Друзья и любовники

Глава 8

Марк направился к своей машине. Сначала он не заметил записку и цветок, прикрепленные к лобовому стеклу.

Он положил портативный компьютер и портфель на заднее сиденье и уже собирался повесить там же плащ, но резко остановился, заметив послание.

При виде бледно-розового конверта и живой белой розы Марк улыбнулся. Он прочитал свое имя, написанное на конверте, и покачал головой. Ему нередко приходили подарки и письма, ведь он был известным журналистом, но при этом он всегда чувствовал себя не в своей тарелке, словно получал что-то, чего не заслуживал.

Сейчас он спешил на чикагский стадион, чтобы взять интервью у нескольких игроков «Чикаго булле» до игры, которая должна была состояться сегодня вечером.

Эта команда закончила сезон с потрясающим результатом — своего рода рекордом. В связи с тем, что было решено освещать в газете игры НБА более подробно, Том Брайер недавно объявил о вакансии помощника ведущего спортивного обозревателя Абингтона.

Для начала ассистенту Марка предстоит заниматься подготовительной работой во время полуфинальных и финальных игр НБА. Том уже начал проводить предварительные собеседования. Скоро Марку нужно будет ввести в курс дела принятого на работу сотрудника.

Сейчас у Марка совсем не было времени на чтение письма от очередного поклонника. Он положил цветок на переднее сиденье, а конверт засунул во внутренний карман пиджака. Направляясь на стадион, Марк полностью сосредоточил свои мысли на предстоящей игре.

Вернувшись вечером домой и вешая плащ, Марк вспомнил о послании, которое не успел прочитать. Он распечатал конверт и вытащил светло-розовый листок бумаги. Как он и ожидал, послание было написано красивым женским почерком.

Марк не мог оторвать взгляда от бледно-розового листка. Перечитывая письмо, он почувствовал странное и неожиданное волнение.

«Боже мой, — думал он. — Неужели я поддался всем этим словам? Я взволнован письмом обожателя!»

Марк продолжал упрекать себя, думая, что эта женщина, кем бы она ни была, обладала мастерством выражать свои чувства на бумаге, но то, что его так взволновало это письмо, — это уже ненормально.

Марк мысленно сосчитал, сколько раз за последнее время он ходил на свидания или просто встречался со своими друзьями, и от этого еще больше помрачнел. Ему необходимо почаще выходить в свет, общаться с приятелями. Состояние временного холостяка совершенно не подходит Марку, если его гормоны начинают играть при одном лишь чтении послании от «тайной поклонницы».

В последнее время он слишком часто оставался один. Марк положил письмо на стол, взял кружку с чаем и направился в гостиную. «Вся беда заключается в том, — признался он себе, — что в моем окружении нет женщины, которая бы отвечала моим потребностям не только в сексе, но и в обычном общении». Не было в его жизни такой женщины, ради которой он был бы готов все бросить и провести вечер дома, ничего не планируя, просто радуясь возможности находиться рядом с ней.

Никого, кроме Дженнифер.

Марк замер, его рука застыла на полпути к губам. Дженнифер? С чего вдруг эта мысль пришла ему в голову?

Он отставил кружку в сторону. Нет, мгновенно решил Марк. Ответ отрицательный. Дженнифер вне игры — она просто его лучший друг. Он очень ценил их взаимоотношения, поэтому боялся испортить их. Если они станут любовниками, возможно, их ждет разочарование.

Любовные отношения с Дженнифер Мейерс — это слишком большой риск.

Спортивное обозрение, которое вел Абингтон, подошло к концу. Настало время звонков радиослушателей.

— Я звоню, чтобы поздравить Марка с днем рождения.

Кевин бросил на Марка многозначительный взгляд и услышал тихий вздох. Полагая, что это звонит очередной психованный фанатик, Марк округлил глаза и приготовился к ядовитым насмешкам. Провокационный тон голоса этой дамы Кевин просто не смог бы оставить без внимания.

Кевин не предпринимал никаких попыток возобновить свои отношения с Дженнифер, и теперь приятели снова ладили. Однако Марк с грустью отмечал, что былой дружбы, похоже, не возродить. Они не встречались за пределами радиостанции. Их общение сводилось к встречам по утрам во время шоу, а достигнутое перемирие было вызвано не столько душевным стремлением, сколько рабочей целесообразностью.

— Поздравление с днем рождения! Как здорово, что вы додумали о нем. — Кевин хихикнул. — Как вас зовут, дорогуша? — спросил он.

— О… зовите меня просто обожателем.

Марк мгновенно навострил уши. Голос, по всей видимости, принадлежал молодой женщине. Он был тихим и нежным, немного знакомым и в то же время чужим.

— Хорошо, большое спасибо, — закончил Кевин, не удовлетворенный ответом и готовый перейти к другим звонкам.

Марк остановил его, схватив за руку.

— Откуда вы звоните?

— Я рядом. Похоже, я возбудила ваш интерес, Марк?

Действительно, у Марка моментально возникла ассоциация женского голоса с розовым листком бумаги, очаровательными розами и романтическими словами. Тон женщины казался флиртующим, она соблазняла мужчину ради развлечения.

Марк нахмурил брови и почувствовал, как в нем растет разочарование. О да, это была она, его тайная поклонница.

— Мне хотелось бы знать, кто вы, поскольку мы последнее время стали общаться.

— Да, стали. Правда, на самом деле общаетесь вы и ваша обожательница. А я просто ее доверенное лицо.

Марк застонал, и этот звук раздался в эфире.

— Что происходит? — радостно перешел к делу Кевин.

— Ничего, — рявкнул в ответ Марк, уставившись на мониторы. Он был заинтригован. — Где она?

— На работе, — спокойно ответил голос.

Великолепно. Эта дама не лжет, но вместе с тем она откровенна не до конца.

— Она пишет замечательные письма. Передайте ей это от меня.

— Хорошо, что вы сказали это. Она слушает вас и просила узнать, хотите ли вы снова услышать ее.

— Я бы предпочел встретиться с ней, — ответил Марк.

— Вы хотите снова услышать ее? — повторила свой вопрос женщина.

Марк невольно вздохнул. Он ничего не добьется, настаивая на своем. Он попытался обыграть вопрос незнакомки:

— Услышать при личной встрече?

— Это зависит от нее.

Никаких шансов, подумал Марк. Он проиграл.

— Да, — неохотно сдался Марк. — Мне бы хотелось снова услышать ее. Но я бы хотел и встретиться с ней.

— Вы услышите ее, когда закончите работу на студии.

На другом конце повесили трубку. Марк прикусил губу, стараясь оставаться спокойным. Кевин смотрел на него с любопытством.

Подчеркнув их сугубо рабочие отношения, Кевин не задал Марку ни одного вопроса и не стал даже дружелюбно подшучивать над ним, как делал раньше. Марк не знал, был ли он благодарен Кевину или огорчен тем, что потерял хорошего друга.

Через час, когда Марк направлялся к выходу, в вестибюле его остановила женщина средних лет, сидевшая в регистратуре, и протянула ему огромный букет цветов. Марк ощутил, как странный жар охватил его тело.

Он сел в машину и закрыл дверцу, прежде чем распечатать зеленый конверт, и вдруг с удивлением заметил дюжину роз на длинных стеблях.

В записке говорилось:

Эта записка заставила его сердце биться сильнее. Марк понял, что обязан выяснить, кто его так мучает.

Но каким образом? Отложив цветы в сторону, Марк направил свою машину к редакции «Сентинел».

Когда он вошел в кабинет, его ждал еще один сюрприз.

Коробка с шоколадными черепашками, его любимым лакомством, в обрамлении крошечных сахарных сердечек, — какие обычно дарят друг другу дети на День святого Валентина с банальными посланиями. И сердце Марка молило о том же. «Будь моей…»

Марк всех в редакции спрашивал, кто положил ему на стол коробку с конфетами, но никто ничего не мог ответить. На столе Дженнифер зазвонил телефон. Она ненадолго отлучилась, поэтому Марк поднял трубку вместо нее:

— Слушаю.

— Дженнифер Мейерс, пожалуйста.

— Сейчас ее нет на месте. Что передать? — Марк почувствовал раздражение, исполняя роль секретаря в то время, когда ему нужно было закончить свое расследование. Зачем-то он попытался вести себя как профессиональный секретарь, но это требовало определенных усилий.

— Я звоню из цветочного магазина насчет роз, которые она заказала. Мы хотели бы удостовериться, что цветы были доставлены, и узнать, удовлетворена ли она нашими услугами.

Марк чуть не выронил трубку.

— Пожалуйста, повторите? — попросил он. — Что вы сказали?

На другом конце провода раздался раздраженный вздох. Нетерпеливым тоном женщина повторила свои слова. Марк записал информацию и повесил трубку.

Его обожатель — Дженнифер? Джен? Мордашка?

Он уселся в кресло и положил локти на ее стол, потом легонько провел пальцами по фотографии Дженнифер с семьей, обрамленной в серебряную рамку, раздумывая, что делать дальше.

До середины дня он будет занят проведением собеседований с претендентами на вакансию ассистента. Том Брайер отобрал троих и теперь хотел, чтобы Марк принял окончательное решение. К черту все! Нехватка свободного времени лишает его возможности поговорить с Джен прямо сейчас, но это ненадолго.

Марк многозначительно улыбнулся.

Бросив пачку факсов, Дженнифер присела к столу, приготовившись разобраться с текущими спортивными сообщениями. Она включила компьютер и просмотрела статью, над которой работала до обеда. Раздался внутренний телефонный звонок.

— Дженнифер, можешь уделить мне минутку? — деловито спросил Марк.

— Конечно. Уже иду. — Захватив с собой блокнот и удивляясь его официальному тону, Дженнифер направилась в кабинет Марка. — Привет. Что случилось?

— Закрой дверь и садись.

«Опять этот тон», — подумала Дженнифер, однако послушно села. Марк встал и подошел ближе, прислонившись бедром к краю стола всего в нескольких сантиметрах от нее.

Дженнифер посмотрела на Марка и мгновенно потеряла уравновешенность, увидев незнакомый блеск в его глазах.

— Что я сделала?

— Я благодарен тебе за цветы, Джен.

— Цве… цветы? — заикаясь повторила она.

Марк придвинулся к ней еще ближе:

— Да. За цветы. За розы и шоколад на день моего рождения.

Ее щеки залились густым румянцем. Она заморгала, стараясь выдержать его твердый взгляд:

— Но я не…

Марк улыбнулся удивительной, завораживающей улыбкой, от которой внутри у Дженнифер все перевернулось.

— Ты ошибаешься, — дрожащим голосом возразила она. — Я принесла тебе в подарок спортивный альманах и приглашение на ужин в «Планету Голливуд».

— Я поймал тебя с поличным, — покачал головой Марк. — Звонили из цветочного магазина, когда тебя не было на рабочем месте. Хотели удостовериться, что ты довольна розами и их услугами.

— О! — Наступила пауза. Дженнифер пристально посмотрела на Марка. — А они сообщили, куда доставили цветы?

Его уверенность пошатнулась, но Марк попытался не подать виду. А ведь он действительно не спросил, куда доставили цветы.

— Так они сообщили? — настаивала Дженнифер.

— А… нет… не совсем…

— Я заказала две дюжины роз для моей сестры, — перебила его Дженнифер. — Вчера был день ее рождения. Стэйси исполнилось двадцать лет, а поскольку круглую дату отмечают не каждый день, мне захотелось сделать для нее что-то особенное. Уверена, ты помнишь о том, что вы родились почти в один день.

Что-то в ее поспешном ответе казалось неправдой, но Марк не мог определить, что именно. Он застыл, глядя на Дженнифер в смущении. Дженнифер ответила ему невинным взглядом, потом улыбнулась так же лукаво, как Марк улыбался всего несколько минут назад, и он почувствовал себя круглым идиотом.

— Марк, ты ведь не думаешь, что твой всем известный тайный обожатель — это я?

Она встала, не спуская с него глаз. Линии ее лица были мягкими и очаровательными, и внезапно Марка охватило желание прильнуть поцелуем к ее соблазнительным губам…

— Я польщена, — спокойно произнесла Дженнифер, дотрагиваясь до его лица. — Действительно польщена. И я тоже обожаю тебя, ты это знаешь. Но если бы я… ну… если бы я испытывала к тебе такие чувства, думаю, что смогла бы откровенно признаться в этом. Мы достаточно хорошо знаем друг друга. — Повисла пауза. — Так ведь?

Его теории относительно Дженнифер рассыпались в прах. Марк смог только глупо кивнуть в ответ. И все-таки у него оставались некоторые сомнения.

Подойдя ближе, Дженнифер помедлила, потом быстро чмокнула его в щеку. Когда она вышла из кабинета, Марк почувствовал холод и грусть.

«Этот тайный обожатель, — выругался он про себя, — делает из меня дурака. Я становлюсь раздражительным».

С этим нужно кончать.

Вечером по дороге домой Марк все время думал о Дженнифер. Он открыл дверь, и его внимание сразу же привлек розовый конверт с написанным на нем единственным словом — его именем. Сердце бешено забилось. Он отложил в сторону свой компьютер и портфель и, держа конверт в руках, плюхнулся на кушетку. Приготовившись к сексуальному всплеску энергии, мускулы его тела напряглись.

— Посмотрим, что ты скажешь мне сегодня, — пробормотал он и вытащил из конверта два листочка.

Его нос уловил легкий аромат духов, возбудивший воображение и навеявший отдаленные воспоминания.

— Хорошо, хорошо, — пробормотал он. — Твое послание принято.

И он начал читать…

Теперь все встало на свои места. Эти духи были ароматом Дженнифер. Марк несколько раз обращал на это внимание. И розы тоже, подумал он, испытывая ощущение того, что отдельные детали мозаики складываются в единую картинку. Цветы предназначались не для Стэйси. Именно это не сходилось в рассказе Дженнифер. Теперь, в спокойной обстановке, Марк вспомнил, как возмутительно она пыталась одурачить его, связав розы с двадцатилетием сестры, день рождения которой был несколько месяцев назад.

— Джен, — взволнованно произнес Марк. — Что же тебе пришлось пережить? Почему ты сразу не пришла ко мне? Мы бы могли…

Могли что? Он не переставал задавать себе этот вопрос, на который у него не было четкого ответа.

Дженнифер держала трубку телефона, ожидая ответа и не слышала шаги позади себя.

Марк наклонился над ее плечом. Он находился так близко и казался таким чувственным и сексуальным. Дженнифер невольно поежилась, стараясь отделаться от того ощущения, которое испытывала, — страстного желания. Но попытка оказалась тщетной. Близость его тела, тепло и аромат его кожи мешали Дженнифер сосредоточиться.

Марк улыбнулся, заметив, как трясутся ее руки. Стараясь скрыть свои эмоции, Дженнифер теребила ручку. Достав из кармана свою, Марк еще ниже наклонился над плечом Дженнифер и написал: «Освободись в 16.30».

Затем он протянул Дженнифер ручку, ожидая, что она прикоснется к его руке.

Дженнифер нерешительно взяла ручку, упорно избегая встречаться взглядом с Марком. Он улыбнулся ее робости.

«Где?» — нацарапала Дженнифер.

«У меня», — написал он в ответ, заметив, как поднялась и опустилась ее грудь при глубоком вздохе. Находясь от Дженнифер так близко, что его дразнил аромат ее духов, Марк не сдержался и прикоснулся губами к ее волосам, прежде чем уйти.