Двойная свадьба

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Либерти и не надеялась, что сразу заснет. Она приняла горячий душ, пожелала спокойной ночи Дженифер и легла в кровать.

Проснулась она от шумящей воды. Либерти встала и направилась в ванную. Дженифер уже помылась, ее волосы были закручены в полотенце. Девушки улыбнулись друг другу.

— Мне нужно было чем-то заняться, чтобы прийти в себя. Всю ночь не могла заснуть, — объяснила сестра Картера.

Либерти взглянула на посвежевшее лицо подруги и засмеялась.

— Несмотря на бессонную ночь, ты замечательно выглядишь.

— Я легла спать, а через час проснулась и больше не спала, — грустно произнесла Джен, — как думаешь, то, что Адам приехал сюда один, без девушки, что-нибудь значит?

Эти двое — самая непонятная пара в мире.

— Джен, да он с ума по тебе сходит. Все это видят, кроме тебя. Как ты думаешь, почему он встречается с другими девушками не больше двух минут? — язвительно спросила она. — Но после того, что с вами произошло, ты должна немного его приободрить, понимаешь?

— А что будет, если я все ему скажу, а он не захочет меня простить? — растерянно спросила Джен, — что тогда?

— В любом случае, ты ничего не потеряешь, — Либерти посмотрела на подругу, — и если честно, я думаю, что ты должна сделать первый шаг.

— Да? Ты так думаешь?

— Да, — отрезала девушка, — и если ты прекратишь к тому же морщить лоб, то будет намного лучше.

— Морщить лоб? — Джен засмеялась. — Либерти, я обожаю его. Если он будет холоден со мной, я просто умру.

— Все будет нормально. Приводи себя в порядок, пока я в душе, и пойдем завтракать. И вообще, не трать день на всякие глупые мысли. Все должно произойти естественно, наслаждайся отдыхом.

— Ты правда думаешь, что я ему нравлюсь?

— Нет, я так не думаю. Я думаю, что он по-настоящему любит тебя. Поверь мне.

— Хорошо, — сказала сестра Картера, — я сделаю это. За завтраком. Я исправлю ошибку, которую совершила в молодости. Ведь если я не объяснюсь с ним сейчас, то никогда не узнаю, что он на самом деле думает.

— Вот и молодец.

Стоя под душем, Либерти думала о том, что скоро она увидит Картера. По телу пробежала легкая дрожь. Как ей вести себя с ним после ночного разговора?

Почему так легко давать советы другим? Только что она разговаривала с Дженифер как умудренная опытом женщина, а в своих запутанных отношениях с Картером она совершенно ничего не понимает.

Девушка начала массировать голову. Ей всегда нравилось, как мыльная пена нежно щекочет ее лицо.

Картер сказал, что никогда не чувствовал ничего подобного ни к одной женщине, сказал, что очень изменился, встретив меня, но могу ли я ему верить? Он сам признался, что раньше ему не приходилось уговаривать девушек лечь к нему в постель, так, может, только в этом отличие? Может быть, он путает сильное сексуальное желание с любовью?

Девушка нанесла на волосы бальзам. Если она отдастся ему, а через несколько недель или месяцев он ее бросит, сможет ли она прийти в себя? Ведь она любит его, а значит, подарит ему не только свое тело, но и душу, и сердце, и все, что он пожелает.

Она ополоснула волосы и выключила воду. Вытираясь мягким полотенцем, она все еще продолжала размышлять. Но для того чтобы выяснить, как он на самом деле к ней относится, надо строить отношения, а не прерывать их. И, конечно же, быть откровенной с ним. Ведь она сама только что говорила то же самое Джен. Боже, я совсем запуталась. Девушка начала расчесывать волосы перед зеркалом. В отражении на нее смотрела грустная незнакомая женщина.

Будем вместе, пока тебе этого хочется. Картер дал ей возможность самой решать, что делать, и она согласилась на это. Единственный ответ на все вопросы заключается в ней самой. Либерти не может представить жизнь без него, но она также не представляет, как могут дальше развиваться их отношения. Просто кошмар.

Либерти вышла из душа, надела брючки из хлопка и белый кашемировый свитер. Быстренько высушив волосы, девушка сделала легкий макияж. Однако ей пришлось еще ждать Дженифер, которая до сих пор приводила себя в порядок.

Спустя десять минут девушки уже спускались на лифте в холл. Либерти стало страшно. Как всегда, она попыталась сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться. Разглядывая себя в отражении витрин, девушка размышляла о том, что если она будет так переживать из-за своих отношений с Картером, а также беспокоиться о Джен и Адаме, то к концу недели заработает нервный срыв.

Мужчины уже сидели в ресторане. Заметив девушек, Картер помахал им рукой. Неторопливо попивая апельсиновый сок, мужчины дожидались, пока принесут их заказ. Либерти смутилась, почувствовав на себе нежный взгляд своего возлюбленного.

— Доброе утро, — поздоровались они друг с другом. Картер поцеловал ее в губы и посадил рядом с собой. Все четверо улыбались и казались абсолютно счастливыми.

— Хорошо спалось? — спросил девушек Адам.

— Нет, — спокойно ответила Джен, — я всю ночь проворочалась в постели. Думала о том, как сказать тебе, что раньше была полной дурой и что прошу у тебя еще один шанс. Я хочу, чтобы мы были вместе, Адам.

Воцарилось молчание. Либерти похолодела от страха. Картер как раз протягивал руку за стаканом сока, когда услышал признание сестры. От неожиданности его рука повисла над столом. Все замерли в ожидании.

— Сможешь ли ты простить меня, — продолжала Дженифер, — я знаю, тебе нужно подумать, но…

— Я уже подумал, — громко произнес Адам. Либерти посмотрела на него, пытаясь понять, каков будет его ответ. — Давай пройдемся. Картер, ты не против?

— Конечно, не против.

Дженифер покраснела. Адам взял ее за руку, и они вышли из ресторана.

— Спасибо, небеса, за это чудо. Больше меня не будут терроризировать разговорами об Адаме! Надеюсь, он ее хоть немного помучает.

— Зачем ты так говоришь? — Либерти улыбнулась, смелость Джен поразила ее, она была в восторге от ее поступка. — Он так любит ее.

— Вот именно. — Он тоже улыбнулся. — Надеюсь, ты возьмешь это себе на заметку. Знаешь, у нас ведь тоже может быть все так же хорошо. Наверное, чем больше пара вначале делает ошибок, тем лучше становятся их отношения в дальнейшем. Как думаешь?

Либерти могла бы возразить ему, привести серьезные примеры, но зачем? Когда она смотрела на него, все мысли почему-то сразу улетучивались. Единственное, о чем она могла сейчас думать, это о том, как сильно она любит его, и о том, как счастливы Адам с Джен. Конечно, они страдали, мучились, но теперь все будет хорошо. Девушка была в этом уверена на сто процентов. Но вот что касается их отношений с Картером…

— В любом случае, я хочу есть. Давай что-нибудь закажем. Думаю, сегодня мы их больше не увидим.

Возможно, на Либерти так действовал морской воздух, но она не заметила, как все съела. Картер тоже был в ударе. Он несколько раз заказывал себе тосты с вареньем и выпил, наверное, целый кофейник. Девушка была в ужасе.

— Ты всегда так плотно завтракаешь? — спросила она его.

— Да, я упитанный мальчик, — весело ответил он, — или ты не заметила?

— Тебе нужно помогать родителям готовиться к вечеринке? — проигнорировав его вопрос, продолжала Либерти: — Я могу сама себя развлечь, не переживай за меня.

— Ну уж нет, — Картер взял ее руку в свою, — возможно, мне придется появиться там, но не сейчас. Я все сделаю, чтобы они были довольны. Когда они женились, у них не было денег не то что на банкет, даже на скромную вечеринку.

Либерти вспомнила, что когда она впервые увидела Картера, то подумала, что перед ней строгий бизнесмен, личную жизнь которому заменила работа. И отчасти это правда. Но сейчас Картер показал ей, какой он на самом деле. Открыл ей свою душу. И она была прекрасной.

— Хочешь, прогуляемся вдоль берега? — спросил ее Картер, когда они выходили из ресторана. — Мне так нравится запах моря, а тебе?

Девушка кивнула. На улице было прохладно, но солнечно.

Обычно Либерти всегда тепло одевалась. И этот раз не стал исключением. Девушка закуталась с ног до головы. Картер же просто накинул черный кожаный пиджак поверх своего легкого свитера. В этом наряде он выглядел таким сексуальным, что у Либерти перехватило дыхание.

— Я подумала, что будет холодно, — начала оправдываться она.

— Ты права, — произнес он, поцеловав ее в носик. — Если я замерзну, то спрячусь к тебе под шляпку.

Сад, раскинувшийся вокруг отеля, доходил до самого моря. Они медленно спускались вниз по тропинке. Чем ближе они подходили к побережью, тем сильнее дул ветер. Наконец, Либерти увидела море. Картина была просто потрясающая. Солнечные лучи скользили по ледяной глади, как бы догоняя друг дружку.

— Не замерзла? — нежно спросил Картер. Они остановились, чтобы полюбоваться окружающим их пейзажем. Мужчина ласково обнял ее за плечи. Несмотря на слои одежды, Либерти почувствовала тепло его тела.

— Все нормально, — ответила девушка. Ветер дул так сильно, что она еле выговаривала слова.

Изрядно продрогнув, они решили зайти в маленькое кафе неподалеку, чтобы погреться. Нос Либерти покраснел от холода. Чтобы скрыть это, она уткнулась в шарф. Картер заказал для них горячий шоколад.

— Знаешь, по-моему, это здорово. Хрупкая девушка и большой сильный мужчина вот так просто сидят вместе и общаются, — весело произнес он.

Они расхохотались. Непринужденность обстановки так поразила ее, что она совсем забыла о своих страхах.

Картер залюбовался ею. В этой смешной шляпке она выглядела как маленькая девочка. Но сидящая перед ним девушка отнюдь не ребенок. Это женщина, причем красивая и сексуальная. И он хочет разделить с ней свою жизнь. Теперь он абсолютно в этом уверен.

Картер сделал глоток горячего шоколада. Значит, он должен выдержать предстоящее испытание. Как ни тяжело ему будет сдерживать себя, он справится. Он сможет.

— Ты снова задумалась, — нежно пощекотав ее по щеке, спросил он, — позволь чувствам взять верх. Дай себе немного отдохнуть.

— Если я и думаю сейчас, то только о том, как хорошо находиться в тепле, пить горячий шоколад и смотреть в окно. — Девушка улыбнулась.

На самом деле волновало ее совсем другое. Он пытается спровоцировать ее, растормошить старые раны, но она не позволит ему этого.

— Еще я думаю о Джен и Адаме, — добавила Либерти, — как они там?

— Да, я тоже думаю именно о них, — язвительно отреагировал он, но Либби сделала вид, что не заметила сарказма.

— Замечательный подарок твоим родителям, правда? Такой милый сюрприз.

Картер кивнул.

— Мама давно мечтает о внуках, — он нежно посмотрел на нее, — хочет, чтобы мы с Джен подарили ей парочку. — Его голос был совершенно серьезным.

Либерти постаралась отогнать от себя мысли о нем и его детях. Она смущенно закашлялась.

— Мне нужно в уборную, — произнесла она. Либерти включила воду и посмотрела на себя в зеркало. Нос все еще был красным. Ну что он нашел во мне? — с этими грустными мыслями она вернулась в зал.

По дороге Либерти столкнулась с толстой матроной, которая качала ребенка в коляске. Девушка извинилась и поспешила к столику. Картер задумчиво смотрел в окно, словно пытаясь найти ответы не все свои вопросы.

После обеда, на который Адам и Джен так и не пришли, у Либерти разболелась голова, и она ушла в свою комнату, пообещав Картеру попозже встретиться с ним.

Девушка решила, что лучше прилечь и попробовать уснуть. Однако мучила ее не головная боль, а сердечная. Казалось бы, все просто идеально. Романтика, любовь — что еще нужно? Но где гарантия, что этот трепет, это странное очарование никогда не пройдут?

Девушка проглотила две таблетки аспирина и запила их водой. Но боль усиливалась. Либерти сняла брюки и джемпер. В кровать она легла в одних трусиках и маечке. Прошло где-то полчаса. Девушка открыла глаза и вспомнила, что обещала Картеру помочь в подготовке праздника.

Кто-то постучал в дверь. Она посмотрела на часы и не поверила своим глазам. Прошло целых три часа. Так много днем она не спала с тех пор, как была маленькой. Снова раздался стук. Либерти пошла открывать дверь.

— Как голова? — спросил Картер, а это был именно он.

— Прости меня. Я хотела прилечь на пару минут после того, как выпила таблетки, и сама не заметила, как уснула. Я же собиралась помочь тебе.

— Все в порядке. Знаешь, Адам и Джен в моей комнате. У них есть новость для нас. У тебя есть ключ?

— Может, я все-таки оденусь?

— Не стоит, — он усмехнулся, — ты прекрасно выглядишь в этой шелковой маечке. — Глядя на нее, Картер возбудился, его голос совсем охрип. — Бери ключ и приходи. Мы ждем тебя.

Комната Картера находилась по соседству. Когда Либерти вошла, Адам обнимал Джен, лица их сияли счастьем. Девушка поняла, что новость будет хорошей.

— Либерти! — голос Дженифер был торжественным. — Мы хотим, чтобы вы с Картером узнали об этом первыми. Смотри! — она протянула левую руку. На ее аккуратном пальчике сияло маленькое обручальное кольцо с бриллиантом. — Мы помолвлены!

— О, Джен! — Либерти обняла улыбающуюся парочку. — Я так рада за вас.

— Да, быстро ты управился, — похлопав по плечу Адама, произнес Картер, — и когда же свадьба?

— Мы думаем, весной, — ответила Джен, — это будет скромная церемония. Только друзья и близкие. Но мы хотим венчаться. Вы будете нашими свидетелями?

— Если ты, конечно, не против выступить в роли моего шафера, — добавил Адам.

— А ты — подружкой невесты! — радостно закричала Джен. — На прошлой свадьбе у меня было пять подружек, но, как видно, не в этом счастье.

— У нас все будет хорошо, — сухо перебил ее Адам.

— Я знаю, — девушка подбежала к нему и поцеловала.

Тихий стук в дверь прервал идиллию.

— Наверное, это принесли шампанское. Мы решили выпить за наше счастливое будущее.

Действительно, на пороге появился официант. Он учтиво поклонился и поставил на стол ведерко с охлажденным шампанским. Затем он выложил клубнику на большое блюдо.

Либерти с улыбкой наблюдала за происходящим. Она была искренне рада за Джен и Адама. Но все эти разговоры насчет свидетелей… Она не уверена, что они с Картером так долго будут вместе. Но сейчас ей не хотелось об этом думать.

Молодые люди подняли бокалы. Всем было так весело, что Либерти вскоре успокоилась и забыла о своих грустных мыслях.

В пять часов Дженифер объявила, что пора расходиться и готовиться к вечеринке. Девушки, хихикая как школьницы, направились в свою комнату. Адам догнал их и отозвал Либерти в сторону.

— Джен рассказала мне о вашем утреннем разговоре. Спасибо. Я так тебе благодарен. — Он быстро поцеловал ее в щечку.

— Что здесь происходит? — это был Картер.

— Ничего страшного, — улыбаясь, ответил Адам.

— Я всего лишь посоветовала ей послушать свое сердце, вот и все, — тихо прошептала Либерти, игнорируя Картера.

В комнате девушки радостно занялись подготовкой к вечеринке. Прекрасное настроение Джен передалось и Либерти. Она помогла Джен сделать красивую прическу и сама накрасила глаза и губы. Получился великолепный женственный образ.

— Думаешь, нам стоит все рассказать маме и папе до того, как вы с Картером спуститесь? — неожиданно спросила Джен. Они вчетвером договорились встретиться через полчаса, так как хотели быть первыми гостями.

Либерти кивнула.

— Думаю, да. Представляю, как они обрадуются.

— Тогда Адам сможет попросить у них моей руки, — улыбаясь, продолжала Дженифер. Ее глаза сияли. — Он сказал, что непременно сделает это.

— Да? — удивленно переспросила Либерти. Она не ожидала такого от Адама. — Что ж, тогда действительно будет лучше, если мы подойдем немного попозже, чтобы не мешать вам.

— Уже десять минут седьмого. Мама и папа придут заранее, я их знаю. Пойду потороплю Адама, нам пора идти. Сказать Картеру, чтобы он зашел за тобой, когда будет готов?

Либерти кивнула. Она была уже почти готова. Ей осталось только надеть платье и накрасить губы. Девушка долго выбирала наряд, но результат стоил того. Дженифер была в восторге от ее платья. К тому же Либерти подобрала к нему пару длинных блестящих сережек, которые прекрасно сочетались с тоненьким поясом на ее талии.

Платье обтягивало ее стройную фигуру, эффектно подчеркивая все ее достоинства. В нем Либерти была очень сексуальна. Она старалась понравиться Картеру, сегодня он должен смотреть только на нее. Девушка еще раз взглянула на себя в зеркало. Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Таким способом она хотела избавиться от непонятного чувства тревоги.

Но она так и не смогла успокоиться. Ей нравилось, что Картер так сильно хочет ее, как никакую другую женщину, но в то же время именно это ее пугало.

Ничего подобного она не испытывала к Жерару. Его прикосновения не заставляли трепетать ее тело. Жерара она не любила, это ясно. Она вообще никого никогда не любила. Но теперь…

— Хватит, — громко произнесла девушка, — как сказал бы Картер, иди одевайся и прекрати переживать!

Либерти, наконец, была готова. Она выглядела на миллион долларов. Но почему тогда ей так страшно? Ее всю трясет. Девушка подумала, что неплохо было бы выпить бокал шампанского. Она снова взглянула на себя в зеркало. «Надо запомнить, как я сейчас выгляжу, и когда у меня начнутся приступы неуверенности и страха, вспомнить себя в этом платье».

Девушка только присела на краешек кровати, пытаясь успокоиться, как услышала стук в дверь. Это был Картер.

К платью Либерти подобрала туфли на высоких каблуках. Она не умела толком на них ходить, поэтому целые две недели перед вечеринкой тренировалась, чтобы смотреться естественно. Девушка вскочила с кровати и поспешила к двери.

Открыв дверь, Либерти замерла от удивления и восторга. Она, конечно, догадывалась, что Картер приоденется, но мужчина, стоявший перед ней, был само совершенство. Раньше она никогда не видела его таким нарядным. На нем был вечерний черный костюм, белая сорочка и элегантный галстук. Темные волосы были стильно уложены. Картер был похож на сказочного принца — мечту любой девушки.

— Ты просто великолепна, — произнес он своим вкрадчивым сексуальным голосом, — сегодня все будут смотреть только на тебя.

— Надеюсь, нет, — скромно ответила она, — сегодня праздник твоих родителей и, конечно же, Джен и Адама.

— Вот, — Картер протянул ей бархатную коробочку, — сначала я хотел подарить тебе брошь, но потом подумал: вдруг ты выберешь платье, к которому она не подойдет, и тогда я решил купить это.

— Что? — девушка с опаской взглянула на футляр. — Тебе не следовало ничего мне покупать!

— Открой и посмотри, — произнес он тоном, не терпящим возражений. Приподняв крышку, Либерти не поверила своим глазам. Она еще раз взглянула на подарок и чуть не упала в обморок, когда поняла, что это не сон.

Либерти ненавидела, когда ее мать, получая подарки, начинала охать и ахать, громко кричать и визжать. Поэтому, увидев в коробочке прекрасный бриллиантовый браслет, она не стала голосить как сумасшедшая, а тихо прошептала:

— Картер, зачем? Ведь у меня сегодня не день рождения.

— Тебе нравится? — нежно спросил он.

— Да, конечно, но, наверное, он очень дорогой?

— Именно поэтому я его и купил.

На секунду Либерти замешкалась. Браслет — само совершенство, но это не для нее.

— Прости, Картер, но я не могу принять его, он слишком шикарный.

— Глупости, — спокойно ответил Картер, но девушка почувствовала в его голосе раздражение.

— Это слишком дорогой подарок.

Картер серьезно посмотрел на нее.

— Ты единственная женщина из всех, кого я знаю, которая готова отказаться от моего подарка. Раньше такого со мной никогда не было.

Другие, другие, много других. Либерти вдруг разозлилась. Сколько можно про них твердить?

— Это слишком дорогой подарок, — повторила она. — Я знаю, ты хотел сделать мне приятное, но я не могу принять его.

— Не переживай, — спокойно отреагировал он, — это всего лишь безделушка. Возьми его и забудь.

Ее мать всегда хвасталась подарками, которые получала от своих любовников. Она помнит, как однажды папа нашел у нее дорогие золотые часы. Разразился семейный скандал, на что мама холодно ответила, что это не его дело. Раз он не может покупать ей дорогие вещи, то это будут делать другие.

— Это не безделушка, — мягко возразила девушка, — это очень красивый браслет, не подумай, что мне он не нравится, но…

— Что «но»? — его голос был спокойным, даже слишком.

— Но я не могу принять его.

Картер не на шутку разозлился.

— Что плохого в том, что я хочу сделать тебе подарок! — закричал он. — Ради всего святого, Либерти!

Но она не могла этого сделать, так как сама толком не понимала причину своего поведения.

Картер нервно шагал из угла в угол, затем остановился, протянул руку и забрал у нее коробочку.

— Забудем об этом. Считай, что ничего не произошло, — холодно произнес он, — нас, наверное, уже ждут.

Картер резко развернулся и устремился к двери.

Это катастрофа. Она испортила ему настроение. Сегодня такой день, он пригласил ее на семейный праздник, познакомил с родителями. А Дженифер и Адам, они так на нее рассчитывали. Что же делать? Как исправить положение?

— Картер! Прости меня.

Он пожал плечами.

— Я же тебе сказал: забудь. Я уже забыл. Если ты готова, то нам лучше поторопиться.

Либерти не ответила и даже не пошевелилась. Он оглянулся и увидел, что она плачет. Мужчина тяжело вздохнул и обнял ее. Девушка прижалась к нему, вдыхая аромат его туалетной воды.

— Дело не в тебе, — прошептала она, — и не в браслете, — Либерти снова заплакала, — я не знаю, как это объяснить.

— Я не прошу объяснений.

Она подняла голову и пристально посмотрела на него.

— Нет, ты просишь, — мягко выговорила она, — и ты имеешь на это право. Браслет просто великолепен, любая женщина была бы счастлива получить такой подарок.

Картер обдумывал, что ответить. С одной стороны, он был зол и ему хотелось накричать на нее, но, с другой — он понимал, что делать этого не следует.

— Либерти, как ты все-таки относишься к своей матери? — тихо спросил он ее. — Насколько я понимаю, причина опять в ней, да?

Картер был уверен, что она не захочет отвечать, но Либерти молча кивнула.

— Что тебе видится, когда ты думаешь о ней? Как ты ее себе представляешь?

— Она как большой черный паук.

Картер решил, что сейчас не стоит об этом говорить. Завтра он все обдумает, и тогда они продолжат эту тему.

— Тебе, наверное, нужно подкраситься? — мягко спросил он.

— Да, я быстро, одну минутку.

На самом деле прошло минут пять, если не больше, но он сделал вид, что все в порядке.