Два кинжала

20

Ясноград Крюк въехал во двор нашего замка, словно король. Подданные встречали его у дверей, пребывая в священном трепете. Мой трепет был готов превратиться в неконтролируемую дрожь, и только теплое и уверенное предплечье Ярослава, на которое я опиралась, спасало от позора.

Спокойными оставались только Мирик — он даже в детстве моего отца не боялся, и Даезаэль, любитель драм и поклонник мелодрам.

Я видела, как моей челяди просто не терпится подбежать к коню моего отца, помочь Владетелю спешиться и тут же покаяться во всех грехах. Они переминались с ноги на ногу, но косились на Ярослава и стояли на месте. Надо же, а я и не заметила, когда он их так выдрессировал!

Отец спрыгнул с коня, кинул поводья подбежавшему конюху. Пошел к нам. Пять шагов, за которые я превратилась из испуганной девочки в полноценную Владетельницу.

— Рады приветствовать вас, Сиятельный Ясноград, — я присела в безукоризненном реверансе.

Поднялась, встретилась с ледяным взглядом Яснограда. Смотрел он на меня так, словно мысленно четвертовал. Я не потупилась, не задрожала, не отвела глаза. Сейчас и здесь мы на равных.

— Дочка, — процедил отец, тоном, обещающим мне кучу неприятностей.

— Отец, — я снова присела в реверансе, уже не таком формальном.

Во дворе стояла такая тишина, что было слышно, как перекрикиваются на кухне поварихи, срочно готовящие еду для высокопоставленных гостей.

Ярослав сделал шаг, закрывая меня спиной от взгляда отца.

— Добро пожаловать, Сиятельный Ясноград.

Я выглянула сбоку. Отец рядом с моим мужем выглядел уж совсем мелким и щуплым. Но это все уходило на задний план, стоило только вспомнить, что перед нами стоял самый могущественный Владетель севера.

— Здравствуй, — кивнул отец. — Ты что же это, закрываешь от меня дочь?

— Я закрываю свою жену от того, кто вынуждает ее волноваться, — холодно ответил Ярослав.

Отец неожиданно расхохотался.

— Ты, зятек, неправильно понимаешь ситуацию, — сквозь смех выдавил он. — Это не я ее заставляю волноваться, это девчонка заставляет всех мужчин о себе волноваться. Я прав, Чистомир?

— Да, Сиятельный, — легко ответил Мирик.

Я бросила на него обиженный взгляд. Мог бы и промолчать!

— Иди сюда, Ясноцвета, дай я тебя обниму, — сказал отец. — Не волнуйся, Ярослав, ничего я с ней не сделаю.

Я сделала шаг, а потом очутилась у отца на груди, обхватив его обеими руками и глотая слезы.

Все выдохнули с облегчением, зашевелились, заговорили.

— Возьми себя в руки, — строго сказал отец. — Ты что, забыла, кто ты такая, что нюни распускаешь перед всем двором? Ты — Крюк!

Я кивнула и отстранилась, стараясь как можно более незаметно вытереть глаза.

— Ярослав, Чистомир, в кабинет, — приказал отец. — Надо многое обсудить. Ясноцвета, не стой столбом, ты же хозяйка, а я приехал не один. Иди, распоряжайся.

Дядя Вел уже командовал отрядом, который прибыл с отцом, маги в длинных мантиях чинно выходили из кареты, поддерживая под руки старичка с длинной седой бородой. Я о нем слышала — старейший маг Рода Крюков, который уже давно отошел от дел, воспитав себе достойную смену. Видимо, ему пришлось вернуться, чтобы взять под крыло нас с Ярославом.

Во двор въехала еще одна карета, и из нее вышла… няня!

— Няня! — закричала я, бросаясь к ней. — Нянечка!

— Цыпленочек! — заливалась слезами няня, обнимая и целуя меня. — Цыпленочек мой! Живая! Здоровая! Цыпленочек мой!

— А мама не приехала? — спросила я.

— Увы, но нет, — вздохнула няня. — Она очень хотела, но вчера вечером сломала ногу.

— Кошмар какой! — ахнула я. — Как?

— Готовилась к встрече с тобой, все бегала по кладовым и подвалам, собирала тебе и припасы, и утварь, и прочее. Владетель так сердился на нее, так сердился, требовал, чтобы ты разбиралась без ее помощи. Вот, — няня понизила голос, — сглазил! И карету с вещами приказал не брать, но я кое-что прихватила…

Слуги снимали с кареты сундук с няниными вещами.

— Там одежда только сверху, для вида, — хитро подмигнула она. — А все остальное — инструкции и советы твоей матери. Она-то уже четверть века хозяйка домена, знает, как со всем этим управляться, да на что внимание обратить. Несколько месяцев писала, как только Владетель решил тебя за Волка отдать.

— Няня, как ты оказалась в замке? — спросила я.

— Приехала, — пожала плечами няня. — Как только ты отправилась на королевскую службу.

— Как это? — нахмурилась я. — А если бы я вернулась? Я ведь так и хотела!

Няня грустно покачала головой.

— Цыпленочек, ты к тому моменту уже расправила крылья, и я знала, что ты не вернешься обратно. Кровь тебя бы позвала. Вы же потом в столице должны были отчитываться… Неужели тебя бы отпустили обратно? Да и не смогла бы ты долго скрывать, кто ты, в такой тесной компании.

— И как ты решилась? — я смотрела на няню с восхищением. — Я бы испугалась!

— Так и мне было страшно, — сказала она. — Но Владетель не жесток и разумен, цыпленочек. Убивать он бы меня точно не стал. Обошлось, как видишь.

— А я беременна, — призналась я невпопад.

— Замечательно! — обрадовалась няня, так ласково, с такой любовью на меня глядя, что захотелось забыть обо всем, просто прижаться к ней и помолчать.

Но я стала Владетельницей, а это значит — обязанности, обязанности и еще раз обязанности.

— Сиятельная! — ко мне подбежал Мох. — Там приехали какие-то целители, а господин Даезаэль с ними ругается и не пускает! Что делать?

— Сиятельная! — спешил меня поймать Орлик. — Как прикажете кормить новоприбывших солдат?

— Сиятельная, а…

— Владетельница, что делать…

Вечером я упала на кровать совершенно без сил. Но я сделала все. Все новоприбывшие размещены, обеспечены необходимым, ссора Даезаэля с пришлыми целителями улажена, разборки между несколькими солдатами Ярослава и Чистомира — тоже. Мужчины как заперлись в кабинете, как из него и не выходили. Разве что позвали магов и целителя из замка отца. Даезаэля никто не звал, но он все равно прорвался на закрытое заседание, заявив, что, кроме него, никто магической силы Ярослава лучше не знает. Поэтому вникать в проблемы внезапно выросшего замкового гарнизона, у которого пока не было единого начальника, пришлось мне.

Мимо кабинета я проходила несколько раз, но ничего не услышала. Оттока магии тоже не ощущала. Что же они там делают? Даже лакеев, которые принесли обед и ужин, не пустили. Чистомир и Ярослав не погнушались сами принять тарелки.

Несмотря на усталость, не спалось. Смутное беспокойство терзало душу, чесалась татуировка на спине. Но ведь если бы с Ярославом что-то делали, я бы почувствовала, да? Или нет? И спросить не у кого…

Ярослава принесли под утро. Я, забывшаяся поверхностным сном, сразу же вскочила, услышав стук в дверь.

— Что с ним? — спросила я, пока маги укладывали моего мужа на кровать.

— Ничего страшного, — Чистомир стоял в дверях покоев и растирал уши, чтобы взбодриться. — Отоспится и все будет хорошо. Зато теперь он — полноценный Щит и Владетель. Королевскую присягу примет, как только мы окажемся в столице.

— Но я ничего не почувствовала! — сказала я. — Ведь вы же задействовали магические потоки… а мы связаны…

— Это было довольно сложно, — сказал Чистомир, — но подвергать тебя магическому испытанию ввиду твоего состояния мы не решились. Твой Даезаэль, кстати, настоящее чудо. Я думал, он просто целитель с мерзким характером, а он специалист каких поискать. Отдашь?

Я нервно засмеялась.

— Отдам? Что ты, Мирик! Он уже себе такое гнездо в башне устроил, с подушками на полу, гобеленами по всем стенам, гарем из служанок завел, планы на моего ребенка построил… Даже если бы захотела, не смогла бы от него избавиться!

— Повезло, что я еще могу сказать. Я рад за тебя. Эльф сейчас тоже отдыхает, кстати, с тебя уплата моральной компенсации!

— За что?

— Он поцарапал моего целителя! Поцарапал, Милка, я такого со времен детских драк не видел!

Я застонала.

— Я же это уладила, Мирик, на самом деле! Уладила! И с целителем все обговорила.

— Моральная компенсация мне, потому что у меня волосы зашевелились, когда я увидел почтенного мага с расцарапанным лицом, — расхохотался Чистомир. — Вычти из зарплаты Даезаэля, чтобы следующий раз не наглел.

— О, кстати! — вспомнила я. — Твой целитель спас жизнь дяде Велу… полукровка… забыла его имя…

— Ладомир, — кивнул Дуб.

— Даезаэль очень хотел с ним пообщаться.

— Ладомир сейчас в столице, но, как освободится, я обязательно попрошу его заехать к вам в замок.

— Спасибо.

Мирик подошел ко мне, погладил ладонью мою щеку.

— Я рад, что у тебя все наладилось, — сказал он. — Только не убегай больше в никуда, Ясноцвета. Теперь ты отвечаешь не только за себя.

— Я повзрослела, — ответила я.

Чистомир поднял мой подбородок своим пальцем, нежно прикоснулся своими губами к моим.

— Пока муж спит, — шепнул он. — Береги себя.

— И ты себя, — я поднялась на цыпочки и от души расцеловала его в щеки.

Утром Чистомир уехал, как обычно, не попрощавшись, и оставив свой отряд в замке.

Как только Ярослав почувствовал себя хорошо, над нами провели особый обряд. Кинжал с рубиновой рукоятью перекочевал на пояс к отцу. А нам выдали два старинных кинжала Рода Щит.

Для Домена Щитов началась новая история.

Отец с Ярославом и частью солдат уехали через несколько дней, оставив меня управлять доменом. Это было нелегко — Даезаэль считал, что он умнее всех, старый маг Страдислав Крюков — что он опытнее всех, дядя Вел, которого оставили управлять стражей, что он лучше всего знает, что нужно племяннице, Орлик — что деньги нужно тратить не так…

Я разрывалась между ними всеми, проклиная Томигоста с его попыткой свержения власти, его приспешников за то, что оголили свои домены, жадных Владетелей, развязавших гражданскую войну… Они все чего-то хотели, а я в результате осталась без мужа, который улаживает проблемы государственного значения, в то время как локальные проблемы тоже требуют мужской руки!

Ко мне с официальным визитом приехал Мезенмир Нож. Извинился за то, что отказался стать магом Дома Щитов и предложил добрососедские отношения.

Я с радостью согласилась, потому что понимала причины его отказа. Когда такое творится, то лучше помогать своему, а не чужому Роду.

Страдислав учил меня магии без всяких скидок на состояние. Владетельница должна уметь управляться с доменом, что бы не случилось. Во мне он видел продолжательницу славного рода Крюков, сильного и магически, и административно. После визита в замок к родителям я поняла, почему мой главный маг так непочтительно отзывается о Пребыславе, моем старшем брате. Бедняга и шаг боялся ступить без одобрения отца, а после его отъезда совсем растерялся. Как исполнитель он был идеален, но не более того. Теперь понятно, почему наша встреча с отцом прошла так мирно. Он понял, кем я вернулась. Все бы было совсем иначе, прими я его предложение об убежище.

Ярослав регулярно слал мне письма. Сначала он их честно копировал из пособия для молодых аристократов, но, когда я попросила его писать своими словами, стал присылать нечто, очень похожее на военные отчеты. Кратко, понятно и по существу. Зато добавлял, что любит меня и просил поберечься.

— Как ми-и-ило, — притворно стонал Даезаэль, не гнушавшийся заглядывать в письма Ярослава.

За всеми хлопотами быстро минуло лето и начало осени. Токсикоз, которого с ужасом ждал эльф, начитавшийся отчетов своих собратьев о протекании беременности у благородных, прошел незаметно. Единственное, что изменилось в моем меню, так это разнообразие блюд. Несколько месяцев я четыре раза в день ела исключительно рисовую кашу с яблоками. Даезаэль бегал за мной следом, в отчаянии всплескивая руками и пытался покормить меня еще чем-нибудь, опасаясь, что я заболею от недостатка пищевого разнообразия. В итоге смирился, списался с отцом и теперь регулярно потчевал меня микстурами и порошками от лучших эльфийских фармацевтов.

Как-то дождливой ночью в ворота замка постучался Ладимир, целитель-полукровка. Теперь в замке у нас было два бога — Ладимир, на которого Даезаэль смотрел таким же взглядом, как на него, бога значимостью чуть поменьше, — Мох и четыре эльфа-ученика. Теперь в замок постоянно стояла очередь страждущих из всех соседних доменов. Даезаэлю привезли дорогущие заморские ковры, а я смогла починить несколько мостов через реки, взимая с целителей процент за работу на территории моего замка.

Ярослав все не возвращался. Даже отец уже приехал — по дороге домой он заглянул в наш замок, задержался на несколько дней, чтобы покритиковать мое управление. А потом, подтвердив мое подозрение о планируемом наследнике негласного правителя севера, собрал в моем замке Владетелей всех северных доменов. Когда я об этом узнала, то написала мужу полное паники письмо. Получила ответ не просто так — с королевским курьером. Множество указаний от Ярослава, Чистомира и даже… короля! Каждый из них имел свое собственное мнение относительно развития северного региона, и мне пришлось лавировать между всеми ними. Да, мне это удалось! Но какой ценой! Бессонными ночами в библиотеке, воплями возмущенного моим нарушением режима Даезаэля, несварением желудка из-за нервотрепки…

Когда все Владетели, довольные и деловой, и развлекательной частями приема, разъехались, отец положил мне руку на плечо, улыбнулся и сказал:

Настоящая Крюк! Моя девочка! Горжусь тобой.

Это было лучшее, что я слышала от него за всю свою жизнь.

Однажды ночью я проснулась от того, что ко мне прикоснулись мокрые пряди волос. Губы мужа нежно прикоснулись к моей щеке.

— Извини, разбудил, — тихо сказал Ярослав, когда я сонно зашевелилась.

Я поднялась, хлопком зажгла лампы, во все глаза глядя на мужа.

— Ты вернулся? — спросила я дрожащим голосом. Пресветлые Боги, как же я по нему соскучилась! Как же соскучилась!

— Вернулся, — он стоял передо мной, полуобнаженный, с мокрыми распущенными волосами. На его теле прибавилось шрамов.

— Навсегда? — спросила я, робко протягивая к нему руку.

— Навсегда, — он взял мою ладошку в свою ладонь, шершавую и мозолистую от уздечки и меча. — Навсегда твой.

Мы уснули, прижавшись друг к другу. Ярослав положил руку на мой живот, в котором уже вовсю толкался наш ребенок.

В королевстве все хорошо. В домене все хорошо. У нас все хорошо.

И это просто замечательно!