Двое одиноких

Глава 9

Бутылки виски нашлись среди запасов Гавриловых. Купер обнаружил спиртное в тот день, когда они с Расти вычищали хижину. Тогда, перед тем как попробовать виски, мужчина в предвкушении громко почмокал губами. А потом влил в себя здоровенную порцию и одним махом проглотил обжигающую вязкую жидкость. Самодельное ядовитое пойло молнией устремилось по организму, плюхнувшись в желудок и вспыхнув там, словно метеор

Купер хрипло закашлялся и засопел, этот неожиданный спазм невольно вызвал у Расти смех, что ее соседа совсем не удивило. Когда к мужчине вернулся голос, он угрюмо сообщил, что это не слишком забавно — по крайней мере, для его обожженного пищевода.

После той «пробы» Купер еще ни разу не притрагивался к бутылкам с виски. И то, что сейчас он все же добрался до алкоголя, было на самом деле не смешно.

Подбросив в камин дров, Купер откупорил бутылку вонючей дряни. Расти удивилась, но ничего не сказала, даже когда попутчик попробовал виски, сделав первый внушительный глоток. Потом еще один. Девушка было подумала, что сосед пьет, чтобы согреться. Вылазка Купера наружу длилась недолго, но этого вполне хватило, чтобы заморозить его усы. Без сомнения, он промерз до мозга костей.

И все-таки переохлаждение не могло служить оправданием затянувшейся «дегустации». На двух глотках Купер не успокоился. Прихватив с собой бутылку, он уселся на стул перед камином и, перед тем как Расти позвала его к столу, выпил столько, сколько, наверное, равнялось содержимому нескольких коктейлей.

К недовольству девушки, компаньон притащил бутылку и к ужину, вылив солидную порцию виски в кружку с кофе. Поедая приготовленное ею рагу из кролика, он то и дело потягивал отвратительное пойло. Расти долго боролась с желанием предостеречь соседа, чтобы он не пил слишком много. Спустя некоторое время ей все-таки пришлось это сказать — регулярность, с которой Купер прикладывался к оловянной кружке, внушала бедняжке тревогу.

Вот что, например, будет, если он потеряет сознание? Ему придется лежать там, где упадет, потому что Расти просто не сможет его поднять. Девушка хорошо помнила, сколько сил потребовалось от нее, чтобы вытащить Лэндри из разбитого фюзеляжа. Но тогда несчастная действовала на адреналине. А что, если Купера, основательно нагрузившегося виски, потянет на приключения, он уйдет и потеряется где-нибудь в этой глуши?.. Тысячи леденящих душу сценариев замелькали в голове Расти. Наконец она отважилась произнести:

— Думаю, тебе не стоит это пить.

Купер не оценил искреннего беспокойства Расти. Скорее наоборот: услышал в ее словах порицание и огрызнулся:

— Ты считаешь, что мне это не по плечу? Что же я, не мужик, что ли?

— Что? — в замешательстве переспросила Расти. — Нет, что ты, я считаю тебя настоящим мужчиной. Мне просто показалось, что тебе не понравился вкус этого напитка.

— А я пью не потому, что мне нравится вкус. Я пью из-за того, что дела у нас — хуже некуда, только и всего.

Купер явно нарывался на ссору. Желание поскандалить отчетливо читалось в глазах мужчины, слышалось в его агрессивном тоне. Расти была достаточно разумна для того, чтобы не дергать льва за хвост — даже если тот свисал между прутьями клетки. А еще довольно сообразительна для того, чтобы не дразнить разъяренного быка красным флагом сейчас, когда на лице Купера застыла угрожающая маска — явно предупреждавшая о том, что связываться с ним крайне опасно.

В нынешнем настроении следовало оставить его в покое и не провоцировать на конфликт, хотя держать рот на замке Расти было чрезвычайно трудно. Ей так хотелось указать на то, как же это глупо: пить что-то, вызывающее отвращение, только ради того, чтобы опьянеть!

Как раз это, судя по всему, Купер и намеревался сделать. Резко отодвинувшись от стола, он чуть не опрокинул свой стул. И лишь превосходно натренированная реакция, остававшаяся молниеносной и четкой даже в таком состоянии, позволила мужчине вовремя подхватить стул. Лэндри медленно доплелся до камина. Усевшись перед огнем, он принялся потягивать виски и пестовать свое дурное настроение, пока Расти убирала тарелки со стола.

Покончив с посудой, она подмела пол — не потому, что это было нужно, просто чтобы хоть чем-то себя занять. Это казалось невероятным, но сейчас девушка могла с полным правом гордиться тем, что содержала хижину в чистоте и уюте.

Наконец, разобравшись со всей работой по хозяйству, Расти неловко замерла в центре комнаты, решая, куда же пристроить себя теперь. Купер горбился на стуле, задумчиво глядя на огонь уже основательно затуманенными алкоголем глазами. Самым благоразумным из всего, что могла сейчас сделать Расти, было не попадаться компаньону на глаза, но — вот незадача! — в их хижине имелась лишь одна комната. О том, чтобы выйти погулять, разумеется, и речи не шло. Спать девушке не хотелось, но других альтернатив у нее не было.

— Ну что же… ммм… Купер, я, наверное, пойду спать. Спокойной ночи.

— А ну-ка, сядь.

Расти уже направилась к кровати, но тут же остановилась как вкопанная. И дело было не столько в том, что сказал компаньон, сколько в том, как он это сказал. Девушка скорее предпочла бы услышать резкий приказ, чем это убийственно тихое требование.

Повернувшись, она с любопытством взглянула на мужчину.

— Сядь, — повторил он.

— Но я собираюсь…

— Сядь,

Его своеволие заставило Расти вспыхнуть от возмущения, с ее губ едва не сорвался непокорный ответ. И все же девушка предпочла сдержаться: она не слыла безвольной тряпкой, но и безрассудной идиоткой тоже не считалась. Только идиотке взбрело бы в голову ругаться с Купером, когда он был в таком состоянии. Не скрывая раздражения, Расти вернулась к камину и села на стул напротив соседа.

— Ты пьян.

— Ода!

— Замечательно. Сейчас ты просто смешон, выставляешь себя дураком. Это не мое дело, но наблюдать за тобой неловко. Так что, если не возражаешь, лучше я пойду спать.

— А вот и возражаю. Оставайся там, где сидишь.

— Зачем? Что это даст? Чего ты от меня хочешь?

Он отхлебнул из кружки и пристально взглянул на Расти из-под мятого бока оловянной посудины.

— Пока я стану надираться, ты будешь сидеть здесь. Мне хочется пялиться на тебя и представлять тебя… — Он снова приложился к виски и, после сочной отрыжки, продолжил: — Голой.

Расти сорвалась со стула, словно ее вытолкнуло оттуда автоматической пружиной. Очевидно, никакой уровень опьянения не мог заглушить инстинкты Купера. Он быстро выбросил свою сильную лапищу, схватил Расти За рукав, протащил обратно и насильно усадил на стул.

— Я же сказал: оставайся там, где сидишь.

— Отпусти меня. — Расти вырвала руку. Сейчас в ее душе с переменным успехом боролись страх и гнев. Определенно это не было пьяной выходкой или неразумным спором под хмельком. Девушка старалась убедить себя в том, что компаньон не причинит ей вреда. Но — кто знает? — возможно, под действием алкоголя в нем проснется неконтролируемая жестокость. — Оставь меня в покое, — произнесла Расти, стараясь казаться храброй.

— Не бойся, я к тебе и не притронусь.

— Тогда что?

— Можешь считать это мазохистской формой… реализации своих возможностей. — Веки Купера дрогнули, намекая на непристойный смысл сказанного. — Уверен, ты и сама сможешь подобрать этому правильное название.

От смущения Расти бросило в жар.

— Мне достаточно того, что я знаю правильное название для тебя! Если честно, даже несколько!

Купер лишь рассмеялся:

— Ну и оставь их при себе. К тому же я все это уже слышал. Вместо того чтобы придумывать мне грязные прозвища, — он снова приложился к кружке, — давай-ка поговорим о тебе. Например, о твоих волосах.

Расти скрестила руки на груди и уставилась в потолок, наглядно демонстрируя высшую степень охватившей ее скуки.

— Знаешь, о чем я подумал в первый раз, когда увидел твои волосы? — Купера, похоже, не смущало показное равнодушие и молчание собеседницы. Наклонившись вперед, он за шептал: — Я подумал о том, как было бы здорово, если бы эти волосы метались у моего живота.

Расти метнула на компаньона быстрый взгляд. Его глаза были стеклянными — и явно не только от спиртного. Это не был пустой, бессмысленный взор бывалого пьяницы. Темные точки в центре зрачков Купера светились, горели огнем. Да и голос его звучал сейчас разборчиво четко. Мужчина словно нарочно лишал собеседницу возможности неверно истолковать его слова. Расти уже не могла притворяться, что не понимает их смысла,

— Ты стояла у взлетной полосы, утопая в солнечных лучах. И разговаривала с мужчиной… со своим отцом. Но тогда я не знал, что это твой отец. Я заметил, как ты обняла его, поцеловала в щеку. И тогда я подумал: «А счастливчик — ублюдок знает, как позабавиться с волосами этой штучки в постели!»

— Не надо, Купер. — Кулаки Расти сжались по бокам ее тела. Девушка вытянулась в струнку и выпрямила спину, словно ракета, которая готовится вот-вот стартовать.

— Когда ты зашла в салон самолета, я едва справился с желанием протянуть руку и коснуться твоих волос. Да что там говорить, мне хотелось схватить их в пригоршни и наклонить твою голову туда, пониже моих бедер.

— Прекрати немедленно!

Купер вдруг и правда остановился, но лишь для того, чтобы подбодрить себя еще одним глотком виски. Его глаза все больше темнели, становясь прямо-таки зловещими.

— А тебе ведь нравится слушать все это, ну, признайся?

— Нет.

— Тебе нравится осознавать, что ты имеешь такую безграничную власть над мужчинами.

— Ты ошибаешься. Сильно ошибаешься. Мне было крайне неловко оказаться единственной женщиной в том самолете

Компаньон пробормотал под нос непристойность и снова отхлебнул виски.

— Ха! Так же «неловко», как сегодня?

— Сегодня? Когда?..

Купер резко отставил кружку в сторону, не пролив при этом ни единой капли. Хваленые координация и рефлексы все еще были при нем, несмотря на количество выпитого. Да, выглядел Лэндри убого, препротивно, алкоголь, безусловно, не пошел ему на пользу, и все же до крайней стадии опьянения было еще далеко. Мужчина наклонился вперед, удержавшись на краешке стула, теперь его лицо оказалось совсем близко к Расти.

— Когда я вошел и увидел, как ты, голая, соблазнительно кутаешься в это одеяло.

— Но я же не подстраивала это специально! Ты не так все понял, это лишь глупая случайность. Откуда мне было знать, что ты быстро управишься с делами? Согласись, ты никогда не возвращался так рано. Обычно ты уходишь на несколько часов. Вот я и решила протереть тело губкой, пока тебя не будет.

— Уже через секунду после того, как я зашел, стало понятно, что ты принимала ванну, — сказал Купер низким, вкрадчивым голосом. — Я сразу ощутил запах мыла на твоей коже.

Глаза мужчины пробежали по Расти, словно он видел ее обнаженное тело, а не вязаный, с косами, тяжелый свитер.

— И ты с удовольствием продемонстрировала свою грудь, не так ли?

— Нет!

— Нет? Да черта с два!

— Я не делала этого! Когда я поняла, что одеяло соскользнуло, я…

— Слишком поздно ты спохватилась. Я видел. Твой сосок. Розовый. И твердый.

Расти несколько раз судорожно вздохнула. Этот странный разговор беспокоил ее все больше.

— Не говори больше ничего. Мы ведь пообещали не оскорблять друг друга.

— Я и не оскорбляю. Возможно, себя, но никак не тебя.

— Нет, именно меня. Пожалуйста, Купер, прекрати. Ты не знаешь…

— …Что говорю? Напротив. Я полностью отдаю себе в этом отчет. — Он взглянул прямо в глаза Расти. — Я мог бы целовать твои соски всю неделю и ничуть бы от этого не устал.

Последние слова Купер произнес тихим, охрипшим от виски голосом, и все-таки девушка их услышала. Эта фраза буквально одурманила Расти, под ее воздействием бедняжка нетвердо покачнулась на стуле. Захныкав, она закрыла глаза, словно пытаясь отгородиться от возмутительной речи соседа и тех фантазий, которые неожиданно пробудили его слова. Перед мысленным взором Расти предстала удивительная картина: язык Купера, ласкающий ее тело, мягкий и влажный, нежный и пылкий, грубый и возбуждающий…

Глаза девушки распахнулись, и она впилась взглядом в собеседника, словно защищаясь:

— Не смей говорить со мной в подобном тоне.

— Почему нет?

— Мне это не нравится.

Купер одарил Расти самодовольной, скептической улыбкой:

— Тебе не нравится, что я говорю о том, как хотел бы ласкать все твое тело, везде?.. И как я представлял твои бедра, открывающиеся для меня? Или как я лежал той проклятой ночью в кровати, слушая твое дыхание и мечтая поглубже войти в тебя…

— Замолчи! — Расти слетела со стула и понеслась мимо Купера к двери, решив спастись бегством. Лучше трястись на морозе от холода, чем сгорать от жара его слов!

Но собеседник был намного быстрее, с его проворством она никогда не добралась бы до порога. Прежде чем несчастная успела сделать пару шагов, Купер сжал ее в неминуемом объятии. Мягко поддерживая Расти за спину, мужчина склонился над нею. Горячее дыхание Купера коснулось испуганного лица девушки.

— Если такова моя судьба — оказаться в тяжелой ситуации, в этом захолустье, то почему это произошло вместе с такой женщиной, как ты? А? — Он легонько потряс Расти, словно ожидая от нее логичного объяснения своим бедам. — Ну почему ты оказалась такой чертовски красивой? Сексуальной? С этими губами, словно созданными для того, чтобы любить мужчину?

Расти дернулась, пытаясь освободиться:

— Я не хочу это слушать. Отпусти меня.

— Ну почему я не застрял в этой глуши с другой женщиной, пусть некрасивой, зато милой и приятной? Той, с которой можно было поразвлечься в постели и не сожалеть потом об этом, чувствуя себя виноватым. С кем-то, кто был бы благодарен мне за внимание. А не с этой маленькой пустоголовой штучкой, которая только и знает, как сводить мужчин с ума! Не со светской дамочкой. Не с тобой…

— Я предупреждаю тебя, Купер. — Стиснув зубы, Расти пыталась вырваться из крепких объятий.

— …с кем-то пусть даже гораздо менее привлекательным, но полезным. С женщиной, которая умела бы готовить. — Он гадко усмехнулся. — Держу пари, ты отлично готовишь. В постели. Это единственное, что ты умеешь. Готов поспорить, там ты подаешь свои лучшие, блюда!

Руки Купера скользнули вдоль ягодиц девушки. Он крепко схватил Расти и приподнял перед собой, двигая бедрами навстречу ее телу.

— Получаешь острые ощущения, когда думаешь, что творишь со мной, да?

Поведение Купера действительно давало Расти острые ощущения — только не в том смысле, который он имел в виду. От близости твердой плоти мужчины у нее перехватило дыхание. Пытаясь удержаться на ногах, девушка инстинктивно ухватилась за плечо Купера. Они взглянули друг другу в глаза и надолго застыли на месте…

Первой придя в себя, Расти оттолкнула грубияна подальше. Сейчас она презирала Купера за весь этот глупый спектакль, но в глубине души стыдилась и собственной, непроизвольной реакции на все его слова. Чувство девушки было мимолетным, но кто знает, что бы могло произойти, помедли она еще немного…

— Держись от меня подальше. — Голос Расти дрожал от ярости. — Я тебя предупреждаю. Еще раз коснешься меня, и я пушу в ход тот нож, который ты мне дал. Слышишь? Не смей и пальцем ко мне притрагиваться!

Решительно пройдя мимо Купера, девушка бросилась на кровать лицом вниз. Она прильнула к шероховатой поверхности простыни, пытаясь охладить лихорадочно горящие щеки.

Купер остался стоять в центре комнаты. Вскинув руки, он с усилием пробороздил пальцами свои длинные волосы, откинув их с лица. Потом компаньон тихо вернулся на свой стул перед камином, опять взявшись за бутылку и оловянную кружку.

Когда Расти осмелилась взглянуть на соседа, он все еще сидел у огня, мрачно потягивая виски.

Наутро, увидев, что сосед не спал в своей кровати, девушка запаниковала. И где это Купера носило всю ночь? А вдруг с ним случилось что-то ужасное? Откинув одеяло — Расти не забыла как следует укутаться им прошлой ночью, — она промчалась через всю комнату и распахнула дверь настежь.

Девушка с размаху налетела на косяк, с облегчением заметив Купера. Он колол дрова. Небо было ясным, солнце сияло. С карниза, еще вчера увешанного сосульками, теперь непрерывно капало. Было гораздо теплее, чем накануне, Купер даже куртку скинул. Рубашка свободно болталась, и когда мужчина обернулся к Расти, та увидела, что она была расстегнута.

Лэндри заметил соседку, но ничего не сказал, только подбросил несколько деревяшек в подрастающую груду около крыльца. Его лицо приобрело зеленоватый оттенок, под налитыми кровью глазами легли темные полумесяцы.

Расти вернулась в хижину, но оставила дверь открытой, чтобы проветрить комнату. Воздух казался холодным, но солнечный свет будто очистил пространство, рассеял враждебность, притаившуюся в темной лачуге.

Девушка наспех сполоснула лицо и расчесала волосы. Огонь в печке погас, но Расти уже научилась подкидывать топливо и разжигать новый. Вскоре пламя вернулось к жизни, и она смогла сварить кофе.

На завтрак девушка ради разнообразия открыла банку ветчины и поджарила пластины в сковородке. От аромата готовящейся свинины слюнки потекли, и она понадеялась, что Куперу это блюдо тоже покажется аппетитным. Вместо овсянки Расти сварила рис. Сейчас она с готовностью променяла бы все свое целомудрие на пачку маргарина. К счастью, такой возможности у девушки не было, поэтому она довольствовалась тем, что сбрызнула рис, чудесным образом приготовившийся довольно удачно, жиром с ветчины.

Решив немного себя побаловать, Расти открыла банку консервированных персиков, переложила их в тарелку и поставила на стол вместе с остальной едой. Она уже не могла слышать скрипящий звук деревяшек, которые рубил Купер. Оставалось только надеяться, что скоро он закончит свою работу.

Расти оказалась права: сосед пришел через несколько минут. Он двигался не без труда, более неуклюже, чем обычно. Пока Купер мыл руки в раковине, девушка вытащила из аптечки две таблетки аспирина и положила ему на тарелку.

Подойдя к столу, компаньон заметил лекарство и принял его, запив стаканом воды.

— Спасибо. — Он осторожно опустился на стул.

— На здоровье. — Расти хотела улыбнуться, но сосед двигался чересчур медленно и аккуратно, что наглядно демонстрировало, насколько тяжелым было его похмелье.

Девушка налила в чашку крепкий черный кофе и передала Куперу. Она заметила, как тряслась протянутая за бодрящим напитком рука. Похоже, мужчина специально придумал себе это нелегкое занятие — наколоть побольше дров, словно в наказание за вчерашнюю попойку. Расти от души порадовалась, что в искупительном порыве он не отрубил себе палец ноги. Или еще что-нибудь похлеще.

— Как ты себя чувствуешь? Купер искоса посмотрел на нее:

— У меня болят даже ресницы.

Расти сдержала улыбку. Сейчас она боролась с желанием подойти к Куперу и откинуть потные пряди волос с его лба.

— Сможешь поесть?

— Думаю, да, смогу. Меня несколько часов выворачивало наизнанку. Надеюсь, в желудке ничего не осталось.

Купер застыл на месте, сгорбив плечи над столом, его руки осторожно легли по сторонам тарелки. Расти разложила еду, предварительно нарезав ветчину на мелкие кусочки, и поставила тарелку перед компаньоном. Глубоко вздохнув, он взял вилку и осторожно попробовал. Убедившись в том, что еда задержалась в желудке надолго, Купер отправил в рот второй кусок, потом третий. Скоро он уже ел как обычно.

— Вкусно, — одобрил он, нарушив повисшую тишину.

— Спасибо. Хоть что-то новенькое, все получше овсянки.

— Да.

— Я заметила, что снаружи потеплело.

На самом деле снаружи Расти заметила только то, как Купер рубил дрова, как распахнулась его рубашка, обнажив волосы на вспотевшей груди… Усаживаясь за стол, мужчина застегнул почти все пуговицы, но Расти все равно видела его мощные, впечатляющие мышцы.

— Может быть, нам повезет, и следующая снежная буря придет только через несколько дней.

— Было бы хорошо.

— Хмм… Я бы многое успел тут сделать.

До сего момента компаньоны ни разу не вели столь бессмысленную вежливую беседу. Эта пустая, бесцельная болтовня была более неловкой, чем все их ожесточенные споры, так что оба быстро смолкли. Повисла тишина — настолько глубокая, что напарники слышали перезвон капели на улице. Разобравшись с завтраком, они выпили по второй чашке кофе.

Когда Расти встала, чтобы убрать со стола, Купер нарушил молчание:

— Похоже, аспирин помог. Головная боль почти затихла.

— Я рада.

Лэндри громко прочистил горло, повертел в руках нож с вилкой, потом положил приборы на пустую тарелку.

— Послушай, насчет прошлой ночи… Мне… ммм… мне нет за это оправдания.

Расти понимающе улыбнулась:

— Если бы я могла вынести вкус этого виски, то, наверное, сама напилась бы. С момента катастрофы было множество ситуаций, в которых я бы с удовольствием прибегла к такому «спасению». Так что не стоит извиняться.

Обойдя стол, девушка потянулась к тарелке Купера— Он поймал ее руку. Этот жест — в отличие от всего, что он делал с момента их встречи, — был нерешительным, мягким.

— Я пытаюсь извиниться за те вещи, что наговорил тебе вчера.

Взглянув сверху на макушку компаньона, туда, где его волосы начинали сбегать вниз причудливыми волнами, Расти игриво спросила:

— Купер, ты все еще собираешься сделать это?

Она знала, что делала. Она приглашала мужчину заняться любовью. Она хотела его. Обманывать себя дальше было бессмысленно. Купер привлекал Расти так, как ни один мужчина. И совершенно очевидно, их влечение было взаимным.

Напарники вряд ли сохранили бы рассудок, если бы не поддались физической тяге, этому удивительному по накалу сексуальному притяжению. Они могли бы пережить зиму, не став любовниками, но к весне оба наверняка превратились бы в маньяков, одержимых страстью. Необузданное желание, казавшееся таким безрассудным, уже нельзя было сдерживать.

В обычных обстоятельствах отношения между Расти и Купером вряд ли вообще были бы возможны. Но их нынешняя ситуация была далека от обычной. И не стоило долго выяснять, какими разными были они сами, их образы жизни, политические взгляды или философия. Это не имело значения. Единственное, что было важным, — потребность мужчины в интимной близости с этой женщиной.

Купер медленно поднял голову:

— Что ты сказала?

— Я спросила о тех вещах, что ты говорил вчера, — ты по-прежнему хочешь этого?

Он не мигая смотрел на Расти:

— Да. Хочу.

Лэндри был человеком действия, не слов. Он прильнул к девушке, мягко поддерживая ее пальцами за шею. Плавно наклонив голову Расти, Купер подарил ей страстный поцелуй. Впившись в губы любимой, мужчина издал неистовый, победный возглас дикого зверя. Его язык ласкал рот Расти, и девушка улетала на седьмое небо от блаженства…

Купер поднялся, спотыкаясь, словно не в силах удержаться на ногах. На этот раз он не успел подхватить стул, и тот с грохотом свалился на пол. Но любовники этого конечно же не заметили. Лэндри обнял Расти за талию, ее руки обвились вокруг шеи мужчины. В порыве страсти он крепко сжал любимую, приподнял ее перед собой и откинул назад — но только для того, чтобы снова припасть к столь желанному телу.

— О боже. — Купер оторвался от губ Расти и принялся осыпать поцелуями ее шею. Рука мужчины играла с густыми рыжими локонами, он нежно теребил волосы, переплетал их между своими пальцами. Роскошные кудри красавицы попались в крепкую ловушку рук Купера, спасения из которой уже не было, — совсем так, как он мечтал тогда, когда впервые увидел Расти. Пораженный этой мыслью, мужчина застыл, внимательно глядя на возлюбленную. Его Лицо светилось жаждой страсти.

Расти встретила его пристальный взгляд без тени застенчивости:

— Поцелуй меня снова, Купер.

И губы мужчины снова припали к губам Расти, так пылко и жадно, словно он опять пытался выпить любимую до дна. У девушки перехватило дыхание. Купер дарил поцелуй за поцелуем, а его рука уже бродила возле брюк Расти. Он не стал возиться с кнопкой и молнией — еще секунда, и они были безжалостно уничтожены. Когда рука Купера скользнула под резинку ее трусиков, Расти задохнулась от волнения. Она думала, что чувства будут нарастать постепенно, что Купер будет долго и нежно ласкать ее тело, даря восхитительную прелюдию.

Расти не жалела, что все пошло совсем не так. Дерзость, нетерпение, дикое желание Купера возбуждали ее еще сильнее. Где-то в самой глубине души девушки вдруг взорвалось столь же неистовое вожделение. Бедра сами собой подались вперед, навстречу ладони Купера, словно призывая ощутить мягкость и сочность ее плоти.

Лэндри забормотал под нос ругательства, но сейчас бранные слова выражали высшую форму его возбуждения. В них интуитивно угадывалась сексуальность — совсем как в песнях Рода Стюарта, которые невозможно слушать отстраненно, не думая о близости мужчины и женщины.

Купер поборолся с застежкой джинсов, освобождая свое главное достоинство — воплощенную мужественность, горячую, твердую, наполненную…

— Я чувствую прикосновение твоих волос, — зашептал он на ухо Расти, — они такие мягкие…

Эротический подтекст этого послания едва не лишил Расти чувств. Безвольно откинувшись на край стола, она дотронулась до бедер любимого, затем, осмелев, скользнула рукой под джинсы:

— Пожалуйста, Купер, сейчас…

Одним стремительным, уверенным толчком он глубоко вошел в лоно Расти. Она уже едва могла дышать от сладкой боли, этого восхитительного, ни с чем не сравнимого наслаждения. Судорожно вздохнув, Лэндри придвинулся еще ближе. Теперь возлюбленные цеплялись друг за друга из последних сил, словно единственные, кто уцелел в страшной катастрофе, — собственно, Купер и Расти на самом деле ими были. Они прижимались друг к другу, словно сама жизнь сейчас зависела от того, насколько крепкими будут эти объятия. Для того чтобы спастись, им просто необходимо было держаться вместе, стать единым целым.

Нельзя сказать, кто первым из любовников решился задвигаться навстречу. Может быть, это произошло одновременно — кто знает?.. Ощутив несказанный восторг оттого, что любимая женщина наконец-то находится в полной его власти, Купер стал проникать в нее все глубже и глубже. Овладевая Расти, он старался захватить бедра девушки своими, словно поглощая это прекрасное тело и устремляясь к самому ядру ее души.

Забившись в экстазе, Расти громко застонала и запрокинула, голову. Купер лихорадочно целовал ее обнаженную шею, опускаясь к груди, все еще прикрытой свитером. Но эти любовные игры были уже не нужны. Ничто, казалось, не могло разжечь этот неистовый огонь страсти еще сильнее. С каждым яростным толчком плоть Купера становилась все горячее и тверже.

Все пути к отступлению были навеки отрезаны.

— Ты — восхитительная женщина, просто красавица.

Расти пристально взглянула на любимого. Одну руку она положила под голову, другой легонько поглаживала Купера по плечу. Поза девушки была провокационной, она именно этого и добивалась. Расти нравилось так бесстыдно выставлять свои груди, словно приглашая к чему-то большему… Девушке нравилось наблюдать, как глаза Купера вспыхивали каждый раз, стоило ему взглянуть на соблазнительные холмики с вздернутыми упругими верхушками.

Возможно, все это время Купер был прав. С момента их знакомства Расти то и дело невольно демонстрировала полнейшее отсутствие скромности. Похоже, подсознательно она старалась выглядеть соблазнительной, потому что с самого начала хотела заняться любовью с этим мужчиной. Да, она страстно желала этого — ощутить чарующее послевкусие их близости.

— Ты считаешь меня красивой? — с притворной застенчивостью спросила она, запуская пальчики в волосы Купера и улыбаясь, словно кошка, только что вылакавшая целую миску сливок.

— Ты же знаешь, что да.

— Не нужно говорить об этом так сердито.

Его пальцы скользнули во впадину между ребрами Расти и пробежали вниз, к ее пупку.

— И все же я сержусь. Я так долго не хотел открыто признавать твою привлекательность! И проиграл битву со своим собственным вожделением.

— А я рада, что это произошло. — Она подняла голову и с нежностью припала к губам любимого.

Он легонько, кончиками пальцев дотронулся до пупка девушки.

— Пока, в этот момент, я тоже рад. Расти так не хотелось, чтобы они были ограничены каким-то сроком.

— Почему только «в этот момент»?

На то, чтобы полностью раздеться и соорудить ложе у камина, много времени не потребовалось. Обнаженная, Расти с удовольствием растянулась на меховых шкурах. Ее волосы беспорядочно рассыпались на множество красноватых завитков, губы порозовели и увлажнились от частых поцелуев, глаза были томными от любовных ласк — сейчас девушка напоминала приз, завоеванный в битве варваров. И кто придумал это сравнение — Купер, которого никогда не тянуло на поэзию! По крайней мере, точно не после секса. Подумав об этом, он невольно улыбнулся.

Сейчас мужчина мог беззастенчиво рассматривать это соблазнительное, прекрасное тело.

— Не имеет значения, — ответил он на тревожный вопрос Расти.

— Нет, скажи мне.

— Это относится и к тебе, и ко мне — к тому, кто мы есть на самом деле. Но сейчас я совсем не хочу говорить об этом. — Нагнувшись, он поцеловал завитки цвета корицы между бедрами любимой. Волоски были влажными, они источали необыкновенный, сладостный аромат.

Купер почувствовал, как все тело возлюбленной трепещет, отвечая на его ласки. Низкий стон Расти, бархатистая нежность ее голоса мгновенно отозвалась твердостью «между бедер мужчины. Он чуть не задохнулся от наслаждения.

— Знаешь, что ты очень маленькая? — зашептал Купер в треугольник кудрявых волос.

Бедра Расти обмякли, открываясь навстречу любимому. Пальцы Купера скользнули внутрь ее тела.

— Маленькая?

— Да.

— Ну, я бы не назвала себя чересчур опытной.

Лэндри в упор, с сомнением посмотрел на Расти, но ее лицо оставалось бесхитростным

Он вдруг резко вскинулся;

— Сколько их у тебя было?

— Какой неделикатный вопрос!

— Сколько?

Девушка помедлила, сомневаясь, стоит ли признаваться. Наконец отведя взгляд, она тихо промолвила:

— Меньше, чем пальцев на руке.

— За год?

— Вообще.

Купер внимательно посмотрел на возлюбленную, ища в ее глазах признаки лжи. Господи, он так хотел верить Расти — но не мог. Это нежное прикосновение к самой сокровенной части тела девушки красноречиво поведало Лэндри о том, что он должен был понять еще тогда, сливаясь с ее телом в одно целое. Но открывшаяся правда так не вязалась с прежним представлением Купера о Расти!

— Меньше пяти?

— Да.

— Меньше трех? Девушка отвела взгляд.

— Всего один? Она кивнула.

Сердце Купера запрыгало в причудливом танце, и эти эмоции были сродни настоящему счастью. Но он хотел знать о любимой все, чтобы окончательно развеять все сомнения.

— Расти, и ты не жила с ним вместе?

— Нет. — Она отвернулась, куснув нижнюю губу, которую лениво поглаживал большой палец Купера. Его загрубелая подушечка одарила

Расти самым магическим, волшебным прикосновением, которое только могло ощутить женское тело.

— Почему нет?

— Отец и брат этого бы не одобрили.

— А ты делаешь лишь то, что понравится твоему отцу?

— Да… Нет… Я…. я… Купер, пожалуйста, остановись. — Расти снова начала задыхаться. — Пока ты так делаешь, я не могу думать ни о чем другом.

— Ну и не думай.

— Но я не хочу, чтобы… чтобы ты подумал… О, пожалуйста… Нет…

Когда последний мерцающий огонек в камине наконец погас, Расти открыла глаза и увидела прямо перед собой дразнящую улыбку Купера.

— Не так уж и плохо, верно?

Девушка с удивлением осознала, что у нее еще остались силы на то, чтобы ответить на улыбку любимого и дотронуться до его усов кончиками пальцев.

— Я не хотела, чтобы все закончилось так быстро. Думала, еще немного на тебя полюбуюсь.

— Ты, наверное, хочешь продолжить разговор о тебе и твоем отце?

Брови Расти нахмурились.

— Это очень сложно, Купер. Когда Джефф погиб, папа был опустошен. И я тоже. Джефф был… — она помедлила, ища наиболее подходящее слово, — он был замечательным. Он мог сделать буквально все.

Купер легонько пощекотал губы возлюбленной своими усами.

— Не все, — загадочно произнес мужчина. — Он не мог…

Наклонившись к Расти, Купер зашептал, чего же на самом деле не мог сделать Джефф, используя такое возмутительное уличное словечко, что краска залила лицо девушки до корней волос. Впрочем, покраснела она не от обиды — от удовольствия.

— Ну вот, видишь? У тебя нет причины чувствовать себя ущербной по сравнению с братом.

Прежде чем Расти смогла что-либо еще объяснить, Купер прижался к ее губам в ненасытном, волнующем поцелуе.

— Скажи-ка теперь, а что это тебе вздумалось любоваться на меня?

Горло девушки снова сжало. Набрав в легкие воздуха, она призналась:

— Никак не могу на тебя насмотреться.

Глаза Расти, сияя, словно две начищенные до блеска монетки, принялись блуждать по груди Купера. Она подняла руку, чтобы прикоснуться к любимому, но замерла и взглянула на него, словно прося разрешения. Почувствовав одобрение, девушка осторожно прикоснулась пальцами к волоскам на его груди.

— Продолжай же, трусиха. Я не кусаюсь.

Взгляд, который Расти подарила Куперу, был таким красноречивым, чувственным. Должен быть, девушка вспомнила страстные покусывания любимого. Он засмеялся в ответ:

— Сдаюсь! Кусаюсь, бывает. Но не все время. — Наклонившись к Расти, Купер зашептал:

— Только когда погружаюсь в самый нежный шелк, который когда-либо ощущал между двух бедер.

Пока любимая поглаживала мужчину по груди, он, словно подтверждая свои слова, тихонько покусывал ее ушко, потом шею… Когда маленькие пальчики Расти запорхали у соска Купера, он судорожно глотнул воздух. Она быстро отдернула руку, но возлюбленный вернул ее на место, прижав к своей груди.

— Мне не больно, наоборот, приятно, — объяснил он низким, хриплым голосом. — Это похоже на соединение двух «живых» проводов. Я просто не был к этому готов. Сделай это снова. Все, что ты хочешь.

Расти и сделала. Даже больше, чем он просил. Она гладила тело любимого, искренне развлекаясь, пока его дыхание не стало сбиваться.

Безусловно, твое внимание требуется кое-чему еще, но пока лучше остановиться, — сказал Купер, поймав ее руку, скользнувшую было вниз. — Если ты продолжишь, боюсь, наша игра надолго не затянется.

— Нет, позволь мне дотрагиваться до тебя.

Эта чувственная просьба окончательно лишила Купера силы воли. Он закрыл глаза и больше не противился нежному любопытству Расти — до тех пор, пока уже не мог сдерживать свою страсть. Тогда он перехватил руку Расти и прижался к ее губам в пылком поцелуе.

— Теперь моя очередь.

Одна рука Расти все еще лежала под ее головой. Груди девушки, эти прекрасные купола, увенчанные изящными розовыми пиками, так манили Купера… Он накрыл их ладонями и легонько сжал.

— Слишком сильно? — забеспокоился он, заметив, как изменилось выражение лица Расти.

— Слишком хорошо, — вздохнула она.

— Той ночью я поцеловал тебя… здесь… — Купер коснулся изгиба ее мягкой груди.

— Да?

— Мне хотелось поставить на твоем теле свою метку.

Сонные веки Расти широко распахнулись.

— Метку? Зачем?

— Потому что я — негодяй, не так ли?

— Нет, ты не такой. Просто ты хочешь, чтобы все именно так о тебе и думали.

— И это работает, правда?

Девушка улыбнулась:

— Иногда. Бывали моменты, когда я думала, что ты просто невыносим. Однако я знаю, что в твоей жизни было много страданий, и ты нарочно прикидываешься плохим парнем. Для тебя это единственный способ справиться с болью. Мне кажется, это еще с тех времен, когда ты был в плену.

— Возможно.

— Купер?

— Хм?

— Поставь еще одну метку, если хочешь.

Его взгляд метнулся в сторону любимой. Уступив приглашению, Купер навис над Расти и припал к ее губам, руки мужчины продолжали поглаживать соблазнительные груди красавицы. Лэндри пощекотал влажные, опухшие губы девушки своими усами, потом переместился ниже, страстно покусывая ее шею. Он осыпал поцелуями гладкую кожу, спускаясь к ключице, потом к груди, ее верхнему изгибу…

— Я несу ответственность за ушибы на твоих ягодицах. Я поставил на твое тело метки своей страсти. Наверное, таким примитивным способом мне хотелось заклеймить тебя — в знак того, что ты теперь моя. И сейчас мне не нужно снова ставить эти отметины. — Губы Купера за порхали над упругой кожей Расти. — Ты и так принадлежишь мне. По крайней мере, на это не долгое время.

Девушка хотела поспорить с этими странными словами, сказать, что будет принадлежать Куперу столько, сколько ему заблагорассудится… Но от прикосновений настойчивых губ все умные фразы вылетели у нее из головы. Сначала он осыпал поцелуями каждый дюйм груди Расти, кроме ее сосков. Потом долго ласкал нежные розовые холмики неистовым языком — совсем как жадный ребенок, который торопится облизать стремительно тающее в рожке мороженое.

Расти поняла, что опять не сможет устоять перед Купером, и, запустив руки в его волосы подалась навстречу его губам вздернутым, раскрасневшимся холмиком одной из грудей. Мужчина ловко подхлестывал этот холмик языком до тех пор, пока голова девушки не замоталась в экстазе из стороны в сторону. Он умело, словно поддразнивая, щекотал кожу Расти своими усами. А когда прильнул к соску губами, стиснув его в порыве обжигающей страсти, девушка громко выкрикнула его имя.

— О, малышка, как же ты хороша! — Губы мужчины, ненасытные, но нежные, бродили по ее телу.

— Купер?

— А?

— Купер?

— Что?

— Купер! — Расти сжала в ладонях его лицо, заглянув в глаза. — Почему ты это делаешь?

— Делаю — что? — Он отвел взгляд и уставился куда-то повыше головы Расти.

— Ты знаешь — что. — Она облизала пересохшие от волнения губы. — Почему ты… выходишь из меня… раньше, чем…

Сейчас она чувствовала себя разочарованной и нежеланной — совсем как той странной ночью, когда в самое последнее мгновение Купер покинул ее, не захотев делиться своими чувствами…

Он вдруг затих, застыл на месте. На миг Расти испугалась, что рассердила Купера, что сейчас он встанет и уйдет. Наконец он нарушил тягостное молчание, искоса посмотрев на нее:

— Наверное, ты ждешь от меня объяснений.

Девушка ничего не ответила.

— Понимаешь, Расти, — Купер тихо выдохнул ее имя, — мы можем застрять здесь надолго. Не думаю, что кому-то из нас нужны заботы о том, чтобы прокормить еще один рот.

— Ты имеешь в виду ребенка? — Успокоенная, она замерла в благоговении. Расти понравилась идея насчет рождения детей, эта мысль не пугала ее так, как Купера. Лицо девушки расцвело очаровательной улыбкой. — Я и не подумала об этом.

— Зато я подумал. Мы оба — взрослые люди; молодые и здоровые. Я знаю, что противозачаточных средств у тебя нет, потому что отлично помню все, что мы принесли с собой в хижину. Я ведь прав?

— Да. — Расти согласилась робко, как дитя, признающееся в мелкой шалости.

— И я не брал с собой контрацептивов, когда собирался на охоту.

— Но, может быть, все опасения напрасны, и ничего не произойдет.

— Мы не можем быть в этом уверены на все сто. Я не хочу рисковать. Так что…

— Но если это случится, — взволнованно прервала Расти, — нас найдут раньше, чем ребенок родится.

— Вполне возможно, но…

— Даже если бы у нас появился ребенок, кормить его все равно пришлось бы мне одной.

Разговор о ребенке уже вызывал у Лэндри тошноту. Его рот растянулся в привычной, твердой, тонкой линии. Купер смягчился лишь тогда, когда понял, насколько Расти была серьезна. Почти наивна.

— Дело вот в чем, — бросил он, вновь прикасаясь губами к ее груди. — Я не могу допустить и мысли о том, чтобы делить тебя с кем-то.

— Но…

— Прости. Все будет только так.

Расти хотелось спорить, приводить веские аргументы. Но Купер так умело ласкал ее руками, губами, языком, демонстрируя свои таланты в области сладострастия… Одновременный оргазм накрыл их прежде, чем Расти поняла, что любимый снова успел вовремя покинуть ее лоно.

Возлюбленные так насытились сексом, что уже не ощущали ни голода, ни холода, ни усталости. Они занимались любовью весь день и весь вечер. Наконец, опустошенные, они обнялись, завернулись в шкуры и заснули.

Неожиданно в их сладкую дремоту вторгся оглушительный барабанный стук лопастей вертолета…