Два кинжала

2

«Волкодлаки — творения ульдонов», — рассказывал молодой маг Мезенмир, когда мы еще ехали все вместе. Он медленно восстанавливался после ран и охотно делился со мной своими знаниями. Просто лежать, ловя на себе сердитые взгляды Ярослава, который закономерно не доверял еще одному претенденту на домен, Мезенмир не мог. Конечно, то, что он рассказывал, не было известно широким массам, но Нож решил — раз уж я и так, сама того не желая, проникла в тайны, тщательно хранимые Советом Магов, то еще одна или две решающей роли не сыграют.

Когда первые маги, сейчас известные, как маги-перерожденцы, несколько сотен лет назад овладели новым видом магии и были изгнаны в необжитые места, перед ними остро встала проблема поиска подданных.

Десятки лет, множество неудачных экспериментов — и на свет появились волкодлаки, абсолютно послушные хозяину звери с зачатками интеллекта. Сначала их создавали из волков, собак и лис, потом уже волкодлаки стали воспроизводить себя сами.

Как это обычно бывает, страна изгнанников — со временем уже вовсе не такая необжитая, уже не так сильно покрытая дремучими лесами, вовсю манила к себе мятежные души из всех соседних государств. Ульдоны охотно принимали к себе всех желающих, выдвигая только одно условие — овладение их магией.

Прошло еще некоторое время, и у магов-перерожденцев появился свой народ — койладон. Самые лучшие подданные, которых можно желать, ведь они регулярно подпитывались магической энергией своего хозяина, и предательство означало смерть без суда и возможности оправдаться — при противоправных действиях заклятие, заложенное в сам фундамент существования койладон, срабатывало мгновенно.

— Маг не может владеть одновременно и магией ульдонов, и магией Благородных, — объяснял мне Мезенмир. — Ты сама знаешь, какое разрушающее действие на любого, кто обладает магическими силами, оказывает аура ульдона. Конечно, возможно пользоваться некоторыми заклинаниями, как нам продемонстрировал твой первый муж. Но эта возможность должна налагаться прежде всего на достаточно неразвитый магический дар — а Жадимира магии никто толком не учил. Плюс ко всему, развивать дальше свой дар магии Благородных для него теперь невозможно, и чем дальше, тем больше он будет превращаться в ульдона, даже внешне.

Я невольно вспомнила ясные голубые глаза Жадимира, его золотистые волосы и сияющую здоровьем кожу — и представила его с большими черными глазами ульдона, с кожей, похожей на старый пергамент, с тонкими бескровными губами… Ужас.

— Вспомни Даезаэля после штурма замка ульдона. Тар Уйэди так щедро растрачивал свою магию на поддержание сил койладон, что эльф поневоле напитался этой энергией — и не смог исцелять. Потому что управлять магией ульдонов могут только перерожденцы.

— Что еще за поклеп? — возмутился Даезаэль. — Я мог исцелять! Кто, как не я, спас от смерти тролля? Кто бы еще смог такое сделать?

— Любой, — ответил Мезенмир, которого негодование эльфа совершенно не обеспокоило, — любой, кто знает, как правильно направлять потоки магии и выучил слова заклинания. Имея в руках такую мощь, как объединенная сила Волков и Крюков, можно было не только тролля вылечить — все его племя на ноги поставить!

Целитель скривился, но не сдался:

— Все вы такие умные задним числом.

— И это тоже, — спокойно согласился Нож.

Даезаэль понял, что в перепалку с ним не вступят, и отстал, активно демонстрируя обиду негодующим подергиванием ушей.

— Зачем же мы тогда столько лет воевали с нечистью, если магия нам не подходит, а народом мы все равно управлять не сможем, — удивилась я.

— Королевству нужен внешний враг, а кто под него лучше подходит, чем — как ты сама сказала — нечисть? Это, во-первых. Во-вторых, две сотни лет назад территория за рекой Чаянь была диким местом, населенной странными созданиями и дикими зверями. Странных созданий там и теперь уйма, даже больше — результаты неудачных экспериментов ульдонов живут и здравствуют. Но вот окультуренные магами-перерожденцами земли неожиданно оказались плодородными, а у нас куча народа желает их обрабатывать. Как видишь, дело не только не выгорело, но еще и привело к войне внутри нашего чаянского королевства. Слишком много автономии и слишком сильные Владетели, и каждый хочет себе урвать кусочек пожирнее.

— Тогда мне тем более нужно торопиться домой, чтобы вступить в права владения моим доменом, — заволновалась я.

— Торопиться нужно, — согласился Мезенмир, — но не забудь обязательно заехать к королю для подтверждения своих прав. Я не могу всего рассказать, но поверь — это тебе пригодится.

Я сосредоточенно кивнула. Пренебрегать ценными советами человека, который занимает пост в Совете магов, я не хотела.

— Если ты думаешь о том, что вы с Волком соединили свои силы, и ты теперь не знаешь, что делать с этим дальше, то не волнуйся, я буду рядом и помогу тебе на первых порах справиться. Только не забывай, что вам обоим нужно пройти обучение, прежде чем вы овладеете вашей мощью полностью.

… Где-то теперь Мезенмир! Теперь я со всей своей мощью позорно бежала от волкодлаков, припав к шее коня. От бешеной скачки на пределе конских сил свистело в ушах. Я могла только догадываться, как завтра будет болеть все тело, отвыкшее за несколько лет от продолжительной верховой езды. Если оно будет, то завтра!

Рядом мчался Даезаэль. Губы его постоянно шевелились, и я ощущала, как целитель постоянно вливает в скакунов свежие силы.

Я не рисковала оборачиваться, боясь увидеть то, что уже давно преследовало меня в кошмарах — голубые огоньки глаз настигающих нас волкодлаков. Тогда с нами был капитан, который знал заклинания против нечисти, а что я могу? Только спасаться, надеясь, что сил у коня хватит. Иначе погибну не только я, но и Даезаэль, которого рядом со мной крепко держит обещание, и Драниш, который уже не один раз доказывал, что моя жизнь ему важнее его собственной.

Не думая ни о чем, я только следила за спиной скачущего впереди тролля. Куда он нас вел, я не знала, но надеялась, что хотя бы у опытного воина есть план спасения.

Внезапно звук копыт изменился, и лошади зацокали не по грунтовой дороге, а по мощеной камнем. Я натянула поводья и огляделась.

Даже несмотря на сумерки, стало понятно, что мы подъезжали к Сычевску, главному городу домена Сыча.

— Ты с ума сошел, — крикнул Даезаэль. — Привел нас в город, в котором нас пытались отравить! И распотрошили мою целительскую сумку!

— Если я что-то понимаю в этой жизни, бургомистр Сычев — это тот, кто нам сейчас больше всего нужен, — резко ответил Драниш и замолотил в городские ворота.

В маленькое окошечко выглянул стражник.

— Это мы, — мрачно сообщил ему тролль. — Срочное сообщение губернатору.

— Не велено, — рявкнул стражник.

— Тогда спроси сам себя, — Драниш спрыгнул с храпящей лошади, — пригодится ли вам сейчас опытный боец, целитель и сильный маг. Если нет — можешь не открывать, и Тетва тебя потом повесит.

Стражник заколебался, потом задвинул засов и ушел.

— Если они нас не пустят, дальше от волкодлаков будем спасаться пешком, — эльф уныло пощупал морду своего коня. — Эти животные уже… только на колбасу годятся.

— Пустят, — криво усмехнулся тролль. — Сычев силами зря разбрасываться не будет.

Внезапно двери открылись. На пороге стоял сам губернатор — подтянутый, суровый.

— Здрасьте, — расплылся в улыбке эльф. — А мы живы! Вот, от волкодлаков бежим.

— Рад за вас, — сухо ответил Тетва. — Я уже получил известие о наступлении волкодлаков. Ммм…Драниш, да, капитан армии, верно? Если вы мне поможете и проинспектируете нашу оборону, то я дам вам трех свежих лошадей.

— А укрыть нас за городскими стенами? — поинтересовался Даезаэль. — У вас должок, за мои снадобья.

— Вы уберетесь из моего города через два часа, — сказал бургомистр. — Только вам решать, будет это пешком или же…

— Мы согласны, — сказал тролль, наступая Даезаэлю на ногу.

— Ожидайте в караулке, — Сычев жестом указал нам путь, забрал Драниша и удалился в город.

Мы сидели на жестких стульях караулки под косыми взглядами стражников, которые тусклая лампа на стене делала не только косыми, но и зловещими. Но я все равно чувствовала себя превосходно, ведь сидеть на чем-то, что не скачет, да еще и вытянуть ноги — это роскошь. За последнее время я прекрасно научилась ценить маленькие житейские радости. Караулка носила на себе печать власти бургомистра — идеальный порядок, ни единой пылинки. Вычищенное оружие висело на стенах и бросало блики на пол. Мне лично было непонятно, что может инспектировать Драниш в этом городе идеального порядка! Хотя, наверное, боевой опыт нельзя было ни с чем сравнить, и, окинув свежим взглядом укрепления, он мог указать на недостатки в обороне.

Даезаэлю не сиделось. Он вскочил и принялся наматывать круги по тесной комнатке, заламывая руки.

— Не нравится мне это! — заявил он. — Откуда Тетва узнал о волкодлаках, если мы скакали со скоростью, значительно превышающей нормальные лошадиные способности? А не сам ли он их наслал? Попахивает изменой!

Такого стражники вынести не могли.

— Сядь! — приказал один из них эльфу. — Измена, как же! Да у нас уже десять лет функционирует система соколиной почты с постами до самой ульдонской границы! Наш бургомистр делает все, чтобы город был безопасным местом, а вы — измена! Да если бы не он, то…

— То — что? — заинтересовался Даезаэль.

— То — всё! — отрезал стражник и замолчал.

Целитель немного спокойно посидел, и я даже успела задремать, склонив голову ему на плечо. Но стоило мне погрузиться в сон, как эльф вскочил, бесцеремонно толкнув меня в бок, и направился к выходу.

— Куда? — рявкнули стражники.

— Туда, — с вызовом ответил Даезаэль. — Где у вас «туда» находится? Или прям здесь?

— Проводи его, — кивнул старший стражник, мужичок с большой бородой, напоминающей гномью, младшему, гладковыбритому и с испуганными глазами. Молодой при каждом шорохе хватался на меч, и идею вывести Даезаэля на улицу воспринял без энтузиазма. Однако возражать не стал. Целитель отечески обнял стражника за плечи, и я поняла, что он постарается вытянуть из него все, что тому известно.

Я разместилась на своем стуле поудобнее и опять задремала. Что бы там не придумал эльф, главное — что нас пока не выгоняют в темноту навстречу волкодлачьим пастям.

Даезаэль вернулся задумчивый, но от этого не менее сердитый на жизнь.

— Хоть бы чаю девушке предложил, — обрушился он на бородатого стражника. — Видно же, что она на ногах не держится! Или истязание гостей входит у вас в обязательную программу? Мила, как ты себя чувствуешь?

Он так незаметно для окружающих, но однозначно для меня выделил имя, что я мгновенно сориентировалась. Маскирующее заклятие за два года стало для меня настолько привычным, что я могла творить его практически в любом состоянии — поэтому я, поблагодарив всех Богов скопом, что пока не раскрыта, изменила цвет своих глаз. Кинжал Волка был спрятан под длинной рубахой тролля, которую он накинул на меня, спасая от вечерней сырости. Но на всякий случай, я наложила заклятие и на серебряную волчью голову.

Бородатый стражник виновато на меня посмотрел. Я старательно изобразила страдающий вид хрупкой и невинной девушки, волей судьбы заброшенной в ужасные обстоятельства. Эльф закатил глаза, но потом одобрительно улыбнулся.

Пока стражники суетились с чайником и небольшой жаровней, целитель присел рядом и положил мою голову к себе на плечо. Так как склонности к излишней заботе у него никогда не наблюдалось, я тут же насторожилась.

— Знакомо ли тебе имя Светокола Сычева? — шепнул целитель, делая вид, что поправляет мне прическу.

Я нервно сглотнула.

— Он пытался меня убить по приказу Владетеля Сыча, когда его войско осаждало замок ульдона, — почти одними губами сказала я эльфу в шею, надеясь на его острый слух. — И вызвал на дуэль. И, кажется, я его…

— Покалечила, но сильно, — пробормотал Даезаэль. Его так и распирало желанием поделиться информацией, которую он успел выудить. — . А эльфов-целителей у них не было… В общем, это сынок нашего бургомистра.

Я еле удержалась, чтобы не застонать. Вот это попали так попали! Конечно, случаи, когда сыновья становились по положению выше родителей, и получали двусоставные имена, характерные только для знатных аристократов, случались сплошь и рядом — тот же Жадимир, например, чей отец верной службой на благо короны получил право поднять своих детей выше по социальной лестнице. Но вот что нарушение правил дуэли благородных аукнется мне таким образом, я никак не думала. Высшая магия… Жестокая и справедливая.

— Будем надеяться только на то, что Драниша не потянет трепать языком. И радуйся, что сейчас ночь, и они при встрече тебя еще воспринимали как Милу, когда-то проверявшую их бухгалтерские книги, и не стали особо сильно присматриваться, — Даезаэль нажал на моей руке какие-то точки, и я почувствовала прилив сил.

— Сударыня? — передо мной на корточки присел стражник. — Вы простите, что мы были так неучтивы, военное положение, сами понимаете. Вот вам чай… Может, вам нужно выйти или еще что? Вы говорите, не стесняйтесь, я же помню, что вы на королевской службе, тоже человек подневольный.

Ага, значит, Тетва не стал делиться последними новостями о расформировании групп посланников со своими подчиненными! Хоть в чем-то повезло! Пока мы для стражников простые королевские служащие, отношение к нам будет лучше, чем к тем, кто участвовал в битве против сына бургомистра.

Стражник взял мою руку своей, огрубевшей и мозолистой от частых упражнений с оружием, и вложил в ладонь, как большую драгоценность, три кусочка сахара.

— Спасибо большое! — искренне поблагодарила я. Сахар — это как раз то, что было нужно, только не мне, а эльфу, который сладостями восстанавливал свои магические силы.

Молодой стражник вышел из караулки, а старый заварил себе чаю, аккуратно затушил жаровню и высыпал угли в специальный ящичек. Порядок здесь был доведен до совершенства, оставалось только завидовать. Я помнила караулки у стражников армии моего отца — довольно грязные, захламленные помещения с похабными картинками на стенах. Порядок там наводился только перед инспекцией вышестоящего начальства.

Я сунула сахар Даезаэлю. Он скривился, но отказываться не стал — понимал, что силы ему еще понадобятся.

Эльф сгрыз сладости и улегся спать, уложив голову мне на колени.

Я потихоньку пила травяной отвар из большой кружки и думала о том, откуда на территории нашего королевства взялось столько волкодлаков. Даже во время войны ульдоны никогда не преступали границ, а тут — полноценное вторжение.

Когда мы гостили в замке ульдона, Тар Уйэди и словом не обмолвился, что поголовье волкодлаков настолько большое. Ведь зверям нужно чем-то питаться, а за все время пребывания на землях ульдонов я встретила только одного волкодлака, и то настроенного относительно мирно. Что-то здесь не складывалось, и я, как ни крутила в голове ситуацию, смогла предположить только то, что разозленные тем, что Владетель Сыч нарушил мирный договор между нашими странами, ульдоны быстро сконцентрировали магию и создали волкодлаков из всех подходящих зверей. И наслали их опустошать земли домена в качестве наказания.

Как бы там ни было, мне было искренне жаль простых крестьян, которые были обречены. Я не понимала, как мог Владетель Сыч допустить такое — даже если он стар и его разум уже слаб, неужели советники и помощники не смогли его отговорить от самоубийственного нападения на замок Тара Уйэди? Теперь его сыну достанется в наследство разоренная земля. Томигост, который никогда не отличался любовью к экономике, никогда не сможет вернуть землям Сыча прежнее величие.

— Сударыня, — молодой стражник тронул меня за плечо, — не желаете ли поужинать? Вам предстоит долгий путь…

— Он бы не предстоял, если бы ваш бургомистр отличался хоть каплей человечности! — буркнул эльф с моих колен.

Стражник вздохнул и оглянулся. Старого вояки в караулке не было, поэтому он шепотом сказал:

— Господин бургомистр делает всё, чтобы защитить город. Если бы не он, на месте Сычевска давно бы уже остались одни руины.

— Почему? — спросила я и схватила стражника за руки. — Прошу вас, расскажите! Мы поездили по вашему домену, и увидели, что тут творятся странные вещи. Что бы случилось с вашим городом?

— Владетель Сыч, — стражник еще раз нервно оглянулся, — он уже не так силен, как прежде, и не может управлять землей по-прежнему. Близость ульдонов… она опасна. Тут всякие звери ходят страшные… зомби… Люди умирают… Бургомистр прекратил это все. Он навел порядок для тех, кто не желал покидать своей земли. Он нас всех защищает, вы же знаете, какие порядки у нас в городе. Зато… мы выстоим, и волкодлакам не удастся нанести нам вред!

Стражник услышал звук шагов и замолчал. В караулку вошел тролль, тащивший охапку одежды.

— О, — обрадовался он. — Еда! Это хорошо!

— Делим на три части! — Даезаэль коршуном упал на нехитрую снедь, которую нам собрали стражники. — А то знаю я тебя! Мне — больше всех!

— Забирай половину, — предложил тролль, роясь в сумке. — Я уже успел перекусить. И даже прихватил кое-что с собой. Котя, я тебе раздобыл перемену одежды, не годится тебе ходить в моих обносках.

Я кивнула, торопливо прожевывая хлеб с сыром. Конечно, не годится, но в рубашке, слабо пахнущей особым, горьковато-полынным запахом тролля, я чувствовала себя как-то спокойней, будто надежный и верный Драниш всегда стоит за моей спиной.

— У меня есть кони, собираемся, — распорядился Драниш, проглотив ужин. Но уйти мы не успели. Дверь распахнулась, и в проеме появился Светокол Сычев.

Сейчас он ничем не напоминал того бравого офицера, молодого красавца-аристократа, который хотел меня убить по приказу Владетеля. Удар объединенной магической силы, который я применила во время дуэли, переломал Светоколу конечности, навсегда сделав его хромым. Вероятно, целители неправильно сложили его кости — или же не смогли качественно и вовремя заняться его ранами, поэтому тело мужчины было перекошено налево, а правой рукой он почти не мог двигать.

Светокол шагнул в караулку, подбежавший стражник принял у него костыли.

Я проглотила еду, чуть не подавившись и встала, отодвинув тролля, который пытался перегородить дорогу аристократу. Сын бургомистра поднял на меня взгляд, его глаза чуть расширились от удивления, но, к его чести, он не потерял хороших манер.

— Сиятельная Ясноцвета, — слегка поклонился Сычев. — Не ожидал вас здесь увидеть.

Я приветственно кивнула.

— Сиятельная… — ошеломленно пробормотал один из стражников.

— Я рад приветствовать вас в моем городе, — учтиво продолжил Светокол. — К сожалению, мне не сообщили о вашем приезде, и я не смог принять вас, как положено.

— Действительно, очень жаль, — холодно ответила я, сохраняя на лице маску вежливого равнодушия. На самом деле я лихорадочно в уме перебирала возможные варианты развития событий и пути к спасению. Чего хочет Светокол? Отомстить мне за нарушение правил дуэли? Лишить коней и выгнать из города на верную смерть? Главное, чтобы его месть не распространялась на моих друзей. — Мы помешали вашей вечерней прогулке?

— О, не беспокойтесь. Я услышал, что в наш город заглянул эльф-целитель, и хотел познакомиться с ним.

Даезаэль презрительно фыркнул. Сычев и бровью не повел.

— Давайте отложим церемонии до лучших времен, Светокол, — сказала я спокойным голосом. — Или говорите прямо, что вам нужно, или пропустите. Нам пора ехать.

Я было двинулась к выходу, но аристократ покачал головой. За его спиной встали стражники, перегородив нам дорогу.

— Посмотрите, что вы сделали со мной, Ясноцвета! — требовательно сказал Сычев. — Вы нарушили правила дуэли!

— Если вы думаете, что я сейчас буду каяться и заламывать руки, то ошибаетесь, — холодно ответила я. — Я спасала свою жизнь, а честь дело наживное. Тем более что тогда во мне нуждались жених и друзья. Я не могла задерживаться в вашем… хм… гостеприимном лагере, и уж тем более не могла позволить себя убить. Если бы ситуация повторилась, я бы сделала точно так же.

Надеюсь, он понял намек, что не стоит сейчас меня злить?

— Вы решительная девушка, Ясноцвета, — слабо улыбнулся Светокол. — Однако у вас передо мной долг чести, от которого вы, как Сиятельная, не можете отказаться. Отдайте мне вашего целителя — и можете спокойно отправляться в путь.

— Да щаз-з-з, — прошипел Даезаэль.

— Мой целитель связан со мной обещанием, — сказала я, радуясь этому обстоятельству. — Поэтому он будет сопровождать меня к замку Крюка. А долг чести… ваш отец пытался отравить меня и Ярослава Волка, находящихся на государственной службе. Я не знаю, какими мотивами он руководствовался, однако выжили мы только благодаря случаю. Так что, считаю, я вам ничего не должна.

— Это серьезные обвинения, — заметил Светокол. — У вас есть доказательства?

— Да, — я бестрепетно выдержала взгляд аристократа.

— Если это событие действительно имело место быть, то я приношу свои извинения, — сбить Сычева с толку было очень тяжело. — Но все же, целитель…

— Пропустите меня и моих спутников, — сурово сказала я. — Мне не хочется вам угрожать, однако я готова на самые решительные действия!

Стражники схватились за оружие, но Светокол посторонился.

— Мне не хочется иметь Крюков и Волков во врагах, — объяснил он больше стражникам, чем мне.

— Опасайтесь Владетеля Сыча, — проговорил он мне в спину, когда мы уже покинули караулку. — После того, как Его Сиятельство Мезенмир Нож применил к нему магию, Владетель окончательно сдал.

— Спасибо, — я даже не обернулась.

— Ясноцвета, — стук костылей по брусчатке и едва слышный голос. — Мне жаль, что я хотел вас убить, но это был приказ моего Владетеля.

— Да у вас вся семейка, как я посмотрю, своеобразная! — не выдержал Даезаэль. — И ты еще целителя хочешь! Да радуйся, что меня обещание связывает, а то я бы тебя добил! У тебя вон та повязка на руке знаешь, чем пропитана? Моей мазью, уникальный состав которой был запатентован моей матерью. Эту мазь, которая стоит не один десяток золотых, сподручные твоего отца вытащили у меня из сумки, когда нас отравили! И ты еще благородного из себя строишь! «Мне жаль»! А мне жаль, что Ясноцвета тебя не прибила в свое время! Долг чести! Да ваш долг чести передо мной невозможно выплатить!

— Даезаэль! — я потянула эльфа за собой. — Прекращай!

— Я еще не начал, чтобы прекратить! — огрызнулся целитель. — Знай, Светокол, что Даезаэль Тахлаэльбрар имеет очень хорошую память! И потрошение моей целительской сумки — это как раз то, чего я забыть не могу. А вот ты и твоя семейка можете забыть о том, чтобы обращаться к эльфийскому целителю! Никто, никто из эльфов никогда не будет исцелять того, кто нанес другому эльфу несправедливый вред!

Даезаэль вскочил на одного из коней, которых нам привел тролль, и ускакал в ночь, чуть не сбив с ног стражника у городских ворот. Драниш подсадил меня, но я не торопилась уезжать. Развернув скакуна, я посмотрела на Светокола. Он не делал попытки нас удержать или приказать отобрать лошадей. Сычев стоял на брусчатке, опершись на костыль, и на лице у него отражалась сложная гамма чувств, которую я не смогла разобрать.

— Мне жаль, что так вышло, — сказала я. — Надеюсь, вы сможете исцелиться.

Светокол кивнул.

Драниш свистнул, и кони сорвались в галоп. Пока темные очертания города не скрылись в ночи, а мы не въехали в лес, у меня было такое ощущение, что в спину мне нацелен взведенный арбалет.

— Ты тоже это чувствовала? — спросил тролль, когда я повела плечами, сбрасывая напряжение. — Я все гадал — выстрелят или нет.

— Интересно, почему не выстрелили?

— Наверное, потому что Светокол сражен твоей неземной красотой? — раздался у меня над ухом голос эльфа.

От неожиданности я взвизгнула, и чуть было не свалилась с коня. Драниш придержал меня за плечи и несколько напряженным голосом сказал, глядя на густые кроны деревьев:

— Даезаэль, это было несколько… неожиданно.

— Еще бы, — эльф мягко спрыгнул с ветки дерева, приземлившись прямо перед моим конем. Тот попятился, а я снова вздрогнула. — Я вас ждал, и все гадал — выпустят вас живыми или нет. Если бы вы все-таки поймали по стреле в спины, Светокол вряд ли оставил бы меня в живых. Зачем ему лишние свидетели? Поэтому я заранее подстраховался.

Он посмотрел на меня, вытирающую холодный пот со лба, и добавил:

— Вам нужно было сбросить напряжение, я, как добросовестный целитель, заботливо слежу за этим. Даже на дерево залез, чтобы эффект неожиданности был лучше. Вот какой я молодец!

Я не стала говорить Даезаэлю, что умереть от страха в расцвете лет не входит в мои планы. Впрочем, не сомневаюсь, что он бы меня откачал, а потом бы долго зудил и ныл о своей тяжелой жизни.

Целитель скрылся в кустах, раздалось шуршание, и он вывел на дорогу своего коня.

— Какие у нас планы? — деловито поинтересовался он.

— Едем в замок к Сычу, — сказал тролль.

— Прекрасно! Ясноцвета, отдай ему свою медаль за самые идиотские решения, он заслужил ее больше.

— Во-первых, только за стенами замка мы сможем пересидеть нашествие волкодлаков, — возразил тролль. — Во-вторых, нужно узнать, что же тут, в конце концов, происходит!

— И отдать Ясноцвету на растерзание окончательно сбрендившему Сычу?

Драниш покачал головой.

— Есть у меня кое-какие догадки, — неопределенно сказал он. — Если я хоть немного прав, то Ясноцвете в замке Сыча ничего не угрожает.

Глаза эльфа загорелись в предвкушении новой тайны. Однако тролль не стал распространяться о своих мыслях, и просто пришпорил коня.

— Ты поняла, о чем он говорил? — поинтересовался у меня Даезаэль.

— Нет, — вздохнула я. Честно признаться, меня уже мало волновали аристократические тайны и интриги. Бедра и спина ныли, спать хотелось нестерпимо, а впереди был долгий путь верхом.

Я понимала, что до замка Сыча доеду только на голой силе воли, и к тому моменту мне уже будет глубоко безразлично, убьет ли меня Владетель, или нет.