Две половинки счастья

5

Когда Марго оканчивала пятый курс университета в Бисмарке, ее шестнадцатилетняя сестра София встретила свою первую любовь. Мама была на седьмом небе от радости: до настоящего женского счастья дочери, о котором они вместе мечтали, оставалось совсем чуть-чуть. Мальчик был очень хороший: красивый, сдержанный, с отличными манерами, судя по рассказам – из приличной семьи. Он знал два языка, каждый день носил цветы и воздушные кремовые безе – самые любимые сладости Софии. Кроме того, вечера они проводили, если не вместе, в кино или театре, то за разговорами по телефону. В общем, вся семья была в умилении. Точнее – вся семья, кроме Марго. У них с Биллом сложились «особенные» отношения с самого начала: однажды она услышала во дворе дома, как он разговаривал с кем-то по мобильному телефону о партии ювелирных изделий, которые надлежало где-то перепрятать, но Билл пока ничем помочь не мог. Поняв, что она все слышала, Билл и бровью не повел: сказал, что эта такая уличная ролевая игра, в которой он – вор-контрабандист, и ему нужно до конца недели выполнить задание, иначе его команда проиграет. Перед ней стоял круглый, гладкий милашка Билли, Марго подумала-подумала и решила все же поверить ему. Во всяком случае, она не рассказывала никому об инциденте, а уж тем более – сестре.

Через месяц из их дома загадочно исчезло мамино колье. Правда, его пропажа совпала с большим приемом гостей накануне, и решено было списать эту неприятность на прислугу, которую пригласили в дом из какого-то агентства. Отец хотел обратиться в полицию, но мама очень боялась огласки, тем более под подозрением оказались бы все приглашенные в тот вечер, начались бы проверки, допросы, в общем, чтобы не ссориться с друзьями и родственниками, дело замяли. Колье было недорогим и, немного погоревав о нем, мама заставила себя забыть эту неприятность.

А Марго, напротив, сопоставила факты и под грифом «совершенно секретно» выложила свои подозрения отцу. Он, хоть и удивился, но отнесся к ее словам внимательно, потому что ему тоже «никогда не нравился этот скользкий слащавый тип». К сожалению, разобраться вместе в этой истории они не успели: Дейл Эшбен уехал в Канаду, расширять свой бизнес вместе с новыми партнерами. Бизнес потребовал гораздо больших затрат времени, чем предполагалось, и папа застрял в Эдмонтоне на целых полгода. Когда он по срочному вызову прилетел в Штаты, было уже поздно. Над семьей висел огромный судебный иск за невыплату земельного залога. Кроме того, все: и мама, и Марго, и София были под подозрением полиции за укрывательство бывшего вора по кличке Билли Малыш, широко известного на юге Америки своими веселыми «гастролями» по ювелирным магазинам. Кроме того, за ним числилось несколько поддельных закладных на крупные земельные участки и дорогие дома.

Все произошло буквально за два дня. А Билли загадочно исчез, прихватив с собой, кроме прочего, золото из дома. Видимо, на всякий случай.

Когда членов семьи удалось освободить от судебной ответственности и разобраться, кто прав, кто виноват, силы полиции и папиных друзей целиком направились на поимку Билла. Маминой рукой было написано исковое заявление в суд, отец лично попросил лучшего из лучших вести это дело, но… обстоятельства вдруг начали меняться.

София удивила Марго больше всех: она не только не осознала в полной мере, что произошло, но еще и умудрялась скучать по Биллу! Она уверяла всех (не без лукавства в глазах), что, скорее всего, это чудовищная ошибка, они должны помочь Биллу, если его поймает полиция, потому что он ни в чем не виноват. А если они не согласятся встать на его защиту, то она убежит из дома – к нему!

– Ну пожалуйста! – жалобно уговаривала она Марго и отца, безошибочно чувствуя, что они будут принимать решение вместе, – пожалуйста, сделайте так, чтобы все замяли! У вас столько знакомых в судах и адвокатских конторах! Вы могли бы сами взяться за это дело. Он вернет все наши деньги, он готов на мне жениться!

Услышав это, отец чуть не получил разрыв сердца. Он наотрез отказался говорить на эту тему с Софией, пока та не возьмется за ум, а Марго, как бы ей ни жаль было младшую сестренку, в душе была абсолютно согласна с отцом. Мама тоже повела себя странно. Она безоговорочно встала на сторону младшей дочери, забрала иск и попросила Марго найти Биллу хорошего адвоката. Оказавшись между двух огней, Марго долго думала, что ей выбрать: на ее глазах разрушилась на две половинки семья. Хотя семья, если задуматься, всегда состояла из двух половинок: мужской, мыслящей и работающей, – папа плюс Марго, и женской, мечтательной и домашней – мама плюс София.

Мама категорически не желала больше общаться с отцом. Это было забавно, потому что именно от отца она ожидала главной помощи. Папа в свою очередь сказал, что он не желает покрывать воров, и уехал работать в Эдмонтон, позвав Марго в свою новую фирму. Вытерпев несколько истерик Софии и довольно неприятную сцену от мамы, где та с нажимом требовала от нее помощи, Марго извинилась перед ними обоими и уехала на время в Канаду, сделав свой выбор.

Через месяц, получив диплом об окончании университета, Марго вступила в должность в отцовской фирме и в тот же день познакомилась с Миком. Она поняла, что вернуться в Штаты ей просто не дает сама судьба. Началась другая жизнь в другой стране. Она, конечно, скучала по маме и по Софии, но не решалась первая выходить на связь, полагая, что они до сих пор сильно обижаются на нее…

Удивительно, но мама с Софией со временем добились своего. Конечно, Билли не оправдали полностью, но он вернул им деньги и недвижимость, предложил Софии руку и сердце, и она согласилась, после чего Билл отправился отбывать наказание в одну из тюрем штата на какой-то смешной срок. А когда освободился – сбежал в неизвестном направлении. София до сих пор ждет, когда он вернется к ней.

Марго и отец долго не могли прийти в себя от финала этой истории. Деньги на банковский счет в Северной Дакоте исправно продолжали поступать, но встречаться с женой и младшей дочерью Дейл Эшбен больше не пожелал. Конечно, они переживали и даже хотели с ним помириться, но отец уже нашел себе новую семью, и со временем даже Марго перестала с ним встречаться вне рабочих стен. Новая жена оказалась совершенно неприступна и знать не желала никого из прошлой жизни Дейла.

А на прошлый день рождения мама в знак примирения прислала Марго шикарный белый свитер и очень звала в гости. Теперь это называлось «в гости», потому что все уже привыкли, что Марго с Миком живут в Канаде и собираются пожениться…

Марго скучала по своему родному дому, скучала по тем временам, когда семья была целой, не разбитой на две нелепые половины этой чудовищной историей. Но чем дальше жила, тем сильнее понимала: возврата к прошлому не будет, мечтать об этом – все равно что верить в сказки.

На следующее утро Марго, Джонни, Рич и Джулия погрузились в снегоход, который сразу ощетинился торчащими в разные стороны лыжами и палками, словно гигантский дикобраз, и двинулись искать начало «лыжной тропы». Местность была хотя и холмистая, но не очень подходящая для лыжных трас. Спусковой путь извивался между деревьями, спрыгивал с мелких уступов и довольно полого устремлялся вниз. Но для Марго, которая не очень хорошо умела кататься, это стало супертрассой. Не проехав и ста метров, она два раза чуть не упала, собрала на себя снег со всех елей, стоящих на пути, оцарапала щеку… и финальным аккордом – сломала крепление на правой лыже. Все! – сказала она себе. На этом эксперименты с зимними видами спорта закончены!

Открепив и левый ботинок тоже, она встала на снег и с огромным облегчением пошла вниз по тропе, туда, где ждал их снегоход. Мимо просвистел Рич, не заметив ее, и Марго остановилась, любуясь его полетом. Все-таки он красивый мужчина. И как только ей могло показаться в первые минуты знакомства, что он суетлив и неказист! Рич, между тем, развернулся, увидел ее и стал махать рукой, чтобы она съезжала к нему. Она подняла над головой лыжи и крикнула, что те сломаны. Тогда он отцепил свои, вынул из снегохода какой-то круглый предмет и пошел к ней наверх. В руках его оказалась «тарелка» – разновидность санок, которую Марго часто видела у детей. Она была не слишком широкая, двое вряд ли бы поместились, но Рич очень компактно уселся по-турецки и жестом пригласил Марго к себе.

Она с сомнением смотрела на эту затею. Но коленки уже задрожали радостной предательской дрожью, едва она только представила, что сядет сейчас к Ричу… И он обнимет ее сзади, и весь спуск она будет ощущать его дыхание на своей шее…

– Мы можем переломать ноги, если перевернемся! – пробормотала Марго для порядка, но ее голос звучал мягко и глубоко… А голова сама откидывалась назад, к его плечу.

– У тебя щека расцарапана, – прошептал Рич и тут же поцеловал ссадину. – Сейчас пройдет.

Он обнял ее всю, обхватив ногами и руками, и приготовился ехать, но тут Марго повернула к нему лицо. Они на мгновение замерли, потом с жадностью прильнули друг к другу, закружившись в жарком вальсе среди холода и зимы. И прежде чем Марго успела выключиться из реальности и целиком погрузиться в поцелуй, она поняла, что, кажется, земля уходит из-под ног или «тарелка» все-таки покатилась с горы…

Ноги они не переломали и даже не потеряли нужного направления, вполне удачно врезавшись в снегоход, но Марго сильно ушибла коленку, впрочем, сначала этого никто не заметил. Почувствовав под ногами незыблемую твердь, они снова, как сумасшедшие, впились друг в друга ненасытным поцелуем. В нем не было нежности, как прежде, была только страсть и огонь, какой-то яростный и даже жестокий. Марго почувствовала, как руки Ричарда обнимают ее уже под курткой, губы проникают под ворот свитера, он прижимается к ней, весь дрожа, и она только сладко улыбалась, откидывая голову назад, выгибая спину, как кошка.

– Господи, Марго, если бы не было зимы, если бы не было снега…

Ей и самой вдруг захотелось, чтобы не было зимы и снега, чтобы не было опасности, что кто-то из друзей Мика увидит их, и чтобы самого Мика не было тоже. Словно они никогда и не встречались. Только она и Рич. Вдвоем – на весь лес. Вдвоем – на весь мир.

– Марго, – он снова прижимал ее голову к своей груди, как тогда ночью, когда пытался успокоить, – я же говорил тебе, что никуда не отпущу.

– Не отпускай…

– Не отпущу. И не отдам Мику!

– Господи, Рич, что мы такое говорим!

– А что мы говорим? Нам обоим хочется, чтобы так и было. Знаешь, это немыслимо – всего четыре дня знакомства, но я…

Рич внезапно замолчал, она подняла голову: перед ними стояла Джулия. Марго инстинктивно отпрянула в сторону, но Рич задержал ее, поймав за руку.

– Что вам угодно, девушка? – спросил он.

– Хм. Ничего. Просто я подумала: а что на это скажет Мик?

– Мик?

– Да. Мик. Или вы забыли о существовании такого персонажа? Хорошо, что я вас вовремя остановила, не правда ли? Иначе дело могло зайти очень далеко.

Марго передернуло. Она выпрямилась и открыла было рот, чтобы послать Джулию вместе с ее бдительностью как можно дальше, но услышала совершенно непостижимые слова Рича.

– Джулия, ты что себе позволяешь? Катайся лучше на лыжах. И чтобы из твоих уст я не слышал больше этого имени!

– Ну хорошо! – Она усмехнулась, оглядев Марго с головы до ног оценивающим взглядом, развернулась и поехала по склону вниз.

– О боже! – Марго зажмурилась, как в мотеле, когда Мик собирался отправить в нокаут того парня, она уже забыла, как его зовут. – Мик меня убьет. И тебя тоже! И… я ничего не понимаю. Почему ты так разговаривал с Джулией? Теперь она точно все ему расскажет. И не только ему! Боже мой!

– Не бойся, ничего она ему не расскажет.

– Рич! Ну как же так! – Марго неосознанно снова обняла его. Она сама не могла объяснить, почему сделала это, просто ей показалось вдруг естественным: обнимать этого мужчину и целовать его. – Расскажет! – Она с досадой переминалась с ноги на ногу. – Ну вот! У меня еще и коленка болит.

Рич осторожно поддержал ее под локоть.

– Садись: буду тебя ощупывать… Не нужно переживать из-за всяких глупых девчонок, – сказал он, нежно коснувшись губами ее расцарапанной щеки. – Покажи лучше коленку.

– А почему ты… Рич, но ты говорил с ней, как будто вы оба знаете что-то, неизвестное мне… – сказала Марго, как ни в чем не бывало задирая штанину. – Где Мик? Что вообще происходит?.. А! Больно!

– Обыкновенный ушиб. Будет большой синяк. Ссадина не глубокая, когда вернемся, я тебе ее обработаю. И щеку тоже.

Но она уже думала о другом. Ее снова будоражила легкая ревность:

– Когда вы с Джулией успели подружиться, чтобы так разговаривать? А что у тебя с Марией? – И глаза ее снова сузились в подозрительном прищуре.

– Ты ревнивая, я это сразу понял! – Он улыбался ей, словно ребенку, и поглаживал ногу.

Марго так и сидела с поднятой штаниной.

– Сразу, это когда?

– У нас в мотеле. Ты ревновала меня к Сандре. Помнишь – те двое французов, из-за которых уехал Мик…

– Еще бы не помнить! Только вовсе я не ревновала!

– Ну нет, ты меня не обманешь! Я все время устраивал тебе провокации. И в самый первый вечер было то же самое.

– Что «то же самое»?

– Я позволил себе немного пофлиртовать с Сандрой, а ты уже обиделась. Денни и тот тебя сразу раскусил!

– Ах ты! – Она отвела руку в сторону, загребая большой кусок снега.

– Но теперь, – Рич вздохнул и притянул ее к себе за шарф, – теперь, красавица, ты никуда от меня не денешься! Это – судьба. Я должен тебе рассказать еще очень много сказок. И про старого шамана, и про свое трудное детство.

– Оно было очень трудным?

– Пока я не встретил тебя, мне было нелегко.

– Значит, детство кончилось на днях?

– Вроде того. По крайней мере, трудности.

– И что теперь? – спросила она, заносчиво подняв подбородок и чуть приблизив к нему лицо.

Рич потянулся к ней, желая снова поцеловать, они на секунду замерли… и вдруг отстранились, оба шумно вздохнув. Марго хотелось кричать от досады. Почему?! Почему ее тянет к этому мужчине? Это непостижимо, это невероятно, она никогда так быстро не влюблялась… Но в то же время… почему она не может себе позволить быть с ним рядом?! Почему она не может наплевать на все условности и сплетни?! Ведь это же так просто! Они оба так этого хотят!

– Марго. Неужели и вправду мы просто так встретимся и разойдемся?

– Как миллионы людей.

– Я никогда еще не был так счастлив. Марго… – Он обнял ее. – Ты – словно мое дыхание… Я уже говорил тебе, мне кажется, мы продолжаем друг друга. Это просто… Господи, это безумие какое-то!

– Рич… – Марго осторожно высвободилась. – Рич, мы ведь оба понимаем, что все это – сказка, которая скоро закончится. Мне бы не хотелось тебя и себя чем-то обнадеживать. Мы…

– Ну закончится, так закончится, – неожиданно легко бросил он. – Не будем думать о плохом. Может, Мик не очень скоро за тобой приедет. И тогда мы не скоро расстанемся.

– Так не честно, Рич. И я сама веду себя нечестно! – Она вздохнула и отвернулась от него.

– Ну вот! Марго, ты умудрилась свести на нет такой чудесный день! Давай не будем делать преждевременных выводов.

Она обернулась на него: Рич поправлял очки на шапке, придав лицу светское выражение. Руки его дрожали.

Компания собралась вовремя: Джулия и Марго сказали, что очень сильно проголодались и желают ехать домой. Мужчины, хотя и не вполне нагулялись, но тоже собрались обратно. Джулия теперь избегала смотреть Марго в глаза, и та понимала: она первым делом все разболтает Марии, ведь они же подруги!

К обеду добрались до своего домика, стол был уже накрыт, и Мария с затаенным счастьем в глазах ждала, когда Рич снова сядет рядом с ней и начнет сыпать шуточками и комплиментами.

Но Рич первым делом принялся обрабатывать коленку Марго. Если бы они поднялись за этим на второй этаж, Джулия не упустила бы случая всем все рассказать, да еще и с комментариями. Но хитрый Рич остался внизу, Марго тоже не сильно стеснялась показывать ногу до колена, и все следили, как Рич обрабатывал рану, а пострадавшая артистически шипела, хотя было совсем не больно.

– На ночь обязательно поменяй. Запомнила, как нужно заклеивать? – с каким-то нажимом в голосе спросил Рич.

– А что тут сложного? – в тон ему ответила она.

– Рич! – Мария обняла его за плечи и почти с силой развернула к столу. – А ты – врач?

– Да, было дело, – небрежно бросил он, снова оборачиваясь к Марго и подавая ей руку, чтобы она поднялась с дивана. – Я учился на медицинском.

– О-ой! – противным голосом протянула Джулия. – Марго у нас теперь не сможет ходить без посторонней помощи? Рич, придется тебе ее водить повсюду! И обязательно покрепче обнимать!

– Почему это я не смогу? – Марго демонстративно спрыгнула с дивана, вынув свою руку из горячей ладони Рича. – Совсем даже не больно.

Коленка действительно перестала саднить, видимо, мазь обладала обезболивающим эффектом, и, в общем, наступать тоже было почти не больно.

– Я еще сегодня погулять выйду! – сказала Марго голосом, каким вредные старушки любят говорить: «Я еще вас всех переживу!», – не надо меня в инвалиды записывать, Джулия.

Та вздрогнула, никак не ожидая персонального обращения, и едко спросила:

– Под луной?

– Что под луной?

– Погулять выйдешь. Наверно, тебе нужна будет хорошая компания?

– Но-но, девочки, не надо ссориться, – рассмеялся Джонни, глядя на них. – А то мы с Ричем оставим вас тут в наказание одних и уедем в гости!

– В какие гости? – сразу оживилась Джулия.

– Парень тут один живет недалеко. Звал на Новый год. Я сказал, что если мы со скуки за это время не умрем, то придем. И тогда он пригласил нас сегодня на ужин.

– Отличная идея! – воскликнул Рич, размышляя о чем-то своем.

– Ты так думаешь? – Джонни посмотрел на Марго. – А девушка сможет передвигаться?

– Но ушиб совсем не серьезный. Не может же она теперь совсем не выходить на улицу.

– Рич, – начала Мария, – но может, лучше…

– Вы хотите оставить меня дома – прекрасно! Я бы в любом случае отказалась!

– Не обижайся, Марго. Никто не хотел оставлять тебя дома. Просто… как бы это сказать… – Джонни замялся.

– Не стесняйся, говори как есть.

– Просто там все будут по парам. А твоя пара – где-то бродит. И кому-то надо все время быть дома: вдруг Мик вернется. Может, он перестанет валять дурака и включит мобильный.

– Мик так подводит нашу бедную Марго! – радостно взвизгнула Мария. Она даже не смогла скрыть своего восторга: так все удачно складывалось.

– Конечно, мы могли бы оставить Рича тебя охранять, – размышлял Джонни, – но… мы же не на всю ночь едем!

Это звучало двусмысленно, и Джулия расхохоталась.

– Ну в смысле, что тебе не придется ночевать одной. А мы вчетвером как раз сойдем за пары, – спокойно закончил Джонни и словно поставил точку: иные варианты не принимались.

Марго казалось, что ее сердце сейчас разорвется на мелкие кусочки. Неужели Рич поедет с этой рыжей? Неужели он играл с ней и говорил неправду, там, в лесу, сидя на снегу? Как нежно он целовал ее, как искренне смотрел ей в глаза… Ошибиться она не могла: он тоже переживал, что они не могут быть вместе.

А теперь что же? Все это она должна подарить Марии? Но с другой стороны – под каким предлогом Рич останется? Джонни тут же заподозрит неладное: они вдвоем в пустом доме и оба так этого хотят! Джулия не выдержит и расскажет все тут же, не выходя за дверь. Теперь она злорадствует: тайных любовников разлучили! Да еще и ее любимой подруге достается Рич. В общем, все довольны, кроме Марго.

Обед прошел под щебетание Марии и Джулии, они без умолку смеялись, обсуждали, что надеть на вечеринку, и отшучивались от Джонни, который обещал выселить их обеих в сторожку, если они будут так орать.

Казалось, подруги специально старались задеть Марго: она была чужой в их компании, и те не стесняясь давали ей это понять. Чужие мужчины принимались с удовольствием, и даже приветствовались, а вот женщины, которые крутят роман сразу с двумя… Марго поняла, что Джулия уже улучила момент и шепнула Марии о происшествии в лесу, потому что та с усиленным старанием обольщала Рича, а на нее смотрела с жалостью.

– Во сколько вы едете? – вдруг спросила Марго, и все замолчали.

– Часа в три, я думаю, – ответил Джонни. – Сейчас половина второго. Отдохнем немного и поедем. Марго, а ты не испугаешься вечером одна? В принципе, тут привидения не живут, дом я тебе показывал. – Он улыбнулся. – К двенадцати мы вернемся… А то – поехали с нами?

– Нет! – Она представила, как останется в пустом доме в дремучем лесу, и ее передернуло. Может, попроситься в Эдмонтон? Хотя бы на трассу, а потом ее довезут какие-нибудь дальнобойщики. Но это будет позорным отступлением! К тому же она была почему-то уверена, что завтра (именно завтра!) сюда приедет Мик.

– Пойду прилягу, – сказала она и побрела наверх.

Почему-то Марго успокоилась. И Рич выглядел подозрительно покладистым. Он молчал весь обед и только поглядывал на Джонни.

Правда, они словно чувствуют друг друга: как только Рич принял какое-то решение, Марго сразу же перестала обижаться и переживать. Удивительно. Если она не ошиблась, то сейчас он откроет дверь, войдет, поцелует ее и скажет: я никуда не еду, мне плевать, что они подумают! Я остаюсь с тобой на целый вечер. На целую ночь. На всю жизнь…

Дверь открылась, вошел Ричард и уселся возле нее на корточки.

– Марго, ты очень обидишься, если я поеду с ними?

Дыхание у нее оборвалось.

– Ты… ты… ты… абсолютно свободный человек! Езжай, конечно!

– Нет, я останусь, если ты не хочешь. Мне еще в мотель надо съездить.

– Именно сегодня?

– Нет, не обязательно. Но раз уж так складывается… Я не могу завести свою машину, а так можно будет попросить Джонни быстренько сгонять к Сэму и вернуться.

– Вернуться? А зачем тебе?

– Ну…

– А! Я забыла: вам же в гости.

– Ну и в гости тоже придется заехать.

Она передернула плечами:

– Можешь делать, что хочешь! Мне абсолютно все равно. Мик, по-моему, завтра приедет.

– Почему ты так решила?

– Чувствую.

– Ты и его чувствуешь?

– Я всех могу! Так что езжай в свои гости! – Марго перекатилась к стенке и отвернулась от него.

Рич осторожно присел на край широкой кровати. После того как обработали коленку, он ни разу не притронулся к ней и сейчас тоже боялся подвинуться ближе, хотя вокруг никого не было.

– А я думал, это только у нас с тобой, – сказал он тихо-тихо, посидел немного и вышел из комнаты.

Марго захотелось швырнуть в окно чем-нибудь тяжелым, чтобы было много шума и осколков. А еще ей захотелось дико закричать на весь лес. Но она только тоненько застонала, скрипнув зубами, и свернулась в комочек в углу своей огромной одинокой кровати…

Все уехали в три часа дня, как и собирались. Марго даже вышла на балкон, чтобы их проводить. Мария и Джулия не умолкали, все о чем-то спорили и беспрестанно хохотали, победоносно поглядывая вверх, где в полутени прятала она свое печальное лицо со следами слез.

– Марго, не теряй надежды, мы обязательно вернемся! – крикнул Джонни, и она улыбнулась ему жалкой улыбочкой пропащего человека. – Не скучай без нас! Тут есть хорошая коллекция фильмов. И вина! – Джонни очень понравилась собственная шутка, и он выскочил на мороз, бодро посмеиваясь и потирая руки.

…В шесть часов вечера Марго, подкрепившись мясом и бокальчиком красного вина, почувствовала в себе непреодолимое желание выйти на воздух. На улице уже стемнело. Воздух был морозен и чист, повсюду лежали глубокие сугробы, только дорожка от гаража была расчищена, и две маленькие тропки протоптаны в каких-то непонятных направлениях.

– Значит, надо идти по одной из них! – громко, чтобы не было так страшно, сказала она и направилась в темноту. Окна дома освещали некоторую часть территории, а еще огромный фонарь горел над крыльцом, но тропа вела совсем в другую сторону: туда, где было темно.

Коленка, до сих пор не подававшая никаких признаков беспокойства, дала о себе знать, когда под ноги Марго попалась скамья. Что это скамья, да еще и с железной спинкой, она поняла по длинному выгнутому ободу, напоминающему лук индейцев. Сугроб был таким глубоким – почти по пояс, а тропинка такая узкая, что Марго постоянно сваливалась с нее то вправо, то влево.

И тут, в слабом рассеянном свете фонаря, проникавшем с другой стороны дома, она увидела стену какого-то маленького бревенчатого здания. Прихрамывая, Марго остановилась и, как маленький лесной зверек, стала вытягивать шею вперед, словно прислушиваясь или даже принюхиваясь к чему-то. Стало очень страшно. Что здесь такое? На чужие владения не похоже, потому что домик Джонни еще очень близко.

Рядом стоит огромное дерево, все в снегу. Такое ощущение, что она здесь уже была, но не помнит с кем и зачем. Скорее всего, они с Джонни, когда осматривали пристройки, приходили сюда… или видели домик с заднего крыльца? Очень может быть, только… Только тогда был день, а сейчас – темный вечер, и в доме – никого. А дверь она оставила нараспашку, и теперь любой… Где-то сзади хрустнула ветка. Марго вздрогнула и медленно обернулась: послышались чьи-то торопливые шаги. Снег громко скрипел, а человек пробежал от крыльца к гаражу. Стукнула дверца машины. Неужели Мик приехал?

Марго вдруг на секунду испытала радость от этой мысли, потому что мозг уже давно запрограммировал ее на это чувство: испытать радость, когда приедет Мик. А потом она заново прокрутила ту же самую фразу в голове: неужели Мик приехал? И такой свинцовый груз лег ей на сердце, словно она больше всего на свете боялась этого…

Какой-то темный силуэт приближался к ней, как раз со стороны этого домика, и вдруг она услышала самый родной и любимый голос на свете:

– Марго! Да где ты бродишь-то?!

– Рич!!!

– Марго.

– Господи, Рич, это ты?!

Он подбежал к ней, обнял и прижал к себе, стал целовать щеки, глаза, губы, повторяя ее имя, словно они не виделись целый год.

– Неужели ты думала, что я и правда брошу тебя? Девочка моя, хорошая моя, Марго…

– Почему ты вернулся? Где все? – Она поначалу старалась держать марку: ведь ей полагалось обижаться.

Но губы уже не слушались – они сами, помимо ее воли, искали губы Рича…

Зимний лес приветствовал их поцелуй тишиной и безветрием, а потом с ветки над их головами вдруг посыпался легкий искрящийся снег, словно сама природа благословила их.

– Рич! – сказала она, немного отстраняясь. – Вообще-то я не понимаю тебя. Сначала ты меня бросил…

– Я тебя не бросал, я немного тебя разыграл.

– Что-о?

– Я с самого начала собирался к тебе, Марго. Просто… теперь они думают, что я у себя в мотеле, а Сэм отвез меня сюда.

– Сэм?

– Он уже уехал.

– Но ты… ты мог мне сказать, что все так будет? Чтобы я не обижалась и не переживала.

– Но ведь так гораздо приятнее, правда? Сначала разочароваться, а потом… Марго, дело совсем не в этом.

– А в чем?

– Я не мог сказать тебе сразу…

– Что?

– Ну, что… Словом… До завтрашнего утра в домик Джонни никто не вернется. Я специально так спланировал.

– А… – Она поперхнулась. – А… а мы? – И тут же почувствовала, как загорелись щеки, плечи, а потом и – все тело. Как сильно начало стучать сердце, а дыхание сорвалось. Марго заполнило счастье и одновременно какая-то странная робость, как будто она в первый раз собралась провести ночь с мужчиной…

– Если ты не боишься со мной, я могу охранять тебя всю ночь, как предлагал Джонни.

– Я не боюсь с тобой.

На мгновение замерев друг перед другом, они начали свой самый длинный и сладкий поцелуй, а потом Рич тихо-тихо, чтобы никто в огромном лесу их не услышал, сказал ей:

– Я люблю тебя.