Друзья и любовники

Глава 7

— Мне жаль, но, думаю, Кевин поступил с тобой подло.

— Спасибо за сочувствие.

Дженнифер говорила, не отрывая взгляда от сандвича, не в силах посмотреть в глаза своей собеседнице. Они все еще шутили, но главная тема разговора все время витала в воздухе, становясь ощутимее по мере перехода к личным вопросам. Дженнифер чувствовала, что становится все более осторожной.

— Мы с Марком говорили об этом вчера вечером, — продолжала Гвин. — Он говорит, что чувствует и свою вину в том, что тебя так оскорбили.

Внимание Дженнифер вновь обратилось на Гвин:

— Что?

Гвин положила вилку на тарелку, не обращая внимания на свой салат из креветок.

— Марк, как всегда, старается защитить тебя, Джен. Я рада, что, несмотря на все изменения, произошедшие с тех пор, как я уехала, вы двое остались такими близкими друзьями. Чувства, которые вы испытываете друг к другу, очень глубокие.

— Он себя скверно чувствует из-за Кевина? — Дженнифер не обратила внимания на последние слова Гвин. — Впервые об этом слышу.

— Он вас познакомил. Он даже способствовал развитию ваших отношений, надеясь, что вы с Кевином будете счастливы. — Гвин покачала головой. — Он так заботится о тебе.

Эти слова были приятными, но Дженнифер почувствовала в груди холод. Слова Гвин свидетельствовали о том, что Дженнифер могла рассчитывать только на дружбу с Марком, и именно дружбой она должна довольствоваться.

Дженнифер хотелось сменить тему разговора, но у Гвин были совершенно другие планы.

— С моей точки зрения, ты очень много значишь для Марка. Он полагается на твое мнение, его очень волнуют твои ощущения.

Дженнифер затаила дыхание и посмотрела прямо в глаза Гвин, явственно ощущая, как между ними вырастает стена.

— Итак?..

— Ты тоже заботишься о Марке. — Гвин сложила руки и пристально посмотрела на Дженнифер. — Вы оба очень близки. Уверена, ты желаешь для него самого лучшего, — добавила она с особым пафосом.

— Да, — с трудом проговорила Дженнифер, ощущая мороз, прошедший по ее спине. — К чему ты клонишь?

— Дженнифер… — Гвин помолчала, подбирая слова, чтобы поточнее высказать свою точку зрения. — Джен, лучшее место для Марка сейчас — это Лос-Анджелес или Нью-Йорк. — Она снова замолчала, внимательно наблюдая за реакцией подруги. Но та оставалась непроницаемой. Гвин продолжила неторопливо и решительно, хотя с несколько меньшей уверенностью в голосе: — Он почти добрался до вершины, но у него есть потенциальные возможности добиться еще большего. Он мог бы достигнуть…

— Достигнуть чего, Гвин? — холодно осведомилась Дженнифер. — И для кого?

— В моих словах нет никакого скрытого смысла. Я просто говорю, что в Нью-Йорке Марку будет лучше. Там он достигнет такого положения, получит такие возможности сделать дальнейшую карьеру, каких не сможет добиться больше нигде. Думаю, ты это понимаешь так же хорошо, как я.

— Я этого не понимаю. У Марка дела идут превосходно там, где он сейчас. В конце концов, Гвин, Чикаго едва ли можно назвать провинцией.

— По сравнению с Нью-Йорком — можно, — скривила губы Гвин.

Дженнифер с удовольствием поспорила бы на эту старую как век тему — провинция и столица, — но, откровенно говоря, ей не хотелось растрачивать свои силы. Она находилась не в том настроении.

— Чего ты от меня хочешь? — Дженнифер была довольна, что Гвин сделала небольшое отступление, и теперь терпеливо ждала от нее ответа.

— Мне ничего от тебя не нужно, но ты близка с Марком, как я уже сказала…

— И что же?

— Мне хочется, чтобы ты поддержала его в том, что для него лучше всего, Джен. Ведь ясно, что сейчас Марк должен быть в Нью-Йорке. Он больше ничего не сможет достигнуть в Чикаго. Как пишущий журналист он лучший из лучших. Его нужно убедить в том, что переход в «Спортс иллюстрейтед» будет иметь важное значение на много лет вперед. И ты можешь убедить его в этом. Он прислушивается к твоему мнению. Здесь Марк зайдет в тупик, Джен. Ты этого хочешь?

— То, что я хочу, не имеет значения. Самое главное — чего хочет сам Марк.

— Но…

— Никаких «но», Гвин, — резко прервала ее Дженнифер. — Если ты хочешь, чтобы я убедила его уехать, то забудь об этом. Если Марк захочет перейти в «Спортс иллюстрейтед», это будет его собственный выбор, а не мой. И не твой.

Они давно забыли про еду. Гвин откинулась на спинку стула, пристально смотря на Дженнифер:

— Ты играешь огромную роль во всем том, что его удерживает здесь, Дженнифер, и тебе должно быть стыдно. Думаю, если бы ты поддержала его, он бы воспользовался шансом и переехал в Нью-Йорк. Он безгранично талантлив, но ему необходимо более высокое положение. Ты считаешь, что я зову его в Нью-Йорк из собственных эгоистических соображений. Но это не так. На самом деле, у меня такое ощущение, что ты, больше чем кто-либо другой, можешь удержать его здесь или уговорить уехать куда угодно. Пожалуйста, поверь, что я всего лишь пытаюсь…

— Я не куплюсь на это, Гвин, — прервала ее Дженнифер. — Я не могу в это поверить, зная, что вы с Марком были так близки, пока ты не уехала из Чикаго. — Произнеся эти слова вслух, она почувствовала боль в сердце. Вся сущность Дженнифер восставала при мысли о том, что Марк обнимает Гвин и занимается с ней любовью.

— Это правда, но не думаю, что мы с Марком сможем возобновить наши отношения, если ты на это намекаешь. Времена изменились.

Гвин понятия не имела, как она была права.

— Почему ты так говоришь? — не могла не спросить Дженнифер.

— Ужин был… другой. Нам было приятно находиться вместе, и мы несколько часов провели… — Гвин пожала плечами. — Я не могу точно описать это, Джен, но там, где я ожидала теплоты, он казался таким далеким от меня. Марк не говорил о другой женщине, но, готова поклясться, он чувствовал себя неловко рядом со мной.

Это было совсем не похоже на Марка.

— А вы обсуждали с ним предложение о работе? Может, он из-за этого чувствовал себя не в своей тарелке?

— Только в общих чертах. — Гвин махнула рукой. — Я не была с ним откровенна, как с тобой.

Дженнифер ощущала, что ею манипулирует истинный мастер своего дела. Эта женщина точно знала, чего хотела, и прямо следовала к своей цели. Гвин планировала использовать Дженнифер в качестве козыря, надеясь с ее помощью подогреть амбиции Марка продвигаться к вершине карьеры.

Прошел почти час, и Дженнифер было пора возвращаться на работу. Ее охватило чувство потери. Странно, но она уже скучала по Марку. Ей казалось, что она погружается в песок, в нем тонут ее чувства, люди и время, которого уже не вернуть назад.

Времена изменились…

Они ушли из «Бистро», и Дженнифер вернулась в «Сентинел» одна. Ей ужасно не хотелось сейчас встречаться с Марком, говорить с ним и испортить все еще больше. Ее откровенность сейчас может быть очень опасной.

Марк возвращался в редакцию после утреннего интервью со «спортсменом недели». Он не стал обедать, так как знал, что сейчас у него совершенно нет аппетита.

Почему во время ужина с Гвин он оставался таким холодным? Страсть, которая вспыхнула между ними всего год назад, исчезла.

И Марк не мог понять — почему.

Анализируя все обстоятельства вчерашнего дня, он также не мог понять, что нашло на Дженнифер? Ее резкое поведение просто шокировало Марка.

Направляясь в свой кабинет, он увидел Дженнифер, работавшую за компьютером, и тут же подошел прямо к ней.

Дженнифер вопросительно посмотрела на него, ничего не говоря.

— Свиная отбивная была вкусной? — наконец ласково спросила она.

— Никудышной. — Взявшись за подлокотники кресла Дженнифер, Марк повернул ее лицом к себе. Он почувствовал бешенство, когда она скрестила руки на груди. Ее высокомерие было словно запрещенный удар для Марка. — Если бы со мной рядом был друг, чтобы поговорить, тогда мне стало бы легче, но тебя не удалось найти.

Никаких прозвищ, никакой нежности. Дженнифер поняла взвинченное состояние его.

— Извини, — виновато произнесла она.

— Ты высказываешь свое мнение, а потом исчезаешь. У меня никогда нет шанса… — С удивлением Марк понял, что не может объяснить то, что чувствует, не может подобрать слов, которые бы говорили о том, как ему обидно, что Дженнифер нет рядом, нет человека, который бы мог выслушать его. — Я… Мне хотелось поговорить с тобой, Джен. — Он нежно пожал ее руку. — Прошлый вечер я провел с Гвин, загнанный в угол этим проклятым предложением. Я не переставал думать о том, как бы мне хотелось, чтобы рядом со мной была ты и я мог искренне высказать то, что я чувствую, не боясь натолкнуться на осуждение.

От этих слов твердая решимость Дженнифер рухнула. Ее враждебность исчезла, как исчезли неуверенность и сомнения.

— Я чувствую себя не в своей тарелке, Марк. — Голос Дженнифер дрогнул. — Мне бы не хотелось совать нос не в свои дела. Гвин решила в спокойной обстановке поужинать с тобой. Так чего же ты ждал от меня? Я знаю, она оказывала на тебя давление, но ведь я первая стала уговаривать тебя остаться, потому что боюсь тебя потерять. Я выбежала из твоего кабинета, потому что осознавала, как была не права, но ведь я не могла взять свои слова обратно, как и не могла изменить свое состояние. Если бы я так поступила, то стала бы лицемеркой. Поэтому я решила предоставить тебе свободу выбора, чтобы ты сам смог во всем разобраться.

— Иди сюда, Мордашка. — Марк потянул Дженнифер в свой кабинет, закрыл за ними дверь изнутри и сразу же начал говорить. — Нет ничего такого в моей жизни, что не касалось бы тебя. То, что ты чувствуешь себя не в своей тарелке рядом со мной… Боже мой, Джен, такого не должно быть. Никогда. После того, что мы пережили вместе. Ты…

Она затаила дыхание и ждала, молясь и надеясь…

— Я — что, Марк?

— Джен, есть много красивых слов, которыми я бы смог описать то, что ты значишь для меня, но все равно это будет звучать слишком тривиально. — Марк смотрел прямо в глаза Дженнифер. — Наши отношения даны нам свыше. И больше всего расстроило меня вчера то, что мне было необходимо пообщаться с тобой, найти спокойную бухту во время шторма, а ты исчезла. Я так нуждался в тебе.

То, что Дженнифер отвергла Марка, особенно после всего, что он сделал для нее, было просто ужасно. На глаза Дженнифер навернулись слезы. Она боролась с ними. Ее эмоции закрутились вихрем. Конечно, она сожалела о том, что не была вчера рядом с ним, но это было и хорошо: теперь Марк должен сам принять решение.

— Нуждался? Ты говоришь в прошедшем времени? — с сомнением в голосе спросила она.

— Нуждаюсь постоянно. Я решил это раз и навсегда.

Дженнифер улыбнулась, размышляя, видна ли на ее лице вся та безграничная любовь к Марку, которую она испытывала. Дженнифер опустилась на стул. Марк тоже присел.

— Поговори со мной, — предложила она. — Что случилось вчера вечером?

Марк объяснил. Гвин не слишком церемонилась, когда они обсуждали предложение о работе. Наверное, она не испытывала ни малейшего стыда за свою наглую тактику. С упорством она убеждала его в преимуществах этого предложения и необходимости принять должность в «Спортс иллюстрейтед». Но Гвин ни слова не сказала о том, что хочет скорейшего переезда Марка к ней.

Гвин всегда была амбициозна и прекрасно знала, чего хочет получить от жизни. Поэтому то давление, которое она оказывала на Марка, не очень-то удивило его. Но она была еще и упряма, а именно это ее упрямство Марк и не мог выносить.

— Я не хочу, чтобы мне указывали, что мне делать, — сказал он.

— Именно поэтому я и уехала. Поэтому я и не стану ничего указывать тебе. Ты понял, что я сбежала только потому, что все-таки есть что-то в твоей жизни, где мне нет места. — Марк попытался возразить, но Гвин перебила его. — Подумай об этом. Я права, и ты это знаешь. А сейчас ты не слишком тактично просишь меня вернуться домой, в Нью-Йорк.

— Да. — Пытаясь успокоиться, Марк вертел ножку своего бокала и смотрел на блестящий белый китайский поднос. Гвин выглядела обиженной. — Это не значит, что я не рад видеть тебя, — добавил он. — Просто мне хочется принять это решение самому.

Ужин складывался невесело. Последний раз, когда они вместе ужинали, их отношения были совершенно другими. Тогда ими владели страсть и романтизм, буйствовали желания. Насколько мог судить Марк, теперь они оба сознавали, что прошлого уже не вернешь. Никогда.

Тем не менее, он не мог понять, почему так произошло. Гвин оставалась такой же привлекательной, как всегда, и такой же сексапильной. Так почему же он не чувствует возбуждения при виде Гвин? Почему его не привлекает мысль возобновить их отношения?

— Ты остаешься.

— Что? — Марк с глупым видом посмотрел на Гвин. — Нет, необязательно. Я еще не принял решения.

Красивыми пальцами Гвин медленно очертила круг по кромке винного бокала.

— У меня такое ощущение, что я должна извиниться за свой приезд сюда. Полагаю, здесь я уже совсем чужая. Особенно для тебя.

Марку хотелось смягчить ситуацию и возразить против этих правдивых слов, но так он бы ввел в заблуждение их обоих. Гвин придется получить такой же искренний ответ:

— Боюсь, ты права. По крайней мере, это мы выяснили. Мы с тобой были очень близки, но этот этап нашей жизни закончился. И тут нет ничего плохого. Это не означает конец нашим дружеским отношениям. Если я решу уехать в Нью-Йорк, я буду рассчитывать на твою помощь.

Гвин вздохнула, отбросила волосы назад и удобнее уселась в своем кресле.

— Тогда, может быть, эта поездка в Чикаго оказалась не бесполезной.

— Чтобы прояснить ситуацию до конца?

Гвин кивнула:

— Но я все еще надеюсь, что ты уедешь из Чикаго. В Нью-Йорке ты всех поразишь. Ты чертовски хороший журналист. Ты вполне смог бы достичь большего.

Марк внезапно понял, что все мучения последних дней остались позади. Он наконец принял решение.

Спустя два дня Дженнифер увидела на своем столе сложенный вдвое листок бумаги. Сверху было написано ее имя. Почерк казался знакомым. На ее губах появилась улыбка, когда она раскрыла листок и прочитала:

Шутки ради Дженнифер набрала внутренний номер телефона Марка, чтобы официально ответить на его предложение. Она видела сквозь открытую дверь кабинета, как он поднял трубку. Они улыбнулись друг другу.

— Итак? — нетерпеливо спросил он.

— Я принимаю твое предложение. Мне что-нибудь принести?

Марк подумал о том, что Дженнифер всегда задавала ему этот вопрос. Ни разу они не ужинали вместе у нее или у него дома, не скооперировавшись в продуктах.

— Вино.

— И десерт. Сырный пирог.

Дженнифер рассмеялась, когда Марк ухмыльнулся и произнес голосом Рики Рикардо: «Ах, Люси!»

«Рики! Рики, подожди меня!» Наступила многозначительная пауза, когда Люси смотрела в камеру с отчаянием, ее взгляд затуманился от позорного поступка. «Ах!»

Сидя рядышком на кушетке в гостиной, Марк с Дженнифер разразились хохотом, как смеялась только Люсиль Бол.

Во время подготовки книги о Филе Джексоне они обнаружили, что им обоим нравится шоу «Я люблю Люси». С тех пор они записали на видеопленку особенно понравившиеся эпизоды и время от времени смотрели эти кассеты.

Сейчас пленка остановилась, и их смех раздался в полной тишине.

Взяв свой бокал вина с кофейного столика, Дженнифер повернулась к Марку. Она сидела, поджав ноги под себя. Покрутив в руках ножку бокала, Дженнифер смотрела, как темно-красная жидкость волнами омывает внутреннюю поверхность.

— Я остаюсь в «Сентинел», — спокойно произнес Марк новость, разорвавшуюся словно бомба.

Аллилуйя! Дженнифер мгновенно почувствовала облегчение, но постаралась не выдать своих чувств:

— Когда ты это решил?

— Я официально оформил все документы сегодня после обеда. Мы с Томом заключили сделку — газета подписала со мной потрясающий контракт. В «Спортс иллюстрейтед» еще ничего не знают. Они узнают об этом от моего агента завтра утром. Мне хотелось, чтобы, не считая Тома, ты первой услышала об этом.

Дженнифер ждала, пожирая Марка подозрительным взглядом, пока он подошел к видеомагнитофону и выключил его.

— И?..

— И я счастлив, — улыбаясь заявил он. — Я чувствую себя превосходно. Спокойно. «Сентинел» заключила со мной потрясающую сделку…

— А как насчет тебя самого, Абингтон? — перебила его Дженнифер. — Черт с ними, с этими сделками. Сейчас речь идет о тебе самом.

— Нет. Речь идет о моей зарплате, Мордашка. — Он сел рядом с ней на кушетку. — Она будет огромная.

— О, замечательно. Рада, что твои запросы такие бесхитростные.

— Я чувствую удовлетворение. Я сделал правильный выбор. Я принадлежу Чикаго. Может быть, позже я перееду, но не сейчас. В Нью-Йорке я бы чувствовал себя несчастным.

И все-таки Дженнифер оставалась скептически настроенной. Она поджала губы и пристально посмотрела на Марка:

— Ответь еще на один вопрос, чтобы я почувствовала себя лучше.

— Хорошо, госпожа репортер.

— Какую роль сыграли Кевин и Гвин в принятии тобой такого поспешного решения?

— Абсолютно никакую. — Он театральным жестом положил руку на сердце. — Даю слово чести бойскаута.

Марк взял руку Дженнифер. Она почувствовала, как ее тело расслабилось, и ей стоило немало усилий сдержать свое желание придвинуться ближе к Марку. Если бы только она могла лечь рядом с ним в постель, совсем как тем вечером, когда умер ее отец, и заснуть сладким сном, ощущая тепло его рук.

— Мне хотелось бы поговорить с тобой о Кевине, Джен. — Марк замолчал. Она кивнула в знак согласия. — Если честно, то он ревнует меня. Он насмехается надо мной, потому что считает, что у нас с тобой роман.

У Дженнифер комок застрял в горле, а глаза округлились от удивления. По правде говоря, она не знала, что ее шокировало больше: услышать свои тайные мысли из уст Абингтона или узнать, что Кевин Оуэнс все еще неравнодушен к ней. Слова Марка потрясли ее до глубины души.

— Что? — Она начала заикаться. — Он… думает… он ревнует? К… к…

— Это правда, Мордашка. — Марк отпустил руку Дженнифер и кончиками пальцев провел по ее щеке. — Он вбил себе в голову, что мы любовники. И поэтому он стал таким эгоистичным и даже злым.

Дженнифер почувствовала, как сердце гулко застучало. Идея любовных отношений между ними казалась Марку невероятной, и это ее обидело. От его прикосновения неуемное, страстное желание охватывало Дженнифер, увлекая ее и лишая сил к сопротивлению. И все это тщетно.

— Полагаю, это абсолютно нелепая мысль, — тихо сказала она, глядя в пол. Она чувствовала стыд за то, что позволила своей страсти разрушить их превосходные дружеские отношения.

— Ты права, — не стал, к сожалению, возражать ей Марк. — Если учитывать то, как мы близки, кому нужны эти склоки? Так ведь?

Дженнифер не знала, как ей удалось не разрыдаться. Вечер превратился в сплошное мучение. С непроницаемым выражением лица она поднялась с кушетки, выпрямилась и постаралась вести себя спокойно, насколько ей позволяло раненое сердце.

— Я сама разберусь с Кевином, Марк, — сказала Дженнифер тоном, не терпящим возражений, и потянулась за сумочкой. — Не беспокойся за меня. Я учусь на своих ошибках. — На всех своих ошибках.

Ей удалось сделать всего два шага по направлению к двери. Вскочив с кушетки, Марк схватил Дженнифер за руку и повернул к себе лицом.

— Эй… эй…

Марк взял ее за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. «Эти пальцы, — думала Дженнифер, — такие невинные и заботливые. Но сейчас они заставляют меня терять разум».

Находясь рядом с Марком, Дженнифер испытывала острое желание. Ей хотелось сейчас получить его всего — не только дружбу, но и любовь. Как же ей избавиться от наваждения и снова стать счастливой?

— Ты всегда скрываешь от меня, когда что-то не так. Ты возводишь между нами стальную преграду, Мордашка. Что случилось?

— Ничего! — «Черт побери, — тихо выругалась про себя Дженнифер, — почему я кричу?» Своим тоном она изобличает себя.

Марк придвинулся ближе. От ощущения близости его мускулистого тела Дженнифер бросило в жар, и ее желание стало еще более настойчивым.

— Дженнифер, что я сделал не так? Я не упрекаю тебя. — Его голос превратился из тихого и ласкового в чувственный и нежный. — Ты для меня так много значишь, Мордашка. Если тебе нужны доказательства, то я готов признаться: ты стала одной из основных причин, по которой я остаюсь в Чикаго.

Надежда вновь проснулась в Дженнифер, она затаила дыхание, ловя каждое слово Марка.

— Я не смог уехать из Чикаго, — продолжал он. — Здесь столько людей, которые мне особенно дорогими ты среди них самая первая.

Всего лишь одна из многих. На душе у Дженнифер начали скрести кошки, ей хотелось кричать от такой несправедливости. «Марк, — мысленно проговорила она, — мои чувства к тебе намного глубже. Я не хочу потерять тебя, но я не могу быть счастливой, продолжая оставаться для тебя только другом».

Марк не понимал ее. Ощущая сконфуженность Дженнифер, он пытался ее успокоить.

Она улыбнулась.

— Извини за мое странное поведение, — тихо попросила она. — Я тоже буду откровенна с тобой. Я думала, что предложение от «Спортс иллюстрейтед» слишком хорошее, чтобы отказаться от него. Но я рада, что ты остаешься. — Но это было даже меньше, чем половина правды.

— Спасибо, Люси… — улыбаясь, произнес Марк голосом Рики Рикардо.

Его поцелуй застал Дженнифер врасплох.

Марк наклонился к ней. Его рот нежно коснулся губ Дженнифер, выражая любовь и привязанность. Она знала, что это был дружеский поцелуй, однако ощутила жар и чуть было не выдала себя. «Чувствует ли он, как сильно бьется мое сердце?» — подумала Дженнифер.

Его поцелуй, такой нежный и теплый, стал словно воплощением ее тайной мечты, но вся сладость исчезла, как только Марк отпрянул от Дженнифер.

Дженнифер хотелось большего. Она мечтала ощутить его объятия. Ей хотелось прижаться к его крепкому телу. Она мечтала о влажных, горячих прикосновениях его языка к ее губам. Все тело Дженнифер дрожало от возбуждения, которое она испытывала рядом с Марком.

Глядя на Дженнифер, Марк видел ее желание, но не мог поверить в то, что оно вызвано его поцелуем. Они установили границы своих отношений. Но если Дженнифер хотелось большего, чем просто дружба, почему тогда она соглашалась на его условия?

Дженнифер быстро взяла себя в руки, вернувшись к своей обычной манере поведения. Она откинула волосы Марка дружеским жестом.

— Увидимся завтра.

— И еще много дней после, Мордашка. Я остаюсь.