Дублер

ГЛАВА 8, 80й день съемок

Проснувшись в темноте, она не сразу поняла, почему вдруг встала и сколько вообще времени, а взглянув на экран мобильного, недоверчиво потерла глаза — он показывал два часа ночи.

"Я проспала целые сутки? Нифига себе…"

Минуту посидев на кровати с телефоном в руках, Стефани почувствовала легкое головокружение и решила прилечь еще на минуточку, тем более, что причины вставать не было — ночь на улице. В расслабленном сознании потихоньку всплывали из памяти вчерашние события, и она поняла, почему умудрилась столько продрыхнуть — сил много потратила. И по-хорошему, надо бы съездить на перевал и встретить рассвет, вот только на это тоже нужны силы, а их по-прежнему маловато даже для того, чтобы встать и пройтись два шага до туалета.

Повалявшись еще несколько минут, она немного изменила мнение и в туалет все-таки сходила, а когда вернулась в постель, поняла, что здорово проголодалась. Окончательно распрощавшись с одеялом, Стефани набросила халат, взяла ноутбук и тихонько спустилась на кухню. Пошуршала в холодильнике, соорудила себе огромный бутерброд и заварила чай. Забралась с ногами на кухонный диванчик, включила ноут и зашла в интернет — что там случилось в мире за выпавшие из жизни сутки?

Мир особенно не изменился — писем никто не писал, война не началась, сайт сериала новых новостей не выложил. Странно. Хотя, сейчас выходные и вообще рабочий день еще не начался… скучно. Она немного подумала и с истеричной нервной усмешкой запустила "Серебряные струны", с самого начала.

"Я помню, что ты просил их не смотреть, дружище, но если честно — мне уже терять нечего."

Устроившись поудобнее, она закуталась в халат и обняла чашку с чаем, по-новому глядя на знакомые лица на экране. Стивен, чуть младше и чуть неопытнее, его яркая "блондинка с…", Эшли, с другим цветом волос и тонкими губами… все такие непривычные и странные.

Она еще помнила сюжет, поэтому особенно не вслушивалась в диалоги, больше следя за лицами, особенно за лицом Стивена.

"Ты так восхитительно играешь, друг мой… интересно, что ты представлял, когда смотрел на нее? Это первая серия, твой герой ее еще не любит, он эгоистичная сволочь, которая плюет на весь мир и парится только своими проблемами. К концу сезона все изменится."

Она остановила видео и открыла предпоследнюю серию первого сезона, наугад проклацала полсерии, нашла Стивена и его блондинку, включила… удовлетворенно усмехнулась и откинулась на спинку дивана — это именно то, что она искала. Любовь-слезы-страдания, романтика и сахарные сопли льются ведрами, фальшивая страсть в горячих взглядах… но он так круто изображает эту страсть, что ему невольно веришь.

"Я же знаю, что это все ненастоящее. Почему так сжимается сердце каждый раз, когда он смотрит в камеру? Что он представляет, из каких глубин памяти он достает те эмоции, которые демонстрирует? Кто причинил ему такую боль, что даже одна память о ней пронзает, прорываясь сквозь время?"

Зак на экране выбежал из комнаты, хлопнув дверью, Стефани выключила проклятый сериал и неподвижно уставилась в чашку, давая своему сердцу минуту на то, чтобы прийти в себя и вернуться в реальность. А потом включила их "Поцелуй душ", самую последнюю серию, которая была в интернете. Глядя на Стивена здесь, уже совершенно другого, но все такого же высокомерного и холодного, она вспомнила Сэма, как он рассказывал, почему Эванс не подойдет для той роли, которую она для него написала.

"А ведь он прав, Эванс совершенно не подойдет. Потому что даже если он будет играть кролика, смотрящего в глаза удаву, то зритель с первого взгляда поймет, что удаву сегодня придется попотеть… ну или что после обеда удав сдохнет, а кролик прогрызет себе путь на свободу."

Она недовольно поморщилась, глядя на себя на экране — страшная и бледная, прилизанные волосы, унылая школьная форма… а рядом он, блистающий и недоступный. Офигенная вышла пара, сразу видно, что этой дурочке ничего не светит — он с другого уровня, не просто выше, а недосягаемо выше. Но по тому, как Бренда на него смотрит, видно, что она это прекрасно понимает. А по тому, как смотрит на нее учитель, видно, что он прекрасно видит как ее безнадежную влюбленность, так и то, что она сама понимает, что надеяться не на что.

"Тогда почему ты продолжаешь вести себя как дура и чего-то ждать?"

Стефани внимательно всмотрелась в глаза глупой влюбленной девочки с собственным лицом, и ничего не поняла.

"Ты сама не знаешь, да? Просто любишь, потому что любится, и все."

Девочка на экране медленно закрыла глаза, когда ее учитель оставил без ответа очередной вопрос, отвернулся к роялю и тихо заиграл, а она осталась стоять, глядя на его руки…

"Господи, Бренда, какая же ты дура. Да по твоему лицу только слепой не поймет, как сильно ты его любишь. Такое ощущение, что он перебирает своими музыкальными пальцами твои нервы, а не черно-белые клавиши, ты так на него смотришь, как будто готова ползать у его ног как собачонка, лишь бы не прогнал и дал послушать еще чуть-чуть. Глаза мокрые, губы дрожат, как будто ты уже плачешь, все лицо напряженно замерло, словно в ожидании удара. Или в ожидании чуда?

Бренда, Бренда… весь мир уже понял, что твои чувства льются в него, как в черную дыру, бесконечно и бессмысленно, это односторонний процесс, оттуда ты ничего не получишь. На что ты надеешься?"

Девочка на экране стояла молча и неподвижно, такая поверженная и раздавленная, как будто ее мир рухнул и она вот-вот последует за ним. А потом приложила видимое усилие и взяла себя в руки, развернулась к учителю спиной и тихо вышла из класса. А в следующую секунду ее учитель доиграл и полуобернулся, бросая ей вслед короткий взгляд, полный такой нежности и боли, что Стефани невольно задохнулась, хватаясь за грудь — ее как будто кипятком ошпарили.

"Не может быть."

Он смотрел ей в спину так, как будто из последних сил удерживается от порыва броситься следом и прижать ученицу к себе как самое ценное сокровище в мире, и на месте его держит только… что?

"Что тебя держит, Стив?"

Началась следующая сцена, Стефани нервно перемотала назад, опять запуская этот момент, стала листать покадрово, пытаясь поймать это выражение. Не получалось, смена эмоций на его лице была молниеносной, на видео все было ясно и понятно, а статичный кадр поймать не удавалось. Отчаявшись найти точный момент, она запустила видео, опять глядя, как он убирает руки с клавиш и полуоборачивается… и опять задохнулась от эмоций.

А потом резко закрыла ноут и ударила себя по щеке.

"Очнись, дура, это фильм"

Щека горела, в груди дрожала почти начавшаяся истерика, в глазах понемногу начинало расплываться.

"Успокойся, этого нет, это все ненастоящее, как то сопливое видео для дневников сериала, которое вы снимали в студии. Фальшивый смех, картонные объятия по контракту, это неправда, неправда…"

Она зажала рот ладонями, делая глубокие вдохи и выдохи, пытаясь из последних сил удержать себя в руках.

"Не зря он запретил мне смотреть "струны", ой не зря… надо и это запретить, а то реальность и вымысел уже настолько смешались, что сотню раз рваная и латаная душа уже не знает, чему верить."

Она немного посидела, пытаясь прогнать с сетчатки отпечатавшееся там лицо Стивена, а из груди — кислотный след короткого мгновения его неравнодушия. Встала и убрала со стола, допила полуостывший чай и поднялась в комнату, проваливаясь в постель как в бездонную пропасть.

В следующий раз она проснулась почти в десять утра, на этот раз вполне бодрой и отдохнувшей, только есть хотелось невыносимо. Доносящийся с кухни запах чего-то вкусного заставил желудок выразить желание познакомиться с источником запаха поближе, что Стеф сразу и сделала.

В гостиной было пусто, на кухне пила чай мама, краем глаза глядя в свой ноутбук, под столом валялся кверху пузом Слэш, иногда шутливо покусывая мамины ноги.

— Доброе утро, соня, — мама оторвалась от ноута и смерила Стефани взглядом: — Теперь-то ты выспалась?

— Похоже, — улыбнулась Стеф. — Что можно съесть?

— Все, — сделала широкий жест мама, — папа уже завтракал, так что что найдешь — все твое. — Стефани радостно взяла тарелку и приподняла крышку ближайшей кастрюли. Мама как бы между делом поинтересовалась: — Это тебя на съемках так замучили, что ты проспала почти сутки?

— Да я не сутки, я вставала ночью, ела и фильм смотрела, — помялась Стеф, — потом опять легла.

— Угу, ела, — фыркнула мама, — единственный бутерброд — и тот не осилила.

— Немножко переоценила свой аппетит, — хихикнула Стеф. Мама сделала вид, что поверила, и потянулась за телефоном. Поклацала и спросила:

— Кто такая Эмили?

— Я Эмили знаю штук десять, можно конкретнее?

— Можно, — недовольно улыбнулась мама, — она звонила в восемь утра и просила тебя к телефону, представилась как "просто Эмили" и сказала, что это срочно. — Стефани напряглась и замерла с недонесенной до рта ложкой, а мама усмехнулась: — Правда, когда я потребовала представиться и обосновать свое намерение разбудить ребенка в выходной день, а также напомнила некоторые статьи трудового законодательства и нормы рабочих часов для несовершеннолетних, "просто Эмили" стала очень вежливой и будить тебя передумала, вместо этого попросив набрать ее, как только ты проснешься.

Стефани фыркнула и тихо рассмеялась, качнула головой:

— Ты прелесть.

— Я в курсе, — невозмутимо кивнула мама. — Так кто она такая?

— Она… занимается всякими рекламными ходами и раскруткой, — Стефани помялась, в качестве паузы все-таки донесла ложку до рта и нахмурилась, раздумывая, для чего это она вдруг понадобилась дуре в розовом в выходной день. Бросила на маму короткий взгляд и добавила: — И еще она занимается всяким брехливым пиаром. Так что, если где-нибудь прочитаешь статью обо мне и других актерах из сериала, или увидишь фото, или какие-нибудь глупые интервью — это все неправда. Для фоток нас ставят так, как им хочется, для видео пишут сценарий, интервью вообще сочиняют какие-то левые люди, я ни разу не давала никому интервью.

— Да? — пораженно протянула мама, — интересно… То-то я думаю, в том интервью ты разговариваешь как-то не так, такие обороты речи, которые тебе вообще не свойственны… а это, оказывается, вообще не ты.

— Ага, — вздохнула Стеф, поскорее подчищая тарелку, почувствовала желание слопать еще столько же и не стала сдерживаться — не потолстеет.

Мама с удивлением проследила, как она встает за добавкой, нахмурилась и понизила голос:

— Что происходит?

— Все нормально, — тут же сделала невинные глаза Стеф.

— Понятно, — многозначительно смерила ее взглядом мама, вздохнула и еще тише добавила: — Для восстановления сил надо есть необработанные фрукты и овощи, желательно прямо с грядки — в них больше всего силы. А еще надо общаться с людьми.

— Я знаю, — опустила глаза Стеф, усиленно работая ложкой, потом подняла взгляд и максимально уверенно сказала: — Я не делала ничего плохого.

— Я знаю, — ответила мама, — если бы делала, я бы заметила.

Она невесело усмехнулась и закрыла ноут, встала и куда-то ушла, через минуту Стефани услышала, как щелкнула входная дверь. Слэш под столом перекатился к ее ногам и на пробу куснул за пальцы, Стеф улыбнулась и быстро доела, поставила чай, достала телефон и набрала в поиске: "Дура в розовом". Послушала гудки, внутренне готовясь к одновременно хамской и вежливой речи "просто Эмили".

— О, мисс Росс, доброе утро, — с фальшивой радостью вскрикнула пиарщица. — Вы, надеюсь, выспались и отдохнули? Потому что вам предстоит поработать сверхурочно, отрабатывая свою сверхурочную плату, и если вы не поторопитесь, то успех придет к вам только в сладких снах.

Стефани медленно глубоко вздохнула, понимая, как ей нехватает суровой немногословности Мелани, уж она бы ограничилась тремя словами. Вполне возможно, нецензурными, но тремя.

— Мне ехать в школу? — с трудом держа тон ровным, спросила Стеф.

— Тебе ехать на студию, туда, где снимали ваш с Эвансом клип, и поскорее. Павильон четыре "Б", — по тону было понятно, что она хочет добавить какую-нибудь гадость, но сдерживается, — все, я жду.

Пиарщица бросила трубку, Стеф медленно выдохнула, радуясь, что уже научилась не желать всем подряд всякой неприятной фигни на автомате, иначе дуре в розовом не поздоровилось бы уже минимум трижды.

Закипел чайник, она налила себе маленькую чашку кофе и взяла из вазы конфету, покрутила в руках и положила обратно — аппетит сделал ручкой. Быстро допив, убрала и пошла наверх, собрала сумку, оделась. Уже спускаясь по лестнице, услышала как открывается дверь и входит мама с пакетом яблок в руках, понимающе окидывает взглядом ее костюм:

— Уезжаешь?

— Да, непредвиденная работа, — кивнула Стеф.

— Возьми с собой, — мама поставила пакет на тумбочку, Стефани улыбнулась:

— Спасибо, — бросила в сумку два яблока, застегнула туфли, на прощание потрепала по ушам собаку и пошла к машине.

В здание компании оказалось не так легко попасть, ее промурыжили десять минут на пункте охраны, пока не явилась Эмили собственной персоной и не провела ее за руку.

— Ох и долго ты добиралась, дорогая моя, — прошипела пиарщица, проталкиваясь сквозь толпу народа у павильона. — Фотограф столько всякой фигни от скуки нащелкал.

— Какой фотограф? — нахмурилась Стефани.

— Наш фотограф, — скривилась Эмили, — тот, который должен был сделать серию снимков "верная подруга присутствует на съемках своего любимого"… а верная подруга в это время дрыхнет без задних ног.

Стеф поморщилась, но промолчала — они как раз вошли в павильон и перед глазами открылась картина "работа в разгаре". Перед камерами крутилась одетая ангелом Эшли, в пушистом парике и с такими огромными ресницами, что было непонятно, как она умудряется вообще держать глаза открытыми, такой же ангелоподобный Крис в открытой тунике, радостно надувающий мышцы… и Стив, мрачный и застегнутый на все пуговицы, как всегда. Стефани даже фыркнула при виде него — демон, ни дать, ни взять. Прическа "дикобраз нервничает", наклеенная тонкая бородка, багровая рубашка и черный то ли плащ, то ли фрак… и такой убийственный взгляд, что у нее по спине пробежали мурашки, по видимому — прятаться. Она и сама ощутила желание сваливать отсюда вслед за ними, но через секунду поняла, что злобный взгляд адресовался не ей, а кому-то за ее спиной.

Обернувшись, она мигом поняла причину злости Стивена — в павильон входил тот самый фотограф, который поймал их в прошлый раз и которого потом качественно поймал Стив. Глазки папарацци масляно поблескивали, как будто он за сегодня уже успел наснимать минимум на пулицеровку, но останавливаться не намерен, потому как чувствует, что ему дико прет. Стефани он улыбнулся так радостно, как будто ждал ее с нетерпением:

— Привет, вот мы вас и дождались, — Он переложил камеру в одну руку и протянул ей другую: — Рад опять поработать с вами, очень рад.

— Угу, — с напряженной улыбкой кивнула Стеф, Эмили не дала ей больше сказать ни слова, подтолкнув куда-то в сторону камер:

— Давай, иди уже.

— Куда? — вздохнула Стеф. — Что я должна делать?

— Совершенно ничего особенного, — широко улыбнулся фотограф, — ведите себя как обычно, походите, пообщайтесь с друзьями, поговорите. Я сам все сделаю, не смотрите в мою сторону и даже не думайте обо мне.

— Ясно, — хмуро выдохнула Стеф, промолчав о том, что если "как обычно", то она бы лучше дома посидела.

— Подойди к Эвансу и поговори с ним, — тут же влезла пиарщица, — пообнимайтесь, поулыбайтесь, нежные взгляды, любовь-морковь, все такое.

— Не нужно, Эмили, ну что вы, — обиженно скривился фотограф, положил руку на плечо Стеф и доверительно улыбнулся: — Ведите себя естественно…

— Иди к Эвансу, — опять дернула ее за вторую руку Эмили, Стеф нервно повела плечами, освобождаясь от навязчивых объятий, и быстрее пошла куда-нибудь, лишь бы подальше от этих двоих.

Первым на пути попался Крис, довольный и улыбающийся:

— Привет, как тебе мои крылья?

— Нормально… красивые, — напряженно улыбнулась она, сравнивая обстановку в павильоне с тем, что она себе представляла, и с прискорбием понимая, что получилось мало похоже. Паркетный пол, две стены из искусственного камня, лестница, иллюзия балкона на помосте и два окна, на которых вместо стекол натянут "зеленый экран", свет поставлен вообще как-то слабо… тут она поймала понимающий взгляд Сэма и виновато улыбнулась ему, опустила глаза.

— Что случилось? — Крис обернулся, пытаясь понять, кому она улыбалась. — Слушай, а правда, что сценарий ты написала?

— Правда, — вздохнула она. — Я пойду.

— Давай…

Она медленно подошла к Сэму, что-то объясняющему Эшли на повышенных тонах, тихо постояла, ожидая, когда они закончат, печально изучая декорации и костюмы.

— Что ты, а? — повернулся к ней Сэм, — разбудили тебя?

— Нет, — улыбнулась она режиссеру, — но из дома вытащили. — Обвела взглядом стены, неуверенно и чуть с упреком спросила: — А как же "кусок истории"?

— Не вышло с куском истории, — с улыбкой отмахнулся он. — Кусок истории оказался действительно великим архитектурным наследием, и чтобы там снимать, надо получить миллион всяких разрешений. А у нас нет на это времени, ты видишь — все делается как можно быстрее, пока вы все на волне, потому что скоро компания будет снимать новый сериал, реклама уже идет по всем фронтам, — он щелкнул пальцем по стопке бумаг на коленях, — и я вынужден параллельно с вот этим еще и новый сценарий изучать. Я слышал, ты хотела туда пробоваться? Давай дерзай, может, в этот раз отхватишь главную роль. Или у тебя другие планы?

Стефани невольно подняла глаза в тот угол, где в последний раз видела Стивена. Он все еще был там, незнакомая женщина поправляла ему прическу.

— Я пока не знаю, — наконец вздохнула она, отводя взгляд, Сэм понимающе усмехнулся:

— Ясно. Ладно, время еще есть, думайте.

— Угу, — она в который раз печально обвела взглядом окна и стены, Сэм заметил и успокаивающе улыбнулся:

— Ты не расстраивайся, это отсюда кажется, что мрачно и пустынно, в кадре будет гораздо лучше. К тому же, потом наложатся эффекты и дополнительный свет, будет красиво.

— Хорошо, — она улыбнулась, стараясь не показать, что его слова ее мало успокоили. Рядом стремительно зацокала каблуками Эмили и Стеф опять услышала ее шипение:

— Ты сюда приехала с Сэмом общаться? Соскучилась?

— Соскучилась, — вызверилась Стеф, — давно не виделись. Нельзя?

— Иди к Эвансу и не смей мне хамить, соплячка, — скривилась пиарщица. — Задрали, блин, каждый со своими задвигами, звезды одни кругом.

— Успокойся, — чуть повысил голос Сэм, — мы обсуждаем рабочие вопросы, она еще и соавтор сценария, если ты забыла.

Эмили завопила в ответ, кипя, как чайник со свистком, Стеф зажмурилась и поспешила слинять, решив, раз уж ее действительно звали именно для этого, подойти к Стивену.

"Может, если все сделаю хорошо, меня отпустят?"

Стив следил за ее приближением с таким же обреченным на труд видом, как и она. Стефани подошла, помялась рядом и решительно уселась на соседний стул, буркнула:

— Привет.

— Угу, — фыркнул парень, изучил внимательным взглядом ее лицо и ссутуленные плечи, тихо спросил: — Ты как?

Она повела плечами, улыбнулась на одну сторону и дернула щекой:

— Нормально, — осторожно подняла взгляд, так же внимательно изучая его лицо, спросила: — А ты?

Он отвернулся, невесело улыбнулся, стал нервно ковырять гитарные мозоли на пальцах:

— Живой.

— А чего так печально? — неуверенно улыбнулась она. Вдруг вспомнила, как ему было плохо в прошлый раз после спиртного, стало стыдно, что она проспала столько времени и совсем его не лечила. Решив тут же исправиться, направила на него волну лечебной силы, мигом почувствовав, как это отражается на ее способности сидеть ровно и видеть четко.

— Немного поздновато, — издевательским тоном фыркнул Стивен, — где ты была вчера со своей силой…

— Я сутки проспала, — шепотом рыкнула она, — восстанавливая силы после того, как кое-кто намешал в своей крови всякой дряни и мне пришлось его срочно спасать. Ты обнаглел, Эванс, я тебе ничего не должна, и уж тем более не обязана лечить твое атипичное похмелье — ты прекрасно знал, чего тебе это будет стоить.

Он поморщился как от боли, поднял руку, как будто собирался потереть лицо, но на полпути опомнился и не стал трогать грим. Опустил голову и качнулся вперед-назад, потом чуть толкнул ее плечом и шепотом буркнул:

— Ладно, не злись, я… устал просто очень. И не выспался, и до сих пор хреново себя чувствую, и задрался играть с этой соломенной дурой, и дико голодный, мы тут с шести утра снимаем уже, — он поморщился и иронично добавил: — А еще начал ныть и жаловаться, как девочка, какой позор.

Стефани чуть улыбнулась и сочувственно вздохнула:

— У меня яблоки есть, будешь?

— Давай, — оживился он, она полезла в сумку, протянула ему яблоко и он тут же вонзил в него зубы с довольным урчанием, заставив Стеф рассмеяться. — Вообще нифига не смешно, — с набитым ртом буркнул Стивен, — а больше ничего нету?

— Нету, дух еды сегодня не с нами, — усмехнулась она, вдруг заметила какой-то странный оттенок его глаз и приблизила лицо к нему, всматриваясь: — У тебя линзы, что ли?

— Угу, — он дожевал и подался к Стеф, распахивая глаза, — жуть, скажи?

— Реально жуть, — неуверенно улыбнулась она, наконец рассматривая оттенок — красный. — Картина маслом — красноглазый демон брутально пожирает невинное яблоко.

— Я бы и от невинной пиццы не отказался, — вздохнул он, — или хоть невинной котлеты…

— Эванс.

— Иду, — они обернулись на голос Сэма, Стив печально вздохнул и сунул половину яблока Стеф: — Можешь доесть, мне пора, — вытер руки о штаны и пошел к режиссеру.

Стеф секунду удивленно поизучала изрядно погрызенное яблоко, пожала плечами и откусила, глядя на начавшиеся съемки. Ангелы и демон корчились перед камерами, Крис очень убедительно обнимал Эшли, Стивен вдохновенно изображал воплощение зла, все шло медленно, но гладко. Ровно до того момента, в котором Эшли должна была отодвинуться от своего ангела и под действием колдовства пойти к злому демону. С ее лицом происходило что-то очень скудное и больше похожее на головную боль, чем на гипноз или магию. Сэм пытался ей объяснять, Эванс злился, Крис сочувственно влезал везде, по большей части мешая…

В результате Эшли убежала в слезах в гримерку, Крис бросился следом, а Стив пошел к Стефани, с выражением короткого облегчения на лице. Посмотрел на огрызок в ее руках и вздохнул, с надеждой спросил:

— Ты говорила о яблоках во множественном числе, нет?

— Да, — она улыбнулась и достала ему второе, — но это последнее. — Он с неземной благодарностью протянул к ней руки и изобразил перехваченный от волнения голос:

— Спасительница, — взял яблоко и посмотрел куда-то в сторону, мигом перестав дурачиться. Стефани обернулась в ту же сторону, увидела Эмили, яростно размахивающую руками в попытках изобразить порыв страсти.

— Что она хочет? — обреченно просила Стеф, Стивен криво улыбнулся и дернул подбородком в другой угол павильона, где отирался фотограф:

— Ярких кадров она хочет, — откусил яблока и иронично двинул бровями, бурча с набитым ртом: — Страстных взглядов и горячих объятий.

Стефани смутилась и пожала плечами, неуверенно улыбнулась:

— Ну, если надо…

— Дай поесть, а? — скривился он, — с одной площадки на другую, задолбали. — Она улыбнулась и откинулась на спинку, расслабленно наблюдая, как он бурчит, пытаясь маскировать смущение. Он заметил ее взгляд и приподнял брови: — Что? Морда размазалась?

— Нет, все нормально, — качнула головой Стеф.

— А на что ты тогда смотришь?

— На тебя, — она по-детски приподняла плечи и шкодно прошептала: — Тебе идет борода. Не пробовал в жизни такую носить?

— Да ну, — рассмеялся он, — она же приклеенная, у меня такая никогда не вырастет. У меня три кривых волосины, торчащих в хаотичном порядке в несимметричных местах, если их не брить неделю, я становлюсь похож на битого молью бомжа.

Стефани рассмеялась, он тоже улыбнулся чуть свободнее, сквозь смех прикидываясь уязвленным:

— Нифига не смешно, я в детстве комплексовал по этому поводу и все ждал, когда же вырастет нормальная, но к двадцати понял, что ждать дальше уже наивно.

Они опять рассмеялись, Стеф краем глаза увидела Эмили, продолжающую махать руками, как неопытный тореро.

— Что она опять пристала, а? — фыркнула она.

Стивен обгрыз остатки яблока и метко запустил огрызок в урну, отряхнул руки:

— Негодует и требует обнимашек, вуайеристка хренова.

— Кто? — нахмурилась Стеф, он фыркнул и отмахнулся:

— Забей, не важно.

— Давай сделаем вид, что не поняли? — печально прохныкала Стефани. — Она так руками машет, как будто хочет, чтобы ты меня напугал.

Стив рассмеялся и изобразил загребущие руки с когтями, опасно сверкнул глазами и прошептал:

— Представила за моей спиной молнии и летучих мышей?

— Ага, — хихикнула она.

— Тогда самое время начинать бояться, — он низко зарычал, обнажая клыки и надвигаясь на нее, она схватилась за сердце, отшатываясь и изображая суеверный ужас, сползла по спинке кресла. Они замерли на секунду, рассмеялись, а когда выпрямились, увидели прямо над собой хмурую физиономию Эмили, пиарщица мрачно постукивала по полу носком туфли, уперев руки в бока, и пылала негодованием:

— Вам все хиханьки?

— Мы работаем, вообще-то, — тоном оскорбленного профессионала возмутился Стив. — Что ты еще хочешь?

— Сядь ровно, — она нервно усадила их обоих и придирчиво осмотрела, как капризный ребенок надоевших кукол, ткнула пальцем в Стеф: — Обними ее, — Стивен покорно положил руку на плечо Стеф, так расхлябанно и по-панибратски, как будто они были старательно уважающими друг друга собутыльниками. — Не так, — завизжала Эмили, — все, все не так. Встаньте оба.

Они поднялись, пиарщица отошла на пару шагов, задумчиво поизучала их печальные фигуры, жестом подозвала фотографа и вздохнула:

— Ну хоть вы подскажите. Что им сделать, чтобы получился хороший кадр?

— Все отлично, — довольно протянул он, — я уже достаточно снял.

— Нет, нужен романтический кадр, — отмахнулась она, — что-то такое невинное и в то же время эротичное, вроде как галстук поправлять… а у него нет галстука, черт. Давай, наверное, застегни ему пуговицы на воротнике.

Стефани покорно повернулась к такому же обреченному Стивену, они выглядели как куклы на ниточках, безвольные и хлипкие. Фотограф отошел, стал целиться, Стеф осторожно расстегнула пуговицу, стараясь не касаться кожи, чуть улыбнулась, глядя как бьется пульс на его шее.

"Тебе это нравится, дружище. Ты все еще прикидываешься, маскируя нервами, усталостью и злостью свою жажду и желание, чтобы это издевательство продлилось подольше. Чтобы мы были вынуждены касаться друг друга, стоять чуть ближе, чем необходимо, изображать эмоции, которые есть, но которые нельзя показывать. Тройное двойное дно…"

Она застегнула пуговицу и подняла глаза, чуть улыбнулась, немного насмешливо, немного смущенно, немного виновато… самую малость издевательски — "я все вижу".

Он недовольно дернул щекой — "могла бы прикинуться, что не видишь".

"Зачем? Потому что ты в свое время прикидывался?"

— Стефани.

— А? — она отвлеклась на голос Сэма, Эмили скривилась так, как будто была готова его сожрать, фотограф дернул ее за рукав:

— Отличный кадр, посмотрите.

Пиарщица склонилась к экрану, Стефани убрала руки с воротника Стивена и широко улыбнулась, резко развернулась к Сэму и подошла:

— Что?

— Объясни ей, а? — устало нахмурился режиссер, кивая на смущенную и злую Эшли, стоящую рядом, — может, у тебя получится лучше, чем у меня.

— Что именно? — Стеф наклонилась, всматриваясь в похожий на комикс сценарий, Сэм ткнул пальцем в одну из картинок:

— Вот этот момент, где она под воздействием магии, — он сунул ей таблицу с раскадровкой, — здесь. Давай, рассказывай, показывай, что хочешь делай, я устал уже.

— Здесь… — Стефани задумалась, читая свой корявый сценарий в профессиональной обработке Сэма. Медленно пожала плечами и неуверенно подняла взгляд на Эшли, у которой на лбу было написано: "Я гений, которого никто не ценит, никто не понимает, а злой режиссер вообще заставляет слушать наставления от какой-то невзрачной дуры со второго плана".

Стеф бросила короткий взгляд на Сэма, который ковырял уголок страницы с таким видом, как будто раздумывает, что подарить на рождество любимой теще, и при чем тут вообще съемки. Крис смущенно топтался чуть сбоку от Эшли, неуверенно пытаясь ей что-то объяснить, но блондинка уже второй раз ошпаривала его таким взглядом, что он сразу замолкал и мялся еще неувереннее. Знакомые шаги за спиной дали понять, что Стивен заинтересовался и тоже решил подойти… впрочем, его вполне могла заставить Эмили. Стефани подняла взгляд на Эванса, он кривовато улыбнулся и сложил руки на груди, окидывая снисходительным взглядом всю компанию, задержался на Эшли, уже красной как помидор, потом посмотрел на Стеф и вздохнул с наигранным сочувствием — "ты правда думаешь, что можешь заставить этот стог сена нормально сыграть? Ну-ну. Возможно, это будет даже забавно".

Стефани этот взгляд взбесил, мгновенно доводя до точки кипения и заставляя собраться, мобилизовать все силы и подойти к задаче максимально серьезно и профессионально, без личных эмоций, которые так мешали.

"Она просто актриса, которая не может прочувствовать роль. А я просто человек, который должен ей в этом помочь. Тем более, что для меня это не ново, я уже была в такой ситуации, только в тот раз — по другую сторону баррикад."

Она опять посмотрела на Эванса, на этот раз не обращая внимания на его снисходительную физиономию, а просто для того, чтобы вспомнить.

"Не надо меня недооценивать, друг мой. Я очень быстро учусь, тем более, что учитель у меня был самый лучший. Настоящий мастер."

Еще раз бегло просмотрев сценарий, Стефани выровнялась и посмотрела на Эшли, прямо и изучающе, как будто никогда до этого ее не видела. Как на чистый лист, материал для будущего шедевра.

"Как Бетти на мое лицо когда-то. Надо же, не думала, что вспомню ее в такой момент."

— Пойдем.

Она решительно взяла блондинку за руку и оттащила к ближайшим стульям, вызвав у всех море удивления. Усадила ее и села рядом, доверительно понизив голос:

— Ты когда-нибудь видела загипнотизированных людей?

— Нет, — скривилась Эшли с таким видом, как будто смотреть на загипнотизированных людей — удел ничтожеств, к которым она себя не относит.

— Ладно, — не растерялась Стеф, — подойдем с другой стороны. — Она отвела взгляд и сразу же наткнулась на спину Стивена, который сидел вроде бы недалеко, да к тому же спиной к ним… но она готова была поспорить, что он внимательно слушает. — Знаешь, иногда во сне бывает такое, что ты пытаешься бежать, но почему-то не можешь, прикладываешь море усилий, но все равно двигаешься еле-еле, как будто ноги тебя не слушаются. Бывало?

— Ну, — повела плечами немного сбитая с толку Эшли, — и что?

— Представь, что такое случилось в реале. — Лицо блондинки дрогнуло, Стефани удовлетворенно улыбнулась: — Вот прямо сейчас ты встаешь и пытаешься уйти, но не можешь, как будто воздух стал вязким и не дает сдвинуться.

— И как мне это поможет? — после короткой паузы вздохнула Эшли, уже не так враждебно, но все еще недоверчиво.

— Это поможет тебе ощутить беспомощность, — тихо ответила Стеф, — потому что когда ты под воздействием магии, именно это и есть твое главное ощущение, — блондинка резко посмотрела ей прямо в глаза, так напряженно, что Стефани мигом вспомнила их разговор с Крисом.

"Эшли знает о нас. Она знает, что мы оба — маги. Интересно, что еще он ей рассказал?"

Блондинка дернулась и отвела взгляд, как будто почувствовала себя неуютно, но ничего не сказала. Стефани кривовато улыбнулась и продолжила, стараясь говорить тем страстным гипнотическим полушепотом, которым ее когда-то так завораживал Стив.

— Когда ты с любимым человеком… с любимым ангелом, в самом начале, то вы радостно общаетесь и все весело и просто. А потом все меняется. Потому что кое-кто решил, что ты должна быть с ним, а не со своим ангелом. И он тебя заколдовывает. В определенный момент ты вдруг понимаешь, что твои чувства изменились, без видимой причины, просто было-было все так, а потом тебя вдруг потянуло к демону.

Стефани смотрела на напряженную спину Стивена, потом перевела взгляд на Эшли:

— Положи руку на колено. Вот так, да. А теперь представь, что она начала двигаться сама по себе, — блондинка вздрогнула, Стеф ухмыльнулась: — Ага, а теперь представь, что таким образом ведет себя не только рука, но и все твое тело. Ты — не хозяйка положения, а просто наблюдатель, от которого ничего не зависит. Вот тут начинается беспомощность.

Эшли как завороженная смотрела на свою руку, Стеф почувствовала на щеке чей-то взгляд и подняла глаза — Крис. Он отвернулся, но она успела заметить дикое чувство вины в его глазах.

"Поздно, друг мой. Да и мы с тобой в расчете уже, так что…"

— Жуть, — шепнула Эшли, передергивая плечами, Стеф зло усмехнулась:

— О, это только начало. В первые секунды, когда это только начинается, беспомощность шокирует, вызывает панику, ты лихорадочно пытаешься понять, почему внезапно стала так себя вести… а потом магия распространяется, поглощая не только тело, но и душу. И ты уже не чувствуешь себя беспомощным пленником, а начинаешь сама хотеть быть с тем, кто тебя заколдовал. Но настоящая любовь в твоей душе вступает в конфликт с магической любовью, ты катастрофически запутываешься в собственных чувствах, не в силах отличить настоящее от искусственного, тебя тянет в разные стороны, разрывая на части, сводя с ума… но вот магия постепенно побеждает, ты идешь к демону, тебя к нему невыносимо тянет. Но отпустить руку своего ангела тебе все еще сложно, потому что он-то не заколдован и любит тебя, ты это знаешь и прекрасно понимаешь, что разбиваешь ему сердце своим предательством. И теперь твою душу наполняет обреченность и затапливающее чувство вины, ты обнимаешь демона, но думаешь об оставшемся за спиной ангеле каждую секунду. И ненавидишь себя.

Она замолчала, глядя на задумчивую и напряженную Эшли с нервным ожиданием… и поняла, что вокруг очень тихо. Подняв глаза, она поняла, почему — человек восемь в радиусе слышимости, которые по идее должны были заниматься каждый своим делом, сидели неподвижно и слушали. Делали вид, что заняты, но на самом деле…

Спина Стивена немного ссутулилась, Сэм медленно отрывал у листочков уголки и бросал на пол, под его стулом скопилась уже куча обрывков. Крис сидел с таким видом, как будто хочет сдохнуть прямо сейчас, и жалеет, что не сделал этого раньше.

Эшли медленно выдохнула и осмотрелась по сторонам, осторожно тронула Стеф за руку, привлекая внимание, наклонилась почти к самому ее лицу и очень тихо спросила, глядя в глаза:

— Приворот можно снять?

Стеф утвердительно опустила ресницы с усталой улыбкой, блондинка сильнее сжала ее ладонь и одними губами прошептала:

— Как?

— Полюбить, — так же неслышно прошептала Стеф, Эшли непонимающе нахмурилась, Стефани чуть виновато приподняла плечи и развела руками, лицо блондинки из озадаченного постепенно становилось безнадежным, губы дрогнули и сжались, как будто она изо всех сил пытается не заплакать. Стеф накрыла ее ладонь второй рукой и ободряюще шепнула: — Эй, все не так плохо. Это возможно, — и со значением добавила: — Я знаю, честно.

Эшли распахнула глаза, в ее небесных озерах, окруженных безразмерными ресницами, светилось море вопросов: "Ты уверена? Это правда? Откуда ты знаешь? У тебя получилось? Как?". Стефани чуть улыбнулась и кивнула, потом доверительно наклонилась ближе и дернула бровью, указывая в сторону невозмутимого Эванса.

Блондинка ошарашенно округлила глаза, приоткрыла рот, переводя взгляд с Эванса на Стеф, потом прижала ладонь ко рту и прошептала:

— Так слухи не врут?

— Слухи — врут, — насмешливо улыбнулась Стеф, — я — нет. Только я очень попрошу тебя держать это в тайне и не плодить брехливые сплетни.

— Хорошо, — серьезно кивнула Эшли, задумчиво отвела взгляд, замерла, осторожно посмотрела на Криса, такого хмурого, как будто ему весь мир не мил.

— Все возможно, — шепнула Стеф, Эшли резко развернулась к ней, смущенная, что ее взгляд заметили. Стефани улыбнулась и выпрямилась: — Потом будешь об этом думать, а сейчас иди и сыграй свою роль. — Блондинка встряхнулась, настраиваясь на рабочий лад, Стеф улыбнулась и в последний раз сжала ее пальцы двумя руками: — Сыграй хорошо, ладно? Мне очень нравится эта песня.

— Я постараюсь, — тепло улыбнулась Эшли и решительно поднялась, направляясь к Сэму. Они о чем-то тихо заговорили, со своего места лениво поднялся Стив и подошел к Стефани, сел на стул, с которого только что встала Эшли. Они откинулись на спинки и молча смотрели на режиссера и блондинку, спустя полминуты Стивен тихо, как будто в пространство, буркнул:

— Плагиатчица.

— Я цитировала, — невозмутимо усмехнулась Стеф, — надо было копирайт поставить?

Он фыркнул и чуть толкнул ее плечом, она хихикнула.

— А о чем вы тут шептались? — незаинтересованно спросил Стив.

— Секрет, — поддразнивающим тоном пропела Стеф, — это можно знать только девочкам, — она захлопала глазами и показала язык, он фыркнул:

— Коза… Ладно, меня Сэм зовет. У тебя точно больше поесть ничего нету?

Она развела руками, он мрачно выругался и пошел работать.