Единственная для главы звездной корпорации

Глава 27

Ледяная вода, словно кувалда, выбила весь воздух из легких. Тело мгновенно пронзила острая боль, а сознание помутилось от шока. Нас закрутило сильным потоком.

Внизу я разглядела внизу нечто странное - идеально гладкое русло без единой травинки или камешка. Это был не природный водоем, а настоящее техническое сооружение! Но ужас охватил меня, когда я увидела, как в глубине образуется второй поток - словно река внутри реки, которая неумолимо затягивала нас в этот водоворот.

Я инстинктивно рванулась, пытаясь выплыть, но стальная хватка Ланса на моей талии лишь усилилась. Паника накатила волной, но я заставила себя замереть, вцепившись в его руку. «Это его территория, его лес, его реки, он знает, что делает», — я мысленно повторяла себе раз за разом, чтобы успокоиться и не мешать ему меня вытаскивать.

Внезапно мы вырвались на поверхность, и я шумно задышала, жадно хватая воздух. Не успела я прийти в себя, как под ногами возникла твердая опора. Ланс уже стоял в полный рост, а я все еще не могла встать, ноги отказывались слушаться.

Резкий рывок - и я оказалась в его объятиях. Недолго думая, я обвила руками его шею и вся подобралась, прильнув к нему плотнее. Я почти висела у него на шее. Меня потряхивало от холода, хотя тепло тропического леса уже начало ласкать кожу.

- Тихо, тихо, - прошептал хриплый голос у самого уха. - Все закончилось. Мы в безопасности.

- Если бы не вы… - начала я, но он перебил:

- Ничего бы не случилось.

Его заявление удивило меня и я чуть отстранилась, чтобы увидеть его лицо.

- Как это ничего? Нас чуть не засосало в водоворот!

Теплая ладонь скользнула по моему бедру, успокаивая. От контраста температур меня снова затрясло. Забыв о приличиях, я прижалась щекой к сильной горячей шее и сильнее ее обвила руками.

- Это не искусственный водоворот. А вся река - чисто техническое сооружение: она снабжает влагой весь этот участок леса. Система ирригации берет из нее воду, поэтому река должна быть чистой. Водовороты затягивают все посторонние предметы или животных, которые могли упасть в воду, и тут же скидывают их в умную систему фильтрации. Датчики на дне определяют, что перед ними - мусор или живое существо, - и направляют их в разные отсеки. Животных, грубо говоря, вылавливают, приводят в чувство и возвращают обратно в лес, в сектор, в котором они живут.

- Какая хорошая река, - прошептала я прямо в шею Ланса, от чего он вдруг напрягся. Видимо, было очень щекотно.

- Ты вся дрожишь, - заметил он, и в его голосе проскользнула забота.

- Вода ледяная, - нехотя пожаловалась я, едва сдерживая дрожь. Зубы предательски выбивали дробь.

- Это тоже сделано специально, - пояснил Ланс. - В такой воде не могут развиваться микроорганизмы, а животные стараются держаться подальше.

- А мы вот решили в нее упасть, - хихикнула я.

- И хорошо, что решили, - неожиданно согласился он. - Смотри, мы на месте. Не совсем там, куда шли, но тут даже лучше. Нас отнесло в сторону.

Ланс кивком головы указал направление. Я неохотно оторвалась от его теплого тела, которое стало моим единственным источником тепла. Я не сразу поняла, на что смотрю — вода, стекающая с волос, заливала глаза. Я отфыркнулась и смахнула влагу с лица.

На вершине невысокого холма стояло одноэтажное здание. Вокруг него раскинулся манговый сад. Невысокие изумрудные деревья, усыпанные спелыми желтыми плодами. Бетон и стекло здания удивительным образом сочетались с сочными красками сада.

От этого зрелища у меня потекли слюнки. Во рту мгновенно возник вкус мангового сока, которым меня угощал Малькольм. А живот заурчал, напоминая о том, что я давно ничего не ела.

- Потерпи, - мягко сказал Ланс. - Сейчас мы согреемся и поедим. Это особняк Малькольма.

Я попыталась извернуться, чтобы увидеть больше, но Ланс не спешил отпускать.

- Я могу пойти сама, мне уже лучше, - попросила я, чувствуя, как возвращается сила в мои ноги.

Ланс помедлил, затем осторожно поставил меня на ноги. Его руки медленно отпустили меня только тогда, когда он убедился, что я твердо стою на земле.

В туфлях противно захлюпало, и, поскольку мы уже стояли на бетонной дорожке, ведущей к зданию, я поспешно скинула промокшую обувь. Подхватив туфли одной рукой, другой я подняла с земли спелый плод манго. Его упругая кожура была слегка надорвана, но выглядела безупречно чистой. Должно быть, фрукт упал совсем недавно и скатился по склону - до ближайших деревьев было несколько метров. Есть его я не собиралась, но с наслаждением вдохнула сладкий, дурманящий аромат.

- Идем? - спросил Ланс.

Я отбросила плод и кивнула. Он протянул мне руку, и я, не раздумывая, вложила в нее свою ладонь.

Бетонная дорожка привела нас к просторной веранде. Там стояли уютные столики, мягкие кресла и диванчики, а чуть в стороне виднелась высокая дверь из светлого дерева. Внутри дома не было света, и высокие витражные окна во всю стену отражали наши силуэты.

- Тут все такое… ретро, - восхищенно протянула я. - Старый, очень старый американский стиль. Я вживую такого никогда не видела, только в журналах по истории дизайна.

- Да, Малькольм считает, что этот стиль лучше всего отражает его сущность, - пояснил Ланс. - Ему здесь лучше всего работается.

Я попыталась взглянуть на дом глазами гениального хакера. Строгий стиль, лаконичность, минимализм, четкие прямые линии - все это гармонично дополняется мягкими, уютными диванами и пышным манговым садом вокруг.

Ланс подошел к двери и приложил руку к считывающему устройству. Дом словно ожил: сначала распахнулась дверь, а затем внутри начал загораться свет, заливая пространство теплым, приглушенным сиянием.

Внутри старинное ретро-оформление переплеталось с передовыми технологиями. Я замерла в коридоре, не в силах отвести восхищенный взгляд.

Позади тихо закрылась дверь, и теплые руки Ланса опустились на мои плечи, слегка сжав их. Его горячее дыхание обожгло мое ухо:

- Пошли поищем, во что тебя переодеть.