Дьявол может плакать

Глава 7

Кэт и Киш обменялись взглядами, и Кэт последовала за Сином в коридор, где находился его лифт. Син сверкнул глазами, когда они отодвинули его сторону, чтобы втиснуться вместе с ним в обшитую богато украшенными панелями кабину.

– Что? – раздраженно спросила Кэт, посмотрев на него

Ответом было тихое рычание.

– Как я понял, ты знаешь этого парня, босс? – спросил Киш.

Син все еще молчал.

Кэт не требовались её силы, чтобы увидеть дикую ярость внутри него, почувствовать, как при простом упоминании имени Кессара Син превратился в убийцу. Она не знала, что произошло между ними в прошлом, но была уверена, что ничего хорошего. Очевидно, в иерархии Сина Кессар находился примерно рядом с её матерью.

Син стоял перед ней, напряженный, как натянутая струна, сжимая трость так, что побелели костяшки пальцев. Его черты заострились. Глаза горели. Она не понимала, как в такой момент он может быть привлекательным, но было что-то в нем и в его ярости, что заставляло играть её гормоны.

В голове внезапно зазвучала песня Hinder «Get Stoned». Абсолютно неуместная, особенно в этот момент. И все же Кэт не могла не задаваться вопросом, действительно ли ярость делает секс лучше.

Но опять же, она понятия не имела, на что похож даже обычный секс.

Они действительно должны были позволять мне больше.

Син посмотрел на неё, как будто мог прочесть её мысли. О, замечательно. Как раз не хватало, чтобы он был в её голове, слышал, что на нее действует его яростный взгляд. Отлично. Просто превосходно.

С тем же успехом она могла бы завизжать, как тринадцатилетняя, и сказать ему, каким притягательным он становится, стоит ему рассвирепеть. На ее счастье, он таким и останется.

Переведя взгляд на дверь, она не произнесла ни слова, не сделала ни одного движения, которое могло бы выдать ход её мыслей. Как это было бы неловко! Особенно если учесть, что Син ненавидел весь её род по материнской линии.

Некоторые слабости абсолютно не нужны. Это определенно одна из них. Итак, Кэт попыталась его игнорировать. Это было бы гораздо проще, если бы стальные двери не отражали его фигуру. Проклятье, парень выглядел хорошо, особенно с этим тяжелым решительным взглядом. Он был хищником, он был мужчиной.

Опасная комбинация для её психики.

Как только двери лифта открылись, Син вышел и отправился впереди них, что было удивительно, если учесть, как он ненавидел, когда кто-то находился за его спиной. Думаю, он доверяет Кишу предупредить его, если я захочу напасть.

Какая приятная мысль…

Темное казино освещали только огни от столов и игровых автоматов. Звонки и электронные звуки сражались за превосходство, выигравшие смеялись, а остальные перекрикивали тихую музыку. Казино представляло собой полный хаос, и в то же время выглядело весело и призывно. Кэт не знала, в чем тут дело, но такие места гипнотизировали.

Ничего этого не замечая, Син целенаправленно шел вперед к игровым столам, как будто инстинктивно знал, где искать своего врага.

Кэт смотрела по сторонам, пытаясь найти кого-то, кто мог бы быть их противником, или кто мог быть одним из тех, кто напал на неё в Нью-Йорке. Она видела только множество людей, не подозревающих о том, что они находятся в эпицентре боевых действий. Несколько высоких блондинок-официанток в коротких черных платьях приостановились, чтобы с яростью взглянуть на нее. Они были аполлитками, еще одна была Даймоном. Она неприязненно вздернула губу, немного обнажив клыки.

Кэт проигнорировала Даймона и продолжила высматривать галлу.

Внезапно что-то прошло сквозь нее. Словно лед скользнул вдоль позвоночника. Шестое чувство, предупреждающее об опасности. Она остановилась, её внимание привлекло движение слева.

Там было пятеро мужчин – все в черных костюмах и все сокрушительно красивы. Темная загорелая кожа выдавала их персидское происхождение. У троих были черные, вьющиеся, небрежно подстриженные волосы. У четвертого прямые черные волосы были собраны в короткий хвост. Их глаза были такими же черными, как и волосы. Как мерцающий обсидиан.

Но один среди них был главным…

Он выделялся больше остальных. Его волосы были цвета темной карамели со светлыми полосами. Острые и красивые черты лица. Аристократические. Несмотря на то, что внутри казино было темно, он носил темно-коричневые очки, скрывающие его глаза. И она поняла почему, когда он подошел ближе. Его глаза были кроваво-красными.

Зловещая полуулыбка искривила его губы, когда Син остановился перед ним.

Что-то коварное и злое было в Кессаре, несмотря на его красоту. Несомненно, в детстве он отрывал крылышки…ну, вероятнее всего, Шаронте, и смеялся, когда они кричали.

– Так-так. Нана, – произнес он почти торжественно. – Сколько времени прошло?

Син проигнорировал его вопрос и предпочел задать свой:

– Кто, черт возьми, тебя отпустил?

Кессар тихо и злобно рассмеялся, и, подобно Сину, решил не отвечать.

– Даймы зашевелились. Знаю, что тебе это известно. – Он закрыл глаза, будто пробуя на вкус что-то восхитительное. – Я слышу, как шуршат их крылья даже во время нашего разговора. Чувствую, как кровь начинает бежать по их венам. Мои сестры будут голодны, когда проснутся. Нам придется позаботиться, чтобы у них был богатый стол.

Син изучил демонов позади Кессара перед тем, как пронзить того взглядом.

– И я знаю только одно, что может их накормить.

Кессар ответил ему:

– Наш вид не принадлежит к каннибалам, здесь ты не угадал. Просто рассматривай это как дружеское предупреждение – ты не найдешь то, что ищешь… Поэтому не трать время. Мы первыми нашли Луну, и теперь он там, где ты его не достанешь. И когда мои сестры проснутся, ты сможешь разделить его страдания.

Син побледнел, его лицо застыло. Кэт чувствовала, как внутри него росло беспокойство.

– Что ты сделал с Закаром?

Кессар пропустил его вопрос мимо ушей и обратил свой взор на Кэт. Слегка нахмурившись, он подошел к ней.

– А что у нас здесь? – почти пропел он. – Атлант. Я думал, вы все мертвы.

– Сюрприз, – съязвила Кэт.

Он выглядел так, будто пробовал её ярость на вкус. Подняв руку, он провел костяшкой пальца ей по челюсти.

Кэт презрительно отдернула голову от его холодного прикосновения. Она хотела плюнуть на него, но была выше этого.

Син разделил их, использовав трость, чтобы заставить Кессара отойти от нее.

Кессар взглянул на трость, и его лицо стало на тон бледнее.

– Ты не можешь пользоваться ею при людях. Что они скажут?

Син пожал плечами.

– Что случилось в Вегасе, там и останется. Это, в конце концов, мой город.

– Хм. – Кессар поднял руку и щелкнул пальцами. Демон с конским хвостом подался вперед. Кессар раскрыл ладонь, и демон вложил в нее маленькую коробочку, которую Кессар передал Сину.

– В таком случае вот маленький сувенир, на память обо мне.

Син открыл коробочку. Кэт отшатнулась, увидев там отрезанный палец с кольцом. Это было отвратительно.

Зашипев, Син двинулся на Кессара, но Дамьен потянул его обратно.

– Не сейчас, Син, и не здесь.

– Ты ублюдок, – процедил Син сквозь сжатые зубы. – Охраняй свою задницу лучше, я за ней приду.

– Забавно, Закар сказал то же самое. Но вот уже некоторое время он по большей части молчит. Теперь он хнычет и плачет. – Кессар холодно улыбнулся. – Также как и ты в скором времени.

Дамьен все еще держал Сина. Но с Кэт было достаточно. Она, конечно, выше того, чтобы плеваться, но, в конце концов, она дочь своего отца. Без предупреждения она подошла к Кессару и со всей силы пнула его в пах.

Он со стоном согнулся пополам. Приятно было узнать, что демоны также восприимчивы к этому, как и люди. Когда подошел Конский Хвост, она ударила его настолько сильно, что он развернулся. Остальные смогли только недоуменно моргнуть.

Кэт схватила Кессара за волосы так, чтобы прошептать ему в ухо:

– Никогда не недооценивай Атланта. Мы тебе не твой средненький пантеон.

При этом его лицо изменилось. Крупные вены проступили на лбу, глаза вспыхнули. Его рот увеличился, появились клыки в два ряда. Он приготовился укусить её, но Син схватил его за горло.

Син передал Кессара в руки Дамьена.

– Вынеси мусор, Дамьен. Я не хочу, чтобы им провоняло мое казино.

Лицо Кессара стало нормальным так быстро, что Кэт была потрясена. Он отпихнул Дамьена.

– Не трогай меня, Даймон. Ты ничтожество.

Дамьен скривился:

– На себя посмотри, засранец. Не хочу провонять, как шумерская выгребная яма. Забирай своих подружек и вали из нашего казино.

Кессар расправил рукав.

– О, мы уходим, чтобы вернуться с новыми силами.

Лицо Сина было холодным и жестким.

– Жду с нетерпением.

– И я. – И с этими словами они повернулись и ушли, построившись точно в форме клина.

– Вау, – сказала Кэт со вздохом. – Они напоминают мне гусей, когда так делают.

– Да, и, кроме того, как и гуси, гадят тебе на лужайку. – Дамьен достал из кармана флакончик спрея, освежающего дыхание, и побрызгал вокруг. – Как плохо, что у нас нет средства против демонов.

– Разве? – спросила Кэт, глядя на них. – Что галлу ненавидят больше всего?

– Ты сейчас смотришь на него. – Сухо сказал Син.

– Да, но следующие в списке – Шаронте. Я права?

Син насмешливо посмотрел на нее:

– На случай, если ты не заметила, их теперь не поставляют в наше королевство. Думаю, твоя бабушка ограничила рынок.

Кэт засмеялась:

– Не полностью. Я, в частности, знаю одну, которая с радостью приедет сюда и воспользуется возможностью вдоволь покормиться, особенно в Вегасе. Здесь так много всего блестящего.

Дамьен и Син переглянулись.

– Кто эта демоница? – спросил Дамьен. – И, что более важно, она привлекательная?

– О да, она очень привлекательна. Но не советую за ней ухаживать. Последний человек, который попытался, к сожалению, умер. – Кэт взяла у Дамьена сотовый и набрала единственный номер, который соединил ее с изящным сверхтонким розовым телефоном, украшенным белыми и розовыми стразами.

– Алло?

Кэт улыбнулась, услышав мягкий напевный голос, который она так любила.

– Сими? У тебя найдется немного свободного времени?

Сими притворилась, что ее тошнит:

– Конечно, да. Ведь акрина Олимпе с этой телкой-богиней, которую я хочу съесть, но он не позволяет Сими пообедать. А почему ты звонишь мне, маленькая акра– котенок?

– Я в Вегасе и только что обнаружила, что нуждаюсь в хорошем демоне. Захвати свой соус для барбекю, дорогая. – Кэт победно улыбнулась Сину. – И побольше.

– О-о-о…фуршет?

– Да, мэм. До отвала.

Сими восторженно взвизгнула:

– Сими уже в пути. Я только захвачу пару вещей и буду прямо на месте.

Кэт повесила трубку и вернула Дамьену телефон.

– Одна очень голодная Шаронте направляется к нам.

Син кивнул, но его лицо было хмурым, когда он посмотрел на коробочку в руке.

Кэт положила руку ему на плечо.

– Мы найдем твоего брата, Син.

Выражение его лица болью отозвалось в её сердце.

– Да, но что конкретно мы найдем?

Ей желудок сжался от этой мысли, и она почувствовала, как ярость внутри него растет. Если бы не её мать, Син смог бы защитить брата и держать его в безопасности. Он, должно быть, планировал новые пытки для Артемиды прямо сейчас, и Кэт не могла его за это винить.

Дамьен прочистил горло:

– Сейчас день, босс. Но ночью мы поможем тебе искать его.

Син покачал головой.

– Ты вне игры. Они размажут тебя по стенке.

По лицу Дамьена нельзя было сказать, что он испуган.

– Как насчет Савитара? – Спросила Кэт, думая о том, что они могли бы склонить его на свою сторону. – Или кого-то еще из хтонийцев. Они могли бы помочь?

– Уже нет. С тех пор, как началась их междоусобица, они не могут думать ни о чем, кроме собственной защиты. – Син поставил трость одним концом на пол.

Кэт подняла голову, вспомнив, как Кессар среагировал на трость. Только это заставило демона остановиться.

– Что это ты держишь? Демонский криптонит?

– Что-то вроде. – Он поднял рукоятку, показывая ей тонкое лезвие, что она и ожидала увидеть.

– Она была создана Ану, также как атлантские кинжалы, убивающие Шаронте. Так мы держим галлу на расстоянии.

О, ей нравилось, как это звучит.

– У вас есть еще?

– Нет, – со вздохом произнес Син. – После всех этих веков, они стали хрупкими. Это последняя, и так как Ану нет здесь, чтобы он сделал еще одну…

…то это засада. Ему не нужно было говорить те слова, она сама мысленно закончила его фразу.

– Сработает ли атлантский кинжал?

– Я не знаю. У тебя он есть?

– На самом деле, нет. Я просто думаю вслух. Не обращай внимания.

– Прости, что мешаю тебе думать. – Син повернулся к Кишу, который был невероятно тих все это время. – Открой зеркала везде в казино. Удостоверься, что у каждого входа есть зеркало.

Кэт нахмурилась:

– Чтобы не пускать Темных Охотников?

– Чтобы не пускать галлу. Зеркала показывают, кто они на самом деле. Они не приблизятся к зеркалу.

Дамьен хмыкнул:

– Мне больше нравится идея держать Темных Охотников подальше.

Кэт насмешливо взглянула на него:

– Держу пари, что это так. Я удивлена, что никто из них не приехал, чтобы прибраться, так сказать.

– Я не очень дружен с ними, – сказал Син. – Те, кто здесь, знают, что я владелец этого места. Кроме того, в отличие от настоящих Темных Охотников, мне не запрещено драться или убивать их, и они об этом осведомлены.

Она кинула на него притворно наивный и подобострастный взгляд. Восторженно заломив руки, Кэт заговорила с поддельным южным акцентом:

– Ты такой сладенький пирожочек. Я просто не понимаю, почему другие Темные Охотники не разрешают тебе играть с ними. Какие бяки.

Он только немного округлил глаза.

– Дамьен, повысматривай здесь галлу, пока Киш будет развешивать зеркала.

– Будет сделано.

Киш устремился к ближайшей стене.

Захватив трость, Син так быстро направился к лифту, что Кэт едва за ним поспевала. Он молча придержал для нее дверь. Ее удивило это нехарактерное для него рыцарство.

– Спасибо.

Он опустил голову, потом отступил назад и издал долгий вздох. Она чувствовала, что он хочет что-то сказать, но в то же время не может. Он даже не смотрел ей в глаза. Было что-то мальчишеское в его поведении. Ему не свойственна неуверенность, но Кэт находила её странно притягательной.

Во время решительных действий Син был ходячим сексом, но таким он был еще милее. Очаровательный и сладкий. Странное сочетание для мужчины, которого она изучала.

Через несколько секунд он смущенно взглянул на нее:

– У тебя есть силы, чтобы найти моего брата?

Вот что его беспокоило. Син попросил помощи. Она была уверена, что он делал это нечасто. Проклятье, если судить по тому, что она видела, это было впервые в его жизни.

– К сожалению, нет. Прости.

Он чертыхнулся.

– Но… – добавила она, надеясь ободрить его, – у моей бабушки есть сфора. Она смогла бы его обнаружить.

Син нахмурился:

– Сфора?

– Это как хрустальный шар. Ты просишь его что-то показать, и он делает это. Обычно.

В этих золотых глазах сразу же засияло облегчение.

– Не могла бы ты попытаться для меня…пожалуйста.

По тому, как он сказал это слово, она поняла, что «пожалуйста» тоже было для него впервые. Она должна была признать, что ей нравилась эта его сторона. Они могли бы подружиться.

– Да.

Син улыбнулся ей, но все, о чем он мог думать, это Закар, далеко отсюда и один. Только боги знают, что он выстрадал в руках врагов.

Кто знал, как долго они его держали у себя. Только мысль об этом заставляла желудок Сина сжаться.

Как же они поймали его брата?

Был ли Закар еще жив? Но едва подумав об этом, Син уже знал ответ. Конечно, Закар был жив. Галлу жили ради пыток и кровопролития. То, что к ним в руки попал древний бог, было огромным подарком.

Будь они прокляты. Син с трудом мог дышать от ярости, которую вызывала эта мысль.

Когда Артемида бросила его в пустыне, Закар единственный нашел его и исцелил. Когда никого не было рядом, Закар вернул его к жизни и охранял его.

И как он отплатил брату?

Он позволил галлу схватить его.

Син заслуживал смерти за предательство. Если бы это могло возместить страдания Закара. Но Син знал лучше. Ничего не может возместить пыток и боли.

Чувствуя к себе отвращение, он покинул лифт, как только открылись двери, и вернулся в свой пентхаус. Син положил трость на барную стойку и рядом – металлическую коробочку, потом сел, запустив руки в волосы. Ему хотелось кричать от горя.

– Не волнуйся, Син. Мы их поймаем. – Кэт успокаивающе опустила руку ему на плечо.

Он не знал, как одно прикосновение могло его успокоить, но это произошло. Более того, оно вызвало электрическую волну в его теле и мгновенно его воспламенило.

И хотя его тело жадно реагировало на её прикосновение, он еще не растерял разум. Несмотря на её доброту, была только одна причина того, что она рядом.

– Твоя мать послала тебя убить меня прошлой ночью, правда?

Кэт была шокирована его неожиданным вопросом. Как он понял?

– Прошу прощения?

Син повернулся, чтобы смерить ее угрожающим взглядом.

– Не лги мне, Кэт. Артемида хочет, чтобы ты меня убила. Признай это!

Не было нужды притворяться. Она уже достаточно лгала. И не хотела продолжать в том же духе.

– Да. Она хотела.

Он издал короткий смешок, потом достал кинжал из спрятанных на поясе ножен.

Кэт задержала дыхание, ожидая, когда он набросится ее, но он этого не сделал. Вместо этого он вручил кинжал ей.

– Если таково твое намерение, то выполни его. Я не собираюсь сидеть и ждать, что ты нападешь со спины. Будь в этом мужчиной и давай сразимся.

Она не знала почему, но её позабавило требование быть мужчиной и сразиться. Но это не меняло тот факт, что она больше не собиралась его убивать.

Кэт положила кинжал на барную стойку.

– Я не моя мать, Син. Она меня не контролирует.

Вроде бы его это успокоило. По крайней мере, на несколько секунд.

– А когда я приду, чтобы убить её? Где ты будешь? За моей спиной или на моем пути?

Она улыбнулась:

– Не думаю, что ты придешь за ней.

Его взгляд был смертоносен и суров.

– Ты поставила бы на это её жизнь?

– Да. Потому что, как ты знаешь, её смерть разрушит все на Земле. И в отличие от нее, ты не такой эгоистичный.

Во все времена, когда убивали значимого бога, его силы переходили во вселенную. Если никто не забирал силы, то они могли сработать, как ядерная бомба. Особенно если умерший бог был рожден от солнца или луны. Таких богов нужно было особенно беречь.

И поскольку Артемида забрала силы Сина вдобавок к своим, это делало её уничтожение вдвойне опасным.

Син сузил глаза.

– Может, я заберу её силы и низвергну, как она поступила со мной.

Кэт все еще не купилась на его уловку.

– Ты бы уже сделал это, если бы знал как.

Отведя взгляд, он покачал головой.

– Ты слишком легко доверяешь.

– А ты ни во что не веришь.

Его лицо стало печальным, он отодвинулся от нее.

– Ты, черт возьми, права.

Окей, она узнала, что такое детонатор для бывшего бога. Никогда не дразнись на счет доверия. У него здесь были принципы.

В надежде восстановить дружеские отношения, которые они почти обрели, прежде чем все рухнуло, Кэт попыталась сменить тему.

– Итак, ты собираешься показать мне, как драться с такими существами, чтобы в следующий раз, когда Кессар переступит твой порог, я могла бы заставить его хромать и истекать кровью?

Её слова почти вызвали у него улыбку.

Почти.

– Что насчет сфорыи поисков моего брата?

– Подожди секунду. – Кэт закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Она увидела свою бабушку в саду, и хотя та не плакала, Кэт почувствовала печаль Аполлимии. Её бабушка не горела желанием принять гостей прямо сейчас, и это означало, что пока её надо оставить в покое. Она была все еще зла со времени последнего визита Сина, и ей было больно из-за того, что случилось с Ашероном.

Открыв глаза, Кэт пристально взглянула на Сина:

– Мы можем подождать? Не думаю, что бабушка хочет видеть меня или тебя сейчас. Дай ей немного времени…еще час или два, и, надеюсь, в этот раз, когда мы придем, она не попытается скормить тебя демонам. Хорошо?

– Не совсем. Но поскольку я знаю, что лучше не раздражать и без того злую богиню, я постараюсь потерпеть.

Это была правда.

– Кроме того, – добавила Кэт, – скоро придет Сими, и лучше бы нам быть здесь.

– Да, – ответил он со смешком. – Я определенно не хочу, чтобы голодная Шаронте находилась среди моих служащих и клиентов.

Да уж. Сими могла быть немного кровожадной, когда была предоставлена сама себе.

– Итак, мы приступим к тренировкам?

Син взглянул на ее одежду:

– Нам надо раздобыть тебе что-нибудь, чтобы переодеться. Не думаю, что это подходит для тренировки.

Ну, для драки это вполне годилось, но она не собиралась говорить об этом, не рискуя снова вызвать его отчуждение, когда ей действительно нужно научиться убивать тех созданий, из-за которых по её коже бегали мурашки.

Кэт щелкнула пальцами – её джинсы и футболка превратились в черные рабочие штаны и топ, на ногах – теннисные туфли.

– Так сойдет?

– Сойдет. – Он скопировал её жест, и его собственная одежда превратились в черные тренировочные брюки и белую обтягивающую майку, которая только подчеркивала его мускулатуру.

О да, детка… Она не должна больше задерживать дыхание от желания, пронзающего её. Черт, он был вкусным почти без одежды. И это наталкивало на мысль, что вообще без одежды он будет гораздо вкуснее.

Не говоря уж о том, что его действия доказывали, что он был гораздо сильнее, чем обычный Темный Охотник. У него могло не быть всех этих божественных сил, но и без них он был достаточно опасен.

Гадая, что он собирается ей показать, она последовала за ним по коридору в огромный спортивный зал.

Эш стонал во сне, его сновидения сплетались в густой туман. Он на самом деле ненавидел сны. И всегда ненавидел. В них никогда не было смысла, а этот был не более полезен или понятен, чем другие.

Его мучили две женщины, которых он не знал. Одна была стройная блондинка. Странно, но она напоминала ему Артемиду. Но то была не она. В ней было сострадание, и глаза ее были добрыми. Она склонилась над ним с печальным взглядом.

– Однажды мы узнаем друг друга…

Затем вперед выступила другая, но её лицо было полностью скрыто туманом. Но даже так он знал, что она злится на него. Ярость в её глазах можно было разглядеть даже сквозь тени.

– Кем ты себя возомнил? Я тебя ненавижу! Убирайся. Не хочу тебя больше видеть. Надеюсь, что тебя собьет машина прямо на парковке. Если мне повезет, то это с тобой случится. А теперь уходи!

Яд её голоса отравлял его. Что он ей сделал? Почему она его ненавидит? Все женщины его любили. Они домогались его присутствия. Но не эта.

Эта хотела снести ему голову.

Эш проснулся в холодном поту. Минуту спустя к нему пришло осознание, что он находится в постели Артемиды, защищенный от ядовитого языка его мучительницы. Вытирая пот со лба, он медленно сел, позволяя шелковым простыням соскользнуть до талии.

Боги, как он ненавидел спать. У него за всю жизнь не было хороших снов. Но, по крайней мере, эти не были из прошлого. Они происходили откуда-то еще…

– Никчемный!

Он нахмурился, услышав крик Артемиды, доносящийся из другой комнаты. За ним последовал звук, как будто что-то разбилось.

– Я сделал все, что мог.

– Ты никчемный!

Эш больше ничего не слышал, он чувствовал себя так, будто кто-то ударил его об пол. Все тело болело, и он хотел бы знать причину. Встав с постели, он вызвал свою одежду и устремился к огромным золотым дверям, распахнув их силой мысли.

Деймос прижал Артемиду к полу, вцепившись ей в горло.

– Ты всегда…

Он не успел договорить, так как Эш схватил его и отбросил. Деймос ударился о стену, затем об пол. Он вскочил на ноги, готовый кинуться в атаку, пока не понял, с кем имеет дело.

Его губы и нос кровоточили, Деймос утер лицо.

Эш холодно и бесстрастно посмотрел на него.

– Сейчас ты должен уйти. Я не шучу.

Деймос сплюнул кровь на белый мраморный пол. Взгляд Эша вернулся к Артемиде, которая сидела там, где её оставил Деймос. Хоть раз она утратила свою надменность.

– Если ты хочешь смерти ублюдка, Артемида, то пошли за ним свою игрушку.

Обычно Эш пропускал подобные комментарии мимо ушей. Но сегодня они послужили катализатором. Он выбросил руки вперед, и схватил Деймоса.

– У меня сейчас как раз такое настроение, чтобы надрать кому-нибудь зад без причины. Рад, что ты заглянул. – Он ударил Деймоса коленом в живот, и когда собирался ударить еще, Деймос исчез.

– Ой, да ладно тебе, – громко сказал Эш, – я что-то не то сказал?

Как и ожидалось, Деймос не появился. Одно лишь его слово дало бы Эшу возможность последовать за ним в ад, и там прикончить.

Ублюдок.

Все еще раздраженный, он подошел к Артемиде, которая так и сидела на полу. Как на неё непохоже. Он заскрипел зубами, увидев, что Деймос оставил у нее на горле красные следы, а её щеки горели от ярости.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Как будто тебе не все равно, – яростно выплюнула она. – Ты только что тоже ранил меня.

Он попридержал в себе готовый сорваться саркастический ответ, увидев боль в её глазах. Хотя их отношения были далеки от идиллии, не в его правилах было добивать её, когда ей и так плохо. Ему в жизни причинили достаточно боли, и он не хотел поступать так с другими.

Эш сел перед ней на пол, и подобрал колени к груди.

– Итак, что произошло?

Ее капризно надутым губам позавидовал бы ребенок.

– Ничего.

Он сердито выдохнул, поняв, что к чему. Она хотела поговорить, но решила заставить его вытягивать слова клещами. Прелестно. Как раз так он и хотел провести время. Опять же, если учесть, как обычно она любила проводить с ним время, это можно было бы счесть неким улучшением.

– Давай же, Арти. Я лучше знаю. Ты послала Деймоса за Сином, так?

Она надула губы еще сильнее, затем вздохнула:

– А какой у меня был выбор? Ты ничего не хотел сделать.

Она что, никогда не повзрослеет? Хотя бы раз он хотел иметь дело со взрослым…

– Я не могу, пока я здесь. Ты это знаешь. Ты отказалась дать мне перерыв, чтобы я смог с ним поговорить.

– Ты бы ничего не сделал, даже если бы не был здесь.

Может, и так.

Она снова вздохнула и искоса посмотрела на него:

– Всем на меня плевать.

– Не начинай, Артемида, – процедил он сквозь зубы. – Я не играю в эти игры, ты знаешь. Если тебе нужен папочка, чтобы взять тебя на ручки, то он в большом зале на холме.

Ярость вернулась в её глаза.

– Почему ты здесь со мной, если так считаешь?

Мило, он спрашивал себя об этом каждый день.

– Ты знаешь почему.

Она пропустила его комментарий.

– Ты меня ненавидишь, не правда ли?

Иногда. Нет, чаще всего. Но он чувствовал её глубокую уязвимость, и ему по неизвестной причине нужно было её успокоить. Да, он больной сукин сын.

– Нет, Арти, это не так.

– Ты лжешь, – обвинила она. – Неужели ты думаешь, что я не чувствую разницы? – Одинокая слеза покатилась по её щеке, она взглянула на него. – Когда-то ты обнимал меня так, словно я для тебя что-то значила.

Она была права, когда-то она была для него важнее жизни. Но с тех пор прошло одиннадцать тысяч лет, и многое, очень многое между ними изменилось.

– Ты когда-то тоже не причиняла мне боль, помнишь?

Артемида покачала головой:

– Ты изменился задолго до этого. Ты был зол на меня еще до своей смерти.

Эш все еще не хотел об этом говорить. В его прошлом было достаточно боли. Последнее, что он хотел, так это вернуться к нему в любой форме.

Встав, он пошел в спальню, но Артемида последовала за ним.

– Что с тобой случилось? – спросила она.

Он рассмеялся над глупостью этого вопроса, потом повернулся к ней лицом. Казалось, она действительно не понимает.

– Как ты могла забыть? В тот день ты сказала мне, что я для тебя всего лишь еще одна победа. О, постой… Вспомню точные слова. «Если ты кому-нибудь расскажешь о нас, я освежую тебя в моем храме, пока ты не истечешь кровью». Это не было пустым обещанием, а? И когда ты выполнила его, даже притом, что я никому не сказал ни слова о нас, во мне умерла та часть, которая о тебе заботилась, Артемида.

– Я извинилась за это.

Эш вздрогнул. Слова. Она думала, что простые слова смогут стереть боль и унижение, которые он вытерпел из-за нее. Он все еще мог ощутить жало плети на своей голой коже.

Даже сейчас он мог слышать ужасный крик его сестры в тот день, когда его человеческий отец наказывал его за отсутствие.

– Остановись, отец, он невиновен. Он был с Артемидой. Скажи ему, Ашерон. Во имя богов, скажи ему правду, чтобы он перестал тебя бить.

Его человеческий отец ударом свалил его на землю. Потом он поставил ногу на горло Эшу, как раз туда, где поднявшаяся желчь грозила удушить Ашерона.

– Что ты ей наплел, ничтожество?

Эш пытался скинуть ногу, но отец только сильнее надавил. Говорить было невозможно.

– Ничего, п-п-пожалуйста…

– Богохульник. – Отец отступил назад, оставив Эша задыхаться в отчаянной попытке вдохнуть через покалеченное горло. – Свяжите его и принесите в храм Артемиды. Пусть богиня увидит его наказание, и если он правда был с ней, я уверен, она встанет на его защиту.

Он высокомерно посмотрел на Риссу:

– Бейте его на алтаре, пока Артемида не явит себя.

Унижения того дня до сих пор ранили его до глубины души. Люди, которые подбадривали истязателя, чтобы тот бил еще сильнее. Жрецы, избивавшие его вместе с палачом.

Вода, которую ему плескали в лицо, когда он терял сознание от боли…

Все это еще свежо в его памяти.

И Артемида явиласебя очень хорошо. Но только никто, кроме Эша, не видел её. Она с наслаждением смотрела на то, как его избивают.

– Я говорила, что произойдет, если ты предашь меня.

Затем она подошла к здоровенному палачу, и шепнула ему на ухо, чтобы он бил сильнее, делал удары болезненнее.

Эшу тогда было всего двадцать.

Когда это все же закончилось, да и то потому, что у палача устали руки, Эша на три дня оставили прикованным в храме. Без еды, без воды. Голого и истекающего кровью. Больного. Одного. И пока он висел там, люди подходили, чтобы плюнуть на него и проклясть. Они дергали его за волосы и снова били.

Говорили, что он ничего не стоит и ничего не заслуживает, кроме того, что получил.

Когда в конце концов жрецы его освободили, его побрили наголо и на затылке вытатуировали лук, символ Артемиды.

Затем Ашерона приковали цепью к лошади, и она волочила его до дворца. Земля заново открыла старые раны и добавила новые. К тому времени, как он оказался в своей комнате, от боли он не мог даже говорить. Целыми днями он лежал на холодном полу, плача оттого, что женщина, которую он так безоглядно любил, отреклась от него, хотя он ничего плохого не сделал. Он охранял её имя до самого конца.

И она думала, что простое извинение может облегчить все это… Стерва сошла с ума.

До сих пор Артемида никому не рассказывала об их отношениях. Но каждый, у кого были мозги, мог догадываться сам. Что это было? Одиннадцать тысяч лет она тайком приводила его в свой храм. Одиннадцать тысяч лет она принуждала его заниматься с ней любовью.

Все они знали, но никто не говорил вслух. Это была глупая игра, в которую все играли, и ради чего? Ради тщеславия Артемиды.

– Обними меня, Ашерон. – Её голос дрожал. – Обними меня, как прежде.

Он едва не оттолкнул ее. Но это было бы жестоко, и неважно чего он хотел, он не был так жесток, как она.

Вместо этого он притянул её к себе, хотя все внутри него протестовало.

Она мечтательно вздохнула, обвила руки вокруг его талии и прижалась к нему.

Больше всего Эш ненавидел её нежность. Она слишком сильно напоминала о мечте, которая у него когда-то была. Мечте, что когда-нибудь она возьмет его за руку прилюдно. Что когда-нибудь открыто ему улыбнется.

Как человек он умел молчать и думал, что этим заслужит хорошее отношение Артемиды. Хотя бы признание его существования.

Но вместо этого он был и всегда оставался её грязной тайной. До того, как умереть от рук её брата, Эш даже не имел права произносить её имя на публике. Никогда не дотрагивался, не мог взглянуть на неё или пройти мимо её храма. Только наедине с ним она признавала его.

Он так отчаянно хотел даже эту малую толику доброты, что принимал ее.

– Я люблю тебя, Ашерон.

Он сжал зубы, услышав слова, смысл которых она просто не понимала.

Любовь…да. Если это была любовь, он мог бы определенно прожить без нее.

Она поцеловала его в губы, затем отстранилась с улыбкой:

– Ты всегда на вкус как солнечный свет.

А она всегда как холодная темнота. Он устало вздохнул:

– Тебе лучше?

Потершись о его грудь, она кивнула.

– Ты выглядишь усталым, мой Ашерон. Возвращайся в постель. Я скоро присоединюсь к тебе.

Йо-черт-задери-хо, подумал он с сарказмом. Он не мог этого дождаться. Это было сравнимо только с кислотным ожогом.

– Куда ты идешь?

Она замерла.

– Мне нужно кое о чем позаботиться. Но я скоро вернусь. Поверь.

Как будто у него был выбор.

– Это твое время. – Если ему повезет, то у него будет целый свободный час.

Очень грустно, но это было самым лучшим, на что мог рассчитывать всемогущий бессмертный бог.

Артемида улыбнулась ему и исчезла.

Она переместилась в подземный мир, где в самом темном месте королевства Аида находился дом долофонийцев.

Потребовалось немного времени, чтобы найти Деймоса. Он стоял около огромного стенда с оружием, пробуя новый кинжал с маленькой рукояткой.

– Что ты делаешь? – спросила она, стараясь догадаться, о чем он думает.

Он поднял глаза:

– Проверяю оружие.

– Разве ты не должен искать Сина?

Деймос вернул нож на место, не глядя на нее, провел рукой по остальному оружию.

– Это зависит от того, будет ли твоя дочь по-прежнему стоять у меня на пути.

Её желудок сжался от этих слов.

– Прошу прощения?

Он повернулся к ней, его взгляд был холоден и мрачен.

– Твоя дочь. Такая высокая блондинка с телом, созданным для греха, у которой твои глаза и силы её отца. Ты же не думала, что я так туп, что не догадаюсь?

Артемида не могла говорить. Она была благодарна за то, что здесь не было Ашерона. Он бы убил её.

Деймос сузил глаза.

– Только поэтому ты позвала меня, чтобы убить Сина? Он узнал правду, и поэтому должен умереть?

Она не даст ему то, что он потом использует против нее.

– Не знаю, о чем ты.

– Конечно, не знаешь, – в его голосе была насмешка. Он подошел ближе.

Артемида отступала, пока не уперлась в стену.

Деймос самодовольно улыбнулся:

– Значит ли это, что я могу убить Катру, если она встанет на пути?