глаза, скривившись, словно его мазали грязью.

-- Все равно, они опасны, - Корнвэл немного расслабился, понимая, что им ничего не угрожает.

-- Перестаньте! - Каролин не могла смотреть, как Дмитрий пытается отстраниться от Хопкинса, но тот намеренно мучает его.

-- Он неопасен, все, хватит! - кричала она, но Тони не ослабил хватки, удерживая ее за руки.

-- Ну что же вы, мистер Лакруа, не надо сдерживаться, - Хопкинс провел большим пальцем по губам Дмитрия. - Покажите нам, какими талантами обладает ваш род.

-- Я убью вас, - процедил сквозь зубы Дмитрий, открыв глаза. Каролин замерла, увидев, как боль исказила его лицо.

-- Почему? Что мы такого сделали? - Хопкинс расслабился и отошел, вытирая руку.

-- Кристофер заплатит за это, - Дмитрий тяжело дышал, его тело сотрясала дрожь. Он словно был в горячке, по окровавленному лицу тек пот, волосы слиплись. Каролин вспомнила, что таким он был в тот вечер в гараже. Но его слова заставили ее забыть об этом. Неужели его приемный отец знал обо всем?

-- Вы мне ничего не доказали! - крикнула она, освободившись от рук Тони, и подбежала к Дмитрию. - Он не вампир!

-- Он еще слишком молод, - Хопкинс отвечал, стоя спиной.

-- Нет! - Корнвэл бросился ей наперерез, но она первой добралась до Дмитрия и начала отвязывать его.

-- Тони! - крикнул Хопкинс в бешенстве. - Держать не можешь?!

-- Отпустите! - Каролин вырывалась из рук Корнвэла.

Хопкинс ударил ее по лицу, приводя в чувство.

-- Закрой ее в комнате, а мы закончим с этим, - приказал он коротко.

Тони схватил ее за плечи.

-- Нет! - Каролин брыкалась, пытаясь освободиться от рук Тони.

Послышался треск дерева, и все обернулись.

-- Уберите от нее руки, - Дмитрий подходил к ним. Привязанные к рукам остатки стула волочились следом.

-- Стреляй! - крикнул Корнвэл, ближе всех находившийся к Дмитрию.

Но молодой человек успел схватить его и с невероятной силой отшвырнул в стену. Тот упал на пол без чувств. Каролин попыталась помешать Хопкинсу добраться до своего оружия. Мужчина резко оттолкнул ее. Выбитый из рук револьвер тоже отлетел в сторону. Дмитрий мгновенно появился рядом с охотником и схватил за шею.

-- Не надо было нас трогать, - сказал он тихо и сжал пальцы. Кости хрустнули, и тело Хопкинса обмякло. Тони стоял, в ужасе наблюдая за сценой.

-- Нет, его не трогай! - крикнула Каролин, бросившись к Дмитрию, когда тот посмотрел на парня. - Он не с ними, - она повисла у него на шее, стараясь удержать.

Лицо Дмитрия было как восковая маска, никаких эмоций, только глаза горели ненавистью.

-- Он видел, - произнес он, снимая с себя руки девушки.

-- Нет, он никому не расскажет, - она не желала отставать, волочась следом. - Беги, дурак! - обратилась она уже к Тони. Но тот не двигался с места, словно загипнотизированный глядя на вампира.

Дмитрий подошел и схватил его за шею. Щелкнул затвор. Каролин вздрогнула, обернувшись. Корнвэл опускал оружие. Тони пятился к стене, Дмитрий медленно оседал на пол. Корнвэл подошел ближе и ударил его по затылку рукояткой пистолета.

-- Боже! - воскликнула девушка. Все вокруг потемнело. Пол поплыл под ногами.

2

Каролин открыла глаза, услышав крик. Она села в постели. Это была ее комната. Она все еще находилась в замке. За окном уже стемнело. Девушка старалась понять, то, что произошло, было сном или случилось на самом деле. В замке вновь стало тихо. Каролин встала с постели и осмотрелась. Все было явью. У стены стояла сумка Дмитрия. Ее собственные вещи были разбросаны, как она и оставила их днем. Ее бесчувственную принесли сюда и положили на кровать. Девушка остановилась около двери, вспомнив страшную сцену в зале. Хопкинс, скорее всего, был мертв. Она видела его обмякшее тело и струйку крови, полившуюся изо рта, когда Дмитрий отпустил его. А Дмитрий? Убил ли его Корнвэл? Каролин не видела, куда попала пуля, но она точно достигла цели. Где они все теперь?

Неожиданно тишину нарушил еще один крик. Каролин похолодела от ужаса. Это без сомнения был голос Дмитрия. Он не звал на помощь, просто кричал, как от неимоверной боли. Каролин выскочила в коридор, стараясь понять, где они. Долго не пришлось искать. В спальне Ричардсов горел свет. Яркий электрический свет бил в коридор. Каролин в считанные секунды домчалась до двери, которую даже не потрудились запереть. На пороге она остановилась, как вкопанная, настолько поразила ее картина происходящего.

Тони стоял спиной к двери, сложив руки на груди. Рядом с ним на штативе стояла камера. Она вела запись. Корнвэл склонился над кроватью. Каролин не сразу поняла, что на ней лежит Дмитрий. Он был раздет до пояса. Руки пристегнуты наручниками к спинке. Ноги привязаны веревками. Он тяжело дышал, волосы разметались, на лице гримаса боли.

-- Мисс Ричардс, - заметив ее, произнес Корнвэл. Он отошел, и теперь она разглядела красные ожоги на белоснежной коже пленника.

-- Что вы делаете?! Вы с ума сошли?! - Каролин попыталась подойти ближе, но Корнвэл кивнул и Тони схватил ее за руку. Не успела она понять, что он делает, как уже была пристегнута наручником к кованой ручке двери.

-- Вы и меня будете пытать?! - воскликнула она, негодуя.

-- Если вам страшна святая вода, - ученый взял со стола флакон с изображенным на нем крестом. - Но для простых людей она безвредна.

-- Вы шутите? - Каролин посмотрела на камеру. Он явно собирал доказательства для своей научной работы, и теперь они были у него с избытком.

-- Нет, мне не до шуток, - отвечал Корнвэл, вернувшись к Дмитрию. - Ваш родственник убил моего лучшего друга. Теперь он должен помочь мне закончить наше общее дело. Это будет наименьшее, что сможет искупить его вину.

-- Прошу, отпустите его, - Каролин с ужасом наблюдала, как мужчина открыл стеклянную пробку и занес флакон над телом Дмитрия.

-- Это простая, освященная в церкви вода, - сказал он торжественно и начал тонкой струйкой лить ее на кожу пленника. Дмитрий открыл глаза и изогнулся, кожа зашипела, и поднялся белый пар. Еще один душераздирающий крик сотряс стены замка. Каролин не могла уже узнать в нем голос Дмитрия, это был просто пронзительный вопль раненого живого существа.

-- Почему он так реагирует? - спросил Корнвэл, когда стало тихо.

Тело Дмитрия еще вздрагивало, но он замолчал.

-- Может быть, потому что он не человек? - ученый продолжал говорить в камеру. - Только нечистая сила так плавится под святой водой.

-- Отпустите его, - тихо прошептала Каролин. Слезы мешали увидеть Дмитрия. Он перестал вздрагивать. Дыхание стало менее заметно.

-- Нет, тогда он убьет нас всех, - возмутился Корнвэл. - Разве вы не видели в столовой, как он убил Джеймса? Как он хотел убить Тони?

-- Прошу, вызовите полицию, - продолжала Каролин, ноги ее не слушались. Она видела только искаженное болью лицо Дмитрия. - Пусть они разбираются.

-- Они не станут его арестовывать, - возразил мужчина. - Они покрывают Чернявских столетиями. Деньги тут правят всем. Я же изгоню это зло обратно в ад.

Он показал Каролин небольшой крест, висевший на цепочке, зажатой в его кулаке.

-- Это просто серебряный крест, - сказал он. - Для меня он безвреден.

-- Нет, не надо, - Каролин прикрыла рот свободной рукой. Вторая уже кровоточила, перетираясь о сталь наручников.

-- Прошу, не нужно слез, - Корнвэл подошел к кровати. - Я еще раз докажу, что он не человек и тогда его страдания закончатся.

Он опустил крест на грудь Дмитрия. Это оказалось для того также болезненно, как и святая вода. Дмитрий опять закричал, пытаясь освободиться. Запястья, скованные наручниками, были в крови. Корнвэл забрал крест и на коже вампира остался ярко-красный след, как от ожога.

-- Вот видите, - довольный собой, заключил ученый. - Он не человек.

-- А вы человек?! - Каролин села на пол, закрыв уши руками. Она не могла слышать стоны Дмитрия. Он был в сознании, но уже не мог трезво мыслить. Взгляд его выражал лишь ужас.

-- Теперь я закончу, - Корнвэл вынул из сумки острый деревянный кол и молот.

-- Будьте вы прокляты, - прошептала Каролин, пытаясь освободить руку. - Я все расскажу полиции. Вы в тюрьму сядете, а может, и на электрический стул.

-- У полиции не будет доказательств, - ответил спокойно Корнвэл. - Его тело станет пеплом, когда я закончу.

-- Лучше вам не освобождать меня, - голос ее дрожал от ненависти. - Я сама вас превращу в пепел.

-- Как скажете, - он повернулся к Дмитрию. - Ну, как вы? - спросил он участливо.

Пленник не отвечал. Скорее всего, он и не слышал вопроса. Корнвэл побил его по щекам, приводя в чувство.

-- Мистер Лакруа, вы слышите меня? - повторил он вопрос. Но Дмитрий молчал, ничего уже не видя. Он по-прежнему стонал при каждом вдохе, словно само дыхание было для него болезненным.

-- Наверное, я немного перестарался, - ученый виновато посмотрел в камеру. - Ну, тогда не станем больше мучить его.

Он приставил острие кола к груди вампира и занес молот. Каролин закрыла лицо руками. Рыдания сотрясали ее тело. Тони придерживал камеру, бесстрастно наблюдая за всем происходящим. Девушка напряглась и задержала дыхание.

-- Каролин, - позвал знакомый голос.

Она открыла глаза и обнаружила, что лежит на полу у двери. Рука по-прежнему пристегнута к ручке и неимоверно болит. Рядом склонился Чернявский, пытаясь заглянуть ей в лицо. - Ты жива? - спросил он тихо. - Вижу, что жива.

Она мгновенно вскочила на ноги, посмотрев на кровать. Дмитрий был жив. Во всяком случае, кол в сердце ему еще не вбили. Но он лежал тихо и неподвижно и тоже еще был пристегнут.

-- Где эти... - голос подвел, и она замолчала, стараясь понять, как надолго опять потеряла сознание. В этом она не сомневалась, ведь мгновение назад в комнате было еще двое людей.

-- Терпение, моя милая, - ответил Чернявский, оставив ее.